Camelus

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Symbol question.svg Camello
Fuerte Al Koot, Doha, Catar, 2013-08-06, DD 02.JPG
Camelus dromedarius
Camel seitlich trabend.jpg
Camelus bactrianus
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Familia: Camelidae
Subfamilia: Camelinae
Género: Camelus
Linnaeus, 1758
Especies
Camelus ferus
Camelus bactrianus
Camelus dromedarius
† Camelus gigas1
† Camelus sivalensis2
† Camelus moreli
[editar datos en Wikidata]
Camelus es un género de mamíferos artiodáctilos de la familia Camelidae que incluye
a las tres especies vivientes de la familia originarias del Viejo Mundo, que son
denominadas popularmente como camellos y dromedarios. Como todos los camélidos, los
camellos son artiodáctilos, o ungulados con un número par de pezuñas.3 Se
distinguen dos o tres especies vivientes de camellos: el dromedario, de una joroba,
que constituye el 94% de la población mundial de camellos; el camello bactriano de
dos jorobas que supone solo el 6% y, por último, el camello salvaje, en peligro de
extinción, a veces clasificado junto al bactriano doméstico y otras veces separado
de este. La palabra llegó al español y otras lenguas románicas a través del latín
camēlus y este del griego kámēlos.4

Los camellos llegaron a Asia procedentes de América del Norte a través del Estrecho
de Bering. Originarios de los desiertos de Asia, hace milenios que se extendieron
en África, particularmente en el desierto del Sáhara. En tiempos mucho más
recientes, han sido introducidos por los humanos en las regiones áridas del centro
de Australia, donde hay poblaciones ferales.5 Son especialmente célebres por sus
características jorobas, que son reservas de tejido adiposo y los ayudan a resistir
mejor las temperaturas elevadas y por su gran capacidad de sobrevivir mucho tiempo
sin agua. Los camellos fueran domesticados hace relativamente poco tiempo,
alrededor del 2000 a.C..67

A pesar de que existen actualmente unos 15,5 millones de camellos, están casi
extintos como animales salvajes. Los 14 millones de dromedarios del mundo son todos
domésticos, mientras que de los aproximadamente 1,5 millones de camellos
bactrianos, se cree que sólo unos 1.000 son salvajes y viven en el desierto del
Gobi en la China y Mongolia.8

Índice
1 Especies
2 Taxonomía
3 Evolución y registro fósil
3.1 Hibridación
4 Sistemática
5 Domesticación
6 Biología
7 Comportamiento
8 Granjas de camellos
9 Salud
10 Gastronomía
10.1 Leche de camella
10.2 Carne de camello
11 Aspectos culturales
11.1 Usos militares
12 Razas o tipos de camellos
12.1 Clasificación general
12.2 Clasificación por tipo
13 Galería (anatomía)
14 Véase también
15 Referencias
16 Bibliografía
17 Enlaces externos
Especies
Existen tres especies de camellos actuales y otras tres fósiles:

Camelus ferus: el camello salvaje o camello bactriano salvaje, el único que nunca
fue domesticado.
Camelus bactrianus: el camello bactriano doméstico. Este y el anterior están
provistos de dos jorobas, mientras que de este y el siguiente no han sobrevivido
poblaciones silvestres.
Camelus dromedarius: el dromedario o camello arábigo, el cual posee una sola
joroba.
† Camelus gigas: el camello gigante
† Camelus sivalensis
† Camelus moreli: el camello sirio
Según estudios de ADN mitocondrial, Camelus ferus y Camelus bactrianus divergieron
de un ancestro común hace unos 700 000 años, en el Pleistoceno.9

Son rumiantes sin cuernos, sin hocico, con los orificios nasales formando aberturas
oblicuas, el labio superior dividido y movible por separado y extensible, sin
pezuñas (tienen dos dedos diferenciados), el abdomen elevado y patas largas y
delgadas. Al contrario de la creencia popular, el camello almacena grasa en vez de
agua en la joroba, que suele caer hacia un costado al encontrarse sin reservas.

