NOTAS SOBRE LA OBSERVACIÓN DE LACTANTES EN LA

ENSEÑANZA DEL PSICOANÁLISIS*

ESTHER BICK

Resumen
En este trabajo la autora presenta algunas de las experiencias realizadas en el curso de
observación de lactantes, que forma parte del plan de estudios del Instituto de Psicoanálisis de
Londres.
Describe inicialmente distintas características del método de observación, en especial el
problema del papel del observador en la situación general y el problema de las actitudes de
dicho observador en tal situación.
Para ejemplificar estos problemas y la forma en que se manifiestan en la práctica
cotidiana del estudiante, se refiere a la influencia de la depresión de la madre sobre el
observador, y a las reacciones más comunes que se despiertan en éste.
A continuación, la autora muestra algunos usos que el seminario hace de las
observaciones efectuadas, y el enriquecimiento que resulta a través de este tipo de experiencias.
Alude en especial a los patrones propios de la relación de cada hijo con su madre, que a su vez
evidencian ciertas características del psiquismo del lactante.
Finalmente, describe y ejemplifica la utilidad de la observación de bebés como
aprendizaje para la recolección de datos y la formación del pensamiento científico. Esta
experiencia, vinculada luego con la experiencia clínica de niños y adultos, ayuda a convencer a
los estudiantes acerca de la importancia del estudio general de la conducta del enfermo como
parte de los datos logrados en la situación analítica, y al mismo tiempo reafirma la confianza de
los terapeutas en la validez de la reconstrucción analítica del desarrollo en la primera infancia.

La observación de lactantes fue entonces incluir en el primer año no clínico

agregada al plan de estudios del Instituto de cierta experiencia práctica con bebés.
Psicoanálisis de Londres en 1960, como Consideré que esta experiencia era
parte del curso para estudiantes de primer importante por numerosas razones, pero
año. El material detallado de observación principalmente porque serviría de ayuda
que presento en este artículo, ha sido para que los estudiantes pudieran
extraído en su mayor parte del trabajo de comprender más claramente la experiencia
dichos estudiantes. La observación de infantil de sus pequeños pacientes, de modo
lactantes había formado parte del curso de tal que, al comenzar el tratamiento de un
aprendizaje para psicoterapeutas de niños en niño de dos años y medio, por ejemplo, el
la Clínica Tavistock desde 1948, fecha en analista pudiera intuir cómo era cuando
que se inició dicho curso. Decidimos bebé, etapa de la cual este niño no se halla
demasiado alejado. Asimismo la consideré
*
Trabajo leído en la Sociedad Psicoanalítica Británica en julio de 1963. Publicado en The International
Journal of Psycho-Analysis, XLV, 4, 1964. Dirección: Flat 4, 36 Compayne Gardens Londres, N. W. 6,
Inglaterra. Publicado en Revista de la Asociación Psicoanalítica Argentina, Vol., 24, Nº1 (1967)
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útil para entender mejor la conducta no responder fácilmente a las exigencias

verbal del niño y sus juegos, y la conducta emocionales de la madre.
del niño que no habla ni juega, y, además, Se estudió seriamente el problema
para ayudar al estudiante que entrevista a la central del observador en la situación
madre, a que comprenda las informaciones general. Es un problema doble, ya que por
que ésta le da sobre la historia del niño. Al una parte involucra la conceptualización del
mismo tiempo esta experiencia puede papel en sí, y por otra las actitudes
brindar a cada estudiante una excelente conscientes e inconscientes del propio
oportunidad de observar el desarrollo de un observador. Veamos en primer término lo
bebé desde el nacimiento, poco más o atingente al papel: dado que la observación
menos, en el ambiente del hogar y en su de lactantes fue programada como método
relación con la familia inmediata, y de auxiliar en la enseñanza del psicoanálisis y
descubrir por si mismo cómo se originan y la terapia infantil más que como instrumento
se desarrollan dichas relaciones. Aún más, el de investigación, resulta importante que el
estudiante podría comparar y establecer observador se sienta incluido en grado
diferencias entre sus propias observaciones y suficiente dentro del seno de la familia como
las de sus condiscípulos en los seminarios para experimentar el impacto emocional,
semanales. pero sin sentirse comprometido a
Voy a referirme a continuación al desempeñar los papeles que se le atribuyan,
método de observación, que ha evolucionado por ejemplo, dar consejos o demostrar su
con los años y que ha constituido siempre un aprobación o desaprobación. Esto no quita la
tema de discusión en los seminarios. Los posibilidad de mostrarse útil en
estudiantes de psicoterapia infantil realizan determinadas ocasiones, ya sea teniendo al
una visita semanal a la familia hasta cerca niño en brazos o llevando un regalo de tanto
del término del segundo año de vida del en tanto. En otras palabras, debe ser un
niño. La visita por lo general dura una hora. observador participante privilegiado, y por
Las observaciones de los candidatos del lo tanto agradecido.
