Dr.

Luis Samaniego Moreno

Tratamiento terciario
Es el procedimiento más completo para tratar el contenido de las aguas residuales,
pero no ha sido ampliamente adoptado por ser muy caro. Consiste en un proceso
físico-químico que utiliza la precipitación, la filtración y/o la cloración para reducir
drásticamente los niveles de nutrientes inorgánicos, especialmente los fósfatos y
nitratos del efluente final.

El agua residual que recibe un tratamiento terciario adecuado, no permite un

desarrollo microbiano considerable. En ocasiones se emplea este tratamiento para
mejorar los efluentes del tratamiento biológico secundario. Se ha empleado la
filtración rápida en arena para poder eliminar mejor los sólidos y nutrientes en
suspensión y reducir la demanda bioquímica de oxigeno.

Una mejor posibilidad para el tratamiento terciario consiste en agregar uno o más
estanques en serie a una planta de tratamiento convencional. Estos estanques de
“depuración” es una forma adecuada de mejorar una planta establecida de
tratamiento de aguas residuales, de modo que se pueden utilizar los efluentes para
el riego de cultivos, en zonas verdes y en la acuacultura.

Este tratamiento proporciona una etapa final para aumentar la calidad del efluente
al estándar requerido, antes de que este sea descargado al ambiente receptor (mar,
río, lago, campo, etc.) Más de un proceso terciario puede ser utilizado en una planta
de tratamiento. Si la desinfección se practica siempre en el proceso final, es siempre
llamada “pulir el efluente”.

Tratamientos terciarios
Filtración
Es el sistema fundamental para remover la materia partículada. Los procesos de
filtración más comunes emplean un medio granular de ciertas dimensiones y
profundidad. El agua penetrada pasa a través del medio filtrante donde la mayoría
de las partículas son removidas.

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Los principales tipos de filtración son:

1. Filtración lenta por arena
2. Filtración rápida por arena
3. Filtración a presión
4. Filtración utilizando diatomeas

Filtración por arena

Se utiliza con frecuencia, es un método muy robusto para separar lo sólidos
suspendidos del agua. La filtración media consiste en una capa múltiple de la arena,
con una variedad en tamaño y gravedad específica.

El filtro de arena actúa de tres formas distintas:

✓ Filtración, para separar las partículas del agua que hay que tratar.
✓ Floculación, mediante la cual los contaminantes se adhieren a la superficie
de la arena y aumentan así su tamaño.
✓ Asimilación, mediante microorganismos que se alimentan de los
contaminantes del agua.

Filtración por grava

Ampliamente utilizado para remover sólidos suspendidos, y retiene las partículas
suspendidas en el agua. Para una mejor filtración es recomendable un tratamiento
previo al agua a tratar, agregándole sustancias químicas que causen coaugulación
y floculación de las partículas.

Filtración por Antracita

Es carbón activado triturado y tamizado con gránulos, Se caracteriza por producir
mejoras confiables en la extracción de turbidez, por su mayor capacidad para
retener sólidos.

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Filtración por gravedad

Cuando se utiliza este método de filtrado, se debe realizar un proceso
pretratamiento que incluye la floculación. Se utilizan también para la remoción de
hierro y manganeso, seguido de un tratamiento de aeración u oxidación química y
también se emplean clarificadores.

Filtración a presión
Son diseñados para llevar a cabo operaciones de filtrado en recipientes cerrados,
debido a que estos filtros de presión tienen una alta tasa de filtración y la habilidad
de operar bajo en mayor pérdida de carga comparado con filtros a gravedad
convencionales.

Filtros a presión automáticos

Filtros de disco
También conocidos como Microtamiz son un sistema de filtración superficial que
utiliza paneles filtrantes plegados con una configuración única, donde la filtración se
realiza desde dentro hacia fuera, proporcionando un máximo rendimiento en la
filtración y un fácil rechazo de la materia inorgánica.

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El flujo pasa a través de los paneles filtrantes desde dentro hacia fuera, permite la
captura eficiente de los sólidos suspendidos y favorece el rendimiento del sistema
de retrolavado.

