Astronomía

La astronomía (del griego άστρον [ástron] 'estrella' y νομία

[nomía] 'normas', leyes de las estrellas)1 ​ es la ciencia natural que
estudia los cuerpos celestes del universo, incluidos las estrellas, los
planetas, sus satélites naturales, los asteroides, cometas y
meteoroides, la materia interestelar, las nebulosas, la materia oscura,
las galaxias y demás; por lo que también estudia los fenómenos
astronómicos ligados a ellos, como las supernovas, los cuásares, los
púlsares, la radiación cósmica de fondo, los agujeros negros, entre Este paisaje de «montañas y valles»
otros, así como las leyes naturales que las rigen. La astronomía, salpicados de estrellas y galaxias
asimismo, abarca el estudio del origen, desarrollo y destino final del brillantes es en realidad el borde de
Universo en su conjunto mediante la cosmología, y se relaciona una joven región de formación
con la física a través de la astrofísica, la química con la estelar llamada NGC 3324 ubicada
astroquímica y la biología con la astrobiología. en la Nebulosa de Carina a una
distancia estimada de 9100 años luz.
Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la Es una de las primeras imágenes
información que llega de ellos a través de la radiación capturadas en luz infrarroja por el
electromagnética o de cualquier otro medio. La mayoría de la potente telescopio espacial James
información usada por los astrónomos es recogida por la Webb de la NASA que reemplazó al
observación remota, aunque se ha conseguido reproducir, en telescopio Hubble. Esta imagen
algunos casos, en laboratorios, la ejecución de fenómenos celestes, reveló por primera vez zonas de
como, por ejemplo, la química molecular del medio interestelar. Es nacimiento de estrellas antes
una de las pocas ciencias en las que los aficionados aún pueden invisibles.
desempeñar un papel activo, especialmente sobre el descubrimiento
y seguimiento de fenómenos como curvas de luz de estrellas
variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.

La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han tenido
contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos,
Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes
Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores. La
metodología científica de este campo empezó a desarrollarse a mediados del siglo  xvii. Un factor clave fue
la introducción del telescopio por Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche más
detalladamente. El tratamiento matemático de la Astronomía comenzó con el desarrollo de la mecánica
celeste y con las leyes de gravitación por Isaac Newton, aunque ya había sido puesto en marcha por el
trabajo anterior de astrónomos como Johannes Kepler. Hacia el siglo  xix, la Astronomía se había
desarrollado como una ciencia formal, con la introducción de instrumentos tales como el espectroscopio y
la fotografía, que permitieron la continua mejora de telescopios y la creación de observatorios
profesionales.2 ​

Índice
Etimología
Historia
Revolución científica
 Nueva astronomía
Astronomía observacional
Estudio de la orientación por las estrellas
Instrumentos de observación
Astronomía visible
Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
Astronomía infrarroja
Astronomía ultravioleta
Astronomía de rayos X
Astronomía de rayos gamma
Astronomía teórica
Mecánica celeste
Astrofísica
Estudio de los objetos celestes
El sistema solar desde la astronomía Vista del observatorio astronómico
Astronomía del Sol ALMA y de la Vía Láctea, la galaxia
en la que se encuentra la Tierra y el
Historia de la observación del Sol
sistema solar. La estrella más
Manchas solares
cercana a nuestro planeta después
El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana? del Sol es Próxima Centauri a poco
Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos deldesistema
más solar
4 años luz, la cual alberga
Astronomía de los fenómenos gravitatorios en su zona habitable al exoplaneta
Próxima Centauri b, y la galaxia más
Astronomía cercana y lejana
cercana es la Enana del Can Mayor
Cosmología
a unos 25 000 años luz. El objeto
Formación y evolución de las estrellas más lejano visible a simple vista en
Astronáutica un cielo nocturno es la galaxia de
Expediciones espaciales Andrómeda, que actualmente se
está acercando.
Hipótesis destacadas
Apéndices
Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
Apéndice II - Ramas de la astronomía
Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
Campos de estudio principales
Otros campos de estudio
Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Etimología
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/
y esta del griego ἀστρονομία /astronomía/.3 ​ Está compuesta por
las palabras άστρον /ástron/ 'estrellas', que a su vez viene de ἀστῆρ
/astḗr/ 'estrella', 'constelación', y νόμος /nómos/ 'regla', 'norma',
'orden'.3 ​

El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces

protoindoeuropeas *ster~/*~stel (sust.) 'estrella' presente en la
palabra castiza «estrella» que llega desde la latina «stella». También
puede vérsele en: astrología, asteroide, asterisco, desastre,
desastroso y muchas otras.4 ​ Imagen real de un atardecer en
Marte capturada por el Mars rover de
El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέμω la misión Curiosity en el cráter de
/némoo/ 'contar', 'asignar', 'tomar', 'distribuir', 'repartir según las Gale. El Sol se aprecia más pequeño
normas' y está vinculado a la raíz indoeuropea *nem~ 'contar', al estar más alejado y el tono
'asignar', 'tomar', distribuir'; más el lexema ~ία /~íā/ 'acción', azulado se debe al fino polvo de la
'cualidad'. Puede vérsela en: dasonomía, macrotaxonomía, atmósfera marciana. La exploración
de Marte es una de las más
tafonomía y taxonomía.5 ​
desarrolladas y se espera que en un
Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de futuro muy cercano sea el primer
planeta en el que el ser humano
la magnitud, medida y movimiento de los cuerpos celestes.6 ​
camine fuera de la Tierra. La
empresa SpaceX está planeando
Historia incluso llevar a cabo la colonización
de Marte.
La historia de la astronomía es el relato de las observaciones,
descubrimientos y conocimientos adquiridos a lo largo de la
historia en materia astronómica.

La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser

nómada y se empezó a convertir en sedentaria; luego de formar
civilizaciones o comunidades empezó su interés por los astros.
Desde tiempos inmemorables se ha visto interesado en los
mismos, estos han enseñado ciclos constantes e inmutabilidad
durante el corto periodo de la vida del ser humano lo que fue
una herramienta útil para determinar los periodos de abundancia
para la caza y la recolección o de aquellos como el invierno en
que se requería de una preparación para sobrevivir a los cambios
climáticos adversos. La práctica de estas observaciones es tan
cierta y universal que se han encontrado a lo largo y ancho del Ilustración de la teoría geocéntrica.
planeta en todas aquellas partes en donde ha habitado el ser
humano. Se deduce entonces que la astronomía es
probablemente uno de los oficios más antiguos, manifestándose en todas las culturas humanas.

En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar el origen del universo,
ligando este a los elementos mitológicos. La historia de la astronomía es tan antigua como la historia del
ser humano. Antiguamente se ocupaba, únicamente, de la observación y predicciones de los
movimientos de los objetos visibles a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de la
Física. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso disco celeste de Nebra, que es la
representación más antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron los astrónomos chinos quienes
dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan
el movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos
 hicieron importantes contribuciones a la astronomía, entre ellas,
la definición de magnitud. La astronomía precolombina poseía
calendarios muy exactos y parece ser que las pirámides de
Egipto fueron construidas sobre patrones astronómicos muy
precisos.