Instituto finalizan generalmente al terminar El segundo problema, el de las
el primer año. Al revés de lo que actitudes, resulta más difícil. El observador
esperábamos, en general las madres se que llega al hogar de los padres de un recién
mostraron dispuestas a aceptar un nacido, por amplia que sea su experiencia
observador, ya sea por medio de amistades o con criaturas, o en psicoanálisis o en los
conocidos, o por otros medios. Muchas distintos métodos científicos de observación,
madres han demostrado, explícita e se ve frente a una situación que le produce
implícitamente, que estaban contentas de un impacto emocional muy intenso. Para
recibir regularmente a una persona para poder observar debe lograr separarse de lo
poder charlar sobre el bebé y su desarrollo y que acontece. Por lo tanto, al igual que en el
sobre sus propios sentimientos hacia la método básico del psicoanálisis, tiene que
criatura. Descubrimos que la mejor táctica encontrar una posición desde la cual pueda
era la de explicar simplemente a los padres realizar su cometido, introduciendo la menor
que el observador deseaba adquirir cierta distorsión posible en el medio. Tiene que
experiencia directa con niños pequeños dejar pasar ciertas cosas y resistirse a otras.
como parte de su formación profesional. Más que interponer en forma activa su
Decidimos que era preferible no tomar notas propia personalidad como un agregado a la
durante la visita porque esto interfería con la organización familiar, debe permitir que los
atención libre y el estudiante no podía padres (y en especial la madre) lo ubiquen
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en el cuadro doméstico como mejor les prestaran más atención al niño y menos a la
convenga, pero debe evitar situaciones que madre. Pero no resultó. Me di cuenta que
involucren intensa transferencia infantil, y debía dar mayor importancia a ese factor,
por lo tanto contratransferencia. vale decir a la depresión de la madre y al
Por ejemplo: uno de los niños impacto de esta depresión en el observador,
mayores puede tratar de monopolizarlo en el lactante y en los otros miembros de la
como aliado contra la pareja madre-bebé; la familia. Por cierto, el propósito de este
madre puede tratar de establecer una fuerte trabajo no es exponer un relato sistemático
relación de dependencia; él mismo, influido sobre la depresión en las madres de recién
por el lactante, puede tratar de sustituir a la nacidos, pero antes de presentar los trabajos
madre. En otras palabras, si se ve envuelto de observación, deseo aclarar qué
en la organización de la familia como otro significado tiene para mí la palabra
de sus miembros -abuelo, padre, parientes, “depresión”. No la empleo en forma
amigos, quienes en cierto modo también descriptiva primaria, sino más bien meta
“observan”-, sus observaciones serían tan psicológicamente, para señalar los aspectos
poco objetivas como las de un estudiante de la relación madre-hijo en los cuales hay
padre o madre que aportara datos de sus una evidente regresión hacia las relaciones
propios hijos. Más aún, lo afectarían las de objeto parcial. La madre presenta
tensiones de la situación, especialmente le claramente una distancia emocional con
molestarían las fallas en el cuidado del respecto a su niño, y se siente incapaz de
lactante, y todo el misterio de dicha comprender y satisfacer sus necesidades,
situación podría llegar a intrigarlo confiando en que hará uso de sus pechos,
demasiado. No debe permitir que estos manos y voz como objetos parciales.
sentimientos dominen su conducta ya que, al Naturalmente, estas tendencias
analizarlos, se comprueba a menudo que depresivas pueden perturbar profundamente
fueron intensificados por las proyecciones la imparcialidad del observador, tanto por
provenientes de distintos miembros de la las necesidades de la madre, que tienden a
familia. Aunque gran parte de esto apartarlo del bebé, como por las ansiedades
corresponde como tarea al análisis personal de la contratransferencia que lo empujan
del observador, el seminario puede por lo hacia éste. Así se siente por un lado llevado
menos descubrir algunas de las proyecciones a aumentar la vitalidad de la madre, y por
que están obrando en él, y que magnifican otro impulsado a identificarse con los
sus propios conflictos internos. aspectos de descontento y resentimiento del
Con el fin de ilustrar esta función del bebé. Con el fin de ilustrar este problema
seminario he elegido como tema un -cómo las tendencias depresivas de la madre
problema que resulta sumamente difícil: las después del parto logran arrastrar al
tendencias depresivas de la madre después observador hacia papeles inadecuados a su
del parto. Aunque es sabido que dichas función y colocarlo bajo una tensión
tendencias son casi universales, no pensé emocional aguda-, presentaré dos tipos de
que el observador iba a ser afectado por material: primero, un resumen de notas
ellas. Lo que más llamaba la atención era la correspondientes a dos meses de
enorme preocupación de los alumnos del observación; luego, notas de observación
seminario por saber cómo trataba la madre a más detalladas. Creo que en ambos ejemplos
su bebé. Mostraban hacia ella actitudes se puede advertir la lucha del observador por
sumamente críticas y emotivas. Al principio tolerar la situación.
traté de atenuar el problema sugiriendo que
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En el primer ejemplo se verá cómo sentía muy insegura de su capacidad de

las tendencias maníacas de la madre colocan hacerlo.
al observador en una relación de Cinco días más tarde todo había
dependencia. K. era el primer hijo de un cambiado. La madre, ya levantada, se sentía
matrimonio (25 años, más o menos) cuyos fatigada y agotada. La visita de la
integrantes trabajaban como celadores de observadora le resultaba pesada, pero se
oficina. Tuvieron un bebé después de dos sentía impulsada a hablar sin cesar. Nunca
años de casados, sin haberlo planeado. Unos pensó que dar de comer al bebé y
meses más tarde, cuando la madre se sentía mantenerlo limpio pudiera llevarle tanto
más segura de sí misma como tal, le confesó tiempo y que el niño tardara tanto en sentirse
a la observadora que cuando las chicas en la satisfecho. Tenía una grieta en un pezón, le
escuela hablaban de casarse y tener hijos, dolían los brazos y hablaba de continuar con
ella pensaba para sus adentros: “Casarme el pecho unas seis semanas más.
