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Qué pasaba en América antes de la llegada Colón

Los viajes de Cristóbal Colón pusieron en contacto a las culturas que habitaban el continente americano con
la cultura europea. Hasta ese momento, estas culturas se habían desarrollado en forma aislada, sin siquiera
sospechar su existencia mutua.

A continuación se presentan una serie de textos e imágenes para trabajar con los alumnos.

El territorio hoy conocido como América era habitado por una gran cantidad de pueblos. Algunos, como los
mayas, aztecas e incas, habían llegado a constituir grandes imperios. Los mayas, por ejemplo, desarrollaron
cálculos para medir con exactitud el tiempo y los movimientos de los planetas. También manejaban un
sistema de escritura. Los incas, por su parte, construyeron una impresionante red de caminos y carreteras
en Los Andes, que comunicaban con rapidez los diferentes puntos del imperio.

Además de los grandes imperios existían muchísimos pueblos con otro tipo de organización social. Vivían en
aldeas o poblados y practicaban la recolección de frutos silvestres, la caza o la pesca.

Cómo guardaban sus memorias

Los hombres que habitaban el territorio americano guardaban la memoria de sus pueblos de diversos
modos.

Los aztecas

Los aztecas, utilizaban códices para guardar sus recuerdos escritos. Los historiadores los estudiaron para
conocer en detalle muchos aspectos de la vida de esta civilización.

Los códices eran realizados por los sacerdotes y solamente ellos tenían acceso a estos libros. Sin embargo
hay muy poca información sobre los autores. De hecho no se sabe si pintaban en los templos o lo hacían en
sus casas. Las crónicas hablan de que existían grandes depósitos de libros, donde se guardaban los
documentos del imperio.

Como nadie excepto los sacerdotes tenían accesos a los códices, los reyes y nobles indígenas consultaban a
los sabios acerca del contenido de los libros pintados.

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Los primeros sacerdotes católicos que llegaron a América sospechaban que los dibujos que aparecían en los
códices encerraban supersticiones. Por eso ordenaron quemarlos. Después, muchos españoles curiosos por
conocer los secretos que encerraban los códices se lamentaron de que los hubieran destruido de ese modo.

Los incas

Habían desarrollado un sistema de control de las cuentas del Estado a través de los quipus (del
quechua khipu). Los quipus eran cordeles, que solían estar hechos de algodón o lana a base de pelo de
llama o alpaca, estos se coloreaban y se anudaban. Una vez hecho los hilos se codificaban en valores
numéricos siguiendo un sistema posicional de base decimal. Esta herramienta permitía llevar registros y la
contabilidad. Por ejemplo, con un quipu se podía conocer cuántos granos de maíz se almacenaban, cuántos
soldados había en el imperio, cuántas personas nacían o morían. Había un funcionario encargado de
descifrar estos mensajes que se llamaba quipucamayor.

En su libro Nueva crónica y buen gobierno, Guamán Poma de Ayala reflejó muchas de las actividades que
realizaba el pueblo inca. Sus dibujos son posteriores a la conquista. Miralos con atención y pensá qué
representa cada uno.

 Contador mayor o tesorero, estaba a cargo de los quipus del reino.

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 Mes de agosto, tiempo de labranza y de abrir la tierra.

Pueblos cazadores y recolectores

Si bien estos pueblos no tuvieron una cultura escrita, su historia se narra a través de los objetos
encontrados en excavaciones arqueológicas, como los tejidos en telares, que permiten conocer algunos
secretos de estas culturas.

 Tejidos realizados en telares.

La Conquista

El dibujante Oski representó con minuciosidad y mucho humor algunas escenas que muestran a los
indígenas y a los conquistadores, inspiradas en cartas y documentos históricos. Esas ilustraciones se
encuentran en su libro Vera Historia de Indias.

A continuación podés ver una selección de esos dibujos y textos.

1. A partir de estas ilustraciones pensá de qué tema trata cada una.

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«Aquellos indios se llegaron a la barca, y la gente della, cristiana, salió en tierra; comenzáronles a
comprar los arcos y flechas y las otras armas, porque el Almirante así lo había ordenado; vendidos los
arcos, no quisieron dar más, antes se aparejaron para arremeter a los cristianos y prenderlos,
sospechando, por ventura, que de industria los cristianos les compraban las armas para después dar
en ellos.

Viéndolos venir denodados, los españoles, que pocos desean ser mártires, que no dormían, dan con
ímpetu en ellos, y alcanzó uno dellos a un indio una gran cuchillada en las nalgas, y a otro, por los
pechos, una saetada [...]. Y esta fué la primera pelea que hobo en todas las Indias, y donde hobo
derramada sangre de indios, y es de creer que murió el de la saetada, y aun el de las nalgas
desgarradas no quedaría muy sano.» Tomado de: Fray Bartolomé de las Casas. Historia de las Indias.

