La coordinación de las funciones

El sistema nervioso
La totalidad de las funciones del cuerpo humano se lleva a cabo bajo la coordinación y la
supervisión del sistema nervioso, cuya unidad estructural es la neurona. Gracias a él, se pueden
percibir los cambios en el medio interno y el externo, reaccionar ante los estímulos y realizar
todos los trabajos que necesita el organismo para funcionar.

Las neuronas
U
na parte del sistema nervioso —la parte
central— se concentra dentro del crá-
neo y de la columna vertebral, y otra Son las células que se han especializado en la
parte —la periférica— se dispone por fuera de ese transmisión de la información en forma de im-
estuche. pulsos nerviosos. Por lo tanto, son las unidades
La parte central constituye el sistema nervioso estructurales de nuestro sistema nervioso.
central, al que nos referiremos, en adelante, uti- Cada neurona se compone de:
lizando la sigla SNC. Está integrado por cerebro, • un cuerpo o soma, en el cual se localizan el nú-
cerebelo, istmo del encéfalo y bulbo, que en con- cleo y unos corpúsculos (gránulos de Nissi);
junto se denominan encéfalo, y por la médula • unas prolongaciones llamadas dendritas,
espinal o raquis. compuestas por fibras gruesas, cortas y muy ra-
El encéfalo se aloja dentro de la cavidad cranea- mificadas, cuyo número varía según su función;
na, y la médula, dentro de la columna vertebral. • una fibra única, el axón, larga y ramificada, en
Ver nervios La parte periférica comprende dos sectores: el su extremo terminal.
en pág. 125 periférico y el autónomo. Tanto los axones como las dendritas son fibras
El sector periférico se denomina sistema ner- nerviosas, que forman los nervios.
vioso periférico o de la vida de relación El punto del cuerpo celular desde el cual emerge
(SNP) y está formado por nervios que nacen del cada fibra recibe el nombre de polo.
encéfalo y en la médula. Los que nacen del encé-
falo salen por los agujeros del cráneo y se llaman
nervios craneales. Dendrita
El sector autónomo, llamado sistema nervioso
autónomo (SNA) ha sido denominado de la vi-
da vegetativa , porque controla y regula el meca-
Cuerpo
nismo de los órganos que intervienen en las fun- o soma
ciones de nutrición y reproducción. Está formado
por dos cordones nerviosos y un conjunto de Núcleo
ganglios.

Funciones del sistema

nervioso
Axón
• Establecer la relación entre el individuo y el am-
biente en que se encuentra. Mielina
• Presidir y regular el mecanismo funcional de los
diversos aparatos y sistemas que lo integran.
Para lo primero, cuenta con el SNC, cuyo funcio-
namiento es voluntario y consciente; para lo segun-
Un ganglio nervioso es do, con el SNP, de acción involuntaria e incons-
una agrupación de células ciente, que ha sido llamado de la vida de relación
nerviosas localizada en el porque permite al individuo su relación con el me-
trayecto de un nervio. Botón
dio. Esa vida de relación la realiza mediante la loco- sináptico
moción, la fonación y los sentidos.
114 - cuerpo humano
 1
3

2 Corte de cerebro.

Plexo braquial. Es la red de

nervios raquídeos de la columna
cervical inferior y la columna dor-
sal superior, que inerva el brazo,
el antebrazo y la mano. Se en- 5
cuentra ubicado en la región del
6
cuello y del hombro.

7
Microfotografía de neurona. Las
8 dendritas de las neuronas son las
conexiones de entrada, mientras
que los axones son las salidas,
por donde se envían impulsos o
señales a otras células.
Plexo lumbar. Está formado
por las raíces anteriores de los pri- 9 14
meros 5 nervios lumbares.
10
1. Cerebro
2. Nervio facial
11 3. Nervio frontal
4. Bulbo raquídeo
5. Médula espinal
6. Nervios intercostales
7. Nervio músculo
cutáneo
SISTEMA NERVIOSO 8. Nervio radial
12 9. Nervio cubital
Parte 10. Nervio lumbo-sacro
central
11. Nervio crural
Sistema nervioso 12. Nervio safeno
central (SNC) interno
13. Nervio tibial
anterior
Parte
periférica 14. Nervio femoral
Sistema nervioso
Sector periférico (SNP) o
periférico de la vida de relación 13

