Epica. M.H. Abrams

M.H.
Abrams:
Epopeya y épica: en su sentido estricto, el término epopeya o poema

heroico se aplica a una obra que cumple al menos con los siguientes criterios: es
una narración en verso largo sobre un tema serio, contada en un estilo formal y
elevado, y centrada en un tema heroico o figura casi divina de cuyas acciones
depende el destino de una tribu, una nación o (en el caso del Paraíso perdido de
John Milton) la raza humana.
Hay una distinción estándar entre epopeyas tradicionales y literarias. Las

“epopeyas tradicionales” (también llamadas “epopeyas populares” o “epopeyas
primarias”) eran versiones escritas de lo que originalmente habían sido poemas
orales sobre un héroe tribal o nacional durante una era bélica. (Ver poesía oral.)
Entre estos están la Ilíada y la Odisea que los griegos atribuyeron a Homero; el
Beowulf anglosajón; la Chanson de Roland francesa y el Poema del Cid español en
el siglo XII; y la epopeya alemana del siglo XIII Nibelungenlied.
Las “epopeyas literarias” fueron compuestas por artesanos poéticos

individuales en imitación deliberada de la forma tradicional. De este tipo es el poema
latino de Virgilio, la Eneida, que más tarde sirvió como modelo principal para la
epopeya literaria de Milton “El paraíso perdido'' (1667). Paradise Lost se convirtió a
su vez, en el Período Romántico, en un modelo para la epopeya fragmentaria
Hyperion de John Keats, así como para varias epopeyas o "libros proféticos" de
William Blake (The Four Zoas, Milton, Jerusalén), que tradujo a los propios términos
míticos de Blake la narración bíblica que había sido el tema de Milton.
En su Anatomía de la crítica (1957), Northrop Frye afirma que Homero

estableció para sus sucesores la “demostración de que la caída de un enemigo, no
menos que la de un amigo o líder, es trágica y no cómica”, y que con esto “
elemento objetivo y desinteresado”, la épica adquirió una autoridad basada “en la
visión de la naturaleza como un orden impersonal”. La epopeya fue clasificada por
Aristóteles como la segunda después de la tragedia, y por muchos críticos del
Renacimiento como la más alta de todos los géneros. La epopeya literaria es sin
duda la más ambiciosa de las empresas poéticas, ya que exige mucho del
conocimiento, la invención y la habilidad de un poeta para mantener el alcance, la
grandeza y la autoridad de un poema que tiende a abarcar el mundo de su época y
una gran parte de él, de su aprendizaje. A pesar de numerosos intentos en muchos
idiomas durante casi tres mil años, no poseemos más de media docena de poemas
de indudable grandeza. Las epopeyas literarias son composiciones muy
convencionales que suelen compartir las siguientes características, derivadas a
modo de la Eneida de las epopeyas tradicionales de Homero:
1. El héroe es una figura de gran importancia nacional o incluso cósmica. En

la Ilíada es el guerrero griego Aquiles, hijo de la ninfa marina Tetis; y el Eneas
de Virgilio es el hijo de la diosa Afrodita. En Paradise Lost, Adán y Eva son
los progenitores de toda la raza humana, o si consideramos a Cristo como
protagonista, Él es a la vez Dios y hombre. La figura primordial de Blake es
“el Hombre Universal” Albion, quien incorpora, antes de su caída, a la
humanidad, a Dios y al cosmos también.
2. El escenario del poema es amplio en escala y puede ser mundial o incluso

más grande. Odiseo vaga por la cuenca del Mediterráneo (todo el mundo
conocido en ese momento), y en el Libro XI desciende al inframundo (al igual
que el Eneas de Virgilio). El alcance de Paradise Lost es todo el universo, ya
que tiene lugar en el cielo, en la tierra, en el infierno y en el espacio cósmico
intermedio. (Ver universo ptolemaico).
3. La acción implica proezas extraordinarias en la batalla, como las proezas

de Aquiles en la guerra de Troya, o un largo, arduo y peligroso viaje
intrépidamente realizado, como las andanzas de Odiseo en su camino de
regreso a su patria, en el frente a la oposición de algunos de los dioses.
Paradise Lost incluye la revuelta en el cielo de los ángeles rebeldes contra
Dios, el viaje de Satanás a través del caos para descubrir el mundo recién
creado y su intento desesperadamente audaz de burlar a Dios corrompiendo
a la humanidad, en el que su éxito se ve finalmente frustrado por la acción
sacrificial de Cristo.
4. En estas grandes acciones los dioses y otros seres sobrenaturales se

interesan o toman parte activa: los dioses olímpicos en Homero, y Jehová,
Cristo y los ángeles en Paradise Lost. Estos agentes sobrenaturales fueron
llamados en la Edad Neoclásica la maquinaria, en el sentido de que formaban
parte de los artilugios literarios de la épica.
5. Un poema épico es una representación ceremonial y está narrado en un

