www.juridicas.unam.

mx

LOS MANDAMIENTOS DEL ABOGADO

(ESTUDIO JURÍDICO)

Eduardo J. COUTURE

Autorización
Sr. Lic. Fernando Flores García
N.N.
México 1, D.F.
Mi estimado colega y amigo:

T
engo entre manos sus afectuosas líneas del día 12 del corriente,
por las cuales me pide autorización para publicar por cuenta de
un grupo de amigos “Los mandamientos del abogado”.
No tengo compromiso editorial que me impida proceder de esa
manera. Tanto la Editorial Depalma como yo, hemos actuado en las
anteriores ediciones de ese pequeño libro, con absoluto desinterés
material. Quedan, pues, usted y sus amigos, autorizados a hacer de mi
trabajo el uso que crean oportuno.
No necesito expresarle que su admiración por esas páginas resulta
singularmente grata a mi espíritu. Tengo de México uno de los
momentos más gratos de mi vida. En 1947 y en 1952 visité su casa de
estudios. No puedo decir todavía cual de las dos oportunidades me dio
más satisfacciones. La primera me deparó la sorpresa de hallarme con
un mundo nuevo, tanto en lo intelectual como en lo material, tanto en lo
político como en lo artístico, tanto en lo histórico como en lo humano.
La segunda visita, desafiando al precepto de que nunca segundas partes
fueron buenas, me deparó el halago de la lealtad de mis amigos, la
fidelidad de sus profesores, el fervor de sus estudiantes y, ¿por qué no
decirlo?, La estrepitosa despedida de que me hicieron objeto. He
recorrido muchas universidades del mundo; pero en pocas he encontrado
la efusión y la vida interior que he hallado en la Universidad de
México. Si a esto se agrega que su país ha llegado a mí por las más
diversas vías,

329
www.juridicas.unam.

330 EDUARDO 1. COUTURE

se explicará que las páginas de mi más reciente libro “La comarca y el

mundo”, dedicadas a México, sean las más intensamente vividas.
Si ustedes han creído que “Los mandamientos del abogado”, pueden
servir a sus propósitos, no puedo sino expresar por ello mi
complacencia. Dispongan de ellos como cosa propia, que al fin y al cabo
ese es su destino. Decía Oscar Wilde que de un corazón desesperado se
podía hacer un tiraje de cinco mil ejemplares. “Los mandamientos del
abogado” no son, en verdad, un corazón desesperado, sino un testimo-
nio sereno del bien y del mal, de lo angélico y de lo demoníaco, de
lo dionisíaco y de lo apolíneo, que existe en el ejercicio de la
abogacía. Ninguna de esas páginas ha dejado de pasar por los días de
mi propia vida. No se trata, pues, de un devocionario, sino de un
testimonio: no quiere dar normas de conducta, sino prestar
declaración; no aspira a imponer conceptos, sino a provocarlos.
No debo yo juzgar esas páginas ni debe envanecerme la multitud de
ediciones y reproducciones de toda índole de que han sido objeto. Pero
creo que el interés que han provocado, significa que tales páginas
satisfacen alguna necesidad espiritual del lector. Si así fuere, ¡qué
más puedo yo pretender!
Dispongan ustedes como quieran de los tales “Mandamientos del
abogado” y de su comentario. Al fin al cabo, son ustedes, en último
término, los destinatarios de mi pensamiento.
Acepte con estas líneas, mi estimando colega y amigo, mi más cordial
apretón de manos.

lº. ESTUDIA. El derecho se transforma constantemente. Si no sigues

sus pasos, serás cada día un poco menos abogado.
2º. PIENSA. El derecho se aprende estudiando, pero se ejerce
pensando.
3º. TRABAJA. La abogacía es una ardua fatiga puesta al servicio de
la justicia.
4º. LUCHA. Tu deber es luchar por el derecho; pero el día que
encuentres en conflicto el derecho con la justicia, lucha por la justicia.
5º. SE LEAL. Leal para con tu cliente, al que no debes abandonar
has- ta que comprendas que es indigno de ti. Leal para con el juez, que
ignora los hechos y debe confiar en lo que tú le dices; y que, en
cuanto al derecho, alguna que otra vez debe confiar en el que tú le
invocas.
www.juridicas.unam.

LOS MAN DA MIENTOS DEL ABOGADO 331

6º. TOLERA. Tolera la verdad ajena en la misma medida en que quieres

que sea tolerada la tuya.
7º. TEN PACIENCIA. El tiempo se venga de las cosas que se hacen sin
su colaboración.
8º TEN FE. Ten fe en el derecho, como el mejor instrumento para la
convivencia humana; en la justicia, como destino normal del derecho; en
paz, como sustitutivo bondadoso de la justicia; y, sobre todo, ten fe
en la libertad, sin la cual no hay derecho, ni justicia, ni paz.
9º. OivinA. La abogacía es una lucha de pasiones. Si en cada bata-
lla fueres cargando tu alma de rencor, llegará un día en que la vida
será imposible para ti. Concluido el combate, olvida tan pronto tu
victoria como tu derrota.
10º. AMA TU PROFESIÓN. Trata de considerar la abogacía de tal manera
que el día en que tu hijo te pida consejo sobre su destino, consideres un
honor para ti proponerle que se haga abogado.

