EV 1, El Ciclo Del Agua - La Energía, Concepto y Leyes - Conceptos de Geología
EV 1, El Ciclo Del Agua - La Energía, Concepto y Leyes - Conceptos de Geología
EV 1, El Ciclo Del Agua - La Energía, Concepto y Leyes - Conceptos de Geología
AMBIENTE
Bibliografía 1º programa:
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1 - El Ciclo del agua
Introducción
Cuando se publicaron por primera vez las fotografías en que se veía la tierra desde
el espacio tuvimos una revelación: vimos un planeta asombrosamente bello. Es la
existencia de agua abundante lo que hace de la tierra un planeta tan bello. No
causaron sorpresa las enormes extensiones de océano de un azul vívido cubiertas
por brillantes nubes, pero la realidad superó las expectativas de todos. Las
fotografías trajeron a casa de todos los que las vieron, la importancia del agua en
nuestro planeta. (E.C. Pielou, Fresh Water, Preface, 1998)
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El ciclo del agua ó ciclo hidrológico
El agua está siempre en movimiento. La característica más esencial del agua es
que es dinámica. Constantemente se evapora del mar, lagos, suelo y hojas; se
transporta hacia la atmósfera, cae sobre el suelo, recorre la superficie del suelo, se
infiltra y fluye posteriormente a través de los estratos de roca hasta los acuíferos.
Finalmente el agua encuentra el camino hacia el mar, de hecho el agua nunca
descansa y constantemente se recicla.
El ciclo natural del agua o ciclo hidrológico, es el medio por el cual el agua en
sus tres formas – sólida, líquida y gaseosa- circula a través de la biosfera. El agua
que se pierde en la superficie, se dirige hacia la atmósfera, bien por evaporación de
la superficie de los lagos, ríos y océanos, o bien a través de la evapotranspiración
de las plantas. Forma nubes que, al condensarse luego precipitan en forma de
lluvia, nieve o granizo. El agua que recoge la tierra fluye hacia el océano por los
cursos de agua, y se infiltra en el interior de la tierra para constituir el agua
subterránea, también el agua subterránea finalmente fluye hacia los océanos.
En síntesis el ciclo hidrológico describe el movimiento y conservación del agua en la
Tierra. Abarca toda el agua presente sobre la superficie del planeta o debajo de ella,
es decir, el agua de mar y dulce, agua subterránea y superficial, agua presente en
las nubes y la atrapada en rocas por debajo de la superficie terrestre.
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Etapas del ciclo hidrológico
El agua se transfiere a la atmósfera mediante dos procesos distintos: 1)
evaporación, y 2) transpiración. Un tercer proceso se deriva de ambos y se llama
evapotranspiración.
La evaporación es la conversión del agua líquida de los lagos corrientes y otros
cuerpos de agua en vapor.
La transpiración es el proceso por el que las plantas emiten agua por medio de sus
estomas, pequeños orificios en el anverso de las hojas que están conectados con el
tejido vascular. Ocurre principalmente durante la fotosíntesis, cuando las estomas
de las hojas están abiertas para la transferencia de dióxido de carbono y oxígeno.
Es frecuente que sea problemático distinguir entre la evaporación verdadera y la
transpiración, de modo que los hidrólogos usan el término evapotranspiración para
referirse a las pérdidas de agua combinadas por transpiración y evaporación.
La precipitación es el principal mecanismo por el que se libera agua de la
atmósfera. Asume varias formas: la más frecuente en regiones de clima templado
es la lluvia. Además puede presentarse en forma de granizo, nieve, aguanieve y
granizo.
Al precipitarse el agua a la superficie terrestre, las gotas pueden caer en ríos y otras
corrientes: el llamado escurrimiento superficial, flujo terrestre o escurrimiento
directo; moverse de manera lateral justo en el plano inferior a la superficie terrestre:
inferflujo; o desplazarse verticalmente a través del suelo y convertirse en agua
subterránea: infiltración o percolación.
El movimiento del agua a través de las diversas fases del ciclo hidrológico es muy
complejo dada su naturaleza errática en lo temporal y espacial.
Uno de los cálculos más sencillos que aplican los hidrólogos es el del agua de un
lago: se analizan la afluencia y el desagüe lacustres de agua. El agua fluye hacia el
lago proveniente de cualquiera de los ríos u otras corrientes (naturales o
antropogénicas, entre éstas las industriales) por escurrimiento del agua superficial
en la ribera, por precipitación directa o por filtración originada en el agua subterránea
hacia el sedimento del fondo lacustre. El agua sale del lago mediante cualquiera de
los ríos u otras corrientes originadas en él; por extracción para usos municipales,
industriales o agrícolas; o por evaporación, evapotranspiración o filtrado a través de
los sedimentos del fondo lacustre. A los hidrólogos les interesa determinar el
volumen neto (masa) de agua que el lago gana o pierde en un período dado. Los
hidrólogos se refieren a éste como un problema de almacenamiento.
Los hidrólogos frecuentemente se interesan en sistemas que incluyen lagos, ríos,
terrenos circundantes e incluso el agua subterránea de los materiales geológicos
que están debajo del suelo. Estos sistemas se llaman cuencas. La cuenca se
define como la topografía circundante. El límite de una cuenca es una divisoria de
aguas, el punto más alto que rodea la cuenca. Toda agua que cae por dentro de la
divisoria puede fluir hacia las corrientes de la cuenca, contenidas dentro de los
límites de la divisoria de aguas. El agua que cae por fuera de la divisoria fluye hacia
otra cuenca.
Precipitación
La precipitación es el aporte primario al ciclo hidrológico, medirla con precisión
resulta indispensable para el diseño de proyectos exitosos destinados a manejar
recursos hidrológicos, en particular los correspondientes al control de inundaciones.
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En meteorología, la precipitación es cualquier forma de hidrometeoro que cae del
cielo y llega a la superficie terrestre. Esto incluye lluvia, llovizna, nieve, cinarra,
granizo; pero no la virga, ni neblina, ni rocío.
La precipitación es una parte importante del ciclo hidrológico porque es responsable
de depositar agua fresca en el planeta. La precipitación es generada por las nubes
cuando alcanzan un punto de saturación; en este punto las gotas de agua creciente
(o pedazos de hielo) que se forman caen a la Tierra por gravedad.
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formándose una capa vidriosa y muy resbaladiza. Típica de
tiempo muy frío.
Se produce cuando en una zona de niebla con algo de
viento, las gotículas se congelan rápidamente al entrar en
contacto con los objetos cercanos al suelo, principalmente
sobre las superficies expuestas al viento. Si el fenómeno es
duradero da la sensación de haber nevado y puede
Cencellada
acumularse, sobre todo al lado opuesto de donde sopla el
viento, formando en postes de telégrafo o teléfono auténticas
"banderolas". Es típico de momentos fríos del otoño y del
invierno. También se conoce con el nombre de niebla
helada.
Conjunto de gotitas de agua arrancadas por el viento en la
Partículas superficie de una gran extensión de agua, generalmente en
levantadas de la Rociones
las crestas de las olas, y transportadas a poca distancia en la
superficie terrestre atmósfera.
por el viento: se trata
de partículas de agua o Conjunto de partículas de nieve levantadas del suelo por un
hielo que debido a la viento bastante fuerte y turbulento. Si la altura a la que son
acción del viento son Ventisca levantadas no es muy grande, se dice que la ventisca es baja;
levantadas del suelo. pero si por el contrario son elevadas a grandes alturas, nos
encontraremos ante una ventisca alta.