puede ser, pero tener hijos, nunca. Estoy Cuando el bebé, que estaba dormido
segura de que los dejaría morir”. Esta madre en el coche, se puso a llorar, la madre se
fue elegida especialmente por un visitador inquietó mucho. Empezó a hablar rápido de
social por considerarla normal, competente y la fuerza del niño, de lo lindo que era el
sin problemas frente al hecho de ser cochecito y de lo extenuada que estaba ella.
observada. No obstante sus diarreas y Finalmente acomodó al bebé, dándolo vuelta
dolores de espalda, había seguido trabajando mientras le decía: “No te pienso mimar, jo-
hasta último momento, como expresión de vencito”. Seguidamente le contó a la
su relación de dependencia y gratitud hacia observadora que aunque no deseaban
su abnegado esposo. Describió el parto, un especialmente un bebé, tanto ella como su
tanto precipitado, como un desgarramiento, esposo estaban encantados, pero como nunca
en el que el bebé salió como bala apenas les habían gustado los chicos ajenos, no
tuvo afuera la cabeza. sabían qué hacer con el suyo ahora que lo
Expresaba así una actitud tendiente a tenían.
enfatizar la fuerza del niño y su inde- Las siguientes observaciones en las
pendencia, actitud ésta que más tarde habría primeras semanas resultaron similares: la
de mantener. madre pugnaba por satisfacer a este lactante
Durante la primera visita, cuando el “hambriento y salvaje”, como lo llamaba,
niño tenía dos días, la madre y su criatura que se esforzaba tanto por prenderse al
estaban rodeados de flores, regalos y cosas pecho como por soltarlo, que quería pero no
nuevas. La madre, radiante, hablaba con podía meterse “toda la parte oscura del
gran excitación de lo orgullosa que estaba de pezón” en la boca, que se movía y
tener un hijo, de la dicha que experimentaba forcejeaba cuando lo mudaban, y era tan
de que fuera varón y tan fuerte, de los distinto del muñeco con que practicaba en la
regalos que había recibido, de la gratitud que clínica antes del parto. Continuó tratando de
sentía hacia su marido, que la había ayudado calmarlo en el coche y de vestirlo y
tanto en las últimas semanas. Al mismo desvestirlo sobre la mesa. Cuando el bebé
tiempo hacía proyectos para organizar un lloraba de hambre e impaciencia después del
ritmo de vida que le permitiera proseguir baño, ella lo vestía y seguía charlando,
con su trabajo y ayudar al marido. Reiteró su aparentemente despreocupada. Otras veces,
intención de amamantar al niño por su cuando la criatura se mostraba inquieta, se la
convicción de que ello evitaría que fuese pasaba a la observadora para realizar otras
demasiado débil, pero era evidente que se
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tareas o bien para proseguir la conversación. la madre, le expliqué quién era y quién me
La lactancia materna cesó a las seis semanas. mandaba y quedamos en que iría al día
El padre parecía apoyar mucho a la siguiente para ver si simpatizábamos
madre; a veces personificaba al bebé para mutuamente y podíamos llegar a un acuerdo
criticarla amablemente o para señalarle los con respecto a mis observaciones. Al fijar la
sentimientos de éste hacia ella. No competía hora me preguntó si prefería ver al bebé
con ella en su papel de madre: la despierto o si esto no tenía importancia.
consideraba como máxima autoridad en todo Cuando le dije que prefería verlo despierto,
lo concerniente al bebé, a pesar de todas sus sugirió que podía ser a la hora de la comida,
inseguridades, y le prestaba ayuda en todo cosa que aceptó enseguida. Demostró una
momento. Esta actitud del marido pareció buena disposición para que yo pudiera
constituir un factor importante en la mejoría adecuarme, ofreciéndome inclusive
gradual de la relación de la madre con el modificar en media hora el horario de la
niño, en cuanto a cercanía y tolerancia. En comida de su hijo. Le contesté que yo podría
este material vemos cómo se desploman las ir a la hora que les fuera habitual y cómodo.
defensas maníacas de una madre inmadura y La madre tenía aproximadamente 25
dependiente, que revelaban su gran temor de años, llevaba anteojos, era de cabellos
no poder atender a su hijo ni tener habilidad castaño claro, cortos y abundantes, con una
para ello. cabeza y un rostro de corte cuadrado,
La ansiedad de la observadora masculino. Era más bien tranquila y seria en
referente a la conducción materna ina- su aspecto y en su voz, pero sonreía
decuada, puede verse en lo difícil que le cálidamente y con facilidad. Vestía una
resultaba tolerar la charla incesante de la blusa a rayas y una pollera negra. Causaba
madre cuando el bebé estaba ansioso, y la una impresión general de desaliño, pero no
falta de calidez y la despreocupación carecía de atractivo. Tenía un porte muy
maternas, y también en el alivio que digno y al principio se la notaba un poco
experimentaba por el apoyo del padre y su ansiosa sobre cómo tratarme. En primer
afecto en la familia. El seminario sentía lugar me llevó al jardín del fondo de la casa,
también que a medida que se instalaba la donde estaba la abuela sentada teniendo a
relación entre la madre y la observadora, Carlos, envuelto en una manta, sobre su
surgían elementos positivos, por ejemplo: el falda. Murmuró algo sobre que era la hora
hecho de que la madre pudiera contarle sus de comer y si yo quería presenciar la
ansiedades de adolescente cuando pensaba comida. Seguí a la madre con el bebé hasta
que nunca podría llegar a tener un hijo. el living. La madre se sentó en un diván y
En el segundo ejemplo haré un relato me invitó a correr un sillón enfrente,
de una primera observación, para mostrar después cambiamos de asiento porque
cómo trabaja un observador, destacando, entraba una corriente de aire hasta el diván
como lo dije anteriormente, el impacto que por la puerta del jardín. Al cambiar de
produce en éste la depresión de la madre y asiento se podía dejar la puerta abierta sin
presentando –detalle sobre el que insistiré que le diera la corriente. Ello implicaba, al
más adelante- la riqueza de los datos de una mismo tiempo, que también la madre podía
observación. verla desde el jardín, y en cambio no me
Carlos, que contaba diez días en la veía a mí en el diván donde yo me había
primera observación, era el segundo hijo de sentado.
