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TEORÍA PARA UNA SOCIOLOGÍA AMBIENTAL

Article · January 2001

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2 authors:

J. Andres Dominguez-Gómez Antonio Aledo Tur

Universidad de Huelva University of Alicante
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 TEORÍA PARA UNA SOCIOLOGÍA AMBIENTAL.

J. Andrés Domínguez
Antonio Aledo

INTRODUCCIÓN

Con la intención de delimitar las diferentes posiciones epistemológicas desde las

que se enfocan y analizan los problemas socioambientales, en este capítulo
comenzaremos agrupando las diferentes corrientes de pensamiento y análisis
socioambiental en dos parejas de posiciones dialécticas: realismo frente a
constructivismo y agencia humana frente a estructuralismo. Seguidamente, trataremos
una serie de temas emergentes en la sociología ambiental de estos últimos años que, sin
ser exhaustiva, pretende ofrecer una panorámica general del quehacer de la sociología
ambiental contemporánea. Agruparemos estos temas en cuatro bloques: a) el concepto
de riesgo y sus implicaciones socioambientales, b) los planteamientos de la justicia
ecológica, c) los valores y actitudes ambientales y las aportaciones de la teoría del
postmaterialismo al respecto, d) el consumo ecológico y e) una reflexión sobre
globalización y medio ambiente.

REALISMO VS CONSTRUCTIVISMO SOCIAL

En los capítulos anteriores se aplicó el Complejo Ecológico de Duncan y su

posterior reelaboración por parte de Dunlap y Catton a la comprensión de la crisis
ambiental. Luke Martell (1994: 171) ha criticado que en este modelo analítico no se
establezca una jerarquía en la interacción entre las cuatro variables (POET) ni se
explique como relacionan entre ellas, a la hora de analizar la relación entre naturaleza y
sociedad. Por contra, es común que los teóricos ambientalistas se simplifiquen estas
complejas interaccioness y se dividan entre aquellos que reseñan la preponderancia de
 2

lo social, incluyendo dentro de ésta a la propia naturaleza como un producto humano y

aquellos otros que enfatizan la independencia de lo natural frente a lo social. Podemos
denominar estas dos categorías como: a) el constructivismo social y b) el realismo.
Mientras que los constructivistas sociales ponen el peso en lo social, siendo la
naturaleza -por diversas razones que enseguida mostraremos- un producto o constructo
social; para los realistas la naturaleza posee unas propiedades y/o existencia
independiente.

Constructivismo social

Para los constructivistas la naturaleza es una construcción social por las

siguientes razones:1) no existen entornos naturales, 2) los problemas ambientales se
comvierten en tales cuando reciben el reconocimiento social y 3) el filtro cultural
transforma todo lo naturales en humanizado.

1. Ya no se hallan entornos naturales, en el sentido de que no existen ecosistemas

inalterados por la acción antrópica, sino que son entornos modificados por la acción
humana, es decir, construcciones históricas; es lo que Giddens denomina el fin de la
naturaleza. Por ejemplo, el impacto de los pueblos cazadores-recolectores que

ESTE CUADRO DEBE IR JUNTO AL PUNTO

NUMERO DOS Francisco Tapia y Manuel Toharia
(1995: 74-87) nos ayudan con el ejemplo de la difusión
pública del problema del "agujero de la capa de ozono" a
comprender que el error de establecer una oposición
dialéctica entre los construccionistas y los realistas. En
1982 el investigador japonés Shigeru Chubachi estaba en
la base británica de Halley Bay (Polo Sur) midiendo las
concentraciones de ozono (O3) en las capas altas de la
atmósfera, cuando comprobó que los datos que
registraban mostraban unas cantidades mínimas de O3.
Cuando S. Chubachi expuso su hallazgo en un congreso
nadie le creyó y le culparon de haber tomado los datos
erróneamente. Sólo cuando los científicos británicos de
la base Halley Bay publicaron en la revista Nature un
artículo al respecto, el hecho fue aceptado por la
comunidad científica. De las revistas especializadas
saltaron a los libros revistas divulgativas y de allí a la
prensa, dotándole de un mensaje milenarista propio de
las fechas en las que apareción socialmente el problema.
Entonces, la opinión pública tuvo conocimiento del
problema lo sumó a conjunto de miedos colectivos que
amenazaban al mundo al final del segundo milenio. Este
caso nos muestra claramente la veracidad de ambos
enfoques. Primero, la disminución de la proporción de
(O3) en la estratosfera era un hecho, fuese o no fuese
científica y socialmente aprobado. Dos, sólo se
comvirtió en un problema ambiental cuando fue
socialmente aceptado, compartido y dotado de
 3

habitaron la pluviselva amazónica modificó de forma importante su configuración

ecosistémica, tanto por sus actividades cinegéticas como por la práctica de la
agricultura de tala y roza; en otras palabras, resulta casi imposible hallar “territorios
vírgenes” en el planeta en donde la acción humana no haya actuado en sus procesos
morfo-ecológicos (HEADLAND, 1994)1.

2. Los problemas ambientales son entendidos como tales cuando obtienen

reconocimiento social. Así, los constructivistas entienden que el fenómeno del
descenso de la proporción de ozono en las altas capas de la atmósfera -el agujero en
el cielo- se convirtió en un problema ambiental sólo cuando fue aceptado
socialmente, primero por la comunidad científica, luego por los medios de
comunicación y, finalmente, reconocido como peligro por el conjunto de la
población. En este sentido, el sociólogo ambientalista John Hanningan (1995: 55)
señala que se deben dar seis factores para que la sociedad acepte la existencia de un
problema ambiental:
- La validación científica del problema
- La aparición de buenos divulgadores que puedan transmitir los conceptos
científicos al público general
- El interés de los medios de comunicación por el asunto
- La dramatización del problema en términos simbólicos y rituales
- Incentivos económicos que favorezcan las acciones positivas
- Esponsors institucionales que aseguren y legitimen la continua atención del
problema

3. Y, por último, un razonamiento de carácter epistemológico: algunos investigadores

afirman que el conocimiento de la naturaleza no proviene de la naturaleza misma,
sino que es un producto de las interpretaciones y significados sociales con los que la
dotamos. Por ejemplo, en la cultura occidental es comúnmente aceptado que el
origen de los rayos está en la acumulación de energía eléctrica en las nubes,
mientras que en otras culturas se cree que son el resultado de la lucha entre seres

1
Por ejemplo, fue la actividad cinegética de los pueblos amazónicos la que ocasionó la desaparición de
los grandes mamíferos de esta zona. Este hecho modificó de forma radical las cadenas tróficas del
ecosistema amazónico.
 4

sobrenaturales. Por lo tanto, el filtro cultural por el cual pasa toda experiencia,
transforma todo lo real en producto social.

La posición realista

Por su parte, la posición realista señala la existencia de problemas ambientales

independientemente de la percepción social de los mismos, reconociendo la
independencia objetiva y las fuerzas causales de lo natural sobre lo social. En el anterior
ejemplo del agujero en la capa de ozono, los realistas declararían que la existencia de
este problema físico-químico es independiente de la forma de percibirlo y de explicarlo
socialmente, y afirmarían que se trata de una realidad objetiva.

El antropólogo T. Ingold (1992) cuestiona la lógica del construccionismo más

radical al señalar que es imposible construir -socialmente- sin que exista una materia
prima sobre la que basarse. Ingold intenta resolver la polémica entre constructivistas y
realistas al distinguir entre percepción e interpretación. La gente percibe el entorno
directamente a través de los sentidos y según la forma en la que se relaciona con el
medio. La información percibida es, posteriormente, objeto de interpretación,
interpretación que está social y culturalmente estructurada.

Podríamos concluir afirmando, en primer lugar, que en ocasiones este debate ha

llevado a una "vía muerta" a la sociología ambiental, en la que vendrían a chocar dos
posiciones enfrentadas que paralizan el desarrollo de la teoría sociológica a excesiva
distancia de la aplicación práctica de su conocimiento. En segundo lugar, el debate se
aclararía si distinguiéramos entre problemas ecológicos y problemas socioambientales.
Haciendo referencia al ejemplo anterior, el problema ecológico sería la disminución de
las moléculas de ozono en las capas altas de la atmósfera, mientras que el problema
socioambiental residiría en las causas y consecuencias sociales, así como en los
significados culturales que le damos al "agujero del cielo" como producto de una
imaginería mediática que trasciende el problema de degradación ecológica en sí, y que
nos remite a los miedos y mitos de nuestra época.
 5

AGENCIA HUMANA FRENTE A ESTRUCTURALISMO

Al hacer referencia en el capítulo anterior a las aportaciones que la teoría

sociológica clásica podía hacer a los estudios ambientalistas, mencionamos el énfasis
que Max Weber ponía sobre la agencia humana. El debate entre agencia humana y
estructuralismo puede ser aplicado a la interpretación del movimiento ambiental.
Entendemos la agencia humana, como la capacidad que tienen los individuos de influir
o modificar los procesos sociales. Por su parte, las posiciones estructuralistas defienden
la predominancia de las presiones estructurales (económica, política, social o cultural)
sobre la capacidad de decisión y acción individual. En este sentido, aquellos sociólogos
que enfatizan la agencia humana reconocen en el movimiento verde un ejemplo claro de
la potencialidad de cambio que poseen los individuos. Por contra, los teóricos
ambientalistas de procedencia estructuralista señalan que la solución a los problemas
ecológicos pasa obligatoriamente por un cambio radical en las estructuras del sistema
socioproductivo imperante.

