Francisco Pizarro

Francisco Pizarro
Biografía de una conquista

Bernard Lavallé
Francisco Pizarro. Biografía de una conquista
IEP Instituto de Estudios Peruanos
Pontificia Universidad Católica del Perú

INSTITUTO RIVA-AGÜERO
Traducción Sandra Recarte

Edición original en francés
Bernard Lavallé: Francisco Pizarro. Conquistador de l’extrême
Éditions Payot & Rivages, 2004
Hecho el Depósito Legal N˚ 2005-6197

Ley 26905-Biblioteca Nacional del Perú
ISBN: 9972-623-36-X
Derechos de la primera edición, octubre de 2005:

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Este volumen corresponde al tomo 204 de la colección “Travaux de l’Institut
Français d’Études Andines” (ISSN 0768-424X)
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Publicación del Instituto Riva-Agüero, n° 224
Obra publicada con el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia-

DGCID-División del Libro y de las Mediatecas y del Servicio Cultural y de
Cooperación de la Embajada de Francia en el Perú en el marco de su Programa de
Ayuda a la Publicación «Ventura García Calderón»
Foto de la carátula: Iván Larco

Diseño de la carátula: Iván Larco
Cuidado de la edición: Anne-Marie Brougère
Índice
Introducción 13
Primera Parte
Salir de la nada 17
1. La oscura infancia de un bastardo, 1478 [?]-1501 19
Trujillo en Extremadura 19
Un padre noble, una madre criada 21
La fratría de los Pizarro 24
Los inicios de la vida de soldado 26
2. Veinte años de aprendizaje americano, 1502-1522 29

El primer contacto antillano (Santo Domingo 1502-1509) 29
Hacia Tierra Firme: el golfo de Urabá (1509-1510) 33
Con Balboa en el descubrimiento del Mar del Sur (1511-1513) 37
El Istmo a sangre y fuego (1514-1522) 40
El regidor de Panamá 43
Segunda Parte
el triunfo de una increíble voluntad 49
3. En busca del Perú: las dos primeras expediciones
(1524-1528) 51
La Compañía del Levante 52
El fracaso del primer intento (noviembre 1524-julio 1525) 54
Las promesas tardías del segundo viaje (enero 1526-marzo
1528) 59
4. La larga preparación del asalto (1528-1532) 69
Las negociaciones de Panamá 70
Pizarro rumbo a España 72
Las capitulaciones de Toledo (26 de julio de 1529) 73
La organización del retorno a América (agosto de 1529-enero
de 1530) 75
Tensiones y desconfianza entre los socios 77
La campaña equinoccial (enero-noviembre de 1531) 80
La isla de la Puná (diciembre de 1531- abril de 1532) 84
tercera Parte
el oro, la gloria… y la Sangre 89
5. En el desierto del norte peruano (abril-noviembre de
1532) 91
Sorpresas y desilusiones en Tumbes (abril de 1532) 92
La fundación de Piura (agosto de 1532) 95
Los arenales de la costa (octubre-noviembre de 1532) 99
Al encuentro de Atahualpa 101
Las tensiones internas del Imperio inca 103
6. La trampa de Cajamarca (15-17 de noviembre de

1532) 109
La llegada a Cajamarca 109
Hernando de Soto en el campamento del Inca 111
El plan español 113
La captura de Atahualpa y la masacre 115
Los hombres de Cajamarca 120
7. El fin de Atahualpa 123

El rescate del Inca 123
La muerte de Huáscar 129
La llegada de Diego de Almagro 130
El reparto del botín 132
La muerte del Inca 135
8. Hacia el ombligo del mundo 141

Túpac Huallpa, el Inca fantoche 141
Benalcázar y Hernando Pizarro 143
Doscientas cincuenta leguas en los Andes (agosto-noviembre de
1533) 146
El ombligo del mundo 153
9. EL año de todas las esperanzas (abril de 1534-julio

de1535) 159
La fundación de Jauja 160
El nacimiento de doña Francisca 163
La irrupción de Pedro de Alvarado 164
Lima, una nueva capital para el Perú 168
Se apaciguan las rivalidades entre conquistadores 170
cuarta Parte
la carrera hacia el abiSmo 175
10. El año de todos los peligros (abril de 1536-
abril de 1537) 177
Hernando Pizarro y Manco Inca 177
Cusco sitiado (abril-mayo de 1536) 181
El ataque a Lima (agosto de 1536) 185
El retorno de Almagro a la escena peruana (febrero de 1537) 187
La toma de Cusco (abril de 1537) 190
11. Del espectro de la guerra civil a sus tragedias 195

Hacia el punto de no retorno (julio-octubre de 1537) 196
La entrevista de la última oportunidad (Mala, 13 de noviembre
de 1537) 198
La batalla de las Salinas (6 de abril de 1538) 202
La ejecución de Almagro (8 de julio de 1538) 205
12. El reinado exclusivo del clan Pizarro (abril de 1538-

junio de 1541) 213
La nueva dinámica de la Conquista 214
Gonzalo hacia el país de la canela 217
La fortuna de los Pizarro 219
Francisco organiza el sur 222
El asesinato del Marqués 223
13. El fin de los conquistadores 231

El interregno de Diego de Almagro el Mozo (junio de 1541-
setiembre de 1542) 231
La Corona reafirma su poder 236
Gonzalo Pizarro contra el Virrey (1544-1548) 241
El retorno de Hernando Pizarro a España 246
concluSión 251
cronología 255
bibliografía 261
índice de loS maPaS
Mapa de América del Sur 16

Descubriendo el mar del Sur 28
La expédición de 1532-1533 90
Cusco y el Sur peruano 176
Introducción
Mapa de aMérica del Sur
PANAMÁ
VENEZUELA
GUAYANA
SURINAM
COLOMBIA GUYANA FRANCESA
0º
ECUADOR
11
PERÚ
BRASIL
BOLIVIA
PARAGUAY
Francisco Pizarro
URUGUAY
C ARGENTINA
H
I
L
E
Límites aproximativos del
Imperio de los incas
0 400 800 km
60 º W
12
La familia Pizarro
Juan Mateos María Alonso Hernando Alonso Pizarro Isabel Rodríguez

Francisco Pizarro
? Francisca González Gonzalo Pizarro el largo († 1522) ?
Isabel de Vargas María Alonso María de Biedma
Francisco Hernando Inés Isabel de Juan Gonzalo Graciana Catalina María Francisca
Francisco
Martín de Pizarro (1478- Pizarro Rodríguez Vargas Pizarro Pizarro Rodríguez
Alcántra († 1541) (1501- (1511- († 1548)
1541) 1578) 1536)
Angelina Añas Inés Huayllas

Yupanqui Yupanqui
Juan Francisco Gonzalo Francisca Juan Francisco Inés

(† 1543) (1539-1557) (1535-1546) (1534-1598)
Introducción
Introducción 13
La biografía es una de las maneras más difíciles de escribir la Historia», afirmó

un día Jacques Le Goff, recordando sin duda la larga elaboración de su magnífico
San Luis. Durante mucho tiempo han sospechado de este género, y con buenas
razones, los partidarios de una historiografía renovada. Lo encontraban demasiado
marcado por los resortes de la literatura heroica, demasiado impregnado en

muchos casos, aunque lo nieguen los autores, por la creencia implícita en
los «destinos providenciales». Le reprochaban también conceder exagerada
Francisco Pizarro
atención a un individuo en detrimento de conjuntos humanos más amplios y

por esto mismo más significativos. Finalmente, no olvidemos las consecuencias
multiformes de posibles deslices de los sentimientos empáticos del autor para
con aquel cuyo retrato bosqueja y cuya vida describe. Afortunadamente, la
biografía ha recuperado sus cartas de nobleza, utilizando con acierto los aportes
de las nuevas vías de la investigación histórica. No pocos ejemplos ya clásicos
han demostrado sobradamente que éstas podían vivificar el proyecto biográfico
e integrarse en él sin ninguna dificultad.
Este ha sido nuestro afán en el libro que se va a leer. El recorrido vital del célebre
conquistador será el hilo del relato. Constituye el ángulo bajo el cual este libro ha
sido pensado, pero nos hemos empeñado en insertarlo siempre en su época, en
presentarlo dentro de sus vínculos complejos y cambiantes con las redes de diversa
naturaleza con las cuales estaba ligado, que utilizó para el éxito de su empresa,
pero de las que no era a menudo sino la expresión más visible. Comprender a
Francisco Pizarro y dar un sentido a su acción es imposible si no se toma en
cuenta toda una serie de elementos que la determinaron. Indiquemos, sin orden
de preferencia y para empezar, la inserción familiar y los años de juventud en
Francisco Pizarro
Extremadura, el duro y largo aprendizaje de la Conquista, primero en Santo

Domingo, después en el Darién y en el istmo de Panamá. Recordemos después
el trabajo de Almagro con los inversionistas, la autoridad lejana pero muy real
de la Corona y sus exigencias cada vez más apremiantes, los tejemanejes con los
funcionarios reales, las relaciones ambiguas con los hombres de la hueste, ese
ejército, de tan particular organización, y luego las negociaciones implícitas con
los refuerzos necesarios pero problemáticos venidos de Nicaragua. Hubo también
el uso constante y decisivo de innumerables auxiliares indios, las alianzas de
circunstancia o a largo plazo con jefes étnicos de todo nivel, desde los modestos
caciques locales hasta los herederos del Imperio inca, las tensiones internas y
silenciosas que se convirtieron en despiadadas rivalidades en el seno mismo del
14 grupo conquistador. Se podrían citar otros muchos más.
Hemos escogido seguir a Francisco Pizarro cronológicamente. No se trata aquí
de una facilidad aparentemente cómoda. La naturaleza y la concatenación de
las etapas por las cuales pasó la vida del conquistador se revelan de muchas
maneras ejemplares. Durante un período bastante largo para la época —se inicia
en el último cuarto del siglo XV y acaba en la quinta década del siguiente—,
Pizarro vivió prácticamente todas las fases y todas las situaciones que caracterizan
los cincuenta primeros años de presencia española en América. Seguirlo en el
transcurso del tiempo revela los problemas, las esperanzas, los titubeos, los éxitos,
los horrores y los fracasos de una época determinante tanto para la península
como para aquello que se comenzaba a llamar el Nuevo Mundo. Nos ha parecido
pues útil insertarlo en la sucesión y la lógica interna de los resortes, del desarrollo,
de las implicaciones y de las consecuencias de lo que vivió. Para nosotros, la
biografía de Francisco Pizarro era también —que se nos perdone la inadecuación
del término— la de su época y de los lugares adonde sus pasos lo llevaron.
Un personaje de una envergadura tan excepcional como Francisco Pizarro ya ha
suscitado, claro está, varias biografías, escritas casi todas por autores del mundo
hispanohablante. La mayoría, incluyendo a las mejores, como aquellas de Raúl
Porras Barrenechea, Guillermo Lohmann Villena, y más recientemente de José
Antonio del Busto Duthurburu, están destinadas a lectores prioritariamente
peruanos, o latinoamericanos, por ende ya informado de los grandes rasgos de una
historia que lo impregna desde su más tierna edad. Por otra parte, estos libros se
han dedicado sobre todo a situar los hechos, a restituirlos con la mayor precisión
posible, cosa después de todo a veces delicada y que da lugar, sobre ciertos puntos
y sus respectivos alcances, a debates que van más allá de las habituales querellas
de eruditos. En este plano factual, queremos insistir en que hemos seguido y
utilizado a nuestros predecesores, sobere todo al último de los nombrados, a
quien se le debe un lujo de detalles de extrema precisión en la última versión de
una investigación en la que ha venido trabajando varias decenas de años.
Introducción
Nuestra intención ha sido de otra naturaleza, pues este libro ha sido escrito
originalmente para un público europeo no tan familiariazado con estas páginas
de la Historia. Con el afán de no caer nunca en un didactismo fuera de lugar en
una obra como ésta, hemos querido sin embargo esclarecer, explicar y poner en
perspectiva peripecias, opciones, reacciones individuales o colectivas que, sin este
esfuerzo, corren el riesgo de tener como único interés su evidente valor novelesco
para lectores que están quizás apenas familiarizados con dicha época.
En toda su extensión, la existencia de Pizarro estuvo marcada por los contrastes
más violentos. Nacido en el seno de una cierta marginalidad social por el hecho
de su bastardía, entre un padre ocupado a lo lejos por su carrera militar, y una
madre de origen muy humilde casada después con otro hombre, su infancia, 15
su adolescencia y su primera juventud se desarrollaron en el anonimato más
completo. Sus sucesivos biógrafos se han reducido a menudo a suponer más que
a buscar las huellas problemáticas de este oscuro período. Un anonimato también
presente durante los largos años de aprendizaje americano. Cuando la Fortuna
parece modestamente sonreírle, la idea de la conquista del Sur, del mítico Perú,
se concreta. Hacia ahí, sin flaquear nunca, por lo menos sin mostrarlo, en tres
oportunidades Francisco Pizarro conducirá a sus hombres con una voluntad
de acero, a pesar de las peores dificultades, varias veces al borde de la quiebra,
rozando sin cesar la catástrofe, la muerte. Ahí también la búsqueda durará años.
Cuando finalmente el Perú es una realidad, nuevos extremos, pero esta vez son
cumbres, las del éxito inaudito, de la riqueza fabulosa. En unos cuantos meses,
Pizarro pasa a ser un jefe victorioso, indiscutido, el igual de los más grandes
Francisco Pizarro
del naciente Nuevo Mundo, y junto con sus hombres escribe una epopeya
continental con sangre y horror. Trata con Carlos V en persona. El bastardo
de Trujillo termina a la cabeza de un inmenso imperio en que, junto con sus
hermanos, se sirve la mejor parte. Ya es, en realidad, el sucesor del Inca bajo la
autoridad lejana y sobre todo nominal del rey de España. Sin embargo, no hace
más que acercarse a estas alturas que quizás ni siquiera imaginó en sus sueños más
extravagantes. Las rivalidades, los odios, los celos y los errores de su entorno hacen
su obra. Menos de diez años después de haber puesto definitivamente el pie en
el Perú, Francisco Pizarro muere asesinado. Sus enemigos triunfan y emprenden
inmediatamente la reorganización del país de la manera más ventajosa para ellos.
El hijo de la criada convertido en gobernador, el marqués, analfabeto toda su
vida, es inhumado a escondidas por una persona fiel, compasiva y valiente.
La oscura infancia de un bastardo (1478 [?]-1501)
Primera Parte 17
Salir de la nada
Francisco Pizarro
Francisco Pizarro
18
1 19
La oscura infancia de un bastardo

(1478 [?]-1501)
Trujillo en Extremadura
Dos ciudades que se oponen en todo de manera casi caricatural porque

Francisco Pizarro
representan, en muchos aspectos, casos extremos. Por un lado, la gran capital

del Perú, Lima: hoy con más de siete millones de habitantes o sea un tercio de la
población nacional con una explosión demográfica irresistible y continua desde
hace más de medio siglo. Lugar y objetivo de todos los poderes, también espejo,
laboratorio y crisol de los problemas como de las interrogantes de una sociedad
en perpetua búsqueda de equilibrio y de identidad. Por el otro, en el corazón de
la Extremadura española, Trujillo. Si no fuese por los restos arquitecturales del
pasado que le dan actualmente cierto atractivo turístico, se la calificaría casi de
pueblo, en franca decadencia durante mucho tiempo, pues a mediados del siglo
XX pasó de quince mil a menos de diez mil habitantes en dos generaciones. No
hay allí nada muy original en una región que, por el hecho de su enclave y del
abanico restringido de sus recursos casi exclusivamente agrícolas, es la que menos
ha aprovechado el extraordinario auge español de las últimas décadas.
Sin embargo, hasta el mes de abril de 2003, fecha de una decisión controvertida
de la actual Municipalidad de Lima, había un punto en común en el paisaje
urbano de las dos ciudades. En un ángulo de la Plaza de Armas de la primera,
a un costado del palacio de gobierno, y en el lado norte de la Plaza Mayor de la
Francisco Pizarro
segunda, rodeada de soportales según la antigua tradición hispánica, se levantaba

la misma estatua de bronce de impresionantes proporciones, obra del escultor
C. C. Rumsey a fines de los años 1920. Encaramado sobre un alto pedestal
de piedra, en una actitud que recuerda las representaciones de los príncipes
italianos del Renacimiento o de los condottieri, y montando un caballo de
batalla debidamente enjaezado, un guerrero armado de una coraza, con el casco
elegantemente empenachado y la visera levantada, muestra un rostro barbudo de
rasgos curtidos y tensos por la acción. Hoy en día, signo de los tiempos, después
de haber estado confinado algún tiempo en la soledad de los depósitos de un
museo, el ejemplar limeño ha sido reinstalado, pero en una plazoleta marginal y
poco concurrida…
20
En efecto, el hombre que se trae así a la memoria colectiva, Francisco Pizarro, es
el vínculo entre las dos ciudades. Nacido en Trujillo, fue el conquistador del Perú
y el fundador de Lima.
En el momento del nacimiento de su hijo más ilustre, la pequeña ciudad de
Extremadura, aunque bastante modesta y ya apartada de los grandes ejes
comerciales que vivificaban al reino, no había entrado en el adormecimiento
secular del que se ha hablado. Elevada por la Corona al rango de ciudad en 1430,
con todos los privilegios y los honores que le correspondían, contaba con cerca
de dos mil vecinos, o sea una decena de miles de habitantes. Entonces estaba de
lejos más poblada que la actual capital provincial, Cáceres. Visitada a menudo por
los reyes de Castilla y de León, que sus obligaciones militares y el difícil control
de una nobleza impetuosa obligaban a efectuar frecuentes viajes, conservaba de
su muy cercano pasado medieval muchos recuerdos del importante rol que había
cumplido durante la larga Reconquista sobre los moros. La antigua Turgallium
romana no fue retomada a los musulmanes de manera definitiva sino a finales
del primer tercio del siglo XIII.
La ciudad está situada a poco más de doscientos cincuenta kilómetros al
suroeste de Madrid, en el corazón de una región cuyo clima se caracteriza por
contrastes bastante marcados. En sus alrededores se alternan las agrestes alturas
de la sierra de Guadalupe al sureste, amplias alturas redondeadas, horizontes más
ampliamente despejados al oeste y al norte, en los que predominan inmensas
dehesas de encinares poco tupidos, que sirven de pasto a una ganadería extensiva
de bovinos y sobre todo de cerdos, materia prima de renombrados jamones, sin
duda alguna la especialidad más conocida de la provincia.
En la época que nos interesa, la pequeña ciudad estaba compuesta de tres elementos
bien distintos. En la parte alta de la colina granítica que la domina, hasta hoy en
día coronada por un castillo medieval de torres cuadradas bien conservadas, estaba
establecida la villa. Las familias nobles e hidalgas tenían allí sus casas solariegas
con pórticos blasonados —hoy en día es la única parte original de la casa de los
Pizarro— con patios interesantes a veces para el turismo actual. Muchas de ellas
ostentan aún restos de torres de proporciones modestas, pero que son testimonio
del orgullo nobiliario de los linajes que habitaban allí. Los sepulcros de las familias
más conocidas se encuentran en la hermosa iglesia de Santa María la Mayor. Más
abajo, al pie de la colina y alrededor de la Plaza Mayor, más reciente, por cierto,
mucho menos señorial pero llamado a convertirse en el verdadero centro de
Trujillo, estaba situado el barrio de los comerciantes y de las profesiones liberales.
A partir de la segunda mitad del siglo XV, las familias nobles habían comenzado
a descender hacia la Plaza y a establecerse en las calles circumvecinas. Finalmente,
más abajo del casco urbano, y abriéndose hacia la campiña aledaña, se extendía la
parte denominada, en ese entonces, arrabal. Ahí vivían y trabajaban los artesanos
y sus obreros, agrupados por calles según la tradición medieval, los labradores que 21
obtenían sus rentas de la tierra e incluso, como era a menudo el caso en la región,
algunas familias judías en una pequeña judería, por lo menos hasta su expulsión
en 14921.
Un padre noble, una madre criada

La tradición familiar hacía remontar la presencia de los Pizarro en Trujillo a la
época de la reconquista de la ciudad, es decir a 1232, pero su presencia sólo está
realmente confirmada a partir de comienzos del siglo siguiente, momento en

el que un tal Gonzalo Sánchez Pizarro desposó a una hija de la familia Añasco.
Esta familia era una de las más poderosas de la ciudad y, tradicionalmente, se
disputaba con otras dos, los Altamiranos y los Bejaranos, el poder municipal
Francisco Pizarro
en ese entonces tan importante. Los descendientes de Gonzalo Sánchez Pizarro

estuvieron varias veces implicados en luchas de clanes sangrientas pero también
fratricidas, dado el carácter a pesar de todo endogámico de la pequeña aristocracia
local. A fuerza de matrimonios, con el paso de las generaciones, estas rivalidades
terminaron por atenuarse y luego desaparecer. En resumen, no había allí nada
muy original dentro del contexto español de la época.
El padre del conquistador, Gonzalo Pizarro y Rodríguez de Aguilar (vinculado a
la vez con los Añascos, con los Bejaranos y con los Altamiranos...) había nacido
a mediados del siglo XV. Luego de una infancia en su ciudad natal, abrazó
muy temprano la carrera militar y participó en los tres conflictos en que se vio
sucesivamente involucrada la corona de Castilla y León.
Primero contra el reino de Granada, último bastión de la presencia musulmana
en la Península. Durante una década, Gonzalo participa en la guerra de desgaste
1Para una buena presentación de la ciudad, de sus monumentos y de su historia, véase Juan Tena Fernández,
Trujillo histórico y Monumental, Trujillo, 1967.
Francisco Pizarro
hecha de operaciones puntuales que sirven para probar las defensas del adversario,
cercenan poco a poco su territorio y preparan el golpe de gracia. Se tiene recuerdos
de él particularmente en Loja, en Vélez Málaga y luego durante el asalto final
conducido por los Reyes Católicos contra Granada misma, a finales del año 1491 e
inicios del siguiente. Ascendido a alférez, primer grado de los oficiales subalternos,
lo encontramos más tarde en Italia, como a muchos soldados españoles de su
época. Permanece allí hasta comienzos del siglo siguiente por lo que a su retorno
gana el apodo de El Romano que viene a añadirse al que, aludiendo a su alta
estatura, ya se le conocía: El Largo.
Finalmente, con rango de capitán, participa en la guerra de Navarra suscitada por
22 las pretensiones dinásticas de la casa de Albret, y que se saldará con la anexión
definitiva de esta provincia a la corona de Castilla en 1515. Recordemos, de
paso, que durante esta campaña iba a destacar un tal Iñigo López, sería herido y
comenzaría durante su convalecencia el camino espiritual que, algunas décadas
más tarde, lo llevaría a fundar, bajo el nombre de Ignacio de Loyola, la Compañía
de Jesús. La crónica del conflicto, bastante bien conocida, muestra varias veces a
Gonzalo Pizarro y Rodríguez de Aguilar en su mejor aspecto en los combates, en
Logroño, en Pamplona y finalmente en Amaya, cerco durante el cual recibió un
arcabuzazo que le iba a ser fatal.
Fue trasladado a Pamplona, pero pronto su estado empeoró. El 14 de septiembre
de 1522 dictó un testamento, del que hablaremos más tarde, antes de fallecer
algunos días después. Primero fue enterrado en la ciudad pero como era tradicional
en el caso de un hombre de su calidad, su cuerpo fue trasladado posteriormente a
su ciudad natal para reposar en la iglesia de San Francisco.
En suma, una trayectoria y una carrera honestas, ceñidas a lo que dejaba
presagiar un nacimiento noble y provinciano pero sin ningún relieve particular.
La calidad de los teatros de las operaciones y el azar de los combates en los que
Gonzalo se vio envuelto no pudieron propulsarlo hacia las cumbres, y ni siquiera
hacerlo avanzar verdaderamente en la vía que había escogido como tampoco en
la jerarquía de su casta.
Francisca González, la madre del futuro conquistador, venía de un medio
totalmente distinto. Sus padres, Juan Mateos y María Alonso, pertenecían a
familias de labradores. Sin embargo como la rama paterna había comerciado
a veces ropa usada, se había ganado el apodo de Los Roperos. Cristianos viejos,
libres de cualquier parentesco con judíos, moros o personas convertidas a la fe
católica, honestos y que vivían del trabajo de sus campos, se trataba en realidad
de gente humilde (personas llanas). No sorprende, por lo tanto, que encontremos
a Francisca destinada al servicio de una monja del convento de San Francisco
el Real. Como sus pares, ella tenía que ocuparse en particular del vínculo entre
la clausura en la que vivía reclusa la religiosa y la familia de esta última pero

también, de manera más general, con el mundo exterior. Esta era una solución
de espera a la que se recurría a menudo para colocar a una joven sin fortuna, y
además huérfana, porque el padre de Francisca no tardaría en morir y su madre
en volverse a casar2.
Según un historiador de Trujillo3, en San Francisco el Real la joven criada estaba
al servicio de doña Beatriz Pizarro de Hinojosa, que no era otra que la tía de
Gonzalo Pizarro y Rodríguez de Aguilar. Se han construido muchas suposiciones
—más novelescas que históricamente irrefutables— para explicar de qué manera
el joven Gonzalo y Francisca entraron en relación. Tan sólo recordar el lazo de
parentesco entre la religiosa, ama de la criada, y el militar basta para sugerir un 23
guión aunque no exacto pero sí verosímil. La joven sirvienta, encinta, tuvo que
abandonar el convento e irse a vivir a la ciudad donde un tal Juan Casco, antiguo
patrón de su madre.
Si no hay duda alguna sobre el nacimiento de Francisco Pizarro en Trujillo, la
fecha exacta, por el contrario, nos es desconocida. Él no la precisó nunca en
ningún documento y no nos quedan más que suposiciones basadas en la edad que
le atribuyen los cronistas de mayor credibilidad en algunos momentos cruciales
de su existencia. Pedro Cieza de León le da sesenta y tres años en el momento de
su muerte en 1541, y el biógrafo más preciso del conquistador, José Antonio del
Busto Duthurburu escoge el año 1478. Sin embargo, a partir de otras fuentes,
siempre indirectas, algunos biógrafos, como María Lourdes Díaz Trechuelo López
Spínola4, hablan de 1476, mientras que la mayoría de diccionarios, guías y otras
Francisco Pizarro
enciclopedias sitúan el nacimiento del futuro conquistador del Perú en 1475…

Nacido fuera de matrimonio, de una criada y de un joven militar noble que
partió a guerrear bajo otros cielos, el pequeño Francisco tuvo sin duda la infancia
de los bastardos de su tiempo. Mucho después, una pariente, doña María de
Carvajal, afirmó que tenía recuerdos de él en casa de su abuelo, Hernando
Alonso Pizarro, lo que implica de hecho cierto reconocimiento. No obstante,
Francisco vivía e iba a crecer en el medio de los labradores al que pertenecía su
madre, medio que, de hecho, fue el suyo, con todo lo que ello implica en el plano
de las definiciones sociológicas, de las mentalidades y de los comportamientos
sociales. En particular, él no recibió la educación que en ese entonces se daba a
2 El estudio más completo sobre la historia familiar de Francisco Pizarro es el de José Antonio del Busto
Duthurburu, La tierra y la sangre de Francisco Pizarro, Lima, 1993, sintetizado en Pizarro, Lima, 2001, t. I,
cap. 1.
3 Véase Clodoaldo Naranjo Alonso, Trujillo y su tierra, historia, monumentos e hijos ilustres, Serradilla, 1929, t.
I, 3ª parte, cap. 1, reeditado bajo el título Trujillo, sus hijos y monumentos, Madrid, 1983.
4 María Lourdes Díaz Trechuelo López Spínola, Francisco Pizarro, el conquistador del fabuloso Perú, Madrid,
1988.
Francisco Pizarro
los jóvenes hidalgos. Permaneció analfabeto toda su vida, y por esta razón sin
duda no le dio mayor importancia a lo escrito. He aquí una gran diferencia en
relación a Hernán Cortés, antiguo estudiante de la universidad de Salamanca
cuya abundante correspondencia se ha conservado, y quien, en sus maravillosas
cartas de relación de la conquista de Nueva España, se revela tanto a sí mismo
como al país que está descubriendo.
Un cronista que estimaba poco a Pizarro, Francisco López de Gómara, siempre
ocupado en exaltar la figura de su patrón, Hernán Cortés, propenso a rebajar la
de los otros conquistadores susceptibles de hacerle alguna sombra al vencedor
de Tenochtitlán, propagó sobre la juventud del primero aquello que es dable
llamar una leyenda que resistió al tiempo. A lo largo de toda su infancia, Pizarro
24
habría estado marcado por haber frecuentado a los cerdos, animales cargados de
la imagen negativa que les conocemos, pero principal riqueza de las dehesas de
Extremadura. Primero, abandonado en la puerta de una iglesia, el joven Francisco
habría sido alimentado por una cerda… Posteriormente, reconocido por su
padre entre dos campañas, habría sido empleado por él para pastorear piaras
de cerdos que la familia poseía en los alrededores de Trujillo en sus tierras de la
Zarza. Un día, sin duda en 1492 ó 1493, habiendo perdido algunos animales
y temiendo ser castigado, habría huido de Trujillo y partido hacia Sevilla en
compañía de viajeros que se dirigían a la metrópoli andaluza5. Tenía catorce años,
quizás apenas un poco más.
Daría la impresión de estar leyendo el primer capítulo de una novela picaresca.
José Antonio del Busto Duthurburu ha destacado el carácter apócrifo e interesado,
como se ha dicho, de esta leyenda. Sin embargo, ella ha atravesado los siglos.
Libre de las intenciones solapadas del trasfondo favorable a Cortés quien la
había provocado, no dejaba de tener cierto aire. Iba a seducir particularmente a
todos aquellos que, después, querían insistir en el sorprendente contraste entre,
por un lado, una infancia marginada y casi miserable, y por otro, el destino
extraordinario de un hombre que iba a hacerse dueño del imperio de los incas.
La literatura heroica abunda en ejemplos célebres del mismo tipo. ¿No fueron
Rómulo y Remo amamantados por una loba?
Para resumirnos, el historiador debe reconocer, con pesar, que no se sabe casi
nada de la infancia de Francisco Pizarro.
La fratría de los Pizarro

Hay un elemento, sin embargo, que merece ser señalado. Además de su
importancia para la trayectoria ulterior del conquistador, puede servir de indicio
5 Francisco López de Gómara. Historia General de las Indias, Madrid, 1954, t. 1, 1ª parte, cap. CXLIV.
en cuanto a la inserción familiar y a la naturaleza de los vínculos de Pizarro con

la rama paterna.
En 1503 su padre se casó con una de sus primas, doña Isabel de Vargas y Rodríguez
de Aguilar, de la que tuvo tres hijos, dos niñas, Inés Rodríguez de Aguilar e Isabel
de Vargas, y un varón, Hernando. Paralelamente se le conocen otros bastardos:
Juan y Gonzalo nacidos de María Alonso, la hija de un molinero de Trujillo,
Francisca Rodríguez Pizarro y María Pizarro de madre desconocida, Graciana y
Catalina Pizarro hijas de una de sus criadas, María de Biedma.
Aunque reconocido entre dos campañas por su padre, Francisco, el mayor de todos
y con una gran diferencia de edad, contrariamente a los otros hijos ilegítimos, no
figura en el testamento redactado en Pamplona por Gonzalo Pizarro y Rodríguez 25
de Aguilar. Se podría encontrar ahí una nueva prueba de su marginalidad
familiar. Sin embargo, un elemento capital viene a contradecirla. En efecto, tres
de los hermanos o medio hermanos citados más arriba desempeñaron, cada uno
a su manera, un rol primordial muy cerca de Francisco durante la conquista del
Perú, lo que prueba las estrechas relaciones que, aunque fuese en el ocaso de la
vida, iba a tener con ellos, a pesar de aquello que podía separarlos (legitimidad,
diferencia de edad, incluso de medio), y del tiempo que había transcurrido desde
su partida a Sevilla.
Juan fue el más apagado de los tres. Cabe mencionar que murió en 1536, o sea
menos de cuatro años después de la llegada de los españoles al Cusco. Por el
contrario, Hernando, el hijo legítimo, y Gonzalo, también bastardo él, fueron
piezas esenciales del clan Pizarro en el Perú. Hernando tuvo a menudo a su cargo
Francisco Pizarro
delicadas negociaciones políticas o económicas con el poder metropolitano y para

ello atravesó varias veces el Atlántico. Sin adelantarnos, digamos que después de
bastantes peripecias e incluso de rudas pruebas, fue él quien, mucho después,
de regreso a Trujillo, tuvo que recoger y salvar lo que quedaba de la herencia
dejada por Francisco. En cuanto a Gonzalo, muy presente durante las fases
militares de la conquista del Perú en donde permaneció luego de la muerte de
Francisco, el destino quiso que los antiguos soldados de su hermano lo designen
para encabezar una gran revuelta contra las nuevas orientaciones que la Corona
pensaba dar a su nueva política colonial. A finales de los años 1540, pagó con la
vida este crimen de lesa majestad.
Esta evocación de la fratría que rodeó a Francisco Pizarro en su empresa estaría
incompleta si no se mencionara a Francisco Martín de Alcántara, su hermano
uterino, siempre muy cerca de él y quien, además, espada en mano, lo acompañó
en la muerte un día de 1541.
Más allá del aspecto propiamente familiar, señalemos un rasgo que se tendrá
ocasión de desarrollar más adelante. En el caso de la conquista del Perú y de los
Pizarro, como en otras empresas del mismo tipo en la misma época, pero de manera
Francisco Pizarro
tal vez más marcada aún, se debe destacar el carácter regional, incluso local, del
reclutamiento. La muy particular naturaleza de los vínculos que unían al jefe y a
sus hombres lo explica en gran parte como lo veremos después. No es asombroso
entonces que a lo largo de las campañas decisivas de Francisco Pizarro él estuviese
rodeado de amigos, de conocidos, de parientes cercanos o lejanos, en su mayoría
oriundos de Trujillo o en todo caso nacidos en Extremadura.
Los inicios de la vida de soldado

No se dispone de información sobre los primeros pasos de Francisco Pizarro en
26 Sevilla adonde llegó de Trujillo hacia 1493, ni tampoco sobre su existencia en los
años siguientes.
Un documento oficial posterior a la conquista del Perú, y que señala a grandes
rasgos la carrera de Francisco Pizarro6, menciona hojas de servicio militar en Italia.
Allí, el conquistador, decididamente avaro en detalles sobre su pasado e insensible
sin duda al poder de la huella escrita, no dio tampoco ninguna indicación sobre
ese capítulo de su existencia. No entremos en el detalle de los razonamientos y
de los cálculos gracias a los cuales los especialistas, y particularmente del Busto
Duthurburu, han logrado reconstruir en su mayor parte y con el margen de
error posible que se imagina estos tres años italianos (1495-1498). Un detalle
proporcionado por Gómara, nuevamente él, hace pensar que Pizarro habría
servido en Italia bajo las órdenes de Gonzalo Fernández de Córdoba, más
conocido en la Historia como El Gran Capitán. Pizarro se habría encontrado
entonces en el sur de la península, en Calabria y en Sicilia particularmente,
antes de regresar a España, siempre como simple hombre de tropa. Debía tener
entonces veinte años.
El periodo que sigue, hasta inicios del siglo XVI es todavía más enigmático. Del
Busto Duthurburu lo califica por cierto de años perdidos, porque se ignora todo
él. Una exégesis un poco aventurada del texto citado más arriba haría pensar
que Pizarro continuó entonces durante algún tiempo en España una carrera
de soldado seguramente bastante opaca, quizás aburrida, de todos modos sin
perspectiva de futuro. De nuevo en Sevilla, no es para asombrarse entonces, que
como muchos otros, haya soñado con América. Descubierta desde poco menos
de diez años, era desde ese entonces el destino posible de todos aquellos a quienes
tentaba lo desconocido, en esa Baja Andalucía llena de imágenes llegadas de ese
otro mundo en formación, allende los mares.
6 Raúl Porras Barrenechea, Cedulario del Perú, Lima, 1944-1948, t. II, p. 393.
Bastardía, analfabetismo, relativa marginalidad social, vagabundeo militar sin

perspectivas, todo convergía para hacer de Francisco Pizarro uno de los soldados
anónimos de los que rebosaba ya España en vísperas de lo que iba a ser su Siglo
de Oro, y a los que ella no ofrecía nada que infundiese entusiasmo.
La América de entonces es decir las islas de las grandes Antillas constituía más un
terreno de aventuras, los riesgos de una apuesta, que la promesa no segura pero
por lo menos probable de un futuro radiante. Para Francisco Pizarro, como para
numerosos españoles que partían entonces hacia el Nuevo Mundo, el gran viaje
era a menudo un hecho del azar, una huida hacia adelante más que el fruto de un
proyecto de vida maduramente elaborado.
En una sociedad en la que el nacimiento y la pertenencia a sólidas redes clánicas 27
eran los resortes esenciales de la organización social, el oscuro bastardo de Trujillo
no podía esperar mucho de ella, a lo más la certeza de no tener en ella nada que
perder.
Francisco Pizarro
Francisco Pizarro
deScubriendo el mar del Sur
78 º W
28
4ºN
0 50 100 km
Veinte años de aprendizaje americano (1502-1522)
29
2
Veinte años de aprendizaje americano
(1502-1522)
La aventura de las Indias occidentales había partido de las orillas de la ría de
Huelva, del convento de La Rábida en donde Colón había encontrado refugio

después de los fracasos, incluso los dramas, de sus últimos años portugueses, pero
también de los pequeños puertos de Palos y de Moguer de donde habían singlado
las tres carabelas. Sin embargo, no tardó en trasladar su cabeza de puente a unos
Francisco Pizarro
cien kilómetros más al este. La gran arteria fluvial del bajo Guadalquivir ofrecía
ventajas muy superiores desde todo punto de vista: primero, con Cádiz y su
bahía, un excepcional puerto de mar con salida al océano, buenas instalaciones
bien protegidas y fácil acceso a Sanlúcar de Barrameda y, más tierra adentro, a
Sevilla. En esta última, que ya era la gran metrópoli andaluza, existía un contexto
político y administrativo así como una estructura comercial capaces a la vez de dar
un marco apropiado a la reciente empresa americana y asegurar su desarrollo.
El primer contacto antillano

(Santo Domingo 1502-1509)
Francisco Pizarro partió a América de Sanlúcar de Barrameda, a mediados del
mes de febrero de 1502, por consiguiente, mucho antes que Hernán Cortés
hiciese lo propio. Estaba enrolado en calidad de soldado raso bajo las órdenes de
Nicolás de Ovando. La flota en la que se embarcó era por cierto la más importante
que se había fletado hasta ese momento en dirección al Nuevo Mundo. Estaba
compuesta por unos treinta navíos y unos dos mil quinientos pasajeros: muchos
Francisco Pizarro
soldados en busca de acción y tentados por lo desconocido, funcionarios enviados

por la Corona para afirmar y consolidar su autoridad sobre esas nuevas tierras,
religiosos movidos en principio por el ideal misionero, artesanos, e incluso, por
primera vez, algunas familias decididas a establecerse del otro lado del Atlántico.
Dentro del anonimato de esa heterogénea muchedumbre, se encontraba un joven
sevillano de unos veinte años, proveniente del círculo comerciante y atraído
también por el espejismo antillano. En ese entonces, «sin grado, al parecer, pero
no sin esperanza de encontrar en el Nuevo Mundo algún beneficio eclesiástico al
mismo tiempo que ganancias comerciales» tal como lo describe Marcel Bataillon1,
él iba a dejar años más tarde un sorprendente testimonio sobre esta expedición,
pero también iba a permanecer en la Historia por otras muchas razones. Tenía
30 por nombre Bartolomé de Las Casas.
Cinco meses antes, Ovando había sido nombrado por Isabel La Católica
«gobernador de las islas y de la tierra firme de la Mar Océano», en realidad La
Española —es decir de la isla de Santo Domingo— y de sus pequeños anexos
cubanos en donde se encontraban entonces la totalidad de los establecimientos
españoles de América. Las Instrucciones dadas a Ovando el 16 de setiembre
de 1501 por la soberana que estaba en ese entonces en Granada, diseñaban en
realidad las grandes líneas de un verdadero programa de gobierno para las Antillas,
pero revelaban sobre todo los profundos problemas que conocía entonces la nueva
colonia: la necesidad de asegurar una verdadera evangelización de las poblaciones
indias, la obligación para todos los españoles de obedecer a las órdenes reales y a
las personas encargadas de hacerlas aplicar, el respeto a los indígenas, a sus bienes
y a sus personas, la organización del trabajo y del tributo que les serían impuestos,
la búsqueda «de la paz, de la amistad y de la concordia» entre las comunidades, la
prohibición de salir a descubrir nuevas tierras sin previa autorización de la Corona,
el reagrupamiento obligatorio de los europeos en aglomeraciones en las que debían
vivir según las reglas de la metrópoli y no según su buen parecer, la vigilancia fiscal
de la producción de oro, etc.2
Al llegar a Santo Domingo en la segunda mitad del mes de abril de 1502, Ovando
y sus hombres encontraron una colonia que tenía menos de 10 años. Sin duda
distaba mucho de ser lo que habían podido soñar, lo que les habían descrito en
España, e incluso lo que al fin de su viaje, antes de desembarcar, les habían gritado
desde la orilla los españoles que los habían precedido, tal como lo refiere Las Casas.
La isla contaba apenas con cuatro «ciudades», digamos cuatro aldeas, Bonao, La
Concepción de la Vega, Santiago y Santo Domingo, la capital. En esta última
habían apenas unas decenas de viviendas, siendo las de piedra una excepción.
1Las Casas et la défense des Indiens, presentación de Marcel Bataillon y André Saint-Lu, París 1971, p. 8.
2 Véase Colección de documentos inéditos relativos al descubrimiento, conquista y organización de las antiguas
posesiones españolas de América y Oceanía, Madrid, 1864-1884, v. XXXI, pp. 13-25.
Prácticamente todas estaban construidas con madera y techadas con paja. La

inseguridad reinaba por doquier. Una vez que pasó la sorpresa, o el estupor, del
primer contacto pacífico con los europeos, los indios no tardaron en mirar de otra
manera a los recién llegados, y en resistir a las múltiples exacciones, a las faenas
y a los desplazamientos forzados que se les imponían. Se habían multiplicado los
ataques a los fortines españoles, las expediciones al interior de la isla eran cada vez
más peligrosas y sus resultados aleatorios. Algunas regiones, bajo el mando de sus
jefes tradicionales, los caciques, estaban incluso en abierta rebelión.
Si el simple contacto biológico con los europeos había comenzado a aquejar
de muerte a las poblaciones indias víctimas de toda una serie de epidemias
en general benignas en el Viejo Continente, los recién llegados no dejaban 31
de ser menos diezmados también por las fiebres, las afecciones digestivas y las
enfermedades entonces desconocidas. Producían estragos en los organismos
debilitados a menudo también por una deficiente alimentación, incluso por
el hambre, como había ocurrido tres años antes, en 1499. Hay un detalle
elocuente a este respecto. Según Las Casas, un año después de la llegada de
la flota comandada por Ovando, más de la mitad de los dos mil quinientos
hombres que la conformaban ya habían muerto.
La situación económica no estaba tampoco a la altura de las esperanzas. Las arenas
auríferas de las que se había hablado tanto durante los primeros años, y hacia las
cuales se habían precipitado gran parte de los hombres que llegaron con Ovando,
no cumplían sus promesas. Había que buscar otras nuevas incesantemente y, de
Francisco Pizarro
todas maneras, sus propietarios se veían confrontados con un grave problema de

mano de obra. Los trabajadores indios, los naborías, huían apenas podían. Cabe
decir que los dueños los hacían servir en condiciones que recuerdan la peor de
las esclavitudes, con rendimientos en general irrisorios. Además, cada vez era más
difícil encontrar nuevos trabajadores, sobre todo porque a este respecto había una
ruda competencia para conseguirlos y las autoridades coloniales, preocupadas por
el descenso alarmante de la población india útil, habían decidido reglamentar las
condiciones de trabajo de los indígenas.
Finalmente, para mayor complicación, los españoles estaban muy divididos entre
ellos. Las tensiones salían a la luz entre los representantes de una Corona que, a
veces de manera torpe, quería establecer su poder, y los colonos que no pensaban
someterse a él, entre el clero dirigido por el obispo, seguro de sus prerrogativas,
y los funcionarios enviados por el Rey. Las luchas de clanes, motivadas por el
reparto de las riquezas potenciales de la isla, eran abiertas y a veces sangrientas,
así como aquellas que enfrentaban a la facción liderada por Francisco Roldán,
opuesta a Cristóbal Colón y a su familia quienes habían administrado primero la
isla en virtud de unos acuerdos con la Corona. Lo habían hecho siguiendo casi
Francisco Pizarro
exclusivamente sus propios intereses, lo que había provocado su arresto y, dos

años antes, su expulsión hacia España, cubiertos de cadenas3.
Nuevamente, el historiador se ve obligado a confesar su impotencia. Ignoramos
todo de lo que fueron los años dominicanos de Francisco Pizarro. A lo mucho,
en la medida en que, según algunas fuentes, habría sido armígero del gobernador,
podemos imaginar sin mayor riesgo que lo acompañó durante sus campañas al
interior de la isla. En cuanto terminó de proceder a la reconstrucción de la capital,
Santo Domingo, completamente destruida por un terrible huracán poco después
de su llegada, Ovando partió en el otoño de 1503 hacia el suroeste de la isla con
el objeto de acabar con un reino indígena que, a cambio de duras y constantes
32 concesiones a los españoles, había logrado mantenerse en la región de Xaraguá.
Aprovechando una fiesta ofrecida en su honor por los caciques indios reunidos,
el gobernador dio la señal de la matanza. Más de ochenta jefes reunidos en la
gran cabaña común en donde se desarrollaban las festividades fueron degollados y
quemados. La «reina» Anacaona fue colgada, «por respeto a ella». Diego Velázquez,
más tarde gobernador de Cuba, prosiguió con las masacres y el pillaje en toda la
comarca que se vio desde entonces sometida a la autoridad española.
Algunos meses más tarde, en 1504, a la parte sureste de la isla, le tocó conocer la
misma suerte, durante la campaña conocida como la «guerra de Higüey» durante la
cual el cacique principal de la isla fue muerto por los soldados de Juan de Esquivel
y de Juan Ponce de León. Ovando aprovechó la nueva correlación de fuerzas que
se creó así para fundar, como se le solicitaba en las Instrucciones que había recibido,
unas quince «ciudades» que al comienzo reunían cada una a lo mucho a algunas
decenas de europeos, destinadas a servir de bases de apoyo para el mantenimiento
del orden colonial y de centros para la puesta en valor de La Española tal como
les parecía a los españoles. Por cierto, durante algún tiempo la producción aurífera
tomó un nuevo impulso, a la vez gracias a la puesta en explotación de nuevos
yacimientos ahora más accesibles en las regiones recientemente «pacificadas», pero
también a las medidas administrativas tomadas por el gobernador. En particular,
extendió y racionalizó el uso de la mano de obra indígena por medio de la
encomienda, sistema del cual hablaremos después. Paralelamente, durante aquellos
años, Ovando favoreció la ganadería que tuvo un auge inesperado. Vacas, caballos
y cerdos, sobre todo, se multiplicaron sin tropiezos, y se pusieron a invadir el
espacio insular. Una nueva fuente de ingresos importantes había nacido, sin mayor
3 Sobre los confusos años que precedieron a la llegada del gobernador Ovando y sobre su acción, véanse Carl
Ortwin Sauer, Descubrimiento y dominación española del Caribe, México, 1984, cap. I-VII y Frank Moya Pons,
Después de Colón, Trabajo, sociedad y política en la economía del oro, Madrid, 1986, cap. I y II. Respecto al
testimonio de Bartolomé de Las Casas, ampliamente utilizado por los dos autores precedentes, véase Historia
de las Indias (Ed. A. Millares Carlo), México, 1951, 3 volúmenes, lib. II, cap. 1°
trabajo, porque se trataba de una ganadería extensiva que no tardó en provocar el

acaparamiento de la tierra hasta ese entonces abandonada.
Todo esto, desde luego, se hizo en detrimento de los indios. Diezmados ya por las
epidemias y por una violencia cotidiana multiforme, se aceleró la destructuración
de su organización social tradicional. Su modo de vida se trastornó aún más, en
particular por la extensión del trabajo obligatorio a actividades totalmente ajenas
a las que estaban acostumbrados a practicar desde siempre. Finalmente, su espacio
se redujo cada vez más ante las intrusiones del ganado y las nuevas exigencias de
los ganaderos. Consecuencia inmediata de aquello fue la aceleración de la caída
de la demografía aborigen y, por ende, en el momento en el que la economía
parecía mejorar, el agravamiento de la crisis en la isla privada cada día más de la
33
única mano de obra disponible.
Hacia Tierra Firme: el golfo de Urabá

(1509-1510)
¿Qué perspectivas de futuro podía entonces imaginar en La Española un hombre
como Francisco Pizarro? Había llegado bastante después del Descubrimiento y de
las primeras operaciones militares de conquista de la isla que habían valido a sus
participantes alguna notoriedad pero sobre todo la jugosa atribución de naborías

forzados a trabajar inmediatamente en las arenas auríferas del interior. Sus hechos
habían debido reducirse a participar en operaciones de limpieza, retomando el
vocabulario de las guerras coloniales del siglo XX. Una situación no muy lucida,
Francisco Pizarro
como hemos visto. En todo caso, en esta lucha anti-guerrilla antes de tiempo, era
imposible ganar consideración, crédito y ventajas materiales. A ello se añadía el
hecho que a Pizarro ni se le ocurría esperar que el apoyo, incluso los favores, de
los poderosos de la colonia podrían compensar la escasez de su hoja de servicios.
Por cierto, según algunas fuentes, él era armígero del gobernador, pero este título
no debe crear ilusiones. De todos modos, la oscuridad de su nacimiento y su
ausencia de cultura debían ser también obstáculos que únicamente hazañas
verdaderamente fuera de lo común le habrían permitido hacer olvidar.
Además, al cuadro bastante sombrío de la situación de La Española que se ha
bosquejado más arriba, es conveniente añadir un elemento que no podía jugar
en favor de Pizarro. La llegada masiva de más de dos mil pasajeros en la flota
comandada por Ovando había provocado desequilibrios adicionales a una
sociedad española que no contaba más que con algunos centenares de individuos
en toda la isla. En este pequeño mundo, ya bastante frágil, esto hizo nacer nuevas
rivalidades, agudizó la competencia y aumentó el número de excluidos.
Para remediar este nuevo aspecto de las cosas, se imponía una solución, solución
que por cierto sería una constante mientras durara la Conquista: enviar —o
Francisco Pizarro
dejar partir— en expedición hacia tierras todavía desconocidas a aquellos que no

habían podido encontrar lugar y eran una amenaza con sus frustraciones o con
sus rencores, para la tranquilidad del país. Al mismo tiempo, era una oportunidad
para extender los territorios de la Corona, y se aliviaba a las colonias que recién
nacían. Esta técnica posteriormente debía ser conocida con una expresión que la
grafica muy bien: desaguar gente, es decir, deshacerse —en todos los sentidos del
verbo— de estas gentes consideradas indeseables.
Ya en la época de Ovando, el horizonte americano de los primeros años se había
ampliado. Primero gracias al mismo Colón. Durante un segundo viaje (1493-
1496), él había bordeado las costas de Cuba, de Puerto Rico y del rosario de
pequeñas Antillas bautizadas por él con nombres que la mayoría de ellas llevan
34
aún hoy en día. Luego, durante un tercer periplo (1498-1500) llegó a tocar el
sur del arco antillano (Trinidad), la costa este de la actual Venezuela y el delta del
Orinoco. Éste lo había hecho soñar mucho, hasta el punto que creyó poder situar
allí el paraíso terrenal. Finalmente, en 1502, Colón alcanzó América Central.
Ulteriormente, o en paralelo, el conocimiento de este espacio caribeño que se
estaba dibujando se completó con la serie de expediciones que la historiografía del
Descubrimiento conoce —a causa de sus puntos de partida— bajo el nombre de
«viajes andaluces»: en 1499 y 1500, Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa y Amérigo
Vespucci, desde el Puerto de Santa María, Alonso Niño y los hermanos Guerra
(Luis y Cristóbal Antón) a partir de Palos, Vicente Yánez Pinzón y sus sobrinos
que zarpan de Huelva, y Diego de Lepe, de Palos. En el transcurso de los años
siguientes (1501-1502), cabe citar también a Rodrigo de Bastidas, y de nuevo a
Juan de la Cosa, pero en todos los casos, sólo se trató de simples descubrimientos.
Si a veces los jefes se atrevieron en las playas a tomar «oficialmente» posesión de
esas nuevas tierras en nombre de la monarquía castellana, sólo se trató para ellos,
muy frecuentemente, de actos simbólicos, con la esperanza de regresar después
y servirse de los privilegios que la Corona les había otorgado antes de partir, si
tenían éxito en su empresa.
Por su lado, Ovando, sobre todo en la segunda parte de sus años de gobierno,
prestó una creciente atención al ambiente insular de La Española. Para él se trataba
a la vez de emplear en otro lugar a los indeseables, de ocupar el territorio para
impedir la creación de nuevos gobiernos autónomos al suyo, y de encontrar otras
canteras de mano de obra india. Se había instaurado una verdadera trata entre las
islas —sobre todo con las Lucayas, las actuales Bahamas— para paliar la caída de
la demografía autóctona de la isla. El gobernador envió así a Sebastián de Ocampo
con el fin de perfeccionar el conocimiento de las costas de Cuba, y Ponce de León
partió a colonizar la isla de San Juan (Puerto Rico), obteniendo algunos éxitos en
los primeros tiempos, los mismos que rápidamente se revelaron sin futuro.
La Corona pensaba, ella también, en la extensión de sus dominios americanos
pero con perspectivas evidentemente bastante más amplias, en particular sobre
el continente que se anunciaba lleno de promesas. En 1503, la reina firmó un

contrato con el navegante Juan de la Cosa para establecer una cabeza de puente
en el golfo de Urabá, al oeste de la costa atlántica de la actual Colombia, cosa que
hizo con grandes dificultades. En 1505, fue el turno de Alonso de Ojeda de salir
hacia Tierra Firme. Más tarde, en 1508, la Junta de Burgos precisó la delimitación
entre los territorios continentales atribuidos a los diferentes descubridores
en trance de convertirse en colonizadores. Diego de Nicuesa obtuvo la zona
occidental, llamada gobierno de Veragua, mientras que el este fue atribuido a
Alonso de Ojeda y a Juan de la Cosa, constituyó el golfo de Urabá, que ambas
partes querían anexarse, el límite de las concesiones. Hubo profundos disensos
hasta que, gracias a la mediación de Juan de la Cosa, se decidió que el límite
exacto entre las dos jurisdicciones sería las riberas del gran río que desemboca 35
en el golfo.
Un poco antes de mediados de noviembre de 1509 —Ovando había regresado
a España dos meses antes—, Ojeda abandonó La Española por el sur hacia las
tierras que tenía que conquistar. Llevaba dos navíos, dos bergantines, trescientos
hombres y doce yeguas. Los preparativos se efectuaron en un ambiente de tensión
y de gran rivalidad con la expedición comandada por Nicuesa, quien disponía de
muchos más medios que Ojeda. Francisco Pizarro iba en el viaje, una vez más,
como soldado raso perdido en la masa.

La flota tocó tierra cerca del lugar en donde más tarde sería fundada la ciudad de
Cartagena de Indias. Los contactos con los indios se revelaron inmediatamente
muy difíciles, hasta imposibles. En el continente, por vez primera, los españoles
Francisco Pizarro
leyeron a los autóctonos, en castellano, el famoso requerimiento, una declaración

oficial mediante la cual el soberano español les requería someterse a su autoridad,
abandonar los ídolos y abrazar la verdadera fe, en su defecto, serían tratados
como enemigos de Dios y de la Corona.
Apenas desembarcaron, los españoles efectuaron brutales incursiones tierra
adentro para conseguir cautivos. Según Bartolomé de Las Casas, la resistencia
de los indígenas provocó verdaderas masacres. Durante uno de estos golpes de
mano, en Turbaco, el piloto Juan de la Cosa, ayudante de Ojeda, cayó en una
emboscada junto con sus hombres. Según palabras de fray Bartolomé, cuando
fue encontrado, estaba amarrado a un árbol y parecía un erizo por las flechas y
como, probablemente a causa de la hierba venenosa, estaba hinchado, deforme,
con espantosas y horribles señales, los españoles cogieron tanto miedo que no
hubo nadie que se atreviera a quedarse en el lugar esa noche.
La llegada inesperada de Nicuesa, al comienzo lleno de rencor hacia Ojeda y
luego sensible a su aflicción, permitió preparar una expedición punitiva de una
brutalidad extrema. Después, Ojeda prosiguió su periplo costero hacia el golfo de
Francisco Pizarro
Urabá e instaló un fortín de madera que protegía a unas treinta viviendas cerca
de la punta Caribana, a la entrada del golfo, sobre la orilla oriental. Estábamos a
comienzos de 1510. En recuerdo del santo mártir que murió traspasado por las
flechas y de la masacre de Turbaco que muy bien podía repetirse, se puso el fortín
bajo la protección de San Sebastián y se le dio su nombre. A partir de aquí, Ojeda
inició con algún éxito razzias destinadas a encontrar oro y a conseguir esclavos, dos
objetivos que se había fijado. Por cierto, Ojeda envió a Santo Domingo un barco
cargado con su botín como prueba del «éxito» de su expedición. Tenía también
que encontrar imperativamente víveres porque las provisiones estaban agotadas y
solamente los pueblos indios podían ofrecerlos.
36 La situación no tardó en empeorar. Los soldados debilitados no se aventuraban

fuera de los límites de su fortín. Uno de ellos que estaba de guardia una noche
fue presa de una súbita locura, otros murieron de inanición. Felizmente, hizo
su aparición, por la entrada del golfo, un barco perteneciente a genoveses y que
había sido robado en Santo Domingo por un tal Bernardino de Talavera. Traía
pan de mandioca y tocino. La guarnición estaba a salvo pero insistentemente le
pidió a su jefe regresar a sus bases en La Española. Ojeda logró, con dificultad,
convencer a sus hombres de esperar los refuerzos que estaban anunciados.
Un día, atraído fuera del fortín por los gritos de indios emboscados, Ojeda cayó
en una trampa. Su muslo fue traspasado por una flecha. Temiendo que ésta
estuviese como de costumbre envenenada, le pidió al cirujano de la expedición
que cauterice sus heridas con dos placas de fierro calentadas al rojo vivo. Ante la
negativa del médico que temía por el desenlace, Ojeda amenazó con ahorcarlo y
recibió entonces el tratamiento exigido. Efectivamente estuvo a punto de morir
pero, como se le envolvió en paños mojados en un tonel de vinagre, logró, cuenta
Las Casas, compensar el veneno de la hierba con el ardor del fuego.
Como no aparecía ningún refuerzo en el horizonte, Ojeda aprovechó el barco
que trajo Bernardino de Talavera para regresar a La Española en busca de ayuda.
¿A quién dejar entonces al mando del fortín de San Sebastián con una pequeña
guarnición de apenas setenta soldados sobre los trescientos que habían partido
algunos meses antes? Ojeda se decidió por Francisco Pizarro. Desde comienzos de
la campaña, él había demostrado, en condiciones muy difíciles, sólidas cualidades
de resistencia y de mando. Ojeda le encargó la misión de resistir cincuenta días
en espera de refuerzos que le serían enviados de Santo Domingo. Cumplido este
plazo, si no llegaba nada, Pizarro podría abandonar el fortín y regresar con los dos
bergantines que se dejaban a su disposición.
Por primera vez, a los treinta y dos años de edad, por lo menos, y después de casi
diez años en América, Francisco Pizarro dejaba finalmente el anonimato, pasaba
a ser el protagonista de un episodio que, aunque marginal, no dejaba de tener
importancia. Por primera vez la Historia conservaba su nombre.
Cumplió escrupulosamente su misión, a pesar de que las condiciones de

supervivencia alcanzaban el límite de lo soportable, pues los hombres tuvieron
incluso, como último recurso, que resolverse a comerse los caballos sin embargo
tan valiosos. Viendo que no llegaba nada al término de la espera que le había
sido fijada, Pizarro decidió reembarcar y volver a Santo Domingo. No obstante,
se le planteó una cuestión de conciencia. No había suficiente lugar en los dos
bergantines para los setenta hombres aún con vida. Pizarro optó entonces por
esperar que el hambre, las enfermedades y los indios reduzcan a sus efectivos.
Cuando sucedió, los soldados destruyeron el fortín y se amontonaron en los dos
bergantines. Hacía seis meses largos que habían llegado a San Sebastián.
Para desgracia de los sobrevivientes sus sufrimientos no habían terminado. Poco
37
después de la partida, tuvieron que soportar una terrible tempestad y, según su
testimonio, un enorme pez —sin duda una ballena en realidad— rompió de un
coletazo el timón de uno de los dos bergantines, el mismo que, ingobernable,
zozobró poco después. Todos los hombres a bordo perecieron ahogados. Muertos
de sed y desfallecientes, los treinta y cinco sobrevivientes se cruzaron por suerte
frente a Cartagena con un navío español comandado por el bachiller Martín
Fernández de Enciso. Éste se dirigía al golfo de Urabá llevando ciento cincuenta
hombres, unos quince caballos, cerdas y verracos, armas y pólvora. Permaneció
sordo a las súplicas de los sobrevivientes de San Sebastián e incluso al tintineo
del oro que traían consigo. En vez de hacerse a la vela hacia Santo Domingo,
como ellos se lo pedían encarecidamente, Enciso prosiguió su ruta hacia el golfo
de Urabá, término de su viaje y sede de sus intereses en Tierra Firme, pues estaba
asociado con Ojeda en la empresa de éste.
Francisco Pizarro
Con Balboa en el descubrimiento del Mar del Sur

(1511-1513)
No bien llegado a su destino, el navío que transportaba los caballos, los cerdos y las
provisiones encalló en la entrada del golfo con la consecuente pérdida de toda su
valiosa carga. El fuerte de San Sebastián había sido completamente desmantelado
por los indios quienes atacaron en varias ocasiones a los que llegaban y rechazaban
obstinadamente el requerimiento. Como no tenían más remedio que alimentarse
de la cacería y de palmitos, los españoles pasaron entonces a la orilla occidental
del golfo, una inmensa extensión marina que penetra profundamente —más de
ciento cincuenta kilómetros— en las tierras. En noviembre de 1510, en medio
de grandes dificultades debidas al clima, a la insalubridad, a los obstáculos
naturales y, desde luego, a la resistencia de los indios, los hombres de Enciso
tomaron un pueblo indígena llamado Darién, situado en el interior y unido
al mar por el brazo de un río. Considerando el lugar más seguro, y sobre todo
que sería más fácil vivir allí, los españoles fundaron lo que, en su mente, estaba
Francisco Pizarro
llamado a convertirse en una ciudad pero que no fue durante mucho tiempo
sino algunas cabañas de madera cubiertas de paja. Los conquistadores dieron
primero a este campamento, de manera significativa, el nombre de La Guardia y
luego lo rebautizaron Santa María la Antigua del Darién en recuerdo de la Virgen
sevillana a la que los pasajeros en partencia para América tenían la costumbre de
encomendarse4.
El bachiller Martín Fernández de Enciso se encontraba muy naturalmente a la
cabeza de la nueva colonia. Puntilloso y hasta formalista, no dudaba en hacer
recordar sus años de estudios para asentar su autoridad frente a sus hombres
quienes, en su mayoría incultos y provenientes de medios populares, habían
38 conocido otro tipo de escuela. Les prohibía, en especial bajo pena de muerte,
trocar oro con los indios, oficialmente para impedir los tráficos, pero según sus
soldados, para que quien se beneficie sea él. Enciso no tardó en exasperarlos
y pronto terminó prisionero en un navío a punto de partir hacia las islas y,
después rumbo a España. Diego de Nicuesa también había puesto la mira sobre
Santa María la Antigua. En efecto, él estimaba que la «ciudad» dependía de la
gobernación de Veragua que le había sido confiada y cuyos límites, bastante
imprecisos evidentemente, pasaban por esta región. En verdad, casi no tuvo
tiempo de buscar pleitos. Sus soldados le hicieron correr la misma suerte que a
Enciso pero con un detalle, y de importancia, puesto que el navío en el que fue
despachado desapareció en el mar.
Estas querellas de autoridad y estas rivalidades eran ya una constante en el mundo
de los conquistadores, aunque la situación fuese de lo más precaria y el campo de
aplicación del poder en juego de lo más restringido. De todos modos había que
tomar precauciones para el futuro que cada uno esperaba muy favorable para sí,
aunque el presente podía parecer completamente incierto.
Vasco Núñez de Balboa había sido el alma de la conjura que había apartado
a Enciso. Poco después fue elegido alcalde de Santa María. Hidalgo de baja
alcurnia, nació también en Extremadura, en Jerez de los Caballeros, vino a
América con Rodrigo de Bastidas y Juan de la Cosa durante uno de los «viajes
andaluces», exploró con ellos la costa de la Tierra Firme situada al oeste del cabo
de la Vela, es decir la costa atlántica de la actual Colombia. Al término de la
expedición, cayó preso junto con el resto de la tripulación en Santo Domingo,
porque Ovando los acusaba de haber incursionado sin autorización real en los
4 Para este período de la vida de Pizarro, véanse Bartolomé de Las Casas, Historia de las Indias, op. cit., lib. II,
cap. LII y LXII-LXIII, Antonio de Herrera, Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra
firme del mar océano, Buenos Aires, 1944, Década I, lib. VII-VIII, Francisco López de Gómara, Hispania Vitrix
o Historia General de las Indias, op. cit., Barcelona, 1954, 1ª parte, cap. LVIII, Gonzalo Fernández de Oviedo,
Historia general y natural de las Indias, Asunción, 1944, 2ª parte, lib. VII y Pedro Cieza de León Descubrimiento
y conquista del Perú, Roma, 1979, 1ª parte, cap. VI.
territorios sometidos a su autoridad. Una vez liberado, Vasco Núñez de Balboa

se dedicó sin éxito a la agricultura. Huyendo de sus acreedores, se embarcó según
la tradición clandestinamente —escondiéndose en una barrica— en el buque de
Enciso, quien partía para socorrer a Alonso de Ojeda. Este último era uno de los
que habían hallado, como hemos dicho, el bergantín en el cual se encontraban
en peligro de naufragio los supervivientes de San Sebastián comandados por
Francisco Pizarro.
Cuando se puso a la cabeza de los españoles de Santa María la Antigua, Balboa
hizo de Pizarro su lugarteniente. Le encargó varias incursiones en territorio
indio con fortunas diversas, y dirigió él mismo una expedición remontando el
río Atrato —llamado San Juan por los españoles— que desemboca en el golfo.
Parece que con ocasión de sus contactos con los indios, Balboa habría escuchado 39
hablar de la existencia de un mar en dirección al poniente. Desde ese momento
se fijó el objetivo de llegar a él. A comienzos del mes de setiembre de 1513,
a la cabeza de ciento noventa hombres que le parecieron los más vigorosos y
los más aptos para soportar las mayores dificultades, dice Las Casas, Balboa se
embarcó en un bergantín acompañado de diez grandes botes. Bordeó primero la
costa hacia el norte hasta el territorio de un cacique amigo que le había regalado
a su hija. Luego, la expedición penetró tierra adentro. La marcha fue larga y
particularmente penosa, unas veces en medio de indios solamente desconfiados,
otras veces abriéndose paso a la fuerza, es decir sembrando el terror en los pueblos,
según la técnica de la época, con la espada, perros y detonaciones de armas de
fuego. En medio de la agobiante espesura y la humedad constante de una selva
tropical hostil, encontrándose con indios desconocidos, había que atravesar,
Francisco Pizarro
siguiendo en el mejor de los casos los senderos indígenas, el accidentado relieve

de la cordillera del Darién.
Finalmente, después de varios meses de una caminata agotadora y llena de peligros,
el 25 de setiembre de 1513, desde una cumbre, la tropa divisó, a lo lejos, el mar
océano. En realidad, habiendo sido informado por los indios de la inminencia
del panorama, Balboa había hecho sentar a los soldados y subió solo la última
montaña para ser indiscutiblemente el primer europeo en descubrir, en todos
los sentidos del término, el Mar del Sur. Sin esperar más, Balboa, en nombre de
la corona de Castilla, tomó posesión de él a distancia así como de todo lo que
contenía. Hizo levantar un acta, y según el ritual de la época, cortó ramas, erigió
un montículo de piedras, y sobre dos árboles grandes hizo grabar con cuchillo
el nombre de los reyes de Castilla. Sin embargo, él y sus hombres más válidos
—ya no eran más que ochenta sobre los ciento noventa de la partida— tuvieron
todavía que armarse de paciencia, es decir caminar cuatro días antes de llegar por
fin a la playa tan deseada.
La imaginería española del siglo XIX ha representado muchas veces lo que sucedió
entonces el 29 de setiembre. Se ve a Balboa, con el agua hasta media pierna,
Francisco Pizarro
con la cabeza cubierta con el inevitable morrión y portando coraza —equipo

indispensable del conquistador en la imaginación popular—, levantando los
brazos y blandiendo en una mano el estandarte español, en la otra, según el caso,
una espada o una cruz.
Como lo demandaba la tradición, en esa playa se levantó el acta de este gran
descubrimiento y el escribano de la expedición indicó el nombre de todos aquellos
que habían participado en él. Prueba del papel eminente que desde ese momento
era el suyo, el de Pizarro figura en tercera posición, después de Balboa, el jefe,
y del capellán de la expedición, el dominico Andrés de Vera. En los días que
siguieron, los españoles pudieron entrar en relación con los indios que vivían en
40 las playas. Estos últimos les regalaron, para gran sorpresa suya, una gran cantidad
de magníficas perlas que se encontraban en abundancia en las islas cercanas al
litoral. A pesar de su alegría, los Descubridores no estaban sin embargo al final
de sus padecimientos, ya muy largos y agotadores. Los más ligeros de piernas
iban a poner aún tres meses y medio para regresar finalmente a Santa María la
Antigua adonde llegaron el 19 de enero de 1514. Los habitantes de la ciudad, nos
dice Las Casas, sintieron una alegría inenarrable, considerándose cada uno de
ellos el más feliz de los hombres. Celebraron no tanto el descubrimiento hecho
por la expedición, sino las grandes cantidades de oro y sobre todo de perlas que
Balboa y sus hombres traían de su viaje. El limitado horizonte y las restringidas
perspectivas económicas de Santa María la Antigua se ampliaban de un solo
golpe y de manera considerable.
El Istmo a sangre y fuego

(1514-1522)
Balboa ejercía interinamente su autoridad sobre el Darién y su región, la misma
que por las esperanzas desde ese momento puestas en ella habían llevado a
bautizarla como Castilla del Oro. En 1513, la Corona designó como es debido a
un gobernador, el segoviano Pedrarias Dávila, un militar encanecido en el oficio.
Llegó al lugar en junio del año siguiente a la cabeza de una flota muy importante:
unos veinte navíos y más de dos mil pasajeros —mientras que Santa María la
Antigua superaba apenas los quinientos habitantes—, entre los cuales el primer
obispo nombrado para el Darién, funcionarios del fisco, eclesiásticos y cierto
número de personajes que volveremos a encontrar más adelante5.
Los refuerzos permitieron que Pedrarias diera una nueva importancia a las
expediciones de reconocimiento lanzadas tierras adentro. Poco después de su
5 Véase María del Carmen Mena García, Sevilla y las flotas de Indias. La gran armada de Castilla del Oro (1513-
1514), Sevilla, 1998.

llegada, encontramos a Pizarro en calidad de lugarteniente en una columna

comandada por un pariente del nuevo gobernador y cuyo objetivo era un
archipiélago de evocador nombre, las islas de las Perlas, en la costa pacífica
del Istmo. La aventura se convirtió rápidamente en una pesadilla para ambos
lados: ataques e incendios de pueblos, raptos de mujeres indígenas, cuerpos
despedazados por las mordidas del perro de guerra de la expedición, sublevación
de los indios, huida de los conquistadores perdidos más de una semana en los
pantanos con el agua hasta la cintura. Incluso uno de los españoles, agotado, y no
pudiendo seguir a sus compañeros, decidió ahorcarse y lo hizo delante de ellos.
Si el botín de perlas que trajeron era de un gran valor, con piezas rarísimas,
el balance de la expedición no era en sí brillante. Al final del relato que hace 41
de ella, José Antonio del Busto Duthurburu no duda en escribir que ese fue
indiscutiblemente uno de los episodios más crueles de la conquista de esta
región.
Posteriormente, encontramos con regularidad a Pizarro, las más veces como
lugarteniente, en toda una serie de expediciones con resultados desiguales pero
todas sangrientas. Así, en 1515, asiste a Luis Carrillo en las regiones de Abrayme y de
Teruy, al sureste de Santa María, en donde se alternaban espesos bosques tropicales
difícilmente penetrables, pantanos y lagunas. La columna habría regresado a su
base con varios centenares de indios cautivos destinados a ser vendidos.

A finales del mismo año, Pizarro había vuelto a partir, esta vez con Gaspar
de Espinosa, hacia el noroeste. La expedición estaba fuertemente equipada:
Francisco Pizarro
trescientos soldados, unos quince jinetes, jaurías de perros de guerra. Se ha

glosado mucho sobre el pavor de los indios ante los caballos. En cambio, se ha
destacado poco su pánico frente a los perros de guerra, terroríficos auxiliares de
la Conquista desde sus inicios. Gonzalo Fernández de Oviedo cuenta que para
excitar, y sobre todo orientar su ferocidad, los amos los alimentaban con carne
de indios muertos. Algunos de estos molosos, en fe de sus «hojas de servicio»
y considerando la agresividad de su progenitura, podían valer una fortuna. Si
les creemos a los cronistas, con Gaspar de Espinosa la crueldad se hizo también
presente. Cuerpos destrozados por los perros de guerra, narices y manos cortadas,
sadismo de algunos «juegos» inventados por la soldadesca, centenares de indios
reducidos a la esclavitud. A su retorno a Santa María la Antigua a mediados de abril
de 1517, los conquistadores traían consigo a dos mil prisioneros sobrevivientes,
encadenados, y destinados al «mercado» de Santo Domingo.
En setiembre del mismo año, Pizarro partió de nuevo en campaña. Esta vez era
lugarteniente de Juan de Tavira para ir a descubrir la región del Dabaibe. Con
tres pequeñas embarcaciones y unos botes en los que remaban esclavos indios,
los españoles remontaron el río Atrato que desemboca en el golfo de Urabá.
Francisco Pizarro
Al cabo de algunos días, los indios los atacaron, haciendo imposible cualquier
desembarco y, por ende, la búsqueda de alimentos. Como consecuencia de las
lluvias torrenciales en las montañas, pronto sobrevino una terrible crecida que
arrastraba árboles enteros. Cuando trataba de pasar de una embarcación a otra,
Juan de Tavira cayó accidentalmente al agua y desapareció en ella junto con el
tesorero de la expedición, Juan Navarro de Virués.
Pizarro se encontró pues a la cabeza de la expedición, en condiciones
tan dramáticas como la primera vez (en San Sebastián) en la que había
ejercido una jefatura. De acuerdo con sus hombres, agobiados, famélicos,
y desmoralizados, decidió regresar, por lo menos con los sobrevivientes,
42 pues cuando finalmente tocaron Santa María faltaba más de la mitad de los
efectivos de partida.
El fracaso fue estrepitoso. No obstante, para Pedrarias Dávila, en tanto que
gobernador, era esencial proseguir con las expediciones, traer oro y esclavos, los
dos productos más cotizados en la primera edad americana y de los cuales el
quinto del valor (el quinto real) correspondía a las Cajas Reales. Algunos meses
más tarde, en 1518, decidió entonces montar una nueva operación, pero en una
región que los españoles conocían, la de Abrayme, de donde algunos años antes
Luis Carrillo había regresado con varios centenares de cautivos. Como Pizarro
había sido su lugarteniente, el gobernador lo nombró esta vez capitán y jefe de
la expedición compuesta de unos cincuenta hombres. Éste daba así un nuevo
y decisivo paso en la jerarquía, y ya no debía su jefatura a la defección o a la
desaparición de su superior.
Ese operativo, en realidad bastante restringido en relación a las precedentes, fue
también un fracaso completo. No había oro, ni indios que capturar. Una vez más
los soldados se vieron obligados a comer sus caballos, cosa que se hacía sólo en
casos extremos.
Pizarro se había convertido en uno de los hombres de confianza del gobernador.
Sin más tardar se tuvo una nueva prueba de ello. Vasco Núñez de Balboa, cuyo
título oficial era adelantado del gobernador, es decir jefe de sus tropas, había
partido a la costa del Istmo. Ahí había fundado una pequeña ciudad aún en
devenir, Acla, y había emprendido la construcción de dos bergantines, con
madera transportada durante largas distancias a ombros de indios, muriendo
varios centenares de ellos. Su idea era ir por el Mar del Sur que había descubierto
algunos años antes, llevando a Pizarro de lugarteniente. En realidad, Pedrarias
tenía la sospecha de que Balboa abrigaba malas intenciones, en otros términos,
que quería partir hacia tierras desconocidas sin autorización y librarse así del
yugo de la autoridad del gobernador. Las tensiones entre los dos hombres no
eran nuevas y, con la esperanza de aquietarlas, el obispo del Darién, fray Juan de
Quevedo, había concertado incluso el matrimonio de Balboa con doña Isabel de

Bobadilla, hija de Pedrarias.
No se logró nada. El gobernador fue informado por unas almas compasivas de que
su yerno pensaba sublevarse contra él. Le hizo saber entonces que tenía necesidad
de verlo. Balboa pensaba que no tenía nada que reprocharse y se puso en camino,
mientras tanto Pedrarias le encargó a un hombre de confianza, Pizarro, ir a
buscarlo. Los dos hombres se encontraron cerca de Acla, y Pizarro en el acto tomó
prisionero a Balboa. Según la tradición, llena de mordaz ironía, Balboa habría
dicho a su nuevo carcelero —recordándole su pasado en común— que tenía
remembranzas de haber recibido en el pasado una mejor acogida de su parte.
Después de un proceso sumario, Balboa fue condenado a muerte y ejecutado sin 43
más tardar en la plaza central de Acla en enero de 1519.
Este episodio del que los cronistas han conservado un recuerdo contrastado, en
particular en cuanto a la actitud de Pizarro hacia su antiguo jefe, no significó
para él la detención de sus actividades de descubridor. En julio, lo encontramos
en calidad de lugarteniente en una nueva expedición de Gaspar de Espinosa a
quien conocía bien. El objetivo era esta vez la costa situada al oeste de Panamá,
que bordearon hasta llegar a lo que es hoy en día Costa Rica. En algunos lugares,
Pizarro comandaba a los soldados que desembarcaban tanto para traer alimentos
indispensables como para efectuar misiones de exploración, a menudo arriesgadas.
En el regreso, se le encargó incluso tomar represalias, sin piedad según la moda
de esos tiempos, contra tal o cual cacique, por ejemplo contra el de Natá, que
Francisco Pizarro
había roto la paz con los escasos españoles que quedaron en el lugar6.
El regidor de Panamá
Pedrarias Dávila distaba mucho de tener la aprobación de todos sus administrados,
y para empezar por su manera de gobernar. Eran numerosos los que le reprochaban
en particular los graves excesos que había encubierto, y hasta aconsejado, durante
las expediciones enviadas hacia el interior del país. Sus opositores no arguían
razones humanitarias sino que insistían en que desde entonces el oro escaseaba
y los esclavos también. Las poblaciones autóctonas habían sido diezmadas por
las columnas precedentes, o habían huido a lo más profundo de la selva y a las
montañas en previsión del muy probable retorno de los españoles. De todas
maneras, hinterland de Santa María la Antigua era de muy difícil acceso y, por
6 Para mayores detalles sobre estas expediciones que a veces son tratadas por los cronistas de manera confusa,
incluso contradictoria, véase José Antonio del Busto Duthurburu, Pizarro, op. cit., pp. 89-101. De manera más
general, sobre Pedrarias Dávila y su gobierno, véase María del Carmen Mena García, Pedrarias Dávila o la ira
de Dios: una historia olvidada, Sevilla, 1992.
Francisco Pizarro
decirlo así, no parecía conducir a ninguna parte, por lo menos dentro de la lógica
colonial de la época. No asombra pues que Pedrarias se haya dado cuenta de que
la reciente apertura hacia el Pacífico constituía una gran oportunidad que no
podía dejar pasar. Partió para fundar una gran ciudad-puerto, en la costa del Mar
del Sur, con la intención de establecerse, y en consecuencia de desplazar hacia allí
el centro de gravedad de la joven colonia. Tuvo que enfrentar la abierta oposición
de una parte de los habitantes de Santa María la Antigua, para los cuales la
idea significaba en última instancia el languidecimiento de su ciudad y de los
intereses que se habían creado allí. Pedrarias Dávila hizo caso omiso de ello. El
15 de agosto de 1519 fundó su nueva capital, y la bautizó, teniendo en cuenta el
santoral, Nuestra Señora de la Asunción de Panamá.
44
Pizarro figura entre los primeros habitantes de la nueva ciudad. Muy cercano a
Pedrarias, éste lo llevó consigo en 1522, durante una expedición de exploración
marítima a lo largo de las costas, al término de la cual fundaron la ciudad de
Natá, por segunda vez porque un primer intento se había saldado con un fracaso.
Los indios sublevados habían desmantelado los establecimientos europeos antes
de recibir una pronta y viva respuesta española dirigida con mano de hierro por
Pizarro que conocía pues muy bien la región.
Al inicio de los años 1520, dos décadas después de su llegada a tierra americana, se
podría considerar que Pizarro había tenido éxito finalmente. Él, el oscuro bastardo
de Trujillo, olvidado en el testamento de su padre, el soldado sin hazañas de las
guerras de Italia y de las campañas de «pacificación» de La Española, el defensor
sacrificado del fortín de la punta Caribana, había alcanzado, finalmente, en la
sociedad por cierto reducida del Istmo, una notoriedad y un lugar envidiables.
Las numerosas expediciones en las que había participado desde hacía diez años,
con resultados muy desiguales, le habían valido una reputación de valentía, de
aguante, de espíritu de decisión, de eficacia contra los indios, con todo lo que
aquello podía significar en esa época. Aparentemente sin estados de ánimo,
siempre se mostró con una indefectible lealtad hacia sus jefes, cosa rara en su
medio, y pese a lo que pudiese a veces haberle costado. Eso se notó muy bien
durante el arresto de Vasco Núñez de Balboa.
Las recompensas se hicieron presentes. Pizarro tenía ahora el grado de lugarteniente
del gobernador, era su brazo derecho para los asuntos militares que en ese entonces
constituían el armazón de la joven sociedad americana. En reconocimiento a
sus méritos, Pedrarias Dávila le había atribuido una encomienda de indios. La
encomienda era un sistema heredado de la reconquista de Nueva Castilla y adaptado
a la situación americana desde los primeros años del siglo XVI. Un español se veía
«encomendar» —de ahí el nombre— un grupo de indígenas de variable tamaño
según los méritos por retribuir pero también según las posibilidades demográficas
de la región concernida. El encomendero tenía que tomar a su cargo y pagar la
evangelización y la catequesis de los indios en cuestión y estar siempre listo para

asumir la defensa del país. A cambio, los indígenas estaban obligados a entregarle
un tributo, en especies en los primeros años, dos veces al año, en Navidad y en el
día de San Juan. También debían dedicarle cierto número de jornadas de trabajo
en sus propiedades. Inmediatamente, este sistema sin control ni barreras había
dado lugar a abusos terribles contra los que, con razón, Bartolomé de las Casas
había de concentrar la mayor parte de sus ataques.
Pizarro formaba parte ahora de la pequeña aristocracia panameña. Era vecino
de la ciudad, es decir que gozaba de todos los derechos cívicos ligados a este
estatuto y que no poseían las otras categorías, los habitantes, gente modesta por
cierto establecida en la ciudad pero desprovista de cualquier derecho a ejercer
45
rol alguno en ella, y los estantes que estaban sólo de paso. En el cabildo, consejo
municipal que en esos tiempos fundadores desempeñaba todavía en América un
papel esencial que la Corona se esforzaría en recortar posteriormente, Pizarro
terminó siendo regidor e incluso, una vez fue elegido primer magistrado, alcalde,
por un año, según la costumbre. Una verdadera consagración.
Sin embargo, no nos engañemos. Panamá, sin verdadero hinterland, no era
entonces más que un teatro de operaciones bastante marginal en el tablero
americano de esa época. Dada la debilidad de la demografía y de la economía
indias de la región unidas a la sumisión muy relativa de los indígenas, el título de

encomendero no debía dar ahí muy buenos resultados económicos. Incluso hasta
podía no dar ningún beneficio. Así, cuando Pizarro recibió de Pedrarias Dávila
la encomienda de Chochama en una región que acababa de explorar Pascual de
Francisco Pizarro
Andagoya, su autoridad sólo fue nominal pues los indios de esta región aún no
«pacificada» rechazaban obstinadamente todo contacto con los españoles.
Además, la ciudad de Panamá acababa de ser fundada. ¿Qué representaba
entonces verdaderamente? Es difícil decirlo, pero recordemos la descripción
que hizo de ella unos ochenta años más tarde el jerónimo Diego de Ocaña,
cuando la ciudad desempeñaba un papel ineludible en el dispositivo español:
playas fangosas infestadas de innumerables caimanes siempre al acecho,
una humedad ambiental insoportable que hacía pudrir libros y lencería, una
continua pestilencia y miasmas que muy pocos soportaban, casas hechas aún
con tabiques mal ajustados que impedían cualquier intimidad, techos de paja
en donde anidaban escorpiones venenosos que caían al suelo en época de lluvias
diluvianas que anegaban las calles, toda suerte de enfermedades contra las cuales
no resistían los organismos debilitados por la larga travesía transatlántica y la
penosa caminata en el Istmo7. Todo aquello tenía que haber sido mucho peor
en 1520-1522. Según Gonzalo Fernández de Oviedo que vivió allí, en 1509 la
7 Diego de Ocaña, A través de la América del Sur, Madrid, 1987, cap. IV y V.

