Nombre : Gabriela García Acevedo. Matrícula: 1-21-2740.

La empresa y su problema económico

Aunque los 20 millones de empresas que existen en Estados Unidos difieren en tamaño
y en el alcance de lo que hacen, todas realizan las mismas funciones econó- micas
básicas. Cada empresa es una institución que con- trata factores de producción y los
organiza para producir y vender bienes y servicios. Nuestro objetivo es pronos- ticar el
comportamiento de las empresas. Para lograrlo, necesitamos conocer cuáles son los
objetivos de una empresa y las restricciones a que se enfrenta. Comenzaremos por los
objetivos.

Objetivo de la empresa

Si preguntáramos a un grupo de empresarios cuáles son sus objetivos, obtendríamos

muchas respuestas distintas. Para algunos el objetivo sería hacer productos de alta
calidad; para otros, lograr el crecimiento de su empresa; unos quizá buscarían obtener
una mayor participación de mercado; otros más querrían ofrecer mayor satisfacción a
sus empleados en el trabajo y, actualmente, un número cada vez mayor hablaría de
responsabilidad social y ambiental. Es posible perseguir todos estos objetivos, pero
ninguno de ellos es el fundamental; todos ellos son medios para alcanzar un objetivo
más profundo.

El objetivo de una empresa es maximizar sus beneficios o utilidades. La empresa que no

trata de maximizar sus beneficios es eliminada o adquirida por otras empresas que sí lo
hacen

Beneficios contables

La depreciación es la disminución del valor del capital de una empresa. Por lo general,
para calcular la depreciación, los contadores utilizan una serie de reglas contables que se
basan en normas establecidas por organismos internacionales.

Contabilidad económica

Los contadores miden los beneficios de una empresa para asegurar que ésta pague la
cantidad correcta de impuestos sobre la renta y para mostrar a sus inversionistas cómo
se están utilizando sus fondos.

Los economistas miden las utilidades de una empresa para pronosticar las decisiones
que toma una empresa, y el objetivo de estas decisiones es maximizar los beneficios
económicos. Los beneficios económicos son iguales al ingreso total menos el costo
total, midiendo el costo total como el costo de oportunidad de producción.

Costo de oportunidad de producción de una empresa

El costo de oportunidad de cualquier acción es la alternativa de mayor valor a la que se

renuncia. Para una empresa, el costo de oportunidad de la producción es el valor que
ella asigna al mejor uso alternativo de sus recursos productivos.
El costo de oportunidad de la producción es una alternativa real a la que se renuncia.
Pero para poder comparar y sumar el valor de las alternativas a las que se renuncia,
debemos expresar el costo de oportunidad en unidades monetarias.

El costo de oportunidad de la producción de una empresa es la suma del costo del uso
de recursos:

■ Comprados en el mercado.
■ Propiedad de la empresa.
■ Suministrados por el propietario de la empresa.

Recursos comprados en el mercado Una empresa incurre en un costo de oportunidad

cuando compra recursos en el mercado. La cantidad de dinero que gasta en estos
recursos es un costo de oportunidad de la producción porque la empresa podría haber
adquirido recursos diferentes para producir algún otro bien o servicio.

Recursos propiedad de la empresa Una empresa incurre en un costo de oportunidad

cuando utiliza su propio capital. El costo de usar el capital propiedad de la empresa es
un costo de oportunidad de la producción porque ésta podría vender su capital y alquilar
el capital a otra empresa. Cuando una empresa usasu propio capital, se renta
implícitamente a sí misma. En este caso, al costo de oportunidad de la empresa por usar
su propio capital se le conoce como tasa de alquiler implícita del capital. Esta tasa tiene
dos componentes económicos: la depreciación y los intereses perdidos.

Depreciación económica Los contadores miden la depreciación, la disminución del

valor del capital de una empresa, con fórmulas no relacionadas con el cambio en el
valor de mercado del capital. La depreciación económica es la disminución en el valor
de mercado del capital de una empresa a lo largo de un periodo dado. Se calcula como
el precio de mercado del capital al inicio del periodo, menos su precio de mercado al
final del mismo.

Intereses perdidos Los fondos utilizados Para comprar capital pudieron haberse
empleado para algún otro propósito y, en su mejor uso siguiente, tal vez habrían
producido un rendimiento, es decir, un ingreso por intereses. Estos intereses perdidos
son un costo de oportunidad de la producción.