INTRODUCCI ÓN

Es probable que no haya rincón del mundo donde algún abogado no

tenga en su despacho uno de esos recuadros que, desde el de San Ivo.
del siglo XIII, hasta el de Ossorio, del Siglo xx, se vienen redactando
para expresar la dignidad de la abogacía.
Son esos textos, decálogos del deber, de la cortesía o de la alcurnia
de la profesión. Aspiran a decir en pocas palabras la jerarquía del
ministerio del abogado. Ordenan y confortan al mismo tiempo;
mantienen alerta la conciencia del deber; procuran ajustar la condición
humana del abogado, dentro de la misión casi divina de la defensa.
Pero la abogacía y las formas de su ejercicio son experiencia histórica.
Sus necesidades, aun sus ideales, cambian en la medida en que pasa el
tiempo y nuevos requerimientos se van haciendo sucesivamente
presentes ante el espíritu del hombre. De tanto en tanto es menester, pues,
reconsiderar los mandamientos para ajustar los a cada nueva realidad.
Hoy y aquí, en este tiempo y en este lugar del mundo, las exigencias
de la libertad humana y los requerimientos de la justicia social,
constituyen las notas dominantes de la abogacía, sin las cuales el sentido
docente de esta profesión puede considerarse frustrado. Pero a su vez,
la libertad y la justicia pertenecen a un orden general, dentro del cual
infieren, chocan y luchan otros valores.
www.juridicas.unam.

332 EDUARDO J. COUTURE

La abogacía es, por eso, al mismo tiempo, arte y política, ética y

acción.
Como arte, tiene sus reglas; pero éstas, al igual que todas las
reglas del arte, no son absolutas sino que quedan libradas a la
inagotable aptitud creadora del hombre. El abogado está hecho para el
derecho y no el derecho para el abogado. El arte del manejo de las
leyes está sustentado, antes que nada, en la exquisita dignidad de la
materia confiada a las manos del artista.
Como política, la abogacía es una disciplina de la libertad dentro del
orden. Los conflictos entre lo real y lo ideal, entre la libertad y la
autoridad, entre el individuo y el poder, constituyen el tema de cada día.
En medio de esos conflictos, cada vez más dramáticos, el abogado no es
una hoja en la tempestad. Por el contrario, desde la autoridad que crea el
derecho o desde la defensa que pugna por su justa aplicación, el abogado
es quien desata muchas veces ráfagas de la tempestad y puede
contenerlas.
Como ética, la abogacía es un constante ejercicio de la virtud. La
tentación pasa siete veces cada día por delante del abogado. Este puede
hacer de su cometido, se ha dicho, la más noble de todas las profesiones
o el más vil de todos los oficios.
Como acción, la abogacía es un constante servicio a los valores
superiores que rigen la conducta humana. La profesión demanda, en
todo caso, el sereno sosiego de la experiencia y del adoctrinamiento
en la justicia; pero cuando la anarquía, el despotismo o el menosprecio
a la condición del hombre sacuden las instituciones y hacen temblar los
derechos individuales, entonces la abogacía es militancia en la lucha por
la libertad.
Arte, política, ética y acción son, a su vez, sólo los contenidos de
la abogacía. Esta se halla, además, dotada de una forma. Como todo
arte, tiene un estilo.
El estilo de la abogacía no es la unidad, sino la diversidad.
Busquemos en la experiencia de nuestro tiempo al bonus vir ius dicendi
peritos, al abogado cuya actividad pueda simbolizar a todo el gremio, y
es muy probable que no lo hallemos a nuestro lado.
Este es político y ejerce su abogacía desde la tribuna parlamentaria,
defendiendo, como decía Dupin, apenas una causa más: la bella
causa del país. Aquel la desempeña desde una pacífica posición
www.juridicas.unam.

LOS MANDAMIENTOS DEL ABOGADO 333

administrativa, poniendo sólo una gota de ciencia al servicio de

determinada función pública. Aquel otro la honra como juez, en la más
excelsa de las misiones humanas. Aquel la sirve desde los directorios
de las grandes empresas, manejando enormes patrimonios y
defendien- do los esperados dividendos. El otro se ha situado en la
Facultad de Derecho y desde allí, silenciosamente, va meditando su
ciencia, haciéndola progresar y preparando el vivero para la producción
de mejores ejemplares. Aquel la sirve desde el periodismo y hace
abogacía de la doctrina desde las columnas editoriales, alcanzando el
derecho, como el pan de cada día, a la boca del pueblo. El de más allá
es, únicamente, abogado de clientela comercial y sólo se ocupa de
combinaciones financieras. Aquel ve cómo la atención de sus intereses
particulares, sus negocios, su estancia, sus inmuebles, le demandan más
atención que los intereses de sus clientes. Aquel otro, que ha conciliado
la misión del abogado con la del escribano, ve cómo la paciencia del
notario se ha ido devorando los ardores del abogado. Y aquel que ejerce
solamente la materia penal, en contacto con sórdidos intermediarios,
especulando con la libertad humana para poder percibir su mendrugo,
pues sabe que lograda la libertad se ha despedido para siempre la
recompensa; y el que ejerce en las ciudades del interior y recibe a sus
clientes antes de que salga el sol; y el que saca aún la cuenta de sus pri-
meros asuntos; y el que poco a poco ha ido abandonando sus clientes
para reservar su fidelidad a unos pocos amigos; y el que ya no tiene
procurador, ni mecanógrafo y sube afanosamente las escaleras de las
oficinas en pos del papel que su menudo asunto requiere; y el
magistrado jubilado que vuelve melancólicamente a suplicar la justicia
desde el valle, luego de haberla dispensado desde la cumbre; y el que
ejerce a la norteamericana, medio abogado y medio detective; y la joven
abogada que defiende los procesos de menores con el ansia encendida
de la madre que un día habrá de ser; y el profesor de enseñanza
secundaria que corre a escuchar a un testigo luego de haber disertado
sobre la despedida de Héctor y Andrómaca; y tantos y tantos y tantos
otros...
Si el precepto no perteneciera ya a la medicina, podría decirse que no
existe la abogacía; que sólo existe una multitud de abogados.
Poco conocido o muy olvidado entre nosotros, un texto de León y
Antemio a Calícrates (Código, 2, 7, 14) nos dice de qué manera ayer
www.juridicas.unam.