Francisco Pizarro
«ciudad» contaba apenas con setenta y cinco viviendas que él no llamaba casas
sino bohíos, su nombre indígena8.
En la actualidad es muy difícil decir, y sin duda imposible, hasta qué punto los
españoles llegados a las Indias en esa época se daban cuenta del salto cualitativo
que estaban dando, de qué manera experimentaban las dificultades que debían
enfrentar, las comparaciones que establecían entre el rincón de España donde
habían nacido y su nuevo anclaje americano.
¿Era capaz Pizarro, por sus orígenes, tal vez más que buen número de sus pares, de
relativizar muchas de las incomodidades que imponía en ese entonces el Nuevo
Mundo? No por ello debía estar menos decidido a tentar, hasta sus consecuencias
46 más extremas, tal como ya lo había demostrado muchas veces, la suerte que
estaba corriendo desde hacía tantos años. De todos modos, la dinámica de la
Conquista reside primero en la búsqueda desenfrenada, en el sentido fuerte de
este término, de perspectivas y de una fortuna más tentadoras, de condiciones
siempre más favorables, de un futuro que se anuncie bajo mejores auspicios. En
otros términos, la más hermosa de las conquistas era siempre la que estaba por
hacerse, aquella hacia la cual se iría más tarde en las tierras que quedaban por
descubrir.
Desde este punto de vista, en el momento del que estamos hablando, esto es
inicios de los años 1520, un importante acontecimiento acababa de producirse que
reforzaba a la vez lo que acabamos de decir, pero también cambiaba radicalmente
todo el orden americano. El 10 de febrero de 1519, pasando por encima de los
mandatos del gobernador de Cuba, Hernán Cortés, otro hijo de Extremadura,
de Medellín, había partido hacia el norte del continente. El 8 de noviembre del
mismo año, por las tierras altas, había llegado a Tenochtitlán, la capital azteca, y
ahí, se produjo el deslumbramiento! Ya no se trataba de aldeas con chozas de paja
dispersas en la gran selva ni de pueblos palafitos al borde de las lagunas, sino de
ciudades populosas, una inmensa capital, con palacios, templos, esculturas, joyas
a profusión, mercados, red de comunicaciones. Algunos osaron comparar todo
aquello con lo mejor que habían visto en España y en Italia, y no dudaron en
poner en paralelo su conquista con las más famosas epopeyas de la Antigüedad.
No más caciques enemigos entre sí, sino un emperador y reyes acompañados de
innumerables cortesanos, reinando sobre multitudes infinitas acostumbradas a
obedecer, a servir y a producir. Unas perspectivas de dominación inauditas. Una
oportunidad inimaginable para aquellos que, uniendo coraje, audacia y cálculo,
supieron hacerse dueños de semejante imperio.
8 Citado por María del Carmen Mena García, La sociedad de Panamá en el siglo XVI, Sevilla, 1984, p. 57.
Sobre los inicios de la ciudad de Panamá, véase también, de la misma autora, La ciudad en un cruce de caminos
(Panamá y sus orígenes urbanos), Sevilla, 1992.
Frente a esto, Panamá sólo podía parecer más miserable. Aquello que había
podido parecerse al éxito se encontraba relativizado y reducido a cantidad
verdaderamente deleznable. ¿Contentarse con ello o concebir otras ambiciones?
En vez de malcomer en el Istmo, pues el norte ya estaba tomado, ¿por qué no
tentar fortuna hacia el sur esta vez, la única dirección todavía inexplorada?
47
Francisco Pizarro
Francisco Pizarro
48
En busca del Perú: las dos primeras expediciones (1524-1528)
Segunda parte 49
el triunfo de una
increíble voluntad
Francisco Pizarro
Francisco Pizarro
50
3 51
En busca del Perú:

las dos primeras expediciones
(1524-1528)
1522. Pizarro tiene cuarenta y cinco años o un poco más, hoy en día la plenitud de
Francisco Pizarro
la existencia, las inmediaciones de la vejez a comienzos del siglo XVI. El cronista

Gonzalo Fernández de Oviedo, entonces empleado de la administración fiscal del
Darién, lo conoció bien, en particular durante una estadía profesional de varios
meses en Panamá. Pizarro era entonces un hombre de elevada estatura —sin
duda heredada de su padre— robusto, de buena estampa, de rasgos agradables,
de un comportamiento siempre medido (lento o espacioso), que hablaba poco (de
corta conversación) y ya famoso por su merecida reputación de gran valentía1.
Hace veinte años que lleva una vida aventurera sobre las márgenes de la América
colonial en vías de formación, con éxitos muy desiguales y en suma muy
mitigados si se tiene en cuenta lo que habían costado: esfuerzos, sufrimientos
españoles pero también sangre indígena. En un mundo en el que nada está aún
verdaderamente ganado, en el que todo está por hacerse, uno imagina a Pizarro
abierto hacia el futuro. Él ignora que tendrá que esperar todavía una larga década
la sonrisa decisiva de la Fortuna.
1 Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, op. cit., 3ª parte, lib. VIII, Proemio.
Francisco Pizarro
La Compañía del Levante

El documento notariado más antiguo de Pizarro, Diego de Almagro y Hernando
de Luque se remonta precisamente a comienzos del año 1522. Se refiere a una
cantidad de unos setecientos pesos enviada a Sevilla y proveniente sin duda del
producto de una mina explotada en común con otro socio, un tal Diego de Mora.
La colaboración de los dos primeros no era novedad. Desde hacía varios años ya,
por lo menos desde 1519 con su participación en la expedición comandada por
el licenciado Espinosa, estaban íntimamente asociados en negocios.
Diego de Almagro era un poco más joven que Pizarro. Nació hacia 1480 en
Bolaños de Calatrava, pueblito situado a una legua al este de Almagro en Nueva
52 Castilla. Él también era bastardo de un tal Juan de Montenegro, sin duda
hidalgo, que pertenecía a la casa del maese de Calatrava, y de una jovencita
del pueblo, nativa de Almagro, Elvira Gutiérrez. Luego de una infancia y una
adolescencia oscuras —otro punto en común con Pizarro— de un lado para
otro entre la familia de su padre y la de su madre, lo encontramos de criado en
Toledo. Posteriormente habría fugado a Sevilla para escapar del castigo probable
que iba a valerle un intercambio de navajazos, y se había embarcado en la flota
de Pedrarias Dávila a punto de partir para el Darién. Estábamos en 1514. Como
Pizarro, su amigo, Almagro participó en el Istmo en varias expediciones. Ahí ganó
una excelente reputación de soldado, particularmente eficaz en las zonas de más
difícil penetración. Empero, a pesar de sus cualidades, nunca escaló posiciones
como hemos visto hacerlo a Francisco Pizarro con el correr de los años.
Hernando de Luque era un personaje diferente. Andaluz, de Morón de la Frontera
en la provincia de Sevilla, no se dispone de información sobre sus orígenes ni
sobre sus inicios en la existencia. Seguramente no era de baja extracción pues
pudo realizar los estudios necesarios para acceder al sacerdocio. Él también vino
a América en la flota de Pedrarias Dávila, acompañando al franciscano Juan de
Quevedo, quien partió para dirigir el recién creado obispado del Darién y cuya
sede se encontraba en Santa María la Antigua.
Poco después lo encontramos como miembro del capítulo de la nueva catedral.
Ocupaba funciones de maestrescuela pero, como otros muchos españoles de la
región, no iba a tardar en sufrir el tropismo del Istmo en donde en adelante todo
parecía decidirse. A comienzos de los años 1520, primero de manera episódica y
luego definitivamente, se fue a vivir en Panamá, anticipando así el traslado a esa
ciudad de la sede episcopal de Santa María la Antigua que tendría lugar en 1527.
Sacerdote aparentemente sin problemas —rasgo que en aquella época y en ese
medio merece ser destacado—, Hernando de Luque tenía un sentido agudo de
los negocios que había hecho de él uno de los hombres más ricos de la región,
junto con el gobernador Pedrarias Dávila y el licenciado Espinosa.
En 1524, parece ser, porque ningún documento de esa época lo confirma,

Pizarro, Almagro y Luque decidieron asociarse en una operación bastante
precisa: el descubrimiento y la conquista del levante. Esta palabra merece un
comentario. En la región del Istmo, la costa del Pacífico está orientada grosso
modo este-oeste, lo que por cierto explica por qué el océano fue llamado al
comienzo Mar del Sur. En los dos años precedentes, 1522 y 1523, se habían
efectuado una serie de expediciones hacia el oeste, el poniente, teniendo
por objetivo, más allá del Istmo, cuando la costa se orienta hacia el norte,
Nicaragua, Honduras e incluso Guatemala. El inmenso éxito de la aventura
mejicana, en ese entonces muy reciente, permite comprender esta atracción
a la que sucumbió, en primer lugar, Pedrarias Dávila quien sería nombrado
53
gobernador de Nicaragua en 1527.
La ruta del levante y, más allá, del sur, no había provocado tales ansias. Quedaba
pues abierta a las ambiciones. En verdad, hasta entonces sólo había conocido un
viaje exploratorio de alguna importancia, el del vasco Pascual de Andagoya quien,
en 1523, había llegado a la desembocadura del río San Juan, del cual volveremos
a hablar. Andagoya y sus hombres habían regresado trayendo un poco de oro. A
pesar de los resultados bastante modestos de su empresa, según una costumbre
muy arraigada en los Descubridores, éstos se habían deshecho en hipérboles sobre
el país adonde habían partido de exploración, sobre lo que Andagoya llamaba “el
viaje del Perú”, cuando en realidad tan sólo había bordeado la costa noroeste de
la actual Colombia. La palabra Perú (Pirú o Perú) provenía, parece ser, de Birú,
nombre de un cacique rico en oro y en perlas que, según los indios, vivía por allá,
Francisco Pizarro
en el sur, y de quien los españoles habían escuchado hablar durante sus primeras
exploraciones en la costa del Pacífico2.
¿Mito? ¿Realidad? ¿Tenían los indios un conocimiento confuso de este lejano
Birú? O bien, como aquello ocurrió tantas veces durante la Conquista, ¿no era
esta sino una manera de deshacerse de los españoles recién llegados? En todo
caso, la vía estaba más despejada que la de Nicaragua, en ese entonces objeto de
una competencia de intensas ambiciones.
Los cronistas del siglo XVI, en su mayoría, se han detenido complacientemente,
con algunas variantes, en un episodio que estimaban significativo e incluso
simbólico. En mayo de 1524, en la iglesia de Panamá en ese entonces bastante
modesta, Pizarro y Almagro habrían asistido a una misa celebrada por Luque.
Éste habría partido una hostia y los tres habrían comulgado entonces para dar
fe, ante Dios y ante los hombres, de su lealtad y de su compromiso solidario en
2Miguel Maticorena Estrada, «El vasco Pascual de Andagoya, inventor del nombre del Perú», Cielo abierto, V,
Lima, 1979.
Francisco Pizarro
la nueva empresa que se habían fijado3. Gómara precisa incluso que se habrían
jurado fidelidad sobre las Santas Escrituras, pase lo que pase4.
La escena impresionó las imaginaciones, más aún, evidentemente, cuando
se conoce el desenlace. Hoy en día los historiadores son más circunspectos.
Retomando una serie de argumentos desarrollados por especialistas reconocidos,
Rafael Varón Gabai, a quien se debe un estudio profundizado de los aspectos
económicos de la trayectoria de Pizarro en el Perú, emite serias dudas en cuanto
a este episodio, así como sobre la implicancia financiera de Luque, a quien
habitualmente se presenta como el financista de la empresa. Hace notar varias
cosas. El único documento que ha llegado hasta nosotros sobre la constitución de
la Compañía del Levante es una copia tardía de 1526, cuya autenticidad ha sido
54
cuestionada de manera convincente. Además, apenas una década más tarde, los
herederos de Luque, fallecido en 1534, no mencionaron nunca en sus trámites
contrato alguno, cuando la existencia de tal documento habría podido valerles
ventajas considerables. Rafael Varón Gabai insiste asimismo en el hecho de que
el principal financista de la operación puede muy bien haber sido en realidad el
licenciado Espinosa, uno de los hombres más conocidos y más ricos de Panamá en
esa época, pero cuya posición en relación a Pedrarias Dávila, de quien era alcalde
mayor, lo ponía en una situación delicada. No es pues imposible que Luque,
quien de todos modos participaba en la empresa, le haya servido de pantalla. Para
terminar, no olvidemos que el proyecto requería muchísimo dinero y que los
intereses comprometidos en esta empresa iban de una manera o de otra, mucho
más allá de los tres socios, Pizarro, Almagro y Luque5.
El fracaso del primer intento

(noviembre 1524-julio 1525)
A mediados de noviembre de 1524, Pizarro, por primera vez a la cabeza de una
expedición que él había concebido, abandonó el puerto de Panamá. Ordenó
hacerse a la vela con rumbo a la isla de Taboga, a unas quince millas mar adentro,
en la que Luque era el principal encomendero, luego se dirigió al archipiélago de
las Perlas que él conocía bastante. En vista del viaje, se aprovisionó allí en agua,
madera y hierba para los caballos, pero tuvo que quedarse más tiempo de lo
previsto, sin duda tres semanas. Los vientos del norte, absolutamente necesarios
para una buena progresión, se hacían esperar. En efecto, la expedición se había
3 Véase el relato que hace Antonio de Herrera, Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra
firme del mar océano, op. cit., Década III, lib. VI, cap. XIII.
4 Francisco López de Gómara, Historia general de las Indias, tomo I, op. cit., 1ª parte, cap. CVIII.
5 Rafael Varón Gabai, La ilusión del poder. Apogeo y decadencia de los Pizarro en la conquista del Perú, Lima,
2ª edición, 1997, pp. 44-50. El autor se basa en particular en los estudios de Mellafe, Lockhart, Porras
Barrenechea y Lohmann Villena.
anticipado a su llegada pues en esta región habitualmente soplan de enero a

marzo. Pizarro contaba con poder utilizarlos al máximo durante el viaje venidero.
A mediados de diciembre, aprovechando una apertura, dio la orden de partir pero
los vientos tan esperados no habían cambiado completamente todavía. Tuvieron
que bordear durante una semana larga, lo que provocó la pérdida de un tiempo
valioso y de mucha energía.
La expedición se componía de dos barcos. El más grande, pomposamente
bautizado Santiago, nombre del santo patrón de España y de sus ejércitos, había
sido comprado a un mercader de Panamá. Llamado, según las fuentes, bergantín
o pequeña carabela, tenía dimensiones modestas (se habla de unas cincuenta
toneladas) pero debía ser también de factura bastante artesanal. Había salido de
55
un taller rudimentario que Pedrarias Dávila había hecho instalar sobre la costa con
le fin de construir allí las embarcaciones necesarias para las futuras expediciones.
En cuanto al segundo barco, más pequeño aún, tenía algo en común con el
primero, estaba en bastante mal estado.
Esta flotilla reducida a su más simple expresión llevaba sin embargo a unos ciento
diez hombres en condiciones de extrema incomodidad, dada la exigüidad de los
barcos y el de que se transportaban también dos esquifes con remos previstos
para los desembarcos, los indispensables caballos —en número de cuatro, lo que
era poco, en razón de su precio quizás o, con más seguridad, de la falta de espacio
a bordo—, y un perro de guerra.
Enrumbando en dirección del sureste, los dos navíos se hicieron a la vela hacia
la costa descubierta algún tiempo atrás por Pascual de Andagoya, hacia el país
Francisco Pizarro
en donde se encontraba supuestamente el célebre y mítico Birú. Pizarro y sus

hombres saltaron a tierra al cabo de unas doscientas millas de cabotaje en un lugar
que fue bautizado Puerto de Piñas, porque estaba rodeado de espesos bosques
de coníferas. Los españoles decidieron dirigirse al interior de las tierras, tanto
para encontrarse con los indios como para buscar alimentos que necesitaban
bastante, pero inmediatamente padecieron grandes dificultades. Caminaron tres
días tierras adentro, en una zona constituida de montañas escarpadas que hacía
extremadamente penosa la penetración a la selva, y también a lo largo de los
ríos. Las continuas lluvias aumentaban el sufrimimiento de los hombres que
no disponían de cargadores indígenas. Según la expresión de Cieza de León, los
españoles tenían la impresión de que el infierno no podía ser peor. Poco después,
además, uno de ellos, un tal Morales, murió de agotamiento. Y todo esto para
nada. No había ningún cacique Birú ni ningún indio a la vista. A lo sumo,
la expedición encontró un pueblo abandonado por sus habitantes, pero que le
permitió felizmente comer un poco de maíz y algunos tubérculos.
De vuelta al barco, los hombres, agotados, cubiertos de barro y con los pies
ensangrentados, tuvieron que hacer frente a un mar particularmente embravecido
Francisco Pizarro
y a vientos contrarios, con todas las consecuencias que se puede imaginar, en

particular para los caballos, cuyo embarque, desembarque, alimentación y
cohabitación con los hombres planteaban siempre problemas muy complicados.
Los dos barcos no tardaron pues en anclar de nuevo en un puerto natural al que
dieron el nombre, tan evocador, de Puerto Deseado. Aquí se acumularon más
decepciones, y por las mismas razones que en Puerto de Piñas: no había indios y,
sobre todo, algo que ya era angustiante para todos, nada que comer. Entonces,
los hombres le pidieron a su jefe que dé media vuelta y regrese a Panamá, pero
Pizarro, descubriéndose talentos de orador, supo convencerlos para no hacer
nada de ello. Apelando a todo tipo de argumentos logró suscitar nuevamente en
ellos la esperanza de la riqueza y encontró las palabras que supieron convencerlos
56 que su honor podía ser mellado al volver lastimosamente al puerto con las manos
vacías. La víspera de Navidad, habiéndolos reunido sobre el puente, repartió en
partes iguales entre los hombres las escasas reservas de a bordo, para demostrar
que todos, incluido él, eran iguales frente a la adversidad, hecho que produjo una
fuerte impresión.
Sin embargo, entre la tropa la duda se había instalado de forma duradera. La
falta de alimentos y la perspectiva de no encontrarlos la habían transformado
en angustia. La navegación continuó. Todas las veces que la expedición tocaba
tierra, se repetía el mismo guión: no había indios, no había qué comer… A
bordo, las subsistencias eran ya de lo más sucintas y se reducían, por día y por
persona, a dos mazorcas de maíz, que en esa época estaban lejos de tener sus
dimensiones actuales. Hasta el agua estaba racionada. Todos los hombres ya eran
melancólicos, cuenta Cieza de León, y algunos se maldecían incluso por haber
dejado Panamá en donde, por lo menos, tenían qué comer.
El horizonte aparecía siempre muy desesperante. Los dos barcos volvieron hacia
atrás buscando protección en la desembocadura de un río que la expedición
había bautizado el río de los Mártires (¡!). Deliberaron. La única salida, para
poder continuar, era que el Santiago vuelva a partir hacia el archipiélago de las
Perlas, recoja provisiones y regrese enseguida, porque ni pensar, desde luego,
en comer los caballos. Al fin de cuentas esta solución fue adoptada. Pizarro se
encontraba de alguna manera en la situación que había conocido en la punta
Caribana muchos años atrás.
En los primeros días de 1525, se le encargó esta misión a Hernando de Montenegro.
Él puso casi un mes para hacer el trayecto de ida y vuelta, así que ya se puede
imaginar las angustias de aquellos que esperaban allá, perdidos en la playa, en el
sur, mal guarecidos en las chozas que habían construido intentando protegerse
de las lluvias diluvianas. Cuando Montenegro por fin regresó, ya no quedaban
más que unos cincuenta, ni siquiera la mitad de los efectivos que habían partido
de Panamá. Para ser justos, cabe señalar que la tripulación de Montenegro había
conocido también muchas dificultades. No habiendo llevado casi nada a bordo
para dejar lo más que podían a los hombres de Pizarro, ella se había visto reducida
a comer el cuero de la bomba de bordo, previamente hervido.
Una vez que se olvidó el hambre y las fuerzas regresaron, Pizarro hizo una incursión
hacia el interior, pero no encontró nada. Entonces dio la orden a sus hombres
de reiniciar el avance hacia el sur. En recuerdo de los sufrimientos que pasaron,
decidieron desbautizar el lugar. La desembocadura del río de los Mártires sería
inscrita en adelante en la historia como Puerto del Hambre.
La continuación de la navegación no trajo ningún rayo de esperanza. La expedición
sólo encontraba manglares, un interior montañoso, inhóspito y de difícil acceso,
nubes de mosquitos que se abatían sobre los soldados y les daban apariencia de
leprosos, todo esto bajo una incesante lluvia tropical que hacía pudrir la ropa y los 57
sombreros. Algunos escasos signos de vida humana llevaban a veces a la vanguardia
hacia el corazón de una selva tan espesa que los hombres caminaban en una suerte
de penumbra. Los senderos indios no llevaban a ninguna parte, o sino hacia
pueblos prácticamente abandonados. Excepcionalmente, la expedición encontraba
joyas de oro fino, pero en una ocasión los españoles se toparon con comidas de
carne humana en preparación. A veces, tenían lugar sangrientas escaramuzas,
como cuando Montenegro se había adelantado en las tierras para capturar indios
destinados a hacer trabajar la bomba en la cala del barco.
Además de esos tormentos, un nuevo peligro se hacía cada día más acuciante.
El Santiago, cuyo casco estaba carcomido incluso desde antes de la partida,
hacía agua por todas partes. Cada vez con mayor fuerza los hombres reclamaban
Francisco Pizarro
el regreso. Pizarro transigió y decidió hacer descansar a la tropa en un puerto

natural que habían explorado con alguna anterioridad y denominado el puerto
de la Candelaria, porque habían atracado allí a comienzos de febrero, el día de
la Candelaria.
Después de que la expedición descansó y que el Santiago recibió algunas
reparaciones improvisadas, Pizarro y los suyos reiniciaron su avance hacia el
sur hasta la desembocadura de un nuevo río situado a cinco grados de latitud
norte y desde donde se veía, sobre una altura, un fortín indígena aparentemente
abandonado. Ahí los españoles encontraron finalmente alimentos, así como en
algunos pueblos, también abandonados y situados a una legua tierras adentro.
Estando provisionalmente resuelto el problema más urgente, Pizarro optó por
esperar en el lugar —razón por la cual el río fue llamado el río de la Espera— y
enviar al Santiago hacia Panamá para hacerlo reparar y para que regrese trayendo
los refuerzos necesarios.
Esta decisión significaba privar a la expedición de una parte de sus efectivos en sí ya
bastante reducidos. Los jefes decidieron pues —siguiendo un método tantas veces
experimentado desde el inicio de la conquista americana— efectuar entradas en los
Francisco Pizarro
pueblos del interior. El peligro estaba por todo lado. Durante un enfrentamiento
en las inmediaciones del fortín, Pizarro se encontró aislado, cayó sobre el suelo
en pendiente y recibió varias heridas, una de ellas en la cabeza que le hizo perder
el conocimiento, al punto que los indios lo dieron por muerto. Sus soldados lo
trajeron al fortín aunque ellos también creyeron en su deceso, pero poco a poco
Pizarro recuperó el conocimiento a pesar de encontrarse muy debilitado.
Desde aquel momento le fue imposible resistir a la presión que, desde hacía
mucho tiempo ya, los hombres ejercían sobre él para regresar. Entonces dio la
orden tan esperada de partir hacia al norte, pero exigió que no lo llevaran a él
hasta Panamá. Sin duda no quería reaparecer en tan lastimoso estado, habiendo
fracasado, y teniendo que rendir cuentas a sus financistas que habían invertido
58
en el negocio más de diez mil ducados de Castilla.
Pizarro ignoraba que entretanto su socio y amigo Almagro había fletado un
nuevo navío, el San Cristóbal, con unos sesenta soldados, con el objetivo de
partir en su búsqueda, porque nadie sabía en Panamá lo que le había sucedido
a la expedición. Sin mayor dificultad encontraron las huellas del paso de los
hombres del Santiago pero no vieron a ningún español, y llegaron así hasta el
fortín del río de la Espera que Cieza llama Pueblo quemado. Diego de Almagro
trató de tomarlo por asalto, llevando consigo a unos cincuenta hombres, muchos
de los cuales terminaron retrocediendo ante los clamores de los indios y sus
feroces pinturas. Almagro, igual que Pizarro estuvo a punto de perder la vida en
el mismo sitio. Cuando llegó a la empalizada, un indio le dio con un flechazo que
lo hirió gravemente en un ojo y, si no hubiese sido por la sangre fría de un esclavo
negro que lo acompañaba, muy probablemente habría sido muerto.
Su estado de salud y el resultado infructuoso de sus búsquedas llevaron a
Almagro a regresar a Panamá, él también presionado por sus hombres quienes,
en el momento de reembarcar, dice Cieza de León, no paraban de maldecir a ese
país que parecía hecho más para los demonios que para la habitación humana.
En cuanto llegaron al archipiélago de las Perlas, Almagro supo del retorno
del Santiago y de sus sobrevivientes quienes, junto con su jefe, esperaban en
Chochama. Era mediados del año 1525. Hacía más de seis meses que Pizarro y
los suyos habían dejado Panamá. Almagro se dirigió a Chochama y se reencontró
efusivamente con su compañero que estaba en bastante mal estado. A pesar
de todo, éste no quiso quedarse ahí. Convenció a Almagro para que regrese a
Panamá, repare el Santiago y el San Cristóbal, reclute nuevos soldados que, con
los refuerzos traídos por Almagro y los veteranos del primer viaje, constituirían
la tropa de un nuevo intento6.
6 Para mayores detalles sobre el primer viaje, véanse Crónica rimada o relación de la conquista y descubrimiento
que hizo el governador don Francisco Piçarro en demanda de las provincias que agora llamamos Nueva Castilla,
Las promesas tardías del segundo viaje

(enero 1526-marzo 1528)
Mientras que el tesorero real de la expedición, Nicolás de Ribera, iba a Panamá
para depositar allí la parte de oro correspondiente a la Corona, Pizarro permaneció
algunos meses en Chochama con sus hombres. Aprovechó la estancia para tratar,
sin mayor éxito, de someter a los indios de la comarca de quienes, en principio,
él era su encomendero desde hacía varios años. Almagro, por su lado, cumplía en
Panamá la misión que se le había encargado.
Lo más difícil fue convencer a Pedrarias Dávila. Este tenía en la mente otras
preocupaciones, particularmente en Nicaragua, en donde sus negocios
amenazaban con terminar mal. Estaba entonces montando una expedición 59
punitiva contra su ayudante Francisco Hernández que lo había traicionado.
Pedrarias Dávila estimaba que Pizarro ya había costado demasiado en hombres
y en dinero, y escuchó «secamente» los alegatos que Almagro le presentó.
Finalmente se dejó forzar la mano, sobre todo porque sabía ya muy próximo
su reemplazo en tanto que gobernador. No obstante, tomó una decisión muy
controvertida, la de nombrar a Almagro segundo capitán para el viaje venidero.
¿Cuáles fueron sus razones? ¿La voluntad de poner un freno a la influencia de
Pizarro sobre la expedición? ¿Una oscura venganza contra él? Difícil decirlo,
sobre todo porque las versiones son divergentes. Algunos afirmaron que, frente
a la voluntad de Pedrarias Dávila de nombrar a un tercero al lado de Pizarro,
Luque y Almagro se habrían arreglado para que este último fuera en definitiva
nombrado, con el fin de que no se le escapara nada a la Compañía del Levante.
Francisco Pizarro
Otros hasta sospechaban que Almagro, a pesar de sus negativas cuando la cosa le
fue anunciada, tenía que ver secretamente con el origen de este nombramiento
bastante sorprendente, y contrario a los usos de la época, pues correspondía al
jefe, y sólo a él, designar, eventualmente, un lugarteniente.
Diego de Almagro volvió a partir hacia Chochama a fines del año 1525 con los
dos mismos barcos, el Santiago y el San Cristóbal y dos botes de desembarco
servidos por veinte remeros —sin duda esclavos indios —, ciento diez soldados,
algunos caballos y, algo nuevo en relación al primer viaje, varios arcabuces.
El reencuentro de Almagro y de sus refuerzos, por un lado, de Pizarro y de los
cincuenta hombres que le quedaban, por otro, dio lugar a emotivas escenas, sobre
todo entre los dos jefes que se abrazaron efusivamente. ¿Qué pensó Pizarro del
inesperado nombramiento de su socio como segundo capitán? No se sabe. Corrió el
rumor de que estuvo notablemente afectado por ello, y escondió su furia pero no lo
Lima, 1968; Gonzalo Fernández de Oviedo, op. cit., 3ª parte, lib. I-V; Francisco de Jerez, Verdadera relación
de la conquista del Perú y provincia del Cuzco llamada Nueva Castilla, Madrid, 1947; Antonio de Herrera, op.
cit, Década III; Pedro Cieza de León, Descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., cap. I-VIII; Raúl Porras
Barrenechea, Cartas del Perú (1524-1543), Lima, 1959, pp. 13-18.
Francisco Pizarro
olvidó para nada. En todo caso no dejó traslucir cosa alguna cuando se hizo pública
ante la tropa la decisión del gobernador. Según toda verosimilitud, Pizarro no
estuvo convencido de la buena fe de su socio, y se dedicó en los hechos a demostrar
que seguía siendo el único patrón de la empresa.
Esta vez, la expedición tuvo como primer objetivo el Río de la Espera, el punto
más adelantado del primer viaje y de siniestro recuerdo para Pizarro y Almagro.
Los indios habían vuelto a tomar el fortín y daba la impresión de que los
estaban esperando allí a los españoles. En realidad estos querían a la vez vengar
su desventura pasada, reducir un bolsón de resistencia que podía plantearles
problemas en el futuro y convencer a los indígenas de la región de la naturaleza
60 de su determinación. Después de algunos días de duros combates no quedó ni un
solo indio y, poco antes de la partida de los españoles, el fortín fue incendiado,
razón por la cual el lugar fue llamado desde entonces Pueblo quemado.
La navegación enrumbó hacia el sur. Los españoles encontraron algunos pueblos
indios en donde se reaprovisionaron y sufrieron varias emboscadas duramente
reprimidas. Siempre avanzando, cruzaron las desembocaduras de tres ríos
que fueron bautizados como el San Nicolás, el Río de los Egipcianos, porque
terminaba, como el Nilo, en un delta infestado de caimanes, y el Cartagena. Esta
parte ya había sido explorada por Almagro durante su expedición de auxilio. Más
allá venía lo desconocido. Pronto los dos navíos tuvieron a la vista un nuevo río,
más imponente que los anteriores, el San Juan. A diferencia de las otras escalas,
allí encontraron indios, les quitaron el oro —de un valor de quince mil ducados
de Castilla— y se hicieron de cautivos destinados al mercado de Panamá. No
obstante, la esperanza fue de corta duración. Las poblaciones locales no tardaron
en abandonar sus pueblos y las incursiones de los españoles río arriba provocaron
sangrientas escaramuzas.
Entonces Pizarro decidió establecer un campamento sobre una isla desierta y
fácil de defender, situada en la desembocadura, la isla de la Magdalena. De ahí,
la expedición avanzó hacia el sur y, para sorpresa suya, descubrió un extraño país
en el que los indios vivían en los árboles de la selva. Para desalojarlos, las ballestas
fueron de una temible eficacia, pero los soldados españoles tuvieron que trepar
a menudo de rama en rama y combatir ahí en condiciones de extrema dificultad
para ellos. Era el precio a pagar para conseguir las indispensables reservas de maíz
que los indios almacenaban en sus chozas encaramadas ahí arriba.
A pesar de ciertos éxitos, la expedición marcaba el paso. Requería más medios,
más hombres y más provisiones. Pizarro pensó entonces en enviar a Almagro
a Panamá, en el Santiago, para buscar refuerzos. Mientras tanto, el piloto
Bartolomé Ruiz de Estrada proseguiría con el San Cristóbal una navegación de
reconocimiento hacia el sur. Pizarro, a la cabeza de los hombres que le quedaban,
pensaba consolidar su dominio en el valle bajo del río San Juan y continuar
buscando oro en los pueblos. La empresa se reveló arriesgada.
Diego de Almagro se dirigió primero hacia la isla de Taboga en setiembre de
1526, es decir unos nueve meses después de su partida para el sur. En mejor
posición que nadie para conocer la actitud ambigua de Pedrarias Dávila frente
a la expedición, indudablemente no le causó molestia saber que éste había sido
remplazado en sus funciones de gobernador por un tal Pedro de los Ríos de quien
no sabía nada. Un intercambio de cartas con Hernando de Luque le confirmó
que el nuevo gobernador era uno de sus amigos. Además, cuando Almagro tocó
finalmente Panamá, Pedro de los Ríos vino a recibirlo a la playa, lo alentó en
su misión y, sobre todo, confirmó los títulos otorgados por Pedrarias a los dos
61
capitanes. El lugarteniente de Pizarro pudo pues reclutar sin problemas a unos
cuarenta hombres recién llegados de España. Compró seis caballos adicionales,
diversos equipos, medicamentos, cargó el barco con alimentos y, en los primeros
días de 1527, volvió a partir hacia la desembocadura del San Juan.
Entretanto, Bartolomé Ruiz de Estrada había bogado hacia el sur. En dos meses
de navegación, había alcanzado y dejado atrás la bahía de San Mateo, el Río de
las Esmeraldas, al noroeste de la actual república del Ecuador y, por primera vez
en la Historia, un barco español había cruzado en el Pacífico al sur de la línea
equinoccial.
Sin embargo, el hecho más notable de este viaje de reconocimiento no se produjo
en tierra. Un día, en alta mar, los marinos divisaron una gran vela latina que
tomaron primero, para gran sorpresa suya, por la de una carabela. En realidad, se
Francisco Pizarro
trataba de una balsa de gran tamaño bien habilitada, con un pequeño castillo, un
timón y una tripulación de diez indios. Los españoles apresaron la embarcación
y estuvieron completamente maravillados al descubrir, y en gran cantidad, un
verdadero cargamento de productos muy diversos: objetos y adornos de oro, de
plata, mantas, ropa de lana y de algodón delicadamente trabajada, collares de
perlas realzados de esmeraldas y de piedras finas, una especie de balanza para
pesar el oro y muchas conchas rojas. Bartolomé Ruiz de Estrada y los suyos
acababan de encontrar, por azar, a mercaderes provenientes del sur, e ignoraban,
evidentemente, que dichas conchas rojas, los spondylus, llamadas mullu
por los indios, constituían en esa región la moneda habitual para tal tipo de
transacciones.
Desde luego, el botín y la tripulación fueron llevados a la desembocadura del San
Juan en donde, a pesar de las dificultades de la barrera de los idiomas, Pizarro
y los suyos comprendieron que tenían por fin presente un signo manifiesto
de la existencia, más al sur, de un mundo muy diferente y cuán prometedor.
Seguramente no debía parecerse en nada a las orillas inhóspitas y apenas pobladas
de indios «bárbaros» sobre las cuales, desde hacía meses, batallaban por muy
Francisco Pizarro
escasos resultados. Ahora, el objetivo estaba sin duda próximo. En todo caso, el
sueño tomaba las formas concretas de la realidad.
Cuando Bartolomé Ruiz de Estrada retornó a las orillas del río San Juan, la
buena nueva sirvió como un poco de bálsamo para el corazón de los hombres
que se habían quedado con Pizarro. Durante estos dos meses, las cosas casi no
habían mejorado para ellos. En cierta ocasión, un bote en donde se encontraban
catorce españoles fue sorprendido en marea baja por los indios y no quedó ningún
sobreviviente. El agotamiento, las fiebres y el desaliento eran cosa común. Muchos
soldados murieron de enfermedades o devorados por los caimanes al momento
de pasar los ríos. En cuanto a los sobrevivientes, «odiaban la vida y desearían
62 más bien morir que verse en el estado en el que estaban». En sus conversaciones,
acusaban a Pizarro de retenerlos contra su voluntad en tan inhóspitas comarcas y
habrían querido regresar a Panamá pero no se atrevían a hacerlo, tanto por miedo
como por vergüenza de regresar miserables a su punto de partida. Pizarro lo sabía,
pero se hacía el que no veía nada.
El retorno de Almagro con víveres y refuerzos volvió a dar algún aliento que
Pizarro aprovechó para ordenar la prosecución del viaje. Los dos barcos tocaron
sucesivamente la isla del Gallo en la bahía de Tumaco, al sur de la actual Colombia,
la desembocadura del Santiago y luego el noroeste del Ecuador de hoy. Un día se
encontraron con una verdadera flotilla de balsas semejantes a la que había traído
Bartolomé Ruiz de Estrada. Aquello vino a confirmar sus esperanzas, pero las
condiciones del viaje seguían siendo siempre duras. Cuando ponían pie en tierra
y pasaban la noche allí, los hombres se veían obligados a enterrarse bajo la arena
para tratar de escapar de los mosquitos.
Los españoles llegaron enseguida frente a una aldea, Atacames. Tuvieron que
batallar duro, atacar con los caballos y disparar los arcabuces para propiciar
en los indios mejores sentimientos hacia ellos. Si la tropa pudo alimentarse a
saciedad, cosa que no hacía desde mucho tiempo atrás, el botín, una vez más, era
irrisorio. La esperanza suscitada por el retorno de Bartolomé Ruiz de Estrada no
desembocaba en nada concreto y el descontento que se incubaba en los hombres
se hacía cada vez más profundo. Recordemos que hacía casi año y medio que
habían partido. Su decepción debía estar a la medida de sus sacrificios, de las
esperanzas que había hecho nacer Bartolomé Ruiz de Estrada, pero también
proporcional a los hipérboles que, sin escatimar, debieron usar los jefes en sus
discursos para convencer a la tropa de volver al trabajo una vez más, la última
antes de ir finalmente al encuentro de la fortuna y de la gloria. Los hombres, en
su mayoría, eran de opinión de regresar a Panamá y retornar con refuerzos.
La situación se puso muy tensa. Los nervios estaban a flor de piel. Almagro
se mostró excesivo con aquellos que querían volverse. Les expuso que allá se
verían reducidos a pedir limosna o acabarían en prisión por deudores. Sin llegar
a defenderlos públicamente, Pizarro, exasperado, hizo notar a su segundo que
hablaba con facilidad pues había pasado la mayor parte de los dos años precedentes
en Panamá o en barcos de enlace. Almagro se sintió insultado, le dijo en su cara
a Pizarro que fuese él a buscar los refuerzos mientras que él se quedaría de buena
gana junto con los hombres. El tono subió. Los dos socios terminaron por meter
mano a la espada. Bartolomé Ruiz de Estrada y Nicolás de Ribera les impidieron
pasar a mayores, y los dos capitanes finalmente aceptaron reconciliarse. Aunque
en los hechos no ocurrió lo irreparable, en las mentes sí fue diferente. Pizarro
consideró, por muchas razones, que más valía que Almagro retorne a Panamá en
la primera oportunidad, mientras que él se quedaría con la tropa, fiel en ello al
comportamiento que ya había demostrado varias veces. 63
En un primer momento, la expedición volvió sobre sus pasos por tierra siguiendo
la costa en dirección al norte, luego, para mayor seguridad y para dar un respiro
a sus hombres —apenas quedaban ochenta—, Pizarro los hizo pasar a la isla del
Gallo explorada a la ida y en donde tuvieron que permanecer en definitiva tres
meses, de junio a agosto de 1527. Tal como estaba previsto, envió a Almagro para
Panamá a traer víveres, municiones y refuerzos. Le encargó también una carta para
el gobernador, en la que, extrapolando sobre el cargamento de la balsa interceptada
por Bartolomé Ruiz de Estrada, describía de la mejor manera las tierras, según él
llenas de promesas, que acababa de explorar junto con sus hombres.

A inicios del mes de agosto, le tocó al segundo barco partir a Panamá. De
manera más o menos clandestina, llevaba varias cartas escritas por miembros
Francisco Pizarro
de la expedición destinadas a sus allegados en el Istmo. En términos elocuentes,

toda esta correspondencia, que ha sido encontrada y publicada por Raúl Porras
Barrenechea, evoca el agotamiento y el deterioro físico de los hombres, su
desesperanza, el hambre que los atormentaba desde hacía meses. Insisten también
a veces sobre el hecho de que algunos, embarcados a la fuerza, estaban allá contra
su voluntad, que los jefes les impedían regresar, lo que era su más caro deseo.
De todas maneras, los firmantes comparan la suerte común de los soldados con
un verdadero cautiverio pues los capitanes los tenían a su merced sin escuchar
sus quejas7. Con el objeto de poner al gobernador al corriente de lo que estaba
sucediendo en el sur, se colocó un mensaje inequívoco en forma de epigrama
en los ovillos de algodón que llevaba el barco y que habían de ser regalados a su
esposa, doña Catalina de Saavedra.
El bergantín enviado a Panamá regresó felizmente con los tan esperados alimentos
y equipos. Para sorpresa de los hombres, y sobre todo para su gran alegría, lo
siguieron algunos días después otros dos barcos, comandados por el capitán Juan
7 Para sus biografías, véase José Antonio del Busto Duthurburu, Los trece de la Fama, Lima, 1989.
Francisco Pizarro
Tafur. Este era mandado por el gobernador Pedro de los Ríos alarmado por el
contenido de las misivas que habían debido entregarle y más aún por el costo en
hombres de estos viajes, hasta el punto que Hernando de Luque, a pesar de todos
sus esfuerzos, no lograba hacerlo cambiar de opinión. En realidad, Juan Tafur
tenía efectivamente por expresa misión regresar con los hombres que quisieran
seguirlo. Según toda verosimilitud, Pizarro no compartió de manera alguna el
entusiasmo de sus soldados, que lloraban de alegría y bendecían al gobernador
cuando vieron llegar el barco de Tafur que, además, traía un cargamento de maíz.
¿Por qué intervenía el gobernador en un asunto en el cual él, Pizarro, era el único
jefe ? ¿Otra vez Almagro había urdido algo? ¿Buscaban el fracaso de su empresa o
privarlo de una conquista en la que, a pesar de todo, él creía todavía?
64
Aquí se sitúa uno de los episodios más célebres de la Conquista americana, que
los cronistas, durante unos ochenta años, y los historiadores, durante siglos, se
han complacido en repetir, incluso si su veracidad es bastante dudosa. No tiene
importancia pues impresiona la imaginación e inscribe, con cierta teatralidad,
el carácter de los hombres en el linaje de los más grandes momentos de una
epopeya digna de la Edad Antigua. Al término de una discusión tensa sin duda
durante la cual, en una playa de la isla, Juan Tafur le había notificado que deje
regresar a Panamá a los hombres que lo soliciten, Pizarro se habría dirigido a los
soldados reunidos y les habría dicho que los dejaba en libertad de regresar. Por su
parte, fiel a su línea de conducta, a él le parecía peor que la muerte volver pobre a
Panamá en donde no los esperaba nada. Si bien les concedía que habían soportado
hambre y miserias bajo sus órdenes, forzosamente tendrían que reconocer que
él nunca se había puesto a salvo y siempre había sido el primero en padecerlos.
Luego, en un hermoso arranque oratorio, recordando las promesas de la balsa
que encontró Bartolomé Ruiz de Estrada, Pizarro habría invitado a los presentes
a continuar secundándolo.
Desenvainando la espada, habría marcado una línea sobre la arena, y había
propuesto pasarla a aquellos que, en vez de la oscuridad y de la miseria seguras de
Panamá, preferían el oro y la gloria venidera del Perú. A pesar de este discurso,
la tropa no quiso saber nada y presionó a Tafur para partir. Según la tradición,
trece hombres atravesaron la línea trazada por su jefe. La historia de la Conquista
los conoce bajo el nombre de Los Trece de la Fama: cinco andaluces (Nicolás de
Ribera el Viejo, Cristóbal de Peralta, Pedro de Halcón, García de Jarén, Alonso
de Molina), dos castellanos (Antón de Carrión, Francisco de Cuéllar), dos de
Extremadura (Juan de la Torre, Gonzalo Martín de Trujillo), un leonés (Alonso
Briceño), un griego (Pedro de Candia), un vasco (Domingo de Soraluce), y un
soldado de origen desconocido (Martín de Paz)8.
8Para mayores detalles sobre el segundo viaje, véanse las crónicas citadas en la nota 6 y al Inca Garcilaso de la
Vega, Historia general del Perú, lib. I, cap. X-XIII.
Que la escena haya tenido lugar exactamente como la tradición la ha conservado,

y sin duda adornado, o bien que haya sido menos teatral, el hecho es que Pizarro
se encontró de pronto solo con trece soldados decididos a seguirlo y a compartir
su suerte. Solicitó a Tafur que le deje uno de sus navíos, pero éste se negó. Pizarro
optó entonces por esperar mejores tiempos y tomar un barco, para la isla de la
Gorgona. Situada un poco más al norte, ésta no era nada agradable. Para Cieza
de León, que la conocía, esta isla tenía la apariencia del infierno, pero Pizarro
consideró que correspondía a la situación del momento: los indios no solían
atracar ahí, en consecuencia no había peligro por ese lado, se hallaba agua en
abundancia y tanto la caza como la pesca permitían encontrar alimentos, por lo
menos de qué hacerlos vivir, a él, a sus hombres y a algunos indios cautivos.
65
Tafur y sus hombres tenían tanta prisa por dejar la isla de la Gorgona que, más
que desembarcar, arrojaron a la playa, el cargamento de maíz contenido en su
barco, de tal modo que casi todo se echó a perder. Pizarro y sus compañeros
improvisaron unas chozas para protegerse, con un hacha vaciaron un tronco de
árbol para hacer una piragua y, como unos Robinsones antes de tiempo, lograron
sobrevivir como pudieron. Después de una espera de dos meses sin ninguna
otra salida más que un hipotético auxilio proveniente de Panamá, el puñado de
irreductibles que rodeaban a Pizarro vio que asomaba una vela en el horizonte.
Bartolomé Ruiz de Estrada estaba de regreso. Aunque parece ser que había
escogido permanecer con su jefe en la playa de la isla del Gallo, el piloto había
partido con Juan Tafur, quizás a iniciativa de Pizarro mismo.
Almagro, luego Tafur y los que lo acompañaban habían llegado a Panamá en un
Francisco Pizarro
contexto muy particular. Pedrarias Dávila había regresado algún tiempo atrás
a la capital de Castilla del Oro en una posición bastante difícil. Su gestión en
Nicaragua y en Panamá era cuestionada por la misma Corona, y el desenlace de
su juicio de residencia, a saber la investigación realizada sobre el comportamiento
de los funcionarios reales al término de su mandato, se anunciaba para él
bastante arriesgada. Como estaba indudablemente preocupado por otros muchos
problemas más urgentes, Almagro y Luque supieron convencerlo, por medio de
un acuerdo financiero, de desentenderse de la Compañía del Levante. Desde el
comienzo fue uno de sus miembros pero, ocupado por otros proyectos, casi no
le había prestado atención hasta entonces y debía incluso mucho dinero a sus
socios.
Libres de toda preocupación en cuanto a este tema, Almagro y Luque tuvieron
también que defender su causa ante el gobernador Pedro de los Ríos quien, como
es sabido, les era favorable y lo había demostrado, pero la expedición de Pizarro
se dilataba, sin resultados probatorios. Su costo ya era preocupante, no sólo en
dinero y en productos escasos, y por ende caros, en el mercado del Istmo que no
estaba casi provisto, pero era un problema que concernía en primer lugar a los
Francisco Pizarro
financistas. Lo más grave era el precio a pagar en hombres, y en eso, el gobernador

de Castilla del Oro se encontraba directamente involucrado. La población
española de Panamá, poco después de la fundación de la ciudad, había llegado a
cuatrocientos hombres, y muy pronto se había reducido de manera inquietante,
sobre todo con las partidas ocasionadas por la conquista de Nicaragua que para
Pedrarias Dávila era prioritaria. Ahora bien, la expedición del Levante también
había venido a sangrar peligrosamente unas filas ya raleadas. Desde su inicio, ella
había costado cerca de doscientas vidas humanas, y ¿qué resultados había dado?
Pedro de los Ríos se mostró al comienzo inflexible. Negó a Luque y a Almagro el
envío del barco que le solicitaban, después terminó aceptando que la expedición
66 prosiga, pero con una condición. Les daba seis meses más a Pizarro, Almagro y
Luque. Cumplido este plazo, los tres socios deberían presentarle un balance de la
operación, y él tomaría entonces una decisión definitiva en cuanto al futuro de
un proyecto que tardaba tanto en concretarse.
Cuando Bartolomé Ruiz de Estrada se reunió con Pizarro y sus trece soldados ya
en la isla de la Gorgona, éstos estaban al borde de la desesperación. Al no ver llegar
nada, estaban a punto de construir unas balsas para tratar de regresar a Panamá
por sus propios medios. Bartolomé Ruiz, sin duda, le dio a conocer a Pizarro
las últimas noticias. Venía en su busca para conducirlo junto con sus hombres a
Panamá, pero Pizarro tuvo entonces otra idea. Pedro de los Ríos le había otorgado
seis meses para tener éxito, ahora bien, como apenas había transcurrido la mitad
de este plazo, y puesto que Bartolomé Ruiz de Estrada traía un barco y víveres,
decidió avanzar primero hacia el sur antes de volver. Decididamente, este hombre
tenía ilación en las ideas.
Dejaron en la Gorgona a los indios y a las indias “de servicio” bajo el cuidado de
tres españoles, los más debilitados, y partieron con los únicos intérpretes oriundos
de Tumbes. Al cabo de unos veinte días de navegación, Pizarro y sus hombres
tocaron una isla desierta, que los indios exploraron y los españoles bautizaron
como isla de Santa Clara. Manteniendo el rumbo al sur, encontraron una gran
balsa a la que pronto se le unieron otras cuatro. Gracias a los intérpretes que los
acompañaban, los españoles comprendieron que venían de Tumbes y partían
hacia el norte para guerrear contra los indios de la isla de la Puná. Conducidos
hasta Tumbes, en el límite de la costa hoy peruana, Pizarro y sus hombres fueron
muy bien recibidos, abundantemente alimentados por los habitantes y sus jefes
locales, evidentemente muy sorprendidos por la llegada de esos hombres tan
diferentes de aquellos que habían visto hasta entonces.
Algunos españoles tuvieron incluso todo el tiempo que quisieron para conocer
mejor la tierra y, a su regreso, le contaron en detalle a su jefe lo que habían
visto. Ese fue el caso de Alonso de Molina, a quien se le encargó ir, junto con
un esclavo negro, a regalarle al jefe local una pareja de cerdos, un gallo y algunas
gallinas. Molina habló a su regreso, de una fortaleza llena de riquezas y rodeada
de seis o siete muros de defensa, Pizarro mandó desembarcar, para asegurarse,
al griego Pedro de Candia, el artillero de la expedición en quien tenía plena
confianza. Éste, con casco y revestido de su cota de mallas, fue enviado para
hacer a los indios una demostración de sus talentos de arcabucero, demostración
bastante exitosa ya que espantó a los espectadores. Traspasó de una sola bala un
grueso tabique de madera, y más tarde logró casi un milagro. El ruido de un
nuevo estampido lanzó a los indios al suelo, pero sobre todo detuvo de inmediato
la acometida de un puma y de un jaguar que habían sido soltados contra él.
Fuertemente impresionados, los indios acompañaron a Pedro de Candia a bordo
con numerosos presentes para su jefe y sus compañeros. 67
El viaje hacia el sur prosiguió sin dificultad. De tarde en tarde, los soldados
desembarcaban y el hombre encargado del estandarte real, Antón de Carrión,
tomaba posesión de esas nuevas tierras en nombre del emperador, rey de Castilla.
Tocaron así los alrededores de Paita, la isla Foca, rodearon el desierto de Sechura,
llegaron a la isla de Lobos de Tierra para después descender a lo largo de la
costa hasta la desembocadura del río Santa, esperando encontrar una ciudad
llamada Chincha que había sido objeto de grandes elogios por parte de los indios
de Tumbes. No habiéndola encontrado, Pizarro resolvió no avanzar más de

momento. Por primera vez desde la partida de la isla de la Gorgona, el navío se
hizo a la vela rumbo al norte.
Diversos episodios tuvieron lugar durante el viaje de retorno. Recogieron a Alonso
Francisco Pizarro
de Molina a quien habían tenido que dejar en tierra durante una escala porque
como el viento se había levantado, no fue posible subirlo a bordo. Más tarde la
expedición fue suntuosamente recibida por una cacique, la Capullana. En honor
de los recién llegados ella ofreció una recepción que los dejó deslumbrados. Un
soldado, Pedro de Halcón, se enamoró perdidamente de ella y, parece ser que fue
recíproco. Le pidió incluso a su jefe que lo deje con los indios hasta el próximo
viaje que no dejaría de realizarse, pero su petición fue rechazada. Más lejos, en
Paita, hubo nuevamente una nueva recepción muy amistosa por parte de los
caciques locales, con intercambio de regalos y grandes banquetes. Un marino,
de nombre Ginés, se quedó en Paita a su solicitud. Alonso de Molina quiso
permanecer en Tumbes, y Pizarro aceptó, con la idea de que aprendería la lengua
y los usos de los indios, muy útiles en la perspectiva de la futura expedición que,
ahora sí era seguro que se llevaría a cabo. Por cierto, con esta idea Pizarro se llevó
consigo a varios jóvenes indios que le habían regalado y de quienes pensó hacer
sus intérpretes para el futuro.
El retorno se efectuó sin tropiezos, aunque Pizarro casi se ahoga un día porque
zozobró el bote en el que iba para tomar posesión de una playa. A la altura del
Francisco Pizarro
ecuador, los españoles encontraron varias balsas de indios, a veces otros, desde
tierra, vinieron a ofrecerles suntuosos presentes. Pizarro había visto ya bastante
sin duda, y pidió a sus hombres enrumbar a la isla de la Gorgona en donde
encontraron sólo a dos de los tres compañeros que habían dejado. El tercero
había muerto en el intervalo, y luego se hicieron a la vela, finalmente, hacia
Panamá.
El barco tocó sus orillas en el mes de marzo de 1528, casi al cabo de los seis meses
fijados por el gobernador. Como había partido para su primera expedición en
noviembre de 1524, hacía más de tres años que Pizarro había dejado la capital
de Castilla del Oro. Para sus hombres, el hambre, el sufrimiento, la muerte y
68 la desesperación habían estado presentes a menudo, pero él no había cedido
nunca. ¿Por qué estaba convencido de un desenlace favorable? ¿Simplemente por
terquedad o por orgullo de no regresar miserable y derrotado a Panamá?
Pizarro fue recibido con honores. Pedro de los Ríos, en particular, le testimonió
su admiración. Fiel a sí mismo, mientras que en la ciudad todos hablaban de sus
hazañas y querían festejarlo, Pizarro permaneció recluido y silencioso durante una
semana. Poco le importaba ahora la vanidad de tal agitación. Las adversidades,
los muertos y los sufrimientos quedaban atrás. Había triunfado la tenacidad.
Aunque parezca imposible, existía el Perú. El camino estaba abierto ahora pero
todo quedaba por hacerse. Se acabaron los banquetes, los intercambios de regalos
con los caciques y la navegación de exploración a lo largo de las costas, ahora
había que pensar en la otra etapa: la de la Conquista.
La larga preparación del asalto (1528-1532)
69
4
La larga preparación del asalto
(1528-1532)
El retorno a Panamá de la segunda expedición comandada por Pizarro, de la

cual se había estado sin noticias durante mucho tiempo, había sido precedido
por el de Tafur y de Almagro. Si no fue propiamente hablando, una sorpresa, sin
Francisco Pizarro
embargo suscitó mucho entusiasmo, pues desde que se separaron en la isla del
Gallo, Pizarro, y sobre todo sus hombres, tenían mucho que contar. Los objetos
preciosos, las telas delicadamente tejidas y de magníficos colores, las cerámicas,
los indios destinados a ser intérpretes, los extraños «carneros», mucho más altos
de patas que los de España, de largos cuellos y grandes orejas —las llamas—,
todo lo que había sido traído no podía sino alimentar las conversaciones. Cieza
de León, por ejemplo, cuenta que en la ciudad «no se hablaba más que del Perú».
No se cansaban todos de elogiar a Pizarro y su indomable voluntad frente a las
más terribles adversidades y en el más increíble abandono.
Aunque sin duda se deba moderar la importancia de ese triunfo panameño,
recordando las dimensiones bastante modestas de la ciudad en esa época, no por
ello deja de ser cierto que las últimas noticias provenientes del Sur cambiaban
radicalmente muchas cosas. La confirmación de la existencia del Perú y de sus
riquezas —evidentemente amplificadas por el relato de los hombres y luego por
el rumor— equivalía prácticamente a la apertura de un nuevo mundo. Era un
descubrimiento que para todos, en Panamá, representaba sin duda el equivalente
de lo que había ocurrido diez años antes cuando Cortés y los suyos pusieron el
pie en Nueva España.
Francisco Pizarro
Las negociaciones de Panamá

Para los tres socios de la Compañía del Levante se abrían las perspectivas más
extraordinarias. Sin embargo, no se había preparado nada. Ahora se requerirían
más hombres, más navíos, más armas, más caballos. Todo aquello significaba
encontrar más dinero, desde luego, pero significaba también succionarle la
sangre al frágil microcosmos panameño. Cuantas veces ya, en un pasado reciente,
se había visto que el descubrimiento de nuevas tierras llevaba al abandono y a
la ruina a los asentamientos desde donde habían partido las expediciones, con
resultados, tal vez, quiméricos. El ejemplo de Hispaniola y de Cuba, exangües
desde el ingreso de Nueva España a la órbita española era una muestra de ello.
70
Se entablaron, pues, discusiones entre Pizarro, Almagro y Luque, por un lado, y
el gobernador Pedro de los Ríos, por el otro. Éste, hasta entonces muy favorable
al proyecto de los tres hombres, fijó de entrada los límites que pensaba darle a su
apoyo. Comprendía los esfuerzos y las esperanzas de la Compañía del Levante, se
declaró dispuesto para apoyarlos, pero afirmó también que no podía, y no quería,
hacer nada mientras no le hubiesen llegado las órdenes reales al respecto. El rey
le había confiado la comarca, ni pensar en dejarla «despoblarse». Según Cieza
de León, ese fue el término que empleó. La búsqueda del Perú había costado
ya demasiado en hombres y caballos, movilizado demasiadas energías, suscitado
sin duda también demasiados sueños en perjuicio de Panamá, una ciudad que,
muy a pesar de aquellos que la tenían a su cargo, no llegaba a despegar y ya
había sufrido mucho por la conquista de Nicaragua. El retorno de Pizarro y
sus proyectos iban a agravar más la situación. Siempre según Cieza de León, los
socios salieron bastante entristecidos de su entrevista con el gobernador.
Ya que Pedro de los Ríos decía que quería esperar las órdenes de la Corona, la
solución era pues ir a España a la Corte, a defender la causa del Perú. Este viaje
era muy necesario en la medida en que, según toda verosimilitud, la conquista de
ese país y su previsible importancia iban a plantear problemas que hasta la fecha
se habían ahorrado. Las expediciones, no lo olvidemos, dependían de la empresa
privada. La Compañía del Levante es prueba manifiesta de ello. Por cierto, como
escribió Gonzalo Fernández de Oviedo, «en estos nuevos descubrimientos, Sus
Majestades no comprometen casi nunca dinero, sino papel y buenas palabras»,
pero eso no quita que las exploraciones y las conquistas tenían que recibir el aval de
la Corona o de sus representantes autorizados, y que se hacían de todas maneras,
en nombre del rey de Castilla.
Para garantizarse frente a él y al Estado, pero también para asegurar los espacios
de poder, los honores y las repercusiones económicas que esperaban sacar de
sus esfuerzos, descubridores y conquistadores tenían la costumbre de firmar con
la Corona una suerte de contrato cuyas cláusulas, o capitulaciones, estipulaban
diferentes puntos con precisión totalmente notarial. Había pues que tratar con
el rey y su entorno.
Hernando de Luque, acostumbrado al mundo de los negocios, opinó que era
necesario enviar a la Corte a una persona con experiencia. Pensó en Diego del Corral
quien pronto iba a regresar a España. Del Corral era licenciado en derecho y desde
hacía muchos años, había estado encargado en el Istmo de diversas, y a veces muy
delicadas, negociaciones. Además, era un viejo conocido y un amigo de Pizarro.
Se habían visto por primera vez en el barco de Martín Fernández de Enciso que
Pizarro había encontrado por gran azar después de que junto con sus compañeros,
hubo abandonado, en el estado en que se sabe, el fortín de San Sebastián. Después,
los dos hombres se conocieron mejor en Santa María la Antigua. 71
El interés de esta elección radicaba también en que con del Corral, que pertenecía
a la Compañía del Levante, se podía esperar que no buscase aventajar ni
perjudicar a nadie. Diego de Almagro tuvo una opinión diferente. Considerando
que Pizarro había sido el gestor del asunto, el jefe de las sucesivas expediciones y,
en suma, el elemento determinante del éxito, estimó que era él quien debía ir a
España, además de que así se ahorraría la retribución evidentemente elevada que
se habría tenido que entregar a Diego del Corral.
Hernando de Luque no estuvo a gusto. Tenía todo el derecho de dudar de las

capacidades jurídicas y de negociación de Pizarro, guerrero consumado pero sin
cultura y poco conocedor de la sutilezas de la retórica. Además, ¿era correcto que
el negociador fuese de alguna manera juez y parte en la distribución de lo que
Francisco Pizarro
les tocaría a los tres socios? Luque, además, veía más allá y quería impedir que
eventualmente, al retorno de España, surgiese entre los socios un sentimiento de
injusticia, hasta el de haber habido engaño. Entonces sugirió a Pizarro y Almagro
partir juntos a negociar. No logró nada. Cieza de León quizás influenciado por
lo que iba a suceder después, pretende que Luque habría pronunciado entonces
un discurso retrospectivamente premonitorio a los dos hombres. Les dijo que su
deseo más caro era no verlos destrozarse entre ellos más tarde («Quiera Dios, hijos
míos, que no lleguen a negarse una mutua bendición...»). Por su parte, fiel a su
costumbre, Pizarro fue parco en palabras y se contentó con afirmar que actuaría
conforme a lo que había sido decidido en común. Algún tiempo más tarde, los
tres socios redactaron un contrato en virtud del cual Pizarro se comprometía a
negociar como previsto, «lo que haría sin malicia, sin engaño ni astucia alguna».
Pediría para sí mismo el título de gobernador del Perú, para Almagro el de
adelantado, es decir de jefe de los ejércitos en la nueva frontera, y para Hernando
de Luque, la mitra episcopal del primer obispado fundado en el Perú1.
1 Pedro Cieza de León, Descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., capítulo XXV.
Francisco Pizarro
Pizarro rumbo a España

Almagro se impuso como tarea encontrar los fondos necesarios para el viaje.
Afectado por una grave infección sifilítica —cosa muy frecuente en esa época
entre los españoles de América—, tenía pues dificultades para caminar y sobre
una silla cargada por esclavos, visitó uno a uno a sus amigos hasta reunir mil
quinientos ducados de Castilla. Esta cantidad era lo mínimo para efectuar el
largo periplo, los trámites delicados que se preveían y para los apoyos que habría
que conseguir y sin duda retribuir. Pizarro y del Corral iban a viajar en compañía
de Pedro de Candia, el artillero de la última expedición, de cinco a seis indios del
Perú que habían venido con él, y algunas llamas2.
72
A mediados del año 1528, después de haber atravesado el Istmo, llegaron al
puerto de Nombre de Dios, el equivalente atlántico de Panamá, y tomaron el
barco hacia Hispaniola que Pizarro no había vuelto a ver desde hacía casi veinte
años. No se dispone de ninguna información sobre el resto del viaje, a no ser que
la llegada a Sevilla reservó a del Corral y a Pizarro una sorpresa muy desagradable.
En efecto, Martín Fernández de Enciso esperaba a los viajeros que regresaban de
América y, cuando reconocía entre ellos a una persona, que había vivido en Santa
María la Antigua en la época en que él ejercía allí sus funciones, inmediatamente
ponía un alguacil tras ella para hacerse pagar las cantidades que una decisión de
justicia le autorizaba a exigir a sus antiguos administrados. Pizarro y del Corral
no fueron excepción y pronto se encontraron tras las rejas por deudas.
Diversos trámites lograron sacar a Pizarro de este mal momento. A inicios del
mes de febrero de 1529, una decisión del emperador ordenó liberarlo, devolverle
una parte de sus fondos y enviar el resto al Consejo de Indias quien tomaría
una decisión al respecto. Acompañado siempre de sus indios, de sus llamas, y
llevando en su equipaje diferentes objetos traídos del Perú, Pizarro partió pues a
Toledo en donde se encontraba entonces Carlos V. No debe asombrar semejante
acompañamiento. Era una tradición desde el retorno del primer viaje de Cristóbal
Colón. Los descubridores y otros conquistadores que venían a solicitar cualquier
favor ante el soberano, o que simplemente deseaban rendirle un homenaje
interesado, aprovechaban la ocasión para exponer ante los ojos deslumbrados de
la Corte algunas muestras exóticas venidas directamente del Nuevo Mundo.
Carlos V estuvo favorablemente impresionado pero por sus obligaciones
imperiales abandonó pronto Toledo por Italia. Las cosas se demoraron más
de tres meses que parecieron ciertamente muy largos a Pizarro cuyos recursos
corrían peligro de agotarse. Junto con Pedro de Candia tuvo que comparecer
2 Ibid., cap. XXVI.

ante los consejeros para exponerles el interés de ese Perú convertido en realidad y,
al término de puntillosas discusiones, las tan esperadas capitulaciones estuvieron
finalmente listas para ser firmadas3.
Las capitulaciones de Toledo

(26 de julio de 1529)
Las diferentes disposiciones aceptadas por la Corona eran muy favorables a
Francisco Pizarro. Se le autorizaba a proseguir el descubrimiento y conquista del
Perú sobre doscientas leguas castellanas de costa, o sea mil de nuestros kilómetros,
del río Santiago —digamos de la frontera ecuatoriano-colombiana— hasta la
región de Chincha —al sur de la actual capital peruana—, cuya ubicación era 73
todavía muy imprecisa en la mente de los españoles y a la que sólo conocían de
oídas. Pizarro era también, y sobre todo, nombrado gobernador y capitán general
del Perú, de manera vitalicia, con una renta anual de setecientos veinticinco mil
maravedíes pagaderos en base a las rentas reales del Perú. Con esta cantidad, el
nuevo gobernador debería asalariar un alcalde mayor, diez escuderos, treinta
peones, un médico y un boticario.
Pizarro, siempre con título vitalicio, era igualmente nombrado adelantado
—cuando al comienzo se había previsto que esto recaiga en Almagro— y
alguacil mayor, función sobre todo honorífica pero muy importante desde
el punto de vista jerárquico. Tendría la posibilidad de hacer construir cuatro
fortalezas en los lugares de su elección y de ser su alcaide. La Corona le aseguraría
Francisco Pizarro
hasta su muerte un salario de mil ducados al año, también pagaderos con las
rentas reales del país.
Pizarro se vio además confiar atribuciones muy importantes en un campo
decisivo. Podría conceder a los españoles tierras y terrenos de construcción en
las ciudades, siguiendo las normas aplicadas en Santo Domingo, pero más que
nada, recibía la posibilidad de asignar a los indios en encomiendas, es decir en los
hechos, de recompensar a su gusto a los hombres que lo secundasen.
Hernando de Luque sería propuesto a la Santa Sede como obispo de Tumbes,
con mil ducados de renta que serían tomados de los diezmos futuros. En espera
de la decisión papal, se lo hizo «protector universal de todos los indios de la dicha
provincia».
En cuanto a Diego de Almagro, su parte era mucho más pequeña de lo que la
había considerado el acuerdo inicial de Panamá entre los tres socios. No sería
3 Hernán Cortés se encontraba también en Toledo durante las semanas precedentes y allí recibió el título
de marqués del Valle de Oaxaca. Es muy probable que los dos hombres se encontraron. J. A. Del Busto
Duthurburu ha demostrado que estaban emparentados de manera muy lejana. Véase La tierra y la sangre de
Francisco Pizarro, op. cit., cap. II.
Francisco Pizarro
pues adelantado. Las capitulaciones lo hacían simplemente gobernador de la

plaza de Tumbes, con una renta anual de trescientos mil maravedíes, ni siquiera
la mitad de lo que recibiría Pizarro. La misma proporción fue respetada en lo
referente a los pechos, el impuesto que pagarían los españoles no nobles instalados
en el Perú. Los dos socios recibirían a lo sumo un veintavo de ello. Pizarro podría
recibir hasta mil ducados y Almagro solamente quinientos. Este último también
fue hecho hidalgo, pero en realidad era una bien pobre compensación, pues en
las Indias la mayor parte de los españoles se consideraban entonces como tales,
sea cual fuera su origen.
Los otros protagonistas de la expedición anterior también fueron recompensados.
74 Bartolomé Ruiz fue hecho piloto mayor del Mar del Sur y regidor de Tumbes con
un salario de setenta y cinco mil maravedíes anuales; Pedro de Candia recibió el
título de gran artillero del Perú, de capitán de artillería de la futura expedición de
Pizarro y de regidor de Tumbes, con una salario anual de sesenta mil maravedíes,
más la autorización de fabricar cañones. Los Trece de la Isla del Gallo no fueron
olvidados. Los que eran plebeyos fueron hechos hidalgos, los hidalgos elevados al
rango de caballeros de la espuela de oro y cinco de ellos pasaron anticipadamente
a ser regidores de Tumbes.
Por lo demás, la Corona, deseosa de atraer españoles hacia allá anunciaba
reducciones fiscales significativas, porque estaba bien precisado que el objetivo
de la operación no era solamente descubrir y conquistar el Perú sino también
poblarlo. El oro de las minas sería gravado con un impuesto de sólo un 10%
durante seis años y no llegaría al 20% habitual sino un lustro más tarde. El Perú
estaría dispensado durante seis años del viejo almojerifazgo medieval de Castilla
a los productos importados y exportados. Sería igual para la alcabala sobre los
intercambios durante diez años.
Después de haber pasado revista a diversas disposiciones, como la prohibición de
dejar pasar al Perú a las personas a las que las Indias les estaban habitualmente
cerradas (moriscos, nuevos cristianos, gitanos, extranjeros y… hombres de ley), las
capitulaciones tocaban el tema de la expedición de conquista propiamente dicha.
Pizarro tenía seis meses para prepararla. Podía abandonar España a la cabeza de
150 hombres y reclutar otros cien en las islas y sobre el continente americano.
Una vez llegado al Perú, se le concedía un nuevo plazo de seis meses para llevar
la empresa a buen término. Tendría que llevar, desde luego, agentes del Tesoro
(oficiales reales) y pagar con su propio peculio el viaje de los religiosos encargados
de la primera evangelización.
A lo largo de estas capitulaciones, Pizarro era el interlocutor de la Corona. Ella
trataba con él, y solamente con él. Sus socios, Luque, y sobre todo Almagro,
se encontraban relegados a rangos subalternos ¿Fue a propósito? ¿Hizo todo lo
necesario para obtenerlo? ¿O bien la Corona, por facilidad, lo entronizó así?
Nada permite inclinarse por una o por otra respuesta pero esto mostraba que los
temores de Luque, algunos meses atrás en Panamá, eran fundados4.
La organización del retorno a América

(agosto de 1529-enero de 1530)
Antes de volver a Sevilla para preparar su viaje, Pizarro pasó por Trujillo, que
por cierto no está muy alejado. En aquel verano de 1529, hacía pues más de
treinta y cinco años que la había dejado. El oscuro bastardo, que parece ser se
había visto obligado a huir de su ciudad y de lo que le quedaba de familia,
regresaba aureolado por sus hazañas americanas, por la confianza que acababan
75
de otorgarle el emperador y la Corte, pero también por el brillante porvenir que
perfilaban las capitulaciones.
Pizarro, sin embargo, no permaneció mucho tiempo en Trujillo. Cieza de
León da dos razones para ello: la falta de dinero y la prisa por volver a ver la
tierra que había descubierto. La historia personal de Pizarro y su carácter no lo
predisponían sin duda a las efusiones familiares. Además, dada la lentitud de las
comunicaciones de entonces, los plazos fijados por las capitulaciones de Toledo
se revelaban bastante cortos. Este breve paso por Trujillo iba a ser sin embargo
muy importante. Para Pizarro fue la ocasión de ver a los demás hijos que su padre
había tenido. Más allá del aspecto puramente familiar de estos encuentros, dada
la naturaleza a menudo compleja y frágil de los vínculos que unían a los soldados
con su jefe en las expediciones americanas de esa época, el hecho de tener cerca
Francisco Pizarro
de sí a hombres unidos por la sangre de manera indefectible podía convertirse

en un elemento decisivo. Para Pizarro, como para tantos otros, la pobreza y la
oscuridad habían ido hasta ahora a la par con la soledad. Camino de las cumbres,
necesitaba ahora una familia, una casa en el sentido nobiliario del término, una
parentela con quien contar sean cuales fueran las circunstancias.
Hernando Pizarro —quien tal vez se había encontrado en Toledo durante las
negociaciones—, en ese entonces el único hijo legítimo vivo de su genitor común,
era considerado jefe de fratría, privilegio debido a su edad pero también a su
alta estatura heredada (como Francisco) de su padre, y a una naciente pero ya
bien afirmada personalidad. Aunque muy joven aún —tenía entonces veinticinco
años—, Hernando ya tenía experiencia militar adquirida, a comienzos de la
década, a la sombra de Gonzalo Pizarro y Rodríguez de Aguilar durante la guerra
de Navarra, en la cual fue hecho capitán de infantería con apenas diez y siete años
4Para el texto de estas capitulaciones y las cédulas reales de confirmación, véase Alfonso García Gallo, Manual
de historia del derecho, Madrid, 1959, tomo II (Antología del antiguo derecho), pp.743-746 y Raúl Porras
Barrenechea, Cedulario del Perú, op. cit., t. I, pp. 24-58.
Francisco Pizarro
de edad. Hernando había tomado bajo su protección a sus dos medio hermanos
más jóvenes, Juan y Gonzalo, y se había encargado de su educación, posiblemente
a solicitud de su padre. Por el lado materno Francisco Pizarro encontró, o
descubrió otro hermano, Francisco Martín de Alcántara, nacido del matrimonio
de su madre con un hombre oriundo del pueblo de Alcántara en Extremadura, de
ahí su nombre. Unos vínculos particularmente estrechos iban a unir a estos dos
hombres, hasta en la muerte.
El otoño de 1529 fue empleado para organizar en Sevilla el viaje de retorno y el
reclutamiento de los ciento cincuenta hombre previstos por las capitulaciones.
Pronto la empresa se reveló difícil. Cieza de León explica que los candidatos
76 potenciales se quedaban perplejos frente a la falta manifiesta de medios de
Pizarro5. ¿Puede ser también que ellos pensaran que, aunque los años dorados
de la conquista de Nueva España habían pasado, más valía partir allí para probar
suerte, ahora sin gran peligro, en vez de ir a correr en pos de un Perú que seguía
siendo aún muy quimérico y sin duda lleno de peligros?
Después de varios meses de negociaciones y de transacciones financieras, Pizarro
logró finalmente reunir una flotilla de cuatro barcos, y por este motivo se dirigió
pues a Sanlúcar de Barrameda, pueblo situado a medio camino entre Sevilla
y el mar y que servía de antepuerto de la capital andaluza. Cada uno de los
barcos fue entregado a un hombre de confianza, a Hernando y Juan Pizarro y
al viejo compañero Pedro de Candia, Francisco evidentemente estaría al mando
del conjunto. Una vez que se los cargó con las armas y los víveres necesarios, los
barcos esperaron la señal de partida que, según las capitulaciones debía tener lugar
antes del 26 de enero del año entrante. Los trámites se dilataban. Los oficiales
reales que habían de acompañar a la expedición no llegaban. El reclutamiento se
eternizaba. Las inspecciones oficiales que normalmente precedían la partida no
se habían hecho todavía.
Para evitar algunos controles cuyo resultado podía revelarse contrario a los
reglamentos oficiales, y para cumplir con el plazo de seis meses que le fue
impartido, Francisco Pizarro decidió pues abandonar Sanlúcar de Barrameda,
aunque no clandestinamente pero sí sin avisar a las autoridades como debía
haber hecho. Dejó las orillas del Guadalquivir la noche del 26 de enero, en el
plazo exacto que le había sido fijado.
Cuando finalmente se presentó el funcionario encargado de la inspección, Pizarro
había partido y sólo pudo subir a bordo de los tres navíos restantes, el Santiago, el
Trinidad y el San Antonio. Allí encontró respectivamente a 59, 46 y 15 soldados,
y se le manifestó que Pizarro por su parte, había embarcado 65 hombres, cifra
5 Pedro Cieza de León, Descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., cap. XXVIII.
altamente improbable. El total anunciado, 185, era pues superior a los 150
previstos y Pizarro estaba en regla frente a sus compromisos.Es muy probable
que la realidad era diferente. Pizarro no había esperado la inspección porque
se había encontrado en la imposibilidad de reunir el contingente anunciado.
Es lo que afirma claramente el cronista Pedro Pizarro que formaba parte de la
expedición6.
Puesto que ya más nada se oponía al viaje, los tres navíos pudieron partir sin
dificultad, llevando junto con los soldados a seis religiosos dominicos destinados
a fundar en el Perú la futura provincia de su orden. Los frailes predicadores, esta
vez, estaban resueltos a no dejarse ganar la delantera por los franciscanos como
había ocurrido en el caso de Nueva España. 77
Luego de algunos días de navegación, los navíos se acercaron al barco de Pizarro
quien los esperaba frente a la Gomera, una de las islas más occidentales del
archipiélago de las Canarias, y que en ese entonces era etapa obligada antes de
la gran travesía atlántica, en particular para aprovisionarse en productos frescos.
Cuando todo estuvo listo, la flotilla se volvió a hacer a la mar y enrumbó hacia
el Nuevo Mundo. Tocaron tierra en Santa Marta, pequeño puerto situado en la
costa atlántica de la actual Colombia. Ahí esperaba a los jefes de la expedición
una gran decepción. Según Pedro Pizarro, el gobernador local, un tal Pedro de
Lerma, se dedicó a hacer correr el rumor de que no había nada que comer en
el Perú fuera de serpientes, lagartijas y perros, de tal modo que varios hombres
desertaron y fueron a esconderse en la ciudad.
Francisco Pizarro
Valiéndose de esta experiencia que no contribuía para subir la moral de la tropa

y amenazaba además con hacer reducir los efectivos ya insuficientes, Francisco
Pizarro decidió no detenerse un poco más al sur, en Cartagena de Indias, tal como
había sido su primera intención. Sin esperar más hizo enrumbar hacia Nombre de
Dios, el puerto atlántico del Istmo adonde llegaron en marzo o en abril.
Tensiones y desconfianza entre los socios

La noticia del retorno de Pizarro y sobre todo del contenido de las capitulaciones
negociadas con la Corona había precedido la llegada de los navíos, o bien porque
Pizarro envió algunos hombres para preparar el terreno, como cree poderlo
afirmar Cieza de León7, o bien porque la información, conocida de todos en
Sevilla, haya sido suficientemente importante como para propagarse como
reguero de pólvora. Cuando Almagro supo lo que le tocaba, y que el acuerdo
6 Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista del Perú, Lima, 1978, cap. II.
7 Pedro Cieza de León, Descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., cap. XIX.
Francisco Pizarro
inicial entre los tres socios no había sido respetado, prorrumpió en quejas, en
la ciudad, contra Pizarro. Afirmaba que no lo recibiría, como tampoco a los
que venían con él, y que no pondría un ochavo más en el negocio. Hernando
de Luque le hizo ver que él era el primer responsable de esta situación y a quien
tenía que culpar era a sí mismo por su ingenuidad contra la que él mismo le había
prevenido. No escuchaba nada. Según Cieza de León, estaba tan mortificado
que ninguna palabra amable lograba calmarlo y se fue a esperar a Pizarro a pie
firme en Nombre de Dios. Almagro no era el único en este estado. El piloto
Bartolomé Ruiz, particularmente, estaba con mucha cólera. Le recordaba a quien
quería escucharlo su papel decisivo en varios momentos muy críticos, así como el
haber descubierto la balsa indígena cargada de mercaderías que había permitido
78 reactivar el proyecto.
Hernando de Luque escribió varias veces a Almagro, le recomendó calmarse,
ver con Pizarro en persona de qué se trataba exactamente. Le demostró que de
todas maneras el negocio estaba hecho en compañía lo que le permitiría sin
duda resolver ciertos puntos ya que Pizarro era un hombre de honor. Luque
envió incluso a Nombre de Dios a Nicolás de Ribera, conocido por su cordura,
quien formaba parte desde el inicio de la expedición precedente. Los dos juntos
lograron que Almagro cambiara de opinión pues este regresó a Panamá en donde
comenzó a reclutar hombres y a reunir material.
Cuando efectivamente Pizarro tocó tierra en Nombre de Dios con tres barcos
y ciento veinticinco hombres, Almagro partió inmediatamente para verle. Este
encuentro no dio lugar primero a ningún incidente, al contrario. Intercambiaron
en público amables palabras, pero tuvieron en privado una conversación muy tensa
durante la cual, siempre según Cieza de León, Almagro reprochó severamente a
su socio haberlo recompensado tan mal por todo lo que había hecho, por todo
lo que le había costado en esfuerzos, en dinero, y hasta en su cuerpo, su apoyo
indefectible. En particular, le pidió ver en qué términos había sido presentada
la solicitud hecha a la Corona. Pizarro le respondió algo indignado que no era
necesario traerle a la memoria el pasado ya que él lo conocía muy bien, pero que
en España nadie conocía a Almagro. De todas maneras, allá se habían opuesto a
dividir la autoridad suprema de lo que sería el Perú. En este aspecto todo reparto
no podía ser sino nefasto. El Perú era bastante grande como para que se hagan en
el futuro varias gobernaciones más, para ellos dos pero también para otros.
Con el tiempo, Almagro vino a tener mejores disposiciones aunque en el fondo
persistía su resentimiento. Los dos hombres volvieron a tener relaciones más serenas
y los habitantes de Panamá pudieron constatar que comenzaron a hablarse «como
antes». Hay que decir que en ese momento todos —no sólo los tres socios sino
también sus numerosos financistas— tenían interés en que los viejos rencores, por
fundados que fuesen, no vengan a obstaculizar la marcha hacia adelante. Desde
ya, todo estaba reunido para el éxito de la expedición venidera que presentían iba
a ser decisiva.
Sin embargo, un hecho nuevo vino a complicar otra vez una situación que no lo
necesitaba. Los cronistas unánimes destacan el papel negativo de los hermanos
de Francisco Pizarro en el microcosmos panameño de esa época. Su parentesco
con el jefe, su inexperiencia juvenil, su ignorancia de los usos americanos, del
pasado y de los méritos de cada uno, todo ello unido a un comportamiento
personal a menudo inadecuado, les hizo cometer numerosas torpezas. En general,
las críticas no se ocupan de Francisco Martín de Alcántara y protegen a Juan
Pizarro. Cabe decir que este último murió poco tiempo después y no debió de
acumular contra él rencores ni prejuicios que son los que habitualmente llenan 79
las crónicas. Sucede todo lo contrario en el caso de Hernando y de Gonzalo. Al
primero se le dice imbuido de sí mismo y presuntuoso según Antonio de Herrera.
Gonzalo Fernández de Oviedo lo acusa de haber sido el principal responsable de
las tensiones con Almagro y de haber empujado a sus otros hermanos en este
sentido. En cuanto a Gonzalo, tenía la insolencia y la inmadurez de los jóvenes.
El hecho de ser el hermano del jefe de la expedición, del futuro gobernador del
Perú, no había hecho sino acentuar más su insoportable fatuidad. Se les podía
poner un solo punto en su favor a los tres hermanos: su coraje, su valor guerrero
sin fallas, y en el caso de Hernando, su don de mando.

