Carl Sagan

Carl Edward Sagan (Nueva York, 9 de noviembre

de 1934 - Seattle, 20 de diciembre de 1996) fue un
astrónomo, astrofísico, cosmólogo, astrobiólogo,
Carl Sagan
escritor y divulgador científico estadounidense.
Inicialmente fue profesor asociado de la Universidad
de Harvard y posteriormente profesor principal de la
Universidad de Cornell. En esta última, fue el primer
científico en ocupar la Cátedra David Duncan de
Astronomía y Ciencias del Espacio, creada en 1976,
y además director del Laboratorio de Estudios
Planetarios.

Fue un defensor del pensamiento escéptico científico

y del método científico, pionero de la exobiología,
promotor de la búsqueda de inteligencia
extraterrestre a través del proyecto SETI. Impulsó el
envío de mensajes a bordo de sondas espaciales,
destinados a informar a posibles civilizaciones
extraterrestres acerca de la cultura humana. Mediante
sus observaciones de la atmósfera de Venus, fue de
los primeros científicos en estudiar el efecto Carl Sagan en 1980
invernadero a escala planetaria. Información personal
Nombre en
Carl Sagan ganó gran popularidad gracias a la Carl Edward Sagan
inglés
galardonada serie documental de TV Cosmos: Un
viaje personal, producida en 1980, de la que fue Nacimiento 9 de noviembre de 1934
narrador y coautor. También publicó numerosos Nueva York, Nueva York,
Estados Unidos
artículos científicos,1 ​y fue autor, coautor o editor de
más de una veintena de libros de divulgación Fallecimiento 20 de diciembre de 1996
científica, siendo los más populares sus libros (62 años)
Cosmos, publicados como complemento de la serie, Seattle, Washington, Estados
y Contacto, en el que se basa la película homónima Unidos
de 1997. En 1978 ganó el Premio Pulitzer de Causa de neumonía complicada por
Literatura General de No Ficción por su libro Los muerte mielodisplasia
dragones del Edén. Sepultura Lake View Cemetery
Nacionalidad estadounidense
A lo largo de su vida, Sagan recibió numerosos
premios y condecoraciones por su labor como Religión agnóstico
comunicador de la ciencia y la cultura. Hoy es Familia
considerado uno de los divulgadores de la ciencia Padres Samuel Sagan (1905-1979)
más carismáticos e influyentes, gracias a su Rachel Molly Gruber (1907-
capacidad de transmitir las ideas científicas y los 1982)
aspectos culturales al público no especializado con
Cónyuge Lynn Margulis (1957-1965)
sencillez no exenta de rigor. Linda Salzman (1968-1978)
Ann Druyan (1981-1996)
Hijos Dorion Solomon Sagan (1959)
 Jeremy Ethan Sagan (1960)
Índice Nicholas Julian Zapata "Nick"
Infancia y adolescencia Sagan (1970)
La Exposición Universal de 1939 Alexandra Rachel "Sasha"
Druyan Sagan (1982)
La II Guerra Mundial
Samuel Democritus "Sam"
Curiosidad por la naturaleza Druyan Sagan (1991)
Formación y carrera científica Educación
Logros científicos Educado en Universidad de Chicago
Activismo Supervisor
Gerard Kuiper
Pacifista doctoral
Búsqueda de vida extraterrestre Información profesional
Defensor de la marihuana Área astrofísica, astronomía,
exobiología, cosmología,
Vida privada, ideas y creencias
literatura, divulgación científica
Matrimonios y descendencia
Ciencia y religión Conocido por SETI
Cosmos: Un viaje personal
Librepensador y escéptico Cosmos
El fenómeno ovni Disco de oro de las Voyager
Dilema de la desviación Placa de la Pioneer
Hipótesis errónea Contacto
2001: Una odisea del espacio Un punto azul pálido
Empleador Universidad de California en
El caso Apple Berkeley (1960-62)
Enfermedad y fallecimiento Universidad de Harvard (1962-
Reconocimientos y premios 68)
Observatorio Astrofísico
Reconocimiento póstumo
Smithsonian (1962-1968)
Miles de millones Universidad Cornell (1968-1996)
Obra divulgativa Estudiantes
James B. Pollack
Libros doctorales
Serie «Cosmos» Alumnos James B. Pollack, Neil deGrasse
El «efecto Sagan» Tyson y Bill Nye
Carl Sagan en la cultura popular Obras El mundo y sus demonios
notables Un punto azul pálido
Véase también
Referencias Cosmos

Bibliografía Contact

Enlaces externos Cosmos: un viaje personal

El cerebro de Broca

Miembro de Sociedad Filosófica

Infancia y adolescencia Estadounidense
Academia Estadounidense de
Nació en Brooklyn, Nueva York,2 ​en una familia de
las Artes y las Ciencias
judíos ucranianos. Su padre, Sam Sagan, era un
obrero de la industria textil nacido en Kamianets- Unión Astronómica Internacional
Podilsky, Ucrania,3 ​ y su madre, Rachel Molly American Astronomical Society
Gruber, era ama de casa. Carl recibió su nombre en
honor de la madre biológica de Rachel, Chaiya
Clara, en palabras de Sagan "la madre que ella Asociación Estadounidense para
nunca conoció". Tenía una hermana llamada Carol. el Avance de la Ciencia
Sociedad Estadounidense de
La familia vivía en un modesto apartamento cerca
Física
del océano Atlántico, en Bensonhurst, un barrio de
Brooklyn. Según Sagan, eran judíos reformistas, el Proyecto A119
más liberal de los tres principales grupos judíos. Distinciones Medalla de la NASA al Servicio
Tanto Carl como su hermana coinciden en que su Público Distinguido (1977)
padre no era especialmente religioso, pero que su Premio Pulitzer de Literatura
madre indudablemente creía en Dios, y participaba General No Ficción (1978)
activamente en el templo...; y solo servía carne Medalla Oersted (1990)
kosher.4 ​ Durante el auge de la Gran Depresión, su Medalla de Bienestar Público
padre tuvo que aceptar un empleo como (1994)
acomodador de cine. Firma

Según el biógrafo Keay Davidson, la guerra interior Web

de Sagan era resultado de la estrecha relación que Sitio web carlsagan.com (https://carlsaga
mantenía con sus padres, quienes eran opuestos en n.com)
muchos sentidos. Sagan atribuía sus posteriores
impulsos analíticos a su madre, una mujer que
conoció la pobreza extrema siendo niña, y que había crecido casi sin hogar en la ciudad de Nueva York,
durante la Primera Guerra Mundial y la década de 1920.4 ​ Tenía las ambiciones propias de una mujer
joven, pero bloqueadas por las restricciones sociales, por su pobreza, por ser mujer y esposa, y por ser
judía. Davidson señala que ella, por tanto, adoraba a su hijo; él haría realidad sus sueños no cumplidos.4 ​

Sin embargo, su capacidad para sorprenderse venía de su padre. En su tiempo libre, regalaba manzanas a
los pobres o ayudaba a suavizar las tensiones entre patronos y obreros en la tumultuosa industria textil de
Nueva York.4 ​ Aunque intimidado por la brillantez de Carl, por sus infantiles parloteos sobre estrellas y
dinosaurios, se tomó con calma la curiosidad de su hijo, como parte de su educación.4 ​ Años más tarde,
como escritor y científico, Carl recurriría a sus recuerdos de la infancia para ilustrar ideas científicas, como
hizo en su libro El mundo y sus demonios.4 ​ Sagan describe así la influencia de sus padres en su
pensamiento posterior:

Mis padres no eran científicos. No sabían casi nada de ciencia. Pero al iniciarme
simultáneamente al escepticismo y a hacerme preguntas, me enseñaron los dos modos de
pensamiento que conviven precariamente y que son fundamentales para el método científico.5 ​

La Exposición Universal de 1939

Sagan recordaba que vivió una de sus mejores experiencias cuando, con cuatro o cinco años de edad, sus
padres lo llevaron a la Exposición Universal de Nueva York de 1939, lo cual fue un punto de inflexión en
su vida. Tiempo después recordaba el mapa móvil de la América del Mañana:

Se veían hermosas autopistas y cruces a nivel y pequeños coches General Motors que llevaban
gente a los rascacielos, edificios con bonitos pináculos, arbotantes... ¡y todo tenía una pinta
genial!4 ​

En otras exhibiciones, recordaba cómo una lámpara que iluminaba una célula fotoeléctrica creaba un
sonido crujiente, y cómo el sonido de un diapasón se convertía en una onda en un osciloscopio. También
fue testigo de la tecnología del futuro que reemplazaría a la radio: la televisión. Sagan escribió:
 Sencillamente, el mundo contenía maravillas que yo nunca había imaginado. ¿Cómo podía
convertirse un tono en una imagen, y una luz convertirse en ruido?4 ​

También pudo ver uno de los eventos más publicitados de la Exposición: el entierro de una cápsula del
tiempo en Flushing Meadows, que contenía recuerdos de la década de 1930 para ser recuperados por las
generaciones venideras de un futuro milenio. "La cápsula del tiempo emocionó a Carl", escribe Davidson.
De adulto, Sagan y sus colegas crearon cápsulas del tiempo similares, pero para enviarlas a la galaxia: la
placa de la Pioneer y el disco de oro de las Voyager fueron producto de los recuerdos de Sagan sobre la
Exposición Universal.4 ​

La II Guerra Mundial

Durante la II Guerra Mundial, la familia de Sagan estuvo preocupada por el destino de sus parientes
europeos. Sagan, sin embargo y por lo general, no fue consciente de los detalles sobre el curso de la guerra.
Escribió: "Cierto es que tuvimos parientes que quedaron atrapados en el Holocausto. Hitler no era un sujeto
popular en nuestra casa... Pero, por otro lado, yo estuve bastante aislado de los horrores de la guerra". Su
hermana, Carol, dijo que su madre por encima de todo quería proteger a Carl... Ella lo estaba pasando
extraordinariamente mal con la II Guerra Mundial y el Holocausto.4 ​En su libro El mundo y sus demonios
(1996), Sagan incluye sus recuerdos sobre aquel período conflictivo, cuando su familia se enfrentó a la
realidad de la guerra en Europa, pero trató de evitar que esta socavara su espíritu optimista.5 ​

Curiosidad por la naturaleza

Poco después de ingresar en la escuela elemental, Sagan comenzó a expresar una fuerte curiosidad por la
naturaleza. Sagan recordaba sus primeras visitas en solitario a la biblioteca pública, a la edad de cinco años,
cuando su madre le regaló un carné de lector. Quería saber qué eran las estrellas, ya que ninguno de sus
amigos ni sus padres sabían darle una respuesta clara:

Fui al bibliotecario y pedí un libro sobre las estrellas... Y la respuesta fue sensacional. Resultó
que el Sol era una estrella pero que estaba muy cerca. Las estrellas eran soles, pero tan lejanos
que solo parecían puntitos de luz... De repente, la escala del universo se abrió para mí. Fue
una especie de experiencia religiosa. Había algo magnífico en ello, una grandiosidad, una
escala que jamás me ha abandonado. Que nunca me abandonará.4 ​

Por la época en que tenía seis o siete años, Sagan y un amigo fueron al Museo Americano de Historia
Natural de la ciudad de Nueva York. Allí estuvieron en el Planetario Hayden y pasearon por las
exhibiciones de objetos espaciales del museo, como los meteoritos, y las muestras de dinosaurios y
animales en entornos naturales. Sagan escribió sobre esas visitas:

Me quedaba paralizado ante las representaciones en dioramas realistas de los animales y de sus
hábitats de todo el mundo. Pingüinos sobre el hielo apenas iluminado de la Antártida... Una
familia de gorilas, con el macho golpeándose el pecho... Un oso grizzly en pie sobre sus patas
traseras, de diez o doce pies de alto, y mirándome fijamente a los ojos.4 ​

Los padres de Sagan ayudaron a alimentar el creciente interés de este por la ciencia comprándole juegos de
química y materiales de lectura.6 ​ Su interés por el espacio era, sin embargo, su principal foco,
especialmente después de leer las historias de ciencia-ficción de escritores como Edgar Rice Burroughs,
quienes estimulaban su imaginación acerca de cómo sería la vida en otros planetas, como Marte. Según el
biógrafo Ray Spangenburg, estos primeros años en los que Sagan trataba de comprender los misterios de
los planetas, se convirtieron en una fuerza motora en su vida, una chispa continua para su intelecto, y una
búsqueda que jamás sería olvidada.5 ​

Formación y carrera científica

Carl Sagan se graduó en la Rahway High School de Rahway, Nueva
Jersey, en 1951.4 ​ Se matriculó en la Universidad de Chicago, donde
participó en la Ryerson Astronomical Society.7 ​ En esta universidad se
graduó 1954 en Artes con honores especiales y generales, en 1955 se
graduó en Ciencias y en 1956 obtuvo un máster en Física, para luego
doctorarse en Astronomía y Astrofísica en 1960.8 ​ Durante su etapa de
pregrado, Sagan trabajó en el laboratorio del genetista Hermann Joseph
Muller. De 1960 a 1962, Sagan disfrutó de una Beca Miller para la
Universidad de California, Berkeley.9 ​ Mientras tanto, publicó un artículo
en 1961 en la revista Science sobre la atmósfera de Venus, mientras también
trabajaba con el equipo Mariner 2 de la NASA, y ejerció como "Consultor
Sagan en el anuario de
de Ciencias Planetarias" para la Corporación RAND.10 ​ De 1962 a 1968,
1951 de la escuela
trabajó en el Smithsonian Astrophysical Observatory en Cambridge,
secundaria Rahway
Massachusetts.

Después de la publicación del artículo de Sagan en Science, en 1961 los

astrónomos de la Universidad de Harvard Fred Whipple y Donald Menzel le ofrecieron a Sagan la
oportunidad de dar un coloquio en Harvard y posteriormente le ofrecieron un puesto de conferenciante en
la institución. En cambio, Sagan pidió que lo nombraran profesor asistente, y finalmente Whipple y Menzel
pudieron convencer a Harvard de que le ofreciera a Sagan el puesto de profesor asistente que solicitó.10 ​
Sagan dio conferencias, realizó investigaciones y asesoró a estudiantes de posgrado en la institución desde
1963 hasta 1968, además de trabajar en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano, también ubicado en
Cambridge, Massachusetts.