Otra forma de interpretar la dialéctica entre estructualismo y agencia humana la

ofrecen Redclift y Woodgate (1994: 53-54) cuando agrupan bajo la categoría de
estructuralistas a aquellos científicos sociales que ven a las personas como productos de
sus entornos, perspectiva que es compartida por muchos geógrafos y antropólogos2.
Esta postura también podría denominarse como determinismo ambiental, y entiende el
medio ambiente como elemento estructurador del comportamiento humano. En el lado
contrario, encuentran una visión alternativa en aquellos sociólogos que destacan la
capacidad de las personas para interactuar con la naturaleza, y cuyos comportamientos
no están constreñidos por las imposiciones ambientales. Por último, mencionan el
concepto de estructuración de Giddens quien, de acuerdo con Redclift y Woodgate,
combina ambas perspectivas. Giddens reconoce, por un lado, que la gente construye sus
sociedades bajo determinadas condiciones (en este caso, condiciones ambientales) que
no son elegidas por las personas pero, al mismo tiempo, la reproducción social es, en
todos los lugares, una empresa desarrollada por el conjunto de los miembros de esa

2
Por ejemplo, para Julian Steward (1955) la forma social conocida como banda patrilineal; es decir,
grupos de entre 25 a 50 cazadores-recolectores cuyo nexo de unión de las familias se establecía a través
de la descendecia paterna, debía su conformación a la adaptación a unas condiciones ecológicas
específicas -bajo determinados nivel tecnológico. Entre estas condiciones ecológicas destacaba la
 6

socidad (GIDDENS, 1979: 69, citado en REDCLIFT Y WOODGATE, 1994: 54). En

otras palabras, Giddens estaría muy cercano a la posición que se conoce como
posibilista; es decir, que este sociólogo inglés reconoce la influencia de las condiciones
ambientales en el proceso de la reproducción social pero, al mismo tiempo, llama la
atención sobre que ese proceso de mantenimiento y reproducción social es un acto
inherentemente humano.

EL CONCEPTO DE RIESGO Y SUS IMPLICACIONES PARA LA

SOCIOLOGÍA AMBIENTAL

Iniciamos la segunda parte de este capítulo con uno de los conceptos que más
repercusión ha tenido en la producción teórica sobre la sociedad contemporánea: el
concepto de riesgo. Su importancia se ha reflejado, a nivel sociológico,
fundamentalmente en dos sucesos:

1) En la aparición de una nueva dimensión análitica que considera el conjunto de

elementos y fenómenos origen del riesgo -problemas ambientales y tecnológicos-
como explicación de la actual sensación incertidumbre (BAUMAN,1996).

2) En el uso del concepto de riesgo como característica principal que define la actual
sociedad como sociedad del riesgo (BECK, 1993), terminología que ha llegado
incluso al gran público a través de la generalización de su uso en los medios de
comunicación de masas. Ulrich Beck define sociedad del riesgo como “la época del
industrialismo en la que los seres humanos han de enfrentarse al desafío que plantea
la capacidad de la industria para destruir todo tipo de vida sobre la Tierra y su
dependencia de ciertas decisiones. (BECK, 1993: 31).

Definición y origen del riesgo.

existencia de caza mayor que era ejercida por grupos de varones en coordinación lo que dio lugar a esta
forma de organización social
 7

El riesgo se concretaría en aquella probabilidad de sufrir algún tipo de daño,

desde el más pequeño hasta el mayor imaginable (quizá la extinción de la especie), en la
actualidad o en el futuro, por parte de algún grupo humano o de la totalidad de la
humanidad, y cuyas características fundamentales son su origen social y su incremento
histórico. La modernización ha creado una nueva serie de riesgos que son generados por
el desarrollo tecnológico. Desde la fisión nuclear hasta el almacenamiento de residuo
radiactivos pasando por el cambio climático y la contaminación de alimentos esos
peligros constituyen una amenaza de autodestrucción que pesa sobre todo el planeta
(LARAÑA, 1999: 16).

Hallamos en la bibliografía básica sobre el riesgo varias posturas respecto de su

origen, que no han de entenderse como excluyentes, sino más bien como
complementarias, dada la complejidad inherente a la procedencia del concepto. Según
Anthony Giddens el origen del riesgo se encontraría en lo que se denomina reflexividad
y en la falta de referentes de decisión en el pasado (1991: 1996). Respecto a la
reflexividad, la define como aquella característica propia de la sociedad contemporánea,
y aún más de la sociedad occidental, que consiste en la racionalización absoluta de la
toma de todas las decisiones que se llevan a cabo a lo largo de la vida. Dicha
racionalización obliga a considerar cada vez más opciones para la elección de una sola
de ellas. El incremento del número de opciones conlleva aumento en la probabilidad de
error y, por ende, riesgo y sensación de riesgo. Respecto a la falta de referentes, la
novedad de las opciones que entran en juego en la toma de decisión hace que sea muy
difícil apoyarse en decisiones tomadas en el pasado, por uno mismo o por otros y, como
consecuencia, también aumenta el riesgo en la elección. La tradición, por tanto, pierde
mucha de la importancia que tenía en el pasado, cuando el discurrir de la vida social
estaba marcado por los ritmos de la naturaleza y la toma de decisiones se apoyaba en el
saber cotidiano heredado de generaciones anteriores3.

La segunda de estas teorías sobre el riesgo afirmaría que el origen del mismo se
encuentra en el cuestionamiento que la sociedad contemporánea se hace de su propio
futuro (LUHMANN, 1996a). Tal pregunta, de ascendencia moderna como el ideal de
progreso, aparece en el marco de un incremento de la racionalidad como clave de
relación social. Luhmann viene a coincidir con los planteamientos de Giddens acerca de
 8

la reflexividad, pero enfatiza sobre todo dos cuestiones: a) la inevitabilidad del riesgo,
debido a la incontabilidad de las posibilidades de elección y b) la indeterminación del
futuro, pues al desconocer la totalidad de posibilidades también es imposible conocer
sus consecuencias.

En tercer lugar, y también en la línea marcada por Giddens, Bauman (1996) cree
que la sociedad contemporánea viene definida por el diseño total, la planificación e
intento de control del entorno. Según Bauman, el origen del riesgo se encuentra en ese
intento de control de las opciones de que disponemos, en su fracaso continuo y en la
toma de conciencia de ese fracaso.

Para finalizar este repaso, destaca sobremanera la obra de Ulrich Beck (1993;
1996; 1998). Este autor, si bien juzga adecuados los planteamientos de las teorías
citadas, añade un nuevo carácter a la consideración del origen del riesgo al proponer una
acepción distinta del término reflexividad en el marco de su teoría del riesgo, más
centrada en la relación medio ambiente – sociedad. Beck habla de reflexividad en
sentido de "especular" en cuanto que el proceso de toma de decisiones, en las
condiciones en que hoy se produce, da lugar a una serie de consecuencias que nos
afectarán antes o después, más o menos directamente. Habla, así, de
"autoconfrontación" social, en cuanto que se demuestra que las decisiones tomadas por
los diferentes actores sociales no tienen, necesariamente, consecuencias racionales aun
estando basadas en procesos de reflexión más o menos largos y, a menudo, obligan a la
propia sociedad a hacer frente a las externalidades de tales decisiones. Para este autor es
tan crucial el concepto de riesgo en las relaciones sociales que puede plantearse como
clave de funcionamiento general de la sociedad actual.

La sociedad del riesgo

Beck sugiere que la sociedad moderna se ha convertido en lo que el denomina la

sociedad del riesgo –una sociedad en la que el problema político central ha dejado de
ser la distribución de la riqueza para pasar a ser la distribución de los riesgos
ambientales y tecnológicos. Para Beck, a diferencia de otros problemas a los que se ha

3
Más adelante volveremos sobre las reflexiones de Giddens sobre el riesgo.
 9

enfrentado la humanidad, en la sociedad del riesgo todos los individuos se ven

sometidos por igual a la -cada vez mayor- posibilidad de ser sujeto - objeto de un
desastre ambiental4. Esta posición de riesgo nos sitúa en una incertidumbre que, en
buena medida, aparece y se mantiene por el sentimiento generalizado de que la
tecnología ha escapado del control social.

Son tres, según Beck, las novedades que aporta la dinámica social sobre la que el
riesgo impone sus reglas. La primera, quizá la más importante, es que la sociedad
moderna se construye, desde sus inicios, sobre la destrucción de la naturaleza; es decir,
se eleva sobre cimientos provisionales que lo son en cuanto que la finitud y limitación
de los recursos es fácilmente comprensible. En segundo lugar, debido a lo nuevo que
son estos riesgos, la sociedad puede verse desestabilizada cuando tome consciencia de
ellos y, más concretamente, de su desconocimiento al respecto, sobre todo considerando
el carácter extremadamente racional de esta sociedad. En tercer lugar, se produce un
aumento de la “individualización” de la seguridad, acrecentada por el aumento de
libertad, de los derechos y deberes que la nueva sociedad supone. Libertades, derechos y
deberes que conllevan una delegación de responsabilidades de la sociedad en el
individuo, difícilmente asumibles por éste, dado el alcance y las consecuencias de la
toma de decisiones al respecto de riesgos nuevos, presumiblemente graves y
desconocidos. Ésto hace que Beck las califique de “libertades de alto riesgo”, que
provocan lo que Luhmann denomina el “horror de la indeterminación” o, en palabras de
Beck, la “incertidumbre” y su afianzamiento.

Modernidad e incertidumbre

La pregunta cuya respuesta es la clave de esta incertidumbre es “¿qué hacer?”, y

Beck plantea que la modernidad tardía responde inadecuadamente con lo que no hay
que hacer, lo cual inhabilita la posibilidad de acción constructiva anti-riesgo, y supone
el citado afianzamiento de la incertidumbre que, a su vez, promociona una toma de

4
Esta idea de la equidad del riesgo ha sido fuertemente criticada, como veremos en el siguiente apartado.
La distribución del riesgo también está socialmente estratificada y, aunque es cierto que existen amenazas
globales (i.e. el cambio climático), también es verdad que hay clases y países que podrían afrontar en
mejores condiciones que otros los efectos de los desastres ambientales; del mismo modo, hay problemas
 10

decisiones arriesgadas, tanto a nivel individual como macro (por parte de actores
sociales colectivos y el Estado).