En ciertos momentos del año, principalmente en los meses
de verano, aunque puede darse en cualquier época del año,
Partículas que caen la atmósfera que se encuentra por debajo de una masa
libremente en el nubosa está muy seca y cuando se inicia la caída de las
Virga
seno de la atmósfera gotitas nubosas desde la base de la nube empiezan a
sin llegar al suelo evaporarse rápidamente y no tienen tiempo de alcanzar el
suelo. Es el meteoro llamado virga lo podemos observar a
modo de "cortinas" que cuelgan de la base da las nubes.
Se produce cuando la precipitación es de partículas líquidas
Lluvia en forma de gotas de agua con un diámetro superior a 0.5
milímetros y que caen con velocidad apreciable, o bien de
gotas algo más pequeñas, pero que caen muy dispersas.
Partículas que caen Es una precipitación muy uniforme, constituída solamente
por la atmósfera y por gotas de agua con un tamaño inferior a 0.5 mm y que
Llovizna
alcanzan la caen muy próximas unas a otras y con una velocidad de
superficie terrestre: caída muy pequeña.
Es lo que habitualmente Esta precipitación es en forma de cristales de hielo
llamamos precipitación y estrellados o ramificados. Procede de las mismas nubes que
son los meteoros la lluvia; y si la temperatura del aire no ha descendido
formados por partículas mucho, los cristales se sueldan entre sí, formando los copos,
líquidas o sólidas, según Nevada que se van depositando sobre el suelo en una capa esponjosa
la temperatura ambiente, y de espesor creciente; pero a veces al tocar el suelo se
que caen desde las nubes funde y no se aglomera, se dice entonces que no "cuaja".
y que llegan hasta el Cuando caen mezclados agua y nieve o los cristales de nieve
suelo con más o menos están muy húmedos, se habla de agua nieve.
velocidad. Se produce cuando la precipitación es en forma de partículas
de hielo más o menos redondeadas y con un diámetro
comprendido entre 5 a 50 milímetros y a veces mayores -el
Granizo
temible pedrisco-. Sólo cae en forma de chubasco y la única
nube que puede producirlo es el cúmulonimbus. Suelen ser
esféricos y si los cortamos veremos que están constituidos
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por un núcleo de hielo envuelto en capas concéntricas a
modo de una "cebolla", su formación requiere de mucho
tiempo dentro de la nube. Hay pedriscos excepcionales en
tamaño que son fatales para la agricultura por los destrozos
que producen, pero también el granizo ordinario hace mucho
daño por su velocidad de caída actuando como auténticos
"perdigones" que acribillan a plantas y árboles.
Es la precipitación de partículas líquidas o sólidas, que se
caracteriza por un inicio y una finalización brusca, junto con
una variación violenta y rápida de la intensidad de la caída.
La cantidad de precipitación recogida resulta en la mayoría
Chubasco de los casos muy abundante, siendo la única nube que puede
provocarlos el cúmulonimbus; aunque a veces, se puede
producir de los cúmulus de gran desarrollo vertical.
También se le conoce con el nombre
de chaparrón o aguacero.
Meteoro formado por gránulos de hielo, blancos y opacos,
esféricos la mayoría de las veces, con un diámetro
comprendido entre 2 y 5 milímetros. Se produce en
Nieve
situaciones en que las capas medias de la troposfera están
granulada
especialmente frías, pero con poco contenido de vapor de
agua. Podemos considerarla como una precipitación que se
encuentra entre la nieve y el granizo, de ahí su nombre.
Precipitación en forma sólida, con el tamaño de los gránulos
de hielo que no sobrepasa el milímetro y con una forma
Cinarra alargada. Meteoro muy parecido al anterior pero que se
produce en condiciones de menor temperatura y mayor
sequedad ambiental.
Esta precipitación es difícil de observar, ya que se produce
en muy pocas ocasiones. Es una caída de cristales de hielo
en forma de agujas o de columnas, normalmente muy tenues
y que dan la sensación de estar en suspensión en la
Prismas atmósfera. Este fenómeno se da cuando en toda la troposfera
de hielo la temperatura es muy baja, provocando que el vapor de
agua se congele directamente con mucha facilidad y
comience su caída. Debido a esta formación, este meteoro
tiene la peculiaridad de poderse producir con el cielo
despejado.
Se produce cuando cualquiera de estos dos tipos de
precipitación se congela cuando entra en contacto con la
superficie del suelo. La congelación de la gota o gotita, debe
Lluvia o
ser instantánea, con lo que se forma una película uniforme
llovizna
de hielo sobre la superficie de contacto, lo que concede a
helada
este tipo de precipitación un peligro muy grande,
provocando caídas a las personas, accidentes de tráfico y
roturas generalizadas de los cables del tendido eléctrico.
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Que llueva depende de tres factores: la presión, la temperatura y especialmente la
radiación solar. En las últimas décadas se ha producido un fenómeno que causa
lluvias con mayor frecuencia cuando la radiación solar es menor, es decir, por la
noche.
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cantidad de lluvia que cae en el estado de Georgia durante un mes, es más de lo
que cae en la ciudad de Las Vegas, Nevada, a lo largo de un año.
El record mundial promedio de lluvia anual, pertenece al Monte Waialeale, Hawai,
donde el promedio es 1,140 cm (450 pulgadas) por año. Como algo excepcional se
registró en este lugar, 1,630 cm. de lluvia durante un período de 12 meses, lo que
corresponde a casi 5 cm. por día. En contraste a esa precipitación excesiva,
tenemos Arica, Chile, donde no llovió en 14 años.
Evaporación
La evaporación es un proceso físico que consiste en el paso lento y gradual de un
estado líquido hacia un estado gaseoso, tras haber adquirido suficiente energía para
vencer la tensión superficial. A diferencia de la ebullición, la evaporación se puede
producir a cualquier temperatura, siendo más rápida cuanto más elevada sea esta.
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La evaporación es un componente significativo del ciclo hidrológico, especialmente
en regiones de clima árido y semiárido, de modo que determinar o predecir con
exactitud las tasas de evaporación reviste importancia para determinar la capacidad
de los depósitos hechos por el hombre.
Evapotranspiración
Este término se refiere al total de agua que sale de un área por transpiración (vapor
de agua que emiten las plantas) y por evaporación del agua de los suelos, nieve y
superficie de los cuerpos de agua. Es frecuente que la evapotranspiración se
calcule al restar la descarga total de un área de su afluencia total de agua. El
cambio de almacenamiento debe incluirse en el cálculo, salvo que sea insignificante.
La tasa de evapotranspiración potencial (pérdida máxima posible) de una zona bien
irrigada de plantas con raíces (por ejemplo un campo de golf) puede acercarse a la
de evaporación posible en una gran superficie de agua libre. La tasa de
evapotranspiración también depende del tipo de suelo y las plantas, de la velocidad
del viento y de la temperatura. El tipo de vegetales afecta de manera considerable
las tasas de evapotranspiración. Por ejemplo, un roble transpiraría hasta 160 litros
por día, y una planta de maíz, apenas 1,9 litros por día.
Condensación
La condensación es el proceso por el cual el vapor de agua del aire se transforma en
agua líquida. La condensación es importante para el ciclo del agua ya que forma las
nubes. Estas nubes pueden producir precipitación, la cual es la principal forma que
el agua regresa a la Tierra. La condensación es lo opuesto a la evaporación.