En 1968, a Sagan se le negó la titularidad en Harvard. Más tarde indicó que la decisión fue muy
inesperada.11 ​La negación de la tenencia se ha atribuido a varios factores, incluido que centró sus intereses
de manera demasiado amplia en una serie de áreas (mientras que la norma en el mundo académico es
convertirse en un experto de renombre en una especialidad limitada), y quizás debido a su conocimiento
científico bien publicitado, defiende, que algunos científicos percibieron como tomar prestadas las ideas de
otros para poco más que la autopromoción.12 ​ Un asesor de sus años como estudiante de pregrado, Harold
Urey, escribió una carta al comité de tenencia recomendando enérgicamente contra la tenencia de Sagan.13 ​

Por lo que Sagan impartió clases e investigó en

La ciencia es más que un cuerpo de la Universidad de Harvard hasta 1968, año en
conocimientos; es una forma de pensar. Tengo un que se incorporó a la Universidad Cornell en
presentimiento de un Estados Unidos en la época Ithaca, Nueva York, donde dio cursos de
de mis hijos o nietos, cuando Estados Unidos es
una economía de servicios e información; cuando pensamiento crítico hasta su muerte en 1996. En
casi todas las industrias manufactureras clave se 1971, fue nombrado profesor titular y director
han ido a otros países; cuando unos poderes del Laboratorio de Estudios Planetarios. De
tecnológicos asombrosos están en manos de unos 1972 a 1981, Sagan fue director Asociado del
pocos, y nadie que represente el interés público Centro de Radiofísica e Investigación Espacial
puede siquiera comprender los problemas; cuando
la gente ha perdido la capacidad de establecer sus de Cornell. Desde 1976 hasta su muerte, fue el
propias agendas o cuestionar con conocimiento a primer titular de la Cátedra David Duncan de
las autoridades; cuando, aferrados a nuestros
cristales y consultando nerviosamente nuestros
 horóscopos, nuestras facultades críticas en Astronomía y Ciencias del Espacio. En
decadencia, incapaces de distinguir entre lo que se Londres, impartió la edición de 1977 de las
siente bien y lo que es verdad, nos deslizamos,
casi sin darnos cuenta, de regreso a la superstición Royal Institution Christmas Lectures.15 ​
y la oscuridad.
—Carl Sagan en El Mundo y sus Demonios Sagan estuvo vinculado al programa espacial
(1995)14 estadounidense desde los inicios de este. Desde
la década de 1950, trabajó como asesor de la
NASA, donde uno de sus cometidos fue dar las
instrucciones del Programa Apolo a los astronautas participantes antes de partir hacia la Luna. Sagan
participó en muchas de las misiones que enviaron naves espaciales robóticas a explorar el sistema solar,
preparando experimentos para varias expediciones. Concibió la idea de añadir un mensaje universal y
perdurable a las naves destinadas a abandonar el sistema solar que pudiese ser potencialmente comprensible
por cualquier inteligencia extraterrestre que lo encontrase. Sagan preparó el primer mensaje físico enviado
al espacio exterior: una placa anodizada, unida a la sonda espacial Pioneer 10, lanzada en 1972. La Pioneer
11, que llevaba otra copia de la placa, fue lanzada al año siguiente. Sagan continuó refinando sus diseños;
el mensaje más elaborado que ayudó a desarrollar y preparar fue el Disco de Oro de las Voyager, que fue
enviado con las sondas espaciales Voyager en 1977. Sagan se opuso frecuentemente a la decisión de
financiar el transbordador espacial y la estación espacial a expensas de futuras misiones robóticas.16 ​

De 1968 a 1979, Sagan fue editor de la Revista Icarus, publicación para profesionales sobre investigación
planetaria. Fue cofundador de la Sociedad Planetaria, el mayor grupo del mundo dedicado a la
investigación espacial, con más de cien mil miembros en más de 149 países, y fue miembro del Consejo de
Administración del Instituto SETI. Sagan ejerció también de Presidente de la División de Ciencia
Planetaria (DPS) de la Sociedad Astronómica Americana, de Presidente de la Sección de Planetología de
la American Geophysical Union y de Presidente de la Sección de Astronomía de la Asociación
Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Logros científicos
Las contribuciones de Sagan fueron vitales para el descubrimiento
de las altas temperaturas superficiales del planeta Venus. A
comienzos de la década de 1960 nadie sabía a ciencia cierta cuáles
eran las condiciones básicas de la superficie de dicho planeta, y
Sagan enumeró las posibilidades en un informe que posteriormente
fue divulgado en un libro de Time-Life titulado Planetas. En su
opinión, Venus era un planeta seco y muy caliente, oponiéndose al
paraíso templado que otros imaginaban. Había investigado las
emisiones de radio procedentes de Venus y llegado a la conclusión
de que la temperatura superficial de este debía de ser de unos
380 °C. Como científico visitante del Laboratorio de Propulsión a
Chorro de la NASA, participó en las primeras misiones del
Programa Mariner a Venus, trabajando en el diseño y gestión del Los fundadores de la Sociedad
proyecto. En 1962, la sonda Mariner 2 confirmó sus conclusiones Planetaria. Carl Sagan, sentado a la
sobre las condiciones superficiales del planeta. derecha.

Sagan fue de los primeros en plantear la hipótesis de que una de las

lunas de Saturno, Titán, podría albergar océanos de compuestos líquidos en su superficie, y que una de las
lunas de Júpiter, Europa, podría tener océanos de agua subterráneos. Esto haría que Europa fuese
potencialmente habitable por formas de vida.17 ​ El océano subterráneo de agua de Europa fue
posteriormente confirmado de forma indirecta por la sonda espacial Galileo. El misterio de la bruma rojiza
de Titán también fue resuelto con la ayuda de Sagan, debiéndose a moléculas orgánicas complejas en
constante lluvia sobre la superficie de la luna saturniana.18 ​

Sagan también contribuyó a mejorar la comprensión de las atmósferas de Venus y Júpiter y de los cambios
estacionales de Marte. Determinó que la atmósfera de Venus es extremadamente caliente y densa, con
presiones aumentando gradualmente hasta la superficie planetaria. También percibió el calentamiento global
como un peligro creciente de origen humano, y comparó su progreso en la Tierra con la evolución natural
de Venus: camino a convertirse en un planeta caliente y no apto para la vida como consecuencia de un
efecto invernadero fuera de control. También estudió las variaciones de color de la superficie de Marte y
concluyó que no se trataba de cambios estacionales o vegetales, como muchos creían, sino de
desplazamientos del polvo superficial causados por tormentas de viento.

Sin embargo, Sagan es más conocido por sus investigaciones sobre la posibilidad de la vida extraterrestre,
incluyendo la demostración experimental de la producción de aminoácidos mediante radiación y a partir de
reacciones químicas básicas.19 ​ Él y su colega de Cornell, Edwin Ernest Salpeter, especularon sobre la
posibilidad de la existencia de vida en las nubes de Júpiter, dada la composición de la densa atmósfera del
planeta, rica en moléculas orgánicas.

Activismo

Pacifista

Sagan creía que la ecuación de Drake, a falta de estimaciones más razonables, sugiere la formación de un
gran número de civilizaciones extraterrestres, pero la falta de evidencia de la existencia de las mismas,
resaltada por la paradoja de Fermi, indicaría la tendencia de las civilizaciones tecnológicas hacia la
autodestrucción. Esto dio pie a su interés en identificar y dar a conocer las diversas maneras en que la
humanidad podría destruirse a sí misma, con la esperanza de poder evitar dicha catástrofe y, finalmente,
posibilitar que los seres humanos se conviertan en una especie capaz de viajar por el espacio. La profunda
preocupación de Sagan acerca de una potencial destrucción de la civilización humana en un holocausto
nuclear quedó plasmada en una memorable secuencia en el último episodio de la serie Cosmos, titulado
¿Quién habla en nombre de la Tierra?. Sagan acababa de dimitir de su puesto en el Consejo Científico
Asesor de las Fuerzas Aéreas estadounidenses y de rechazar voluntariamente su autorización de acceso a
asuntos ultra secretos en protesta por la guerra de Vietnam.20 ​ Tras su matrimonio con la escritora y
activista, Ann Druyan, en junio de 1981, Sagan incrementó su actividad política, concretamente en su
oposición a la carrera armamentística nuclear, durante la presidencia de Ronald Reagan.

