La villa romana del Casale es una villa tardo-romana cuyos restos se sitúan en la

localidad siciliana de Piazza Armerina. Desde 1997 forma parte del Patrimonio de la
Humanidad de la Unesco.1 Es famosa sobre todo por la excepcional colección de
mosaicos que alberga, perfectamente conservados a través del tiempo gracias a una
capa de barro, producto de una inundación antigua.

Índice
1 Descubrimiento
2 Descripción general
3 Contexto histórico
4 Identificación del propietario de la villa
5 Descripción de las diferentes estancias
5.1 Entrada
5.2 Peristilo
5.3 Triclinium
5.4 Complejo termal
5.5 Corredor con escenas de caza
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Descubrimiento

Plano.
Aunque las primeras excavaciones se iniciaron a finales del siglo XIX, dándose por
finalizadas en el año 1929 en un primer momento, y posteriormente en 1935, sin que
se hubieran obtenido resultados satisfactorios, el descubrimiento efectivo de la
villa y del extraordinario conjunto de mosaicos que alberga se debe a Gino Vinicio
Gentili, arqueólogo italiano, que en 1950 retomó las excavaciones en la zona,
basándose en las indicaciones que le habían proporcionado los habitantes del lugar.

Basándose principalmente en el estilo de los mosaicos que de manera tan profusa se

pudieron encontrar, la villa recién descubierta fue fechada en un primer momento en
la primera mitad del siglo IV. Posteriores estudios, sin embargo, han permitido
afinar más la datación, situándola entre los años 285 y 305. En un primer momento
se estimó que el tiempo de construcción de la villa fue de unos cincuenta años,
siendo prolongado luego hasta los ochenta, y posteriormente reducidos a cinco o
diez años. Hoy en día se tiende a considerar un duración relativamente corta de las
labores de edificación.

Descripción general
Entre los restos de la villa se individualizan cuatro núcleos diferentes, con
decoraciones diversas, pero estrechamente conectadas entre sí:

Entrada monumental o atrio;

Cuerpo central de la villa, organizado en torno a un peristilo cuadrangular, con
jardín y estanque en el centro;
Complejo del triclinium precedida de un peristilo ovoide circundado a su vez por un
grupo de estancias;
Complejo termal, con acceso desde la zona noroccidental del peristilo cuadrangular.

Sistema de caldeamiento de los baños.

Muchas de las estancias de la residencia presentan el pavimento decorado con
mosaicos, formados por teselas coloreadas. Las diferencias estilísticas de los
diversos habitáculos son evidentes. Esto, sin embargo, no indica necesariamente una
ejecución realizada en diferentes épocas, sino que denota más probablemente la
ejecución de los mismos por maestros artesanos diferentes.

Cada uno de los cuatro núcleos de la villa está dispuesto siguiendo un eje
direccional propio. Sin embargo, todos ellos convergen en el centro del estanque
del peristilo cuadrangular. A pesar de las aparentes asimetrías, es probable que la
villa haya sido edificada siguiendo un proyecto orgánico unitario que, partiendo de
un modelo clásico de villa con peristilo, se le han introducido una serie de
variaciones tendentes a dotar de originalidad al conjunto. La unidad de la
construcción se evidencia en la funcionalidad de los corredores internos, y en la
subdivisión entre las estancias públicas y las privadas.

Contexto histórico

«Chica en biquini».
Durante los primeros dos siglos del Imperio romano, la isla de Sicilia había
atravesado una fase de depresión económica, debido al sistema de producción
latifundista, basado en el trabajo de los esclavos. La vida urbana había sufrido un
declive y el campo se había desertizado. La Sicilia rural entró en un nuevo periodo
de prosperidad al inicio del siglo IV, con una expansión del comercio. Restos de
esa actividad, son aún visibles en localidades como Filosofiana, Sciacca, Punta
Secca y Naxos. Una señal evidente de trasformación lo constituye el hecho del nuevo
título asignado al gobernador de la isla, que de corrector pasa a ser llamado
consularis.

