UNIDAD 4 Tema 1 Reflexiones acerca de la

Filosofía Política y su contexto histórico

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Objetivos

• Describir los conceptos de estado, política y poder a través de la indagación

histórica.

• Identificar los aportes filosóficos de la política en la constitución del Estado y el

derecho de la sociedad moderna, que permita sistemas socio-políticos y económicos
en el desarrollo de este mundo en proceso de globalización y cambios.

Reflexiones acerca de la Filosofía Política y

su contexto histórico

Las ciudades griegas estaban constituidas en ciudades estado conocidas como polis , las cuales estaban
organizadas de manera autónoma e independiente bajo su propia legislatura

Imagen por Sebastià Giralt (flickr)

La filosofía política es una disciplina filosófica que tiene por objeto la formación de los
gobiernos, los gobernantes y ciudadanos, al atender las necesidades y problemas de la vida
en sociedad, en consecuencia estos factores posibilitan el interés de construir un enfoque
en el desarrollo de las ideas políticas. Sabemos que los fundamentos de la filosofía política
han variado a través de la historia. Así para los griegos la ciudad estado era el centro y fin
de toda actividad política.

En el mundo antiguo con la creciente urbanización de la vida, el inmenso crecimiento de la

riqueza material y el trabajo intelectual que hicieron los sofistas, desarrollaron la consciencia
de que Grecia necesitaba un nivel más alto de educación, por lo que esto posibilitaron la
reflexión filosófica para el desarrollo de nuevas ideas políticas.

Entre los filósofos que estudiaremos en este periodo histórico tenemos a Platón con su obra
“La República”, siendo esta una propuesta ética, política, social, económica, etc. También el
filósofo escribió “El Político” y “Las Leyes”, el fundamento de su filosofía política es el
lema socrático “Virtud es conocimiento”, esto significa para Platón que debe existir una
buena vida tanto para los individuos como para los estados, la cual puede ser objeto de
estudio filosófico. La tesis principal es que el hombre bueno tiene que ser un buen ciudadano
y esto difícilmente puede lograrse si no existe a la par un estado bueno y justo, porque lo
que es bueno para el hombre es también bueno para la polis.

Para Aristóteles en su “Política” lo ideal es siempre el gobierno con arreglo a normas

jurídicas, en todo estado bueno el soberano último debe ser la ley, la relación del gobernante
que se ajusta a las leyes con sus súbditos es diferente en especie de cualquier otra clase
de sujeción porque es compatible con el hecho de que las dos partes sigan siendo libres y
por esta razón requiere un grado de igualdad moral o semejanza de especie entre ellos,
para Aristóteles, pues, el estado ideal es una comunidad de ideales que aspira a la mejor
vida posible y deja de ser comunidad o auténticamente política si la discrepancia entre sus
miembros es tan grande que éstos dejan de tener la misma virtud. Esa es la base de la
famosa frase de Aristóteles “El hombre es un animal político”.

Más realista que Platón, Aristóteles estudió las diversas formas de gobierno algunas
positivas y otras negativas, entre las primeras tenemos la monarquía, la aristocracia y la
democracia, con respecto a la segunda, la tiranía, la oligarquía y la demagogia.

A finales del siglo XVI, la sociedad europea está sufriendo grandes cambios económicos y
sociales entre los que podemos mencionar los estados nacionales, las monarquías
absolutas, surgimiento de la burguesía, etc. Y en consecuencia, se da la necesidad de
generar nuevos enfoques políticos que mediaticen las contradicciones existentes. Debemos
destacar la figura de Maquiavelo con su obra “El Príncipe”, este autor en esta obra propone
soluciones prácticas para los gobernantes para que puedan conquistar su poder y retenerlo.
Con Maquiavelo se separa el acto de gobernar de la moralidad intrínseca que todo acto
político debe tener. La conocida expresión, el fin justifica los medios que se desprende de
“El Príncipe”, apunta a que el monarca debe necesariamente usar cualquier recurso, por
inmoral que nos parezca para lograr la unidad del estado y por lo tanto su fortaleza.
En los inicios de la modernidad se genera una serie de obras a las cuales se denomina
utopías, Thomas Moro escribió su obra “Utopía”, inspirada en La República de Platón en
donde en el libro V, los interlocutores de Sócrates, después de escuchar el planteamiento
de un estado “perfecto”, se preguntan si tal ideal es posible. Utopía traducida
significa ningún lugar, el significado que Moro le da es el siguiente: No hay tal lugar pero
puede haberlo, entonces lo que debemos hacer siguiendo a Marx es crear las condiciones
objetivas, materiales y culturales para que pueda existir un mundo mejor.

