El Perro Fernando

El Perro Fernando
Por Mempo Giardinelli
Cualquiera que haya visitado esta ciudad sabe que uno de los iconos de Resistencia es el Perro Fernando. Un
cuzquito blanco que vivió en los años 50, tuvo un oído musical perfecto y es todavía, junto con las casi 500 esculturas
de sus veredas arboladas, algo así como la representación simbólica de la capital del Chaco.
Dicen que su dueño fue un cantante de boleros que un día recaló en la ciudad y se llamaba Fernando Ortiz, aunque
otra versión atribuye el nombre al patrono departamental: San Fernando, venerado por los primeros inmigrantes
friulanos con el aditamento “de la Resistencia”.
La leyenda dice que este alegre perrito se ganó la admiración y el amor de todo un pueblo por su excepcional oído
musical. No había fiesta de casamiento, cumpleaños, carnaval o concierto al que Fernando no entrara para sentarse
junto a las orquestas, o a los solistas, y darles su aprobación meneando la cola o, tras parar las orejas ante el más
mínimo furcio, soltar gruñidos y hasta aullidos desaprobatorios. Y en las Navidades su presencia en una casa era
siempre buena señal.
Era fama que jamás se equivocaba, y los mismos músicos solían aceptar que, en el momento señalado por
Fernando, en efecto habían pifiado una nota. Lo que los oídos humanos no advertían, el perrito, implacable, lo
denunciaba. Y no había músico que se atreviera a impedir su entrada ni a expulsarlo, porque toda la ciudad confiaba
ciegamente en su oído. Fernando fue como un gorrión de cuatro patas, popular y amado, y acaso por eso mi madre
decía que de no haber sido Resistencia una ciudad de morondanga, otra que Edith Piaf.
Los fines de semana, inexorablemente, Fernando recorría fiestas a su antojo y obviamente sin invitación. Nadie
disponía de su agenda, y su presencia era imprevisible. Pero era tal honor que llegara a un festejo que después,
seguro, los organizadores o dueños de casa fanfarroneaban por la visita.
Yo era chico y casi todas las tardes acompañaba a mi papá al Bar La Estrella, donde los hombres charlaban y
jugaban al truco o al tute, y todo el tiempo se escuchaban tangos y conciertos en la enorme radio que los japoneses
ponían sobre el estaño. Y ahí estaba, digno y sereno, escuchando atentamente mientras comía maníes bajo alguna
mesa, o echadito al sol en las veredas amplias, el perrito que todos decían que habría merecido más que ninguno ser
el icono de la RCA Victor.
Cuando llegaba el verano, los preparativos navideños se hacían en esas mesas deliciosamente organizadas: aquí los
peronistas con Don Chacho Bittel y sus eternos ministros, algunos de los cuales fueron campeones de tute cabrero y
otros en el arte de hacerse ricos a costa de todos. Allá los radicales del Bicho León, mirando al poder como algo
siempre lejano. Y junto a aquella ventana los socialistas, encabezados por el prócer chaqueño Guido Miranda,
historiador y periodista.
También se sentaban, a otras mesas, empresarios, contrabandistas, médicos distinguidos, abogados charlatanes y
buscas de todo pelaje. El Bar La Estrella era como un mercado persa y allí Fernando, el cuzquito melómano, recibía
raciones que completaba en su diario vagar por otros bares como el Sorocabana, frente a la plaza, que era el más
lindo y hoy es un patético edificio que en cualquier momento puede ser demolido.
Creo que fue la Navidad del ‘57, o el ‘58, cuando visitó Resistencia un famosísimo pianista polaco, de apellido
Paderewsky. Ofreció un concierto único en el Cine Teatro Sep, el más importante de la ciudad, y por supuesto mis
papás me llevaron. La sala estaba repleta y Fernando se acomodó bajo el piano de cola (los organizadores siempre
explicaban a los músicos visitantes la ineludible presencia del cuzquito) y a la vista de más de mil personas se diría
que Paderewsky y él comenzaron el concierto.
Nunca olvidaré la impresión de aquel público cuando, en medio de una sonata de Beethoven, de pronto Fernando se
puso de pie alzando las orejas y soltó un gruñido. Pareció que el mundo se detenía, pero Paderewsky, todo un
profesional, siguió como si nada. Sin embargo, hacia el final del concierto, nuevamente el perrito sacudió las orejas y
miró fijo al pianista como diciéndole oiga, la está pifiando. Entonces Paderewsky, con europea elegancia, detuvo sus
manos, miró al perrito y le dijo, en duro castellano: “Tiene razón, equivoqué dos veces”. E hizo un dacapo y repitió la
sonata, que le salió perfecta. El concierto acabó con una ovación, un par de bises y el discreto mutis de Fernando,
que, se dijo después, tenía esa noche dos casamientos y un cumple de quince.
Cuando Fernando murió, toda la ciudad lo lloró desgarrada. Creo que fue en el ‘59, apenas iniciado el gobierno de
Frondizi. Lo que recuerdo perfectamente fue el solemne entierro del animalito en la calle Brown al 350, en la puerta
del entonces flamante edificio de una institución cultural llamada “El Fogón de los Arrieros”. Miles de personas
cubrieron la calle, las veredas y los balcones hasta más allá de las dos esquinas. Toda la ciudad estaba allí,
despidiendo a su perrito.
Después la vida siguió, como siempre sigue, pero esa Navidad ya no fue igual porque a la hora de los tangos no
estaba el perrito de la ciudad para aprobar música y danza. Y para mí fue la primera Navidad en la que me faltó
alguien que amaba.
Hoy en Resistencia hay tres esculturas que evocan a Fernando. La que se supone mausoleo oficial está todavía
sobre la calle Brown. Otra está como escondida bajo un manto de chibatos en la avenida Avalos, cerca del Club de
Regatas. Y la tercera, que es la más grande y pretenciosa, y que creo que inauguraron los milicos durante la
dictadura, está en una esquina de la Casa de Gobierno y frente a la Plaza. Curiosamente –así funciona el humor
involuntario– tiene la cola alzada y apunta el culo hacia las ventanas de la gobernación. Sólo ahora advierto que han
pasado más de cuarenta años y este texto me parece triste. Debe ser la Navidad, que siempre lo llena a uno de
nostalgias.

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