Partiendo de esto, no sorprende que las relaciones entre los dos principales
socios hayan conocido momentos muy difíciles. Almagro quiso un día retirarse
de todo y guardar para otros fines las cantidades que había juntado. Amenazó
Francisco Pizarro
con montar una expedición competidora con otros socios, siendo disuadido por
Hernando de Luque, e incluso por su viejo amigo común Gaspar de Espinosa,
entonces en su puesto de Santo Domingo y que vino expresamente a Panamá. La
única solución era evidentemente redactar un nuevo contrato que fue establecido
gracias a la intervención de personas sin duda interesadas, en todos los sentidos
del término, por el éxito del proyecto peruano.
Pizarro fue obligado a aceptar condiciones mucho más ventajosas y precisas para
su socio. Le cedió su encomienda de la Isla de Taboga, se comprometió en
nombre de sus hermanos y de él a no pedir nada más que no estuviese previsto
en las capitulaciones, a solicitar para Almagro una gobernación que comenzaría
en los límites de la que se le había dado a él. Todo lo que se ganase durante
la conquista: metales preciosos, pedrería, esclavos, y otro tipo de bienes, se
repartirían, únicamente y en partes iguales entre Pizarro, Almagro y Luque,
después cada uno se encargaría de recompensar a los suyos.
Por su lado, Pizarro no permaneció inactivo. Lejos de remitirse a Almagro en
todo lo que tenía que ver con la intendencia —como habría debido ser el caso—,
Francisco Pizarro
negoció directamente un aspecto esencial, el de los barcos necesarios para el

transporte de la tropa. No había ninguno disponible en Panamá cuya actividad
giraba en ese entonces completamente en torno a Nicaragua. El problema
encontró una solución gracias a la intervención del piloto Bartolomé Ruiz y de
Nicolás de Rivera que habían ido a esa región mientras Pizarro se encontraba en
España. Cuando dos grandes navíos cargados de esclavos indios llegaron al puerto
procedentes del norte, Pizarro pudo negociar con sus propietarios, Hernando
de Soto y Ponce de León, dos hombres de mucha experiencia en la aventura
americana. Les compró los barcos y prometió al primero el título de capitán y
de gobernador adjunto de la ciudad más grande del Perú, al segundo, una buena
encomienda. Una vez más, Pizarro demostraba a todos, incluyendo a Almagro,
80 que él era el dueño del juego, aún cuando su socio estaba encargado desde hacía
meses de las oscuras e ingratas tareas de encontrar dinero y pertrechos, tarea que
había cumplido de manera bastante honorable.
Ya nada se oponía a la partida tanto más porque el entrenamiento militar de
los hombres que llegaron con Pizarro no había cesado durante los últimos ocho
meses. El 27 de diciembre de 1530, se bendijeron las banderas en la iglesia de
Panamá durante una ceremonia solemne y, al día siguiente toda la tropa, con los
jefes a la cabeza, comulgó con el mismo entusiasmo.
La campaña equinoccial
(enero-noviembre de 1531)
La expedición dejó el puerto de Panamá el 20 de enero de 1531. Llevaba más
de ciento ochenta hombres y unos treinta caballos. Este último punto merece
ser destacado. Además de la importancia de los medios empleados, conociendo
la importancia militar que tenían en ese entonces estos animales en los
combates contra los indios, es una prueba manifiesta que esta vez el objetivo
ya no era explorar el Perú, sino más bien conquistarlo militarmente, tanto más
cuando la artillería, bajo las órdenes de Pedro de Candia, había sido también
considerablemente reforzada. Después de la escala habitual en el archipiélago
de las Perlas, Pizarro partió con sus dos navíos, sin esperar al tercero al mando
de Cristóbal de Mena, quien debía unírsele algunas semanas más tarde. En lo
referente a la navegación, se la dejó bajo las órdenes de Bartolomé Ruiz, gran
conocedor del mar en esos parajes.
Las experiencias acumuladas durante los viajes anteriores los llevaron a no detenerse
en la costa hoy colombiana. Les había dejado demasiados recuerdos mortificantes,
no tenía ningún interés y, sobre todo, ahora había que ir directamente al objetivo,
sin perder tiempo ni desperdiciar valiosas fuerzas para el futuro. Luego de una
navegación muy rápida para esa época, unos diez días, la expedición ancló en la
bahía de San Mateo, cerca de la desembocadura del río Esmeraldas, en la costa
norte del actual Ecuador. Desembarcaron hombres, caballos y material. Durante

dos semanas Pizarro se encargó de acostumbrar a su tropa al nuevo terreno en el
que iba a tener que adentrarse, y una de sus primeras decisiones fue designar un
lugarteniente en la persona de su hermano Hernando. Juan, su otro hermano era
uno de los capitanes junto con Juan de Escobar y Cristóbal de Mena. La familia
tenía pues bien controlado el proyecto.
A mediados del mes de febrero, la tropa se puso en camino siguiendo la costa
que en esta región, corre hacia el suroeste. El cronista Herrera precisa que, en
su equipaje, los hombres llevaban numerosas barricas de vino consideradas
necesarias para la guerra que se anunciaba y durante la cual habría que tener el
brazo firme. 81
Primero llegaron a Atacames encontrándolo desierto. No tenía importancia porque
la zona ofrecía bastantes recursos en alimentos frescos, pescados y particularmente
frutas. Los únicos problemas eran, como siempre, los mosquitos y el agua potable
que los hombres tenían que extraer de pozos muy profundos por medio de grandes
conchas vacías amarradas con cuerdas. La próxima etapa fue Cancebí, en donde los
habitantes opusieron, al parecer, alguna resistencia, pues este fue el primer pueblo
«pacificado». En fin de cuentas los indios se avasallaron «más por cálculo que por
simpatía».
Cinco días después, la tropa reinició su avance y llegó poco después a la región de
los Cojimíes en donde los hombres tuvieron mucha dificultad en construir balsas
y en hacer pasar a los caballos cuando les tocó atravesar en tres oportunidades
Francisco Pizarro
brazos de mar y desembocaduras. La comida ordinaria estaba basada en

«productos de la tierra», con efectos a veces desastrosos para sus intestinos, como
cierta sopa de cangrejo que les dejó un ingrato recuerdo. Felizmente, el navío de
Bartolomé Ruiz proveniente de Panamá apareció en el horizonte, cargado con
alimentos frescos.
La tropa retomó su camino, sosteniendo los válidos a los enfermos, y llegó frente
a Coaque, una «ciudad» bastante importante —sin duda algunos centenares
de viviendas—, situada en la línea equinoccial. La población, sorprendida por
la llegada de los europeos, huyó tierras adentro dejando en el lugar una gran
cantidad de oro y de esmeraldas, en vista de lo cual Pizarro se cuidó —bajo pena
de muerte—, de que nada fuese distraído por sus hombres antes del reparto
oficial. En efecto los oficiales reales encargados de retener la parte del rey —
un quinto del botín—, no habían llegado todavía. El primer contacto con los
indios fue difícil. El jefe del lugar logró por un momento hacer regresar a sus
vasallos, pero, al comportarse los españoles como en país conquistado —en todo
el sentido del término—, los indígenas prefirieron desparramarse de nuevo en los
alrededores y escapar así de sus exacciones.
Francisco Pizarro
Durante varios meses, de febrero a comienzos de octubre, Coaque sirvió de

campamento de base a los españoles. Sin duda Pizarro quería a la vez esperar
los refuerzos y dar un descanso a sus hombres. La estadía, sin embargo no fue
muy fácil. La huída de los indios no tardó en plantear graves problemas de
subsistencia a la tropa acostumbrada, como todas las de su época, a vivir en gran
parte del país donde estaba. Por otro lado, las enfermedades se abatieron sobre
los hombres. Hubo fiebres malignas, diarreas, accesos de debilidad general, etc.,
pero también una epidemia hasta entonces desconocida que sembró el terror.
Unas verrugas, del tamaño de una avellana pero que podían llegar hasta el de
un huevo de gallina, desfiguraban a los hombres, enrojecían y supuraban antes
82 de romperse soltando un olor pestilente, y cuyo desenlace era a menudo la
muerte. A todo esto se vino a sumar una revuelta —duramente reprimida—
de los indios quienes, al mando de su cacique, quemaron Coaque y huyeron
enseguida a las montañas en donde los españoles renunciaron finalmente a
seguirlos.
Sin embargo, todo no fue negativo. En dos ocasiones llegaron de Panamá refuerzos
en hombres, en caballos y en material, y los oficiales reales por fin se unieron a
la expedición. Pizarro tuvo una idea, la de enviar uno de los barcos a Nicaragua
—cargado de algunos hermosos objetos de oro tomados durante la campaña—,
con el objetivo de atraer hacia sí a los hombres que no habían logrado hacerse
un lugar allá, por lo menos en la medida de sus ambiciones y de sus sueños, y
estarían quizás tentados por la aventura peruana.
Se reinició la marcha, siempre hacia el sur, suscitando las mismas sorpresas durante
los encuentros con indios desconocidos, alegrías y penas según los logros o las
dificultades del momento, pero sin encontrar una verdadera resistencia armada.
Al cabo de un mes, aproximadamente, un barco procedente de Panamá trajo
una gran noticia: unos refuerzos importantes (treinta hombres y doce caballos)
provenientes de Nicaragua y al mando de Sebastián de Benalcázar acababan
de llegar a Coaque. Benalcázar no era un desconocido para Pizarro con quien
compartía numerosos puntos en común. Su verdadero nombre era Sebastián
Moyano, hijo analfabeto de campesinos pobres de Belalcázar, en el norte
de la provincia de Córdoba, quien habría dejado su pueblo después de haber
matado accidentalmente a una mula que le había sido confiada, episodio que
hace recordar al del joven Pizarro que partió a Sevilla después de haber perdido
unos puercos. Vino a América muy temprano, hacia 1513, tal vez antes incluso.
Ahí, su valentía y su generosidad no tardaron en hacerlo muy popular. Gonzalo
Fernández de Oviedo cuenta que se convirtió en amigo íntimo de Pizarro y de
Almagro. El cronista Juan de Castellanos afirma incluso —pero es el único en
decirlo— que Benalcázar habría sido junto con Pizarro el padrino del hijo que
Almagro había tenido con una india de la región. Después, Moyano quien pasó
a ser Belalcázar, y luego Benalcázar, y aunque era encomendero en el Istmo, se
fue a Nicaragua primero en 1522, y a Honduras después, en donde siempre
apostó por Pedrarías Dávila durante numerosos y graves conflictos que habían
estallado entre españoles. Allá había ganado una posición bastante envidiable
hasta el punto de ser incluso, según ciertas fuentes, alcalde de León, la capital, en
el año de su fundación.
El encuentro de Pizarro y sus hombres con Benalcázar y los suyos dio lugar a
una reveladora escena. Viendo el estado en el que se encontraban los primeros,
los segundos, temiendo el contagio, no quisieron apearse del caballo y se fueron
a acampar separadamente. Sin embargo, lo importante no es esto. Pizarro, sin 83
duda alguna, no estaba descontento de recibir estos apreciables refuerzos de parte
de un hombre a quien lo unía, además una larga e íntima amistad. Sin embargo,
esta llegada modificaba muchas cosas. Benalcázar tenía una personalidad fuerte,
era un jefe aguerrido, aureolado por un verdadero prestigio. Sus hombres, según
el viejo principio de la hueste medieval, sólo le obedecían a él. Consciente de la
ayuda que traía, ¿no intentaría cobrarla? Finalmente, llegado el momento ¿no
trataría de jugar su propio juego? Eran interrogantes que podían transformarse
en hipotecas para el futuro. Pizarro tenía demasiada experiencia para no ser
consciente de ello.
La llegada inopinada de Benalcázar no tardó además en provocar una
reorganización y, de hecho, un nuevo reparto de los poderes que Pizarro no
debió de aceptar sin pestañear. En Mataglán en donde la expedición hacía etapa,
Francisco Pizarro
Benalcázar fue nombrado capitán de la caballería, así como también uno de sus
fieles, Juan Mogrovejo de Quiñónez, mientras que otros cuatro de su entorno
eran designados en puestos claves: Rodrigo Núñez de Prado pasaba a ser maestro
de campo, Juan de Porras, alcalde mayor, administraría la justicia entre la tropa y
Alonso Romero sería el alférez, encargado de llevar el estandarte real.
La expedición bordeaba una costa particularmente árida, que hacía difícil el
avance de la columna, muy poco poblada, sin agua ni alimentos suficientes para
los hombres. A finales del mes de noviembre, llegaron al cabo llamado hoy en
día de Santa Elena, la punta más occidental de la república del Ecuador en el
continente. Los esperaba una sorpresa a los españoles. Prevenidos de su llegada,
los indios habían abandonado su pueblo, pero en lugar de adentrarse en las
tierras, como solían hacerlo, desapareciendo con mujeres, niños y equipajes,
se habían hecho a la mar sobre sus balsas y esperaban, a cierta distancia de la
playa, la partida de los intrusos. A pesar de todos sus esfuerzos, los españoles no
pudieron convencerlos de regresar, y pasaron cerca del cabo algunos días muy
difíciles, sobre todo a causa de la ausencia de alimentos que los obligó a cazar a
los perros, que habían dejado los indígenas, para comérselos.
Francisco Pizarro
La isla de la Puná
(diciembre de 1531 - abril de 1532)
El agotamiento ganaba a los hombres. Muchos de ellos, frente a la inutilidad de los
esfuerzos prestados en el transcurso de los últimos meses, pedían con insistencia a
su jefe volver atrás y establecer una ciudad en la comarca más hospitalaria en que
habían desembarcado. Fiel a sí mismo, Pizarro quería seguir adelante y no cambiaba
de parecer, pues desde algún tiempo atrás, los escasos indios que encontraron
habían hablado de una gran isla, más al sur y la habían pintado con colores muy
atractivos. Pizarro decidió entonces llegar hasta allá y envió por delante a cinco
jinetes quienes, efectivamente, llegaron frente a dicha isla, llamada isla de la Puná.
84 Muy extensa, ocupa la mayor parte del golfo hoy llamado de Guayaquil. No se
atrevieron a entrar por temor a que los indios les jueguen una mala pasada, pero
pudieron constatar que el medio ambiente se había modificado completamente en
relación a la región que acababan de atravesar. La costa cambiaba bruscamente de
dirección, ahora estaba orientada este-sureste, todo era más verde, más húmedo, y
los indios de los pueblos por los que atravesaron no parecían carecer de nada para
su subsistencia, muy al contrario.
En los últimos días de noviembre, Pizarro y sus hombres llegaron por fin frente
a la isla de la Puná. Fueron recibidos por un jefe local, Cotoir, quien se ofreció
a hacerles pasar el brazo de mar que los separaba de la isla. Advertido por un
intérprete que algo se tramaba, que los indios habían decidido ahogar a los
españoles y a sus caballos durante la corta travesía, Pizarro hizo saber a Cotoir
que quería conocer primero al rey de la isla, un tal Tumbalá del cual le habían
hablado. El 30 de noviembre, éste se presentó a los españoles con toda su pompa,
sobre una gran balsa decorada con magníficos paños de vivos colores, con sus
cantantes, sus músicos y acompañado de unas veinte embarcaciones en las que se
encontraba su séquito. La recepción de los indios estuvo llena de amenidad y, para
decirlo todo, Pizarro la encontró demasiado buena para ser honesta. Después de
haber conversado con Tumbalá por intermedio de un intérprete, consiguió que
primero pasen sus hombres y sus caballos mientras que él esperaría con su guardia
personal en la orilla en compañía del rey de la Puná convertido por decirlo así en
rehén, después de lo cual ambos atravesarían juntos. De hecho, no sucedió nada.
Los españoles, y luego su jefe, pusieron pie en la isla sin ningún problema.
Los hombres de Pizarro pudieron recorrerla por todo lado. Entre las numerosas
sorpresas, no fue la menor encontrar un día en un pueblo una gran cruz clavada
en el suelo y otra pintada en una choza de paja. Gracias a sus intérpretes indios,
les fue posible comprender que se trataba de las huellas dejadas por Alonso de
Molina, uno de los trece de la isla del Gallo, quien, durante el retorno del segundo
viaje, había pedido quedarse en Tumbes. Hecho enseguida prisionero por los
indios de la Puná, había tratado de evangelizarlos pero murió poco después

durante una batalla contra otros indígenas.
Después de sus duras semanas de avance sobre una costa árida, los soldados
españoles no podían creer lo que veían: agua, maíz, pescado, todo en abundancia
y, además, indios que los festejaban y buscaban por todos los medios hacerles la
estadía agradable, por lo menos en apariencia. En efecto, las frecuentes visitas
de Tumbalá y de su séquito al campamento español eran fingidas. Por lo menos
eso creyeron descubrir los intérpretes indios. Felizmente, un desencuentro entre
Tumbalá y el jefe de los indios de Tumbes, Chilimasa, pudo ser aprovechado por
Pizarro, pero algún tiempo después Tumbalá quiso pasar a la acción. Prevenido,
Pizarro decidió adelantársele. Lo hizo detener así como a tres de sus hijos y a 85
una decena de miembros de su corte, entregándolos a los indios de Tumbes.
Estos no tuvieron piedad. Sin esperar, los decapitaron a todos, lo que provocó
la sublevación de los habitantes de la isla contra los españoles y sus aliados de
Tumbes. Hubo rudos enfrentamientos. Hernando Pizarro fue herido y su caballo
murió debajo de él. Finalmente vencedores, Pizarro y sus hombres liberaron y
enviaron de vuelta a casa a más de trescientos cautivos oriundos de Tumbes que
los indios de la Puná retenían a su servicio, lo que explica sin duda la antigua
animadversión entre ambas etnias. Este episodio iba a dejar una huella duradera
en la mente de Pizarro y confirmarlo en la vía a seguir, la de dividir a los indios y

enfrentar a unos contra otros. No iba a olvidar la lección.
También en la época de la sublevación india, el 1 de diciembre de 1531, llegaron
Francisco Pizarro
frente a la Puná dos navíos procedentes de Nicaragua trayendo a Hernando de

Soto, a un centenar de soldados, veinticinco caballos, armas, alimentos, e incluso,
parece ser, en su equipaje a una prostituta española. Pizarro había pagado en
parte el viaje. Recordemos que había hecho llegar desde Coaque tres mil pesos
de oro a Hernando de Soto. Los refuerzos eran muy importantes, triplicaban a
los de Benalcázar y, en vísperas del desembarco propiamente dicho en el Perú, se
iban a revelar decisivos. Empero, como en el caso de Benalcázar, se planteaban
las mismas interrogantes, e incluso con más agudeza, porque entre Pizarro y
Hernando de Soto no existía la misma antigüedad ni la misma estrechez de lazos
en la amistad.
Todavía muy joven, apenas unos treinta años, Hernando de Soto tenía ya una larga
experiencia americana. Nacido él también en Extremadura, en Villanueva de la
Serena, siendo aún un adolescente había llegado a América con Pedrarias Dávila.
Había participado, en particular, junto con Pizarro en la expedición que comandó
Gaspar de Espinosa en el oeste del Istmo. Con un pequeño contingente había
logrado incluso revertir una situación bastante comprometida cuando Pizarro, a
la cabeza del grueso de la tropa, pasaba por serias dificultades. Posteriormente,
Francisco Pizarro
Hernando de Soto había sido uno de los primeros capitanes de la conquista

de Nicaragua en donde había desempeñado un papel eminente, y había sido
recompensado con una encomienda de gran rendimiento y funciones municipales
de primer plano en León. De carácter a menudo fogoso en extremo, Hernando
de Soto había sido también parte integrante de diversas conspiraciones y de todas
las luchas de facciones que habían marcado los primeros años de Nicaragua. Es
significativo, además, que al unirse a Pizarro no haya juntado sus fuerzas con las
de Sebastián de Benalcázar. En realidad, las relaciones de negocios de Pizarro y
Almagro con Soto eran antiguas. A través de intermediarios, habían mantenido
un estrecho contacto en los meses que precedieron la partida del tercer viaje y
en el transcurso de las transacciones que permitieron su realización. Basta con
86 recordar el episodio de la compra de los dos barcos cargados de esclavos indios.
No olvidemos tampoco los tres mil pesos de oro enviados desde Coaque.
Consciente de su valía y de su aura, del peso determinante de los refuerzos que
le traía a Pizarro y, aunque no había llegado aún a la cima de la gloria pero sí a
un rango que muchos podían envidiarle, Hernando de Soto no se había lanzado
a la aventura peruana para desempeñar en ella un papel de simple comparsa.
Indudablemente esperaba ser el número dos de la expedición, pero el lugar ya
estaba tomado por Hernando Pizarro cuyo clan no tenía la intención de soltar
nada, de ninguna manera. Tuvo que contentarse de momento con ser uno de los
capitanes, y sin duda también con las promesas que le hizo Francisco Pizarro. Si
en ese momento no mostró su despecho, los acontecimientos posteriores iban a
probar que siempre mantuvo una posición tan autónoma como se lo permitían
las circunstancias. Apenas pudo, sin crear incidentes, junto con los hombres que
habían venido con él y sobre quienes ejerció siempre una autoridad particular
durante toda la expedición, había de dejar al Perú y fue a probar suerte de nuevo
en otras latitudes, en la Florida.
Regresemos a la isla de la Puná y a los proyectos inmediatos de Pizarro. Ahora
todo parecía estar listo para pasar al continente y emprender la conquista del
Perú. La alianza con los habitantes de Tumbes abría la vía, y por cierto Pizarro
negoció con su jefe, Chilimasa, la organización de una flotilla de balsas en
donde se colocaría el material. No hacía falta nada más entonces para la gran
partida cuando sobrevino un contratiempo inesperado que desagradó bastante
a Francisco Pizarro, en la medida en que podía acabar con todos sus proyectos.
El tesorero Alonso de Riquelme, uno de los tres oficiales reales, tuvo un grave
altercado con Hernando Pizarro y decidió entonces tomar uno de los barcos para
regresar inmediatamente a España e informar al soberano de la situación, y sobre
todo de las libertades que se tomaban con los intereses de la Corona. Cabe decir
que, desde su llegada a Coaque, las relaciones entre los oficiales reales y los jefes
de la expedición habían sido muy tensas sobre este tema. En cuanto Pizarro se
enteró de la partida de Riquelme percibió inmediatamente la gravedad de sus

consecuencias que, a largo plazo, amenazaban con ser bastante desastrosas para
el futuro. Él también tomó un barco y partió tras el tesorero a quien encontró
frente a la punta de Santa Elena. Allí, hizo apresar su embarcación cuidándose al
mismo tiempo de no intervenir personalmente en lo que obviamente tenía toda
la apariencia de ser el arresto de Riquelme. Después, lo trajo a la isla de la Puná
para que acompañe a la expedición en su campaña peruana y cumpla en ella su
papel de tesorero real.
Entonces, sólo quedaba partir y poner pie de manera decisiva en el Perú. Se dio
la orden para hacerlo a inicios del mes de abril de 15328.
El largo año que acababa de terminar había sido una suerte de aprendizaje 87
despiadado tanto para los hombres como para sus jefes. No habían logrado
todavía poner un pie en el Perú, las riquezas fabulosas que se les había anunciado
o que habían prometido no se hacían presentes, pero eso sí, no se habían salvado
de pasar por todo tipo de infortunios para conseguir un botín en suma muy
módico. Como la confrontación con los indios se revelaba también llena de
trampas y subterfugios los conquistadores eran más propensos a solucionarla a
fuego y a sangre y no por la vía de las negociaciones, salvo cuando se trataba de
levantar a unas etnias contra otras, o de aprovechar sus disensiones.
Para terminar, el ejército de la Conquista crecía hasta el punto de convertirse en

una terrible máquina de guerra. Atraídos por el espejismo del oro, unos capitanes
y sus respectivas huestes habían venido a unirse a la empresa. Sin embargo, aunque
Francisco Pizarro
reforzaban las tropas de Pizarro, al mismo tiempo hacían aumentar las tensiones
potenciales de este ejército heteróclito en el que los soldados no reconocían sino
la autoridad —y los intereses— de su jefe directo.
8 Ibid., cap. XXX-XXXV; Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., cap. V;
Francisco López de Gómara, Historial general de las indias, op. cit., 1ª parte, cap. CX-CXII.
Francisco Pizarro
88
En el desierto del norte peruano (abril-noviembre de 1532)
Tercera parTe 89
el oro, la gloria ... y la

sangre
Francisco Pizarro
Francisco Pizarro
la expedición de 1532-1533
75 º W
0º
90
0 100 200 km
5 91
En el desierto del norte peruano

(abril-noviembre de 1532)
Para salir de la isla de la Puná, Pizarro tuvo que pedir ayuda a aquellos que
se habían convertido en sus aliados, Chilimasa y los indios de Tumbes. No
había suficiente lugar en sus barcos para transportar a la vez a sus hombres, los
Francisco Pizarro
refuerzos que había recibido de Benalcázar y luego de Hernando de Soto, los

caballos así como todo el material y las provisiones indispensables. En razón
de las buenas relaciones mantenidas con los tumbesinos, aquello no planteó
problemas dado que Pizarro permitía también la repatriación de los trescientos
cautivos mantenidos hasta entonces como esclavos en la Puná, y llevaba de vuelta
a Tumbes tres ídolos de oro, cada uno del tamaño de un niño de tres años, según
el cronista Diego de Trujillo.
Los indios proporcionaron pues cuatro balsas grandes y su tripulación. Hernando
de Soto tomó el mando de una de ellas, la que transportaba su propio equipaje,
Cristóbal de Mena hizo lo propio con la que llevaba las cosas de Hernando Pizarro,
mientras que Francisco Martín de Alcántara y un tal Hurtado, tenían a su cargo
las dos balsas en donde se había amontonado las pertenencias de Francisco Pizarro
y de los oficiales reales, particularmente el valioso quinto real retenido sobre el
oro tomado a los indios desde el inicio de la campaña. Francisco Pizarro partió
con los soldados y sus caballos en los barcos, cuyo número era de dos o tres según
las fuentes. A pesar de todo no pudo embarcar a Benalcázar, a sus hombres y sus
monturas, por lo que se acordó que esperarían en la isla el retorno de los navíos
para unirse a la expedición.
Francisco Pizarro
La navegación iba a durar tres días, pero las balsas indígenas, mucho más ligeras
y sobre todo más manejables, no tardaron en distanciarse de los navíos españoles.
Ellas fueron pues las primeras en atracar en la zona prevista para este efecto,
a saber cerca del lugar en el que el pequeño río de Tumbes desemboca en el
océano.
Sorpresas y desilusiones en Tumbes

(abril de 1532)
Desde su llegada, las balsas, y sobre todo los españoles que habían embarcado en
ellas, conocieron diversas fortunas. El cronista Pedro Pizarro cuenta que la suya
92 ancló cerca de una pequeña isla cercana a la costa. Francisco Martín de Alcántara
que la comandaba y él mismo descendieron a tierra para dormir, mientras que
Alonso de Mesa permanecía a bordo porque tenía dificultades en restablecerse
de un terrible ataque de verruga, esta tan extraña como nueva enfermedad. En
medio de la noche, Mesa cuya enfermedad le impedía dormir, se dio cuenta
que los indios de la tripulación, con el mayor sigilo, estaban levando el ancla
para marcharse por su lado dejando a los dos españoles en tierra y jugarles, más
tarde sin duda, una mala pasada. Pedro Pizarro y Francisco Martín de Alcántara
despertaron sobresaltados a los gritos de su compañero, amarraron a tres de los
indios para impedirles partir y, con las armas en la mano, pasaron el resto de la
noche vigilando.
La balsa retomó su ruta hacia Tumbes al día siguiente. Está demás decir que
los dos españoles y los indios se miraban con la mayor desconfianza. Cuando
estuvieron a punto de llegar al término de su viaje, en el momento más delicado,
es decir cuando había que sortear las olas particularmente fuertes en el océano
en aquel lugar, los indios se lanzaron repentinamente al agua, dejando la balsa
desamparada. La embarcación terminó arrastrada a la playa adonde los españoles
llegaron mal que bien, empapados y medio ahogados, dice Pedro Pizarro. Una
vez a salvo, cuál no sería su sorpresa, y su rabia, al ver a los indios —que se habían
quedado en el mar hasta ese momento— subirse a la balsa y alejarse de la costa,
evidentemente, con toda su valiosa carga, el equipaje de Francisco Pizarro y de
numerosos otros soldados que les habían dado su confianza1.
Hurtado y los dos soldados que lo acompañaban en su balsa conocieron una
suerte mucho más funesta. Según Cieza de León, cuando llegaron a tierra, un
gran número de indios los recibieron con demostraciones amables, y fingieron
proponerles un alojamiento para la noche, que los españoles aceptaron sin
desconfianza. En realidad, los tumbesinos los cogieron por sorpresa y los
1 Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista de los reinos del Perú, op. cit., cap. VI.
mataron con horribles detalles2. Por su lado, Hernando de Soto tuvo más
suerte. Habiendo notado la gran alegría de los indios que lo acompañaban en el
momento de desembarcar, le pareció sospechosa y se mantuvo prudentemente
sobre aviso toda la noche junto con sus compañeros. De hecho, salvaron la vida
porque los indios esperaban sin duda que todos los españoles hayan llegado para
atacarlos. Al día siguiente en la mañana, en cuanto hubo desembarcado, y al
tomar conocimiento de lo que había pasado con las otras balsas, Pizarro, envió
a dos jinetes para prevenir a Hernando de Soto quien, según Agustín de Zarate,
subió prestamente a bordo de su balsa, se alejó de la orilla y pudo así ponerse a
salvo en espera de refuerzos3.
Francisco Pizarro había estado, con sus hermanos, entre los primeros en
93
desembarcar, operación después de todo siempre difícil cuando se trataba también
de llevar a tierra los caballos. Los jinetes se pusieron a correr en la orilla con el fin
de asustar a los indios quienes, de lejos, burlándose, mostraban a los españoles lo
que les habían robado en las balsas. Esa actitud volvió particularmente furioso a
Hernando Pizarro quien arremetió contra ellos en varias ocasiones.
Cuando todos estuvieron en tierra, Francisco Pizarro, muy decidido a vengar la
traición de la que habían sido —o habían estado a punto de ser— víctimas los
hombres de las balsas, pero temiendo también un ataque en regla, decidió primero
parapetarse dentro de dos fortalezas indias de las inmediaciones. Enseguida envió

a los jinetes por delante, pero estos no encontraron resistencia pues casi todos los
indígenas se habían retirado tierra adentro. Los soldados españoles capturaron a
algunos y regresaron al campamento trayendo unas llamas. Hernando de Soto
Francisco Pizarro
fue encargado de avanzar un poco. Se hizo de algunos cautivos, pero no encontró

más que pantanos y lagunas de las que se alejó por temor a las fiebres. Más
tarde, en cuanto le fue posible, toda la tropa se puso en camino hacia Tumbes
situada un poco más al interior de las tierras. Pizarro y los suyos seguían con el
recuerdo de lo que había dicho de ella Pedro de Candia enviado hasta allá al final
del segundo viaje, y que a su retorno la había descrito con mucho entusiasmo.
En realidad la ciudad estaba en ese momento prácticamente abandonada. Los
monumentos y la mayor parte de las casas no eran más que ruinas.
Este primer contacto causó una impresión deplorable entre la tropa, sobre todo
en los soldados que habían dejado a Nicaragua para venir a tentar suerte en el
Perú. El cronista Pedro Pizarro habla de sus quejas, cuenta que se pusieron a
maldecir al gobernador (Pizarro) por haberlos llevado a un país tan lejano y tan
poco poblado. Se reprochaban de haber confiado en él, de haber creído en sus
2 Pedro Cieza de León, Descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., cap. XXXVI.
3 Agustín de Zárate, Historia del descubrimiento y conquista del Perú, Lima, 1944, lib. I, cap. III.
Francisco Pizarro
palabras y en las “pruebas” de la riqueza de la región que les habían mostrado

cuando se unieron a la expedición en Coaque. Cieza de León habla de su tristeza
ante el espectáculo que se ofrecía e insiste sobre su falta de confianza en cuanto a
los acontecimientos venideros. Algunos soldados pidieron volver a Nicaragua o
a Panamá. Pizarro aceptó, a condición de que dejen sus armas y sobre todo sus
caballos. La exasperación de algunos hombres era tal que quisieron incluso jugarle
una mala pasada a Pedro de Candia a quien le reprochaban haberlos engañado.
Cabe decir que los exploradores regresaron con no muy gratas noticias. En los
alrededores, una vez más, no habían encontrado más que arena y lagunas. Ni
siquiera un pastizal para los caballos que debían contentarse con cardos y hojas
94 de algarrobo, abundantes en algunos sitios. Sin transición, Pizarro y sus hombres
habían pasado de una frondosidad permanente, de las lluvias, del pesado y
omnipresente verdor del Golfo de Guayaquil a una región —la costa peruana—
en donde, a causa de una corriente fría que sube hacia el norte, el paisaje tropical
tal como se lo imagina habitualmente cede su lugar a un verdadero desierto,
salpicado de oasis alejados unos de otros por varios días de camino y pegados a
los valles de los ríos que descienden de los Andes, se pierden en las arenas y, a
menudo, ni siquiera llegan al océano.
Se le encargó a Hernando de Soto la dirección de una misión de exploración en
el valle. A la cabeza de una tropa de cuarenta jinetes y ochenta peones para evitar
cualquier mala sorpresa, atravesó el río y avanzó hacia el interior sin encontrar
obstáculos, hasta que se topó con un campamento indio cuyos defensores fueron
pasados a cuchillo. Luego, Chilimasa, que había desaparecido, se manifestó de
nuevo. A cambio de la promesa de salvar la vida, se dirigió al campamento de
Pizarro. Ahí, hizo grandes demostraciones, juró que no tenía nada que ver con
lo que había pasado, y que no podía entregarles a los responsables del ataque
de las balsas porque estos habían desparecido. Pizarro no le creyó nada, pero
consideró más hábil aparentar lo contrario. La alianza de Chilimasa y de sus
vasallos le era más que nunca necesaria en la perspectiva de la continuación de
las operaciones. Tumbes no era sino una etapa, por cierto, pero debía constituir
la cabeza de puente de los españoles pues pronto iba a ser necesario dejar la
región. Ni pensar entonces en abandonar la retaguardia a enemigos potenciales.
En verdad, la apuesta de Pizarro fue un éxito, pues Chilimasa y los suyos debían,
posteriormenete, mostrarse fieles aliados.
En la perspectiva de la partida, después de haber deliberado con los demás jefes,
particularmente con su hermano Hernando, Cristóbal de Mena y Hernando de
Soto, Pizarro decidió dejar en la fortaleza de Tumbes, en donde hizo cavar un
pozo, a los enfermos y una parte del equipaje por la dificultad para transportarlos
sobre largas distancias. Francisco Martín de Alcántara había regresado de una
cabalgata con una excelente noticia: había encontrado un verdadero camino que
se adentraba hacia el interior e iba a ser de gran utilidad. Se trataba evidentemente

de uno de esos famosos caminos del Inca que surcaban el país.
Cerca de veinticinco españoles, entre los cuales los oficiales reales Alonso de
Riquelme y García de Salcedo, permanecieron en Tumbes bajo las órdenes de
Francisco Martín de Alcántara y del tesorero real Antonio Navarro. Otros cuatro
pidieron volver a Panamá en el primer barco porque no querían terminar sus
días en medio de los pantanos y de la miseria, solicitud a la que Pizarro accedió,
insistiendo sobre el hecho de que él sólo quería llevar consigo voluntarios,
aunque tenga que terminar sólo con sus hermanos. Dos religiosos, a quienes,
según Cieza de León, les parecía que los doblones tardaban en llegar, hicieron el
mismo pedido y pretextaron su preferencia por las misiones de Nicaragua. 95
Siempre según Cieza de León, el Inca Atahualpa, prevenido del desembarco de
Pizarro y de sus hombres, había logrado introducir un espía entre los indios que
se habían puesto al servicio de los españoles.
La fundación de Piura
(agosto de 1532)
La expedición se encontraba en Tumbes y en sus alrededores desde hacía cerca de
un mes y medio cuando se puso en camino el 16 de mayo de 1532. Primero tomó

la dirección del sur, paralelamente a la costa, y tuvo que avanzar en condiciones
muy difíciles. Francisco Pizarro comandaba la vanguardia compuesta por la
caballería, su hermano Hernando tenía a su cargo el resto de la tropa, es decir
Francisco Pizarro
los peones, los perros de guerra y los rezagados . El suelo no era más que arena.
Cansaba mucho a hombres y caballos. No había agua fuera de la transportada
en calabazas, ninguna sombra para calmar las quemaduras del sol. Felizmente,
al cabo de algunos días de camino, los españoles —eran cerca de doscientos—
terminaron encontrando una gran “residencia real”, en realidad sin duda uno de
esos albergues que punteaban los caminos incásicos, un tambo, tal vez el de Silán.
Aunque abandonado, tenía agua así que hombres y animales pudieron apagar la
sed a su gusto. Después de descansar, la tropa retomó su camino, y varios días
más tarde, desembocó en un valle mucho más agradable, el del río Chira y, sobre
todo, en un camino bien señalado que evidentemente facilitó la progresión.
A lo largo del viaje, los españoles encontraron de vez en cuando pueblos indios.
Sin duda instruidos por lo que había sucedido, los jefes locales venían al encuentro
de los españoles para hablar con Pizarro. Éste los recibía de manera honrosa. Dio
la orden a sus hombres de no importunar a los indios que venían a someterse y de
respetar sus cultivos. A cambio, para evitar cualquier tentación en sus soldados,
solicitó a los jefes indígenas proveerlos en alimentos, lo que los indios hicieron
aparentemente sin hacerse demasiado de rogar, en particular en Poechos, en el
Francisco Pizarro
valle del Chira. El jefe local le entregó incluso uno de sus sobrinos a Pizarro quien
pronto hizo de él uno de sus intérpretes favoritos y lo bautizó cristianamente con
el nombre de Martinillo.
Pizarro y sus hombres acampaban un poco fuera del pueblo, en una fortaleza
india abandonada, con la intención de fundar una ciudad que serviría de base
para la instalación española y de punto de apoyo para la penetración cuando
finalmente hubiese que partir en reconocimiento hacia la cordillera, en la que
según todas las informaciones se encontraba la mayor parte de lo que había que
conquistar. Paralelamente a esta ciudad, donde el valle desemboca en el mar,
habría que encontrar un lugar que pueda servir de puerto con el fin de asegurar los
96 indispensables enlaces con Panamá.
En cuanto al primer objetivo, Pizarro hizo examinar la configuración del valle
del Chira. El del río Piura muy cercano a este lugar y mucho más amplio le
pareció adecuado, tanto por la disposición general de los lugares como por sus
riquezas potenciales, pero también por la existencia de una población india más
numerosa que podría servir a los españoles sin tener que efectuar largos trayectos
y por este mismo hecho, sería más fácil de vigilar e incluso someter. Pizarro
se hizo aconsejar por los oficiales reales, Navarro, Riquelme y Salcedo y por el
dominico Vicente de Valverde que acompañaba a la expedición. Finalmente puso
la mirada sobre las tierras del cacique de Tangarará situadas en las orillas del río,
a unos veinte kilómetros del mar en donde sería establecido el futuro puerto de
Paita. La fundación tuvo lugar el 15 de agosto de 1532, siguiendo un ceremonial
muy preciso que era habitual en los españoles desde que estaban en América. La
ciudad fue puesta bajo la protección de San Miguel y tomó el nombre del santo
arcángel. Cuarenta y seis españoles se inscribieron como vecinos, título que les
daba derecho a un terreno para edificar su vivienda, a la posibilidad de votar
y de ser elegidos en las futuras elecciones municipales, a algunas tierras en los
alrededores y, desde luego, al servicio —a tiempo parcial diríamos hoy— de los
indios de la comarca, en número variable según los méritos de cada uno durante
la campaña. Otros miembros de la expedición, unos doce, sin duda oscuros
peones, pidieron figurar también entre los fundadores de la ciudad pero no les
atribuyeron servidores indígenas. En virtud de los poderes que le había conferido
la Corona en las capitulaciones, Pizarro nombró finalmente a los dos alcaldes del
año en curso, Gonzalo Farfán de los Godos y Blas de Atienza, el tesorero Antonio
Navarro, por su parte, fue hecho teniente del gobernador, es decir representante
directo de Pizarro.
Para que esta ceremonia de tan particular importancia no fuese perturbada,
Francisco Pizarro había enviado a patrullar el valle a unos cincuenta jinetes bajo
las órdenes de su hermano Hernando, porque las informaciones recogidas daban
cuenta de movimientos indios en la sierra.
La sierra era pues un gran misterio para los españoles. Ya en la región de Tumbes,
Pizarro había enviado para allá en calidad de exploradores a unos jinetes al mando
de Hernando de Soto. El cronista Pedro Pizarro, que no le tenía mucha estima
a este último, insinúa incluso que en aquella ocasión a de Soto le habría faltado
poco para romper el vínculo de subordinación y de solidaridad que lo ligaba
a Pizarro y a la expedición. Habría estado a punto de sucumbir a la tentación
de proseguir solo la aventura, es decir junto con los hombres que vinieron de
Nicaragua. Falta probarlo. Evidentemente, Francisco Pizarro no tenía confianza
en Hernando de Soto, y sin duda tenía buenas razones para ello. Sin embargo,
un argumento bastante sólido parece infirmar la versión del cronista. Cuando
los españoles estuvieron instalados en el valle del Piura, el gobernador confió
97
precisamente a de Soto la misión decisiva de marchar hacia el este y de ir a ver lo
que había en las tierras altas, mientras que él mismo, con el grueso de la tropa,
continuaba avanzando por la costa, hacia el sur.
A comienzos de octubre, a la cabeza de unos cincuenta hombres, Hernando de
Soto partió pues en dirección de los Andes. Empezó subiendo por el valle del río
Piura. Al cabo de tres días de camino, llegó a Cajas, una aldea en parte vacía de
sus habitantes, algunos de los cuales estaban aún colgados por los pies. El jefe
local, el curaca, explicó que aquello era consecuencia del paso de las tropas del
Inca Atahualpa. En Cajas, de Soto y sus hombres hallaron sin embargo bellos
edificios, grandes rebaños de llamas —que los españoles llamaban entonces muy
sencillamente los carneros de la tierra —, e incluso lingotes de oro fino, lo que,
según Cieza de León, los regocijó mucho más.
Francisco Pizarro
A medida que su estadía se prolongaba, los españoles descubrían cada día un poco
mejor los efectos y la importancia de un problema mayor: una lucha fratricida
sin piedad enfrentaba en la cumbre del Estado a Atahualpa y a Huáscar, dos hijos
que el precedente emperador había tenido en diferentes esposas. La ruina que
constataron en Tumbes poco después del desembarco era en gran parte, resultado
de esta guerra.
Si le creemos al cronista Diego de Trujillo, de Soto halló, sin embargo, en Cajas
bellos tejidos, vestimenta, maíz en abundancia, y sobre todo una suerte de
“convento” en el que estaban encerradas quinientas vírgenes destinadas al culto
del sol. Las habría sacado de su clausura para distribuirlas entre sus hombres. Este
último detalle, por lo menos en lo que se refiere a la importancia del “botín”,
hay que ponerlo en tela de juicio y sin duda debe ser más bien del dominio
de la imaginación. Siempre según Cieza de León, la cabalgata de los hombres
de Hernando de Soto no fue, por otra parte, una mera diversión. Sucedió que
fueron atacados por los indios, pero éstos, impresionados por las armas españolas,
se desbandaban fácilmente y a menudo eran capturados.
Francisco Pizarro
Mientras que se hallaba en Cajas, de Soto fue interpelado primero por un espía
que Atahualpa había enviado a la costa para conocer los actos y los gestos de los
españoles, y que los seguía a escondidas desde un comienzo. Allí, él se descubrió
y amenazó a de Soto y sus hombres revelándoles que el Inca Atahualpa y su
poderoso ejército se encontraban muy cerca. Esta proximidad le fue confirmada
a Hernando de Soto poco después, cuando recibió a un embajador de Atahualpa
quien le declaró tener el encargo de entregar unos presentes al jefe de los españoles.
De Soto lo detuvo, en espera de conocer la decisión de Pizarro a quien un correo
fue a prevenir.
De Soto prosiguió su marcha y llegó a Huancabamba, una aldea mucho más
98 importante que Cajas, por donde pasaba el camino del Inca que unía Cusco,
centro político y religioso del imperio, con el norte del imperio, en el actual
Ecuador. Deslumbrados por lo que vieron, y sin duda más aún por lo que
imaginaron o creyeron comprender de sus intérpretes, de Soto y sus hombres
regresaron sobre sus pasos, y se fueron donde Pizarro. Éste, para tener todas sus
fuerzas a su disposición, había enviado a buscar a los hombres que se quedaron
en Tumbes, y esperaba, como acordado, en Serrán con ciento sesenta soldados.
Por la misma época, había despachado un navío a Panamá para informar a Diego
de Almagro sobre el giro de los acontecimientos y los refuerzos que tenía que
traerle.
El embajador de Atahualpa se encontraba en el séquito de Hernando de Soto.
Para impresionarlo, Pizarro hizo disparar una salva de artillería en el momento
de su ingreso en el campamento. Se llevó a cabo un intercambio de obsequios
entre el jefe de los españoles y el mensajero del Inca. El primero regaló objetos
de Castilla, el segundo una suerte de bandeja decorada con lo que los españoles
tomaron por unas fortalecillas en miniatura y dos paquetes de patos secos que, una
vez reducidos a polvo, estaban destinados a ser quemados en unos perfumadores.
Hernando de Soto, por su parte, traía finos tejidos de lana bordados y objetos
de oro.
El mensajero de Atahualpa, cuyo nombre era Ciquinchara, fue autorizado
a permanecer en el campamento español con los demás indios nobles que lo
acompañaban. Los conquistadores se dieron muy bien cuenta de que, con
aire falsamente inocente, ellos medían su número, sus fuerzas, la calidad y la
eficacia de sus armas. Ciquinchara se sorprendió por la barba de los soldados y
se atrevió incluso, al parecer, a tirar violentamente una de ellas, lo que le valió
un rudo empellón por parte de su propietario, reacción que Pizarro condenó
inmediatamente. Algunos días después, el gobernador hizo llamar a Ciquinchara
y le preguntó sobre sus intenciones. Gracias a los intérpretes, se comprendió
que quería regresar donde Atahualpa para darle cuenta de su misión. Pizarro,
como prueba de amistad y de respeto, le entregó entonces bonitos regalos para
su soberano: una camisa fina, vasos, cuchillos, peines, espejos y tijeras, objetos
hasta entonces desconocidos en los Andes. Le participó también todo el interés
que tendría en encontrarse con Atahualpa.
Los arenales de la costa

(octubre-noviembre de 1532)
Después de algunos días de descanso, toda la columna española retomó su camino
hacia el sur4. La marcha se hizo particularmente penosa para los hombres y sobre
todo, como anteriormente, para los caballos, no tanto por la arena, porque la tropa
avanzaba por un amplio camino inca en perfecto estado, sino en razón de la falta 99
de agua. El trayecto tomado se hallaba al borde del desierto de Sechura, el más
vasto de toda la costa peruana, obligando el camino inca a efectuar un gran desvío
hacia el interior, y a alargar de manera considerable el trayecto hacia el siguiente
oasis. En el transcurso de la segunda mitad de octubre, cuando se anunciaban
los calores del verano austral, Pizarro y sus hombres llegaron sucesivamente a
las regiones donde están situadas las actuales ciudades de Olmos, Motupe y
luego Jayanca, que eran ya centros de asentamiento indígena. En esta última,
fueron muy bien acogidos por Caxusoli, el cacique del lugar, pero no tuvieron
la posibilidad de encontrarse con aquel que ejercía su autoridad en todo el valle

de Lambayeque. En efecto, murió cuando se dirigía al campamento español.
Según Cabello de Balboa, habría sido misteriosamente asesinado por otros indios
cuando se dirigía a ver a Pizarro, aparentemente con buenas intenciones.
Francisco Pizarro
De hecho, durante su avance, era cada día vez más evidente para los españoles
que el país que atravesaban era presa de una verdadera guerra civil: pueblos
abandonados por sus habitantes, fortalezas destruidas, relatos de grandes masacres,
caciques ausentes porque habían partido donde el Inca para avasallarse, o que se
habían escabullido para evitar las represalias del soberano. Según Cieza de León,
Pizarro y sus lugartenientes incluso habrían hablado largamente del problema, a
través de intérpretes, con Ciquinchara y los notables que lo acompañaban.
Los españoles habían notado que, a menudo, tan sólo escuchar el nombre de
Atahualpa inspiraba verdadero terror a las poblaciones con que se encontraban.
Todo lo que se conocía hasta ese momento confirmaba que el Inca se hallaba
bastante cerca, en las montañas del interior del país, a la cabeza de un sólido
ejército de varias decenas de miles de hombres, según se decía. Pizarro propuso
entonces a un jefe local que le sirva de espía ante Atahualpa —quien desde
4 Desde mucho tiempo atrás, los especialistas han tratado de reconstituir con la mayor precisión posible el
recorrido de Pizarro y de sus hombres en el norte peruano. Para el mejor trabajo al respecto, véase Anne Marie
Hoquenghem, Para vencer la muerte, Lima, 1998, pp. 233-261.
Francisco Pizarro
algún tiempo se encontraba en la región de Cajamarca—, tanto para tratar de

conocer de cuántas fuerzas disponía así como para saber también cuáles eran sus
intenciones respecto de los españoles. El cacique rechazó esta arriesgada misión,
pero aceptó ser el mensajero oficial de Pizarro. Fue donde el Inca llevándole
nuevos regalos, le aseguró que las disposiciones de los españoles eran amistosas
hacia todos aquellos que lo quisiesen, e incluso que su jefe estaba dispuesto a
ayudarlo en la guerra en la que estaba comprometido5.
Continuando su camino hacia el sur, la columna española llegó a comienzos del
mes de noviembre al valle siguiente, el de Saña, en donde encontró hermosas
construcciones, una importante población y muchos alimentos (esencialmente
100 maíz) almacenados en silos que la administración inca había instalado en todo
el país en previsión de posibles hambrunas y también para la subsistencia de la
administración.
Hacía ya más de siete meses que la expedición había puesto el pie en el Perú.
Había recorrido centenares de leguas, atravesado alternativamente desiertos y
oasis, empero sin encontrar nunca hermosas ciudades ni sobre todo las fabulosas
riquezas que esperaba. Chincha, de la que los indios habían hablado maravillas
durante el precedente viaje, permanecía obstinadamente más allá del horizonte.
Pero, a algunas etapas de camino apenas, al este, en las montañas, el Inca Atahualpa
encabezaba un inmenso ejército. ¿Cuáles eran sus verdaderas intenciones respecto
de los españoles? Las destrucciones y las masacres de las cuales habían sido
testigos, o que les habían relatado, no dejaban presagiar nada bueno en cuanto a
lo que era capaz. Finalmente, conforme la expedición avanzaba siguiendo por la
costa, sin gran provecho y con grandes dificultades, se aislaba más de sus bases y
de eventuales auxilios.
Pizarro deliberó con sus lugartenientes. Decidieron cambiar el curso de su
marcha, es decir no descender más hacia al sur siguiendo la costa sino subir hacia
los Andes e ir, pues, al encuentro de Atahualpa. ¿Tenía Pizarro una idea clara
de la continuación de las operaciones? ¿Pensaba ya en capturar al Inca como
lo afirmaron a posteriori varios cronistas no muy preocupados por la exactitud
histórica sino por trenzar su corona y exaltar los dones de visionario del capitán?
Si consideramos el discurso que dirigió a sus hombres en el momento de partir,
por lo menos tal como le llegó a Gonzalo Fernández de Oviedo quien lo relata6,
dos cosas aparecen con claridad. Por muchas razones, Pizarro habría temido que
de proseguir en dirección al sur hacia Chincha aquello sea tomado, en opinión
5 Miguel Cabello de Balboa, Miscelánea antártica, Lima, 1951, 3ª parte, cap. XXXII y Francisco de Jerez,
Verdadera relación de la conquista y provincia del Perú llamada Nueva Castilla, op. cit., p. 326.
6 Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, op.cit., 3ª parte, lib. VIII, cap. IV.
del Inca y de sus consejeros, como una confesión de debilidad de parte de los
españoles, incluso como una prueba de que le temían. Semejante deducción
no podía sino acentuar más las ventajas del adversario, darle más confianza y
empujarlo, quizás, a querer terminar de una vez con esta amenaza latente, y
este ultraje que significaba para él la irrupción de un ejército extranjero en sus
reinos.
En la segunda parte de su discurso, Pizarro no habría anunciado claramente que
el objetivo fuese apoderarse del Inca, pero habría dejado saber a sus hombres
que debían estar listos para cualquier eventualidad. Poco importaba su pequeño
número frente a la “multitud de gentes” que rodeaban al Inca. Pizarro esperaba que
todos den muestra de coraje como tenían costumbre como buenos españoles que 101
eran. De todas maneras, la ayuda de Dios sería más fuerte que el ejército enemigo,
porque en las peores necesidades, ella viene a socorrer a los suyos, los favorece
para vencer y rebajar la soberbia de los infieles, y llevarlos al conocimiento de la
santa fe católica. ¿No se había visto a Nuestro Señor hacer a menudo semejante
milagro, e incluso otros más grandes todavía? La intención de Pizarro era pues
atraer a “estos bárbaros” a la unión de la república cristiana, sin hacerles daño ni
perjuicio, a menos que quieran oponerse a ello y tomen las armas.
Evidentemente, nada garantiza la exactitud de estas palabras, pero ellas
corresponden bien con la suerte de casuística en ese entonces vigente en los

conquistadores. Gonzalo Fernández de Oviedo, tal vez inconscientemente,
destaca su ambigüedad cuando concluyó escribiendo que todos los hombres
estuvieron de acuerdo con la propuesta de su jefe, y le aseguraron que tendría
Francisco Pizarro
la oportunidad de constatar lo que cada uno de ellos haría para servicio de

Dios, de Su Majestad, y de sí mismo, los objetivos de estas tres partes no eran,
por supuesto, de idéntica naturaleza, como tampoco los móviles y los intereses
personales de los soldados.
Al encuentro de Atahualpa
Parece que Pizarro y sus hombres permanecieron poco tiempo en Saña, prueba,
sin duda, de que la decisión ya estaba tomada desde mucho tiempo atrás. La
deliberación con sus lugartenientes y sobre todo el discurso del que se acaba de
hablar son, evidentemente, un paso obligado por la naturaleza épica del relato
de la campaña, pero cabe preguntarse si ocurrieron, por lo menos en la forma
relatada por el cronista.
La partida hacia Cajamarca se hizo por el valle del río Saña arriba, y para los
soldados acostumbrados, desde hacía siete meses, a los de arenales de la costa,
el paisaje así como los esfuerzos cambiaron pronto totalmente. En particular,
el calor bajó mucho a medida del avance. Los caballos más que los hombres
Francisco Pizarro
sufrieron de sus consecuencias, aunque las altitudes de la cordillera en esta región

están muy alejadas de aquellas que los esperaban más al sur.
Gonzalo Fernández de Oviedo insiste sobre este cambio climático y sus
consecuencias sobre los animales. Indica que Francisco Pizarro comandaba la
vanguardia compuesta de unos cincuenta jinetes y de un número de peones del
mismo orden. Habiendo abandonado el capac ñan, el camino del Inca que habían
seguido durante semanas, su progresión se hizo más difícil y penosa, tanto más
cuanto que llevaban consigo un pesado equipaje. La columna encontró diversas
fortalezas indias, sin guarnición, pero construidas de piedra —mientras que las
de la costa eran de adobe—, cuyo tamaño y calidad de la disposición suscitaron
102 la admiración de los soldados. Luego de haber pasado la noche en una de ellas, la
vanguardia reinició su marcha cuando unos informantes indios le anunciaron el
retorno del Inca a Cajamarca.
Después de dos días de marcha, Pizarro llegó al punto más alto de la travesía de
la cordillera en esta zona y decidió agrupar sus fuerzas, por consiguiente, esperar
a la retaguardia al mando de Juan de Salcedo. Francisco de Jérez, que estaba en
el viaje, cuenta que las ligeras carpas de algodón de los españoles no les fueron
de mucha ayuda. Compara el frío afrontado aquella noche con los inviernos más
rigurosos que había conocido en la meseta castellana, cerca de Palencia7.
En los siguientes días, alternando marcha y reposo, Pizarro continuó avanzando
sobre Cajamarca. En varias oportunidades recibió embajadas del Inca, prueba
que estaba bien informado del lugar en el que se hallaban los españoles y de
su avance. La primera vez les hizo enviar una decena de llamas. Pizarro y sus
lugartenientes, gracias a sus intérpretes, pudieron conversar largamente con
el embajador que parece que no se hizo de rogar para hablar. Insistió, según
Francisco de Jérez, sobre el poderío del Inca, la fuerza de su ejército pero también
sus intenciones pacíficas respecto de los recién llegados, y propuso acompañarlos
hasta donde su soberano. Invitó a los jefes españoles a beber con él chicha en
grandes vasos de oro que impresionaron mucho a los invitados.
Tres días después, vieron volver al mensajero que Pizarro había enviado ante
Atahualpa y cuyo nombre era Guachapuro. En cuanto éste vio en el campamento
al mensajero de Atahualpa, se lanzó sobre él y lo agarró de las orejas, parte de su
cuerpo particularmente sensible porque, como todos los dignatarios incásicos, sus
lóbulos estaban distendidos por unos discos, de ahí el nombre de orejones que les
dieron los españoles. Guachapuro tuvo enseguida un encendido altercado con el
supuesto embajador oficial del Inca y dio una versión diferente a la de éste. Acusó
7 Francisco de Jerez, Verdadera relación de la conquista del Perú y provincia del Cuzco llamada Nueva Castilla,
op.cit.,pp. 328-330.
al mensajero de ser un mentiroso empedernido, entregado a Atahualpa. Según él,

el Inca estaba en pie de guerra en las inmediaciones de Cajamarca. Los consejeros
del emperador le habían impedido verlo, y se habían mostrado interesados sobre
todo por la naturaleza exacta de las fuerzas españolas. Habrían declarado no
temerles pues la tropa de Pizarro era ridículamente reducida. En cuanto a sus
capacidades militares, los allegados al Inca sabían ahora que los caballos no
estaban armados, que los cañones eran muy pocos, y se comprometieron en
matar a todos los españoles que se presentasen.
Guachapuro le aconsejó a Pizarro ser muy prudente, en particular no consumir
nada de lo que el Inca pudiese enviarle de obsequio. De hecho, al día siguiente,
una caravana de llamas enviadas por Atahualpa llegó al campamento español. Los 103
animales estaban cargados de alimentos destinados a la tropa: carne seca de llama,
tortitas de maíz, chicha, etc. Por precaución, se entregó todo a los cargadores
indios que acompañaban a la columna española. En general estos ayudantes
no son mencionados por los cronistas, pero su colaboración, indudablemente
forzada, fue esencial desde la llegada al norte del Perú, y continuaría siéndolo
después. Sin ellos nada era posible, y cuando se piensa en las campañas de los
conquistadores españoles, cabe tener siempre en la memoria la naturaleza y la
importancia decisiva de este acompañamiento.
La columna no encontró ninguna resistencia y llegó así delante de Cajamarca.

