Criptomonedas Internet Dinero: LAS YLA DEL

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LAS

CRIPTOMONEDAS
Y LA INTERNET
DEL DINERO
Freddy Campos

Las criptomonedas parecen estar en todas partes y mientras que algunos las ven
como panaceas, vehículos de inversión o avances tecnológicos, otros se muestran
escépticos debido a la ausencia de controles.

LAS CRIPTOMONEDAS —Bitcoin, Litecoin, Ethereum, Ripple, Dogecoin, por ejemplo— son
medios virtuales para recibir dinero y hacer pagos: no se acuñan como monedas ni se imprimen como
billetes. Tampoco cuentan con intermediarios financieros ni están sujetas a control estatal o legal. Entre las
ventajas de las criptomonedas están las siguientes: no existen intermediarios, los pagos se formalizan en
minutos, las operaciones son sencillas y pueden usarse en cualquier país. Además, los impuestos a cada
transacción son mínimos, así como las tasas para enviar dinero al exterior. Dado que las también conocidas
como criptodivisas operan en forma descentralizada, ningún país o institución puede controlarlas. Gracias
a sus sistemas criptográficos extremadamente seguros, estas monedas virtuales no han registrado fallos de
seguridad intrínsecos a sus plataformas. Otro beneficio de estas monedas es la privacidad de los usuarios
que las poseen: sus nombres no son públicos.

El origen del dinero digital


El dinero digital seguro fue inventado en 1982 por el informático estadounidense David Chaum, quien creó
en los años noventa el DigiCash y el ecash, que utilizaban la criptografía para volver anónimas las transac-
ciones de dinero, aunque con emisión y liquidación centralizada. Sin embargo, el concepto de criptomo-
neda fue explicado por primera vez por Wei Dai en 1998, quien propuso la idea de crear un nuevo tipo de
dinero descentralizado que usara la criptografía como medio de control. Luego el desarrollador identificado
con el seudónimo de Satoshi Nakamoto creó la bitcóin en 2009, y posteriormente han aparecido otras
criptomonedas como Namecoin, Litecoin, Peercoin y Freicoin, entre otras. En sus nueve años de vida, estas
divisas —existen más de 800— han atraído paulatinamente la atención del público, aunque su momento
crucial ocurrió en abril de 2013, durante el ascenso vertiginoso de la bitcóin.

Freddy Campos, periodista.

