PLAGAS Y ENFERMEDADES EN EL CACAO

La duración productiva y económicamente viable de una finca cacaotera está determinada por la aplicación efectiva de
buenas prácticas de producción y mantenimiento, con énfasis parti- cular en el control de plagas y enfermedades. Razón
por la cual, resulta importante mantener un alto nivel de manejo de la plantación, para así contar con árboles del cacao
menos susceptible a los ataques de insectos y enfermedades.

Las enfermedades son la principal causa de pérdida en producción mundial de cacao. Es por ello, que su control
resulta clave en la gestión y manejo eficiente de las fincas cacaoteras. Los productores deben ser capaces de
reconocer los síntomas y manifestaciones de las prin- cipales enfermedades del cacao, además de comprender las
causas y funcionamiento de los organismos que las generan (patógenos).

Para el adecuado control de enfermedades en el cacao, todos los árboles deben recibir una atención personalizada, pues
una sola planta infectada puede actuar como fuente de infección para toda la finca. Un árbol enfermo conducirá
eventualmente a todos los demás a contraer la enfermedad. Existen cuatro métodos utilizados para prevenir y controlar
las enfermedades, que son: la regulación, las prácticas culturales, control biológico y control químico.
En el control reglamentario o regulación, se toman medidas, generalmente de acuerdo con la ley, para evitar que
materiales contaminados con patógenos sean transportados desde una zona afectada o contaminada a otra área que
aún no tiene la enfermedad.

Las prácticas culturales consisten en establecer condiciones no aptas para la propagación y multiplicación de los
agentes patógenos, prevenir contactos con los agentes patógenos Y erradicarlo; de manera que, reduce
significativamente su presencia en las plantas y áreas de cultivo, mediante un enfoque amplio que incluye diferentes
prácticas agrícolas como el manejo de la sombra, poda, fertilización, etc.
Control biológico involucra una serie de medidas que incluyen la introducción directa en el cacaotal de otros
microorganismos que son enemigos de los patógenos o el uso de feromonas que pueden utilizarse para el control de
plagas.

El control químico, generalmente, busca eliminar la enfermedad por medio de productos químicos que son tóxicos para
el patógeno, se aplican al cacao o a los árboles de sombra para impedir el daño, el inóculo del patógeno o para curar
una infección que ya está en progreso.

Se debe minimizar el uso de pesticidas en lo posible haciendo énfasis en otras prácticas como el uso de variedades
resistentes, las prácticas culturales y control biológico de plagas y enfermedades.
Cuando sea posible, se recomienda establecer mecanismos de alerta temprana de plagas y enfermedades, mediante
técnicas de predicción de su ocurrencia.

Debe restringirse el uso de agroquímicos a los oficialmente registrados ajustados a los requisitos legales, científicos
y técnicos. El uso apropiado de los agroquímicos contempla su aplicación solo en las dosis prescritas; así como, su
utilización en los momentos e intervalos adecuados.
Se recomienda utilizar plaguicidas específicos, que causen mínimos efectos ambientales al ecosistema, restringiendo sus
aplicaciones solo a las estrictamente necesarias.

Los agroquímicos deben ser aplicados solo por adultos entrenados adecuadamente y bien informados sobre el uso
correcto y seguro de los productos. Los equipos utilizados para el ma- nejo y aplicación de productos agroquímicos
deben cumplir con normas de seguridad, mante- nimiento y calibración.

PRINCIPALES ENFERMEDADES DEL CACAO EN AMÉRICA

Monilia (Moniliophthora roreri)

La monilia es una de las principales enfermedades que ataca el fruto del cacao en América Latina y el Caribe. Afecta las
mazorcas en cualquier estado de desarrollo. Los primeros síntomas aparecen entre los 15 y los 30 días después de
infectarse el fruto.
En frutos jóvenes se observan deformaciones o gibas y, por lo general, se puede causar la pérdida de todo el grano. En
frutos desarrollados aparece una mancha de color café o marrón que cubre todo el fruto o una parte de él. Sobre
esta mancha luego de ocho o diez días aparece una felpa de color blanco que cambia a crema y desprende un
polvillo que corresponde a las esporas del hongo, las cuales, al caer sobre un fruto sano y en presencia de humedad,
vuelve a desarrollar todo el ciclo descrito y siguen causando daño. Cada ciclo de la enfermedad tiene una duración
de entre sesenta a setenta días aproximadamente.