Los motivos parece que fueron de dos tipos: por un lado la renovada importancia de
las provincias del África proconsular, como granero de Roma, después de que la
producción de Egipto fuera transferida a Constantinopla, nueva capital imperial
desde el 330. Sicilia asumió así un nuevo papel central en las rutas comerciales
entre los dos continentes. En segundo lugar, los caballeros y senadores romanos,
comenzaron a abandonar la vida urbana, retirándose a sus posesiones en el campo, a
causa de la creciente presión fiscal, y de los gastos que estaban obligados a
soportar para el mantenimiento del aparato público de la ciudad. De este modo, los
propietarios comenzaron a ocuparse de manera personal de la explotación de sus
propias tierras, que se cultivaban no ya con la mano de obra de los esclavos, sino
con colonos. Grandes sumas de dinero fueron destinadas a engrandecer y embellecer
las residencias fuera de las ciudades.

Identificación del propietario de la villa

Busto de Majencio.
La cuestión de la identificación del propietario ha sido muy discutida,
estableciéndose numerosas hipótesis. Según una primera teoría, el propietario de la
villa habría sido el tetrarca Maximiano (285–305), que se habría retirado aquí
después de su abdicación. Los estudios posteriores han demostrado, sin embargo, que
Maximiano pasó sus últimos años en la Campania, y no en Sicilia. Estudios más
recientes han apuntado la posibilidad de que el propietario de la villa pudiera
haber sido Majencio (305–312), hijo de Maximiano.

Realmente no hay ningún indicio que nos obligue a ver en la villa de Piazza
Armerina una residencia imperial. En los últimos años, las excavaciones han
demostrado que la posesión de suntuosas residencias era un fenómeno muy extendido
en la época que nos ocupa entre la alta aristocracia romana.

La hipótesis más acreditada actualmente identifica al propietario con una

prestigiosa figura de la época de Constantino, Lucio Aradio Valerio Próculo
Populonio, gobernador de Sicilia entre los años 327 y 331 y cónsul romano en el año
340. Los juegos que había organizado en Roma en el 320, mientras desempeñaba el
cargo de pretor, fueron tan fastuosos que su fama duró durante mucho tiempo, y
quizá alguna de las representaciones de los mosaicos de la villa (la gran caza, los
juegos del circo) sean un intento de evocación de aquel evento.

Otras teorías apuntan a los siguientes personajes, como candidatos al título de

propietarios de la villa:

Gaio Ceionio Rufo Volusiano prefecto urbano y cónsul bajo Majencio y Constantino
(306–337), que tenía grandes propiedades en África, de donde era originario;
un procurator imperial, Ceiono Lampadio, hijo de Volusiano Lampadio, prefecto bajo
Constancio II (353–359);
Memmio Vitrasio Orfito, prefecto urbano bajo Constancio II (353–359), y gobernador
en Sicilia. Era la persona encargada del transporte por nave de los animales
provenientes de las provincias africanas y orientales. Según una crónica coetánea
de Amiano Marcelino, a él se debe la erección en el Circo Máximo del conocido
actualmente como obelisco Lateranense, el cual podría estar representado en unos de
los mosaicos de la zona de los gimnasios de la villa;
Claudio Mamertino, famoso rector de los tiempos del emperador Juliano (361–363);
Virio Nicomaco Flaviano el joven, un aristócrata romano que vivió a caballo de los
siglos IV y V, quién según algún testimonio había corregido la obra Annales de Tito
Livio mientras residía en alguna localidad siciliana no distante de Enna.
Descripción de las diferentes estancias
Entrada
El atrio, en realidad, era un patio rodeado de columnas con capiteles jónicos.
Quedan restos en el centro de una fuente. Su entrada monumental está adornada con
fuentes, da paso a un pórtico que conecta con la zona de los baños, compuesta de
frigidarium y tepidarium, y con un vestíbulo en el que supuestamente se recibía a
los invitados. Al dejar el vestíbulo se llega a un peristilo cuadrangular, el cual
conecta con todas las otras áreas de la villa, en el lado norte están las cámaras
de invitados y a las estancias de los siervos. Al este encontramos el Corredor de
la Gran Cacería, famoso por la representación de la escena en que se observa el
proceso de captura de diferentes especies animales que usarían en el circo romano.