Taxonomía
Los camellos conforman un género dentro de la familia de los camélidos, en la cual
son el taxón hermano de las llamas (Lama) y las vicuñas. Los dromedarios y los
camellos bactrianos se pueden cruzar. Los híbridos resultantes, que se conocen como
tulus o bukhts, tienen un tamaño más grande que sus padres «puros». También se ha
conseguido cruzar llamas con camellos mediante inseminación artificial. Su progenie
se conoce como cama.

Evolución y registro fósil

Los camellos pertenecen a la familia de los camélidos. Este grupo apareció durante
el periodo Luteciense (Eoceno medio).10 Los fósiles más antiguos conocidos de la
familia han sido descubiertos a la cantera de Laguna Riviera (California, Estados
Unidos).11

Los camellos propiamente dichos aparecieron y se extendieron durante el Plioceno

medio. Los camellos actuales desarrollaron adaptaciones a las condiciones áridas en
las cuales vivían (jorobas, digestión y metabolismo, absorción de grandes
cantidades de agua, consumo de alimento con mucha sal, etc.). Estas adaptaciones
probablemente surgieron en una fase tardía de la evolución de los camélidos, es
decir, no eran propias de los camélidos basales, y les permitieron extenderse allá
donde otros herbívoros no podían prosperar.

Registro Fósil
Localidad País Época Especies
Área 8 de Turkana Este - KBS Kenia Plioceno *Camelus sp.
Chiwondo Beds - Unidad 3A Malaui Plioceno Camelus sp.
Formación de la Baja Nagrota India Plioceno *Camelus sp.
*Novo-*Nikolaievka Ucrania Plioceno *Camelus sp.
Formación de Pinjor India Plioceno *Camelus sivalensis
*Laetoli Tanzania Plioceno *Camelus sp.
*Selim-*Djevar Kazajistán Plioceno *Camelus praebactrianus
Hibridación
Los cariotipos de diferentes especies de camélidos han sido estudiados con
anterioridad por muchos grupos,121314151617 pero no se ha llegado a un acuerdo
sobre la nomenclatura de los cromosomas de los camélidos. Estudios más recientes
que han utilizado la citometría de flujo determinan que el cariotipo cromosómico de
los camellos es (2n =74), que consiste en un autosoma metacéntrico, tres
submetacéntricos y 32 autosomas acrocéntricos. El cromosoma Y es un cromosoma
metacéntrico pequeño, mientras que el X es un cromosoma metacéntrico grande.18

De acuerdo con los datos moleculares, los camélidos del Viejo Mundo y del Nuevo
Mundo se separaron hace unos 11 millones de años.19 A pesar de esto, estas especies
han conservado una proximidad genética suficiente para poder generar híbridos y
producir crías vivas, como es el caso de la pata).20 Los híbridos interespecíficos
entre el dromedario y el guanaco proporcionan la plataforma ideal para comparar los
cariotipos de los camellos del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo.

La pierna es un híbrido de camello y llama creado por inseminación artificial por

los científicos, que querían observar qué nivel de proximidad genética había entre
las especies parientes. El dromedario es unas seis veces más pesado que una llama y
la inseminación artificial, por lo tanto, tiene que hacerse en la hembra de la
llama; la unión entre un macho de llama y una hembra de dromedario no ha tenido
éxito hasta ahora. El individuo, cuando nace, es más pequeño que una cría de llama.
La pierna presenta las orejas cortas y la cola larga como la de un camello; no
tiene ninguna joroba, como la llama, y tiene pezuñas con una hendidura más similar
a las de las llamas.

A los cuatro años, la pierna logró la madurez sexual y sentía atracción por las
hembras de llama y de guanaco. Una segunda pierna hembra fue producida por
inseminación artificial. Como tanto los camellos como las llamas tienen 74
cromosomas, los científicos esperan que la pierna será fértil. Si es así, hay la
posibilidad de aumentar las capacidades del animal, con un ejemplar con más
cantidad de carne y de lana y con una capacidad como animal de transporte de
acuerdo con el rendimiento de los camélidos sudamericanos. La pierna,
aparentemente, ha heredado el temperamento pobre de ambos progenitores.