334 EDUARDO J. COUTURE

como hoy, es la nuestra una magistratura de la República: “Los

abogados que aclaran los hechos ambiguos de las causas, y que por
los esfuerzos de su defensa en asuntos frecuentementes públicos y en los
privados, levantan las causas caídas y reparan las quebrantadas son
provechosos al género humano, no menos que si en batalla y recibiendo
heridas salvasen a su patria y a sus ascendientes. Pues no creemos que
en nuestro imperio militen únicamente los que combaten con espadas,
escudos y corazas. sino también los abogados; porque militan los
patronos de causas, que confiados en la fuerza de su gloriosa palabra
defienden la esperanza, la vida y la descendencia de los que sufren”.
Así sucede todavía hoy.

EXEGESIS

lº. EsTUDIA: El derecho se transforma constantemente. Si no sigues sus

pasos, será cada día un poco menos abogado.
Nuestro país, que es joven y de organización unitaria, tiene diez
códigos y once mil leyes, con varios cientos de miles de artículos. A
ellos se suman los reglamentos, las ordenanza, las resoluciones de ca-
rácter general y la jurisprudencia, que son otras tantas formas de
normatividad. Esas deposiciones, reunidas, se cuentan por millones.
Pero el Uruguay es sólo una provincia, una de las más pequeñas
provincias, en la inmensa jurisdicción del mundo. Y, además, el derecho
legislado no es todo el derecho.
Aquella escritora que un día, queriendo apresar la atmósfera de Giotto
la tituló “la cárcel del aire”, estaba lejos de saber que con esa imagen
evocaba de sutil manera la envoltura aérea, tupida e invisible del
derecho.
¿Qué abogado puede abrigar la seguridad de conocer todas las
disposiciones? ¿Quién puede estar cierto de que, al emitir una opinión,
ha tenido en cuenta, en su sentido plenario y total, ese imponente aparato
de normas?
Además, por si su cantidad fuera poca, ocurre que esas normas nacen,
cambian y mueren constantemente. En ciertos momentos históricos, las
opiniones jurídicas no sólo deben emitirse con su fecha, sino también
con la hora de su expedición. El abogado, como un cazador de leyes,
debe vivir con el arma al brazo sin poder abandonar un instante el estado
www.juridicas.unam.

LOS MANDAMIENTOS DEL ABOGADO 335

de acecho. En un caso más difícil y delicado, en aquel en que ha

abrumado a su adversario bajo el peso de su aplastante erudición, de
doctrina y de jurisprudencia, su contrincante se limitará a citarle un
artículo de una ley olvidada o escondida. Y entonces, un vez más, como
en el apóstrofe de Kirchmann, una palabra del legislador reducirá a
polvo una biblioteca.
Es tal el riesgo de situar un caso en su exacta posición en el
sistema de derecho, y tantas son las posibilidades de error, que uno de
nuestros más agudos magistrados decía que los abogados, como los
héroes de la independencia, frecuentemente perecen en la demanda.
Como todas las artes, la abogacía sólo se aprende con sacrificio; y
como ellas, también se vive en perpetuo aprendizaje. El artista, mínimo
corpúsculo encerrado en su inmensa cárcel de aire, vive escudriñando
sin cesar sus propias rejas y su estudio sólo concluye con su misma vida.

2º. PIENSA: El derecho se aprende estudiando, pero se ejerce

pensando.
El proceso escrito es un libro cuyas principales páginas han sido
pensadas y redactadas cuidadosamente por los abogados. Estos, como
los ensayistas, los historiadores o los filósofos, son los mediadores
necesarios entre la vida y el libro.
Otro tanto ocurre, todavía con mayor acento de espectáculo escénico,
en el proceso oral.
El abogado recibe la confidencia profesional como un caso de
angustia humana y lo transforma en una exposición tan lúcida como su
pensamiento se lo permite. La idea de Sperl de que la demanda es el
proyecto de sentencia que quisiera el actor, nos dice con gravedad
elocuente qué intensos procesos de la inteligencia deben desenvolverse
para transformar la angustia en lógica y la pasión de los intereses en un
sencillo esquema mental.
Cuando el abogado ha cumplido a conciencia su trabajo, el juez recibe
el caso, por decirlo así, peptonizado. Normalmente, su tarea consiste en
escoger una de las dos soluciones que se le proponen, o hallar una
tercera con lo mejor de ambas. El abogado transforma la vida en lógica
y el juez transforma la lógica en justicia.
Por eso, el día de gloria para el abogado, no es el día en que se le
notifica la sentencia definitiva que le da la victoria. Al fin y al cabo, ese
www.juridicas.unam.