Este interés perdido es un costo de oportunidad de la producción.

Recursos suministrados por el propietario de la empresa El propietario de una empresa

podría suministrar tanto habilidades empresariales como trabajo.

Habilidades empresariales El propietario de una empresa, o un empresario contratado,

suele ser quien provee las habilidades empresariales, es decir, el factor de producción
que organiza la empresa y toma decisiones de negocios. El rendimiento de las
habilidades empresariales son los beneficios, y al rendimiento promedio que el
propietario de una empresa espera recibir por proporcionar estas habilidades se le
denomina beneficio normal. El beneficio normal es el costo de las habilidades
empresariales y es un costo de oportunidad de la producción.
Para lograr el objetivo de maximizar los beneficios económicos, una empresa debe
tomar cinco decisiones básicas:

1. Qué bienes y servicios producir y en qué cantidades.

2. Cómo producir.
3. Cómo organizar y remunerar a sus gerentes y trabajadores.
4. Cómo comercializar y fijar precios a sus productos.
5. Qué producir por sí misma y qué comprar a otras empresas.

En todas estas decisiones, las acciones de una empresa se ven limitadas por las
restricciones a que se enfrenta. Nuestra siguiente tarea consistirá en conocer dichas
restricciones.

Restricciones de la empresa

Existen tres características del ambiente de una empresa que limitan los beneficios
máximos que puede obtener. Éstas son:

■ Tecnología.
■ Información.
■ Mercado.

Restricciones tecnológicas Los economistas ofrecen diversas definiciones de la

tecnología. Una tecnología es cualquier método para producir un bien o servicio. La
tecnología incluye los diseños detallados de las máquinas, así como la distribución del
lugar de trabajo y la organización de la empresa. Por ejemplo, un centro comercial es
una tecnología para producir servicios de comercialización al menudeo. Constituye una
tecnología distinta de una tienda por catálogo, la cual es diferente a su vez de una tienda
instalada en el centro de la ciudad.

Parece sorprendente que los beneficios de una empresa estén limitados por la
tecnología, pues se supone que los avances tecnológicos aumentan de manera constante
las oportunidades de obtener beneficios económicos. Casi todos los días nos enteramos
de un nuevo avance tecnológico que nos llena de asombro. Uno pensaría que con
computadoras que hablan y reconocen nuestras voces y automóviles que pueden
encontrar una dirección en una ciudad que nunca habíamos visitado, nuestras
posibilidades de lograr más son cada vez mayores.

La tecnología avanza conforme pasa el tiempo. Pero, a cada momento, para obtener una
mayor producción y generar más ingresos, una empresa debe contratar más recursos e
incurrir en costos más altos. El aumento de los beneficios que puede lograr la empresa
está limitado por la tecnología disponible. Por ejemplo, al utilizar su planta y sus
trabajadores actuales, Ford puede producir un número máximo de automóviles por día.
Para producir más, la empresa tendría que contratar más recursos, lo cual aumentaría
sus costos y limitaría el incremento de los beneficios que podría obtener por la venta de
los automóviles adicionales.

Restricciones de información Nunca contamos con toda la información que nos

gustaría tener para tomar decisiones. Carecemos de información tanto del futu ro como
del presente. Por ejemplo, suponga que planea comprar una computadora nueva. ¿Cuál
es el momento más apropiado para hacerlo? La respuesta depende de cuánto cambiará
su precio en el futuro. ¿Dónde debe comprarla? La respuesta depende de los precios que
ofrecen los cientos de tiendas de computadoras que existen. Para lograr el mejor trato,
tendría que comparar la calidad y los precios en todas las tiendas, ¡pero el costo de
oportunidad de hacer esta comparación excedería el costo de la computadora!

De manera similar, las empresas se ven restringidas por la información limitada acerca
de la calidad y los esfuerzos de su mano de obra, de los planes de compra actuales y
futuros de sus clientes y de los planes de sus competidores. Los trabajadores podrían
estar haraganeando, los clientes podrían irse con la competencia y un competidor podría
entrar al mercado y quedarse con parte de los negocios de la empresa.
Para resolver estos problemas, las empresas crean sistemas de incentivos para aumentar
el esfuerzo que realizan sus trabajadores aunque nadie los supervise; conducen
investigaciones de mercado para disminuir la incertidumbre sobre los planes de compra
de sus clientes y se “espían” entre sí para anticiparse a los retos competitivos. Pero
ninguno de estos esfuerzos elimina los problemas que ocasionan la información
incompleta y la incertidumbre, que limitan los beneficios económicos que una empresa
puede obtener.