En el clímax de la Guerra Fría, Sagan dedicó parte de sus esfuerzos a concienciar a la opinión pública sobre
los efectos de una guerra nuclear cuando un modelo matemático del clima sugirió que un intercambio
nuclear de proporciones suficientes podría desestabilizar el delicado equilibrio de la vida en la Tierra. Fue
uno de los cinco autores (el autor "S") del informe TTAPS, como fue conocido dicho artículo de
investigación. Finalmente, fue coautor del artículo científico que planteaba la hipótesis de un invierno
nuclear global tras una guerra nuclear.21 ​ En su libro El mundo y sus demonios, Carl Sagan relató su
participación en los debates políticos sobre el invierno nuclear. También fue coautor del libro A Path Where
No Man Thought: Nuclear Winter and the End of the Arms Race ("Un camino que ningún humano pensó:
el invierno nuclear y el fin de la carrera armamentista"), un análisis exhaustivo del fenómeno del invierno
nuclear.
En marzo de 1983, Reagan dio a conocer la llamada Iniciativa de Defensa Estratégica, un proyecto en el
que se invirtieron miles de millones de dólares para desarrollar un completo sistema de defensa contra
ataques con misiles nucleares, que fue popularmente conocido como Programa Guerra de las Galaxias.
Sagan se opuso al proyecto, argumentando que era técnicamente imposible desarrollar un sistema semejante
con el nivel de perfección requerido, y que sería mucho más caro elaborarlo que para un enemigo el
eludirlo mediante señuelos u otros medios, y que su construcción desestabilizaría seriamente la balanza
nuclear entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, tornando imposible cualquier progreso hacia el
desarme nuclear.

Cuando el líder soviético Mijaíl Gorbachov declaró una moratoria unilateral sobre las pruebas de
armamento nuclear, que comenzaría el 6 de agosto de 1985, en el 40 aniversario de los bombardeos
atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki, el gobierno de Reagan desestimó la dramática iniciativa tachándola
de propaganda, y rechazó seguir el ejemplo soviético. En respuesta, activistas anti-nucleares y pacifistas
estadounidenses llevaron a cabo una serie de protestas en el emplazamiento de pruebas de Nevada, que se
iniciarían el domingo de Pascua de 1986 y continuarían hasta 1987. Cientos de personas fueron arrestadas,
incluyendo a Sagan, quien fue detenido en dos ocasiones al tratar de saltar un cordón de seguridad.5 ​

Búsqueda de vida extraterrestre

Sagan defendió la búsqueda de vida extraterrestre, instando a

la comunidad científica a utilizar radiotelescopios para buscar
señales procedentes de formas de vida extraterrestres
potencialmente inteligentes. Sagan fue tan persuasivo que, en
1982, logró publicar en la revista Science una petición de
0:00
defensa del Proyecto SETI firmada por 70 científicos entre los
que se encontraban siete ganadores del Premio Nobel, lo que
supuso un enorme espaldarazo a la respetabilidad de un campo
tan controvertido. Sagan también ayudó al Dr. Frank Drake Sagan es uno de los que discuten la
probabilidad de vida en otros planetas en
para preparar el mensaje de Arecibo, una emisión de radio
Who's Out There? (1973), un galardonado
dirigida al espacio desde el radiotelescopio de Arecibo el 16 de
documental de la NASA de Robert Drew.
noviembre de 1974, destinada a informar sobre la existencia de
la Tierra a posibles seres extraterrestres.

Defensor de la marihuana

Sagan fue consumidor y defensor del uso de la marihuana. Bajo el pseudónimo Mr. X, aportó un ensayo
sobre el cannabis fumado al libro de 1971, Marihuana Reconsidered.22 23 ​ ​ El ensayo explicaba que el uso
de la marihuana había ayudado a inspirar parte de los trabajos de Sagan y a mejorar sus experiencias
sensoriales e intelectuales. Tras la muerte de Sagan, su amigo Lester Grinspoon desveló esta información al
biógrafo Keay Davidson. La publicación de la biografía Carl Sagan: Una vida, en 1999, atrajo la atención
de los medios hacia este aspecto de la vida de Sagan.24 25 ​ 26
​ ​ Poco después de su muerte, su viuda, Ann
Druyan, aceptó formar parte de la junta asesora de la NORML, una fundación dedicada a la reforma de la
legislación sobre el cannabis.27 ​

Vida privada, ideas y creencias

Matrimonios y descendencia
Sagan contrajo matrimonio tres veces: en 1957, con la bióloga Lynn Margulis, madre del escritor Dorion
Sagan y del programador y empresario informático Jeremy Sagan; en 1968, con la artista y guionista Linda
Salzman, madre del escritor y guionista Nick Sagan; y en 1981, con la escritora y activista Ann Druyan,
madre de la productora, guionista y directora Sasha Sagan y de Sam Sagan; unión que duraría hasta la
muerte del científico en 1996.

Ciencia y religión

El escritor Isaac Asimov describió a Sagan como una de las dos únicas personas que había conocido cuyo
intelecto superaba al suyo, siendo la otra el informático y experto en inteligencia artificial, Marvin
Minsky.28 ​

Sagan escribía a menudo sobre la religión y sobre la relación entre esta y la ciencia,29 ​ expresando su
escepticismo sobre la convencional conceptualización de Dios como ser sapiente:

Alguna gente piensa en Dios imaginándose un hombre anciano, de grandes dimensiones, con
una larga barba blanca, sentado en un trono en algún lugar ahí arriba en el cielo, llevando
afanosamente la cuenta de la muerte de cada gorrión. Otros —por ejemplo, Baruch Spinoza y
Albert Einstein— consideraban que Dios es básicamente la suma total de las leyes físicas que
describen al universo. No sé de ningún indicio de peso en favor de algún patriarca capaz de
controlar el destino humano desde algún lugar privilegiado oculto en el cielo, pero sería
estúpido negar la existencia de las leyes físicas.30 ​

En otra descripción de su punto de vista sobre Dios, Sagan afirma rotundamente:

La idea de que Dios es un hombre blanco de grandes dimensiones y de larga barba blanca,
sentado en el cielo y que lleva la cuenta de la muerte de cada gorrión es ridícula. Pero si por
Dios uno entiende el conjunto de leyes físicas que gobiernan el universo, entonces está claro
que dicho Dios existe. Este Dios es emocionalmente insatisfactorio... no tiene mucho sentido
rezarle a la ley de la gravedad.31 ​

