Memoria autobiográfica y entrenamiento en revisión de vida como método de mejora del estado de

ánimo en la vejez

Autobiographical memory and training in life review as a method of mood improvement

Beatriz Navarro Bravoa, b, Jose Miguel Latorre Postigoc, Jesús López-Torres Hidalgoa, b, Fernando
Andrés Pretela

a Unidad de Investigación de la Gerencia de Atención Primaria de Albacete

bProfesor Asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Castilla-La Mancha.

c Profesor Titular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Castilla-La Mancha.

Dirección para correspondencia

RESUMEN

Este artículo presenta una revisión de algunos los últimos estudios publicados sobre la memoria
autobiográfica, la terapia de revisión de vida y su posible relación con el estado de ánimo. Se comenzará
explicando qué se entiende por Memoria Autobiográfica y qué es la “sobregeneralización ” del recuerdo
autobiográfico para después exponer los artículos revisados. Se han seleccionado artículos de dos tipos:
por un lado, los que analizan las posibles relaciones entre la tendencia a la sobregeneralización en la
recuperación de recuerdos autobiográficos y los procesos psicopatológicos y, por otro lado, los que
exponen la utilidad demostrada del método de revisión de vida para modificar la tendencia a la
sobregeneralización y para la disminución de los síntomas depresivos. Por último, se expondrá la Terapia
de Revisión de Vida basada en la recuperación de sucesos específicos positivos (ReViSEP) como método
para la mejora del estado de ánimo.

Los artículos han sido obtenidos de la página web de la American Psychological Association (APA),
www.apa.org y de los archivos del Departamento de Psicología de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Castilla La Mancha

Palabras clave: Memoria autobiográfica, depresión.

ABSTRACT

This article presents a review of some of the latest studies published on autobiographical memory, life
review therapy and its possible relation to mood. It begins by explaining the meaning of
Autobiographical Memory and explaining “overgeneralization ” of the autobiographical memory to then
describe the articles reviewed. Two types of articles have been selected: those that study possible
associations between the tendency to overgeneralize in the recovery of autobiographical memory and
psychopathological processes, and those that demonstrate the value of life review to modify the
tendency to overgeneralize and to reduce depressive symptoms. Finally, the Life Review Therapy is
explained on the basis of the recovery of specific positive events (ReViSEP) as a method for mood
improvement.

The articles were obtained from the web page of the American Psychological Association (APA),
www.apa.org and from the archives of the Psychology Department of the Medicine Faculty of Castilla La
Mancha University.

Key words: Autobiographical memory, depression.

Memoria autobiográfica
La memoria autobiográfica contiene los recuerdos de los eventos pasados en la vida de una persona.
Puede referirse a todo lo relacionado con lo ocurrido a lo largo de la vida, incluyendo desde los
recuerdos más antiguos hasta los más recientes. Los recuerdos que la persona recupera pueden ser
desde vagas descripciones de alguna situación vivida, hasta explicaciones detalladas de eventos que
incluyen incluso información sobre pensamientos, sensaciones y emociones experimentadas en aquel
momento.

Siguiendo el modelo de Conway1, la Memoria Autobiográfica está organizada en 3 niveles diferentes de

conocimiento autobiográfico, que se distinguen por su grado de generalidad:

- En primer lugar tendríamos los llamados "períodos de vida", que incluyen lapsos de tiempo que duran
meses, años o décadas y agrupan temas del sí mismo. Contienen conocimiento genérico sobre
localizaciones, acciones, actividades, planes y metas características de un período determinado.

- En segundo lugar, los "eventos generales", que duran días, semanas o meses y representan
conocimientos sobre objetivos, logros y temas personales. Estos acciones que se repiten a lo largo del
tiempo y son de naturaleza más específica que los “períodos de vida ”.

- En tercer lugar tendríamos el nivel de mayor especificidad, los “sucesos de conocimiento específico ”,
que se refieren a periodos de tiempo que duran segundos, minutos u horas. Suelen ir asociados a
información sensorial, imágenes vívidas y emociones. Es en este nivel en el que podemos encontrar
recuerdos más detallados.