una pareja de profesionales. Voy a repetir las “La primera vez que vi a Carlos
palabras del informe: “Llamé por teléfono a estaba envuelto en una voluminosa manta y
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se hallaba en la falda de su abuela. Cuando poco mejor. Se lo veía chupar suave y

le quitaron la manta tenía la mano izquierda lentamente. Todo su cuerpecito aparecía
en la oreja y la derecha sobre toda la carita, como inmóvil durante la succión.
y se frotaba las mejillas, la boca y la nariz. “Al comenzar a tomar golpeó el
Mantenía el pulgar derecho en la boca. Las pecho con la mano derecha, justo encima del
mejillas y el pómulo mostraban varios pezón. La mano tropezó con la boca,
rasguños y el ojo derecho parecía algo molestándolo. La madre se la quitó dos
descolorido, como si lo hubiera apretado veces. Por fin la puso alrededor de la boca,
demasiado. Cuando la madre se instaló en el en forma de corneta. Tenía los pies quietos,
sillón con Carlos para darle el pecho, apenas pero noté que una vez rozó la silla con el
podía verlo. Le pregunté cuánto tiempo tenía pie. La madre le dijo: 'Vamos, a trabajar', de
y cómo se llamaba. La madre se interesó por una manera muy suave y un tanto resignada.
mi trabajo: le expliqué que esperaba “Después de un rato lo sacó del
dedicarme a niños. Conversamos sobre la pecho; el bebé estaba medio dormido.
hora más conveniente para mis visitas y me Primero lo sostuvo sentado frente a ella,
pareció que prefería que fuera la del baño en diciendo que Spock aconsejaba hacerlo
lugar de la de la comida. Pero esto resultó eructar de ese modo antes de probar el
ser un malentendido. método del hombro, pero que ella nunca lo
Arreglamos por fin la hora más había conseguido, ni sabía de nadie que lo
conveniente y estuvimos de acuerdo en hubiera logrado tampoco. Estuve de acuerdo
modificarla según los cambios en el horario y le conté de mi propio hijo y nuestras
de Carlos. La madre se disculpó por el experiencias para hacerlo eructar. Me
estado de desorden en que se encontraba la preguntó qué edad tenía y me contó que
casa y me mostró las patas de la mesa que Jack, el hermanito de Carlos, tenía
eran cajones de embalar. Contesté que de diecinueve meses.
todas maneras la comida sería sabrosa, a lo “Entonces la madre puso a Carlos
que respondió: 'Sí, ahora que está mamá sobre su hombro. El niño estaba muy
aquí'. Se -produjo una larga pausa en la amodorrado, blando y con aspecto de
conversación. Luego me pidió mi número de hallarse repleto. No recuerdo haberlo oído
teléfono. eructar.
“La madre estaba tomando el tiempo “Seguidamente lo puso al pecho
de la mamada con el reloj que se había derecho, donde volvió a succionar por un
quitado de la muñeca. Cuando retiró el rato más, con mayor lentitud. Lo llevó luego
pezón de la boca de Carlos y apoyó a éste arriba, apoyado contra su hombro, para
sobre su hombro izquierdo, el reloj se cambiarlo. Los seguí. La cara de Carlos
deslizó de su regazo y yo lo recogí. Dio unos estaba muy serena pero un tanto abotagada y
golpecitos en la espalda del bebé con carente de expresión. Parecía hallarse más en
firmeza pero no con demasiada fuerza y lo estado de estupor que de sueño y no emitía
hizo eructar. Enseguida el niño empezó a sonido alguno.
gritar y chillar, cada vez más enojado, sin “Nos dirigimos al cuartito donde la
que las palabras de la madre consiguieran madre dormía con Carlos. La cama estaba
calmarlo. Al ponerlo al pecho derecho trató sin tender y junto a ella había un papel de
varias veces de tomar el pezón, emitiendo chocolate vacío. La madre extendió la manta
chasquidos como de besos. Por fin la madre en la cama y puso a Carlos sobre ésta, de
le introdujo el pezón en la boca y el bebé espaldas. De inmediato se despertó y
empezó a succionar. Esta vez podía verlo un empezó a gritar. Ella salió del cuarto para
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buscar pañales. El niño siguió chillando, golpe de una puerta) y algunas veces a
moviendo ambas manos en torno a su cara, ningún estímulo exterior que pueda notar.
en gestos como de empujar y rascar. Igual Finalmente se durmió calmadamente.
cosa hacía con los pies: se restregaba el Dos o tres veces, es a medias despertado por
izquierdo contra el derecho. ruidos provenientes del cuarto de Jack,
“Cuando la madre le habló desde el comienza a plegar el rostro y a llorar, luego
cuarto contiguo, el llanto cesó, siendo se vuelve a dormir. Comienza a llorar
reemplazado por un sonido alegre como de cuando su madre vuelve a ponerle un
arrullo de paloma. Momentos después volvió chaleco y un gorrito, manipulándolo
a llorar hasta que la madre regresó y se puso suavemente y hablándole al mismo tiempo.
