Capítulo 1

Límites de funciones reales de una

variable real

1.1. Motivación
Hay dos problemas que históricamente dan origen al Cálculo Diferencial.

1. Recta tangente a la gráfica de una función

La pendiente de una recta secante a la gráfica

L
de f en el punto (a, f (a)) es
P (a, f (a)) y = f (x)
f (x) − f (a)
mS = .
Q(x, f (x)) x−a
S La recta tangente a la gráfica de f en el punto
(a, f (a)) es

L : y = mL (x − a) + f (a)
a x
donde la pendiente mL se calcula por la igualdad
f (x) − f (a)
mL = lı́m .
x→a x−a
Ejemplo 1. Halle la ecuación de la recta tangente a la gráfica de la curva y = x3 , si el punto
de tangencia P tiene abscisa x = 1.

Solución. Consideremos la función

y = x3
3
f (x) = x , − 1 ≤ x ≤ 2.

Como la abscisa de P es x = 1, entonces P (1, 1)

P = (1, f (1)) = (1, 1)

f (x) − f (1) x3 − 1
mL = lı́m = lı́m = 3.
x→1 x−1 x→1 x − 1 L : y = mL (x − 1) + 1
 Entonces,
L : y = 3 (x − 1) + 1
o
L : 3x − y − 2 = 0.

2. Movimiento en una dimensión (rectilíneo)

Sea P una partícula que se mueve sobre el eje X y x = x (t) la (función de) posición de P
en el instante t.

x(t) O X
|x(t)|

La velocidad promedio de P en el intervalo [a, t] es

A B
x(t) x(a)
x (t) − x (a) Δx
vp [a, t] = = .
t−a Δt A B
x(a) x(t)
La velocidad (instantánea) de P en el instante t = a es

x (t) − x (a)
v (a) = lı́m .
t→a t−a
Ejemplo 2. Si la posición x de un cuerpo que se mueve sobre el eje X es dada por

x (t) = t3 , t ≥ 0,

donde x se mide en metros y t en segundos. Calcule la velocidad promedio cuando el tiempo

transcurre desde t = 1 hasta t = 2, y la velocidad en el instante t = 1.

Solución. El cambio de posición de la partícula (desplazamiento) es

Δx = x (2) − x (1) = 23 − 13 = 9 m ,

y el tiempo transcurrido es
Δt = 2 − 1 = 1 s .
Así, la velocidad promedio en el intervalo [1, 2]

Δx 48
vP [1, 2] = = = 48 m/s .
Δt 1
Por definición, la velocidad en el instante t = 1 es

t3 − 1
v (a) = lı́m = 3. m/s .
t→1 t − 1

2
1.2. Límites de funciones de una variable
1. Noción de límite

La sección anterior muestra la necesidad de calcular límites.

Ejemplo 3. Calcular
x3 − 1
lı́m . (1)
x→1 x − 1

Solución.

En (1) preguntan
x3 − 1
¿Cómo se comportan los valores de las imágenes f (x) = , cuando x toma valores
x−1
que se aproximan a 1?

Notar que f no está definida en 1, sin embargo, lo único que nos interesa son los valores
de f para valores de x cerca de 1.
Debemos tener en cuenta que x toma valores que se aproximan (o convergen) a 1 significa
que a la variable x le asignamos valores en Dom (f ) que secuencialmente estén más cerca
de 1.
Recordemos que
|a − b| = distancia entre los números a y b
por lo tanto, si

xn es el n-ésimo valor que le asignamos a la variable x

entonces
|xn+1 − 1| < |xn − 1|
con lo cual aseguramos que el valor xn+1 estará más cerca de 1 que xn .
Observemos también que, en general, xn puede ser mayor o menor que xn+1 .

Tabulando xn y f (xn ) se tiene,

(I) (II) (III) (IV ) (V )

x3n −1
n xn |xn − 1| f (xn ) = xn −1 |f (xn ) − 3|
1 0.9 0.1 2.71 0.29
2 1.01 0.01 3.0301 0.0301
3 0.999 0.001 2.997001 0.002999
4 1.0001 0.0001 3.00030001 0.00030001
5 0.99999 0.00001 2.99997 0.00003
6 1.000001 0.000001 3.000003 0.000003
7 0.9999999 0.0000001 2.9999997 0.0000003
8 1.00000001 0.00000001 3.000000022 0.000000022
··· ··· ··· ···
1 no definida

De las columnas (I), (II) y (III) observamos que

xn se aproxima (o tiende) a 1 conforme n aumenta, (2)

3
 y
x1 < x3 < x5 < x7 < · · · < 1 < · · · < x8 < x6 < x4 < x2
Además, de las columnas (I), (IV ) y (V ), se observa que

f (xn ) se aproxima a 3 conforme n aumenta (3)

y también,

f (x3 ) < f (x5 ) < f (x7 ) < · · · < 3 < · · · < f (x8 ) < f (x6 ) < f (x4 ) < f (x2 ) .

Sin embargo, de (2) y (3) no es posible afirmar que

x3 − 1
lı́m = 3. (4)
x→1 x − 1

¿Por qué? Para afirmar (4) es necesario que para cualquier secuencia de valores xn que se
acercan a 1, los correspondientes f (xn ) se aproximen a 3.
Sin embargo, de (2), (3) y la gráfica

y = f (x)
3 

−2 −1 1 2

si podemos afirmar
x3 − 1
lı́m = 3.
x→1 x − 1
√
Ejemplo 4. Calcular el límite de f (x) = x − 1 cuando x → 1.