Recomendaciones para el control de la monilia:

1. Utilizar clones resistentes a la enfermedad.

2. Recoger y quemar todas las mazorcas enfermas y dañadas por el hongo.
3. Cosechar periódicamente los frutos maduros que se encuentren sanos, para evitar pérdidas por
infecciones tardías.
4. Realizar limpiezas en la plantación eliminando las malezas y realizando las podas necesarias
en los árboles de cacao y árboles de sombra, con el objetivo de mejorar las condiciones de
aireación y remoción del exceso de humedad.
5. Apertura y limpieza de los canales de drenaje. 6.Realizar especialmente prácticas culturales.

DAÑOS CAUSADOS POR LA MONILIA EN EL CACAO

 Deformaciones o gibas en frutos jóvenes Mazorca afectada por monilia
por la Monilia

Mazorca afectada por la monilia Daños de la monilia en los frutos del

cacao

Mazorca negra o Phytophthora (Phytophthora palmivora)

Esta enfermedad presenta en la actualidad una distribución extensa en las zonas cacaoteras del continente,
ocasionando daños intensos en los frutos (imagen 24). La mazorca presenta una mancha de color café oscuro que
puede abarcarla totalmente pero que inicia en los extremos. Se caracteriza porque los bordes de la mancha o lesión
están bien definidos, aunque esté afectado el fruto en muchos casos los granos pueden ser utilizados y
procesados. El hongo crece y produce esporas que aparecen como un algodón fino y blanco cuando las mazorcas
están afectadas. Los síntomas pueden ser vistos también en las hojas, tronco y hasta en las raíces, en las hojas los
síntomas son manchas necróticas que tienen es sus bordes áreas cloróticas, usualmente el borde de donde inicia la lesión
y se vuelve exten- siva, enrollándose la hoja hacia adentro. En el tronco adulto el daño usualmente se limita a la corteza
y causa inicialmente una mancha oscura y húmeda y dentro del tallo aparecen manchas coloradas, finalmente la
corteza tiende a destruirse, en las plántulas el hongo puede penetrar hasta la medula.

La principal diferencia con la monilia es que esta ataca solo los frutos o mazorcas y la Mazorca negra o
Phytophthora ataca toda la planta de cacao.

Recomendaciones para el control de mazorca negra o Phytophthora:

1. Utilizar materiales de siembra resistentes a la enfermedad

2. Recoger y quemar todas las mazorcas enfermas y dañadas por el hongo
3. Cosechar periódicamente los frutos maduros que se encuentren sanos, para evitar pérdidas por infecciones
tardías
 Daños causados por la Phytohthora en el cacao

Mal de machete (Ceratocystis fimbriata)

El mal de machete es capaz de destruir árboles enteros. El hongo siempre infecta al cacao por me- dio de lesiones en los
troncos y ramas principales que pueden ser ocasionadas de forma natural. Esto puede matar a un árbol rápidamente.
Los primeros síntomas visibles son marchitez y amarillamiento de las hojas, en ese momento el árbol en realidad ya
está muerto. En un plazo de dos a cuatro semanas la copa entera se seca. Las hojas muertas permanecen adheridas al
árbol por un tiempo.
La principal característica de la enfermedad consiste en que las hojas persisten en las ramas. Este mal está muy asociado
con ataques de insectos perforadores de corteza del género Xileborus, que causan gran número de galerías y
perforaciones independientes. Estos no trasmiten el hongo, pero ayudan a su diseminación dentro del árbol y
cuando expulsan al aserrín proveniente de las galerías: material que es transportado por el viento y los insectos, se
propaga el ciclo de la enfermedad.