En el libro El mundo y sus demonios (1995), Sagan ejemplifica la falacia del argumento especial con
ejemplos exclusivamente religiosos:

un argumento especial, a menudo para salvar una proposición en un

problema retórico profundo (p. ej.: ¿Cómo puede un Dios compasivo
condenar al tormento a las generaciones futuras porque, contra sus
órdenes, una mujer indujo a un hombre a comerse una manzana?
Argumento especial: no entiendes la sutil doctrina del libre albedrío. O:
¿Cómo puede haber un Padre, Hijo y Espíritu Santo igualmente divinos
en la misma persona? Argumento especial: no entiendes el misterio
divino de la Santísima Trinidad. O: ¿Cómo podía permitir Dios que los
seguidores del judaísmo, cristianismo e islam —obligados cada uno a
su modo a medidas heroicas de amabilidad afectuosa y compasión—
perpetraran tanta crueldad durante tanto tiempo? Argumento especial:
otra vez no entiendes el libre albedrío. Y, en todo caso, los caminos de
Dios son misteriosos);32 ​

En 1996, en respuesta a una pregunta acerca de sus creencias religiosas, Sagan contestó: Soy agnóstico.33 ​
El punto de vista de Sagan sobre la religión ha sido interpretado como una forma de panteísmo comparable
a la creencia de Einstein en el Dios de Spinoza.34 ​ Sagan sostenía que la idea de un creador del universo
era difícil de probar o refutar, y que el único descubrimiento científico que podría desafiarla sería el de un
universo infinitamente viejo.35 ​Según su última esposa, Ann Druyan, Sagan no era creyente:

Cuando mi esposo murió, debido a que era tan famoso y conocido por ser un no creyente,
muchas personas se me acercaban —todavía sucede a veces— a preguntarme si Carl cambió al
final y se convirtió en un creyente en la otra vida. También me preguntan con frecuencia si
creo que le volveré a ver. Carl se enfrentó a su muerte con infatigable valor y jamás buscó
refugio en ilusiones. Lo trágico fue saber que jamás nos volveríamos a ver. No espero volver a
reunirme con Carl.36 ​

En 2006, Ann Druyan editó las Conferencias Gifford sobre Teología Natural, impartidas por Sagan en
Glasgow, en el año 1985, incluyéndolas en un libro llamado La diversidad de la ciencia: una visión
personal de la búsqueda de Dios, en el que el astrónomo expone su punto de vista sobre la divinidad en el
mundo natural.

Librepensador y escéptico

Sagan también está considerado como librepensador y escéptico;

una de sus frases más famosas, de la serie Cosmos, es:
Afirmaciones extraordinarias requieren evidencias
37
extraordinarias. ​ Dicha frase está basada en otra casi idéntica de
su colega fundador del Comité para la Investigación Escéptica,
Marcello Truzzi: Una afirmación extraordinaria requiere una
prueba extraordinaria.38 ​Esta idea tuvo su origen en Pierre-Simon
Laplace (1749–1827), matemático y astrónomo francés, quien dijo
que el peso de la evidencia de una afirmación extraordinaria debe
ser proporcional a su rareza. Carl Sagan (en el centro) charla con
trabajadores de los CDC, en 1988.
A lo largo de su vida, los libros de Sagan fueron desarrollados
sobre su visión del mundo, naturalista y escéptica. En El mundo y
sus demonios, Sagan presentó herramientas para probar argumentos y detectar falacias y fraudes, abogando
esencialmente por el uso extensivo del pensamiento crítico y del método científico. La recopilación Miles
de millones, publicada en 1997 tras la muerte de Sagan, contiene ensayos, como su visión sobre el aborto, y
el relato de su viuda, Ann Druyan, sobre su muerte como escéptico, agnóstico y librepensador.

Sagan advirtió contra la tendencia humana hacia el antropocentrismo. Fue asesor de los Alumnos de
Cornell por el Trato Ético hacia los Animales. Hacia el final del capítulo Blues para un planeta rojo, del
libro Cosmos, Sagan escribió: «Si hay vida en Marte creo que no deberíamos hacer nada con el planeta.
Marte pertenecería entonces a los marcianos, aunque los marcianos fuesen solo microbios».39 ​

El fenómeno ovni

Sagan mostró interés en los informes sobre el fenómeno ovni al menos desde el 3 de agosto de 1952,
cuando escribió una carta al Secretario de Estado estadounidense Dean Acheson preguntándole cómo
responderían los EE. UU. si los platillos volantes resultaran ser de origen extraterrestre.40 ​Posteriormente,
en 1964, mantuvo varias conversaciones sobre el asunto con Jacques Vallée.41 ​A pesar de su escepticismo
acerca de la obtención de cualquier respuesta extraordinaria a la cuestión ovni, Sagan creía que los
científicos debían estudiar el fenómeno, aunque solo fuese por el gran interés que el asunto despertaba en el
público.
Stuart Appelle comenta que Sagan «escribió frecuentemente sobre lo que él percibía como falacias lógicas
y empíricas acerca de los ovnis y las experiencias de abducción. Sagan rechazaba la explicación
extraterrestre del fenómeno pero tenía la sensación de que examinar los informes ovni tendría beneficios
empíricos y pedagógicos, y que el asunto sería, por tanto, una materia de estudio legítima».42 ​

En 1966, Sagan fue miembro del Comité Ad Hoc para la Revisión del Proyecto Libro Azul, promovido
por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para investigar el fenómeno ovni.43 ​ El comité concluyó que el Libro
Azul dejaba qué desear como estudio científico, y recomendó la realización de un proyecto de corte
universitario para someter el fenómeno a un escrutinio más científico. El resultado fue la formación del
Comité Condon (1966-1968), liderado por el físico Edward Condon, y que, en su informe final, dictaminó
formalmente que los ovnis, con independencia de su origen y significado, no se comportaban de manera
consistente para representar una amenaza a la seguridad nacional.

Ron Westrum escribe: «El punto culminante del tratamiento que Sagan dio a la cuestión ovni fue el
simposio de la AAAS de 1969. Los participantes expusieron un amplio abanico de opiniones formadas en
el tema, incluyendo no solo a partidarios como James McDonald y J. Allen Hynek sino también a
escépticos como los astrónomos William Hartmann y Donald Menzel. La lista de ponentes estaba
equilibrada, y es mérito de Sagan el que dicho evento tuviera lugar a pesar de la presión ejercida por
Edward Condon».41 ​Junto al físico Thornton Page, Sagan editó las conferencias y debates presentados en
el simposio; estos se publicaron en 1972 bajo el título UFOs: A Scientific Debate. En algunos de los
numerosos libros de Sagan se examina la cuestión ovni (al igual que en uno de los episodios de Cosmos) y
se afirma la existencia de un trasfondo religioso del fenómeno.