Solución. Tabulando,
n xn f (xn )
1 1.1 0.31623
2 1.01 0.1
3 1.001 0.0311623
4 1.0001 0.01
5 1.00001 0.0031623
6 1.000001 0.001
7 1.0000001 0.00031623
8 1.00000001 0.000 1
··· ··· ···
1 0

Observamos que si xn tiende a 1 entonces f (xn ) se acerca a 0.

4
 Solamente hemos estimado el comportamiento de las imágenes f (x) para una secuencia
de valores asignados a la variable x.
Considerando la gráfica

y = f (x)

0.5 1.0 1.5 2.0 2.5

podemos afirmar que √

lı́m x − 1 = 0.
x→1
Ejemplo 5. Calcular lı́m f (x) si
x→0
⎧
⎪
⎪ 2x2 + 3
⎨ si x > 0
f (x) = 4
⎪
⎩ x− 3
⎪ si x < 0
8
Solución. Observamos la gráfica,

y = f (x)
2

1


−2 −1  1

−1

−2

Tabulando,
n xn f (xn ) n xn f (xn )
1 0.1 0.755 1 −0.1 −0.475
2 0.01 0.75005 2 −0.01 −0.385
3 0.001 0.7500005 3 −0.001 −0.376
4 0.0001 0.750000005 4 −0.0001 −0.375 1
5 0.00001 0.75000000005 5 −0.00001 −0.375 01
6 0.000001 0.7500000000005 6 −0.000001 −0.375
7 0.0000001 0.750000000000005 7 −0.0000001 −0.375
··· ··· ··· ··· ··· ···
0 0.75 0 −0.375
Entonces,
lı́m f (x) no existe.
x→0

5
 2. Definición secuencial de límite
Definición 1.1. El número p ∈ R es punto de acumulación del intervalo I(a,b) con extremos a
y b, si se cumple una de las siguientes condiciones:
i. p ∈ ]a, b[ ii. p = a iii. p = b.

Terminamos la sección con la formalización del concepto de límite.

Definición 1.2. Sean f : I ⊆ R → R, a ∈ R un p. a. de I y L ∈ R. Se dice que el límite de f (x)
cuando x tiende al (número) a es L, si para cualquier secuencia de valores xn que convergen en
a los correspondientes f (xn ) se acercan a L.
Cuando el límite de f (x) cuando x tiende al a es L se escribe lı́m f (x) = L.
x→a

Observación 1.3. lı́m f (x) tiene sentido si, y sólo si a es un p. a. de I = Dom (f ).

x→a
Ejemplo 6. Si ⎧ 3
⎪
⎪ x −1
⎨ si x ≥ − 12 y x = 1
g (x) = x−1 ,
⎪
⎪
⎩
4 si x = 1
calcular
lı́m g (x) y lı́m g (x)
x→1 x→−2

Solución. La gráfica de g es

y = g(x) Notar que g está definida en 1, sin embar-

go, lo único que interesa son los valores de
4 g(x) para x cerca de 1 y no el valor g (1).

3  Por lo tanto,

x3 − 1
2 lı́m g (x) = lı́m =3
x→1 x→1 x − 1

1 y lı́m g (x) = g (1). Además,

x→1
lı́m g (x) no tiene sentido. 
x→−2
−3 −2 −1 1 2
 1
Ejemplo 7. Si f (x) = 1 + x2 x2 , x = 0, calcular
 1/x2
lı́m 1 + x2 .
x→0
(−1)n
Solución. Tabulando f (xn ) para xn = 10n ,
x f (x) En una sección posterior se mostrará que
±0.1 2.7048138294
 1/x2
±0.01 2.7181459268 lı́m 1 + x2 =e
x→0
±0.001 2.7182804692
±0.0001 2.7182817864 donde e es el número de Euler o la constante de
±0.00001 2.7182820532 Napier, cuyo valor aproximado es
±0.000001 2.7185234960
··· ··· e ≈ 2.71828182845904 . . .

6
 
1
Ejemplo 8. Demuestre que lı́m sen no existe.
x→0 x
2
Solución. Hacemos dos tablas, una con los valores xn = con n ∈ N, y otra con los
(4n + 1) π
2
valores xn = con n ∈ Z+ . Tenemos,
(4n − 1) π



n xn f (xn ) = sen x1n n xn f (xn ) = sen 1
xn
2 2
1 x1 = 5π f (x1 ) = 1 1 x1 = 3π f (x1 ) = −1
2 2
2 x2 = 9π f (x2 ) = 1 2 x2 = 7π f (x2 ) = −1
2 2
3 x3 = 13π f (x3 ) = 1 3 x3 = 11π f (x3 ) = −1
2 2
4 x4 = 17π f (x4 ) = 1 4 x4 = 15π f (x4 ) = −1
2 2
5 x5 = 21π f (x5 ) = 1 5 x5 = 19π f (x5 ) = −1
2 2
6 x6 = 25π f (x6 ) = 1 6 x6 = 23π f (x6 ) = −1
··· ··· ··· ··· ··· ···
2 2
n xn = (4n+1)π f (xn ) = 1 n xn = (4n−1)π f (xn ) = −1
··· ··· ··· ··· ··· ···
0 ¿1? 0 ¿−1?

Como tenemos dos listas de valores xn que secuencialmente tienden a 0, pero las secuencias
de imágenes correspondiente
 tienden a 1 y −1, respectivamente, por la definición secuencial de
1
límite, lı́m sen no existe. 
x→0 x