ECONOMÍA COMO CIENCIA 11

Las principales ramas o actividades del sector agropecuario son: la agricultura, la

ganadería, la silvicultura y la pesca.
El sector industrial se subdivide en industria extractiva (cuyas ramas son el
petróleo y la minería) e industria de transformación, Con más de 70 ramas, entre
las que destacan: cemento, química, bebidas alcohólicas, muebles, textiles,
alimentos, editorial, madera, productos metálicos, etcétera.
Las principales ramas del sector servicios son: comercio, restaurantes, hoteles,
transporte, almacenamiento, comunicaciones, servicios financieros y seguros,
bienes inmuebles, ser- vicios profesionales, servicios de educación, servicios
médicos, servicios de esparcimiento, administración pública, defensa y otros.

SISTEMA ECONÓMICO

Sector agropecuario
Sector industrial
Agricultura Sector servicios
Industria
Ganadería Comercio
extractiva
Silvicultura Transporte
Industria de
Pesca Comunicaciones
transformación
Otros servicios

Figura 1.2
Sectores y ramas productivas que forman el sistema económico.
2. Economía como ciencia
A Definición de economía
Una vez señalados los principales aspectos de la realidad económica, se debe definir lo
que es economía. Antes de contestar, es necesario repetir que hay diferentes puntos
de vista, según el enfoque que se le dé a esta disciplina.
Destacan dos enfoques: el objetivo y el subjetivo; por lo tanto, aunque hay muchas
definiciones de economía, sobresalen la definición objetiva y la subjetiva.

Definición Objetiva o Marxista.

La definición clásica de la corriente objetiva es de Federico Engels, quien señala:
La economía política es la ciencia que estudia las leyes que rigen la producción, la
distribución, la circulación y el consumo de los bienes materiales que satisfacen
necesidades humanas.
12 UNIDAD 1 La economía y su relación con la contaduría, la administración, la informática y otras
disciplinas

Definición subjetiva o marginalista

La definición clásica de la orientación subjetivista es de Lionel Robbins, quien afirma:
La economía es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfacción
de las necesidades humanas mediante bienes que siendo escasos tienen
usos alternativos entre los cuales hay que optar.
Hay otras definiciones, pero sólo señalaremos algunas:
1. Economía es el estudio de cómo utiliza la gente los recursos para satisfacer sus
necesidades. El problema básico que estudia la economía es el problema de la
escasez.6
2. la economía política es la ciencia del desarrollo de las relaciones sociales de
producción; es decir, de las relaciones económicas entre los hombres. Estudia las
leyes que rigen la producción y la distribución de los bienes materiales en la
sociedad humana a todo lo largo de las diversas fases de su desarrollo. 7
3. [Según Alfred Marshall] ...la ciencia que examina la parte de la actividad
individual y social especialmente consagrada a alcanzar y a utilizar las condiciones
materiales del bienestar. 8
4. La economía es la ciencia que tiene por objeto la administración de los recursos
escasos de que disponen las sociedades humanas; estudia las formas cómo se
comporta el hombre ante la difícil situación del mundo exterior ocasionada por la
tensión existente entre las necesidades ilimitadas y los medios limitados con que
cuentan los agentes de la actividad económica. 9

¿A QUÉ CORRIENTE PERTENECE CADA UNA DE LAS CUATRO DEFINICIONES

CITADAS?
• Definición 1: Corriente subjetiva
• Definición 2: Corriente objetiva
• Definición 3: Corriente subjetiva
• Definición 4: Corriente subjetiva
B Características de la ciencia
En las definiciones anteriores se expresó que la economía es una ciencia, pero, ¿qué
características debe cumplir para que se le considere ciencia?, ¿y qué tipo de ciencia es
la economía?
Mario Bunge ha señalado las características para que una disciplina sea considerada
como ciencia de manera más clara:
1. El conocimiento científico parte de los hechos y siempre regresa a ellos.
2. La ciencia trasciende los hechos (llega a producir nuevos hechos).