A lo largo de esta época se desarrolla una amplia reflexión sobre la filosofía política, con
autores como Hobbes, defensor del absolutismo político, Locke, Montesquieu, Rousseau,
en los cuales se anuncia la división de poderes y el contrato social. La ilustración hace suyo
el optimismo burgués, enfatizando su idea de progreso económico y social.

Por último, estudiaremos la sociedad actual la que está viviendo una de las más complejas
situaciones que se han dado en el curso de la historia. El hombre hoy más que nunca
necesita de instrumentos que le ayuden a interpretar la realidad social, nos encontramos en
una sociedad llenos de espectros compulsivos, socavadoras de las leyes morales
impersonales o anónimas, silenciadoras de la consciencia individualizada. Por lo tanto, hoy
más que nunca es necesario introducir la moral en la política.

La Política de Aristóteles
 Para Aristóteles el hombre se define como un ser político y social. En la imagen Aristóteles enseña a su discípulo
Alejandro el grande quien será el responsable del imperio griego.

Imagen por Charles Laplante (wikimedia)

Aquí pasaremos a estudiar al estado definiéndolo como una asociación, ya que toda
asociación no se forma sino, en vista de algún bien, por tanto, que todas las asociaciones
tienden a una bien de cierta especie, siendo el bien de las asociaciones aquella que encierra
todas las demás, y se le llama Estado. Al respecto la familia se convierte en un pequeño
Estado.

Estas primeras asociaciones, la del señor y el esclavo, la del esposo y la mujer, son las
bases de la familia, el griego tiene derecho a mandar al bárbaro, puesto que, la naturaleza
ha querido que bárbaro y esclavo fuesen una misma cosa. La primera asociación de muchas
familias, pero formada en virtud de relaciones que no son cotidianas, es el pueblo, que
justamente puede llamarse colonia natural de la familia. “Si los primeros estados se han
visto sometidos a reyes y si las grandes naciones lo están, aún hoy, es porque tales estados
se formaron con elementos habituados a la autoridad real, puesto que en la familia el de
más edad es el verdadero rey”.

Las familias forman los pueblos y la asociación de muchos pueblos forma un Estado
completo, que llega, si puede decirse así, a bastarse absolutamente a sí mismo, teniendo
por origen las necesidades de la vida, y debiendo su subsistencia al hecho de ser éstas
satisfechas.

Así el Estado procede siempre de la naturaleza, lo mismo que las primeras asociaciones,
cuyo fin es la felicidad. Que el Estado es un hecho natural, que el hombre es un ser
naturalmente sociable, y que el que vive fuera de la sociedad por organización y no por
efecto del azar, es ciertamente, o un ser degradado, o un ser superior a la especie humana.
No puede ponerse en duda que el Estado está naturalmente sobre la familia y sobre cada
individuo, porque el todo es necesariamente superior a la parte, lo que prueba claramente
la necesidad natural del Estado y su superioridad sobre el individuo es que, si no se
admitiera, resultaría que el hombre no puede ser nunca miembro del Estado y sería o un
bruto o un dios. Puesto que ya hemos dicho que el hombre es un ser sociable y político por
naturaleza.

“El príncipe” de Nicolás Maquiavelo

En la obra, “El Principe” Maquiavelo realiza un tratado con el cual

inaugura la filosofía política moderna.

Imagen por Frieda (wikimedia)

Al estudiar la obra de Nicolás Maquiavelo denominada “El Príncipe”, época de grandes
transformaciones políticas, económicas y culturales en general, este período se caracterizó
por una vuelta a la antigüedad Grecorromana, época que sobrevaloraron los hombres del
renacimiento y comienzos de la modernidad y a su vez consideraron la época del Medievo
como una época oscura que había que superar. Discrepamos con aquellos que así
pensaron, puesto que esa época tuvo también avances significativos en la filosofía, en las
artes y en muchos aspectos de la cultura; aunque bien es cierto, estuvo subyugada a la
doctrina de la iglesia que en aquel entonces condicionó la manera de pensar, actuar y valorar
de los hombres de esa época. Maquiavelo vivió en la Italia renacentista dividida por
pequeños Estados, con grandes conflictos políticos, y guerras intestinas, propuso soluciones
prácticas en la política y separó la moral del acto de gobernar.

