Recorrido de la Energía

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OBJETIVOS

Al finalizar esta unidad didáctica será capaz:

De diferenciar energía primaria de energía final.

Conocer el proceso de transformación de la energía primeria en energía
final.

CONTENIDOS

En esta unidad desarrollaremos los siguientes contenidos:

Energía Primaria y energía final.

Procesos de transformación de energía primaria en energía final. Energía

Primaria y energía final.

Tipos de Centrales.

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 Recorrido de la Energía.

Energía Primaria y energía final.

Cuando encendemos la luz en casa, cuando nos duchamos con agua caliente, o cuando ponemos
gasolina al coche, estamos haciendo un consumo de energía final.

Las formas de energía más habituales que utilizamos en estas acciones son: la electricidad, la gasolina,
el gasóleo, el gas natural o el butano. La mayoría de estas fuentes de energía provienen de una
transformación, a partir de otra fuente energética. Así, la electricidad puede venir de la energía
hidráulica, de la energía nuclear, del carbón, del gas natural, de la leña, etc.; la gasolina, el gasóleo y el
butano se obtienen del refinado del petróleo. En este proceso de transformación, hay pérdidas causadas
por el mismo proceso o por el transporte, y consumos de energía asociados al proceso de
transformación que hacen que, en realidad, la energía necesaria para que se encienda una bombilla en
nuestra casa sea más alta que la que se consume por la bombilla.

La energía consumida por la bombilla es la que se denomina consumo final de energía, mientras que la
energía que ha sido necesaria usar en las diversas centrales eléctricas que han generado esta
electricidad es lo que se denomina consumo de energía primaria.

El concepto de energía primaria es útil para evaluar las necesidades energéticas de un país o región, ya
que representa la suma de la energía necesaria para producir toda la energía consumida en ese territorio
determinado, más el saldo importaciones-exportaciones con el exterior.

El análisis del consumo de energía final y de su evolución serán muy útiles, en cambio, para analizar el
comportamiento de las industrias, de los hogares, los comercios y los medios de transporte, en
referencia a la utilización de energía.

Hay que señalar que no toda la energía final que se consume es energía útil para nuestras finalidades.

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Siguiendo con el mismo ejemplo de antes, la energía útil sería la luz que deseamos obtener cuando
encendemos una bombilla, dejando a un lado la energía en forma de calor que desprende la bombilla
cuando está encendida.
De la misma manera, cuando calentamos algo en la cocina, de la energía final que se consume y que
desprenden los fogones, sólo una parte se usa para cocer los alimentos (energía útil). El resto se pierde
calentando el aire de alrededor, la olla, etc.

Procesos de Transformación de Energía Primaria en Energía Final

Centrales eléctricas

Excepto en el caso de algunas energías renovables, como la solar fotovoltaica o la eólica, para producir
electricidad hay que transportar los recursos energéticos hasta unos lugares llamados centrales
eléctricas, donde estos recursos se convierten en electricidad.

Una central eléctrica es, esencialmente, una instalación donde se utiliza una cantidad de una fuente de
energía primaria para hacer girar las paletas de una turbina que, a su vez, hace girar el alternador, que
genera electricidad.

Una vez producida la electricidad, todavía tiene que recorrer un largo camino hasta llegar a nuestras
casas. Para transportarla, se utilizan las líneas de alta tensión, que permiten transportar electricidad con
menos pérdidas y, por tanto, de una forma más barata. Una vez llega a las ciudades y poblaciones, se
transforma en media y baja tensión, para convertirla en tensión de 220 V cuando llega a nuestras casas.

El refinado del petróleo

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos sólidos, líquidos y gaseosos en proporciones variables, que
se encuentran a presión y temperaturas más o menos elevadas en los yacimientos. Se denomina
refinado del petróleo al conjunto de operaciones realizadas con el crudo, con la finalidad de separar los
diversos hidrocarburos que lo forman y tratarlos para extraer productos útiles para la industria, el
hogar, los medios de transporte, etc. Las dos operaciones básicas de este proceso son: la destilación y
el pirólisis.

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La destilación consiste en separar, por la acción del calor, los componentes de una mezcla, en virtud de
su volatilidad. El calentamiento del petróleo, y la posterior circulación a lo largo de la torre de
destilación, permite obtener las fracciones que lo componen: las más pesadas (alquitranes y coque) se
depositan en el fondo, las intermedias (aceites, querosenos, gasolinas y gasóleos, etc.) se extraen
mediante conductos intermedios, mientras que los más ligeros (butano, propano) se recogen en la parte
superior. En definitiva, es una separación física de los componentes del petróleo, sin tratamiento
químico ni intervención de productos añadidos externos.

La pirolisis es el calentamiento al que se someten algunos de estos productos derivados del petróleo,
con la finalidad de romper las moléculas de algunos hidrocarburos (sustancias compuestas de carbono
e hidrógeno, como son el gas butano, propano y metano) y aumentar la proporción de aquellos que
tienen más utilidad en el producto final.

