La mina de hierro

SIERRA GRANDE subterránea más grande de

Latinoamérica
Juan Carlos M. Zanettini1
 Sitios de Interés
Geológico
de la República Argentina

EDITOR
Comisión Sitios de Interés Geológico de la República Argentina (CSIGA):
Gabriela Anselmi, Alberto Ardolino, Alicia Echevarría, Mariela Etcheverría, Mario Franchi,
Silvia Lagorio, Hebe Lema, Fernando Miranda y Claudia Negro

COORDINACIÓN
Alberto Ardolino y Hebe Lema

DISEÑO EDITORIAL
Daniel Rastelli

Referencia bibliográfica

Sitios de Interés Geológico de la República Argentina. CSIGA (Ed.) Instituto

de Geología y Recursos Minerales. Servicio Geológico Minero Argentino,
Anales 46, II, 461 págs., Buenos Aires. 2008.

ISSN 0328-2325
Es propiedad del SEGEMAR • Prohibida su reproducción
Publicado con la colaboración de la Fundación Empremin

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BUENOS AIRES - 2008

 La mina de hierro
SIERRA GRANDE subterránea más grande
de Latinoamérica
Juan Carlos M. Zanettini1

RESUMEN
En la provincia de Río Negro se encuentran los depósitos ferríferos que permitieron la apertura de la mina de hierro subterránea
más grande de Latinoamérica, la cual fue baluarte del desarrollo siderúrgico argentino. Estos depósitos se localizan pocos
kilómetros al norte y al sur de la localidad de Sierra Grande. En ellos se reconocen dos horizontes ferríferos constituidos por
capas de rocas sedimentarias ricas en mineral de hierro acompañadas por otras rocas ferruginosas. El horizonte inferior contiene
los yacimientos Rosales, Norte y Sur, en tanto que el horizonte superior tiene su mejor desarrollo en el yacimiento Este. El
yacimiento Sur fue explotado desde 1970 hasta 1991. El complejo minero, hoy en reactivación, comprende el depósito mineral,
las instalaciones para la concentración de la mena, la planta de pelletización y el puerto mineralero. Durante su vida útil produjo
13.000.000 toneladas de mineral y 6.407.981 toneladas de pellets.
Desde el punto de vista turístico, en la comarca se destacan el primitivo asentamiento de Sierra Vieja, la reserva faunística de Isla
de los Pájaros e Islote Lobos, el área protegida de Puerto Lobos y varios balnearios en el litoral atlántico.

ABSTRACT
Iron ore deposits in Río Negro province are host to the largest subsurface iron mine in Latin America. These deposits, located
only a few kilometers north and south of the city of Sierra Grande, were the principal foundation of the Argentine iron and steel
industry. There are two recognized sedimentary iron-ore horizons accompanied by others ferruginous rocks. The lower horizon
contains the Rosales, Norte and Sur deposits, while the upper horizon has it best development in the Este deposit. The Sur ore
deposit was exploited between 1970 and 1991. The mining complex, being reopened today, includes the ore deposit, the
concentration and pelletization plants and the mining port. During it working life, the mine produced 13.000.000 tons of
mineral and 6.407.981 tons of pellets.
Prominent among other tourist attractions in the region are the old Sierra Vieja mining town (abandoned today), the Isla de los
Pájaros and Islote Lobos animal life reserve, the Puerto Lobos protected area and several beaches on the Atlantic coast.

INTRODUCCIÓN localidad, ya que el paraje era conocido como

«Vuta Mahuida» que significa Sierra Grande.
En el departamento San Antonio de la pro- Colonizadores provenientes de las localida-
vincia de Río Negro - a una altura media de 280 des cercanas de Viedma y Carmen de Patagones
metros sobre el nivel del mar - está situada la se fueron radicando en la región entre 1893 y 1935,
localidad de Sierra Grande, en el kilómetro 1.250 en viviendas dispersas y en el primer asentamiento
de la ruta nacional 3 (Figura 1). urbano, hoy denominado Sierra Vieja, que se en-
La planicie suavemente ondulada que la cir- cuentra a tres kilómetros al noroeste del actual.
cunda, interrumpida por elevaciones de 50 a 200 El quehacer de esos habitantes no iba más
metros de altura (Fotografía 1), fue asiento de allá de mantener una precaria ganadería y una
comunidades aborígenes que vivían de la caza agricultura limitada a sus necesidades, hasta que
de guanacos y avestruces y del cultivo de algu- medio siglo después el descubrimiento de ex-
nos cereales. A ellas se debe el nombre de la tensas mineralizaciones de hierro y su posterior