«Los heridos no sabían qué hazer para curarse, sino dar gemidos de dolor de las llagas, que hombre
huvo entre ellos que entre él y su cavallo tenían veinte y tres heridas, dellas grandes y dellas chicas.
Proveyóles Dios en esta necessidad, que entre otros indios vieron venir a uno cargado con una petaca
lleva de velas de sevo y ellos mismos lo derritieron en dos cascos de hierro que sus amos acertaron a
llevar, y truxeron del estiércol del ganado de aquella tierra [...] y hecho polvo lo mezclavaban con el
sevo, y assí caliente, cuanto se podía çufrir, lo echavan en las heridas y las llenavan, por hondas que
estuviessen, y con lo mismo curaron sus cavallos [...].» Tomado de: Garcilaso de la Vega, Historia
General del Perú.

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«Estos Querandís son tan ligeros, que alcanzan un venado por pies, pelean con arcos y flechas, y con
unas pelotas de piedra, redondas [...] y tan grandes como el puño, con una cuerda atada que las
guía, las cuales tiran tan certero, que no hierran a cosa que tiran.» Fragmento de una carta escrita el
10 de julio de 1528 por Luis Ramírez, soldado de la expedición de Gaboto al Río de la Plata. El original
está en la Biblioteca del Escorial.

Oski. (1996). Vera Historia de Indias. Buenos Aires: Colihue.

Ilustraciones y fragmentos reproducidos por gentileza de Editorial Colihue.

Dibujar el mundo

 Cartógrafos europeos luego al descubrimiento de

América.

Los viajes de descubrimiento que cobraron gran impulso durante el siglo XV se basaron en los
conocimientos acumulados por grupos o individuos desde tiempos inmemoriales. Muchos aportaron su
granito de arena: desde los filósofos griegos hasta los comerciantes medievales, pasando por los geógrafos
de Alejandría, los romanos conquistadores y los viajeros de todas las épocas.

Cada uno imaginó el mundo a su modo. Los egipcios decían que la Tierra era un huevo sostenido por una
serpiente que le daba calor. Los griegos,  desde el siglo V antes de Cristo, sostenían que la Tierra era un
globo.

Cada pueblo con sus ideas sintió la necesidad de representar la superficie terrestre a través de ilustraciones
y mapas. A medida que se producían nuevos descubrimientos se iban dibujando nuevos mapas.

Estos mapas antiguos que se ven a continuación muestran cómo se imaginaban la superficie terrestre en
otros tiempos.

2.  ¿Los mapas serán anteriores o posteriores a la llegada de los europeos a América? ¿Cómo te
podés dar cuenta?

3. Mirá los mapas con atención, ¿qué podés descubrir en cada uno? ¿En qué se diferencian de los
mapas actuales?

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 Carta Universal de Juan de la Cosa,

segunda mitad del siglo XV.

 Mapa de Toscanelli, segunda mitad del siglo XV.

 Mapa de Alberto Cantino fechado en 1502.

 Mapa de Abraham Ortelius, segunda mitad del siglo

XVI.
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Consecuencias de la conquista de América

La conquista de América cambió para siempre la vida de la gente de su época y generó historias personales
muy particulares. Acá te contamos algunas.

La Malinche

Algunas mujeres indígenas fueron entregadas a los conquistadores españoles como «prendas de paz»,
ofrendas que los pueblos locales regalaban a los recién llegados. Una de ellas fue Malintzin o Malinche,
figura polémica en la historia de la conquista de México.

Malinche le ofició de intérprete de la lengua náhuatl al conquistador Hernán Cortés. Los cronistas españoles
la describían como «de buen parecer, entrometida y desenvuelta». Malinche, como muchas otras indígenas,
amó al conquistador español y tuvo un hijo con él. Se dice que de alguna manera colaboró con la conquista,
ya que les facilitaba a los españoles información acerca de dónde había minas, agua o caminos. O bien les
avisaba quiénes estaban preparando una rebelión contra ellos. Brindaba información a los españoles que les
permitían controlar a los indígenas y conquistar el territorio.

4. Encontrá a la Malinche en la imagen y pensá junto a tus compañeros qué está haciendo.

Entrevista de Hernán Cortés y los embajadores de Moctezuma,

lienzo de Tlaxcala, lámina 27.

Gonzalo Guerrero

La historia de Gonzalo Guerrero comenzó con un naufragio. El capitán Valdivia y su tripulación viajaban por
las aguas traicioneras del mar Caribe (que todavía no se llamaba así). Súbitamente, la nave tropezó con
unos bajíos, encalló y naufragó. Sólo veinte hombres lograron salvarse. Entre ellos estaban el propio
Valdivia y un joven llamado Gonzalo Guerrero.

Tras pisar tierra firme anduvieron perdidos durante varios días, buscando algo para comer. No sospechaban
que les esperaba algo peor que el hambre: la posibilidad de ser comidos.