El Príncipe, se caracteriza por brindar una serie de conceptos útiles a los príncipes de la
época para conquistar el gobierno y para poderlo retener, mucho se ha hablado de que esta
obra ha sido leída y valorada por muchos gobernantes modernos y contemporáneos, ya que
Maquiavelo ha estudiado mucho la psicología del hombre y cómo estos reaccionan frente a
diversas situaciones.

Maquiavelo concluye que el príncipe debe aparentar poseer ciertas cualidades, ser capaz
de fingir y disimular bien para lograr sus propósitos y poder ser temido y respetado, el
monarca debe utilizar cualquier recurso por inmoral que este pueda parecer, para lograr la
unidad del estado y su perdurabilidad.

“El Leviatán” de Thomas Hobbes

 En “El Leviatan” Thomas Hobbes, expone su idea de que el poder
debe residir de forma absoluta en el soberano.

Imagen por Ryan Delaney (wikimedia)

Al analizar el libro más conocido del filósofo político inglés Thomas Hobbes, escrito en 1651y
titulado con el nombre “El Leviatán”, esta fuente de la filosofía política establece los
fundamentos del derecho natural y se le conoce como el defensor de un absolutismo político.
La estancia de Hobbes en Europa está vinculada al miedo político y en particular al miedo
al poder en general. La conexión que se puede descubrir entre su actitud vital y su
pensamiento político descansa por ende en el miedo. Aunque es posible abstraer la noción
de miedo, como Hobbes con tanta frecuencia hace, cada período cultural parece definido
por una clase de miedo; miedo bíblico, miedo religioso, miedo moral, miedo político.

En el siglo XVII predominó en Inglaterra, y en general en Europa, el miedo político. El Estado

se había convertido en un instrumento de poder absoluto que absorbía los demás poderes.
Los castigos procedían del Estado, que asumía las funciones de poder máximo e
incontrolado. A ojos de los súbditos inspiraba miedo; el miedo político, que es en intensidad
el más embargante y limitador de los miedos posibles.

La ley natural de la supervivencia: todo lo que tiene vida tiende a perseverar en su ser. El
miedo a que se interrumpa la supervivencia es natural en la condición humana, que hace
que cada hombre tienda a mantener su vida a costa de los demás. Si, partiendo de estos
supuestos, los hombres actúan sin condicionar sus impulsos naturales, se destruirán los
unos a los otros y el miedo aumentará constantemente, pues el más fuerte abusará del débil,
pero temerá siempre a otro más fuerte que él. La violencia es progresiva e imparable en la
medida en que el miedo lo es también.

En el seno del gran artificio político, es decir, la institución que hace posible las demás
instituciones, el Estado o Leviatán, nada que vaya contra el poder político es lícito. La libertad
del ciudadano está determinada por los términos del acuerdo en virtud del cual nació el
Estado. Nadie puede oponerse al estado ni servir a otro señor: en este sentido el Estado es
un monstruo que nunca está satisfecho, y devora a quien se le opone.

Desde luego, Hobbes defendía la monarquía absoluta y estaba convencido de que era la
mejor forma de Gobierno, pero la monarquía absoluta no es una consecuencia de los
principios lógicos del pacto político fundamental ni implica un ejercicio arbitrario y por
completo personal del poder. De los principios lógicos del pacto se deriva cualquier forma
de gobierno, y el proceso histórico del pensamiento político posterior demuestra que en la
teoría hobbesiana del pacto estaba incoada la moderna teoría democrática. Sin embargo
Hobbes, legitima el absolutismo político en base a que en estado de naturaleza, lo natural
es el conflicto, la inseguridad y la pérdida de su vida y de sus bienes, y por ende los hombres
deciden a través del contrato social ceder su libertad al gobernante a cambio de la seguridad
de su vida y de sus bienes.