Filtro de discos

Adsorción
Consiste en la captación de sustancias solubles presentes en la interfase de una
solución. Esta interfase puede hallarse entre un líquido y un gas, un sólido o entre
dos líquidos diferentes. A pesar de que la adsorción también tiene lugar en la
interfase aire-líquido en el proceso de flotación, en esta sección solo se considera
la adsorción entre líquido y sólido.

El tratamiento de agua con carbón activado suele estar considerado como un

proceso de refinado de aguas, que ya estas reciben un tratamiento. En este caso el
carbón se emplea para eliminar parte de la materia orgánica disuelta. Asimismo,

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es posible eliminar parte de la materia particulada también, dependiendo de la forma

en que entra en contacto el carbón y el agua.

Los tipos de carbón empleados son:

1. Carbón Activado en polvo: diámetro menor que el de tamiz 200.
2. Carbón activado granular: diámetro superior a los 0.1 mm.

Tratamiento con carbón activado granular (CAG)

Se emplea una columna como medio de contacto del agua residual con el activado
granular. El carbón está soportado por medio de un sistema de drenaje situado en
la parte inferior.

Tratamiento de carbón activado en polvo (CAP)

Es alternativo, se añade carbón activado en polvo. Se puede añadir al efluente de
procesos de tratamientos biológicos, directamente en las unidades de tratamiento o
formando parte de los diagramas de flujo de los procesos físico-químicos. Se añade
en un tanque de contacto.

Una vez transcurrido el tiempo de contacto deseado, se deja que el carbón se

sedimente en el fondo del tanque para su posterior extracción. Por lo fino de las
partículas del carbón puede ser necesario utilizar un coagulante o filtrar el agua en
un filtro rápido de arena.

Coagulación-floculación
La Coagulación y floculación son dos procesos dentro de la etapa de clarificación
del agua. Ambos procesos se pueden resumir como una etapa en la cual las
partículas se aglutinan en pequeñas masas llamadas “flocs” tal que su peso
específico supere a la del agua y puedan precipitar.

La coagulación se refiere al proceso de desestabilización de las partículas

suspendidas de modo que se reduzcan las fuerzas de separación entre ellas.

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La floculación tiene relación con los fenómenos de transporte dentro del líquido para
que las partículas hagan contacto. Esto implica la formación de puentes químicos
entre 4 partículas de modo que se forme una malla de coágulos, la cual sería
tridimensional y porosa. Así se formaría, mediante el crecimiento de partículas
coaguladas, un floc suficientemente grande y pesado como para sedimentar.

Sustancias químicas utilizadas en la coagulación.

Se clasifican como coagulantes, modificadores de pH y ayudantes de coagulación.

Las principales sustancias con propiedades coagulantes son:

• Sulfato de aluminio
• Cloruro férrico
• Sulfato ferroso
• Sulfato férrico
• Policloruro de aluminio (PAC)

Intercambio iónico
Es el intercambio entre iones presentes en una disolución (contaminantes) y los
iones de sólido (resina).

Las operaciones de intercambio iónico son básicamente reacciones químicas de

sustitución, entre el electrolitro en solución y un electrolitro insoluble, con el cual se
pone en contacto la solución.

Los mecanismos de estas reacciones son tan parecidos a las operaciones de

adsorción, que se consideran un tipo especial de adsorción.

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Tipos de recinas de intercambio

Catiónicas: Intercambia iones positivos (cationes); estructura con grupos

funcionales ácidos (resina ácido fuerte/ácido débil).

Aniónicas: Intercambia iones negativos (aniones); estructura con grupos funcionales

básicos (resina ácido fuerte/ácido débil).

Microfiltración
Las membranas de microfiltración (MF) y nanofiltración se está utilizando cada vez
más en el campo del agua potabley en agua de tratamiento para reuso. En el caso
de algunas aplicaciones, las membranas (MF) ya constituyen una tecnología
comprobada. Esto incluye la remoción de quistes Cryptosporidium y Giarda, así
como la remoción de la turbiedad mediante la microfiltración y el tratamiento de agua
salobre o con color, mediante la nanofiltración.