La inseguridad en el presente influye también, como parece obvio, en el

entendimiento del futuro. Al respecto, Luhmann dice que el desconocimiento de las
posibilidades de decisión que no acarrean riesgo en el presente impiden la predicción, lo
que origina una peculiar simbiosis de futuro y sociedad5; es decir, la visibilidad del
futuro queda limitada a una “probabilidad, e implica que ningún actor social pueda
monopolizar el conocimiento del futuro o la posibilidad de determinarlo” (LUHMANN,
1996b: 171). Aún más, a ello se añade la dificultad de aplicación de la probabilidad a
los fenómenos sociales, cuestión que Luhmann ilustra con los siguientes ejemplos
concatenados:

“Aunque sepamos que sólo cada doce millones de años puede explotar una
central nuclear, es posible que ocurra sorpresivamente en menos de lo probable.
Aunque se sepa que conduciendo por autopista sólo se puede tener un accidente
mortal cada doce millones de kilómetros, éste puede esperarnos detrás de la
próxima curva” (1996: 171).

Beck añade que esta inseguridad tiende a hacer a la sociedad autocrítica por mor
de los grandes entes decisionales, especialmente el Estado que, a través de su insaciable
deseo de asumir control social, inserta complejidad y ambigüedad. Esta ambigüedad se
apodera de la dinámica social, dando lugar a multitud de mensajes contradictorios,
poniendose en entredicho incluso la capacitación de las voces procedentes de los
denominados "sistemas expertos":

“Los expertos en seguros contradicen (sin pretenderlo) a los ingenieros en

seguridad. Estos diagnostican riesgo nulo; aquellos mantienen que nada es
seguro. Los expertos son relativizados y destronados por los contraexpertos.
(1996: 217-218).

Las estrategias de búsqueda de seguridad se estrellan contra el muro de una

dinámica social aplastante que, ante el proceso de destradicionalización (inutilidad de

ambientales locales que por la segregación socio-espacial de las ciudades afectan más a los grupos más
favorecidos que a las clases más ricas. (BELL, 1998: 194)
5
Tras la crisis de las "vacas locas" o los episodios de contaminación de carne de pollo en Bélgica, el
consumidor no sabe qe nivel de riesgo asume ingiriendo cualquier tipo de carbe; es, por tanto, poco
probable que pueda predecir el nivel de riesgo que asumirá al consumir carne en el futuro.
 11

las herramientas de vida social premodernas) oprime, con la obligación de la decisión

hasta en el más mínimo detalle, sin que esa posibilidad signifique libertad real, ya que:
a) parece demostrado que la propia inconsciencia psicológica de la persona limita ese
número indefinido de posibles opciones en cada decisión; b) de otro lado, la rutinización
de ciertos comportamientos aparece como una necesidad humana clave para el
desarrollo de nuestra vida cotidiana; pero, lo que es más importante, c) las posibilidades
de opción del día a día no vienen configuradas por nosotros, actores sociales
particulares, sino por otros actores sociales, cuyas decisiones nos afectan en lo
realmente importante: precisamente en las posibilidades de opción que aparecen a
nuestra capacidad de decisión como dadas (GIDDENS, 1997).

Beriain (1996) se hace eco de la afirmación de Wildavsky (1988), al manifestar

la existencia de dos estrategias de búsqueda de seguridad. La primera de ellas es,
simplemente, adaptativa; es decir, a través de ensayo-error los sistemas y los actores van
conociendo las posibilidades que más se adaptan al objeto de su búsqueda, con lo cual la
confianza y la estabilidad aumentarían. La segunda de ellas se refiere a que si
conseguimos anticiparnos al suceso que provoca riesgo, éste podría ser evitado. Ambas
estrategias se manifiestan débiles ante el nivel de riesgo de la sociedad contemporánea.
La primera puede ponerse en entredicho si al sopesar los riesgos que implique el
ensayo, la diferencia es favorable a la situación actual. Es decir, la pregunta a plantear
sería algo así: “¿merece la pena el riesgo que corro por la porción de seguridad que
gano?”. Y aún: “¿Cómo puedo saber que tras correr ese riesgo y ganar esa porción de
seguridad, no tendré que asumir otro riesgo concatenado?”. Además, dicha estrategia
perdería sentido en una sociedad en la que los riesgos apareciesen sin parar en el
desenvolvimiento social, en el funcionamiento de todos los actores sociales; y ésta
parece ser la perspectiva actual. La segunda estrategia muestra su debilidad
precisamente en las implicaciones de dicha anticipación, pues puede acarrear otros
riesgos. Y además puede suponer la pérdida de “beneficios de oportunidad” que ofrecen
sistemas productores de riesgo (como las nuevas tecnologías, por ejemplo). No habría,
pues, seguridad sin riesgo.

A modo de resumen, Sempere y Riechmann (2000: 319) señalan las principales

características de la socidad del riesgo:
1.- el carácter irreversible y “apocalíptico” de muchos daños posibles;
 12

2.- su dependencia de las decisiones humanas (los peligros ecologicos no pueden

atribuirse a la fuerzas de la naturaleza), y
3.- el carácter opaco y oligárquico de los procesos de toma de decisiones que
distribuyen los riesgos.

La crisis ecológica como paradigma de autoconfrontación

El paradigma de respuesta a la cuestión de cuánto riesgo hay en la “alta”

sociedad moderna o, lo que es lo mismo, cuánto atenta a la sociedad contemporánea, en
su dinámica, contra ella misma, lo encuentra Beck en la crisis ecológica de fin de siglo,
pues rompe la presunción de controlabilidad que esta sociedad supone a cosas que se
manifiestan como difícilmente controlables en el sentido de que:

1) Los desastres ecológicos, de efectos globales y el poder de su presencia

actual y futura hacen que no parezca disparatado pensar que la sociedad se
dirige a alguna suerte de “suicidio colectivo”, y que la posibilidad de
externalizar los problemas del desarrollo económico no sostenible se
desvanezca. Además, la coherencia de la externalización de los problemas
ecológicos también se esfuma cuando tales externalidades “devalúan el
capital, hacen que los mercados se colapsen, confunden las prioridades y
dividen a administradores, gestores, sindicatos, partidos, grupos
ocupacionales y familias” (1997: 216).

2) Los actores sociales asumen los problemas ecológicos como dados, lo cual
supone un grave freno para su posible solución, ya que el punto de partida de
la reflexión es interno al propio sistema. Esto hace que la
“externalizabilidad” quede más como una fe que como una cuestión
susceptible de ser alcanzada con los esquemas de pensamiento que se
manejan.

La confianza viene a depositarse en los “sistemas expertos” (GIDDENS, 1991)

o, lo que es lo mismo, la ciencia y todos sus aspectos. Pero en los presupuestos de
ciencia como sistema lineal o en progreso geométrico, por un lado, y de controlabilidad
 13

de la externalidad mediante la estrategia anticipatoria anteriormente comentada, por

otro, están las debilidades de la garantía de dicha solución. La crisis ecológica aparece,
pues, como ejemplo de lo que Beck denomina reflexividad, en el sentido de recepción
de consecuencias negativas e inesperadas de decisiones propias.

Sanz y Sánchez (1998) añaden detalles a todos estos planteamientos, llegando a

dar incluso un paso más al criticar la base del concepto de riesgo que manejan los
autores citados aquí. Según Sanz y Sánchez sólo podríamos hablar de riesgo, en los
términos en que Beck, Giddens, Luhmann y otros lo hacen, en aquellas situaciones
procedentes de decisiones tomadas sin tener acceso a todas las variables que habrían de
intervenir en tales tomas de decisión. Si en el momento de la consideración de dichas
variables, previo a la decisión, aparece el posible riesgo en el que se incurre y,
asumiéndolo, se va adelante; es decir, se toma dicha resolución, no cabrá hablar de
riesgos en sus consecuencias, sino de certezas6. El “descontrol” propio del riesgo
desaparece, al asumirlo y conocerlo. La consciencia de estas cuestiones es algo, según
estos autores, que se da en la sociedad contemporánea y, podríamos añadir que, quizá
cada vez más a menudo, precisamente por el incremento de la posibilidad de conocer
tales “riesgos a asumir”, dadas las experiencias previas al respecto, así como el aumento
de los propios conocimientos técnicos sobre los procesos potencialmente generadores de
riesgo.

Situados en la consciencia, en la certeza de las consecuencias de las decisiones,

los gobiernos, en las sociedades occidentales, acaparan una alta proporción de la
responsabilidad de tales consecuencias, pues, conociendo las actividades generadoras de
riesgos y “certezas”, se encuentran en pleno centro de la cuestión al tener en la mano la
posibilidad de componer un marco socionormativo que cubra a la población ante tales
peligros.

DESIGUALDAD SOCIAL, JUSTICIA AMBIENTAL Y RIESGO ECOLÓGICO

6
Por ejemplo, aunque el gobierno de EE.UU. sabe que las emisiones de CO2 son un factor determinante
en el proceso de cambio climático, en la Cumbre de Tokyio sobre el Cambio Climático, este gobierno se
negó a reducir los niveles de emisión dentro de su país. No podemos hablar, por tanto, de asunción de
riesgos sino de certezas.
 14

Indudablemente, ante los fenómenos que describimos podemos intuir que nos
encontraremos con una determinada población que, debido a cualquier variable
socioeconómica y/o política, o a más de una simultáneamente, esté sometida a un riesgo
superior que otra, sin que, en principio, tenga que ver dicha cantidad de riesgo asumido
con su producción personal o grupal de riesgo añadido (por el conjunto de las
poblaciones de la comunidad Tierra)7. Así, por ejemplo, las poblaciones que viven en
áreas donde se emplazan centrales nucleares, vertederos, o cualquier otra instalación de
carácter colectivo que implique incremento de riesgo, sufrirán sus externalidades de
manera más virulenta que las demás; por contra, tendrán la misma probabilidad de
disfrutar de sus beneficios8.

La desigualdad social se manifiesta también en este plano de la realidad, como

en los demás, y las diferencias de exposición a riesgo, analizadas conjuntamente con la
capacidad de generarlo, nos descubre diferencias que tienen su reflejo teórico en la
preocupación por la llamada "justicia ambiental" o "ecológica".