Sistema nervioso
Sector autónomo (SNA) o
autónomo de la vida vegetativa

cuerpo humano - 115

La coordinación de las funciones
Las neuronas se clasifican según su forma que tienen conducción motora o centrífuga. Se
Además de las neuronas, y según su función. las halla en la médula y la corteza cerebral.
hay otras células que for- • La forma de las neuronas está relacionada con • Según su función, las neuronas se clasifican en
man parte del sistema la cantidad de polos que tengan, considerando al sensitivas, motoras e intercalares.
nervioso y que cumplen la polo el lugar por donde emerge una prolonga- Las neuronas sensitivas tienen las dendritas
función de darles sostén a ción. Por lo tanto, se diferencian en monopola- conectadas a un órgano receptor, y su axón co-
las neuronas. Poseen, ade- res (un único polo), bipolares (dos polos) y nectado a otra célula nerviosa. Tienen conduc-
más, mecanismos de nu- multipolares (más de dos polos). ción centrípeta, es decir, conducen impulsos ner-
trición y defensa (que las En las neuronas monopolares, la prolongación viosos desde afuera (el receptor) hacia adentro
neuronas no tienen). que sale de un polo, luego de un trayecto, se di- (centro nervioso). En el cuerpo humano, se las
Se denominan neuroglias vide en dos prolongaciones, una de las cuales encuentra en los ganglios raquídeos o craneales,
o células glia, si están lo- funciona como dendrita y la otra como axón. Es- cerca de los órganos del sistema nervioso central
calizadas en el SNC, y cé- tas neuronas son de conducción sensitiva o cen- pero nunca dentro de ellos.
lulas de Schwann o célu- trípeta y están relacionadas con el sentido del Las neuronas motoras transmiten impulsos
las satélite si se encuen- tacto y el ganglio espinal. nerviosos desde los centros nerviosos a los órga-
tran en el SNP. Las neuronas bipolares tienen dos polos por nos encargados de efectuar la respuesta (con-
A partir de estas últimas, donde emergen el axón y la dendrita respectiva- ducción centrífuga). Tienen sus dendritas co-
se origina la mielina, mente. Tienen conducción motora o centrífuga y nectadas a otra célula nerviosa, y su axón, a un
una sustancia proteica están asociadas a todos los sentidos excepto el tac- órgano efector, como un músculo o una glán-
que logra aumentar la ve- to; también se las encuentra en la corteza cerebral. dula. Se las encuentra dentro de los órganos del
locidad de conducción Las neuronas multipolares son las que tienen sistema nervioso central y del sistema nervioso
del axón. muchas prolongaciones emergiendo por los dis- autónomo.
tintos polos; las hay de axón corto (conectan una Por último, las neuronas intercalares o de
neurona motora con una sensitiva, por eso se las asociación son las que unen una neurona sen-
llama de asociación o intercalar) y de axón largo, sitiva con una motora.

A. Neurona sensitiva
B. Neurona intercalar
o de asociación TIPOS DE NEURONAS
C. Neurona motora CONDUCCIÓN SINÁPTICA
3 4

A Vesícula
2 sináptica
Receptores
7
Hendidura
sináptica
5

1
B
sináptico
Botón

4
1. Dendritas
2. Vaina de mielina 4
6
3. Prolongación
dendrítica C Las neuronas se vinculan entre sí mediante sinap-
8 9
4. Cuerpo de la neurona sis, que es la relación entre el axón de una neuro-
5. Núcleo na y el cuerpo o las dendritas de otra neurona.
Durante la sinopsis, las neuronas aparentemente
6. Axón se unen. Pero no es así, ya que, si observamos es-
7
7. Terminales de axón ta relación a través de un microscopio electróni-
8. Botón sináptico cos, nos daremos cuenta de que queda un peque-
ño espacio entre ambas neuronas.
9. Efector

116 - cuerpo humano

El sistema nervioso central
Es el encargado de recibir y procesar toda la información recogida por las terminaciones
nerviosas y elaborar las respuestas correctas. Se denomina así por su ubicación dentro del
cuerpo. Está formado por el encéfalo y la médula espinal.

E
l sistema central se encuentra envuelto minado líquido cefalorraquídeo. Una de sus
totalmente por tres membranas de tejido funciones es la nutrición, pero además impide
conectivo, llamadas meninges. Entre que los órganos mencionados se golpeen contra
ellas quedan espacios por los que constante- las paredes del conducto vertebral y de la caja
mente circula un fluido casi transparente, deno- craneana.

Hueso
MENINGES Duramadre
Aracnoides
duramadre Piamadre
en contacto con
el hueso
Corte de meninges.
aracnoides

en la zona intermedia

piamadre

en la zona de contacto
con el sistema nervioso

Cerebro

Cerebelo
Protuberancia
ENCÉFALO:
Bulbo raquídeo vista externa
Médula espinal
cuerpo humano - 117
 La coordinación de las funciones