La condensación es responsable también de la niebla, de que se empañen tus
lentes cuando pasas de un cuarto que está frío a uno más cálido, de la humedad del
día, de las gotas que escurren por el lado de afuera de tu vaso y de las gotas que se
forman del lado de adentro de las ventanas cuando el día esta frío. Incluso en
aquellos días en que el cielo está completamente despejado de nubes, el agua sigue
presente en forma de vapor de agua y de pequeñas gotas demasiado pequeñas
como para ser vistas.
Infiltración
La infiltración es el movimiento neto de agua al suelo. Cuando la precipitación
pluvial es mayor que la infiltración, el agua migra a través de la superficie del suelo a
una velocidad que finalmente disminuye con el paso del tiempo hasta alcanzar un
valor constante. La tasa de infiltración varía con la intensidad de la precipitación
pluvial, el tipo de suelo, el estado de la superficie y la cubierta vegetal. Esta
disminución temporal de dicha tasa se debe en realidad al llenado de los poros del
suelo con agua y la consecuente reducción de la acción capilar. El tipo de suelo
afecta la tasa de infiltración del agua. Cuanto más arenoso el suelo, tanto mayor
será la tasa de infiltración, como cabría suponer. Cuanto más compacto el suelo, o
mayor su contenido de arcilla, tanto más lenta la infiltración.
Escorrentía superficial
La escorrentía superficial, es la escorrentía de lluvia que corre sobre el terreno. La
mayor parte de las personas piensa simplemente que, la lluvia cae sobre la tierra,
fluye sobre ella (escorrentía de lluvia), y corre hacía los ríos, los cuales se descargan
a los océanos. Esto es algo simplificado, ya que los ríos también ganan y pierden
agua a través del suelo. Sin embargo, la mayor parte del agua de los ríos proviene
directamente de la escorrentía que fluye por la superficie, denominada escorrentía
superficial.
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Generalmente, parte de la lluvia que cae es absorbida por el suelo (infiltración), pero
cuando la lluvia cae sobre un suelo saturado o impermeable comienza a correr sobre
el suelo, siguiendo la pendiente del mismo.
Como sucede en todas las partes del ciclo del agua, la relación entre precipitación y
escorrentía superficial varía de acuerdo al tiempo y la geografía. Tormentas
similares en la selva Amazónica y en el desierto del sudoeste de EE.UU. tendrán
distintos efectos. La escorrentía superficial es afectada por factores meteorológicos y
por la geología física y topografía del lugar. Únicamente un tercio de la lluvia que cae
corre en forma de escorrentía hacia los océanos; la fracción restante, se evapora o
es absorbida por el suelo pasando a formar parte del agua subterránea.
La escorrentía producida por el deshielo varía por estación y por año. A nivel
mundial, la escorrentía producida por el derretimiento de la nieve es una parte
importante del movimiento del agua en la Tierra.
En los climas fríos, la mayor parte del caudal de los ríos durante la primavera
proviene de la nieve y del hielo derretido. Además de las inundaciones, el rápido
derretimiento de la nieve puede causar deslizamientos de tierra y desplazamiento de
materiales sólidos.
El agua subterránea
El agua subterránea representa el mayor depósito de agua dulce que resulta
fácilmente asequible a los seres humanos. Desde un punto de vista geológico, el
agua subterránea es importante como agente erosivo. La acción disolvente del agua
subterránea va minando lentamente las rocas solubles como la caliza, permitiendo la
formación de depresiones superficiales denominadas dolinas, así como la creación
de cavernas subterráneas. El agua subterránea es también un compensador del flujo
de escorrentía y una forma de almacenamiento que mantiene las corrientes fluviales
durante los periodos de ausencia de precipitaciones.
Cuando llueve, parte del agua discurre por la superficie, parte se evapora y el resto
se adentra en el terreno. Esta última vía es la fuente primaria de prácticamente toda
el agua subterránea.
Densas lluvias que caen sobre pendientes donde las capas suprayacentes están
compuestas de materiales impermeables, provocaran obviamente un elevado
porcentaje de agua de escorrentía. A la inversa, si la lluvia cae de manera suave y
uniforme sobre pendientes más graduales, compuestas por materiales que son
fácilmente penetrados por el agua, un porcentaje mucho mayor de agua se infiltrará
en el suelo.
El agua subterránea es un
recurso natural importante
ya que ésta comprende
aproximadamente un 30%
del total del agua dulce, y
más del 90% del agua dulce
no congelada en la
hidrosfera. Aunque el agua
subterránea es renovable,
la tasa con la que se repone
suele ser más lenta que la
de su extracción de la capa
del subsuelo que la
contiene: los acuíferos.
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Se denomina acuífero a la formación geológica del subsuelo que contiene agua en
sus poros y por la cual el agua fluye horizontalmente. La arena, arenisca y otras
rocas sedimentarias son buenos acuíferos. También están presentes otros
materiales geológicos porosos, como la caliza, el basalto fracturado o el granito
erosionado.
El agua en la atmósfera
Si bien la atmósfera no es un importante almacenador de agua, es una vía rápida
que el agua utiliza para moverse por el globo terráqueo. Siempre hay agua en la
atmósfera. Las nubes son la forma más visible del agua en la atmósfera, pero
incluso el aire limpio contiene partículas de agua que son muy pequeñas como para
ser visibles. El volumen de agua en la atmósfera en cualquier momento es alrededor
de 12,900 kilómetros cúbicos .Si toda el agua de la atmósfera cayera como lluvia al
mismo tiempo, cubriría la superficie terrestre con una capa de agua de 2.5 cm de
espesor, alrededor de 1 pulgada.
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Cuencas
El agua líquida, cumpliendo en la ley de gravedad, se desplaza con facilidad de los
planos altos hacia los bajos, tratando siempre de sortear cuanto obstáculo se
presente a su paso. Cuando utilizamos el término cuenca nos estamos refiriendo a
un territorio, considerado como una unidad, porque la lluvia que cae en ella o las
aguas provenientes del deshielo de las cumbres montañosas, corren por cañadas,
arroyos, riachuelos, y ríos hacia un río principal, ubicado en la parte más baja del
territorio. Ese río principal suele darle su nombre a la cuenca.
Cada cuenca incluye al río principal y a todos sus afluentes, por alejados que éstos
parezcan estar. Las cuencas están separadas entre sí por grandes líneas divisorias
conformadas por la altura del terreno, llamadas divisorias de aguas. Significa que
las lluvias caídas a un lado de ellas y al otro, seguirán caminos bien diferentes, hasta
alimentar ríos principales distantes unos de otros.
En definitiva llamamos cuenca hidrográfica a todo el territorio que colabora con la
recolección de agua superficial que fluye o cae dentro de él. Cada cuenca incluye a
todas las corrientes de agua de esa porción del territorio por pequeños que sean,
siempre y cuando sus caudales finalmente alimenten al río principal.
Toda cuenca está formada por:
1. La naciente. Lugar donde nace el río principal de la cuenca.
2. Los afluentes. Son los brazos tributarios del río, las corrientes de agua que
vierten sus caudales en el río.
3. El río principal. Es el río más importante de la cuenca. Por él pasa la gran
mayoría de las aguas y sedimentos de la cuenca.