1. Servicio Geológico Minero Argentino, Delegación Mendoza.

 Juan Carlos M. Zanettini

Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) descri-

biéndose, con menor o mayor detalle, los distin-
tos aspectos geológicos de las unidades aflorantes
en una amplia región, dentro de la cual se en-
cuentra la de nuestro interés.
La mineralización de hierro fue descubier-
ta en 1945 por el señor Manuel R. Novillo en el
yacimiento Sur. Años después, en 1948, el señor
Lorenzo Rosales localizó las manifestaciones del
yacimiento Rosales.
Dada la importancia que para la industria
siderúrgica nacional implicaban estos hallazgos,
entre 1949 y 1960 el área con afloramientos
ferríferos fue motivo de varios estudios
geológicos de carácter general y detallado por
parte de la Dirección Nacional de Geología y Mi-
nería (hoy SEGEMAR), la Dirección General de
Figura 1. Ubicación del sitio de interés geológico Sierra Fabricaciones Militares y el Banco de Crédito In-
Grande y accesos. dustrial Argentino, efectuándose localmente
prospección geofísica magnetométrica y explo-
ración mediante excavaciones en superficie y
explotación, intensificó el desarrollo y la pros- perforaciones para conocimiento del subsuelo.
peridad de la comarca por la importancia que Conformada la empresa estatal Minera Si-
adquirieron los yacimientos para la industria si- derúrgica Patagónica Sierra Grande S.A. (MISIPA
derúrgica argentina. S.G.S.A.), desde 1961 hasta 1963 tuvo a su car-
El pueblo llegó a convertirse en una ciudad go la exploración de los yacimientos, contratan-
de 14.000 habitantes, pero el cierre del com- do a la empresa alemana DEMAG A.G. para efec-
plejo ferrominero de HIPASAM en 1991 ocasionó tuar el estudio geológico y estructural detallado
que quedara reducido a 6.000 personas en el año y la evaluación económica de los yacimientos
2002. Con la privatización de dicho complejo a Norte, Sur y Este.
fines de 2004 y su puesta nuevamente en explo- En 1969 se constituyó la empresa estatal
tación en febrero de 2005, la zona seguramente Hierro Patagónico S.A.M. (HIPASAM), la cual des-
retomará su importancia para la provincia de Río de ese año y hasta 1991 realizó la explotación
Negro y para la Nación. del complejo ferrominero y los trabajos de ex-
ploración detallada necesarios.
ESTUDIOS GEOLÓGICOS Y Al decidirse el cierre de esta empresa en
MINEROS REALIZADOS 1992, el complejo fue transferido a la provincia
de Río Negro y administrado y mantenido por la
Desde el punto de vista regional la comarca empresa provincial Hierro Patagónico Rionegrino
fue estudiada en 1964 y 1998 por el Servicio S.A. (HIPARSA) hasta su adjudicación a la Com-
pañía Minera Sierra Grande S.A. (A Grade Trading
Argentina) a fines de 2004.

