Vásquez Echeverría, A. y Martín, A. (2016). Memoria: sistemas y procesos (pp. 117-146) (Pág.

134-143)

Sistemas de memoria: Definiciones y alcances

Si bien casi todas las especies animales superiores presentan alguna forma de memoria, desde el
punto de vista evolutivo su máxima perfección es alcanzada en el sistema de memoria humana.
Esto está relacionado con que nuestra especie puede utilizarla para construir identidad, es capaz
de entrenarla para mejorarla, o para proyectar el futuro basado en las experiencias del pasado.

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Hoy en día, los psicólogos han dejado de hablar genéricamente de «memoria», ya que hay
variados subsistemas que funcionan integrados como de un sistema de piezas de relojería cerebral
que se conectan unas con las otras para brindar una experiencia de recuerdo.

Por esto, se ha propuesto el uso del concepto de sistemas de memoria para referirse al conjunto
total de sistemas cerebrales (los tipos de memoria) por los cuales nos beneficiamos de la
experiencia. Siendo así, la taxonomía se convierte en un elemento muy relevante en psicología de

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la memoria y es lo que comenzaremos a discutir a continuación.

Taxonomía de los sistemas de memoria

Existen múltiples formas de recordar. Si bien todos estos diferentes procesos son popularmente
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llamados de la misma forma, todos bajo el nombre de memoria, hoy sabemos que recaen en áreas
del cerebro diferenciadas, funcionan con sus propias especificidades y, eventualmente, pueden
hacerlo independientemente en casos de lesiones cerebrales. El concepto sistemas de memoria
hace referencia a los tipos de memoria que existen y que van desde fenómenos difícilmente
conscientes para el sujeto hasta la memoria de nuestra vida.
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Memoria sensorial

La memoria sensorial es la forma más breve de memoria. Es aquel sistema que retiene la
información en bruto registrada por los órganos de los sentidos durante el tiempo que dure la
estimulación sensorial. Esta tiene las siguientes características generales:
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a. no es posible ejercer un control consciente sobre ella,

b. puede mantenerse solo por un período muy breve de tiempo,

c. su capacidad de retención es bastante amplia.



Los estímulos que llegan a nuestros sentidos y que son percibidos entran en nuestra memoria
sensorial. La memoria sensorial funciona como un amplificador de esa experiencia sensorial y
retiene por unos instantes una imagen que se adecua a la realidad.

La memoria sensorial no necesita esfuerzo consciente para activarse pues lo hace de forma
automática. Tampoco es posible mejorarla con entrenamiento. Respecto a su duración, se trata de
huellas mnémicas muy breves, normalmente, en el orden de un cuarto a medio segundo.

Las percepciones iniciales pasan luego a la memoria de trabajo a través de la atención que es la
encargada de filtrar la información perceptiva relevante para el sujeto.

Originalmente, Ulric Neisser clasificó a la memoria sensorial en tres tipos:

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a. memoria icónica (visual);

b. memoria ecoica (auditiva);

c. memoria háptica (táctil), pero hoy en día se cree que la misma existe para todos los estímulos
sensoriales, incluyendo el olfato y el gusto.

Memoria a corto plazo

La memoria a corto plazo se define como el sistema que mantiene y manipula la información
recién percibida o recuperada de la memoria a largo plazo, por lapsos breves, durante la

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planificación y ejecución de una tarea.

Memoria a corto plazo y memoria de trabajo

La memoria a corto plazo, entendida como un almacén de información, no era capaz de explicar
todas las manipulaciones que realizamos en los períodos breves de tiempo por lo que Baddeley y
Hitch propusieron ampliar ese modelo. La memoria a corto plazo hoy se considera el almacén

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específico dentro de la memoria trabajo.

La memoria de trabajo requiere de la atención para realizar un control y refresco sobre la memoria
a corto plazo para que las memorias no desaparezcan. Este proceso de mantenimiento de la
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información en el sistema requiere en sí mismo de atención. Si este proceso se interrumpe, o no
es eficaz, es muy posible que la información no pase a la memoria a largo plazo.

Baddeley (2000) propuso un modelo de componentes de la memoria de trabajo. El mismo está

dominado por un ejecutivo central, que es el encargado de dirigir y eventualmente mantener la
atención hacia los estímulos. Asimismo, y para mantener los componentes de una manera verbal,
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está el componente del bucle fonológico. Otro de los sistemas es la agenda visoespacial, por la
cual la memoria de trabajo manipula información espacial. La misma es necesaria para construir o
manipular imágenes visuales en el corto plazo, por ejemplo cuando se está resolviendo un puzzle o
un arquitecto realiza un bosquejo de una obra. Por último, el búfer episódico es el sistema
temporario destinado a articular la información procesada por la agenda visoespacial y el bucle
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fonológico con información de otros sistemas de memoria (p. ej., semántica o procedimental).

Las relaciones de la memoria de trabajo con la memoria a largo plazo son intensas. La memoria de
trabajo puede beneficiarse de la asociación semántica con otras experiencias pasadas, o


aprovechando algún sistema ya automatizado de aprendizaje. Por otro lado y, como ya fue
mencionado, la memoria de trabajo provee inputs a la memoria a largo plazo en una relación
recíproca.

