Alcoholes - Concepto, Tipos, Nomenclatura y Propiedades

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Alcoholes
Te explicamos qué son los alcoholes, su clasificación, nomenclatura y propiedades.
Además, ejemplos e importancia en la industria.
 Escuchar 3 min. de lectura
Los alcoholes tienen uno o más grupos hidroxilo enlazados a un átomo de carbono.
Índice temático 
¿Qué son los alcoholes?

Los alcoholes son ciertos compuestos químicos orgánicos, que presentan en su es-
tructura uno o más grupos químicos hidroxilo (-OH) enlazados covalentemente a un
átomo de carbono saturado (o sea, con enlaces simples únicamente a los átomos adya-
centes), formando un grupo carbinol (-C-OH).
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Los alcoholes son compuestos orgánicos muy comunes en la naturaleza, que juegan
roles importantes en los organismos vivientes, especialmente en la síntesis orgánica.
Su nombre proviene del árabe al-kukhūl, que literalmente se traduce como “espíritu” o
“líquido destilado”. Esto se debe a que los antiguos alquimistas musulmanes llamaban
“espíritu” a los alcoholes y, además, perfeccionaron los métodos de destilación en el siglo
IX. Estudios posteriores permitieron conocer la naturaleza química de estos compuestos,
especialmente los aportes de Lavoisier respecto a la fermentación de la levadura de
cerveza.
Los alcoholes pueden ser tóxicos e incluso letales para el organismo humano si son in-
geridos en dosis altas. Además, al ser consumidos por el ser humano, pueden actuar
como depresores del sistema nervioso central, causar el estado de embriaguez y provo-
car una conducta más desinhibida de lo normal.
Por otra parte, los alcoholes tienen propiedades antibacterianas y antisépticas que per-
miten su uso en la industria química y en la medicina.
 Puede servirte: Materia orgánica
Tipos de alcoholes
Los alcoholes pueden clasificarse de acuerdo al número de grupos hidroxilo que presen-
ten en su estructura:
Monoalcoholes o alcoholes. Estos contienen un solo grupo hidroxilo. Por ejemplo:
Polialcoholes o polioles. Contienen más de un grupo hidroxilo. Por ejemplo:
Otra forma de clasificar los alcoholes es según la posición del carbono al cual está enla-
zado el grupo hidroxilo, teniendo en cuenta también a cuántos átomos de carbono está
enlazado además este carbono:
Alcoholes primarios. El grupo hidroxilo (-OH) se ubica en un carbono enlazado a su

vez a otro único átomo de carbono. Por ejemplo:
Alcoholes secundarios. El grupo hidroxilo (-OH) se ubica en un carbono enlazado a

su vez a otros dos átomos de carbono distintos. Por ejemplo:
Alcoholes terciarios. El grupo hidroxilo (-OH) se ubica en un carbono enlazado a su
vez a otros tres átomos de carbono distintos. Por ejemplo:
Nomenclatura de los alcoholes

Al igual que otros compuestos orgánicos, los alcoholes tienen distintas formas de nom-
brarse, que explicaremos a continuación:
Método tradicional (no sistémico). Se presta atención, ante todo, a la cadena de

carbonos a la cual se adhiere el hidroxilo (generalmente un alcano), para rescatar el
término con el que se lo nombra, anteponer la palabra “alcohol” y luego añadir el
sufijo -ílico en lugar de -ano. Por ejemplo:
Si se trata de una cadena de metano, se llamará alcohol metílico.
Si se trata de una cadena de etano, se llamará alcohol etílico.
Si se trata de una cadena de propano, se llamará alcohol propílico.
Método IUPAC. Al igual que el método anterior, se prestará atención al hidrocarburo

precursor, para rescatar su nombre y simplemente añadir la terminación -ol en lugar
de -ano. Por ejemplo:
Si se trata de una cadena de metano, se llamará metanol.
Si se trata de una cadena de etano, se llamará etanol.
Si se trata de una cadena de propano, se llamará propanol.

Eventualmente, hará falta indicar de algún modo la ubicación del grupo hidroxilo en la
cadena, para lo cual se emplea un número al inicio del nombre. Es importante tener en
cuenta que siempre se elige la cadena hidrocarbonada más larga como cadena princi-
pal y se debe seleccionar la posición del grupo hidroxilo utilizando la menor numeración
posible. Por ejemplo: 2-butanol.
 Más en: Nomenclatura química
Propiedades físicas de los alcoholes

Los alcoholes son generalmente líquidos incoloros que presentan un olor caracterís-
tico, aunque también, con menos abundancia, pueden existir en estado sólido. Son
solubles en agua ya que el grupo hidroxilo (-OH) tiene cierta similitud con la molécula
de agua (H2O), lo que les permite formar puentes de hidrógeno. En este sentido, los al-
coholes más solubles en agua son los que menor masa molecular tienen, es decir, los
que tienen estructuras más pequeñas y más simples. A medida que aumenta la canti-
dad de átomos de carbono y la complejidad de la cadena carbonada, menos solubles
son en agua los alcoholes.
La densidad de los alcoholes es mayor conforme al aumento del número de átomos