Ultrafiltración
El principio de la ultrafiltración es la separación física. El tamaño del poro de la
membrana es lo que determina hasta que punto son eliminados los sólidos
disueltos, la turbidez y los microorganismos. Las sustancias de mayor tamaño que
los poros de las membranas son retenidas totalmente.

Osmosis inversa
El solvente (no el soluto) pasa espontáneamente de una solución menos
concentrada a otra más concentrada, a través de una membrana semipermeable.
Entre ambas soluciones existe una diferencia de energía, originada en la diferencia
de concentraciones.

El solvente pasará en el sentido indicado hasta alcanzar el equilibrio. Si nse agrega

a la solución más concentrada, energía en forma de presión, el flujo de

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solvente se detendrá cuando la presión aplicada sea igual a la Presión Osmótica

Aparente entre las dos soluciones.

Esta presión osmótica aparente es una medida de diferencia de energía potencial

entre ambas soluciones. Si se aplica una presión mayor a la solución más
concentrada, el solvente comenzará a fluir en el sentido inverso. Se trata de la
osmosis inversa. El flujo del solvente es una función de la presión aplicada, de la
presión osmótica aparente y del área de la membrana presurizada.

Osmosis inversa

Desinfección
Los organismos potencialmente problemáticos en el agua residual doméstica
incluyen las bacterias entéricas, los virus y los quistes de protozoarios; los
microorganismos más comunes que se encuentran en el agua residual doméstica y
los tipos de enfermedades humanas asociadas con los mismos.

Como respuesta, la desinfección se ha convertido en uno de los mecanismos

principales para la desactivación o destrucción de los organismos patógenos. Para

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que la desinfección sea efectiva, el agua residual debe ser tratada adecuadamente.

Cloración
Es un procedimiento adecuado y económico para la eliminación de
microorganismos presentes al final del proceso de tratamiento. El producto más
utilizado en las plantas de tratamiento es el cloro gas, ya que por los grandes
consumos resulta ser el más conveniente por su bajo costo.

Tanque de contacto con el cloro

En esta unidad de proceso se lleva a cabo la eliminación de los organismos
patógenos por medio del contacto con el cloro.

Rayos ultravioleta (UV)

El sistema de desinfección con luz ultravioleta transfiere energía electromagnética
desde una lámpara de vapor de mercurio al material genético del organismo (ADN
o ARN). Cuando la radiación AV penetra en las paredes de la célula de un
organismo, está destruye la habilidad de reproducción de la célula. La radiación UV,
generada por una descarga eléctrica a través de vapor de mercurio, penetra al
material genético de los microorganismos y retarda su habilidad de reproducción.

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La eficacia del sistema de desinfección con luz ultravioleta depende de las

características del agua residual, la intensidad de la radiación, el tiempo de
exposición de los microorganismos a la radiación y la configuración del reactor. El
éxito de las actividades de desinfección está directamente relacionado con la
concentración de componentes coloidales y de partículas en el agua residual.

Sistema de desinfección con luz ultravioleta (UV)

Ozono
Dado que es el mayor oxidante conocido después del flúor, es más rápido en su
actuación, siendo inodoro e insípido, y no se le conocen derivados que puedan ser
perjudiciales para la salud. El ozono es el oxidante más potente que puede
producirse industrialmente de forma económica. Las razones para que haya
divulgado y generalizado el uso del cloro frente al del ozono han sido el precio; era
más barato en principio.

Las ventajas del ozono son:

Eliminación del color, olor y sabor del agua.
Reducción de la turbiedad, contenida en sólidos en suspensión y las demandas
químicas y biológicas del oxigeno.

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El ozono es un producto desinfectante, no solo elimina las bacterias patógenas, sino

que, además, inactiva los virus y otros microorganismos que no son sensibles a la
desinfección con cloro.

El ozono se produce cuando las moléculas de oxigeno (O2) son disociadas por
medio de una fuente de energía, produciendo átomos de oxigeno que
posteriormente chocan con una molécula de oxigeno para formar un gas inestable,
el ozono (O3) que se utiliza para la desinfección de las aguas residuales. La mayoría
de las plantas de tratamiento de aguas residuales generan ozono mediante la
aplicación de una corriente alterna de alto voltaje (6 a 20 kilovoltios), a través de
brecha entre placas dieléctricas de descarga en donde se encuentra un gas de
alimentación que contiene oxigeno. El ozono es generado en la planta debido a que
el gas es inestable y se descompone en oxigeno elemental en un periodo corto de
tiempo luego de su generación.