4. La desembocadura. Es la zona donde el río finalmente deposita sus aguas.
Tomando en cuenta la desembocadura, se puede clasificar a las cuencas en tres
grandes grupos:
Cuenca exorreica. Así se denomina a la cuenca cuyo río principal desagua
en el océano o en mares exteriores.
Cuenca endorreica. Aquella en la cual el río desemboca en mares
interiores, lagos o lagunas.
Cuenca arreica. Denominación asignada a aquellas cuencas en las cuales
no hay cursos de agua como tales, no tienen escurrimiento de aguas
superficiales. En ellas es muy difícil determinar la divisoria de aguas debido
al lento escurrimiento del líquido.
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2 – La energía como concepto – Leyes de la energía
La Energía es un concepto esencial de las ciencias. Desde un punto de vista
material complejo de definir.
Al mirar a nuestro alrededor se observa que las plantas crecen, los animales se
trasladan y que las máquinas y herramientas realizan las más variadas tareas.
Todas estas actividades tienen en común que precisan del concurso de la energía.
La energía es una propiedad asociada a los objetos y sustancias y se manifiesta en
las transformaciones que ocurren en la naturaleza.
Casi toda la energía utilizada por el ser humano se ha originado a partir de la
radiación solar que llega a la Tierra.
La energía se manifiesta en los cambios físicos, por ejemplo, al elevar un objeto,
transportarlo, deformarlo o calentarlo. Está presente también en los cambios
químicos, como al quemar un trozo de madera o en la descomposición de agua
mediante la corriente eléctrica.
Cuando un rayo de sol penetra a través de una ventana, una hormiga gatea por una
acera, o un auto va por la calle, hay un cambio en energía. Cambios en energía
tienen lugar tan a menudo que los damos por hecho.
El término energía (del griego ἐνέργεια/energeia, actividad, operación;
ἐνεργóς/energos=fuerza de acción o fuerza trabajando) tiene diversas acepciones y
definiciones, relacionadas con la idea de una capacidad para obrar, transformar o
poner en movimiento.
La energía es una magnitud física inventada por el hombre, al mismo nivel de
conceptualizad que la masa o la fuerza, mediante la cual se explican muchos
aspectos de los fenómenos que ocurren en la Naturaleza.
En una primera aproximación, la energía se ha venido relacionando con la
capacidad de realizar un trabajo, entendido este como la acción de una fuerza cuyo
punto de aplicación se desplaza. De igual manera, en el pasado también se
relacionó con el calor, como magnitud física podemos entender como “paralela” al
trabajo, sobre todo en el sentido de ser una forma energética que “se desplaza” de
un lugar a otro, en el caso del calor originado por una diferencia de temperatura.
Una definición más general nos indicaría la capacidad de producir efectos sin
limitarlos al trabajo o al calor, sino reconociendo la amplia variedad que se pueden
producir gracias a la energía, incluyendo en ellos los procesos químicos e incluso, la
vida en su sentido más amplio.
De esta definición general se infiere que “la energía está presente en todos los
sucesos que ocurren en el Cosmos –todo lo que es, lo que fue o lo que será alguna
vez” (Sagan, 1998) participen o no en ellos seres vivos o inanimados.
De lo anterior surge, como ya se mencionara, que la energía no es un concepto
simple y sus repercusiones presentan tantos matices y aspectos que su tratamiento
exhaustivo es muy amplio y complejo.
La física, y más en concreto, la Termodinámica se ocupa con bastante profundidad
de las leyes que gobiernan la energía y sus intercambios entre sistemas físicos.
Durante miles de años el concepto de energía ha sido mal comprendido. Las
culturas antiguas asociaban el fuego con todas las formas de energía, y el filósofo
griego Heráclito explicó todo lo que pasaba en el universo en términos de energía.
En los siglos que siguieron, muchos científicos propusieron teorías para explicar el
concepto de energía, pero ninguno dio verdaderas luces sobre el tema.
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En 1686, el famoso matemático y físico inglés Sir Isaac Newton delineó tres
axiomas (o leyes) que describen el comportamiento de los cuerpos en movimiento.
Las 'Leyes del Movimiento' de Newton fueron la primera descripción precisa de las
fuerzas que afectan los objetos que se mueven y, por consiguiente, fueron la primera
descripción precisa de la energía de los objetos que se mueven. Los axiomas de
Newton establecieron la base de nuestro conocimiento de la energía y las fuerzas.
Hay muchas formas diferentes de energía: energía mecánica, energía eléctrica,
energía que proviene del calor, energía que proviene de la luz, etc. Cada una de
estas diferentes formas de energía tienen en común la habilidad de causar algún tipo
de cambio o forma de hacer una labor. Por ello, la energía puede definirse como la
habilidad de causar cambio o hacer una labor. Por ejemplo, cuando un rayo de sol
penetra a través de una ventana causa un cambio porque calienta el interior de la
casa. La energía 'hace una labor' dentro de una hormiga al permitirle mover sus
patas. En un auto, la energía le permite a la máquina trabajar al mover las ruedas.
Casi siempre que algo se mueve o cambia, se usa energía.
Algunas formas de energía pueden ser descritas como si tuvieran dos estados
diferentes. La energía potencial es energía que está asociada con la posición de un
objeto relativa a un campo de fuerza. Se puede pensar que es una energía que está
guardada, que todavía no está en uso. Por ejemplo, cuando uno levanta un peso
pesado y lo mantiene levantado, el peso tiene una energía potencial por su posición
relativa a la fuerza de gravedad que lo empuja hacia abajo. Si el peso fuera soltado y
empezara a caerse, la energía potencial que posee, se convertiría en energía
cinética, que es la energía del movimiento.
Imagine que tiene un peso pesado atado a una cuerda y a una polea. Mientras tira
de la cuerda para levantar el peso más arriba, el peso se mueve contra la fuerza de
gravedad y gana energía potencial. Cuanto arriba que levanta el peso, más energía
potencial tendrá el objeto. Si suelta la cuerda y deja caer el peso, la energía cinética
sería liberada en una cantidad igual a la energía potencial que el objeto tenía
anteriormente. La energía cinética está relacionada con el movimiento de un objeto,
así que mientras el peso adquiere velocidad durante su caída, su energía cinética
aumenta.
La Energía se encuentra en constante transformación, pasando de unas formas a
otras. La energía siempre pasa de formas más útiles a formas menos útiles. Por
ejemplo, en un volcán la energía interna de las rocas fundidas puede transformarse
en energía térmica produciendo gran cantidad de calor; las piedras lanzadas al aire y
la lava en movimiento poseen energía mecánica; se produce la combustión de
muchos materiales, liberando energía química; etc.
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pistón que se desplaza, o bien la electricidad que pasa a través de un conductor. En
el caso del calor la propiedad que origina el intercambio es la temperatura, y en el
del trabajo cualquier otra variable distinta de la temperatura (presión, campo
eléctrico o magnético, etc.).
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químicas puede asociarse con cambios en la configuración electrónica de los
átomos, y la energía nuclear con cambios de la configuración nuclear a nivel
subatómico.
En el momento actual de la tecnología, las energías química y nuclear no pueden
usarse directamente en los procesos sin transformarse previamente en movimientos
moleculares que se manifiestan normalmente en transferencia de calor y/o trabajo.
Muchos de estos procesos energéticos que hacemos referencia se inician con una
combustión –reacción química de una sustancia determinada con el oxígeno
contenido en el aire- en la que parte de esa energía química almacenada en los
enlaces moleculares y atómicos se transforma en energía interna de tipo térmico.