a hablarle afectuosamente, mientras lo Vuelve a dormirse y la madre lo baja al
mudaba. Ahora el niño lloraba colchón de la cuna que se adapta al coche.
lastimeramente, pero sin ahogar el sonido de Como está estirado sobre el colchón,
la voz de la madre. Tenía las manos siempre mientras que su madre y su abuela reúnen
sobre la cara y movía la izquierda con las cosas para el paseo, me sorprendo por su
ademanes de palpación que me hicieron expresión que cambió completamente y que
recordar a los de un ciego. indica una pena profunda e intensa: ni un
“La madre echó talco generosamente solo de sus músculos se ha movido durante
en los genitales y en la barriga, se fijó en el dos o tres minutos, entre el momento en que
sarpullido, comentó que un montón de bebés constataba esta expresión y decía a todos
tenían un sarpullido similar y, cuando adiós y salgo de la casa”.
terminó de cambiarlo, lo puso en la camita He dado este material con muchos
sobre el lado izquierdo, dejándole las manos detalles para mostrar el trabajo del
fuera de la frazada que lo envolvía. Salió observador y el impacto de esta experiencia
para despertar a Jack y llevarlo de paseo. sobre él. Además, espero que este bebé se
“Carlos permaneció tendido con el nos vuelva familiar pues –más adelante en
pulgar izquierdo en la boca, los dedos de la este artículo- aportaré a la discusión otro
mano izquierda sobre la cara, especialmente material que lo concierne.
sobre el ojo derecho (el ojo izquierdo estaba Si nos ponemos desde el punto de
semioculto en la sábana), el puño sobre la vista de los sentimientos que experimenta el
sien. Su respiración era agitada y ruidosa y observador, debemos considerar
de tanto en tanto irregular. La mano naturalmente que se trataba del primer
izquierda adoptó luego la forma de corneta encuentro con la familia. El observador ha
como lo había hecho la derecha mientras señalado la ansiedad de la madre respecto a
comía. La carita permaneció inmóvil. De la manera de ser que tenía con él. Insinuado
pronto exhaló un suspiro hondo, denso y se puede discernir la tensión del observador.
repentino y pareció aflojarse y descansar. La Nota que la madre cambia de lugar con él de
respiración se hizo inaudible. Movió leve- tal manera que la abuela pueda ver la
mente las manos, retirándolas de la cara. Al succión desde el jardín mientras que él
minuto siguiente se sacudió bruscamente mismo no podía. Cuando, respondiendo a las
repetidas veces, los brazos extendidas como disculpas de la madre por el estado de la
si se cayera y se estuviera agarrando de casa y particularmente el estado de la mesa
alguien. A veces parece responder a del comedor, dice que la comida está buena,
estímulos exteriores (la voz de la madre la madre dice que todo está bien ahora que
hablándole a Jack en la pieza contigua, un su propia madre está ahí. Se tiene aquí un
primer vistazo de la depresión de la madre y
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su dependencia respecto a su propia madre, preceden; después de lo cual, los lazos

así como la tentativa del observador para pueden establecerse lentamente entre esas
reconfortarla. “Hay un largo silencio en la series de observaciones y hacer emerger
conversación y la madre hace notar que a tipos de comportamiento. Quisiera insistir
ella le gustaría tener mi número de aquí sobre la importancia de las
teléfono”. Esas dos relaciones –seno/infante, observaciones regulares de la pareja
madre/observador se desarrollan de un modo madre/bebé. La experiencia del seminario es
evidente separadamente la una de la otra. La que se puede ver emerger de una
simpatía del observador por la depresión de observación un tipo de comportamiento
la madres es nuevamente visible cuando le evidente pero que no puede aceptarse como
dice a Carlos, después de intentos sucesivos significativo solamente si se produce de la
en el segundo seno: “¡Vamos trabaja!” y que misma manera, o de forma similar, en las
nota que el observador le dice “suavemente numerosas observaciones posteriores.
con un tono resignado”. Cuando se toma atención en detalles de la
La identificación al sufrimiento del observación sobre un periodo prolongado, el
bebé (el rostro irritado) y el sentimiento estudiante en esa ocasión, no solamente
posterior de abandono en provecho del reconoce esos tipos de comportamiento sino
hermano mayor que la mamá va a despertar igualmente los cambios que ahí se operan.
es visible casi en cada línea. El misterio de Puede ver cambios de adaptación mutua de
la irritación del rostro comienza a ser abierto la pareja y en la capacidad impresionante de
puesto que las dos manos tienen a empujar e dejar crecer y enriquecer su relación es decir
irritar, los pies haciendo lo mismo, mientras la ductilidad y facilidad de uno para utilizar
que la madre está fuera del cuarto. al otro cuando la relación madre-niño es
Después de la muda, el bebé cae en satisfactoria. El seminario mostró idéntico
el sueño, un acontecimiento descrito por el entusiasmo en buscar en el pasado como en
observador de manera vívida y muy mirar hacia el futuro.
detallada, pero en el momento de la Mencionaré nuevamente a Carlos -el
separación, fue sorprendido por la expresión bebé- para mostrar dos ejemplos de dichos
de Carlos que había completamente patrones de conducta.
