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Provincia
Azuay
Extensión Año de creación
28.544 hectáreas 1977
Rango altitudinal
3.160 – 4.450 metros de altitud
E l Parque Nacional Cajas está ubicado
en la provincia de Azuay, en el sur del
Ecuador, donde la cordillera de los Andes
Reconocimiento internacional
es más antigua, con menor actividad vol-
t Es una de las áreas núcleo de la Reserva de Biósfera
Macizo El Cajas (Declarada por la UNESCO en 2014) cánica y sin los picos elevados que son
t Toda el área declarada como sitio Ramsar en 2002 tan comunes más al norte. En esta zona, la
cordillera forma extensas altiplanicies de
gran belleza donde se acumula agua en
grandes cantidades.
El Cajas está lleno de cuerpos de agua:
se han contado cerca de 165 lagunas con
más de 1 hectárea de superficie y 621 con
menos de 1 hectárea; son en total 786
cuerpos de agua. Seguramente los cón-
dores que lo visitan pueden apreciar su
verdad forma desde el aire: un tapete
verdadera
verde y dorado, muy arrugado y donde
cada valle guarda lagunitas conectadas
pe
por pequeños arroyos.
Debido a la gran cantidad de lagunas, la
presen
presencia de aves migratorias y la im-
portan
portancia que tiene para la captación,
almace
almacenamiento y provisión de agua
l poblaciones cercanas, fue reco-
para las
nocido como sitio Ramsar o Humedal de
Impo
Importancia Internacional. Desde el año
2002
2002, y mediante un convenio suscrito
con el Ministerio del Ambiente, el P.N.
Caja es administrado por el Municipio
Cajas
de Cuenca.

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 Geografía
El macizo de El Cajas se encuentra ubica- originando hacia el oriente los ríos To-
do en la parte más cercana de los Andes mebamba, Mazán y Yanuncay. Todos flu-
ecuatorianos al océano Pacífico, lo que yen al Paute, que alimenta el complejo

Parque Nacional Cajas

hace que las estribaciones occidentales hidroeléctrico más grande del país. El
de la cordillera reciban en muy poco tiem- Tomebamba y el Yanuncay, además, son
po los vientos cargados de humedad que dos de los cuatro ríos que cruzan Cuen-
se dirigen hacia el este. Otro aspecto que ca. Otros ríos importantes son el Luspa,
ha marcado la vida en esta área protegida el Sunincocha, el Jerez, el Atugyacu, el
son los innumerables valles que existen, Angas y el Yantahuaico.
producidos por al avance y retiro de los
glaciares hace miles de años.
El agua desciende del páramo hacia
bosques y ciudades en ambos flancos,

Cerro Amarillo

Aspectos culturales
El Cajas, un paso natural entre la Sierra Originalmente el área fue declarada en
y la Costa, ya era utilizado por los caña- 1977 como Área Nacional de Recreación,
ris, que habitaron la zona antes de las pero en 1996 fue cambiada su Categoría
invasiones incaica y española. Los Incas de Manejo a Parque Nacional. En 2013
construyeron un camino, del que hoy se la UNESCO estableció la Reserva de la
puede recorrer un pequeño tramo, que Biosfera Macizo de El Cajas, que incluye
conectaba Cuenca con la Costa. En la era al Cajas como una de sus áreas núcleo.
republicana este camino se reactivó y se
conoció como “Camino de García More-
no”. Alrededor del parque se asientan ac-
tualmente varios pueblos de ascendencia
cañari y mestiza. Una carretera moderna
cruza ahora el parque y permite llegar
rápidamente desde Cuenca a Guayaquil.
Existen varias versiones sobre su nom-
bre. Una dice que viene del kichwa kahas, Paisaje característico de P.N. Cajas

que significa cerro o cordillera. Otras lo

relacionan con valles llenos de pequeñas
lagunas y estanques “encajonados” en la
montaña. En cualquier caso, el macizo y
el Parque Nacional son parte de la tradi-
ción y la cultura, que se manifiesta, por
ejemplo, a través de numerosas leyen-
das inspiradas en el paisaje misterioso
del área. Laguna Larga

