¿Qué es el Suelo?

El suelo es la capa más superficial de la corteza terrestre, constituida en

su mayoría por residuos de roca provenientes de procesos erosivos y otras
alteraciones físicas y químicas, así como de materia orgánica fruto de la
actividad biológica que se desarrolla en la superficie.

Para el estudio de la mecánica de suelos se le considera al suelo como

un conjunto de partículas que están en estado sólido y que poseen vacíos en su
estructura, que pueden poseer líquido.

¿Importancia del Suelo?

El suelo constituye el elemento estructural de soporte de cualquier tipo

de cargas de una edificación, por lo tanto es importante el estudio del
comportamiento del suelo ante dichas circunstancias.

Son estas partículas las que distribuyen y soportan las cargas y

presiones; y además le dan las propiedades a los suelos dependiendo en la
proporción en que se encuentre. Para encontrar las propiedades de los suelos
es necesario hacer ensayos de laboratorio.

Según esto nos podemos encontrar con elementos gruesos, gravas,

arenas, limos.
¿Qué compone los suelos?

El suelo está compuesto por minerales, materia orgánica, diminutos

organismos vegetales y animales, aire y agua. Es una capa delgada que se ha
formado muy lentamente, a través de los siglos, con la desintegración de las
rocas superficiales por la acción del agua, los cambios de temperatura y el
viento. Las plantas y animales que crecen y mueren dentro y sobre el suelo
son descompuestos por los microorganismos, transformados en materia
orgánica y mezclados con el suelo.

¿Cómo se generan los suelos?

Las rocas son afectadas principalmente por el agua y el aire, los

podemos clasificar en dos formas:

Por desintegración mecánica: Cuando las rocas son afectadas por

agentes físicos como el agua, las gritas, los cambios de temperatura, efectos de
organismos y plantas,etc. De aquí las rocas llegan a formar arenas, limos y
arcillas en algunos casos.

Por descomposición química: Se producen por agentes que atacan las

rocas modificando su composición química, el principal agente es el agua que
causa, oxidación carbonatación, hidratación. Por causa de la descomposición.

Tipos de suelos

Suelos residuales: Generados por ataques mecanicos y desintegracion

quimica, con propiedades de la roca madre en su estructura.
 Suelos transportados: Estos suelos son generados por los mismos
ataques pero son removidos de su lugar de formación y transportados por el
aire o el agua.

Los principales factores que intervienen en este origen, y posterior

evolución, del suelo son: la roca madre, el clima, los organismos, la pendiente
del terreno y tiempo.

 Roca madre: La roca madre es un factor determinante del tipo de suelo.

Así, por ejemplo, un suelo desarrollado sobre la caliza será calcáreo; un
suelo desarrollado sobre una cuarcita será silíceo y un suelo
desarrollado sobre una pizarra será arcilloso. No obstante, debe tenerse
en cuenta que las transformaciones que se producen en la meteorización
química (alteración geoquímica y bioquímica) pueden alterar
profundamente la composición original del material.
 Clima: El clima representa el segundo factor decisivo en el origen y
desarrollo de un suelo. Dentro del clima hay que considerar los factores
estacionales que están, en parte, condicionados por el relieve y el
drenaje local, y que pueden conducir a variaciones en pequeñas
distancias. La influencia de estos factores es más apreciable en los
suelos de evolución rápida que en los de evolución lenta.
 Organismos: El papel de los organismos presenta una relación estrecha
con el clima, ya que éste condiciona la fauna y la flora existente en una
región, por lo que es más apropiado hablar de factores bioclimáticos. Se
denominan suelos análogos a los formados sobre materiales de diferente
tipo, pero bajo el mismo tipo de cubierta vegetal, estando caracterizados
por presentar un mismo tipo de humus. Este concepto ha permitido,
 definir los suelos zonales en función de dos factores climáticos básicos:
la temperatura y el grado de humedad.
 Pendiente y morfología del terreno: En lo referente a la pendiente, si
ésta es elevada, la escorrentía es rápida y la erosión eliminará el suelo a
medida que se va formando. De este modo, se origina un suelo de poca
potencia y poco evolucionado. Cuando el terreno es llano, la escorrentía
es despreciable y una gran parte del agua de precipitación penetra en el
terreno, facilitando la transformación de los minerales y demás
componentes del suelo.
 Tiempo: El desarrollo de un suelo maduro necesitará un prolongado
lapso de tiempo. Asimismo la recuperación de un suelo alterado o
contaminado estará en función del tiempo transcurrido.

Origen

La ciencia que estudia el origen, la estructura y la composición del

suelo se denomina Edafología, que es una ciencia relativamente joven. El
suelo es, según la ciencia edafológica, el material resultante de la correlación
durante mucho tiempo de la atmósfera, la litosfera y la biosfera sobre los
depósitos residuales procedentes de la meteorización.