La inmutabilidad del cielo, está alterada por cambios reales que

el hombre en sus observaciones y conocimiento primitivo no
podía explicar, de allí nació la idea de que en el firmamento
habitaban poderosos seres que influían en los destinos de las
comunidades y que poseían comportamientos humanos y por
tanto requerían de adoración para recibir sus favores o al menos
evitar o mitigar sus castigos. Este componente religioso estuvo
estrechamente relacionado al estudio de los astros durante siglos
hasta cuando los avances científicos y tecnológicos fueron
aclarando muchos de los fenómenos que en un principio no eran
comprendidos. Esta separación no ocurrió pacíficamente y Esfera armilar.
muchos de los antiguos astrónomos fueron perseguidos y
juzgados al proponer una nueva organización del universo.
Actualmente estos factores religiosos superviven en la vida moderna como supersticiones.

A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la esfericidad de la Tierra. No pasó desapercibido
para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era redonda, ni que no se ven las
mismas constelaciones en el norte del Mediterráneo que en el sur. En el modelo aristotélico lo celestial
pertenecía a la perfección («cuerpos celestes perfectamente esféricos moviéndose en órbitas circulares
perfectas») mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos.
Aristóteles defendía la teoría geocéntrica para desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes
quien diseñara la esfera armilar que es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las estrellas
alrededor de la tierra.

La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad Media, a
excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas alfonsíes, o los tratados
de Alcabitius, pero floreció en el mundo con el Imperio persa y la cultura árabe. Al final del siglo  x, un
gran observatorio fue construido cerca de Teherán (Irán), por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien
observó una serie de pasos meridianos del Sol, lo que le permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica.
También en Persia, Omar Khayyam elaboró la reforma del calendario que es más preciso que el
calendario juliano acercándose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo  ix, el astrónomo persa Al-
Farghani escribió ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido
al latín en el siglo  xii. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo  xv de adaptar las teorías
astronómicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación de la marina portuguesa. Esta
aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera
de Europa.

Véase también: Anexo:Cronología de la astronomía

Revolución científica

Durante siglos, la visión geocéntrica que consistía en que el Sol y otros planetas giraban alrededor de la
Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo que para nuestros sentidos se observaba. En el Renacimiento,
Nicolás Copérnico propuso el modelo heliocéntrico del sistema solar. Su trabajo De Revolutionibus
Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de
Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.
Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus
observaciones. La disponibilidad de datos observacionales precisos
llevó a indagar en teorías que explicasen el comportamiento
observado (véase su obra Sidereus Nuncius). Al principio solo se
obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario
de Kepler, descubiertas a principios del siglo  xvii. Fue Isaac
Newton quien extendió hacia los cuerpos celestes las teorías de la
gravedad terrestre y conformando la ley de gravitación universal,7 ​
inventando así la mecánica celeste, con lo que explicó el
movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vacío entre las Detalle de un monumento dedicado a
leyes de Kepler y la dinámica de Galileo. Esto también supuso la Copérnico en Varsovia.
primera unificación de la astronomía y la física (véase Astrofísica).

Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también desarrolló el telescopio
reflector), se transformó la navegación marítima. A partir de 1670 aproximadamente, utilizando
instrumentos modernos para medir la latitud y la longitud geográficas y los mejores relojes disponibles, se
ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello su latitud y su longitud. La
determinación de la latitud fue fácil, pero la determinación de la longitud fue mucho más delicada, por su
acoplamiento con la hora local. Los requerimientos de la navegación supusieron un empuje para el
desarrollo progresivo de observaciones astronómicas e instrumentos más precisos, constituyendo una base
de datos creciente para los científicos.

Durante los siglos xviii al xix, se presenta

el problema de los tres cuerpos, donde
Euler, Clairaut y D'Alembert llevan
predicciones más precisas sobre los
movimientos de la luna y los planetas. Este
trabajo es perfeccionado por Lagrange y
Laplace, permitiendo estimar las masas de
los planetas y lunas a partir de sus
perturbaciones.8 ​

Nueva astronomía

A finales del siglo  xix se descubrió que, al

descomponer la luz del Sol, se podían
observar multitud de líneas de espectro Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran explosión
(regiones en las que había poca o ninguna y de la evolución esquemática del universo desde entonces.
luz). Experimentos con gases calientes
mostraron que las mismas líneas podían ser
observadas en el espectro de los gases, líneas específicas correspondientes a diferentes elementos químicos.
De esta manera se demostró que los elementos químicos en el Sol (mayoritariamente hidrógeno) podían
encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y solo
más tarde se encontró en la Tierra, de ahí su nombre.

Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostró que eran
similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaños. La existencia de la Vía
Láctea como un grupo separado de estrellas no se demostró sino hasta el siglo xx, junto con la existencia de
galaxias externas y, poco después, la expansión del universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo.
La astronomía moderna también ha descubierto una variedad de objetos exóticos como los cuásares,
púlsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado estas observaciones para
desarrollar teorías físicas que describen estos objetos. La cosmología hizo grandes avances durante el
siglo  xx, con el modelo del Big Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la
astronomía y la física, como la radiación de fondo de microondas, la ley de Hubble y la abundancia
cosmológica de los elementos químicos.

Durante el siglo  xx, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del nacimiento de la física
cuántica, necesaria para comprender las observaciones astronómicas y experimentales.

Astronomía observacional

Estudio de la orientación por las estrellas

La Osa Mayor (arriba) y la Osa Menor (abajo) son constelaciones tradicionalmente utilizadas como puntos de
referencia celeste para la orientación tanto marítima como terrestre.

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en constelaciones. Así,
continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales) con su propia nomenclatura astronómica para
localizar las estrellas conocidas y agregar los últimos descubrimientos.9 ​

Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia el movimiento de los objetos
en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de coordenadas astronómicas. Estos toman como
referencia parejas de círculos máximos distintos midiendo así determinados ángulos respecto a estos planos
fundamentales. Estos sistemas son principalmente:

Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte celeste y el

meridiano del lugar.
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero el primer
sistema adopta como segundo círculo de referencia el meridiano del lugar mientras que el
segundo se refiere al círculo horario (círculo que pasa por los polos celestes).
Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de los planetas
y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y el círculo de longitud que
pasa por los polos de la eclíptica y el punto γ.
Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y posiciones
de cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección del plano ecuatorial
galáctico con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa por los polos de la Vía Láctea y
 el ápice del Sol (punto de la esfera celeste donde se
dirige el movimiento solar).

La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia.