336 EDUARDO J. COUTURE

día no ha ocurrido nada importante para él. Solamente se ha cumplido

su pronóstico. Su gran día, el de la grave responsabilidad, fue aquel día
lejano y muchas veces olvidado, en que luego de escuchar un relato
humano, decidió aceptar el caso. Ese día tenía libertad para decir que sí
o decir que no. Dijo que sí, y desde entonces la suerte quedó sellada
para él.
Lo grave en el pensamiento del abogado es que en esa obra de
transformación del drama humano en libro o en escena, tanto como
la inteligencia, juegan la intuición y la experiencia. No es un
razonamiento, dice el filósofo, lo que determina al escultor a ahondar un
poco más la curva de la cadera. Entre sus ojos, fijos en el modelo, y sus
dedos que acarician la estatua, se establece una comunicación directa. El
pensar del abogado, no es pensamiento puro, ya que el derecho no es
lógica pura: su pensar es, al mismo tiempo, inteligencia, intuición,
sensibilidad y acción. La lógica del derecho no es una lógica formal,
sino una lógica viva hecha con todas las sustancias de la experiencia
humana.
Algún juez, en un arrebato de sinceridad, ha dicho que la ju-
risprudencia la hacen los abogados. Esto es así, porque en la formación
de la jurisprudencia, y con ella del derecho, el pensamiento del juez es
normalmente un posterius, el prius corresponde al pensamiento del
abogado.

3º. TRABAJA: La abogacía es una ardua fatiga puesta al servicio de la

justicia.
A quien quiera saber en qué consiste el trabajo del abogado, habrá de
explicársele lo siguiente:
De cada cien asuntos que pasan por el despacho de un abogado,
cincuenta no son judiciales. Se trata de dar consejos, orientaciones e
ideas en materia de negocios, asuntos de familia, prevención de
conflictos futuros, etc. En todos estos casos, la ciencia cede su paso a la
prudencia. De los dos extremos del dístico clásico que define al
abogado, el primero predomina sobre el segundo y el ome bueno se
sobrepone al sabedor del derecho.
De los otros cincuenta, treinta son de rutina. Se trata de gestiones,
tramitaciones, obtención de documentos, asuntos de jurisdicción
voluntaria, defensas sin dificultad o juicios sin oposición de parte. El
www.juridicas.unam.

LOS MANDAMIENTOS DEL ABOGADO 337

trabajo del abogado transforma aquí su estudio en una oficina de

tramitaciones. Su lema podr ía ser, como el de las compañías
norteamericanas que producen artículos de confort, more and better
service for more people.
De los veinte restantes, quince tienen alguna dificultad y demandan
un trabajo intenso. Pero se trata de esa clase de dificultades que la vida
nos presenta a cada paso y que la contracción y el empeño de un hombre
laborioso e inteligente están acostumbrados a sobrellevar.
En los cinco restantes se halla la esencia misma de la abogacía. Se trata
de los grandes casos de la profesión. No grandes, ciertamente, por su
contenido económico, sino por la magnitud del esfuerzo físico e in-
telectual que demanda el superarlos. Casos aparentemente perdidos, por
entre cuyas fisuras se filtra un hilo de luz a través del cual el abogado abre
una brecha; situaciones graves, que deben sostenerse por meses o por
años, y que demandan un sistema nervioso a toda prueba, sagacidad,
aplomo, energía, visión lejana, autoridad moral, fe absoluta en el triunfo.
La maestría en estos magnos asuntos, otorga el título de princeps
fori.
La opinión pública juzga el trabajo del abogado y su dedicación a él,
con el mismo criterio que otorga el título a los campeones olímpicos: por
la reserva de energías para decidir la lucha en el empuje final.
4º. LUCHA: Tu deber es luchar por el derecho; pero el día que
encuentres en conflicto el derecho con la justicia, lucha por la justicia.
No sólo en los viejos textos se atribuye a la abogacía una significación
guerrera. El proceso oral o escrito con su batalla dialéctica; las ideas de
los escritores franceses del siglo XIX que concebían la acción civil
como le droit casqué et armé en guerre y la excepción como un droit
que n’a plus Pepée, mais le bouclier lui reste, el carácter naturalmente
belicoso de buena parte de la humanidad; el endiosamiento de la lucha
por el derecho que se hace en el libro fascinante de Ihering; todo eso y
mucho más, ha hecho que a lo largo de los siglos al abogado se le
conciba como un soldado del derecho.
Pero la lucha por el derecho plantea cada día, el problema del fin y de
los medios.
El derecho no es un fin, sino un medio. En la escala de los valores, no
aparece el derecho. Aparece, en cambio, la justicia, que es un fin en sí y
respecto de la cual el derecho es tan sólo un medio de acceso. La lucha
debe ser, pues, la lucha por la justicia.
www.juridicas.unam.