cambiado, una expresión de pena profunda e En la primera observación el
intensa mientras dormía. Que el observador estudiante describió las dificultades del niño
haya podido notar y referir tantos detalles para tomar el segundo pecho, la lentitud con
desde su primera observación, reinando aún que succionaba, cómo alargaba la comida, y
muchas tensiones, es completamente el comentario de la madre de que no
sorprendente. mamaba bien, pese a lo cual siguió
El problema, aquí en este artículo, es alimentándolo. En observaciones posteriores
poder comunicar lo que el seminario hace comenzamos a ver que ello era parte de un
con sus observaciones, sólo lo puedo hacer patrón según el cual se relacionaba con los
muy sumariamente. Para comunicarlo dos pechos de distinta manera. En el primero
convenientemente, será necesario referirse a succionaba con energía, atorándose a veces,
la discusión del seminario de manera tan mientras que en el segundo chupaba muy
detallada como el material mismo. E incluso lentamente, moviendo la boca muy poco. En
así, sólo resultaría una impresión cierta ocasión la madre comentó que comía
aproximativa, del momento que las con el primer pecho, pero “jugueteaba” con
deducciones dependen necesariamente de las el segundo. Así y todo, insistía,
observaciones y de las discusiones que le perseverante, retirándolo del pecho y
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volviéndolo a colocar, sosteniendo que no la madre o el hijo. Voy a presentar dos

dormiría lo suficiente si no tomaba bastante. ejemplos.
En el segundo pecho, Carlos hacia también Una de las madres, a quien llamaré
movimientos con las manos, acariciando, señora A, se sentía incómoda cuando tenía
formando la corneta, tironeando del sweater que alimentar a su bebé. Lo sostenía con
de la madre, golpeando. extrema torpeza y parecía tensa y nerviosa al
Así es que después de unas semanas tenerlo tan cerca de ella. La situación era
notamos el patrón según el cual Carlos se similar a la de la madre que mencioné al
relacionaba con ambos pechos; pero sólo comienzo de este trabajo, quien tampoco
más adelante, con material adicional podía soportar el contacto físico demasiado
concerniente a los movimientos de las próximo con su bebé. La señora A se
manos, se insinuaron otros indicios, de los mostraba más contenta cuando, terminada la
cuales me voy a ocupar más adelante. comida, colocaba al bebé cómodamente en
Durante la segunda observación, al el suelo o lo sostenía con ambos brazos
presenciar el baño, surgió otro patrón. En considerablemente lejos de sí. Lo
cuanto le quitaron los pañales, Carlos se contemplaba, movía los labios (abriendo y
echó a llorar, pero su llanto se hizo mucho cerrando la boca), a lo que el bebé respondía
más violento cuando le sacaron la camisita. de igual manera, o bien le conversaba,
Se calmó un tanto mientras la madre lo reaccionando él con la emisión de sonidos
manipulaba, lo lavaba, lo jabonaba y le diversos. Cierto día, cuando el niño contaba
hablaba con suavidad. Cuando lo dejó sobre cinco meses de edad, la madre tuvo que salir
la toalla volvió a llorar, pero dejó de hacerlo de compras y lo dejó al cuidado del
mientras le colocaban la camisita; en ese observador, a quien dio varias instrucciones.
momento, se tranquilizó y comenzó a mirar El observador se sentó con el bebé en sus
en derredor. El patrón de llanto intenso rodillas y, mientras lo mantuvo de espaldas a
mientras tenía el cuerpo expuesto durante el él, permaneció tranquilo; pero tan pronto le
baño o cuando fue depositado en la toalla, se dirigía la palabra o lo daba vuelta para
repitió en cada observación hasta el final del tenerlo de frente, la criatura rompía a llorar.
segundo mes. Se calmaba al escuchar la voz Eso sucedió repetidas veces. Al considerar el
de la madre o sentir su manipuleo, pero se caso, en el seminario, se pensó que para ese
tranquilizaba por completo cuando lo niño la asociación de una relación feliz con
cubrían con el mameluco o con la manta en la madre era preeminentemente -visual y
la cuna. verbal. La noción de la voz y el aspecto del
En tanto que los patrones precedentes observador, distintos de los de su madre, lo
parecen sugerir la actividad de defensas hacían llorar. Se le ocurrió al observador que
intrapsíquicas, también pueden observarse mientras el lactante se hallaba
patrones de comunicación entre madre e hijo tranquilamente sentado en sus rodillas,
en los cuales se advierte el papel materno miraba con fijeza la parte de la habitación
fundamental del holding en el sentido que le donde había estado la madre antes de salir,
da Winnicott, o de continente para como si el contemplar el lugar vinculado a la
proyecciones en el sentido que le da Bion. madre le brindara consuelo, en tanto que la
Resulta evidente que en la relación voz y la vista del observador constituían una
entre una determinada madre y su hijo, prueba de la ausencia de la madre. Por eso
ciertas formas de comunicación cobran lloraba.