La última noche, el 14 de noviembre, procedente del noroeste, acampó a
aproximadamente una legua de la ciudad situada en el corazón de los Andes, a
Francisco Pizarro
2700 metros de altura, en una hermosa y muy verde depresión, y con un clima
templado, caracteres que, para los españoles, hacían un agradable contraste con
la rudeza de la cordillera que acababan de atravesar.
Las tensiones internas del Imperio inca

En varias oportunidades ya hemos señalado que a lo largo de su peregrinaje por
el norte peruano los españoles se habían encontrado muchas veces frente a las
consecuencias de la guerra que desgarraba al país. Es muy probable además que
el conflicto en el que se vieron mezclados en la isla de la Puná entre los habitantes
de ésta y los de Tumbes iba más allá del simple enfrentamiento entre etnias y
tenía que ver también con esta guerra.
¿De qué se trataba, en el fondo, puesto que ya hemos mencionado las ambiciones
rivales de los dos pretendientes, Huáscar y Atahualpa, que se enfrentaban en una
guerra sin merced? Ellos eran dos de los numerosos hijos —hablábase de más
de cuatrocientos— que había tenido el Inca Huayna Capac, fallecido en 1528
durante una epidemia, aparentemente, de viruela que habría sido traída por los
Francisco Pizarro
españoles durante su segundo viaje, pues esta enfermedad era hasta entonces
desconocida en América. Al mismo tiempo que él, y en las mismas condiciones,
había muerto el joven Ninan Cuichi quien por decisión del emperador iba a ser su
heredero. Con bastante rapidez había sido designado un sucesor, Huáscar, con el
apoyo de numerosos descendientes de los dos Incas precedentes, Túpac Yupanqui
y Pachacuti, pero también de manera general gracias al aparato estatal de Cusco, la
capital política, religiosa y simbólica del imperio. Huáscar, nacido en Cusco hacia
1502, tenía en su contra, sin embargo, el no ser hijo de una princesa imperial, una
coya. La tradición indígena relata incluso que, para reforzar la legitimidad de quien
iba a ser hecho Inca, habían casado en forma precipitada a su madre, Rahua Ocllo,
con la momia de Huayna Capac recién fallecido.
104
La designación de Huáscar estuvo lejos de crear unanimidad entre sus numerosos
hermanos. Indudablemente todos se estimaban con igual derecho que él en estos
imbricados linajes incas de una extrema complejidad. Además, desde un inicio
el nuevo soberano se hizo impopular, incluso entre los que lo habían colocado
sobre la tiana, el trono de los Incas. Envuelto en una suerte de fiebre obsidional,
pero tal vez con razón, comenzó a sospechar de todos los de su entorno, y llegó
incluso hasta a enfadarse con el clero del culto solar al que sin embargo le debía
mucho.
Frente a semejantes descontentos y tales torpezas políticas, no asombra que
Atahualpa haya buscado, él también, hacer valer sus derechos. Huayna Capac
lo tuvo a fines del siglo XV, algunos años antes que Huáscar, de una princesa
oriunda del norte de la actual república del Ecuador. Particularmente querido
por su padre, muy joven había participado en las guerras que éste libraba en el
norte de su imperio, y en ellas se había dado a conocer por los jefes militares.
Estos pertenecían con frecuencia, en aquella época, a la casta servil de los yanas. A
pesar de la tara de su origen, algunos habían llegado hasta los puestos más altos.
Esta situación puede explicar por qué apoyaron a Atahualpa en sus esfuerzos, sin
duda esperaban obtener una mejora de su suerte en el imperio tanto para ellos
como para sus semejantes. Huáscar, representante de la ortodoxia de Cusco que
lo había puesto en el trono, no debía de ser tan sensible a sus aspiraciones y a las
eventuales modificaciones sociales que habrían implicado.
Otro factor permite comprender de qué manera la corriente que lo apoyaba se
pudo congregar en torno a Atahualpa. Desde la época del Inca Tupac Yupanqui,
la extensión del imperio hacia el norte había llevado a construir en esa zona
una suerte de capital regional, Tomebamba, porque Cusco se encontraba a más
de dos mil kilómetros. Tomebamba estaba situada al sur de la actual república
del Ecuador, en la región de Cuenca. Allá, el Inca instaló colonos provenientes
de Cusco (mitimaes) cuya fidelidad le estaba asegurada. Con el tiempo, la
mayor parte de la panaca de Huayna Capac había echado raíces, hasta el punto
de identificarse plenamente con la región que consideraba a la vez como una

suerte de feudo y el lugar simbólico de su origen. Había pues en la “rebelión”
de Atahualpa una dimensión que sería anacrónico calificar de autonomista o de
regionalista. No obstante, era una manifestación evidente de las tensiones en el
interior mismo de la casta inca, entre sus elementos provenientes de Cusco, la
capital histórica, y que vivían allí, y aquellos que, en la órbita de Tomebamba,
tenían vínculos particularmente muy estrechos a menudo y de diversa naturaleza
con las noblezas regionales del norte del imperio. Estas mismas aspiraban,
también, a un mayor reconocimiento, a un papel más marcado que el que les
había concedido hasta ahora la aristocracia tradicional de Cusco preocupada por
mantener su poder con la entronización de Huáscar.
105
No es necesario aquí pormenorizar una guerra iniciada en 1529 y que en
consecuencia, de manera episódica, duraba ya cerca de tres años cuando llegaron
los españoles8. Precisemos simplemente que cuando la columna de Pizarro
atravesaba el valle de Lambayeque, en el sur del Perú tenían lugar varias batallas
decisivas que decidieron el desenlace del enfrentamiento entre los dos Incas. A
orillas del río Apurímac primero, las tropas cusqueñas vencieron claramente a las
de Atahualpa, provenientes del norte y masacradas en Tahuaray. En gran parte los
sobrevivientes fueron quemados vivos después, durante un gigantesco incendio
provocado de manera intencional en una sabana en donde se habían refugiado,

en la región de Cotabambas. Huáscar cometió entonces el error de no acabar
con el adversario, de no impedirle rehacerse. Por el contrario, celebró su victoria
con gran pompa junto con la aristocracia de Cusco mientras que los restos del
Francisco Pizarro
ejército que había venido de Tomebamaba, una parte de sus mejores elementos
que habían escapado de la derrota, se reconstituían bajo el mando de generales
yanas de gran calidad como Quizquiz y Challco Chima.
La suerte de la guerra se decidió en Chontacaxas. El ejército de Huáscar fue
sorprendido pero, confiado en su superioridad numérica, no tuvo tiempo de
instalar su orden de batalla habitual. Fue arrollado por el ímpetu del ataque
enemigo que pronto tocó el corazón del dispositivo cusqueño, es decir el lugar
donde se encontraba el Inca instalado sobre la litera que servía para transportarlo
a hombros en todos sus desplazamientos. Lo agarraron y, señal de su ruina, lo
lanzaron violentamente al suelo. Esta captura fue la señal de la desbandada.
¿Tenían conocimiento los españoles de todos esos sucesos? La respuesta es
sin duda alguna afirmativa, muchos indicios convergentes están ahí para
probarlo. A inicios del siglo XVII, Antonio de Herrera escribió incluso que tales
8 Para mayores detalles sobre este enfrentamiento y su contexto, véase Juan José Vega, Los Incas frente a España,
las guerras de la resistencia (1531-1544), Lima, 1992, cap. I, y Franklin Pease, Los últimos Incas del Cuzco,
Madrid, 1991.
Francisco Pizarro
desgarramientos fueron la razón esencial de la decisión que tomó Pizarro de

abandonar bruscamente la ruta de la costa e ir al encuentro de Atahualpa9. Los
cronistas contemporáneos de los hechos no son tan tajantes, pero la mayoría de
ellos, Pedro Pizarro, Pedro Sancho de la Hoz, Agustín de Zárate, insisten sobre
el hecho que la discordia en el enemigo fue un elemento decisivo, sin el cual la
victoria española habría sido mucho más difícil, hasta sin duda imposible. Cieza
de León llega incluso a distinguir en la guerra fratricida de los Incas la mano de
la divina providencia deseosa de favorecer la suerte de las armas cristianas.
En este orden de ideas, cabe tomar en cuenta también otro aspecto de la situación
que vivía entonces el Imperio inca. En el transcurso de los siete meses que había
106 durado su travesía de los desiertos y de los oasis del norte peruano, Pizarro y
los suyos habían tenido también todo el tiempo de comprender que otro tipo
de tensiones afectaban profundamente al país. Durante su mayor período de
expansión, es decir bajo el reinado de los tres soberanos precedentes, tanto en
la costa como en la cordillera, el imperio había congregado un amplio abanico
de etnias hasta entonces independientes, autónomas o federadas. Esta conquista
se había efectuado de acuerdo a variados procesos que iban desde la sumisión
pacífica, en consideración del desequilibrio de las fuerzas en presencia, hasta la
guerra más cruel, con masacres, destrucciones y hambrunas organizadas, como
cuando los ejércitos del Inca destruyeron los complejos sistemas de irrigación en
la costa norte para tener a su merced a esas poblaciones. Como resultado de ello,
el imperio fue bastante abigarrado, mucho menos uniforme que las realidades
cubiertas por esta palabra en la historia europea podrían dejarlo entender. A
veces con importantes matices según el carácter local o regional de la conquista
inca, las poblaciones vencidas podían conservar cierta identidad, por no hablar
de autonomía, lo que sería indudablemente excesivo. Para que ello ocurra
era necesario que acepten una fidelidad total al soberano de Cusco y a su tan
omnipresente como altiva administración, que adopten, además pero sobre todo
por encima de sus propios dioses, el culto al sol y a la luna, y que se sometan a
una cierta racionalización imperial de la economía.
En particular, las aristocracias étnicas permanecieron a menudo en sus lugares,
con la condición de servir de dóciles correas de transmisión para las órdenes que
venían de Cusco. Si no tuvieron otra solución que plegarse a las nuevas exigencias
impuestas a sus pueblos, sin embargo, guardaron con frecuencia en la memoria
un pasado algunas veces aún inmediato. Abreviando, digamos que no querían
a los incas y los consideraban, como lo que efectivamente eran, conquistadores
sin ningún escrúpulo y cuya benevolencia, a veces, no era sino un mero cálculo
9 Antonio de Herrera, Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firme del mar océano, op.
cit., Década V, lib. I, cap. II.

político. Estos sentimientos, al menos en parte, eran vividos también por los
respectivos pueblos de estas elites regionales. Pizarro y sus hombres tenían
que haberse dado cuenta de ello durante los meses que pasaron recorriendo la
costa norte del Perú. Ahí estaba la fibra sensible que se podía tocar. Tal era el
caso de los tallanes de Tumbes recién sometidos por Cusco, más al sur el de los
llanpayecs de la región de Lambayeque. Después, en el transcurso de su avance,
los españoles debieron tener todo el tiempo de constatar que sucedía lo mismo
con los huambos, los huayacuntus, los huamachucos, los huailas, y sobre todo,
en el Perú central, con los huancas de los que hablaremos más adelante.
Las incertidumbres de estos largos meses, la acumulación de fatigas por muy
escasas ganancias iban a tener un desenlace. Aunque nadie lo conocía, era 107
evidente para todos que el encuentro con el Inca y su corte en Cajamarca iba a
marcar una nueva etapa, pues los españoles tocaban ahora el corazón del imperio.
Cajamarca les develaría sus esplendores y sus riquezas que hasta ahora les habían
sido esquivos.
A pesar del extraordinario desequilibrio de fuerzas entre el Inca Atahualpa y
Pizarro, la situación era mucho más compleja de lo que decían la sequedad y la
fría lógica de las cifras. La inteligencia a la vez política y militar de Pizarro y de
sus lugartenientes radica en haber comprendido que debía ser posible jugar con
este abanico de tensiones y de rencores, con la condición de demostrar audacia y

de hacerse dueños del juego.
Francisco Pizarro
Francisco Pizarro
108
La trampa de Cajamarca (15-17 de noviembre de 1532)
6 109
La trampa de Cajamarca
(15-17 de noviembre de 1532)
La columna española tuvo ante sus ojos Cajamarca, objetivo de su viaje, el

viernes 15 de noviembre de 1532 hacia el medio día. Los españoles estuvieron
maravillados, nos dice Cieza de León, por el hermoso aspecto de los campos
Francisco Pizarro
del valle y de las laderas, alusión sin duda a los andenes tan característicos del
ordenamiento del espacio serrano en los Andes centrales. Aproximadamente a una
legua al norte de la ciudad, Pizarro, a la cabeza de una vanguardia que marchaba
desde el amanecer, decidió detenerse y esperar al grueso de la tropa. Cuando
todos los hombres estuvieron reunidos, les dio la orden de armarse y, habiendo
organizado la columna en tres elementos, partió para hacer su ingreso a la ciudad,
el que tuvo lugar, nos dice Francisco de Jerez, a la hora de las vísperas.
La llegada a Cajamarca
Desde las alturas por donde habían desembocado sobre la planicie, la ciudad se
ofrecía a los ojos de los españoles, una capital regional del Imperio inca de cierta
importancia, indudablemente con varios miles de habitantes, construcciones
civiles y religiosas. También pudieron darse cuenta de que el Inca no se hospedaba
en la ciudad. A cerca de una legua, Atahualpa había instalado un campamento
compuesto en su mayor parte por tiendas de tela blanca que impresionó mucho
a los españoles por sus dimensiones pues, en opinión general, se extendía por
Francisco Pizarro
lo menos sobre una legua cuadrada. Era otra ciudad, según Ruiz de Arce.
Allí se encontraban reunidos innumerables servidores, una muchedumbre
de cortesanos, un sinfín de cargadores, un verdadero ejército de varios miles
de soldados, y grandes rebaños de llamas. Varios testigos, que después fueron
cronistas de la campaña, no esconden los sentimientos que experimentaron
entonces. Miguel de Estete evoca el gran temor que sintió con sus compañeros
al ver este espectáculo y al pensar en los combates que los esperaban, a ellos que
no eran ni siquiera doscientos. Cristóbal de Mena habla de manera más prosaica
y más neutral de su gran miedo. Sin embargo, los soldados se esforzaron por no
demostrar nada, porque eso hubiese significado firmar su sentencia de muerte.
Miguel de Estete precisa que si hubiesen dejado asomar la menor manifestación
110 de su desconcierto, los primeros en atacarlos habrían sido los indios que los
acompañaban desde la costa. En caso de derrota probable de los españoles
frente al Inca, aquellos tenían desde luego toda razón de creer que se ejercería
contra ellos una venganza implacable, y la tentación de tomar la delantera para
enmendarse ante los ojos del emperador debía de ser grande entre ellos.
Atraídos por la curiosidad, los indios, gente del pueblo en su mayoría pero
también algunos guerreros, terminaron por acercarse a los españoles para verlos
penetrar a la ciudad en orden de batalla. Pasaron frente al templo del sol y sin
duda también frente al cercano acllahuasi en donde estaban confinadas varios
centenares de vírgenes destinadas al servicio del culto solar y lunar. Bajo una
fuerte lluvia pronto acompañada de granizo, los jinetes, a órdenes de Hernando
Pizarro, recorrieron las calles con gran estruendo, seguramente para asustar a los
habitantes que no conocían todavía los caballos y les tendrían mucho miedo,
como sucedió con todos los indios que fueron encontrando desde Tumbes.
La tropa, presta para cualquier eventualidad, se reunió en la plaza central de forma
triangular. Sin embargo, no pasó nada, pues la ciudad había sido abandonada por
la casi totalidad de sus habitantes, lo que intrigó y sobre todo preocupó aún más
a los españoles. Mientras tanto, como para acentuar el carácter angustioso y casi
lúgubre de este ingreso casi al anochecer, los numerosos cargadores indígenas que
acompañaban a los españoles se pusieron a llorar y a lamentarse dando grandes
alaridos. Conociendo las prácticas del Inca, anunciaron que Atahualpa no iba a
tardar en dar la orden de hacer masacrar hasta el último de los intrusos.
Sin pérdida de tiempo y para poder hacer frente a cualquier eventualidad, Pizarro
dio la orden a sus hombres de acuartelarse en los edificios que rodeaban a la
plaza. Luego envió en reconocimiento a un pequeño grupo para ver si no había
un mejor lugar para atrincherarse, pero en vano. En aquel momento se presentó
un mensajero de Atahualpa ante el jefe de los españoles. Le hizo saber que el
Inca los autorizaba a acampar en la ciudad, a condición, sin embargo, de no
ocupar aquello que ellos habían tomado por una fortaleza que dominaba la plaza
central, y seguramente era un lugar de culto. Atahualpa indicó también que no
podía, de momento, entrevistarse con los recién llegados porque efectuaba un

ayuno ritual.
Anochecía. Cristóbal de Mena, más tarde, no dudó en escribir que todos los
soldados eran presa del miedo, con la sola idea que se hacían del número de
indios que habían visto a lo lejos en el campamento del Inca. Algunos soldados
comenzaron a bromear, sin duda para exorcizar su angustia. Se comprometieron a
superar las hazañas de Rolando en Roncesvalles, pues todos estaban convencidos
que la hora del enfrentamiento decisivo esta vez sí era inminente.
Hernando de Soto en el campamento del Inca 111

Pizarro quiso tener un conocimiento cabal. Para saber más sobre las fuerzas
reales de Atahualpa, tal vez incluso con la idea de ir a atacarlo a su campamento
pues aquel no parecía decidido a venir a la ciudad, el jefe español envió ante el
Inca a un grupo de veinticuatro jinetes bajo las órdenes de Hernando de Soto
acompañado de Felipillo, uno de los intérpretes indios. Después de su partida, y
cuando se acercaban al campamento del Inca, Francisco Pizarro juzgó que eran
demasiado poco numerosos si acaso les tendiesen alguna trampa, por lo que envió
de refuerzo otro contingente de hombres a caballo comandados por su hermano
Hernando. Los españoles se acercaron al lugar donde se encontraba Atahualpa,

entre un doble cerco de escuadrones de indios en armas. El Inca había escogido
descansar en las termas de Cúnoc, que hasta ahora existen. A pesar del ruido
que hicieron los jinetes españoles, y aunque de Soto solicitó encarecidamente
Francisco Pizarro
ver al emperador, este no se dignó salir hasta que hizo preguntar al jefe de los
intrusos, por intermedio de sus cargadores, qué era lo que quería. De Soto le
hizo informar de su embajada y el Inca consintió finalmente en presentarse ante
los españoles.
Apareció, con aire muy digno, sin manifestar ninguna sorpresa al tener ante sus
ojos a los blancos y a sus caballos. Atahualpa (o Atabalipa, como lo llamaban los
españoles) era un hombre de unos treinta años. Los cronistas Francisco de Jerez
y Pedro Pizarro que lo conocieron bien, lo confirman. Ambos dicen que era
apuesto y tenía rasgos regulares. De buena facha, Atahualpa era más bien grueso,
tenía, al parecer, un aire cruel, y sus ojos estaban inyectados de sangre, detalle
que impresionó a muchos de los conquistadores. Hablaba lentamente y siempre
con aire grave, incluso con dureza, «como un gran señor».
Al llegar frente a Hernando de Soto, Atahualpa se sentó sobre un asiento
magníficamente decorado y, en voz baja, hizo interrogar al capitán español sobre
lo que tenía que decir. Desde lo alto de su cabalgadura, porque ni él ni sus
hombresse apearon —actitud inconcebible para los indios que no se atrevían
Francisco Pizarro
siquiera a mirar de frente a su emperador—, de Soto respondió que venía de

parte de su jefe, quien tenía muchos deseos de conocerlo, y quien lamentaba
bastante no haber podido verlo en la ciudad. Lo invitaba a venir a comer con
él esa misma tarde o al día siguiente. El Inca, según el protocolo vigente en la
Corte, no se dirigía nunca directamente a su interlocutor sino por intermedio
de un noble de su séquito. Le hizo responder que para ese día ya era muy tarde,
pero que vendría al día siguiente al campamento de Pizarro acompañado de
sus soldados. Insistió además sobre este punto y precisó que no debería ser mal
interpretado por los españoles. En ese momento, llegó Hernando Pizarro e
intercambió, él también, algunas palabras con el Inca quien, al ser informado de
su vínculo de parentesco con el jefe español, inició una conversación más larga.
112 En particular, le hizo saber que Ciquinchara había afirmado que ellos no eran
guerreros valientes. Hernando Pizarro, herido en carne viva, respondió con furia
y se dijo presto a demostrar lo contrario enviando a algunos hombres con el Inca
en su guerra contra sus enemigos. Esta propuesta, según el mismo Hernando
Pizarro, hizo sonreír desdeñosamente al soberano.
Los jefes españoles y el Inca bebieron antes de separarse y éste reiteró su proyecto
de encuentro en la ciudad al día siguiente. Todo parecía ir de lo mejor, cuando el
tono de las palabras del emperador se mostró repentinamente más amenazante.
Les hizo conocer su voluntad de castigar los saqueos y los pillajes cometidos por
los españoles en la costa desde su llegada al Perú.
En el momento de partir, de Soto, con Felipillo en la grupa, hizo caracolear su
caballo ante Atahualpa. Algunos cronistas afirman incluso que hizo el ademán
de lanzarlo contra él. Parece ser que esto ocurrió a causa de un anillo que de
Soto había querido ofrecer al soberano y que éste había rechazado. En todo caso,
el animal estuvo tan cerca del Inca que su soplido levantó la borla —uno de
los signos de la dignidad imperial— que adornaba la frente de Atahualpa, pero
este, una vez más permaneció impasible mientras que una parte de su séquito,
asustada, se empujaba y caía al suelo.
Es bastante difícil conocer las reacciones del Inca y de su entorno frente a esta
primera entrevista. Cieza de León consagra un largo capítulo a las discusiones que
habrían tenido lugar en el campamento indio sin que se sepa bien si le llegó a los
oídos después o si, al contrario, se las imagina según lo que él creía entender de la
sicología de los incas, siendo esta segunda posibilidad más verosímil. Atahualpa,
lleno de soberbia y de desprecio por el adversario, habría arengado a sus tenientes,
exaltado la fuerza, el número y el valor de sus miles de guerreros, recordado la
gloria de las grandes victorias de sus ancestros, destacado la debilidad del enemigo
cuyos caballos —ya estaba probado ahora— no se comían a los hombres.
Su plan era sencillo, él iría ante los españoles aparentemente sin mala intención,
pero muy decidido a tomarlos por sorpresa, a matarlos junto con sus monturas
y a reducir a la esclavitud a quienes se salven. Para esta emboscada, ordenó a sus

soldados cubrir sus vestiduras hechas de hojas de palma con amplios vestidos
de lana y esconder sus hondas y sus porras. Doce mil hombres constituirían
el primer grupo alrededor de su persona, cinco mil o un poco más hacia atrás
tendrían por objetivo los caballos. Finalmente, setenta mil guerreros y treinta mil
servidores formarían el grueso del ejército y seguirían un poco más lejos.
Este discurso y el plan de batalla anunciado, así como el número, indudablemente
muy exagerado, de los soldados indígenas pertenecen, sobre todo en este caso,
en Cieza de León, a la gran tradición literaria. Sin embargo, no dejan de tener
fundamento. Parece ser que Atahualpa había echado las bases de semejante
operación. En particular, habría encargado al general yana Rumi Ñahui tomar de
113
revés a los españoles, para el caso en que algunos hubiesen escapado del choque
inicial y quisieran huir. Rumi Ñahui se habría inclinado ante la decisión del Inca,
pero no era favorable a esta táctica. Habría preferido una operación más clásica,
es decir frontal y directa en la cual la aplastante superioridad del ejército indio
no habría dejado ninguna posibilidad a los españoles. Para no ser sorprendido,
y estar informado de los actos e intenciones de los españoles, Atahualpa habría
decidido también enviar a Ciquinchara, un viejo conocido, a pasar la noche en
el campamento de ellos.
El plan español
Por su lado Pizarro y sus hombres no permanecieron inactivos. Las informaciones
Francisco Pizarro
que trajeron de Soto y Hernando Pizarro luego de su entrevista en Cúnoc

confirmaron la imposibilidad de un ataque al campamento del Inca. Había
demasiada gente y, sobre todo, la topografía de los baños con sus canales y sus
múltiples estanques, hacían prácticamente imposible el despliegue del arma
esencial de los españoles, la caballería. Puesto que Atahualpa había anunciado su
venida para el día siguiente, después de haber conferenciado con sus hermanos
y sus principales lugartenientes, Pizarro decidió esperarlo tomando todas sus
disposiciones. Primero, contrariamente a las órdenes del Inca, decidió parapetarse
en los edificios que rodeaban la plaza. En efecto, la configuración de los lugares
era la más favorable. Permitía a los españoles permanecer agrupados, lo que
no habría sido posible si hubiesen tenido que dispersarse en la ciudad, como
quería el Inca, desde luego con segundas intenciones. Por cierto, la plaza, único
espacio abierto al que Atahualpa y su séquito podrían venir dado su número, no
tenía más que dos puertas fáciles de controlar, y estaba rodeada de un muro de
aproximadamente tres metros de alto: una verdadera ratonera.
Temiendo un ataque sorpresivo, los hombres pasaron la noche armados de pies
a cabeza, con los caballos ensillados. Pizarro los exhortó a sacar de su mente,
dice Cieza de León el miedo que les inspiraba la muchedumbre que rodeaba a
Francisco Pizarro
Atahualpa, mientras que los indios que los acompañaban llenaban la noche con
sus lamentos.
Al día siguiente, Atahualpa se hizo esperar. Pizarro le envió un mensajero indio
para recordarle su promesa de venir. El Inca respondió que tardaba porque su
gente tenía mucho miedo a los caballos y a los perros. Le pedía pues a Pizarro que
los hiciese amarrar y reúna a sus hombres en un solo lugar en donde escaparían de
su vista durante su entrevista con él. Al retornar el mensajero, Pizarro y los suyos
juzgaron que el Espíritu Santo había inspirado las palabras del Inca quien revelaba
así sus intenciones. Se dieron las últimas órdenes: los soldados se esconderían en
los edificios y, a una señal, atacarían por sorpresa al séquito del emperador. Era la
única manera de proceder pues, en cualquier otra circunstancia, el desequilibrio
114
de las fuerzas en presencia era demasiado desfavorable para los españoles.
Atahualpa no llegaba. Las horas pasaban, el día comenzaba a caer y los españoles,
ignorantes de las costumbres guerreras de los incas, empezaron a imaginar que
sus adversarios esperaban la noche para atacarlos. Finalmente Atahualpa llegó
pero, para gran estupor de los españoles, hizo detener la marcha de su gente en
los alrededores inmediatos a la ciudad, y ordenó levantar la gran carpa que lo
albergaba durante sus desplazamientos. Era un signo manifiesto que no tenía la
intención de ir más adelante y echaba pues por tierra todo el plan preparado.
Pizarro quiso enviar un mensajero a Atahualpa para recordarle su invitación
y decirle que se hacía tarde. Un tal Hernando de Aldana, que sabía un poco
la lengua india, se propuso y se fue ante Atahualpa, mientras que todos los
españoles, armas en mano, esperaban en cualquier momento un ataque. Aldana
llegó hasta la carpa de Atahualpa. Le dio parte de su mensaje, pero el Inca no
respondió nada. De bastante mal humor, éste quiso incluso arrancarle su espada
al español quien se opuso y estuvo a punto de encontrarse en muy mala postura
porque al ver su resistencia —y en consecuencia, la afrenta al emperador— el
entorno inmediato de este último quiso jugarle una mala pasada a Aldana. Salvó
la vida gracias a una intervención de Atahualpa en persona. El español retornó
a la plaza y no le quedó sino confirmar a su jefe las extraordinarias riquezas que
rodeaban al Inca en sus desplazamientos, pero también en estas circunstancias lo
que juzgó como sus malas disposiciones y su inmenso orgullo.
Por su lado, Pizarro y sus lugartenientes, su hermano Hernando, de Soto,
Benalcázar y Mena, habían tomado las últimas disposiciones. Todo estaba
listo. Los jinetes y los peones, escondidos de la vista del Inca, esperarían para
lanzarse una señal dada por Pedro de Candia, quien estaba sobre una altura
visible por todos y agitaría unas cintas. Además, controlando las dos puertas de
la plaza, los españoles no dejarían entrar más que a algunos escuadrones indios e
impedirían la penetración de otros a su interior. Según Cieza de León, también
hubo una discusión sobre la manera de portarse en caso de que el Inca viniese
con intenciones verdaderamente pacíficas. Se habría acordado que entonces los
españoles harían lo mismo.
Esta última afirmación a posteriori tiene por objeto, indudablemente, librar a
Pizarro y a sus hombres de la posible acusación de haber estado determinados
a acabar con él de todas maneras. Francisco de Jerez, aunque secretario oficial
de la expedición, no dice nada al respecto. Al contrario, recuerda con mucha
precisión de qué manera los jefes encargaron a los artilleros que tengan sus
piezas dirigidas hacia el campo enemigo y no disparar antes de la señal acordada.
Francisco Pizarro distribuyó a los hombres en seis grupos, insistió en el hecho
de que jinetes y peones debían permanecer bien escondidos y no atacar antes 115
de escuchar: «¡Santiago!» —viejo grito de guerra de los españoles durante la
Reconquista sobre los moros— y cuando los cañones comenzarían a tronar.
En una de las habitaciones que daba a la plaza Pizarro conservaría consigo a
unos veinte hombres quienes estaban encargados de asegurarse de la persona
de Atahualpa, y se les precisó bien que el Inca tenía que permanecer vivo. El
único español visible era un vigía colocado para anunciar la llegada del Inca.
Mientras tanto, Pizarro y su hermano Hernando inspeccionaban los diferentes
destacamentos, los exhortaban a reunir todo su valor, a recordar que tendrían
por único apoyo la ayuda de Dios, quien, en las peores necesidades, viene a
socorrer a aquellos que trabajan para su servicio. Francisco de Jerez relata sus
palabras. Cuenta de qué manera los dos hermanos insistían en el hecho que
cada cristiano tendría que hacer frente a quinientos indios, pero se empeñaría en
Francisco Pizarro
mostrar la valentía que los hombres de valía tienen en semejantes circunstancias

con la esperanza que Dios combata a su lado. No olvidaron tampoco los consejos
tácticos y recomendaron un ataque lleno de furia, pero sin perder la cabeza,
teniendo cuidado sobre todo de que los jinetes durante la refriega, no se estorben
los unos a los otros. Una de las preocupaciones mayores de los hermanos Pizarro
era también convencer a los hombres para que permanezcan agachados. Por
efecto de la tensión debida a la larga espera, la mayoría de ellos sólo tenía un
deseo, salir e ir finalmente a pelear con los indios.
Todo estaba en su lugar. Solo faltaba Atahualpa. La tarde estaba ya bien avanzada.
El emperador seguía sin mostrarse y hecho mucho más preocupante, un número
incesantemente creciente de indios venía a engrosar las filas de aquellos que ya
rodeaban su tienda. Francisco Pizarro decidió entonces enviarle un mensajero
español. Este, una vez en presencia del emperador, le pidió con señas ir a ver a
los españoles antes que se haga de noche. Poco después, el cortejo dominado por
Atahualpa, transportado sobre su trono encaramado sobre una litera, se puso
en movimiento con dirección a la plaza de Cajamarca. El mensajero regresó
a su campo sin más tardar. Anunció a sus jefes que los indios que abrían la
Francisco Pizarro
marcha tenían armas y corazas escondidas bajo su vestimenta y transportaban

bolsas llenas de piedra para sus hondas, pruebas evidentes que venían con malas
intenciones.
La captura de Atahualpa y la masacre

La cabeza del cortejo pronto hizo su ingreso a la plaza. Estaba compuesto por
cuatro «escuadrones», dice Francisco de Jerez, cada cual vestido con una librea
especial. Los primeros llevaban túnicas adornadas con flecos y dibujos de vivos
colores inscritos dentro de cuadrados, los tocapu, y barrían el camino por donde
116 pasaría el emperador. Los siguientes cantaban y bailaban. Enseguida venía un
séquito de indios llevando lo que los españoles tomaron por armaduras, pero
que en realidad eran pectorales y coronas de oro y de plata, porque los guerreros
se habían quedado cerca de la plaza. El Inca reinaba sentado sobre unas andas
adornadas con placas de metales preciosos y cubiertas de plumas de papagayo.
Detrás de él otras dos literas y dos hamacas transportaban a altos dignatarios de
la corte. Para terminar, venían de nuevo «escuadrones» de «guerreros».
Los acompañantes más cercanos al Inca se apartaron para permitir que se acerquen
los siguientes, de tal modo que la plaza pronto estuvo llena de gente. Al llegar
al centro, Atahualpa, dominando a su escolta desde lo alto de su asiento, exigió
silencio y el «capitán» de uno de los primeros escuadrones subió a la fortaleza
que dominaba la plaza. Allí agitó dos veces su lanza, señal que los españoles no
pudieron interpretar pero que los preocupó mucho.
Pizarro consideró que había llegado el momento de actuar. Le preguntó al
dominico fray Vicente de Valverde si quería ir a hablar con el Inca gracias a
un intérprete. El religioso respondió afirmativamente y se abrió paso entre la
muchedumbre con un crucifijo en una mano y una Biblia en la otra. Al llegar a
los pies del emperador, dijo, siempre según Francisco de Jerez, que era sacerdote
de Dios, y enseñaba a los cristianos las cosas de Dios, y asimismo venía a enseñar
a los indios. Lo que predicaba era lo que Dios había hablado, que estaba en el
libro; y por tanto, de parte de Dios y de los cristianos le rogaba que fuera su
amigo, porque así lo quería Dios.
Atahualpa se hizo entregar el libro para mirarlo. Como el religioso se lo había
entregado cerrado, el Inca, que evidentemente nunca había visto uno, no supo
qué hacer y, en particular, no logró abrirlo. El dominico tendió entonces la mano
para ayudarlo pero el Inca, altivo, lo golpeó en el brazo y logró finalmente lo
que quería, sin mostrar, como de costumbre, el menor sentimiento y sobre todo
sin parecer sorprendido, como había sucedido con otros indios la primera vez
que vieron un libro. Finalmente, Atahualpa lleno de desprecio, lanzó la Biblia a
lo lejos, y se puso a interpelar al religioso. Le reprochó los robos cometidos por
los españoles desde su llegada al Perú y declaró que no partiría en tanto éstos
no hubiesen restituido sus rapiñas. Vicente de Valverde refutó tales alegaciones,
echó la culpa de lo que se había tomado a los indios de la escolta que actuaban a
espaldas de los jefes españoles y regresó trayendo a Pizarro la respuesta del Inca.
Mientras tanto, este último ahora de pie, arengaba a su séquito y le ordenaba estar
listo. El testimonio de Francisco de Jerez, sobre este punto tiene la apariencia de
ser tenue. Según otros testigos Valverde habría dirigido palabras muy duras al
emperador, lo habría tratado de «perro rabioso», de «Lucifer», y habría pedido
venganza a gritos por lo que acababa de suceder.
Pizarro reaccionó inmediatamente. Como no se había armado para recibir al
Inca, se puso una coraza de algodón, tomó su espada, un escudo y, en compañía
de unos veinte soldados, «con gran valentía» se abrió paso entre la muchedumbre 117
india. Sólo cuatro hombres pudieron seguirlo hasta el lugar en donde se hallaba
Atahualpa. Ahí, Pizarro —el gobernador, como lo llamaban sus hombres— quiso
tomar al Inca por el brazo y se puso a gritar: «¡Santiago!». Inmediatamente sonaron
las detonaciones de las piezas de artillería cuyo blanco eran las salidas de la plaza.
Las trompetas tocaron el paso de carga. Peones y jinetes salieron precipitadamente
de sus escondites y se lanzaron sobre la muchedumbre, buscando alcanzar en
prioridad, como había sido acordado, a los altos dignatarios colocados sobre las
literas y las hamacas.
Los indios, estupefactos por el brusco asalto de los caballos se pusieron a correr
en todos los sentidos, pero dada la densidad de la muchedumbre se produjo
inmediatamente un gigantesco atropellamiento. Por la presión, cedió un pedazo
Francisco Pizarro
del muro que rodeaba la plaza. Los indios, desesperados, caían unos sobre otros.
Los jinetes, comandados por Hernando de Soto, los pisaban, mataban y herían a
todos aquellos a quienes podían alcanzar. En cuanto a los peones, dice Francisco
de Jerez, actuaron con tanta diligencia contra los indios que quedaban en la plaza,
que pronto la mayor parte de ellos fueron acuchillados, un gran número de jefes
murieron también pero no se los tomó en cuenta porque eran una multitud.
Hernando Pizarro tuvo que reconocer más tarde que como los indios estaban
desarmados, fueron aplastados sin el menor peligro para ningún cristiano. Es de
añadir que, detrás de la soldadesca, los auxiliares indios que desde la costa venían
acompañando a los españoles no se quedaron a la zaga.
Pizarro continuaba sosteniendo fuertemente por el brazo a Atahualpa, pero no
podía sacarlo de sus andas que estaba en alto. Sobre este punto, como sobre
otros muchos, los testimonios divergen. Según Cieza de León, el primer español
en haber agarrado al emperador habría sido el peón Miguel de Estete seguido
luego por Alonso de Mesa. Los cargadores del Inca, todos pertenecientes a la
aristocracia, trataron de protegerle con sus cuerpos, pero fueron despedazados.
Igual sucedió con la totalidad de la escolta imperial. En su furia, los españoles
habrían hecho lo mismo con el Inca si el gobernador en persona no lo hubiese
Francisco Pizarro
defendido. Hasta llegó a recibir una herida en la mano. Los dignatarios que
acompañaban a Atahualpa en las otras literas y en las hamacas fueron masacrados,
así como el cacique principal de Cajamarca. Aterrorizados por los caballos y los
cañones, petrificados por la enormidad del sacrilegio —para ellos inimaginable—
cometido sobre la persona del emperador, ninguno de los indios presentes había
opuesto resistencia, ni los de la plaza ni los demás que no pudieron ingresar y
permanecieron en los alrededores.
Finalmente, las andas de Atahualpa sufrieron la arremetida de varios españoles.
Uno de ellos llegó a tomar al Inca por los cabellos mientras que los otros volcaban
el asiento imperial. El Inca cayó al suelo con las vestimentas hechas jirones, y
118 ahora prisionero, fue rodeado por los soldados.
Tan sólo había discurrido media hora desde que se escuchó el grito de guerra
lanzado por Pizarro. Hasta la noche los jinetes masacraron con sus lanzas a los
indios que huían a los alrededores de la ciudad. La llanura estaba cubierta por
una infinidad de cadáveres. Finalmente, las trompetas y los cañonazos llamaron
a formación, y los españoles regresaron al centro de Cajamarca para festejar su
victoria.
Pizarro hizo llevar a Atahualpa a uno de los edificios de la plaza y le dio vestimenta
indígena ordinaria para reemplazar sus ornamentos imperiales lacerados pero
también, seguramente, para notificarle simbólicamente que desde ese momento
estaba desprovisto de todo poder. Según Francisco de Jerez, los dos jefes, el
vencido y su vencedor, se habrían hablado. Pizarro habría buscado calmar la ira
y la confusión de Atahualpa, mientras que este habría estigmatizado la actitud de
sus capitanes a quienes les reprochaba en particular el haberle asegurado que los
españoles serían vencidos sin problemas.
Los peones y los jinetes que habían partido en persecución de los indios que
estaban fuera de la plaza regresaron con un gran número de cautivos, tres mil según
Jerez. Por su lado, el capitán de la caballería señaló en su informe únicamente
una herida ligera en un caballo. Pizarro se felicitó por este desenlace y vio allí
una señal manifiesta de la ayuda divina. Agradeció al Señor por este «milagro» y
por el «auxilio particular» ofrecidos a las armas españolas. Sin embargo, exhortó
a los soldados a tener mucho cuidado, porque temía una reacción de los indios
a quienes todos les conocían «la bajeza y la astucia» que no dejarían de ejercer
para liberar a Atahualpa, su señor «temido y obedecido». Durante toda la noche,
por cierto, se apostaron centinelas en los lugares estratégicos. A continuación,
Pizarro se fue a cenar en compañía del Inca a quien otorgó el servicio de varias
de sus mujeres que habían sido capturadas. Le hizo hacer una cama en su propia
habitación en donde el soberano estuvo libre de sus movimientos, sólo la puerta
estaba vigilada por la guardia habitual del gobernador.
Es bastante difícil hacer un balance de esta jornada. Francisco de Jerez estima

que el número de indios que vinieron a la plaza y a los alrededores era de treinta
o cuarenta mil, de los cuales dos mil habrían encontrado la muerte, sin contar
desde luego una infinidad de heridos. Precisa que el número de las víctimas
no fue más elevado porque, como caía la noche, la acción propiamente militar
había sido de corta duración. Terminaba uno de los episodios más famosos y más
espectaculares de la Conquista del Nuevo Mundo por los españoles1.
Al día siguiente, al amanecer, mientras los prisioneros eran obligados a levantar
los cadáveres que atestaban la plaza, Pizarro hizo enviar unos treinta hombres
bajo las órdenes de Hernando de Soto para que recorra la llanura con la orden
de destruir las armas indígenas que encontrasen, y más que nada de ir al
119
campamento de Atahualpa para traer el botín. Cada jinete llevaba en la grupa de
su caballo a un esclavo negro o a un indio de Nicaragua encargado de las tareas
más bajas y, en particular, al llegar a los baños de Cúnoc, de recoger lo que había
que rescatar en el campamento de Atahualpa. El saqueo fue total, con increíbles
resultados, hasta tal punto que los españoles tuvieron que contentarse con tomar
sobre todo el oro y la plata, y dejar en el lugar grandes cantidades de magníficas
telas imposibles de llevar. Los esclavos no bastaron para traer este enorme botín
hasta Cajamarca, por lo que de Soto requisó cargadores indios en la plaza. Estos,
por cierto, se plegaron de buena gana a lo que se les imponía en la medida en
que, al parecer, se trataba de partidarios de Huáscar hechos prisioneros por las

tropas de Atahualpa.
De Soto regresó al campamento un poco antes del mediodía. Retornó trayendo
Francisco Pizarro
a otros cautivos de ambos sexos, un gran número de llamas, de vestimentas y

sobre todo algo que sus hombres habían encontrado en el cuartel general del
emperador, grandes piezas de oro y de plata, bandejas de diversos tamaños, jarras,
ollas, braceros, grandes cálices y otras piezas diversas. Había el equivalente, dice
Francisco de Jerez, a ochenta mil pesos de oro, siete mil marcos (más de una
tonelada) de plata y catorce marcos (cerca de diez kilogramos) de esmeraldas.
1 Esta jornada ha sido objeto de numerosos relatos, primero por parte de aquellos que fueron sus testigos y
sus actores. Entre los principales véanse Francisco de Jerez, Verdadera relación de la conquista del Perú, op. cit.,
pp. 330-331; Hernando Pizarro, Carta relación de Hernando Pizarro a los oidores de la Audiencia de Santo
Domingo sobre la conquista del Perú [1553], Lima, 1969, pp. 50-55; Cristóbal de Mena, La conquista del Perú,
en Relaciones primitivas de la conquista del Perú [1534], Lima, 1967, pp. 81-87; Juan Ruiz de Arce, Advertencias
que hizo el fundador del vínculo y mayorazgo a los sucesores de él [1545], Madrid, 1964, pp. 89-96; Diego de
Trujillo, Relación del descubrimiento del Perú [1571], Madrid, 1964, pp. 132-135; Miguel de Estete, Noticia
del Perú [1550], Lima, 1968, p. 378 sq.; Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista del Perú [1571],
Lima, 1978, cap. VIII-XII. También se pueden consultar a Pedro Cieza de León, Descubrimiento y conquista del
Perú, op. cit. [1554], 3ª parte, cap. XLIII-XLV y Agustín de Zárate, Historia del descubrimiento y conquista de la
provincia del Perú [1555], Lima, 1968, lib. II, cap. IV-VIII.
En cuanto a los historiadores contemporáneos, la presentación más completa es la de Juan José Vega, Los Incas
frente a España, las guerras de la resistencia (1531-1544), op. cit., cap. II.
Francisco Pizarro
Atahualpa habría declarado a Pizarro que los indios sobrevivientes debían

haberse llevado por lo menos una cantidad semejante. Se tuvo que soltar las
llamas porque estorbaban en la plaza. Los españoles las sacrificaron en los días
sucesivos a medida de sus necesidades. En lo que respecta a los indios e indias
prisioneros, el gobernador los hizo reunir y propuso a sus hombres que tomen a
su servicio a aquellas y a aquellos que les serían útiles, los demás fueron liberados.
Algunos allegados le aconsejaron a Pizarro matar a los soldados de Atahualpa, o,
por lo menos hacerles cortar las manos, pero se negó a hacerlo arguyendo, dice
Francisco de Jerez, que no era bueno ser tan cruel.
El pillaje se extendió, desde luego, hasta la ciudad, en particular a los depósitos
del Estado que se encontraban allí. Estaban repletos, hasta el techo, siempre
120 según Francisco de Jerez, de bultos bien preparados con tejidos y vestimentas
destinadas al ejército del Inca, la mayor parte de lana, de magnífica hechura y
calidad.
No hubo ninguna resistencia india. El ejército que rodeaba al Inca y del cual,
manifiestamente, sólo una pequeña parte había sido derrotada, había desaparecido
de la noche a la mañana. Rumi Ñahui a quien, al parecer, se le había encargado
contra su voluntad tomar a los españoles de revés no había intentado nada y estaba
huyendo hacia Quito con gran parte del tesoro del Inca. De todas maneras, el
grueso de las tropas del emperador, con sus mejores generales a la cabeza, Challco
Chima, Quizquiz, Chaicari y Yucra Huallpa, se encontraba a varios cientos de
kilómetros al sur, guerreando contra los partidarios cusqueños de Huáscar.
Los hombres de Cajamarca
El historiador norteamericano James Lockhart ha efectuado un interesante
estudio prosopográfico de estos «hombres de Cajamarca» tal como los denomina
en el título de la obra que les ha consagrado2. En lo que se refiere a sus orígenes
en España, el grupo más importante de los ciento treinta y uno de los que pudo
determinar su proveniencia era de Extremadura (36), y de ellos casi la mitad (17)
de Trujillo y alrededores. Eso no tendría por qué sorprender, habida cuenta de
los vínculos familiares de los Pizarro. Después venían los andaluces, casi igual de
numerosos (34), los viejos castellanos (17), los neo-castellanos (15), los leoneses
(15 también), los vascos y los navarros (10). En otros términos, solamente cuatro,
por su nacimiento, no eran sujetos de la corona de Castilla y de León, de la que
dependían las Indias occidentales.
2James Lockhart, Los de Cajamarca, un estudio social y biográfico de los primeros conquistadores del Perú, Lima,
1986, v. I, 1ª parte, cap. III-VI.
En lo que se refiere al estatuto social que ha podido ser precisado en el caso

de ciento treinta y cinco de ellos, no había ningún noble verdaderamente
declarado. Treinta y ocho (de los cuales doce de Extremadura) pertenecían al
grupo intermedio y de estatuto ambiguo de los hidalgos. Había seis a quienes
difícilmente se podía considerar como hidalgos o como plebeyos, caso, como es
sabido, bastante frecuente en la España de aquella época. Noventa y uno, de lejos
los más numerosos pues, eran de origen popular, e incluso unos veinte de baja
extracción incluyendo a un negro y a un mulato libertos nacidos en España, que
no se debe confundir con el pequeño grupo de esclavos de origen africano que
formaban parte de la expedición.
Estos hombres eran jóvenes en general, el 90% en una edad comprendida entre 121
veinte y treinta y cinco años. Un poco más del 40% tenía una experiencia en el
Nuevo Mundo que iba de cinco a diez años, sobre todo en el Istmo y en América
central; un 12% tenían menos de cinco años allí y 37% no tenían antecedentes
americanos. James Lockhart ha podido establecer las profesiones de un pequeño
grupo de cuarenta participantes, menos de un cuarto del total: once escribanos,
notarios, secretarios y contadores, trece mercaderes, administradores de bienes
o empresarios, diecinueve artesanos y dos marinos. Para la gran mayoría de los
demás, el oficio de las armas y la aventura bajo formas diversas habrían sido el
denominador común hasta que partieron para América.

Durante mucho tiempo se ha pretendido que, a imagen de su jefe, el analfabetismo
era regla general entre los soldados de la conquista peruana. Las investigaciones de
Lockhart infirman de manera sensible esta aserción. En el caso de 141 soldados
Francisco Pizarro
presentes en Cajamarca, él tiene la certeza que 51 sabían leer y escribir y otros 25

según toda verosimilitud, sabrían hacerlo también. Tiene dudas en el caso de 23
de ellos y sólo está seguro del analfabetismo de 42. En suma, si se comparan estas
cifras con lo que se sabe del analfabetismo en España en esa época, se está muy
por encima de los porcentajes habitualmente calculados por los especialistas.
Aunque todavía quedan zonas de sombra, son escasos los estudios que permiten
un conocimiento tan preciso de estos primeros conquistadores. Se conoce a los
de Panamá gracias a Mario Góngora3, a los de Chile por los análisis de Tomás
Thayer Ojeda4, y a los de Méjico, más recientemente, pero sobre un período más
largo y en una perspectiva más amplia, con el meticuloso estudio de Bernard
Grunberg5. De hecho, a pesar de las cualidades de cada uno, es bastante difícil
3 Mario Góngora, Los grupos de los conquistadores en Tierra Firme (1509-1530), Santiago de Chile, 1962.
4 Tomás Thayer Ojeada, Valdivia y sus compañeros, Santiago de Chile, 1950.
5 Bernard Grunberg, L’Univers des conquistadors, les hommes et leur conquête dans le Mexique du XVIe siècle, París,
1993, en particular cap. I-III.

Francisco Pizarro
comparar los resultados de estos diferentes estudios en la medida en que esos

grupos presentan, a pesar de las apariencias y por muy variadas razones, diferencias
de corpus bastante notables que dificultan un verdadero examen de contraste, en
el fondo poco significante.
James Lockhart ha tratado también de saber qué fue de estos “hombres de
Cajamarca”, por lo menos de aquellos que escogieron quedarse en el Perú. Ya
no eran más que 58 en 1536, es decir cuatro años más tarde, 41 en 1540, 18
en 1550, 11 en 1560. Desde luego, en aquellas épocas en que el promedio de
vida era breve, las muertes naturales fueron numerosas (21), pero unos quince
hombres murieron durante los combates de la Conquista que, en Cajamarca, no
122 hacía sino comenzar. Otros quince más desaparecieron en las guerras civiles que
desgarrarían al país de manera episódica hasta comienzos de los años 1550.
A la mayor parte de los sobrevivientes, por lo menos a aquellos de cierto rango,
los encontramos después en las municipalidades creadas por los españoles en
las ciudades que fundaron, o en las que se instalaron en las antiguas ciudades
indias. Así en Cusco, el antiguo centro del Imperio inca, había 44 de ellos, en
Lima, la nueva capital colonial, 26, pero también en grado menor en Arequipa,
Huamanga y Trujillo, las capitales regionales. El sistema de elecciones anuales les
permitió en ciertos casos llegar a ser alcaldes, y con mayor frecuencia regidores.
Desempeñaron así un papel importante en esa aristocracia de origen militar
nacida de la Conquista que marcó poderosamente con su huella las primeras
décadas de la vida colonial. Este rol fue por cierto mucho más claro, y sobre
todo más duradero en Cusco, más marcado por el pasado, que en Lima, ciudad
abierta a todas las influencias provenientes del exterior, en particular a través de
la administración y del comercio.
Que haya sido un bluff insensato o tan sólo una solución militar que tal vez
tenía alguna posibilidad de lograr un resultado, la trampa de Cajamarca ha
sido presentada a menudo en la historiografía como el ejemplo mayor de la
increíble audacia de los conquistadores. Es sobre todo una prueba de algo que
los dignatarios incas provenientes de un mundo diferente, impregnados de otra
mentalidad, que juzgaban de acuerdo a otros parámetros, no podían siquiera
imaginar.
Por cierto, Atahualpa estaba ahora prisionero. Había perdido a varios miles de
hombres. Su corte había sido capturada, sus equipajes saqueados, pero en el resto
del país su ejército estaba intacto con sus mejores generales a la cabeza. Además,
quedaban todavía casi mil quinientos kilómetros de montaña por recorrer para
llegar a Cusco, la capital del imperio.
Pizarro y sus hombres habían marcado un punto muy importante, pero, sólo el
futuro podría decir si sería decisivo.
El fin de Atahualpa
7 123
El fin de Atahualpa
¿Qué hacer con el Inca ahora que estaba prisionero? No era un pequeño problema.
¿Cuál iba a ser la reacción de sus partidarios, de su ejército y hasta de su pueblo?
De alguna manera la presencia del ilustre cautivo bloqueaba a los españoles

en Cajamarca, sobre todo porque la sorpresa con que habían jugado tan bien
para capturarlo ya no podría repetirse. Sus fuerzas eran demasiado insuficientes
Francisco Pizarro
para ir hacia delante, adentrarse en los Andes sin garantía alguna y pasar a otra
fase, la de la conquista propiamente dicha, es decir el control del inmenso Perú.
Sin embargo, el emperador destituido, en manos de Pizarro y de sus hombres,
esto es a su merced, constituía una carta de primer orden. Muy probalemente,
mientras Atahualpa estuviera prisionero, los indios no intentarían nada contra
los españoles. Por lo menos en un primer tiempo, a éstos últimos pues no les
quedaba sino sacar provecho al máximo de la situación nacida de su golpe de
audacia.
El rescate del Inca

Los cronistas han glosado largamente sobre las discusiones que tuvieron —o
habrían tenido— lugar entre Pizarro y Atahualpa. Siguiendo en esto una tradición
muy conocida de la gran literatura antigua, ellos las presentan en general como
dignas conversaciones entre dos jefes, uno, vencedor, magnánimo y generoso,
lleno de atenciones para el vencido a quien albergaba en sus aposentos y a quien
había dejado un séquito importante, el otro, sereno en la desgracia, siempre
Francisco Pizarro
grande a pesar de su ruina, y sin manifestar enemistad sino con fray Vicente de
Valverde. Garcilaso de la Vega, cuya madre pertenecía a la aristocracia inca, tiene
una opinión más matizada. Él afirma que Atahualpa cargaba pesadas cadenas
de hierro, versión empero poco probable en la medida que se sabe que el Inca
destituido gozaba de una relativa libertad de movimientos en la residencia en la
que estaba confinado.
Sea como fuese, y sea cuales hayan sido verdaderamente las relaciones entre
el conquistador y el Inca, el hecho es que terminaron por hablar de rescate.
Parece ser que la propuesta emanó de Atahualpa. A cambio de su libertad, él
habría propuesto a Pizarro llenar con oro la habitación en la que se encontraba.
124 Levantando el brazo y tocando la pared con la mano, habría hecho trazar una
línea roja indicando la altura por alcanzar. Se haría lo mismo con las otras dos
habitaciones contiguas pero éstas se llenarían con objetos de plata. El Inca habría
precisado incluso que éstos no habían de ser martillados para ocupar menos
volumen y aumentar así el rescate. Los españoles, atraídos solamente por el
peso del oro contenido en los objetos que encontraban y de ninguna manera
interesados por su valor estético, tenían en efecto la costumbre de triturar
platos, jarrones, pectorales, revestimientos de templos, objetos de culto, etc.,
para transportarlos más fácilmente en forma de gruesos lingotes en espera de
fundirlos. La habitación en la que sería almacenado el oro del rescate —y que
tiene grandes posibilidades de no ser aquella que se muestra hoy a los turistas
en Cajamarca— medía, según los testigos, más de ocho metros de largo por
casi cinco de ancho. Ante la incredulidad de Pizarro, Atahualpa se había dado
cuarenta días para llenarla.
Los caciques, con los que Atahualpa estaba siempre en relación, comenzaron
a traer el oro tan esperado a la vez por el ilustre prisionero como por sus
carceleros españoles. Al poco tiempo, los allegados del Inca conducidos por
uno de sus hermanos llegaron de Cusco. Traían, dice Francisco de Jerez,
una gran cantidad de vajilla de oro, cubos, jarrones, otros objetos y mucha
plata. Sin embargo, a los españoles les parecía que las cantidades prometidas
demoraban en llegar. Con el paso de los días, cierta impaciencia, por no decir
un verdadero descontento, comenzó a manifestarse en la tropa. Pizarro habló
al Inca. Entonces éste habría propuesto a los españoles enviar a varios de ellos
como emisarios con el fin de ir a buscar el precioso metal en el gran templo de
Pachacamac y hasta el mismo Cusco.
El templo de Pachacamac se encontraba en la costa, casi al borde del océano, al
sur del oasis que ocuparía la ciudad de Lima que no existía todavía. Se trataba de
uno de los principales centros de culto del imperio, y las ruinas que se pueden
ver todavía hoy, aunque muy imponentes, no pueden dar una idea del papel que
desempeñaba entonces como tampoco de su importancia en el Imperio inca.
El fin de Atahualpa
En realidad, ese templo cuyo nombre venía del dios al que se veneraba allí, era
muy anterior a la constitución del imperio de los incas. Estaba dedicado a una
de las divinidades mayores de las poblaciones de la costa, y su oráculo gozaba de
gran prestigio. Hacia el año mil después de Jesucristo, se había convertido en el
centro de un gran conjunto de santuarios que estaban ligados a él, en la costa
pero también en los Andes. A falta de haber podido someter totalmente esta
divinidad «extraña» a su sistema religioso —como tenían costumbre de hacerlo,
en cada una de sus conquistas—, los emperadores de Cusco, sobre todo el gran
Pachacutec, terminaron identificando a Pachacamac, «el que hace el mundo»,
con Viracocha que, en el sistema inca, era la divinidad creadora por excelencia.
Su gran templo había llegado a ser casi el equivalente del de Cusco, razón por la
cual se encontraban acumuladas allí inmensas riquezas. 125
Después de haber deliberado con sus lugartenientes, Pizarro decidió enviar a
Cusco a su hermano Hernando quien, poco tiempo antes, había conducido
una pequeña expedición de exploración en la región de Huamachuco, al sur
de Cajamarca. El destacamento español dejó la ciudad en los primeros días de
enero de 1533. Estaba constituido por unos veinte jinetes y algunos arcabuceros
guiados por indios nobles y sacerdotes que entonces vivían cerca del Inca, pero
habitualmente estaban al servicio de ese gran templo. Partieron hacia el sur por
los Andes, llegaron al callejón de Huaylas, el gran valle longitudinal que les
permitió avanzar sin demasiadas dificultades, voltearon hacia la costa a la altura

de Paramonga y llegaron después a Pachacamac. Garcilaso de la Vega cuenta que
en el transcurso de su viaje, súbitamente Hernando Pizarro y sus hombres habrían
Francisco Pizarro
visto una colina de oro que brillaba al sol. Habiéndose acercado, se dieron cuenta
de la realidad. No era un fenómeno de la naturaleza, sino el montón de objetos
que unos cargadores conducidos por el príncipe Quilliscacha, un hermano de
Atahualpa, traían a Cajamarca y habían juntado mientras duraba su pausa.
En Pachacamac, el domingo 30 de enero los sacerdotes recibieron con honores
a los jinetes españoles, siguiendo en esto las instrucciones que había enviado
Atahualpa. De manera general, los indios del lugar, como aquellos de las regiones
por las que pasaron, los miraban sin agresividad y con mucha curiosidad. Al ver los
caballos morder su freno, creían que estos animales comían metal y los españoles
inducían a los indios a darles oro y plata mezclados con su hierba. Hernando
Pizarro, dice Garcilaso de la Vega, tomó del templo todo el oro que podía llevar
y ordenó que el resto sea llevado hacia Cajamarca. En realidad, el hermano del
gobernador no encontró lo que verdaderamente esperaba. Los sacerdotes y los
caciques de Pachacamac le habían asegurado que le darían todo lo que quisiese,
pero parece que en realidad ocultaron todo lo que pudieron y buscaron ganar
tiempo, esperando que los españoles se vean obligados a regresar. A pesar de
todo, Hernando Pizarro habría regresado a Cajamarca con unos noventa mil
pesos de oro.
Francisco Pizarro
Antes de partir, quiso acabar con el ídolo de madera colocado en el centro de

una oscura habitación, tan venerado por los indios en Pachacamac. Trató de
convencerlos del grave error en el que estaban, y que el ser que hablaba en este
ídolo era el diablo que los engañaba, como relata Francisco de Jerez. Según éste,
ante la inanidad de su discurso, el hermano del gobernador mandó derribar la
oscura sala y romper el ídolo delante de todos los naturales. Trató de hacerles
comprender muchas cosas relacionadas con la santa religión católica, y les enseñó
el signo de la cruz para que se defendiesen del demonio.
No le fue posible a Hernando regresar directamente al cuartel general. Un
correo de su hermano Francisco le informó que en la sierra central, en Jauja, se
126 encontraba Challco Chima, uno de los mejores generales del Inca. A pesar de las
órdenes de Atahualpa, Challco Chima se negaba a entregar las armas. Hernando
estaba encargado de ir a tomar contacto con él y negociar si no su rendición por
lo menos su regreso ante Atahualpa, para escuchar las órdenes de la propia boca
del emperador destituido.
Challco Chima, un general yana que había luchado antes contra los tropas de
Huáscar, junto con su ejército, se dirigía hacia el norte con la idea de liberar
al soberano. Se había retrasado en su avance debido a una revuelta de la etnia
que poblaba los Andes centrales, los huancas. Éstos no habían aceptado nunca
el yugo de los incas, y lo habían demostrado ya en varias oportunidades al
costo de terribles represiones. No asombra pues que ellos fueron después los
mejores aliados de los españoles. Cuando Hernando Pizarro entró en Jauja
para encontrarse con Challco Chima, la plaza mayor estaba decorada con una
multitud de lanzas en las que estaban clavadas las cabezas, manos y lenguas de
los huancas vencidos. Durante la entrevista con el jefe de los españoles, un noble
de Cusco le reprochó enérgicamente a Challco Chima estas crueldades inútiles
y los dos hombres se fueron a las manos ante el estupor de la asistencia. Challco
Chima no estaba muy animado en seguir a Hernando Pizarro para ir a ver al
Inca, pues aquello significaba hacer de él un prisionero más. Varios emisarios de
alto nivel de Atahualpa tuvieron que utilizar todo su poder de convencimiento
para finalmente hacerlo cambiar de actitud. Esta etapa en Jauja fue beneficiosa
también en otro sentido. Los españoles encontraron treinta cargas de oro de baja
ley y los indios les trajeron unas treinta cargas de plata.
Hernando Pizarro, Challco Chima y su séquito partieron hacia Cajamarca el
20 de marzo. En camino, según López de Gómara, los caballos de los españoles
tuvieron necesidad de cambiar sus herraduras. A falta de otro metal se las fabricó
con barras de plata e incluso de oro. El 14 de abril, el hermano del gobernador y
el general yana hicieron su ingreso a Cajamarca. Challco Chima fue recibido por
el emperador prisionero. Se vio entonces, relata Miguel de Estete, algo inaudito
desde el descubrimiento de las Indias. Antes de ser admitido ante su presencia,
El fin de Atahualpa
Challco Chima se descalzó, tomó de un cargador de su séquito una carga mediana

y se la cargó a hombros, en señal de su total sumisión pues, por más general que
era, no dejaba de ser un yana, es decir un siervo. Gran número de los principales
jefes que lo acompañaban siguieron su ejemplo. Luego, acercándose al soberano
con mucha ternura y llorando, Challco Chima le besó el rostro, las manos y los
pies. Atahualpa mostró tanto orgullo, que aunque no hubiese en sus estados
nadie que lo quisiese más, ni siquiera lo miró y no le prestó más atención que al
último de los indios presentes1.
Como ya lo mencionamos líneas más arriba, otros emisarios españoles habían
sido enviados a Cusco, la capital inca, con el fin de traer, ellos también, oro para
el rescate. Esta misión en el corazón mismo del imperio era evidentemente de 127
una naturaleza diferente de la de Hernando Pizarro en Pachacamac, tanto por
la distancia del recorrido —más de mil quinientos kilómetros— como por los
riesgos que comportaba. El imperio estaba desgarrado. ¿Cómo reaccionarían los
habitantes de Cusco al ver a unos extranjeros? Tan lejos de Cajamarca, ¿serían
respetadas escrupulosamente las instrucciones de Atahualpa que servían de
salvoconducto, tanto más cuanto que los españoles estaban perfectamente al
corriente de la guerra entre los partidarios de los dos Incas enemigos? El hecho
es que ningún candidato se presentó. En verdad, los cronistas divergen sobre este
punto. Garcilaso de la Vega afirma que se habrían propuesto dos voluntarios, un

tal Pedro del Barco, y sobre todo Hernando de Soto a quien el Inca prisionero
habría visto partir con mucha pena porque había establecido buenas relaciones
con él2. Otros cronistas aseguran que tres soldados de baja extracción habrían
Francisco Pizarro
terminado aceptando ir, y esta es la versión generalmente aceptada por los

historiadores. Los tres voluntarios se llamaban Pedro Martín de Moguer, Pero
Martín Bueno, marino de profesión y Juan de Zárate, de dudosa reputación. Los
tres hombres partieron de Cajamarca a mediados de febrero.
Acompañados, desde luego, por guías indios que les servían también de garantes,
los tres españoles partieron a Cusco. Durante todo su viaje fueron tratados muy
bien por las poblaciones y por los caciques con los que se encontraron. Su mayor
sorpresa tuvo lugar en las montañas de la región de Huánuco, cuando habían
efectuado aproximadamente un cuarto de su trayecto. Se encontraron con un
grupo de guerreros que rodeaban a varios prisioneros de importancia, de los cuales
el principal no era otro que Huáscar, el otro Inca vencido, a quien llevaban hacia
1 Fuera de los testimonios citados en el texto y que remiten a las notas del capítulo precedente, véanse también
los de Francisco López de Gómara, Historia general de las Indias, op. cit., cap. CXIV; Miguel Cabello de Balboa,
Miscelánea antártica, op. cit., capítulo XXXII; Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista de los reinos
del Perú, op. cit., cap. XI.
2 Garcilaso de la Vega, Historia General del Perú, op. cit., lib. I, cap. XXIX.
Francisco Pizarro
el norte, después de su derrota, para ser entregado a la venganza de Atahualpa,

pero la captura de éste por los españoles había cambiado evidentemente todos
los planes.
Huáscar estaba en un estado calamitoso. Ya nada recordaba el esplendor de su
pasado. Descalzo, mal vestido y con las manos atadas en la espalda, sus guardianes
lo conducían por una cuerda que, por la fuerza, había comenzado a abrirle las
carnes a la altura de los hombros. Los otros prisioneros que eran traídos con él, su
madre Mama Rahua, varias de sus esposas, altos dignatarios de Cusco que habían
tomado partido por él en la guerra fratricida —en particular el gran sacerdote del
templo del sol de la capital—, no recibían mejor trato.
128 Según la mayoría de los cronistas, los tres españoles habrían podido conversar
con el Inca destituido. Le habrían ofrecido hacerle justicia y sobre todo habrían
escuchado sus quejas, después de lo cual prosiguieron su camino hacia Cusco.
Cuando llegaron, las riquezas de los palacios y sobre todo de los templos, los
deslumbraron. Garcilaso de la Vega que tiene una visión muy cusqueña del
enfrentamiento entre Huáscar y Atahualpa, relata (aunque según él los emisarios
españoles eran Pedro del Barco y Hernando de Soto) que fueron muy bien
recibidos, con séquitos y grandes fiestas, bailes y calles decoradas con arcos
de triunfo. Fueron albergados en una de las mejores residencias nobles de la
ciudad, Amarucancha, dice Garcilaso, incluso tal vez, según otras fuentes, en el
Acllahuasi, la casa de las vírgenes del Sol, algo que puede parecer sorprendente,
pero que puede justificarse también en la medida en que, dicen los cronistas, los
indios consideraban a los tres hombres como los enviados del dios Viracocha y
les manifestaban una profunda deferencia.
Si la buena gente de Cusco les hizo fiesta, sin duda de una manera más modesta
que la que cuenta Garcilaso de la Vega, por el contrario, el general Quizquiz que
comandaba la plaza en nombre de Atahualpa se mostró mucho más circunspecto.
Los consideró con desprecio y, durante una entrevista, uno de los españoles,
sintiéndose ultrajado por su comportamiento, estuvo a punto de meter mano a
la espada. En lo que se refiere al objetivo principal de su misión, traer oro para el
rescate de Atahualpa, fue un gran éxito. Ya en el camino de retorno, en la región
Jauja, Hernando Pizarro se había encontrado con uno de los esclavos negros del
séquito de los tres españoles y que regresaba a Cajamarca con unas cien cargas
de oro y de plata. Juan de Zárate regresó a Cajamarca a fines de abril, sus dos
compañeros a mediados del mes siguiente. Venían acompañados por cerca de
doscientos cargadores indios que transportaban el oro y la plata extraídos de los
palacios y de los templos de Cusco.
El fin de Atahualpa
La muerte de Huáscar
El encuentro entre Huáscar y los tres españoles que habían partido como
exploradores a Cusco tuvo una consecuencia imprevista. Como se sabe Pedro
Martín de Moguer, Pero Martín Bueno y Juan de Zárate pudieron hablar con el
cautivo, escuchar sus lamentos, pero quizás también sus propuestas. En general,
los cronistas coinciden en afirmar que él habría ofrecido a los tres hombres, y por
ende a su jefe, mucho más oro que Atahualpa si lo hacían liberar y sobre todo
su alianza y la de sus partidarios. Aunque momentáneamente derrotados, estos
seguían siendo bastante numerosos en el sur del país y, habría dicho él, estaban
prestos a recibir a los recién llegados si él daba la orden.
Atahualpa habría estado al corriente de este encuentro. Como se sabe, el 129
Inca prisionero mantenía estrecha relación con los caciques que se quedaron
en Cajamarca o que vinieron al anuncio de su captura. Aunque confinado en
sus habitaciones y bajo constante vigilancia, tenía enlace directo con ellos, los
veía frecuentemente, recibía noticias, daba órdenes, y, al parecer, continuaba
teniendo una eficaz red de informadores, incluso de espías. Apoyado sin duda
por sus consejeros, Atahualpa tomó entonces la decisión de hacer matar a
Huáscar quien, dadas las circunstancias, se había vuelto muy peligroso para él.
Los españoles sabían dónde se encontraba el prisionero, estaba ahora en la región
de Huamachuco, en consecuencia bastante cerca de Cajamarca. A pesar de las

buenas relaciones que mantenían con Atahualpa, Pizarro y sus consejeros podían
tener la tentación de jugar de una manera o de otra la carta de Huáscar. Después
de todo, en la guerra civil que lo oponía a su hermano, éste representaba la
Francisco Pizarro
legitimidad cusqueña. Una alianza con él les habría abierto a los españoles la
ruta del sur, y podía darles la seguridad de convertirse, sin pegar un tiro, en amos
y señores de la mitad del imperio. No eran pues pocas las ventajas que ofrecía
semejante alianza.
Los cronistas, como siempre con algunas variantes, cuentan que un día Pizarro
—que cenaba todas las noches con el Inca— lo habría encontrado desconsolado
y abatido. Habiéndole preguntado la razón de ello, Atahualpa habría respondido
que acababa de ser informado de la muerte de Huáscar. Uno de sus guardianes,
sin informar a nadie, lo había asesinado. Pizarro habría consolado entonces a su
prisionero, le habría dicho que después de todo la muerte era algo natural y que,
de todas maneras, ya que Atahualpa no tenía nada que ver con esta muerte no
podía sentirse ni responsable ni culpable de ello.
Se trataba de un ardid. En realidad, Atahualpa quería sondear a su carcelero
y conocer cuáles serían sus reacciones ante el anuncio de la desaparición de
Huáscar que, efectivamente podía hacer cambiar los planes españoles. Como a
Pizarro aquello no parecía afectarle mucho y sobre todo no le guardaba rencor a
Francisco Pizarro
Atahualpa por ello, éste decidió pasar a la acción. Dio la orden de hacer desaparecer
a Huáscar y fue obedecido sin demora. Las versiones sobre las circunstancias de
esta muerte varían. Garcilaso de la Vega, según una creencia india, afirma que los
asesinos habrían hecho pedazos el cuerpo de su víctima y se habrían comido una
parte de él, pero cita igualmente al padre José de Acosta, el que cree saber que
se habría quemado el cuerpo. Otras fuentes pretenden que el prisionero habría
sido lanzado desde lo alto de un barranco y habría desaparecido en las aguas del
río Andamarca.
Sea como fuese, Atahualpa se había deshecho de un adversario incómodo. Él
seguía siendo el único interlocutor de los españoles y podía esperar proseguir sus
130 negociaciones con ellos. El riesgo era que sepan la verdad y consideren que, a
falta de tener que jugar entre dos Incas, lo mejor para ellos consistía en eliminar
al que quedaba.
La llegada de Diego de Almagro

Dos días antes del retorno de Hernando Pizarro, la víspera de la fiesta de Pascua
de Resurrección de 1533, es decir el 12 de abril, se produjo un acontecimiento
de importancia en Cajamarca. Diego de Almagro acababa de llegar de Panamá
desde donde, como acordado, él se encargaba de enviar al Perú armas, provisiones
y municiones. Manifestaba la intención de unirse a la campaña y de participar en
las operaciones. Diego de Almagro no venía solo. Lo acompañaba una tropa tan
grande como aquella que conducía hasta entonces Pizarro, de Soto y Benálcazar
juntos. Las fuentes varían en cuanto a los efectivos. Las más confiables hablan de
ciento veinte hombres reclutados por el mismo Almagro y de ochenta y cuatro
caballos. Pese a su frágil estado de salud, el socio de Pizarro se había mostrado
diligente. Cabe decir que el oro que Pizarro le envió desde Coaque le había
permitido cubrir los primeros gastos y había debido convencerlo que, después de
años de dudas y dificultades, por fin estaba abierta la vía hacia el éxito.
Almagro puso en marcha la construcción de un gran navío para embarcar a los
soldados y, con éste y los barcos que regresaron de Coaque, había decidido pues
ir a reunirse con Pizarro. Durante el viaje, cuando la flotilla dirigida por el piloto
Bartolomé Ruiz estaba anclada en la bahía de San Mateo, vio llegar tres carabelas
provenientes de Nicaragua y a su bordo al capitán Francisco de Godoy junto
con unos treinta hombres que, siguiendo el ejemplo de De Soto y de Benalcázar,
venían a participar en la aventura peruana. Después de largas búsquedas por
el sur, uno de los barcos enviados por delante logró encontrar las huellas de
Pizarro y de sus hombres a la altura de Tumbes, y se pudo establecer contacto
con algunos españoles que se habían quedado en San Miguel de Piura quienes les
informaron sobre los acontecimientos de Cajamarca.
El fin de Atahualpa
Desde el punto de vista militar, estos refuerzos eran evidentemente bienvenidos,

iban a permitir planear verdaderamente la conquista del país que, de hecho, todavía
no había comenzado. Sin embargo, la llegada de Almagro —acontecimiento
imprevisto— hacía correr el riesgo de suscitar bastantes problemas. Convencido
de que el momento decisivo había llegado, Almagro no quería verse excluido de
lo que ocurriría en el Perú. Como es sabido, ya en el pasado su colaboración con
Pizarro no había estado exenta de una rivalidad latente, de sospechas y de celos.
En fe del testimonio de sobrevivientes de aquella época, Cieza de León recuerda
que corrió el rumor en ese entonces de que Almagro y sus hombres no venían al
Perú para aportar su concurso a Pizarro, sino con el objetivo de partir en campaña
hacia el norte, es decir en dirección opuesta a la marcha de Pizarro. Uno de los
secretarios personales de Almagro, un tal Rodrigo Pérez, incluso habría escrito 131
secretamente al gobernador para informarle sobre las intenciones reales de su
patrón. Pizarro se habría conmovido con justificada razón y entonces, para tratar
de conocer sus proyectos, envió ante Almagro a dos emisarios, Pedro Sancho y
Diego de Agüero. A estos dos hombres también les entregó unas cartas zalameras
y muy amistosas destinadas a ganarse al entorno de aquel.
Por el otro lado, tampoco faltaban los sembradores de discordia. Algunos le
susurraron a Almagro que desconfie de Pizarro, que quería matarlo y quedarse
con sus hombres. Rápidamente, cuando se convenció de la traición de Rodrigo

Pérez, Diego de Almagro le hizo confesar con la ayuda de los medios que son
fáciles de adivinar, y luego ordenó ahorcarlo, sin más ni más, en la antena de uno
de sus navíos. Finalmente, Almagro y sus hombres se pusieron en camino hacia
Francisco Pizarro
Cajamarca adonde llegaron sin ninguna dificultad, porque los indios, a sabiendas
de lo que había pasado en la ciudad, les manifestaron mucha deferencia en el
camino.
Pizarro y sus capitanes —informados de la llegada de estos refuerzos desde finales
de diciembre— fueron al encuentro de Almagro para recibirlo con honores. En
la tropa, este encuentro dio lugar a efusiones, de una como de otra parte. Los
dos jefes se abrazaron como los dos viejos amigos que eran, unidos por tantos
recuerdos, infortunios compartidos e intereses cruzados. ¿Los emisarios del
gobernador habían disipado las nubes y los malentendidos? ¿Simplemente por
el momento estaban ocultos los rencores y las sospechas nacidos de una secreta
enemistad, como dice Cieza de León? El cronista no se pronuncia y dice que,
deja sólo a Dios el cuidado de sondear los pensamientos de los hombres.
Otro problema amenazaba con complicar muchas cosas. Los soldados que
llegaron con Almagro no tenían la intención de dejar escapar una parte del botín
que, día a día, se iba acumulando en Cajamarca, y, con el retorno de Hernando
Pizarro, de Juan de Zárate y de sus compañeros, tomaba proporciones nunca
vistas. Los recién llegados estimaban que ellos también tenían derecho, en
Francisco Pizarro
particular en la medida en que su llegada disuadía a los indios de todo intento

de reacción. Los hombres de Pizarro, de Soto y de Benalcázar tenían, quién
lo habría dudado, una opinión totalmente contraria. Ellos habían combatido
solos desde Coaque, sufrido solos en la arena de los desiertos del norte peruano,
vencido solos a Atahualpa. Tenían pues que ser los únicos en repartirse el rescate
del Inca. La situación amenazaba con caldearse. Hubo, nos dice Cieza de León,
debates acalorados, hasta que se encontrase un modus vivendi. Antes de hacer el
reparto entre los soldados presentes el día de la captura del Inca, se retendrían
del conjunto cien mil ducados destinados a los soldados de Almagro quienes,
siempre según la misma fuente, «se contentaron poco más o menos». De hecho,
cuando se piensa en la suerte que iban a tener los «hombres de Cajamarca»,
132 los de Almagro debían lamentar mucho el no haber partido antes hacia Perú.
Su amargura iba a crear entre los conquistadores una brecha que no dejaría de
profundizarse y de caldearse3.
El reparto del botín

Un problema quedaba en suspenso. ¿Cuándo tendría lugar el reparto del botín
recogido durante la toma del campamento de Atahualpa y de los metales preciosos
del rescate del Inca? El proceso era largo y complejo pues debía efectuarse
en presencia y bajo la vigilancia de los oficiales reales. No siendo soldados
sino funcionarios reales, éstos no habían participado en la campaña y habían
permanecido en San Miguel de Piura. La fundición del metal precioso —para
transformar los objetos acumulados en barras— había comenzado desde algún
tiempo atrás, desde inicios de marzo según Francisco de Jerez, a mediados del mes
de mayo según otras fuentes. El tiempo, es verdad, comenzaba a apremiar. Los
capitanes y los marinos de los seis navíos que había traído Diego de Almagro y
Francisco de Godoy estaban cansados de esperar su paga y querían emprender el
retorno a su puerto de partida. El 17 de junio se levantó el acta oficial del reparto
y este tuvo lugar al día siguiente. Si la mayor parte estaba constituida, y de lejos,
por lo que había sido encontrado en Cajamarca, también se tomó en cuenta todo
lo que se había saqueado desde la fundación de San Miguel de Piura, algunos
meses antes. Gracias a la minucia administrativa de los funcionarios encargados,
antes de cualquier operación de este tipo, de retener el 20 % correspondiente al
soberano, se conoce de manera muy precisa este reparto del botín4.
3 Pedro Cieza de León, Descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., cap. XLVII y L-LI.
4 Véase James Lockhart, Los de Cajamarca, un estudio social y biográfico de los primeros conquistadores del Perú,
op. cit., v. I, 1ª parte cap. III-VI.
El fin de Atahualpa
Sin entrar demasiado en los detalles, una vez que se retiró lo que correspondía al
rey, a los marinos y a los soldados que permanecieron en San Miguel de Piura,
se dividió en 217 partes iguales, cada una de un valor de 4 400 pesos de oro
(a 4,55 gramos el peso, 20 kilos 20 gramos de oro) y de 181 marcos de plata
(cerca de 42 kilos, pues el marco valía 230,70 gramos) o sea un valor total de
5 345 pesos. Estas 217 partes fueron distribuidas entre 168 personas, de manera
ponderada en función del grado, de la participación en la campaña y del rango
social de cada uno, pero también como se verá, según criterios indudablemente
mucho menos objetivos. Francisco Pizarro, por supuesto el más beneficiado,
recibió trece partes, es decir 57 220 pesos de oro y 2 350 marcos de plata y,
según la tradición y fuera de reparto, el objeto del botín que más le gustase tener.
133
Escogió nada menos que el asiento cubierto de oro de Atahualpa, estimado en
aproximadamente siete partes (30 080 pesos de oro y 1 267 marcos de plata).
Hernando Pizarro, verdadero jefe segundo de la expedición recibió siete partes
(1 267 marcos de plata y 31 080 pesos de oro), Juan Pizarro tuvo dos partes
y media (11 100 pesos de oro y 407 marcos 2/8 de plata), Gonzalo Pizarro
dos partes y cuarto (9 909 pesos de oro y 384 marcos 5/8 de plata). En otras
palabras, los cuatro hermanos Pizarro se atribuyeron el 11 % del botín. Francisco
Martín de Alcántara quien se quedaba rezagado desde hacía varios meses y estuvo
ausente durante la toma de Cajamarca, no figuraba entre los felices beneficiarios.