Memoria a largo plazo

Una parte importante de nuestras experiencias son almacenadas y quedan disponibles para el
resto de nuestra vida saludable. Este tipo de memoria es denominada a largo plazo, tal como su
nombre lo indica, por su capacidad para permanecer disponible para el sujeto bajo diferentes
formatos por largos períodos de tiempo (que puede ser variable por estar sujeto a diversas formas
de olvido) y con una capacidad casi ilimitada. De todas formas, memoria a largo plazo no deja de
ser una categoría general para agrupar a varios sistemas de memoria.

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Una primera gran división dentro de la memoria a largo plazo refiere a la naturaleza consciente de
la recuperación de la información, de donde surge la diferenciación entre memoria explícita y
memoria implícita. La primera refiere a las formas conscientes en que la memoria es recuperada y
la segunda, a la naturaleza ejecutiva y vinculada a la acción como forma de recuperar la
información. Siendo así, la principal distinción que puede realizarse sobre la memoria a largo plazo
recae sobre la distinción entre comportamiento y pensamiento: hay cosas que solo pueden
recordarse ejecutándolas o experimentándolas y otras que solo pueden expresarse en
pensamientos, siendo el sujeto consciente de ciertos contenidos mentales.

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Memoria implícita

Dentro de la memoria implícita suele incluirse la memoria procedimental, el priming, el

aprendizaje por condicionamiento y la habituación y sensibilización por medio de las vías reflejas.

La memoria procedimental o procedural (el saber cómo) ha sido definida como la memoria para
las acciones y la información contenida en ella está codificada de forma implícita. Nuestra
habilidad para atarnos los zapatos, andar en bicicleta, amasar o conducir un vehículo es

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difícilmente explicable verbalmente y pasa de requerir una gran concentración en las fases
iniciales de aprendizaje a ser ejecutable automáticamente sin gran demanda de atención. Por lo
tanto, está compuesta de comportamientos sensorio-motores automáticos, que normalmente no
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son conscientes para el sujeto y, en general, se refieren como memoria implícita.

El priming (o facilitación) refiere al aprendizaje mediante el cual el procesamiento de cierta

información específica es más fácil por el simple hecho de haber sido expuesto a ese material
previamente. Esto es, las personas tienen mejores rendimientos en cuanto a velocidad de
respuesta o precisión debido simplemente a la exposición previa a los estímulos de dichas tareas.
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El priming puede ser perceptivo o semántico.

La habituación y sensibilización son procesos ligados a las vías reflejas que actúan modificando la
intensidad de las respuestas fisiológicas ante los estímulos. Son parte de extremos de un continuo:
la habituación es el proceso por el cual se reduce la magnitud de la respuesta conductual y la
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sensibilización es el proceso por el cual se aumenta la magnitud de la respuesta conductual, en

general asociado a experiencias de miedo y ansiedad frente a las primeras presentaciones del
estímulo.

El último tipo de memoria implícita refiere al aprendizaje asociativo por condicionamiento (clásico


u operante). En el condicionamiento clásico, un estímulo neutro y un estímulo incondicionado

(que por sí solo es capaz de generar la respuesta), por su simple exposición conjunta terminan
provocando que el estímulo neutro provoque la respuesta del estímulo incondicionado. En el
condicionamiento instrumental u operante, la asociación se da por las consecuencias de las
acciones o su reforzamiento. Si el reforzamiento es positivo (p. ej., premio) o negativo (p. ej.,
castigo), la probabilidad de repetir y aprender cierta conducta se modifica (p. ej., aumentando).

La memoria implícita tiene correlatos neuronales diferenciados a los de la memoria explícita y es,
en términos filogenéticos, más antigua que los sistemas de memoria explícita. Los pacientes
amnésicos suelen mantener intactas sus habilidades para la memoria implícita, aun cuando su
memoria explícita esté fuertemente comprometida.

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Memoria explícita

Por otro lado, la memoria explícita o declarativa (el saber qué) es aquel tipo de memoria que está
anclada por tiempos prolongados en la mente del sujeto cognoscente, e incluye dos subsistemas:
a. la memoria semántica,

b. la memoria episódica.

La memoria semántica corresponde al registro de hechos, conceptos y significados de las cosas

relativos al mundo externo. Refiere a conocimiento sobre el mundo y se trata de información

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compartida con otras personas pero es independiente de los recuerdos de nuestras experiencias
personales vinculados a estos conocimientos, esto es, del lugar o momento en que las
aprendimos. Por lo tanto, la memoria semántica tiene la habilidad de separarse progresivamente
de la experiencia de aprendizaje del sujeto (memoria episódica) y se almacena en el cerebro
organizándose de una manera independiente. Esta operación luego conduce a generalizaciones
del aprendizaje.

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La memoria semántica, además de funcionar asociativamente y tener capacidad inferencial, tiene
una organización jerárquica. Los trabajos de Rosch y cols. (1976) mostraron que las personas
pueden categorizar los objetos y palabras en diferentes niveles jerárquicos. En suma, la memoria
semántica se trata, según Endel Tulving, de un tesauro mental sobre los símbolos verbales, sus
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significados y significantes, las relaciones entre ellos, las categorías, las reglas y fórmulas de
funcionamiento para su correcto uso, por ejemplo en el caso del lenguaje.