LAS ROCAS DE LA REGIÓN

En la figura 2 se puede observar la distribu-

ción de las principales unidades geológicas en la
comarca de Sierra Grande.
Las rocas más antiguas se conocen como
Ectinitas El Jagüelito y contienen restos fósiles
que permiten asignarle edad paleozoica inferior,
mayor que 495 Ma (millones de años).
En el Silúrico medio (428 - 423 Ma) y hasta
Fotografía 1. Vista de la comarca de Sierra Grande (tomada
de Guillermo Benitez, www.sierragrande.tripod.com.ar). el Devónico inferior (423 - 391 Ma), la comarca

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Sierra Grande

Figura 2. Geología del área de Sierra Grande (tomado de Busteros y otros autores, 1998 y Zanettini, 1999).

estuvo ocupada por un mar en el que se deposi- cuerpo que se conoce como Plutón Laguna
taron los sedimentos y las capas ferríferas de la Medina. El calor emitido por este cuerpo mien-
Formación Sierra Grande. tras se enfriaba provocó cambios en los minera-
También afloran rocas graníticas de distin- les y rocas de la Formación Sierra Grande.
tas edades, algunas más antiguas (del Ordovícico) En el Jurásico inferior a medio (205 - 159
que la Formación Sierra Grande y otras más jó- Ma), la región fue escenario de una intensa acti-
venes (del Pérmico). Estas últimas forman un vidad volcánica, cuyas lavas y rocas asociadas

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 Juan Carlos M. Zanettini

cubrieron a las rocas más antiguas. Este conjun- El yacimiento Sur, la mina de hierro subte-
to de rocas volcánicas se denomina Complejo rránea más grande de Latinoamérica, fue el úni-
Volcánico Marifil. co que entró en explotación. Se construyeron
Sobrevino luego un período de estabilidad más de 65.000 metros de galerías distribuidas
que fue interrumpido a fines del Cretácico (71 - en niveles principales cada 70 metros y subniveles
65 Ma). A partir de ese momento y hasta el cada 23 metros, medidos en sentido vertical, y
Plioceno inferior (7 - 3 Ma) el continente sufrió un pozo principal (pique central) para evacuar
ascensos y descensos, que determinaron que el el mineral por medio de un elevador. Los niveles
área estuviera emergida y ocupada por el mar principales se conectan a un plano inclinado, de-
en forma alternada. Durante todo ese tiempo se sarrollado en espiral hasta una profundidad de
depositaron capas de sedimentos principalmen- 432 metros, el cual permite el ingreso y egreso
te marinos, que configuraron distintas unidades de vehículos de transporte y de carga desde y
geológicas de edad terciaria. hacia la superficie (Fotografía 2).
El complejo minero incluye una planta de
molienda gruesa en el interior de la mina, a
DESCRIPCIÓN DEL SITIO 290 metros de profundidad, donde se tritura-
ban los bloques de mineral, extraídos median-
El complejo minero te voladuras, para disminuir su tamaño y faci-
litar su transporte a la superficie. Ya en ésta,
La mineralización de hierro que hizo cono- el material formado por mineral de hierro y
cer a Sierra Grande en todo el país constituye roca estéril (sin mineral), ingresaba a la plan-
parte de una sucesión sedimentaria denominada ta de preconcentración magnética en la que
Formación Sierra Grande, individualizándose se realizaba una primera separación de ambos
cuatro áreas de interés económico conocidas componentes, desechándose el estéril y pasan-
como los yacimientos Rosales, Norte, Este y Sur. do el mineral de hierro a la planta de concen-
Los dos primeros se hallan situados entre 5 y tración. En dicha planta, la mena (material de
11,5 kilómetros al norte y los dos últimos a 8 un depósito mineral que puede ser recuperado
kilómetros hacia el sur de la localidad de Sierra con un provecho económico) era sometida a una
Grande, desde donde se accede por la ruta na- molienda fina, luego a una nueva concentración
cional 3 y caminos secundarios (Figura 2). magnética para eliminar los pequeños restos de
A través de los estudios de superficie y de roca estéril y, finalmente, a un proceso de flo-
muestras de rocas obtenidas mediante perfora- tación en el que se separaba el contenido de
ciones de exploración, se han determinado un fósforo y otras impurezas. Se obtenía así un con-
total de 265.823.000 toneladas de reservas mi- centrado con ley de 64% a 68% de hierro que,
nerales, de las cuales 214.000.000 toneladas co- mezclado con agua, pasaba por una planta de
rresponden al yacimiento Sur. En este yacimiento bombeo que permitía su transporte, por un
el contenido medio de hierro recuperable de la ferroducto de 32 kilómetros de longitud, hasta
roca (ley mineral) varía entre 54,36 % y 59,40 %. la planta de pelletización situada en punta Co-
lorada, sobre la costa atlántica, donde además
se encuentra el puerto mineralero (Fotografías
3, 4 y 5). En este puerto se embarcaban los
pellets con destino a los hornos de la desapare-
cida Sociedad Mixta Siderúrgica Argentina
(SOMISA), situada en San Nicolás de los Arroyos
(provincia de Buenos Aires).
Las instalaciones fueron previstas para obte-
ner anualmente 3.000.000 toneladas de mineral
y 2.000.000 toneladas de pellets -el pellet es una
pequeña bola de mineral de hierro ligado con ar-
cilla, la cual es fundida para endurecerla-.
Entre 1972 y 1991 el depósito produjo alre-
dedor de 13.000.000 toneladas de mineral y se
lograron 6.407.981 toneladas de pellets.
Fotografía 2. Entrada al yacimiento Sur, con la imagen de En sus últimos años de operaciones
Santa Bárbara sobre ella (tomada de Guillermo Benitez,
www.sierragrande.tripod.com.ar). HIPASAM buscó diversificar su producción mi-