6
Van Sickle, John V. y benjamín A. Rogge. Introducción a la Economía. México, UTEHA 1959, p. 3.
7
Nikitin, P. Economía política, México, Editores Mexicanos Unidos, 1977, 2da. Edición. p. 14.
8
Citado por Rossetti Paschoal, José, Introducción a la economía, enfoque latinoamericano. México,
Harla, 1994.
9
Definición de Raymond Barre. Citado por Rossetti, op. cit., p. 25.
 ECONOMÍA COMO CIENCIA 13
3 La ciencia es analítica.
4 Especializada.
5 La ciencia es clara y precisa, IO que implica:
a) Formular claramente los problemas.
b) Parte de nociones (concepto) claras.
c) Define sus conceptos.
d) Crea lenguajes artificiales (especializados).
e) Procura medir y registrar los fenómenos.
6 El conocimiento científico se puede comunicar y verificar.
7 La investigación científica sigue un método y es sistemática.
8 Los conocimientos científicos son generales.
9 La ciencia trata de establecer leyes y aplicarlas.
10 "La ciencia es explicativa: intenta explicar los hechos en términos de leyes y las
leyes en términos de principios." 10
¿Cumple la economía con todas las características señaladas? En términos generales, se puede
decir que sí, aunque en algunas ocasiones no se cumpla alguna de ellas. Podemos decir que en
la medida en que la economía cumpla más cabalmente dichas características será más
científica (no hay que olvidar que existen dos corrientes principales en economía).
Al estudiar alguna teoría económica o doctrina debe analizarse Si reúne los requisitos de
Ciencia o si debe rechazarse como tal. Quizá las dos características que sobresalen de la
economía como ciencia son la objetividad y aplicación del método científico.
La objetividad se refiere a que el economista puede analizar los hechos y fenómenos
económicos tal como ocurren en la realidad, sin que intervengan sus gustos o preferencias y
sin que los estudie como le gustaría que fueran. Sin embargo, la objetividades uno de los
requisitos más difíciles de cumplir no sólo en economía, sino en cualquier disciplina científica,
por lo que el investigador debe tratar de despojarse de todos los elementos subjetivos que
puedan interferir en sus estudios.
En cuanto al método científico, el economista debe seguir los pasos principales para llegar al
conocimiento de la realidad objetiva, que estudia:
1. la observación, compilación, clasificación y ordenación de toda información
relevante al problema bajo estudio, 2. la formulación de una teoría que describa
en forma abstracta la posible relación de causa y efecto observada; 3. la
verificación de dicha teoría, y, finalmente, 4. la formulación de las leyes o
principios que fijan esos fenómenos, los cuales permitirán la predicción de los
fenómenos o sus tendencias generales. Mediante la aplicación del método
anterior el economista trata de describir las relaciones constantes y permanentes
que puedan existir en una situación o realidad determinada. 11

10
Bunge. Mario, La Ciencia. Su método y su filosofía, Buenos Aires, Siglo XX, 1977, pp. 19-27.
11
González. Antonio J. g Domingo Maza Zavala, Tratado moderno de economía general, EUA. South
Western Publishing, 1976. p.7,
14 UNIDAD 1 La economía y su relación con la contaduría, la administración, la informática y otras disciplinas

C. Economía: ciencia social e histórica

Falta contestar ahora la segunda pregunta: ¿qué cipo de ciencia es la economía?

Tradicionalmente, las ciencias se han dividido en naturales y sociales. Las ciencias naturales se
refieren al estudio de la naturaleza y sus leyes. Las ciencias sociales estudian al hombre en su
ambiente social.

…Las disciplinas que se consideran habitualmente como ciencias sociales, la

antropología, la economía, la historia, las ciencias políticas y la psicología
comprenden un solo campo unificado de investigación. 12

Si la sociedad cambia a través del tiempo y la economía es una ciencia

economía Ciencia social, también es una ciencia histórica.
histórica y social La economía política, ciencia histórica por su esencia. que maneja un
que estudia cómo material en constante Cambia, investiga, en primer término, las leyes
se organizan las especiales de la producción, el intercambio y la distribución, en cada
sociedades para escalón, por separado, del desarrollo de la producción . 13
satisfacer sus
necesidades Entonces, se puede afirmar que la economía es una ciencia histórica y
social, porque estudia cómo se han organizado las sociedades a través
del tiempo para satisfacer sus necesidades.
D. Corriente subjetiva