Otra forma de explicar la estructura de la memoria autobiográfica es la de Williams y Dritschel2, que

distinguen entre 3 tipos de recuerdos: los extendidos y los categóricos (englobados dentro de los
“eventos generales” de Conway), y los específicos.

- Los recuerdos extendidos hablarían de períodos extensos que duran más de un día, como pueden ser
la infancia o la época del colegio.
- Los recuerdos categóricos se referirían a acciones que se repiten o a categorías de eventos similares sin
especificar ningún momento concreto, como pueden ser las Navidades o las vacaciones de verano.

- Por último, los recuerdos específicos harían referencia a momentos concretos que se dan en un
espacio y tiempo específicos y que pueden durar desde unos segundos hasta unas horas, como un
examen concreto o una celebración.

Como se puede ver en la figura 1, si tenemos en cuenta la estructura jerárquica de la memoria

autobiográfica, los recuerdos específicos serían los últimos a los que se accede, después de haber
conseguido recuperar recuerdos más generales3, pasando de una representación mental verbal
abstracta a una sensorial perceptiva. La incapacidad para recuperar recuerdos específicos en las
situaciones en las que se necesitan es lo que se llama “sobregeneralización del recuerdo ”. La existencia
de recuerdos generales no es en sí un problema, ya que hay muchas situaciones en las que nos resultan
útiles, el problema es el no poder acceder a los recuerdos específicos cuando la situación requiere de la
recuperación de este tipo de recuerdos.

Evaluación de la memoria autobiográfica

Uno de los métodos para la evaluación de la memoria autobiográfica es el Test de Memoria

Autobiográfica (AMT, Autobiographical Memory Test) de Williams y Broadbent4. Es una sencilla prueba
que consiste en la presentación de una lista de 10 palabras-estímulo (5 positivas y 5 negativas que se
van intercalando) con las que se le pide al entrevistado que intente buscar un recuerdo específico de su
vida (“Trate de recordar algún momento específico en su vida en el que usted se haya sentido... ”). Las 5
palabras positivas son “feliz”, “seguro”, “interesado”, “exitoso ” y “sorprendido ”, y las 5 palabras
negativas son “arrepentido”, “enfadado”, “torpe ”, “dolido ” y “solo ”. Para la corrección de esta prueba
se clasifican los recuerdos obtenidos en “extendidos ”, “categóricos ”, “específicos ”, y “asociación
semántica o no recuerda” (cuando la información recuperada es una asociación semántica en lugar de
un recuerdo autobiográfico o cuando la persona es incapaz de recuperar algún recuerdo).

Por ejemplo, si nosotros pedimos a una persona que nos busque un recuerdo con la palabra-estímulo
“feliz”, tendríamos estos cuatro tipos de categorías de respuesta:
- Recuerdo extendido: “Recuerdo que cuando era adolescente siempre estaba muy feliz, fue una buena
época en mi vida”.

- Recuerdo categórico: “Recuerdo que yo era muy feliz cuando de niño iba todos los veranos al pueblo
de mis padres”.

- Recuerdo específico: “Recuerdo como un momento muy feliz el día del nacimiento de mi primer hijo ”.

- Asociación semántica o no recuerda: “Mi perro ”.

Sobregeneralización y psicopatología

Son múltiples los trabajos publicados en las últimas dos décadas en los que se observan las relaciones
entre diferentes psicopatologías y la tendencia a la sobregeneralización en el recuerdo autobiográfico.

Se ha podido comprobar en diferentes estudios que a las personas deprimidas les cuesta más recuperar
recuerdos específicos del pasado que a las personas no deprimidas. Esto se ha observado mediante
diferentes métodos, como la aplicación de terapia de revisión de vida o la presentación de una palabra
como estímulo para elicitar recuerdos5-9.