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Sierra Grande

nera. El elevado contenido de fósforo (1,43 %)

de la mena de hierro llevó a considerar la ob-
tención de ese elemento como subproducto,
concretándose por tal motivo, la instalación
de una planta experimental que funcionó des-
de 1988 para ensayar su producción. Así se lo-
gró un concentrado con 16% de fósforo a partir
de los residuos de la concentración de hierro.
Desde el concentrado de fósforo se obtuvo fós-
foro elemental, o blanco, y fosfato tricálcico,
utilizable el primero en las industrias química
y bélica y el segundo como fertilizante
(Zanettini, 1993).
La existencia de esa planta experimental dio
pie a que, con la misma finalidad, la Dirección
General de Fabricaciones Militares financiara el
estudio de tierras raras (lantánidos) e itrio en
los horizontes ferríferos, teniendo en cuenta que
suelen estar presentes en los minerales de fós-
foro. La investigación confirmó la presencia de
esos elementos en los horizontes e indicó su con-
tenido en el concentrado de fósforo a razón de
2,182 kilogramos por tonelada de óxidos de
lantánidos + itrio. Estos elementos son también
importantes por sus diversos usos industriales
(Zanettini, 1993).

La Formación Sierra Grande

La unidad rocosa denominada Formación Sie-

rra Grande, con presencia de mantos de mineral
de hierro, se manifiesta en dos áreas localizadas Fotografía 3. Vista aérea de la planta de pelletización y del
embarcadero en punta Colorada (tomada de Guillermo
al norte y al sur de la población de la cual deriva Benitez, www.sierragrande.tripod.com.ar).

Fotografía 4. Embarcadero en punta Colorada (tomada de Guillermo Benitez, www.sierragrande.tripod.com.ar).

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 Juan Carlos M. Zanettini

bo noroeste y otras transversales de orientación

este-oeste.