En 1980, Sagan volvió a revelar su punto de vista sobre los viajes interestelares en la serie Cosmos. En una
de sus últimas obras escritas, Sagan expuso que la probabilidad de que naves espaciales extraterrestres
visitasen la Tierra era muy pequeña. Sin embargo, Sagan creía que era plausible que la preocupación
causada por la Guerra Fría contribuyese a que los gobiernos desorientasen a los ciudadanos acerca de los
ovnis, y que «algunos de los análisis e informes sobre ovnis, y quizá archivos voluminosos, hayan sido
declarados inaccesibles al público que paga los impuestos... Es hora de que esos archivos sean
desclasificados y puestos a disposición de todos». También previno acerca de sacar conclusiones sobre
datos eliminados sobre los ovnis e insistió en que no existían claras evidencias de que posibles alienígenas
hubieran visitado la Tierra ni en el pasado ni en el presente.44 ​

Dilema de la desviación

En sus últimos años, Sagan abogó por la creación de una búsqueda organizada de objetos cercanos a la
Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) que pudieran impactar contra esta.45 ​ Muchos expertos, entre otras
soluciones, sugirieron la creación de grandes bombas nucleares, para poder alterar la órbita de un NEO
susceptible a impactar contra la Tierra. Para Sagan, esto vendría a presentar un "dilema de la desviación": al
existir la capacidad de alejar un asteroide de la Tierra, también existe la capacidad de desviar un objeto no
amenazante hacia esta, creando así una auténtica arma de destrucción masiva.46 47 ​ ​

Hipótesis errónea

Debido a los incendios petroleros de Kuwait iniciados en enero de 1991, Sagan y sus colegas de "TTAPS"
advirtieron que si el incendio se mantenía por varios meses, una cantidad suficiente de humo procedente de
estos podría alcanzar una altura tal que llegase a desmantelar la actividad agrícola en el sur de Asia.
Estas afirmaciones fueron el tema de un debate televisado entre Carl Sagan y el físico Frederick Singer para
el programa televisivo Nightline, en el cual Sagan afirmó que los efectos del humo serían similares a los de
un invierno nuclear.
Los incendios continuaron por varios meses antes de poder ser sofocados y no causaron ningún
enfriamiento de talla continental. Sagan posteriormente reconoció, en El mundo y sus demonios, que dicha
predicción no resultó ser correcta: estaba oscuro como boca de lobo a mediodía y las temperaturas cayeron
entre 4 y 6 °C en el Golfo Pérsico, pero no fue mucho el humo que alcanzó altitudes estratosféricas y Asia
se salvó.48 ​ En 2007, un estudio aplicó modelos computacionales modernos a los incendios petroleros de
Kuwait, encontrando que las columnas individuales de humo no son capaces de elevarse hasta la
estratosfera, pero que el humo procedente de fuegos que abarquen una gran superficie, como algunos
incendios forestales o los incendios de ciudades enteras producto de un ataque nuclear, sí que elevarían
cantidades significativas de humo a niveles estratosféricos.49 50
​ 51
​ ​

2001: Una odisea del espacio

Sagan ejerció brevemente como asesor en la película 2001: Una odisea del espacio, dirigida por Stanley
Kubrick.4 ​ Propuso que la película sugiriese, sin mostrarlo, la existencia de una superinteligencia
extraterrestre.52 ​

El caso Apple
En 1994, los ingenieros de Apple Computer denominaron al ordenador personal Power Macintosh 7100
con el nombre en clave Carl Sagan. El nombre solo fue utilizado internamente, pero a Sagan le preocupaba
que se convirtiera en un medio de promoción del producto y envió a Apple una carta de desistimiento.
Apple aceptó, pero los ingenieros respondieron cambiando el nombre en clave interno a BHA (siglas de
Butt-Head Astronomer - Astrónomo Caraculo).53 ​ Entonces Sagan, denunció a Apple por difamación ante
el tribunal federal. El tribunal aceptó la petición de Apple de desestimar la acusación de Sagan y opinó, en
obiter dictum, que un lector situado en el contexto comprendería que Apple estaba tratando claramente de
responder de forma humorística y satírica, y que se fuerza la razón al concluir que el acusado trataba de
criticar la reputación o competencia del demandante como astrónomo. No se ataca en serio la pericia de
un científico al usar la expresión indeterminada "caraculo".54 ​Sagan, entonces, denunció el uso inicial de
su nombre por alusiones, pero volvió a perder y Sagan apeló la resolución. En noviembre de 1995, se llegó
a un acuerdo extrajudicial, y la oficina de patentes y marcas de Apple emitió un comunicado conciliatorio:
Apple siempre ha sentido un gran respeto hacia el Dr. Sagan. Nunca fue intención de Apple el causarle al
Dr. Sagan o a su familia ninguna vergüenza o preocupación.55 ​

Enfermedad y fallecimiento
Dos años después de diagnosticársele una mielodisplasia, y después de someterse a tres trasplantes de
médula ósea procedente de su hermana, el Dr. Carl Sagan falleció de neumonía a los 62 años de edad en el
Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle, Washington, el 20 de diciembre de
1996.56 57
​ ​Fue enterrado en el Cementerio Lakeview, Ithaca, Nueva York.58 ​

Reconocimientos y premios
Carl Sagan ha recibido diversos premios, condecoraciones y honores entre los que destacan:

Beca Miller de Investigación (1960-1962) del Instituto Miller.

Premio del Programa Apolo concedido por la NASA.
Premio Klumpke-Roberts (1974) de la Sociedad Astronómica del Pacífico.
Premio John W. Campbell Memorial Especial no ficción (1974) por La conexión cósmica.59 ​
 Medalla de la NASA al Servicio Público Distinguido
(1977).
Medalla de la NASA al Logro Científico Excepcional.
Premio Pulitzer (1978) en la categoría de obra de no
ficción general al ensayo Los dragones del Edén.
Premio Lowell Thomas del Club de Exploradores en el
75º Aniversario.
Premio Peabody (1980) a la serie Cosmos.
Premio Emmy (1981), en la categoría de Logro
Destacado Individual, por la serie Cosmos: un viaje
personal.
Premio Primetime Emmy (1981), en la categoría de
Serie Documental Destacada, por la serie Cosmos: un
viaje personal.
Premio Anual a la Excelencia Televisiva (1981)
concedido por la Universidad Estatal de Ohio a la serie
Cosmos: un viaje personal.
Premio Hugo por el "Mejor Relato de No Ficción" (1981)
al libro Cosmos.60 ​
Humanista del Año (1981) de la Asociación Humanista
Americana.
Premio John F. Kennedy de Astronáutica (1982) de la Medalla de la NASA al Servicio
Sociedad Astronáutica Americana.61 ​ Público Distinguido. Sagan la obtuvo
Premio Joseph Priestley — "Por destacadas en 1977.
contribuciones al bienestar de la humanidad".
Medalla Konstantín Tsiolkovski otorgada por la
Federación Soviética de Cosmonautas.
Premio Locus (1986) a la novela Contacto.
Premio Elogio de la Razón (1987) del Comité para la Investigación Científica de las
Afirmaciones de lo Paranormal
Premio Masursky de la Sociedad Astronómica Americana.
Medalla Oersted (1990) de la Asociación Americana de Profesores de Física.
Premio Galbert de Astronáutica.
Premio Helen Caldicott al Liderazgo – otorgado por la Acción Femenina por el Desarme
Nuclear.[cita requerida]
Medalla de Bienestar Público (1994) de la Academia Nacional de Ciencias por sus
destacadas contribuciones a la aplicación de la ciencia al bienestar público..62 ​
Premio Isaac Asimov (1994) del Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones
de lo Paranormal.
Premio San Francisco Chronicle (1998) por Contact.[cita requerida]
Puesto 99 en la clasificación de estadounidenses más importantes, el 5 de junio de 2005,
en la serie The Greatest American del Discovery Channel.
Miembro del Salón de la Fama de Nueva Jersey desde 2009.