Restricciones del mercado Qué puede vender cada empresa y a qué precio puede
venderlo, son variables que se ven limitadas por la disposición de sus clientes a pagar y
por los precios y esfuerzos de marketing de las demás empresas. De manera similar, los
recursos que una empresa puede adquirir y los precios que debe pagar por ellos se ven
limitados por la disposición de las personas a trabajar para la empresa y a invertir en
ella. Las empresas gastan mucho dinero cada año en la comercialización y venta de sus
productos. Algunas de las mentes más creativas se esfuerzan por encontrar el mensaje
correcto que produzca el anuncio de televisión que más atención capte de los
consumidores. Las restricciones del mercado y el gasto que hacen las empresas para
superarlas limitan los beneficios que pueden obtener.

La eficiencia tecnológica ocurre cuando la empresa genera una producción

determinada utilizando la menor cantidad de insumos. La eficiencia económica ocurre
cuando la empresa genera una producción determinada al costo más bajo. Analicemos
ambos conceptos de eficiencia a través de un ejemplo.

Suponga que hay cuatro técnicas alternativas para fabricar televisores:

A.Producción robotizada. Una persona supervisa el proceso controlado enteramente por

computadoras.

B. Línea de producción. Los trabajadores se especializan en una pequeña parte del

trabajo, que llevan a cabo a medida que el televisor en fabricación pasa frente a ellos en
una línea de producción.

C. Producción con herramientas manuales. Un solo trabajador utiliza algunas

herramientas manuales para fabricar un televisor.

D. Producción en mesas de trabajo. Los trabajadores se especializan en una pequeña

parte del trabajo, pero se desplazan de una mesa a otra para realizar sus tareas.
Eficiencia tecnológica

Recuerde que la eficiencia tecnológica ocurre cuando la empresa genera una producción
determinada utilizando la menor cantidad de insumos.

Eficiencia económica

Recuerde que la eficiencia económica tiene lugar cuando la empresa genera una
producción determinada al costo más bajo.

Información y organización
Para organizar la producción de bienes y servicios, cada empresa combina y coordina
los recursos productivos que contrata. Pero hay diferentes formas de organizar la
producción. Las empresas utilizan una combinación de dos sistemas:

■ Sistemas de mando.
■ Sistemas de incentivos.

Sistemas de mando

Un sistema de mando es un método de organización de la producción que se basa en una

jerarquía administrativa. Las órdenes se transmiten hacia abajo a través de la jerarquía y
la información se transmite hacia arriba por la misma vía. Los gerentes dedican la
mayor parte de su tiempo a recopilar y procesar la información sobre el desempeño de
las personas que están bajo su control y a tomar decisiones en torno a las órdenes que
van a emitir y a la mejor manera de ponerlas en práctica. Los militares utilizan el
sistema de mando en su forma más pura.

En las empresas, los sistemas de mando no son tan rígidos como en la milicia, pero
comparten con ésta algunas características similares. El director general ocupa la parte
más alta del sistema de mando de una empresa, seguido por altos ejecutivos que
dependen de él y reciben sus órdenes, y se especializan en administrar la producción, el
marketing, las finanzas, el personal y quizá otros aspectos de las operaciones de la
empresa. Debajo de estos altos ejecutivos pueden encontrarse varias capas de puestos
administrativos de nivel medio, que se extienden hacia abajo hasta los gerentes que
supervisan las operaciones diarias de la empresa. Debajo de estos gerentes se
encuentran las personas que operan las máquinas de la empresa, y quienes hacen y
venden los bienes y servicios que ésta ofrece.

Las empresas pequeñas tienen uno o dos niveles gerenciales, mientras que las grandes
cuentan con varios. Al aumentar en complejidad los procedimientos de producción, los
puestos administrativos se han incrementado. En la actualidad, el número de personas
que ocupan empleos administrativos es mayor que nunca, pero la revolución de la
información de la década de 1990 detuvo el crecimiento gerencial; lo cual, en algunas
industrias, provocó una reducción en el número de niveles gerenciales y el despido de
los gerentes de nivel medio.
A pesar de que los enormes esfuerzos que hacen para estar bien informados, tomar
buenas decisiones y emitir las órdenes mando por las que se hará un uso eficiente de los
recursos, los gerentes jamás podrán contar con la información completa acerca de lo que
está ocurriendo en las áreas de la empresa bajo su responsabilidad. Es por ello que las
empresas utilizan sistemas de incentivos, además del sistema de mando, para organizar
la producción.