preferencia con respecto a otras. Es difícil He aquí un ejemplo opuesto, en el
establecer si dicha preferencia se origina en cual el patrón kinestésico constituye la clave
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de la índole de la relación. La observación avidez. La madre comentó que no le duraría

comenzó cuando el bebé, Jaime, tenía cuatro mucho, pues ahora tenía poca leche. Con la
semanas y media de edad. La madre lo había mano izquierda, Jaime jugaba con el pecho
estado desvistiendo, preparándolo para el de la madre y después con su mano. Todo el
baño. Al ponerlo de espaldas, el niño trató tiempo, mientras tomaba, sus movimientos
de prenderse al pecho, emitiendo unos eran muy vivos. Mientras lo contemplaba
ruidos de protesta. La madre le hablaba sin me pregunté si tendría conciencia de estar
cesar diciéndole: “Es terrible, ¿no? Pobre acariciando a la madre: parecía como si se
viejo, no importa, pronto estarás en el agua”. diera cuenta de lo que hacía su mano. La
Le contó a la observadora que al lactante le madre puso a Jaime al segundo pecho, del
gustaba mucho estar en el agua, cosa que no que se prendió ávidamente. Acariciaba a la
había sido así con sus otros hijos. Ya dentro madre, su pecho y el cuello, le tocaba la
del agua se mantenía tranquilo, encogiendo boca, lo que habitualmente hacía sólo con el
las rodillas contra la barriga, sin emitir primer pecho. A las veintisiete semanas lo
sonido alguno y muy contento, al parecer. destetaron. Siguieron siete días de angustia:
En posteriores observaciones se le vio rechazaba el alimento, se quedaba dormido
chapotear, patalear y jugar en el baño, y entre bocado y bocado y dormía mal de
protestar cuando lo daban por terminado, noche. La madre comentó que se portaba
como cuando tenía cuatro semanas y media, como si fuera un bebito. A la semana
en la primera observación. Cuando la madre siguiente empezó a tocar la mamadera, luego
lo puso al pecho, se prendió al pezón de a extender los brazos para recibirla, después
inmediato y succionó con fuerza. Tenía los a acariciarla con amor, como si fuera el
ojos abiertos, y con la mano derecha tocaba pecho. Finalmente, tomaba el biberón con
el pecho y el botón del vestido de la madre una mano, mientras con la otra tocaba,
alternadamente. En cuanto se ponía en palpaba y acariciaba a la madre”.
contacto con la madre, el niño comenzaba a Acabo de describir, por supuesto,
palpar su cuerpo, lo que fue observado como patrones generales -tendencias a grandes
un patrón regular de conducta. A las trece rasgos- y he tenido que pasar por alto
semanas, la madre le pidió a la observadora múltiples detalles pues me faltaría tiempo
que cuidara al niño mientras iba a prepararle para tanto. El material nos convenció de que
el baño. “Ve con tu tía, tiene que estudiarte”, la relación de este lactante con el pecho de la
dijo. Jaime, sentado en el regazo de la madre era estrecha e íntima, y de que el niño
observadora, la miraba sin tocarla. Cuando exteriorizaba su amor por ella, así como su
la madre regresó la miró y la siguió con los resentimiento, palpándole el cuerpo.
ojos hasta que ella lo alzó. Sentado en su Notamos que aunque la madre era propensa
falda, buscó el pecho con la boca y la mano a conversar, el bebé permanecía
y luego se prendió de su brazo. Después del relativamente silencioso y mostraba una
baño, mientras mamaba, le clavó los dedos marcada preferencia a relacionarse y
en el pecho. La madre le quitó la mano. comunicarse por métodos tactiles y
Entonces la apoyó sobre la mano de la kinestésicos.
madre, moviéndola acompasadamente Antes de concluir desearía referirme
mientras succionaba. A las veintidós a algunos aspectos de la observación de
semanas acariciaba el pecho con bebés encarada como aprendizaje para la
movimientos amplios. A las veinticuatro recolección de datos y la formación del
semanas (repito literalmente las notas de la pensamiento científico. Desde un principio
estudiante) “Jaime tomaba el pecho con se vio con claridad en los seminarios cuán
Notas sobre la observación de lactantes en la enseñanza del psicoanálisis
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difícil resultaba “observar”, vale decir, primera observación del lactante Carlos, a
recoger hechos libres de toda interpretación. los diez días, el observador registró que el
Tan pronto como esos hechos deben ser niño acariciaba el segundo pecho, el
descriptos por medio del lenguaje, cada derecho, y cerraba la mano en forma de
palabra se carga de una penumbra de corneta alrededor de la boca mientras
implicaciones. ¿Cómo debe decir el succionaba lenta y tranquilamente. Al
estudiante: que el pezón “se deslizó” de la quedar solo en la cama, más tarde, exploraba
boca del niño, “se cayó”, “lo empujaron”, con la mano derecha el ojo y la sien,
“lo sacaron”, “se escapó”? En efecto, cada mientras se metía el pulgar izquierdo en la
cual descubre que escoge una palabra boca. Luego, poco a poco, la mano izquierda
determinada porque el hecho de observar y adoptaba la forma de corneta y quedaba
el de pensar constituyen una unidad dormido en el acto.
inseparable. Esto es muy importante, pues En líneas generales, era claro el
enseña a proceder con cautela y a confiar en hecho de que la actividad de las manos
las observaciones subsiguientes para la constituía un importante método de contacto
corroboración de lo inferido. con el objeto y su cuerpo; pero no ofreció
Podemos verificar asimismo que los mayor interés hasta las observaciones
estudiantes aprenden a observar y sentir realizadas en la novena y décima semanas.