LOS HORIZONTES FERRÍFEROS

El área donde se encuentra mineral de hie-

rro se extiende de norte a sur entre el arroyo
Salado y la laguna Medina, y de este a oeste
entre la loma Alfaro y el gasoducto Austral. Exis-
ten dos grupos de afloramientos, uno al norte
de la localidad de Sierra Grande y otro al sur
(Figura 2). Entre ambos agrupamientos se en-
cuentran las rocas volcánicas del Complejo Vol-
cánico Marifil y es probable que por debajo se
encuentre la Formación Sierra Grande con ca-
Fotografía 5. Tareas de carga en el embarcadero (tomada de pas ferríferas, pero las vulcanitas interfieren en
Guillermo Benitez, www.sierragrande.tripod.com.ar).
los estudios geofísicos que permiten reconocer
las características del subsuelo.
su nombre (Figura 2). Otros afloramientos están El estudio de detalle realizado por DEMAG
ubicados al este de Sierra Grande, cerca de la (1963) determinó que existen dos cuerpos u ho-
costa atlántica, y más al norte, en Nahuel Niyeu, rizontes con capas de ferrilitas, los cuales fue-
a unos 40 kilómetros al oeste de Valcheta (Figu- ron denominados Rosales y Alfaro por Zanettini
ra 1), aunque aquí no contienen mineralización en 1981.
ferrífera. De acuerdo a éste y otros estudios realiza-
Las particularidades y las relaciones mutuas dos por Valvano (1949 y 1954), Spalletti y otros
de las rocas que componen la Formación han per- autores (1991) y Zanettini (1993 y 1999), las ca-
mitido diferenciar en ella tres subunidades o racterísticas de ambos horizontes son las siguien-
Miembros, denominados Polke (el inferior o más tes.
antiguo), San Carlos (medio) y Herrada (superior).
La Formación se caracteriza por la abun- Horizonte Rosales
dancia de areniscas y otras rocas sedimentarias
de grano más fino, y por contener los mantos de El Horizonte Rosales se ubica en la base del
mineral de hierro. Miembro San Carlos y está presente tanto en los
Las capas de mineral de hierro, llamadas afloramientos septentrionales como en los me-
ferrilitas por su elevado contenido de ese ele- ridionales. Sus sectores más ricos en hierro cons-
mento (mayor al 15%), son de color pardo os- tituyen los yacimientos Rosales, Norte y Sur, ha-
curo. Se desarrollan exclusivamente en la parte biendo sido económicamente explotado en este
inferior de los Miembros San Carlos y Herrada último (Figuras 2 y 3).
y se asocian con otras rocas sedimentarias Está compuesto por capas ferríferas, o
ferruginosas (tienen entre 4% y 15% de hierro), ferrilitas, asociadas con intercalaciones de are-
constituyendo en conjunto los horizontes niscas, otras rocas ferruginosas de grano fino
ferríferos. (pelitas) y en menor proporción cuarcitas (are-
Las características de los sedimentos y su niscas ricas en cuarzo).
fauna fósil de invertebrados marinos permiten En los afloramientos septentrionales posee
deducir que se depositaron en un ambiente ma- espesores variables entre 16 y 37 metros y con-
rino abierto y de profundidad menor que 200 tiene de una a cinco capas de ferrilitas, cuyas
metros. potencias varían entre 0,10 y 12 metros. En el
Los restos fósiles, por otro lado, determi- yacimiento Norte, en una extensión de 2.550
nan también la edad de esos sedimentos, que se metros, los espesores promedio explotables va-
acumularon entre el Silúrico medio y el Devónico rían de 4,80 a 7,10 metros.
inferior (428 a 412 millones de años). En los afloramientos meridionales el Hori-
En la figura 2 puede verse que la Forma- zonte varía de 1 a 15 metros de espesor y con-
ción se halla plegada. Los pliegues tienen rum- tiene de uno a cinco capas mineralizadas, con
bo general noroeste, afectados por fallas de rum- potencias variables entre 0,20 y 7,50 metros. En

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Sierra Grande

el yacimiento Sur, en una extensión de unos 4.000

metros, los espesores explotados fueron de 5
metros en el extremo norte, 11 metros en la
parte central y 2,50 metros en el sector austral.
Al este del yacimiento citado, el Horizonte fue
localizado en el subsuelo, a 760 metros de pro-
fundidad, con 12 metros de potencia.
Las características originales de estos sedi-
mentos ferríferos se han preservado en los yaci-
mientos Rosales y Norte y en las demás manifes-
taciones de los afloramientos septentrionales.
Allí las ferrilitas son de grano fino y color gris
oscuro a pardo oscuro y rojizo. Están constitui-
das por peloides sostenidos o cementados por
otros minerales y en algunos sitios contienen pe-
queñísimas esferas o nódulos de mineral de fós-
foro.
Los peloides son pequeños cuerpos esféri-
cos o elipsoidales que pueden tener hasta un Figura 3. Columna estratigráfica del yacimiento Norte y
milímetro de diámetro. En nuestro caso su ta- curva relativa del nivel del mar (tomado de Zanettini, 1999).