Hobbes considera que en el estado natural por lo tanto, el hombre tiene derecho a lo que
existe en el mundo, que para regular los actos se debe formar un contrato social, ya que
si quien no está sujeto a ninguna ley civil peca en todo cuanto hace contra su conciencia,
porque no tiene otra regla que seguir, sino su propia razón, no ocurre lo mismo con quien
vive en un Estado, puesto que la ley es la conciencia pública mediante la cual se ha
propuesto ser guiado.

En resumen, el leviatán llamado República o Estado no es más que un hombre artificial,

aunque de mayor estatura y fuerza que el natural, para cuya defensa y protección ha sido
creado, por lo tanto a Hobbes, se le considera el defensor del absolutismo político.

Teorización de la Filosofía Política

 Jurgen Habermas Filosofo y Político alemán que considera a la política como un actuar dentro de una sociedad en
bienestar.

Imagen por Wolfram Huke (wikimedia)

Desde épocas remotas ha existido la diferenciación entre gobernantes y gobernados,

quienes mandan y quienes obedecen, quienes dan órdenes y quienes las acatan, los que
toman las decisiones y los que las aplican. Así, hay personajes que mandan o dominan,
como el brujo, el padre de familia, el dictador, el rey, el presidente de un país, el primer
ministro, etc. En términos generales, se acepta que la política es la lucha por el poder, tanto
en el seno de la sociedad concreta como en el contexto más amplio de la sociedad en
general. Noticias sobre elecciones, golpes de Estado, crisis políticas y sociales forman parte
de lo que difunden los medios de comunicación masiva, es decir, los periódicos, la radio y
la televisión. Ahora, esas informaciones también podemos encontrarlas vía Internet, y
cotidianamente son motivo de comentarios.

Pero, ¿quiénes son los gobernantes? Son quienes tienen el poder, los que dominan y a
veces y, a veces, llegan a explotar al grupo al que gobiernan. Los gobernados son los
sometidos; algunas veces, su actitud es pasiva y tolerante, aunque también pueden ser
rebeldes e inconformes y, entonces, cuando luchan por destituir a quien los oprime, la
política se convierte en una lucha por el poder.

El vocablo política se deriva de la palabra griega polis o politikós (todo lo que se refiere a la
ciudad, al ciudadano, a lo civil, a lo público e incluso a lo social y sociable). El
término política es transmitido por la obra de ARISTOTELES, Polític en la que analiza la
naturaleza, las funciones y divisiones del Estado y las formas de gobierno y la concibe
incluso como el arte o la ciencia del gobierno.
La palabra política también se ha empleado durante siglos para denominar esa esfera de la
actividad humana que se relaciona con las cosas del Estado. Sin embargo, en la edad
moderna perdió su significado original, que fue sustituido por otras expresiones como ciencia
del Estado, doctrina del Estado, ciencia política, filosofía política, etcétera.

De acuerdo con Norberto BOBBIO, si se considera a la polis como un sujeto, pertenecen al

ámbito de la política los actos siguientes:

a) Ordenar o prohibir a los miembros de un determinado grupo social.

b) El ejercicio de un dominio exclusivo sobre determinado territorio.

c) Legislar con normas válidas.

d) Extraer los recursos naturales y materiales de un sector de la sociedad y

distribuirlos a otro.

Si se toma a la polis como un objeto, pertenecen al contexto de la política verbos como

conquistar, mantener, defender, ampliar, reforzar, abatir, trastornar el poder estatal.

Jean-Jacqus ROUSSEAU, escritor político ginebrino, autor de El Contrato Social, de 1762,

concebía la política como:

La actividad que tiene por objeto regular y coordinar la vida social por medio de una función
de orden, defensa y justicia para mantener la superación y la cohesión de un grupo social
determinado.

Para Maurice DUVERGER, la política puede ser concebida como una lucha o como un
elemento de integración.

• La primera se refiere a la lucha que asegura a los individuos o grupos poseedores

del poder una dominación sobre la sociedad.

• La segunda se entiende como un esfuerzo para lograr que reinen el orden y la

justicia, asegurar el interés general y el bien común.