Recomendaciones para el control del mal de machete:

1. Eliminar plantas enfermas de la plantación y quemarlas

2. Desinfectar hoyos para no transmitir la enfermedad a otras plantas
3. Desinfectar herramientas a utilizar en las podas
4. Aplicar pastas protectoras en cortes
5. Evitar al máximo realizar cortes innecesarios al árbol
Daños causados por el mal de machete en arboles de cacao

Escoba de bruja (Crinipellis perniciosa)

Considerada la enfermedad más importante del cacao. La semilla es una de las posibles vías de transmisión. La
enfermedad puede afectar los brotes nuevos, las flores, las hojas y los frutos, que pre- sentan crecimientos
anormales. En las mazorcas jóvenes el daño se expresa en la etapa de desarrollo del fruto presentando forma de
zanahoria de apariencia dura que luego se necrosan y mueren, con pedúnculos más largos y gruesos de lo
normal.
Los frutos más desarrollados presentan manchas negras, duras, brillantes e irregulares. Uno de sus síntomas
característicos es la proliferación de yemas axilares en las ramas principales y secundarias; las cuales llegan a producir
brotes vegetativos hipertrofiados y crecimientos anormales causados por un desbalance hormonal inducido.

Recomendaciones para el control de “escoba de bruja”:

1. Regular el sombrío permanente; así, se obtiene una apropiada entrada de luz en la plantación y una buena
cantidad de aire en circulación, favoreciendo la disminución de la humedad.
2. Realizar las podas necesarias.
3. Si la enfermedad se detecta por primera vez en una plantación, es conveniente retirarla inmedia- tamente,
incinerarla o enterrarla e iniciar una vigilancia rigurosa.
4. Durante y después de las podas, hacer una remoción de tejidos enfermos, escobas y frutos.
 Mazorcas y rama afectadas por la escoba de bruja

Roselinia (Roselinia sp)

Ataca solamente las raíces del árbol. Produce que se marchiten y las hojas tengan un color amarillo, que terminan por
caerse y la planta queda totalmente defoliada. La roselinia es muy frecuente en terrenos con presencia de materia
orgánica en descomposición como troncos o ramas.
La enfermedad se reconoce porque al descubrir las raíces, que se presentan de color negro y de- bajo de la corteza se
observa una capa blanca en forma de estrella.

Recomendaciones para el control de Roselinia:

1. Eliminar árboles afectados

2. Evitar sembrar en el sitio por un período de al menos dos años
3. Podar raíces de todos los árboles cercanos al foco en un círculo a 40 cm del tallo y a 20 cm de profundidad
4. Efectuar la poda de ramas

Antracnosis (Colletotrichum gloeosporioides)

La enfermedad incide en el desarrollo y la producción de las plantas al atacar los brotes tiernos, las hojas y los tallos más
expuestos al sol. La antracnosis causa lesiones secas con borde amarillo que nor- malmente avanzan del borde hacia
adentro de las hojas hasta dañarlas completamente, tras lo cual, las hojas se caen, mientras dejan las ramas desnudas y
estimulan la emisión de nuevas ramas que también son infectadas. Finalmente, da la apariencia de pequeñas escobas. En
las mazorcas el daño consiste en la aparición de lesiones de color café hundidas en mazorcas de distintas edades.
Generándose sobre las lesiones un micelio blanco que se vuelve rosado al producirse las esporas del hongo. Las
mazorcas en la etapa final de la enfermedad se ennegrecen y mueren120.
Recomendaciones para el control de antracnosis:

1. Mantener niveles adecuados de sombra, en el campo entre un 30% y 40% y en el vivero de 50% a 70%.
2. Eliminar mazorcas enfermas, siempre cuidadosamente de no contaminar otras plantas.
3. Mantener aplicaciones de fungicidas a base de cobre según la dosis y frecuencia recomendadas por la casa
comercial.

Mazorca contaminada por Antracnosis

Principales plagas de cacao en Ámerica

Se recomienda la adopción de sistemas de manejo integrado de plagas (MIP). Para ello, los agri- cultores
deben buscar asesoramiento profesional en MIP para el control de plagas y enfermedades en su finca. No
debe realizarse la aplicación rutinaria de insecticidas de amplio espectro para prevenir el esta- blecimiento
de plagas, por las siguientes razones: los insecticidas son costosos y potencialmente peli- grosos, son
peligrosos para la salud de la persona encargada de la fumigación, pueden contaminar el medio ambiente
(cursos de agua y suelo); además, de generar para el árbol y los frutos, niveles inacep- tablemente altos de
residuos químicos. El uso excesivo de productos químicos puede crear resistencia en los parásitos y reducir la
po- blación de depredadores útiles.
Cuando se abusa del control químico, se crean condiciones de resistencia que puede llevar a tener aún más
problemas de plagas, que no podrán ser controladas incluso con las aplicaciones de insecticida
recomendadas.