Los exploradores cayeron en manos de un cacique maya que resultó particularmente poco hospitalario. De
inmediato sacrificó a Valdivia a los dioses, junto a cuatro de sus compañeros. El resto de los españoles
lograron aprovechar un descuido de sus captores y se escaparon.

Cada uno tomó un rumbo diferente. Gonzalo, tras mucho andar, fue recibido amistosamente por el cacique
Nachancán. Tan bien recibido fue que al poco tiempo el cacique le ofreció a su hija como esposa. Gonzalo se
integró completamente a la cultura maya, se perforó las orejas para llevar zarcillos como los indios, se
vistió con poca ropa y se pintó el cuerpo. Con sus conocimientos de guerrero español, ayudó a su suegro a
vencer a las tribus indígenas enemigas.

La prueba de fuego llegó para Gonzalo más tarde, cuando tuvo que pelear contra los propios españoles. Un
grupo de españoles llegó a la región donde él vivía para atacar a los mayas. Gonzalo dispuso una flotilla de
canoas y organizó la defensa. Esa fue su última batalla. Gonzalo Guerrero, que había vivido por más de
veinte años entre los indios, murió a causa de un arcabuzazo disparado por un español. Dicen que los

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españoles que lo vieron dijeron: «ha muerto un español que estaba desnudo, pintado su cuerpo y con
apariencia de indio».

5. Debatan en la clase qué les pareció la historia de Gonzalo Guerrero.

 Indios atacados por galgos, de Theodore de

Bry, 1594.

Apuntes para el docente

Acerca de este recurso

El presente material incluye información, fuentes, imágenes, recursos y sugerencias didácticas acerca de la
conmemoración del 12 de Octubre.

Los contenidos apuntan a situar el acontecimiento en un proceso más amplio: la conquista española de
América. En dicho proceso se focaliza, además, el encuentro entre sociedades diferentes haciendo especial
hincapié en el aspecto cultural. En los enlaces seleccionados y en la bibliografía recomendada los usuarios -
docentes, alumnos u otros miembros de la comunidad educativa- podrán encontrar otros tratamientos del
tema: cronologías, biografías de los protagonistas, aspectos económicos, políticos, etcétera.

Sugerencias para el trabajo en el aula

Los estudiosos del pasado recurren a las fuentes históricas como un modo de acceder al conocimiento de
las comunidades que intentan interpretar.

Durante mucho tiempo, las fuentes escritas fueron las más relevantes. Sin embargo, al apelar
exclusivamente a ellas quedaban fuera de estudio aquellas sociedades o grupos que no habían desarrollado
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la escritura.

En los últimos años, se han agregado otro tipo de fuentes: las iconográficas, que se basan en los grabados,
pinturas o dibujos, por ejemplo. Estas permiten acceder a los modos de vida de las sociedades que
habitaban el actual continente americano antes de la llegada de los conquistadores. Un análisis minucioso
de las imágenes permite conocer cuáles eran sus principales trabajos, el tipo de creencias, las prácticas
familiares o sus pautas de alimentación.

* En esta propuesta, usted encontrará varias fuentes iconográficas con las que podrá, por ejemplo:

- Guiar a sus alumnos para que las agrupen siguiendo un criterio temático: fuentes que remiten al
trabajo, a la educación, a las creencias y rituales, a los diferentes grupos de poder, etcétera.
- Solicitar que describan minuciosamente cada una de las imágenes que conforman un conjunto
temático. Si se trata de un grupo que remite a los trabajos, pedirá, por ejemplo, que señalen qué
trabajos se realizan, quiénes son los trabajadores, qué tipo de herramientas usan.
- Encargar epígrafes descriptivos de las imágenes.
- Pedir que imaginen y escriban posibles diálogos entre los personajes representados.
- Proponer que escriban textos informativos que expliquen las situaciones reflejadas en un conjunto
de imágenes.

* La selección de dibujos de Oski le permitirá introducir en el aula una cuota de humor a la trágica situación
de la Conquista. Se le sugiere:

- Solicitar a los alumnos que comparen los dibujos de Oski con las otras fuentes para identificar
semejanzas y diferencias.
- Pedir que identifiquen objetos o detalles que no corresponden a la época representada.
- Guiarlos para que establezcan relaciones entre la información que brindan los textos y los dibujos.
- Pedirles que redacten un texto para explicitar lo que ocurre en la imagen.

* Con las historias de la Malinche y de Gonzalo Guerrero tendrá la oportunidad de comparar las diferentes
posturas ante los mismos acontecimientos. Podrá, por ejemplo:

- Guiar a los chicos para que redacten textos ficcionales que enriquezcan la información brindada.
- Organizar un debate para discutir acerca de las posturas de los diferentes personajes.
- Realizar dramatizaciones que representen los acontecimientos.

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