La memoria episódica refiere a un tipo de recuerdo que tenemos de nuestras experiencias

pasadas. Este concepto fue propuesto por Tulving en la década de 1970. Definió la memoria
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episódica como aquellos recuerdos personales experimentados en el pasado y conscientes de ser

vividos por el propio sujeto. La memoria episódica permite revivir la experiencia original mediante
el recuerdo de los eventos que nos acontecieron en el pasado. Esta idea implica una distinción
muy importante que tiene correlatos neurales y de funcionamiento cognitivo muy sólidos:
recordar el pasado personal es diferente del conocimiento adquirido en el pasado. Por lo tanto,
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hay una diferencia sustancial entre el simple saber que algo sucedió en el pasado o que eso le
aconteció al sujeto. Implica una reevocación de muchos (o casi todos) los componentes
fenoménicos vividos en el momento original desde la perspectiva del sujeto.

Por otro lado, debe distinguirse la memoria autobiográfica de la memoria episódica. Si bien


generalmente se considera que la memoria autobiográfica es parte de la memoria episódica, la

misma también se nutre de elementos de la memoria semántica. La memoria autobiográfica ha
sido definida como la memoria de los eventos personales de la vida de una persona, narrados
desde una perspectiva personal. Se ha postulado que la memoria autobiográfica es una función
adaptativa de nuestra especie por cumplir las siguientes funciones:

a. directiva,

b. social,

c. de autorrepresentación.

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La función directiva refiere a la capacidad de utilizar nuestras experiencias previas para resolver
problemas y guiar nuestras acciones en el presente y en el futuro. Todas nuestras experiencias
sobre el fracaso y el éxito, sobre las conductas que fueron reforzadas o punidas pueden ser
utilizadas para crear modelos de comportamiento y de preferencias personales que forman
nuestra identidad y guían nuestra conducta para generar escenarios posibles de acción. La función
social está dada por los vínculos sociales y culturales que nos permiten mantener la memoria
autobiográfica. Los recuerdos personales incrementan la proximidad entre las personas y los
intercambios afectivos. Por último, existe la función de autorrepresentación, que consiste en
mantener la identidad del sujeto a través del tiempo.

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A medida que pasa el tiempo nos convertimos en personas muy diferentes. Pensamos diferente,
tenemos valores diferentes y actitudes muy diversas. Para mantener una coherencia entre esas
variedades del sí mismo (o self), la memoria autobiográfica las integra en una serie de eventos
narrativos de la vida de la persona a través del análisis de las experiencias del pasado y la
atribución de explicaciones de esos cambios. Otro efecto descubierto en investigaciones sobre la
memoria autobiográfica es la representación lineal que esta tiene en la mente (la línea mental de

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tiempo). Esto es, nuestra vida es representada mediante una línea con el auxilio de referencias
externas (p. ej., el calendario), o por la sucesión de acontecimientos.

Memoria episódica, consciencia y pensamiento futuro

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Junto con nuestra capacidad para recordar qué fue lo que hicimos, de dónde nacimos, cuál es
nuestro acento, quiénes son nuestros familiares y amigos, qué nos sucedió en la infancia y
adolescencia, surge la capacidad de reconocernos como una persona única a través del tiempo,
esto es, surge la identidad y el sentido del self, el yo. Asimismo, este conocimiento de un
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sinnúmero de eventos del pasado, junto con la identidad de ser una persona única, nos abre la
ventana a una capacidad exclusivamente humana, la capacidad para proyectarnos hacia el futuro
personal, algo que se ha dado en llamar la previsión episódica. Así como pueden distinguirse áreas
cerebrales y reglas de funcionamiento para la memoria semántica y la episódica, pensar el futuro
de uno mismo (qué ropa vamos a utilizar en el próximo casamiento) es diferente de pensar en el
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futuro de las cosas o de una serie de eventos (cómo va a ser la trayectoria de caída de una piedra).
Así, la previsión episódica, esto es, el pensamiento sobre el futuro de uno mismo, es la capacidad
que tenemos las personas en anticipar eventos, deseos y necesidades que vamos a tener el futuro

Curiosamente, todas las formas de memoria que se han mencionado en este capítulo refieren a las


llamadas memorias retrospectivas, siendo que también tenemos memoria para el futuro: la
memoria prospectiva. La memoria prospectiva nos permite ejecutar una acción planificada en el
momento y/o lugar adecuados.

La investigación sobre la memoria autobiográfica también ha mostrado efectos recurrentes

asociados a las etapas vitales de las personas. No recordamos casi nada sobre los cuatro primeros
años de nuestra vida, recordamos un poco más las cosas que nos han ocurrido en los últimos
tiempos y las personas que han pasado los 40, recuerdan más y un poco mejor los eventos que
sucedieron entre los 15 y 30 años, frente a los eventos de otros periodos de la vida. El primer
fenómeno se conoce como amnesia infantil, el segundo por función de retención autobiográfica (u
efecto de recencia autobiográfico) y el tercero como pico de reminiscencia.

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La amnesia infantil. La mayoría de nuestros recuerdos anteriores a los cuatro años parecen
borrados de nuestra conciencia. Freud prestó mucha atención a este asunto y especuló que ello se
debía a un efecto de represión de las vivencias psicosexuales que acontecen en este período. Sin
embargo, las teorías contemporáneas argumentan que esto se produce porque necesariamente
tiene que existir un yo, o sea, un self cognitivo consolidado para que esa experiencia sea
codificada autobiográficamente (es decir, como aconteciéndole al sujeto). Otras investigaciones
Comisión Sectorial de Enseñanza 129 han mostrado cómo el factor mnemónico principal para los
primeros recuerdos es la sorpresa o el miedo y que, una vez formados y consolidados, estos
primeros recuerdos suelen ser bastante exactos. Esto tampoco se convalida con la teoría

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psicoanalítica de la represión de los primeros recuerdos. Por lo tanto, las explicaciones actuales de
la amnesia infantil concuerdan en que las primeras experiencias autobiográficas no están
almacenadas, ya que dependen para su almacenamiento de la maduración del sistema nervioso y
desarrollo del self cognitivo.