338 EDUARDO J. COUTURE

Los asuntos no se dividen en chicos o grandes, sino en justos e

injustos. Ningún abogado es tan rico como para rechazar asuntos justos
porque sean chicos, ni tan pobre como para aceptar asuntos injusto
porque sean grandes.
Por la grave confusión entre el fin y los medios, muchos abogados,
aun de buena fe, creen aplicable al litigio perdido, la máxima médica
que aconseja prolongar a toda costa la vida del enfermo en espera de que
se espera de que se produzca un milagro.
Los incidentes, las dilatorias, las apelaciones inmotivadas,
constituyen una confusión de valores. Podrán todos esos ardides
forenses ser eficaces en alguna otra oportunidad; pero son justos muy
pcrcas veces. Podrán, en ciertos casos, significar una victoria ocasional;
pero en la lucha lo que cuenta es ganar la guerra y no batallas. Y si
en determinado caso, algún abogado ha ganado la guerra con el ardid,
que no pierda de vista que en la vida de un abogado la guerra es su
vida misma y no sus efímeras batallas.
La confusión del fin y de los medios podrá pasar inadvertida en algún
caso proí’esional. Pero a lo largo de la vida entera de un abogado no
puede pasar inadvertida.
Día de prueba para el abogado es aquel en que se le propone un caso
injusto, económicamente cuantioso, pero cuya sola promoción alarmará
al demandado y deparará una inmediata y lucrativa transacción. Ningún
abogado es plenamente tal, sino cuando sabe rechazar, sin aparatosidad
y sin alardes, ese caso.
Y más grave aún es la situación que nos depara nuestro mejor cliente,
aquel rico y ambicioso cuya amistad es para nosotros fuente segura de
provechos, cuando nos propone un caso en que no tiene razón. El
abogado necesita, frente a esa situación, su absoluta independencia
moral. Bien puede asegurarse que su verdadera jerarquía de abogado no
la adquiere en la Facultad o el día del juramento profesional; su calidad
auténtica de abogado la adquiere el día en que le puede decir a ese
cliente, con la dignidad de su investidura y con la sencillez afectuosa de
su amistad, que su causa es indefendible.
Hasta ese día, es sólo un aprendiz; y si ese día no llega, será como el
aprendiz de la balada inmortal, que sabía desatar las olas, pero no sabía
contenerlas.
www.juridicas.unam.

LOS MANDAMIENTOS DEL ABOGADO 339

5º. SE LEAL: Sé leal para con tu cliente. Al que no debes abandonar

hasta que comprendas que es indigno de ti. Leal para con el adversario.
aun cuando él sea desleal contigo. Leal para con el juez, que ignora los
hechos y debe confiar en lo que tú le dices; y que, en cuanto al derecho,
alguna que otra vez debe confiar en el que tú le invocas.
El punto relativo a la lealtad del abogado reclama rectificar un grave
y difundido error. Desde hace siglos se vienen confundiendo en una
misma función la abogacía y la defensa.
Unamuno, en “El sentimiento trágico de la vida”, escribía estas
palabras: “Lo propio y característico de la abogacía es poner la lógica al
servicio de una tesis que haya que defender, mientras que el método
rigurosamente cientifico parte de los hechos, de los datos que la
realidad nos ofrece, para llegar o no a la conclusión. La abogacía
supone siempre una petición de principio y sus argumentos son todos
ad probandum. El espíritu abogadesco es, en principio, dogmático,
mientras que el espíritu estrictamente científico es puramente racional, es
escéptico, esto es. investigativo”.
De esta proposición a la de Vaz Ferreira, cuaiido afirma en “Moral
para Intelectuales” que la profesión de abogado es intrínsecamente
inmoral, por cuanto impone la defensa de tesis no totalmente ciertas o
de hechos no totalmente conocidos, no hay más que un paso.
El error es grave, porque la abogacía no es dogmática, la abogacía es
un arte; y el arte no tiene dogmas.
La abogacía es escéptica e investigativa. El abogado, al dar el
consejo, al orientar la conducta ajena, al asumir la defensa, comienza
por investigar los hechos y por decidir libremente su propia conducta.
La abogacía moderna, como la medicina, se va haciendo cada día más
preventiva que curativa; y en esa función el abogado no procede
dogmáticamente, sino, por el contrario, críticamente. El abogado como
consejero, no da argumentos ad prohandum sino ad necesitatem; y
éstos no son sistemáticos ni corroborantes, sino que se apoyan sobre los
da- tos que, necesariamente suministra la realidad.
Lo que sucede es que el abogado, una vez investigados los hechos y
estudiado el derecho, acepta la causa y entonces se transforma en
abogado defensor.
Entonces sí, sus argumentos son ad probandum y su posición es
terminante y se hace enérgico e intransigente en sus actitudes. Pero esto
www.juridicas.unam.