Williams y Broadbent4 estudiaron las diferencias en la ejecución en el AMT entre un grupo de sujetos
con intento de suicidio por sobredosis y un grupo de sujetos control no clínicos, utilizando como método
de felicitación de recuerdos la presentación de palabras- estímulo positivas y negativas. Encontraron una
diferencia significativa entre los dos grupos, viéndose que al grupo de sujetos con intento de suicidio le
costaba más recuperar recuerdos específicos que al grupo control. Esta diferencia era más notable
cuando las palabras estímulo eran positivas que cuando eran negativas. Estos resultados son
congruentes con los obtenidos en otro estudio en el que se observó que los sujetos depresivos tardaban
más tiempo que los sujetos no clínicos en expresar sus recuerdos tanto con palabras-estímulo positivas
como negativas, además de ser menos específicos en el recuerdo, especialmente cuando las palabras
estímulo eran positivas5.

Kuyken y Brewin10 midieron la tendencia a la sobregeneralización en un grupo de mujeres con

depresión, dividiéndolas en dos grupos teniendo en cuenta si tenían o no historia de abusos sexuales en
la infancia. Estos autores encontraron mayor tendencia a la sobregeneralización en el grupo de mujeres
con historia de abusos sexuales en la infancia. Los resultados pueden sugerir una asociación entre las
experiencias traumáticas y la sobregeneralización, aunque en otros trabajos no se ha encontrado esta
asociación. Estudios realizados con excombatientes de guerra11,12, o con personas que han sufrido
accidentes de tráfico13, encontraron que simplemente con la vivencia de algún trauma no es suficiente.
En personas que han vivido un trauma pero que no han tenido problemas emocionales de manera
continuada o que no han presentado trastorno de estrés postraumático la tendencia a la
sobregeneralización no se ha encontrado. Se piensa que la relación entre el trauma y la
sobregeneralización está influida por otras variables del trauma como pueden ser la gravedad y la
duración del suceso traumático14 o la forma en que la persona lo afronta10.

Se ha visto que la tendencia a la sobregeneralización también está asociada con la edad y con el
deterioro cognitivo. Philips et al15 analizaron la relación entre el deterioro cognitivo, la especificidad de
la memoria autobiográfica y los síntomas depresivos en personas mayores. Los resultados mostraron
una relación inversa entre la especificidad del recuerdo y el deterioro cognitivo, es decir, a mayor
deterioro cognitivo peor recuperación de recuerdos específicos, y una ligera relación directa entre la
gravedad de la depresión y la sobregeneralización en el recuerdo.

Raes et al hipotetizaron que la mala recuperación de recuerdos específicos es un mecanismo para evitar
los elevados niveles de afecto negativo16. Efectivamente encontraron que el ser menos específico en los
recuerdos estaba relacionado con un menor impacto afectivo del evento.

En otro trabajo se midieron la tendencia a la sobregeneralización y la frecuencia de eventos estresantes,

y la relación de éstas con los síntomas depresivos17. Cuando 4 y 6 semanas después se evaluaron los
síntomas depresivos, se encontró que los sujetos que mostraban mayor sobregeneralización, y que
informaban de más frecuencia de eventos estresantes, también presentaban más síntomas depresivos.

También se han encontrado diferencias significativas entre la producción de recuerdos específicos entre
ancianos diagnosticados de depresión y ancianos normales, encontrándose una media de 5 recuerdos
específicos sobre 10 posibles en ancianos normales, y una media de 3,55 recuerdos específicos sobre 10
posibles en ancianos son trastorno depresivo mayor18. La tendencia a la sobregeneralización aparece en
diferentes grupos clínicos si los comparamos con sujetos no clínicos19. Se ha comparado utilizando el
AMT la ejecución de 3 grupos diferentes (depresión, esquizofrenia y no clínicos). Los resultados
muestran un patrón de sobregeneralización en memoria autobiográfica en los dos grupos clínicos.

No sólo las diferencias en la especificidad del recuerdo se dan entre sujetos clínicos y no clínicos,
también se han encontrado diferencias entre jóvenes y adultos20. Los datos existentes muestran una
media de 6,94 recuerdos específicos sobre 10 posibles en la muestra de jóvenes, y una media de 4,69
recuerdos específicos sobre 10 posibles en la muestra de mayores.