Sistemas de incentivos

Un sistema de incentivos es un método de organización de la producción que utiliza, al

interior de la empresa, un mecanismo similar al del mercado. En lugar de emitir
órdenes, los altos ejecutivos crean esquemas de compensación destinados a motivar a
los trabajadores para que se desempeñen en formas que maximicen los beneficios de la
empresa.

Las organizaciones que se dedican a las ventas son las que más utilizan los sistemas de
incentivos. Los vendedores que pasan solos y sin supervisión la mayor parte de su
tiempo de trabajo, son motivados a trabajar intensamente mediante el pago de un salario
pequeño, pero atractivos bonos de desempeño.

No obstante, los sistemas de incentivos funcionan en todos los niveles de una empresa.
Los planes de compensación de los directores generales pueden incluir una
participación de los beneficios de la empresa y, en ocasiones, los trabajadores de las
fábricas reciben compensaciones con base en la cantidad que producen.

La combinación de los dos sistemas

Las empresas usan una combinación de mando e incentivos y eligen la que maximice
los beneficios. Utilizan órdenes cuando supervisar el desempeño de los trabajadores es
fácil, o cuando una pequeña desviación del desempeño ideal resultaría en un costo muy
alto; emplean incentivos cuando supervisar el desempeño de los trabajadores es
imposible o muy caro.

El problema del agente y el principal

El problema del agente y el principal consiste en la crea- ción de reglas de

compensación que induzcan a un agente a actuar en función del mejor interés del
principal. Por ejemplo, los accionistas de Texaco son los principales y los gerentes de
esa empresa los agentes. Los accionistas (principales) deben motivar a los gerentes
(agentes) para que actúen en función de los mejores intereses de los primeros. De
manera similar, Steve Jobs (un principal) debe motivar a los programadores que
trabajan en la siguiente generación iPhone (agentes) para que lo hagan eficientemente.

Los agentes, ya sean gerentes u obreros, persiguen sus propios objetivos y a menudo
imponen costos sobre un principal. Por ejemplo, el objetivo de los accionistas de
Citicorp (principales) es maximizar los beneficios de la empresa, pero los beneficios
reales, no los ficticios que sólo aparecen en el papel. No obstante, los beneficios de la
empresa dependen de las acciones de sus gerentes (agentes), quienes tienen sus propias
metas. Podría ocurrir que un gerente invite a un cliente a un partido de fútbol con la
pretensión de conseguir su lealtad hacia la empresa, cuando en realidad lo único que
quiere es disfrutar de un poco de tiempo libre en horas de trabajo. Este mismo gerente
es también un principal y sus subalternos son agentes. El gerente quiere que sus
subalternos trabajen con más intensidad y atraigan a nuevos clientes para que él pueda
lograr sus propios objetivos. Pero los subalternos disfrutan conversando entre sí y
tomándose un poco de tiempo libre en horas de trabajo. A pesar de todo, la empresa
lucha constantemente por encontrar maneras de mejorar el desempeño y lograr mayores
beneficios.

Solución al problema del agente y el principal

Emitir órdenes no resuelve el problema del agente y el principal. En casi todas las
empresas es imposible que los accionistas supervisen el trabajo de los gerentes y
muchas veces éstos no pueden supervisar a los trabajadores. Cada principal debe crear
incentivos que motiven a cada agente a trabajar en función de los intereses del principal.
Las tres maneras para hacer frente al problema del agente y el principal son:

■ La copropiedad.
■ El pago de incentivos.
■ Los contratos a largo plazo.

Copropiedad Algunas veces se puede motivar el desempeño laboral que aumente los
beneficios de la empresa al permitir que un gerente o trabajador se convierta en
copropietario. Los esquemas de propiedad parcial para los altos ejecutivos son bastante
comunes, aunque no lo son tanto en el caso de los trabajadores. Cuando United Airlines
tuvo problemas hace algunos años, hizo copropietarios de la empresa a casi todos sus
empleados.
Pago de incentivos Los esquemas de pago de incentivos (pagos relacionados con el
desempeño) son muy comunes. Se basan en diversos criterios de desempeño como
metas de venta, de producción o de beneficios. Ascender o promover a un empleado en
recompensa por su buen desempeño es otro ejemplo de este tipo de esquemas.