Hernando de Soto y Sebastián de Benalcázar, los demás jefes de la expedición,
cuya acción era sin embargo decisiva desde hacía muchos meses, recibieron —y
solamente, se podría decir— cuatro partes (17 740 pesos de oro y 724 marcos de
Francisco Pizarro
plata) y dos partes y media, respectivamente. Se ignora cuáles fueron las bases para
establecer la ponderación pero, evidentemente, la familia Pizarro desempeñó un
rol determinante a la hora de fijar lo que correspondería a cada uno, y en primer
lugar a sus miembros.
Esta actitud no dejó de reavivar las tensiones, incluso los rencores ya existentes.
Tal vez se calmaron por el hecho que, sin duda alguna, en el transcurso de la larga
marcha hacia Cajamarca algunos jefes, en particular de Soto —enviado en varias
ocasiones como explorador— y Benalcázar, habían conservado en su poder una
buena parte de lo que les habían quitado a los indios. Así, éste habría ganado en
realidad en el transcurso de toda la campaña más de dos veces y media de lo que
finalmente le había sido atribuido en Cajamarca. En diferentes grados, debió
de ser así para todos, sobre todo porque, como se ha dicho, los oficiales reales,
garantes habituales de la ortodoxia fiscal se habían quedado prudentemente en
San Miguel de Piura, y por este mismo hecho, no habían podido ejercer ningún
control. De todas maneras, como lo hace notar Cieza de León, era de notoriedad
pública que una gran cantidad de oro había sido robada en el transcurso de la
campaña, y los capitanes no habían sido los últimos en servirse.
Francisco Pizarro
Todos los jinetes recibieron dos partes, una para el hombre y otra para el caballo, en
reconocimiento de su papel esencial. En términos generales, sobre los 1 160 000
pesos del botín, los jinetes se repartieron 724 000 y los peones 436 000. Además
de los lazos con el clan de los Pizarro, se tuvo en cuenta también, manifiestamente,
la antigüedad de los soldados en la conquista. Según los cálculos efectuados por
James Lockhart, fuera de los jefes de quienes ya se habló, 40 hombres recibieron
entre dos partes y dos partes y media, 47 entre una parte y una parte y media.
Finalmente, 77 peones de origen humilde tuvieron que contentarse con menos
de una parte, a veces incluso (14 de ellos) con menos de una media parte.
Desde luego, las cantidades de que hemos hablado no dicen gran cosa al lector de
134 hoy. A título de comparación y para dar una idea de su valor, cabe precisar que
unos diez años antes, durante la conquista de Nicaragua de donde venía, como se
sabe, una parte de los soldados, el total por repartir se había elevado finalmente
a tan sólo 33 000 pesos de los cuales 28 000 habían sido para el gobernador
y sus capitanes. Es obvio que en el Perú se había dado un salto cuantitativo
gigantesco.
Los desequilibrios y los prejuicios que se transparentaban en el reparto de
Cajamarca son el resultado de una organización interna muy jerarquizada de la
hueste de la conquista, de la naturaleza de las relaciones personales existentes entre
los jefes y sus hombres, de las relaciones de fuerza establecidas entre los diferentes
capitanes. Si, de manera general, la historiografía tradicional ha insistido ante
todo sobre las cantidades atribuidas a cada uno, sobre su carácter inaudito en
el contexto de la conquista americana, James Lockhart tiene razón al insistir
sobre el hecho de que este reparto tenía que provocar, o avivar, tensiones a veces
agudas y tenaces dentro del grupo español. El clan Pizarro acentuaba, o mostraba
abiertamente, su dominio sobre «la empresa» peruana pues consideraba que le
pertenecía. De Soto y Benalcázar, pero también sus hombres, podían sentirse poco
favorecidos y en consecuencia querer, aún más que en el pasado, jugar su propio
juego en el Perú o en otro sitio. No hablemos de Almagro y de los hombres que
llegaron con él, que asistieron prácticamente como meros espectadores, desde
luego despechados, a toda esta exposición de riquezas.
Quedaba otra opción, la de regresar a España, por decirlo así, después de haber
hecho fortuna. Un riesgo importante que corrían todas las expediciones de
conquista era ver que los soldados, en cuanto recibían su parte, las abandonaban,
estimando haber logrado su objetivo. Habida cuenta de las cantidades repartidas
en Cajamarca la tentación tuvo que ser fuerte en algunos, en los más viejos, los
enfermos o los menos ambiciosos. Francisco Pizarro, cuya fuerza en hombres era
limitada, veló porque no sucediese así. En el transcurso de los meses de julio y de
agosto de 1533 autorizó finalmente el regreso a Europa a unos veinte hombres,
no con el objetivo de satisfacer su deseo de volver a la tierra natal, sino con el
El fin de Atahualpa
fin de que acompañasen a su hermano Hernando a España. A este se le encargó

importantes misiones ante la Corona, así como impresionar favorablemente
a aquellos que podrían sentirse atraídos por el Perú ante el espectáculo de las
riquezas mostradas. Entre los personajes más conocidos de la expedición, dos
recibieron el permiso de regresar, Mena y Salcedo. Tanto uno como el otro se
sentían cada vez más marginados en la campaña y sentían un vivo despecho. Su
partida era pues para Pizarro la solución ideal para un problema espinoso.
Finalmente, un año más tarde, a mediados de 1534, cuando la primera fase
de las operaciones militares había terminado en su mayor parte y los refuerzos,
deslumbrados por el éxito, llegaban al Perú de todas partes, Pizarro autorizó un
nuevo retorno, más importante esta vez, de sus veteranos. James Lockhart estima 135
que a comienzos del año 1535 unos sesenta hombres que estuvieron presentes en
Cajamarca —o sea cerca de un tercio—, habían regresado al Viejo Continente.
La muerte del Inca

La atribución de las partes del botín a los hombres presentes durante la captura de
Atahualpa vino, por decirlo así, a colmar sus esperanzas y recompensar sus esfuerzos
y sus sufrimientos, que para algunos, ya duraban desde hacía años. Sin embargo,
no trajo al campo español la calma que se habría podido esperar. Los soldados de
Almagro estaban furiosos. De Soto, Benalcázar y su tropa se consideraban con
razón muy mal recompensados. Incluso en las huestes de Pizarro la desigualdad
de las partes y los criterios flotantes tomados en cuenta, unidos a la tendencia
Francisco Pizarro
natural de todos y cada uno de sobrevaluar sus propios méritos y de desestimar los
del otro, alimentaban y reavivaban las tensiones y los descontentos.
A todo esto vino a añadirse un elemento nuevo. Las informaciones, cada vez
más numerosas, precisas y concordantes, daban cuenta de una grave amenaza:
varios miles de indios en armas se escondían en los cerros de los alrededores de
Cajamarca. Sólo esperaban refuerzos y una señal —que sin duda daría el entorno
del Inca prisionero— para precipitarse sobre la ciudad, matar a los españoles y
liberar a Atahualpa. En verdad, los primeros síntomas de este peligro se habían
presentado incluso antes del reparto del botín. Por cierto, Challco Chima, el
general yana que regresó a Cajamarca con Hernando Pizarro, había sido su
primera víctima importante. Para hacerle confesar posibles complicidades, un
grupo de españoles conducidos por Almagro y de Soto se habían apoderado de
él, lo habían torturado, pero en vano, quemándole los pies. Salvó su vida por la
intervención, no de Atahualpa, lo que habría sido natural, sino de Hernando
Pizarro, quien, por decirlo así, se sentía responsable de su venida al campo español.
Una precisión: más adelante, en cuanto Hernando Pizarro dejó Cajamarca para
ir a España, Challco Chima fue detenido y sometido a una estrecha vigilancia.
Francisco Pizarro
Después del reparto del botín se duplicaron los centinelas. Los hombres vivían en
estado de alerta continua y creían ver espías por todo lado. Los nervios estaban a
flor de piel. Para saber a qué atenerse Pizarro pensó en enviar una cabalgata hacia
Huamachuco, al sur, de donde podía venir el peligro, porque estaba claro que
elementos del ejército de Atahualpa que hasta entonces luchaban contra Huáscar
venían hacia Cajamarca. Cuando interrogó a su prisionero sobre estos rumores,
o preparativos, el gobernador sólo obtuvo negativas. Sin embargo, los temores
españoles no eran infundados. La tropa enemiga, sí que existía. Uno de los más
sólidos apoyos de Atahualpa en la aristocracia inca, Cusi Yupanqui, había logrado
incluso penetrar en Cajamarca y vivir escondido allí. Habiendo logrado entrar en
contacto con el Inca prisionero, Cusi Yupanqui se esforzaba por tejer en el mayor
136 secreto los hilos de una conspiración destinada a liberarlo, pero en vano. Por
debilidad de carácter o exceso de confianza, Atahualpa no quería intentar nada,
lo que seguramente no dejaría indiferentes a sus más ardientes partidarios.
Entretanto, el príncipe indígena Túpac Huallpa, que era uno de los hijos del
Inca Huayna Capac —en consecuencia hermano de Atahualpa y de Huáscar,
y partidario de este último—, llegó, al parecer de incógnito, al campamento
español. Este jovencito representaba a la aristocracia cusqueña. Se puso bajo la
protección de Pizarro quien lo alojó en sus aposentos. Túpac Huallpa explicó
al gobernador las fechorías y los crímenes del Inca destituido, le precisó
seguramente que éste no gozaba del apoyo de los jefes tradicionales fuera de
su región de origen, es decir el norte del imperio. Los caciques presentes en
Cajamarca no pudieron sino confirmarlo, así como también la amenaza de
las tropas que se decía estaban escondidas en los cerros. Túpac Huallpa habría
podido desempeñar un papel importante en razón de la muerte de Huáscar y
del cautiverio de Atahualpa. Quizás lo pensó, o bien la aristocracia de Cusco
lo hizo por él, porque se trataba de un hombre muy joven aparentemente sin
mucho carácter ni experiencia. El hecho es que él no pesó de manera alguna en
la continuación de los acontecimientos.
A partir de aquel momento, la posición de Atahualpa se hizo cada vez más
precaria. La tropa española comenzó a reclamar abiertamente la muerte del
Inca. No era la única. Cieza de León destaca que los partidarios de Huáscar
pero también los yanas, los siervos de los Incas que pasaron al servicio de los
españoles, trabajaban en este sentido ante sus nuevos amos. Los yanas no eran,
por cierto, los últimos en querer la muerte de Atahualpa. Para ellos sería, así
pensaban, una justa compensación después de siglos de servidumbre, y les
abriría posibilidades hasta entonces prohibidas. Los testigos acusan también
el juego turbio, las traducciones voluntariamente falseadas, las insinuaciones
intencionales de Felipillo, el traductor principal de Francisco Pizarro, quien lo
había llevado a España. Proveniente de una etnia de la costa norte del Perú que
El fin de Atahualpa
había sufrido mucho con Atahualpa, se le había entregado, durante el reparto de

mujeres indias la noche de la emboscada de Cajamarca, a una cautiva que resultó
ser una de las hermanas del Inca. Por este motivo éste sintió un despecho muy
profundo debido al origen humilde del intérprete e hizo nacer una muy fuerte
enemistad entre los dos hombres.
Algunos cronistas explican que los conquistadores más favorables a la muerte de
Atahualpa fueron los hombres de Almagro, pero esta afirmación es tal vez una
manera de disculpar a Pizarro. De Soto tenía también su opinión sobre el tema.
Él no estaba entre aquellos que querían eliminar al Inca, pero en ese momento
se encontraba de exploración por Huamachuco. Desde hacía mucho tiempo ya,
él había propuesto enviar al prisionero a España, o por lo menos a Panamá. 137
La partida de Hernando Pizarro hacia la Península con la parte del botín que
correspondía a la Corona le pareció una buena ocasión para hacerlo, pero no
lo escucharon. Cieza de León piensa que la partida de Hernando Pizarro no
fue buena tampoco para Atahualpa. Llega incluso a escribir que si el hermano
del gobernador no hubiese retornado a España, el Inca no habría muerto. Sea
como fuere, en esos momentos críticos, la cabalgata de Hernando de Soto por
Huamachuco privaba en realidad a Atahualpa aunque no de su último apoyo,
por lo menos de una voz que le era claramente favorable, y tenía el mérito de
poder hacerse escuchar y de pesar, a la hora de la decisión. Juan José Vega escribe
incluso que la cabalgata por Huamachuco fue una astucia de Pizarro para alejar a
su incómodo socio cuyas ideas conocía bien en cuanto al futuro de Atahualpa.
Uno de los lugartenientes de Hernando de Soto que se quedó en Cajamarca,
Francisco Pizarro
Pedro Cataño, intervino entonces ante el gobernador pidiéndole que no intente

nada contra el Inca. Lo hizo públicamente y con un tono que les pareció a
muchos excesivo, y por consiguiente inadmisible. Pizarro, quien sin duda
opinó de la misma manera, hizo apresar a Cataño inmediatamente. Almagro,
cuya opinión sobre el problema ya conocemos, pero a quien le importaba el
buen entendimiento entre los grupos españoles, intervino para reconciliar a los
dos hombres. Pizarro se mostró magnánimo. Otorgó su perdón, pero como
llegaron noticias muy alarmantes, Almagro le habría reprochado severamente al
gobernador no hacer nada y poner en peligro al conjunto de la hueste.
Los acontecimientos se aceleraron. El 26 de julio, Pizarro reunió a sus lugartenientes
en una suerte de consejo de guerra y se decidió la muerte de Atahualpa. El Inca
fue informado por boca del notario de la expedición, Pedro Sancho, quien le leyó
al prisionero los considerandos de la sentencia, es decir los cargos retenidos contra
él, particularmente la muerte de Huáscar y las traiciones para con los españoles.
Aunque Atahualpa no comprendió seguramente los detalles de la traducción que
se le hizo, captó lo esencial y solicitó ver al gobernador quien se negó a ello.
Francisco Pizarro
Los españoles en armas fueron reunidos en la plaza de Cajamarca, tanto para rendir
los últimos honores al soberano destituido como en previsión de una reacción
desesperada de los indios. El Inca apareció con las manos atadas a la espalda,
con una cadena en el cuello, rodeado por fray Vicente de Valverde quien abría la
marcha, el tesorero Riquelme, el capitán Juan de Salcedo, el alcalde mayor Juan
de Porras, y desde luego por hombres armados. Atahualpa parecía no creer lo que
le estaba sucediendo e interrogaba en este sentido a los hombres que lo llevaban.
Propuso incluso reunir un nuevo rescate más importante que el primero.
Al llegar al centro de la plaza, el Inca fue amarrado a un tronco y se colocaron
a sus pies haces de leña, pues se había tomado la decisión de quemarlo vivo
138 por idólatra. Vicente de Valverde no cesaba de exhortarlo a morir habiendo
recibido los santos sacramentos. Atahualpa habría preguntado adónde iban los
cristianos después de su muerte. Frente a la respuesta que eran enterrados en
una iglesia, el Inca habría entonces declarado su voluntad de ser cristiano. Fray
Vicente lo bautizó inmediatamente con el nombre de Juan o de Francisco, las
fuentes varían. En vista de este cambio súbito, Pizarro decidió inmediatamente
conmutar no la pena sino las condiciones de su ejecución. Atahualpa no moriría
quemado vivo sino estrangulado y con la nuca rota por el garrote, de manos de
esclavos encargados de este tipo de tareas. Los numerosos indios que asistieron a la
ejecución se dejaron caer al suelo y permanecieron postrados, como si estuviesen
borrachos, dice Pedro Pizarro.
El cuerpo del ajusticiado, cuya cabellera fue quemada, permaneció toda la noche
amarrado al tronco sin que nadie se acerque. Al día siguiente, un domingo,
fue llevado hacia el edificio que servía de iglesia provisional. En la puerta,
Pizarro, vestido de negro y con el sombrero en la mano, lo esperaba junto con
sus lugartenientes y los oficiales reales que representaban al Rey. El cadáver fue
depositado en un catafalco. Los españoles presentes oraron por el descanso del
alma del difunto. Parece incluso que se vio entre los asistentes a numerosos
hombres con lágrimas, que se escucharon suspiros y gemidos. Almagro estaba
impasible, Pizarro también, pero circuló un rumor según el cual, se le había visto
llorar en el momento de ordenar la muerte del Inca.
Cuando estaba finalizando la misa, varias mujeres del séquito de Atahualpa,
esposas y allegadas, vinieron a interrumpir el oficio pidiendo morir con él.
Devueltas al aposento del Inca difunto, se abandonaron ruidosamente a su dolor
y algunas se suicidaron con sus sirvientas. Cieza de León destaca con cierto asco
este desorden, y cuenta que los españoles comenzando por el mismo Pizarro, se
repartieron sin tardar las esposas y las parientes del Inca difunto.
A menudo presentada como una reacción brutal y cruel —casi un reflejo
condicionado— de la soldadesca, la muerte de Atahualpa estuvo, muy por
El fin de Atahualpa
el contrario, en el centro de un juego sutil y complejo de tensiones entre los

jefes y las facciones que ellos conducían. Las divergencias sobre qué posición
adoptar respecto al Inca destituido implicaban en cada uno de ellos muchas otras
realidades: el reparto del poder y de sus beneficios en el seno de la hueste de la
Conquista, el enfrentamiento de personalidades excepcionales y contrastadas,
pero en un plano más prospectivo, el sentido de la política a llevar en el país que
se iba a conquistar. Durante sus meses de cautiverio, la actitud de Atahualpa
parece haber sido también indecisa, en cuanto a su comportamiento frente a los
españoles y a los apoyos con los cuales le era posible jugar en el mundo indígena.
No podía ser de otra manera, si se toma en cuenta el extraordinario choque
de culturas y de mentalidades que significó para él este giro inesperado de su
destino. 139
Para los españoles, la supervivencia del Inca significaba, de una o de otra manera,
una sociedad de colaboración con las elites indígenas, con todas las dificultades
y los riesgos que aquello representaba. Los meses de cautiverio de Atahualpa en
Cajamarca lo habían demostrado en varios planos. Su desaparición significaba,
por el contrario, una ruptura definitiva. Indicaba claramente a todos, y en primer
lugar a los indios, que los españoles pensaban ser los únicos dueños del juego y
construir un mundo en el que serían tomados en cuenta solo sus intereses.
Frente a esta alternativa, Francisco Pizarro parece haber adoptado

durante mucho tiempo una posición intermedia, resultado de sus
interrogantes y de sus dudas. A excepción de Cristóbal de Mena que
tenía algunas razones personales para tenerle rencor al gobernador,
Francisco Pizarro
Francisco Pizarro
140
Hacia el ombligo del mundo
8 141
Los dos Incas rivales habían muerto asesinados, se había alejado aparentemente
la amenaza del ejército de Atahualpa, buena parte de la aristocracia indígena
se había rendido, importantes refuerzos habían llegado de Panamá, se había

repartido un botín que superaba, y con mucho, las esperanzas más excesivas.
Todos estos elementos eran muy alentadores para poder continuar y permitían
Francisco Pizarro
a los españoles pensar que el resto de su campaña iba por buen camino. Sin
embargo, todo o casi todo quedaba por hacer. La hueste de Pizarro no controlaba
más que una pequeña parte del Imperio Inca, cuya capital se encontraba todavía
a más de mil quinientos kilómetros, al cabo de un viaje que tenía que atravesar
regiones en principio favorables a Huáscar. Aún no había sido instalada ninguna
estructura verdaderamente colonial en el país. No había todavía establecimiento
europeo estable en el Perú, excepto en San Miguel de Piura.
Ahora que estaba a la cabeza de unos cuatrocientos soldados españoles, y con
una coyuntura favorable en todos sus aspectos, había llegado el momento para
Pizarro de adentrarse en los Andes y de marchar hacia el sur.
Túpac Huallpa, el Inca fantoche

El problema dinástico de los incas había ocupado hasta ese momento el centro
de la política española, y la actitud de Atahualpa les había facilitado muchas
cosas. En vista de que los dos candidatos enemigos al trono de Cusco habían
desaparecido, tanto para tratar con consideración a la aristocracia indígena
Francisco Pizarro
como para poder apoyarse en el aparato de Estado del Imperio cusqueño, Pizarro
pensó en darle a este último de nuevo un Inca. Esta era también una manera de
parar en seco el gran descontento que manifestó Hernando de Soto cuando, a su
regreso de Huamachuco, se encontró frente al hecho consumado y le reprochó
severamente a Pizarro y a Almagro la ejecución de Atahualpa.
Después de haber hablado de ello con los orejones presentes en Cajamarca, el
gobernador decidió poner sobre el trono, e investir en calidad de Inca, al joven
Túpac Huallpa. A los españoles les parecía que él reunía todas las cualidades
del candidato ideal. Era hijo de Huayna Cápac, como Huáscar y Atahualpa,
representaba la legitimidad cusqueña, y la desaparición de Huáscar hacía de
142 él «un señor natural del país» totalmente aceptable para los indios como para
el formalismo jurídico español. Por otro lado, para Pizarro y los suyos, Túpac
Huallpa ofrecía otra importante ventaja. Muy joven, obviamente sin experiencia
política, desde su llegada a Cajamarca en donde vivió bajo la estrecha protección
del gobernador, nunca mostró cualquier veleidad de independencia, ni la menor
capacidad de decisión. ¿Qué más se podía pedir?
Se decidió pues que Túpac Huallpa (llamado Toparpa o Tobalipa por los
españoles) sería Inca. Como, de momento, era impensable entronizarlo en Cusco,
se organizó una ceremonia en la misma Cajamarca. Los conquistadores reunidos
y los orejones presentes lo reconocieron como emperador, siguiendo el mismo
ceremonial que para sus ancestros, dice Cieza de León. Su trono, la tiana de los
Incas, fue colocado frente a la residencia ocupada por Pizarro. Uno tras otro, los
jefes indígenas con tocados de coronas de plumas vinieron a saludarlo y a rendirle
homenaje. De acuerdo con la tradición de Cusco, se sacrificó una llama de color
blanco inmaculado. Luego, el Inca se retiró para el ayuno tradicional en esta
circunstancia y que se supone marcaba el duelo del precedente soberano. Otras
festividades, con bailes y cantos acompañaron esta suerte de coronación. Los
caciques fueron invitados a un gran banquete al que le hicieron honor.
Los españoles, Pizarro y sus capitanes a la cabeza, asistieron a todo. Para dar
más solemnidad al acontecimiento que estaban creando, se vistieron con sus
trajes más bellos. El alférez estaba ahí con el estandarte real. Túpac Huallpa,
reconocido, manifestó su profundo deseo de ponerse bajo la protección del
emperador Carlos V, rey de Castilla y de León. Hubo un intercambio de regalos.
El nuevo Inca entregó a Pizarro magníficos objetos de plumas blancas que le
habían regalado los caciques. Después, antes de separarse los dos hombres se
abrazaron efusivamente.
Al día siguiente tuvo lugar una nueva ceremonia, más política. Pizarro hizo un
discurso a los caciques para convencerlos de sus deberes para con el soberano
español. Luego, tomó el estandarte de Castilla y de León y lo blandió «una,
dos y tres veces” según la fórmula consagrada. A su solicitud, el Inca y los jefes
presentes lo imitaron de buena gana, y luego le dieron un abrazo. Para dejar una
huella oficial de la ceremonia, el gobernador hizo levantar un acta al notario de
la expedición.
Las apariencias —pero solo las apariencias— se habían salvado. Todo esto no era
más que un pálido reflejo, digamos más bien una mala parodia, de las ceremonias
que solían acompañar el advenimiento de un Inca en Cusco. No hubo nada de
ello, ni el lujo ni la abigarrada multitud de los caciques representantes de los
cuatro suyus del imperio, ni el fervor del pueblo, ni el significado religioso de
las ceremonias en las partes altas de una ciudad, Cusco, cuya organización del
espacio, así como la de sus alrededores, estaba impregnada de cargas simbólicas 143
muy fuertes y antiguas1.
¿Durante cuánto tiempo Túpac Huallpa, con la inexperiencia y la inocuidad
mostradas, sería un Inca fantoche entre las manos de Pizarro? ¿Cuál iba a ser su
futuro dentro de la larga lista de soberanos coronados, o que regresaron a su país,
gracias a las armas del ejército extranjero que lo ocupaba?
Benalcázar y Hernando Pizarro

Antes de emprender su largo periplo hacia Cusco, Francisco Pizarro tomó

una decisión de primerísima importancia. Designó a Sebastián de Benalcázar
lugarteniente del gobernador, es decir de él mismo, para la ciudad de San Miguel
de Piura. Este nombramiento beneficiaba a Pizarro. Apartaba del triunfo que se
Francisco Pizarro
esperaba de la marcha hacia la capital inca a un aliado ciertamente siempre eficaz,

pero de trato difícil, en general insatisfecho de la suerte y de las partes que se le
habían reservado. Sin embargo, no se trataba de ofrecerle un exilio algo dorado.
San Miguel de Piura, única ciudad fundada hasta ahora por los españoles, era
esencial en el aún flojo dispositivo de los conquistadores. Como éstos se habían
adentrado en la cordillera y, recorriéndola, pensaban llegar hasta Cusco, el puerto
de San Miguel de Piura, Paita, era el único por donde llegaban el material, los
refuerzos y las noticias provenientes de Panamá y desde donde volvían a partir los
navíos hacia el Istmo. La ciudad tenía que estar pues en manos confiables, sobre
todo porque la noticia de la muerte de Atahualpa agitaba a las poblaciones indias
del norte en donde el Inca difunto sólo tenía ardientes partidarios.
Pero no nos alejemos del objeto de estas páginas. Sin entrar demasiado en
detalles pero sí destacando un conjunto de comportamientos y de cálculos
1 Para esta organización, véanse Tom Zuidema, La Civilisation inca au Cuzco, París, 1986, en particular las
lecciones IV y V, pp. 67-99, y Matti Pärssinen, Tawantinsuyu, el Estado inca y su organización, Lima, 2003,
cap. V.
Francisco Pizarro
muy reveladores, digamos que Benalcázar iba a dar pronto un giro inesperado
a su misión. El gobernador había sido informado, o temía, que vengan otras
expediciones españolas atraídas por el éxito, y busquen conquistar tierras aún
inexploradas. Según Pedro Pizarro, le habría encargado a Benalcázar que se les
adelante y se adueñe del norte del imperio de los incas. En términos más retorcidos,
Cieza de León presenta otra versión preferida en general por los historiadores.
Benalcázar, desde hacía mucho tiempo, estaba deseoso de lanzarse por su cuenta.
Cuando supo que una nueva expedición procedente de Nicaragua llegaría pronto
al Perú, pensó que seguramente ésta no intentaría seguir de lejos las huellas —en
consecuencia sin esperanza de beneficio— de la hueste de Pizarro que caminaba
hacia Cusco. La única región en donde podría ejercer sus ambiciones sería el
144 norte del imperio del que los conquistadores habían escuchado que era una
región casi mítica y en la que se podía contar con un botín mayor al conseguido
en Cajamarca. Ahí era también en donde se había replegado Rumi Ñahui, el
célebre general yana cuyos consejos no había querido escuchar Atahualpa la
víspera de su captura.
La ocasión era demasiado buena. Sebastián de Benalcázar no la dejó pasar. Se
hizo dar un poder por el concejo municipal de Piura —que no podía negarle
nada— para ir a la conquista del norte del imperio Inca, con el pretexto de que
alejaría así las amenazas que pesaban sobre la ciudad. Él pensaba que de esta
manera se cubría frente a Pizarro pues abandonaba, ni más ni menos, el puesto
que el gobernador le había confiado. Durante este tiempo, Benalcázar invirtió
su parte del botín de Cajamarca en comprar caballos y en equipar hombres y,
apenas pudo, se fue a conquistar Quito. Pero esta es ya otra historia2.
Otros personajes hasta ese entonces importantes en la expedición de conquista
no tomaron tampoco la dirección de Cusco, pero por otras razones. Vimos en
el capítulo anterior que en el mes de julio los capitanes Cristóbal de Mena y
Juan de Salcedo, cada vez más descontentos del papel subalterno en que estaban
confinados, habían pedido volver a España así como también unos veinte
soldados, en general de edad avanzada, con largas hojas de servicio en América
y deseosos de retornar al país después de haber hecho fortuna. No obstante, la
partida más notable fue la de Hernando Pizarro. Desde su llegada a las Indias, el
mayor de los hermanos del gobernador había ejercido un gran ascendiente en la
conducción de los acontecimientos. Algunos historiadores han llegado incluso
a decir que manipulaba a Francisco, cosa que parece completamente exagerada.
Sin embargo, había desempeñado un papel central en el dispositivo español en
2Para la primera campaña de Sebastián de Benalcázar, véase Pedro Cieza de León, Descubrimiento y conquista
del Perú, op. cit., cap. LVII-LX.
el Perú, en tanto que consejero de su hermano, pero también en el plano militar

en su calidad de capitán de la caballería y sobre todo de teniente general. Este
lugar preponderante, añadido a su fuerte carácter fácilmente excesivo, no le
había ganado solo amigos en la expedición, en particular entre los cuadros. Sin
embargo, su partida a España no se parecía en nada a un exilio, muy al contrario.
Les pareció a los Pizarro que había llegado el momento de ir a la Corte para
dar cuenta al soberano del éxito de la expedición, hacerle saber todo lo que se
podía esperar todavía de ella, neutralizar eventuales críticas que no dejarían de ser
formuladas y negociar nuevas ventajas, nuevos favores, tanto para su clan como
para él. En este último punto Hernando iba a ser particularmente eficaz. A su
retorno al Perú, su posición se vería de nuevo singularmente reforzada.
145
La escala en el Istmo del hermano del gobernador y de los hombres que le
acompañaban suscitó, ni dudarlo, una enorme curiosidad. Por vez primera, se
podía ver a los actores de la increíble aventura peruana, escuchar de su boca
testimonios precisos sobre lo que había ocurrido allí, sobre este lejano país
tan diferente del resto de la América hasta entonces conocida. Se podían ver
también las riquezas que estaban llevando a España que superaban todo lo
que se había visto e incluso podido imaginar hasta entonces, aún cuando, como
relata Francisco de Jerez, una parte del metal precioso de algunos soldados se
había volatilizado en el camino entre Cajamarca y San Miguel de Piura. Unos

indios que conducían las llamas sobre cuyo lomo se había colocado la carga
se escabulleron con su precioso cargamento. El cronista estima las pérdidas en
veinticinco mil pesos de Castilla.
Francisco Pizarro
El paso de Hernando Pizarro y de sus hombres por Panamá y por Nombre de

Dios suscitó, evidentemente, muchas vocaciones en el Istmo entonces en plena
crisis, pero también en Nicaragua donde los beneficios de la Conquista eran
cada vez más escasos. Francisco de Jerez, secretario de Francisco Pizarro, hace
cuentas precisas de las cantidades que se llevaron a España. En cuatro navíos
que llegaron a Sevilla entre el inicio del mes de diciembre de 1533 y junio de
1534, y que contenían tanto el metal de los soldados que regresaban como el
quinto real, se cuenta 708 580 pesos de oro, es decir más de tres toneladas, y
49 008 marcos de plata, más de once toneladas. Solamente en lo que respecta
al quinto real transportado por Hernando Pizarro, Francisco de Jerez está, por
cierto, netamente por debajo de la verdad. Los documentos oficiales de la Casa de
Contratación, organismo encargado de la contabilidad fiscal entre la metrópoli
y América, registraron 150 000 pesos de oro (682 kilogramos) y 5 000 marcos
de plata (1,15 toneladas). Según una crónica francesa anónima bien informada,
Hernando Pizarro no había podido llevar más, por falta de navíos. Esta misma
fuente presenta a continuación una larga lista de objetos de oro que se trajo de
regalo al soberano, lista conforme, en su mayor parte, con la Relación oficial
Francisco Pizarro
que por cierto se posee. Allí se encuentran particularmente, unos veinte jarrones
grandes de medio dedo de espesor y que podían contener siete baldes de agua
cada uno, una docena de tableros destinados a decorar puertas y bancos, cerca de
un centenar de bandejas grandes y chicas, diecisiete paquetes y dos bolsas grandes
de piezas variadas, cajas de metal precioso, una escribanía, representaciones de
pájaros, de saurios, de mazorcas de maíz, tambores de guerra, estatuas de mujeres
y de hombres —de las cuales una era del tamaño de un niño de diez años—,
carcajes, espejos de metal pulido, calderos, tapas de ánforas, medallas, recipientes
diversos. Había también numerosos objetos de la misma naturaleza pero de plata,
veintidós camisas bordadas con oro y plata realzadas de plumas «a la moda del
país», y veintisiete abrigos «del corte más extraño que se haya podido ver»3.
146
Doscientas cincuenta leguas en los Andes

(agosto-noviembre de 1533)
La columna comandada por Francisco Pizarro partió el 11 de agosto de 1533 es
decir unos nueve meses después de su llegada a Cajamarca. No estaba enterada
de que tenía por delante aún tres meses de camino antes de llegar a Cusco, la
capital de los incas.
La lentitud del avance se explica de múltiples maneras. El trayecto escogido
fue aquel que tomaba el gran camino de los incas que unía Cusco con el norte
del imperio. Estaba pues bien señalado y era relativamente cómodo, pero a
diferencia de lo que había sucedido entre Tumbes y Cajamarca, los hombres de
Pizarro ya no constituían solamente una tropa ligera en cuanto a sus efectivos y
esencialmente militar. Ahora, había cerca de cuatrocientos soldados españoles,
un gran número de auxiliares indígenas reclutados en el camino pero también
traídos de Nicaragua, esclavos negros (los negros de guerra) cuyo aspecto
aterrorizaba a los indios, un número incalculable de cargadores y de llamas que
transportaban los equipajes y los bienes personales de los soldados, servidores,
concubinas, y, claro está, además, el nuevo Inca, su familia y su «corte». Todo
aquello debía alargarse sobre kilómetros, y obligaba a ritmar la marcha en base
a los más lentos. Según una técnica ya empleada durante la primera parte de la
campaña, a la cabeza iban los jinetes, comandados en general por Almagro. Su
movilidad y su rapidez de intervención servían para explorar al país y expulsar
y perseguir a eventuales enemigos. En el centro, se encontraba el grueso de
la tropa de los peones y, detrás, la infinita columna de los servidores y de los
cargadores.
3 Nouvelles certaines des isles du Perú, Lyon, 1534.

El comienzo del viaje se desarrolló sin mayores problemas. El camino era conocido
por los españoles hasta Huamachuco, visitada algunos meses antes por de Soto
y Hernando Pizarro. Allí la hueste fue bien recibida. El gobernador, dice Cieza
de León, dio la orden a sus hombres de no importunar a la población. No era
visible señal alguna de resistencia verdadera de parte de los restos del ejército de
Atahualpa aún presentes en la región, pero que aparentemente trataban de regresar
a sus bases de Quito. De vez en cuando, en las alturas y fuera del alcance de los
españoles, algunos guerreros insultaban a los invasores, pero huían muy rápido
en cuanto veían venir a su encuentro a los soldados. Un príncipe imperial Huari
Tito, fiel aliado de los españoles y a quien Pizarro había enviado por delante para
supervisar el despeje del camino y la reparación de los puentes colgantes, cayó
en una emboscada y fue muerto por los hombres del general Quizquiz, quien 147
dirigía a las tropas aún en pie de guerra. Pizarro y sus capitanes, empujados por
algunos de sus consejeros indígenas, presintieron que el general Challco Chima,
aunque era su prisionero, permanecía en contacto con sus antiguos soldados, y
seguía siendo en realidad el alma de la resistencia india. Se decidió pues someter
al general yana a una vigilancia aún más estrecha.
La progresión se hizo alternando pasos relativamente fáciles y otros mucho más
problemáticos. Un ejemplo del primer tipo fue el Callejón de Huaylas, ese largo
valle longitudinal bordeado al este por la magnifica Cordillera Blanca donde se

encuentran las cumbres más altas del Perú con más de 6 500 metros de altura.
Pertenece al segundo tipo el trayecto que tomó la hueste cuando dejó el callejón y
se internó por un camino de paisajes extraordinariamente escarpados que parecían
Francisco Pizarro
llegar hasta las nubes y luego perderse en las profundidades de valles sin fondo,
dice Cieza de León. Hubo incluso que atravesar pasos nevados que, según la
misma fuente, produjeron angustia a los españoles aun cuando el camino de los
incas estaba tan bien trazado y construido sobre las pendientes que no se sentía
casi lo atormentado del relieve. De manera general, las etnias indígenas con que
se encontraron se mostraban favorables, como los huaylas que espontáneamente
se pusieron al servicio de los españoles y les proveyeron los cargadores necesarios.
Incluso un cacique huanca, Huacrapáucar, vino del sur junto con sus hombres
para someterse a los españoles.
A veces, los soldados tenían gratas sorpresas. Así, en Chocamarca, en un tambo
del camino de los incas, encontraron una buena cantidad de oro destinada al
rescate de Atahualpa pero que, por razones desconocidas, no había llegado a
Cajamarca y había sido abandonada en el camino. A pesar de todo, una angustia
lancinante debido al peligro enemigo asaltaba a los españoles. Cerca de Tarma, la
hueste fue informada de la llegada inminente de un gran número de escuadrones
enemigos. Después de deliberar rápidamente con sus capitanes Pizarro decidió
abandonar precipitadamente el campamento e hizo formar a sus hombres
Francisco Pizarro
en orden de batalla sobre una llanura alta muy fría donde pasaron la noche
esperando en vano el asalto enemigo. Los españoles sospecharon después que los
indios del lugar habían dado esta falsa noticia para obligarlos a dejar su pueblo.
A la entrada de Tarma, un jefe militar fiel a Atahualpa, Yucra Huallpa, a la cabeza
de soldados oriundos del norte, trató de detener la columna española, pero los
caciques locales, opuestos desde siempre a la hegemonía de los incas, se negaron.
El proyecto ni siquiera llegó a conocer un inicio de realización y Yucra Huallpa
se replegó hacia el sur.
Consciente de que había que mostrarse aún más prudente, Pizarro envió por
delante un fuerte elemento de caballería bajo las órdenes de Almagro secundado por
148 Pedro de Candia, Juan Pizarro y Hernando de Soto. Poco después desembocaron
estos en un nuevo valle longitudinal, el del río Mantaro, el granero de los Andes
centrales, cuya belleza y riqueza los deslumbraron después de la ruda travesía
de las desoladas alturas de la cordillera. Los jinetes entraron efectivamente en
contacto con escuadrones enemigos que, pese a insultarlos a distancia, según
su costumbre, buscaban sobre todo evitarlos. Se creyeron a salvo pasando a la
otra orilla del río. Aunque éste se encontraba en época de crecida, Hernando de
Soto y algunos hombres lograron pasar y cortarles la retirada. Atenazados entre
de Soto, Almagro que les pisaba los talones y Juan Pizarro quien, al seguir por la
orilla, les impedía pasar a la otra banda, los indios fueron despedazados. Había
sangre y cadáveres por todo lado, nos dice Cieza de León. Al final, los españoles
cansados de pelear, regresaron donde el grueso de la hueste que estaba llegando
al valle.
El botín no estuvo a la altura de sus esperanzas. Los españoles sospecharon que los
caciques se habían llevado o escondido muchas cosas. El incendio de la principal
aglomeración del valle, Jauja, ordenada por Yucra Huallpa, causó también
grandes pérdidas. Hubo algunos sangrientos combates callejeros en la ciudad
con los últimos defensores. Sin embargo, la tropa pudo encontrar alimentos en
abundancia y cientos de fardos de tejidos que fueron los bienvenidos. El templo
del sol proporcionó un poco de oro y de plata, pero también las vírgenes que lo
servían, mientras tanto los jinetes recorrían los alrededores y aterrorizaban a las
poblaciones ahora indefensas.
Pizarro permaneció aproximadamente unos quince días en Jauja. Su estancia
fue marcada por dos acontecimientos de naturaleza muy diferente. Desde
mucho tiempo atrás, se le había informado al gobernador de que las comarcas
al sur de Jauja y por las que iba a tener que pasar, estaban pobladas por etnias
tradicionalmente enemigas de los incas desde que éstos las sojuzgaron. Entonces,
se esmeró en ganar su alianza, sobre todo la de los huancas, la más importante.
Los jefes tradicionales, reticentes al principio, terminaron encontrándose con
Pizarro y sellaron con él una suerte de alianza, cuya solidez atempera Cieza de
León al precisar que dichos caciques respondieron a Pizarro lo que, a su parecer

convenía para estar tranquilos. Sean cuales fueran realmente sus sentimientos al
respecto, esta suerte de pacto facilitó enormemente la empresa de los españoles
en la segunda mitad de su trayecto hacia Cusco.
Si, por un lado, los asuntos referentes a los indios se arreglaban para Pizarro de la
manera más ventajosa para él, un segundo acontecimiento vino a complicarlos y
a darles un giro inesperado. Durante la estancia en Jauja, Tupac Huallpa, el Inca
fantoche, cayó enfermo y murió. Cieza de León afirma que Pizarro se sintió muy
afligido por ello porque el difunto le había demostrado una buena amistad. Sin
duda, más que la pérdida de un «amigo», el gobernador lamentó la desaparición
de un símbolo político cuya docilidad le era muy útil y a quien tenía pensado 149
utilizar en su ingreso en Cusco, objetivo de su viaje. En cierta medida, en lo de
la legitimidad que Tupac Huallpa supuestamente debía representar al lado de los
españoles, había que empezar todo de nuevo. Los ánimos se caldearon, por cierto,
en torno a esta muerte. Desde mucho antes, sospechoso de confabularse con los
enemigos de los españoles, de tenerlos informados y quizás hasta de comandarlos
en secreto, Challco Chima fue acusado abiertamente de haber asesinado al Inca.
Algunos recordaban haberlo visto dando de beber a Tupac Huallpa poco antes de
su sospechosa muerte. Otros hicieron remontar más atrás las malas intenciones
del general yana. Afirmaban que Challco Chima, ya desde Cajamarca, había
envenenado poco a poco al soberano para castigarlo por su alianza con Pizarro y
privar al gobernador del apoyo decisivo que él representaba.
Muy consciente de la gran utilidad, para los fines que perseguía, de tener un
Francisco Pizarro
soberano indígena a su lado, el gobernador optó por buscarle sin demora un

sustituto al Inca difunto. A este efecto reunió a los miembros de la aristocracia
indígena presentes en Jauja. Se produjo entonces una discusión muy acalorada.
Los orejones de Cusco apoyaron enérgicamente a un candidato perteneciente a
las panacas de la capital. Propusieron a un hermano de Tupac Huallpa, llamado
Manco. Challco Chima participaba en el debate a pesar de las sospechas que
pesaban sobre él. Como era previsible, adelantó la candidatura de un hijo de
Atahualpa que residía entonces en Quito, Atítoc. El general yana gozaba de un
estatuto que podría parecer sorprendente. De hecho, según parece, Pizarro le
tenía siempre consideración. El gobernador seguía convencido de su capacidad
de hacer daño y del poder que tenía aún sobre los restos del ejército de Atahualpa
con el que un día u otro los españoles tendrían que enfrentarse antes de llegar
a Cusco. ¿Tal vez terminaría el general yana convenciendo a sus partidarios de
entregar las armas o de escabullirse? A solicitud de Challco Chima, Pizarro le
hizo incluso retirar la cadena que llevaba al cuello desde Cajamarca. Según el ex
general, la cadena hacía pensar a los indios que él no era libre de sus movimientos
y que sólo era uno de otros tantos prisioneros de los españoles.
Francisco Pizarro
Frente a este nuevo avatar dinástico, el gobernador terminó adoptando una

posición no carente de duplicidad. Simuló inclinarse por el candidato cusqueño
y pidió a los orejones que hagan venir ante él al príncipe de su elección mientras
que, a espaldas suyas, decía a Challco Chima que haga lo mismo con Atítoc.
Pedro Sancho, secretario de Pizarro, revela esta actitud para decir lo menos,
retorcida. En todo caso, muestra el juego que el gobernador pensaba hacer con
los diferentes linajes imperiales, controlándolos y utilizando sus rivalidades
asesinas, un juego que le había servido tanto durante el enfrentamiento entre
Huáscar y Atahualpa.
El tiempo apremiaba. Cusco estaba todavía lejos, pero en el norte las cosas no
andaban bien. Se supo que Cusi Yupanqui había retomado Cajamarca, la había
150
destruido y se había llevado el cadáver de Atahualpa hacia Tomebamba. Pizarro
tomó entonces varias decisiones importantes en cuanto a las acciones futuras.
Convencido de la necesidad de un segundo polo español, pensó en fundar una
ciudad en Jauja. El único centro colonial que existía entonces, San Miguel de
Piura, se hallaba ahora a cerca de doscientas leguas al norte. Sin duda obligado
por la urgencia, el gobernador no procedió a fundar oficialmente la ciudad,
cosa que había hecho en San Miguel, pero dejó allí un buen contingente, unos
ochenta soldados entre los cuales cuarenta jinetes, bajo las órdenes del tesorero
Riquelme. Los hombres que continuaban hacia Cusco dejaron sus equipajes, en
particular el oro que les correspondía del rescate de Atahualpa, porque ahora era
necesario ir rápido y ya no entorpecerse de manera desconsiderada.
Por otro lado, Pizarro despachó hacia la costa, hacia Pachacamac, a un grupo de
hombres a caballo para que exploren los oasis cercanos, juzguen las posibilidades
de instalación futura de un puerto cuya necesidad se hacía sentir cada vez más,
y así se evite el largo y penoso trayecto cordillerano desde Paita. Los jinetes
plantaron cruces a su paso, tanto para tomar posesión de esa zona en nombre de
Dios y del rey de Castilla, como también para señalar su paso a otros españoles
que habían partido en busca de una vía alternativa a la de los Andes para unirse
con la columna de Pizarro. Remontaron hacia el norte, seguramente hasta el valle
de Chancay. Entretanto, los exploradores encontraron por azar a un pelotón de
jinetes españoles, comandados por Gabriel de Rojas y que descendían por la
costa desde San Miguel de Piura hacia el sur para establecer el contacto del que
hablamos. Poco después, cinco o seis jinetes partieron hacia el sur y fueron hasta
Chincha, a solicitud de los indios de este valle que acababan de ser atacados por
soldados del general yana Quizquiz, siempre fiel a Atahualpa, y que comandaba
los restos de su ejército en la mitad meridional del país.
Finalmente, en el plano militar, el 23 de octubre, Pizarro envió por delante de su
tropa a un fuerte escuadrón de caballería dirigido por Hernando de Soto, con la
orden formal, al cabo de su viaje, de no ingresar en la capital de los incas y esperar
si fuese necesario tres o cuatro días.
Pizarro y el grueso de sus hombres dejaron Jauja el 27 de octubre. De Soto

avanzó sin dificultad. Las etnias cuyos territorios atravesaba, soras, ancaraes y
pocras, eran también enemigas juradas de los incas quienes, en el siglo anterior,
las habían sometido sin ninguna consideración. No obstante, Pizarro supo
pronto que Hernando de Soto, a pesar de la ayuda de sus auxiliares indígenas,
había encontrado fuerte resistencia en Vilcashuamán. Sus hombres, al verse en
dificultades, tuvieron que refugiarse en la fortaleza inca. Hubo varios asaltos de
una y otra parte, con mucha sangre india. Finalmente, los españoles consiguieron
salvarse cuando liberaron a las mujeres del lugar que habían capturado, algo que
calmó el ardor del enemigo y lo llevó a desaparecer.
Mientras más se acercaban a Cusco los españoles, los partidarios de Atahualpa 151
se mostraban más eficaces y numerosos, aunque, como las etnias anteriores —y
por las mismas razones— los chancas de la región de Andahuaylas se aliaron con
los invasores. Pizarro envió a de Soto un refuerzo de treinta jinetes con Diego
de Almagro a la cabeza, pero pronto recibió un nuevo mensaje de su capitán
informándolo no ya de dificultades sino de un verdadero revés en Vilconga, el
9 de noviembre. Hernando de Soto fue, una vez más, presumido en demasía.
Él quería, a cualquier precio y pese a las órdenes recibidas, ser el primero en
ingresar en Cusco, incluso a riesgo de graves imprudencias. Pedro Pizarro afirma
que, habiéndose enterado de la cercanía de Almagro, en lugar de esperarlo, de

Soto había corrido las etapas. Había llegado frente a los indios con una caballería
extenuada que tuvo que atacar en una fuerte pendiente cuya cima estaba en manos
de aquellos, por ende, en las peores condiciones. Murieron cinco españoles y
Francisco Pizarro
quedaron heridos diecisiete. Perdieron unos quince caballos, algo que ocurría por
primera vez. Aparentemente los indios ya no tenían miedo y combatían cuerpo
a cuerpo entre los soldados y sus monturas. Luego de una noche de angustia
para los españoles, los salvó el anuncio de la llegada de Almagro que hizo salir
corriendo a los hombres de Quizquiz. A continuación, Pizarro, aconsejado por
su socio, evitó sancionar a de Soto, un capitán valioso a pesar de todo.
Ignorando si los refuerzos habían conseguido unirse a de Soto, el gobernador y
sus hombres trataron a marcha forzada de ir a prestarles ayuda. El avance era muy
difícil. En esta región, los Andes no presentan, como en el norte, grandes valles
longitudinales para facilitar la penetración. La cordillera, de manera general, es
también más alta y los valles son particularmente encajonados. El enemigo había
incendiado los puentes colgantes de cuerdas. No quedaba sino bajar hasta los
ríos, buscar balsas, hacer pasar los caballos a nado, a veces agarrándose de ellos y
después subir las interminables pendientes.
Exasperada, seguramente muy tensa también por la cercanía del descubrimiento
de Cusco del que esperaba tanto pero ignoraba qué recibimiento tendría, la
tropa española veía en todas sus desgracias la mano de Challco Chima. Pizarro
Francisco Pizarro
lo amenazó con el peor castigo y le hizo poner de nuevo las cadenas. Algunos
días después, los españoles llegaron a Jaquijaguana, casi en vistas de Cusco. Ahí,
a Pizarro y a sus hombres les esperaba una sorpresa. Manco Inca Yupanqui, el
heredero del imperio que habían propuesto los orejones de Cusco reunidos en
Jauja, se presentó ante Pizarro, para ponerse por decirlo así bajo su protección y
hacerse reconocer por él. Era un jovencito, casi un adolescente, como su predecesor,
Tupac Huallpa, sin ninguna experiencia política, manipulado por su entorno.
Challco Chima fue la primera víctima de este acercamiento. Como en el caso de
Atahualpa, los cronistas insisten en el hecho de que su muerte fue solicitada por
Almagro a Pizarro. El general yana polarizaba, con razón seguramente, el odio
de los soldados y de sus aliados indios. Además, si los españoles se apoyaban tan
152 abiertamente en la aristocracia de Cusco, Challco Chima ya no servía para nada,
su muerte se convertía incluso en una buena garantía que se daba a los orejones
de Cusco. Challco Chima fue pues conducido a la hoguera para ser quemado
vivo. A diferencia de Atahualpa, se negó a convertirse como se lo sugirió fray
Vicente de Valverde y pereció en las llamas.
En Jaquijuagana, en medio de una bella comarca muy poblada y cubierta de
cultivos, la hueste española encontró unos depósitos estatales abundantemente
abastecidos. También capturó a doscientas vírgenes del sol. Pizarro dio la orden
de no cargar con semejante séquito. Dejándolo al cuidado de algunos soldados
y de auxiliares indios, reunió sus fuerzas, Almagro, de Soto y Juan Pizarro por
delante con la caballería, él a la cabeza del grueso de la tropa. Cerca del pueblo de
Anta tuvieron otro sangriento enfrentamiento con los soldados de Quizquiz, pero
éstas fueron aniquiladas. Los españoles tenían numerosísimos aliados indígenas
mientras que, al mismo tiempo, las filas de Quizquiz estaban cada vez más ralas
en razón de la defección de varios grupos étnicos.
De ahora en adelante ya nada se oponía al ingreso de los españoles en Cusco.
Hubo todavía escaramuzas. Pronto se elevaron humaredas por encima de la
ciudad. Algunas fuentes acusan a los hombres del general yana Quizquiz de
haber incendiado la capital. Otros afirman lo contrario, el incendio habría sido
causado por partidarios de Manco Inca Yupanqui despechados al ver la ciudad
totalmente en manos de los invasores.
Sea como fuere, el tiempo apremiaba, había que entrar sin demora en Cusco para
evitar su destrucción y su pérdida. El 14 de noviembre por la mañana, los jinetes
de Juan Pizarro y de Hernando de Soto recibieron la orden de hacerlo, seguidos
de cerca por los hombres de a pie de Francisco Pizarro. Un año atrás, estaban a
punto de llegar a Cajamarca4.
4 Para el relato del trayecto Cajamarca-Cusco, seguiremos, cruzándolas y completándolas, las versiones de José
Antonio del Busto Duthurburu, muy precisa en detalles (Pizarro, op. cit., t. II, cap. VI) y la de Juan José Vega,
centrada en la resistencia india (Los Incas frente a España, Las guerras de la resistencia, 1531-1544, op. cit., cap. III).
El ombligo del mundo

Los españoles y sus aliados indígenas ingresaron en una ciudad abierta,
abandonada por sus últimos defensores. Eran pues los dueños del corazón del
imperio, del ombligo del mundo, pues tal era el sentido de la palabra Cusco en
quechua, la lengua general del Tahuantinsuyu. El espectáculo que se ofrecía ante
sus ojos no se podía comparar con lo que habían visto en las capitales regionales
del imperio como Cajamarca o Jauja. En Cusco, dominado por la imponente
fortaleza de Sacsayhuamán con tres líneas de defensa ciclópeas, se encontraban
reunidos el gran templo del sol, el Coricancha, verdadero centro del imperio
que acababa de desmoronarse, otros muchos lugares de culto a los que el Inca,
su corte y los diferentes linajes rendían honores siguiendo un calendario muy 153
preciso, un gran número de palacios magníficamente construidos, con piedras
unidas con tanta precisión, sin argamasa, que albergaban a los emperadores y a
las principales familias, los locales de la alta administración, depósitos estatales
repletos de granos, tejidos, plumas de todos los colores, coca, calzado, y sobre
todo una población difícil de evaluar pero que, a juicio de los primeros testigos
españoles, podía ser comparada con aquella de las grandes ciudades de la
península ibérica.
Después de una rápida inspección que confirmó la ausencia total de defensores,
por consiguiente de riesgos, los soldados españoles se esparcieron por la ciudad.

Garcilaso de la Vega, por la raíz indígena de sus orígenes cusqueños, es mucho
más confiable sobre este momento de la Conquista que sobre aquellos que lo
precedieron. Describe a los soldados españoles entrando en los palacios y en
Francisco Pizarro
los templos para llevarse el metal precioso de los ornamentos, en particular en

el Coricancha cuyos muros estaban cubiertos de grandes placas de oro y de
plata. López de Gómara precisa que la soldadesca no respetó nada. Las momias
de los ancestros que las familias conservaban religiosamente, incluso las de los
emperadores incas, fueron profanadas. Los españoles tomaron sus joyas y las
vasijas con las cuales estaban envueltas en sus atavíos funerarios. Se buscaba por
todas partes, pero en vano, el tesoro del Inca Huayna Capac. Pedro Pizarro, uno
de los primeros en entrar a la ciudad, cuenta que en una cueva se encontraron
doce estatuas de llamas, de tamaño natural, de oro y plata, y en otra, una infinidad
de representaciones de diversos animales.
Las leyendas más excesivas, pero también tenaces, comenzaron a circular. Los
dignatarios incas habrían escondido inmensos tesoros para sustraerlos a la codicia
española. Se asignaron indios para cavar en posibles escondites, se sondeó en
los lagos aledaños, en vano. Los auxiliares indígenas de los conquistadores
participaron, ellos también, en el saqueo. Pizarro ordenó juntar todo el oro y
toda la plata en una residencia principesca, sin contar, desde luego, lo que los
soldados guardaron en su poder. Había tanto, nos dice Cieza de León, que muy
Francisco Pizarro
pronto los hombres dejaron de recoger la plata y se dedicaron solamente a tomar

el oro. Algunos incluso, viendo tanto metal amarillo, sintieron pronto una suerte
de empacho. Los españoles manifestaban en su búsqueda una especie de frenesí
pero, al mismo tiempo, el metal tan deseado, por su misma abundancia, perdía
gran parte de su atractivo y de su valor. Se cita así el caso de un tal Mancio Sierra
de Leguízamo quien, habiéndose adueñado del gran disco solar que señalaba el
centro del Coricancha, lo perdió la misma noche jugando naipes, sin mostrarse
afectado en lo más mínimo por ello.
Pizarro mandó instalar a sus hombres alrededor de la plaza central. Los capitanes
ocuparon los palacios principescos más hermosos. Simbólicamente, Pizarro
154 tomó para sí el que había pertenecido a Huayna Capac. La embriaguez del oro
no debía hacer olvidar que si bien el enemigo había desaparecido sin combatir,
seguía estando siempre en los alrededores. El gobernador decidió entonces
permanecer en Cusco junto con un centenar de hombres mientras que los otros,
y en particular los jinetes comandados por Diego de Almagro y Hernando de
Soto, buscaban a las tropas de Quizquiz, ayudados por indios reclutados por
Manco Inca. La campaña se reveló más dura de lo previsto y tuvieron que librar
varias batallas, sobre todo en Capi, pero sin que Quizquiz ataque Cusco como
temían con razón los españoles, pues algunas de sus tropas se encontraban en
las inmediaciones mismas de la ciudad. Por cierto, la situación se puso cada
vez más difícil para el general yana. Perseguido por un ejército de guerreros de
Cusco bajo las órdenes de un príncipe inca, decidió alejarse hacia el norte, sin
duda abrigando la esperanza de unir sus fuerzas con las que permanecían fieles
a Atahualpa.
Como la capital dejó de estar atenazada, Pizarro hizo proceder a la coronación
—término europeo muy poco apropiado— del nuevo Inca, Manco. La
ceremonia no se pareció en nada al simulacro que se había visto en Cajamarca
durante la entronización del fantoche Tupac Huallpa. Esta vez se desarrolló con
gran pompa, en los lugares sagrados del imperio, según los ritos habituales, en
presencia de las momias de los ancestros y de la aristocracia indígena de Cusco.
Esta última estaba totalmente feliz de reanudar con las mejores tradiciones del
imperio que se habían visto interrumpidas por la guerra fratricida entre Atahualpa
y Huáscar y después por la irrupción de los españoles. Desde luego, todo se
desarrolló bajo la presión de los conquistadores para quienes el protectorado
sobre el poder «legítimo» de Cusco seguía siendo un importante elemento de su
política.
El 22 de febrero, sin demorarse tanto como en Cajamarca, Pizarro tomó primero
la decisión de proceder a la fundición del metal recogido, y luego al reparto del
botín que se desarrolló entre el 5 y el 19 de marzo. Cuenta Pedro Pizarro, quien
estuvo entre los beneficiarios, que se constituyeron partes de 3 000 pesos de oro
para los peones y de 6 000 para los jinetes, con toda una gama de bonificaciones
y deducciones, según un sistema comparable al de Cajamarca. Si comparamos
estas cifras con las del rescate de Atahualpa —en el que las partes fueron, oro y
plata confundidos, de 5 345 pesos—, se constata que cada español recibió menos
que la primera vez, pero cabe recordar varios puntos. En Cusco los soldados eran
por lo menos el doble que en Cajamarca. Según Cieza de León, se tuvo que hacer
480 partes, en vez de las 217 del rescate de Atahualpa. Por cierto, el metal precioso
recogido solamente en la capital fue reunido en algunas semanas, mientras que
se necesitó mucho más tiempo para hacer venir el rescate de Atahualpa desde la
mayor parte de las regiones del imperio. De todos modos, observa Garcilaso de
la Vega, como fue el segundo reparto de este tipo en el espacio de algunos meses,
no tuvo para los españoles la misma resonancia que el primero. No obstante, si 155
hacemos el cálculo en base a lo arriba indicado, nos damos cuenta que de el botín
total de Cusco fue superior al de Cajamarca en cerca de 20%.
Algún tiempo después, es decir en la segunda mitad del año 1535, la Corona
despachó al lugar a un inspector encargado de verificar que los procedimientos
seguidos en el Perú estaban conformes a las leyes vigentes y a los intereses reales.
El nuevo obispo de Panamá, Tomás de Berlanga, fue encargado de esta misión de
control. No le faltaron informantes para decir abiertamente entonces que tanto en
Cajamarca como en Cusco Pizarro y sus allegados, pero también los funcionarios
del fisco, se habían tomado algunas libertades. Pizarro, en particular, fue acusado
de no haber actuado de manera muy clara durante la fundición del oro y de la
plata, de haber jugado sin duda con la ley de diversas piezas y también de haber
Francisco Pizarro
privilegiado a algunos de sus allegados. En Cusco, se le reprochó además, pero

sin pruebas concretas, de haberse servido de cuadrillas de siervos indígenas, los
yanaconas, para buscar tesoros enterrados. Cuando se los halló, evidentemente
no se había hecho ninguna declaración y no tomaron el camino del palacio en
donde estaba amontonado el botín destinado al quinto real y al reparto entre
los hombres. Pizarro no fue el único en proceder así, como es sabido, y estas
acusaciones no son en absoluto sorprendentes. Por cierto, no fue amonestado ni
sancionado por la Corona5.
El gobernador decidió también fundar una ciudad española en Cusco, sobre
el mismo emplazamiento de la antigua capital. Esta fundación tuvo lugar el
23 de marzo de 1534 en presencia del nuevo Inca y de sus dignatarios. Pizarro
hizo anunciar a sus soldados que aquellos que lo deseasen podrían inscribirse
como vecinos de la nueva ciudad. Tal como señala Pedro Pizarro, el jefe de los
conquistadores estaba muy empeñado en fijar allí a una parte de sus tropas, y
5 Ver Rafael Varón Gabai, La ilusión del poder, apogeo y decadencia de los Pizarro en la conquista del Perú, op.
cit., pp. 95-96.

Francisco Pizarro
por cierto, al mayor número posible. Por muchas razones a la vez simbólicas,
económicas y, como se diría hoy en día, geoestratégicas, le parecía absolutamente
necesario establecer en Cusco una fuerte base española que podría irradiar y señalar
su presencia en todo el sur peruano. Según la misma fuente, para incitar a los
hombres a quedarse, algunos días después el gobernador atribuyó también muy
generosamente repartimientos, es decir derechos de prestaciones y de tributo sobre
los indios de las regiones aledañas. Empero, tuvo el cuidado de no otorgarlos sino
a título provisional con el fin de poder, después, retirárselos a los beneficiarios, o
en todo caso proceder a los ajustes que le parecerían necesarios. La composición
del primer concejo municipal de la nueva capital es por cierto reveladora del
control que el clan Pizarro ejercía allí. Pedro de Candia, quien formaba parte de
156 la aventura desde su inicio, fue uno de los dos alcaldes. Los dos hermanos del
gobernador en ese entonces presentes en el Perú, Juan y Gonzalo, figuran entre los
regidores, así como los fieles Pedro del Barco y Francisco Mejía.
Desde su llegada, Pizarro también había limpiado la ciudad de la suciedad de los
ídolos, como escribe Cieza de León. Había señalado una construcción que sería
la iglesia, un lugar decente para decir misa, para que se predique el Evangelio y
se alabe el nombre de Jesucristo. Hizo clavar cruces en los caminos, algo que,
dice el mismo cronista, causó el terror de los demonios a quienes se les quitaba el
dominio que tenían sobre esta ciudad6.
Hasta finales del primer tercio del siglo XVII, durante un siglo entonces, hemos
visto multiplicarse los textos que describen y explican lo que fue la capital de
los incas en la época de sus antiguos dueños. En esta abundante literatura, muy
influenciada por los debates suscitados acerca de la instalación de la sociedad
colonial, hay verdaderas minas para las investigaciones efectuadas por los
arqueólogos y etnohistoriadores. En cambio, a pesar de todo el interés de las
anotaciones de un Pedro Pizarro, por ejemplo, no hay en el Perú testimonios
de la llegada de los españoles a Cusco comparables a los que han dejado sobre
su ingreso a Tenochtitlan-México un Hernán Cortés, casi en vivo, o un Bernal
Diaz del Castillo, con varias décadas de distancia. Se conoce muy poco sobre
sus sentimientos, sus reacciones frente a tanta belleza, tanta riqueza y tantas
novedades de todo tipo.
Indudablemente, Tenochtitlán era una capital mucho más impresionante que
Cusco, aunque sólo sea por su situación lacustre y en razón del esplendor de
6 Para los testimonios sobre el ingreso de los españoles en Cusco o los relatos que se hicieron de ello, véanse
Garcilaso de la Vega, Historia general del Perú, op. cit., lib. II, cap. VII; Pedro Cieza de León, Descubrimiento
y conquista del Perú, op. cit., cap. LXIX; Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista de los reinos del
Perú, op. cit., cap. XIV-XVI; Pedro Sancho de la Hoz, Relación de la conquista del Perú, Madrid, 1962, cap. XI.,
Diego de Trujillo, Relación del descubrimiento del reino del Perú, Sevilla, 1948, pp. 63-65; Agustín de Zárate,
Historia del descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., lib. II, cap. VIII.
sus múltiples monumentos civiles y sobre todo religiosos. Tampoco hay que
olvidar un hecho evidente, entre los conquistadores del Perú no habían plumas
ni sensibilidades para decir estas cosas, lo que es la base de todo. Por añadidura,
la experiencia de Cajamarca y de los largos meses de peripecias en tierra peruana
habría embotado, o agotado, su capacidad de maravillarse. Para terminar, mientras
que el ingreso a la capital azteca marcó para los conquistadores, al menos eso
creían, la consagración de sus esfuerzos y el fin de sus penas, el establecimiento
de Pizarro y de sus hombres en lo que había sido el corazón del Imperio de
los incas parece haberse llevado a cabo en un contexto mucho más tenso, hasta
cargado de amenazas y de incertidumbre. Sobre la inmensidad de los Andes,
solamente dos ciudades —San Miguel y Cusco—, a casi dos mil kilómetros una
de otra a través de valles vertiginosos, interminables desfiladeros y tierras altas 157
glaciales de la cordillera. En las inmediaciones mismas de la antigua capital de
los incas, la inseguridad que hacía reinar Quizquiz y sus tropas. En el norte,
Cajamarca atacada, Rumi Ñahui, el general yana, seguía siendo dueño de Quito.
Finalmente, en el seno mismo del grupo conquistador, la rivalidad con Almagro,
las dudosas iniciativas de Benalcázar, la falta de confiabilidad de Hernando de
Soto y, como si fuese poco, el anuncio del desembarco, por Quito, de un nuevo
competidor español que venía a la encarna.
Francisco Pizarro no permaneció mucho tiempo en Cusco. A pesar del éxito

clamoroso que significaba el ingreso en la capital, ahora le era necesario dar
consistencia a su conquista, reforzar su poder e imponerse definitivamente sobre
sus capitanes rivales.
Francisco Pizarro
Francisco Pizarro
158
El año de todas las esperanzas (abril de 1534-julio de 1535)
9 159
El año de todas las esperanzas

(abril de 1534-julio de 1535)
A fines del mes de marzo, algunos días después de haber procedido a la atribución
de los repartimientos de indios a los soldados, Francisco Pizarro decidió alejarse
de Cusco y regresar a Jauja dejando en la ciudad a unos cuarenta hombres
Francisco Pizarro
para hacer frente a cualquier eventualidad, pues la paz no había vuelto todavía
completamente a las provincias aledañas a la antigua capital del Tahuantinsuyu.
Se hizo acompañar por el nuevo Inca, Manco Inca Yupanqui, quien tomó
la cabeza de un ejército de dos mil guerreros indios destinados a combatir a
Quizquiz quien se dirigía hacia el norte con cerca de mil soldados. Se anunciaba
además la llegada de tropas procedentes de Quito y comandadas por un hijo
de Atahualpa. Como de costumbre, Hernando de Soto había sido despachado
por delante, misión que cumplió perfectamente con el ímpetu —y la parte de
inconciencia— que ya había demostrado tantas veces.
La situación en el Perú central seguía siendo también muy incierta. Quizquiz
había marchado sobre Jauja con la intención de destruir la guarnición que
Pizarro había dejado allí. Al borde del Yacusmayo, un afluente del Mantaro,
se produjo una batalla decisiva en la que hubo muchos muertos indígenas.
Los españoles gozaron del beneficio de la alianza de los indios de la región, los
huancas, enemigos tradicionales de los incas, y de los errores tácticos de Quizquiz,
quien sin embargo pudo escapar de la derrota abandonando precipitadamente
el valle y refugiándose con sus hombres en las alturas de la cordillera donde los
Francisco Pizarro
caballos de los españoles no pudieron seguirlos. Pizarro le había encargado a

Almagro conducir las operaciones que buscaban eliminar la amenaza que hacía
pesar el ejército de Quizquiz quien, en realidad, retrocedía incesantemente con
la esperanza de poder reunirse con los ejércitos indios procedentes del norte pero
que nunca llegaron.
La fundación de Jauja
El gobernador y su séquito llegaron al valle del Mantaro aproximadamente un
mes después de haber partido de la antigua capital de los incas. Fueron recibidos
160 por el tesorero Riquelme a quien Pizarro había dejado a la cabeza de la guarnición
mientras se dirigía a Cusco. Para este encuentro, Manco Inca Yupanqui hizo
organizar una gigantesca cacería en la que participaron varios miles de ojeadores
indios y que impresionó mucho a los participantes españoles por su importancia,
su organización y sus resultados.
Sin embargo, no era objetivo del gobernador dedicarse a semejantes placeres.
Además, al parecer, de que esto no iba con su carácter, la situación general distaba
mucho de permitirlo. El objetivo era fundar en Jauja una ciudad llamada a
desempeñar un papel particularmente importante dentro del dispositivo del nuevo
Perú colonial. En ese entonces solo se contaba en el país con tres asentamientos
españoles, San Miguel de Piura, Cajamarca y Cusco, sobre una extensión de dos
mil kilómetros a través de los Andes. A grosso modo equidistante de Cajamarca y
Cusco, Jauja era una etapa esencial de este camino, el único conocido y utilizado
entonces por los españoles. Menos descentrada por el sur y menos adentrada en
la cordillera que Cusco, ocupaba además un lugar excepcional en el centro de
un rico y grande valle longitudinal que hacía de ella un lugar agradable, por su
altitud moderada, y lleno de perspectivas económicas alentadoras, por la riqueza
de su agricultura y el número de sus habitantes, garantía de jugosas encomiendas.
Un detalle de vocabulario dará una idea de ella: en castellano, Jauja, es un país
imaginario donde se supone reina la felicidad, la prosperidad y la abundancia,
por eso se dice la tierra de Jauja.
Finalmente, aunque situada en la cordillera, los contactos de la nueva ciudad con
la costa eran relativamente fáciles. Existían ya caminos bien mantenidos. Éste era
un punto esencial para el futuro. Tumbes, a donde llegaron los españoles, y Paita,
el puerto de Piura, eran las únicas puertas de ingreso al Perú. El desarrollo de la
conquista hacia el sur las alejaba ahora del probable futuro centro de gravedad de
la colonia. Este nuevo equilibrio hacía necesaria la instalación de un puerto más
central. Todo concurría pues a hacer de Jauja la piedra angular del dispositivo
que los españoles, con algunos titubeos, se empeñaban en implementar.
Pizarro decidió entonces establecer ahí la capital. Seguramente se le ocurrió esta

idea cuando vino por primera vez, pero apurado como estaba por ingresar en
Cusco y por terminar con aquello en el plano militar, que se presentaba todavía
muy incierto, no había tenido tiempo de dedicarse a ello. Esta vez, el gobernador
lo hizo muy oficialmente algunos días después de su llegada, el 25 de abril de
1534. Por cierto, fue la primera ciudad verdaderamente creada por Pizarro en el
Perú. Es verdad que existían San Miguel, Cajamarca y Cusco, pero en la primera
en donde solo estuvieron de paso, el gobernador y sus hombres no tuvieron
tiempo de establecerse. En cuanto a las otras dos ciudades, en vista de la urgencia,
los españoles se instalaron por decirlo así en casa de los incas.
Por el contrario, Jauja fue fundada con todo el ceremonial a la usanza en 161
semejante caso. Primero se dibujó una plaza grande en cuyo centro se erigió
una picota, símbolo de la justicia del Rey a la que todo debía estar subordinado.
En los costados se destinaron terrenos para la iglesia, el concejo municipal y la
residencia del representante de la autoridad real, lugares de los tres poderes de la
Colonia. De las cuatro esquinas de la plaza, en ángulo recto, partían calles que
dibujaban un damero dentro del cual se atribuyeron solares, a unos cincuenta
soldados que habían solicitado constituir el núcleo fundador de la ciudad, los
pobladores. Se comprometieron, bajo pena de perder todas sus ventajas, en no
dejar la nueva ciudad y en comenzar en un plazo razonable la construcción de

sus futuras viviendas. A continuación, y hasta fines del siglo XVIII, la misma
operación debía repetirse en la misma forma centenares de veces, puesto que
los españoles concibieron siempre su penetración, y sobre todo su instalación
Francisco Pizarro
colonial, a partir de núcleos urbanos desde donde irradiaban su poder, su religión

y sus modos de vida, en una palabra su cultura.
Una ciudad sin el trabajo de los indios no valía nada. En todo caso, era así como
los pobladores de Jauja veían las cosas. Pizarro, por su parte, era más circunspecto,
no porque estuviese en desacuerdo con el deseo de los conquistadores, muy
por el contrario, sino que no estaba seguro que las capitulaciones de Toledo
lo autorizaban expresamente a repartir a los indios, sobre todo de manera
definitiva, tal como sus hombres lo incitaban a hacerlo de manera evidentemente
muy apremiante. Este escrúpulo lo había asaltado ya en Cusco. Para no disgustar
a los pobladores, y con las precauciones usuales en cuanto a la decisión final
de la Corona, en el mes de agosto el gobernador hizo proceder a las primeras
atribuciones de indios destinadas a los fundadores más meritorios de Jauja. De
esta manera pudieron comenzar a beneficiarse de las prestaciones y del tributo a
los cuales fueron sometidos los indios designados desde ese momento.
Por la misma época, Pizarro emprendió la bajada a la costa. Visitó la región
situada al sur del oasis en donde se hallaría más tarde la ciudad de Lima. Pasó por
Pachacamac, Lurín, Mala, Lunahuaná las que por un camino indígena se unían
Francisco Pizarro
con el valle del Mantaro. Después, fue a Chincha de la que los indios le habían
hablado tanto durante su primer viaje al Perú, y que primero había constituido
el punto extremo, por el sur, de los territorios que la Corona le había confiado
gobernar. Un correo recién llegado de España acababa de informarle que este
límite había sido desplazado en unas veinticinco leguas. En la solicitud presentada
a este efecto ante la Corona, Pizarro había pedido que sean cincuenta. No recibió
entera satisfacción, pero, sin embargo, la decisión real era conveniente para su
clan. Faltaba saber de qué manera su socio Almagro tomaría este asunto, el día
en que sería informado de ello, porque los territorios puestos bajo su autoridad
en virtud de las capitulaciones de Toledo comenzaban al sur de aquellos que
estaban atribuidos a Pizarro. Para señalar bien la importancia que otorgaba a la
162 región de Chincha, Pizarro tomó la decisión de confiarla en su totalidad en tanto
que encomienda a su hermano Hernando, a la sazón en España, para entregar al
soberano el quinto real y, más secretamente renegociar —o por lo menos hacer
precisar— dichas capitulaciones, que eran ya obsoletas en varios puntos por el
desarrollo y el éxito de la Conquista.
La estancia de Pizarro en la costa se interrumpió brutalmente. Un correo de
Gabriel de Rojas, a quien el gobernador había investido con sus poderes en
Jauja en espera de su regreso, le proporcionó informaciones confidenciales que
daban cuenta de una posible sublevación de los huancas del Mantaro. Hasta ese
momento, éstos habían sido aliados eficaces y fieles de los españoles, por lo menos
mientras se había tratado para ellos de deshacerse del pesado yugo de los incas.
Sin embargo, las exacciones de los recién llegados no tardaron en convencerlos
de su error, en demostrarles que no gozarían de ningún privilegio y no volverían
a encontrar su independencia, más bien todo lo contrario. En definitiva, la
continuación inmediata de los acontecimientos mostró que se trataba de una
falsa alarma, y Pizarro pudo pues dedicarse en las tierras altas a implementar la
organización del país según las nuevas reglas de la explotación colonial.
Pronto se les presentó a todos otro problema. Algunos españoles de Jauja habían
recibido en encomienda a indios de la costa. Ellos tenían que vivir cerca de sus
tributarios porque no se podía obligar a estos últimos a efectuar constantes idas
y venidas entre las tierras bajas y el valle del Mantaro. Además de la distancia,
los cambios de clima debidos a los rigores de la altura les eran a menudo fatales.
Pizarro parece haber comprendido, al término de su viaje por la costa, que le sería
necesario fundar allí una ciudad-puerto destinada a desempeñar un papel capital
en todos los sentidos del término. Las discusiones entre los conquistadores fueron
largas y profundas. En fin de cuentas, a últimos del mes de noviembre el concejo
municipal de Jauja, reunido en la iglesia, por entonces el único edificio público
ya construido —aunque en partes solamente y de manera provisional—, decidió
mudar la ciudad y trasladarla a la costa.
Los primeros años de la colonización española, tanto en el Perú como en otros

lugares de América ofrecen muchos ejemplos de una migración urbana semejante.
La ignorancia en la que se encontraban a su llegada los conquistadores frente a un
ambiente tan diferente del suyo y de tan fuerte imposición lo explica fácilmente,
así como la evolución muy rápida de la geopolítica colonial que se estaba
construyendo. En cuestión de meses, ésta podía hacer necesaria la construcción
de una ciudad nueva o mostrar la obsolescencia de aquella que se acababa de
fundar1.
El nacimiento de doña Francisca

163
Es conveniente interesarse aquí por un episodio de la biografía de Pizarro que
tuvo lugar en el transcurso de los meses de que acabamos de hablar. Aunque
tenga relación con su vida privada, su significado va mucho más allá. A fines
del año 1534, en diciembre, la nueva ciudad de Jauja conoció un día de júbilo
particularmente notable. La plaza central fue teatro de festividades públicas, en
la que los conquistadores a caballo se ejercitaron particularmente en el juego de
las cañas en ese entonces muy apreciado en España por la aristocracia. ¿Qué era
lo que sucedía?
Aquel día se festejaba con gran pompa el bautizo de una niñita que acababa de nacer
y a quien se llamó Francisca. Su padre, es fácil adivinarlo, no era otro que Francisco
Pizarro. En cuanto a la madre, se la conocía entonces con el nombre de doña Inés
Yupanqui, pero antes se había llamado Quispe Sisa. Era la hija del antiguo Inca
Francisco Pizarro
Huayna Capac y de una joven noble cuyo padre era uno de los jefes tradicionales
de la región de Huaylas. A la muerte de Huayna Capac, ella se había retirado con
su madre, luego había ido a vivir a Cusco de donde salió cuando Atahualpa, su
hermano, cayó preso y mandó venir a una parte de su entorno y de su corte.
Ahí, Atahualpa se la había «dado» a Pizarro. Para los incas era una práctica
corriente ofrecer o intercambiar mujeres de su entorno inmediato con los jefes
de las etnias antes enemigas para sellar su nueva amistad. Quispe Sisa, Inés por
bautizo, tenía entonces quince o dieciséis años pues había nacido en 1516 o
1517. Pizarro tenía más de 55. No se dispone de información sobre lo que uno
no se atreve a llamar su relación, o su vida en común, a no ser el nacimiento, a
finales de 1534, de la pequeña Francisca y al año siguiente de un hijo, Gonzalo,
que murió a la edad de once años. Francisca, de la que hablaremos más adelante,
vivió, ella, hasta fines de siglo. Sea como fuere, la solemnidad de las festividades
que marcaron el bautizo de doña Francisca muestra bien el rango que tenía en la
1 Alain Musset, Villes nomades du Nouveau Monde, París, 2002.

Francisco Pizarro
joven sociedad colonial, y el lugar que le daba su padre. Fruto de la unión del jefe
de los españoles y de una hija del último de los grandes Incas, a ojos de todos, de
los conquistadores pero también quizás más aún de los indios, ella era un símbolo
vivo, la prueba de una suerte de alianza en la cúspide entre las dos naciones.
En los primeros años que siguieron a la Conquista, cuando se establece poco
a poco el dominio español en los Andes, este ejemplo se fue repitiendo muy a
menudo en diversos niveles. El más conocido es el del cronista mestizo de los
incas, el célebre Garcilaso de la Vega a quien hemos recurrido. Fueron numerosos
los conquistadores que se aliaron de esta manera con los altos linajes incásicos,
particularmente cuando estos últimos habían sido jefes étnicos de las regiones en
164 las que los nuevos dueños del Perú tenían encomiendas. Todos salieron ganando:
los caciques —curacas en el Perú—, una alianza que reforzaba su prestigio frente
a sus súbditos y les daba además garantías ante las nuevas autoridades españolas;
los conquistadores se beneficiaban con aliados interesados por el mantenimiento
de sus privilegios en la implementación del sistema de explotación de los
indígenas. Casi siempre, la historia terminaba de la misma manera. Una vez
ricos, los españoles se casaban con compatriotas y, sin olvidar, sin embargo, en
general, a su progenitura mestiza, casaban a sus concubinas indias con soldados
de menor rango, muy felices de conseguir mediante ello elevarse en la jerarquía
de la nueva sociedad, cosa que no hubieran podido lograr de otra manera.
Las cosas sucedieron así en el caso de doña Inés. Desde 1538 ella estaba
oficialmente casada con un tal Francisco de Ampuero, que llegó al Perú en el
séquito de Hernando Pizarro cuando regresó de sus negociaciones en España. El
joven había servido en calidad de paje en la misma casa del gobernador. Como,
después de su matrimonio este lo gratificó con una buena encomienda en la
parte sur del oasis de Lima, todo hace pensar que hubo algún arreglo en todo
esto, y no, como han escrito algunos historiadores, una trivial historia de amores
paralelos. Cabe precisar que en ese momento Pizarro tenía otra amante india
con título, la ñusta (princesa de sangre real) doña Angelina, antes Cuxirimay
Ocllo, de alta alcurnia y destinada primero a ser una de las numerosas esposas de
Atahualpa. En Cusco Pizarro tuvo con ella dos hijos: Francisco que murió poco
antes de sus veinte años, y Juan, fallecido a corta edad2.
La irrupción de Pedro de Alvarado

Encontrándose aún en Cusco, Pizarro fue informado de una noticia muy
preocupante. Una expedición rival estaba en camino hacia el norte del Perú.
2Véase María Rostworowski de Díez Canseco, Doña Francisca Pizarro, una ilustre mestiza, 1534-1598, Lima,
1989, en particular el cap. I y Alvaro Vargas Llosa, la mestiza de Pizarro, Madrid, 2003, cap. I.
Cuando se conoce en qué contexto de rivalidad se desarrollaba la conquista,

no es necesario precisar el efecto que tuvo este anuncio para el gobernador, sus
asociados y sus hombres. Además, el jefe que venía a disputarles una parte de lo
que consideraban como su feudo era uno de los personajes más prestigiosos y
más poderoso de la nueva América.
Se trataba de Pedro de Alvarado, una vez más un hombre de Extremadura puesto
que era oriundo de Badajoz donde nació en 1485. Pedro de Alvarado llegó a
Cuba en 1510 y desempeñó un papel protagónico desde 1518 en la expedición a
Yucatán comandada por Juan de Grijalva y, un año más tarde, en la que condujo
Hernán Cortés. En esta última, Alvarado fue uno de los capitanes más fieles a
su jefe, entre los más eficaces y los más temibles porque destacaba a menudo 165
por su particular crueldad. Durante las batallas decisivas para el control de
Tenochtitlán, de mayo a agosto de 1520, él comandaba con Cristóbal de Olid
y Gonzalo de Sandoval, uno de los tres destacamentos del ejército de Cortés.
Cuando éste dejó México para ir a sofocar la rebelión de Narváez, le confió el
comando de la ciudad. Pedro de Alvarado fue entonces responsable directo de
la sublevación india que habría podido convertirse en una catástrofe durante
el episodio conocido bajo el nombre de la noche triste, cuando hizo masacrar,
entre otros, a los principales dignatarios mexica en el Gran Templo. Cortés no le
guardó rencor. Lo envió después a establecer la autoridad española en el istmo de

Tehuantepec, y sobre todo le confió, en 1523, la conquista de Guatemala de la
que pasó a ser gobernador y le aseguró su fortuna3.
En 1532, Alvarado había recibido una cédula real que lo autorizaba a hacer
Francisco Pizarro
la conquista de las islas de las especies, en el Pacífico. Empero, influenciado

indudablemente por las noticias de lo que acontecía entonces en el Perú, cambió
de opinión y decidió él solo modificar su destino. Partió para América del Sur.
Informada de este cambio, la Corona, se lo había formalmente prohibido, pero
Alvarado ya estaba en camino. No era la primera vez que un conquistador audaz
infringía así las órdenes reales.
Esta expedición partió de la costa del Pacífico de Nicaragua en enero de 1534.
Nunca se había organizado expedición más imponente para ir al Perú. Era una
verdadera flota compuesta de una docena de navíos que transportaban, según
se decía, a unos cuatrocientos cincuenta soldados españoles, dos mil auxiliares
indios y un buen número de negros de guerra. Luego de una navegación
particularmente penosa durante la cual llegó a faltar el agua, en la que se tuvo
que enfrentar tempestades que obligaron a echar por la borda una parte de la
caballería no obstante tan valiosa, Alvarado desembarcó al mes siguiente en la
3 Véase Bartolomé Bennassar, Cortés, le conquérant de l’impossible, París, 2001, passim.