La función de retención. Las personas suelen recordar los eventos más recientes de los
acontecimientos de su vida. Con el tiempo las conexiones neurales que sustentan el recuerdo

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suelen irse debilitando a no ser que sean recuperadas con cierta frecuencia o rememorizadas con
alguna intención específica.

El pico de reminiscencia. Las personas de cierta edad suelen tener buenas memorias de la etapa
DD
adolescente y la juventud temprana. Este efecto se ha dado en llamar pico de reminiscencia
debido a que la gráfica muestra un salto en lo que refiere a esos años. Shum explica este efecto en
base a la teoría de los marcadores temporales. Los marcadores temporales corresponden a los
eventos que suceden por primera vez que marcan un cambio vital significativo. Los marcadores
temporales ayudan a la organización de los eventos, marcan su orden de sucesión y pueden
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ayudar a datar esos eventos con otros similares.

Procesos de memoria

Sobre el recuerdo y el olvido

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Tanto el recordar como el olvidar son procesos esenciales para la conformación de nuestro ser, la
adaptación al entorno e influyen directamente en nuestro bienestar.

En psicología cognitiva estos temas suelen tratarse bajo la etiqueta de procesos de memoria. Estos
son: de codificación (el proceso por el cual se almacena la información en la memoria); de


almacenamiento (los procesos implicados en el mantenimiento de la información en la memoria) y

de recuperación (los procesos que toma la experiencia subjetiva del recuerdo, ya sea consciente,
inconsciente, voluntario o involuntario). El olvido tiene lugar por las características del
procesamiento de la información en alguna de estas tres etapas.

Codificación

La codificación como proceso de la memoria ha sido definida como la transformación de los

hechos externos y los pensamientos internos en representaciones neurales temporarias (para el
caso de la memoria de trabajo) o duraderas y resistentes al pasaje del tiempo (para el caso de la
memoria a largo plazo). Es un proceso biológico que comienza con la percepción. Si esa percepción
es relevante para nuestro funcionamiento y adaptación al entorno, probablemente se focalizará la

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atención en dicho evento. Estas son las dos etapas cruciales, previas para la consolidación de la
memoria.

Tradicionalmente, en la literatura sobre la memoria se encuentran referencias a cuatro tipos de

codificación:

• Codificación acústica. Es el proceso de codificar sonidos, palabras oídas, u otro tipo de estímulo
auditivo.

• Codificación visual. Es el proceso de codificar imágenes u otro tipo de información proveniente

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de la visión.

• Codificación sensorial de otro tipo. De todos los restantes sentidos, las codificaciones táctiles son
las más comunes aunque las que se producen mediante olfato y sabor pueden ser muy potentes,
especialmente en los casos desagradables

• Codificación semántica. Refiere al tipo de codificación asociado a un sentido o significado

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particular, o que puede ser aplicado a un contexto particular.

Por lo general, la codificación en la memoria de trabajo es de codificación acústica, mientras que

para el caso de la memoria a largo plazo la principal forma de codificación es semántica.
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En tanto el funcionamiento de nuestra memoria es asociativo, tenemos muchas más chances de
recordar la información que puede ser asociada con nuestro conocimiento previo.

Almacenamiento

El almacenamiento refiere al proceso, más o menos pasivo, de retención de la información en la

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mente/cerebro. Esto puede ocurrir tanto en la memoria sensorial, la memoria de trabajo así como
en la memoria a largo plazo, en este último caso queda disponible para posteriores usos y para
que sea accesible mediante el recuerdo. El proceso, que funciona a modo de filtro, asegura que la
inmensidad de información a la que estamos expuestos no inunde nuestro cerebro, ya que sería
muy poco operativo recordar toda la información. Este proceso de reforzamiento de un trazo de
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memoria, debido al uso, repetición u otras estrategias de memorización o factores fortuitos, luego
de la adquisición del conocimiento, es llamado de consolidación. La consolidación también se ve
beneficiada por el sueño rem (una de las fases por la que atravesamos mientras dormimos) o las
experiencias emocionales o de estrés asociadas, como en el caso de las memorias flushbulb o los


flashbacks en el estrés postraumático.

El sueño y la memoria

Una de las hipótesis que se sostiene es la que afirma que el sueño contribuye a la memoria,
especialmente parece influir en la consolidación a largo plazo en donde la información
almacenada en la memoria de trabajo se transfiere progresivamente desde el hipocampo a
estructuras especializadas del neocórtex para su almacenamiento definitivo. Pero, ¿de qué
manera se realiza todo esto? El cerebro experimenta determinados cambios durante el sueño,
relacionados con la actividad eléctrica y con las fluctuaciones en las concentraciones de los
neurotransmisores, como por ejemplo la acetilcolina, la noradrenalina o la serotonina, o algunas
hormonas como el cortisol. Estas variaciones parecen ser responsables de las modificaciones en el

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plano morfológico a través del refuerzo de ciertas sinapsis y nodos neuronales, y en el plano
cognitivo, facilitando que las memorias inestables se vuelvan permanentes. La consolidación se
relaciona con el proceso de sueño-vigilia. La fase de estabilización de la información ocurre
principalmente cuando estamos despiertos, mientras que el fenómeno de realce o
enriquecimiento de la memoria se produce mayormente, aunque no de forma exclusiva, durante
el sueño, en donde incluso se ha observado un efecto de restauración de memorias perdidas o de
aprendizajes adicionales. A su vez, se ha constatado cómo el sueño incide en otras operaciones de
memoria que ocurren al margen de la consciencia y sin ninguna estrategia de entrenamiento. La
traslocación, que supone la reorganización anatómica de la representación de las memorias, y la

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reconsolidación, que alude al hecho de volver a consolidar memorias por nueva evocación, serían
ejemplos de esto. El sueño no solo impide el decaimiento de la información sino que además
mejora la calidad de los recuerdos.