340 EDUARDO J. COUTURE

no ocurre por inmoralidad, sino por necesidad de la defensa. Antes de

la aceptación de la causa, el abogado tiene libertad para decidir.
Dice que sí y entonces su ley ya no es más la de la libertad, sino la
de la lealtad.
Si el defensor fuera vacilante y escéptico después de haber aceptado
la defensa, ya no sería el defensor. La lucha judicial es lucha de
aserciones y no de vacilaciones. La duda es para antes y no para después
de haber aceptado la causa.
La lealtad del defensor con su cliente se hace presente en todos los
instantes y no tiene más límite que aquel que depara la convicción de
haberse equivocado al aceptar. Entonces se renuncia la causa, con la
máxima discreción posible, para no cerrar el paso al abogado que debe
reemplazarnos.
El día máximo de esa lealtad es el día de ajustar los honorarios; ya que
lo grave de la defensa es que instantáneamente, de un día para otro,
la fuerza de las cosas transforma al defensor en acreedor. Y ese día no es
posible lanzar al suelo el escudo para que el cliente lo tome en resguardo
de su nuevo enemigo. Sobre este punto, los Mandamientos no tienen
enunciaciones. Pertenece al fuero de la conciencia. Ya lo decía
Montaigne: la perfecta amistad es indivisible.
En cuanto la lealtad para con el adversario, cabe en esta simple
reflexión: si a las astucias del contrario y a sus deslealtades co-
rrespondiéramos con otras astucias y deslealtades, el juicio ya no sería
la lucha de un hombre honrado contra un pillo, sino la lucha de dos
pillos.
¿Y en cuanto a la lealtad frente al juez? También aquí es necesario
rectificar.
Ossorio, en su libro famoso, hace una distinción en punto a los
deberes del abogado para con el juez. Respecto de los hechos, considera
él que el juez está indefenso frente al abogado. Como los ignora,
forzosamente debe creer de buena fe en lo que el abogado le dice. Pero
en cuanto al derecho, no ocurre lo mismo. Allí actúan en pie de igualdad,
porque el juez sabe el derecho; y si no lo sabe, que lo estudie.
¿Será así? Es muy probable que no. El abogado dispone para estudiar
el derecho aplicable a un caso, de todo el tiempo que desea. Pero el juez,
víctima de la tela de Penélope que él teje de noche y su secretario
desteje de día, suministrándole sin cesar asuntos y más asuntos, no
dispone de
www.juridicas.unam.

LOS MANDAMIENTOS DEL ABOGADO 341

ese tiempo. Y lo mismo ocurre con el juez honradamente pobre, que no

puede comprar todos los libros que se publican; o con el que ejerce lejos
de las grandes ciudades donde se hallan las buenas bibliotecas; o con el
que no puede tener contacto con profesores y maestros para plantearles
sus dudas; o con el que carente de salud, no puede afanarse en la lectura
todo lo que su pasión le demanda. En esos casos una cita delibe-
radamente trunca, una opinión falseada, una traducción maliciosamente
hecha, o un precedente de jurisprudencia imposible de fiscalizar,
constituyen gravísima culpa.
Una rara afiliación etimológica liga ley y lealtad. Lo que Quevedo
decía del español, que sin lealtad más le vale no serlo, es aplicable al
abogado. Abogado que traiciona a la lealtad, se traiciona a sí mismo y a
su ley.

6º. TOLEm: Tolera la verdad ajena en la misma medida en que quieres

que sea tolerada la tuya.
Este punto es profundo y delicado. Ser a un mismo tiempo enérgico,
como lo requiere la defensa, y cortés como lo exige la educación;
práctico, como lo pide el litigio, y sutil como lo demanda la inteligencia;
eficaz y respetuoso; combativo y digno; ser todo esto tan opuesto y a
veces tan contradictorio, a un mismo tiempo, y todos los días del año, en
todos los momentos, en la adversidad y en la buena fortuna, constituye
realmente un prodigio.
Y sin embargo, la abogacía lo demanda. ¡Ay de aquel que la
ejerce con energía y sin educación, o con cortesía y sin eficacia!
Para conciliar lo contradictorio no hay más que un medio: la
tolerancia. Esta es educación e inteligencia, arma de lucha y escudo de
defensa, ley de combate y regla de equidad.
Aunque parezca un milagro, lo cierto es que en el litigio nadie tiene
razón hasta la cosa juzgada. No hay litigios ganados de antemano, por la
sencilla razón por la cual Goliat incurrió en soberbia al considerarse
vencedor anticipado en la histórica lucha.
El litigio está hecho de verdades contingentes y no absolutas. Los
hechos más claros se deforman si no se logra producir una prueba
plenamente eficaz; el derecho más incontrovertible tambalea en el curso
del litigio, sin un inesperado e imprevisible cambio de jurisprudencia
www.juridicas.unam.