El ozono es un oxidante y agente germicida de virus muy fuerte. Los mecanismos

de desinfección asociados con el uso del ozono incluyen:
✓ La oxidación o destrucción directa de la pared de la célula con la salida de
componentes celulares fuera de la misma.
✓ Las reacciones con los subproductos radicales de la descomposición del
ozono.
✓ El daño a los componentes de los ácidos nucleicos (purinas y pirimidinas).
✓ Las rupturas de las uniones de carbono-nitrógeno que conduce a la
despolimerización.

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Ozonador

Dioxido de cloro
La búsqueda para la sustitución del desinfectante de cloro resultó tener algunos
candidatos. Aunque ninguno de los desinfectantes es perfecto, el dióxido de cloro
es una muy buena alternativa debido a estas características.

Como el ozono y el cloro, el dióxido de cloro es un biocida oxidante y no una toxina

metálica. Esto significa que dióxido de cloro mata microorganismos por la
interrupción del transporte de nutrientes a través de la membrana celular, no por
interrupción del proceso metabólico. El dióxido estabilizado de cloro ClO2 está
protegido en soluciones acuosas. Añadiendo ácido hasta una requerida
concentración se activa el desinfectante.

De los biocidas oxidantes, el dioxido de cloro es el oxidante más selectivo. Pero el

ozono y el cloro son mucho más reactivos que el dioxido de cloro, y serán
consumidos por compuestos muy orgánicos. El dioxido de cloro sin embargo, solo
reacciona con compuestos de sulfuro reducidos, y aminas secundarias y terciarias,
y algún otro reactivo reducido orgánico activo. Esto permite mucha menor

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dosificación de dioxido de cloro para lograr un residuo más estable que el ozono y
el cloro. El dioxido de cloro, generado correctamente (todos los dioxidos de cloro no
son creados igual), se puede utilizar con eficacia en un cargamento orgánico mucho
más alto que el ozono o el cloro debido a su selectividad.
La eficacia del dióxido de cloro es por lo menos tan eficaz como el cloro, aunque en
concentraciones más bajas. Pero hay más ventajas importantes.

1. La eficacia bactericida es relativamente inafectada con valores de pH entre

4 y 10;
2. El dióxido de cloro es claramente superior al cloro en la destrucción de
esporas, bacterias, virus y otros organismos patógenos en una base residual
igual;
3. El tiempo requerido de contacto para el ClO2 es más bajo;
4. El dióxido de cloro tiene una mejor solubilidad;
5. Ninguna corrosión se asoció a altas concentraciones del cloro. Reduce
costes de mantenimiento a largo plazo;
6. El dióxido de cloro no reacciona con NH3 o NH4+;
7. Destruye los precursores THM y aumenta la coagulación;
8. ClO2 destruye los fenoles y no deja ningún olor distinto;
9. Es mejor en separar compuestos del hierro y del magnesio que el cloro,
especialmente en complejos límite;

El dióxido de cloro se puede utilizar de dos maneras. La primera es la generación

in situ con un proceso especial. La segunda es la posibilidad para pedir el dióxido
de la clorina en su forma estabilizada (SCD).
SCD se activa in situ siempre que su uso sea deseable. Puede ser dosificado en un
proceso existente o nuevo donde se requiere la desinfección. Esto le
hace un desinfectante fácil de utilizar, seguro y versátil.

El sistema de la dosificación es compacto, seguro, flexible y bajo en mantenimiento.

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En la prevención y el control de la enfermedad de la legionela que causaba

microbios, el dióxido de la clorina ha tomado un papel eminente. Las características
específicas del desinfectante se cercioran de que ClO2 consiga el trabajo hecho
donde otros fallan.

La película biológica en la tubería puede proteger legionella contra la mayoría de

los desinfectantes.