Contrariamente a la tendencia intuitiva de pensar que nuestros sistemas de memoria funcionan

como una biblioteca, en el cerebro las memorias se crean constructivamente mediante la
activación neural de diferentes áreas del cerebro. El almacenamiento no se produce en un área

.C
específica del cerebro y una misma memoria puede tener varios trazos en diferentes lugares del
cerebro. En tanto nuestras redes cerebrales están continuamente cambiando, las memorias
codificadas pueden verse alteradas y están siendo constantemente reconstruidas en función de los
DD
almacenamientos posteriores.

La capacidad de almacenamiento (en ausencia de problemas neurológicos o accidentes

traumáticos) es ilimitada aunque el acceso consciente pueda no ser posible. Casi todas nuestras
experiencias o conocimientos suelen estar almacenados aunque no podamos acceder a ellos, solo
que a veces los trazos neurales son muy débiles o las claves para la recuperación de la información
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no son las más adecuadas. Los procesos de recuperación de la información son tratados a
continuación.

Recuperación

La información almacenada en la memoria puede recuperarse de dos formas: a través del

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recuerdo o a través del reconocimiento. Esta distinción no solo es conceptual, sino que tiene
importantes consecuencias en la memoria cotidiana. Recordar es mucho más difícil y es un
proceso más constructivo que el reconocimiento. El reconocimiento implica detectar que un
estímulo sensorial ya aconteció en el pasado. En cambio, el recuerdo implica el acceso a la


memoria de la información almacenada sin la presencia física de esa representación, concepto o

imagen mental. Por lo tanto, requiere de un acceso directo a la memoria por parte del ejecutivo
central.

Se han destacado varios factores que influencian y favorecen la probabilidad de recuperar la

información en un momento dado, por ejemplo:

Efecto de primacía. En general, aquello que sucede primero es recordado con mayor facilidad. Por
ejemplo, de una lista para el aprendizaje de palabras recordamos con mayor facilidad la primera.

Efecto de recencia. Por el contrario, pero actuando de manera similar, el efecto de recencia refiere
a la facilidad para recordar lo último que sucedió en una secuencia de hechos a memorizar. Los

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mismos ejemplos anteriores —aplicados al fin del concierto o de la obra— pueden servir al lector
para comprobar por sí mismo el efecto de recencia.

El contexto semántico. Cuando un contexto está temática o semánticamente vinculado con un

hecho o evento relacionado con una memoria, esta es más susceptible de aparecer en nuestra
conciencia con más facilidad.

Las memorias lumínicas (o flushbulb). Las memorias flash son «fotografías» muy detalladas, de
carácter muy vívido, del momento y circunstancias en los que aconteció un evento sorpresivo y de
corte emocional para el sujeto. Son consideradas parte de la memoria autobiográfica. Estas

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memorias pueden formarse ante eventos de trascendencia nacional o internacional.

La memoria congruente con el estado de ánimo. Existe un cuerpo de investigaciones que señala
que tenemos mayor capacidad de recordar cuando tenemos un humor similar al que teníamos en
el momento del evento.

La memoria constructiva. En el proceso de recuperación de la información, y mediante la enorme

.C
capacidad de trabajo en red de nuestros sistemas de memoria, es posible que construyamos
recuerdos de hechos que no sucedieron.
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Figura 4.4. Representación esquemática de los procesos de memoria

Aplicaciones de la psicología de la memoria

La psicología de la memoria puede aplicarse en muchas áreas de intervención de los psicólogos y



es un campo de conocimiento que cada día atrae más a los investigadores. Algunas áreas donde la
memoria cobra relevancia aplicada son la memoria en el proceso de envejecimiento, en la
memoria de testigos, la relación de la memoria con el aprendizaje y el estudio, las influencias
sociales en la construcción de la memoria o la memoria aplicada a los contextos laborales y los
trabajadores. En este apartado haremos foco en tres ejemplos aplicados: la memoria de testigos,
el entrenamiento de la memoria en el proceso de envejecimiento y las relaciones entre memoria y
aprendizaje.

La memoria de testigos

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La declaración de los testigos se convierte en una prueba fundamental durante los procesos
judiciales llegando a determinar la culpabilidad o inocencia de un individuo. Pero, ¿qué tan
confiable resulta la memoria de un testigo que ha presenciado un suceso altamente amenazante?

A lo largo del siglo xx se realizaron importantes contribuciones en el estudio de cuán exacta es la

memoria, encontrando que se trataba de un sistema vulnerable, sujeto a errores y omisiones. Esto
ocurrió debido a la alarma social que causaron ciertas denuncias basadas en evocaciones. Algunos
ejemplos fueron casos de adultos que recordaban erróneamente haber sido víctimas de abusos
sexuales durante la infancia señalando a los padres como responsables. Los recuerdos

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experimentan procesos constructivos durante la codificación y reconstructivos durante la
recuperación. Estas operaciones hacen que la memoria de determinados hechos se convierta en
una producción más o menos subjetiva y genere lo que se denomina distorsiones de la memoria.
Lo más sorprendente es que se ha constatado de forma sistemática que las personas reconocen o
recuerdan eventos que nunca sucedieron, es decir, presentan falsas memorias.