Los órganos del sistema

FUNCIONES El cerebro rebro se dispone en capas externas (con función
CEREBRALES receptiva) y en capas internas (con función efec-
• Es la parte más desarrollada y voluminosa del tora).
encéfalo. Ocupa la cavidad craneal en casi su to- Los núcleos grises están situados dentro de los
Sensibilidad consciente talidad. Limita hacia abajo y adelante con la pro- hemisferios cerebrales, envueltos por sustancia
tuberancia, unida por los pedúnculos cerebra- blanca.
les, y hacia abajo y atrás, con el cerebelo, del Los núcleos optoestriados (grises) son el
Motricidad voluntaria
cual está separado por la tienda del cerebelo. cuerpo estriado, el tálamo óptico, el antemuro o
Está dividido en dos hemisferios, que tienen claustro y el amigdalino.
Procesos intelectuales una estructura simétrica. Cada uno presenta su-
bregiones, delimitadas por las cisuras de Silvio y La sustancia blanca forma el centro de los he-
Reacciones emocionales de Rolando, que se denominan lóbulos: frontal, misferios, llamado el centro oval, que está for-
parietal, temporal, occipital y la ínsula (cen- mado por:
tral e interno). Se conectan entre sí por medio de • fibras de asociación, que unen distintas zo-
una región denominada cuerpo calloso. nas de la corteza de un mismo hemisferio;
• Presenta dos caras. La superior es convexa y • fibras interhemisféricas o comisurales,
está en relación con la bóveda del cráneo. La super- que unen regiones de los dos hemisferios;
Ver corteza, ficie del cerebro es irregular: en ella sobresalen sur- • fibras de proyección, que unen la corteza
núcleos grises, cos y repliegues. Los surcos reciben el nombre cerebral con los núcleos centrales de los hemis-
centro oval, y ferios o con regiones de otros órganos del siste-
de cisuras. La más profunda divide al cerebro en
cápsula interna,
externa y extrema dos hemisferios (cisura interhemisférica). En ma nervioso central.
ella se introduce una prolongación de la duramadre
en pág. 120
llamada hoz del cerebro. Los repliegues consti- En algunas regiones del hemisferio, la sustancia
tuyen las circunvoluciones y se utilizan como blanca toma nombres específicos:
referencias para ubicar las regiones del cerebro con- • cápsula interna, la porción de la sustancia
sideradas centros de funciones conscientes. blanca que separa el núcleo lenticular del tálamo
La cara inferior constituye la base del cerebro y óptico y del núcleo caudal;
es plana. Descansa sobre las órbitas. • cápsula externa, porción de la sustancia
• Internamente, está constituido por sustancia blanca que separa el núcleo lenticular del núcleo
gris y sustancia blanca. antemuro;
• cápsula extrema, porción de la sustancia
La sustancia gris se dispone externa- blanca que separa el núcleo antemuro de la
mente en la corteza y en núcleos región del lóbulo de la ínsula.
El cerebro mide grises.
La corteza o manto del ce-
aproximadamente
17 cm de largo, Hemisferio
izquierdo
14 cm de ancho
y 13 cm de altura. Cisura
longitudinal
Su peso promedio es de
Hemisferio
1 000 a 1 200 gramos. derecho

El cerebro visto de arriba.

Los hemisferios cerebrales

Los hemisferios cerebrales son los responsables de la inteligencia y el raciocinio. Sin embargo, cier-
tas funciones intelectuales son desempeñadas por un único hemisferio. Generalmente, el hemis-
ferio dominante de una persona se ocupa del lenguaje y de las operaciones lógicas, mientras que
el otro hemisferio controla las emociones y las capacidades artísticas y especiales. En la mayoría de
las personas diestras y en muchas zurdas, el hemisferio dominante es el izquierdo.

118 - cuerpo humano

 CARA LATERAL DEL HEMISFERIO
DERECHO DEL CEREBRO Lóbulo frontal.
Posee 4 circunvoluciones.
Zona motora Maneja la información re-
Circunvolución lacionada con el control fi-
Cisura de Rolando. frontal no de algunos movimien-
Separa el lóbulo frontal tos, la adquisición del co-
del lóbulo parietal. nocimiento y el procesa-
miento del lenguaje.
El nervio óptico es un racimo de
más de un millón de fibras nervio-
sas que conectan la retina del ojo
con el cerebro. Las fibras se sepa-
Lóbulo parietal. ran en ambas mitades del cerebro
Posee 2 circunvoluciones. y llegan hasta el lóbulo occipital.
Maneja la información
sensitiva de todo el cuerpo.

Centro de
las imágenes
gráficas
Lóbulo
occipital.
Posee 3
Centro
circunvoluciones.
del lenguaje
Procesa la
articulado
información visual.

Centro de Centro de
la visión la audición Cisura de Silvio.
Separa el lóbulo frontal
Lóbulo temporal. del lóbulo temporal.
Posee 3 circunvoluciones.
Maneja la información auditiva
e integra los demás lóbulos.

CARA INTERNA DEL HEMISFERIO

IZQUIERDO DEL ENCÉFALO

Hipotálamo
Rodete del
cuerpo calloso

Centro del
olfato

Ver hipófisis
Cuerpo
calloso
en pág. 149

HIPÓFISIS Centro de
la visión
Centro del
gusto CEREBELO
BULBO
PROTUBERANCIA RAQUÍDEO

cuerpo humano - 119

 La coordinación de las funciones
Cuerpos estriados.
Función motora.
Nivel Núcleos grises Tálamos ópticos.
inferior de la base Función sensitiva. Por ellos pasan todos los mensajes sensoriales, me-
nos los provenientes de los receptores del olfato. Retransmite los im-
FISIOLOGÍA pulsos nerviosos a la corteza cerebral.
CEREBRAL Hipotálamo.
Regula funciones vegetativas.
El funcionamiento del cere-
bro se realiza en dos nive- Nivel Corteza Responsable de la coordinación superior entre los mensajes sensitivos que recibe
les fundamentales. superior y los motrices que produce. Hace posible la actividad consciente y voluntaria.