Del refinado del petróleo se obtiene una amplia gama de productos útiles: combustibles domésticos
(butano, propano) e industriales (fueloil); carburantes (gasolinas, gasóleos) para medios de locomoción
y transporte (por carretera, aéreo y marítimo); materias primas para las industrias denominadas
petroquímicas (fabricación de plástico, lubricantes, fibras sintéticas, abonos, etc.).

Hasta no hace mucho, el refinado de crudo estaba orientado a obtener el máximo de productos pesados
(básicamente fueloil). Actualmente, a causa de la sustitución del fueloil por el carbón y la energía
nuclear en la producción de electricidad, y por el incremento de la demanda de gasolinas y gasóleo, las
instalaciones actuales están preparadas para convertir productos pesados en ligeros (gases licuados de
petróleo, querosenos, gasóleos, gasolinas...).

Tipos de Centrales.

Los diferentes tipos de centrales eléctricas dependen de las distintas materias primas empleadas para
obtener la energía eléctrica. Se diferencian en la energía potencial primaria que origina la
transformación;

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Hidráulicas o Hidroeléctricas

El costo de construcción de estas centrales es elevado, pero se compensan con los bajos gastos de
explotación y mantenimiento luego la puesta en marcha de las mismas. Como consecuencia de esto,
las centrales hidráulicas son las más rentables en comparación con los restantes tipos.
Estas centrales suelen ubicarse lejos de los grandes centros de consumo y el lugar de asentamiento de
las mismas está condicionado por las características del terreno.
Las centrales hidroeléctricas utilizan, mediante un desnivel existente en un curso de agua, la energía
potencial contenida en la masa de agua, para convertirla en energía cinética, que es la que, en
definitiva, hace girar el sistema turbina-alternador y genera electricidad.
Los modelos más relevantes de estas máquinas motrices son las turbinas Pelton, Francis, Kaplan y de
hélice.

Nucleares

La producción de energía se logra mediante la transformación previa de la energía nuclear.

Las reacciones nucleares establecen procesos de transformación física en los cuales mediante cambios
de partículas subnucleares (protones, neutrones, electrones) y de la emisión de radiación
electromagnética, se registran modificaciones en la naturaleza de los átomos que intervienen.

Desde el punto de vista energético, la principal diferencia existente entre las reacciones nucleares y las
químicas es la gran cantidad de energía que en las mismas se libera de manera espontánea a partir de
masas muy pequeñas.

Un combustible nuclear, el uranio, y un reactor nuclear reemplazan a los combustibles y a la caldera de

la central térmica. En el reactor tiene lugar la fisión del uranio (rotura en cadena de los núcleos de los
átomos de este elemento químico), que al liberar una gran cantidad de energía origina el calor preciso
para la obtención del vapor de agua.

Los tres combustibles fisionables conocidos son: uranio 235, plutonio 239 y uranio 233. El primero de
estos combustibles es el único que se encuentra disponible en la naturaleza.

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Las centrales nucleares o termonucleares utilizan las turbinas de vapor como maquinas motrices. El
reactor y los sistemas de instalación deben ser sometidos a una continua refrigeración, por lo tanto, la
localización de estas centrales depende de la disponibilidad de caudales de agua de valor determinado
y regular.

De todas las instalaciones para la producción de energía eléctrica existentes, las centrales nucleares son
las que incorporan el más grande y sofisticado conjunto de sistemas de seguridad, para evitar que se
produzcan fugas de radiación al exterior, mediante diversas barreras de protección física y tecnológica.

Mareomotrices

La energía eléctrica es consecuencia de la energía de las mareas. Parten del cambio de nivel periódico
y las corrientes de agua de mares, océanos, lagos, etc.

Cuando la marea está alta, se retiene agua del mar en la zona de embalse; al bajar la marea, el agua
retorna al mar a través de las máquinas, haciendo funcionar las mismas.

El conjunto de "máquina motriz – generador" se denomina grupo-bulbo y en su interior se ubican un

generador, los equipos correspondientes y una hélice (turbina eléctrica del tipo Kaplan de eje
horizontal o inclinado).

Geotérmicas

Las altas temperaturas que existen en el interior del globo terráqueo producen un vapor natural a
200°C aproximadamente. Esta energía térmica acciona directamente las turbinas de vapor de las
centrales geotérmicas.

El subsuelo terrestre es una reserva de energía prácticamente inagotable, pero es de difícil acceso y por
lo tanto poco aprovechable.

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Eólicas

Estas centrales utilizan a los vientos o corrientes de aire para generar la energía eléctrica. Su
utilización se limita a situaciones especiales debido a que la obtención de energía eléctrica a través de
estas centrales, tiene un elevado costo.
El viento puede ser aprovechado a partir de ciertas velocidades (mínima 6 m/s), solo en las centrales
eólicas de un tamaño considerable.
Los aerogeneradores o turbinas eólicas son aquellas máquinas que superan algunas decenas de kW.