Para conocer a qué corriente pertenece determinada teoría es necesario analizar su

metodología, aunque generalmente no está explícita, sino que se da implícitamente en la
forma de estudiar los hechos y problemas económicos. Lo fundamental en ambas corrientes es
su concepción del hombre y del universo; es decir, su filosofía, lo que representa la base
filosófica de la economía. 14

La corriente subjetiva se ubica en la concepción idealista (lo básico es la idea y de allí

Se desarrolla la materia).
La corriente objetiva tiene como base el materialismo (la base del desarrollo es la
materia de la cual se producen las ideas).
La corriente subjetiva Se basa en los principios de la lógica formal: el principio de
identidad, el de no contradicción y el del tercero excluido. 15
Principio de identidad Se refiere al estudio de los hechos y fenómenos tal como son,
sin cambio, inmutables, sin variación, estáticos (ejemplo: A es A).

12
Clement, Norris g John pool, Economía, enfoque América Latina, México, McGraw-Hill de México,
1972, p. 11.
13
Engels, Federico, Objeto y método de la economía política, México, Nuestro Tiempo. (Introducción de
Alejandro Malish), p. 12.
14
NO hay que olvidar que todas las ciencias tienen una base filosófica que determinará ta forma de
analizar los hechos y fenómenos y los objetivos que persiguen las diversas disciplinas científicas.
15
Basados en la lógica aristotélica.
 ECONOMÍA COMO CIENCIA 15

principio de no contradicción Dice que las cosas no pueden tener elementos que las
contradigan. Las cosas, hechos y fenómenos tienen características determinadas, pero no
pueden poseer elementos contradictorios (ejemplo: A es A o no A).
principio del tercero excluido Resume los dos principios anteriores, dado que explica el estudio
de los hechos y fenómenos tal como se dan, sin cambios, conociendo que dos negaciones de
hecho afirman algo (A no es no A).
¿Qué explican los principios de la lógica formal? La lógica formal lógica formal
explica la forma (el método) de estudiar y analizar los hechos y Explica la forma
fenómenos económicos tal como ocurren, sin cambios, invariables; es de estudiar y
decir, la lógica formal es la base metodológica de la corriente analizar los
subjetiva. hechos y
fenómenos
La corriente subjetiva sigue, además, el método inductivo (parte de económicos tal
hechos particulares para llegar a los fenómenos generales). Parte del como ocurren, sin
individuo: el sujeto económico es la base de los estudios de esta cambios
corriente. Por otro lado, el sistema económico social es un hecho
dado, algo que no cambia.

...lo esencial en esta orientación es destacar como sujeto de la actividad económica a un

yo indistinto y soberano, situado fuera y por encima de la estructura social en la cual
vive: tal concepción no ha cambiado pese a los desarrollos de la teoría subjetiva. 16
Desde el punto de vista de la lógica formal, el estudio de la economía representó un gran
desarrollo para el avance de la ciencia económica, pero en un momento dado dicha lógica fue
un obstáculo al desarrollo de la ciencia económica, que ya no podía avanzar al mismo ritmo
que se desarrollaba el sistema capitalista.
La corriente subjetiva, en general, se basa en la teoría subjetiva del valor, que tiene como
fundamento el concepto de utilidad marginal. (Este tema se estudia más adelante, en la unidad
IV, "Teorías del valor".)
Al recapitular:
 la corriente subjetiva es idealista;
 se basa en la lógica formal con sus tres principios;
 sigue fundamentalmente el método inductivo;
 estudia los hechos y fenómenos inmutables, sin cambio;
 parte de un yo supremo que toma decisiones, y
 muchos elementos de la realidad son considerados como fenómenos dados.
Crítica a la corriente subjetiva
Aunque ya dijimos que esta concepción representó un avance para la ciencia económica, en
cierto momento se consideró como una limitación y muchos conocimientos se volvieron
vulgares, subjetivos, alejados de las características de la ciencia, e incluso apologéticos
(defensores del sistema), como ocurre con muchas teorías económicas.
Algunas críticas que se le pueden hacer a esta corrient e son:
16
Fessenti. Antonio, Lecciones de economía política, México, Cultura Popular, 1974. (3a. edición), p. 19.
16 UNIDAD 1 La economía y su relación con la contaduría, la administración, la informática y otras disciplinas