maño varía entre 0,1 y 0,9 milímetros y mantie-

nen la forma esférica a elipsoidal original. Están Está constituido por ferrilitas asociadas con
compuestos por un núcleo de clorita ferrífera areniscas y otras rocas ferruginosas de grano más
(silicato de aluminio rico en hierro) rodeado por fino.
una delgada capa de hematita (óxido de hierro). En los afloramientos septentrionales tiene
De manera muy reducida se observan ooides espesores variables entre 24 y 42 metros y con-
en los que alternan concéntricamente tres o tiene de dos a cinco capas de ferrilitas, cuyas
cuatro láminas de clorita ferrífera-hematita (un potencias varían entre 0,10 y 1,95 metros.
ooide es un cuerpo esférico o elipsoidal, de has- En el área meridional constituye el yaci-
ta dos milímetros de diámetro, que se ha forma- miento Este, donde aflora a lo largo de 1.350
do por la depositación concéntrica o radial de metros. Está formado por dos a siete capas
los minerales que lo componen). ferríferas de 0,15 a 7,30 metros de espesor se-
En los afloramientos meridionales los sedi- paradas por rocas ferruginosas.
mentos de la Formación Sierra Grande fueron El Horizonte tiene 3,40 metros en el subsuelo
afectados por el calor proveniente del cuerpo de loma de los Guanacos, 10,65 metros en el
granítico que formó el Plutón Laguna Medina y extremo norte del yacimiento propiamente di-
por eso algunas de sus características difieren cho y 12,40 metros de potencia en el extremo
de las anteriores. sur del mismo, siendo el espesor explotable va-
En el yacimiento Sur el mineral de hierro es riable entre 2,50 y 6,60 metros.
de color gris metálico, de grano fino a grueso. Ha sido ubicado además en el subsuelo, al
Los peloides se han conservado solamente de este del yacimiento Sur, con una a dos capas
manera parcial en los sectores norte y central ferríferas separadas por rocas ferruginosas, to-
del yacimiento. Las capas ferríferas están com- talizando 62 metros de espesor.
puestas por magnetita, martita y especularita Del mismo modo que en el Horizonte Rosa-
(óxidos de hierro), acompañados por clorita les, las características originales adquiridas du-
ferrífera y los minerales de fósforo apatita y la- rante la etapa de sedimentación en que se for-
zulita. maron están preservadas solamente en los aflo-
ramientos septentrionales, mientras que en el
Horizonte Alfaro yacimiento Este están modificadas por su proxi-
midad al Plutón Laguna Medina.
El Horizonte Alfaro se localiza en la base del En la tabla 1 se indican los valores químicos
Miembro Herrada, en la parte norte y oriental promedio de los principales elementos de las
de los afloramientos septentrionales. Tiene su ferrilitas que integran ambos horizontes, en la
mejor expresión en el yacimiento Este, ubicado cuenca en general y en los yacimientos. En la
en el afloramiento meridional (Figuras 2 y 3). tabla 2 figuran los minerales y sus porcentajes.