Peristilo

Famoso mosaico con «chicas en biquini».

Desde el atrio se accede al peristilo, decorado con mosaicos con cabezas de
diferentes animales (felinos, antílopes, cabras salvajes, caballos, ciervos,
elefantes.

Triclinium
Es un comedor romano que incluye sofás o una plataforma de tres lados con un área
abierta en la que se colocan los alimentos.

Complejo termal

Detalle del Salón del Circo.

Directamente desde la entrada de la villa se accede al complejo termal. La primera
estancia, fue probablemente utilizada como apodyterium y está decorada con mosaicos
pavimentales que representan a la matrona propietaria de la casa.

De aquí se pasa a un corredor terminado en ábsides en sus extremos, y decorados con

escenas del Circo Máximo de Roma. Muy rico en detalles, incluyendo una carrera de
cuadrigas, en la que se aprecia que ha sido la facción verde, o Prasina, la
vencedora. Este corredor era utilizado probablemente para los ejercicios
gimnásticos realizados a cubierto.

Sigue el frigidarium, una sala octogonal, con seis nichos absidados en las paredes,
dos de los cuales eran utilizados como entradas. También hay una piscina natatio
absidada. El mosaico de la habitación central representa una escena de pescadores y
nereidas, tritones y caballos de mar, dispuestos todos siguiendo la forma octogonal
del habitáculo.

Corredor con escenas de caza

Artículo principal: Mosaico de la Gran Caza

Escena de caza.
Este largo corredor, de 65,93 metros de longitud y 5 de anchura, acabado en sendos
ábsides, representa una gran partida de caza de bestias salvajes, destinadas a los
juegos del anfiteatro, en Roma. De hecho, ningún animal es abatido. Hay una
diferencia estilística evidente a lo largo del pasillo, evidenciando la labor de
dos maestros operarios, siendo destacables las figuras del lado norte, dotadas de
más riqueza volumétrica. Probablemente, los operarios de este lado norte hayan sido
más innovadores a la hora de plasmar en mosaico las figuras, adoptando modelos
provenientes de Grecia y Asia Menor, al contrario que sus compañeros del lado sur,
más conservadores, y que han desarrollado su labor siguiendo estrictamente los
cánones estilísticos propios del siglo III.

Referencias
«Villa Romana del Casale». UNESCO Culture Sector. Consultado el 25 de abril de
2015.
Bibliografía
Petra C. Baum-vom Felde, Die geometrischen Mosaiken der Villa bei Piazza Armerina,
Hamburgo 2003, ISBN 3-8300-0940-2.
R. J. A. Wilson: Piazza Armerina, Granada Verlag, Londres 1983, ISBN 0-246-11396-0.
S. Settis, «Per l'interpretazione di Piazza Armerina», in Mélanges de l'Ecole
Française de Rome. Antiquité 87, 1975, 2, pp. 873–994.
A. Carandini, A. Ricci, M. De Vos, Filosofiana. La Villa del Casale di Piazza
Armerina. Immagine di un aristocratico romano al tempo di Costantino, Palermo 1982.
Biagio Pace, I mosaici di Piazza Armerina, Gherardo Casini Editore, Roma 1955.
Brigit Carnabuci: Sizilien – Kunstreiseführer, DuMont Buchverlag, Colonia 1998,
ISBN 3-7701-4385-X.
Luciano Catullo and Gail Mitchell (2000), The Ancient Roman Villa of Casale at
Piazza Armerina: Past and Present.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Villa romana del Casale.
Il portale della Villa Romana del Casale di Piazza Armerina (en italiano)
tour fotográfico e scheda sul sito dei Patrimoni Unesco di Sicilia (en italiano)
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Armerina)
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Digital del Imperio Romano: 21305Pleiades: 462435Patrimonio históricoPatrimonio de
la Humanidad: 832
Categorías: Patrimonio de la Humanidad en ItaliaVillas romanas de
ItaliaArquitectura de SiciliaArquitectura en Italia del siglo IIIMuseos sobre la
civilización romanaMosaicos romanosEdificios y estructuras terminadas en el siglo
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