Conociendo mejor las falsas memorias

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La mayoría de las personas considera que la memoria es fiel y textual a lo vivido y que si bien se
puede olvidar, no existe lugar para la modificación de los recuerdos. Sin embargo, la existencia de
falsas memorias es un hecho que los psicólogos cognitivos han demostrado experimentalmente y
DD
que muchas personas han comprobado en vida propia. Las falsas memorias son recuerdos, por
norma general, episódicos, de hechos que nunca sucedieron, o distorsiones de hechos que sí
sucedieron pero que poseen un grado de vividez y convencimiento elevado de su existencia por
parte del sujeto. Puede tratarse de dos hechos mezclados, algunos imaginados o que provienen de
los sueños que a posteriori son tratados de forma real. Otros surgen por sugestión de algún líder o
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en un proceso terapéutico. A pesar de que la mayoría de las falsas memorias son benignas, y no
representan un problema para el funcionamiento cotidiano, otras veces pueden ser
problemáticas.

El paradigma de la desinformación
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Este procedimiento muestra cómo la información engañosa que se le proporciona a una persona
luego de la ocurrencia de un evento altera considerablemente la retención de dicho
acontecimiento. Estos falsos detalles se incorporarían al recuerdo del episodio sin afectar el grado
de convencimiento que el sujeto tiene sobre la ocurrencia de ese evento. En los casos en que la
información que sucede al evento es de tipo visual, la filtración es especialmente potente. Las


condiciones que aumentan el riesgo de aparición de falsas memorias se reflejan en los siguientes
supuestos:

a. cuanto mayor es el lapso temporal entre el acontecimiento y el recuerdo del mismo;

b. en función del grado de autoridad percibido sobre la persona que emite la información
tendenciosa;

c. la mera repetición de los argumentos de distorsión;

d. la congruencia de argumentos con la información de la que se dispone, cuanto más plausibles

mayor es su efecto.

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El control de las fuentes

En 1981, Marcia Johnson denominó control de las fuentes (o de la realidad) a la operación que
discrimina entre los recuerdos que provienen de la experiencia perceptiva del mundo de aquellos
generados a partir de la actividad interna del individuo. El uno y el otro originan recuerdos
verdaderos en la medida en que registran acciones que se han llevado a cabo. En general, las
personas podemos distinguir con facilidad si nuestras memorias proceden de un suceso ocurrido
en interacción con los objetos o sujetos del entorno o si son producto de nuestros pensamientos.
Ambos tipos de recuerdos poseen atributos diferenciales que pueden facilitar la discriminación:

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los recuerdos de origen externo tienden a ser vívidos, definiéndose a partir de cualidades más
sensoriales y contextuales, mientras que los de origen interno se basan más en operaciones
cognitivas, por ejemplo mediante el razonamiento. Según Johnson, los procesos de control se
pueden realizar con un amplio abanico de precisión. De forma general, las atribuciones de control
se hacen de manera automática comparando los atributos de cada tipo de memoria. Sin embargo,
este procedimiento no es totalmente eficaz. En ocasiones las personas tienen dificultades para
identificar la fuente en el nivel deseado de especificidad es entonces cuando se activan estrategias

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conscientes y deliberadas para resolver la disyuntiva. Por otro lado, las escenas de violencia llevan
asociadas un nivel de activación que podría condicionar el recuerdo del suceso. La influencia de la
activación emocional condiciona la cantidad de eventos recordados, la viveza de estos, el número
DD
de detalles recordados y el proceso de enlentecimiento de la tasa de olvido.

En base a estos paradigmas, en el ejercicio declarativo de los testigos el fenómeno de la sugestión

exige explorar y poner atención en el testimonio sobre los hechos que describen las personas dado
que pueden quedar influenciadas por el efecto de la desinformación. Hemos visto cómo la
maleabilidad de la memoria es una característica que se imprime en cualquier fenómeno y a
LA

cualquier edad. Algunos de los factores responsables de la distorsión o deformación de los

recuerdos son: la información posterior al evento, los interrogatorios sugestivos y la activación
emocional del momento.

Enfermedades degenerativas: entrenamiento de la memoria

FI

Las enfermedades degenerativas se caracterizan por provocar un deterioro neurológico progresivo

y constituyen en la actualidad la primera causa de demencia. La etiología más frecuente es la
enfermedad de Alzheimer que se manifiesta por una amnesia progresiva a la que se asocia una
afectación de las funciones cognitivas instrumentales y ejecutivas.