Reconocimiento póstumo

La película Contacto, de 1997, basada en la novela homónima de Sagan y acabada tras la muerte de este,
finaliza con la dedicatoria Para Carl.
También en 1997 se inauguró en Ithaca, Nueva York,
el Sagan Planet Walk, una recreación del sistema solar,
con una extensión de 1,2 km, desde el centro de la
zona peatonal (llamada The Commons) hasta el
Sciencenter, un museo de la ciencia participativo, del
que Sagan fue miembro fundador de la junta de
asesores.63 ​

El lugar de aterrizaje de la nave no tripulada Mars

Pathfinder fue rebautizado como Carl Sagan Memorial
Station el 5 de julio de 1997. Además, el asteroide
2709 Sagan lleva dicho nombre en honor al científico.
Lápida dedicada a Carl Sagan en el Sendero de los
Nick Sagan, hijo de Carl, es autor de varios episodios Famosos del Jardín Botánico de Brooklyn.
de la franquicia Star Trek. El episodio de la serie Star
Trek: Enterprise titulado Terra Prime, muestra una
breve imagen de los restos del robot explorador Sojourner, que formó parte de la misión Mars Pathfinder,
situados junto a un monumento conmemorativo en la Carl Sagan Memorial Station, sobre la superficie
marciana. El monumento muestra una frase de Sagan: Sea cual sea la razón por la que esteis en Marte,
estoy encantado de que esteis aquí, y yo desearía estar con vosotros. Steve Squyres, alumno de Sagan,
dirigió el equipo que depositó con éxito el rover Spirit y el rover Opportunity sobre Marte en 2004.

El 9 de noviembre de 2001, en el 67º aniversario del nacimiento de Sagan, el Ames Research Center de la
NASA dedicó al científico el emplazamiento del Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el
Cosmos. El responsable de la NASA, Daniel Goldin dijo: "Carl fue un visionario increíble, y ahora su
legado podrá ser preservado y ampliado por un laboratorio de investigación y formación del siglo XXI
dedicado a mejorar nuestra comprensión de la vida en el universo y a enarbolar la causa de la
exploración espacial por siempre jamás". Ann Druyan estuvo en la apertura de puertas del Centro, el 22 de
octubre de 2006.

Para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Sagan, David Morrison, uno de sus antiguos
alumnos, recordó las inmensas contribuciones de Sagan a la investigación planetaria, a la comprensión
pública de la ciencia, y al movimiento escéptico en la revista Skeptical Inquirer.64 ​

Existen, al menos, tres premios que llevan el nombre de Sagan en honor a este:

El Premio Carl Sagan para la Comprensión Pública de la Ciencia otorgado por el Consejo
de Presidentes de la Sociedad Científica (CSSP). Sagan fue el primer galardonado en
1993.65 ​
El Premio Conmemorativo Carl Sagan, otorgado en conjunto desde 1997 por la Sociedad
Astronáutica Americana y la Sociedad Planetaria.
La Medalla Carl Sagan a la Excelencia en la Divulgación de la Ciencia Planetaria, otorgada
desde 1998 por la División de Ciencias Planetarias (DPS) de la Sociedad Astronómica
Americana, a los científicos planetarios en activo que hayan realizado algún trabajo
destacado de divulgación. Sagan fue uno de los miembros del comité organizador original
de la DPS.

En 2006, la Medalla Carl Sagan le fue concedida al astrobiólogo y escritor David Grinspoon, hijo de Lester
Grinspoon, amigo de Sagan.

El 20 de diciembre de 2006, el décimo aniversario de la muerte de Sagan, el bloguero Joel Schlosberg

organizó un blogatón para conmemorar el evento. La idea fue apoyada por Nick Sagan,66 ​ y contó con la
participación de muchos miembros de la comunidad bloguera.
En agosto de 2007, el Grupo de Investigaciones Independientes (IIG) otorgó a Sagan, a título póstumo, un
premio a toda su carrera científica, honor también concedido a Harry Houdini y a James Randi.67 ​

En 2009, la compañía discográfica Third Man Records, organizó un proyecto de música electrónica
denominado Symphony of Science a cargo del músico John Boswell, compuesto a partir de fragmentos
sonoros y vídeos remezclados de varias obras de divulgación científica, incluida la serie Cosmos. Los
vídeos resultantes almacenados en YouTube han recibido más de veinte millones de visionados. Gracias a
las tareas de remezcla, se ha conseguido que Sagan "cante" en el tema A Glorious Dawn68 69 ​ ​y
"colabore" en otros.

Desde 2009, por inicitiava del Center for Inquiry, varias organizaciones en pro del humanismo secular y la
investigación científica promueven la celebración del Día de Carl Sagan el 9 de noviembre de cada año.

El cortometraje de ciencia ficción sueco 2014 Wanderers utiliza fragmentos de la narración de Sagan de su
libro Pale Blue Dot, reproducidos sobre imágenes creadas digitalmente de la posible expansión futura de la
humanidad en el espacio exterior.70 71
​ ​

En febrero de 2015, la banda de música sinfónica con sede en Finlandia Nightwish lanzó la canción
"Sagan" como una canción extra sin álbum para su sencillo "Élan". La canción, escrita por el
compositor/tecladista de la banda Tuomas Holopainen, es un homenaje a la vida y obra del difunto Carl
Sagan.72 ​

En agosto de 2015, se anunció que Warner Bros estaba planeando una película biográfica de la vida de
Sagan.73 ​

Miles de millones

A partir de su aparición en Cosmos y de sus frecuentes apariciones en el programa The Tonight Show
Starring Johnny Carson, se le acuñó a Sagan la muletilla miles de millones y miles de millones —en inglés
estadounidense, billions and billions—. Sagan afirmaba que él nunca utilizó esa frase en la serie.74 ​Lo más
parecido que llegó a expresar está en el libro Cosmos, donde habla de "miles y miles de millones":75 ​

Una galaxia se compone de gas y de polvo y de estrellas, de miles y miles de millones de

estrellas.

Sin embargo, su frecuente uso de la palabra billions, enfatizando la pronunciación de la "b" (de forma
intencionada para no recurrir a alternativas más farragosas, como decir billions with a "b", para que el
espectador distinguiese claramente dicha palabra de millions —millones—),74 ​ le convirtieron en el blanco
favorito de humoristas como Johnny Carson,76 ​ Gary Kroeger, Mike Myers, Bronson Pinchot, Penn
Jillette, Harry Shearer, y otros. Frank Zappa satirizó la expresión en su canción Be In My Video, junto con
el término "luz atómica" (atomic light). Sagan se tomó todo esto de buen humor hasta tal punto que su
último libro se tituló Miles de millones, iniciándolo con un análisis burlesco de la famosa expresión,
señalando que el propio Carson era un aficionado a la astronomía y que sus números a menudo incluían
elementos de ciencia real.74 ​