Solares o Heliotérmicas

En un primer procedimiento, la energía luminosa y térmica proveniente del Sol en forma de radiación
electromagnética es transformada en energía eléctrica mediante el empleo de células.
La irradiación solar equivale a 1 kW/m2 siempre que el tiempo se encuentre despejado. La obtención
de este tipo de energía es muy irregular, debido a que depende de las variaciones horarias y
estacionales y de las modificaciones en la nubosidad.

Hidrotérmicas

Estas centrales producen la energía a través del aprovechamiento de la energía térmica de grandes
extensiones de agua.

El lugar de emplazamiento de estas centrales suele ser en los mares y océanos.

Térmicas

El alimento de estas centrales está constituido por los distintos combustibles sólidos (carbón mineral);
líquidos (gas-oil y fuel-oil, originados en la refinación del petróleo crudo); y gaseosos (gas natural).
La energía eléctrica surge como consecuencia de la energía térmica de combustión.

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La proximidad a un yacimiento de carbón, o a una refinería de petróleo o a un grupo industrial son
algunos de los condicionantes del lugar donde estas centrales pueden ubicarse.
El vapor de agua producido en una caldera posibilita el funcionamiento de las turbinas de vapor
(máquinas motrices) al hacer girar el eje de dichas máquinas.

En el caso de que las turbinas sean accionadas por gas proveniente de la combustión del gas natural,
gas de altos hornos o aceite de petróleo destilado, se trata de turbinas de gas.

Fases:
1. Se emplea como combustible, generalmente, un derivado del petróleo llamado fuel-oil, aunque hay
centrales de gas o de carbón. Este combustible se quema en una caldera y el calor generado se
transmite a agua.
2. Se calienta el agua líquida que ha sido bombeada hasta un serpentín de calentamiento (sistema de
tuberías). El calentamiento de agua se produce gracias a una caldera que obtiene energía de la
combustión del combustible (carbón pulverizado, fuel o gas).
3. El agua líquida pasa a transformarse en vapor; este vapor es húmedo y poco energético.
4. Se sobrecalienta el vapor que se vuelve seco, hasta altas temperaturas y presiones.
5. El vapor sobrecalentado pasa por un sistema de conducción y se libera hasta una turbina,
provocando su movimiento a gran velocidad, es decir, generamos energía mecánica.
6. La turbina está acoplada a un alternador solidariamente que, finalmente, produce la energía
eléctrica.
7. En esta etapa final, el vapor se enfría, se condensa y regresa al estado líquido.
La instalación donde se produce la condensación se llama condensador. El agua líquida forma parte de
un circuito cerrado y volverá otra vez a la caldera, previo calentamiento. Para refrigerar el vapor se
emplea se recurre a agua de un río o del mar, la cual debe refrigerarse en torres de refrigeración.

Ciclo Simple (Caldera Recuperación)

Las plantas más actuales que usan turbina a gas, aprovechan los gases de salida de la turbina en una
caldera de recuperación y producen el valor necesitado por las turbinas de vapor para producción
eléctrica adicional, obteniendo de esta manera el ciclo combinado. De forma complementaria, la

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caldera puede ser proyectada para quemar combustible adicional, disminuyendo relativamente su
eficiencia, pero logrando un incremento de potencia.

Central térmica de ciclo combinado

Una central térmica de ciclo combinado es aquella que usa, normalmente, gas natural como
combustible y, para generar electricidad usa dos turbinas: una turbina tradicional de vapor (ciclo
térmico ordinario) y otra de gas que aprovecha la energía de los gases de escape de la combustión,
consiguiendo con ello aumentar el rendimiento de un 30% (centrales convencionales) a un 55%.

El gas en combustión es el fluido que mueve directamente una turbina especial de alta velocidad, sin
pasar por un circuito de vapor. La energía producida por los gases de salida de la turbina alimenta un
circuito convencional de vapor, que mueve una segunda turbina.

A pesar de que estas plantas de ciclo combinado pueden ser de gas natural, fuel, o mixtas, se prefiere el
gas, ya que es más limpio, no contiene azufre y produce menos CO2 para la misma energía producida.

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RESUMEN.

I. Energía final es la energía tal y como se usa en los puntos de consumo, por ejemplo, la
electricidad o el calor del horno que utilizamos en casa, la energía consumida por la bombilla,
mientras que la energía que ha sido necesaria usar en las diversas centrales eléctricas que han
generado esta electricidad es lo que se denomina consumo de energía primaria.

II. Tipos de centrales:

▪ Nucleares
▪ Hidráulicas o Hidroeléctricas
▪ Mareomotrices
▪ Geotérmicas
▪ Eólicas
▪ Solares o Heliotérmicas
▪ Hidrotérmicas
▪ Térmicas

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