Adherirse a una u otra tesis dependerá de la situación del individuo o grupo determinado.
Es decir, las clases pobres, oprimidas o insatisfechas no creen que el poder asegure un
orden real; conciben a este último como una caricatura de orden, y en este sentido la política
es lucha, pues detrás del orden se oculta la dominación de los privilegiados. En cambio, las
clases acomodadas o ricas creen que la sociedad marcha en armonía, y desde este punto
de vista la política es un medio de integración, en tanto que el poder garantiza un orden
auténtico. Por ello, Maurice DUVERGER concluye que la política tiene una esencia
ambivalente que varía según las épocas, las circunstancias y los países, ya que por un lado
constituye un instrumento de dominación de ciertas clases sobre otras, y por otro es un
medio que permite asegurar un orden social y la integración de los individuos con miras al
bien común.
La mayoría de los autores distinguen entre la política que se practica en comunidades
pequeñas y la que se ejerce en localidades grandes. En las primeras la lucha por el poder
se da entre individuos, y éste se halla organizado débilmente, con base más o menos en la
distinción entre jefes y subordinados o gobernantes y gobernados. En las poblaciones
grandes, la lucha política se libra entre clases sociales y grupos intermedios que se
constituyen en el interior de la sociedad; aquí el poder está organizado en forma estructurada
y jerarquizada.

En política hay dos niveles de análisis: la micro política, que se funda en el contacto personal
y en las relaciones interindividuales, y la macro política, ámbito en el que no existe contacto
personal y las relaciones son mediatizadas, administrativas o mediante un contacto teatral
o ficticio. Los ejemplos clásicos de esto último son el apretón de manos del ministro o un
discurso del Presidente.

En contraposición a muchas definiciones clásicas que sostienen que el objeto de la política

es el Estado―se le ha definido como la ciencia del gobierno de los Estados (Emile LITTRE)
o como el arte y la práctica del gobierno de las sociedades humanas (Paul ROBERT) ―,
otras concepciones señalan que la política no puede analizarse sólo en el ámbito del Estado
o de los partidos políticos, pues tiene que ver tanto con la conquista del poder como con el
soporte de la nueva sociedad.

…La política es la actividad humana central, el medio por el cual la conciencia individual es
llevada al contacto con el mundo natural y social en todas sus formas, y por ello las
relaciones sociopolíticas sobrevivirán incluso a la desaparición del Estado (Antonio
GRAMSI).

Dentro del campo de estudio de la política actualmente existen opiniones como las del
filósofo alemán Jürgen HABERMAS, que aconsejan retornar a los fundamentos de la
política clásica, a la vida buena y justa; el regreso a los orígenes, es decir, cuando el
ciudadano expresaba sus problemas y la política se basaba en un mayor entendimiento,
buscando el bienestar dentro de un orden instituido.

La política es entendía entonces como la continuación de la ética. El carácter ético de la

acción era inseparable de la costumbre y de la ley. Así, se consideraba que la política era el
vehículo por medio del cual el ciudadano vivía una vida buena, y que la ciudad, la polis, era
el lugar de la concreción de la naturaleza humana. Se propuso un ágora moderno, en el que
predominaran situaciones ideales de lenguaje y de comunicación pública, se discutieran, las
cuestiones prácticas y se tomaran decisiones políticas.

Incluso la política se consideraba como el quehacer que llevaba a la formación y al cultivo

del carácter. Se trataba, pues, de una actividad práctica que se desarrollaba en forma
pedagógica y no técnica.
HABERMAS contrasta estas ideas con la intención que atribuye Thomas HOBBES a la
política, en el sentido de ser la base científica para el establecimiento de las condiciones
que permitan el orden correcto de la sociedad.

Poder

El poder político es simplemente el poder organizado de una clase para oprimir otra.
Karl Marx

¿En qué consiste el poder? ¿Cuál es su naturaleza específica? ¿Cómo se puede

distinguir el poder político de otras formas de poder?

El poder es la influencia voluntaria que ejerce un individuo o un grupo sobre la conducta de

otro individuo o grupo. El concepto de poder ha sido empleado para interpretar los más
diversos aspectos de la sociedad, desde los pequeños grupos hasta las grandes empresas,
desde la familia hasta las relaciones entre clases sociales.