6 DEBATES IESA • Volumen XXIII • Número 2 • abril-junio 2018


Las criptomonedas y la internet del dinero TEMA CENTRAL

El corazón de la tecnología detrás de la existencia de las como método de seguridad. Otro riesgo es la volatilidad del
divisas virtuales es la cadena de bloques (blockhain): un me- precio de estas divisas, al estar fijado solamente por la oferta
canismo que permite la transferencia de datos digitales con y la demanda. Muchos países han prohibido algunas mone-
una codificación avanzada y de manera segura. Es similar al das virtuales, con el argumento de que sirven para cometer
libro contable mayor de una empresa, donde se registran to- fraudes, financiar actividades ilícitas o lavado de dinero, y
das las entradas y salidas de dinero; en este caso, se registran favorecer la evasión fiscal, lo cual impide que sean de uso
y archivan todas las transacciones y actividades, operaciones común en el mundo. Otro riesgo es que solo existen en for-
y compras. Al mismo tiempo, requiere la validación de su ma digital, por lo que si los usuarios no realizan una copia
propiedad. de seguridad en su billetera pueden perder el dinero.
Una operación en criptomonedas no está cerrada hasta
no ser añadida a la cadena de bloques. Esto tarda unos mi- Jordan Belfort: bitcóin es el perfecto esquema
nutos y es irreversible: la operación no puede ser borrada penny stocks
ni alterada. Durante las operaciones, las unidades no están Inmortalizado en la película de Martin Scorsese protagoni-
disponibles para su uso, lo que impide gasto doble, fraude o zada por Leonardo di Caprio, El lobo de Wall Street, Jordan
duplicación. Cada usuario posee una billetera (wallet) con la Belfort afirmó en una entrevista ofrecida recientemente (dis-
información específica que lo confirma como propietario de ponible en Youtube) que el sistema bitcóin constituye «el
una criptodivisa determinada, y le permite enviar y recibir perfecto esquema penny stocks», un término que designa
divisas. un modo fraudulento de inflar el valor de acciones de baja
Una de las principales novedades de este sistema es que capitalización para lucrarse a corto plazo con información
las transferencias no requieren un intermediario centraliza- privilegiada.
do que identifique y certifique la información, pues está dis- Belfort explicó que, sin embargo, no consideraba una
tribuida en muchos nodos independientes que la registran y estafa la principal criptomoneda, sino que a su alrededor se
validan sin necesidad de que haya confianza entre ellos. En tejían esquemas fraudulentos en los que podían caer fácil-
este proceso hay dos figuras clave: los nodos (cualquier per- mente muchas personas. Como se recordará, Belfort fue un
sona que cuente con una mínima capacidad computacional importante operador de Wall Street, creador de la firma de
para mantener copias constantemente actualizadas de ese inversión Stratton Oakmond, que se lucró durante años con
enorme libro contable) y los mineros (quienes realizan las esquemas del tipo boiler room en los que se inflan los precios
operaciones). Los mineros trabajan 24 horas al día, siete días
a la semana, para resolver problemas informáticos a cambio Los criptoactivos serán una realidad cotidiana
de una retribución en criptomonedas.
de las personas, pues facilitarán las operaciones
Detrás de la tecnología relacionadas con el mundo académico,
En esencia, la tecnología de cadenas de bloques permite eli- los deberes tributarios o la adquisición de
minar la dependencia de los bancos centrales, al crear prue- consumibles de todo tipo
bas de uso descentralizadas; y así como ocurrió con otros
hitos de la historia de la humanidad —la electricidad, el de acciones de escasa capitalización, para obtener ganancias
motor o las telecomunicaciones inalámbricas— puede ser especulativas en corto. La firma fue responsable de la prime-
usada para casi cualquier cosa que se pueda imaginar. Por ra oferta pública de acciones de la marca de zapatos Steve
ejemplo, uno de los mayores usos potenciales está en los Madden, tal como relata la película que retrata su historia.
llamados contratos inteligentes (smart contracts); con este Belfort afirma que se comprometió a no entrar en el
sistema se pueden hacer acuerdos y transacciones de forma mercado de criptomonedas. Cree que nunca ocurrirá una
confiada sin revelar información confidencial entre las par- masificación de su uso, como dinero de uso diario, y les
tes y sin necesidad de «árbitros». atribuye el potencial de hacer daño a los más vulnerables.
La cadena de bloques será esencial para la internet de En cuanto a la tecnología, sin embargo, alaba sus principios
las cosas, porque los aparatos electrónicos podrán comu- y la considera una propuesta elegante, duradera y que segu-
nicarse entre sí de forma segura y transparente. Pronto la ramente será adoptada por la banca y tendrá cada vez más
nevera podrá comprar leche en el supermercado, cuando aplicaciones. En su opinión, China, Estados Unidos y otros
detecte que se ha terminado. Asimismo, este sistema de actores fundamentales en la economía global jamás permiti-
criptografía podría revolucionar el voto electrónico: aporta- rán la masificación de la bitcóin.
ría una opción viable para los ciudadanos por la seguridad Las criptomonedas son «la tormenta perfecta», a su jui-
de que su identidad no será suplantada y la comodidad de cio, para la manipulación de mercados, de un modo similar
no tener que desplazarse hasta un centro electoral. a esquemas como los swaps de crédito o los pools ciegos de
inversión, que considera «la mayor estafa» de la historia. Sin
Los riesgos de las criptodivisas embargo, no cree que el precio de la BTC vaya a caer en lo
Las criptodivisas tienen también sus sombras y bemoles: inmediato, y considera que podría superar los 50.000 dólares,
una serie de problemas o inconvenientes relacionados con aunque no descarta que pudiera estar cerca de su final. Des-
su uso. El primero es que se requiere conexión a internet carta, asimismo, que la existencia de mercados de futuros de
para acceder a ellas. Otro inconveniente es que, con la ex- bitcoines sea una forma de convertirlas en activos «legítimos».
cepción de la bitcóin (usada por muchas personas en todo
el mundo), su uso no está generalizado, por lo que puede Ejemplos positivos
resultar un problema cambiar o convertir una criptodivisa. Las criptomonedas y la tecnología de cadenas de bloques
Una amenaza para estos medios de intercambio es que pueden servir, por ejemplo, para realizar pagos y transmitir
la capacidad de procesamiento de las computadoras cuán- información financiera en la Unión Económica Euroasiática
ticas podría amenazar los sistemas que usan la criptografía (EAEU, por sus siglas en inglés). A comienzos de abril de