En la discusión de esta materia, podemos encontrar planteamientos procedentes

tanto del campo de los derechos humanos como del área de pensamiento ambientalista.
Aaron Sachs (1996) pone un ejemplo clarificador, que no por haber sido muy citado
desde que sucedieron los hechos pierde significatividad:

"«Asesinado un brasileño que luchaba para proteger la Amazonia», informó el

New York Times. Sin embargo, Mendes, recolector de caucho de toda la vida y
activista sindical, consideraba que su lucha no se basaba en la ecología sino en la
justicia social y en los derechos humanos. Ni siquiera había tenido noticia del
ecologismo hasta unos tres años antes de su muerte. El principal objetivo de
Mendes era defender el derecho de sus compañeros recolectores de caucho a
ganarse la vida a partir de la selva mediante la extracción de látex de los árboles
de caucho y la recolección de nueces de la Amazonia en las estaciones en que no
había caucho. Una vez familiarizado con el movimiento ecologista, sin embargo,
se dio cuenta rápidamente de que la lucha internacional para salvar el bosque
pluvial y su lucha local para fortalecer a los habitantes del bosque pluvial venían
a ser prácticamente una misma cosa" (199; 239).

7
Ver, más adelante, el apartado dedicado a Globalización y medio ambiente.
8
Más adelante argumentaremos que, debido a circunstancias políticas, sociales y económicas, lo habitual
es encontrar en esos entornos de "máximo riesgo" a poblaciones de clase baja cuya implicación o
"culpabilidad" en dicho riesgo es menor que la de otros grupos de situación socioeconómica más
acomodada.
 15

La superposición de la injusticia legal y la ecológica quedan reflejadas en este

caso real. La ambiental se refiere a las diferencias en la posibilidad de acceder al
entorno saludable, cuando se reconoce la igualdad natural existente entre todos los seres
humanos en dicho acceso. Por tanto, la injusticia ambiental implica injusticia legal y,
precisamente por ello, uno de los objetivos del movimiento por la justicia ecológica es
la protección de los derechos civiles.

La falta de coincidencia inicial entre el movimiento por los derechos humanos y

civiles y, por otro lado, el movimiento ecologista, era, sobre todo, cuestión de
perspectiva. Mientras que los primeros centraban su atención en violaciones concretas
de dichos derechos, en personas determinadas (presos de pena capital, presos políticos,
refugiados de guerra...), el movimiento ecologista desplegaba toda una serie de
planteamientos ideales sobre los "derechos de la naturaleza"; el intercambio de críticas
por la estrechez de miras de los unos, y por la excesiva abstracción y utopismo de los
otros ha sido moneda de cambio hasta hace menos de una década.

Tras determinados casos concretos, como el de Chico Mendes, y la puesta en

práctica de proyectos "naturalmente óptimos" pero "humanamente insostenibles", o
viceversa, en los que el respeto por el entorno físico pasaba por encima de las
necesidades de los pueblos autóctonos, ignorándolas, o viceversa ("desinversión" en
entorno natural en aras del desarrollo socioeconómico a corto plazo), se ha progresado
en la convergencia de ambos movimientos y en la concienciación mutua acerca de la
posibilidad de la sostenibilidad a través de su promoción local; es decir, no solo
respetando las necesidades de esas poblaciones, sino además haciendo que sean ellas
mismas las que mantengan el entorno que, a su vez, las mantiene.

El necesario enfoque holístico, de conjunto, y el énfasis que inevitablemente se

carga sobre la perspectiva global, por novedosa, no debe hacer que se olviden la
reflexión sobre las repercusiones locales e individuales de la asunción de riesgos que
este entramado acarrea. De hecho, dicha localización de las repercusiones puede hacer
avanzar el razonamiento en el sentido de la desigualdad, de la injusticia objetiva que
viene aparejada a la relación estructura social / medio ambiente.
 16

En otras palabras, es un hecho que el riesgo ecológico se origina en, y se

propaga desde, unas zonas concretas del planeta. Asimismo, resulta cierto que las demás
zonas, que pueden no originar riesgos en absoluto, o al menos en la medida de las
anteriores, también sufren dichos riesgos; asumen así, involuntaria e injustamente, las
consecuencias de las decisiones tomadas por algún actor social, individual o grupal, que
puede encontrarse a miles de kilómetros de distancia. De este modo, no se benefician de
lo positivo de la toma de dicha decisión, al menos, en la medida en que la zona origen
de la decisión arriesgada lo hace, ni tienen acceso a la tecnología ni a los recursos que
sean capaces, en un momento dado, de subsanar o aliviar en lo posible el daño causado9.

Asimismo, como hemos citado más arriba, ha sido y es excesivamente frecuente

que determinados gobiernos de países subdesarrollados opten por el desarrollo
socioeconómico a corto plazo a costa de la capacidad natural y de determinadas
comunidades minoritarias. El "bien común" aparece en estas situaciones como el altar
donde se queman los recursos del futuro para salir de la situación del presente10

Estos fenómenos, que en el contexto de la sociedad global pudieran aparecer

como lejanos, también se reproducen en los países más desarrollados, donde el bienestar
medio es mucho más elevado y donde, al mismo tiempo, encontramos grandes
diferencias entre los polos de la
La supervivencia de la comunidad Ogoni está amenazada
por una compañía petrolera estadounidense que, con sus escala social. Por ejemplo, en
actividades plenamente legalizadas y protegidas por el
cualquiera de nuestras ciudades,
gobierno nacional, desaloja, moviliza y deja sin medio
de vida a unos 500.000 ogoni que ocupan un área de más sobre todo en las de mayor
de 1000 km2 , hasta el punto de que el líder de la
resistencia ogoni fue ejecutado por el gobierno tamaño, podemos observar la
dictatorial nigeriano en 1995. Sachs (1996) añade que la
clave de todo ello podemos encontrarla en dos datos: el existencia de áreas, barrios o
90% de las divisas de Nigeria y el 80% total de los
ingresos del gobierno provienen de la explotación del distritos en los que la renta es más
petróleo, casi totalmente realizado por compañías
9 extranjeras. "El sacrificio oficial de pequeñas
El caso de la lluvia
comunidades como ácida
las deeslaunTierra
buen ejemplo del "desp
de los Ogoni es,lazamiento" de los perjuicios ambientales. Los
bosques
desafortunadamente, un fenómeno común en todo el ente afectados por la lluvia ácida proveniente
y lagos de los países nórdicos se han visto severam
del complejo
mundo, bien industrial del valle del
sea bajo regímenes Ruhr. Eno represores
protectores España, los efectos de los gases emitidos por la central
tede
rmoeléctrica de Andorra (Teruel) se dispersan
los derechos humanos, y bien sea en favor porde
unalosamplia zona del territorio, siendo difícil "probar
cibeneficios
entíficamene" nacionales o para los proyectos esta
la responsabilidad de las emisiones de de central sobre el deterioro de los bosques de las
coinfraestructura
marcas cercanas. para el bien común" (SACHS, 1996;
10
A esta "venta de un futuro sostenible" hay que añadir que, en demasiados casos, los supuestos
250).
beneficios económicos de carácter inmediato que pueden generarse son, en un altísimo porcentaje,
recaudados por la empresa occidental de turno que explota los recursos naturales de los países en vías de
desarrollo y que los escasos beneficios que quedan en el país son monopolizados por las elites locales que
funcionan como eslabones de conexión-explotación en connivencia con las multinacionales del Norte.
 17

baja que en el resto de la urbe, y donde se concentran los problemas sociales de todo
tipo, los empleos predominantes son desempeñados en actividades peor remuneradas y
más peligrosas que la media de la ciudad y, muy a menudo, se ven afectados por déficits
de salubridad importantes, siendo frecuente su proximidad a determinadas zonas
sépticas o de vertidos incontrolados de productos o residuos peligrosos propios de la
actividad urbana o industrial.

Las fuentes concretas de riesgo ocupan un espacio determinado. Está

comprobado que la proximidad a dicho espacio aumenta la probabilidad de verse
afectado por la factualización de un riesgo (es decir, un accidente más o menos
previsible) y aumenta la gravedad de las consecuencias. Pues bien, también se ha
comprobado que cuanto más nos aproximamos a los espacios ocupados por las fuentes
de riesgo, el nivel socioeconómico de los grupos sociales que allí habitan es inferior,
con consecuencias similares a las descritas en el párrafo anterior. Mish (1991), en un
trabajo donde hace un recorrido por los peligros de la alteración ambiental para la salud
humana, afirma que "en Estados Unidos se reconoce ampliamente que los riesgos
ambientales para la salud son mucho más graves en las comunidades minoritarias y en
las de bajos ingresos. Grupos tradicionales de derechos civiles (...) han comenzado a
prestar atención a la «justicia ambiental». Estudios realizados por grupos de interés
público han documentado que tres de cada cinco estadounidenses de origen africano e
hispano viven en comunidades en las que existen vertederos de residuos tóxicos. Un
55% de los niños negros pobres tienen niveles de plomo en la sangre que se asocian a
efectos adversos sobre el sistema nervioso. La cuarta parte de los niños blancos pobres
padecen este riesgo, frente al 7% de los niños blancos acomodados" (1991: 227).

A ello podemos añadir los riesgos propios de la proximidad laboral y de

manipulación que implica la "En 1987, un comerciante de chatarra de Brasil
abrió una máquina de rayos X retirada, de la que extrajo un
relación con productos insalubres polvo azul brillante – que resultó ser cesio 137 –, y lo
o de efecto desconocido a priori repartió entre sus familiares y amigos. Para cuando los
médicos al fin determinaron qué había ocurrido, cuatro
sobre el organismo humano y/o personas habían sido fatalmente contaminadas por la
exposición a la radiación y debieron ser enterradas en
sobre el medio ambiente. Además, ataúdes forrados con plomo. Otras 44 personas más tuvieron
que ser hospitalizadas con efectos tales como pérdida del
se da el caso de que aumentando cabello, vómitos y otros síntomas típicos de una seria
contaminación radiactiva. Otras muertes habían sido
en menor medida, el riesgo con su anteriormente provocadas por un mal manejo de desechos
radiactivos en Argelia. México y Marruecos. Las
instituciones del Tercer Mundo no se encuentran,
generalmente, preparadas para prevenir las exposiciones
accidentales, aun cuando se trate de las pequeñas cantidades
de desecho radiactivo generadas por las actividades médicas
y de investigación que predominan en sus países"
(LENSSEN, 1992: 88).
 18

actividad cotidiana las personas y grupos sociales de clase inferior, o de países en

desarrollado lo sufren en mayor proporción que las de clase social superior o país
desarrollado.