a) Considera el sistema económico como dado, sin cambio; pero la realidad ha

demostrado que los sistemas económicos cambian y evolucionan, lo que debe
considerar cualquier teoría económica que se precie de ser objetiva y, por tanto,
científica.
b) La corriente subjetiva es acrítica. No compara sus teorías con la realidad objetiva,
sino que trata de justificar el funcionamiento del sistema capitalista, por lo que se
vuelve apologética.
C) Se plantea que el individuo es quien tiene poder de decisión absoluto,
independientemente de las características del sistema económico. Esto, si bien fue
cierto en la primera âse del capitalismo, con el desarrollo monopolista se ha
modificado considerablemente, debido, entre otros factores, a la publicidad, por lo
que el individuo ya no puede decidir libre y absolutamente.
d) Por otro lado, el individuo es el que escoge entre opciones debido a que los recursos
son escasos y las necesidades ilimitadas. Se considera al hombre como homo
economicus; es decir, hay una parcialización del ser humano y sólo se analiza una
faceta de él No se ve al individuo como una totalidad; por lo tanto, se estudia parte de
sus reacciones (las económicas) sin considerar las demás, lo cual no es científico, ya
que muchas veces intervienen los criterios subjetivos de valoración individual (alejados
de lo objetivo).
e) La teoría económica subjetiva no tiene como finalidad la elaboración de leyes
científicas que expliquen el comportamiento objetivo de los hechos y fenómenos; más
bien es una guía para la acción. Está elaborada con el objetivo de que el individuo
tome decisiones económicas que le den mejores alternativas.
E, Corriente objetiva
La base filosófica de la corriente objetiva es el materialismo dialéctico que plantea que la
materia está en constante cambio, lo cual permite explicar el desarrollo de la naturaleza de la
sociedad y del pensamiento.
Al aplicar el materialismo dialéctico, se encuentra que las características principales de la
corriente objetiva son:
a) LO importante no es el sujeto, sino el objeto; es decir, el conjunto de relaciones
económico-sociales que se establecen entre los hombres para resolver su problema
económico. El sistema económico no es algo dado, sino algo cambiante que los
hombres mismos forman con su actividad económica.
b) El sistema económico es cambiante, evoluciona y se desarrolla por la propia acción
de los hombres, y éstos cambian al modificarse el medio en el cual se desenvuelven.
c) Se basa en el materialismo dialéctico y, por lo tanto, en la lógica dialéctica que, a
diferencia de la lógica formal, estudia los hechos y fenómenos económicos en forma
dinámica, cambiante, siempre en desarrollo. Desecha el criterio de pasividad e
inmutabilidad por el de acción y movilidad. La lógica dialéctica reconoce y acepta la
contradicción
 ECONOMÍA COMO CIENCIA 17

como base del desarrollo de los fenómenos. Estudia los cambios cuantitativos y cualitativos
que dan origen a nuevos hechos y fenómenos. Acepta la unidad y la lucha de contrarios.

d) La economía es histórica porque las necesidades humanas y la forma de resolverlas

cambian a través del tiempo; es decir, se transforman los modos de producción, que son
la forma en que los hombres se organizan en una determinada época histórica para
satisfacer sus necesidades.

e) Parte de los hechos concretos, hasta elaborar abstracciones que expliquen esa
realidad concreta y después se regresa a lo concreto para compararlo o cambiar sus
concepciones teóricas. Es decir, parte de la realidad para elaborar conceptos y
Categorías que se integran en un cuerpo de conocimientos que son las teorías, hasta
formular leyes económicas que expliquen la realidad concreta.

f) Utiliza ampliamente el método deductivo; es decir, a partir de concepciones generales

se explican hechos y fenómenos particulares. Se deducen definiciones lógicas que
expliquen la realidad concreta hasta elaborar leyes.

g) No sólo pretende conocer los elementos que expliquen la realidad concreta y

formular leyes, sino que una vez conocidas éstas, los hombres pueden y deben
transformar la realidad en beneficio de la sociedad.

h) Se basa en la teoría objetiva de valor, la cual a su vez tiene su fundamento en la teoría

del valor trabajo, que se analiza en el desarrollo de la unidad IV.

i) Es una concepción crítica en virtud de que siempre está comparando sus deducciones
abstractas con el funcionamiento concreto de la realidad económica. La teoría
económica sólo es válida si sirve para ‘explicar la realidad. También critica el
funcionamiento económico de la sociedad capitalista.