Además, a pesar de que en los primeros trabajos sobre el tema se planteaba la sobregeneralización
como una tendencia estable4, se ha podido comprobar que esta tendencia se puede reducir mediante el
uso de distintos tipos de entrenamiento.3,21,22

Terapia de revisión de vida como una técnica para la mejora del estado de ánimo

En 1963 Butler definió la revisión de vida como “un proceso universal que se precipita cuando las
personas comprenden que se acerca la etapa final de sus vidas, caracterizado por la vuelta a la
conciencia de las experiencias pasadas, especialmente de los conflictos no resueltos ”23.

Esta tendencia al repaso de la vida es común en las personas mayores. Erikson denominó a esta etapa
como el estadio de “integridad vs. desesperación ”24. En este estadio las personas pueden sentirse
inquietas o preocupadas por vivencias o comportamientos del pasado de los que no se sienten
satisfechas o de los que se arrepienten (desesperación), o aceptar sus vivencias tal y como han sido
(integridad del yo).

La terapia de revisión de vida está basada en el esfuerzo intencionado para la recuperación de recuerdos
autobiográficos. Esta búsqueda de recuerdos puede ser más o menos estructurada y para ello pueden
utilizarse distintos recursos de ayuda. Por ejemplo, Caldwell habla de biblioterapia, búsqueda de noticias
antiguas, construcción de libros de memoria, mapas de vida, cápsulas del tiempo o vídeos25. También
pueden utilizarse preguntas concretas para guiar el recuerdo, canciones, objetos, etc.
En algunos trabajos se han mostrado los efectos positivos de la terapia de revisión de vida en el
funcionamiento de la memoria y en el estado de ánimo. Por ejemplo, Davis estudió la influencia de la
terapia de revisión de vida en el nivel de depresión y en el nivel de satisfacción de vida en una muestra
de sujetos que habían sufrido accidentes vasculares cerebrales en el hemisferio derecho26. Encontró
que los niveles de depresión bajaban significativamente y el grado de satisfacción con la vida aumentaba
en el grupo que había recibido la terapia respecto al grupo control.

Este tipo de terapia también se ha probado en personas con trastorno de estrés postraumático27,
encontrándose que durante el repaso de la vida se ve reforzado un afrontamiento más positivo de las
experiencias pasadas.

Bohlmeijer et al28 publicaron un meta-análisis en 2007 en el que incluyeron 15 estudios que evaluaban
el efecto de la reminiscencia en el bienestar psicológico en ancianos, encontrando un tamaño del efecto
de 0,54 (IC 95%: 0,33-0,75) que indica una influencia moderada de la reminiscencia en la satisfacción
vital y en el bienestar emocional.

Desde el Departamento de Psicología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Castilla La Mancha

se viene desarrollando en los últimos años una línea de investigación centrada en la memoria
autobiográfica y la terapia de revisión de vida para la mejora del estado de ánimo en ancianos con
síntomas depresivos. Se han encontrado mejoras en sujetos mayores de 65 años con síntomas
depresivos tras 4 semanas de terapia de revisión de vida basada en la recuperación de eventos positivos
(ReViSEP)29. Estas mejoras consisten en la disminución de la tendencia a la sobregeneralización del
recuerdo autobiográfico, la mejora del estado de ánimo (disminución de los síntomas depresivos), el
aumento de la satisfacción con la vida y la disminución del nivel de desesperanza. Actualmente se está
llevando a cabo un proyecto en el que se están evaluando los efectos de la terapia de revisión de vida
basada en el recuerdo de eventos específicos positivos en ancianos con trastorno depresivo mayor.