La información correcta, acerca de los riesgos que se corren con determinadas

actividades, adquiere una importancia clave en los contextos más afectados por los
riesgos pues la escasez de información o su calidad es otro factor de riesgo añadido, así
como también un diferenciador de poblaciones susceptibles de sufrir dicho riesgo
(SANZ y SÁNCHEZ, 1998). En la misma línea argumenta Sachs (1996), cuando
manifiesta la imposibilidad de la participación plena en los programas de desarrollo, por
parte de los países o comunidades en situación de riesgo, más o menos elevado, cuyo
derecho a la información no es respetado, pues dicho déficit cohartará la posibilidad de
tomar decisiones adecuadas sobre el futuro, frenando o imposibilitando, al mismo
tiempo, la labor de dichos programas

Pero la desigualdad y la injusticia, tanto en lo que a información apropiada se

refiere (potencialidad de riesgo) como a riesgo real, se expande no sólo por la
dimensión espacial, sino también por la temporal, de tal manera que la naturaleza de la
mayoría de los riesgos que asumimos facilita la prolongación de sus efectos en las
generaciones venideras, en un número de años y/o de generaciones indefinido y muy
difícilmente calculable, dado el desconocimiento generalizado de los efectos reales que
acarrea dicha asunción. La definición paradigmática de esta injusticia podemos
encontrarla en el ejemplo citado por Sachs (1996) acerca de los pescadores de una
determinada especie marina en el archipiélado de Las Galápagos, quienes defendían su
"derecho a destruir su propio futuro" a través de la esquilmación de dicho caladero en el
interior de un Parque Nacional. O también las declaraciones de representantes del
gobierno de Brasil a mediados de los 80, expresando su deseo de "morir de
contaminación", como reclamo para que las multinacionales de actividad industrial
pesada establecieran en suelo brasileño sus instalaciones.

En este sentido, aparece como necesaria una "cultura de la permanencia"

(DURNING, 1993) que en este punto impacta de lleno en cuestiones éticas,
considerando indispensable la asunción de una "regla de oro": que cada generación
satisfaga sus necesidades sin poner en peligro las posibilidades de las generaciones
 19

futuras para satisfacer las suyas. Alan Durning centra su análisis en el campo del
consumo y, en clave crítica, lo señala como la fuente principal del riesgo de hoy y de
mañana. La influencia ideológica de la publicidad y el marketing, los incentivos directos
al consumo excesivo (combatibles con una equiparación de los precios al coste
ecológico real de los productos) son cuestiones que fomentan la dinámica gravosa para
la garantía de las necesidades de las generaciones venideras, éticamente aún más
reprobables cuanto que la revitalización de las economías locales, domésticas y
comunitarias garantizarían la cobertura de dichas necesidades. Más adelante
retomaremos la relación entre el consumo y el medio ambiente.

POSTMATERIALISMO, VALORES Y ACTITUDES AMBIENTALES

En la panorámica general que pretendemos ofrecer de la sociología ambiental

contemporánea, no podemos dejar de lado el proceso de cambio de valores en el que
está inmersa nuestra sociedad, menos aún cuando las cuestiones ambientales se sitúan
en el centro de dicho cambio. Ronald Inglehart ha dedicado sus trabajos al estudio de
dicho proceso, afirmando que éste se está dando desde posiciones predominantemente
materialistas a otras que él denomina post-materialistas, basadas en el incremento de la
importancia de cuestiones de marcado carácter ideal, etéreo, simbólico, sentimental,
estético..., en definitiva, poco ligables a sustancia física alguna. En su obra El cambio
cultural en las sociedades avanzadas (1991), Inglehart desarrolla un detallado estudio
que, continuando en la línea de trabajos previos, trata con detenimiento el cambio de los
valores en las sociedades de nuestro ámbito occidental, construyendo un marco
interpretativo que utilizaremos para explicar los aspectos posmaterialistas del medio
ambiente y comentar su importancia en estas sociedades.

Plantea Inglehart, para analizar dicho cambio de valores, dos hipótesis de trabajo
sobre las que girará su exposición posterior:
1. Hipótesis de la escasez: las prioridades de un individuo reflejan su medio
ambiente socioeconómico. Se otorga el mayor valor subjetivo a las cosas
relativamente escasas.
2. Hipótesis de la socialización: la relación entre el medio ambiente
socioeconómico y las prioridades valorativas no es de ajuste inmediato. Existe
 20

un desajuste temporal sustancial, dado que los valores básicos propios reflejan
en gran medida las condiciones prevalecientes durante los años previos a la
madurez” (1991: 61).

Sobre la primera hipótesis, anota la suposición previa de la existencia de una

escala de necesidades cuasi-universal, en la línea de que “las necesidades fisiológicas no
cubiertas tengan prioridad sobre necesidades sociales, intelectuales o estéticas”, aunque
“una ordenación jerárquica de las necesidades está menos clara cuando nos alejamos de
aquéllas directamente relacionadas con la supervivencia” (1991: 61-62). El
“mantenimiento físico y la seguridad” en el primer plano, y la “estima, la autoexpresión
y la satisfacción estética” en el segundo, son los ejemplos de uno y otro tipo de
necesidades.

Teniendo en cuenta que en los países occidentales, a diferencia de las distintas

sociedades que se han ido sucediendo a lo largo de la historia, la mayoría de la
población tiene cubiertas las necesidades de tipo primario, podríamos pensar que este
hecho puede haber conllevado un giro gradual hacia las necesidades de estima,
pertenencia al grupo y satisfacción intelectual (1991; 62). Así, la reflexión consecuente
puede hacernos pensar en que la norma al respecto se establezca en los siguientes
términos: si se prolonga una situación general de satisfacción de las necesidades
fisiológicas en períodos de bienestar económico, los valores de corte postmaterialista,
entre los que se encuentran los valores ecológicos o medioambientales, que se
corresponden en su formulación con las nuevas necesidades citadas, serán la referencia
generalizada de la sociedad. Naturalmente, y en la parte simétrica del planteamiento, los
ciclos de escasez económica en los que la mayoría de la sociedad sufra algún tipo de
carencia básica, evitarán la promoción social de dichos valores, incrementando la
importancia concedida a la base material de la vida.

No obstante, la relación no es tan directa y simple, pues "mientras que no cabe

duda de que los individuos y las naciones ricas tienden a sentirse más seguros que los
pobres, estos sentimientos también se ven influidos por el medio cultural y las
instituciones de bienestar social en las que uno se educó. Por tanto, la hipótesis de la
escasez por sí sola no genera pronósticos adecuados sobre el proceso de cambio en los
valores” (1991: 62).
 21

Aquí es donde entra en juego la segunda hipótesis que aporta explicación a este
cambio, pues con la hipótesis de la socialización controlamos esa cuestión que, en
principio, y con la sola referencia a la de la escasez, se nos escapaba. El proceso de
socialización humana, como es bien sabido, es inacabado por definición, hasta el
momento mismo de la muerte; no obstante, también se conoce el hecho de que la base
de la personalidad se forma durante la infancia y la juventud, siendo los cambios
posteriores, en la mayoría de los casos, y salvo traumas agudos o situaciones
específicas, de carácter leve.

Tenemos entonces, según Inglehart, que de la complementariedad de ambas

hipótesis puede resultar una explicación de los cambios de valores en las sociedades
occidentales que puede ser aceptable, pues mientras que la hipótesis de la escasez
explicaría la mayor presencia de valores de corte postmaterialista en sociedades más
desarrolladas, la hipótesis de la socialización implicaría la relativización de las
conclusiones, dada la lentitud propia de los cambios de valores, así como también
introduciría en el análisis el papel de la edad como variable clave.

De este modo, la actual llegada de unas generaciones tan posmaterialistas como

no se han conocído anteriormente, queda cubierta en su explicación por la hipótesis de
la dualidad materialismo – posmaterialismo de los valores que mantiene Inglehart. Son
generaciones criadas en la bonanza económica y en un bienestar medio – alto,
crónicamente insatisfechas al situar su escala de necesidades en un nivel mucho más
elevado que el de sus padres o, aún más, el de sus abuelos. Cuestiones como el
voluntariado, la revalorización de las relaciones de tipo primario, la búsqueda de la
propia identidad o, fundamental para este trabajo, la preocupación medioambiental,
encuentran justificación a través de la teoría de Ronald Inglehart.

En este punto aparecen dos cuestiones clave para cerrar el círculo reflexivo.
Primero, se constata que, en nuestra sociedad, el valor postmaterialista que aparece
como más importante y extendido de todos los que plantea Inglehart en la obra citada
es, precisamente, el valor "ambiental" o, lo que es lo mismo, el valor "ecológico",
definido como aquella idea que orienta nuestra acción en el sentido ecológicamente
sostenido. En segundo lugar, se afirma que es en los países llamados desarrollados,
 22

occidentales o del norte donde se da con más claridad la aparición de los valores
postmaterialistas en general y, en particular, los valores ecológicos. ¿A qué son debidos
ambos fenómeno? (DIÉZ NICOLÁS, 2000).

El profesor Díez Nicolás responde a dichas preguntas con los planteamientos de

dos teorías clásicas. A la primera pregunta podría contestarse con la teoría del
ecosistema social, enunciada originalmente por los sociólogos de la Escuela de Chicago
y replanteada por sus herederos; a la segunda con la teoría del centro-periferia, de
Wallerstein, que vendría a complementar la respuesta que Inglehart, a través de su
"hipótesis de la escasez", ofrece al mismo interrogante.