Corteza CORTE VERTICAL

Trígono Cuerpo calloso DEL CEREBRO
Núcleo caudado
o caudal
Núcleo lenticular Cisura
interhemisférica

Ventrículo lateral

Claustrum Acueducto de Silvio

Lóbulo de la ínsula Tálamo
Zona incerta
Núcleo subtalámico
Cisura de Silvio Núcleo rojo
Cápsula extrema Locus niger
Quiasma óptico
III
ventrículo
Cápsula
externa Cápsula
interna
CORTE HORIZONTAL

Lóbulo frontal

Centro oval
Cuerpo calloso
Cápsula extrema
Núcleo caudado
Septum lucidum
Cápsula externa
Ventrículo lateral
Antemuro
Cápsula interna
Lóbulo de Putamen
la ínsula
III ventrículo

Cola del núcleo caudado

Glomo
Lóbulo temporal
Radiaciones ópticas

Centro oval

Lóbulo
occipital

Cuerpo calloso Pallidum

120 - cuerpo humano
El cerebelo • Presenta tres caras. La cara anterior está ubi-
cada encima del IV ventrículo y de ella salen los
pedúnculos cerebelosos. La cara superior está
• Está ubicado en la fosa occipital del cráneo.
en relación con los hemisferios cerebrales a través
Por arriba limita con el cerebro (del cual está se-
de la tienda del cerebro (fisura horizontal). La ca-
parado por la tienda del cerebelo-paquimeninge)
ra inferior se encuentra sobre la fosa occipital.
y por delante con el bulbo raquídeo y la protube-
rancia (IV ventrículo). • Internamente, el cerebelo está conformado por
sustancia blanca y sustancia gris.
• Su superficie está atravesada por dos tipos de La sustancia blanca se ubica internamente en-
surcos: los surcos profundos o de primer or- tre la corteza cerebelosa y los núcleos grises.
den, que lo dividen en lóbulos, y los surcos La sustancia gris se ubica en la superficie de la
menos profundos, que lo dividen en lobuli- corteza cerebelosa y, profundamente, en los nú-
llos, láminas y laminillas. cleos grises cerebelosos.

CEREBELO: vista posterior

Puente de Varolio
o protuberancia El cerebelo ejerce una
Pedúnculo
cerebeloso actividad reguladora
superior sobre la motilidad ciné-
tica y la estática. Esto
lo logra de las siguien-
Amígdala
cerebelosa tes maneras:
Pirámide
• haciendo que el movi-
miento tenga la necesa-
Hemisferios
ria intensidad o fuerza
y la medida exacta que
requiere la acción;
CORTE SAGITAL DEL CEREBELO • asegurando la coordi-
Pedúnculo nación de los músculos
cerebeloso cuando deben contraer-
superior se simultáneamente o
alternativamente;
Cápsula del • regulando el tono
núcleo dentado
muscular;
Núcleo • interviniendo en el
dentado mantenimiento de la
Vérmix postura y el equilibrio.
Fosa romboidea

La protuberancia anular • Los pedúnculos cerebrales son dos gruesos

cilindros unidos, ubicados en la cara anteroinfe-
Llamada también puente de Varolio, se ubica rior del encéfalo, que conectan a la protuberancia
por arriba y por delante del bulbo, y por debajo y con el cerebro. La función de estos órganos es la
por delante del cerebelo. Presenta una cara ante- conducción y ser centro de reflejos del equilibrio.
rior, una posterior y dos laterales. La cara anterior • Los tubérculos cuadrigéminos son cuatro
se apoya sobre los huesos de la base del cráneo y eminencias redondeadas, dos anteriores o nates
presenta un surco medio y dos eminencias latera- y dos posteriores o testes, ubicadas en la cara
les, los rodetes piramidales, que son la conti- postero-superior de los pedúnculos cerebrales.
nuación de las pirámides anteriores del bulbo. La Los dos anteriores están relacionados con la vi-
protuberancia es un órgano conductor y centro de sión, y los dos posteriores, con la audición y el
reflejos, como el del llanto y la risa, y el equilibrio. equilibrio.
cuerpo humano - 121
 La coordinación de las funciones

El bulbo raquídeo BULBO RAQUÍDEO:

vista anterior
Constituye la parte terminal del encéfalo. Hacia
abajo está en relación con la médula, con la cual Protuberancia
continúa; hacia arriba con la protuberancia y ha- Espacio perforado
cia atrás con el cerebelo, al cual está unido a tra- anterior
vés de los pedúnculos cerebelosos inferiores.
Tiene la forma de un cono truncado con su base
mayor en posición superior y presenta cuatro ca- III par
ras: una anterior, una posterior y dos laterales.
V par
Las olivas bulbares VI par
Pedúnculo
se prolongan en los cerebral VII par
cordones laterales VIII par
de la médula.
X par
Pedúnculo
cerebeloso XI par
medio

Oliva
XII par
La estructura interna del bulbo es igual, en su Pirámides
Ver nervios anteriores
mitad inferior, a la médula. En su mitad superior,
craneales en debido al entrecruzamiento de las fibras motoras y
pág. 125 los haces sensitivos, la sustancia gris queda dividi-
da en cuatro columnas, que constituyen los nú-
cleos de origen de algunos nervios craneales.

BULBO RAQUÍDEO:
vista posterior
El bulbo, al igual que la
médula, es un órgano
conductor de impulsos Tubérculos
cuadrigéminos
nerviosos, sólo que, co-
Los centros nerviosos del bulbo ri- mo en el bulbo se produ- Raíz
gen, principalmente, los movi- ce el entrecruzamiento motora
mientos respiratorios y regulan el Pedúnculo Raíz
ritmo cardíaco. de las fibras de derecha
cerebeloso sensitiva
a izquierda y viceversa, superior V
el impulso sensitivo que Fóvea
Tallo del superior
asciende por la hemimé- calamus
dula izquierda pasará a Área
Eminencia vestibular
la mitad derecha del bul- teres
bo, y el impulso que des- Sección del IX
pedúnculo
ciende de la corteza cere- cerebeloso
X
bral pasará de la mitad medio XI
izquierda del bulbo a la Ala blanca Estrías
interna acústicas
hemimédula derecha.
El bulbo también es cen- Ala gris
Óbex Cuerpos
tro de reflejos como el de Clava restiformes
la deglución, el vómito,
el cardiorrespiratorio, el Surco medio
vasomotor, etc. posterior