> 665 <

 Juan Carlos M. Zanettini

OXIDOS HORIZONTE ROSALES HORIZONTE ALFARO de años, cuando se formaron estos depósitos de
Y
CUENCA
YACIMIENTOS
CUENCA
YACIMIENTOS
hierro, el mar que cubría la comarca de Sierra
ELEMENTOS ROSALES NORTE SUR ESTE SUR
Mayoritarios
Grande estaba situado en una latitud baja a in-
% Fe soluble 52.840 59.400 55.050 54.800 47.150 57.820 43.220 termedia e imperaba un clima subtropical a tem-
SiO2 8.360 4.050 5.990 5.950 16.720 5.660 19.840 plado.
Al 2O3 4.210 1.890 3.880 4.850 3.930 3.970 6.050
b) En esas condiciones climáticas, el agua
CaO 2.730 2.020 2.450 3.270 1.970 1.480 4.340
MgO 0.700 0.330 0.280 0.280 0.580 0.310 1.290 de los ríos debió llevar elevadas cantidades de
Minoritarios hierro en solución, lo cual explica la sedimenta-
% P2 O5 2.470 2.290 2.500 3.280 1.680 2.610 2.590
ción de estratos ferríferos en el mar próximo a
MnO 0.210 0.100 0.120 0.270 0.160 0.100 0.440
S 0.240 0.320 0.330 0.440 0.240 0.380 0.850
la costa.
TiO2 0.330 0.230 0.190 0.250 0.590 0.310 1.140 c) Pero no basta con que se cumpla lo antes
Tabla 1. Composición química promedio de las capas dicho. La formación de los minerales de hierro
ferríferas de la Formación Sierra Grande (tomado de en una cuenca marina es un proceso químico que
Zanettini, 1999)
requiere también una mínima cantidad de oxí-
HORIZONTE ROSALES HOR. ALFARO geno en el agua de mar.
MINERALES YACIMIENTOS
YACIMIENTOS El Silúrico, período geológico en que se for-
Rosales-Norte Sur
maron los depósitos de hierro de Sierra Gran-
Hematita 50% 39%
de, los de Zapla en Jujuy y otros en el mundo,
Clorita ferrífera 30% 17% 23%
Magnetita 5% 21% 23% habría sido un período de lenta circulación de
Limonitas 10% 6% 5% corrientes oceánicas y de propagación de aguas
Cuarzo 5% 12% 5% marinas anaeróbicas (sin oxígeno) a disae-
Apatita 7% 5%
róbicas (escaso oxígeno), por lo cual las con-
Martita + Especularita 37%
diciones fueron propicias y el hierro provenien-
Tabla 2. Composición mineralógica promedio. te del continente pudo ser acumulado en un
mar verticalmente zonificado, cerca de la cos-
EL HIERRO, SU ORIGEN Y ta (Figura 4).
TRANSFORMACIONES d) En los horizontes ferríferos se obser-
POSTERIORES van modificaciones de los compuestos de hie-
rro. Los peloides de las ferrilitas, formados
Para comprender cómo se originaron los sedi- en un medio poco oxigenado (disaeróbico),
mentos ferríferos debemos considerar los siguientes están en el sitio de origen, pero la presencia
aspectos: a) de dónde proviene el hierro; b) cómo de hematita (óxido de hierro) nos indica que
llegó al lugar de sedimentación; c) qué provocó la han ocurrido cambios posteriores a la
formación de minerales ricos en hierro; d) qué cam- depositación (diagenéticos), porque este mi-
bios posteriores afectaron a estos minerales. neral es propio de un ambiente oxigenado
a) Se considera que el hierro procede de re- (aeróbico).
giones continentales de escaso relieve sometidas Otra modificación fue la transformación en
a las condiciones de un clima cálido a templado y magnetita (óxido de hierro) del mineral origi-
húmedo, que favoreció la destrucción principal- nal, en los yacimientos Sur y Este, debido al ca-
mente química de materiales ricos en hierro. lor emitido por el cuerpo granítico que estaba
Los estudios geológicos (paleomagnéticos) formándose en profundidad (Plutón Laguna
realizados indican que hace unos 425 millones Medina).

Figura 4. Esquema interpretativo de la depositación de capas ferríferas, adaptado de Cotter y Link (1993). Los peloides y
ooides se formaron en la zona de transición disaeróbica, medianamente oxigenada, de un mar zonificado. Los granos de
cuarzo que en pocos casos son núcleo de peloides, provendrían de la parte alta de barras submareales.

