1 - Límite de Una Función - ¿Cómo Entenderlo y Qué Cuidados Tener Al Determinarlo

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Límite de una función: ¿cómo entenderlo y

qué cuidados tener al determinarlo? (primera


parte)
09/01/2019 REBECA ASCENCI O

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Considero que con el concepto de límite pasa algo similar a lo que ocurre con los
conceptos de sucesión, serie y patrón . Son conceptos que permiten
interpretaciones que pueden resultar muy diferentes. Es decir, en el lenguaje
coloquial significa algo que nos dificulta entender lo que significa en el lenguaje
matemático.

Bienvenidos al curso.

Diversas formas de ver un límite que no son propiamente


matemáticas
Un límite puede entenderse como una línea real o imaginaria
que separa dos espacios (casas, ciudades, terrenos, etc).

No, el límite que aprenderemos a determinar hoy no siempre es una línea, más bien
es un valor (cuando existe).

Un límite puede verse como el final o el extremo de algo (fecha límite, límite del
estacionamiento, límite de la paciencia, etc.).

No, nuestro límite no siempre es el final de algo.

Un límite puede verse como una restricción (límite de


velocidad, límite de ocupantes en un elevador).

No, al determinar un límite como los que veremos hoy no obtenemos un valor como
esos, que restringen pero pueden no respetarse.

¿Qué es entonces un límite en matemáticas?

Existen diversas formas de entender los límites en matemáticas:

Límite de una sucesión:


Es el número al que se van acercando los términos de una sucesión. Puede o no
existir.

Límite de una función:

Es el valor al que tiende la función cuando la variable independiente tiende a un


valor dado, sin tomar ese valor.

¿Por qué un concepto que se puede resumir en esa frase tan inocente es tan
elusivo de aprender?

Algunas dificultades relacionadas con la comprensión del


concepto de Límite

Además de las diversas formas de ver un límite que acabamos de revisar, que
fomentan la confusión de conceptos, existen otras dificultades que listaré a
continuación.

Forma de determinar diferente a la usada en otros contextos

Una razón de la dificultad para comprender este tema es que


el determinar un límite implica revisar qué ocurre al acercarse a un valor por ambos
lados, lo cual no es tan fácil de relacionar con los conceptos de límite que
normalmente manejamos, como un límite de capacidad de un contenedor, por
ejemplo. Si lo excedes, se tira lo que estés agregando. El límite en cálculo es
diferente.

Comprensión de los conceptos de cero e infinito


Además, el obtener límites implica entender bien cómo
trabajar con el cero y el infinito, que, como aparecieron hace relativamente poco en
la matemática, todavía no nos sentimos del todo cómodos en su presencia. El cero,
si bien es un número, tiene peculiaridades que ningún otro número tiene: no tiene
signo, no es posible dividir entre cero, etc. El infinito no es número, pero es un
concepto indispensable para determinar y entender algunos límites interesantes.

A propósito, en la determinación de los límites, el cero y el


infinito tienen una fuerte relación. Si se divide una cantidad entre un número de
partes muy grande, que se acerca a infinito, cada parte tendrá un valor muy
pequeño, esto es, un valor que se acerca a cero. En cambio, si se divide una
cantidad entre un número muy pequeño, que se acerca a cero, se obtendrá una
cantidad muy grande, que se acerca a infinito.

Por eso algunos autores señalan que al dividir un número diferente de cero entre
cero el resultado es infinito y al dividirlo entre infinito el resultado es cero. Expresarlo
así es impreciso. Es mejor expresarlo con tendencias.

Comprensión del concepto de función

Para obtener el límite de una función, es necesario tener muy claro lo que es una
función. Y para ello necesitamos comprender los conceptos de variable
independiente y dependiente. Ah, muy cierto, también necesitamos saber cómo
determinar el dominio de una función.

Presento aquí brevemente esos conceptos, dado que los necesitaremos en


adelante. En una entrada posterior los profundizaré:

Una función es una regla que asigna a cada elemento del conjunto de entrada (el
conjunto de valores de la variable independiente, normalmente identificada como x)
máximo un elemento del conjunto de salida (el conjunto de valores de la variable
dependiente, normalmente identificada como y)

El dominio de la función es el conjunto de valores de la variable independiente (x)


para los cuales la función está definida, es decir, se puede calcular la variable
dependiente (y) mediante la función.