El tratamiento habitual busca fomentar la autonomía y mejorar la calidad de vida del paciente y
del cuidador, adoptando un enfoque integral. Se dirige fundamentalmente al mantenimiento de
tres áreas. A nivel cognitivo se entrenan habilidades de orientación temporal y espacial, praxias y
funciones de memoria. A nivel psiquiátrico y comportamental la sintomatología trata de ser
reducida o estabilizada, como los estados de depresión, los episodios de delirio, la agitación o las
conductas disruptivas. En la enfermedad de Alzheimer, el subsistema de memoria episódica
aparece deteriorado desde los estadios tempranos de la enfermedad, mientras que la semántica o
la procedimental permanecen relativamente intactas. Las principales dificultades residen en la
incorporación de nueva información y en la formación de nuevos recuerdos. Por otro lado, hay
una fuerte conexión del deterioro de la memoria con otros procesos cognitivos como la fluidez
verbal y habilidades de razonamiento

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Intervención sobre la memoria. Los programas cognitivos se basan en el fenómeno de la
plasticidad neuronal. Si bien es cierto que el envejecimiento lleva asociado un deterioro de
diversas funciones, también lo es que el sistema nervioso tiene la capacidad de reestructurarse
para responder a las demandas del contexto. Estos programas fomentan esta plasticidad mediante
tareas de estimulación cognitiva, sensoriales y actividades psicomotoras de manera
complementaria. Dentro de los programas cognitivos, una técnica empleada frecuentemente es la
orientación de realidad. Se caracteriza por presentar la información de tal manera que favorezca
su aprendizaje y retención. Los ejercicios asocian información personal con determinados
marcadores, por ejemplo de tiempo o lugar, y se esperan que funcionen como facilitadores. Se

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proponen situaciones que impliquen el uso de dinero, hechos sucedidos en el día o caras famosas.
Otra estrategia utilizada es la terapia de reminiscencia que persigue potenciar la memoria
autobiográfica y la memoria semántica a través de la evocación de recuerdos. Mediante el empleo
de fotografías, relatos, notas de prensa y otros materiales, se le solicita a la persona que describa
la experiencia tal cual la recuerda experimentando las emociones relacionadas con tales hechos.
Es un sistema de trabajo que habitualmente se realiza en grupo tomando como precaución que las

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personas que lo integran pertenezcan a la misma generación. Asimismo, un elemento que también
se ha incorporado a los programas cognitivos es la participación del sistema motor. Consiste en
añadir gestos o movimientos al aprendizaje de nombres o eventos para que se puedan asociar y,
así, mejorar la recuperación de información. Este esquema se basa en el supuesto de que la
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memoria implícita es un sistema que queda intacto durante la progresión de la enfermedad.

Psicofarmacología y la memoria

Existen en la actualidad una amplia gama de opciones farmacológicas orientadas a la preservación

o mejora de las funciones de memoria. Dado el conocimiento que existe sobre la función de los
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neurotransmisores en el cerebro y en el sistema nervioso periférico, el empleo de los inhibidores

de la colinesterasa se ha convertido en uno de los tratamientos de mayor elección ya que
producen un aumento en la concentración y duración de los efectos de la acetilcolina. La
acetilcolina es un neurotransmisor cuya función es mediar la actividad sináptica del sistema
nervioso y causa reacciones excitatorias en el cerebro, esto aumenta la predisposición de las
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neuronas para activarse y generar sinapsis. Los antioxidantes constituyen otra alternativa de
tratamiento para prevenir el deterioro cognitivo, es el caso de la selegilina, la vitamina E o el
Ginkgo biloba. El Ginkgo biloba aumenta la circulación sanguínea provocando que la irrigación de
los tejidos orgánicos se haga más eficiente. A su vez neutraliza los radicales libres, responsables de


los procesos oxidantes que conducen al envejecimiento celular.

Aprendizaje explícito, inteligencia y memoria

Conocer en profundidad las propiedades de la memoria puede resultar beneficioso para mejorar
nuestras experiencias de aprendizaje. De lo expuesto hasta ahora en el capítulo sabemos que una
de las mayores limitaciones de la memoria humana a largo plazo no es el número de elementos
que es capaz de integrar, sino la eventual incapacidad para recuperarlos en el momento deseado.
Este fallo nos hace pensar que dicha información estaba contenida en una huella de memoria,
sabíamos la respuesta, y que el déficit no se debe a un problema de codificación o de

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almacenamiento. Es decir, para la evocación de un material la disponibilidad de los contenidos es
una condición necesaria pero además han de ser accesibles en el momento deseado.

La recuperación es un fenómeno relacionado con los procesos de codificación, consolidación y

almacenamiento, aunque se vincula de forma muy especial con las operaciones de codificación.
Por esto, la mayor parte de las estrategias orientadas a mejorar el recuerdo del material aprendido
ponen el énfasis en la calidad de la información almacenada. Tulving (1991) sostenía que la
recuperación era una actividad determinada por dos fuentes de información: una relativa al
pasado que involucra los conocimientos adquiridos, y otra que refiere al presente,

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fundamentalmente las claves de recuperación. Las claves de recuperación son cualquier tipo de
información que permite acceder rápidamente a la huella de memoria objetivo. Eso sí, obedecen a
un fenómeno de especificidad. Las claves que se usan para los procesos de recuperación han de
estar presentes en la fase de estudio. Tulving y Pearlstone diseñaron una tarea de recuerdo y
encontraron que las personas recuerdan casi el doble de información cuando disponen de claves
adecuadas. A su vez, las claves pueden tener un origen interno, en donde la congruencia del
estado de ánimo entre la recuperación y el momento de aprendizaje predisponen un acceso

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preferente a ese material, o externo, en donde se incluyen todas las circunstancias del entorno
que se transforman en prominentes evocadores, como puede ser el momento del día, música y
ruidos, sala, etc. Las claves son una herramienta potente si deseamos mejorar el acceso al almacén
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de memoria, pero también disponemos de otros procedimientos complementarios.