El dióxido de la clorina sin embargo quita la película biológica y mata a las bacterias,
a las esporas y a los virus.

Diagrama de aplicación de dioxido de sodio

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Tratamiento de lodos
Tratamiento de lodos para cumplir con la NOM-004-SEMARNAT-2002 que
establece los límites máximos permisibles de contaminantes, protección ambiental
lodos y biosólidos.

Los objetivos de tratamiento de lodos son:

La estabilización, para conseguir una degradación controlada de sustancias
orgánicas y eliminación del olor.
Reducción del volumen y el peso.
Higiene y muerte de organismos patógenos.
Mejora de las propiedades del lodo de las plantas de tratamiento para su
utilización posterior o disposición final.

Tipos de lodos
Lodo crudo
Ese que no ha sido tratado ni estabilizado y que puede extraerse de plantas de
tratamiento de aguas residuales. Tiende a producir la acidificación de la digestión y
produce olor.
Lodo primario
Es producido durante los procesos de tratamiento primario de las aguas residuales.
Esto sucede después de las pantallas y desarenado y consiste en productos no
disueltos de las aguas residuales. La composición del lodo depende de las
características del área de recogida de las aguas.
Lodo activado
El lodo activo es la eliminación de materia orgánica disuelta y los nutrientes de las
aguas residuales; esto tiene lugar durante el tratamiento biológico del agua. Se
caracteriza por la interacción de distintos tipos de bacterias y microorganismos, que
requieren oxigeno para vivir, crecer y multiplicarse, ya que consumen materia
orgánica. Normalmente este lodo está en forma de flóculos que contienen biomasa
viva y muerta, además de partes minerales y orgánicas absorbidas y almacenadas.

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Lodo activado de recirculación

El lodo activo de retorno proviene del tanque de aeración biológica al clarificador
final. Los flóculos de lodo activo sedimentan al fondo y pueden separase del agua
limpia residual. La mayoría del lodo que se lleva de nuevo al tanque de aeración se
llama “lodo activo de retorno”.
Lodo secundario
Para alcanzar una vida de lodo constante, la biomasa en exceso debe de eliminarse
de la planta biológica de tratamiento. El lodo en exceso contiene partículas no
hidrolizables y biomasa, resultado del metabolismo celular.
Lodo terciario
Se produce a través de procesos de tratamiento posteriores, con adición de agentes
floculantes.

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Espesamiento
Consiste en reducir su volumen para hacer el lodo más denso y manejable,
acondicionándolo para una posterior etapa de tratamiento.

Un espesador por gravedad consiste en un pequeño sedimentador circular con

mayor pendiente en la superficie del fondo.

El objetivo del espesamiento es concentrar el contenido de sólidos en la corriente

de lodos retirando parte del agua.

Los beneficios son:

• Disminución del flujo volumétrico de lodos
• Disminución de requerimientos para el bombeo.
• Disminución del volumen de almacenamiento de etapas de tratamiento
posteriores.
Espesamiento por gravedad

Espesador de disco
Contiene un disco inclinado, lentamente giratorio del filtro que separa el lodo
floculado, del líquido filtrado. Una placa de bafle distribuye la afluencia del reactor
de la floculación uniformemente a través del radio entero del filtro.

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Estabilización
Evita la descomposición de la materia orgánica contenida en los lodos, disminuir el
contenido de microorganismos patógenos en los lodos y evitar la atracción de
moscas y otros vectores de enfermedades.

Las técnicas de estabilización de lodos más recurridas son la digestión aerobia, la

digestión anaerobia, la estabilización con cal y el compostaje.

Lodos que requieren estabilización

• Lodos primarios
• Lodos secundarios (excepto de aeración extendida)

Tecnologías utilizadas
• Adición de cal (estabilización alcalina o química)
• Digestión aerobia
• Digestión anaerobia
• Composteo (a escala pequeña)

Adición de cal
Se añade para elevar el pH arriba de 12 por 2 horas como mínimo. Puede añadirse
cal apagada (Ca(OH)2) o cal viva (CaO2).