122 - cuerpo humano

La médula espinal CORTE SAGITAL DE El fondo del saco dural
LA MÉDULA: es el lugar usado por los
Tiene el aspecto de un grueso cordón cilíndrico, médicos para aplicar
ligeramente aplanado. Está situada dentro del anestesia peridural y
conducto raquídeo y se relaciona por delante con Bulbo para extraer el líquido
los cuerpos vertebrales, por detrás con las apófi- 1 cefalorraquídeo a fin de
2 buscar agentes causales
sis espinosas y las láminas de las vértebras, y por 3
de enfermedades.

Nervios cervicales
los lados con las apófisis articulares y los pedícu-
los vertebrales.

(8 pares)
La médula se mantiene en su posición dentro del
conducto raquídeo por los siguientes medios La médula espinal
de fijación: elabora respuestas
• su continuación con el bulbo;
simples para ciertos
• el ligamento coccígeo;
• las meninges, que la envuelven y la fijan late- estímulos,

Nervios torácicos (12 pares)

ralmente a la pared del conducto raquídeo. denominadas
a c t o s r e f l e j o s.
Como la médula es más corta que el conducto
vertebral que la contiene, las raíces espinales más
Gracias a ellos, el
caudales bajan paralelamente a la médula para organismo puede
encontrar el agujero de conjunción correspon- actuar
diente, rodeando al filum terminal y formando,
rápidamente
en conjunto, la cola de caballo.
La región superior de la médula se continúa con en situaciones de
el bulbo raquídeo, y la región inferior se adel- emergencia.
gaza, adquiriendo el aspecto de un cono llamado
cono terminal.
Nervios lumbares
Todo el órgano medular está protegido por las
meninges, pero a nivel de la segunda vértebra
(5 pares)

lumbar hasta la segunda sacra sólo se continúa la El número de nervios

duramadre, formando el fondo de saco dural, espinales cervicales (8)
que contiene líquido cefalorraquídeo. varía en número de las
vértebras cervicales (7).
El número de segmentos
CORTE DE LA MÉDULA a nivel vertebrales y nervios
de las vértebras cervicales espinales son iguales en
Nervios sacros (5 pares)

las regiones dorsal,

Duramadre lumbar y sacra.
espinal

5
Sustancia blanca Sustancia gris
de la médula de la médula
Raíz sensitiva Espacio
del nervio subaracnoideo Ver acto reflejo
raquídeo
Médula
en pág. 127
4

Longitud: 45 cm.
1. Nervio glosofaríngeo Peso: de 25 a 30 g.
2. Nervio vago Diámetro transver-
Ganglio
Raíz motora Ganglio 3. Nervio hipogloso sal: 10 mm.
espinal
del nervio espinal 4. Nervio coccígeo Diámetro anteropos-
raquídeo
(1 par) terior: 8 mm.
Nervio raquídeo 5. Filum terminal
o espinal
cuerpo humano - 123
La coordinación de las funciones
Se observan en la médula cuatro caras, una ante-
rior, una posterior y dos laterales.
Cara anterior: es recorrida en toda su longitud
por un surco, el surco medio anterior (mide 3
mm de profundidad y sus labios son fáciles de se-
parar). A la derecha y a la izquierda de este sur-
co, se observa el surco colateral anterior, donde
nacen las raíces motoras de los nervios raquídeos.
Cara posterior: es recorrida por el surco medio
posterior (5 mm de profundidad, de labios uni-
dos). A derecha e izquierda de él, se observan los
surcos colaterales posteriores, adonde llegan las
raíces sensitivas del nervio raquídeo. Sustancia gris. Forma una columna dentro
Caras laterales: están representadas por la su- de la sustancia blanca. Su sección transversal
presenta la forma de una H, formada por ramas
perficie medular comprendida entre las ramas de dirección anteroposterior, unidas por una ra-
motoras y sensitivas de cada hemimédula. ma transversal.
Si se corta transversalmente la médula, se obser-
va que está formada por dos surcos de distinto
Sustancia blanca. Está fundamentalmente cons-
color, la sustancia gris (interna) y la sustan- tituida por numerosas fibras, que son los axones de
cia blanca (externa). las neuronas motoras (del cerebro o del asta anterior
y lateral medular), sensitivas (provienen del ganglio
espinal y de las neuronas cordonales) y neuronas de
asociación (provienen de neuronas cordonales de la
sustancia gris de la médula). Las fibras que realizan
una misma función se agrupan constituyendo un
haz o fascículo.
Fisiología de la médula espinal Los haces se agrupan y constituyen cordones. En ca-
da hemimédula hay tres cordones: anterior, lateral
La médula actúa como órgano conductor y como centro de reflejos. y posterior.
En cada rama se consideran tres regiones: el asta ante-
a) Como órgano conductor, la médula conduce, en sentido ascendente, rior, el asta posterior y el asta lateral.
sensitivo o centrípeto, información desde los receptores hacia los centros 1 La rama anterior.. Es gruesa, de contorno irregu-
nerviosos superiores. También conduce, en sentido descendente, motor o lar. En ella se localizan las neuronas radiculares, neu-
ronas motoras cuyos axones forman las raíces anterio-
centrífugo, respuestas conscientes y voluntarias desde los órganos centra- res o motoras de los nervios raquídeos.
les hacia los efectores. 2 La rama posterior.. Es delgada, de contorno regular.
b) Como centro elaborador de respuestas reflejas, la médula ordena respues- 3 El asta lateral es una saliente gris presente sólo en
tas rápidas e involuntarias ante determinados estímulos del medio. Estos ac- el corte de médula dorsal; no se encuentra ni en la por-
ción cervical ni en la porción lumbar de este órgano.
tos reflejos se elaboran en los cuerpos neuronales de las astas anterio- 4 La rama transversal de la H que forma la sustan-
res de la sustancia gris. La médula es centro de reflejo de la vida vegetati- cia gris. Une las bases de las astas anteriores y las
va y de la vida de relación. posteriores de cada hemimédula. En el centro de ella,
se observa el conducto del epéndimo.