Contratos a largo plazo Los contratos a largo plazo vinculan la suerte de gerentes y
trabajadores (agentes) con el éxito de los principales, es decir, del propietario o
propietarios de la empresa. Por ejemplo, un contrato que garantice varios años de
trabajo para un director general lo motivará a comprometerse con una visión de largo
plazo y con el diseño de estrategias que logren los máximos beneficios a lo largo de un
periodo sostenido.

Estas tres maneras de hacer frente al problema del agente y el principal dan lugar a
diferentes tipos de organización empresarial. Cada tipo de organización representa una
respuesta distinta al problema del agente y el principal, que utiliza de formas diferentes
los mecanismos de copropiedad, incentivos y contratos a largo plazo. Demos un vistazo
a los principales tipos de organización empresarial.

Tipos de organización empresarial

Los tres tipos principales de organización empresarial son:

■ Propiedad individual.
■ Sociedad.
■ Corporación.

Propiedad individual Una propiedad individual es una empresa con un solo dueño o
propietario que posee responsabilidad ilimitada. La responsabilidad ilimitada es la
responsabilidad legal de todas las deudas que contraiga una empresa hasta una cantidad
igual a la totalidad de la riqueza del propietario. Si un propietario no puede pagar sus
deudas, todas aquellas instancias a las que la empresa les debe dinero pueden reclamar
las propiedades personales de aquél. Las empresas de algunos agricultores,
programadores de computadoras y artistas son ejemplos de propiedad individual.

El propietario toma las decisiones administrativas, recibe los beneficios de la empresa y

es responsable de sus pérdidas. Los beneficios obtenidos de una propiedad individual se
gravan fiscalmente con la misma tasa que otras fuentes de ingreso personal del
propietario.

Una sociedad es una empresa con dos o más propietarios que poseen responsabilidad
ilimitada. Los socios tienen que estar de acuerdo en la estructura administrativa
apropiada y en cómo dividir entre sí los beneficios de la empresa. Los beneficios de una
sociedad se gravan en forma de ingreso personal de los propietarios. Sin embargo, cada
socio es legalmente responsable de todas las deudas contraídas por la sociedad (limitada
sólo por la riqueza de ese socio individual). La responsabilidad por la totalidad de las
deudas de la sociedad se denomina responsabilidad ilimitada conjunta. Casi todas las
empresas de servicios legales son sociedades.

Una corporación es una empresa propiedad de uno o más accionistas con

responsabilidad limitada. Responsabilidad limitada significa que los propietarios tienen
responsabilidad legal sólo por el valor de su inversión inicial. Esta limitación de la
responsabilidad implica que si una corporación se declara en bancarrota, a sus
propietarios no se les exige que utilicen sus riquezas personales para pagar las deudas de
la corporación.

Los beneficios de la corporación se gravan de manera independiente de los ingresos de

los accionistas. Éstos pagan impuestos de ganancias de capital sobre los beneficios que
reciben como dividendos de sus acciones.

Las acciones corporativas generan ganancias de capital cuando una corporación retiene
parte de sus beneficios y los reinvierte en actividades rentables. Así, los beneficios
retenidos se gravan dos veces debido a que también se gravan las ganancias de capital
que generan. Los pagos de dividendos también se gravan, pero a una tasa menor que
otras fuentes de ingreso Ventajas y desventajas de los diferentes tipos de empresas.

Los diferentes tipos de organización empresarial surgen de las diversas maneras en que
se intenta enfrentar el problema del agente y el principal. Cada uno tiene sus ventajas en
situaciones específicas y es por ello que siguen existiendo. Cada tipo de organización
empresarial tiene también sus desventajas.

Empresas y mercados

Una empresa es una institución que contrata factores de producción y los organiza para
producir y vender bienes y servicios. Para organizar la producción, las empresas
coordinan las decisiones y actividades económicas de muchos individuos. Pero las
empresas no son las únicas entidades que coordinan decisiones económicas. En el
capítulo 3 aprendimos que también los mercados coordinan decisiones y lo hacen
mediante el ajuste de los precios y al lograr que las decisiones de compradores y
vendedores sean consistentes entre sí, es decir, haciendo que la cantidad demandada sea
igual a la cantidad ofrecida de cada bien y servicio.