Además de la meteorización o de cualquier otro proceso que dé lugar al

depósito superficial, a partir del cual se formará el suelo, en el desarrollo de
éste intervienen unos mecanismos básicos, entre los cuales se pueden destacar:
  Acumulación orgánica: Es la acumulación de la materia vegetal en
descomposición que tiene lugar, predominantemente, en la superficie
del suelo.
 Descomposición de la materia orgánica: Favorecida por la actuación de
microorganismos; conduce a la formación del “humus”, el cual está
formado por sustancias orgánicas en las que ya no se puede reconocer el
organismo original.
 Eluviación y lixiviación: Transporte físico de partículas insolubles del
suelo (suelen ser metales arcillosos) en agua, desde los horizontes
superiores del suelo a los inferiores El movimiento similar de las sales y
minerales solubles se denomina lixiviación.
 Precipitación: La “precipitación” es la acumulación de material en
zonas inferiores del suelo procedente del material eliminado por
lixiviación.

Cuando una roca aflora y se meteoriza, la superficie del terreno es

colonizada por la vegetación a la vez que comienza la formación y el
desarrollo de un suelo. Los principales factores que intervienen en este origen,
y posterior evolución, del suelo son: la roca madre, el clima, los organismos,
la pendiente del terreno y tiempo.

 Roca madre: La roca madre es un factor determinante del tipo de suelo.

Así, por ejemplo, un suelo desarrollado sobre la caliza será calcáreo; un
suelo desarrollado sobre una cuarcita será silíceo y un suelo
desarrollado sobre una pizarra será arcilloso. No obstante, debe tenerse
en cuenta que las transformaciones que se producen en la meteorización
 química (alteración geoquímica y bioquímica) pueden alterar
profundamente la composición original del material.
 Clima: El clima representa el segundo factor decisivo en el origen y
desarrollo de un suelo. Dentro del clima hay que considerar los factores
estacionales que están, en parte, condicionados por el relieve y el
drenaje local, y que pueden conducir a variaciones en pequeñas
distancias. La influencia de estos factores es más apreciable en los
suelos de evolución rápida que en los de evolución lenta.
 Organismos: El papel de los organismos presenta una relación estrecha
con el clima, ya que éste condiciona la fauna y la flora existente en una
región, por lo que es más apropiado hablar de factores bioclimáticos. Se
denominan suelos análogos a los formados sobre materiales de diferente
tipo, pero bajo el mismo tipo de cubierta vegetal, estando caracterizados
por presentar un mismo tipo de humus. Este concepto ha permitido,
definir los suelos zonales en función de dos factores climáticos básicos:
la temperatura y el grado de humedad.
 Pendiente y morfología del terreno: En lo referente a la pendiente, si
ésta es elevada, la escorrentía es rápida y la erosión eliminará el suelo a
medida que se va formando. De este modo, se origina un suelo de poca
potencia y poco evolucionado. Cuando el terreno es llano, la escorrentía
es despreciable y una gran parte del agua de precipitación penetra en el
terreno, facilitando la transformación de los minerales y demás
componentes del suelo.
 Tiempo: El desarrollo de un suelo maduro necesitará un prolongado
lapso de tiempo. Asimismo la recuperación de un suelo alterado o
contaminado estará en función del tiempo transcurrido.
Límite de plasticidad.

Se utiliza para caracterizar el comportamiento de los suelos finos. Estos

límites se basan en el concepto de que un suelo de grano fino solo pueden
existir cuatro estados de consistencia según su humedad. Un suelo se
encuentra en estado sólido cuando está seco, al agregarle agua poco a poco,
va pasando sucesivamente a los estados semisólidos, plástico y, finalmente,
liquido. Los contenidos de humedad en los puntos de transición de un estado
al otro son los denominados límites de atterberg.

Los ensayos de límite de plasticidad se realizan en laboratorios y se

miden la cohesión de un terreno y su contenido de humedad, para ello se
forman pequeños cilindros de espesor con el suelo. Siguiendo estos
procedimientos se definen tres límites:

1) Limite líquido: Cuando el suelo se encuentra en un estado plástico a

un estado líquido. Para el procedimiento de este límite se utiliza la
copa de Casagrande.
2) Limite plástico: Cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un
estado plástico.
3) Límite de retracción o contracción: Cuando el suelo pasa de un
estado semisólido a un estado sólido y se contrae al perder humedad.

Conclusión.

En la ingeniería, el término “suelo” tiene un significado más amplio, ya

que se refiere a cualquier material no consolidado existente sobre el sustrato
rocoso, independientemente de su naturaleza y de si el material ha sufrido o no
un transporte más o menos largo.

Además, podemos concluir que el suelo es el material resultante de la

interacción prolongada de la atmósfera, la litosfera y la biosfera sobre los
depósitos residuales procedentes de la meteorización. Además de estos
procesos, existen otros mecanismos básicos en el desarrollo del mismo.

La acción del hombre representa actualmente un importante factor en la

evolución del suelo. Por ejemplo, la deforestación puede dar lugar a la erosión
en zonas de pendientes elevadas, y el desarrollo de cultivos o de otras
actividades, como por ejemplo el pastoreo, pueden dar lugar a cambios
profundos en la evolución de los suelos.

Para la ingeniería es sumamente importante el estudio del suelo ya que

permite conocer las características físicas, químicas y mecánicas del terreno
donde se piensa construir, esto es, la composición estratigráfica, es decir, las
capas o estratos de diferentes características que componen el suelo y su
profundidad, además del nivel de profundidad al que deben realizarse las
fundiciones en la construcción.