> 666 <

Sierra Grande

LUGARES DE INTERÉS TURÍSTICO la precaución de no alterar el hábitat ni destruir

los nidos de las 32 especies de aves de la región
La clausura del complejo minero de HIPASAM, que allí conviven y anidan.
en 1991, provocó el paulatino éxodo de los habi- Hacia el norte se encuentra el Islote Lobos,
tantes de Sierra Grande en busca de fuentes de exento de vegetación, donde durante parte del
trabajo en otros sitios del país, pero algunos año vive una colonia de lobos marinos de un pelo,
pobladores que trabajaron en la mina del yaci- siendo posible observar las costumbres y hábi-
miento Sur encontraron su medio de subsisten- tos de estos animales que hasta hace poco tiem-
cia en la explotación turística de la misma, con po estuvieron en peligro de extinción.
la anuencia de las autoridades rionegrinas.
De este modo, hasta fines de 2003, cuando Playas Doradas
la mina se cerró por razones de seguridad y lue-
go por su privatización, se realizaron excursio- Inmediatamente hacia el sur de la desembo-
nes turísticas al interior de la misma, pudiendo cadura del arroyo Salado en el golfo San Matías,
los visitantes recorrer parte de ella y observar 32 kilómetros al este de Sierra Grande, se en-
cómo era el trabajo de los mineros. cuentra el balneario Playas Doradas, extensa playa
Al mismo tiempo se desarrollaron otros de 3.000 metros de longitud y 500 metros de an-
emprendimientos turísticos que hoy persisten, y cho, con suave pendiente hacia el mar, confor-
actualmente se pueden visitar, entre otros, los mada por arenas blancas muy finas de cuarzo y
siguientes lugares: conchillas molidas que, por sus reflejos dorados,
dan nombre al lugar. En este sitio se puede prac-
Sierra Vieja ticar buceo y pesca superficial y submarina de
numerosas especies de mar (Figura 1).
Así se denomina el antiguo y primitivo asen- Hacia el sur, a lo largo de unos cinco kilóme-
tamiento urbano, ubicado tres kilómetros al nor- tros, se localizan otras playas más pequeñas,
oeste de la actual Sierra Grande (Figura 2). tales como Los Suecos, Las Casitas, Pingüinos,
Conservado como reliquia histórica, en él pue- Punta Horno y La Gran Duna.
den visitarse algunas ruinas de viviendas de adobe
levantadas por los primeros pobladores, la anti- Puerto Lobos
gua oficina de correos construida totalmente con
piedras del lugar y el cementerio. Este sitio, declarado Área Natural Protegida
En el viejo edificio de correos funciona el por la Legislatura de la provincia de Río Negro y
museo Duamn Ruca (‘Casa del Recuerdo’ en len- compartido con la provincia del Chubut, está
gua mapuche), inaugurado en 1992. Allí se ex- ubicado 70 kilómetros al sur de Sierra Grande,
ponen boleadoras, morteros y puntas de flechas sobre la costa atlántica. Era un antiguo embar-
de los aborígenes, herramientas de minería, ob- cadero de lanas, hoy abandonado, desde el cual
jetos y fotografías de los primeros habitantes de se pueden visualizar ballenas y lobos marinos en
la región y otras que registran el desarrollo de el mar (Figura 1).
HIPASAM, fósiles de plantas y animales y una
colección de rocas y minerales del lugar (Foto-
grafía 6).

Reserva Faunística Isla de los Pájaros e

Islote Lobos

Hacia el norte de la desembocadura del arro-

yo Salado en el golfo San Matías, a unos 45 kiló-
metros de Sierra Grande, se halla esta Reserva
creada por la provincia de Río Negro en 1977
(Figura 1).
Una parte de ella, conocida como Isla de los
Pájaros, está integrada por islas e islotes con
vegetación arbustiva que durante la bajamar
quedan unidas a la costa. Pueden recorrerse en Fotografía 6. Sierra Vieja. Edificio del antiguo correo, hoy
museo histórico (tomada de César Sodero,
su totalidad en compañía de guardafaunas y con www.grandesierra.com.ar)

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 Juan Carlos M. Zanettini

UBICÁNDOSE EN EL TIEMPO

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