Digestión
Tiene por objeto reducir su volumen y hacerlos inocuos, removiendo sólidos, materia
orgánica y microorganismos que se encuentran en lodos primarios, secundarios y
mezcla de ambos. La estabilización o reducción del contenido de las substancias
contaminantes de los lodos, se realiza de manera aeróbica o anaerobia, donde se
reduce el contenido de sólidos suspendidos volátiles hasta en un 50%. Los lodos ya
una vez estabilizados o digeridos, son posteriormente deshidratados para su
disposición final.

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Digestión anaerobia
(ausencia de oxigeno disuelto y de nitratos)
Consiste en una serie de procesos microbiológicos, dentro de un recipiente
hermético, dirigidos a la digestión de la materia orgánica con producción de metano.

Digestión aerobia
(presencia de oxigeno disuelto)
Se produce una aeración por un periodo significativo de tiempo, de una mezcla de
lodo digerible de la clarificación primaria, con lodo del tratamiento biológico aerobio,
con el resultado de una destrucción de células y una disminución de sólidos
suspendidos volátiles.

El objetivo principal de la digestión aerobia es reducir el total de lodos que se deben

evacuar posteriormente. Se realiza en un tanque abierto y aerado, similar al tanque
de aeración empleado en el proceso convencional de lodos activados.

Tanque de digestión aerobia

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Producción de composta
Es un proceso aerobio para estabilizar la materia orgánica de los lodos que reduce
significativamente la concentración de bacterias y huevos de helmintos.
Generalmente requiere un agente de abultamiento (aserrín, paja, etc.) y de
aeración. A una temperatura óptima de 55°C se consigue una reducción de 2 a 4
log de huevos de helmintos.
Deshidratado
Reside en extraer el agua para formar una masa manejable de sólidos, Se puede
lograr mediante lechos de secado o utilización de filtros prensa, filtros banda o
decantadores centrífugos.

Lechos de secado
Son dispositivos que eliminan una cantidad de agua suficiente en los lodos, para
que el restante pueda manejarse como material sólido, con un contenido de
humedad inferior al 70%.

Lechos de secado de arena

Los lodos se colocan sobre camas de arena durante varios días (7-15 días). El agua
pasa a través de los lechos y los sólidos quedan en la superficie. Cuando los lodos
están secos se retiran de manera manual.

Lecho de secado de arena

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Lechos de secado con medio plástico

Buena alternativa finaciera como de operación, reemplazando los lechos de arena
convencionales ya obsoletos. La ventaja de los lechos con medio plástico es que se
pueden adaptar a cualquier cama de arena existente de forma sencilla y económica.

El plástico que se utiliza se trata de un puliuretano a base de uretano virgen de

primera calidad. Tiene estabilizadores contra el ataque de rayos UV, para evitar se
descomponga ante la exposición solar. No absorbe humedad.

Lecho de secado con medio plástico

Filtros banda
Los lodos se adicionan con polímero y se alimentan entre dos bandas presionadas
por rodillos; esto provoca que el agua libre se retire de los sólidos.

El agua pasa a través de los huecos de las bandas y los sólidos quedan en las
superficies. Posteriormente los lodos caen a por una tolva hacia un almacén, para
su envío a disposición final.

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Filtros banda

Decantadores centrífugos
Los lodos se adicionan con un polímero y se alimentan al centro de un decantador
que gira a altas revoluciones. La fuerza centrifuga provoca que el agua libre se retire
de los sólidos. El agua pasa a la parte central y los sólidos se concentran a la orilla,
luego caen a través de una tolva a un almacén para su envío a disposición final.
Decantador centrífugo

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Filtros prensa
Los lodos se adicionan con polímero y se alimentan a alta presión al interior de
placas con material plástico. La presión provoca que el agua libre se retire de los
sólidos. El agua pasa a través de las placas y los sólidos (torta) se concentran en el
interior.

Filtro prensa con brazo lateral

Confinamiento o disposición de lodos

Una vez digeridos y secos, se encuentran listos para su disposición tierra,
utilizándose como mejoradores de suelos, cuando se cumple la normatividad
vigente; y realizar un composteo mezclándolos con materia orgánica.

Cuando los lodos no cumplen con las especificaciones de CRETIB, es llevado a

confinamiento o relleno sanitario.

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