Aristóteles, también cuestionaba el mandato patronal que ejercía sobre los esclavos; pero
existe otra forma en que el hombre rige a individuos de la misma categoría, a la cual se le
denomino poder político, por tratarse de un poder que se ejerce sobre hombres libres. Es
una dirección sobre personas y no sobre cosas o animales. Aristóteles establece la
diferenciación del poder político con base en las tres societátes: paternal, despótica y
política.
A finales del siglo XVII, John LOCKE, en su Ensayo sobre el gobierno civil, se planteaba la
interrogante: “¿Cómo mostrar la diferencia entre el gobernante de una sociedad política, el
padre de familia y el capitán de un barco?” La cuestión fundamental resiste en establecer
sobre qué bases se fundamenta el poder.

LOCKE distingue claramente entre los tres poderes.

En primer lugar está el poder paternal

Es decir, el poder de los padres, aquel del que gozan ellos para gobernar a sus hijos mirando el
bien de éstos hasta el momento en que hayan aprendido a servirse de su razón.
En segundo lugar está el poder político

Que es el que todos los hombres poseen en el estado de naturaleza y al que luego renuncian y
ponen en manos de la sociedad. Esta les confiere a los gobernantes la facultad de regir la vida
social, con la misión expresa o tácita de emplear el poder por el bien de los miembros de la
colectividad y la salvaguarda de sus propiedades.

En tercer lugar está el poder despótico

Que es absoluto y arbitrario en tanto que permite a un hombre atentar contra la vida de otro
cuando así le parezca. Este poder no lo otorga la naturaleza, que por lo demás no establece
semejantes distinciones entre los hombres; ningún pacto que puede establecerlas.

Max Webber definió el poder como la probabilidad de que un actor, dentro de una relación
social, esté en posición de ejercer su voluntad a pesar de la resistencia que se le presente.
Cuando el poder político se finca sobre bases legítimas, se le denomina autoridad.

Sin embargo, WEBBER planteó un criterio a partir del cual el poder político que cuenta con
los medios de coacción física se diferencia del poder económico, que se basa en la posesión
de bienes o riquezas, y del poder ideológico, que se apoya en el control de los medios de
persuasión.

En el caso del poder económico, éste, por ejemplo, se vale de ciertos bienes en una situación
de escasez para inducir a la gente a observar una conducta determinada, generalmente la
ejecución de algún tipo de trabajo. En la posesión de los medios de producción reside una
enorme fuente de poder por parte de quienes los poseen. El poder del dueño de una
empresa deriva de la posibilidad que la posesión o la disponibilidad de los medios de
producción le proporcionan para comprar la fuerza de trabajo a cambio de un salario. En
general, todo poseedor de bienes abundantes es capaz de condicionar, mediante concesión
de compensaciones o la promesa de otorgarlas, el comportamiento de quien se encuentra
en una situación de debilidad y de penurias.
En cambio, el poder ideológico se basa en la influencia que las ideas formuladas de cierta
manera por una persona investida de autoridad, como el sacerdote, el intelectual o el
científico, tienen sobre la conducta de los demás. Al difundir sus valores y sus
conocimientos, cumplen un proceso de socialización necesario para la cohesión e
integración del grupo.

Por último, el poder político se sustenta en la posesión de los instrumentos por medio de los
cuales se ejerce la fuerza física; por ejemplo, las armas de todo tipo; es coactivo y el poder
supremo, porque de alguna manera todos se encuentran subordinados a él. En otras
palabras lo que distingue al poder político de los demás es la exclusividad para el uso de la
fuerza contra el resto de los grupos que actúan en determinado contexto social.

Max Webber individualizó tres tipos puros de poder:

1. El legal, que se funda en la creencia de la legitimidad de ordenamientos que tienen

como propósito definir el papel de poseedor del poder. La fuente de este poder es la
ley; a la cual deben obedecer no sólo los que prestan obediencia, sino también el
que manda.

2. El poder tradicional, se basa en la creencia del carácter sacro del poder. La fuente
de este poder es la tradición.

3. El poder carismático, que se basa en la sumisión afectiva hacia un dirigente; la

fuerza heroica, el valor ejemplar o la potencia del espíritu es lo que distingue a ese
poder de manera excepcional; el que manda es el guía, el profeta, el demagogo, y
aquellos que le prestan obediencia son los discípulos.

El estado, al igual que el suelo sobre el que se halla situado, no es un patrimonio. Consiste
en una sociedad de hombres sobre los cuales únicamente el Estado tiene derecho de
mandar y disponer. Es un tronco que tiene sus propias raíces. Emmanuel Kant.