El principal planteamiento de la teoría del ecosistema social podría resumirse del

siguiente modo: las formas de pensar, sentir y actuar que supone la cultura, que
incluyen, por supuesto, normas y valores, sirven para que la comunidad humana se
adapte (y adapte), en su característica relación de lucha – dominación, al medio. Dado
que se puede constatar que las relaciones de producción establecidas entre la comunidad
humana y su entorno, basadas en la dominación y explotación ilimitada e insostenible,
han desembocado en una crisis planetaria que amenaza la sobrevivencia de la especie
(humana y las demás), los nuevos valores postmaterialistas y, en concreto, los nuevos
valores ecológicos, serían la respuesta adaptativa de una comunidad que se ha visto
abocada a unas nuevas circunstancias medioambientales y obligada a reencontrar el
equilibrio, manifiestamente roto, en sus relaciones con el medio.

La explicación al hecho de que los valores postmaterialistas aparezcan de modo

más manifiesto en los países desarrollados o del centro que en los subdesarrollados, en
desarrollo o periféricos, se encontraría en la propia centralidad de dichas sociedades,
caracterizadas por una participación social elevada, un elevado nivel de conocimiento,
tanto político como experto o técnico, y un alto nivel de posicionamiento individual ante
los sucesos sociales. Estas propiedades hacen que sean las primeras en adquirir el
conocimiento de cualesquiera hechos que puedan afectar a la dinámica social general
(también de las comunidades periféricas). Dada la posibilidad de control y uso de los
medios de comunicación de masas, así como la existencia de una altísima densidad de
información que comunicar, será el centro la zona desde donde fluya la información y,
 23

con ella, la cultura y los valores. El centro será, por tanto, el primero en experimentar
los cambios, transmitiéndolos a continuación a la periferia.

A pesar de lo atractivo de la propuesta de Inglehart, su hipótesis de un cambio

cultural en las sociedades avanzadas manifestada en la aparición de valores
postmaterialistas ha recibido numerosas críticas. Siguiendo a J. Riechmann y F.
Fernández Buey (1995: 30-42) podría plantearse, de entrada, un cuestión metodológica,
ya que el método de encuestas puede no ser el más apropiado para el estudio del
cambio de valores, dada las comprobadas dificultades en el establecimiento de
relaciones directas entre actitudes – opiniones y comportamientos coherentes con las
mismas. Por otro lado, la relación (previa a la anterior opinión – comportamiento) que
tan directamente parece establecer Inglehart entre necesidades y valores, puede ser
notablemente más compleja (por ejemplo, se constata un incremento del valor
concedido a lo que no se posee). Además, para Inglehart los valores posmaterialistas
quedan definidos como "pertenencia, autoestima y auto-realización", y aunque la
inclusión del ambientalismo como un valor posmaterialista pueda parecer una reflexión
correcta, resulta más de una interpretación a posteriori de Inglehart que de los propios
datos que él suministra. Por último, de acuerdo con su modelo, las élites serían aquellas
que mostrarían valores posmaterialistas y las clases más desfavorecidas las que los
poseerían con menos probabilidad. En la práctica, por un lado, el comportamiento (lo
que es en parte reflejo de unos valores) de las elites no se comprueba más "ecológico"
que el del resto de la población -probablemente, su alto nivel de consumo los sitúe en
las posiciones más insostenibles- y, por otro lado, la aparición de un fuerte movimiento
ecologista en los países del Sur -tanto de carácter indigenista como urbano- obligaría a
una revisión del enfoque maslowniano de Inglehart.

Valores, actitudes y comportamientos

En definitiva, lo que pretenden los planteamientos teóricos expuestos (teoría del

cambio postmaterialista, teoría del ecosistema social y teoría del centro – periferia), tal
y como los hemos presentado, es explicar, en la medida de lo posible, una alteración en
la escala social de valores que se viene percibiendo desde hace algunos años. El valor
medioambiental, los valores ecológicos, o como prefiramos definir esas ideas que nos
 24

hacen apreciar todos aquéllos objetos y procesos relacionados con nuestro entorno
biofísico, ya sea a nivel local o global, se encuentran actualmente en el centro del
cambio en la escala de valores, configurándose como uno de los más novedosos y de
más amplia repercusión.

Los valores, en su naturaleza de ideas que predisponen a actuar, forman parte del
proceso por medio del cual los actores sociales definen el sentido de sus
comportamientos. El siguiente interrogante a plantear sería: ¿De qué manera y en qué
medida el valor ambiental forma parte de algún proceso de este tipo? Concretamos en
cinco las etapas a través de las cuales la mera percepción de un problema ambiental
puede llegar a convertirse en un comportamiento social coherente con la solución de tal
problema:

1) Percepción del problema. Determinados sucesos medioambientales tienen

repercusión a nivel social, en tal medida que la colectividad, o al menos ciertos
individuos o grupos sociales, se ven afectados por ellos.
2) Percepción de que el problema es compartido, o socialización del problema.
Consiste en la generalización, a gran parte de la sociedad del sentimiento que define
los problemas percibidos como peligrosos para la práctica totalidad de la
comunidad.
3) Aparición del valor. La agresión al entorno se percibe como "autoagresión" o,
cuando menos, como acción poco deseable, ya que la experiencia constata las
consecuencias negativas para la comunidad. Se aprecia progresivamente el entorno
y sus elementos.
4) Aparición de la actitud. La generalización y el asentamiento del valor origina un
posicionamiento común ante las cuestiones ambientales, a una forma previsible de
reaccionar ante determinados fenómenos u objetos de actitud (un incendio forestal,
el naufragio de un petrolero, la repoblación de un monte...).
5) Comportamiento. Una actitud predispone a un comportamiento coherente, de
manera que si aquélla puede definirse como "pro-ambiental", aumentará la
probabilidad de que el individuo que la comparta reaccione en términos pro-
ambientales.
 25

El proceso descrito no es, ni mucho menos, tan simple como estos cinco pasos.
En el interior de cada una de las fases, así como en la transición de una a otra, entran en
juego multitud de variables influyentes, generalmente ligadas al contexto general en el
que se da el proceso y a las características socioculturales propias de la comunidad de la
que se trate, variables cuya influencia, además, se manifiesta de manera acumulada en
todas las fases del proceso11, y a las que hay que añadir otras cuestiones más de corte
psicosocial, como la complicada y controvertida relación entre actitudes y
comportamiento.

La rapidez de la aparición de los nuevos valores denominados postmaterialistas

y, en concreto, del valor ambiental como unos de los más relevantes, las características
de la sociedad occidental en la que surgen, los modos particulares en que cada sociedad
del resto del mundo parece asumirlos, así como también la multitud de variables que
influyen en el proceso de formación de valores y su reflejo en comportamientos,
dificultan en extremo la tarea, ya de por sí complicada en condiciones ideales, de
predecirlos de forma más o menos exacta. No obstante, la mayor presencia de los
valores de corte postmaterialista y, en lo que nos toca, de los valores ecológicos, en la
sociedad occidental, nos hace prever que la coherencia de las conductas (pro-
ambientales) irá en aumento en las próximas décadas, pues no es de esperar que las
razones que han originado el surgimiento del valor ambiental (los problemas derivados
de la crisis ecológica de finales del siglo XX) remitan, así como tampoco es de esperar
que el valor ambiental y su reflejo comportamental respondan a dinámicas
excesivamente diferentes de las seguidas por otros valores y sus reflejos
comportamentales.

CONSUMO ECOLÓGICO

11
Así, por ejemplo, respecto a 1), podríamos aducir, por ejemplo, que ni todas las sociedades, ni todos los
grupos sociales dentro de la misma sociedad consideran como problema un determinado fenómeno.
Respecto a 2), que dependiendo de la sociedad de que se trate, de su grado de homogeneidad o
heterogeneidad en todos los sentidos, de la capacidad de relación social y de transmisión de información
entre grupos, de la importancia que se le de a valores como la solidaridad, etc., la socialización del
problema será más o menos lenta y, después, más o menos generalizada. Respecto a 3), que el valor
tardará más o menos en aparecer, dependiendo del grado de socialización del problema en 2), de la
repercusión social del mismo en 1)..., así como de otras variables, como por ejemplo el modo de
producción, que por otra parte también habría influido en las fases previas... Y así sucesivamente.
 26

El contexto de cambio de valores que venimos describiendo colabora a explicar

el auge de la presencia social de símbolos en las últimas décadas del siglo XX, pues el
símbolo no es otra cosa que un objeto que hace referencia a una idea de alcance más
amplio que su mero soporte físico (o significante), y que es apreciado más por el
concepto al que viene referido que por su valor material12.

Existe un acuerdo generalizado en que uno de los fenómenos simbólicos más

importantes de la sociedad contemporánea es el consumo, ya que si bien el hecho de
comprar se concreta en cosas, éstas no dejan de ser el significante que muestra los
diferentes significados que, por otra parte, buscamos al adquirirlas. Así, la pretensión de
identificarnos a traves de los objetos que adquirimos nos indica el fundamento
postmaterialista del consumo.

Las versiones sobre el origen del fenómeno en el sentido en que lo describimos

son, principalmente, dos. Por un lado, encontramos algunos autores que afirman que
durante el siglo XIX, la nueva clase burguesa de las grandes ciudades europeas y
norteamericanas, ya consumían de forma ostentatoria, e incluso se empezaba a percibir
cómo otros grupos sociales menos "pudientes" pretendían acercarse a dicho nivel de
clase por medio del consumo de sus "objetos" en el ámbito público, tales como ropas,
sirvientes y doncellas, aún a costa de dificultades de supervivencia en el ámbito privado
(GINER, LAMO y TORRES, 1998) (VEBLEN, 1971). En segundo lugar, otros autores
ven más claramente las raíces del fenómeno en la segunda mitad del siglo XX, en el
mundo occidental desarrollado, aunque también en Japón y algunos países del sureste
asiático (BOCOCK, 1995). La identificación de las generaciones jóvenes con, por un
lado, diversos tipos de música, mercado en revolución en esos momentos y que explota
desde la demanda masiva y acelerada, y los looks o apariciencias que llevan asociados,
y por otro, con los modelos facilitados desde la industria del cine, que populariza sus
producciones, aparecen como el paradigma del consumo social de masas, complemento
(“de masas”) que da a entender la extensión en estas décadas del fenómeno y que
origina la reflexión sociológica especializada.