CORTE DE MÉDULA

Surco medio Fascículo

posterior de Goll
Raíz posterior Fascículo de
del nervio raquídeo Burdach
Septum medio
2 Asta posterior
sensitiva
3 Asta lateral

Epéndimo

1 Asta anterior
motora

Cordón blanco
anterior
4
Surco medio Comisura gris
anterior
124 - cuerpo humano
El sistema periférico
Del encéfalo y la médula salen los nervios que transmiten la información necesaria del exterior y
el interior del organismo. El sistema se completa con dos cordones nerviosos y con engrosamientos
que constituyen los ganglios.

El sistema nervioso
L
os nervios están constituidos por fibras
Neurona sensitiva
nerviosas (prolongaciones de las neuronas) periférico está
Neurona motora
que se encuentran reunidas en haces, ro-
deados exteriormente por tejido conjuntivo. Fibra de la formado por todos
De acuerdo con las fibras nerviosas que los for- neurona sensitiva los nervios del cuerpo
Fibra de la
man, se clasifican en:
neurona motora (pares craneales y
• sensitivos, que llevan la información del exte-
rior a los centros nerviosos (médula y encéfalo); Haz de fibras nervios periféricos
nerviosas
• motores, que conducen las respuestas elabo- o raquídeos) y los
radas en los centros nerviosos hasta los múscu- ganglios.
los o las glándulas;
• mixtos, formados por fibras sensitivas y moto-
ras. Según el lugar de origen, los nervios se clasi- Nervio
fican en craneales y raquídeos.
Los nervios craneales son doce. Tienen un
origen real, que es el núcleo gris o región donde
se encuentran las neuronas cuyos axones los for-
man, y un origen aparente, que es el lugar en el ENCÉFALO:
que se los ve aparecer. vista inferior

Hendidura
interhemisférica

Hendidura
cerebral
1

Quiasma de los
nervios ópticos 1. Nervio olfativo
2
Hipófisis 2. Nervio óptico
Infundíbulo 3 3. Nervio motor
Protuberancia 4 5 ocular común
anular 4. Nervio patético
6
78 5. Nervio trigémino
Bulbo raquídeo o 9 6. Nervio motor
médula oblongada
10 ocular externo
11
12 7. Nervio facial
Hemisferio
cerebeloso 8. Nervio auditivo
9. Nervio glosofaríngeo
Médula
espinal 10. Nervio neumogás-
Vermis del trico
cerebelo 11. Nervio espinal
12. Nervio hipogloso

cuerpo humano - 125

La coordinación de las funciones
Los nervios raquídeos son 31 pares: 8 cervica- La raíz motora nace en las astas anteriores de la
les, 12 dorsales, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo. sustancia gris de la médula espinal y está consti-
Están formados por dos raíces: sensitiva y tuida por los axones de neuronas radiculares.
motora. La raíz sensitiva nace en los ganglios Ambas raíces forman el nervio raquídeo, que
espinales. Está formada por los axones de neuro- sale del conducto vertebral por el agujero de con-
nas monopolares ubicadas en ellos, que penetran junción correspondiente. Algunas ramas se unen,
NERVIOS por el cordón posterior de la médula espinal y ter- o anastomosan, formando plexos de los que se
CRANEALES minan en las astas posteriores de ésta. desprenden otros nervios.

PAR NOMBRE ORIGEN REAL ORIGEN APARENTE FUNCIÓN

I Olfatorio Mucosa pituitaria Bulbo olfatorio. Sensorial: conduce excitaciones olfatorias
amarilla. desde la mucosa pituitaria hasta el centro
del olfato.
II Óptico Células bipolares: Quiasma óptico. Sensorial: conduce excitaciones visuales
parte media de la desde la retina al centro de la visión.
retina.
III Motor ocular Tubérculos cuadrigé- Parte interna de los Motor: inerva los músculos del ojo, excep-
común minos superiores. pedúnculos cerebrales. to el recto externo y el oblicuo mayor.

IV Patético Tubérculos cuadrigé- Debajo de los tubérculos Motor: inerva el músculo oblicuo mayor
minos inferiores. cuadrigéminos. del ojo.