En las reacciones nucleares ocurre un fenómeno similar a la combustión, en el
sentido que nos hemos referido. De hecho esta circunstancia se transmite al
lenguaje: se habla de “combustible nuclear” para referirse al uranio o al plutonio,
cuando en realidad no hay ninguna reacción química con oxígeno, sino una
modificación de la estructura nuclear de determinados materiales con modificación
de la masa en el proceso que origina la variación de energía interna
correspondiente.
A la energía interna normalmente hay que sumarle la energía cinética debida al
movimiento del sistema, y la energía potencial del conjunto del sistema
consecuencia de la posición en el campo gravitatorio terrestre. A la suma de estas
dos formas de energía suele llamársele energía mecánica. En muchos casos
tratamos con sistemas en reposo, en los que no suele haber variaciones de energía
cinética ni potencial, y por ello sólo se valora la energía interna.
También en este grupo de energías asociadas a la masa hay que incluir una variable
energética de gran importancia en las aplicaciones: la entalpía. La entalpía
representa la energía que tiene una masa que se desplaza, ya que incorpora,
además de la energía interna de esa masa, la energía de flujo que la masa
inmediatamente anterior a la considerada ha de hacer sobre esta para que fluya o
que ella hace sobre la que le precede. Normalmente esta energía adicional que
incorpora una masa en movimiento se proporciona por medio de un mecanismo
especialmente diseñado para conseguir ese efecto: por ejemplo una bomba. En la
práctica la entalpía es la energía de una corriente fluida, por ejemplo del agua que
circula por una tubería o del aire que atraviesa un intercambiador de calor de una
instalación de aire acondicionado que incluye la energía interna y la llamada energía
de flujo proporcionada por la correspondiente fuente energética adicional (una
bomba o un ventilador). Por esa razón, algunos profesionales confunden
conceptualmente energía interna con entalpía.
Calor
ENERGÍA EN TRÁNSITO
(sin masa)
Trabajo
Potencial
Mecánica
Cinética
ENERGÍA ALMACENADA
(en la masa)
Interna Interna
Entalpía
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Los conceptos de energía, calor, trabajo y potencia
Concepciones actuales de la física expresan que:
“Energía es una magnitud física que se presenta bajo diversas formas, está
involucrada en todos los procesos de cambio de estado, se transforma y se
transmite, depende del sistema de referencia y fijado éste se conserva”.
“Calor es la transferencia de energía de un cuerpo (multiparticulado) a otro
determinada exclusivamente por una diferencia de temperatura entre ellos”
El Trabajo es una de las formas de transmisión de energía entre los cuerpos. Para
realizar un trabajo es preciso ejercer una fuerza sobre un cuerpo y que éste se
desplace.
La Potencia es la relación entre el trabajo realizado y el tiempo empleado. Se mide
en vatios (W) en el Sistema Internacional. La potencia mide la rapidez con que se
efectúa un trabajo, es decir, la rapidez con que tiene lugar la transferencia de
energía desde un cuerpo a otro.
Un error frecuente que se encuentra en algunos libros de textos es confundir energía
con trabajo. En esto influye la definición usualmente utilizada en los libros: energía
es la capacidad para realizar trabajo. Se consideran el calor y el trabajo como otras
formas de energía. Esta interpretación es incorrecta, ya que sabemos que tanto el
calor como el trabajo son nombres que damos a dos tipos de procesos de
intercambio de energía.
No podemos decir que la energía se transforma en trabajo. La energía puede
transformarse o transmitirse por medio del trabajo, pero nunca transformarse en
trabajo. El trabajo sea mecánico, eléctrico o magnético se refiere siempre a un
proceso.
A continuación resumimos las características de los conceptos de energía, trabajo y
calor a la luz de paradigmas vigentes:
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Es un proceso para transferir energía
Se presenta sólo cuando existe una diferencia de temperatura entre
sistemas multiparticulados ineractuantes
No es una función de estado
No es una forma de energía
Calor
No se conserva
Su magnitud se expresa en las mismas unidades que la energía
Involucrado en fenómenos mecánicos o no
No lo poseen los cuerpos
La transformación de la energía
Cuando un rayo de sol penetra a través de una ventana, una hormiga gatea por una
acera, o un auto va por la calle, hay un cambio en energía. Cambios en energía
tienen lugar tan a menudo que los damos por hecho. La Energía se encuentra en
constante transformación, pasando de unas formas a otras.
La energía siempre pasa de formas más útiles a formas menos útiles. Por ejemplo,
en un volcán la energía interna de las rocas fundidas puede transformarse en
energía térmica produciendo gran cantidad de calor; las piedras lanzadas al aire y la
lava en movimiento poseen energía mecánica; se produce la combustión de muchos
materiales, liberando energía química; etc.
El hombre se las ha ingeniado para aprovechar esta propiedad de la energía. Hemos
desarrollado formas de transformar unas energías en otras más aprovechables:
energía potencial gravitatoria en eléctrica, eléctrica en luminosa, energía química en
calorífica. Las transformaciones de unas energías en otras es un fenómeno que se
puede producir, en ciertos casos con facilidad.
Casi toda la energía utilizada por el ser humano se ha originado a partir de la
radiación solar llegada a la Tierra.
La energía es fundamental para el desarrollo y para proporcionar muchos servicios
esenciales que mejoren la condición humana.
Sin embargo, el uso de la energía produce invariablemente una ruptura del equilibrio
ambiental, provocando una reacción de la naturaleza que puede resultar de
consecuencias adversas para el propio hombre.
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Todo se transforma
Es importante saber que la energía se puede utilizar para realizar trabajos o para
producir algún cambio. Por ejemplo, en el caso de una batidora eléctrica hay que
conectarla para que funcione con energía eléctrica. Pero si la batidora es manual, la
energía la obtiene de nuestra fuerza, energía humana, y nosotros del alimento que
consumimos. Si calentamos agua en la estufa, la energía para que el agua se caliente
proviene del gas, que es el combustible con que la encendemos.
En todos estos casos existe un proceso por el cual la energía se transforma y puede
ser aprovechada. Cuando nosotros nos alimentamos, la digestión produce energía
química a partir de los alimentos que puede entonces transformarse en otros tipos de
energía: mecánica si necesitamos mover nuestros músculos o calórica, si lo que
requerimos es equilibrar nuestra temperatura corporal.
Principios básicos
“Nada elude las leyes implacables de la Termodinámica. La sociedad humana, al
igual que cualquier máquina u organismo, está sometida rigurosamente a ella” esta
frase del bioquímico y diplomático francés Jöel de Rosnay nos ayuda a repasar
algunos conceptos básicos que nos ayudarán a comprender mejor el proceso de
transformación de la energía.
En efecto, la termodinámica es la rama de la física que estudia la energía y la
transformación entre sus distintas manifestaciones, como el calor, y su capacidad
para producir un trabajo. Es una buena herramienta para el análisis de los sistemas
energéticos.
Cualquier forma de energía se transforma en otra porque "la energía no se crea ni
se destruye, solo se transforma". A este fenómeno se le denomina "LEY DE LA
CONSERVACIÓN DE LA ENERGÍA". El concepto de la conservación de la energía
se reconoce actualmente como la primera parte de una serie de leyes que define la
transferencia y el comportamiento de la energía. Estas leyes son llamadas las Leyes
de Termodinámica.