Sus habituales descripciones de enormes cantidades a escala cósmica inculcaron en la percepción popular la
maravilla de la inmensidad del espacio y el tiempo, como por ejemplo, su frase El número total de estrellas
en el Universo es mayor que el de todos los granos de arena de todas las playas del planeta Tierra. Como
homenaje humorístico, se ha definido un sagan como una unidad de medida equivalente, al menos, a cuatro
mil millones, puesto que el número más pequeño que puede ser descrito como miles de millones y miles de
millones es dos mil millones más dos mil millones.77 78
​ ​
Obra divulgativa
Sagan fue conocido por su labor como divulgador de la ciencia, por sus
esfuerzos para incrementar la comprensión científica del público en
general y por su posición en favor del escepticismo científico y contra las
pseudociencias. Escribió libros de divulgación científica que reflejan y
desarrollan algunos de los temas tratados en Cosmos, entre los que
destacan Los dragones del Edén: Especulaciones sobre la evolución de la
inteligencia humana (1977), que ganó un Premio Pulitzer y se convirtió
en el libro de ciencia en inglés más vendido de todos los tiempos;79 ​ y El
cerebro de Broca: Reflexiones sobre el romance de la ciencia.
Un punto azul pálido: La
También escribió, en 1985, la exitosa novela de ciencia-ficción Contacto,
Tierra no es más que un píxel
basada en un proyecto de guion que ideó con su esposa en 1979, pero no
brillante fotografiado desde la
viviría para ver la adaptación cinematográfica del mismo, estrenada en
Voyager 1, a 6.000 millones
1997. Luego de Cosmos, escribió un libro llamado Un punto azul pálido:
de kilómetros de distancia
Una visión del futuro humano en el espacio, que fue seleccionado como (más allá de Plutón). Sagan
libro destacado de 1995 por The New York Times. En enero de ese año, convenció a la NASA para
Sagan apareció en el programa de Charlie Rose, en el PBS.80 ​ También que generase esta imagen.
escribió una introducción al exitoso libro de Stephen Hawking, Breve
historia del tiempo, en su primera edición en lengua inglesa (1988). Dicha
introducción fue sustituida en posteriores ediciones debido a que Sagan era el propietario de los derechos
de copia.

Libros

Ordenados cronológicamente, los años corresponden a las fechas de primera publicación en lengua inglesa.
El ISBN puede no estar relacionado con el año.

Vida inteligente en el Universo (Iósif Shklovski; coautor) (1966) - ISBN 978-84-7634-911-3

Planetas (Jonathon Norton Leonard; coautor) (1966) - Acerca del posible origen,
composición, atmósfera y superficie de los planetas, y sus posibilidades de albergar vida.
Comunicación con inteligencias extraterrestres (1973) - ISBN 978-84-320-3551-7
La conexión cósmica (1973) - Discute la probabilidad de la existencia de vida extraterrestre
inteligente - ISBN 978-84-01-47090-5
Marte y la mente del hombre (Arthur C. Clarke y otros; coautor) (1973) - Discusión entre
diversos autores en relación a Marte, con ocasión de la llegada de Mariner 9 a dicho
planeta - ISBN 978-0-06-010443-6
Otros mundos (1975) - ISBN 978-0-552-66439-4
Los dragones del Edén: Especulaciones sobre la evolución de la inteligencia humana
(1977) - ISBN 0-394-41045-9
El cerebro de Broca: reflexiones sobre el apasionante mundo de la ciencia (1979) -
Recopilación de artículos científicos - ISBN 978-84-253-1334-9
Cosmos (1980) - Libro complementario sobre la serie documental homónima; es su obra de
divulgación más popular e influyente, y la que le hizo mundialmente famoso - ISBN 978-84-
08-05304-0
Murmullos de la Tierra: el mensaje interestelar del Voyager (1981) - ISBN 978-84-320-3598-
2
El cometa (con Ann Druyan) (1985) - Acerca del origen de los cometas, fue escrito en
anticipación al paso del cometa Halley en 1986 - ISBN 978-84-320-4368-0
 Contacto (1985) - Novela sobre un eventual contacto con una civilización extraterrestre;
sirvió de base para la película homónima de 1997 - ISBN 978-84-01-46223-8
El frío y las tinieblas: el mundo después de una guerra nuclear (Paul R. Ehrlich; coautor)
(1986) - ISBN 978-84-206-9525-9
El invierno nuclear (con Richard Turco) (1991) - Analiza las posibles consecuencias que
tendría una guerra nuclear sobre el clima terrestre - ISBN 978-84-01-24037-9
Sombras de antepasados olvidados (con Ann Druyan) (1993) - Acerca de los orígenes de la
especie humana y el desarrollo de las sociedades prehistóricas - ISBN 978-84-226-4853-6
Un punto azul pálido: una visión del futuro humano en el espacio (1994) - Planteado como
secuela de Cosmos, discute la posición del ser humano en el Universo y analiza sus
posibilidades como especie viajera en el espacio - ISBN 978-84-08-05907-3
El mundo y sus demonios: la ciencia como una luz en la oscuridad (1995) - Una defensa del
método científico y del escepticismo frente a la superstición y la pseudociencia - ISBN 978-
84-08-06015-4
Miles de millones: pensamientos de vida y muerte en la antesala del milenio (1997) - Última
obra escrita por Sagan, considerada como su testamento ideológico - ISBN 84-406-8009-9
La diversidad de la ciencia: una visión personal de la búsqueda de Dios (por Ann Druyan)
(2006) - Recopilación póstuma de las intervenciones de Sagan en las Conferencias Gifford
sobre Teología Natural - ISBN 978-84-08-07455-7

Serie «Cosmos»

En 1980, Sagan fue presentador, coautor y coproductor, junto a su esposa Ann Druyan y Steven Soter, de
la popular serie de televisión de trece capítulos, Cosmos: Un viaje personal, producida por PBS, y que
seguía el formato de la también serie El ascenso del hombre, presentada por Jacob Bronowski. Esta abarcó
un amplio espectro de materias científica que incluían el origen de la vida y la evolución del Universo y de
la cultura de la especie humana, planteada esta como medio de autoconocimiento del primero. Es su obra
de divulgación más popular e influyente, y la que le hizo mundialmente famoso.

La serie ganó un Premio Emmy y un Premio Peabody. Ha sido emitida en más de 60 países y vista por más
de 600 millones de personas, convirtiéndose en el programa del PBS más visto de la historia.81 ​Además, la
revista Time publicó un artículo de portada sobre Sagan poco después del estreno, refiriéndose a él como el
creador, autor principal, narrador y presentador de la nueva serie de la televisión pública Cosmos.82 ​

El «efecto Sagan»

El éxito y fama cosechados por Sagan, debidos a su dedicación a la divulgación, le causaron problemas
profesionales y que algunos colegas le ridiculizasen. En la década de 1990 se difundió entre el mundo
académico la idea de que se dedicaba más a la divulgación que a investigar, y perdió así la oportunidad de
ingresar como numerario en la Universidad de Harvard y en la Academia Nacional de Ciencias de Estados
Unidos. Sin embargo la producción científica de Sagan había mantenido los mismos niveles. Este tipo de
situaciones, que son relativamente comunes entre científicos que se dedican además a la divulgación de la
ciencia y se exponen a la opinión pública, se conocen como «efecto Sagan»83 ​ a raíz del caso del
astrofísico.84 ​

Carl Sagan en la cultura popular

Carl Sagan aparece en algunos de los vídeos musicales que componen la obra Symphony
of Science de John Boswell: «A Glorious Dawn»,85 ​«We are all conected»,86 ​«Our place in
 the Cosmos»,87 ​ «The Unbroken Thread»,88 ​ «The Poetry of Reality (An Anthem for
Science)»,89 ​ «The Case of Mars»,90 ​ «A Wave of Reason»,91 ​ «The Big Begining»,92 ​
«Ode to the Brain»93 ​y «Beyond the Horizon».94 ​

Véase también
Paradoja del Sol joven y débil
Programa Pioneer
Voyager 2

Referencias
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Bibliografía
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Terzian, Yervant y Elizabeth Bilson (eds.), El Universo de Carl Sagan. Cambridge University
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Enlaces externos
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Sitio web oficial (http://www.carlsagan.com) (en inglés)
Astronomy Picture of the Day (http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap961226.html), foto
homenaje a Carl Sagan de la NASA en tamaño grande (26 de diciembre de 1996) (en
inglés)
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