En general, las actividades de aprendizaje más efectivas se producen al realizar un tratamiento

reflexivo sobre los conceptos o elementos que se desean incorporar a la memoria, por ejemplo
mediante la estructuración de las ideas principales y el cuestionamiento crítico del material,
además de procesos asociacionistas. Poder otorgarle significado al material y expresarlo con
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nuestras propias palabras harán que estos contenidos queden en relación con nuestras ideas
previas generando huellas de memoria más distintivas y más disponibles. La elaboración de
resúmenes y mapas conceptuales son tareas que nos pueden ayudar en este sentido.

Los resultados experimentales de Ebbinghaus mostraron cómo la mera repetición de una lista de
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palabras mejoraba sensiblemente el rendimiento en una tarea de recuerdo. El repaso es un

mecanismo que inhibe el decaimiento de la información. Leer varias veces un mismo material es
una forma de propiciar que una memoria inestable se convierta en permanente a través de su
tránsito de la memoria de trabajo a la memoria a largo plazo. Esta operación refuerza las redes
neuronales y consolida la información susceptible de aprendizaje. Cuando necesitamos aprender


grandes volúmenes de información lo ideal es poder repasar cada día lo que se vio el anterior, o
todo lo estudiado en una semana o en el mes (en los casos de concursos y oposiciones se trata de
un ejercicio imprescindible). Atendiendo específicamente a la tarea de recuperación, existen
algunos recursos que pueden facilitar la evocación de material previamente almacenado, como
mantener el orden en el que se aprende la información, es decir, intentar reproducir los
contenidos manteniendo la secuencia con la que fueron presentados.

Por lo expuesto, podemos concluir que el acto de memorizar durante el aprendizaje es un ejercicio
activo (demanda actitudes proactivas del aprendiz) que puede verse potenciado mediante el
empleo de estrategias de metamemoria

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Otro tema muy vinculado a este es la relación entre la inteligencia y la memoria. La inteligencia se
suele definir como una capacidad mental general que implica la aptitud para razonar, planificar,
resolver problemas, pensar de modo abstracto, comprender ideas complejas, aprender con
rapidez y aprender de la experiencia. Es entendida como un conglomerado de aptitudes en los que
se incluye la memoria. Pero, ¿qué lugar ocupa exactamente dentro de las teorías de la
inteligencia? Carroll propone un modelo jerárquico con tres tipos de factores. En el tercer nivel
(nivel superior) se sitúa el factor g, es el más general de todos y está determinado por los pesos
del segundo nivel, en donde se ubican aptitudes amplias; es ahí donde localizamos el módulo de
memoria y aprendizaje junto con ocho módulos más (inteligencia fluida, inteligencia cristalizada,

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percepción visual amplia, percepción auditiva amplia, habilidad de recuperación amplia, amplia
rapidez cognitiva y velocidad de procesamiento). En un nivel inferior se ubican las aptitudes
específicas para cada módulo, en el caso de la memoria: amplitud de memoria, memoria
asociativa, recuerdo libre, memoria semántica y memoria visual. Cuando se analiza la relación
entre la memoria y el factor general de inteligencia se observa cómo la memoria es la tercera
causa que más contribuye a la hora de explicar la variación en el factor g, luego de la inteligencia

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fluida (capacidad para adaptarse y afrontar situaciones nuevas de forma flexible sin la mediación
del aprendizaje) y de la inteligencia cristalizada (capacidades, estrategias y conocimientos que
dependen de la instrucción de la persona). Esta influencia de la memoria sobre el factor de
inteligencia general está determinada por la capacidad de almacenamiento de la memoria a corto
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plazo y la velocidad con la que se procesa la información.

Resumen del capítulo y conclusiones

En este capítulo se presentaron las diferentes funciones mentales incluidas bajo el nombre de
sistemas de memoria, así como sus principales procesos. Se ha visto como estas diferentes
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funciones son modulares (pueden tener un funcionamiento autónomo y especializado) pero a su

vez, en un cerebro sano presentan un alto grado de integración. Una definición amplia de
memoria es cualquier alteración en un organismo provocada por la experiencia, siendo el principal
objetivo de los sistemas de memoria codificar, almacenar y recuperar la información de forma
adaptativa para funcionar en el ambiente. Los procesos de memoria más relevantes que
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abordados son los siguientes: memoria sensorial, memoria a corto plazo, memoria a largo plazo,
memoria declarativa y procedimental, memoria episódica y memoria semántica. Al contrario de lo
que dice nuestra intuición, la memoria no necesariamente implica una réplica de las experiencias
sensoriales vividas por el sujeto, incluso cuando las mismas han sido correctamente atendidas.


Para argumentar sobre este punto, se introdujo al lector al fenómeno de las falsas memorias
(recuerdos distorsionados, olvidados o intrusivos, con alto convencimiento del sujeto de que no lo
son). El conocimiento básico de cómo funciona nuestra memoria es crucial para diversas áreas
aplicadas de la psicología, siendo analizados específicamente los casos de su utilidad en psicología
forense (memoria de testigos), el trabajo en contextos educativos y aprendizaje (vinculaciones con
la inteligencia, estrategia de estudio) y en psicología clínica (intervenciones para paliar la pérdida
de memoria en pacientes con Alzheimer). Se discutió el rol de la memoria episódica en la
emergencia de dos funciones cognitivas fundamentales para comprender las particularidades de
nuestra especie: (a) la memoria como un cimiento de la identidad personal o el self y (b) la
memoria como un elemento para proyectarnos hacia el futuro que permite viajar mentalmente en
el tiempo.

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