Un caso especial son los híbridos de dromedario y camello bactriano que se

denominan bukhts; estos híbridos se encuentran en Kazajistán. Son más grandes que
cualquiera de sus progenitores (hasta 1.000 kg y 230 cm de alto), tienen una sola
joroba y son muy fuertes, y unos buenos animales para el transporte o los trabajos
agrícolas como labrar. Los otomanos lo utilizaron como animal de guerra.21 Las
hembras se pueden volver a emparejar con un camello bactriano para producir un
animal más pequeño, unos tres cuartos de la medida del dromedario, y generalmente
con dos jorobas. Es más rápido que un camello bactriano y más fuerte que un
dromedario. Un tipo mucho más raro es el cruce de una hembra bukht con un
dromedario.

Sistemática
Los camellos conforman un género dentro de la familia de los camélidos, en qué son
el taxón hermano de las llamas (Lama) y las vicuñas (Vicugna). Los dromedarios y
los camellos bactrianos se pueden cruzar. Los híbridos resultantes, que se conocen
como tulus o bukhts, tienen una medida más grande que sus padres «puros». También
se ha conseguido cruzar llamas con camellos mediante inseminación. Su progenie se
conoce como pierna.

Domesticación

El cuerpo de camellos Sikh durante la expedición del Nilo (1884)

El camello fue domesticado hacia el 2000 aC, probablemente porque era el animal de
carga más grande y fuerte de su zona de distribución. Los camellos de carga se usan
entre 4 y 25 años y son capaces de traer hasta el 50% de su peso corporal. Un
camello puede recorrer 30–40 km en un día si va solo y hasta 100 km si lleva
alguien encima, a una velocidad media de 10–12 km/h. Los camellos también han
tenido un uso militar desde la antigüedad, tanto para transportar provisiones y
soldados como directamente en los enfrentamientos armados, ya sea junto con el
resto de la caballería o por separado. A menudo se los usaba para intimidar el
enemigo.

Los camellos también se pueden aprovechar por su carne y por su leche, a partir de
la cual se hace shubat, mantequilla y queso. Un dromedario proporciona unos 2.000
kg de leche al año (4.000 si es de la variedad arvana) y una camella bactriana unos
750 kg al año. Su leche contiene un entre un 4,5% y un 5,4% de grasa.

Algunas diferencias significativas entre la leche de camello y la leche vacuna son:

la leche de camello tiene menos lactosa,22 pero contiene más potasio,22 magnesio,
hierro,22 cobre, manganeso, sodio y zinc
la leche de camello tiene menos colesterol que la leche de vaca (o de cabra)
la leche de camello proporciona el triple de vitamina C
la leche de camello tiene más ácidos grasos insaturados y vitaminas B, pero menos
vitamina A y vitamina B2
la leche de camello contiene más grasa y proteína23
El pelo de camello se caracteriza por su alta calidad y es más preciado que la lana
de oveja.242526

Por otra parte, una de las principales características de los camellos son sus
párpados. Son una de las características más curiosas de este animal, ya que
gracias a esta fisonomía, se adaptan perfectamente a las condiciones del entorno en
el que viven.

Los primeros párpados son parecidos a los humanos y tienen unas pestañas bastante
largas para protegerse, por ejemplo, de las tormentas de arena. El tercer párpado,
por otro lado, es translúcido y es denominado como membrana nictitante, cerrándose
de forma horizontal y permitiendo al camello ver aunque tenga los ojos cerrados.

Biología

Cráneo de camello.
Su esperanza de vida está en torno a los 40 a 50 años. Un camello adulto mide 1,85
m a la altura de los hombros y 2,15 m en la joroba. La joroba sobresale unos 75 cm.
Los camellos pueden correr a 65 km/h en carreras cortas y mantener una velocidad de
40 km/h.

Los camellos macho tienen un órgano llamado doula en su cuello, que es un gran saco
inflable que sobresale de su boca cuando está en celo, para imponer la dominancia y
atraer a las hembras. Parece como una larga lengua rosada e hinchada que sale por
un lado de su boca.
La familia de los camellos es originaria de América y migró a Eurasia y África
gracias a las glaciaciones. Esto se comprueba mediante el amplio registro fósil de
camélidos en América. El fósil de camélido más antiguo fue hallado en Kansas, a
mediados de los años 1930.