12
Es fácilmente apreciable cómo nuestra vida cotidiana está rodeada de símbolos, muchos de los cuales
configuran parte de nuestra propia identidad social: desde las banderas nacionales hasta las marcas
comerciales de moda, pasando por el automóvil o incluso algunos hábitos, como por ejemplo la
pertenencia a un club de golf, aunque a menudo ni siquiera practiquemos dicho deporte.
 27

A partir de la década de los ochenta, el consumo de masas gira hacia un

consumo mucho más especializado, como consecuencia de la aceleración del cambio
social en el final del siglo y el predomio del modelo de producción posfordista. La
amplitud y velocidad de los cambios es tal que provoca la crisis de identidades grupales
y personales, dando lugar a una búsqueda frenética de las mismas, que se refleja en una
diversificación del mercado sin precedentes, en el que tiene ahora cabida el diseño, la
flexibilidad y la posibilidad de la búsqueda continua del sí mismo (BOCOCK, 1995). Se
valoran en los objetos, de forma aparentemente contradictoria, tanto las características
que nos hacen formar parte de un grupo social determinado como aquéllas que nos
diferencian, haciéndonos exclusivos, particulares e irrepetibles. Al mismo tiempo, el
consumidor pone en juego su característica reflexividad13, manejando un gran número
de criterios a la hora de realizar sus compras: calidad, estética, exclusividad, salubridad,
modernidad... La presión a la oferta es cada vez mayor.

El consumo ecológico encaja perfectamente en este contexto. La preocupación

medioambiental, la progresiva aparición de los valores ecológicos y la denominada
conciencia ambiental, impregnan el proceso social del consumo, hasta tal punto que
también el ecológico se añade a esa lista de requisitos que han de reunir los objetos, si
quieren ser elegidos. La industria productora y distribuidora, atenta a la dinámica del
mercado, refleja en su producción dichos valores, inserta la etiqueta verde, en sus
distintas versiones o desarrolla prácticas y comportamientos "ecológicos" que le permite
abarcar una mayor cuota de mercado. La lógica económica tradicional y la nueva eco-
lógica parecen hallar, en este tipo de consumo, un punto de encuentro.

Es habitual encontrar discursos que señalan, sin falta de razón, el consumo

conspicuo como uno de los fenómenos que peores consecuencias medioambientales ha
tenido, por lo que implica de sobreexplotación de la naturaleza, tanto desde los recursos
como desde la producción de residuos. Pero, al mismo tiempo, resulta sumamente
interesante comprobar cómo la misma dinámica social ha incorporado las cuestiones
ambientales al fenómeno, de manera que hoy por hoy no parece ilógico sospechar que
sea el propio consumo "ecológico", uno de los frenos a dicho abuso medioambiental
insostenible. El producto verde14, su estética, la salubridad, sostenibilidad y calidad que

13
Ver "Riesgo", en este mismo capítulo.
14
O biológico, en el mercado alimentario.
 28

supone, están en la línea del contexto postmaterialista y postindustrial que vivimos, y

consumirlo es coherente con algunos de nuestros valores más importantes. Su
deseabilidad social, por tanto, es de suponer que aumentará conforme esos nuevos
valores se generalicen y arraiguen en el imaginario colectivo.

GLOBALIZACIÓN Y MEDIO AMBIENTE

La misma sociedad adjetivable como "del consumo", tanto en su origen como en

sus consecuencias, viene estrechamente relacionada con el conjunto de procesos que se
han dado en llamar "globalización", y que abarca los diferentes fenómenos de cambio
social que el mundo está experimentando desde la década de los años sesenta.

Definiciones de globalización
La globalización ha sido abordada desde las diferentes ciencias sociales con el
enfoque propio de cada disciplina. Desde la sociología, la definición de globalización
más aceptada es la de la intensificación de las relaciones sociales a escala mundial, que
da lugar al condicionamiento de los hechos locales por sucesos o decisiones procedentes
de otros lugares, a menudo muy distantes. La economía capitalista mundial, el sistema
de naciones-estado, el orden militar mundial y la división internacional del trabajo se
presentan como las cuatro dimensiones en las que más claramente se manifiesta este
proceso (GIDDENS, 1990).

Algunos analistas han ofrecido una definición de carácter culturalista. Por

ejemplo, Robertson (1992, en MILTON, 1996: 165-166) entiende la globalización como
un proceso social que se enmarca en la comprensión del mundo y la intensificación de
la conciencia de ese mundo como un todo, y que consiste en la intensificación de las
relaciones sociales entre largas distancias, la unión de individuos y comunidades en un
sistema político y económico global y en una estructura mundial de comunicaciones. La
aparición de una conciencia global es entendida como que cada vez hay un mayor
número de personas que son conscientes de la interdependencia global entre los seres
humanos y la existencia de un único ecosistema global al que todo y todos
pertenecemos.
 29

Por último, desde un punto de vista económico, se ha entendido globalización

principalmente como la creación de un mercado mundial y la liberalización de los
mercados que permite el libre flujo de capital, mercancías, información y personas,
movimientos favorecidos por el desarrollo de las nuevas tecnologías. La globalización
sería la culminación o consolidación del proceso de construcción de un sistema-mundial
que se inició en el siglo XV. La creación de ese mercado mundial supone, en la práctica,
la potenciación de las grandes empresas multinacionales -con una fuerte tendencia a la
fusión y a la creación de oligopolios mundiales. Este proceso no es exclusivamente
económico, ya que tiene un importante componente político que se refleje en la
disminución del papel de las naciones-estado y el fortalecimiento de las organizaciones
supranacionales.

Las consecuencias de la globalización se dan, así mismo, en diferentes ámbitos

de lo social. Esquemáticamente, podríamos hablar de:

Efectos de la globalización sobre la estructura económica

a) La creación de un mercado global, planetario, en el que bienes y servicios

cruzan incesantemente fronteras transnacionales y recorren largas distancias.
b) La dispersión geográfica y organizativa del proceso y aparato productivo y la
concentración de las fases de gestión y dirección, propiciada por el desarrollo de
las nuevas tecnologías.
c) La dualización de la estructura laboral, con una elite poseedora del capital
simbólico, altamente preparada y una masa laboral con escasa cualificación y
fácilmente sustituible.
d) La desindustrialización de áreas tradicionalmente industriales y la rápida
industrialización de regiones donde los gastos productivos, sociales y
ambientales son menores.

Los efectos sobre la estructura social

 30

a) La división internacional del trabajo, muy relacionada con el segundo de los

efectos económicos, clasifica la sociedad global y marca su dinámica como
si de un entorno convencional (más micro) se tratara.
b) La dualización social de carácter supranacional, que distingue entre países o
sociedades de un Norte desarrollado y rico, y un Sur con dificultades
socioeconómicas graves. Norte y Sur, en continua relación dialéctica, se
definen mutuamente en el entorno global, ya que sin las condiciones de uno
el otro no existiría como tal.
c) La creación de redes sociales internacionales y la densificación acelerada de
relaciones sociales mediante las nuevas tecnologías de la comunicación,
especialmente la red informática mundial denominada Internet. El nuevo
espacio social virtual aparece repentinamente como un entorno social
"vacío", en el que las posibilidades relacionales se presentan como ilimitadas
y nuevas. Más adelante nos detendremos en esta cuestión15.

Los efectos culturales de la globalización

a) Una fuerte tendencia a la homogeneización cultural. La idea de "aldea

global" implica pérdida de diversidad cultural.
b) Procesos de recuperación cultural o "cultural revival" en mutitud de
sociedades, tanto como resistencia al proceso de homogeneización cultural
como una forma de aprovecharse de la creación de un mercado más amplio
en el que "vender" identidad cultural o encontrar apoyos para la
supervivencia cultural.
c) La creación de una conciencia mundial que interrelaciona personas y
ecosistemas distantes. Paralelamente a nuestra conciencia e identidad
cultural, aparece otra de carácter global, en la que juega un papel
fundamental la percepción de la crisis ecológica.

Los efectos de la globalización sobre el medio ambiente

 31

Para completar el círculo, a los efectos sociales, económicos y culturales

descritos habría que añadir los problemas ambientales relacionados con la
globalización, pues sólo con la consideración conjunta de todos ellos puede ser
correctamente comprendido el proceso que comentamos. Ulrich Beck (1998: 67-68)
distingue tres clases de peligros ambientales globales:

1.- Los daños ecológicos condicionados por la riqueza y los peligros técnico-
industriales (el agujero de ozono, el efecto invernadero o la consecuencias imprevisibles
de la manipulación genética). Son daños y peligros originados por el desarrollo
tecnológico y el consumo de los países más avanzados pero que cuya extensión y
consecuencias se expanden por todo el planeta.

2.- Los daños ecológicos condicionados por la pobreza, ahora bien, a diferencia
de los anteriores, los daños condicionados por la pobreza se tratan de autodaños de los
pobres, que tienen efectos secundarios para los ricos. El ejemplo más conocido es el de
la deforestación.

3.- Los peligros de las armas de destrucción masiva, cuyo uso no sólo está en
manos de los gobiernos o el establishment sino que también pueden estar en manos de
grupos terroristas o de delincuencia organizada.