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Medir la Energía – Un poco de historia
Hay muchas maneras diferentes de medir la energía que acompaña algún tipo de
cambio. Una manera común de hacerlo es usar una unidad de energía llamada
Joule. Un Joule es una cantidad de energía que se necesita para levantar un peso
de una libra a una altura de nueve pulgadas. El nombre de Joule proviene del
científico británico James Prescott Joule. Joule fue uno de los primeros científicos
en demostrar que una forma de energía puede ser convertida en otras formas.
En el famoso experimento de Joule 'rueda de paleta', usó
un peso que se caía para jalar una cuerda que daba vuelta
a la rueda de paleta sumergida en un cubo de agua. Joule
descubrió que la energía mecánica que el peso
descendente soltaba era convertida por la rueda de paleta
en energía proveniente del calor. Joule midió la cantidad
de energía absorbida por el agua registrando la
temperatura del agua antes y después que la rueda de la
paleta empezara a moverse (la temperatura es una
manera de medir la energía proveniente del calor).
Joule descubrió que un aumento en la temperatura del
agua estaba directamente relacionado con la cantidad de
energía liberada. Así demostró que hay una relación
exacta que gobierna la conversión de una forma de
energía a otra.
A través de sus experimentos, Joule ayudó a descubrir
que la energía se conserva durante su conversión a otras formas.
Leyes de termodinámica
La ley cero de la termodinámica establece que si dos sistemas, A y B, están en
equilibrio termodinámico, y B está a su vez en equilibrio termodinámico con un tercer
sistema C, entonces A y C se encuentran en equilibrio termodinámico. Este principio
fundamental se enunció formalmente luego de haberse enunciado las otras tres
leyes de la termodinámica, por eso se la llamó “ley cero”.
La primera ley de la termodinámica, también conocida como ley de conservación
de la energía enuncia que la energía es indestructible, siempre que desaparece una
clase de energía aparece otra (Julius von Mayer).
El Principio de conservación de la energía indica que la energía no se crea ni se
destruye; sólo se transforma de unas formas en otras. En estas transformaciones, la
energía total permanece constante. Aunque es cierto que la cantidad de energía se
mantiene constante, no es así en lo que respecta a la calidad que, como veremos
más adelante, se pierde en todos los procesos y constantemente. En definitiva la
cantidad de energía se conserva pero su calidad no. Caso aparte es el análisis de
las reacciones nucleares, tanto las de fisión (división de núcleos atómicos pesados)
como las de fusión (unión de núcleos atómicos muy livianos).
Dicho de otra manera, la primera ley fundamental de la Termodinámica establece
que las variaciones de la energía almacenada en un sistema son exactamente
iguales a las cantidades de energía intercambiadas por los límites del sistema, o lo
que es equivalente:
Energía que entra – energía que sale = variación de la energía del sistema
En el caso de la energía mecánica se puede concluir que, en ausencia de
rozamientos y sin intervención de ningún trabajo externo, la suma de las energías
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cinética y potencial permanece constante. Este fenómeno se conoce con el nombre
de Principio de conservación de la energía mecánica.
Como se dijo unas formas de energía pueden transformarse en otras. En estas
transformaciones la energía se degrada, pierde calidad (segunda ley).
Cualquier tipo de energía puede transformarse íntegramente en calor; pero, éste no
puede transformarse íntegramente en otro tipo de energía. Se dice, entonces, que el
calor es una forma degradada de energía. Son ejemplos:
La energía eléctrica, al pasar por una resistencia.
La energía química, en la combustión de algunas sustancias.
La energía mecánica, por choque o rozamiento.
Se define, por tanto, el Rendimiento como la relación (en % por ciento) entre la
energía útil obtenida y la energía aportada en una transformación.
La segunda ley de la termodinámica indica la dirección en que se llevan a cabo las
transformaciones energéticas. El flujo espontáneo de calor siempre es
unidireccional, desde los cuerpos de temperatura más alta a aquellos de
temperatura más baja. En esta ley aparece el concepto de entropía, la cual se
define como la magnitud termodinámica relacionada con la degradación de la
energía que tiene lugar en todos los procesos. La entropía también es un indicador
del estado de desorden interno de un sistema.
Esto es más fácil de entender con el ejemplo de una máquina térmica: Una fuente de
calor es usada para calentar una sustancia de trabajo (vapor de agua), provocando
la expansión de la misma colocada dentro de un pistón a través de una válvula. La
expansión mueve el pistón, y por un mecanismo de acoplamiento adecuado, se
obtiene trabajo mecánico. El trabajo se da por la diferencia entre el calor final y el
inicial. Es imposible la existencia de una máquina térmica que extraiga calor de una
fuente y lo convierta totalmente en trabajo, sin enviar nada a la fuente fría.
Como ya se dijo, la entropía de un sistema es también un grado de desorden del
mismo. La segunda ley establece que en los procesos espontáneos la entropía, a la
larga, tiende a aumentar. Los sistemas ordenados se desordenan espontáneamente.
Si se quiere restituir el orden original, hay que realizar un trabajo sobre el sistema.
La tercera de las leyes de la termodinámica afirma que es imposible alcanzar una
temperatura igual al cero absoluto mediante un número finito de procesos físicos, ya
que a medida que un sistema dado se aproxima al cero absoluto, su entropía tiende
a un valor constante específico. A medida que el sistema se acerca al cero absoluto,
el intercambio calórico es cada vez menor hasta llegar a ser casi nulo. Ya que el flujo
espontáneo de calor es unidireccional, desde los cuerpos de temperatura más alta a
los de temperatura más baja (Segunda ley), sería necesario un cuerpo con menor
temperatura que el cero absoluto; y esto es imposible.
El camino de la energía
El proceso energético empieza y termina en la naturaleza. Es en la Tierra, en el Sol
y en la interacción entre ellos, donde se encuentran las fuentes primarias de energía,
tanto las agotables como las renovables. Sigue en las energías intermedias -
principalmente electricidad y combustibles- y termina en la satisfacción de las
necesidades: cocinar, conservar alimentos, movimiento, sonido, luz, etc., para
producir los niveles de confort que la sociedad humana pasada, actual y futura
requiere. Finalmente, toda la energía puesta en juego, tanto la que se utiliza como
la que se derrocha y la que se pierde y se emplea en los procesos, termina
degradada en el ambiente.
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3 – Conceptos de geología
Introducción
Casi todas las cosas que tenemos y usamos se hacen con materias primas
minerales. Pero ¿nos damos cuenta de eso? Si observamos nuestra propia casa,
descubrimos que, excepto maderas y telas, prácticamente todo lo demás está hecho
con productos obtenidos de minerales y rocas. En efecto, ladrillos, tejas, cerámicas,
baldosas, hormigones, cemento, cal, arena, ripio, revoques, vidrios, plásticos,
hierros, chapas, alambres, bronces, caños, cables, herrajes, pinturas, sanitarios,
herramientas, vajilla y utensilios están hechos con materias primas de origen
mineral.
Si salimos de la casa para ir a cualquier parte, usamos un vehículo que está
construido en su totalidad con insumos tomados del reino mineral. También son de
origen mineral el combustible que lo hace funcionar, el pavimento sobre el que se
desplaza y hasta los semáforos que lo detienen en la esquina.