Francisco Pizarro
bahía de Caraques, al norte del actual Ecuador. Parece que después de haber
dudado en cuanto a la ruta a seguir y el objetivo a alcanzar, decidió marchar hacia
la región donde se encuentra actualmente Quito, pues sabía que Pizarro y sus
hombres estaban ocupados en Cusco, allá en el sur. La progresión hacia las altas
tierras fue particularmente penosa y mortífera para los españoles y aún más para
los cargadores indígenas.
Mientras tanto, procedente del sur, Benalcázar trataba de abrirse un camino pese
a la resistencia encarnizada del ejército del general yana Rumi Ñahui, siempre fiel
a Atahualpa y, por cierto, acompañado de varios hijos del Inca difunto. Una vez
más, la alianza de etnias locales opuestas a los incas, en este caso los cañaris, fue
166 decisiva para los españoles. Al precio de duras batallas, en particular en Soropalta
y en Teocaxas, Benalcázar logró tomar la capital regional de los incas, Tomebamba
y luego Riobamba y Ambato, en mayo, casi en el momento en el que el gran
volcán que domina la región, el Tungurahua comenzaba a erupcionar. El 22 de
junio, la columna de Benalcázar ingresó en Quito, la misma que a continuación
Rumi Ñahui intentó retomar.
Mientras que Benalcázar se encontraba más al norte, en Cayambe, buscando
infructuosamente el tesoro destinado al rescate de Atahualpa que Rumi Nahui
habría escondido, recibió la noticia de la llegada de Almagro y de su tropa, reforzada
de paso con soldados reclutados en San Miguel de Tangarará y despachados con
toda urgencia por Pizarro para cerrarle el camino a Alvarado.
Almagro y Benalcázar, a la cabeza de ciento ochenta españoles fueron en
búsqueda del intruso pero tuvieron que enfrentar en el camino a una revuelta
india. Por no conocer el país, Alvarado había tomado el camino más largo y que
pasaba además por las tierras más altas. En el transcurso de un terrible periplo,
su tropa fue azotada por tempestades de nieve y diezmada por el frío, en especial
los cargadores indios acostumbrados a un clima tropical. Cieza de León cuenta
entre los muertos a unos veinte españoles, tres mil indios y «numerosos negros».
Almagro terminó encontrando la huella de Alvarado y de sus hombres al norte de
Ambato. Los primeros contactos fueron muy tensos. Alvarado hizo detener a los
exploradores que Almagro le había enviado. Por otro lado, en el propio campo
de Almagro, algunos, entre los más jóvenes que tenían la sangre caliente, dice
Cieza de León, eran de opinión de tentar su propia suerte en esa nueva región y
romper el vínculo que los unía a Pizarro. Almagro terminó yendo a encontrarse
con Alvarado que acampaba más al sur, en Riobamba. Hay un detalle que es
significativo del ambiente que se vivía en aquellos momentos: Almagro fue
acompañado de una escolta que, además de sus armas visibles, escondía otras
para poder enfrentar cualquier eventualidad.
Almagro y su séquito testimoniaron gran deferencia al mariscal Alvarado,
en ese entonces uno de los hombres de mayor prestigio en América. Los dos
jefes parlamentaron en una atmósfera de gran tensión. Almagro demostró un

agudo sentido de la negociación, solicitó, en vano, ver los documentos reales
que autorizaban al gobernador de Guatemala a venir a tierra peruana. Alvarado
rechazó la idea de tener que combatir contra otros españoles. Durante los escasos
días que duraron las discusiones de los dos jefes, sucedieron muchas cosas bajo
mano. El intérprete Felipillo, fiel a su costumbre, trató de enfrentar a los hombres
de ambos jefes con la esperanza de que los indios pudiesen sacar partido de ello.
Según algunas fuentes, en general poco favorables al asociado de Pizarro, éste
habría propuesto primero a Alvarado aliarse con él para partir a la conquista del
sur que le había sido prometida. Después, habría cambiado de opinión después
de haberse convencido de la naturaleza muy discutible de las autorizaciones
oficiales del Mariscal. Entre los soldados de Alvarado las deserciones no eran 167
pocas, y algunos no dudaban en reclamar a voz en cuello la paz entre los dos
ejércitos.
Finalmente, el 26 de agosto de 1534, gracias a la intervención del licenciado
Hernando de Caldera, en particular, los dos hombres llegaron a una transacción
cuya paternidad se atribuyó Almagro después: comprar a Alvarado sus navíos,
sus caballos y sus hombres por la impresionante cantidad de cien mil ducados.
Indudablemente, el precio estaba muy sobrevaluado, pero en el plano político
la operación era excelente. Sería pagada por Pizarro, pero entretanto el mariscal
abandonaba toda autoridad sobre sus hombres. Algunos refunfuñaron, por
cierto, de solo pensar que habían sido vendidos «como negros». Según Cieza de
León, después del acuerdo, Alvarado habría mostrado un poco de despecho ante
Francisco Pizarro
una salida muy poco conforme con su imagen. La perspectiva de una riqueza
asegurada en el Perú calmó sin embargo los ánimos de sus hombres.
Los dos jefes partieron al sur a encontrarse con Pizarro. Este había sido informado
del desenlace cuando se encontraba en Jauja y decidió pagar la cantidad prevista
sin chistar. Aumentaban de golpe y de manera considerable los medios de acción
de los que iba a disponer en un momento en el que, precisamente, dada la nueva
importancia de la conquista del Perú, tenía la imperiosa necesidad de refuerzos.
Sin embargo, su alegría se quebrantó cuando unas personas le susurraron que en
realidad Almagro y Alvarado se habían aliado contra él y venían a derribarlo. No
estuvo convencido de ello y las acciones futuras demostraron que tenía razón.
Los tres hombres se encontraron a finales de diciembre de 1534 o en los primeros
días de 1535 en Pachacamac, y fueron alojados en el Gran Templo. Según testigos,
su encuentro dio lugar a una escena de intensa emoción, así como a grandes
fiestas que al parecer provocaron excesos. Pizarro prometió tratar a los recién
llegados como a hermanos. Les anunció que les reservaría buenas encomiendas
y aseguraría su fortuna con las conquistas venideras. Por otro lado, preocupado
porque Alvarado retorne lo más pronto a sus tierras guatemaltecas, el gobernador
Francisco Pizarro
despachó a Hernando de Soto a Cusco para reunir el dinero convenido, aunque sea
sacando de los fondos que pertenecían a los conquistadores fallecidos y en espera
de destinatarios. Le aconsejó también a Almagro partir a la antigua capital de los
incas con los hombres de la expedición de Alvarado, pues su futuro se situaba allá
en el sur. Por su parte, el gobernador de Guatemala se reembarcó hacia América
Central el 5 de enero, a partir de un fondeadero en aguas profundas descubierto
poco tiempo antes, ligeramente más al norte y que se bautizó El Callao porque
el suelo que conducía hasta allí estaba casi exclusivamente hecho de guijarros de
todos los tamaños.
No por ello había terminado la aventura americana de Pedro de Alvarado. Retornó
168 a España para firmar con la Corona en 1538 las nuevas capitulaciones que lo
autorizaban a partir a la conquista de las islas de las Especies en el Océano Pacífico.
En algunos meses, esta operación gastó trescientos mil pesos, en particular en la
construcción, el año siguiente en El Salvador, de la flota necesaria, cuyo material
fue transportado a hombros con las peores dificultades desde Vera Cruz en el
golfo de México. Pedro de Alvarado nunca fue de la partida porque la muerte lo
sorprendió en 1541.
Este intermedio que tuvo de protagonista a Alvarado en el norte de Quito también
tuvo otra consecuencia imprevista. Benalcázar había ido a fundar la ciudad de
Quito tal como se le ordenó pero el desenlace de la suerte de crisis provocada por
la irrupción del mariscal había demostrado que en el Perú, Pizarro y Almagro
tenían bien sujetas las riendas. Más que nunca, seguían siendo los dueños del
juego y nada podría hacerse sin su aval. Sin duda, cansado de desempeñar papeles
segundarios y deseoso de trabajar finalmente por su cuenta, Benalcázar se decidió
a dar el salto. Reunió a sus hombres y partió hacia el norte, a la conquista de la
provincia de Popayán, hoy en día en el sur de Colombia, y situada fuera de los
territorios asignados a Pizarro por la Corona4.
Lima, una nueva capital para el Perú

La llegada de Almagro y de Alvarado a Pachacamac había sido también una
suerte de descanso en la acción de Pizarro ocupado en encontrar un lugar de
implantación para la nueva capital. El 6 de enero de 1535, tres jinetes a quienes
había comisionado, Ruy Díaz, Juan Tello de Guzmán y Alonso Martín de Don
Benito partieron en busca de un lugar adecuado. Lo descubrieron un poco al
4 Para mayores detalles sobre la irrupción de Alvarado y sus consecuencias, véanse particularmente, Pedro Cieza
de León, Descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., cap. LXXII-LXXVIII; Agustín de Zárate, Historia del
descubrimiento y conquista de la provincia del Perú, op. cit., lib. II; Juan de Herrera, Historia general de los hechos
de los castellanos en las Islas y Tierra Firme del Mar Océano, op. cit., Década V, lib. VI., y Juan José Vega, Los Incas
frente a España op. cit., cap. VI.
norte donde se encontraba el mayor oasis costero de la región que se beneficiaba

con las aguas de tres ríos, el Rímac, el más importante, al centro, el Chillón al
norte, y el Lurín al sur, y ya entonces con una sustancial población india. Les
pareció que la margen izquierda del Rímac ofrecía todas las ventajas requeridas.
Además, a dos leguas apenas, dos islas cortando el oleaje y el viento de alta mar
ofrecían una protección importante para el puerto que requeriría la ciudad.
Pizarro aceptó la propuesta. Juan José Vega —siemprer muy adverso a Pizarro—
señala, contrariamente a una tradición bien establecida, que quien en realidad
guió la selección fue Almagro. El feliz final de la aventura de Alvarado negociada
gracias a sus esfuerzos lo investía de un prestigio del que nunca había gozado
hasta ahora. Por primera vez en el Perú, había actuado independientemente de
Pizarro y con el éxito que se le conoce. 169
Sea como fuere, la ciudad fue oficialmente fundada el 18 de enero de 1535. Se la
puso bajo la invocación de los Reyes magos, pues los tres jinetes habían partido el
día de la Epifanía y se la llamó entonces la Ciudad de los Reyes. Durante toda la
época colonial conservó este nombre, preferentemente al de Lima, bajo el cual se
la conoce hoy en día. El origen, al parecer, es una deformación del nombre de su
río, el Rímac —en quechua «el que habla»—, alusión al ruido de sus aguas en el
momento de las crecidas suscitadas por el derretimiento de las nieves andinas.
Pizarro presidió una ceremonia semejante a la de Jauja. El 22 de enero nombró al

nuevo concejo municipal y dio sus instrucciones para que la ciudad tome forma
rápidamente. No se decepcionó. Los vecinos de Jauja, convencidos de las ventajas
del lugar, vinieron a instalarse sin dificultades. Lima, convertida de hecho en la
Francisco Pizarro
capital del Perú español, vio confluir todo hacia ella, tanto más porque su puerto,
El Callao, la ponía directamente en relación con Panamá y, más allá, con España,
desde donde venía todo aquello que ella necesitaba.
A continuación, el gobernador prosiguió con su política de fundación de
ciudades, y por ende de consolidación colonial, todavía muy floja, del espacio
peruano. A finales del mes de enero, partió por la costa norte a varios centenares
de kilómetros. Allí, en el corazón de un gran conjunto de ricos oasis drenados
por los ríos Chicama, Moche y Virú que, antes de la llegada de los incas habían
visto el desarrollo particularmente brillante de la civilización Chimú, fundó el 5
de marzo una nueva ciudad bautizada Trujillo, en recuerdo de su ciudad natal.
Situada casi a medio camino entre San Miguel de Tangarará y Lima —de allí
su interés— fue instalada como esta última, apenas a algunos kilómetros del
mar, muy cerca de lo que había sido la capital todavía visible de los Chimú,
Chanchán. El gobernador no tuvo tiempo de quedarse porque unos problemas
muy importantes lo requerían más al sur.
Si la estatura de Almagro había tomado envergadura como es sabido, la posición
de Pizarro también salía reforzada en esta nueva fase de su aventura común.
Francisco Pizarro
Él había presidido la organización del Perú central, fundado ciudades y una

capital llamadas a convertirse en los puntos fuertes del Perú futuro, apartado
de su camino las ambiciones rivales de Benalcázar y Alvarado, y mejorado sus
relaciones con Almagro, quien había aprovechado felizmente la autonomía de
la que había podido gozar. Sólo quedaba en suspenso el futuro de Hernando de
Soto. A inicios del año 1535, Pizarro, su familia y sus fieles seguidores, su clan,
reinaban más que nunca como dueños en el Perú.
Se apaciguan las rivalidades entre conquistadores

Recordemos que Hernando Pizarro había partido a España, oficialmente para
170
entregar muy respetuosamente al soberano la parte del botín que correspondía
al Tesoro real, en realidad para ganar sus favores y tratar así de hacer precisar el
contenido de las capitulaciones de Toledo, en una palabra para obtener nuevas
ventajas en vista del extraordinario éxito de la expedición. El anuncio de su
llegada a Sevilla con el cargamento de vajilla, joyas, estatuillas y objetos diversos,
todo en oro macizo, en cantidades aún nunca vistas y apenas creíbles, había
producido una verdadera conmoción. No se hablaba más que del Perú —dice
Cieza de León—, y eran muchos los que buscaban partir allá. El emperador fue
informado de la noticia en Calatayud cuando regresaba de las Cortes de Aragón
reunidas poco antes en Monzón. Él ya había recibido algunas informaciones del
Perú, vía Nicaragua, pero quiso ser informado directamente y ordenó a Hernando
Pizarro que viniese a verlo en Toledo. Allí, admiró las piezas más bellas que se
trajeron, preguntó por el país, sus habitantes, los adelantos de la evangelización,
y dio a conocer todo lo bien que pensaba de Francisco Pizarro, y de Almagro su
socio, quienes habían hecho tanto por el esplendor de la Corona y la expansión
de la fe cristiana.
En realidad una lucha sorda se tramaba tras bastidores. Ante el soberano y sus
consejeros, Hernando Pizarro buscaba resaltar la figura de Francisco, y la suya.
Para ello, no dudaba en disminuir, hasta en denigrar el papel que había cumplido
Almagro. Sin embargo, este último tenía también ardientes defensores en la Corte.
Se trataba de Cristóbal de Mena y de Juan de Sosa, quienes volvieron a España
después de Cajamarca y estaban muy enfadados con el clan de Pizarro a quienes
acusaban personalmente de haberlos marginado y de querer monopolizarlo
todo. Cuando Hernando logró saber que el monarca pensaba dar al socio de su
hermano una gobernación de doscientas leguas de norte a sur, más allá de aquella
atribuida a Francisco Pizarro, se apresuró en modificar su comportamiento.
Volando por decirlo así ante la victoria, se hizo desde entonces el abogado de
Almagro. Precisemos que éste le había prometido, antes de la partida a España,
una buena gratificación si lograba para él esta gobernación a la que aspiraba con
tanta fuerza y desde tanto tiempo atrás.
Dicha gobernación fue llamada Nueva Toledo. La Corona trató con Hernando el
contenido de las capitulaciones firmadas en semejante caso. El 21 de mayo de 1534,
Almagro fue también nombrado adelantado, es decir jefe militar de los territorios
que le eran asignados. Se designó a los funcionarios del Tesoro encargados de velar
por la buena marcha de las operaciones fiscales que tendrían lugar durante la futura
conquista. Como la caridad comienza por casa, Hernando Pizarro hizo también
precisar que la gobernación atribuida a su hermano, cuyo límite, en principio, se
encontraba al sur de Chincha, sería prolongada en setenta leguas. El objetivo era,
desde luego, englobar Cusco y su región. Por otro lado, se hizo atribuir un hábito
de la orden militar de Santiago, una de las distinciones más altas de España en esa
época, reservada en general a los miembros de la nobleza.
171
Entretanto la Corte se había desplazado de Toledo a Valladolid, pues España
no tenía aún en esa época una capital fija. Desde ahí, Hernando Pizarro se
fue a Trujillo para ver a su familia, y luego a Sevilla para regresar a América.
Iba acompañado de un largo séquito de jóvenes, a veces de buenas familias,
deseosos de ir ellos también a probar suerte en el fabuloso Perú. Se embarcaron
en Sanlúcar de Barrameda, sobre el Guadalquivir, río abajo de Sevilla, pero el
viaje fue particularmente movido desde el inicio. Los barcos soportaron varias
tempestades que los obligaron a capear por el lado de Gibraltar, y después
llegaron por fin al Istmo, a Nombre de Dios. Allí, el espejismo del Perú ya había
actuado. Gente proveniente de todos los horizontes afluía para ir allá y participar
en la arrebatiña. Todo estaba muy caro, se instalaba la escasez. El clima hacía
talas masivas entre los recién llegados cuyos organismos debilitados no resistían
Francisco Pizarro
el calor unido a la humedad del clima de la región.

Después de haber tocado tierra en Portoviejo, Hernando cruzó el Istmo y
llegó al norte del Perú y, de ahí, partió a caballo hacia Lima, que acababa de
ser fundada por su hermano. Un mensajero lo precedió trayendo la noticia del
nombramiento de Almagro mientras que Francisco Pizarro se encontraba en
Trujillo. Inmediatamente, Diego de Agüero, a quien sin embargo se le conocían
hasta ese momento sus simpatías por el clan del gobernador, partió a rienda suelta
a informar al feliz beneficiario quien, a la usanza de la época, le ofreció una buena
recompensa. Almagro, recordemos, se encontraba a la sazón en Cusco en donde
Pizarro lo había hecho oficialmente uno de sus tenientes en la ciudad. Sin dudar,
el gobernador consideró que el nuevo estatuto de su socio cambiaba muchas
cosas. Él envió también, con toda premura, a un mensajero hacia la antigua
capital inca, Melchor Verdugo, portando cartas que revocaban las disposiciones
hechas a favor de Almagro, y nombraban en su lugar a su hermano Juan.
Los españoles de Cusco vivieron varios días de gran incertidumbre. Sucesivamente,
festejaron el nombramiento de Almagro, y recibieron el mensaje de Pizarro a
través del cual no fue difícil notar el gran descontento y la desconfianza de éste
Francisco Pizarro
respecto de su socio, indudablemente sospechoso de albergar malas intenciones.

El problema no provenía del nombramiento en sí, sino más bien de la vaguedad
de las demarcaciones de los territorios que le eran concedidos, es decir el estatuto
de Cusco y de sus riquezas. La ciudad se dividió en dos bloques muy marcados, los
partidarios de Pizarro y los de Almagro, que llevaron a cabo conciliábulos en casa
de sus respectivos jefes, sobre la conducta a seguir. Los veteranos de Guatemala
que vinieron con Alvarado y pasaron al servicio de Almagro con la perspectiva de
ir a la conquista de Nueva Toledo no eran los menos excitados. Llenos de soberbia,
seguros de su brillante futuro y de su fuerza, empujaban a su jefe a no ceder
nada, en particular en un punto preciso pero esencial: Cusco estaba comprendido
172 en los territorios que le habían sido atribuidos, y la repartición de sus riquezas
le incumbía en adelante. Alvarado les había dicho siempre que la autoridad de
Francisco Pizarro se detenía al sur de Chincha y excluía la capital inca.
Hernando de Soto trató de razonar a los pizarristas. Le fue muy mal. Consideraron
su comportamiento como una verdadera traición hacia el gobernador y
quisieron jugarle una mala pasada. Los dos hermanos de Francisco Pizarro
que se encontraban en Cusco, Juan y Gonzalo, se pusieron a la cabeza de sus
partidarios. Se parapetaron en uno de sus palacios fortificado a toda prisa para
resistir un verdadero cerco, mientras que los soldados de Almagro desfilaban por
la ciudad.
La tensión recayó con el anuncio de la llegada de Francisco Pizarro cuya estatura e
historia personal se imponían a todos y cuyo sentido de la justicia era muy conocido.
Hasta Almagro fue a su encuentro. Una vez más, estaríamos tentados de decirlo,
los dos hombres se abrazaron como viejos amigos y trataron indudablemente
de su diferendo. A continuación se llevaron a cabo negociaciones. Resultado de
ello —y fue aceptado por ambos campos—, Cusco correspondía claramente a
la autoridad de Pizarro. A cambio, este dio todas las facilidades a su socio para
preparar la expedición destinada a la conquista de la Nueva Toledo. El 12 de junio
de 1535, como varias veces en el pasado, sellaron su acuerdo durante una misa
solemne en la que se juraron fidelidad y, al comulgar, compartieron una hostia.
A continuación las cosas sucedieron muy rápido. Dos semanas más tarde,
los primeros contingentes de jinetes, una centena, partieron hacia su nueva
conquista, seguidos el 3 de julio por Almagro y cincuenta hombres a caballo.
Iban acompañados, como de costumbre, por un gran número de cargadores
indios pero también de Villac Umu, el gran sacerdote cusqueño del culto solar
y por el príncipe Paullu, hermano del nuevo Inca entronizado por los españoles.
Ellos iban a ser, por decirlo así, los garantes de la legitimidad de los intrusos ante
las poblaciones que iban a encontrar.
El final feliz de la crisis fue sin duda de gran satisfacción para Francisco Pizarro.
Una vez más, supo evitar que se cristalicen las oposiciones y pudo, sin choques,
calmar los ánimos. Por otro lado, no había cedido en lo referente a Cusco, que era
esencial para él. Finalmente, Almagro había partido hacia un destino que le sería
propio, vaciando además al país de los soldados de Alvarado, cuya impaciencia y
arrogancia —sin duda también cuya decepción— constituían el primer ejemplo
de lo que sería más tarde en el Perú, y por largo tiempo, un mal crónico y un
grave factor de desestabilización, los soldados sin empleo.
Pizarro tuvo pronto otro motivo de satisfacción. Hernando de Soto había esperado
integrar la expedición de Almagro. Este, al parecer, lo había pensado en un primer
tiempo, por cierto, pero luego había cambiado de opinión. Sin duda, con este 173
aliado molesto, no tenía ganas de volver a vivir la situación ambigua que había
soportado durante años con Pizarro. Hernando de Soto tuvo mucha pesadumbre.
Veía alejarse la última oportunidad para él de realizar su destino en América del
Sur. El clan de los Pizarro siempre había sospechado de él y, más recientemente
aún, había podido medir el odio que en el fondo le tenían. Para ellos, él sólo era
bueno para ir de explorador con sus hombres, para adelantarse a lo desconocido y
al peligro, hasta para enderezar las situaciones más comprometidas. Para nada más.
Desde su llegada inopinada a la costa actualmente ecuatoriana, en realidad nunca
pudo imponerse como un verdadero socio. A la hora del reparto de los despojos,
tanto en Cajamarca como en Cusco, le pareció, y con razón, que su porción era de
poco valor y no estaba a la medida de todo lo que había hecho y arriesgado.
Puesto que Benalcázar, que llegó al mismo tiempo que él, intentaba la aventura
Francisco Pizarro
por su lado y por su cuenta en el norte en donde sus talentos podían ejercerse
libremente, Hernando de Soto tomó una decisión más radical. Dejó el Perú,
indudablemente para gran alivio de la familia Pizarro. No por ello su aventura
americana había terminado, al contrario. A su regreso a España se casó con una
hija del antiguo gobernador del Istmo, Pedrarias Dávila, aprovechó las relaciones
que tenía su suegro —y su propia hoja de servicios que no era escasa— para hacerse
nombrar gobernador de Cuba. Ya en la isla, imaginó un proyecto gigantesco: la
conquista de América del Norte, el equivalente de lo que Pizarro y Almagro habían
hecho en el sur. El único intento emprendido hasta entonces, el que fue conducido
por Pánfilo de Narváez en 1528, que terminó con un estruendoso desastre. De él,
sólo lograron escapar un puñado de sobrevivientes de los cuales uno, Alvar Núñez
Cabeza de Vaca, nos ha dejado el relato de su extraordinario periplo desde Tampa,
Florida, hasta México adonde llegaron varios años más tarde.
A la cabeza de seiscientos hombres, Hernando de Soto emprendió en la primavera
de 1539 un viaje también fuera de lo común. Partió de Florida, atravesó los
actuales estados de Georgia, Carolina del Sur y del Norte, Tennessee, Alabama,
Mississippi, Arkansas e incluso parte de Texas. Descubrió el gran río Mississippi,
Francisco Pizarro
lo atravesó y llegó a las grandes llanuras, dejando a su paso por todo lado un
reguero de sangre y de muerte. Algunos testigos han relatado, por ejemplo, que
se le había hecho una especialidad hacer monterías de indios. La expedición
provocó también su lote de epidemias, que acabaron por diezmar a las poblaciones
encontradas y además se expandieron mucho más allá de las regiones atravesadas,
todo en vano, porque no había ni oro ni plata en estas vastas regiones.
En mayo de 1542, a orillas del Mississippi, Hernando de Soto cayó enfermo y
murió. Sus compañeros lo hicieron desaparecer en el gran río, haciendo creer a
los indios que no había fallecido sino que había subido al cielo, pues era inmortal.
Ante la inutilidad de sus esfuerzos y de sus crímenes el resto de la expedición,
174 comandada por Luis de Moscoso, optó al año siguiente por descender hacia
la desembocadura en balsas improvisadas. Cuando llegaron, los sobrevivientes
continuaron su viaje por mar y tocaron finalmente México en setiembre de
1543.
Regresemos a Pizarro. En esta segunda mitad del año 1535 su situación

parecía andar mejor que nunca. Sus rivales potenciales y reales habían salido
del escenario peruano con el menor costo para él. Nadie podía disputarle ya
nada. El país comenzaba a estructurarse según la nueva lógica colonial y los
ingresos que sacaba de él junto con sus fieles seguidores superaban ampliamente
sus esperanzas. La pax hispanica se extendía por los Andes. Quizquiz, el valeroso
general yana, la pesadilla de los conquistadores, había acabado desapareciendo en
las montañas del Perú central. Fue sin duda asesinado por uno de sus capitanes, lo
que provocó casi de inmediato la dispersión de su ejército y alivió a los españoles
de una amenaza constante. En el norte, Rumi Ñahui había sido derrotado y
con él desaparecía la última resistencia organizada de los partidarios quiteños de
Atahualpa. ¿Se podía considerar sin embargo que todo estaba solucionado y que
la conquista había terminado?
El año de todos los peligros (abril de 1536-abril de 1537)
Cuarta parte 175
La Carrera haCia eL abismo

Francisco Pizarro
176
CusCo y eL sur peruano
12 º S
Francisco Pizarro
0 100 200 km
72 º W
10 177
El año de todos los peligros

(abril de 1536-abril de 1537)
Los cronistas cercanos a Pizarro, en su conjunto dan cuenta bastante bien del
optimismo en que vivían él y sus hermanos a comienzos del año 1536. Todo
parecía sonreírles, ya nada se oponía a su poder en este nuevo Perú español cuya
geografía, centro de gravedad, equilibrios internos, organización y perspectivas
económicas habían sufrido en el espacio de dos años profundas mutaciones, a la
vez convergentes y benéficas en provecho de los conquistadores.
Francisco Pizarro
Aunque estos testigos no lo digan —en la medida en que, sin duda, no eran
conscientes de ello—, semejante actitud por parte de los hermanos Pizarro y de
sus partidarios no era una garantía muy positiva para el futuro. En particular,
los dos hermanos del gobernador que permanecieron en Cusco, manifestaban
una arrogancia, una voluntad de gozo y una codicia que sus hombres imitaban a
menudo, seguros del aval sin restricciones de sus jefes. Allí estaban, en potencia,
los gérmenes de nuevas tensiones en el seno del grupo español y la posibilidad de
ver resurgir dificultades impensables, algunos meses atrás, con los vencidos de la
Conquista, los indios.
Hernando Pizarro y Manco Inca

Cusco había estado a punto de ser el teatro de un sangriento enfrentamiento
entre los partidarios de Pizarro y los de Almagro. Cuando este último partió
hacia el sur con sus hombres, a la conquista de la gobernación que la Corona
le había atribuido, no por ello la dejó de estar menos sometida a una situación
bastante tensa, pero por otras razones.
Francisco Pizarro
La paz no había regresado verdaderamente a lo que había sido la capital de los

antiguos emperadores incas. La inseguridad reinaba aún en ciertas comarcas
aledañas. Con el objetivo de afirmar y de consolidar la autoridad española, unas
columnas de jinetes comandadas en general por Gonzalo y Juan Pizarro vigilaban
los alrededores. En realidad, ellos no se aventuraban fuera de los valles, y las
zonas montañosas, de acceso mucho más difícil, continuaban escapando a su
control. Para convencer a las poblaciones que encontraban del carácter a la vez
definitivo e indiscutible del establecimiento de los nuevos dueños, los españoles,
fieles a su costumbre, utilizaban sin moderación alguna el último argumento de
todos los conquistadores, el terror.
178 Por otro lado, al momento de su partida a Jauja y después a la costa, Francisco
Pizarro, como hacía cada vez que dejaba un lugartenientes a cargo de una ciudad,
les había solicitado expresamente velar por el buen trato a los indios. ¿Hay que
ver en esta actitud, como han hecho algunos historiadores, la manifestación de
una preocupación real del gobernador por la suerte de los vencidos? Es sin duda
excesivo. Había sido una tradición proceder así con las poblaciones locales a lo
largo de la Reconquista en España. Además en América, las instrucciones reales
obligaban expresamente a ello a los jefes de expediciones. Para Pizarro era pues
una manera de cubrirse frente a la Corona en caso en que, en su ausencia, los
subordinados cometiesen algún exceso, como era altamente probable dadas las
costumbres de la época. Finalmente, no es imposible tampoco que Francisco
Pizarro estuviese convencido de una evidencia que, sin embargo, iba a tardar en
imponerse en la mente de los conquistadores: la riqueza del Perú como de las
otras regiones americanas no eran nada sin la fuerza de trabajo de la población
indígena. Había pues que cuidarla, aunque solo por esta razón.
No obstante, a diario se cometían numerosos abusos en Cusco. Éstos eran obra
tanto de soldados rasos persuadidos que su estatuto de vencedores les daba
derecho a actuar a su antojo siempre y en todo lugar, como también de los
nuevos encomenderos nombrados por el gobernador. La misma imprecisión de
sus atribuciones parecía abrir la vía a todas las posibilidades denunciadas en otros
lugares de América, desde hacía varias décadas, por Bartolomé de las Casas. No
se debe excluir tampoco la hipótesis según la cual el carácter ante todo precario
de las encomiendas concedidas por Pizarro había llevado a los beneficiarios a
obtener rápidamente el mayor provecho de ellas, en caso —poco verosímil pero
siempre posible— de que se vieran obligados a deshacerse de ellas.
Este ambiente de extorsiones y violencias sin límites provocó muy pronto
reacciones exasperadas de la población india. Es verdad que estaba acostumbrada
por los Incas a una sumisión sin falla y a rudas servidumbres, pero dentro de un
marco bien establecido, que obedecía a una lógica y presentaba las ventajas de
cierta reciprocidad. No fue más el caso con los nuevos dueños. En el transcurso
de estos primeros meses, se citan los casos de encomenderos asesinados, de otros

que, de regreso a la ciudad y basándose en la mala voluntad o incluso el odio que
habían podido constatar, predecían muy graves acontecimientos, es decir una
rebelión de los indios.
En el mismo Cusco, se le inflingió un trato totalmente escandaloso a Manco
Inca, el nuevo emperador entronizado por los españoles, después de que vino
a ponerse a su servicio poco antes de su ingreso a la ciudad. Aunque Francisco
Pizarro haya insistido muy especialmente para que se le reserve una suerte digna
de su rango, Manco Inca se encontró pronto detenido en uno de los palacios de
Cusco donde vivió un verdadero calvario, amarrado a la pared con una cadena y
un collar de hierro, desprovisto de casi todo, incluso sin cama. Sus guardianes lo 179
sometían además a los peores vejámenes. Juan y Gonzalo Pizarro, pero también
su entorno, llegaban hasta a abusar de sus mujeres en su presencia. A menudo
y por cualquier motivo se lo golpeaba dándole patadas. Un día, durante una
especie de bacanal, por juego y por burla, Manco fue regado con orina por sus
carceleros en estado de ebriedad.
En su ciudad, Manco Inca no era de ninguna manera un Inca usurpador, aunque
su avasallamiento a los españoles que lo habían entronizado pudiese plantear
problemas a ciertas elites indígenas en cuanto a su legitimidad. Estas no podían

no conocer la suerte que le reservaban los vencedores. Recordemos, por un
lado, el extraordinario fasto y sobre todo la veneración, en todos los sentidos
del término, que rodeaban a la persona del Inca en el Tahuantinsuyu y, por
Francisco Pizarro
otro, la apuesta política que habían hecho sobre los españoles numerosos linajes
incásicos. Entonces, no es difícil suponer los sentimientos de los jefes étnicos
frente a la suerte reservada a Manco Inca, en todo caso a las conclusiones que
debían sacar de para sí mismos y para el futuro.
Cuando Hernando Pizarro llegó a Cusco en calidad de lugarteniente de su
hermano, se encontró con una situación muy tensa. Aureolado por el éxito de
Francisco y por el de su misión en España, de un carácter muy autoritario, hasta
imperioso, se había ganado una reputación justificada de jefe de guerra en el
transcurso de las campañas precedentes. Ante los peligros que se anunciaban en
Cusco, él podía ser pues el hombre de la situación. Una de sus primeras medidas
fue liberar al Inca de sus grilletes y suavizar, sin suprimirlo, su cautiverio. No
actuó así movido por algún sentimiento de humanidad, de lo que carecía. Sin
duda comprendió que el trato inflingido a Manco Inca hacía correr el riesgo
de conducir a una ruptura entre los españoles y la aristocracia indígena. Él la
necesitaba para asentar el control de los vencedores sobre las poblaciones indias,
pero también para llevar a buen término la búsqueda de estatuillas, objetos y
joyas de oro que habían escapado a los españoles cuando llegaron a la antigua
Francisco Pizarro
capital y que los indios habían enterrado a toda prisa para sustraerlos a la avidez
de los conquistadores.
Hernando Pizarro iba pues a conversar de manera regular con el prisionero.
En particular, buscó obtener informaciones sobre los alarmantes rumores que
circulaban en Cusco. Se decía que Villac Umu, el gran sacerdote, y Paullu, el
pariente del Inca, que acompañaban a Almagro en su marcha hacia el sur, habían
desertado y se escondían en Cusco mismo, y con malas intenciones. También
corría el rumor de que las poblaciones del altiplano situado allende el lago
Titicaca se habían sublevado, exasperadas por el comportamiento de los hombres
de Almagro. Una voz insistente propagaba incluso que la expedición, de la que se
180 estaba sin noticias, había sido aniquilada y su jefe muerto.
El Inca desmintió esas informaciones y anunció simplemente el retorno del gran
sacerdote quien vino a ver a Hernando Pizarro para testimoniarle su sumisión.
Algunos días más tarde, Manco pidió hablar con Hernando. Le hizo saber
la existencia de una estatua de oro que había sido enterrada. El hermano del
gobernador le dio autorización para ir a buscarla. Al cabo de una semana, el Inca
estaba de regreso con dicha estatua, que medía unos ochenta centímetros de alto.
Poco después, Manco ofreció renovar la operación, esta vez en Yucay, una gran
aldea situada a apenas unos cuarenta kilómetros en el valle del Vilcanota, llamado
actualmente «valle sagrado de los incas», que conduce a Machu Picchu. Hernando
Pizarro, sin duda seducido por las promesas de Manco, decidió dejarlo libre de
sus movimientos con la condición de volver de Yucay con la famosa estatua.
¿Acaso no había regresado sin problemas la vez anterior? Además, Hernando
había llegado a Cusco con refuerzos que permitían seguir siendo optimistas en
cuanto a las capacidades de defensa de los españoles.
Era una apuesta que no dejaba de ser arriesgada. Juan y Gonzalo Pizarro
le recordaron a su hermano que si, antes de su llegada, Manco había estado
encadenado en su prisión, había sido porque había querido abandonar el campo
de los vencedores. Justo después de la partida de Almagro, cuando ya no había
sino pocos españoles en la ciudad —porque, además, la mayoría de los restantes
se habían marchado a visitar su encomienda—, Manco había huido una noche.
Había sido necesario que Juan Pizarro parta en su búsqueda junto con cincuenta
jinetes y lo detenga en el camino al altiplano. La dirección de su fuga había dado
forma al rumor según el cual los indios se habían sublevado después del paso de
Almagro.
De manera general, la noticia de la liberación del Inca y de su partida a Yucay
fue muy mal recibida por los españoles de Cusco, pero no se pudo hacer nada.
Seguro de sí, como de costumbre, Hernando se negó a escuchar los consejos. Sin
embargo el cronista Pedro Pizarro recuerda la preocupación que asaltó a todos
sus compatriotas en aquel entonces presentes en la ciudad. Regresando sobre

el intento de evasión de Manco Inca, no duda en escribir que su éxito hubiese
significado de seguro la muerte de todos los conquistadores.
El Inca partió hacia Yucay a mediados del mes de abril de 1536, con su séquito
en el que se encontraba el gran sacerdote, pero sin escolta española pues había
logrado convencer a Hernando Pizarro de que este asunto había de resolverse
entre indios. Manco debería haber retornado al cabo de algunos días. No fue
así. Como Yucay se sitúa a una cabalgata apenas de Cusco, Hernando despachó
a unos mensajeros. A pesar de todos sus esfuerzos, no pudieron localizar al Inca
ni al gran sacerdote. Tuvieron que rendirse ante la evidencia, Manco se había
marchado a otro lado dejando a los españoles. En realidad, en un lugar mantenido
181
en secreto, no en el valle sino en el corazón de la cordillera, ahí adonde no podían
llegar los caballos, el Inca deliberaba con los jefes de la región para constituir un
ejército y retomar su capital a los conquistadores.
Ante el peligro ya evidente, Hernando Pizarro reaccionó inmediatamente. Envió a
su hermano Juan hacia Yucay a la cabeza de sesenta jinetes. Los indios sublevados,
en número de diez mil según Pedro Pizarro quien participaba en la operación,
esperaban sobre la otra orilla del Vilcanota, un río de montaña de aguas bastante
turbulentas. Estaban seguros de que los españoles, con sus caballos y su pesado
armamento, no se atreverían ni podrían cruzarlo. Sin embargo, sí lo hicieron.

Juan Pizarro y sus hombres, con la ayuda de fieles auxiliares indígenas sin duda,
algo que no precisan las crónicas, lo atravesaron a nado con sus monturas y
libraron batalla. Obligaron a los indios a retroceder y a refugiarse sobre las
Francisco Pizarro
abruptas laderas de la margen derecha del Vilcanota que los ponía al abrigo de la
caballería. Esta situación incierta duró tres o cuatro días, hasta que un mensajero
procedente de Cusco y enviado por Hernando Pizarro dio la orden de volver a la
ciudad a toda prisa.
Cusco sitiado
(abril-mayo de 1536)
Cuando los jinetes tuvieron la ciudad a la vista, encontraron las inmediaciones
de la ciudad ocupadas por una multitud de campamentos indios. A media legua
a la redonda, se habría pensado que la llanura estaba cubierta de un inmenso
manto oscuro, alusión al color de los ponchos. En la oscuridad de la noche, el
resplandor de los fuegos de campamento parecía un cielo estrellado. Siempre
según Pedro Pizarro, los gritos, los alaridos, el eco de los instrumentos de música
guerrera eran tales que los españoles se quedaron como petrificados. Semejante
multitud no había podido reunirse espontáneamente. Es probable que Manco
Inca, en su cárcel, y cierto número de aristócratas incas habrían preparado esta
revuelta desde mucho tiempo atrás.
Francisco Pizarro
Algunos días después, comenzando el mes de mayo, una mañana, cuando

todas las fuerzas estuvieron reunidas, los indígenas se lanzaron sobre Cusco.
Primero intentaron incendiar la ciudad con la ayuda de flechas encendidas y
de piedras quemantes lanzadas con sus hondas sobre los techos de paja que
se incendiaban sin que los sitiados comprendan lo que les estaba sucediendo.
Entre los proyectiles recibidos, los españoles encontraron incluso las cabezas de
algunos de sus compañeros hechos prisioneros o muertos en combate. Según los
testigos, el aire se tornó irrespirable, un calor insoportable reinaba en la ciudad y,
por momentos, el humo era tal que era difícil ver. Al mismo tiempo, los indios
levantaban barricadas y empalizadas en las calles para impedir la intervención de
la caballería.
182
Unos doscientos cincuenta españoles se parapetaron en el centro, alrededor de
las principales plazas y en los palacios. Se improvisaron tiendas para albergar a
la tropa auxiliar. La situación era tanto más desesperada cuanto que los indios
ocupaban la fortaleza de Sacsayhuamán que precisamente domina el corazón de
la ciudad inca. Infiltrándose por senderos y luego por callejuelas, los guerreros
indios alcanzaban las posiciones españolas con sus hondas y les causaban mucho
daño sin que los sitiados pudieran defenderse. En medio de esta confusión,
Hernando Pizarro dividió a sus hombres en tres grupos comandados por su
hermano Gonzalo, Gabriel de Rojas y Hernán Ponce de León respectivamente.
Mientras que él se encargaría en la ciudad de la defensa de las posiciones españolas
con los peones, decidió, para salir de esta situación atenazada, que lo más urgente
era retomar Sacsayhuamán y hacer uso de la caballería, aproximadamente setenta
hombres, los únicos que, en estas circunstancias, eran de alguna utilidad. Para
derribar las empalizadas y permitir el paso de los caballos, envió a los indios que
le seguían siendo fieles. Se trataba en su mayor parte de cañaris oriundos del
actual Ecuador y de indios de etnias del norte peruano que llegaron a Cusco con
el ejército de Francisco Pizarro. En cuanto a los terribles «negros de guerra», se los
concentró alrededor de la plaza central formando el último reducto defensivo, en
caso en que se llegue hasta tal extremo.
Entonces se pudo dar el asalto. Antes de llegar al pie de la fortaleza, los
españoles se toparon con las más grandes dificultades. El camino de acceso era
estrecho, interrumpido por zanjas destinadas a impedir el paso de los caballos,
y constantemente expuesto a las flechas indias lanzadas desde las alturas. Pese a
todo, la hueste española llegó hasta la fortaleza. En medio de la noche, porque los
indios en general solo combatían de día, Juan Pizarro hizo desmontar a la mitad
de los efectivos españoles, y el ataque tuvo lugar como en la mejor tradición de
las guerras de sitio medievales, hasta con escaleras. Juan Pizarro demostró gran
valentía. Para poner en acción a sus hombres, dio el ejemplo y fue el primero
en abalanzarse. El combate fue rudo. Desde las torres de bloques ciclópeos,
caían copiosamente las flechas y los guijarros y causaban importantes daños a

los asaltantes. Lo peor para ellos fue cuando Juan Pizarro, que no podía ponerse
casco porque había sido herido la víspera en la mandíbula, no vio venir una
enorme piedra que le rompió el cráneo. Se lo transportó con suma urgencia al
centro de la ciudad pero las curaciones se revelaron ineficaces. Murió después de
haber agonizado durante dos semanas.
Informado inmediatamente, Hernando Pizarro acudió en la madrugada
para tomar la dirección de las operaciones. El asalto duró varios días, porque
Sacsayhuamán ofrece en realidad tres líneas de defensa, con imponentes muros y
torres adelantadas que hubo que ganar una por una. Los sitiados terminaron por
ceder. Vencidos también por el hambre, la sed y el desaliento, algunos trataron 183
de huir o se rindieron, otros prefirieron lanzarse de lo alto de las torres. Eso
fue lo que hizo Cahuide, el orejón que comandaba el último punto de defensa
india, y pasó así a la Historia. Lacónicamente, Pedro Pizarro nos dice que cuando
Hernando Pizarro fue informado del fin de Cahuide, lamentó mucho no haberlo
agarrado vivo...
La recuperación de Sacsayhuamán no significó sin embargo el fin de las angustias
españolas. Pedro Pizarro recuerda que los indios resistieron en realidad dos
meses, y que hubo que esperar todavía otros tantos para que la situación retorne
más o menos a la normalidad. Cuenta varios episodios durante los cuales sus
compañeros y él mismo estuvieron a veces en gran peligro, particularmente
cuando se encontraron aislados en los cultivos de los andenes situados en el
flanco de la montaña en las inmediaciones de la ciudad donde, al contrario de
Francisco Pizarro
los indios, no estaban acostumbrados a combatir. Grupos de jinetes peinaban

permanentemente los campos para prevenir cualquier ataque sorpresivo y
encontrar alimentos.
Como todos los cronistas, Pedro Pizarro exalta los grandes hechos de sus
compañeros, pero se olvida de insistir sobre la ayuda decisiva que aportaron
siempre a los españoles los auxiliares indios sin los cuales no habría sido posible
nada. Olvida también el cambio de posición en favor de los españoles de una
parte de la aristocracia de Cusco, cuidadosa de sus intereses y conservando en la
memoria viejos rencores clánicos. En el ejército del Inca hubo incluso defecciones
espectaculares, algunos jefes se pasaron al lado español junto con sus hombres.
¿Sin esto, qué habría logrado apenas un puñado de conquistadores, a pesar de su
arrojo reforzado indudablemente por la energía de la desesperación?
Hernando Pizarro decidió advertir a su hermano el gobernador de lo que había
sucedido en Cusco y de los riesgos que seguían corriendo sus hombres. Para esta
misión quiso enviar a Lima a quince de sus mejores jinetes pero sus consejeros
supieron disuadirlo. Le hicieron ver el riesgo que esta partida haría correr a la ya
Francisco Pizarro
muy mermada defensa de la ciudad, y las escasas posibilidades que tenían estos
cuantos hombres de llegar sanos y salvos a Lima, pues tendrían que cabalgar
buen tiempo en territorio hostil.
Por su lado, Francisco Pizarro, muy preocupado por no tener noticias de lo que
sucedía allá, a cientos de leguas en las montañas, intentó reanudar el contacto
con la antigua capital. Envió sucesivamente a varios grupos de jinetes. En mayo,
los primeros en partir, setenta hombres al mando de Gonzalo de Tapia, fueron
sorprendidos en un desfiladero por los indios quienes los aplastaron bajo las
piedras y remataron a los sobrevivientes. Una nueva expedición, bajo las órdenes
de Diego Pizarro de Carvajal, pariente lejano del gobernador, corrió la misma
184 suerte un poco más tarde pero más lejos, en el valle del Mantaro. Intentando
por tercera vez restablecer las relaciones, Juan Mogrovejo de Quiñónez siguió
las huellas de sus predecesores y terminó como ellos. En el mes de junio, le tocó
el turno de partir a Cusco a Alonso de Gaete. Estaba acompañado de un nuevo
Inca, Cusi Rímac, que Francisco Pizarro había coronado en esta ciudad poco
antes, una vez más con la esperanza muy ilusoria de reforzar su posición y su
legitimidad ante las poblaciones indias. El resultado de esta expedición fue el
mismo que para las precedentes. Por cierto, parece que el nuevo «Inca», pese a
haber sido escogido por su fidelidad a la causa española, entró en contacto con el
enemigo y lo hizo saber el plan de marcha español. La batalla tuvo lugar cerca de
Jauja. Otra vez fue un desastre, pero hubo algunos sobrevivientes españoles. En
su retorno desenfrenado hacia la capital de la costa, se encontraron en agosto con
una quinta expedición a las órdenes de Francisco de Godoy. Después de haber
escuchado su relato y ante su espanto, éste juzgó más prudente volver atrás.
Cuatro capitanes, cerca de doscientos españoles y sus valiosas monturas habían
perdido la vida en estos intentos. Se contaba que las cabezas de los soldados y los
cueros de los caballos muertos en combate adornaban las fortalezas en manos del
Inca, en particular la de Ollantaytambo, su cuartel general, pueblo situado sobre
el Vilcanota río abajo de Yucay. Ya no cabía duda alguna, no solo Cusco sino todo
el país se encontraba ahora en gran peligro, el de una sublevación general de los
indios. Manco Inca había enviado al centro, por Jauja, un ejército mandado por
uno de sus parientes, Titu Yupanqui, conocido por su valor militar. Esta tropa
fue la que infligió los desastres ya mencionados a las columnas de socorro1.
Entretanto, Cusco continuaba soportando ataques episódicos, incluso nuevos
asaltos en regla, como a comienzos del mes de junio, otras veces los españoles
1 Véanse Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., cap. XIX-XX y, de un encendido
partidario anónimo de los Pizarro, la Relación del sitio del Cuzco y principio de las guerras civiles del Perú hasta
la muerte de Diego de Almagro, Lima, 1934. Sobre Manco Inca, véase más particularmente a Juan José Vega,
Manco Inca el gran rebelde, Lima, 1995.
iban al encuentro de las tropas indias para tratar de sacar partido de ventajas
puntuales.
El sitio de Cusco fue para los españoles un verdadero traumatismo. Aunque
tienen tendencia a exagerar en sus crónicas, como siempre, el desequilibrio de
las fuerzas en presencia, evidentemente distaba mucho de serles favorable, y sus
desventajas tácticas también eran manifiestas. El tratamiento historiográfico al que
han sometido este episodio y el sentido que han querido dar posteriormente a su
victoria son reveladores y significativos. Durante el ataque indio, el 23 de mayo,
Pedro Pizarro, testigo ocular, indica que el techo del edificio entonces utilizado
como iglesia había comenzado a arder, pero que el inicio del incendio se había
detenido de manera inexplicable. Emplea incluso la palabra milagro, pero sin más 185
detalles, y de manera aparentemente desprovista de connotación verdaderamente
religiosa. Sin embargo, desde comienzos de la segunda mitad del siglo, esto es
unos quince años después, cuando gente como Juan de Betanzos, y tras él muchos
otros, retomaron la narración de esos sucesos, insisten sobre el hecho de que fue la
Virgen la que apareció súbitamente sobre el techo del edificio, que apagó las llamas
y echó arena, o cenizas, a los ojos de los asaltantes indígenas para enceguecerlos. En
cuanto al asalto de Sacsayhuamán, la victoria española había sido posible gracias a
la aparición en el cielo, sobre su caballo blanco y blandiendo su espada de fuego, del
apóstol Santiago, patrón secular de los ejércitos castellanos. Una vez más, derrotó a
los enemigos de España. ¿Quién en ese entonces, podía dudar de que Dios estaba
del lado español y que la empresa americana no era más que la continuación de la
Reconquista peninsular sobre los moros2?
Francisco Pizarro
El ataque a Lima
(agosto de 1536)
Las comunicaciones entre Lima y Cusco estaban cortadas desde hacía meses,
las preocupaciones de Francisco Pizarro y las angustias de los españoles de Lima
no cesaban de aumentar. Pronto se concretaron. Como medida de precaución,
Pizarro había enviado por la costa hacia el sur, jinetes y auxiliares indios con Pedro
de Lerma a la cabeza para peinar la zona y ver lo que pasaba, con la orden de no
alejarse demasiado de la ciudad y de no correr riesgos inútiles. Estos exploradores
supieron rápidamente lo que pasaba. A dos leguas apenas, entraron en contacto
con un gran número de indios en armas que estimaron, indudablemente y como
siempre, de manera muy exagerada, en cincuenta mil. Según parecía, llegarían a
Lima al día siguiente. Los combates duraron varias horas, pero los exploradores
2Para la elaboración de estos milagros en las crónicas, véase Monique Alaperrine, La Vierge guerrière, symbolique
indentitaire et représentations du pouvoir au Pérou (XVIe et XVIIe siècles), París, Universidad de París III, Travaux
et documents du CRAEC, n° 1, 1999.
Francisco Pizarro
tuvieron que retirarse y regresaron a rienda suelta con el fin de prevenir a Francisco
Pizarro y a sus conciudadanos sobre lo que les esperaba.
La muy joven ciudad se puso en estado de defensa. Los indios, divididos en tres
cuerpos, la rodearon casi inmediatamente. Fieles a su nueva táctica, tomaron
los cerros de los alrededores a donde los caballos no podían subir. Ocuparon
en particular el cerro llamado por los españoles San Cristóbal, muy cerca de
la Plaza de Armas, corazón de la nueva ciudad. Se repetía casi el mismo guión
que en Cusco. No obstante, el ejército indio cometió dos errores. El primero
fue dejar tiempo a los sitiados quienes se organizaron y comenzaron a retomar
confianza. En realidad, parece ser que para dar el asalto final, los indios esperaron
186 la llegada de su jefe, el príncipe Titu Yupanqui. Mientras tanto, los españoles
estaban particularmente enardecidos por las arengas y el ejemplo de Francisco
Pizarro. Se lo veía por todas partes sobre su caballo, espada en mano. Hubo una
serie de escaramuzas pero no un asalto general. Pensando primero ir a las alturas
para desalojar a los indios, al gobernador se le ocurrió usar unos grandes escudos
de madera, para proteger a sus hombres de las piedras y de las flechas, pero
su peso los hizo inutilizables. Finalmente, el sexto día, Titu Yupanqui decidió
finalmente atacar. Segundo error, lo hizo en el orden de batalla tradicional en los
incas. Sus tropas, que dirigía de pie sobre su litera, descendieron del cerro San
Cristóbal, vadearon el Rímac, y una vez en la orilla izquierda, entraron a Lima
aparentemente muy confiados.
Pizarro los esperaba. Los jinetes españoles, escondidos en las primeras casas de
la ciudad y divididos en tres grupos de asalto, uno de los cuales era comandado
por el gobernador en persona, se lanzaron entonces sobre el enemigo, los
sorprendieron, sembraron el desorden en sus filas y efectuaron una verdadera
masacre. Los jinetes españoles, como hicieron en Cajamarca, buscaron decapitar
al ejército enemigo. En la pelea, un tal Pedro Martín de Sicilia atravesó de un
lanzazo a Titu Yupanqui. Nuevamente, en cuanto se vieron privadas de sus
jefes, las tropas indias se desbandaron, atravesaron el Rímac casi corriendo y
regresaron a lo alto del cerro San Cristóbal. Allí esperaron refuerzos, en vano,
porque las poblaciones de la costa estuvieron lejos de hacer causa común con ese
ejército al mando de orejones incas. Los costeños recordaban muy bien que sus
ancestros habían sido sometidos sin piedad por la gente de Cusco. Por cierto,
las filas españolas estuvieron reforzadas, una vez más, por numerosos auxiliares
indígenas, en este caso por huancas de la sierra central y sobre todo por yungas,
es decir indios de los valles costeros, cuyos jefes tradicionales se habían negado
a responder al llamado de Titu Yupanqui porque no tenían ganas de que se
reconstituya el imperio de Cusco. Al no ver venir nada, los soldados de Titu
Yupanqui comenzaron a regresar a sus regiones de origen. El hecho duró en total
unos doce días largos.
Aprovechando el desbande y buscando aumentar su ventaja, Pizarro lanzó dos

columnas en persecución del ejército indio. Una, dirigida por Hernando de
Montenegro, hizo retroceder a los fugitivos hacia las montañas al este de Lima,
la otra, bajo las órdenes de Diego de Agüero, persiguió a los otros por el sur, en
la costa. Los españoles recibieron también ayuda exterior, primero de Alonso de
Alvarado a quien Pizarro hizo volver a toda prisa de la región de Chachapoyas. Se
lo envió a la sierra para perseguir al ejército indio, y en la región de Jauja perpetró
terribles represalias contra las poblaciones sospechosas de haber aportado ayuda
a Titu Yupanqui durante su paso por ahí. Poco después, Gonzalo de Olmos
vino de mucho más lejos, de Porto Viejo. Como el gobernador había mandado
escribir a Panamá y a Nicaragua para informar de la extremada gravedad de la
situación en el Perú, enseguida afluyeron nuevos refuerzos del Istmo, de América 187
Central e incluso de las Antillas. El peligro había pasado, pero como otros se
perfilaban en el horizonte todas esas tropas frescas habían de ser muy útiles a
Francisco Pizarro3.
El retorno de Almagro a la escena peruana

(febrero de 1537)
Mientras tanto, en Cusco, Hernando Pizarro esperaba desesperadamente una

ayuda que no llegaba. Todas las semanas enviaba a un grupo de jinetes por los
alrededores de la ciudad para recoger información, realizar una suerte de gira de
inspección y asegurar el aprovisionamiento, porque la región conocía una severa
Francisco Pizarro
hambruna. Esta última, debida a una gran sequía pero también a las brutales
rupturas provocadas en el mundo indígena por la irrupción de los españoles y
por la guerra, había tenido, además, como consecuencia aflojar sensiblemente la
presión sobre Cusco. Aparentemente, Manco Inca había decidido suspender las
operaciones. Considerando el momento favorable, Hernando Pizarro no perdía la
esperanza de acabar con él. Intentó incluso, en enero de 1537, un golpe de mano
sobre Ollantaytambo con la idea de capturar a Manco, pero fue un desastre, en
particular para los auxiliares indios lanzados al asalto de las posiciones defendidas
por los hombres del Inca.
Un día, unos exploradores comandados por Gonzalo Pizarro detuvieron a dos
indios quienes les anunciaron una noticia que produjo estupefacción en todos.
Diego de Almagro retornaba del sur y se aprestaba a ingresar en Cusco. Hacía
más de año y medio que había dejado la capital de los incas. Estábamos en
febrero de 1537, y su expedición, dividida primero en dos columnas de las cuales
él dirigía la segunda, había dejado la ciudad en julio de 1535. Se trataba de una
3 Véase la Relación anónima citada en la nota 1.

Francisco Pizarro
de las expediciones más poderosas nunca organizadas en tierras sudamericanas:

cerca de seiscientos españoles, la mayor parte veteranos de América Central que
vinieron con Alvarado, varios miles de auxiliares indios, multitudes de llamas
para el transporte y la alimentación.
En un primer tiempo, Almagro había pensado ir a la conquista de lo que hoy
es el este de Bolivia, el país de los chiriguanos que los incas no habían logrado
dominar nunca. Luego, por consejo de antiguos altos funcionarios del imperio
destituido, había cambiado de opinión y optado por Chile. Los cusqueños
conocían esa región a la que habían sometido hasta su parte central, pero de
manera menos clara y sistemática que las demás, dada su lejanía. Convencido
188 por las maravillas que le habían hablado, y considerando seguramente que la
implantación inca en Chile le sería de gran utilidad, Almagro había partido pues
al extremo sur del antiguo imperio, sin imaginar evidentemente, hasta qué punto
éste estaba alejado de las bases cusqueñas.
Después de haber remontado el valle del Vilcanota, desembocado sobre el
altiplano, y luego bordeado la orilla occidental del lago Titicaca siguiendo el
antiguo camino inca, Diego de Almagro y sus hombres prosiguieron hacia el sur.
El camino tomado ofrecía, en cuanto al relieve, menos dificultades que otros ya
utilizados por los conquistadores. No obstante, la altura —en general cerca de
los 3 700 metros sobre el nivel del mar, a veces cerca de 4 000— y sobre todo el
momento escogido —pues la expedición había partido en pleno invierno austral y
pronto había tenido que aguantar temperaturas muy bajas y vientos helados— no
tardaron en hacer particularmente penosa la progresión. Además, las poblaciones
que encontraban estaban mucho más diseminadas que las del sur peruano. Su
colaboración no era en nada evidente. En cuanto a los recursos del país sobre los
que había que vivir, se revelaron mucho más escasos de lo que se pensaba.
Luego de una marcha particularmente agotadora de más de 1 000 kilómetros
en la que murieron muchos auxiliares indios, Almagro y sus hombres llegaron al
actual noroeste argentino, a la región en donde se encuentra hoy en día la ciudad
de Salta. Ahí acamparon dos meses, tanto para descasar como para esperar una
estación más clemente. Como las regiones por las que atravesaban no ofrecían
nada que respondiese a las esperanzas de los españoles y pueda retenerlos, la única
solución era en efecto continuar hacia el oeste. Había que ir a ver detrás de aquella
enorme barrera montañosa que la expedición bordeaba y tenía a su derecha desde
su llegada al altiplano, pero cuyas cumbres imponentes y nevadas, así como la
ausencia de pasos por los cuales se podría atravesarla, eran desalentadoras. Los
consejeros indígenas aseguraban que más allá se encontraban las ricas comarcas
que los incas habían conquistad poco antes y donde, les aseguraban, los españoles
encontrarían lo que buscaban.
La travesía de la cordillera fue uno de los episodios más terribles de la conquista

sudamericana. Como dice en el Canto General el primer verso del poema de
Pablo Neruda dedicado a la llegada de los españoles, «primero resistió la tierra».
La altura extrema (las abras superan los 4 300 metros en esa parte de los
Andes), el frío glacial, los precipicios, las distancias interminables por recorrer
(centenares de kilómetros) en condiciones tan peligrosas, y el hambre, diezmaron
a la expedición. Cientos de cargadores indios y de esclavos negros murieron,
los caballos igualmente, pero la carne de sus cadáveres congelados permitió la
supervivencia de los hombres. Los españoles mejor alimentados, mejor cubiertos,
menos agobiados por las cargas de transporte, tuvieron más suerte. La mayoría
de ellos pudo llegar finalmente a tierras menos inóspitas cuando las columnas
desembocaron, a la altura de Copiapó —es decir a unos 800 kilómetros al 189
norte de la actual ciudad de Santiago—, en las tierras bajas que corren por el
centro de Chile sobre cientos de kilómetros. Ahí encontraron un clima más
clemente que les recordó por cierto el de España, paisajes que contrastaban con
la áspera desolación de la cordillera y cultivos con los que la tropa podía vivir sin
problemas.
Sin embargo, los primeros testimonios que han llegado hasta nosotros distan
de corresponder con esta impresión positiva. Muy al contrario, dan una imagen
claramente negativa del país. Sucede que nada respondía a lo que esperaban
los españoles y a la lógica de su acción. Había pocos indios a los que, además,
la huella de los incas no había marcado mucho. Aparentemente no estaban
dispuestos a servir sin pestañar a los nuevos dueños y los jefes étnicos parecían
Francisco Pizarro
poco inclinados a menudo a entrar en el juego de éstos. Por el sur y el río Maule,
se encontraban temibles etnias —que los españoles denominarían más tarde,
de manera genérica, los araucanos—, para los cuales la guerra era el elemento
central de la organización colectiva. En conclusión, no se encontró ahí más que
una mano de obra reducida y de difícil utilización. Para terminar, y sobre todo,
no había o no había casi nada, de oro!
En este sur lejano, de un lado como de otro de la cordillera, se estaba pues en las
antípodas de todo aquello que podía ofrecer el Perú que se había dejado algunos
meses atrás. Diego de Almagro, hombre de decisiones, y sin duda también bajo
el efecto de un rencor tenaz suscitado por el diferendo a propósito de los límites
de su gobernación, decidió no perder más tiempo, volver a partir hacia el norte y
hacerse reconocer finalmente —o tomar por la fuerza si fuese necesario— lo que
debía constituir el corazón de lo suyo, esto es Cusco.
Para el retorno la expedición escogió otra vía, la de la costa, que tenía el mérito
de evitar el interminable calvario de la travesía de los Andes que habían vivido
algunos meses antes. El cálculo se reveló arriesgado. Esta vez hubo que hacer
frente, y sobre más de 2 000 kilómetros, al desierto de la costa durante el verano
Francisco Pizarro
austral, es decir, otra vez, en el peor momento. De todas maneras, la expedición

tuvo después que ascender por los Andes para llegar a Cusco, pasando por las
regiones de Arica, Tacna y Arequipa, periplo durante el cual Almagro y sus
hombres volvieron a encontrar, durante largos días, las alturas extremas, el frío
glacial, y la nieve que provocó espectaculares casos de ceguera entre los soldados.
La toma de Cusco
(abril de 1537)
Regresemos al anuncio del retorno a Cusco de Diego de Almagro. Algunos
190 días después del encuentro fortuito de los dos indios y de los exploradores
comandados por Gonzalo Pizarro, la noticia llegó oficialmente a la antigua
capital de los incas. Almagro y sus hombres acababan de llegar al pueblo de
Urcos, situado a algunas decenas de kilómetros solamente. No es dudoso que
el antiguo socio de Francisco Pizarro haya tratado de actuar por cuenta propia
en el enfrentamiento entre Manco Inca, con quien tenía buenas relaciones,
y los sitiados de Cusco, como si no se tratara de una guerra entre indios y
españoles sino de un simple enfrentamiento de facciones rivales, en virtud de ese
antiguo principio según el cual los enemigos de nuestros enemigos son nuestros
amigos. Cabe decir que los cronistas favorables al clan Pizarro no han dejado de
recalcar esta suerte de traición a la causa española. Diego de Almagro envió dos
mensajeros a Manco en su cuartel general de Ollantaytambo, Pedro de Oñate
y Juan Rodrigo de Malaver, pero no se pudo llegar a un acuerdo, en particular
porque Hernando Pizarro, por su lado, hizo saber al Inca que Diego de Almagro
quería manipularlo. Evidentemente, Manco no tenía la intención de ser, una vez
más, un mero peón entre las manos de los españoles, sino de expulsar fuera de
los Andes a los invasores europeos. Finalmente, se decidió que tendría lugar una
entrevista en Yucay gracias a la intervención de un nuevo emisario de Almagro,
Ruy Díaz, pero las cosas se complicaron. Hernando Pizarro intervino de nuevo
ante Manco para disuadirlo. Un indio del séquito de Ruy Díaz le confirmó al
Inca las malas intenciones que tenía con respecto a él el clan de Almagro. Los
planes cambiaron precipitadamente y los proyectos de alianza entre Almagro y el
Inca no prosperaron. Incluso llegaron a producirse escaramuzas entre las tropas
de los dos bandos.
Mientras tanto, informado de la llegada de Almagro, Hernando Pizarro se dirigió
a su encuentro para saludarlo y para tratar de entender sus proyectos. Almagro,
a la sazón en Yucay, no estaba ahí para recibirlo, pero el comportamiento de sus
hombres no dejó ninguna duda, si acaso los hermanos Pizarro tenían alguna.
Hernando y su escolta se volvieron por cierto sin esperar, temiendo que Diego
de Almagro, desde Yucay los hubiese precedido en Cusco.
No ocurrió así. Solamente al día siguiente, Almagro y el conjunto de sus hombres,

los que lo habían acompañado a Yucay y los que llegaban de Urcos, se presentaron
en la ciudad. Acamparon sobre lo que entonces eran sus inmediaciones, sobre
unos andenes situados en el lugar en que se encuentra hoy el convento de San
Francisco. Hernando Pizarro, que habría podido apoderarse de los soldados que
permanecieron en Urcos, y lamentó sin duda no haberlo hecho, trató de negociar.
Al antiguo socio de su hermano le propuso una cita. Este se negó. Le ofreció
dejarle la mitad de la ciudad, estando ocupada la otra mitad por sus propios
soldados. Almagro respondió de nuevo negativamente. A todas las propuestas
dio la misma respuesta: quería que se le entregue Cusco.
Hernando Pizarro le indicó que enviaba mensajeros a su hermano Francisco para 191
tener su opinión sobre un tema de la mayor importancia y que le concernía en
primer lugar. Entretanto, se tomó la decisión de hacer una tregua. En medio de
ella, una noche de la primera mitad del mes de abril de 1537, con tambores y
pífanos la hueste de Almagro ingresó en Cusco por tres lugares diferentes. Más
vale decir que ocupaba la antigua capital inca. Un fuerte escuadrón se dirigió
hacia el lugar donde vivía Hernando Pizarro. Junto con los veinte hombres que
se encontraban con él, este último se negó a rendirse. Si algunos de sus amigos
desertaron inmediatamente, la mayoría desenvainaron la espada y combatieron
valientemente con su jefe. Viendo que no llegaría a sus fines, Almagro ordenó
entonces incendiar el techo de paja. En el momento en que todo iba a hundirse y
a quemar vivos a sus hombres, Hernando Pizarro acabó entregando las armas.
Rápidamente Diego de Almagro hizo transformar en prisión una torre del
Francisco Pizarro
palacio de Huayna Capac, que en Cusco era la residencia del gobernador, y allí
hizo encerrar a Hernando. Al día siguiente, por orden de su jefe, los soldados
de Almagro recorrieron la ciudad para desarmar a los hombres conocidos por
su fidelidad al clan Pizarro y para detener a los más allegados a Hernando y a
Gonzalo.
Mientras tanto, se le informó a Almagro que una nueva columna de auxilio,
doscientos cincuenta hombres de los cuales unos cien a caballo, se encaminaba a
Cusco enviada desde Lima por el gobernador. Se trataba del sexto intento. Estaba
al mando de Alonso de Alvarado y había tardado mucho en su avance porque,
si bien toda la sierra no se había sublevado, habían por todas partes bandas
armadas muy decididas a hacerles la vida imposible a los españoles. Alonso de
Alvarado había partido de Lima a inicios del mes de noviembre del año anterior
—estábamos entonces en julio de 1537—, y en el camino tuvo que combatir
duramente contra los indios en repetidas oportunidades y se había entregado
sin ninguna moderación a una brutal represión. Tuvo conocimiento de lo que
estaba pasando en Cusco cuando llegó a Abancay, es decir ya bastante cerca de
esa ciudad. Al enterarse de que los hombres de Diego de Almagro iban a marchar
Francisco Pizarro
sobre él, Alvarado hizo proteger el paso obligado sobre el río Apurímac y esperó
la llegada del adversario. Éste trató de tomar el puente pero no se produjo la
gran batalla que se esperaba. Uno de los capitanes de Alonso de Alvarado, Pedro
de Lerma, que había defendido Lima y desde entonces no ocultaba mucho su
rencor por no haber sido designado jefe de la expedición, se pasó del lado del
enemigo y, el 12 de julio, en Cochacaxas, permitió a los españoles que venían
de Cusco tomar la columna, sus hombres y todos sus pertrechos. El jefe de la
expedición terminó en prisión junto a los dos hermanos Pizarro.
Diego de Almagro tenía dominada la situación en la región. Para estar
completamente tranquilo en la perspectiva de la continuación de los
192 acontecimientos, es decir el enfrentamiento directo que no dejaría de producirse
con el gobernador, lo único que le faltaba era acabar con Manco Inca pues éste
había rechazado sus insinuaciones. Envió a verlo a su capitán Rodrigo Orgóñez,
con parte de los hombres que regresaron de Chile pero también con la mayoría
de los de Alonso de Alvarado, obligados a ponerse al servicio del nuevo poder.
El Inca estaba en Tambo. Conminado a someterse de buena voluntad, prefirió
internarse en las montañas sabiendo que eran inexpugnables para los españoles,
pero gran parte de su séquito fue tomada por los hombres que se lanzaron en
su persecución. Sus equipajes habían frenado su marcha, y en ellos se encontró
mucho del botín tomado por los indios a los conquistadores desde que se habían
rebelado, pero también a dos soldados españoles que se habían pasado al campo
del Inca. Diego de Almagro quiso ahorcar inmediatamente, pero dejó para más
adelante su decisión a solicitud de sus hombres. Tal reacción de la tropa es sin
ninguna duda muy significativa.
Muy decidido a terminar con Manco, Almagro lanzó una nueva ofensiva contra
él y se la encargó a su fiel lugarteniente Orgóñez. Este, en un lugar llamado Vitcos
por los cronistas, sin duda cerca de Machu Picchu, y con la ayuda de un gran
número de indios fieles, derrotó a las tropas del Inca. Los españoles aprovecharon
una gran fiesta religiosa para atacar por sorpresa y masacrar al séquito del Inca
quien estuvo a punto de ser hecho prisionero junto con el gran sacerdote del
sol. Según Juan José Vega, esta batalla puede ser considerada como la última del
ejército inca, tanto más porque poco después, Manco y el gran sacerdote, opuestos
en cuanto a las acciones futuras de su lucha, terminaron separándose. Dentro del
botín, los españoles tomaron momias de los ancestros que Manco llevaba consigo
en sus peregrinaciones, y sobre todo a Titu Cusi Yupanqui, el propio hijo del
«soberano». En un último esfuerzo por apoderarse del Inca, los conquistadores
peinaron toda la comarca y estuvieron incluso a punto de capturarlo. En una
ocasión, Manco pudo escapar gracias a la alerta dada a último momento por
una de sus hermanas Ccori Occllo. Se cuenta que en su huída habría mandado
tirar a un río el último gran ídolo que le quedaba, impidiendo así que caiga en
manos impías. En el camino de vuelta a Cusco la soldadesca española se ensañó

reiterativamente con el entorno del Inca. Los nobles fueron hechos prisioneros,
los allegados de Manco en su mayoría fueron muertos y sus cuerpos quemados.
Solamente se libró Titu Cusi Yupanqui. Fue conducido a la antigua capital y se
lo entregó junto con su madre a una familia española encargada de educarlo a
la europea y como buen cristiano. Algún tiempo después, fue raptado por unos
indios y lo llevaron cerca de su padre.
Para mostrar que la época de Manco había terminado, Almagro tuvo la idea de
entronizar oficialmente como Inca al príncipe Paullu que lo había acompañado
fielmente a Chile y, al regreso, había tomado parte decisiva en todas las operaciones
efectuadas tanto contra Alonso de Alvarado en la región del Apurímac como 193
contra el ejército de su propio hermano Manco.
Este último terminó retirándose al noroeste de Cusco, a las montañas de la
región de Vilcabamba, en los confines de los Andes y de la selva amazónica,
una zona de muy difícil acceso para los españoles cuyos intentos de penetración,
todos, se saldaron en fracasos. Allí Manco se creó una suerte de pequeño Estado
incásico inexpugnable, que vivía al margen de la sociedad colonial que se estaba
instalando. Este reducto de Vilcabamba no representó nunca una amenaza
real para los españoles, pero los exasperaba en razón misma de su incapacidad
para destruirlo, por su significado simbólico, por la legitimidad de que podía

gozar a los ojos de los indios, pero también por la inseguridad que hacía pesar
sobre el eje Jauja-Cusco en razón de los golpes de mano que venían de él de
manera esporádica. Durante más de treinta y cinco años se sucedieron ahí cuatro
Francisco Pizarro
Incas hasta que, utilizando la astucia, a comienzos de los años 1570 el virrey
don Francisco de Toledo logró convencer mediante intermediarios al Inca de
entonces, el joven Túpac Amaru, de venir a Cusco para verse. Allí, gracias a
una emboscada, cuyo guión hace recordar en muchos puntos al de Cajamarca,
fue detenido y algunos días más tarde ejecutado. Este procedimiento expeditivo
permitió entonces al virrey poner punto final a la dinastía cusqueña pero sobre
todo cerrar definitivamente el debate que algunos religiosos españoles, imbuidos
de las ideas de Bartolomé de las Casas, habían promovido en cuanto a los «justos
títulos» de la posesión del Perú por el rey de España y a los «derechos naturales»
sobre el país que podían invocar los incas.
Si el año de 1535 había sido para Pizarro y su clan el año de todas las esperanzas,
los meses que corrieron de abril de 1536 a abril de 1537 fueron los de todos
los peligros.
La sierra se había incendiado. Manco, el antiguo Inca fantoche que regresó a
Cusco con los conquistadores, había logrado federar alrededor de su proyecto una
voluntad y una capacidad de resistencia de los que los españoles indudablemente
Francisco Pizarro
no habían sospechado hasta ese momento. Eran la prueba de la decepción, más

aún de la desesperación, de un parte de la elite incásica y de su pueblo sobre el que
conservaba toda su influencia. La amplitud y la duración, por ende la gravedad, de
la sublevación mostraban también que el mundo indígena había perdido mucho
de ese miedo reverencial que le habían inspirado primero los conquistadores,
hasta el punto de inhibir, por lo menos en parte, sus capacidades de reacción. Los
indios se habían sentido lo suficientemente fuertes como para combatir hasta en
el corazón mismo de la nueva instalación española, Lima y Cusco. Cortaron las
líneas de comunicación de los conquistadores y les demostraron, durante largos
meses que los caminos de los Andes les estaban prohibidos.
194 Cuando habían pasado los peores momentos, el retorno de Almagro vino de
nuevo a oscurecer el horizonte. El grupo español estaba ahora profundamente
dividido. Las rivalidades, los rencores y las frustraciones tantas veces visibles en
el pasado, pero al fin de cuentas siempre desactivados, se habían convertido en
desgarradura y en fractura después del fracaso de la experiencia chilena. Ahora,
Diego de Almagro no quería ser más el segundo a quién se le hace esperar
indefinidamente. Al rechazar toda discusión con Hernando Pizarro, al tomar
Cusco, al detener a los dos hermanos del gobernador y a sus allegados, al humillar
a Alonso de Alvarado, él había, por decirlo así, pasado su Rubicón.
¿Volveríamos a ver de nuevo la escena, tantas veces representada, del reencuentro
de dos antiguos compadres unidos por tantas cosas, abrazándose, olvidando sus
diferendos en la puerta de la iglesia y jurándose eterna fidelidad sobre una hostia
compartida? Era poco probable. Demasiadas humillaciones silenciadas durante
tanto tiempo, demasiados odios viscerales guardados durante años, demasiados
intereses en juego, enormes, radicalmente opuestos, por ende rivales. Demasiado
evidente también el deseo de pelear. Ahora, para terminar con esta vieja querella,
sólo un enfrentamiento generalizado parecía capaz de decidir el futuro. El Perú
español, recién nacido apenas, estaba en el umbral de la guerra civil.
Del espectro de la guerra civil a sus tragedias
11 195
Del espectro de la guerra civil

a sus tragedias
Desde el punto de vista geopolítico, el Perú estaba en realidad partido en dos.

Francisco Pizarro
Para el uno, Lima, la costa, los Andes del norte y del centro, bajo la tutela de
Francisco Pizarro, cuya autoridad gozaba de una segura legitimidad sobre esos
territorios, pues estaba reconocida desde los orígenes por el soberano, y estaba
fuera de toda discusión. Para el otro, en el sur, el de Diego de Almagro, por el
contrario, todo estaba por definir. Sean cuales fueren sus razones, había tenido
que recurrir a la fuerza para afirmarse contra los representantes del gobernador
nombrado por el Rey. Hacía falta probar que estaba en su derecho. En este
asunto muy complicado, dada la carencia de medios para esclarecerlo, con toda
seguridad, tarde o temprano la cúspide del Estado sería llevada a tranzar en
última instancia. ¿En qué sentido lo haría? Los Pizarro eran ahora poderosos
en España. Sus argumentos tendrían el apoyo decisivo de todo lo que habían
aportado, en todos los sentidos del término, a la Corona.
Además, Cusco, es verdad, era y con mucho la ciudad más rica, pero el antiguo
«ombligo del mundo» ya no era la capital del Tahuantinsuyu. En la nueva
configuración colonial, el Perú que controlaba Almagro, en realidad bastante
reducido, se hallaba descentrado, clavado en el corazón de la cordillera, pero más
que nada sin la posibilidad de vínculos directos con la Península y sus centros de
Francisco Pizarro
decisión, una ventaja que su adversario sí podía aprovechar plenamente. Diego

de Almagro estaba pues, por decirlo así, obligado a no contentarse con su nuevo
dominio. Estaba condenado a ir hacia delante, sabiendo que al final se perfilaba
inevitablemente un conflicto.
Hacia el punto de no retorno

(julio-octubre de 1537)
Hernando y Gonzalo Pizarro, junto con sus tenientes, estaban pues prisioneros
en Cusco. Todos los españoles sospechosos de alguna amistad con ellos fueron
desarmados. Injuria suprema, sus adversarios los forzaron incluso a ir a pie
196 quitándoles sus caballos. En las calles de la antigua capital inca, los partidarios de
Almagro no tenían en la boca sino la palabra «traidores» cuando se encontraban
con los del bando de Pizarro. Para aumentar la confusión, y sin duda para
instalar en el campo opuesto el veneno de la discordia, o de la sospecha, Diego
de Almagro liberaba temporalmente a tal o cual, y después lo hacía detener de
nuevo. Los únicos en permanecer, a pesar de ellos, fuera de este juego bastante
perverso fueron Hernando y Gonzalo, juego en el que Almagro se cuidó mucho
de no incluirlos, aunque sea por un solo día.
El Inca Manco estaba fugitivo, Alonso de Alvarado había sido derrotado, Cusco se
encontraba en manos de «los de Chile» —así llamaban entonces a los hombres que
regresaron de la expedición al sur— de tal modo que ya más nada parecía tener
que oponerse a los designios de Almagro. Se negó a dar satisfacción a Francisco
Pizarro quien le hizo pedir la liberación de sus hermanos en una carta confiada
a su antiguo compañero Nicolás de Ribera. Almagro respondió que la suerte de
Hernando y de su séquito no tenía nada que ver con el problema que los dividía,
pues en realidad se estaban bajo arresto por delitos de derecho común.
En Lima, a medida que le llegaban noticias de Cusco, Francisco Pizarro parecía
muy afectado por el giro que habían tomado los acontecimientos. Cieza de León
le presta en esta ocasión reflexiones desprovistas de ilusión, aunque determinadas,
respecto de las acciones futuras. El gobernador era bastante parco en palabras,
en particular cuando se trataba de expresar sus sentimientos. Se puede pensar
pues, con todo derecho, que las palabras referidas por Cieza son más reveladoras
del estado de ánimo en que se encontraba el entorno de Pizarro que fiel a los
eventuales desahogos afectivos de éste.
Después de haber deliberado, Pizarro terminó aceptando la idea de enviar a
Cusco una delegación de amigos seguros encargados de encontrar una solución
conforme a sus intereses y a los de sus hermanos. Sus emisarios partieron a fines
de julio de 1537. En el camino se cruzaron con Nicolás de Ribera quien, después
de su intervención, regresaba con las manos vacías, lo cual no era buena señal.
Seguramente bajo la influencia de consejeros partidarios de soluciones extremas,

en particular Diego Orgóñez, Almagro se mantuvo firme. Pensó en someter su
diferendo con Pizarro al obispo Tomás de Berlanga enviado por la Corona para
inspeccionar la nueva administración que se estaba implementando. Después,
dio a conocer sus exigencias en materia de límites para los territorios de su
gobernación. Hernando Pizarro, consultado en su prisión por los enviados de
su hermano, insistió para que acepten, esperando que aquello significaría para él
recobrar su libertad. Los emisarios del gobernador fueron más circunspectos. No
querían comprometerse para el futuro de manera definitiva en un asunto que era
el centro del debate entre los dos jefes, y sobre el cual solamente Francisco Pizarro
podía decidir. A últimos del mes de agosto, se llegó finalmente a un acuerdo.
Este preveía un estudio topográfico de la costa para determinar con precisión los 197
límites de las dos gobernaciones. De esta manera, los emisarios de Pizarro no se
habían comprometido sino sobre un principio cuyas modalidades y sobre todo
cuyo contenido, en realidad, quedaban por determinar.
La muerte del principal negociador de Pizarro, Gaspar de Espinosa, atrasó el
retorno a Lima adonde terminaron llegando a inicios del mes de octubre. Por su
parte, Diego de Almagro tomó la decisión de ir al encuentro de Francisco Pizarro,
trayendo consigo a Hernando. No queriendo, o no pudiendo, cargar con los otros
prisioneros, los dejó al cuidado de Gabriel de Rojas, su teniente en su ausencia.

El cálculo se reveló rápidamente arriesgado. A pesar de todas las precauciones, los
pizarristas tenían todavía partidarios decididos en Cusco. Numerosos soldados
de Alonso de Alvarado, enrolados a la fuerza por Almagro, habían desertado.
Francisco Pizarro
Cuando este último partió, un tal Lorenzo de Aldana, un veterano de Chile

que se sentía gravemente injuriado por una observación desagradable de su jefe,
decidió vengarse. Reunió a amigos fieles a los Pizarro, aprovechó complicidades
y, una noche, organizó la evasión de los reclusos por una de las ventanas de su
prisión. Se apoderaron también de su carcelero, Gabriel de Rojas, y se lo llevaron
consigo. Evidentemente los fugitivos se dieron prisa en abandonar la ciudad.
Habiéndose informado respecto al camino tomado por Almagro y sus hombres,
Gonzalo Pizarro y sus amigos escogieron otro. A rienda suelta, prosiguieron por
los Andes hasta Jauja, y de allí se fueron a Lima, a reunirse con el gobernador.
Acompañado de unos trescientos veteranos de Chile, de sus partidarios de
Cusco y de una parte de la hueste de Alonso de Alvarado, Diego de Almagro
había descendido rápidamente hacia la costa por Nazca. Indudablemente era
para evitar los inconvenientes, e incluso los peligros, de un largo viaje por la
cordillera, pero también tenía sin duda otra idea: fundar en los territorios que
dependían de su autoridad un puerto que le permitiese, de ahora en adelante,
estar en relación directa con las bases del Istmo y más allá con España, sin tener
que pasar por Lima controlada por su rival. Esa era la condición sine qua non
Francisco Pizarro
de su independencia futura. Por cierto, Almagro puso su proyecto en ejecución.