Estos riesgos, asociados a la globalización, generan numerosos problemas

ambientales que pueden ser resumdos en los siguientes:

a) La aparición de riesgos ecológicos globales, tales como el cambio climático,

producido por un calentamiento artificial del planeta o la disminución del ozono en
las altas capas de la atmósfera. Este cambio sería de carácter sistémico porque los
cambios que se producen en una parte del planeta pueden afectar a cualquier otro
punto del globo, como ocurre con la lluvia ácida, y, simultáneamente, podría
definirse como acumulativo, pues las actividades anti-ecológicas locales (por
ejemplo, la deforestación, la desertización de carácter local o regional, los vertidos
de fábricas concretas, etc.), van sumándose hasta crear amenazas que afectan a
amplias zonas del planeta (LUDEVID ANGLADA, 1996: 49-50). Como ya

15
Ver el epílogo de este libro para ampliar este asunto.
 32

indicábamos, lo que diferencia a la actual crisis ecológica de anteriores procesos de

degradación ecológica es su alcance global, ya que afecta o amenaza a todos los
países y a todas las clases sociales, aunque los riesgos están socio-estructuralmente
distribuidos.

b) La exportación de la contaminación desde los países o zonas productoras por medios

naturales (vientos, corrientes marinas, etc.) o por medios artificiales (transportando
la contaminación en forma de residuos sólidos, basuras radioactivas, etc.). La
globalización de los problemas ambientales está directamente relacionada con, por
una parte, el desarrollo del sistema de transporte moderno que permite el
desplazamiento de la contaminación desde sus focos de origen hasta "vertederos"
muy alejados geográficamente y, por otra, con la capacidad "exportadora" de la
tecnología que irradia los efectos de la contaminación por toda la biosfera (la
radioctavidad de Chernobil es un buen ejemplo de esto último). La presión de los
movimientos ecologistas de las sociedades avanzadas amplía el efecto NO IN MY
BACK YARD, de una forma que, en numerosas ocasiones, los ambientalistas de
estas sociedades no pretenden. El "no in my back yard" se extiende a "no in my
country"16. Los gobiernos de los países del Tercer Mundo han venido aceptando la
deposición de las "basuras del Norte" en sus países para disminuir sus deficitarias
balanzas exteriores. Lamentablemente, los ingresos que obtienen conviertiéndose en
los vertederos de los países más industrializados serán inferiores al coste que
supondrá el freno al desarrollo que esa contaminación importada ocasionará en un
cercano futuro.

c) En otras ocasiones, no es sólo la contaminación, sino el conjunto del proceso

productivo, lo que se traslada a los países del Sur. Esta práctica se conoce como
dumping ecológico y consiste en el traslado de empresas desde los países del Norte
hacia países del Sur con una legislación ambiental –y sociolaboral- más laxa o
inexistente. Los países en desarrollo ofrecen una mayor calidad ambiental, unos
recursos naturales locales y una mayor capacidad de absorción de la contaminación

16
En 1988, el gobierno nigeriano se negó a admitir un mercante proveniente de Italia cargado de barriles
tóxicos y fue obligado a regresar a Europa. Tras intentar atracar en varios puertos del Mediterráneo,
finalmente fue aceptado de nuevo en Italia. Posteriormente, se conoción que el barco, el Karin B.
transportaba desechos tóxicos de un total de diez países europeos y Estados Unidos. Como consecuencia
 33

lo que implica unas grandes ventajas en la localización industrial. Por su parte, los
gobiernos entienden que la instalación de compañias industriales extranjeras17
mejorará sus balanzas de pago y, en general, servirá como "locomotora" para sus
economías. Para atraer las inversiones extranjeras, los gobiernos de los países en
desarrollo reducen las exigencias ambientales y laborales y, por su parte, las
multinacionales buscan o exigen esas condiciones.

d) En todas estas situaciones, la dependencia económica promueve y/o agrava los

problemas ambientales en el Sur. Ya ha sido denunciada la relación entre el
problema de la Deuda Externa y el aumento de la degradación ecológica en los
países en desarrollo. Estos países intentan sufragar sus deudas internacionales
mediante: 1) la exportación de materias primas y de sus recursos naturales (por
ejemplo, maderas, con la consiguiente deforestación de sus bosques y pérdida de la
biodiversidad que sostienen), y 2) la extensión de los monocultivos que, a la pérdida
de biodiversidad que conllevan, hay que sumar la dependencia económica que dicha
actividad ocasiona de los mercados internacionales. Las políticas de ajuste
promovidas por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional y aplicadas
por los gobiernos de los países en desarrollo durante los años ochenta, también
tuvieron sus consecuencias negativas sobre el medio ambiente; por un lado, estas
políticas de ajuste ocasionaron un descenso en los gastos sociales, mayor
desprotección del ciudadano y, en definitiva, un aumento de la pobreza, la cual
como ha sido repetidamente denunciado, fuerza a comportamientos ambientales no
sostenibles para sobrevivir y, por otro lado, también se redujeron los gastos y los
proyectos para la protección y recuperación ambiental.

e) La globalización ha creado un marco de competencia económica mundial, en el que

las empresas más débiles, generalmente situadas en los países en desarrollo, no
pueden competir con las compañías más fuertes de los países desarrollados. Es muy
posible que las compañías extranjeras sean menos responsables y sensibles frente a
los ecosistemas locales. Por ejemplo, se ha denunciado el traslado de las compañías

del problema diplomático que se produjo entonces, 105 países firmaron la Convención de Basel (1989)
para establecer un control internacional sobre el transporte de productos tóxicos (BELL, 1998: 20).
17
Los sectores más afectados por esta relocalización mundial incluyen industrias pesadas, básicas, de
transformación y aquellas de alto poder contaminante (siderurgia, construcción naval, petroquímicas,
fertilizantes, productos químicos, metalmecánica y textil) (JIMENEZ HERRERO, 1989: 267).
 34

madereras de Malasia hacia los bosques amazónicos, una vez que han deforestado
gran parte del bosque tropical de su país.

f) En el marco de la fuerte competencia a escala global y de una creciente desigualdad,

la pobreza obliga a comportamientos no sostenibles para lograr sobrevivir, aunque a
largo plazo estas prácticas impiden un futuro desarrollo sostenible que les permita
salir del círculo retroautoalimentado de pobreza - degradación ambiental en el que
se encuentran. El caso de los campesinos que abren nuevas tierras de cultivo en el
bosque tropical es una buena demostración. Sabemos que el bosque tropical es
pobre en nutrientes debido a que la humedad y la fuerte evaporación desintegran con
rapidez la materia orgánica. La forma tradicional de cultivo rotativo con amplios
períodos de barbecho combinado con el método de tala y roza es la fórmula más
ecoeficiente de explotar, de forma sostenible, este frágil ecosistema. Este método ha
sido tradicionalmente practicado por la mayoría de las sociedades agrícolas que
vivían en los bosques pluviales. La práctica de la agricultura itinerante está
asociada a una limitada densidad demográfica y a un alto nivel de igualdad
socioeconómica entre las familias campesinas que cultivan el bosque. A partir de los
años setenta, el gobierno brasileño auspició y promovió la "conquista del
Amazonas". Miles de campesinos, procedentes de otras regiones de Brasil, abrieron
explotaciones agrícolas y ganaderas en la selva. Llevados por la necesidad de
alimentar a su familia y pagar los créditos que habían pedido para iniciar su
explotación no supieron o no pudieron respetar los ritmos de la agricultura
tradicional itinerante, no permitieron a la tierra reponer los nutrientes y, pronto,
entraron en la dinámica de los rendimientos decrecientes. El resultado fue que
muchos tuvieron que abandonar sus explotaciones, endeudados con los bancos y
habiendo deforestado la selva, lo que impedía la recuperación de su equilibrio
ecológico (COMAS D'ARGEMIR, 1998: 166-69).

g) La aparición de una conciencia ambiental global, con base en los fenómenos

sociales, económicos y culturales descritos, ha dado lugar a la aparición de
numerosos grupos gubernamentales y no gubernamentales internacionales, así como
al surgimiento de una opinión pública cada vez más preocupada por la conservación
de la naturaleza, más allá de sus ecoregiones. En este sentido, la difusión, más allá
del ámbito científico, de los conceptos de ecosistema y biosfera que explicitan la
 35

interconectividad y el entendimiento de la Tierra como un todo, favoreció el

desarrollo de una conciencia ambiental global y la visión holística de la relación
entre medio ambiente y sociedad. Pero la globalización también genera
contradicciones dentro de los movimientos ecologistas y ambientalistas. Mientras
que en el Norte el problema del medio ambiente es un problema de calidad de vida
en el Sur, es un problema de supervivencia18. Los diferentes objetivos en la agenda
de los grupos ambientales del Norte y del Sur, junto con la diferencia de poder y
presión, provocan, en ocasiones, importantes conflictos dentro del movimento verde
mundial que no favorece en nada a su objetivo de internalización social de los
valores ambientales.

Globalización y la visión holística

La globalización es fundamentalmente la interconectividad a escala mundial de

todos con todo. Y los análisis deben ser holísticos. Para entender los efectos
anteriormente citados de la globalización hay que volver a hacer referencia a los
procesos económicos, sociales y culturales:

a) La globalización económica y social extiende los problemas ambientales por

todo el planeta. La dispersión geográfica del aparato productivo, favorecida por
el desarrollo de las nuevas tecnologías de la información, permiten la conexión
de las diferentes fases productivas y, por tanto, están relacionadas con el
dumping ecológico. La dualización de la estructura laboral se internacionaliza y
los trabajadores no cualificados no sólo reciben un menor salario sino que sufren
las peores condiciones ambientales. La creación de un mercado económico
mundial extiende la huella ecológica19 a todo el planeta.

b) La globalización cultural se vehicula a través de Internet y los medios de

comunicación de masas y permite nuevos movimientos sociales pero a escala

18
Siempre habrá que matizar esta afirmación, ya que, como se critica desde las posiciones de la justicia
ambiental, también en el llamado Norte hay numerosos colectivos para los que "el medio ambiente"
también es una cuestión de supervivencia.
 36

mundial. Por otro lado, la globalización cultural es también un proceso de

aculturación por el que la forma de vida de los países industrializados se
introduce -los cual no significa que se copie- en el resto de la comunidad
internacional. Este estilo de vida y los valores que comporta son enormemente
contradictorios ya que junto al consumismo exacerbado se exporta también una
preocupación por las condiciones ambientales presentes y futuras.

Esta última idea nos sitúa en uno de los problemas claves de la globalización,
que podemos denominar la "escala de perspectiva" y la desaparición de la
individualidad. La visión de globalidad, ejemplificada por la imagen desde el espacio
del "planeta azul", puede llevarnos a unificar bajo nuestra mirada global -hecha desde
una máquinaria científico-mediática occidental- la diversidad ambiental y humana. La
globalizacion puede borrar la "mirada cercana", necesaria por que aporta los
sentimientos y las emociones que también están en el entorno y en la forma de
relacionarnos con él.

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19
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1992). Este área que alimenta a las ciudades desde el siglo XV ha superado el hinterland para llegar a
ser toda la biosfera.
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