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TEMA CENTRAL Las criptomonedas y la internet del dinero

2018 la directora del Banco Central de Rusia, Olga Skorobo- precio en dólares de las criptomonedas también afecta su uso
gatova, expresó que se evalúa «la posibilidad de crear nue- como dinero, porque las personas valoran los bienes y servi-
vas tecnologías para transmitir mensajes y pagos a lo largo cios en dólares y, por lo tanto, su poder adquisitivo fluctúa
de la Unión Económica Euroasiática como una infraestruc- enormemente» (Congreso de Estados Unidos, 2018: 218).
tura supranacional. Esto nos permitiría utilizar la tecnología El ministro de Estrategia y Finanzas de Corea del Sur,
de contabilidad distribuida en este espacio, realizar pagos Kim Dong-yeon, habló también en forma positiva sobre el
y transmitir información financiera haciendo a un lado los potencial de las cadenas de bloques durante un viaje a Chi-
actuales sistemas de pago» (Esparragoza, 2018). na para conversaciones económicas en febrero de este año.
La plataforma Masterchain, basada en la cadena Ethe- «La tecnología Blockchain es un avance tecnológico impor-
reum, ha sido desarrollada entre la Asociación FinTech de tante para alimentar la cuarta revolución industrial y, como
Rusia, los reguladores y las entidades bancarias. Asimismo, tal, el ministerio adoptará un enfoque prudente al regular el
grandes grupos financieros e importantes inversionistas tie-
nen una relación de amor hacia la cadena y de odio hacia las Una amenaza para estos medios de intercambio
criptomonedas. Por ejemplo, BNP Paribas y Ernst & Young
realizaron recientemente una experiencia piloto que mostró
es que la capacidad de procesamiento de las
cómo esa tecnología podía ayudar a optimizar los procesos computadoras cuánticas podría amenazar los
internos del banco. sistemas que usan la criptografía como método
El presidente ejecutivo de JP Morgan, Jamie Dimon, de seguridad
expresó hace unos meses que «los bitcoins son un fraude
y que despediría inmediatamente a un empleado que los mercado de criptomonedas. Para casos de uso negativo de
comprase o vendiese» (La Vanguardia, 2018). Pero semanas criptomonedas, el ministerio impondrá regulaciones estric-
después JP Morgan lanzó Quorum, una versión corporativa tas» (Kim, 2018). Algunas personas han argumentado que
y privada de Ethereum, que aplica cadenas de bloques y las criptomonedas no son necesarias para cosechar los bene-
contratos inteligentes en las transacciones, y en diciembre ficios de la tecnología. Pero Kim las considera inextricable-
de 2017 incorporó a su negocio el mercado de futuros de mente unidas: «Para las redes Blockchain de fuente abierta,
bitcoines con CME Group. las criptomonedas son necesarias como incentivos para que
los individuos participen en la red».
Respaldo del Congreso de Estados Unidos
El Congreso de Estados Unidos publicó en marzo de este ¿Al infinito…?
año un informe de 334 páginas sobre el estado de la econo- Las criptodivisas y la tecnología subyacente abren un abani-
mía de ese país y, por primera vez, incluyó un capítulo dedi- co de posibilidades que serán exploradas y convertidas en
cado al mundo de las criptomonedas. El informe señala que realidad en los próximos años. Pese a las prohibiciones de
algunos gobiernos, en el futuro seguramente se verán mu-