Crítica a la teoría objetiva

Recuérdese que la crítica que se le pueda hacer a las concepciones señaladas depende
básicamente de que expliquen o no la realidad económica. Así, las principales críticas a la
corriente objetiva son:

a) Aunque se basa en una concepción dialéctica, se ha vuelto rígida y mecanicista, pues

no acepta muchos cambios que han ocurrido en la realidad y en la propia teoría
económica, los cuales tienden a modificar esta concepción.

b) Las concepciones abstractas de la corriente objetiva no han servido para hacer

análisis concretos de las realidades económicas de cada país en particular, debido a que
los investigadores y estudiosos partidarios de dicha corriente se han contentado con
repetir de manera mecánica los conceptos y categorías elaborados principalmente por
Marx y Engels, olvidando que su enseñanza principal está en la dialéctica (estudio de la
realidad cambiante).

c) Las concepciones de la corriente Objetiva han servido en muchos casos para justificar
hechos y fenómenos económicos que ocurren en determinados países, desvirtuándose
18 UNIDAD I La economía y su relación con la contaduría, la administración, la informática y otras
disciplinas

el fin principal de la corriente (elaborar leyes que expliquen los fenómenos tal como son
y no como nos gustaría que fueran), alejándose cada vez más del criterio científico y
acercándose a la ideología entre cuyas características figura mistificar la realidad,
aunque tenga elementos verdaderos.

d) A partir de las concepciones de Carlos Marx, Federico Engels y Vladimir l. Lenin, poco
se ha avanzado en el desarrollo de la teoría económica objetiva, por lo cual ésta se
encuentra en un virtual estancamiento, sin dejar de reconocer los avances de la
corriente objetiva en la crítica del sistema capitalista, pero sin avanzar científicamente
en el campo doctrinario propiamente dicho.

3. Categorías y leyes económicas

A Teoría económica

Se han revisado los conceptos de hechos econÓmicos, los actos y las actividades
económicas, los problemas económicos y los factores económicos o factores de
producción. El economista estudia todo esto para llegar a conceptos, categorías y
variables que integra en un cuerpo sistemático de conocimientos y que constituyen la
teoría económica. Ésta es

...un cuerpo de principios, de observaciones

sistematizadas de la realidad resumidas bajo la forma
de leges científicas, que nos capacita para
desentrañarla intrincada complejidad de los hechos, a
teoría económica
fin de seleccionar, clasificar g relacionar los que
Principios o
importan para nuestros propósitos, y de explicar su
enunciados
significación. Las teorías sin hechos pueden ser
generales
estériles —dice Boulding—, pero los hechos sin teoría
integrados en un
carecen de sentido. 17
cuerpo doctrina.
rio sistematizado Es decir, la teoría econÓmica es el conjunto de
que busca explicar principios o enunciados generales integrados en un
la realidad cuerpo doctrinario sistematizado que pretenden
económica explicar la realidad económica.

Algunos autores llegan a elaborar modelos teóricos a

partir de los enunciados de la teoría económica.

El producto final de este proceso es una

reconstrucción simplificada de la realidad o lo que
comúnmente conocemos como un modelo teórico que… es una simplificación de la
realidad a fin de ayudarnos a entender mejor el problema, g poder predecir la
Ocurrencia de algún fenómeno. 18

Los enunciados que forman las teorías económicas se encuentran integrados por
conceptos y categorías económicas, pero, ¿qué Son los conceptos y categorías?
17
Zamora. Francisco, ap. cit., pp. 12 g 13.
18
González, Antonio g Domingo Maza Zavala. op. cit., pp. 16•17.