Sin materias primas minerales no existirían las grandes obras civiles, los
ferrocarriles, los barcos, los aviones y otros sistemas de transporte. No habría
máquinas industriales ni artefactos del hogar. No tendríamos cocinas, lavarropas,
heladeras, televisores, máquinas de coser, calefones, acondicionadores, estufas,
planchas, enchufes ni lámparas. No existirían las computadoras ni los sistemas de
comunicación. Tampoco se podría producir y transportar energía, y no habría
herramientas o máquinas para sembrar, cosechar, elaborar, procesar, conservar y
transportar alimentos o producir vestimentas.
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La Geología es una ciencia natural que usa conocimientos de la Química y la Física
como sus herramientas más importantes. Las disciplinas que la integran son:
Mineralogía: Estudia los minerales. Estos son las sustancias químicas que
componen el mundo inorgánico.
Petrología: Los minerales están comúnmente mezclados en agregados que
llamamos rocas. Las rocas y sus procesos de formación son el objeto de estudio de
la Petrología.
Geología Estructural o Tectónica: Los materiales terrestres se disponen con
arreglo a ciertas estructuras que lo afectan y les otorgan una fisonomía particular.
Esta disciplina estudia esas estructuras, sus causas y sus efectos.
Geocrolología: Es la que se ocupa de los tiempos geológicos. Dado que la
Geología estudia la historia de la tierra, es muy importante la determinación de los
tiempos en que se sucedieron los acontecimientos geológicos. En realidad se usan
dos disciplinas distintas: una, la más antigua, es la Paleontología, que es el estudio
de los animales y vegetales del pasado (es la biología del pasado), y la otra es la
Cronología Absoluta, que consiste en la medición del tiempo necesario para la
formación de una cantidad de un elemento químico determinado a partir de la
desintegración de un isótopo radiactivo de un mineral.
Geomorfología: Estudia las formas superficiales.
Además hay algunas disciplinas que se interrelacionan con la Geología:
Geofísica: Estudia los fenómenos físicos que afectan al planeta y su estructura
interna.
Geoquímica: Se ocupa del comportamiento y relaciones de los elementos químicos
en la tierra.
Geografía: Relaciona los conocimientos geológicos con las ciencias humanas.
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La máxima altura continental sobre el nivel del mar es de 8.800 metros en el monte
Everest (cordillera del Himalaya, en Asia). La profundidad marina alcanza más de
10.800 metros en la fosa de las Marianas, adyacente a las islas del mismo nombre,
en el océano Pacífico.
Es muy poco lo que conocemos en forma directa del interior de nuestro planeta. Solo
podemos observar su superficie y acceder al subsuelo hasta donde lo permitan las
excavaciones y perforaciones, es decir hasta una profundidad escasa.
Las excavaciones en las minas más profundas del mundo (África del Sur) alcanzan
algo más de tres kilómetros de profundidad, y las perforaciones más largas apenas
superan los diez kilómetros. Si comparamos estas cifras con el radio promedio
terrestre, que es de 6.370 kilómetros, nos damos cuenta de la pequeña dimensión
que conocemos en forma directa. Sin embargo, a través de la Geofísica se han
obtenido datos muy concretos que permiten interpretar con seriedad la estructura y
composición interna del planeta, más allá de lo conocido en forma directa. Por
ejemplo datos muy importantes han surgido del estudio de la propagación de las
ondas sísmicas a determinadas profundidades.
Los conocimientos actuales acerca de la composición de las capas más profundas
de la Tierra se han obtenido a partir de gran variedad de datos, proporcionados por
los distintos métodos de estudio. Los métodos directos nos informan de la
composición de las capas superficiales de la Tierra. Los métodos indirectos
proporcionan datos acerca de la composición y la estructura interna.
Métodos directos
Consisten en el estudio de materiales que proceden
directamente de las zonas menos profundas del interior
terrestre. Estos materiales son:
Los que se extraen de las minas.
Los que expulsan los volcanes.
Los que se extraen de los sondeos profundos.
Los que forman las raíces de las cadenas
montañosas.
Métodos indirectos
Se utilizan para deducir la composición y estructura de las
zonas más profundas de la Tierra. Estos métodos utilizan
los datos proporcionados por:
Los meteoritos.
Las ondas sísmicas.
Las características del planeta: campo magnético,
flujo térmico y campo gravitatorio.
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Velocidad de propagación de las ondas sísmicas
Las ondas sísmicas se originan al desplazarse súbitamente una gran masa rocosa
contra otra. Son vibraciones del terreno. Es lo que conocemos como sismo o
terremoto. El “punto” de origen se llama foco o hipocentro y puede ubicarse entre 0
y 700 kilómetros de profundidad. Desde el foco se propagan, en todas direcciones,
dos tipos de ondas sísmicas que a partir de cierta intensidad mínima y con
instrumental adecuado, pueden captarse en cualquier parte del mundo.
Las Ondas “P” (primeras) son las de mayor velocidad de propagación, y por
consiguiente las primeras que llegan a cualquier sitio. La dirección de vibración de
estas ondas es paralela a la dirección de propagación. Se propagan tanto en
sólidos como en líquidos.
Las Ondas “S” (segundas) de menor velocidad de propagación que las anteriores,
producen una vibración transversal a la dirección de propagación. Sólo se
transmiten en sólidos.
Con los registros de una adecuada red de estaciones sismográficas, los sismólogos
pueden determinar las trayectorias, velocidades y otras características de la
propagación de las distintas ondas.
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Estas “discontinuidades” separan medios diferentes y se considera que son los
límites entre las capas internas de la tierra.
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2. A una profundidad promedio de 60 Km la velocidad de propagación y la
amplitud de las ondas “P” sufren una notable disminución, pero vuelven a
incrementarse sostenidamente a partir de 250 Km de profundidad.
3. A 2.900 Km de profundidad las ondas “P” se refractan y su velocidad de
propagación sufre un brusco descenso. Por debajo de esa profundidad no se
propagan las ondas “S”. Esta es la discontinuidad de Gutemberg.
4. A 5.150 Km hay otra discontinuidad a partir de la cual las ondas “P” se
propagan con mayor rapidez. Es la discontinuidad de Wiechert.
5. Los focos de terremotos se ubican entre la superficie y los 700 km de
profundidad. No se han detectado focos más profundos.
Las discontinuidades representan, sin duda, cambios de carácter físico y quizá
también químico. Las de Mohorovicic (30 Km) y Gutemberg (2900 Km) se usan
desde hace mucho tiempo para dividir el interior del planeta en tres capas
concéntricas denominadas corteza, manto y núcleo.
Presión
De acuerdo al comportamiento de la gravedad, la presión a una profundidad
determinada es igual al peso del material que se encuentra por encima, por unidad
de superficie. En consecuencia la presión es más elevada cuanto mayor es la
profundidad.
Densidad
La densidad de la Tierra es bien conocida. Se calcula partiendo de la Ley de la
Gravedad (fórmula de Newton) aplicada a la superficie terrestre. La densidad de las
rocas de la corteza es de 2,7 g/cm3, pero las evidencias sísmicas indican que la
densidad va en aumento en profundidad, hasta alcanzar valores de 11,5 g/cm3 en el
centro del planeta. En consecuencia, 5,51 g/cm3 es el valor promedio de la densidad
de las distintas capas de la Tierra.
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Estado de los materiales en profundidad
La corteza terrestre es, indudablemente, un sólido con bastante rigidez. Las mismas
características, aunque con mayor densidad, parece tener la litósfera según su
comportamiento frente a las ondas sísmicas.