342 EDUARDO J. COUTURE

altera la solución.
Por eso, la mejor regla profesional no es aquella que anticipa la
victoria sino la que anuncia al cliente que probablemente podrá contarse
con ella. Ni más ni menos que esto era lo que establecía el Fuero Juzgo
cuando condenaba con la pena de muerte al abogado que se
comprometía a triunfar en el litigio; o la Partida III, que imponía los
daños y perjuicios al abogado que aseguraba la victoria.
Las verdades jurídicas, como si fueran de arena, difícilmente caben
todas en una mano; siempre hay algunos granos que, querámoslo o no,
se escurren de entre nuestros dedos, y van a parar a manos de nuestro
adversario. La tolerancia nos insta, por respeto al prójimo y por respeto
a nuestra propia debilidad, a proceder con fe en la victoria, pero sin
desdén jactancioso en el combate.
¿Y si el cliente nos exige seguridad en la victoria?
Entonces acudamos a nuestra biblioteca y extraigamos de ella una
breve página que se denomina Decálogo del cliente y que es común en
los estudios de los abogados brasileños, y leámosle: “No pidas a tu
abogado que te haga profecía de la sentencia; no olvides que si fuera
profeta, no abriría escritorio de abogado”.

7º. TEN PACIENCIA: El tiempo se venga de las cosas que se hacen sin
su colaboración.
Existe un pequeño demonio que ronda y acecha en tomo de los
abogados y que cada día pone en peligro su misión: la impaciencia.
La abogacía requiere muchas virtudes; pero además, como las hadas
que rodearon la cuna del príncipe de Francia, tales vimides deben estar
asistidas por otra que las habitúe a ponerse pacientemente en juego.
Paciencia para escuchar. Cada cliente cree que su asunto es el más
importante del mundo.
Paciencia para hallar la solución. Esta no siempre aparece a primera
vista y es menester andar detrás de ella durante largo tiempo.
Paciencia para soportar al adversario. Ya hemos visto que le debemos
lealtad y tolerancia hasta cuando sea majadero.
Paciencia para esperar la sentencia. Esta demora, y mientras el cliente
se desalienta y desmoraliza, incumbe al abogado contener su
desfallecimiento. En esta misión debe tener presente que el litigio, como
la guerra, lo gana en ciertos casos quien consigue durar tan sólo un
www.juridicas.unam.

LOS MANDAMIENTOS DEL ABOGADO 343

minuto más que su adversario.

Y, sobre todo, paciencia para soportar la sentencia adversa.
La cosa juzgada, dice Chiovenda, es la suma preclusión. Agreguemos
nosotros que, por ese motivo, reclama la suma paciencia.

8º. TEN FE: Ten fe en el derecho, como el mejor instrumento para la

convivencia humana; en la justicia, como destino normal del derecho; en
la paz, como sustitutivo bondadoso de la justicia; y sobre todo, ten fe
en la libertad, sin la cual no hay derecho, ni justicia, ni paz.
Cada abogado, en su condición de hombre, puede tener la fe que
su conciencia le indique. Pero en su condición de abogado, debe tener fe
en el derecho, porque hasta ahora el hombre no ha encontrado, en su
larga y conmovedora aventura sobre la tierra, ningún instrumento
que le asegure mejor la convivencia. La razón del más fuerte no es
solamente la ley de la brutalidad, sino también la ley de la angustiosa
incertidumbre.
Pero el derecho, como hemos visto, no es un valor en sí mismo, ni la
justicia es su contenido necesario. La prescripción no procura la justicia,
sino el orden; la transacción no asegura la justicia, sino la paz; la
cosa juzgada no es un instrumento de justicia, sino de autoridad la pena
no es siempre medida de justicia, sino de seguridad.
Pero a pesar de estas temporales desviaciones, la justicia es el
contenido normal del derecho, y sus soluciones, aun las aparentemente
injustas, son frecuentemente más justas que las soluciones contrarias.
La fe en la paz proviene de la convicción de que también la paz es un
valor en el orden humano. Sustitutivo bondadoso de la justicia, invita a
renunciar de tanto en tanto a una parte de los bienes, para asegurarse
aquello que está prometido en la tierra a los hombres de buena voluntad.
En cuanto a la fe en la libertad, sin la cual no hay derecho, ni justicia,
ni paz... ésa no necesita explicaciones entre los mandamientos del
abogado. Porque si éste no tiene fe en la libertad, más le valiera,
como dice la Escritura, atarse una piedra al cuello y lanzarse al mar.

9º. OLVIDA: La abogacía es una lucha de pasiones. Si en cada batalla

fueres cargando tu alma de rencor, llegará un día en que la vida será
imposible para ti. Concluido el combate, olvida tan pronto tu victoria
www.juridicas.unam.

344 EDUARDO J. COUTURE

como tu derrota.
¿En qué círculo del infierno estarán algún día esos abogados que nos
recitan inclementes, a veces tomándonos de las solapas, alzándonos la
voz como si fuéramos el adversario, sus alegatos, sus informes o sus
memoriales?
¿Y qué lugar del purgatorio está reservado a aquellos que a la
vejez siguen contando aún los casos que defendieron en la juventud?
¿Y qué recanto del paraíso aguarda a los directores de las revistas de
jurisprudencia, que se rehusan a publicar las notas críticas de
aquellos que confunden los periódicos jurídicos con una tercera o
cuarta instancia?
Porque la verdad es que existe una insidiosa enfermedad que ataca a
los abogados y que les hace hablar constantemente de sus casos. Aun de
aquellos que, por una u otra razón, nacieron para ser olvidados.
Los pleitos, dice el precepto, se defienden como propios y se pierden
como ajenos. También la abogacía tiene Su fiair play, el cual consiste no
sólo en el comportamiento leal y correcto en la lucha, sino también
en el acatamiento respetuoso de las decisiones del árbitro.
El abogado que sigue discutiendo después de la cosa juzgada, en nada
difiere del deportista que, terminado el encuentro, pretende seguir en el
campo de juego tratando de obtener, contra un enemigo inexistente, una
victoria que se le ha escapado de las manos.