Estado

A Nicolás MAQUIAVELO se debe la introducción por primera vez del término stato en su
obra El príncipe, escrita en el año 1513, obra que, para el gobernante (“el príncipe”),
constituye un manual útil sobre el arte de adquirir y conservar el poder, y en cuanto a los
errores que debe evitar al ejercer su gobierno. MAQUIAVELO rompe con las visiones que
se tenían de la política y deja de interesarse por las ideologías o las cuestiones morales,
como el bien común, la justicia, la bondad, la trascendencia de la vida, la n b de Dios o el
universalismo cristiano. Su pensamiento es estrictamente técnico y plantea que el problema
del hombre de Estado es, precisamente, conservar el Estado. El hombre de Estado, dice
MAQUIAVELO, debe ser virtuoso y valiente para desempeñarse con eficiencia.
Antes de que se conformara el Estado con las características propias del actual, hubo
distintas organizaciones políticas. Para algunos autores el nacimiento del Estado fue
consecuencia directa de los regímenes monárquicos de los siglos XVI y XVII en Europa
Occidental. La corriente marxista afirma que para entender su origen es necesario
considerarlo como parte de un proceso de desarrollo. Friedrich ENGELS, en su obra El
origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, afirma que éste se constituyó al
dividirse la sociedad en clases ―, y ante la necesidad de frenar los antagonismos entre los
grupos sociales. Para Karl MARX han existido cuatro tipos de Estado: el esclavista, el feudal,
el burgués y el socialista, cada uno de los cuales ha tenido su propio modo de producción.

En la comunidad primitiva existía una sociedad sin clases, pero ésta dio paso al Estado
esclavista. Así se originó el primer régimen de explotación en la historia. En el Estado feudal
los terratenientes gozaban de plenos derechos; ya no eran “dueños” de los campesinos
(esclavitud), pero podían apropiarse del producto de su trabajo y obligarlos a sujetarse a
ciertas condiciones ventajosas para el patrón (servidumbre).

El Estado burgués surgió en el siglo XVIII, a la luz de los acontecimientos de la época

Contemporánea, de la Revolución industrial y la Revolución francesa de 1789, con el
desarrollo del comercio, no solamente local sino mundial, y se fundamentó en la circulación
monetaria, el intercambio de mercancías, el poder del capital y la existencia de la propiedad
privada de los medios de producción en manos de una nueva clase: la capitalista.

En el Estado socialista las clases trabajadoras se proponían derrocar a la burguesía e

implantar la denominada dictadura del proletariado, mediante la cual el Estado burgués
sería destruido y desaparecerían las clases sociales.
Thomas HOBBES, en su obra Leviatán, escrita en 1839, plantea un modelo de estado en el
que concibe a éste como un poder visible que debe mantener atemorizados a los hombres
con la amenaza de castigo, y considera que un régimen de este tipo tendría que estar por
encima de cualquier otro cuerpo u organismo social. Según HOBBES, el Estado tiene que
garantizar la propiedad privada. Asimismo, el autor parte de la idea de que los hombres son
malos, se pelean entre sí y de que si se les deja en estado natural se tiende al desorden y
se manifiesta, por ejemplo, una falta de regulación de las instituciones por parte del Estado,
cuya función consiste precisamente en regular y garantizar la libertad, la seguridad.

Para HOBBES, el Estado no se opone a los individuos porque nace de la cesión de derechos
particulares y tiene primacía frente a cualquier otro poder, incluso el eclesiástico. Sin
embargo, si el Estado para castigar transgrede la propiedad privada, se justifica la
revolución, cuyo objetivo será construir entonces un nuevo Leviatán. La definición de Estado
que nos propone Max WEBBER es clásica y ha sido retomada por los politólogos
contemporáneos: “Por Estado debe entenderse el monopolio de la fuerza legítima.”

Desde un punto de vista general, el Estado se define como la autoridad suprema existente
de un territorio que está capacitada para ejercer poderes soberanos, tanto normativos como
los que se valen de la violencia legitimada sobre los habitantes de ese espacio territorial. Es
decir, el poder del Estado es el poder supremo de la sociedad, el que se coloca por encima
de los demás, como el material o económico. El Término Estado abarca dos nociones
distintas pero ligadas entre sí.