Por debajo de la litósfera, en cambio; el comportamiento de las ondas sísmicas
indicaría que los materiales son sólidos con bastante plasticidad, y hasta pueden
adquirir fluidez. No es fácil imaginarse ese estado. Hay que pensar que, si se
cumple el gradiente geotérmico, a una profundidad de 60 Km la temperatura es
suficientemente alta como para fundir todos los materiales, pero la elevada presión
imperante lo impide. Quizá podría compararse ese estado de los materiales con un
acero calentado “al rojo” que, siendo aún sólido, se deforma aplicando presión o
golpeándolo.
La plasticidad parece disminuir debajo de los 250 Km y los materiales se siguen
comportando como sólidos hasta la base del manto (2900 Km).
En el núcleo (por lo menos en el núcleo externo) no se propagan las ondas “S”. Este
comportamiento corresponde a un líquido; sin embargo no hay todavía una idea
acabada sobre el estado de los materiales del núcleo ya que las elevadísimas
presiones y temperaturas que deben imperar en él imponen condiciones especiales
que, además de no conocerlas directamente, tampoco se pueden reproducir en un
laboratorio.
Composición química
Los cambios físicos descriptos para distintas profundidades del planeta deben
corresponderse con cambios en la composición química.
Sabemos que la corteza está compuesta esencialmente por silicatos de aluminio,
magnesio, hierro, sodio y potasio.
Las condiciones físicas del manto inducen a pensar que su composición sería una
mezcla de silicatos de hierro y magnesio con óxidos y sulfuros. Los primeros
predominarían en la parte superior del manto, mientras que los óxidos y sulfuros
serían más abundantes en la parte inferior.
El núcleo (de alta densidad) se considera compuesto principalmente por metales,
especialmente hierro y níquel.
Las composiciones supuestas coinciden con las observadas en distintos meteoritos.
Como éstos son el producto de la desintegración de planetas, se supone que
representan trozos de distintas profundidades de los mismos, siendo los meteoritos
pétreos (compuestos de silicatos) provenientes de las capas externas, y los
metálicos (compuestos de hierro – níquel) de sus zonas centrales. Para estas
suposiciones debemos aceptar la teoría de que todos los planetas se originaron en
forma similar a la tierra, que se componen de los mismos elementos químicos y que
la distribución vertical de las sustancias debe ser también similar.
Llama la atención que la estratificación de sustancias químicas supuesta en el
interior de la Tierra coincide con la que se origina en un horno de fundición, donde
los metales se separan hacia abajo y la escoria de silicatos queda arriba.
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CORTEZA Y LITÓSFERA
El conjunto corteza y litósfera forma la envoltura “rígida” de la Tierra. Es en ese
conjunto, y en especial en su contacto con la Atmósfera, donde observamos los
fenómenos y los procesos geológicos.
Por su composición y ubicación hay dos tipos de corteza. La corteza continental o
granítica, porque su composición promedio es similar a la de un granito, es la que
compone las masas continentales (incluyendo las plataformas marinas). La corteza
oceánica o basáltica, porque su composición promedio es similar a la de un basalto,
es mucho más delgada y se encuentra en todos los fondos oceánicos y, en algunos
casos, debajo de la corteza continental. La densidad promedio de la corteza
continental es de 2,7 gr/cm3 y la de la corteza oceánica es de 3 a 3,3 gr/cm3.
A una profundidad promedio de 60 Km comienza la zona plástica del manto. Los
materiales que se encuentran por encima de esta zona componen la litósfera.
Isostasia
Geofísicamente se considera que la envoltura rígida de la Tierra (genéricamente la
litósfera) “flota” sobre la capa plástica del manto (astenósfera) manteniendo un
equilibrio que se denomina isostático.
El concepto resulta claro si se compara con un conjunto de bloques de madera de
distinta altura flotando sobre agua. Los bloques están así en equilibrio hidrostático
sobre el líquido. Los bloques más altos se hunden más que los más bajos,
sobresaliendo del líquido en forma
proporcional a su altura. Los bloques de
madera representarían a trozos de
litósfera y el agua a la astenósfera. Esto
explica que debajo de las más altas
montañas el límite inferior (o interior) de
la litósfera es más profundo.
En otras palabras: en la zona plástica del
manto se compensaría el desequilibrio
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que significa soportar en diferentes lugares a bloques litosféricos de distinta altura y
peso.
Este mecanismo de compensación isostática sería el principal responsable de los
movimientos de lento ascenso o descenso que se verifican en algunas zonas de la
Tierra, movimientos que se denominan “epirogénicos”.
El Manto
El manto se caracteriza por un aumento continuado de la velocidad de las ondas
sísmicas, solo interrumpido por presencia de una capa de baja velocidad: la
astenósfera. Se extiende desde la discontinuidad de Mohorovicic hasta la
discontinuidad de Gutemberg a 2900 km de profundidad. Las ondas sísmicas
detectan dos grandes zonas en el Manto. El manto superior que alcanza una
profundidad de aproximadamente 670, y el manto inferior que abarca el resto. Las
ondas sísmicas se desplazan a mayor velocidad en el manto inferior. Como ya se
dijo, dentro del manto superior se encuentra la astenósfera (zona plástica del
manto) donde las ondas se desplazan a baja velocidad, su espesor es variable entre
los 100 y 200 km de profundidad. La zona del manto comprendida desde el límite
inferior de astenósfera y el límite del manto inferior que limita con el núcleo es
denominada como “mesósfera”. El manto se encuentra agitado por “corrientes de
convección”.
El Núcleo.
El núcleo es la porción más interna de la Tierra. La desaparición de las ondas S al
llegar a él indica que, por lo menos su parte externa debe encontrarse en estado de
fusión.
El Núcleo externo se localiza entre la discontinuidad de Gutenberg y la
discontinuidad de Wiechert-Lehman. Los estudios experimentales deducen que, a
las presiones y temperaturas del núcleo externo, su composición debe ser
fundamentalmente hierro, y algo de oxígeno, silicio y azufre, composición que
justificaría su estado líquido o fuido debido también a las altas temperatura.
El Núcleo interno se extiende desde la discontinuidad de Wiechert-Lehman hasta el
centro de la Tierra. El aumento de la velocidad de las ondas P indica que vuelve a
ser sólido, debido probablemente a las altas presiones. A partir del estudio de los
meteoritos, se deduce que está compuesto casi exclusivamente por hierro.
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Los científicos creen que, debido a las diferencias de temperatura y al movimiento
de rotación de la Tierra, en el núcleo externo se producen intensas corrientes de
convección. Estas corrientes de convección serían las responsables del campo
magnético terrestre.
Bibliografía
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Ingeniería y Ciencias Ambientales (Mackenzie L. Davis - Susan J. Masten) Mc Graw
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marco del Programa "Agua yEducación: para las Américas"
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Leyes de termodinámica (Gobbi, Alejandro – Salica, Marcelo)
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Educación- Gobierno de España.
Valeriano Ruiz: “El reto energético, opciones de futuro para la energía” Editorial
Almuzara.
Minerales y rocas en el arte, la ciencia y la tecnología (José Sellés – Martínez; Liliana
N. Castro) Colección Ciencia Joven - Eudeba
Lavandaio, Eddy Omar Luis, 2008. Elementos de geología, mineralogía y materias
primas minerales, 2ª edición. Instituto de Geología y Recursos Minerales,
SEGEMAR, Buenos Aires.
www.librosvivos.net “El interior terrestre”
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