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Parque Nacional Cajas
 Biodiversidad
La mayor parte de El Cajas es páramo
mezclado con bosquetes de árboles de
papel (llamados localmente quínoas) y
lagunas. En las partes bajas, bordeando
los 3.200 metros de altitud, hay también
bosque andino. Se han registrado 600
especies de plantas vasculares, 43 de
mamíferos, 157 de aves (24 de ellas coli-
bríes), 17 de anfibios y 4 de reptiles.

Dedos de diablo

Cacho de venado

En el páramo hay extensos pajonales, con

almohadillas en las zonas más anegadas.
También hay arbustos como senecios,
chuquiraguas y borracheras. En algunas
lagunas hay totoras, unos juncos que
pueden medir hasta un metro y medio, y
equisetos o colas de caballo. Hay varias
especies endémicas como la sarashima, el
papiro de la laguna Toreadora, que es un
tipo de junco, y dos especies de valeriana.

Zapatitos Valeriana

Llamas

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 Parque Nacional Cajas
En la mira...

Los árboles
Los bosques de árboles de papel son am-
bientes mágicos donde los troncos rojizos
de papel
se van descascarando y se mezclan con (Polylepis spp.)
el verdor de la vegetación. En las zonas
de Jerez y Yacutuviana, al oriente del par- Una de las plantas más sorprendentes
que, y en Mazán y Llaviucu, al occidente, de los páramos son los Polylepis, co-
hay buen bosque andino. El bosque de nocidos localmente como quínoas. Se
Mazán está muy bien conservado y se ex- trata de árboles y arbustos que se ca-
tiende hasta el borde del parque. Allí hay racterizan por poseer una corteza rojiza
arbustos de pacarcar, shuspilla, bermera que se desprende como hojas de papel.
o tulapa, mortiño y árboles de canelo. Estos árboles crecen en las zonas altas
Cerca de las lagunas Toreadora y Llaviu- de la Cordillera y dentro del Cajas existen
cu se pueden encontrar varias especies varios manchones que parecen bosques
endémicas del Ecuador, como ratones de de cuento de hadas, donde se refugian y
páramo, la rata algodonera ecuatoriana alimentan muchas aves.
y el puerco espín quichua. Uno de los
ratones es endémico del Cajas, es decir,
no se lo ha encontrado en ningún lugar
fuera del parque: el ratón pescador de El
Cajas. Otros mamíferos en el parque son
conejos, lobos de páramo, venados, chu-
curillos y pumas.
Entre las aves se pueden observar cón-
dores, loros, tucanes andinos, pavas
andinas, tangaras y colibríes. En las la-
gunas existen aves acuáticas como el
pato andino, el zambullidor y la gaviota de
páramo. El azulito altoandino y el pájaro
de los quinuales viven únicamente en los
bosques de árboles de papel de El Cajas
y sus alrededores. La mayoría de anfibios
están en el páramo. Hay ranas cutines,
ranas marsupiales, ranas cohete, la rana
arlequín verde de Mazán, y la rana arle-
quín de tres cruces, entre otras. Entre los
reptiles tenemos lagartijas y guagsas y
una especie de serpiente conocida como
serpiente corredora del Yanuncay.
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 Principales atractivos

Toreadora y Llaviucu

Por la vía Cuenca – Molleturo, las prime- ramo y de bosques de quínoas, que forman
ras lagunas en aparecer son Llaviucu y la paisajes de ensueño. Desde la Toreadora se
Toreadora. Allí se puede disfrutar del pá- puede caminar hasta la laguna de Illincocha.