Describe el movimiento de los astros, planetas, satélites y
fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas por el disco
del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se introduce el
movimiento medio diario que es lo que avanzaría en la órbita cada
día suponiendo movimiento uniforme. La astronomía de posición
El Cinturón de Orión a 1,500 años
también estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del
luz constituido de izquierda a
Sol. Son tareas fundamentales de la misma la determinación de la derecha por las estrellas Alnitak,
hora y para la navegación el cálculo de las coordenadas Alnilam y Mintaka en la Constelación
geográficas. Para la determinación del tiempo se usa el tiempo de de Orión es la más reconocible del
efemérides o también el tiempo solar medio que está relacionado cielo nocturno en todo el mundo, por
con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce como lo que también ha sido usada para la
Tiempo Universal. orientación. En la esquina inferior
izquierda se puede apreciar la
La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo Nebulosa de la Flama y la Nebulosa
se mide en unidades astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo Cabeza de Caballo entre algunas
el movimiento propio de las estrellas, es decir lo que se mueve cada otras.
siglo sobre la bóveda celeste se puede predecir la situación
aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el
pasado viendo como evolucionan con el tiempo la forma de las
constelaciones.10 ​

Instrumentos de observación

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no

hará falta ningún instrumento, para observar cometas o algunas
Eclipse anular del Sol
nebulosas solo serán necesarios unos prismáticos, los grandes planetas
se ven a simple vista; pero para observar detalles de los discos de los
planetas del sistema solar o sus satélites mayores bastará con un
telescopio simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud
determinadas características de los astros, se requieren instrumentos
que necesitan de la precisión y tecnología de los últimos avances
científicos.

Astronomía visible

El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo.

Aunque su invención se le atribuye a Hans Lippershey, el primero en
utilizar este invento para la astronomía fue Galileo Galilei quien Con un pequeño telescopio
decidió construirse él mismo uno. Desde aquel momento, los avances pueden realizarse grandes
observaciones. El campo
en este instrumento han sido muy grandes como mejores lentes y
amateur es amplio y cuenta con
sistemas avanzados de posicionamiento.
muchos seguidores.
Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large
Telescope y se encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile.
Consiste en cuatro telescopios ópticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran
resolución.
Astronomía del espectro electromagnético o
radioastronomía

Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las matemáticas y

de la química a la astronomía. Estos avances han permitido observar
las estrellas con muy diversos métodos. La información es recibida
principalmente de la detección y el análisis de la radiación
electromagnética (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero también se
puede obtener información de los rayos cósmicos, neutrinos y
meteoros.
Galileo Galilei observó gracias a
Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su su telescopio cuatro lunas del
composición química, temperatura, velocidad en el espacio, planeta Júpiter, un gran
movimiento propio, distancia desde la Tierra y pueden plantear descubrimiento que chocaba
hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin. diametralmente con los
postulados tradicionalistas de la
El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos  X, iglesia católica de la época.
rayos gamma, etc.) no solo resulta obstaculizado por la absorción
atmosférica, sino que el problema principal, vigente también en el
vacío, consiste en distinguir la señal recogida del «ruido de fondo»,
es decir, de la enorme emisión infrarroja producida por la Tierra o
por los propios instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a
0 K (-273,15 °C) emite señales electromagnéticas y, por ello, todo
lo que rodea a los instrumentos produce radiaciones de «fondo».
Hasta los propios telescopios irradian señales. Realizar una
termografía de un cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla
sometido el instrumento resulta muy difícil: además de utilizar
película fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a una
refrigeración continua con helio o hidrógeno líquido. El Very Large Array. Como muchos
otros telescopios, este es un array
La radioastronomía se basa en la observación por medio de los interferométrico formado por muchos
radiotelescopios, unos instrumentos con forma de antena que radiotelescopios más pequeños.
recogen y registran las ondas de radio o radiación electromagnética
emitidas por los distintos objetos celestes.

Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las emite. La
radioastronomía ha permitido un importante incremento del conocimiento astronómico, particularmente con
el descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos, incluyendo los púlsares (o magnétares), cuásares,
las denominadas galaxias activas, radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la radiación
electromagnética permite «ver» cosas que no son posibles de detectar en la astronomía óptica. Tales objetos
representan algunos de los procesos físicos más extremos y energéticos en el universo.

Este método de observación está en constante desarrollo, ya que queda mucho por avanzar en esta
tecnología.

Astronomía infrarroja

La astronomía infrarroja es el estudio de las fuentes astronómicas a partir de la radiación infrarroja que
emiten. Para ello se utiliza la espectroscopía infrarroja.
 Aunque en general se denomina infrarroja a la radiación
electromagnética de longitud de onda más larga que la de la luz
visible (400-700  nm) y más corta que la de la radiación de
terahertzios (100-1000  μm) o las microondas (1-1000  mm), en
astronomía suele considerarse como infrarrojo el rango entre 1 y
1000 micrómetros. Este rango se subdivide a su vez en 3 o 4
intervalos:

Infrarrojo cercano de 1 a 5 μm aproximadamente

Infrarrojo medio de 5 a 25-40 μm
Infrarrojo lejano de 25-40 a 200-350 μm
Diferencia entre la luz visible e
Submilimétrico de 200-350 μm a 1 mm (que algunos
incluyen en el rango de las radioondas) infrarroja en la Galaxia del Sombrero
o Messier 104.
Esta subdivisión tiene su razón de ser en los diferentes
fenómenos físicos que son observables en cada uno de estos
rangos, así como en las distintas técnicas de observación y tecnología de detectores empleados en cada
uno de ellos.

La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes astronómicas en casi todo el espectro
infrarrojo (de 1 a 1000 μm), exceptuando unas cuantas ventanas de transmisión atmosférica en las que
transmite parcialmente, y además emite intensamente en el infrarrojo, por lo que la observación en el
infrarrojo desde tierra requiere de técnicas que permitan eliminar la contribución de la atmósfera. Por
esta razón, los mayores telescopios de radiación infrarroja se construyen en la cima de montañas muy
elevadas, se instalan en aeroplanos especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en satélites de la
órbita terrestre.

Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el polvo cósmico que la
radiación de longitud de onda más corta, se puede observar en infrarrojo regiones que quedan ocultas
por el polvo en luz visible o ultravioleta. Entre las regiones que son más efectivamente estudiadas en el
infrarrojo se cuentan el centro galáctico y las regiones de formación estelar.

Astronomía ultravioleta

La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio

de la radiación ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este
campo de estudio cubre todos los campos de la astronomía. Las
observaciones realizadas mediante este método son muy precisas y han
realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la
composición de la materia interestelar e intergaláctica, el de la periferia
de las estrellas, la evolución en las interacciones de los sistemas de
estrellas dobles y las propiedades físicas de los quásares y de otros Imagen que ofrece una
sistemas estelares activos. En las observaciones realizadas con el observación ultravioleta de los
satélite artificial Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos anillos de Saturno. Esta
descubrieron que la Vía Láctea está envuelta por un aura de gas con reveladora imagen fue obtenida
elevada temperatura. Este aparato midió asimismo el espectro por la sonda Cassini-Huygens.
ultravioleta de una supernova que nació en la Gran Nube de
Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez para
observar a la estrella precursora de una supernova.