La clave para entender el dominio está en la palabra “definida”. Sólo pueden formar
parte del dominio aquellos valores de x con los que se puede calcular y. Un ejemplo
sencillo es este:

La función que relaciona un valor con su inverso es:

y = 1/x

Su dominio son todos los valores de x que permiten calcular y, por lo que son todos
los números reales menos el cero, ya que no es posible dividir entre cero.

¿Qué otras dificultades para la comprensión del concepto de límite conocen?

Notación (forma de escribir un límite)

El límite de la función f(x) cuando x tiende a a, es L. Se escribe:


Para que el límite exista, debe ser igual por ambos lados, que es la condición escrita
abajo.

Determinación gráfica de un límite

Considero que observar lo que ocurre con una gráfica ayuda a comprender el
significado del límite. Observen esta gráfica:

Ahora llenemos esta tabla. En la primera columna van los valores de la variable
independiente. Noten los signos que están arriba a la derecha de algunos números
Indican la lateralidad del límite: menos, izquierda, más, derecha. Si no tiene el signo,
sólo podemos poner un valor en la tabla si los límites son iguales por ambos lados.
Veamos la tabla llena. Pueden notar que, cuando x tiende a menos infinito, la
función tiende a 2, pero está por abajo del 2. En cambio, cuando la función tiende a
más infinito. la función también tiende a 2, pero está por arriba de 2. Se trata de una
asíntota horizontal a ambos lados.

Por otro lado, cuando x tiende a 0, tanto por izquierda como por derecha, la función
tiende a 1, por lo tanto, el límite de la función cuando x tiende a 0 es 1. Finalmente
veamos lo que pasa cuando x tiende a 1. Por la izquierda, la función tiende al infinito
negativo, por la derecha, tiende al infinito positivo. Son diferentes, por tanto, el límite
de la función cuando x tiende a 1 no existe.

Así se vería en notación de límites:


Determinación de un límite por aproximaciones sucesivas

Ahora determinaremos un límite a partir de una función conocida, sin tener su


gráfica. Usaremos esta función racional, que tiene una estructura que ayuda a
entender algunos aspectos relevantes de los límites:

¿A qué valor tiende esa función cuando x tiende a 3, sin ser 3?

Bueno, si x no puede ser 3, entonces podemos calcular el valor de la función con


números cercanos (menores y mayores) a 3:
¿Observan lo que pasa? El valor al que tiende, por ambos lados, es 6.

¿Y si nos ponemos rebeldes y calculamos el valor de la función justo en 3?


Observen lo que pasa:

La sustitución nos lleva a un 0/0, es decir, una respuesta indeterminada (que NO es


lo mismo que indefinida, en la que el valor del numerador es diferente de cero). El
obtener un resultado indeterminado significa que, probablemente con un poco de
trabajo extra podemos lograr determinar el valor al que tiende esa función cuando x
tiende a 3, o darnos cuenta de que está indefinido. Esas tabulaciones que hicimos
son una forma de hacer ese trabajo extra, pero no es la única.

Veamos cómo se escribe el límite anterior:


Por lo tanto, el límite de la función cuando x tiende a 3, es 6. Recuerden que
obtuvimos 6 tanto con valores más pequeños como con valores más grandes, por lo
que el límite sí existe, aunque la función esté indeterminada en x=3. Los límites se
determinan cuando la variable independiente tiende a cierto valor, NO cuando está
en ese valor.

¿Sustituir o no sustituir?

Es muy importante entender que el límite es un valor que no se alcanza nunca, dado
que el valor de x no se alcanza nunca, pero que es bastante cercano al último valor
que se alcanzaría.

Sin embargo un alto porcentaje de alumnos llega a la


universidad diciendo que los límites se determinan sustituyendo. ¿Por qué pasa
eso?

Porque existen ciertas propiedades o teoremas que hacen que, para efectos
prácticos, el procedimiento más rápido para obtener el límite de una función
polinómica (y de muchas otras lejos de los valores que pueden provocar conflicto)
sea la sustitución.

Personalmente creo que es válido hacerlo, pero recordando siempre que es posible
hacer esa sustitución por las propiedades de los límites, no porque ese sea el
procedimiento para determinar un límite. Estos son unos ejemplos de esas
propiedades:

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