V Trigémino Protuberancia. Cara anterior de la protu- Mixto

berancia. Rama motora: inerva músculos masticadores.
Rama sensitiva: recibe excitaciones sensiti-
vas de frente, párpados lengua, dientes y
cuero cabelludo.
VI Motor ocular Protuberancia. Surco bulboprotuberan- Motor: inerva el músculo recto externo del
externo cial, fuera del VII. ojo.

VII Facial Protuberancia. Fosita supraolivar. Mixto

Rama motora: inerva los músculos cutáne-
ro de cabeza y cuello, velo del paladar,
huesecillos del oído.
Rama sensitiva: es el nervio intermediano de
Wrisberg, inerva la tercera parte anterior de
lengua, glándulas salivales y lacrimal.
VIII Auditivo Bulbo-protuberancia. Por detrás de la fosita su- Sensorial
praolivar. La rama coclear nace en el órgano de
Corti, conduce impulsos auditivos.
La rama vestibular conduce impulsos ner-
viosos que intervienen en la regulación
del equilibrio.
IX Glosofaríngeo Bulbo. Surco retrolivar por arriba Mixto
del X. Las fibras motoras inervan fibras de farin-
ge y velo del paladar. Las fibras sensitivas
transmiten excitaciones gustativas de la
lengua, actuando como nervio sensorial y
de excitación de la sensibilidad general,
de la parte media de la lengua, la faringe
y las amígdalas.
X Neurogástrico Bulbo. Surco retrolivar. Mixto
o vago La rama motora inerva órganos de los
aparatos digestivo, respiratorio y circula-
torio. Moderador del ritmo cardíaco y re-
lacionado con el SNA. La rama sensitiva
inerva el pabellón de la oreja y la tercera
parte posterior de la lengua.
XI Espinal Bulbo. Surco retrolivar. Motor: inerva los músculos de la faringe,
el esternocleidomastoideo y el trapecio.

XII Hipogloso Bulbo. Surco preolivar. Motor: inerva los músculos de la región
mayor hioidea y de la lengua.

126 - cuerpo humano

 Arco reflejo
E s una respuesta rápida e involuntaria que su-
cede frente a un estímulo. Por ejemplo,
cuando tocamos algo muy caliente, retiramos rá-
• un receptor, que capta el estímulo;
• una neurona sensitiva, que transmite la in-
formación sensitiva hacia el centro nervioso;
pidamente la mano. • un órgano central, que interpreta el estímulo
El camino que recorre el impulso nervioso para y elabora una respuesta adecuada;
generar el acto reflejo se denomina arco reflejo. • una neurona motora, que transmite la res-
En él intervienen: puesta elaborada hacia el efector;
• un efector, que efectúa la respuesta.

ARCO REFLEJO Un reflejo es una

Receptor respuesta involuntaria
Neurona de tipo muscular
motora
Estímulo
(contráctil) o
(golpe) glandular (secretorio)
ante determinados
estímulos (estiramiento,
dolor, luz, etc.).
Neurona
sensorial
Músculo
efector

Respuesta
(movimiento)

CLASIFICACIÓN DE LOS REFLEJOS

Los reflejos se clasifican según distintos criterios:
Innatos o incondicionados
SEGÚN EL ORIGEN Cuando los reflejos nacen con el individuo, son propios de la especie y no se pierden;
por ejemplo, el parpadeo, la secreción lagrimal.

Condicionados o adquiridos
Cuando se logran a través del aprendizaje; por ejemplo, tocar la guitarra, manejar,
caminar, andar en bicicleta, etc.
El bostezo es una respuesta natu-
Exteroceptivos ral a la fatiga y el cansancio.
Los receptores están ubicados en la parte periférica del organismo, como la piel, la
SEGÚN EL LUGAR lengua, los ojos. Son reflejos de protección y pueden ser inhibidos por la voluntad;
por ejemplo, reflejos cutáneos como el plantar.
DONDE SE UBIQUE
EL RECEPTOR Propioceptivos
Los receptores y los efectores están ubicados en el mismo órgano. Son reflejos de la
vida de relación, e intervienen en la marcha y la conservación del equilibrio; por ejem-
plo, el reflejo rotuliano.

Intraceptivos
Los receptores están ubicados en las vísceras, por eso se los llama visceroceptivos; por
ejemplo, en las paredes del tubo digestivo, en los vasos sanguíneos, la vejiga, etc. Son re-
ceptores que captan las variaciones del medio interno, asegurando así el normal funcio-
namiento de las vísceras; por lo cual estos reflejos se relacionan con la vida vegetativa.

SEGÚN LA UBICA- Medulares

CIÓN DE LAS NEU- Son los reflejos de la vida vegetativa como el cilioespinal, y reflejos como el plantar,
RONAS MOTORAS el aquíleo, el rotuliano, el orgásmico, el pupilar, etc.