Astronomía de rayos X
Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que contienen
materia a elevadísimas temperaturas, en general en objetos cuyos
átomos o electrones tienen una gran energía. El descubrimiento de la
primera fuente de rayos x procedente del espacio en 1962 se convirtió
en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 está situada en la
constelación de Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea. Por
este descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de
Física en 2002.

Astronomía de rayos gamma

Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se La Galaxia elíptica M87 emite
encuentran en un proceso energético extremadamente violento. señales electromagnéticas en
Algunos astros despiden brotes de rayos gamma o también llamados todos los espectros conocidos.
BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más luminosos del universo
produciendo una gran cantidad de energía en haces breves de rayos
que pueden durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La
explicación de estos fenómenos es aún objeto de controversia.

Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente

explosiones de supernovas, su estudio también intenta clarificar el
origen de la primera explosión del universo o big bang.

El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente— fue

el segundo de los llamados grandes observatorios espaciales
El observatorio espacial Swift está
(detrás del telescopio espacial Hubble) y fue el primer observatorio
específicamente diseñado para
a gran escala de estos fenómenos. Ha sido reemplazado
percibir señales gamma del universo
recientemente por el satélite Fermi. El observatorio orbital
y sirve de herramienta para intentar
INTEGRAL observa el cielo en el rango de los rayos gamma clarificar los fenómenos observados.
blandos o rayos X duros.

A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma

solo se pueden observar desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A estas
energías el universo también puede estudiarse usando partículas distintas a los fotones, tales como los rayos
cósmicos o los neutrinos. Es el campo conocido como Física de Astropartículas.

Astronomía teórica
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos matemáticos analíticos y
simulaciones numéricas por computadora. Cada uno tiene sus ventajas. Los modelos matemáticos analíticos
de un proceso por lo general, son mejores porque llegan al corazón del problema y explican mejor lo que
está sucediendo. Los modelos numéricos, pueden revelar la existencia de fenómenos y efectos que de otra
manera no se verían.11 12
​ ​

Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e imaginar las consecuencias
observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a buscar datos que puedan refutar un
modelo o permitan elegir entre varios modelos alternativos o incluso contradictorios.

Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos. En el caso de una
inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer modificaciones mínimas al modelo para que se
corresponda con los datos. En algunos casos, una gran cantidad de datos inconsistentes a través del tiempo
puede llevar al abandono total de un modelo.

Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución estelar; formación y
evolución de las galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad general y cosmología física, incluyendo
teoría de cuerdas.

Mecánica celeste

La mecánica celeste es la rama de la astronomía y la mecánica

que estudia los movimientos de los cuerpos celestes en virtud de
los efectos gravitatorios que ejercen sobre ellos otros cuerpos
masivos. Se aplican los principios de la física conocidos como
mecánica clásica (ley de gravitación universal de Isaac Newton).

Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como problema

de Kepler, el movimiento de los planetas alrededor del Sol, de
sus satélites y el cálculo de las órbitas de cometas y asteroides. El sistema solar puede ser explicado
El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra fue con gran aproximación mediante la
por su complejidad muy importante para el desarrollo de la teoría clásica, concretamente,
ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado por las mediante las leyes de Newton y la
perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido, ley de la gravitación universal de
permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al Newton. Solo algunas pequeñas
planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación desviaciones en el perihelio de
en el avance del perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a
mercurio que fueron descubiertas
un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su
tardíamente no podían ser
teoría de la relatividad.
explicadas por las teoría de Newton
y solo pudieron ser explicadas
Astrofísica mediante la teoría de la relatividad
general de Einstein.

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la

astronomía.13 ​ Estudia las
estrellas, los planetas, las
galaxias, los agujeros negros
y demás objetos
astronómicos como cuerpos
de la física, incluyendo su
composición, estructura y
evolución. La astrofísica Imagen de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo.
emplea la física para explicar
las propiedades y fenómenos
de los cuerpos estelares a través de sus leyes, fórmulas y magnitudes.14 ​

El inicio de la astrofísica fue posiblemente en el siglo  xix cuando gracias a los espectros se pudo
averiguar la composición física de las estrellas. Una vez que se comprendió que los cuerpos celestes
están compuestos de los mismos que conforman la Tierra y que las mismas leyes de la física y de la
química se aplican a ellos, nace la astrofísica como una aplicación de la física a los fenómenos
observados por la astronomía. La astrofísica se basa, pues, en la asunción de que las leyes de la física y
la química son universales, es decir, que son las mismas en todo el universo.
 Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican normalmente muchas
disciplinas de la física, incluyendo la física nuclear (véase Nucleosíntesis estelar), la física relativísta, la
mecánica clásica, el electromagnetismo, la física estadística, la termodinámica, la mecánica cuántica, la
física de partículas, la física atómica y molecular. Además, la astrofísica está íntimamente vinculada con
la cosmología, que es el área que pretende describir el origen del universo.15 ​

Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y más apasionantes del
mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brindó detallada
información de los más remotos confines del universo, los físicos pudieron tener una visión más objetiva
de lo que hasta ese momento eran solo teorías.16 ​

En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en física y las
observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los campos de la astronomía y
astrofísica están frecuentemente enlazados. Tradicionalmente, la astronomía se centra en la comprensión
de los movimientos de los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su origen, evolución y
comportamiento. Actualmente, los términos «astronomía» y «astrofísica» se suelen usar indistintamente
para referirse al estudio del universo.

Estudio de los objetos celestes

El sistema solar desde la astronomía

Véase también: Cronología del descubrimiento de los planetas
del sistema solar y sus satélites naturales

El estudio del universo o cosmos y más concretamente del sistema

solar ha planteado una serie de interrogantes y cuestiones, por
ejemplo cómo y cuándo se formó el sistema, por qué y cuándo
desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias físicas entre los
planetas, etc.
Posición figurada de los planetas y
Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos creen el Sol en el sistema solar, separados
que puede situarse hace unos 4600 millones de años, cuando una por planetas interiores y exteriores.
inmensa nube de gas y polvo empezó a contraerse probablemente,
debido a la explosión de una supernova cercana. Alcanzada una
densidad mínima ya se autocontrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar a gran velocidad,
por conservación de su momento cinético, al igual que cuando una patinadora repliega los brazos sobre sí
misma gira más rápido. La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada
que los átomos comenzaron a fusionarse, liberando energía y formando una estrella. También había muchas
colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unían o chocaban con violencia y se partían en trozos.
Algunos cuerpos pequeños (planetesimales) iban aumentando su masa mediante colisiones y al crecer,
aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el paso del tiempo (acreción). Los encuentros
constructivos predominaron y, en solo 100 millones de años, adquirió un aspecto semejante al actual.
Después cada cuerpo continuó su propia evolución.