... algunos críticos de las monedas controladas por el cho más usos y propuestas de criptomonedas y aplicaciones
gobierno dan la bienvenida a las criptomonedas por- de la tecnología de cadenas de bloques. Por ello, conocer
que su oferta está preprogramada y se percibe como sobre esta tendencia será una ventaja estratégica para los
inmutable. Por ejemplo, solo se emitirán 21 millones ciudadanos que buscan nuevas maneras de invertir y para
de bitcoines y la última fracción de un bitcóin se emiti- las empresas que buscan nuevas oportunidades de negocios
rá aproximadamente en 2140. Por su parte, el creador o métodos de pago e intercambio.
de Ethereum diseñó su recompensa minera para que Los criptoactivos serán también una realidad cotidiana
disminuya exponencialmente a medida que más mi- de las personas, pues facilitarán las operaciones relaciona-
neros creen bloques, y de acuerdo con sus cálculos el das con el mundo académico, los deberes tributarios o la
suministro será un poco más de 100 millones de ethers adquisición de consumibles de todo tipo, por mencionar
(Congreso de Estados Unidos, 2018: 209). algunos ejemplos claros. Quizás los nombres de los actuales
activos electrónicos varíen, desaparezcan algunos y surjan
El Congreso estadounidense concluye que otros según la evolución de los nuevos mercados, su uso y
adopción; pero, en definitiva, la tecnología y su dinámica
... la tecnología presenta desafíos cambiantes y crea subyacente parece haber llegado para quedarse.
nuevas soluciones. La tecnología de cadena de bloques,
esencialmente, almacena y transmite datos de forma se- REFERENCIAS
gura, en gran volumen y a altas velocidades. Hasta aho- • Congreso de Estados Unidos (2018): «Report of the Joint Committee
Congress of the United States on the 2018 Economic Report of the Pre-
ra, la tecnología ha resultado en gran medida resistente sident». Washington: U.S. Government Printing Office: https://www.
a la piratería, y dada esta característica, los desarrollado- congress.gov/115/crpt/hrpt596/CRPT-115hrpt596.pdf
res la aplicaron primero a las monedas digitales. Sin em- • Esparragoza, L. (2018): «Rusia propone su Masterchain para operacio-
nes financieras en la Unión Económica Euroasiática». Criptonoticias, 4
bargo, tiene muchas más aplicaciones potenciales, como de abril: https://www.criptonoticias.com/banca-seguros/rusia-master-
registros médicos portátiles y la seguridad de la infraes- chain-operaciones-financieras-union-economica-euroasiatica/
tructura financiera y energética clave que identificó el • Kim, D. (2018): «La tecnología blockchain podría irrumpir y revolu-
cionar el mundo». Bitex, 5 de febrero: https://blog.bitex.la/tecnologia-
Informe (Congreso de Estados Unidos, 2018: 235). blockchain-revolucion-mundial-kim-dong/
• La Vanguardia (2018): «El presidente de JPMorgan se arrepiente de
También recomendó el trabajo conjunto de legisladores, re- llamar “fraude” al bitcoin», 9 de enero: http://www.lavanguardia.com/
economia/20180109/434185839337/jamie-dimon-bitcoin-jpmorgan.
guladores y empresarios para garantizar que se proteja a los html
ciudadanos contra el fraude, el robo y el abuso. El informe
incluye, además, una serie de advertencias acerca del volátil
mundo de las criptomonedas. «La extrema volatilidad del

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