Durante su paso por el valle de Chincha —lugar altamente simbólico en la
querella de esos momentos —, según el ceremonial vigente del cual ya se ha
hablado, fundó una ciudad. La bautizó Almagro, modestia aparte, pero de
manera muy reveladora. En cuanto se conoció en Lima, esta noticia acentuó más,
si todavía fuera posible, el resentimiento de los limeños respecto de Almagro.
Ellos consideraban que en este valle, por estar situado en ese entonces dentro
de la jurisdicción de la nueva capital, les correspondía por derecho el servicio
de sus indios, lo que evidentemente impugnarían los futuros habitantes de la
nueva ciudad.
198 Cuando se le informó de la naturaleza del acuerdo pactado en su nombre por

sus representantes, Francisco Pizarro no manifestó ningún entusiasmo ante la
solución escogida: el estudio del tema y la decisión final confiada a una comisión
compuesta de dos delegados debidamente calificados por cada campo, ayudados
por especialistas en navegación conocedores de las costas. Para no envenenar la
situación —y sobre todo no hacer nada que pudiese dañar a sus hermanos—, el
gobernador no lo demostró al otro bando. La ejecución del plan previsto duró
cierto tiempo, todo el mes de octubre, tanto más cuanto que una serie de enredos
vino a complicar las cosas. En efecto, los mensajeros de las dos partes enviados al
lugar encontraron dificultades en hacerse reconocer por la tropa adversa, que no
estaba todavía al corriente de la decisión de su respectivo jefe.
Finalmente, la intervención del hermano mercedario Francisco de Bobadilla fue
decisiva para llegar a una solución. Este superior de la orden en el Perú tenía
una larga experiencia americana. Por cierto, era un viejo conocido de los dos
adversarios, de los tiempos de su época panameña. Hasta se dice que había
bendecido uno de los barcos de la primera expedición hacia un Perú aún mítico.
Según los términos del acuerdo, Almagro y Pizarro se encontrarían en Mala,
un valle situado a unas quince leguas al sur de Lima, en consecuencia a medio
camino entre la capital y Chincha. Irían acompañados de una reducida escolta,
doce jinetes, cuatro pajes, un capellán, un secretario y un maestresala, el resto
de su tropa se mantendría fuera del valle, para evitar cualquier provocación y las
emboscadas siempre posibles.
La entrevista de la última oportunidad

(Mala, 13 de noviembre de 1537)
Por su parte, Francisco Pizarro tomó el camino del sur en dirección de Mala,
acompañado de setecientos hombres armados de pies a cabeza. Probablemente,
temía que la parte adversa juegue sucio con él. No obstante, para cumplir con
la palabra empeñada, hizo detener su tropa en Chilca, en el valle precedente al
de Mala, y la dejó bajo las órdenes de su hermano Gonzalo, cuyo rencor hacia
Almagro no es difícil de imaginar.
Cuando, el 13 de noviembre, el gobernador partió al encuentro de éste con la
escolta reducida prevista por los acuerdos, Gonzalo se desplazó hasta Mala con
los soldados. Los escondió bajo unos árboles situados en una altura que domina
el valle al norte, y emboscó a cincuenta arcabuceros prestos para cualquier
eventualidad. Estaba previsto que Almagro, viniendo de arriba, desembocaría en
este lugar para dirigirse al lugar de la cita. ¿Estaba Francisco Pizarro al corriente
de la maniobra de su hermano? Los cronistas que le son favorables, como Pedro
Pizarro, afirman que no. Dudar de ello, no significa tampoco desconfiar del
gobernador, tanto más cuanto que Almagro había hecho lo mismo. El grueso de 199
su tropa estaba escondido también detrás de una colina muy cercana.
Cuando por fin apareció con los doce miembros de su escolta, se asistió a una
escena que, si no fuera por su anacronismo, parecería salida directamente de
una película del Oeste. Almagro hizo beber sus caballos en el río, al alcance de
los arcabuceros escondidos por Gonzalo Pizarro. Éste tuvo entonces que hacer
uso de toda su autoridad para que sus hombres no disparen y terminen con el
adversario sin otra forma de proceso.
La entrevista entre ambos jefes había sido fijada en un tambo incásico que estaba
por allí y donde Pizarro esperaba a su viejo amigo, abiertamente su rival en ese
momento. Los dos hombres se saludaron, se hablaron, pero lejos quedaron
las efusiones —hasta las lágrimas— que siempre habían caracterizado sus
Francisco Pizarro
reencuentros después de largas separaciones, incluso después de las tensiones que

ya se conocen. Como escribe Pedro Pizarro, ahora tenían veneno en el corazón.
Según la usanza mediaval en este tipo de cita cara a cara, Francisco de Bobadilla
les pidió a los dos capitanes que le entreguen su espada.
No se poseen testimonios directos sobre las palabras intercambiadas por los jefes.
Cieza de León da cuenta, mucho más tarde, de discusiones bastante encendidas.
De ambos lados habría habido recriminaciones y pretextos. Informado de lo que
podía hacer Gonzalo con sus arcabuceros, Francisco Pizarro le habría instado
que no se moviese para ser fiel a sus compromisos y sobre todo, quizás, porque
Hernando seguía en manos del adversario. Parecería, que Pizarro y Almagro
se separaron algo precipitadamente, pues los adjuntos del segundo habrían
descubierto la presencia de Gonzalo y de sus emboscados.
Francisco de Bobadilla, que presidía la comisión encargada de decidir los límites
de ambas gobernaciones, trabajaba por su lado. Después de haber escuchado las
opiniones de los especialistas presentados por las dos partes, el mercedario entregó
su dictamen dos días más tarde. Primero, declaró que hacía falta esclarecer algunos
Francisco Pizarro
detalles técnicos importantes, en particular problemas de latitud de los cuales todo

dependía en definitiva. En lo esencial, sin dar expresamente la razón a Pizarro,
todas sus indicaciones iban en el sentido deseado por el gobernador: Cusco tendría
que serle entregado, los prisioneros serían liberados y Almagro abandonaría el
valle de Chincha situado dentro de la jurisdicción de Lima. En cuanto al fondo,
si más tarde resultase que Cusco le correspondía a Almagro, Pizarro tenía que
comprometerse a entregarle la ciudad. En el fondo, nada estaba pues solucionado,
y no se hubiese podido hacer mejor para disgustar a todo el mundo.
Almagro regresó a Chincha. Pasando por encima de las decisiones de Francisco
de Bobadilla, Pizarro le hizo nuevas propuestas a través de terceras personas.
200 Según Pedro Pizarro, él le dejaba el sur del Perú, incluida Arequipa, abandonaba
todo el altiplano del Collao y la actual Bolivia andina, donde se descubrirían,
pero más tarde, los fabulosos yacimientos de plata de Potosí. Almagro no daba su
brazo a torcer, él quería Cusco, algo sobre lo que Pizarro persistía en no ceder. El
gobernador insistió también mucho para que Hernando sea finalmente puesto
en libertad, pero su adversario hacía oídos sordos.
A finales del mes de noviembre, Almagro dio a conocer sus últimas propuestas las
que finalmente fueron aceptadas, desde el día siguiente, por Pizarro quien había
avanzado hacia el sur para acercarse sin duda a la otra parte, y se encontraba
a la sazón instalado en Lunahuaná. Diego de Almagro podría permanecer en
Cusco mientras la Corona no haya decidido a quién correspondía la ciudad.
El gobernador le proporcionaría un navío para que pueda entrar en contacto
con el soberano. Chincha, recién fundada, sería trasladada un poco más al sur,
y sus habitantes estarían obligados a respetar el derecho de los limeños sobre los
indios de los alrededores. Incluso se previeron penalidades, si acaso uno u otro
no respetara su palabra.
De transacción en transacción, Diego de Almagro terminó aceptando la idea
de liberar a Hernando Pizarro, un punto de sumo interés para el gobernador,
por razones de amor fraterno que había demostrado ya en numerosas ocasiones,
pero también por motivos mucho más prácticos. Mientras Hernando estuviese
en manos de su adversario, Francisco Pizarro se encontraba atado de pies y
manos. No obstante, Almagro aceptó dejar partir a Hernando a cambio de un
buen rescate en oro y de un homenaje público que le rendiría su prisionero.
En el campo de «los de Chile», semejante perspectiva fue muy mal recibida.
Rodrigo Orgóñez, en particular, comprendió inmediatamente hasta qué punto
la liberación de Hernando era sinónimo de un debilitamiento considerable y
quizás fatal. El teniente de Diego de Almagro habría vaticinado incluso, con un
ademán, que él perdería la cabeza con esto.
Esa misma tarde, Hernando, liberado de sus hierros, manifestó públicamente su

gratitud hacia Diego de Almagro, cenó con él y después se dirigió al campamento
de su hermano en Lunahuaná. De conformidad con los acuerdos, Almagro y los
suyos dejaron el valle de Chincha. En vez de partir a España como al parecer lo
había prometido, Hernando Pizarro permaneció cerca de Francisco. Se convirtió
incluso en el más ardiente partidario de una actitud sin complacencia, con todo
lo que aquello podía significar, hacia «los de Chile» y hacia su jefe, a riesgo de
olvidar los compromisos solemnes de un pasado reciente.
Se asistió entonces a una situación cargada de amenazas y que habría podido
degenerar al menor incidente. Mientras que Diego de Almagro, con su hueste,
retomaba el camino de la antigua capital de los incas, Hernando Pizarro y una 201
parte de los soldados de su hermano decidieron seguirlo a distancia. Se sabe
incluso que hubo incidentes entre los exploradores de ambos ejércitos que se
internaron en la cordillera. Una noche, un poco antes de Huaitará, los dos bandos
acamparon uno frente a otro, dice Pedro Pizarro. Según otras fuentes, habría
habido entonces refriegas en las que los partidarios de Pizarro habrían salido
con ventaja. Una violenta tempestad de nieve y un frío intenso modificaron de
manera imprevista el curso de los acontecimientos.
Ahora, para ambos ejércitos el objetivo estaba claro y consistía en ser el primero
en ingresar en Cusco, incluso en hacerlo solo, por ende después de haber
aplastado al contrario. Francisco Pizarro, que entre tanto había llegado con el
resto de su tropa, consideró que no estaba preparado para un trayecto tan largo
Francisco Pizarro
y sobre todo para las dificultades que lo esperaban en camino, dada su edad y el
cansancio acumulado. Decidió no ir a Cusco, cesar personalmente la persecución
de Almagro y partir hacia Ica, en la costa.
¿El gobernador, muy enconado con Almagro, abandonaba el juego? ¿Estaba
cansado y disminuido hasta tal punto que no podía seguir a sus hombres por
las tierras altas hasta la antigua capital del Tahuantinsuyu? Lo que sigue en su
biografía permite ponerlo en duda. La opción más verosímil es que, convencido
del carácter inevitable y necesario del futuro enfrentamiento con Almagro,
prefirió no participar en él y dejar que sus hermanos den el golpe decisivo. Eso
es lo que ellos querían, por cierto. Su desventura cusqueña había acrecentado
—y desde ya justificaba abiertamente— el odio tenaz que Gonzalo, y más aún
Hernando, sentían desde mucho tiempo atrás pero tuvieron que controlar,
respecto del antiguo socio de su hermano. Además de las rivalidades de interés
siempre vivas, su inmenso orgullo no soportaba el recuerdo de las humillaciones
infligidas, de la prisión y de las cadenas.
Francisco Pizarro
La batalla de las Salinas

(6 de abril de 1538)
En Ica, el gobernador equipó a sus hombres, mejoró su armamento, mandó
venir refuerzos y nombró a Gonzalo capitán general. Luego, después de haber
discutido con sus consejeros —que comprendieron bastante bien sus razones de
no participar en persona en esta nueva campaña—, delegó su poder a Hernando
para la reconquista de la región y de la ciudad de Cusco. Según un término
revelador empleado por Cieza de León, Hernando debería tomar posesión de ella
y gobernarla como tenía costumbre de hacerlo. La irrupción de Almagro y de sus
hombres no habría sido, en suma, sino un intermedio lamentable.
202 Mientras que Francisco Pizarro regresaba a Lima, Hernando y sus hombres
subieron hacia los Andes siguiendo el valle de Nazca, actualmente célebre por las
inmensas y enigmáticas líneas dibujadas por antiguos habitantes en el suelo de su
pampa. Atravesando regiones casi deshabitadas y siguiendo caminos peligrosos,
la expedición avanzó lentamente hacia Cusco. La marcha duró más de tres meses.
Con el afán de dejar al enemigo —ahora se puede emplear este término— en
la ignorancia de su cercanía y de sus intenciones, con el fin también de no ser
sorprendido, Hernando Pizarro tenía mucho cuidado en no revelar nada sobre su
trayecto futuro. Desconfiaba hasta de sus soldados. Cuando anunciaba un camino
para el día siguiente, al final seguía otro. Temía por último que los partidarios
de Almagro corten los escasos puentes de cuerdas de los indios, aún utilizables
después de las destrucciones de la sublevación de Manco.
Gracias a un audaz golpe de mano, Gonzalo Pizarro, a la cabeza de sus jinetes, pudo
apoderarse del puente de Cacha que permitía atravesar el Apurímac, distante de
unas diez e leguas de Cusco, y toda la tropa pudo pasar sin dificultad. Almagro,
es obvio, fue prevenido inmediatamente y se preparó para la batalla. Reuniendo
todas sus fuerzas, partió al encuentro de Hernando Pizarro y lo esperó toda la
noche a media legua de la ciudad, al pie de una colina que bordea el camino
inca hacia el Collao, es decir hacia el sureste. Allí el terreno era plano, propicio
para las maniobras de las tropas en combate, en particular de la caballería. El
lugar era llamado Cachipampa por los indios, es decir las Salinas. Desde tiempos
inmemoriales, los salineros habían habilitado manantiales salados que brotaban
muy cerca de allí. En realidad ambos ejércitos pasaron la noche uno frente a otro,
apenas separados por un pequeño río.
Hernando Pizarro traía aproximadamente setecientos hombres, «los de
Pachacamac» como se les llamaba en el otro campo. Su fuerza residía en sus
arcabuceros, unos ochenta, su cuerpo de lanceros y su artillería. La tropa de
Almagro era sensiblemente menos numerosa, cuatrocientos cincuenta a
quinientos soldados, y se apoyaba en una caballería muy importante de unos
doscientos cincuenta caballos.
La batalla tuvo lugar en la tarde del seis de abril de 1538 y duró un buen momento,
dice Pedro Pizarro, sin duda aproximadamente dos horas. Los cronistas se han
complacido en describir detalladamente el desarrollo del combate. Digamos,
para simplificar, que a la señal de Hernando Pizarro, los ejércitos se abalanzaron
uno hacia otro, lanzando los gritos de guerra tradicionales de los castellanos de la
Reconquista. Desde un inicio, las descargas de arcabuces bien ajustadas causaron
estragos en las filas almagristas. La caballería entró en acción enseguida, y muy
pronto reinó la mayor confusión a pesar de los planes de batalla preparados por y
de los cuales hablan los cronistas. Lejos de dirigir las operaciones desde un lugar
apartado, Hernando, como solía, tomó parte en los combates valientemente,
lo que galvanizó el ardor de sus tropas. En particular, se lo vio enfrascado en
un singular y terrible combate de lanza contra Pedro de Lerma con quien tenía 203
viejas cuentas personales que ajustar. El hermano del gobernador llegó incluso
a ser herido en el vientre. Gonzalo Pizarro, comandante de la infantería, no se
quedó atrás. Garcilaso de la Vega lo describe en primera línea, dando valor a sus
soldados y dirigiendo la maniobra con el maestre de campo Pedro de Valdivia.
Inferiores en número, «los de Chile» comenzaron a doblegarse, tanto más cuanto
que uno de sus puntos fuertes sobre el que fundaban grandes esperanzas, su
cuerpo de piqueros, vio la mayoría de sus armas hechas añicos como consecuencia
de dos nutridas descargas de balas especiales llamadas «pelotas de alambre». Se
trataba de proyectiles disparados de dos en dos y retenidos por un alambre que,

al estirarse, les daba un amplio impacto: destrozaban todo a su paso. Dos hechos
acabaron desmoralizando a los hombres de Almagro y les dieron la señal de la
Francisco Pizarro
desbandada. Primero, su alférez, un tal Francisco Hurtado, se pasó al campo

adverso con el estandarte, siendo pronto imitado por muchos otros desertores.
En un esfuerzo desesperado, la caballería de Almagro, con Rodrigo Orgóñez a
la cabeza, se lanzó sobre el escuadrón en que combatía Hernando Pizarro, con
la esperanza de matar al jefe enemigo. Sucedió lo contrario. Orgóñez recibió
en plena frente una esquirla de bala que le nubló la vista y lo dejo sin fuerzas.
Rodeado y derribado de su caballo, pidió rendirse ante una persona de su rango.
Por toda respuesta, un soldado se le acercó y le cortó el cuello. Cuando, bastante
después, Hernando Pizarro, blanco privilegiado del campo adverso, tuvo que
rendir cuentas en España sobre lo que sucedió durante la batalla, un testigo
relató que aquel día él había mandado que un hombre de su séquito se vistiese de
manera vistosa igual que él para que sirva de señuelo. En este punto, Garcilaso
de la Vega, por su parte, cree que se trata de una calumnia, y a lo sumo de una
mera coincidencia.
Numerosos almagristas derrotados quisieron regresar a Cusco, siempre según
Garcilaso de la Vega, quien dedica a la batalla largas y muy precisas páginas, y
describe que al término de ella numerosos soldados del bando vencido fueron
fríamente ejecutados cuando huían desarmados.
Francisco Pizarro
Esta vez, los indios no fueron solamente los auxiliares olvidados por la Historia de
uno u otro campo. Cieza de León relata que muchos de ellos, de toda condición,
acudieron de Cusco y de los alrededores, vinieron, como si fuese un espectáculo,
para asistir desde las alturas a la batalla fratricida de los españoles, un cambio de
situación inesperado por ellos. Cuando todo terminó y cuando los dos bandos
avanzaron o retrocedieron, según el caso, hacia la ciudad, los indios se precipitaron
para despojar a los muertos, hasta de su ropa, y se llevaron todo lo que pudieron.
Retrospectivamente, Francisco López de Gómara destacó el riesgo que semejante
situación había hecho correr a todos los españoles, independientemente de
su partido. ¿Qué habría sucedido si los indígenas hubiesen aprovechado la
confusión, los muertos, la fuga desenfrenada de los vencidos y la preocupación
204 de los vencedores, por ajustar cuentas con cada uno de manera separada? Parece
ser que algunos de ellos lo pensaron. En opinión de Garcilaso, los españoles
tuvieron la suerte que sus servidores permanezcan fieles, pero sobre todo que en
ese momento ningún curaca se haya lanzado entre los indios para ponerse a la
cabeza de la revuelta.
¿Y qué fue de Diego de Almagro en todo esto? Cansado, enfermo, minado por la
sífilis que arrastraba desde sus inicios americanos y que lo había torturado tantas
veces en su carne, había asistido de lejos a los enfrentamientos, desde la colina
de que hemos hablado. Al constatar el desastre, y parece ser sorprendido que no
haya habido, a su juicio, una verdadera batalla, decidió dejar su observatorio.
Sostenido por cuatro fieles servidores que lo ayudaron a montar a caballo, partió
precipitadamente a refugiarse en una torre de la fortaleza de Sacsyhuamán hasta
la que tuvieron que izarlo. Los partidarios de Pizarro no tardaron en descubrirlo.
Estuvo a punto de ser ejecutado ahí mismo después que lo bajaron en brazos.
Afortunadamente, Alonso de Alvarado se interpuso, pese al odio tenaz que le
tenía desde su derrota en el Apurímac.
Almagro fue conducido a Cusco. Hernando Pizarro lo recibió en las inmediaciones
de la ciudad. Nos imaginamos su júbilo, que no se cuidó de esconder. De manera
eminentemente significativa, hizo encerrar al vencido, bien vigilado, en la misma
prisión donde él había estado detenido el año anterior y en la que todavía en la
víspera de la batalla se podrían unos treinta seguidores del gobernador.
Aunque Pedro Pizarro diga que Hernando se tomó el cuidado de hacer saber que
ningún hombre de Almagro podría ser injustamente despojado ni maltratado,
es difícil creerlo. Como siempre, los vencedores manifestaron su alegría sin
moderación. El estandarte de Almagro fue arrastrado en el fango y pisoteado.
Cuando el degollador de Rodrigo Orgóñez entró a la ciudad, enarbolaba la cabeza
de aquél sujetándola por la barba y hacía molinetes con ella. Los otros soldados
recorrían las calles de Cusco gritando: «¡Viva el Rey, mueran los traidores!» Inútil
decir que los partidarios de Almagro se escondían. Tenían muchas razones para
hacerlo. Garcilaso de la Vega relata cómo murió Pedro de Lerma. Herido varias
veces durante la batalla, en particular por un golpe que recibió de Hernando
Pizarro, se curaba de sus heridas en una casa amiga. Un soldado, llamado Juan de
Samaniego, con quien había tenido un problema de honor, partió en su búsqueda
y lo encontró en cama. Después de haber tenido un encendido intercambio verbal
con el herido, lo mató de varias puñaladas y regresó a la ciudad vanagloriándose
por su hazaña. Como escribe Francisco de Gómara, los partidarios de Pizarro
ingresaron en Cusco sin resistencia pero su comportamiento dejó, a escondidas,
mucho que desear.
Aunque el comienzo de la campaña parecía prefigurar escenas de western, su fin
se parecía sin duda a las guerras citadinas de facciones rivales en las repúblicas 205
italianas del siglo precedente.
La ejecución de Almagro
(8 de julio de 1538)
El vencido en la batalla de las Salinas tuvo que permanecer encarcelado durante
varios meses. Su vencedor, Hernando Pizarro, lo visitaba con bastante regularidad
en su prisión. Según algunos cronistas, hasta le animaba para soportar sus penas
y le aseguraba que el gobernador no tardaría en llegar. Esta perspectiva era muy

alentadora para el cautivo. Si, en última instancia, correspondiese a Francisco
Pizarro decidir sobre su suerte, Diego de Almagro no podía imaginar que éste,
por el hecho de su larga amistad y pese a todo lo que había podido separarlos,
Francisco Pizarro
sobre todo durante los últimos meses, aceptaría decidir lo irreparable en su contra.
Además, es muy probable que el derrotado jefe de «los de Chile» tuviese algunas
inquietudes respecto de las demostraciones y de las palabras de Hernando Pizarro.
Había tenido todo el tiempo de conocer los resortes de su carácter, la fuerza, por
no decir la violencia, de su ambición y de sus sentimientos, su falta de escrúpulos
a la hora de las decisiones. No podía dudar del deseo de venganza que movía al
hermano del gobernador, cuyo orgullo había sido herido profundamente por
sus desventuras cusqueñas acaecidas el año anterior. Para Diego de Almagro, la
salvación no podía venir, por lo menos esa era su convicción, sino de Francisco
Pizarro. Desde este punto de vista, le había dado tranquilidad que su hijo, que se
llamaba Diego como él, fuese enviado a Lima. Hernando Pizarro había alejado al
joven por temor a verlo algún día servir de jefe a los amigos de su padre.
Las acusaciones imputadas al prisionero no eran pocas. El arresto de Hernando
Pizarro, a la sazón lugarteniente del gobernador nombrado por el Rey, venía
a ser una rebelión contra la Corona. La captura de Alonso de Alvarado y el
enrolamiento forzado de sus soldados en un ejército particular equivalían a una
traición, pues Francisco Pizarro los había enviado a Cusco para combatir a Manco
Francisco Pizarro
y para aliviar a los españoles del sitio a los que eran sometidos. Desde que tomó el
poder en la antigua capital de los incas, bajo la presión de sus hombres, Almagro
había privado de sus indios a los encomenderos nombrados por el gobernador y
los había atribuido a sus leales. Como escribe sentenciosamente Francisco López
de Gómara, con esta guerra del día a la mañana unos se encontraban ricos y
otros pobres. Este era el primero de una larga lista de altibajos de la fortuna en
el Perú que salía de la Conquista. En el transcurso de las décadas muy agitadas
que iba a conocer el Perú , aquello se repitió varias veces según la victoria de las
armas. Sin embargo, la decisión de Almagro había invadido el campo reservado
al soberano, el único habilitado en la materia. Recordemos los escrúpulos de
Francisco Pizarro sobre este tema. Por precaución, él nombraba primero a los
206 encomenderos a título provisional en espera de la confirmación del Rey. En base
a estos tres puntos al menos, porque había otros, se podía inculpar, juzgar y
condenar a Diego de Almagro por el delito más grave: el de atentar contra la
autoridad real.
Mientras más pasaba el tiempo, más atenciones le prodigaba Hernando Pizarro
a su prisionero. La mayoría de las crónicas, inspirándose a veces una de otra
de manera manifiesta, destacan este comportamiento. Uno puede interrogarse
también y preguntarse qué fue lo que pasó verdaderamente. ¿El origen de esta
insistencia no estará en la voluntad de ensombrecer el retrato de Hernando,
presentado en general bajo un aspecto bastante negativo, de mostrarlo gozando
secretamente, como el gato con el ratón, de las angustias y de las falsas esperanzas
dadas al antiguo amigo de su hermano?
Un acontecimiento exterior precipitó el fin de este juego perverso. Con el afán
de reducir la presión reinante en Cusco, de dar alguna esperanza a los excluidos,
en su mayoría partidarios de Almagro, y en consecuencia de alejar a probables,
o posibles, promotores de disturbios, Hernando Pizarro habría recurrido a
una técnica utilizada muchas veces en semejantes circunstancias en la América
de entonces: organizar, o dejar hacer, una expedición de conquista de varios
centenares de hombres. Ésta tenía por objetivo una zona particularmente difícil
por su clima y por su escarpado relieve, la vertiente amazónica de los Andes al
sureste de Cusco. Se puso la columna bajo las órdenes de un capitán seguro,
Pedro de Candia, antiguo jefe de artillería del gobernador durante sus viajes en
busca del Perú. Resultó un rotundo fracaso. Terminó estallando una rebelión
entre los hombres agobiados y una vez más decepcionados. Hernando Pizarro
vio en esto la mano de los partidarios de Almagro. Como no quería dejar Cusco
para ir en persona a poner orden, pues el proceso de Diego de Almagro no había
llegado a su fin, habría hecho apresurar su conclusión.
Este guión tiene todas las apariencias de ser lógico. No obstante, Pedro
Pizarro, testigo directo y actor de los acontecimientos, sitúa la organización de
la expedición, y en consecuencia la rebelión, después de la muerte de Diego

de Almagro. La presenta incluso, de manera muy explícita, como una de sus
consecuencias directas. Por su parte, López de Gómara indica que, en el momento
de la partida, Almagro aún no había sido ejecutado. El jefe de los facciosos, un
mulato apellidado de Mesa (de nombre Pedro o Gonzalo según las fuentes), no
había sido, por cierto, partidario de Almagro. Se trataba de un veterano de las
guerras de Italia, traído al Perú por Hernando quien le había encargado el mando
de su artillería durante la batalla de las Salinas. Según López de Gómara, de
Mesa, considerándose mal recompensado por sus servicios, como tantos otros,
habría hablado mal de la familia Pizarro y habría pensado, junto con sus hombres
sublevados, ir a liberar a Almagro si, como se creía entonces, éste era trasladado
a Lima. 207
La cronología de Pedro Pizarro parece ser la más plausible. Todo lleva a creer que
la revuelta tuvo como motivo principal la decepción frente al fracaso más que la
rivalidad entre clanes. Según este cronista, Hernando no había dudado en partir
hacia el lugar de rebelión de la tropa. La había encontrado y luego de haberla
sometido, había hecho proceder inmediatamente a la ejecución de Mesa y de sus
principales cómplices. En cuanto a Pedro de Candia, acusado solamente de desidia,
y teniendo en cuenta su hoja de servicios, el hermano del gobernador se contentó
con degradarlo y enviarlo a ocuparse de su encomienda de Cusco. Inútil añadir
que el viejo compañero de Francisco Pizarro sintió un terrible despecho por ello.
Se esforzó empero por ocultarlo, pero este episodio tuvo por efecto de acercarlo
definitivamente a los partidarios de Almagro. Hernando nombró en su lugar a
Francisco Pizarro
uno de sus fieles, conocido por la energía que había demostrado también en un
pasado reciente, Peranzúrez de Camporredondo. A la cabeza de los soldados que
le quedaban, partió con éxito a la conquista del Collao, con admirable prontitud
nos dice López de Gómara, pero con el costo de un sinnúmero de muertos,
sin precisar además si se trataba de españoles o de indios, siendo la segunda
opción la más probable. Después, López de Gómara demuestra que en este caso
comete un error de cronología. En efecto, afirma que a su retorno, Hernando se
habría reunido con el gobernador, que como se sabe llegó a Cusco después de la
ejecución de Almagro.
Diego de Almagro fue pues condenado a muerte. Se le anunció al mismo tiempo
y de manera brutal su condena y su próxima ejecución, cuando sus carceleros
lo invitaron a aliviar sin demora su conciencia. Para postergar el desenlace, el
condenado rechazó confesarse. No pudiendo creer lo que le sucedía, Almagro
quiso ver a Hernando Pizarro. Éste accedió a su deseo pero cuando el viejo
capitán, en llanto, le pidió perdón, el hermano del gobernador, saboreando sin
duda una venganza sazonada por la ruina de su enemigo, le hizo saber que la
muerte era algo muy natural. Él no era el primero ni sería el último en tener que
pasar por aquello, y tenía pues que conformarse.
Francisco Pizarro
Según los cronistas, Almagro se esmeró en recordar a Hernando todo lo que su

familia le debía, todo lo que había hecho y arriesgado por ella, insistiendo para
ser enviado ante Francisco, representante del Rey, y por ende autoridad suprema
en su calidad de gobernador. Hasta sugirió que había que enviarlo a España,
pues únicamente el soberano podía decidir de su vida o de su muerte. Pero no
logró nada. Por el contrario, gozando evidentemente del espectáculo bastante
lamentable que ofrecía Almagro, Hernando le recordó sus deberes y le hizo saber,
antes de dejarlo, que un hombre como él debía morir bien, en particular sin
jeremiquear.
Puesto que no había otra salida y que cualquier apelación le estaba prohibida,
Diego de Almagro se confesó con un religioso mercedario, orden de la cual
208
él estaba muy cercano y puso en orden su sucesión. Transmitió sus títulos,
particularmente el más valioso, el de gobernador de Nueva Toledo, a su hijo
Diego, habido con una india de Panamá, y legó sus bienes al soberano para evitar
que sus enemigos se apoderen de ellos bajo pretextos jurídicos.
La ejecución tuvo lugar el 8 de julio de 1538. Hernando Pizarro había tomado
sus precauciones para el caso, poco probable, de que «los de Chile» intentasen
algo por desesperación. La ciudad de Cusco estaba vigilada por tropas fieles.
Un escuadrón de soldados ocupaba la plaza mayor. Almagro fue sometido en
su celda al suplicio del garrote reservado a la gente del pueblo. Enseguida, por
orden de Hernando su cuerpo fue transportado en una manta hasta el centro
de la plaza donde se encontraba, según la tradición castellana, la picota. En
caso de necesidad, allí se levantaban el patíbulo y la horca. El pregonero leyó la
sentencia que acababa de ser ejecutada. Luego, como era costumbre, el verdugo
que había oficiado en la celda cortó la cabeza de Almagro y la colgó en la picota,
sin que nadie intervenga. No obstante, cuando comenzó a desvestir el cuerpo
del ajusticiado cuya vestimenta le correspondía, hubo gente que hizo detener
este procedimiento. A la inversa, se cita igualmente el caso de un pizarrista que
aprovechó la casi desnudez del cuerpo para tratar de verificar si Almagro era
sodomita, porque sus enemigos, evidentemente sin otro objeto que el de dañar
su reputación, hacían correr ese rumor desde que estaba encarcelado.
Cuando caía la tarde, un negro que había sido esclavo de Almagro vino trayendo
una sábana para cubrir el cadáver. Unos indios que también habían estado a
su servicio, llegaron luego para llevarse el cuerpo y lo transportaron a la casa
de Hernán Ponce de León, un hidalgo sevillano muy respetado, vinculado al
muerto por una vieja amistad que había nacido mucho antes de la conquista
del Perú. Allí amortajaron a Almagro y luego lo llevaron donde los frailes de la
Merced quienes le dieron sepultura en su iglesia en construcción.
En la ciudad nadie se movió. Los partidarios de Almagro estaban demasiado
debilitados por su derrota y por el poderío sin límites de los vencedores, demasiado
desmoralizados por los desfiles que hacían en la ciudad los partidarios de Pizarro
y las medidas de retorsión tomadas contra ellos desde hacía varios meses, quizás
incluso abrumados por el desenlace, inesperado en su brutalidad, de la aventura
de su jefe.
¿Qué pensaba de todo aquello Francisco Pizarro? El gobernador supo en Lima
de la victoria de las Salinas e inmediatamente se puso en camino hacia Cusco. Él
anunció alrededor suyo, nos dice Cieza de León, que quería velar por la vida de
Almagro, prueba de sus temores en este sentido, a menos que el cronista quiera
disculparlo así de la ejecución. Pizarro siguió el camino principal, por Jauja y
los Andes centrales. Al llegar a la región de Abancay, recibió un mensajero de su
hermano Hernando que venía trayéndole la noticia de la ejecución. Abandonando 209
al resto de su séquito, se apresuró en ir hacia Cusco donde fue recibido con
honores por la municipalidad, en ausencia de su hermano, a la sazón en el sur,
por el Collao.
El gobernador, como siempre, permaneció silencioso, se negó a compartir
la alegría de los vencedores. Manifestó incluso un mal humor contrario a su
costumbre y no buscó esconderlo de manera alguna. Las «víctimas» de dicho
descontento eran tanto los amigos de sus hermanos como los indios que vinieron
a pedir su protección o los partidarios del difunto Almagro con los cuales tuvo
que tratar. José Antonio del Busto Duthurburu ve ahí la prueba de un inicio de
estado depresivo causado por el traumatismo que significó, sin ninguna duda,
para el gobernador las condiciones particulares del fin de su antiguo socio.
Francisco Pizarro
Sea como haya sido exactamente, Pizarro, evidentemente, estaba profundamente

afectado sin que se sepa hoy por cuál aspecto de la tragedia de Cusco. ¿La ruptura
de un vínculo afectivo indiscutible, muy fuerte, existente durante décadas,
forjado en la duda, el sufrimiento y el fracaso? ¿La conciencia de que esta muerte
era también un problema político mayor, una hipoteca sobre el futuro, quizás
incluso sobre las relaciones con la Corona? ¿Una profunda desazón, que no podía
expresarse, ante una decisión de Hernando que el gobernador no aprobaba? ¿Un
poco de todo esto?
Además, ninguno de los otros problemas pendientes estaba resuelto. Aunque
retirado en su reducto de la montaña, Manco había vuelto a hacer hablar de
él. Sus hombres lanzaban golpes de mano sangrientos en el camino de Lima
a Cusco, se sentía de nuevo la amenaza de la inseguridad del año precedente.
Había que reaccionar, y rápido, tanto más cuanto que a lo largo de los meses de
guerra civil y después, la suerte de los indios se había deteriorado notablemente,
como hace notar particularmente Cieza de León. En la medida en que no había
ya autoridad segura, la población india había sido, a la merced de la fortuna de
las armas, uno de los intereses esenciales y el botín principal de la guerra entre
Francisco Pizarro
clanes ávidos de gozar. Dadas las circunstancias, lo habían hecho con muchos
menos escrúpulos que antes.
Pizarro envió hacia el Apurímac a Illán Suárez de Carvajal a la cabeza de un
fuerte destacamento para hacer entrar en razón al Inca. Illán Suárez conocía mal
el tipo de guerra al que iba a tener que enfrentarse y además no tuvo suerte.
Su vanguardia compuesta por unos treinta peones encargados de apoderarse del
Inca por sorpresa cayó en una emboscada y casi todos fueron muertos. Francisco
Pizarro decidió entonces tomar personalmente la dirección de las operaciones.
Partió con setenta hombres hacia el reducto de Vilcabamba pero, una vez más,
se les escapó Manco, o más bien permaneció fuera de su alcance un poco más
210 adentro en la cordillera. Finalmente, Pizarro decidió regresar a Cusco, dejando a
Manco, y más tarde a sus sucesores, en ese reino en miniatura, lejos del mundo
colonial que se iba instalando1.
La crisis abierta durante la toma de Cusco por parte de los hombres de Diego
de Almagro, y que terminó después con la batalla de las Salinas y sus dolorosas
consecuencias, llamó la atención, desde muy temprano, de los comentaristas de
aquel tiempo. En general ellos expresan directamente sus sentimientos respecto
de ambos jefes. Sus apreciaciones son sin complacencia frente a Hernando,
pero impregnadas de una verdadera compasión por Almagro. En el plano de
las trayectorias personales, no pueden callar el encadenamiento trágico, en el
sentido más fuerte de este término, de un enfrentamiento que puso fin a varias
décadas de una amistad muy estrecha, de una solidaridad sin falla a lo largo de
las más duras pruebas. Sin embargo, todo aquello se concluyó por el libre curso
que se dio a las peores pasiones, con la sangre de uno de los protagonistas, el
envilecimiento de la víctima como de su verdugo.
Dentro de una perspectiva forzosamente más distanciada, y por deber mismo
empeñado en no tener en cuenta las interferencias de todo tipo del discurso de
entonces, hoy en día el analista se ve obligado a ver en la muerte de Diego de
Almagro el final sin duda inevitable, y la lógica cínica, de una competencia cuya
evolución, durante años, había sido escondida por la necesidad cómplice de hacer
frente juntos a enemigos, o a rivales comunes. Únicamente el descubrimiento
de un Chile que hubiese sido un nuevo Perú podía haber evitado este final
1 Los acontecimientos analizados en este capítulo llamaron muy tempranamente la atención de los cronistas.
Véanse en particular Pedro Cieza de León, Crónica del Perú, cuarta parte, vol. I; Guerra de Las Salinas, Lima,
1991; Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., cap. XXII-XXV; Agustín de
Zárate, Historia del descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., lib. III, cap. VIII-XII; Francisco López de
Gómara, Historia general de las Indias, op. cit., 1ª parte, cap. CXXXIX-CXLI: Antonio de Herrera, Historia
general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firme del mar océano, op. cit., Década VI, lib. III-V;
Garcilaso de la Vega, Historia General del Perú, op. cit., lib. II, cap. XXXVI-XXXIX; Gonzalo Fernández de
Oviedo, Historia general y natural de las Indias, op. cit., 3ª parte, lib. IX, cap. XVII-XIX.
trágico. Pero no fue así. Por un lado, las numerosas decepciones guardadas, las
frustraciones de todo tipo, las esperanzas sin cesar postergadas de todos esos
largos años. Por el otro, cierta espiral en la que se enloquecieron la ambición del
poder y del oro, la voluntad de no ceder nada, pues se había ganado todo. La
conjunción de todo esto desencadenó las pasiones y condujo a lo ineludible: un
ajuste de cuentas entre jefes de bandos.
Dentro de la perspectiva a más largo plazo de la nueva historia de esos países
que se ponía en camino, la batalla de las Salinas fue el primer ejemplo de una
larga serie que la historiografía denomina comúnmente «las guerras civiles
del Perú». Durante décadas, los Andes iban a estar desgarrados por reiterados
enfrentamientos, de variable gravedad. Ellos iban a oponer el poder central que 211
buscaba afirmarse definitivamente, reducir en lo esencial toda competencia,
incluso hasta eliminarla de manera radical, y a los excluidos, a los frustrados
del sueño americano. En otros términos, se encontrarían frente a frente los
hombres fuertes del momento —o el Rey representado por sus funcionarios— y
los desafortunados, los rezagados, convencidos de que se les había robado la
oportunidad, y que denunciaban haber sido estafados en cuanto a su parte de
los despojos.
Francisco Pizarro
Francisco Pizarro
212
El reinado exclusivo del clan Pizarro (abril de 1538-junio de 1541)
12 213
El reinado exclusivo del clan Pizarro

(abril de 1538-junio de 1541)
La «guerra de las Salinas» tiene algo de tragedia en el plano de la vieja amistad

y del largo entendimiento que habían unido a Francisco Pizarro con Diego de
Almagro durante varias décadas, desde sus oscuros inicios panameños. Se ha
Francisco Pizarro
hablado en las páginas precedentes del significado político de la batalla, si se

piensa en la difícil instalación de un orden colonial y en el juego de las relaciones
de poder en el seno de la joven América española prometida en los Andes, y por
largo tiempo más, a trágicos sobresaltos.
En un plano más personal, la derrota infligida por Hernando Pizarro a «los de
Chile» abrió a Francisco nuevas perspectivas. Por primera vez desde que se había
lanzado en la empresa, su poder —y el de sus hermanos— era exclusivo. Parecía
no tener ya que negociar con tal o cual, no tener que preocuparse por rivalidades
latentes, ni por tener consideraciones con quien fuera. El dominio del clan
Pizarro en la conquista del Perú, ya muy visible en el pasado en momentos
claves —y que a fin de cuentas había conducido en parte al enfrentamiento
de las Salinas — podía ahora ejercerse aparentemente sin límites. Después de
haber ganado la guerra, le faltaba construir la paz, su paz, una tarea todavía
inmensa, de todas maneras compleja y, a pesar de la euforia de la victoria, llena
de obstáculos.
Francisco Pizarro
La nueva dinámica de la Conquista

De hecho, la conquista del Perú acababa de vivir una larga pausa. Habían
ocurrido numerosos hechos, la sublevación de Manco, su duración, en particular
con el sitio de Cusco, luego el asalto a Lima con la interrupción en todos los
Andes centrales de las comunicaciones entre las dos plazas fuertes de la presencia
española. Para colmo, la guerra civil había estallado entre los conquistadores al
retorno de Chile de Diego de Almagro. En muchas regiones, la consecuencia
directa de esta grave coyuntura había sido una verdadera regresión de la presencia
de los españoles, obligados a abandonar a toda prisa posiciones consideradas
como adquiridas. Desde la victoria de las Salinas y el establecimiento definitivo
de su autoridad sobre la antigua capital de los incas, los hermanos Pizarro habían
214
pensado pues en volver a dar un impulso indispensable a su empresa.
Recordemos que muy rápidamente Hernando había mandado a Pedro de
Candia a la cabeza de 300 hombres, almagristas en su mayoría, al sureste de
Cusco. Igualmente, Francisco Pizarro y su hermano decidieron sin demora el
envío de los capitanes más conocidos para conquistar y ocupar las regiones que
se creían más prometedoras en el plano económico y más importantes en el
plano geoestratégico. La opción de los hermanos Pizarro obedecía también a
otras consideraciones. Una vez más, se trataba para ellos tanto de satisfacer la
solicitaciones urgentes de los amigos que los habían secundado durante la última
campaña, como de alejar, dándoles algún hueso que roer, a los adversarios, o
supuestos como tales, cuya amenaza seguía siendo obsesiva. Como escribe de
manera muy perspicaz Garcilaso de la Vega, estas conquistas tuvieron primero
por objetivo tanto de deshacerse de amigos inoportunos como de sospechas y
temores inspirados por los enemigos.
Así, en el espacio de algunos meses, se puso en pie una nueva expedición hacia
Chile. A pesar del fracaso rotundo de Diego de Almagro, los españoles seguían
convencidos de las potencialidades de ese lejano país. Esta vez, partieron bajo
las órdenes de Pedro de Valdivia —el maestre de campo de Hernando Pizarro
durante la batalla de las Salinas, así recompensado— secundado por Alonso
de Monroy y Francisco de Villagra, quienes se ilustraron después con diversas
fortunas. Francisco de Olmos fue enviado al otro extremo del país, hacia el norte,
a la región hoy ecuatoriana de la bahía de San Mateo. Se otorgó una atención muy
particular a la parte andina situada al norte de Lima, prácticamente abandonada
desde que el descubrimiento de Cusco había desplazado hacia el sur el centro
de gravedad del país. Francisco de Chaves se fue para someter a la región de los
conchucos, situada en las montañas al sureste de Trujillo, quienes periódicamente
amenazaban con sus ataques. Más al norte, en plena cordillera, Pedro de Vergara
emprendió someter a los bracamoros, Juan Pérez de Vergara a los chachapoyas y
Alonso de Mercadillo por la vertiente ya amazónica de la cordillera, se introdujo
hasta Moyobamba.
Algunos de esos jefes de expedición eran partidarios notorios de Almagro. Tal

era el caso de García de Alvarado. A él se le atribuyó la región de Huánuco. Esta
opción, nos dice Cieza de León, le fue dictada a Francisco Pizarro por la esperanza
de ganar así si no su amistad por lo menos su reconocimiento, y procurar que
«los de Chile» que lo acompañarían pierdan el odio que tenían contra él a causa
de sus rivalidades pasadas1.
Por aquella época, Hernando desapareció voluntariamente del escenario peruano
en condiciones que veremos más adelante. Desde entonces, según la fórmula
de Garcilaso de la Vega, todo el peso de la conquista y del gobierno del Perú
descansó solamente en los hombros del mayor de los Pizarro. Digamos también
que el clan familiar tenía ahora las manos totalmente libres para conducir a su 215
gusto, en función de sus únicos intereses y de los de sus fieles, la continuación de
las operaciones. En un primer momento Francisco quiso terminar con Manco
Inca. Puso a Gonzalo a la cabeza de trescientos hombres que partieron en busca
del escondite del Inca. El cronista Pedro Pizarro, miembro de la expedición, ha
dejado un relato breve pero muy expresivo de esta campaña. Manco se había
refugiado en una zona de montañas muy accidentadas, en una región de los
Andes donde se hacen sentir claramente las influencias amazónicas, un mundo
de un calor pesado, de densa vegetación en la que los escasos caminos, llenos de
obstáculos y de dificultades, pasaban a menudo por abismos impresionantes,

propicios para los ataques sorpresivos. Los caballos ya no eran utilidad alguna.
El avance se efectuó entonces a pie. En este medio en el que la ventaja de los
indios era evidente, Gonzalo no consiguió resultado alguno y hasta sufrió incluso
Francisco Pizarro
reveses. Su hermano tuvo que enviarle urgentemente refuerzos. Después de

haber peinado en vano las montañas durante más de dos meses, Gonzalo se
resolvió a regresar a Cusco porque, nos dice Pedro Pizarro, los heridos eran muy
numerosos, tantos como los que habían perdido la valentía.
Francisco se encontraba a la sazón en la región de Arequipa con el objetivo de
fundar allí una ciudad. Unos mensajeros le informaron que Manco Inca había
manifestado la intención de reunirse con él en Yucay. Detuvo lo que estaba
haciendo y regresó a Cusco, organizó su viaje, con una docena de compañeros,
como le había pedido el Inca, y la esposa favorita de éste a la sazón en manos
de los españoles. Parece que el objeto de la entrevista sólo era simulado, pues
Manco le había pedido a Pizarro que venga a verlo con una escolta reducida con
el propósito de asesinarlo. Según Pedro Pizarro, la trampa —que los españoles
1 Véanse Garcilaso de la Vega, Historia general del Perú, op. cit., lib. II, cap. XL, y lib. III, cap. I y II; Francisco
López de Gómara; Historia general de las Indias, op. cit., cap. CXLIII; Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento
y conquista del Perú, op. cit., cap. XXV; y Miguel León Gómez, Encomenderos y sociedad colonial en Huanuco,
Lima, 2002, cap. III.
Francisco Pizarro
temían— fue descubierta gracias a la precipitación de los hombres de Manco

quienes mataron a los portadores de regalos enviados por Pizarro al encuentro del
Inca. Unos indios amigos corrieron a prevenir a los españoles quienes regresaron
precipitadamente a Cusco, no sin antes haber masacrado en el lugar mismo a la
esposa de Manco quien murió demostrando gran valor.
Habiéndose revelado vana la búsqueda de Manco, tanto como la esperanza
de llegar a la paz con él, Francisco Pizarro puso en pie un gran proyecto de
conquista que confió igualmente a su hermano. Esta vez los objetivos eran los
territorios actualmente bolivianos. Gonzalo partió acompañado de hombres que
en su mayoría habían llegado al Perú con Pedro de Alvarado, y que hasta ese
216 momento no habían podido ser retribuidos tan bien como los conquistadores de
las primeras horas. Los inicios de la campaña fueron fáciles y prometedores. Los
indios opusieron poca resistencia. Sin embargo, a medida que los españoles se
alejaban de sus bases cusqueñas —al cabo de algunas semanas se encontraban a
más de setecientos kilómetros—, las cosas se hicieron cada vez más complicadas.
Igual que sus vecinos del norte algunos años atrás, los indios se enardecieron,
mataron un gran número de caballos. Sobre este tema y estos episodios, Garcilaso
de la Vega recuerda que todos los conquistadores del nuevo mundo sufrían
más por las heridas hechas a sus monturas que por las suyas propias. En cada
enfrentamiento, la victoria era más onerosa y difícil para los conquistadores.
Al llegar a las cercanías de Chuquisaca (hoy Sucre), la resistencia india fue
particularmente pertinaz. Los españoles tuvieron que librar batalla varias veces
a la semana. Garcilaso es particularmente prolijo sobre esta campaña. Reprocha
a López de Gómara y a Agustín de Zárate no serlo bastante, sin duda en la
medida en que su padre participó en ella y estuvo a la cabeza de una operación
de auxilio. Gonzalo terminó pidiendo ayuda a su hermano. Los cronistas relatan
en este sentido que Pizarro dio mucha publicidad a su partida hacia el altiplano.
En realidad, apenas hizo dos jornadas de marcha, para impresionar, se dice, a
los espías indios que no iban a dejar de comunicar la «terrible» noticia a sus
compatriotas. La razón de este cambio táctico radica quizás también en que Pizarro
no estaba muy seguro de los que quedaban en Cusco, aún no muy repuestos de
la muerte de Almagro. Los refuerzos enviados por delante no llegaron a tiempo,
pero siempre según Garcilaso, Gonzalo y sus hombres pudieron salvarse, cuando
estaban completamente acorralados, gracias a la aparición del apóstol Santiago
quien combatió en persona a su lado como lo había hecho en Cusco.
Una vez que la campaña terminó, el gobernador procedió a la atribución tan
esperada de las encomiendas. Recompensó según sus méritos —o según su
opinión— a los hombres de la expedición. Así, dotó generosamente a su
hermano Gonzalo quien efectivamente había desempeñado un papel esencial
en ella. De paso, y de manera significativa, tampoco olvidó a Hernando quien
ya había partido a España. Estos repartimientos o encomiendas eran entonces

considerados como mucho menos interesantes que los del Perú central, aunque
estaban provistos de numerosos indios y se encontraban en regiones ricas desde
el punto de vista agrícola. Su lejanía de Cusco, y más aún de Lima, tenía algo
que ver con el relativo desdén que se les tenía. Nadie podía imaginar que el
descubrimiento de las ricas vetas argentíferas de Potosí, algunos años más tarde,
haría cambiar completamente el juego, haciendo de estas tierras altas, y durante
siglos, el motor de la economía de todo el virreinato.
Gonzalo hacia el país de la canela

217
Otra gran idea flotaba en el aire en aquellos tiempos. Entre los conquistadores
corrían sin cesar rumores sobre las riquezas reales o en general supuestas, de tal
o cual comarca que no estaba todavía bajo la autoridad española, susceptible en
consecuencia de asegurar por fin la fortuna de aquellos que tendrían los medios,
y sobre todo la valentía, de atreverse a ello. A menudo se trataban de rumores sin
fundamento, nacidos de la imaginación, de la codicia, de la frustración de los
excluidos, algunas veces de mitos indígenas reinterpretados por los conquistadores.
A veces, muy sencillamente, eran producto del cálculo de los indios que esperaban
así enviar a otra parte a estos conquistadores y su pesada presencia. Durante

todo el siglo XVI, se vio surgir periódicamente semejantes fantasmas en muchas
regiones de América, y fueron numerosos aquellos que persiguiendo esas quimeras,
perdieron su dinero e incluso con frecuencia hasta la vida.
Francisco Pizarro
A finales de los años 1530, se contaba en particular que, en el norte del antiguo
imperio, al este de Quito —pero más allá de las regiones sometidas poco
tiempo atrás por los incas y por ende desconocidas hasta ese momento—, se
encontraba una vasta comarca dotada de todas las riquezas, y donde en especial
crecía a profusión el árbol de la canela. Este producto exótico y bastante raro, en
consecuencia muy buscado y caro, ¿no sería para los descubridores el equivalente
de lo que habían sido las especies para los portugueses en su búsqueda asiática?
Cabe añadir otro elemento que tuvo sin duda su incidencia en la decisión de
Francisco Pizarro. Desde su llegada al país, los españoles sentían una verdadera
fascinación por la selva amazónica y sus franjas andinas. El miedo y el atractivo
que ejercía sobre ellos estaba por supuesto a la medida de su ignorancia de este
mundo extraño. Tal actitud también provenía de los indios de la cordillera que
nunca habían podido penetrar en ella, mucho menos instalarse, ni siquiera en los
mejores tiempos de los incas, y habían transmitido a los conquistadores españoles
sus propios fantasmas deformados y amplificados.
Siempre empeñados en asentar la autoridad de su clan y no dejar nada a otros
en lo referente a la consolidación de su fortuna, el gobernador decidió montar
Francisco Pizarro
una expedición hacia ese país del que se esperaba tanto, y confiar, una vez más,
la dirección de la empresa a Gonzalo. Para asegurarle la autoridad necesaria así
como la ayuda que podrían —y deberían— aportarle los españoles de la región,
Francisco Pizarro lo nombró gobernador de Quito. Más de doscientos soldados,
entre los cuales un centenar de jinetes, dejaron Cusco para ir al norte, a dos mil
quinientos kilómetros. Garcilaso estima el costo inicial de la operación en sesenta
mil pesos. En el camino, en particular en Huánuco, la columna fue atacada y
puesta en peligro, al punto que Gonzalo Pizarro tuvo que solicitar a su hermano
refuerzos comandados por el capitán Francisco de Chaves.
Ya en Quito, un centenar de soldados se unieron a los recién llegados y, en Navidad
218 de 1539, la expedición se puso en movimiento hacia el este acompañada de cuatro
mil cargadores indios, de los equipajes habituales en semejantes circunstancias y
del ganado que se llevaba para alimentar a todo el mundo. Habiendo dejado a
Pedro Puelles en calidad de teniente en la ciudad, Gonzalo se dirigió a la región
conocida con el nombre de provincia de los quijos. Todo se unió contra los
españoles. A las ya muy conocidas dificultades de este tipo de incursión, se agregó
la resistencia de los indios determinados a hacer retroceder a los invasores, como
lo habían hecho otrora exitosamente con los incas. Un terremoto particularmente
fuerte sacudió la región acompañado de impresionantes tempestades que
aterrorizaron a los hombres y a los animales. Antes de entrar en la selva, tuvieron
que enfrentar la cordillera oriental, su frío y sus nieves. Luego, durante más de
dos meses, la columna avanzó bajo un diluvio que no cesaba nunca. El ganado
de consumo, los cargadores indios y numerosos españoles no resistieron. Las
provisiones y las vestimentas se pudrían, y era imposible encontrar en el lugar
con qué reemplazarlos.
Gonzalo tomó la decisión de hacer acampar al grueso de su columna, que ya casi
no avanzaba, y partió por delante con los hombres más decididos y más válidos.
Terminaron por llegar a un río, el más imponente que ninguno de ellos había
visto jamás. Sin saberlo acababan de descubrir la cuenca del Amazonas, llamada
más tarde por los españoles el Marañón. Cuando el resto de la expedición llegó,
después de dos meses, Gonzalo y su vanguardia, bajo la amenaza constante de
los indios, sin otro alimento que las raíces, las hierbas y los retoños de árbol
emprendieron el descenso del río sobre más de doscientos kilómetros, hasta que
decidieron construir un bergantín improvisado, utilizando sus camisas como
estopa para la impermeabilidad.
Francisco de Orellana (nacido en Trujillo y amigo de infancia de Francisco
Pizarro) fue nombrado capitán con la misión de ir a explorar río abajo. En vez
de esperar, como acordado, a Gonzalo y a sus hombres que permanecieron en
tierra, Orellana habría tomado la decisión de ir hasta la desembocadura y de allí,
retornar a España para dar a conocer su hazaña y llevar el oro de la expedición que
había puesto a bordo. Cabe precisar que esta versión, complacientemente hecha
por Garcilaso y sus predecesores, es desmentida por uno de los participantes
de la expedición, Gaspar de Carvajal, que ha dejado una versión diferente de
los hechos y exonera a Orellana de toda culpa. Sea cual fuere la verdad, esta
loca empresa tuvo éxito. Orellana desembocó en el Océano, compró un barco
en la isla de Trinidad al sur del arco de las pequeñas Antillas, consiguió toda la
gloria en España ocultando por supuesto su «traición». La Corona lo autorizó a
volver encabezando una gran expedición, esta vez de conquista. Se embarcó en el
puerto de Sanlúcar de Barrameda con quinientos hombres, pero murió durante
la travesía de retorno y su expedición se dispersó.
Mientras tanto, solo les quedó a Gonzalo y a los sobrevivientes —apenas el tercio 219
de los efectivos de la partida—, pobres, enfermos y agotados, regresar a pie a
Quito, distante de centenares de leguas, lo que no obstante lograron hacer con el
costo de las peores dificultades y después de varios meses de caminata2.
La fortuna de los Pizarro

En todos los repartos entre vencedores, el gobernador y sus hermanos habían
recibido —más exactamente se habían atribuido— siempre las mejores partes.
Recordemos que en diversas oportunidades esta constante había causado en su

entorno si no fricciones por lo menos un sentimiento de frustración y hasta
rencores tenaces.
Francisco Pizarro
En realidad, según Rafael Varón, especialista de este tema, el enriquecimiento

de Francisco Pizarro y de sus allegados no parece haber obedecido a ninguna
planificación previa maduramente reflexionada. Se realizó por efecto acumulativo,
a medida de las etapas de la Conquista, como algo natural, producto del estatuto
del gobernador y del lugar privilegiado que correspondía a sus hermanos, en razón
de sus vínculos familiares y del papel que, por este hecho, habían desempeñado
en la empresa.
Si dejamos de lado el inicio de la primera fase de la Conquista durante la cual la
ganancia de los conquistadores provenía casi exclusivamente del metal precioso
robado o exigido como tributo a los vencidos, su fortuna se basó primero en
las famosas encomiendas de las que se ha hablado varias veces. En principio,
las atribuciones de los encomenderos solo concernían la percepción bianual de
un tributo en especies y/o en dinero cuando la moneda comenzó a circular, así
como el usufructo de ciertas prestaciones impuestas a los indios. En la práctica,
la realidad fue mucho menos clara. La ausencia de control de un Estado todavía
2 Véase Garcilaso de la Vega, Historia general del Perú, op. cit., lib. III, cap. III y IV.
Francisco Pizarro
en el limbo en América, el poderío de los vencedores, la ignorancia y el terror

de los vencidos, permitieron a numerosos encomenderos, incluso antes de la
confirmación real de las concesiones, apoderarse también de las tierras que
pertenecían a «sus» indios, desviar en su beneficio, a veces de manera definitiva,
una parte de la mano de obra de las comunidades indígenas, sin contar los
graves abusos, señalados en el Perú como en otros lugares de América, en las
desmesuradas exigencias tributarias de los encomenderos.
Rafael Varón ha podido establecer la lista de los bienes de Francisco Pizarro, en
particular gracias a la herencia dejada a sus hijos. Por supuesto, su enumeración
no puede, ella sola, dar una idea exacta, es decir completa, de todo lo que había
podido acumular en muy poco tiempo. Digamos, sin embargo, que el gobernador
220
se había otorgado nada menos que nueve encomiendas en el Perú (en la costa
norte, en los alrededores de Trujillo, en el Callejón de Huaylas, en Lima y en
la cordillera vecina, en Cusco, desde luego, en particular en el fértil valle del
Urubamba, en Yucay) pero también en las tierras altas de la actual Bolivia cerca
de La Paz). En 1540, éstas estaban dotadas de casi treinta mil tributarios. Hay
que añadir terrenos en Lima y en su oasis, palacios en Cusco, rebaños en Jauja,
en la sierra de Lima y el Callejón de Huaylas, en el altiplano, y con frecuencia, la
producción de textiles que podía obtenerse de ellos.
Otro sector de actividad muy codiciado por los conquistadores era constituido
por las actividades mineras proveedoras del metal tan buscado, sobre todo la
plata, porque pronto el oro comenzó a faltar y el metal blanco resultó siendo un
sustituto irremplazable. Se sabe a través de contemporáneos que Francisco Pizarro
estuvo siempre muy atento a ellas. No tiene por qué asombrar entonces que se
apodere en Porco, actualmente en Bolivia, de yacimientos ya explotados por los
indios, que invierta en ellos, en sociedad, fuertes cantidades para desarrollarlos,
aunque nos faltan elementos para decir con precisión cuál fue el resultado.
Pizarro, cuya experiencia en la materia se remontaba a sus años panameños,
intervino muy temprano en un gran número de operaciones comerciales,
solo o con socios: importación de ropa procedente de España, una compañía
para fabricar y vender azúcar en el valle de Nazca, en la costa al sur de Lima,
otros negocios solamente conocidos por el nombre de sus asociados, barcos de
diferentes tamaños, en particular un galeón y una «nave grande» que navegaba
entre el Istmo y el Perú.
No es posible hacer una evaluación, ni siquiera aproximada, del valor de
tal patrimonio, tampoco de sus rentas, pero no se puede dudar de que los
contemporáneos no exageraban de manera alguna cuando coincidían en hacer
de Francisco el hombre más rico de su tiempo en el Perú.
Su hermano Hernando, cuya codicia era bien conocida, no se quedaba atrás.
Rafael Varón ha identificado propiedades o encomiendas que le pertenecieron.
Estas últimas, situadas en una decena de localidades en la costa, en la región de

Cusco y en el altiplano, reunían entre siete y nueve mil tributarios, pero también
tenía minas, plantaciones de coca (igual que Francisco) en los valles calientes, al
oriente de Cusco. Gonzalo poseía un poco menos, tierras y encomiendas en el
actual Ecuador, en la cercanías de Cusco y en el altiplano que había conquistado.
Tenía más de ocho mil tributarios.
Para terminar, Juan Pizarro no fue olvidado tampoco por su hermano mayor,
pero su muerte prematura, a los veinticinco años, durante el asalto que se dio
en Sacsayhumán, no le permitió seguir el camino de su clan. Francisco Martín
de Alcántara, hermano uterino del gobernador, fue dotado también con ricas
encomiendas en Jauja, Lima y Huánuco. Si siempre tuvo una actuación más 221
discreta que los precedentes, su presencia en los negocios de la familia es
significativa del papel que desempeñaba en ella y de su rango. En menor grado,
pero no insignificante, los parientes y los fieles que permanecieron en Trujillo de
Extremadura, como los conventos de la tierra natal, fueron también objeto de la
generosidad reveladora del éxito de los hijos del país que partieron acompañando
a Pizarro y de su voluntad de hacerlo saber en su tierra.
Rafael Varón, quien lamenta no poder cifrar con más precisión el patrimonio
de los Pizarro, concluyó que se trataba de un conjunto que, en el futuro, no iba
a tener equivalente en el Perú, ni en extensión territorial, ni por el número de

sus tributarios, ni por la diversidad de las actividades comerciales que ofrecía, ni
por su peso relativo en la sociedad hispano-peruana. Los avatares de la política
y de la Historia no permitieron a sus beneficiarios aprovecharlo durante mucho
Francisco Pizarro
tiempo. Sus herederos se vieron incluso obligados a efectuar largas y duras batallas
jurídicas para hacerse reconocer el usufructo de por lo menos una parte de este
patrimonio.
Los Pizarro no fueron una excepción. Hay que pensar en la codicia y en la
habilidad financiera de un Cortés en México en la misma época. En ambos
casos, la rapidez de su ascenso y la explosión de su fortuna, en todos los sentidos
de esta palabra, son conformes a la lógica de la Conquista, a sus egoísmos, a
su brutalidad, a su dinámica de grupo. Sus problemas ulteriores también,
aunque de origen diferente, son reveladores, por un lado, de los excesos, de las
envidias de sus semejantes, y por el otro, de los temores del Estado que este éxito
inaudito había hecho nacer. Los comentaristas de la época encontraron aquí, en
muchas oportunidades, materia para profundas reflexiones sobre la fortuna y el
movimiento ciego de su rueda3.
3 Rafael Varón Gabai, La ilusión del poder, apogeo y decadencia de los Pizarro en la conquista del Perú, op. cit.,
en particular cap. VI, VIII y IX. Para el impacto de la Conquista sobre la economía y la sociedad de Trujillo,
véase la tesis, aún inédita de Gregorio Salinero, Trujillo, une ville entre deux mondes 1529-1631, les relations des
familles de la ville avec les Indes, París, EHESS, 2000.
Francisco Pizarro
Francisco organiza el sur

La estancia en Cusco de Francisco Pizarro fue de desbordante actividad,
conforme a sus hábitos. Los problemas por resolver, ya se ha hablado de ellos, no
le impidieron continuar pensando en la consolidación de la presencia española.
Los sucesos ligados a la revuelta de Manco Inca habían demostrado la gran
fragilidad de un eje esencial para los españoles, la ruta andina que une Lima
con Cusco. Su interrupción significaba cortar en dos al Perú colonial, aislar las
importantes provincias del sur. A largo plazo, esta situación corría el riesgo de
estrangular el desarrollo futuro del país, y hacía pesar sobre él una amenaza que
podría serle fatal. Había pues que actuar para que esta ruta sea más segura y
222 para ello dar un punto de apoyo a la presencia española entre Jauja, última etapa
española viniendo de Lima, y la antigua capital de los incas, distante aún de
varios centenares de kilómetros.
A finales de enero de 1539 Pizarro tomó pues la decisión de fundar una ciudad
situada entre Jauja y Cusco. Ésta sería a la vez una etapa en el largo camino
que las unía, y un foco de donde irradiaría la presencia española en los Andes
centrales aún mal conocidos, cuya sumisión y puesta en valor, según la lógica
colonial, faltaban por hacer en lo esencial. La nueva ciudad fue llamada San Juan
de la Frontera de Huamanga. La palabra «frontera» dentro de este nombre es
reveladora. En sus inicios fue bastante modesta, como todas las ciudades creadas
por los conquistadores: unos veinte vecinos más unos cuarenta españoles de
estatuto más precario. Huamanga, por su situación, fue llamada a continuación
a desempeñar un papel importante en el ámbito económico, administrativo
y religioso. Un poco más tarde, se iban a descubrir, a cierta distancia, pero
dentro de su órbita económica, en Huancavelica, ricos yacimientos de mercurio
indispensables para la transformación del mineral de plata entonces trabajado
según la técnica de la amalgama. Las minas de Huancavelica hicieron posible el
fantástico auge de Potosí. Huamanga, por su proximidad y su función de capital
regional, se aprovechó por supuesto. Significó para ella una suerte excepcional,
y para los indios una tragedia, porque fueron enviados, según el sistema de la
mita, por miles en los socavones de las minas donde muchos perecieron por
las inhumanas condiciones de trabajo, agravadas en este caso por el contacto
con el mercurio cuyos efectos son bien conocidos hoy en día, y que acababa
destruyendo el sistema nervioso.
Hemos visto anteriormente que, por persona interpuesta, Pizarro había hecho
proceder también a la creación de una ciudad lejos en el sur, en La Plata, durante
el año 1540, con el fin de consolidar las posiciones españolas en esa región
conquistada recientemente, después de muchas dificultades, por su hermano
Gonzalo.
Durante su estancia en Cusco, Francisco Pizarro emprendió gualmente también

un largo periplo de varios meses hacia el Collao, cuyos amplios espacios poblados
y cuyas ricas potencialidades agrícolas comenzaban a atraer a los españoles.
Caminó Vilcanota arriba, atravesó el abra de la Raya y desembocó en el altiplano,
camino que los conquistadores ya conocían bien. Llegó a la orilla oeste del lago
Titicaca y, bordeándola, a la región en donde sería instalada algunos años más
tarde la ciudad de La Paz. Permaneció allí varias semanas, sin duda en los valles
adyacentes cuya altura más moderada hace mucho más soportable la estancia.
Estando ahí, Pizarro pudo percatarse, sin duda, del enclave de estas tierras altas,
situadas en una zona donde la cordillera es más amplia, a varios centenares de
kilómetros del mar, y cuyo único vínculo con el resto de los establecimientos 223
españoles era el interminable camino a través de los Andes que llegaba de Lima
por Jauja, Huamanga y Cusco. Pensó entonces en fundar otra ciudad, en una
zona de menor altitud, y sobre todo a media distancia de la costa y del gran lago
del altiplano. A largo plazo, la idea parece haber sido de abrir una vía alternativa
desde Lima, utilizando o bien la ruta de la costa, o bien también la vía marítima.
También es posible que Pizarro haya querido marcar de esta manera con su huella
esas comarcas llamadas a ser vecinas de la gobernación de Nueva Toledo, que de
todas maneras no dependía de su jurisdicción. Para este efecto, partió con su
séquito hacia la región donde se encuentra hoy en día la capital del sur peruano,
Arequipa.
Cuando comenzaba a ocuparse allí de la realización de su proyecto, unos
mensajeros vinieron a anunciarle que el Inca Manco, como dijimos antes, parecía
Francisco Pizarro
manifestar la voluntad de entrar en contacto con él, según toda verosimilitud

para establecer los términos de una paz definitiva. El gobernador consideró el
hecho suficientemente importante como para cambiar inmediatamente de
programa e ir en persona a ver de qué se trataba exactamente. Ya sabemos lo
que pasó. Pizarro encargó entonces a uno de sus lugartenientes, Garci Manuel
de Carvajal, la fundación de la ciudad que él había proyectado en el majestuoso
paisaje dominado por el volcán Misti.
El asesinato del Marqués

Esta política de fundación de ciudades y de ocupación del espacio distaba mucho
de solucionar, por sí sola, todos los problemas del joven Perú colonial. Durante
largos meses, en Cusco y en el sur del país, Pizarro había tratado de volver a tejer
entre las facciones españolas los vínculos que la muerte de Diego de Almagro
había roto. También había tratado de perfeccionar la instalación colonial y
solucionar, en vano, el problema que planteaba Manco. Todo aquello había
apartado al gobernador de otras preocupaciones que concernían, ellas, al Perú
Francisco Pizarro
en su conjunto. Era necesario, pues, regresar a su nueva capital, Lima. Antes de

volver, en febrero de 1539, una noticia importante en lo personal le llegó a Cusco.
En octubre de 1537, la Corona le había concedido el título de Marqués, como
había hecho ocho años atrás con la otra gran figura de la conquista americana,
Hernán Cortés. Los dos hombres, por cierto, iban a ser los únicos jefes de la
Conquista en recibir semejante distinción. Cortés fue hecho marqués del valle de
Oaxaca. Carlos V permitió a Francisco Pizarro escoger la comarca con la que, a
partir de ese momento, él deseaba asociar el título con que había sido honrado.
El nuevo Marqués no parece haberse apresurado en la materia. Tal vez dudaba
en cuanto a la mejor solución posible pues dieciséis mil vasallos tenían que estar
224 unidos al nuevo marquesado. Según Pedro Pizarro, él habría puesto primero
la mira en zonas ya atribuidas en encomiendas, que exigían pues trámites
particulares y transacciones aunque no complicadas pero sí delicadas con los
primeros adjudicatarios a los que hubiese sido necesario trasladar. Finalmente,
Pizarro puso la mira en la provincia de los atabillos, unos indios que vivían en
los Andes en una vasta comarca al noreste de Lima, entre las actuales ciudades
de Canta, Tarma y Huánuco. En verdad, esta opción ha dejado siempre un poco
dubitativos a sus biógrafos. Esta región no era aún bien conocida. Se la decía rica
en potencialidades mineras, pero faltaba demostrarlo. No había nada seguro, y
Pizarro tomó algunos riesgos al escogerla. El futuro iba a demostrarlo. En 1540
los indios se rebelaron allí y fue necesaria una dura represión conducida por
Francisco de Chaves para hacerlos entrar en razón. De todas maneras, Francisco
Pizarro no iba a tener tiempo de gozar por mucho tiempo de su marquesado.
Era evidente y para todos, que Francisco Pizarro no era el responsable directo de
la muerte de Diego de Almagro. Cabía la duda en cuanto a cuál habría sido su
decisión en la materia si él hubiese sido el vencedor de la batalla de las Salinas. No
obstante, los vínculos que mantenía con su hermano Hernando, la manera cómo
había cubierto su comportamiento en esta crisis, los intereses en juego entre las
facciones y el hecho de que él era el jefe supremo de una de ellas, no tardaron
en concentrar sobre su persona los odios y las frustraciones del partido adverso.
Todo parece indicar que Francisco, a diferencia de Hernando, era partidario de
la calma, lo hemos visto, pero los rencores eran tan tenaces que le fue muy difícil
cambiar el curso de las cosas. Además, la partida de su hermano a España tuvo por
efecto de focalizar en su persona todos los deseos inconfesables de venganza.
En Cusco, ya, unas buenas personas le habían prevenido respecto de los partidarios
de Almagro que querían atentar contra su vida. Este riesgo, como se ha dicho,
fue tal vez el que originó en un primer momento su reticencia en dejar la antigua
capital de los incas. Según Cieza de León, antes de partir, Hernando había
pedido a su hermano mayor tener una gran desconfianza. Más tarde, cuando
Francisco se encontraba a orillas del lago Titicaca, siempre según la misma fuente,
habría recibido informaciones muy precisas de Hernando de Bachicao sobre los

funestos proyectos elaborados contra él por «los de Chile». Dio la impresión de
no prestarle atención y no cambió nada en sus costumbres. ¿Pensaba él que no
se debía mostrar al adversario los eventuales temores? ¿Se imaginaba que éste no
se atrevería a hacer nada contra él? ¿Una indudable valentía, hasta un fatalismo
templado por largos años de dificultades, lo llevaban a proseguir su camino sin
ocuparse de riesgos considerados por él menores comparados con aquellos ya
vividos?
Aunque el Marqués buscaba de manera manifiesta calmar el juego, apaciguar los
rencores en suma legítimos de los vencidos en la batalla de las Salinas, su entorno
no hacía lo mismo. Había gente a quien la victoria y la seguridad de estar del 225
lado vencedor —y esta vez aparentemente de manera definitiva—, empujaban
a adoptar una actitud despreciativa e hiriente con «los de Chile». A ello hay
que añadirle la codicia insoportable de los pizarristas. Los antiguos soldados de
Almagro a menudo reducidos a la miseria no aguantaban ver a sus adversarios
repartirse sin vergüenza, a menudo hasta con ostentación, un botín que ellos
consideraban que les correspondía y del cual habían gozado apenas algunos
meses.
Según la tradición, Pizarro regresó a Lima justo en el momento en que tenía
lugar un entierro. Las campanas tocaban a muerto por lo que algunos testigos las
habrían juzgado de muy mal augurio. A pesar de la distancia que le separaba ahora
de la antigua capital de los incas, no por ello el Marqués dejó de estar confrontado
a las consecuencias del conflicto pasado y de las graves decisiones tomadas por su
Francisco Pizarro
hermano Hernando. Éste había enviado bien escoltado a la nueva capital al hijo
de Diego de Almagro, Diego de Almagro el Mozo. No era propiamente hablando
un prisionero, digamos más bien que tenía arresto domiciliario. Lo esencial era
tenerlo alejado de Cusco donde los partidarios de su padre eran aún numerosos,
y sobre todo estaban muy exasperados. Pese a estas precauciones, Diego de
Almagro el Mozo no tardó en ver reconstituirse alrededor suyo a un grupo de
partidarios. Más que el fruto de un oscuro cálculo político, aquello fue el efecto
de una solidaridad normal de parte del hijo de un jefe vencido, preocupado por
no dejar en la miseria a los hombres de su padre. En efecto, Diego disponía para
vivir de las rentas de una buena encomienda que había heredado. Las utilizaba
para subvenir, malo que bueno, a las necesidades de un grupo de soldados que
habían dejado Cusco para no seguir padeciendo las vejaciones de los vencedores
o, por lo menos, para no presenciar sus fanfarronadas.
En Lima, se les hizo una cuestión de honor, a diferencia de un buen número de
sus antiguos compañeros, no aceptar nada de Pizarro y de los suyos, y no habían
vuelto a partir, como otros tantos, hacia nuevas campañas por las provincias. Se
dice que su miseria era tal que tenían una sola capa para todos. Preocupados por
Francisco Pizarro
su imagen en la ciudad, y por no dejar trasparentar sus dificultades del momento,

salían por turno, escondiendo de esta manera su estrechez y con la esperanza de
aparentar lo que ya no eran. Para su subsistencia, ponían también en común sus
ganancias en el juego, y encargaban a un tal Juan de Rada el cuidado de preparar
una magra comida.
Viendo que nada los haría doblegarse, el entorno de Pizarro le sugirió privar de su
repartimiento a Diego de Almagro el Mozo. Esa es por lo menos la versión dada
por Garcilaso. Tal decisión suscitó la indignación de los partidarios de Almagro.
Vieron en ello, y no les faltaba razón, un ensañamiento en su contra. Por cierto,
por una suerte de tropismo, su número iba aumentando en Lima. La nueva
226 capital, alejada de Cusco de siniestra memoria para ellos, estaba en condiciones,
así creían, de ofrecerles una oportunidad de mejorar su suerte actual, pero
también había otra razón. Por una suerte de solidaridad natural entre excluidos,
vieron acercárseles un buen número de españoles recién llegados al Perú, y que,
por esto mismo, no habían podido encontrar empleo, no podían invocar ningún
servicio pasado y habían sido excluidos de los repartos. Tenían pues numerosos
puntos en común con los vencidos de la batalla de las Salinas, para comenzar su
odio por los privilegiados, y la esperanza de contribuir, de una manera u otra, a
un cambio total de la situación.
Pronto fueron unos doscientos. Su número creciente les hizo retomar valor. Los
consejeros de Pizarro se alarmaron con razón del nuevo giro de las cosas. Fiel a
su conducta, el marqués se negó a compartir los temores de su entorno. Según
Agustín de Zárate, se compadecía incluso de los antiguos soldados de Almagro, e
insistía en que no quería aumentar su miseria, su vergüenza y su frustración. Lejos
de calmar el resentimiento de «los de Chile», tal actitud, si es conforme con el
testimonio de los cronistas, no hizo más que enardecerlos. Una noche, intentaron
un golpe de audacia y lo lograron. Amarraron a la horca, levantada en el centro
de la plaza mayor, tres largas cuerdas cuyas extremidades fueron anudadas sobre
las fachadas de las casas de Juan Velásquez, el alcalde mayor, de Antonio Picado,
el secretario del Marqués y, sobre todo, del mismo Francisco Pizarro. No se podía
ser más claro en cuanto al fin deseado para los tres hombres.
La decisión de atentar contra la vida de Pizarro parece haber sido tomada desde
esa época. No obstante, además de la dificultad y de los riesgos de la operación,
algo retenía aún a los conjurados. Corría el rumor en Lima de que la Corona,
informada de los trágicos sucesos de Cusco, había decidido enviar al Perú a un
juez apellidado Vaca de Castro. Este anuncio volvió a dar alguna esperanza a los
amigos de Diego de Almagro. Su decepción estuvo a la medida de sus esperanzas
cuando supieron que dicho juez venía solamente para hacer una investigación, no
aplicaría ninguna sanción y se contentaría con transmitir el expediente al Consejo
de Indias, para que se tome una decisión a nivel político. A algunos conjurados les
pareció que había que esperar la venida de Vaca de Castro, de matarlo también si
no mostraba, como se temía, todo el rigor que se esperaba de él.
A pesar de las advertencias cada vez más apremiantes y alarmistas, Pizarro seguía
sin emprender nada contra «los de Chile». Dedicado a sus ocupaciones en la
ciudad o en los alrededores acompañado de un solo paje, rechazaba una guardia
especial para su residencia. No quería, decía él, que la gente pueda creer que tenía
miedo por la venida del juez investigador enviado por el Emperador. Un día, en
una huerta, tuvo lugar una entrevista entre Pizarro y Juan de Rada, una de las
figuras centrales del partido almagrista. Los dos hombres se juraron mutuamente
que ni ellos personalmente ni sus amigos abrigaban malas intenciones. Juan de
Rada evocó la perspectiva de la partida del Perú de Diego de Almagro y de sus 227
amigos. Mientras tanto, en la ciudad, los partidarios de Almagro hacían correr
el rumor de que Vaca de Castro había muerto en camino, esperando que de esta
manera Pizarro bajaría la guardia.
Los partidarios del Marqués por su parte, tampoco permanecían inactivos. Entre
los más exaltados figuraba Antonio Picado, su secretario, al que los conjurados
le habían prometido la horca. Fuera de las advertencias que no cesaba de hacerle
a su jefe, un día se mostró en la ciudad con el sombrero ornado con una gruesa
medalla de oro en la que estaba esmaltado un gesto obsceno con la inscripción:
«para los de Chile». Ante la insistencia de sus consejeros, Pizarro terminó tomando
precauciones, a regañadientes. Para la fiesta de San Juan de 1541, no fue a misa.
Se supo más tarde que sus enemigos habían pensado precipitadamente en esta
ocasión para asesinarle. El domingo siguiente, 26 de junio, tampoco lo hizo. Un
Francisco Pizarro
sacerdote, utilizando informaciones obtenidas en confesión, previno a Picado de

la inminencia del atentado. Pizarro pretextó una indisposición para permanecer
en casa. Después de la misa, la gente más conspicua fue a informarse de su
estado. Los recibió y platicó con ellos. Al ver esa afluencia y cuánto duraban las
conversaciones, «los de Chile» creyeron haber sido descubiertos, imaginaron que
el Marqués reunía a sus amigos y hablaba con ellos para eliminarlos. Decidieron
pues adelantársele y pasar a la acción.
A la hora en que Pizarro terminaba de comer, un grupo de conjurados salió de
la casa de Almagro. Eran unos doce, cuyos nombres precisa Francisco López de
Gómara. Su jefe era Juan de Rada. Cruzaron la plaza mayor en diagonal, con
la espada en la mano y gritando: «Muerte al tirano, al traidor que ha hecho
matar al Juez enviado por el Emperador para castigarlo»! Llama la atención que
los agresores no hayan tratado de acercarse sin ruido a la residencia de Pizarro.
Garcilaso de la Vega piensa que actuaron así para hacer creer que eran muy
numerosos y disuadir a los limeños de auxiliar al Marqués. Pedro Pizarro da otra
explicación. Uno de los confabulados, cuya valentía no era sin embargo la virtud
principal, un tal Pedro de San Millán, se habría puesto de repente a dar alaridos
Francisco Pizarro
y a partir corriendo hacia el domicilio del Marqués, obligando de esta manera a

sus compañeros a imitarlo y a seguirlo.
Alertados por el ruido, los servidores indios de Pizarro corrieron a advertirle de
lo que pasaba. Él platicaba con el Alcalde mayor, el doctor Velázquez, el capitán
Francisco de Chaves, en ese entonces su adjunto más cercano, y su hermano
uterino Francisco Martín de Alcántara. Su casa solo contaba con doce servidores.
Pizarro ordenó inmediatamente cerrar la puerta de la sala en la que se encontraban
en el piso superior, cosa que no se hizo. Según Garcilaso, Francisco de Chaves,
creyendo simplemente encontrarse en presencia de algunos soldados exaltados
que habían venido a manifestar su descontento, como sucedía con frecuencia
228 en la época, fue al encuentro de los conjurados, se adelantó, y les preguntó la
razón de todo este barullo. Por toda respuesta recibió una estocada y luego una
puñalada que le cortó prácticamente el cuello. Pedro Pizarro da otra explicación.
Él sospecha de la doblez de Francisco de Chaves, de haber querido parlamentar
con los conjurados, tal vez de haber deseado incluso secretamente la muerte del
Marqués, porque este, en un testamento, lo nombraba gobernador si acaso moría
en ausencia de Gonzalo.
Los criados del Marqués, asustados, saltaron al jardín por las ventanas, así como
también el doctor Velásquez. No se le olvidó llevar su bastón de justicia, insignia
de su función y última protección en caso de necesidad, porque mientras lo
tuviese consigo estaba investido de la autoridad real. En el momento del salto,
para tener las manos libres y no perder su valioso bastón, haciendo poco caso de
la dignidad de su cargo, el doctor Velásquez consideró más prudente sujetarlo
entre sus mandíbulas.
Francisco Pizarro no había tenido tiempo de armarse completamente, no había
podido anudar los pasadores de su coraza. Con la espada en una mano y una
rodela —un pequeño escudo redondo— en la otra, se enfrentó a los asaltantes,
acompañado tan sólo de su hermano y de dos pajes, Juan de Vargas y Alonso
Escandón quienes tampoco habían tenido tiempo de acorazarse. Pizarro y Martín
de Alcántara defendieron la puerta con gran valentía y de manera muy eficaz. El
Marqués les daba ánimos a los suyos gritándoles: «¡Maten a estos traidores!» El
hermano de Pizarro, desprovisto de protección corporal, fue el primero en caer.
Uno de los pajes lo reemplazó inmediatamente. Temiendo no poder terminar
con ellos rápidamente, Juan de Rada y sus seguidores hicieron uso entonces de
un método horrible. Agarrando a uno de sus compañeros, un tal Narváez, lo
lanzaron en el marco de la puerta sobre el marqués. Pizarro, por el golpe, vaciló
y recibió inmediatamente varias estocadas. Los pajes fueron muertos, no sin
haber peleado valientemente hasta el final. Cuatro asaltantes también perdieron
la vida.
Rodeado por sus enemigos, Pizarro continuó defendiéndose, pero las fuerzas
comenzaron a faltarle, aprovechándose de esto, uno de los conjurados para herirle
en la garganta. Se desplomó, pidió un sacerdote a gritos, luego, con el pulgar y el
índice doblado formó una cruz, la besó y expiró.
Juan de Rada y sus hombres salieron a la calle con sus espadas ensangrentadas en
la mano. La noticia se conoció inmediatamente en la ciudad, que a la época era
apenas un poco más que una aldea. A los pocos instantes, todos los partidarios de
Diego de Almagro el Mozo confluyeron a la plaza. Luego se esparcieron por Lima,
detuvieron, hasta asesinaron, a los partidarios conocidos de Pizarro. Su casa y las
de sus allegados fueron saqueadas. Felizmente, los hijos del Marqués pudieron ser
escondidos en casas de amigos. Juan de Rada ordenó montar a caballo a Diego 229
de Almagro y lo paseó por las calles, gritando a quien quisiera escucharlo que no
había en el Perú nadie por encima de él, ni gobernador, ni siquiera el Rey. Poco
después, respetando las formas, Rada ordenó reunir el cabildo. Arguyendo las
capitulaciones otrora otorgadas a Diego de Almagro el Viejo, hizo organizar una
ceremonia de investidura sin valor alguno, y tampoco sin razón, pero destinada
a asegurar al menos la neutralidad de los cuerpos constituidos.
Mientras tanto, varios esclavos negros llevaron a la iglesia el cuerpo de Pizarro,
casi arrastrándolo, nos dice Zárate. Nadie se atrevía a encargarse de su entierro
hasta que Juan de Barbarán, un antiguo paje del marqués, y su esposa, le dieron,
así como a su hermano, sepultura, después de haber pedido autorización para
ello a Diego de Almagro. Todo se hizo de prisa. Apenas tuvieron tiempo de
envolverlo con su hábito de caballero de la orden de Santiago, pero no de calzarle
Francisco Pizarro
con sus espuelas como era de regla en la orden. Barbarán apuró la inhumación
porque corría el rumor de que los partidarios más exaltados de Diego de Almagro
iban a venir a cortarle la cabeza a Pizarro para exponerla en la picota como la de
un vulgar tirano destituido4.
Francisco Pizarro estaba muerto, Diego de Almagro el Viejo había sido vengado,
la vergüenza y el dolor de la derrota de las Salinas desaparecían. Una nueva era
se abría para los vencedores del momento, muy ocupados en sustituir a aquellos
que los habían precedido, y en perseguirlos. En suma, este nuevo giro que dio la
rueda de la fortuna se inscribía en una suerte de lógica ahora bien establecida. Pese
a la enormidad de los beneficios que generaba, la Conquista parecía excluir todo
reparto. Las luchas de interés y de poder de aquellos que la habían conducido
no podían cesar hasta que una autoridad superior y exterior venga a poner orden
en ella.
4Sobre la muerte de Pizarro véase el relato de Garcilaso de la Vega, Historia general del Perú, op. cit., lib. III, cap.
VI y VII, que sigue en lo esencial a los de Francisco López de Gómara, Historia general de las Indias, op. cit., cap.
CXLV y Agustín de Zárate, Historia del descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., lib. IV, cap. VI-IX. Véase
también el análisis del desarrollo hecho por Salvatore Munda, El asesinato de Francisco Pizarro, Lima, 1985.
Francisco Pizarro
En un plano más personal, el asesinato de Pizarro proporciona a los cronistas la

ocasión de hacer su retrato, de disertar sobre el sentido del destino de un hombre
que salió de la nada, que atravesó las peores pruebas, que llegó a la cumbre de la
gloria y de la riqueza y cayó por los golpes de una venganza de la que quizás no
era responsable. Recurren a Plutarco para establecer paralelos entre su vida y la
de Almagro, hasta para compararlo con los capitanes más grandes, a él que había
dado un nuevo imperio a la corona de España y a la fe cristiana.
Empero, la historia de Francisco Pizarro no había terminado. Después de su
muerte, el sistema que había querido instalar permanecía de pie. Sus partidarios,
aunque perseguidos, eran aún numerosos. Gonzalo, que había partido hacia las
230 tierras míticas de la canela no podía dejar de reaparecer en la escena peruana y
de tratar de restablecer el orden pizarrista. En cuanto a la Corona, legítimamente
preocupada por el giro de los acontecimientos, también tendría un papel que
desempeñar, y de manera creciente, en el futuro de un país hasta entonces
entregado a las pasiones rivales de aquellos que lo habían conquistado y lo
consideraban como el campo cerrado de sus intereses personales.
El fin de los conquistadores
13 231
Con la ejecución de Diego de Almagro, y luego, por contragolpe, el asesinato

de Francisco Pizarro, el Perú parecía haber entrado definitivamente en el trágico

engranaje de las venganzas y de las guerras civiles. Éstas corrían el riesgo de no
cesar muy pronto. Menos de diez años después de la llegada de los españoles, ya
nada parecía capaz de detener el círculo vicioso de las rivalidades originadas por
Francisco Pizarro
la organización misma de la conquista y por la voluntad de sus jefes de gozar de

ella exclusivamente. Sólo, quizás, la Corona hasta entonces casi ausente de la
escena peruana, pero a la que esos sucesos no podían dejar indiferente, podría
si no poner orden, porque parecía distar mucho de tener los medios de hacerlo,
por lo menos trazar una línea política. Así orientaría el futuro y haría entrar al
Perú en una época nueva en la que los conquistadores no tendrían más el papel
esencial que había sido el suyo hasta entonces.
El interregno de Diego de Almagro el Mozo