Barrenador del tallo (Cerambycidae sp.)

Existen dos tipos de barrenador. El ataque de la mayoría de estos insectos es un ataque secunda- rio. Algunas especies
logran matar plantas jóvenes (menores de un año de edad). La hembra raspa la corteza tierna en la parte terminal del
tallo y pone sus huevos. Al desarrollarse las larvas, penetran en el tallo y se alimentan internamente, formando pequeñas
galerías. Alcanzan su estado de pupas después de varios meses, provocando la muerte de las plantas y ramas afectadas.
Recomendaciones para el control de barrenador del tallo:

Se recomienda la eliminación directa y manual, ya que su población es relativamente pequeña.

Perforador de la mazorca del cacao (Carmenta foraseminis (Busck) Eichlin)

Cuando el insecto ataca frutos menores a cuatro meses, exhiben una madurez prematura. Cuando los frutos tienen más
de cuatro meses de edad, se observan excreciones del insecto o exudaciones acuosas. Al alimentarse las larvas van
dejando galerías en el fruto. Cuando estas llegan a su madurez, construyen una vía de salida al exterior que al ser abierta.
Cuando el adulto emerge permite la entrada de humedad y permite la penetración de microorganismos que pueden
fermentar el mucílago que cubre las semillas deteriorando el sabor y aroma del cacao.

Recomendaciones para el control del perforador de la mazorca:

1. Remoción frecuente de frutos infestados y la eliminación de estos mediante el cubrimiento con láminas
plásticas o enterradas en el suelo.
2. Utilizar clones tolerantes a la plaga.
3. Proteger los frutos desde tempranas edades, con bolsas especializadas.
4. Evitar el movimiento de frutos con la plaga.

Monalonion, chinche del cacao, chinche amarillo, grajo amarillo, mosquilla del cacao (Monalo- nion dissimulatum y
Monalonion annulipes)

El daño es causado en la corteza de las mazorcas, ahí se forman unos puntitos negros a manera de mancha reseca que, al
unirse, forman una costra, la corteza de la mazorca se vuelve quebradiza, momi- ficándose y atrofiándose, perdiéndose
así el fruto cuando el ataque es severo.
La Monalonion dissimulatum ataca exclusivamente los frutos ocasionando grandes pérdidas en las cosechas si no
se controla a tiempo. Prospera en ambientes húmedos y sombreados, por lo tanto, las poblaciones de los insectos
son favorecidas por las lluvias, el exceso de sombra y la falta de poda de los árboles de cacao. La Monalonion annulipes
también ataca frutos, pero su principal daño lo causa en brotes nuevos o cogollos. La plaga se presenta cuando hay
excesiva luminosidad.

Recomendaciones para el control de Monalonion:

1. Regular el sombrío y podar los árboles.

2. Evitar las distancias de siembra muy cortas en las plantaciones.
3. Reponer las sombras faltantes.
4. Cosechar periódicamente.

Thrips (Selenothrips rubrocinctus)

Es una plaga que ataca hojas y frutos. El daño más importante se genera en el follaje pues raspan las hojas las cuales se
amarillean y caen, si el ataque es intenso se puede producir una defoliación cons- tante y progresiva de la planta. En
frutos el daño avanza y toma una coloración anormal, debido a la deposición de excrementos y a las heridas causadas
por el insecto, ocasionando dificultad al momento de la cosecha, pues se hace difícil determinar si el fruto ha llegado a su
condición de maduración.

Recomendaciones para el control de Thrips:

1. Se recomienda hacer una adecuada regularización de la sombra.

2. Cosechar periódicamente, así como controles preventivos.
3. Manejo de malezas, pues son hospederos de la plaga.

Los agroquímicos deben almacenarse adecuadamente, atendiendo las regulaciones locales, en lugares seguros,
ventilados, iluminados y separados del resto de materiales de uso general en la finca.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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