• En primer lugar, es el conjunto de la organización del gobierno; así, puede haber

regímenes democráticos, absolutistas, monárquicos, teocráticos, militares y
republicanos, entre otros. Es decir, se trata de la organización del poder dentro de
un conjunto social determinado, con una estructura económica y una ideológica, y
con una serie de aparatos institucionales y de normas jurídicas destinadas a regular
el funcionamiento de la sociedad.

• En segundo lugar, el término Estado incluye el concepto de Estado-nación, una

comunidad humana que, además de regirse con base en una estructura de
organización gubernamental, está delimitada geográficamente; en suma una
población asentada en un territorio con límites legales y organizado en lo político en
un gobierno. Mientras que la idea de Estado pone énfasis en la organización política,
en concepto de nación hace hincapié en una unidad social basada, entre otros
factores, en las tradiciones, en la lengua y en la historia.

• Se considera que el fin último del Estado tiene que ver íntimamente con las funciones
o acciones que ejerce, las cuales son diversas: sociales, políticas, económicas y
jurídicas. De todas estas funciones, que se dan en los diferentes ámbitos, las
sociales son indispensables para lograr la convivencia humana mediante el orden,
la armonía y la organización social. En cuanto a las funciones políticas, si el poder
se manifiesta en agrupaciones humanas el Estado se ocupará de la organización de
dicho poder y de la vida política. Para alcanzar este objetivo, el Estado cuenta tanto
 con aparatos institucionales como con el derecho. De él surgen instituciones, por
ejemplo, los partidos políticos, los sindicatos y las asociaciones civiles.
• En el ámbito económico, las funciones del Estado se basan en el régimen jurídico
de la propiedad y en el sistema de producción, y puede deducirse que esto es lo que
determina la naturaleza de casa Estado y de su sistema político.
• Por su parte, las funciones jurídicas del Estado pueden resumirse en tres: legislar,
administrar y juzgar. La primera consiste en la facultad para dictar leyes,
reglamentos o decretos; la segunda se relaciona con la atención de los intereses de
la comunidad mediante la introducción de servicios públicos (agua potable, luz
eléctrica, pavimentación, recolección de basura, seguridad interna y externa, policía,
defensa militar, etc.), y la tercera se encarga de resolver los conflictos entre
particulares, o bien entre un particular y un órgano del Estado, por medio de
sentencias o resoluciones judiciales, impartiendo justicia en los tribunales mediante
jueces o magistrados.
• En El espíritu de las leyes, publicado en 1748, Charles Louis
MONTESQUIEU¹⁹ atribuyó al Estado tres funciones esenciales: crear las leyes que
gobiernes al pueblo; aplicarlas, así como resolver los conflictos y las diferencias que
se presenten entre los individuos. Esta visión acerca del papel del Estado
representativo llevó a plantear la separación o división entre los poderes otorgados
a tres órganos distintos (Legislativo, Ejecutivo y Judicial), a fin de alcanzar un
equilibrio en el poder capaz de garantizar la libertad y contrarrestar los peligros de
la tiranía.
• Tradicionalmente, en el pensamiento político han existido dos corrientes de
concepción respecto del Estado: la liberal y la marxista.
• Para la concepción liberal, el Estado preserva la libertad política, los derechos
individuales y la igualdad jurídica entre todos los hombres. El Estado se concibe no
como el centro de la organización social en su conjunto, sino como una institución
entre otras; así, acaba siendo un árbitro y no una estructura destinada al control de
la vida social. Frente al predominio del liberalismo económico, expresado en la
consigna laissez faire-laisser passer (dejar hacer, dejar pasar), que significa libertad
económica sin ninguna restricción estatal, el Estado desempeña una función
relativamente secundaria.
• Sin embargo, el desarrollo del capitalismo y la necesidad de una distribución más
equitativa de la riqueza alteraron la función del Estado moderno. Posteriormente,
durante el siglo XIX se estableció la concepción marxista del Estado, según la cual
éste no es imparcial en la lucha de clases, sino el instrumento de opresión de las
clases dominantes sobre las clases oprimidas. Visto así, el Estado monopoliza la
violencia legítima, pero lo hace en provecho de una clase, la dominante, a fin de
mantener las relaciones sociales vigentes. Su aparato y sus normas jurídicas se
utilizan para someter a los distintos grupos en función de los intereses de la clase
dominante.