Comportamiento
Por lo general, los camellos tienen un carácter pasivo. Pero, para su defensa,
suelen utilizar las patadas o lanzan saliva, que produce ardor en contacto con los
ojos.

Se emplean normalmente como animales de carga, aunque también se aprovecha su piel,

leche y carne. Puede ingerir 180 litros de agua de una sola vez y desplazarse sin
volver a tomar agua durante más de 10 días. Tradicionalmente, la leche de las
hembras ayudó a sobrevivir al hombre durante viajes largos por el desierto. El pelo
del camello puede hilarse para hacer vestidos y sogas. Con la piel se confeccionan
sandalias y cantimploras, y el estiércol es útil como combustible para cocinar.

En el norte de África existen "dromedarios danzantes" y de competición, que

divierten al público durante la fiesta conocida como "el día del camello". También
se emplean para transportar turistas por el desierto.

Granjas de camellos
Durante las últimas décadas, los camellos han recuperado el reconocimiento por su
potencial producción de comida en zonas áridas y semiáridas de Sudán. Después de
haber sido despreciados por antieconómicos por el gobierno de Sudán, su papel vital
en el soporte de poblaciones humanas en algunas de las áreas más pobres y azotadas
por la sequía del mundo ha sido ahora reconocido.27 La devastadora sequía de África
entre 1984 y 1985 demostró que la posesión de camellos podía dar a los pastores una
excelente oportunidad de sobrevivir. Mientras todos los rebaños de ovejas y cabras
sucumbían a las áridas condiciones, la población de camellos sobrevivió
relativamente ilesa. Por consiguiente, algunos grupos de pastores con profundas
raíces en la ganadería, como los samburu del norte de Kenia, empezaron a adquirir
camellos (Sperling, 1987), un hecho que atrajo la atención de agencias de
desarrollo y organizaciones internacionales.

Salud
Los camellos, como todos los demás animales, pueden sufrir una gran variedad de
enfermedades. Las más comunes en los camellos africanos y asiáticos, que
representan la mayor parte de la población mundial, son las helmintosis
gastrointestinales, la sarna y las tripanosomiasis.28 De hecho, la fauna helmíntica
que infecta los camellos es una de las más ricas de todos los animales. Un estudio
con dromedarios encontró 77 especies de helmintos parásitos.29 Estas infecciones
tienen un gran impacto económico porque comportan una mortalidad alta, pero se
pueden tratar y prevenir.

La viruela del camello también es una enfermedad común. Un 25% de los camellos
jóvenes que atrapan la enfermedad acaba muriendo, pero la infección tiene un curso
más benigno en los camellos de edad más avanzada.30 Esta enfermedad se puede
contagiar a manos de las personas que trabajan con camellos, a pesar de que es una
ocurrencia poco frecuente.31

Gastronomía
Leche de camella

Ternero de camello alimentándose de la leche de su madre

La leche de camella es un alimento básico de las tribus nómadas del desierto y es
considerada un alimento completo, rica en vitaminas, minerales, proteínas y
inmunoglobulinas. Es más baja en grasa y colesterol que la leche de vaca. Además de
tener muchas propiedades saludables, se utiliza como medicamento para combatir
enfermedades infecciosas y tuberculosis.32

Carne de camello
La carne de camello se ha comido desde hace siglos. Un canal de camello puede
proporcionar una cantidad sustancial de carne. El cadáver dromedario macho puede
llegar a pesar 400 kg o más, mientras que el cadáver de un macho de camello
bactriano puede llegar a pesar hasta 650 kg. El cadáver de un camello hembra (o
camella) pesa menos que el masculino, de entre 250 y 350 kg.

Aspectos culturales
Como animales de carga y transporte que son, los camellos tienen un papel
importante en la cultura. En el mundo musulmán se los valora mucho, cosa que se
refleja en las leyendas. Por ejemplo,se dice que mientras que los humanos conocen
99 nombres de Alá, sólo el camello conoce el número 100, motivo por el cual a
menudo sonríe de manera insolente. Los camellos empezaron a aparecer en las artes
visuales del mundo occidental en la alta edad media, principalmente debido a sus
menciones de la Biblia.