Otras lagunas Qhapaq Ñan

Desde La Toreadora parte un sendero al Esta ruta que atraviesa el Parque Nacio-
interior del parque hacia otras lagunas. nal Cajas antes servía de conexión entre
Las primeras que aparecen son las lagu- la Sierra y la Costa. El tramo remanente
nas del valle de Burines, sobre una gran iniciaba en Tomebamba (la actual Cuenca)
planicie ideal para acampar. Al seguir ha- y culminaba en los paredones de Molle-
cia el sur se llega a Lagartococha y a la turo, ya fuera del área protegida. Los Pa-
Cueva de los Muertos, donde se cree que redones son un conjunto de edificaciones
viajeros y contrabandistas de aguardiente prehispánicas que indican que ahí existió
morían de frío. Al sureste de Burines está un pueblo o sitio de descanso importante
Taitachungo o Mamamag. Cañari y luego Inca.

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 Parque Nacional Cajas
Actividades permitidas

Fotografía Caminatas Campamento Pesca vivencial

¿Cómo llegar?
Desde Cuenca
Laguna la Toreadora. Se llega por la vía Cuenca – Molleturo – Puerto Inca, aproxima-
damente a 40 kilómetros desde Cuenca. En este sitio se encuentran la Oficina Técnica
del Parque, un centro de interpretación y el acceso a los diferentes senderos.
Llaviucu. Se llega por la carretera Cuenca – Molleturo – Puerto Inca. A 7,5 kilómetros
desde la “Y” de Sayausí en la margen izquierda, se encuentra la vía de ingreso. Desde
este punto se atraviesan 2,9 kilómetros por empedrado hasta llegar a la entrada al parque.
Facilidades existentes
El parque cuenta con un Centro de Interpretación y salón de conferencias junto a la laguna La
Toreadora, así como espacios para acampar y albergues (con capacidad para seis personas).
Senderos autoguiados
Uku. Rodea la laguna de Llaviucu y tiene una distancia de 1,7 kilómetros; ideal para observar
aves. Es de baja dificultad para recorrerlo. Se puede practicar la pesca deportiva en sus muelles.
Toreadora. Rodea la laguna del mismo nombre y tiene una longitud de 2,2 kilómetros. El
sendero es de fácil recorrido.
Ilincocha. De apenas 300 metros, este sendero atraviesa un pequeño bosque de quínoas y
es ideal para la observación de aves.
Rutas temáticas que requieren acompañamiento de un guía
Naturaleza e Historia Humana. Parte desde la laguna La Toreadora y atraviesa el bosque
de quínoas al pie del cerro San Luis, Lagunas Unidas, la laguna Totoras y el camino de García
Moreno. Es un recorrido de dificultad moderada de 4,2 kilómetros de longitud.
Cerro de San Luis. Es un recorrido de 2,2 kilómetros, de dificultad alta, que llega a la
cumbre de cerro San Luis (4.264 m de altitud); es un importante mirador natural.
El Camino del Inca y lagunas mayores. Esta ruta es de 18 kilómetros. El recorrido es de
nivel alto y se la realiza en dos días.
Otras rutas. Valle de Quinuas (8,1 km). Encuentro con las Burines (5,3 km) y la Gran Osohuaycu
(12,2 km). Estas rutas permiten conocer varias lagunas del parque y otros atractivos naturales.

Recomendaciones
Vestimenta. Ropa abrigada, poncho de aguas o chompa impermeable en caso de
lluvia o garúa. Calzado apropiado, tipo botines de media caña en caso de caminatas
medianas o largas.
Guianza. Algunos sitios requieren el acompañamiento de un guía naturalista certificado
por el parque y con licencia vigente. Pueden conducir grupos de hasta 15 personas.
Se recomienda realizar reservaciones y conocer las regulaciones antes de la visita.

Contacto
Km. 13, 5 vía Cuenca – Molleturo – Pto. Inca. Al ingreso del Parque Nacional Cajas.
Sector Toreadora. Provincia del Azuay.
Teléfonos: (07) 237-0126 / (07) 237-0127.

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