Astronomía del Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema planetario que incluye a
la Tierra. Es el elemento más importante en nuestro sistema y el objeto más grande, que contiene
aproximadamente el 98  % de la masa total del sistema solar. Mediante la radiación de su energía
electromagnética, aporta directa o indirectamente toda la energía que mantiene la vida en la Tierra. Saliendo
del Sol, y esparciéndose por todo el sistema solar en forma de
espiral tenemos al conocido como viento solar que es un flujo de
partículas, fundamentalmente protones y neutrones. La interacción
de estas partículas con los polos magnéticos de los planetas y con la
atmósfera genera las auroras polares boreales o australes. Todas
estas partículas y radiaciones son absorbidas por la atmósfera. La
ausencia de auroras durante el mínimo de Maunder se achaca a la
falta de actividad del Sol.
Uno de los fenómenos más
A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, desconcertantes e impactantes que
el Sol es un recurso extraordinario para el estudio de los fenómenos se puede observa en la Tierra son
estelares. No se ha estudiado ninguna otra estrella con tanto detalle. las auroras boreales. Fueron misterio
La estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años hasta hace poco, pero recientemente
luz. han sido explicadas gracias al
estudio de la astronomía del Sol.
El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía
Láctea, nuestra galaxia. Da una vuelta cada 225 millones de años.
Ahora se mueve hacia la constelación de Hércules a 19 km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satélites,
como el Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar
aspectos que, hasta ahora, no se habían podido estudiar. Además de la observación con telescopios
convencionales, se utilizan: el coronógrafo, que analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo,
capaz de detectar el campo magnético, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiación que
resultan imperceptibles para el ojo humano.

El Sol es una de las 200  000 millones a 400  000 millones de estrellas de nuestra galaxia. Es una enana
amarilla corriente, que está a 8,5 minutos-luz de la Tierra y es de media edad. Con 1,4 millones de
kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por ciento de la masa de nuestro sistema solar, la cual se consume
a un ritmo de 600 millones de toneladas de hidrógeno por segundo, produciendo 596 millones de toneladas
de helio. Convirtiendo así 4 millones de toneladas en energía según la ecuación E=mc². Además, el Sol es
similar a una bomba de hidrógeno por la colosal fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo y
la gran cantidad de energía que emite cada segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la
contraposición entre su gravedad y la expulsión continua de energía. También es una estrella de tercera
generación. El protio, el isótopo de hidrógeno más abundante de la naturaleza, con su núcleo solamente
compuesto por un protón, es además el combustible que alimenta las fusiones nucleares en el corazón de las
estrellas gracias a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan incluyendo a nuestro sol.

La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C. Estudiando al Sol en el
ultravioleta se llegó a la conclusión de que el calentamiento de la corona se debe a la gran actividad
magnética del Sol. Los límites del sistema solar vienen dados por el fin de su influencia o heliosfera,
delimitada por un área denominada Frente de choque de terminación o Heliopausa.

Historia de la observación del Sol

El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó ciego por observar los
eclipses. Hace más de cien años se descubre la espectroscopia que permite descomponer la luz en sus
longitudes de onda, gracias a esto se puede conocer la composición química, densidad, temperatura,
situación los gases de su superficie, etc. En los años 50 ya se conocía la física básica del Sol, es decir, su
composición gaseosa, la temperatura elevada de la corona, la importancia de los campos magnéticos en la
actividad solar y su ciclo magnético de 22 años.
Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde
globos hace un siglo y después fueron aviones y dirigibles para
mejorar las mediciones con aparatos radioastronómicos. En 1914,
C. Abbot envió un globo para medir la constante solar (cantidad de
radiación proveniente del sol por centímetro cuadrado por
segundo). En 1946 el cohete V-2 militar ascendió a 55 km con un
espectrógrafo solar a bordo; este fotografió al Sol en longitudes de
onda ultravioletas. En 1948 (diez años antes de la fundación de la
NASA) ya se fotografió al Sol en rayos  X. Algunos cohetes
fotografiaron ráfagas solares en 1956 en un pico de actividad solar.

En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta

sonda monitoreó al sol en rayos x y ultravioletas, en una longitud Imagen en la que pueden apreciarse
de onda muy interesante que muestra las emisiones de hidrógeno; las manchas solares.
este rango de longitud de onda se conoce como línea Lyman α.
Posteriormente se lanzaron ocho observatorios solares
denominados OSO. El OSO 1 fue lanzado en 1962. Los OSO apuntaron constantemente hacia el Sol
durante 17 años y con ellos se experimentaron nuevas técnicas de transmisión fotográfica a la Tierra.

El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita durante nueve meses en 1973 y principios
de 1974. Observó al Sol en rayos g, X, ultravioleta y visible, y obtuvo la mayor cantidad de datos (y los
mejor organizados) que hayamos logrado jamás para un objeto celeste.

En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol para medir las condiciones del viento
solar. No llevaron cámaras.17 ​

En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad. Tuvo una avería y los
astronautas del Columbia realizaron una complicada reparación.

Manchas solares

George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de la fotosfera) presentan
campos magnéticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en parejas, con las dos manchas con
campos magnéticos que señalan sentidos opuestos. El ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de
manchas solares varía de menos a más y vuelve a disminuir al cabo de unos 11 años, se conoce desde
principios del siglo  xviii. Sin embargo, el complejo modelo magnético asociado con el ciclo solar solo se
comprobó tras el descubrimiento del campo magnético del Sol.

El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?

En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4500 millones de años, es decir, se calcula
que está en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se desprende de la observación de otros astros
parecidos, cuando se gaste este hidrógeno combustible, el Sol cambiará: según se vayan expandiendo las
capas exteriores hasta el tamaño actual de la órbita de la Tierra, el Sol se convertirá en una gigante roja,
algo más fría que hoy, pero 10  000 veces más brillante a causa de su enorme tamaño. Sin embargo, la
Tierra no se consumirá porque se moverá en espiral hacia afuera, como consecuencia de la pérdida de masa
del Sol. El Sol seguirá siendo una gigante roja, con reacciones nucleares de combustión de helio en el
centro, durante solo 500 millones de años. No tiene suficiente masa para atravesar sucesivos ciclos de
combustión nuclear o un cataclismo en forma de explosión, como les ocurre a algunas estrellas. Después de
la etapa de gigante roja, se encogerá hasta ser una enana blanca, aproximadamente del tamaño de la Tierra,
y se enfriará poco a poco durante varios millones de años.
Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar

Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con un

telescopio simple son los objetos de nuestro propio sistema solar y
sus fenómenos, que están muy cerca en comparación de estrellas y
galaxias. De ahí que el aficionado siempre tenga a estos objetos en
sus preferencias de observación.

Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir las

dimensiones del sistema solar.

Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra

como observatorio de base, los planetas se dividen en dos grandes
grupos: planetas interiores y planetas exteriores. Entre estos
planetas encontramos que cada uno presenta condiciones Astronomía lunar: el cráter mayor es
singulares: la curiosa geología de Mercurio, los movimientos el Dédalo, fotografiado por la
tripulación del Apolo 11 mientras
retrógrados de algunos como Venus, la vida en la Tierra, la curiosa
orbitaba la Luna en 1969. Ubicado
red de antiguos ríos de Marte, el gran tamaño y los vientos de la
cerca del centro de la cara oculta de
atmósfera de Júpiter, los anillos de Saturno, el eje de rotación
la luna, tiene un diámetro de
inclinado de Urano o la extraña atmósfera de Neptuno, etc.
alrededor de 93 kilómetros.
Algunos de estos planetas cuentan con satélites que también tienen
singularidades; de entre estos, el más estudiado ha sido la Luna, el
único satélite de la Tierra, dada su cercanía y simplicidad de
observación, conformándose una historia de la observación lunar.
En la Luna hallamos claramente el llamado bombardeo intenso
tardío, que fue común a casi todos los planetas y satélites, creando
en algunos de ellos abruptas superficies salpicadas de impactos.

Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra,

aumentando su habitabilidad planetaria, es decir, su potencial
posibilidad habitable para los seres vivos. Así se delimita la
ecósfera, un área del sistema solar que es propicia para la vida.

Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por

ejemplo el hasta hace poco considerado planeta Plutón, la
morfología y naturaleza de este planeta menor llevó a los
astrónomos a cambiarlo de categoría en la llamada redefinición de
planeta de 2006 aunque posea un satélite compañero, Caronte.
Estos planetas enanos, por su tamaño no pueden ser considerados
planetas como tales, pero presentan similitudes con estos, siendo
más grandes que los asteroides. Algunos son: Eris, Sedna o 1998 Vista que presentó el cometa
WW31, este último singularmente binario y de los denominados McNaught a su paso próximo a la
cubewanos. A todo este compendio de planetoides se les denomina Tierra en enero de 2007.
18
coloquialmente objetos o planetas transneptunianos. ​ También
existen hipótesis sobre un planeta X que vendría a explicar algunas
incógnitas, como la ley de Titius-Bode o la concentración de objetos celestes en el acantilado de Kuiper.

Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración inusual de asteroides conformando una
órbita alrededor del sol denominada cinturón de asteroides.

En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su materia al contacto con el
viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se estudiaron en sus efímeros pasos por las cercanías
de la Tierra los cometas McNaught o el Halley. Mención especial tienen los cometas Shoemaker-Levy 9
que terminó estrellándose contra Júpiter o el 109P/Swift-Tuttle, cuyos restos provocan las lluvias de
estrellas conocidas como Perseidas o lágrimas de San Lorenzo. Estos cuerpos celestes se concentran en
lugares como el cinturón de Kuiper, el denominado disco disperso o la nube de Oort y se les llama en
general cuerpos menores del sistema solar.

En el sistema solar también existe una amplísima red de partículas, meteoroides de diverso tamaño y
naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan sometidos al influjo del efecto Poynting-
Robertson que los hace derivar irremediablemente hacia el Sol.

Astronomía de los fenómenos gravitatorios

El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno a este. El influjo de los
campos gravitatorios de las estrellas dentro de una galaxia se denomina marea galáctica.

Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la geometría del espacio-
tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos celestes deforma el espacio, que se curva. Este efecto
provoca distorsiones en las observaciones del cielo por efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se
observen juntas galaxias que están muy lejos unas de otras. Esto es debido a que existe materia que no
podemos ver que altera la gravedad. A estas masas se las denominó materia oscura.

Encontrar materia oscura no es fácil, ya que no brilla ni refleja la luz, así que los astrónomos se apoyan en
la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas distantes cuando hay suficiente masa presente, muy
parecido a cómo una lente distorsiona una imagen tras ella, de ahí el término lente gravitacional o anillo de
Einstein. Gracias a las leyes de la física, conocer cuánta luz se curva dice a los astrónomos cuánta masa
hay. Cartografiando las huellas de la gravedad, se pueden crear imágenes de cómo está distribuida la
materia oscura en un determinado lugar del espacio. A veces se presentan anomalías gravitatorias que
impiden realizar estos estudios con exactitud, como las ondas gravitacionales provocadas por objetos
masivos muy acelerados.

Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva el espacio, cuando estas
acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les denomina agujero negro estelar; esta curva
espacial es tan pronunciada que todo lo que se acerca a su perímetro es absorbido por este, incluso la luz
(de ahí el nombre). El agujero negro Q0906+6930 es uno de los más masivos de los observados. Varios
modelos teóricos, como por ejemplo el agujero negro de Schwarzschild, aportan soluciones a los
planteamientos de Einstein.

Astronomía cercana y lejana

La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra galaxia, por tanto comprende también la
exploración del Sistema Solar. No obstante, el estudio de las estrellas determina si estas pertenecen o no a
nuestra galaxia. El estudio de su clasificación estelar determinará, entre otras variables, si el objeto celeste
estudiado es «cercano» o «lejano».

Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos diversos objetos (v. El Sistema Solar
desde la astronomía) y nuestro sistema solar forma parte de una galaxia que es la Vía Láctea. Nuestra
galaxia se compone de miles de millones de objetos celestes que giran en espiral desde un centro muy
denso donde se mezclan varios tipos de estrellas, otros sistemas solares, nubes interestelares o nebulosas,
etc. y encontramos objetos como IK Pegasi, Tau Ceti o Gliese 581 que son soles cada uno con
determinadas propiedades diferentes.
La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Próxima Centauri
que se encuentra a 4,2 años luz. Esto significa que la luz
procedente de dicha estrella tarda 4,2 años en llegar a ser percibida
en La Tierra desde que es emitida.

Estos soles o estrellas forman parte de numerosas constelaciones

que son formadas por estrellas fijas aunque la diferencia de sus
velocidades de deriva dentro de nuestra galaxia les haga variar sus
posiciones levemente a lo largo del tiempo, por ejemplo la Estrella
Polar. Estas estrellas fijas pueden ser o no de nuestra galaxia.

La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos visibles

fuera de nuestra galaxia, donde encontramos otras galaxias que Un caso particular lo hallamos en
contienen, como la nuestra, miles de millones de estrellas a su vez.
Andrómeda que dado su grandísimo
Las galaxias pueden no ser visibles dependiendo de si su centro de tamaño y luminiscencia es posible
gravedad absorbe la materia (v. agujero negro), son demasiado apreciarla luminosa a simple vista.
pequeñas o simplemente son galaxias oscuras cuya materia no tiene Llega a nosotros con una asombrosa
luminosidad. Las galaxias a su vez derivan alejándose unas de otras nitidez a pesar de la enorme
cada vez más, lo que apoya la hipótesis de que nuestro universo distancia que nos separa de ella: dos
actualmente se expande. millones y medio de años luz; es
decir, si sucede cualquier cosa en
Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son dicha galaxia, tardaremos dos
denominadas el grupo local. Entre estas galaxias se encuentran millones y medio de años en
algunas muy grandes como Andrómeda, nuestra Vía Láctea y la percibirlo, o dicho de otro modo, lo
galaxia del Triángulo. que vemos ahora de ella es lo que
sucedió hace dos millones
Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes quinientos mil años.
elementos químicos y formas (espirales, elípticas, irregulares,
anulares, lenticulares, en forma de remolino, o incluso con forma
espiral barrada entre otras más sofisticadas como cigarros, girasoles, sombreros, etc.).