Encefálicos
El reflejo de la sudoración, el vasomotor, la salivación, etc.
cuerpo humano - 127
La coordinación de las funciones

El sistema nervioso
autónomo regula el
Sistema nervioso autónomo
ambiente interno del de las astas laterales de la médula. Estas fibras pe-
cuerpo y controla la
actividad de los
T ambién es conocido como sistema ner-
vioso vegetativo, neurovegetativo o
involuntario.
netran en la raíz anterior del nervio raquídeo y pa-
san al ganglio por la rama comunicante, estable-
Es vegetativo o neurovegetativo porque su ac- ciendo sinapsis con neuronas de este ganglio.
sistemas digestivo,
tividad se realiza sobre los órganos y los músculos Ramas comunicantes grises: provienen de
cardiovascular, lisos, que no provocan sensaciones conscientes. neuronas del ganglio. Estas fibras se dirigen por
excretor y endocrino. Es involuntario porque su acción no depende la rama comunicante hasta el nervio raquídeo.
Contiene fibras de los centros nerviosos. Allí pueden seguir dos direcciones: hacia la mé-
dula, por la raíz sensitiva del nervio, o hacia la
nerviosas que
Sistema nervioso periferia, continuando con la dirección del ner-
conducen impulsos autónomo simpático vio en el que se introducen.
del sistema nervioso
Está constituido por dos cordones nerviosos Los ganglios periféricos se encuentran en el
central a los músculos trayecto de las ramificaciones nerviosas que sa-
paravertebrales, que se extienden desde el
lisos de las vísceras y atlas (primera vértebra cervical) hasta la última
len de los ganglios centrales y se dirigen a las vís-
a la musculatura del ceras, vasos sanguíneos, etc., anastomándose y
vértebra sacra.
formando los siguientes plexos:
corazón. Los ganglios son centrales o periféricos.
- plexo cardíaco, que inerva el corazón y está
• Los ganglios centrales son engrosamientos formado por las ramas de los ganglios cervicales;
de cordones nerviosos, de color grisáceo y en for- - plexo solar o celíaco, que inerva todas las
ma de huso, como si fueran las cuentas de un ro- vísceras del abdomen y está formado por las ra-
sario. Están en comunicación con el sistema ner- mas de los ganglios torácicos;
vioso central mediante ramas comunicantes - plexo lumboaórtico, que inerva los vasos
que salen de ellos. sanguíneos de abdomen y miembros inferiores,
Ramas comunicantes blancas: son fibras de formado por las ramas de los ganglios lumbares;
mielina que provienen de las neuronas simpáticas - plexo hipogástrico, que inerva las vísceras lo-
calizadas en la cavidad pelviana y está for-
MORFOLOGÍA mado por las ramas de los nervios sacros.

Sistema nervioso
parasimpático
No todas las fibras de las neuronas de
los centros de la vida vegetativa van por
Porción central las ramas comunicantes a los ganglios
Serie de centros de la vida vege- centrales del sistema nervioso autóno-
tativa, localizados en los órganos mo simpático. Las fibras de las neuronas
del sistema nervioso central (por
ejemplo, hipotálamo).
de los centros de la vida vegetativa ubi-
cados en el encéfalo y en la última por-
ción medular hacen sinapsis con neuro-
Porción periférica nas de ganglios parasimpáticos, situados
cerca de las vísceras o en sus paredes.
Sistema nervioso simpático.
Estas fibras del sistema nervioso autóno-
Sistema nervioso parasimpático. mo que van a las vísceras sin pasar por
los ganglios centrales forman el sistema
nervioso parasimpático.
El sistema parasimpático está constitui-
do por dos porciones:
• porción craneal, cuyas fibras se distribu-
yen por los nervios craneales III (motor
ocular común), VII (facial), IX (glosofa-
ríngeo) y X (neumoesofágico);
• porción sacra: se distribuye por los ner-
La acción del simpático dilata la
pupila y permite mayor ingreso
vios sacros (pares II, III y IV), que la
de luz. conducen a los órganos de la pelvis.
128 - cuerpo humano
 División División
simpática parasimpática A. Encéfalo
B. Ganglios cervicales
C. Nervio vago
A D. Médula espinal
1. S 1. P 1. S. Pupila dilatada
1. P. Pupila contraída
2. S. Inhibición de la
salivación
2. S 2. P
2. P. Estimulación de
la salivación
3. S. Aceleración de la
B
frecuencia cardíaca
3. S 3. P
3. P. Desaceleración
de la frecuencia
C
cardíaca
4. S. Dilatación bron-
4. S 4. P quial
4. P. Contricción bron-
quial
5. S. Actividad inhibi-
5. S 5. S toria del estóma-
go y del páncreas
5. P. Actividad excita-
6. S 6. P
toria
6. S. Conversión de
7. S 7. P glicógeno a glucosa
en el hígado
6. P. Conversión de
glucosa a glicógeno
7. S. Liberación de
8. S 8. P epinefrina y
norepinefrina
7. P. Inhibición de
D epinefrina y
norepinefrina
9. S 9. P 8. S. Inhibición de la
peristalsis (moti-
lidad intestinal)
8. P. Estimulación de
la peristalsis
9. S. Relajación de la
vejiga
9. P. Contracción de la
vejiga
Fisiología del sistema nervioso autónomo

El sistema nervioso autónomo es coordinador y regulador de las funciones de la vida ve-

getativa. Esto se logra por la acción combinada del sistema nervioso autónomo simpático y el
parasimpático, que ejercen una acción antagónica sobre las vísceras. Por ejemplo, sobre el cora-
zón, el sistema nervioso autónomo simpático actúa como acelerador de la frecuencia cardíaca (ta-
quicardia) y, como moderador, el sistema autónomo parasimpático la retarda (bradicardia).
La actividad del sistema nervioso autónomo se debe a la actividad de sustancias químicas libe-
radas en sus terminaciones posganglionares. El parasimpático libera acetilcolina, y el simpáti-
co, noradrenalina.

cuerpo humano - 129