estilo ceremonial que está deliberadamente distanciado del discurso ordinario
y proporcionado a la grandeza y formalidad del tema heroico y la arquitectura.
De ahí el gran estilo de Milton: su dicción formal y su sintaxis elaborada y
estilizada, que se inspiran en gran parte en la poesía latina, sus listas
sonoras de nombres y alusiones de gran alcance, y su imitación de los
epítetos y símiles épicos de Homero.
También hay convenciones o fórmulas épicas ampliamente utilizadas en la

elección y ordenación de los episodios; entre ellos destacan estas características,
como se ejemplifica en Paradise Lost:
1. El narrador comienza enunciando su argumento, o tema épico, invoca a

una musa o espíritu guía para inspirarlo en su gran empresa, luego dirige a la
musa la pregunta épica, cuya respuesta inaugura la narración propiamente
dicha (Paradise Lost, I 1–49).
2. La narración comienza in medias res (“en medio de las cosas”), en un

punto crítico de la acción. Paradise Lost comienza con los ángeles caídos en
el infierno, reuniendo sus fuerzas dispersas y determinando la venganza. No
es hasta los libros V-VII que el ángel Rafael narra a Adán los acontecimientos
en el cielo que llevaron a esta situación; mientras que en los libros XI-XII,
después de la caída, Miguel predice a Adán eventos futuros hasta la segunda
venida de Cristo. Así, la epopeya de Milton, aunque su acción se centra en la
tentación y caída del hombre, abarca todo el tiempo desde la creación hasta
el fin del mundo.
3. Hay catálogos de algunos de los personajes principales, presentados con

detalles formales, como en la descripción de Milton de la procesión de
ángeles caídos en el Libro I de Paradise Lost. Estos personajes a menudo
reciben discursos fijos que revelan sus diversos temperamentos y actitudes
morales; un ejemplo es el debate en Pandemonium, Libro II.
El término “épica” se aplica a menudo, por extensión, a narraciones que

difieren en muchos aspectos de este modelo pero que manifiestan el espíritu épico y
la grandeza en la escala, el alcance y la profunda importancia humana de sus
temas. En este sentido amplio, la Divina Comedia de Dante del siglo XIV y The
Faerie Queene (1590-1596) de Edmund Spenser de finales del siglo XVI a menudo
se denominan epopeyas, al igual que las obras de ficción en prosa de amplia escala
y de gran alcance, como Herman Melville's Moby- Dick (1851), Guerra y paz de
León Tolstoi (1869) y Ulises de James Joyce (1922); esta última obra alcanza un
alcance épico al representar los acontecimientos de un día cualquiera en Dublín (16
de junio de 1904) modelándolos a partir de los episodios de la Odisea de Homero.
En una aplicación aún más amplia, el crítico marxista Georg Lukács usó el término
epopeya burguesa para todas las novelas que, en su opinión, reflejan la realidad
social de su era capitalista a gran escala. En una famosa frase, Lukács dijo que “la
novela es la epopeya de un mundo que ha sido abandonado por Dios” (Teoría de la
novela, trad. Anna Bostock, 1971). Véase Lukács bajo la crítica marxista.
Véase épica simulada y consulte W. W. Lawrence, Beowulf and Epic Tradition

(1928); C. M. Bowra, From Vergil to Milton (1945) y Poesía heroica (1952); C. S.
Lewis, Prefacio a “Paradise Lost” (1942); Brian Wilkie, Poetas románticos y tradición
épica (1965); Michael Urren, La epopeya alegórica (1980); Andrew Ford, Homero:
La poesía del pasado (1992); David Quint, Epopeya e Imperio (1993). Para una
concepción arquetípica de la epopeya, véase Northrop Frye, Anatomy of Criticism
(1957), pp. 315–26. Para referencias a la épica en otras entradas, véanse las
páginas 36, 100, 134, 141, 143, 237. Véase también drama heroico.

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Epopeya y épica: en su sentido estricto, el término epopeya o poema

Hay una distinción estándar entre epopeyas tradicionales y literarias. Las

Las “epopeyas literarias” fueron compuestas por artesanos poéticos

En su Anatomía de la crítica (1957), Northrop Frye afirma que Homero

1. El héroe es una figura de gran importancia nacional o incluso cósmica. En

2. El escenario del poema es amplio en escala y puede ser mundial o incluso

3. La acción implica proezas extraordinarias en la batalla, como las proezas

4. En estas grandes acciones los dioses y otros seres sobrenaturales se

5. Un poema épico es una representación ceremonial y está narrado en un

También hay convenciones o fórmulas épicas ampliamente utilizadas en la

1. El narrador comienza enunciando su argumento, o tema épico, invoca a

2. La narración comienza in medias res (“en medio de las cosas”), en un

3. Hay catálogos de algunos de los personajes principales, presentados con

El término “épica” se aplica a menudo, por extensión, a narraciones que

Véase épica simulada y consulte W. W. Lawrence, Beowulf and Epic Tradition

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