Cosmología

La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su nacimiento. Hay numerosos
campos de estudio de esta rama de la astronomía. Varias investigaciones conforman la cosmología actual,
con sus postulados, hipótesis e incógnitas.

La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino del Universo utilizando los
modelos terrenos de la física. La cosmología física se desarrolló como ciencia durante la primera mitad del
siglo  xx como consecuencia de diversos acontecimientos y descubrimientos encadenados durante dicho
período.

Principio cosmológico
Constante cosmológica

Formación y evolución de las estrellas

Corrimiento al rojo
Fuerzas fundamentales
Aceleración de la expansión del Universo
Inestabilidad de Jeans
 Interacción nuclear fuerte

Astronáutica
Asistencia gravitatoria

Expediciones espaciales
Astronomía estelar, Evolución
Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer estelar: La nebulosa de hormiga
(Mz3). La expulsión de gas de una
estrella moribunda en el centro
Hipótesis destacadas muestra patrones simétricos
diferentes de los patrones caóticos
Aceleración de la expansión del universo
esperados de una explosión
Hipótesis Némesis ordinaria.
Colonización de Mercurio
Teoría del Big Bang y la Nucleosíntesis primordial
Teoría del Estado Estacionario
Expansión cósmica en escala
Ambiplasma
Inflación cósmica
Forma del universo
Destino último del universo

Apéndices

Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia

A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista con respecto a la forma,
conformación, comportamiento y movimiento de la Tierra, hasta llegar al punto en el que vivimos hoy en
día. Actualmente hay una serie de teorías que han sido comprobadas científicamente y por lo tanto fueron
aceptadas por los científicos de todo el mundo. Pero para llegar hasta este punto, tuvo que pasar mucho
tiempo, durante el cual coexistieron varias teorías diferentes, unas más aceptadas que otras. A continuación
se mencionan algunas de las aportaciones más sobresalientes realizadas a la Astronomía.
 Teorizó que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie
redonda que giraba alrededor de esta (así explicaba la noche) y
Tales de ca.
que tenía algunos agujeros por los cuales se observaba, aún en
Mileto siglo vii  a. C.
la oscuridad nocturna, un poco de la luz exterior a la tierra; la que
él llamo «fuego eterno».

• Sostuvieron que el planeta era esférico y que se movía en el

Discípulos espacio.
ca.
de • Tenían evidencia de nueve movimientos circulares; los de las
siglo v a. C.
Pitágoras estrellas fijas, los de los 5 planetas, los de la Tierra, la Luna y el
Sol.

• Dedujo que la Tierra era redonda basándose en la sombra de

Platón 427-347 a. C. esta sobre la Luna durante un eclipse lunar.
• Concibió a la Tierra inmóvil y como centro del Universo.

• Sostenía que la Tierra era inmóvil y, además era el centro del

Aristóteles 384-322 a. C.
Universo.

• Sostenía que la Tierra giraba, que se movía y no era el centro

Aristarco de del Universo, proponiendo así el primer modelo heliocéntrico.
310-230 a. C.
Samos Además determinó la distancia Tierra-Luna y la distancia Tierra-
Sol.

Eratóstenes 276-194 a. C. • Su contribución fue el cálculo de la circunferencia terrestre.

• Observó y calculó que la Tierra era esférica y estaba fija.

Hiparco de
150 a. C. • El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio
Nicea
punto.

Posidonio • Observó que las mareas se relacionaban con las fases de la

135-31 a. C.
de Apamea Luna.

Claudio
Año 140 • Elaboró una enciclopedia astronómica llamada Almagesto.
Ptolomeo

Nicolás 1473-1543 • Consideró al sol en el centro de todas las órbitas planetarias.

Copérnico
 • Con su telescopio observó que Júpiter tenía cuatro lunas que lo
Galileo circundaban.
1564-1642
Galilei • Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.
• Apoyó la teoría de Copérnico.

• Demostró que los planetas no siguen una órbita circular, sino

elíptica respecto del Sol en un foco del elipse derivando de esto
en su primera ley.
• La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se
Johannes
1571-1630 mueven más rápidamente cuando se acercan al Sol que cuando
Kepler
están en los extremos de las órbitas.
• En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los
tiempos que tardan los planetas en recorrer su órbita son
proporcionales al cubo de su distancia media al Sol.
• Estableció la ley de la Gravitación Universal: «Las fuerzas que
mantienen a los planetas en sus órbitas deben ser recíprocas a
los cuadrados de sus distancias a los centros respecto a los
Isaac
1642-1727 cuales gira».
Newton
• Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.
• Probó que el Sol con su séquito de planetas viaja hacia la
constelación del Cisne.

Albert
1879-1955 • Desarrolló su Teoría de la Relatividad.
Einstein

La tabla se puede ampliar con, entre otros:

Henrietta Swan Edwin Hubble Alexander Herman Bondi,

Leavitt Milton Humason Friedmann Thomas Gold y
Hipatia Harlow Shapley Vesto Slipher Fred Hoyle
Gerard Kuiper Georges Édouard George Gamow
Lemaître Vera Rubin

Apéndice II - Ramas de la astronomía

Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronomía se divide en cuatro grandes ramas, que no están
completamente separadas entre sí:

Astronomía de posición. Tiene por objeto situar en la esfera celeste la posición de los
astros midiendo determinados ángulos respecto a unos planos fundamentales, utilizando
para ello diferentes sistemas de coordenadas astronómicas. Es la rama más antigua de
esta ciencia. Describe el movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos como
los eclipses y tránsitos de los planetas por el disco del Sol. También estudia el movimiento
diurno y el movimiento anual del Sol y las estrellas. Incluye la descripción de cada uno de
los planetas, asteroides y satélites del Sistema Solar. Son tareas fundamentales de la
 misma la determinación de la hora y la
determinación para la navegación de las
coordenadas geográficas.
Mecánica celeste. Tiene por objeto interpretar los
movimientos de la astronomía de posición, en el
ámbito de la parte de la física conocida como
mecánica, generalmente la newtoniana (Ley de la
Gravitación Universal de Isaac Newton). Estudia el
movimiento de los planetas alrededor del Sol, de Astronomía planetaria o Ciencias
sus satélites, el cálculo de las órbitas de cometas y planetarias: un fenómeno similar a un
asteroides. El estudio del movimiento de la Luna tornado en Marte. Fotografiado por el
alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy Mars Global Surveyor, la línea larga y
importante para el desarrollo de la ciencia. El oscura está formada por un vórtice de la
movimiento extraño de Urano, causado por las atmósfera marciana. El fenómeno toca la
perturbaciones de un planeta hasta entonces superficie (mancha negra) y asciende por
desconocido, permitió a Le Verrier y Adams la orilla del cráter. Las vetas a la derecha
descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El son dunas de arena del fondo del cráter.
descubrimiento de una pequeña desviación en el
avance del perihelio de Mercurio se atribuyó
inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su Teoría de la
Relatividad.
Astrofísica. Es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros como cuerpos
de la física estudiando su composición, estructura y evolución. Solo fue posible su inicio en
el siglo  xix cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composición física de las
estrellas. Las ramas de la física implicadas en el estudio son la física nuclear (generación
de la energía en el interior de las estrellas) y la física de la relatividad. A densidades
elevadas el plasma se transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de sus
partículas a adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas por la velocidad de la
luz, lo cual afectará a sus condiciones de degeneración. Asimismo, en las cercanías de los
objetos muy masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se
acelera a velocidades relativistas emitiendo radiación intensa y formando potentes chorros
de materia.
Cosmología. Es la rama de la astronomía que estudia los orígenes, estructura, evolución y
nacimiento del universo en su conjunto.

Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía

Campos de estudio principales

Astrometría. Estudio de la posición de los objetos en el cielo y su cambio de posición.
Define el sistema de coordenadas utilizado y la cinemática de los objetos en nuestra
galaxia.
Astrofísica. Estudio de la física del universo, incluyendo las propiedades de objetos
astronómicos (luminosidad, densidad, temperatura, composición química).
Cosmología. Estudio del origen del universo y su evolución. El estudio de la cosmología es
la máxima expresión de la astrofísica teórica.
Formación y evolución de las galaxias. Estudio de la formación de galaxias y su
evolución.
Astronomía galáctica. Estudio de la estructura y componentes de nuestra galaxia y de
otras.
Astronomía extragaláctica. Estudio de objetos fuera de la Vía Láctea.
 Astronomía estelar. Estudio de las estrellas, su
nacimiento, evolución y muerte.
Evolución estelar. Estudio de la evolución de las
estrellas desde su formación hasta su muerte como
un despojo estelar.
Formación estelar. Estudio de las condiciones y
procesos que llevan a la formación de estrellas en
el interior de nubes de gas.
Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del
Sistema Solar y de los planetas extrasolares.
Astrobiología. Estudio de la aparición y evolución
de sistemas biológicos en el universo.

Otros campos de estudio Astronomía extragaláctica: lente

gravitacional. Esta imagen muestra varios
Arqueoastronomía objetos azules con forma de anillo, los
Astroquímica cuales son imágenes múltiples de la
Astrodinámica misma galaxia, duplicados por el efecto
de lente gravitacional del grupo de
Astronáutica
galaxias amarillas en el centro de la
fotografía. La lente es producida por el
Campos de la astronomía por la parte del espectro campo gravitacional del grupo que curva
la luz aumentando y distorsionando la
utilizado
imagen de objetos más distantes.
Atendiendo a la longitud de onda de la radiación
electromagnética con la que se observa el cuerpo celeste la
astronomía se divide en:

Astronomía óptica, cuando la observación utiliza exclusivamente la luz en las longitudes

de onda que pueden ser detectadas por el ojo humano, o muy cerca de ellas (alrededor de
400-800 nm). Es la rama más antigua.
Radioastronomía. Para la observación utiliza radiación con longitudes de onda de mm a
cm, similar a la usada en radiodifusión. La astronomía óptica y de radio puede realizarse
usando observatorios terrestres porque la atmósfera es transparente en esas longitudes de
onda.
Astronomía infrarroja. Utiliza detectores de luz infrarroja (longitudes de onda más largas
que la correspondiente al rojo). La luz infrarroja es fácilmente absorbida por el vapor de
agua, así que los observatorios de infrarrojos deben establecerse en lugares altos y secos.
Astronomía de alta energía. Incluye la astronomía de rayos X, astronomía de rayos
gamma y astronomía ultravioleta, así como el estudio de los neutrinos y los rayos cósmicos.
Las observaciones se pueden hacer únicamente desde globos aerostáticos u observatorios
espaciales.

Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes

NASA
ESA
Sociedad Planetaria
SpaceX
Véase también
Portal:Astronomía. Contenido relacionado con Astronomía.

Anexo:Cronología de la astronomía
Astrobiología Cosmología Observatorio
Astrodinámica Estrella Observatorio espacial
Astronáutica Formación estelar Lista de estrellas cercanas
Astrónomo Formación y evolución de a la Tierra
Astronomía amateur las galaxias Nebulosa
Astronomía estelar Galaxia Objeto astronómico
Astronomía extragaláctica Gran Historia Planetario
Astronomía galáctica Historia de la astronomía Simbología astronómica
Astronomía ultravioleta Instrumentos Sistema Solar
astronómicos
Cielo nocturno Universo
Telescopio

Referencias
original (http://dicciomed.eusal.es/lexema/e
1. Real Academia Española y Asociación de strella) el 4 de marzo de 2016. Consultado
Academias de la Lengua Española. el 11 de noviembre de 2014.
3). Anders,
«astronomía» (https://dle.rae.es/astronom% Valentín et ál. (Sin fecha). «Etimología de
C3%ADa). Diccionario de la lengua astronomía» (http://etimologias.dechile.ne
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De Saturno a Plutón, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1984).
El cometa Halley, José Luis Comellas y Manuel Cruz. Aula Abierta Salvat, Salvat Editores
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El mundo de los planetas, Wulff Heintz. Ediciones Iberoamericanas (1968).
El nuevo Sistema Solar, varios autores. Libros de "Investigación y Ciencia". Editorial Prensa
Científica (1982).
Guía de las Estrellas y los Planetas, Patrick Moore. Ediciones Folio (1982).
Historia del Telescopio, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1986).
Introducción a la Astrofotografía, José García García. Equipo Sirius.
La exploración de Marte, José Luis Sérsic. Editorial Labor (1976).
Objetivo Universo, Alejandro Feinstein, Horacio Tignanelli. Ediciones Colihue (1996).
Planetas del Sistema Solar, Mijail Márov. Editorial MIR (1985).
Sol, lunas y planetas. Erhard Keppler. (Ed. Salvat Editores, Biblioteca Científica Salvat,
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Un viaje al Cosmos en 52 semanas, Antxón Alberdi y Silbia López de Lacalle. CSIC (2007).
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Enlaces externos
Wikisource contiene obras originales sobre Astronomía.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre astronomía.
Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Astronomía.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Astronomía.
Unión Astronómica Internacional (International Astronomical Union) (http://www.iau.org/) (en
inglés).

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