de carbono y las ramificaciones de su cadena hidrocarbonada. Por otra parte, la forma-
ción de puentes de hidrógeno no solo influye en la solubilidad, sino también en sus pun-
tos de fusión y ebullición. Mientras más grande sea la cadena hidrocarbonada, más gru-
pos hidroxilos tenga y más ramificaciones tenga, mayor serán los valores de estas dos
propiedades.
Propiedades químicas de los alcoholes
Los alcoholes presentan un carácter dipolar, semejante al del agua, debido a su grupo
hidroxilo. Esto hace de ellos sustancias polares (con un polo positivo y uno negativo).
Debido a esto, los alcoholes pueden comportarse como ácidos o como bases depen-
diendo de con qué reactivo reaccionen. Por ejemplo, si se hace reaccionar un alcohol
con una base fuerte, el grupo hidroxilo se desprotona y el oxígeno retiene su carga ne-
gativa, actuando como un ácido.
Por el contrario, si se enfrenta un alcohol a un ácido muy fuerte, los pares electrónicos
del oxígeno hacen que el grupo hidroxilo se protone, adquiere carga positiva y se com-
porta como una base débil.
Por otro lado, los alcoholes pueden participar en las siguientes reacciones químicas:
Halogenación. Los alcoholes reaccionan con los halogenuros de hidrógeno para dar
halogenuros de alquilo y agua. Los alcoholes terciarios reaccionan con mayor
facilidad que los primarios y secundarios. Algunos ejemplos de estas reacciones son:
Oxidación. Los alcoholes se oxidan al reaccionar con ciertos compuestos oxidantes,

formando diferentes productos dependiendo del tipo de alcohol que es oxidado
(primario, secundario o terciario). Por ejemplo:
Alcoholes primarios. Se dan si, cuando se oxidan, pierden un átomo de hidrógeno

que está unido al carbono, que a su vez está enlazado al grupo hidroxilo, forman
aldehídos. Por otro lado, si pierden los dos átomos de hidrógeno de este carbono,
forman ácidos carboxílicos.
Alcoholes secundarios. Al oxidarse, pierden el único átomo de hidrógeno

enlazado al carbono que tiene el grupo hidroxilo y forman cetonas.
Alcoholes terciarios. Son resistentes a la oxidación, es decir, no se oxidan, excepto

que se les impongan condiciones muy específicas.
Deshidrogenación. Los alcoholes (solo primarios y secundarios) al ser sometidos a

altas temperaturas y en presencia de ciertos catalizadores, pierden hidrógenos para
formar aldehídos y cetonas.
Deshidratación. Consiste en añadir un ácido mineral a un alcohol para extraer el

grupo hidroxilo y obtener el alqueno correspondiente mediante procesos de
eliminación.
Importancia de los alcoholes

El alcohol se utiliza para fabricar biocombustibles junto con otras sustancias orgánicas.
Los alcoholes son sustancias de mucho valor químico. Como materia prima, se utilizan
en la obtención de otros compuestos orgánicos, en laboratorios. También como com-
ponente de productos industriales de uso cotidiano, como desinfectantes, limpiadores,
solventes, base de perfumes.
También se utilizan en la fabricación de combustibles, especialmente en la industria de

los biocombustibles, alternativa a los de origen fósil. Es frecuente verlos en hospitales,
botiquines de primeros auxilios o similares.
Por otro lado, ciertos alcoholes son de consumo humano (especialmente el etanol),
parte de numerosas bebidas espirituosas en distinto grado de refinación e intensidad.
Ejemplos de alcoholes
Algunos ejemplos de alcoholes muy utilizados cotidianamente son:
metanol o alcohol metílico (CH3OH)

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Polialcoholes o polioles. Contienen más de un grupo hidroxilo. Por ejemplo:

Alcoholes primarios. El grupo hidroxilo (-OH) se ubica en un carbono enlazado a su

Alcoholes secundarios. El grupo hidroxilo (-OH) se ubica en un carbono enlazado a

Nomenclatura de los alcoholes

Método tradicional (no sistémico). Se presta atención, ante todo, a la cadena de

Si se trata de una cadena de metano, se llamará alcohol metílico.

Si se trata de una cadena de etano, se llamará alcohol etílico.

Si se trata de una cadena de propano, se llamará alcohol propílico.

Método IUPAC. Al igual que el método anterior, se prestará atención al hidrocarburo

Si se trata de una cadena de metano, se llamará metanol.

Si se trata de una cadena de etano, se llamará etanol.

Si se trata de una cadena de propano, se llamará propanol.

 Más en: Nomenclatura química

Propiedades físicas de los alcoholes

La densidad de los alcoholes es mayor conforme al aumento del número de átomos

Oxidación. Los alcoholes se oxidan al reaccionar con ciertos compuestos oxidantes,

Alcoholes primarios. Se dan si, cuando se oxidan, pierden un átomo de hidrógeno

Alcoholes secundarios. Al oxidarse, pierden el único átomo de hidrógeno

Alcoholes terciarios. Son resistentes a la oxidación, es decir, no se oxidan, excepto

Deshidrogenación. Los alcoholes (solo primarios y secundarios) al ser sometidos a

Deshidratación. Consiste en añadir un ácido mineral a un alcohol para extraer el

Importancia de los alcoholes

También se utilizan en la fabricación de combustibles, especialmente en la industria de

metanol o alcohol metílico (CH3OH)

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