10º. AMA A TU PROFESION: Trata de considerar la abogacía de tal

manera que el día que tu hijo te pida consejo sobre su destino,
consideres un honor para ti proponerle que se haga abogado.
Sea permitido anotar el último mandamiento con una parábola.
Cuenta Péguy que un día se quedó impresionado viendo a su madre
componer una silla. Era tal la prolijidad, el escrúpulo, la amorosa
atención con que ella cumplía su humilde artesanía, que el hijo le
expresó su admiración. La madre le dijo: el amor por las cosas bien
hechas, debe acompañarnos toda la vida; las partes invisibles de las
cosas, deben repararse con el mismo escrúpulo que las parte visibles;
las catedrales de Francia son las catedrales de Francia porque el amor
con que está hecho el ornamento externo es el mismo amor con que está
hechas las partes ocultas.
Del mismo modo ocurre en todos los actos de la vida. El amor al
www.juridicas.unam.

LOS MANDAMIENTOS DEL ABOGADO 345

oficio lo eleva a la jerarquía de arte. El amor por sí solo transforma

el trabajo en creación; la tenacidad, en heroísmo; la fe, en martirio; la
concupiscencia, en noble pasión; la lucha, en holocausto; la codicia, en
prudencia; la holganza, en éxtasis; la idea, en dogma; la vergüenza,
en sacrificio; la vida, en poesía.
Cuando un abogado ha llegado al punto de aconsejar a su hijo, en
el día tremendo en que debe asistirle en la elección de su destino, que
siga su propia profesión, es porque ha hallado en ella algo más que un
oficio. Oficio que ansiamos para nosotros mismos; pero para nuestro
hijo deseamos, de ser posible, la gloria.
La abogacía no es ciertamente un camino glorioso; está hecho, como
todas las cosas humanas, de penas y exaltaciones de amarguras y de
esperanzas, de desfallecimientos y de renovadas ilusiones. Pero gran
virtud es entrever algún día en ella ese pequeño hilo de oro de la gloria
que ansiamos para nuestro hijo.
Pongamos ese día la mano sobre su hombro y digámosle: ¡busca por
aquí, hijo mío, el bien y la virtud que ansío para tu vida!; ¡y, sobre todo,
haz por la defensa de tus semejantes, en la causa de la justicia, todo
aquello que yo quise hacer y que la vida no me permitió! Tendrás
con ello un poco de gloria y un mucho de angustia. Pero está en la ley de
la vida que es ésta el precio que se paga por aquélla.
Ya estaba dicho en los versos que el coro dirige a Wihelm Meister, en
el poema inmoral:
“¡Sé bienvenido, novicio de la juventud!
¡Sé bienvenido con dolor!”

FINAL

Sus fines son:

a). Experimentar sobre la posibilidad de ser amigos, a pesar de ser
abogados;
b). Investigar todo aquello que pueda mejorar su profesión, el
ejercicio de la misma y su condición moral;
c). Difundir, en la medida de sus posibilidades, todo aquello que
pueda redundar en beneficio de la abogacía y de quienes la ejercen.
Sus medios son:
www.juridicas.unam.

346 EDUARDO J. COUTURE

I. No tener estatutos.
II. No tener reuniones formales.
III. No tener cuotas.
IV. No tener reservas mentales para con los coasociados.
V.No tener rencores ni deseos de venganza.
VI. No tener descanso en el trabajo...ni en la diversión.
VII. No tener respetos humanos.
VIII. No tener cobardías.
IX. No tener acusaciones contra nadie, basadas en diferencias
ideológicas.
X. No tener sino esta mira: la lucha por la paz, basada en la justicia,
por medio del derecho.
Tenemos dos normas invariables: Guardar siempre un escrupuloso
respeto a los demás y exigir siempre un absoluto respeto a nuestra
dignidad de hombres y de abogados.
Estos mandamientos dejan en deliberada imprecisión la línea
divisoria de lo real y de lo ideal, de lo que es y de lo que se desea
que sea.
El abogado está visto, aquí, un poco como lo muestra la vida y
otro poco como lo representa la ilusión. En todo caso, aparece tal
como quisiera ser el autor, el día en que pudiera superar todas
aquellas potencias terrenas que obstan, en la lucha de todos los días,
a la adquisición de una forma plenaria de su arte.
Pero la imprecisión en la frontera que separa la presencia de la
esencia, lo adquirido de lo que aún se desea adquirir, es inherente a toda
meta. Meta es, en sus acepciones latina y griega, sucesivamente, el
término de una carrera y el más allá. Por tal motivo, nunca sabremos en
la vida en qué medida la conquista es un fin o un nuevo comienzo y por
virtud de qué profundas razones, en las manifestaciones superiores de la
abogacía, no hay más llegada que aquella que deja abiertos
indefinidamente ante nosotros los caminos del bien y de la virtud.
Es ésa, en definitiva, en su último término, la victoria de lo ideal sobre
lo real.