Escena del Génesis de Viena: Rebeca encuentra Eliezer y pone agua para los camellos
(s. VI)
Por ejemplo, el personaje bíblico de Rebeca a menudo es presentada con camellos
alrededor. El Antiguo Testamento (Génesis, 24) explica como Rebeca fue elegida para
convertirse en la esposa de Isaac cuando fue a buscar agua en un pozo donde el
sirviente de Isaac estaba dando de beber a sus camellos.33 Entre otros lugares,
esta escena aparece en el Génesis de Viena, manuscrito iluminado del siglo VI.

Otro ejemplo bíblico conocido es el ejemplo evangélico del camello y el agujero de

una aguja, en el cual Jesús dice a sus discípulos: «Os aseguro que un rico
difícilmente entrará en el reino del cielo. Más todavía: es más fácil que un
camello pase por el agujero de una aguja que no que un rico entre en el reino de
Dios».[38] Aun así, hay algunos estudiosos que piensan que se trata de un error de
interpretación, porque la palabra griega kàmelos ('camello') se había confundido
fonéticamente con kàmilos ('cuerda', 'gúmena') en griego tardío.[39] Pero esta
opinión, si bien está fundamentada filológicamente, no tiene mucha aceptación entre
los expertos; de hecho los mejores manuscritos del Nuevo Testamento presentan la
forma kàmelos.34 También hay una tradición, tardía, que dice que el agujero de la
aguja era una portezuela pequeña en una puerta de la muralla de Jerusalén, por
donde sólo podían entrar personas. En realidad el gusto por la hipérbole es muy
oriental y no faltan ejemplos de ello en el texto bíblico. Jesús se complacía en
las comparaciones y ejemplificaciones extremas, como en el evangelio de Mateo (Mt
23, 24), refiriéndose a los fariseos: «Guías ciegos, que coláis un mosquito y os
tragáis un camello!»

Usos militares
Se han hecho intentos de utilizar los camellos como caballería y monturas de
dragones y como animales de carga en lugar de caballos o mulas. Los camellos han
sido usados militarmente, sobre todo, por su habilidad para asustar caballos en
recintos cerrados, una cualidad usada por los aqueménidas persas cuando luchaban
contra Lidia. Además, los persas solían usar los camellos en caravanas de
avituallamiento para transportar armas y equipo. Los caballos aborrecen el olor de
los camellos que están cerca, incluso se hacen difíciles de controlar. El ejército
de los Estados Unidos tuvo una unidad de camellos desplegada en California en el
siglo XIX, y los establos de ladrillos todavía pueden verse en el arsenal de
Benicia, ahora convertido en estudio de artistas y artesanos. Los camellos se han
usado en guerras por toda África; hasta el Imperio Romano de Oriente usó tropas
auxiliares conocidas como Dromedarii, reclutadas en las provincias del desierto.
Durante la Guerra Civil Americana, los camellos fueron usados en una etapa
experimental, pero no llegó lejos.

Razas o tipos de camellos

Clasificación general
Según un libro publicado en 1981 los dromedarios africanos constituyen el 72% de
todos los dromedarios del mundo.35En cifras absolutas y según la FAO, en 1979 había
unos 17 millones de camellos en África y 4,9 millones en Asia. En números redondos,
16 millones eran dromedarios y el resto, casi 2 millones camellos de dos jorobas.

Clasificación por tipo

En cuanto a las razas es posible y útil analizar las clasificaciones propuestas por
varios autores. Clasificaciones basadas en tipos más que en razas verdaderas.

Leese (1927) propuso una clasificación en 4 tipo de dromedarios:

dromedarios de regiones montañosas
dromedarios de regiones intermedias
dromedarios de las llanuras en zonas de ríos
dromedarios de los desiertos
IAO se basaba en otra clasificación:
dromedarios braquiomorfos, grandes y pesados (como los de las caravanas de Egipto)
dromedarios mesomorfos, más ligeros que los anteriores (serien los dromedarios de
carga de Libio a)
dromedarios dolicomorfos, los más ligeros de todos (que corresponderían a los
dromedarios mehara del interior del Sáhara).
Cole (1975) hablando de los dromedarios árabes (murrah) indicaba tres tipos:
los dromedarios de carga
los dromedarios de leche
los dromedarios para montar