antes de apresurarse a teorizar, aprenden a El observador registra:
tolerar y apreciar cómo cuidan las madres a “Novena semana: Después de una
sus hijos para llegar así a sus propias mamada agitada por un cambio de rutina,
soluciones. De esta manera pueden Carlos jugó con sus manos de una manera
desprenderse poco a poco de ideas compleja. Primero parecía que estuviera
preconcebidas acerca de la mejor o peor apretando o pellizcando una mano con la
manera de manejar a la criatura y volverse otra, retorciendo el pulgar con energía. De
más flexibles ante los principios estables de vez en cuando describía con una mano un
la crianza. Nace entonces en ellos la noción pequeño círculo delante de la boca, mientras
de la cualidad única de cada pareja y la el rostro asumía una expresión desagradable,
apreciación de cómo cada lactante tiene su de disgusto, casi contorsionada. Luego
manera propia de desarrollarse y establecer sobrevino un cambio. Se lo vio más
una relación con la madre. tranquilo, movía las manos de una manera
El aspecto más interesante de los más juguetona, enlazándolas, juntándolas y
seminarios al transcurrir el año es frotándoselas una contra otra. Puesto al
probablemente la oportunidad de extraer de pecho derecho, succionaba con regularidad,
los materiales ciertas ideas acerca de las con las manitas a ambos lados del pecho,
particularidades de la conducta que resultan lejos del pezón. La madre comentó que a
especialmente significativas para la forma en menudo tocaba el pecho mientras estaba
que un determinado niño experimenta sus tomando, con caricias y golpecitos bastante
relaciones objetales. Ciertos aspectos pueden fuertes.
ser sentidos por el grupo de estudiantes “Décima semana: La madre tenía la
como investidos por una configuración mano sobre el pecho del niño. Este comenzó
especial. Entonces su historia puede ser a juguetear con los dedos [de ella],
investigada en las notas a la vez que resulta enroscando sus deditos con los de su madre
posible formular hipótesis y predicciones y tocándole .con el índice la mano y la
por convalidar en observaciones ulteriores. muñeca. También la miraba a la cara y
Por ejemplo: se recordará que -durante la respondía con sonidos amistosos a su
Notas sobre la observación de lactantes en la enseñanza del psicoanálisis
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conversación. Antes de eso, mientras mano que permanecía bastante alejada del
succionaba con fuerza y regularidad en la pezón.”
mama izquierda [la primera], había apoyado Como lo he señalado anteriormente
la mano derecha en el seno materno, en el en este trabajo, el splitting del bebé en su
medio, arriba. Entonces empezó a relación con ambos pechos y el
interrumpir y reanudar la succión. Mientras concomitante patrón de conducta de las
dejaba de tomar, apretaba las manos, manos, quedaron posteriormente definidos
cerrando los puños con firmeza. Al pasar en forma clara. De cualquier modo que
luego a la mama derecha, la succión se procuremos explicarlo, el significado vital
volvió más irregular. Tenía ambas manos de esas actividades menores es innegable.
sobre el seno, junto y a cada lado del pezón, Resulta evidente que Carlos se relaciona con
y movía los dedos suavemente. Las manos los dos pechos de una manera muy diferente.
se unían a veces. Desde ese momento pudo Las manos tienden a comportarse como una
observarse un patrón bien definido. Cuando boca. Acerca sus manos al segundo pecho,
estaba al pecho derecho [el segundo] daba pero las aleja del primero. Trata a la mano
golpecitos y lo acariciaba con una serie de de su madre con su propia mano como su
movimientos suaves; pero cuando estaba al boca trata al pecho. Las manos se relacionan
pecho izquierdo su mano descansaba sobre entre sí a ratos como la boca con el pecho,
él, con los dedos flexionados, apretados, y tal como su boca se relaciona con su mano
ocasionalmente colocaba ambas manos a como un pecho. ¿Constituye esto una
cada lado del pecho, dejándolas inmóviles.” evidencia de que la relación con el pecho
Nos llamó la atención la forma en como objeto parcial es la unidad básica de
que las manos se relacionaban entre sí, relación sobre la cual se forman otras más
primero retorciéndose, tironeándose, complejas? ¿Es la introducción y el
exprimiéndose bastante fuerte, luego deslizamiento de los dedos entre sí una
frotando y entrelazando los dedos prueba del método proyectivo para llevar a
juguetonamente. En la observación cabo una identificación? ¿Debemos
siguiente se le vio jugar de esta segunda considerar que el hecho de retirar las manos
manera con la mano de la madre después de y de apretar los puños al interrumpir la
haber tomado del primer pecho, en el cual succión puede constituir un intento primitivo
había suspendido de a ratos la vigorosa de preservar el pecho? Estas y otras
succión, y mientras la boca había innumerables preguntas interesantes afloran,
permanecido inactiva, cerró y abrió el puño poniendo en evidencia para los estudiantes el
de la mano derecha. Esto nos sugirió en el vasto campo del inconsciente por explorar
seminario que la actividad de la mano era aún en psicoanálisis.
similar a la de la boca, y que la mano de la Mi impresión es que los estudiantes
madre tenía el significado de un pecho, lo encuentran fascinante la evidencia por la
que implicaba que a veces sus dos manos observación de la actividad temprana de los
podrían relacionarse entre sí, como boca y procesos de splitting y de la identificación
pecho. de partes del cuerpo con objetos, sea cual
“Al pasar al segundo pecho, Carlos fuere el marco teórico que hayan elegido
succionaba lentamente, con ambas manos en para el conocimiento del funcionamiento
la mama, junto al pezón, acariciando mental del lactante. Considero que la
suavemente y uniendo las manos a veces. experiencia de la observación de lactantes,
Por el contrario, en el primer pecho, la vinculada luego con la experiencia clínica de
succión vigorosa alternaba con el crispar la niños y adultos, ayudará a convencerlos de
Notas sobre la observación de lactantes en la enseñanza del psicoanálisis
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la importancia de observar la conducta

general de sus pacientes como parte de los
datos obtenidos en la situación analítica y, al
mismo tiempo, reafirmará su confianza en la
validez de la reconstrucción analítica del
desarrollo en la primera infancia.