(junio de 1541- setiembre de 1542)
La atmósfera de venganza y de violencia que siguió la muerte de Francisco Pizarro
tomó mucho tiempo en disiparse. Antonio Picado, el secretario aborrecido del
M<arqués, terminó por ser descubierto. Después de haberlo sometido a horribles
torturas, se expuso su cabeza en la picota de Lima. En su fuga desenfrenada, otros
partidarios de Pizarro tuvieron la mala suerte de ser muertos por los indios, como
el doctor Juan Velázquez en la isla de la Puná.
Francisco Pizarro
Juan de Rada, el alma de los conjurados durante meses y cuya actuación había
sido capital durante el asesinato de Pizarro, fue nombrado Capitán General por
Diego de Almagro. No tardaron en engrosarse sus filas. Pedro Pizarro habla de
quinientos hombres, Garcilaso de ochocientos entre los cuales «los de Chile»
pronto fueron minoría. La mayor parte estaba constituida de vagabundos y
hombres perdidos, dice Garcilaso. En realidad, se trataba de individuos que, no
habiendo encontrado aún su lugar en la sociedad peruana, consideraban buena
la ocasión de participar en el reparto de los despojos que se anunciaba y que tuvo
efectivamente lugar.
Almagro despachó emisarios a las principales ciudades con la misión de hacerlo
reconocer como gobernador. Como cada uno llegaba a la cabeza de unos
232 cincuenta jinetes, los cabildos se sometían más por miedo que por verdadera
adhesión. En las provincias también fueron numerosos los ajustes de cuentas y
las venganzas. En el norte, el enviado de Almagro, García de Alvarado, dimitió
a las autoridades de Trujillo. En San Miguel de Piura y en Huánuco, mandó
degollar a las personalidades locales conocidas por sus vínculos con Pizarro. En
el otro extremo del país, en Charcas, cuando Diego Méndez entró para establecer
el nuevo orden almagrista, encontró a la ciudad fundada por partidarios de
Pizarro abandonada por sus habitantes. La llegada de los hombres de Almagro a
cada ciudad iba acompañada también de atropellos financieros. Las cantidades
destinadas al Rey, provenientes en su mayor parte del derecho de quinto tomado
sobre el oro y la plata, eran confiscadas. Sucedió lo mismo con los bienes dejados
por los difuntos y las personas ausentes. Los personajes más ricos, en general
pizarristas, eran detenidos y, en el mejor de los casos, se veían en la obligación
de entregar mucho dinero para recuperar la libertad. En Porco, en el Alto Perú
—la actual Bolivia—, donde el Marqués, pero también algunos de sus allegados,
poseían grandes intereses en las minas, Diego Méndez lo confiscó todo y puso a
nombre de Diego de Almagro, indios, minas y haciendas.
La violencia reinaba también entre los vencedores. Diego de Almagro, un jovencito,
pues había nacido en 1520, no parece haber tenido, por lo menos todavía, la fibra
de un verdadero líder que la situación requería. En su campo, la dirección de las
operaciones correspondía a los hombres que habían combatido con su padre y
conservaban una gran autonomía frente a ese heredero considerado sin duda
muy tierno. Juan de Rada era, de hecho, el verdadero jefe, y no compartía nada
de su poder. Su omnipresencia fue muy rápidamente mal aceptada por algunos
soldados bien decididos a continuar actuando según su parecer. Hasta comenzó
a tramarse un complot destinado a eliminarlo. En el ambiente de rivalidades
exacerbadas y de traiciones que reinaba entonces, se lo descubrió y su inspirador
murió en el garrote.
Sin embargo, lograron manifestarse oposiciones al partido de Almagro. Así, en
Chachapoyas donde estaba ocupado en «pacificar», Alonso de Alvarado se negó a
obedecer las órdenes escritas por Almagro y las presiones de su emisario. Organizó
incluso la defensa de la región, con la esperanza de darse la mano con otras
resistencias del mismo tipo. El nuevo poder encontró sus mayores dificultades
en Cusco. Por cierto, sus partidarios eran numerosos allí, pero los de Pizarro aún
más, y además con una diferencia muy clara. Los segundos eran en general gente
importante y rica, los primeros soldados pobres, con poco tiempo en el Perú
y deseosos de semejantes disturbios, dice Garcilaso, para abrirse camino ellos
también. Presionado para manifestarse en favor de Almagro, el cabildo trató de
ganar tiempo. Los ediles no querían avasallarse a un gobernador evidentemente
privado de toda legitimidad. Para no dar tampoco a los hombres de éste razones
para ejercer sus represalias, consideraron que los documentos enviados por Diego
de Almagro no eran suficientemente explícitos, y debían ser respaldados en el 233
plano jurídico. En vista de la duración del viaje de ida y vuelta entre Cusco y
Lima, aquello les dejaba por delante varios meses de espera.
Los partidarios del Rey, es decir los pizarristas, lo aprovecharon para organizarse.
Pronto, uno de ellos, Pedro Álvarez Holguín, tomó la decisión de levantar
el estandarte de la revuelta contra Almagro. Varios centenares de hombres
confluyeron de todo el sur peruano, Arequipa y Charcas. Unos cincuenta
partidarios de Almagro consideraron más prudente dejar Cusco de noche para
ir a unirse al grueso de su tropa en Lima, pero fueron detenidos y llevados bien
escoltados a la antigua capital de los incas.

El Perú había entrado de nuevo en guerra civil. Al enterarse de la resistencia
opuesta en Chachapoyas y en Cusco, Diego de Almagro decidió ir a sofocarla,
Francisco Pizarro
y sobre todo a evitar que los dos focos «rebeldes» logren unir sus fuerzas. Hizo
regresar a García de Alvarado que se encontraba en el norte, en Trujillo, y pensaba
ir a atacar Chachapoyas. Reunió una imponente expedición de más de seiscientos
soldados con él a la cabeza y partió a Cusco.
Entretanto, ocurrió un hecho nuevo y de extrema importancia. El nuevo
gobernador enviado por el Rey, el licenciado Vaca de Castro de quien se hablaba
desde hacía meses, se acercaba por fin a la capital. Su viaje se había retrasado en
diversas oportunidades, pero en esa época aquello no era nada excepcional. En
cuanto llegó a los territorios que dependían de su autoridad, es decir al norte de
Quito, nombró nuevos jueces e informó los cabildos sobre las instrucciones que
le habían dado. En Lima, se recibió la noticia apenas algunos días después de la
partida de Diego de Almagro. Temiendo la reacción de los partidarios de don
Diego, incluso el retorno de éste, el cabildo sesionó una noche, aceptó todas las
decisiones de Vaca de Castro y fugó inmediatamente hacia Trujillo para escapar
de una eventual venganza de Almagro.
Francisco López de Gómara, Agustín de Zárate y luego Garcilaso de la Vega,
son muy prolijos en detalles sobre las peripecias de esa época, los preparativos
Francisco Pizarro
de un lado y otro, las traiciones, los asesinatos, las tretas de guerra que se
usaron, los combates y la evolución general de la situación. Pasando el tiempo,
el gobernador Vaca de Castro controlaba mejor las cosas. Las adhesiones se
sucedían, lo que significaba reforzar la causa real. Por su lado, Diego de Almagro
había perdido a su capitán más fiel, y principal consejero, Juan de Rada, muerto
a inicios de la campaña como consecuencia de una herida contraída en la pierna
durante el asalto dado a la casa de Francisco Pizarro. Almagro hizo su ingreso en
Cusco. Aprovechó la situación para reforzarse, particularmente en lo referente a
artillería. En efecto, Pedro de Candia, experto en la materia, se había pasado a su
campo, a raiz de las vejaciones que le había infligido Hernando Pizarro durante
la expedición fracasada de la cual ya hemos hablado.
234
Sin embargo, no todo iba de lo mejor. La discordia reinaba en el campo de
Almagro que tenía dificultades en imponerse en medio de los viejos soldados de
su entorno. Dos de sus capitanes más cercanos, García de Alvarado y Cristóbal
de Sotelo, terminaron peleando y el primero mató al segundo. La venganza de
los amigos de éste no tardó en llegar. Algún tiempo después, en presencia de don
Diego, tendieron una celada a García de Alvarado y le tocó morir. A pesar de
estas peripecias, en suma normales en aquella época, el campo de Almagro estaba
lleno de esperanzas en cuanto al resultado de la campaña. Incluso un refuerzo
inesperado se había presentado. Manco Inca había sido puesto al corriente de lo
que se preparaba. Desde su reducto andino de Vilcabamba, en recuerdo de su
amistad con el padre de don Diego, le hizo entregar a éste una buena cantidad
de lanzas, espadas, corazas y sillas de montar que los indios habían tomado a los
españoles durante sus pasados enfrentamientos. Inútil precisar que esta generosidad
fue considerada por los adversarios de don Diego como una verdadera colusión
con el enemigo, y por ende una prueba de traición a la causa española.
En el otro bando, un nuevo elemento debe ser señalado también. Por fin,
Gonzalo Pizarro había regresado de su expedición al país de la canela. Desde
Quito, había informado a Vaca de Castro que se ponía a su entera disposición
para sacar del poder al asesino de su hermano. Pese a la ayuda que aquello
significaba, el nuevo gobernador no aceptó la oferta. La presencia de Gonzalo a
su lado cortaría toda posibilidad de negociación con Almagro, se corría el riesgo,
además, de transformar en lucha de facciones movidas por viejas rivalidades un
enfrentamiento que oponía en realidad las armas del Rey y las de un «tirano».
Se llevaron a cabo transacciones. Vaca de Castro envió a sus emisarios hasta
don Diego. Éste, persuadido de la superioridad de sus fuerzas, convencido por
allegados que el Rey no se oponía a él verdaderamente, respondió con altivez
que aceptaba someterse. Ponía una condición: el perdón general para todos
sus hombres. Don Diego quería también que le sea reconocido el gobierno de
la Nueva Toledo —Chile—, otrora atribuido a su padre y la confirmación de
todas las encomiendas que había otorgado el viejo conquistador. Todo aquello,
desde luego, era inaceptable para Vaca de Castro. El enviado real probó entonces
otro método. Mandó al campo contrario, por otras vías, un soldado disfrazado
de indio, un tal Alonso García, provisto de documentos que prometían a los
capitanes de don Diego una amnistía y buenos repartimientos de indios si sabían,
en el momento oportuno, encontrar de nuevo la vía de la legalidad real, elegante
manera de sugerirles una traición. El mensajero fue descubierto, ahorcado sin
otra forma de proceso, y don Diego hizo saber al gobernador que todos los
puentes estaban rotos, en adelante solo las armas decidirían la suerte.
La batalla tuvo lugar a mediados de setiembre de 1542, en Chupas, aldea distante
unas leguas de la ciudad de Huamanga. Puso frente a frente a más de mil quinientos 235
españoles. Fue la batalla más grande desde la llegada de los conquistadores al
Perú. Los cronistas disfrutan contando en detalle, aún más que para la batalla
de las Salinas, las peripecias del combate. No se guardan nada, las órdenes de
los jefes, las señales rojas de reconocimiento de las tropas realistas o blancas de
las de Almagro, el movimiento de los escuadrones, las acciones brillantes o las
crueldades de tal o cual, la lista de los muertos, de los que dieron pruebas en un
bando u en otro de gran valentía o de despiadada crueldad. Los vencedores, los
hombres de Vaca de Castro, tuvieron más de trescientos muertos. Fueron un
poco menos numerosos en las filas de Almagro. Se contó entre ellos al célebre
Pedro de Candia. Según algunas fuentes, él habría participado a Vaca de Castro,
la víspera de la batalla, que la artillería que él comandaba no haría ningún daño
a sus tropas. Unos cuatrocientos heridos de ambos lados perecieron en la noche
Francisco Pizarro
por el frío, porque los indios aprovecharon la oscuridad para ir a despojarlos

hasta de su vestimenta. En los caminos mataron también a numerosos fugitivos,
aislados y que habían cambiado precipitadamente sus insignias blancas por las
rojas que arrancaron de los cadáveres de los hombres de Vaca de Castro.
Al día siguiente, en Huamanga, los principales prisioneros almagristas fueron
degollados, o bien antes de la llegada del gobernador Vaca de Castro, o bien
más tarde por orden suya. Los más suertudos y los menos conocidos fueron
dispersados y exilados. Por su lado, en vista del giro de la batalla, Diego de
Almagro había tomado la decisión de abandonar el combate. Acompañado
de solo seis de sus allegados, había partido a rienda suelta a Cusco pensando
encontrar allí un refugio. Pero le fue mal. En cuanto llegó fue detenido. Se sabía
en la antigua capital de los incas que la víspera de la batalla se había instruido
un proceso sumario contra él que lo había condenado a muerte. Vaca de Castro
se dirigió a Cusco. Considerando que no había tiempo que perder y basándose
en la sentencia ya pronunciada, el gobernador mandó decapitar a don Diego
en el mismo lugar en que su padre había sido ejecutado y por obra del mismo
verdugo. Temiendo que su cuerpo desnudo sea ofrecido a la vergüenza pública,
Francisco Pizarro
unas buenas personas pagaron al verdugo el precio de las escasas ropas que
llevaba el ajusticiado. Para que el castigo fuera para todos manifiesto, el cadáver
permaneció expuesto durante un día entero. Se lo llevaron después a la iglesia
de la Merced donde fue enterrado a lado de su padre. Así terminaba aquel que
Garcilaso considera como el mejor mestizo de todo el Nuevo Mundo si hubiese
obedecido al ministro de su Rey.
En los siguientes días una diez partidarios de don Diego fueron también ahorcados
en la plaza de Cusco. Otros conocieron la prisión. Cinco de ellos lograron escapar
y consideraron más prudente, en vista de los ejemplos anteriores, huir a territorios
controlados por los indios de Manco Inca. Éste los recibió amablemente, les hizo
236 regalos, dado que habían combatido al lado de su amigo Diego de Almagro el
Viejo. Más adelante, tendremos la ocasión de volver a hablar de este extraño
retiro. En otra región, más cerca del campo de batalla, otros vencidos de la
batalla de Chupas también se habrían refugiado en aislados pueblos indios de la
cordillera. Allí habrían marcado con su huella duradera la etnia de los por mucho
tiempo feroces morochucos quienes recuerdan aún hoy en día con orgullo a estos
ancestros quizás míticos1.
La Corona reafirma su poder

En cuanto hubo mandado ejecutar a los jefes y exilado a los rebeldes de menor
envergadura, Vaca de Castro tomó una serie de medidas muy parecidas, y por
las mismas razones, a las de Pizarro después de la batalla de las Salinas. Hizo
organizar expediciones hacia regiones aún no controladas para dar un nuevo
empuje a la Conquista, pero también para ocupar a los soldados de las campañas
precedentes y a los últimos recién llegados siempre en busca de la oportunidad de
su vida. Pedro de Vergara, Diego de Rojas, Nicolás de Herrera, Felipe Gutiérrez
y Juan Pérez de Guevara partieron con sus hombres hacia diversas comarcas de
la vertiente amazónica de los Andes, o al oriente de la actual Bolivia. Alonso
de Monroy fue enviado a Chile para prestar ayuda a Pedro de Valdivia que la
estaba necesitando. Por otro lado, el gobierno practicó nuevas atribuciones de
encomiendas. Los hombres que lo habían servido recibieron otras mejores que
las que ya tenían, porque estaban provistas de un mayor número de indios o
situadas en zonas más ricas. En cuanto a Gonzalo Pizarro, que permanecía en
Quito después del rechazo de Vaca de Castro de hacerlo participar en la campaña
contra Diego de Almagro, el gobernador lo llamó al Perú. Le rindió repetidos
1Véanse Agustín de Zárate, Historia del descubrimiento y conquista del Perú, op. cit., lib. IV, cap. XIV-XIX;
Francisco López de Gómara, Historia general de las Indias, op. cit., cap. CXLIX-CLX; Garcilaso de la Vega,
Historia general del Perú, op. cit., lib. III, cap. XI-XVIII.
homenajes por su larga hoja de servicios, en particular por sus esfuerzos infelices
durante la última expedición, luego le aconsejó ir a descansar y a ocuparse de sus
lejanas propiedades en el Alto Perú. No había manera más elegante de separarlo
de la escena peruana.
La venida el gobernador Vaca de Castro no tenía solamente por objetivo restablecer
el orden en un país desgarrado, y poner término a las pasiones rivales de aquellos
que lo habían conquistado. Su nombramiento se inscribía dentro de un marco
mucho más vasto y de un alcance político a largo plazo. Hacía ahora medio siglo
que los españoles habían puesto el pie en América, más de veinte años que habían
comenzado a invadir los imperios continentales. La Conquista se había efectuado
casi exclusivamente por empresas privadas, la del Perú era un perfecto ejemplo. 237
Esto no significaba sin embargo que la Corona se desinteresaba de ello, muy
por el contrario, y el sistema de las capitulaciones estaba ahí para recordar con
precisión los papeles, los intereses y los límites de la acción de las partes presentes.
Desde los orígenes, los conquistadores habían corrido con la mayor parte de los
gastos y de los infortunios. Consideraban pues que la legitimidad de sus derechos
sobre los territorios que ellos sometieron, luego organizaron y pusieron en valor,
era por lo menos igual a la del Rey en nombre de quien supuestamente habían
actuado. En consecuencia, habían visto con cierta reticencia que la Corona les
envíe directivas, funcionarios para aplicarlas, y les quite poco a poco y de muchas
maneras la total libertad de acción que había sido la suya. Estas discrepancias
habían aparecido desde la fase antillana de la Conquista. Las nuevas dimensiones
de la empresa en el continente no las habían hecho sino más tensas aún.
Francisco Pizarro
A estas sospechas recíprocas había venido a añadirse un hecho nuevo. Desde hacía
muchos años, Bartolomé de las Casas luchaba en España por una colonización más
justa, que tomase mejor en cuenta el derecho de los indios y quería la supresión
de los sistemas inicuos de opresión y de explotación de los que eran víctimas,
en particular de la encomienda, fuente de abusos a menudo vergonzosos. Este
no es el lugar de recordar las campañas efectuadas por el famoso dominico. Él
se basaba en argumentos jurídico-teológicos del derecho natural desarrollados
en sus conventos por sus hermanos de orden, en una compasión cristiana de la
mejor calidad. Esto no le impedía tener un sentido agudo de cómo actuar ante
las personas más encumbradas del Estado. Desde este último punto de vista, el
inicio de los años 1540 marca su mejor momento. Había logrado convencer
al entorno inmediato del Emperador, y al mismo Carlos V, quien gozaba a la
sazón en España de uno de los escasos descansos que le permitían los asuntos
europeos.
El 20 de noviembre de 1542, es decir dos meses después de la batalla de Chupas,
el Emperador firmó en Barcelona un conjunto de leyes destinadas a América. El
objetivo era a la vez armonizar las disposiciones relativas a las diversas regiones
Francisco Pizarro
americanas, poner al día la legislación que en su mayoría databa de las leyes de

Burgos dadas veinte años atrás, y tomar en cuenta las reflexiones de cualquier
tipo aportadas por el increíble desarrollo de la aventura americana. Estas «Leyes
nuevas », nombre bajo el cual han permanecido en la Historia, eran varias decenas
y se referían a los campos más variados, como el trabajo en las minas, el transporte
por los indios o las limitaciones del tributo pagado por los indígenas en las
encomiendas. No obstante, dos de ellas, directamente inspiradas por Bartolomé
de las Casas retuvieron particularmente la atención y no tardaron en suscitar la
polémica. La primera preveía la supresión de las encomiendas a los miembros
del clero, a los conventos, a los hospitales y a los funcionarios coloniales. A pesar
del mal humor de las personas, o de las instituciones concernidas, esta medida
238 pareció sin embargo impregnada de lógica pues las encomiendas en principio
estaban hechas para recompensar a los veteranos de la Conquista. La segunda
pareció inmediatamente más problemática. Estipulaba que las encomiendas eran
concedidas solamente a título vitalicio. A la muerte de sus titulares, los indios
corresponderían al soberano y pasarían por la regla común.
Esta decisión tuvo el efecto de una bomba. Aún cuando no se había precisado
nada en cuanto a la duración de las encomiendas, los beneficiarios no tenían
duda alguna de que habían sido concedidas a título perpetuo, como se decía
entonces. ¿Después de todo, no tenían el mismo origen que lo señoríos creados
durante la Reconquista en España, y no era la aventura americana, en muchos
aspectos, continuación de esta última? Más allá de ese aspecto de principio,
muy importante, se perfilaba otra cosa. En aquella época, las encomiendas eran
frecuentemente la única o la principal fuente de ingresos de los veteranos de
la Conquista. Seguros de esa renta, llevaban en general una vida de pequeños
señores feudales, a menudo no habían buscado diversificar sus actividades y
habían dejado a otros, que llegaron tarde y no tenían encomiendas, el comercio,
las minas, los talleres textiles. En otros términos, el carácter en adelante vitalicio
de las encomiendas iba a provocar en la próxima generación, por ende muy
rápidamente, trastornos en la sociedad colonial y significaría sobre todo a corto
plazo la desaparición de los hijos de conquistadores en la joven aristocracia
americana.
Era más de lo que podían aceptar los veteranos, altamente conscientes de que
su lugar, adquirido a muy alto precio, solo se lo debían a ellos mismos. Se supo
después que los miembros del Consejo de Indias, la más alta autoridad que se
ocupaba de América en materia de justicia y de administración, había distado
bastante también de ser mayoritariamente favorable a semejante medida, pero
no logró nada. La decisión del Emperador era definitiva.
Por la misma época, Carlos V había tomado una serie de medidas muy reveladoras
de la orientación que pensaba dar en adelante a la relación entre el poder central
peninsular y los lejanos reinos americanos. Tal como se había hecho para Nueva
España, esto es Méjico, nombró a un virrey para el Perú. El título dice bien que
él representaría en el lugar al soberano, y estaría investido de la casi totalidad
de sus atribuciones. Carlos V decidió también que habría una Audiencia en
Lima, tomando como modelo las Chancillerías existentes en España. Siguiendo
el principio de la confusión de poderes tan propia del Antiguo Régimen, esta
Audiencia, presidida por el virrey, tendría autoridad en materia administrativa,
judicial y legislativa. En otras palabras, venía a ser en el Perú el órgano central
– que faltaba hasta ahora – del gobierno colonial. En paralelo, Agustín de Zárate
fue nombrado para dirigir los servicios fiscales de la colonia, con el mandato
de ordenarlos correctamente y de hacerlos realmente eficaces, en unión con la
Audiencia. 239
El Virrey designado fue Blasco Núñez Vela, a la sazón inspector general de
las guardias de Castilla. Es significativo que esa elección haya recaído en una
persona que había ocupado altas funciones militares después de haber tenido
una larga experiencia administrativa en calidad de corregidor de Cuenca y de
Málaga. En cuanto a los oidores, cuyo número era entonces de cuatro, habían
tenido igualmente en España una larga práctica del funcionamiento del Estado.
La voluntad de retomar las cosas en manos era evidente. El Virrey y los oidores
partieron de Sanlúcar de Barrameda en noviembre de 1543, en compañía de

un Visitador General, una especie de Inspector General de la administración,
designado para Nueva España, Francisco Tello de Sandoval.
No tiene por qué asombrar que las primeras reacciones a las «Leyes nuevas» hayan
Francisco Pizarro
tenido lugar en México. Los cabildos de las ciudades españolas del virreinato le
mostraron al Visitador General su estupefacción ante las decisiones tomadas en
España. Hubo incluso que encarcelar a algunos cabezas calientes de quienes se
temía alguna locura. Tello de Sandoval, el Virrey y la Audiencia de México hilaron
fino. Sin ceder en lo esencial, escucharon las quejas, prometieron transmitirlas
y aceptaron que una delegación constituida por religiosos y representantes de
las municipalidades pueda ir a Europa con el fin de defender su causa ante el
Emperador. Los emisarios fueron hasta Alemania en donde se encontraba Carlos
V. En la primera flota para México, prescribió a su Virrey una serie de medidas
necesarias para poner un poco de bálsamo sobre las heridas en carne viva de
los colonos. No obstante, el soberano no cedió en nada sobre el fondo, el fin
programado de las encomiendas. Los rencores permanecieron fuertes. Aunque no
llegaron nunca a desaparecer, terminaron por atenuarse y dejaron de constituir el
centro de los discursos y de las preocupaciones.
En el Perú las cosas fueron muy diferentes. Aunque Blasco Núñez Vela no fue
siempre tan cortante y altivo como algunos cronistas se complacen en decirlo,
no tuvo la habilidad política de su colega de México o de Tello de Sandoval.
Francisco Pizarro
Respondía a las quejas de sus administrados, dice Garcilaso, de mala gana y con
rudeza. Se debe, empero, tener en cuenta dos otros factores. El Perú se levantaba
apenas de la grave conmoción de la batalla de Chupas y de sus consecuencias.
Por otro lado, la relación colonial, con todas sus implicancias, había sido en él
siempre más tensa, más áspera que en Nueva España. Aquello debía haberlo
obligado a ser más prudente. Pero no fue así.
Después de haber tocado Tumbes el 4 de marzo de 1543, el Virrey decidió
dirigirse a Lima por tierra sin esperar a los oidores. En camino, en Piura, en
Trujillo, no admitió ninguna súplica, despachó emisarios a Lima y a Cusco, todo
a la vez para encaminar las reformas y solicitar a Vaca de Castro que desaparezca.
240 La situación del Gobernador era difícil porque los enviados de las dos principales
municipalidades de la Colonia le pedían que no reciba al Virrey, y que suplique
insistentemente al Emperador para que dé marcha atrás en sus decisiones. Vaca de
Castro consideró más prudente, e inevitable, retirarse, no antes sin haber atribuido
una nueva hornada de encomiendas a aquellos que lo habían servido bien.
El ambiente era cada vez más tenso entre los españoles. Cuando Vaca de Castro
partió hacia la costa norte para ir al encuentro del Virrey, hubo manifestaciones
de mal humor respecto de él por su negativa en seguir los consejos que se le
prodigaba. Hasta ocurrió algo más grave. En el camino de retorno hacia Cusco,
en Huamanga, algunos delegados de la antigua capital inca se llevaron la artillería
dejada por Diego de Almagro durante la batalla de Chupas. En Trujillo, el
Gobernador fue atacado por los encomenderos. El tono había subido. Algunos
anunciaban que iban a abandonar al país dejando a sus esposas allí, otros querían
el reembolso del precio de sus esclavos indios quienes no debían ya trabajar en las
minas. Todos se quejaban amargamente de haber sido engañados y de encontrarse
sin nada en el umbral de la vejez. Para probar lo que decían, algunos mostraban
a Vaca de Castro sus encías ya sin dientes a causa de las privaciones, otros unas
espantosas mordidas de caimán, y todos sus impresionantes heridas.
Entre los españoles del país se escuchaban encendidos discursos. Los rencores se
expresaban directamente, tanto más porque, según un rumor, todos aquellos que
habían participado en las pasadas guerras civiles, sea cual fuese su partido, serían
privados de sus indios. En Lima, el cabildo se negó primero a recibir al Virrey.
Fue necesaria toda la fuerza de convencimiento de Diego de Agüero y de Illán
Suárez de Carvajal para que, en definitiva, ello no ocurra.
La recepción oficial se llevó a cabo como tenía que ser. Al día siguiente, informado
de los diversos movimientos provocados por las «Leyes nuevas», y en particular
de la actitud de los delegados de Cusco, Blasco Núñez Vela responsabilizó a su
predecesor que había estado al mando del país durante año y medio. Los oidores
que llegaron poco después estaban lejos de compartir y de querer avalar las
decisiones del Virrey. Pronto sus disensiones no fueron un secreto para nadie.
En Cusco, los ánimos estaban por lo menos tan caldeados como en Lima. Se
llevaron a cabo debates de extrema vivacidad particularmente en el seno del
cabildo. Un elemento imprevisto vino a complicar aún más la situación. Los
partidarios de Diego de Almagro, que habían huido de prisión para ir a buscar
refugio donde Manco en su reducto montañés, supieron convencer al Inca para
que escriba al Virrey, proponiéndole entrar dentro de la legalidad colonial, si
acaso el representante real tenía a bien otorgarle su perdón, cosa que hizo. No
se conocerá nunca el desenlace que hubiera podido tener este cambio, ni el
alcance de este inesperado acercamiento. Durante un juego de bolas, uno de los
españoles refugiados en Vilcabamba y muy conocido por su irritabilidad se peleó
con Manco por un motivo fútil. Le propinó un golpe en la cabeza con una de sus
bolas y el Inca falleció poco después a consecuencia de ello2. 241
Gonzalo Pizarro contra el Virrey (1544-1548)

La inquietud de los colonos no cesaba de aumentar. Los rumores más fantasiosos
se propagaban de ciudad en ciudad. En la población española sometida a
presiones contradictorias eran visibles los signos de nerviosismo. A pesar de
la lentitud y de las dificultades de las comunicaciones, los cabildos de las tres
principales ciudades del sur, Huamanga, Charcas (entonces llamada La Plata) y

sobre todo Cusco, decidieron hacer frente común y nombrar a un Procurador
general encargado de representarlas ante el Virrey. En apariencia, nadie mejor
que Gonzalo Pizarro podía ser encargado de esta temible y difícil misión. Su
Francisco Pizarro
nombre, su papel eminente durante la Conquista, le daban toda la legitimidad

para semejante acción.
En verdad, esta opción no era tal vez tan juiciosa como parecía. Además, entre los
rumores, se contaba que el Virrey había venido al Perú con la expresa misión de
matar a Gonzalo y de castigar a todos aquellos que habían apoyado a los Pizarro
durante la batalla de las Salinas. Gonzalo, evidentemente, estaba al corriente.
Después de haber aceptado el ofrecimiento de las municipalidades, su primera
medida fue llamar a sus partidarios, constituir un cuerpo de cuatrocientos
soldados poderosamente equipados con lo que había sido recuperado después
de la batalla de Chupas, y sacar dinero de las arcas reales para subvenir a las
necesidades de su pequeño ejército.
Varios regidores de Cusco no tardaron en lamentar su actitud, sin llegar, no
obstante, hasta retirarle su poder a Gonzalo. Para ellos, se trataba de obtener la
anulación de las «Leyes nuevas», nada más, sobre todo no entrar en conflicto
2 Véase los capítulos siguientes a aquellos que están indicados en la nota precedente.
Francisco Pizarro
con los representantes del soberano. Terminaron por hablar al interesado sobre
la suerte de malentendido que comenzaba a instalarse tanto más cuanto que
Gonzalo hablaba ahora de ir a negociar acompañado de una escolta de doscientos
hombres armados. Se justificó arguyendo amenazas que, según los rumores,
pesaban sobre su persona y la actitud notoriamente amenazante de Blasco Núñez
Vela. En su propio campo se comenzó a murmurar que en realidad Gonzalo
quería recuperar, primero que nada, el título de Gobernador. Francisco Pizarro,
con todo su derecho, se lo había transmitido mediante acta notarial, para el
caso en el que él falleciera. Aquello no se había producido pues, el día fatídico,
Gonzalo aún no había regresado del país de la canela. Luego, Vaca de Castro,
nombrado gobernador por la Corona, se había empeñado siempre en tenerlo
242 apartado, aunque con deferencia.
En Lima y en Cusco los dos bandos se dedicaban a los preparativos, nombraban
capitanes, almacenaban pólvora, encarcelaban a los sospechosos, a los tibios, o
simplemente a aquellos que tenían una opinión menos tajante. Así, Blasco Núñez
Vela hizo detener a Vaca de Castro. Puesto que tenía la misión de entrevistarse
con el Virrey, Gonzalo se puso en marcha y dejó Cusco por Lima, a la cabeza de
unos quinientos soldados, miles de cargadores indios —veinte mil según Agustín
de Zárate—, y particularmente con una importante artillería. Por su lado, el
Virrey podía contar con tropas equivalentes en número y bien remuneradas,
porque se había apoderado de un barco cargado de metal precioso a punto de
partir para Panamá y destinado al soberano por su predecesor.
El giro de los acontecimientos y el choque ahora sí casi inevitable con las tropas
reales causaron un gran desconcierto entre los hombres de Gonzalo Pizarro.
Poco después de la partida de Cusco, cierto número de soldados, e incluso de
capitanes, desertaron. Regresaron a la antigua capital de los incas. La guerra
que se anunciaba no era la suya. Varios de ellos pensaron en unirse a Blasco
Núñez Vela por otra vía, utilizando dos navíos que Gonzalo poseía en la costa
sur. Cuando llegaron a Arequipa, se enteraron de que los dos navíos ya habían
partido para unirse al Virrey.
El asunto comenzaba mal para el campo pizarrista. Se dice que Gonzalo estuvo
a punto de abandonarlo todo y de regresar a sus tierras del altiplano, incluso
de partir a Chile, cuando supo que Pedro Puelles, teniente del Gobernador de
Huánuco y enviado contra él por el Virrey, cambiaba de partido y se unía a
su causa. Gonzalo regresó precipitadamente a Cusco, castigó como se puede
imaginar a aquellos que lo habían abandonado, les retiró las encomiendas de que
gozaban y se las atribuyó.
En el camino que unía Cusco con Lima ocurrieron muchas tragedias. Pedro
Puelles y Francisco de Carvajal, el maestre de campo de Gonzalo, se señalaron
por venganzas o ejecuciones sumarias de gran crueldad. El Virrey no se quedó
atrás, sobre todo con la ejecución de Illán Suárez de Carvajal, un personaje muy
conocido en la capital y muy respetado, pero de cuya doblez sospechaba Blasco

Núñez Vela.
Como Gonzalo y su tropa se acercaban a Lima, el Virrey decidió, pero tarde,
cambiar de actitud. Anunció que suspendía por dos años la aplicación de las
«leyes nuevas ». Esto no dio ningún resultado. No le quedaba más que fortificar
su capital, pero dudando con razón de su capacidad de resistencia, pensó partir
hacia el norte, no sin haber practicado destrucciones. Los oidores se opusieron
a ello formalmente, y terminaron saliendo del impasse encontrando un capitán,
Martín de Robles, que aceptó por orden suya escrita y unánime detener al Virrey.
Todos los cronistas insisten sobre la confusión que reinaba entonces en los
espíritus. En la capital hubo una suerte de motín, el Virrey logró partir a Trujillo. 243
Los oidores dudaban, no sabiendo qué hacer, tanto más que se anunciaba a
Pizarro ya muy cerca de Lima, y que sus soldados en número eran superiores
al campo adverso. En los puestos avanzados del ejército de Pizarro, Francisco
de Carvajal, «el demonio de los Andes», actuaba con una celeridad, una eficacia
y una falta de escrúpulos de lo más preocupantes. Entró incluso de noche en la
ciudad y comenzó a hacer ejecutar a las personas sospechosas de haber cambiado
de bando.
Los oidores terminaron cediendo. Considerando que la seguridad del país y la
buena marcha de la justicia así lo exigían, nombraron gobernador a Gonzalo

Pizarro. Entonces, ya nada se oponía a su ingreso en la ciudad, el 28 de octubre
de 1544, ingreso triunfal a la cabeza de más de mil doscientos hombres y de miles
de indios. El nuevo Gobernador se alojó en el palacio del Virrey, dejó matar a
Francisco Pizarro
algunos oponentes, otorgó su perdón a otros, mientras se desarrollaban grandes

fiestas por su victoria de la que ya nadie dudaba que significaba el fin de las
«Leyes nuevas» tan deshonrosas. Sin embargo, había una sombra en el escenario:
Vaca de Castro logró escaparse y partió a Panamá para seguir hacia España.
Mientras que dos hombres de su séquito fueron hasta Alemania a exponer al
Emperador los pormenores de una situación extraordinariamente complicada,
Vaca de Castro consideró más prudente esperar en las Azores que la situación se
decante antes de volver a la Península.
Blasco Núñez Vela había sido puesto primero bajo arresto domiciliario en una de
las islas situadas frente a El Callao, el puerto de Lima. Habiendo logrado regresar
a tierra firme, gracias a algunas complicidades, consiguió fugar hacia el norte de
acuerdo a su idea inicial. Hacia mediados de octubre llegó a Tumbes. Ahí, como
había puesto suficientes leguas entre Gonzalo y él, declaró a este último traidor
a su Rey, y exhortó a todos los españoles del Perú a ayudarlo para reducir a ese
«tirano». Por su parte, seguro de su fuerza, aureolado por una victoria obtenida
sin combate, beneficiándose de un muy amplio apoyo de la opinión, y porque
las reticencias respecto a él se silenciaban forzosamente, Gonzalo decidió ir a
Francisco Pizarro
buscar al Virrey adonde se encontraba. Blasco Núñez Vela era en efecto el último
obstáculo a su poder absoluto.
Cuando Gonzalo subía por la costa norte, el Virrey retrocedió y fue a buscar
refugio en los Andes de Quito. Le fue muy mal. No encontrando la ayuda con
que contaba, continuó aún más hacia el norte, hasta alcanzar, en el sur de la actual
Colombia, la gobernación de Popayán, feudo de Benálcazar, un viejo conocido
de los Pizarro. Gonzalo solucionó el problema con astucia. Evidentemente no
deseaba combatir contra las fuerzas conjuntas del Virrey y de Benálcazar. Y
menos aún quería tener que ver con este último. Pensaba, con razón, que además
de sus vínculos de antaño, podía ser un aliado de hecho en la lucha contra las
244 «Leyes nuevas» que también lo afectaban. Gonzalo Pizarro retrocedió cuando
se encontraba a punto de alcanzar a su adversario. Hasta dejó Quito. Ante esta
noticia interpretada como una confesión de debilidad, el Virrey decidió atacar,
pese a los consejos de prudencia y de negociación de Benálcazar. El choque tuvo
lugar al norte de la ciudad en donde Pizarro, desde el 18 de enero esperaba
a pie firme en un lugar llamado Iñaquito. Sus fuerzas eran muy superiores.
Blasco Núñez Vela fue completamente derrotado e incluso muerto. Herido
en el combate, fue rematado por un esclavo negro que le cortó la cabeza, y la
transportó a Quito en donde fue expuesta en la picota. Gonzalo Pizarro estuvo
muy descontento por ello y ordenó que el cuerpo y su cabeza sean enterrados sin
demora, con gran pompa y con los principales capitanes muertos en el combate.
No por ello la guerra había terminado. Francisco de Carvajal fue encargado
de continuar la lucha contra diversos grupos armados que permanecían fieles
al Virrey, particularmente aquellos comandados por Diego Centeno, Lope de
Mendoza y algunos otros. Desde Quito hasta el sur peruano, el «demonio de los
Andes» dio muestras de una resistencia a toda prueba, de gracejo y de sentido de
burla en la crueldad, de un valor guerrero que maravillaron pero que no ganaron
muchos partidarios a su causa, aunque, cuando retornó a Lima, Gonzalo le hizo
organizar una recepción multitudinaria.
Mientras tanto, el emisario de Gonzalo Pizarro, por una parte, y el del Virrey
por la otra, habían llegado a España para presentar cada cual al soberano su
versión de los acontecimientos. El poder estaba entonces entre las manos del
príncipe Felipe —el futuro Felipe II— quien, desde Valladolid, se ocupaba de los
asuntos del reino, porque su padre el Emperador estaba, otra vez, fuera del país.
La Corona fue de opinión de enviar un nuevo presidente para la audiencia de
Lima. Escogió para ello a un sacerdote, Pedro de La Gasca, un hombre conocido
por su firmeza, su experiencia y su sentido de lo político, cualidades todas que no
podían dejar de ser útiles en el Perú.
Salió de España a fines de mayo de 1546, y en la escala de Santa Marta La
Gasca se enteró de la muerte del Virrey. Esto cambiaba muchas cosas. Desde
Panamá escribió a Gonzalo para hacerlo entrar en razón y decirle que retorne a
la legalidad. Al mismo tiempo recibió una ayuda providencial. Unos emisarios
del jefe de los insurgentes le entregaron la flota que éste había enviado al Istmo.
En secreto se comenzó a discutir eventuales amnistías, acuerdos a los que se
podría llegar en caso de oportunas adhesiones a la causa real. En los Andes, seguía
habiendo combates esporádicos, prueba de que los partidarios de la Corona
no se habían desarmado. El anuncio de la llegada del presidente La Gasca a
Tumbes acentuó más el movimiento de las deserciones. Hasta fue recibido de
manera muy reverenciosa por Hernán Mejía y el almirante Hinojosa enviados
por Gonzalo para impedir su desembarco. En Lima, el viento también había
cambiado de sentido. Los ediles, y con ellos buena parte de los habitantes, se
declararon oficialmente en favor del nuevo presidente. 245
Sólo le quedaba a Gonzalo la salida de replegarse a las tierras altas del sur, aunque
el pequeño ejército de Diego Centeno continuaba por allí peinando los campos.
Gonzalo Pizarro partió a enfrentarlo y lo derrotó el 26 de octubre de 1547 en
Huarina, a orillas del lago Titicaca. Por su parte, La Gasca se tomaba su tiempo.
No tenía demasiada confianza en sus capitanes y prefería esperar que la situación
de su adversario continúe degradándose. Así, en diciembre, a la salida de Jauja,
recibió el refuerzo inesperado de hombres reclutados para ir a Chile a reforzar la
conquista de Valdivia. La Gasca podía contar ahora con 900 soldados.

Después de varios meses de aproximación de una y otra parte durante los cuales
La Gasca reiteró sus promesas de perdón a Gonzalo si se rendía, el choque frontal
tuvo lugar en Jaquijaguana, cerca de Cusco, el 9 de abril de 1548. En realidad, el
Francisco Pizarro
presidente La Gasca no se precipitó, sabiendo que el tiempo jugaba en su favor, que

las defecciones se multiplicaban. Durante la batalla varios capitanes cambiaron
bruscamente de campo, imitados por cuadrillas de arcabuceros. La tropa de
Gonzalo se desbandó precisamente cuando éste dio la orden de perseguirlos.
Algunos se pasaron al enemigo, otros partieron a Cusco. No le quedaba sino
rendirse. Lo hizo con cierta nobleza, prefiriendo aquello al deshonor de la fuga.
Dos días más tarde era condenado a muerte y decapitado así como sus principales
capitanes, particularmente «el demonio de los Andes» fiel a su leyenda hasta en
la muerte3.
Esta «rebelión» bastante complicada en su desarrollo y de la que hemos relatado
apenas las grandes líneas va mucho más allá de peripecias que hacen pensar con
3 Fuera de los tres autores ya indicados y a quienes se puede referir para lo esencial, estos acontecimientos han
sido narrados con lujo de detalles por Diego Fernández (el Palentino), Historia del Perú, lib. I y II, Madrid,
1963; Pedro Gutiérrez de Santa Clara, Quinquenarios o historia de las guerras civiles del Perú (1544-1548), lib.
I-V, Madrid, 1963; y Juan Cristóbal Calvete de Estrella, Rebelión de Pizarro en el Perú y vida de don Pedro Gasca,
Madrid, 1963.
Francisco Pizarro
frecuencia en las luchas de facciones de la Italia del siglo precedente. En realidad,

el enfrentamiento entre los encomenderos, dirigidos por el más prestigioso de
ellos, y los representantes de la Corona, tenía como objetivo, a través de las «Leyes
nuevas», el futuro mismo del Perú. ¿Impondrían los colonos su ley, su lógica de
ganancia, su voluntad sin límites en una sociedad colonial moldeada según sus
deseos? Desde España, ¿lograría la Corona realizar su política de recuperación del
poder, siguiendo un proyecto que forzosamente tenía en cuenta otros muchos
intereses y otra concepción del hecho colonial? Tampoco hay que olvidar que
algunos allegados de Gonzalo, en particular Francisco de Carvajal, le aconsejaron
proclamarse rey del Perú, para mostrar bien la ruptura y el sentido de su acción.
Además, unas manos amigas le habían bordado estandartes encima de cuya G del
246 monograma estaba una corona real.
La segunda opción prevaleció —después de cuatro años de luchas e
incertidumbres—, apoyada por los arrepentimientos y el temor tardíos de muchos
colonos ante la idea de una ruptura con el Rey para la cual no estaban preparados.
Se comprende por qué, en análisis luminosamente perspicaces, Marcel Bataillon
ha demostrado en este conflicto el fin de una época, la de los conquistadores, y el
nacimiento de una nueva América, lo que él denomina la Edad Media colonial.
En adelante, la aristocracia nacida de la Conquista, y después sus descendientes,
tendrían que seguir los caminos trazados en la Península. Conservarían para
siempre la nostalgia de una América que les había pertenecido, y a ellos solos,
antes de que la Corona los prive de ella, de manera vergonzosa a su parecer. Es
inútil decir que semejantes sucesos dejarían una huella profunda en la memoria
de los colonos, de sus descendientes y de la Corona4.
El retorno de Hernando Pizarro a España

Cuando por fin llegó a Cusco después de la muerte de Almagro el Viejo, Francisco
Pizarro tuvo largas discusiones con Hernando sobre la nueva situación del Perú,
pero también sobre las justificaciones que se iban a dar al soberano respecto a lo
que había sucedido. Persuadidos de que sus adversarios no dejarían de recurrir a
la Corona, los dos hombres fueron de opinión que el segundo debía ir a España
para entrevistarse con Carlos V y exponerle los motivos de las decisiones tomadas
contra el partido de Almagro. Los dos hermanos contaban con que Hernando,
4 Marcel Bataillon, “La rébellion pizarriste enfantement de l’Amérique espagnole”, Diogène, n° 43, julio-
setiembre. 1963, pp. 47-63, y “Les colons du Pérou contre Charles Quint, analyse du mouvement pizarriste
(1544-1548)”, Annales E.S.C., mayo-junio 1967, pp. 479-494. Para un buen estudio del transfondo ideológico
de la rebelión, véase Guillermo Lohmann Villena, Las ideas jurídico-políticas de Gonzalo Pizarro, Valladolid,
1977.
cuya habilidad era real, tenía ya experiencia en negociaciones con la Corona.

Además, se presentaba ante el Emperador con argumentos de peso, a saber todas
las conquistas efectuadas por la familia Pizarro, y con una cantidad muy fuerte
correspondiente al quinto real tomado sobre el oro y la plata encontrados en el
Perú. No todos los allegados de Hernando estaban convencidos de la necesidad
que tenía de ir él a España, y aconsejaban incluso no hacerlo. No se tenía ninguna
garantía en cuanto a la decisión real. El riesgo era grande. No obstante, como en
el Perú Hernando tenía buenas razones para temer realmente por su vida después
de la ejecución de Diego de Almagro el Viejo, se decidió por lo que Garcilaso
considera como un mal menor, y partió en julio de 1539.
Se presentó ante la Corte, a la sazón en Valladolid, rodeado de un fasto considerable 247
y haciendo gala de su riqueza, una manera de mostrar su poderío, pensaba él.
Defendió su causa primero con cierta eficacia pero, como era de preverse, sus
enemigos, entre los cuales el más activo era Diego de Alvarado, también habían
viajado. Además, la Corona, alimentaba en su contra cierto número de quejas
en particular en cuanto a su extraordinario enriquecimiento, a la posesión de
sus minas y al número, considerado muy excesivo, de sus indios encomendados.
Respecto del tema central, la ejecución de Almagro, el procurador Villalobos
encargado del asunto había subrayado, desde que había recibido los documentos
del proceso instruido por Hernando, las numerosas infracciones a la legalidad y

la sospechosa prisa del procedimiento.
Seguro de sí y del poder de su clan, Hernando Pizarro no comprendía sin duda
que los tiempos habían cambiado desde su última misión en España. La Corona
Francisco Pizarro
estaba ahora bien decidida a someter a los jefes de la Conquista tanto mejicana
como peruana, a limitar su poder en un primer tiempo, a apartarlos después.
La mayor parte de diversos procesos incoados en contra de Hernando tiene que
ver con las condiciones de adquisición y de ejercicio de su fortuna. En cuanto
a la muerte de Almagro, en un primer proceso Villalobos había concluido en la
responsabilidad de Hernando pero había dejado a la Corona decidir de ello en
última instancia, cosa que no hizo. Mucho después, en 1550, siempre el mismo
Villalobos decidió abrir un nuevo procedimiento, mostrándose esta vez mucho
más preciso. En efecto, hacía de Hernando uno de los principales culpables
de todos los desórdenes, muertes, injurias, daños, robos y malos tratos y otros
excesos cometidos en las provincias del Perú contra el servicio real.
Evidentemente, entre los dos procesos tuvo lugar la «rebelión» de Gonzalo que
no solucionó ni mucho menos los problemas de la familia. Hernando había sido
condenado primero por el Consejo de Indias al exilio en un presidio —una plaza
fuerte— de África del norte. Luego la sentencia había sido conmutada, en el mes
de mayo de 1540, en pena de prisión en una fortaleza de Madrid, y finalmente
en el imponente castillo de la Mota, cerca de Medina del Campo adonde llegó a
Francisco Pizarro
inicios del mes de junio de 1543. Permaneció allí hasta el 21 de mayo de 1561,
término pues de más de veinte años de encarcelación.
¿Encarcelación o arresto domiciliario? No se sabría decir, porque Hernando parece
haber gozado sin embargo de un trato conforme con su rango. Primero vivió con
una jovencita perteneciente a una familia noble arruinada de Medina del Campo,
Isabel Mercado, de la que tuvo dos hijos que murieron a corta edad. Cuando llegó
la noticia a la Mota de que doña Francisca, la hija de Francisco Pizarro, llegaba a
España, Isabel fue llevada a un convento donde terminó sus días.
Doña Francisca tenía en ese entonces diecisiete años, Hernando cerca de
cincuenta. En 1552, el tío y la sobrina se casaron en la Mota y permanecieron
248 allí cerca de diez años. Para entonces la calma había retornado al Perú, el poder
real se encontraba ahora bien establecido y sin oposición, el clan Pizarro no
era más que un recuerdo. La Corona podía entonces considerar la liberación
de Hernando. La pareja partió a Trujillo, a la Zarza, propiedad familiar de los
Pizarro. Allí, Hernando se pasó el tiempo y gastó su dinero en implementar,
por medio de muy numerosos procesos con desiguales resultados, lo que
Rafael Varón, después de haberlos estudiado en detalle, llama una estrategia
de reconstrucción de su patrimonio. Sus querellas judiciales referentes a sus
asuntos americanos no le impidieron ocuparse también muy activamente de la
administración de su fortuna española y de la, muy considerable y no discutible,
de su esposa.
Para señalar bien el lugar que era ahora el suyo en el microcosmos de Trujillo,
ambos esposos mandaron edificar un palacio, el más bello de la gran plaza, de
estilo seudoplateresco. Se adornó uno de sus ángulos con un escudo monumental,
el que Carlos V concedió a Francisco Pizarro pero que nunca fue usado por
este último. Lo rodean cuatro cabezas de piedra que representan a Francisco
Pizarro y a doña Inés Yupanqui por un lado, Hernando y Francisca por el otro.
Para que la pareja asiente definitivamente su situación dentro de la aristocracia
española de la época y haga de ella la igual de los más grandes, sólo le faltaba un
título nobiliario. Mediante cédulas reales, Francisca primero, Hernando después,
fueron autorizados a fundar y después a unir, en 1576, sus dos mayorazgos que ,
bajo Felipe IV, se convirtieron en marquesado de la Conquista. La Corona había
hecho borrón y cuenta nueva pues los Pizarro, instalados ahora en sus tierras de
Extremadura y muy decididos a vivir allí de sus rentas, no representaban ningún
peligro para ella.
Hernando murió a fines de agosto o comienzos de setiembre de 1578. En un largo
testamento cuidadosamente redactado y completado por sucesivos codicilos,
repartió su fortuna entre sus hijos, sus acreedores, diversas obras piadosas y, por
supuesto, su esposa quien le sobrevivió todavía veinte años5.
La era de los conquistadores estaba definitivamente cerrada en el Perú. La Corona

había sabido, o podido, eliminar —a menudo con su colaboración involuntaria—
a las grandes familias nacidas del Descubrimiento y de la Conquista y que habrían
podido hacerle sombra en la conducción de los asuntos americanos, los Colón,
los Cortés y los Pizarro.
En los Andes, la sociedad que se instalaba, y de la cual James Lockhart ha hecho
un buen análisis6, se parecía cada día un poco menos a la que habría querido
moldear la aristocracia de origen militar nacida de la Conquista. Ella estuvo
lejos de perder todas sus ventajas, pero frente al ascenso de las fortunas más
recientes construidas en base al comercio, la minería, la producción textil o los
favores sospechosos de la administración, dichas ventajas se convirtieron más en 249
ensignos sociales que fuentes reales de riqueza. Los «hombres nuevos» buscaron
captarlas, y lo lograron con frecuencia mediante el matrimonio.
En el Perú, por toques sucesivos y a menudo titubeantes, todavía durante varias
décadas, la Corona y sus representantes iban a tratar de modelar según sus puntos
de vista a esta nueva sociedad. Hubo que esperar los años 1570, y la acción
reformadora del virrey don Francisco de Toledo, para que la obra sea realizada,
mientras que a través de todo el virreinato se multiplicaban las recriminaciones
cada vez más agrias de los herederos de la Conquista, muy conscientes del fin
del mundo creado por sus padres. No les dio ningún resultado. La organización
que se instaló iba a durar casi sin modificación hasta el siglo XVIII e incluso, en
algunos aspectos, mucho más.
Francisco Pizarro
5 Rafael Varón Gabai, La ilusión del poder, apogeo y decadencia de los Pizarro en la conquista del Perú, op. cit.,
en particular el capítulo V; María Rostworoswky de Diez Canseco, Doña Francisca Pizarro, una ilustre mestiza
(1534-1598), op. cit., pp. 54-73; y Alvaro Vargas Llosa, la mestiza de Pizarro, una princesa entre dos mundos,
Madrid, 2003, cap. “El castillo de la Mota”.
6 James Lockhart, Spanish Peru (1532-1560), a Colonial Society, Madiseon, 1968, y en castellano El mundo
hispanoamericano (1532-1560), México, 1982.

Francisco Pizarro
250
Conclusión
251
Conclusión
La tentación es grande, de establecer una suerte de palmarés de los conquistadores

a partir de comparaciones de sus cualidades y/o de sus supuestos defectos, de sus
«hazañas» americanas, de la importancia de su conquista ya sea la época en la que
tuvo lugar, ya sea en función de su futuro. Algunos libros han intentado hacerlo,
pero se trata de una empresa evidentemente destinada al fracaso y que no tiene
sentido en una perspectiva verdaderamente histórica.
Es mejor regresar a la trayectoria de Francisco Pizarro, al retrato que se puede
Francisco Pizarro
adivinar de él, no a través de las crónicas, casi siempre sesgadas, de sus turiferarios
o de sus despreciadores del siglo XVI que le prestan tal o cual intención, sino
en la filigrana de los comportamientos que fueron efectivamente los suyos en
momentos claves de su vida aventurera.
Hablar de Pizarro, es hacer la historia de una voluntad inquebrantable, a la que
nada detuvo nunca, ni las largas y oscuras décadas de los inicios, ni los fracasos
rotundos y reiterados durante años, ni los prestamistas de Panamá, siempre
al acecho de las repercusiones de sus inversiones y que se impacientaban, ni
las tensiones crecientes en el seno de su pequeño ejército y de su entorno más
inmediato, ni la resistencia india cuando intentó organizarse una vez que los
conquistadores pusieron el pie en el Perú.
Otra dimensión parece marcar profundamente esta existencia con un sello muy
particular: la economía de palabras, incluso el silencio. En Pizarro, éste parece
despojar a la voluntad de los efectos a veces inoportunos, o de los afeites de la
elocuencia. Ese silencio la hace destacar más en lo que tenía de más sencillo, la
tensión y el esfuerzo. Analfabeto, Pizarro no nos ha dejado nada escrito, fuera
Francisco Pizarro
de algunos documentos de naturaleza estrictamente jurídica debidos en realidad

a sus notarios. Todos los contemporáneos han recalcado este carácter y no han
relatado sino en escasas ocasiones, todas excepcionales, unas tomas de palabra
decisivas probando que Pizarro, en esos casos, sabía encontrar las palabras justas
para tocar en lo más profundo a su auditorio, es decir a los hombres que habían
ligado su destino con el suyo. Cuando hubo discusiones entre los jefes, fueron a
puerta cerrada, por ende sin testigos, y lo que se relata de ellas, nos damos cuenta,
es más suputación que información real y confiable. En realidad, las crónicas son
a menudo más locuaces sobre lo que dijeron los allegados del gobernador que
sobre sus propias palabras.
252 La imagen de Francisco Pizarro no sale de ellas ni más borrosa, ni engrandecida,
ni rodeada de misterio. Se diría que está como grabada con una punta más
seca, sin duda, en el contorno, en todo caso desprovista de sentimientos, quizás
contradictorios en algunos momentos, los que, sin embargo, debieron darle
ánimo a lo largo de esos años. Pizarro fue un hombre de acción, el jefe de una
jauría cuyo comportamiento tenía que servir de ejemplo y llevar tras él al resto de
su hueste. A menudo colocado en las condiciones más extremas, el conquistador
del Perú aparece antes que nada como el hombre de su tiempo y de su proyecto.
No duda en matar, y en hacer matar, pero sin disfrutar del placer sádico que se
ve transparentar en los excesos de algunos de sus colegas comprometidos como
él en la América de la época. Poderosamente atraído por la riqueza que durante
tanto tiempo le había huido, siempre con el afán de conseguir para él y sus
hermanos la mejor parte, no manifestó la rapacidad ilimitada de algunos de
sus semejantes a quienes los espejismos del oro hicieron literalmente perder la
cabeza. Consciente muy pronto de los problemas de rivalidades que dividían a
su entorno y hacían correr el riesgo de minar su cohesión, parece que siempre
buscó si bien no minimizarlas, por lo menos calmarlas, dar tiempo al tiempo.
Convencido de la necesaria alianza con algunas facciones indias y con sus elites,
supo mostrarse en la práctica más que en el cálculo, un político más fino de lo
que se ha dicho a veces.
Más realista que moderado, cuando las circunstancias parecían exigirlo, Francisco
Pizarro, aparentemente sin estados de ánimo, ha sido tajante, es decir ha matado
o hecho matar, ya que sin aquello su objetivo no podía ser alcanzado. Desde este
punto de vista, sus largos años americanos, desde los inicios en La Española, en
el Darién y en el Istmo, hasta sus últimas campañas peruanas, están marcados
por interminables séquitos de muertos, sobre todo indios. Cierta tradición ha
exaltado su gesta, su epopeya, la grandeza de su empresa. ¿La imagen resiste
ante estos continuos mares de sangre que fueron su costo durante el nacimiento
trágico de la nueva América? ¿Qué conquista, en la historia del mundo se ha
ahorrado crímenes y tragedias? Ésta no escapa de la regla.
Conclusión
La decisión de la Municipalidad de Lima, de retirar la estatua ecuestre de

Pizarro de un ángulo de la plaza mayor de la capital peruana no está exenta
de oportunismo e incluso, tal vez, de un poco de demagogia como escribió el
novelista Mario Vargas Llosa durante los debates suscitados por esta decisión. Sin
embargo, es cierto que Pizarro simboliza para el Perú, y más allá para los Andes
en su conjunto, un nacimiento doloroso, el inicio de una historia desgarrada y
trágica entre vencedores seguros de su fuerza, de estar en su derecho sin límites,
y vencidos reducidos al silencio, a una servidumbre sin piedad con todas las
hipotecas que semejante desequilibrio iba a hacer pesar durante siglos sobre el
futuro. A título de comparación, no se puede imaginar el centro histórico de
México decorado con la estatua de Hernán Cortés.
253
En cuatro décadas, la biografía de Francisco Pizarro se confunde con la de la
Conquista del Nuevo Mundo de que es representativa en muchos puntos casi
emblemática por sus diferentes fases, sus caracteres, sus fracasos, su tropismo,
el brillo de su éxito, la tragedia de su final. La imagen del jefe, del Capitán, casi
perfecta en el caso de Francisco Pizarro no debe hacer olvidar el segundo plano
que la sostiene. Si la Conquista nació a veces de la intuición, hasta del instinto
particularmente político de un jefe, fue también y sobre todo el resultado de
una dinámica, de un proceso de formación de una soldadesca iniciado en el
siglo XII en Europa y que se inscribió en la continuidad secular del fenómeno

de los bandos de guerra, para retomar felices expresiones de Ruggiero Romano.
Francisco Pizarro no existe sin sus lugartenientes, sin sus hombres, sin sus
hermanos, sin el complejo tejido de intereses y de vínculos diversos que los unía
Francisco Pizarro
a todos en una misma empresa, pero que también podía hacerlos desgarrarse,
luego matarse, como vulgares delincuentes a la hora del reparto. Desde el día
en que dejó Panamá por el mítico Perú, la trayectoria de Pizarro está marcada,
o puntuada, por estas tensiones, con el paso del tiempo cada vez más cruciales,
y que hacia el final se embalaron, en los dos campos, hasta armar el brazo de los
asesinos.
Queda una última observación. La historia de Pizarro, de la fratría de los Pizarro,
es también reveladora de un punto esencial de la joven historia americana y de los
sobresaltos de su futuro: la actuación de la Corona. Ésta, prudente al comienzo,
siempre bien decidida a sacar el máximo beneficio de sus conquistadores a quienes
no prodigaba más que hermosas palabras pero a quienes fijaba por adelantado la
naturaleza y sobre todo los límites de la retribución. Ahí estaban los gérmenes de
tensiones y de conflictos futuros. Cada uno a su manera y según los momentos,
Francisco, Hernando y Gonzalo Pizarro han ilustrado las facetas posibles de
esta relación entre la Corona y los conquistadores. Si fue ejemplar en el caso
del primero de los nombrados, las desviaciones de Gonzalo empujado por los
encomenderos terminaron conduciendo a la tragedia que conocemos. En cuanto
Francisco Pizarro
a Hernando, pagó muy caro el precio de la memoria larga de la Corona, de su

rencor y de su voluntad de que la aristocracia militar nacida de la Conquista sepa
que su tiempo había terminado y se abría el de los funcionarios coloniales.
Igual que en las manchas de sangre de la Conquista, había allí un legado que no
sería fácil olvidar y que iba a pesar largo tiempo sobre la sociedad colonial.
254
Cronología
Cronología 255
256
Fechas Francisco Pizarro Historia Europea y Española Historia General de América
1474 Isabel reina de Castilla
1478 Probable nacimiento de Creación de la Inquisición
Francisco Pizarro
1482 Inicio de la guerra de Granada que pondrá
Francisco Pizarro
fin a la Reconquista
1483 Nacimiento de Lutero
1485 Nacimiento de Hernán Cortés
Bartolomeu Dias llega hasta el Cabo de Buena
Esperanza
1491 Sitio de Granada. Nacimiento de Ignacio
de Loyola
1492 Toma de Granada y expulsión de los judíos de Primer viaje de Cristóbal Colón quien llegó a las
España Lucayas (Bahamas) el 12 de octubre
1494 Tratado de Tordesillas que divide al mundo no
europeo entre España y Portugal
1495-1497 Pizarro soldado en Italia
1497 Vasco da Gama abre a los portugueses la ruta de
la India por el Cabo de Buena Esperanza
1499-1515 «Viajes andaluces» hacia las Antillas y la
costa venezolana
1500 Nace en Gante Carlos de Habsburgo Alvares Cabral descubre el Brasil
nieto de los Reyes Católicos
1502 Pizarro se embarca para la
Española
1504 Muere Isabel la Católica. Regencia del cardenal
Cisneros
1509 Pizarro se embarca rumbo a Tierra Nacimiento de Calvino
Firme (fortín de San Sebastián
y fundación de Santa María la
Antigua del Darién).
1511 Sermón del dominico Montesinos en la catedral de
Santo Domingo denunciando los crímenes de
la colonización española
Cronología
1512 Anexión de Navarra a Castilla Leyes de Burgos. Primer conjunto legislativo referente
a América. Juan Ponce de León descubre la Florida
1513 Vasco Núñez de Balboa con
Pizarro como lugarteniente
descubre el Pacífico
1515 Francisco 1˚ rey de Francia, victoria francesa
en Marignan. Nacimiento de Santa Teresa de
Ávila
1516 Muerte de Fernando de Aragón, marido de
Isabel la Católica. Carlos de Habsburgo (Carlos
1˚) rey de Castilla y de Aragón
1517 Publicación de las noventa y cinco tesis de Lutero Hernández de Córdova bordea las costas de Yucatán
1519 Carlos elegido emperador de Alemania Partida de la expedición de Magallanes. Hernán
Cortés parte a la conquista de México
1520 El papa León X condena a Lutero Los españoles son sitiados en México (Noche Triste,
30 de junio)
1520-1521 Pizarro alcalde de Panamá Rebelión de las Comunidades de Castilla y en
Germanías de Aragón
1522 Retorno de la expedición de Magallanes
1524 Partida de la primera expedición
de Pizarro hacia el sur
1525 Victoria de las tropas imperiales sobre los Pedro de Alvarado funda Santiago de Guatemala
franceses en Pavía. Francisco 1˚ prisionero
1526 Segunda expedición de Pizarro hacia
el sur. Episodios de las islas del Gallo
y de la Gorgona (agosto de 1527).
Exploración de las costas peruanas
(diciembre de 1527-enero de 1528)
257
258
1527 Saqueo de Roma por las tropas imperiales
de Carlos V
1528 Pizarro parte a España. Capitu-
laciones de Toledo (julio de 1529)
1529 Protesta de los príncipes protestantes
Francisco Pizarro
alemanes
1531 Tercer viaje al Perú. Estancia en la isla
de la Puná. Fundación de San Miguel
de Tangarará (15 de agosto)
1532 Campaña en la costa norte del Perú.
Llegada a Cajamarca y captura del Inca
(15-17 de noviembre)
1533 Ejecución de Atahualpa (26 de julio).
Partida hacia el sur siguiendo los Andes
(agosto de 1532). Ingreso en Cusco
(14 de noviembre)
1534 Fundación de Jauja Excomunión de Enrique VIII, rey de Inglaterra
1535 Fundación de Lima (enero) Sitio y toma de Túnez por Carlos Quinto
1536 Los indios sitian Cusco y después
Lima (agosto)
1538 Batalla de las Salinas entre Almagro Santa Liga contra los turcos
y Hernando Pizarro (abril)
1539-1540 Pizarro es hecho Marqués (febrero de Revuelta de Gante contra Carlos Quinto
1539)
1541 Asesinato de Pizarro (junio) Fracaso de la expedición española contra Argel
1542 Nuevas Leyes de las Indias que
reforman el sistema de encomienda
1544 Gonzalo Pizarro se subleva contra
la Corona
1545 Apertura del Concilio de Trento
1546 Muerte de Martín Lutero
1547 Mueren Enrique VIII y Francisco 1˚. Victoria
de Carlos Quinto sobre los protestantes de
Cronología
Alemania en Mülhberg. revuelta de Nápoles

contra los españoles
1548 Ejecución de Gonzalo Pizarro
después de su derrota en Jaquijaguana
259
Bibliografía
Bibliografía 261
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Biografía de una conquista

Pontificia Universidad Católica del Perú

Traducción Sandra Recarte

Hecho el Depósito Legal N˚ 2005-6197

Derechos de la primera edición, octubre de 2005:

© Instituto de Estudios Peruanos (IEP)

© Embajada de Francia en el Perú

Obra publicada con el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia-

Foto de la carátula: Iván Larco

2. Veinte años de aprendizaje americano, 1502-1522 29

6. La trampa de Cajamarca (15-17 de noviembre de

7. El fin de Atahualpa 123

8. Hacia el ombligo del mundo 141

9. EL año de todas las esperanzas (abril de 1534-julio

11. Del espectro de la guerra civil a sus tragedias 195

12. El reinado exclusivo del clan Pizarro (abril de 1538-

13. El fin de los conquistadores 231

índice de loS maPaS

Mapa de América del Sur 16

Juan Mateos María Alonso Hernando Alonso Pizarro Isabel Rodríguez

? Francisca González Gonzalo Pizarro el largo († 1522) ?

Isabel de Vargas María Alonso María de Biedma

Angelina Añas Inés Huayllas

Juan Francisco Gonzalo Francisca Juan Francisco Inés

La biografía es una de las maneras más difíciles de escribir la Historia», afirmó

marcado por los resortes de la literatura heroica, demasiado impregnado en

atención a un individuo en detrimento de conjuntos humanos más amplios y

Extremadura, el duro y largo aprendizaje de la Conquista, primero en Santo

La oscura infancia de un bastardo

Dos ciudades que se oponen en todo de manera casi caricatural porque

representan, en muchos aspectos, casos extremos. Por un lado, la gran capital

segunda, rodeada de soportales según la antigua tradición hispánica, se levantaba

Un padre noble, una madre criada

realmente confirmada a partir de comienzos del siglo siguiente, momento en

en ese entonces tan importante. Los descendientes de Gonzalo Sánchez Pizarro

la clausura en la que vivía reclusa la religiosa y la familia de esta última pero

enciclopedias sitúan el nacimiento del futuro conquistador del Perú en 1475…

La fratría de los Pizarro

en cuanto a la inserción familiar y a la naturaleza de los vínculos de Pizarro con

delicadas negociaciones políticas o económicas con el poder metropolitano y para

Los inicios de la vida de soldado

Bastardía, analfabetismo, relativa marginalidad social, vagabundeo militar sin

deScubriendo el mar del Sur

Huelva, del convento de La Rábida en donde Colón había encontrado refugio

El primer contacto antillano

soldados en busca de acción y tentados por lo desconocido, funcionarios enviados

Prácticamente todas estaban construidas con madera y techadas con paja. La

todas maneras, sus propietarios se veían confrontados con un grave problema de

exclusivamente sus propios intereses, lo que había provocado su arresto y, dos

trabajo, porque se trataba de una ganadería extensiva que no tardó en provocar el

Hacia Tierra Firme: el golfo de Urabá

participantes alguna notoriedad pero sobre todo la jugosa atribución de naborías

dejar partir— en expedición hacia tierras todavía desconocidas a aquellos que no

el continente que se anunciaba lleno de promesas. En 1503, la reina firmó un

como soldado raso perdido en la masa.

leyeron a los autóctonos, en castellano, el famoso requerimiento, una declaración

36 La situación no tardó en empeorar. Los soldados debilitados no se aventuraban

Cumplió escrupulosamente su misión, a pesar de que las condiciones de