La terapia de revisión de vida basada en el recuerdo de eventos específicos positivos (ReViSEP)30 fue
desarrollada por Serrano como una adaptación de la entrevista sobre revisión de vida de Haight y
webster31. Esta terapia se lleva a cabo en 4 sesiones de aproximadamente 1 hora de duración durante 4
semanas. El procedimiento consiste en ir haciendo al anciano una serie de preguntas concretas sobre
eventos específicos positivos de su pasado. Las 4 sesiones están estructuradas de tal forma que cada
semana la temática es diferente, en la primera sesión se habla sobre la infancia, en la segunda sesión
sobre la adolescencia, en la tercera sesión se buscan recuerdos sobre la vida adulta y en la cuarta sesión
se hace un repaso de vida pasando por todas las etapas. Cada una de las 4 sesiones consta de 14
preguntas diferentes, con las que se intenta conseguir que el anciano recuerde eventos específicos. Las
preguntas son sobre acontecimientos positivos normativos, acontecimientos que la mayoría de la gente
ha vivido alguna vez. La persona puede explicar todos los detalles que quiera, se puede hablar de qué
pasó en un determinado momento, de cómo se sintió con esa vivencia o de cómo se siente en el
momento actual recordándola. Algunas de las preguntas que se hacen al anciano en cada una de las 4
etapas del procedimiento se muestran en la tabla 1.

Conclusiones

El acceso a los recuerdos autobiográficos se puede ver alterado por diversos trastornos afectivos,
especialmente la depresión. Los pacientes deprimidos tienen dificultades para acceder a recuerdos
autobiográficos específicos, aquellos que ocurrieron un día concreto del pasado, por ejemplo “cuando
nació un hijo” o “un día en el baile de las fiestas del pueblo ”. El recuerdo de estos acontecimientos es
algo asociado de forma natural al envejecimiento. Es por ello que la presencia de trastornos afectivos en
el anciano afecta al recuerdo autobiográfico, lo tinta de recuerdos generales y afectivamente negativos
como por ejemplo “en la infancia fui muy desgraciado ”. Con el fin de ayudar a las personas mayores,
especialmente aquellas que están deprimidas, a recordar el pasado de forma estructurada y positiva se
han desarrollado distintas técnicas de revisión de vida.

Revisando la bibliografía existente sobre las técnicas de revisión de vida puede verse la influencia
positiva que ejercen éstas en diferentes psicopatologías, especialmente en los trastornos del estado de
ánimo28.

Son varias las explicaciones que se dan a la mejora del estado de ánimo obtenida cuando se usan
terapias de revisión de vida, por ejemplo estas terapias se centran en experiencias de éxito32, refuerzan
un mayor sentido de continuidad entre los acontecimientos vividos con el repaso de la vida de la
persona33, ayudan a dar significado y coherencia a la propia vida34,35 e incluso a resolver conflictos
que hayan quedado pendientes36. Este repaso de vida no solamente sirve para animar a la persona a
hacer el ejercicio cognitivo y el esfuerzo de recordar eventos pasados, sino que ayuda a la reflexión y a la
aceptación de la propia vida gracias a los temas tratados en las sesiones.
Una gran ventaja de la revisión de vida es que es una técnica de fácil aplicación, por lo que no se
requieren grandes conocimientos sobre el tema para llevarla a cabo. Esto permite que la persona mayor
realice el repaso de vida con personas cercanas, lo que también ayuda a que la relación entre el mayor y
su entorno mejore por el buen clima de empatía y cercanía que genera la situación de recuperar
recuerdos y compartirlos con los demás.

Ya se están obteniendo buenos resultados utilizando la técnica de revisión de vida basada en la

recuperación de recuerdos específicos positivos (ReViSEP) en sujetos con síntomas depresivos29,
encontrándose que ésta mejora diferentes aspectos como el nivel de satisfacción con la vida o los
síntomas depresivos, aunque todavía es necesario seguir profundizando en el estudio de los
mecanismos mediante los cuales la revisión de vida influye en el estado de ánimo.

Sería aconsejable unificar de alguna forma las diferentes técnicas de revisión de vida existentes y
determinar qué técnica concreta es la mejor para cada caso dependiendo de las particularidades de la
persona que va a recibir la terapia. Actualmente existen técnicas de este tipo aplicadas en grupo o
individualmente, con diferente número de sesiones o con distintos contenidos28, y sería un gran avance
encontrar algún patrón a seguir que nos permita de forma rápida asignar a cada persona que lo necesite
la modalidad que mejor se ajuste a sus necesidades y que vaya a tener una mayor efectividad.