9

C A P Í T U L O

Aleaciones para ingeniería

(© Textron Power Transmission)

ran variedad de aleaciones metálicas, como aceros al carbono simple, aceros de

G aleación, aceros inoxidables, hierro fundido y aleaciones de cobre, se usan para
fabricar diversos tipos de engranes. Por ejemplo, los aceros al cromo se usan en en-
granes de transmisión para automóviles, los aceros al cromo-molibdeno se usan en
engranes de turbinas de gas para aviones, los aceros al níquel-molibdeno se usan
en equipo de excavación o movimiento de tierra, y algunas aleaciones de cobre se
usan en la fabricación de engranajes para niveles de carga bajos. La elección del
metal para engranes y su manufactura dependen de las dimensiones, los esfuerzos,
las necesidades de potencia y el entorno en el que vayan a funcionar. Las fotos que
aparecen al inicio de este capítulo muestran engranes de diversos tamaños que se
utilizan en distintas industrias.1 ■

1 http://www.textronpt.com/cgi-bin/products.cgi?prod=highspeed&group=spcl

358
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

Al finalizar este capítulo, los estudiantes serán 5. Describir los procesos de recocido,
capaces de: normalización, temple instantáneo, revenido,
1. Describir la fabricación del acero y el martemperizado y austemperizado.
procesamiento de componentes de ese 6. Describir la clasificación de aceros al carbono
material. Distinguir entre acero al carbono simple y aceros de aleación, y explicar el efecto
simple, el acero aleado, hierro fundido y acero de diversos elementos de aleación en las
inoxidable. propiedades del acero.
2. Reconstruir el diagrama de fases del hierro- 7. Describir la clasificación, tratamiento térmico,
carbono e indicar todas las fases, reacciones y microestructura y propiedades generales de las
microestructuras clave. aleaciones de aluminio, aleaciones de cobre,
aceros inoxidables y hierros fundidos.
3. Describir qué son la perlita y la martensita,
8. Explicar la importancia y las aplicaciones de
cómo se producen y qué diferencias muestran en
las aleaciones intermetálicas, las que tienen
sus propiedades mecánicas.
memoria de forma y las amorfas.
4. Definir las transformaciones que se dan en el en- 9. Describir las ventajas y desventajas de las alea-
friamiento isotérmico y en el continuo. ciones que se usan en aplicaciones biomédicas.

Los metales y las aleaciones tienen muchas propiedades útiles en ingeniería, por lo
cual sus aplicaciones en diseños de este campo están muy generalizadas. El hierro y
sus aleaciones (en primer lugar el acero) representan casi 90 por ciento de la produc-
ción mundial de metales, sobre todo por su satisfactoria combinación de resistencia,
tenacidad y ductilidad a costo relativamente bajo. Cada metal tiene propiedades espe-
ciales para los diseños de ingeniería y se usa después de realizar un análisis compa-
rativo de costos con otros metales y materiales (véase la tabla 9.1).
Las aleaciones a base de hierro se llaman aleaciones ferrosas y las que se basan
en otros metales se llaman aleaciones no ferrosas. En este capítulo se analizan algu-

Tabla 9.1 Precios aproximados ($/lb) de algunos metales

en mayo de 2001*
Acero† 0.27 Níquel 2.74
Aluminio 0.67 Estaño 2.30
Cobre 0.76 Titanio‡ 3.85
Magnesio 3.29 Oro 3 108.00
Zinc 0.45 Plata 52.00
Plomo 0.22
*Los precios de los metales cambian.
†Lámina de acero al carbono simple laminada en caliente.
‡Titanio esponjoso. Precios en grandes volúmenes.
359
360 CAPÍTULO 9 Aleaciones para ingeniería

nos aspectos del procesamiento, estructura y propiedades de varias aleaciones ferro-

sas y no ferrosas importantes. Las dos últimas secciones de este capítulo están dedi-
cadas a las aleaciones avanzadas y sus aplicaciones en diversos campos, entre ellos el
biomédico.

9.1 PRODUCCIÓN DE HIERRO Y ACERO

9.1.1 Producción de arrabio en un alto horno
La mayor parte del hierro se extrae de mineral de hierro en altos hornos muy grandes
(figura 9.1). En el alto horno, el coque (carbono) actúa como agente reductor para re-
ducir óxidos de hierro (principalmente Fe2O3) para producir arrabio en bruto, el cual
contiene casi 4 por ciento de carbono además de otras impurezas, de acuerdo con la
siguiente reacción típica
Fe2O3  3CO ¡ 2Fe  3CO2

El arrabio del alto horno se transfiere usualmente en estado líquido a un horno para fa-
bricar acero.

Vagoneta cucharón 1

Tolva

Cámara abierta
de ladrillos
calentados Coque
Mineral 400F
de hierro
Piedra caliza Zona de
reducción
El gas va a la planta
900F de depuración
El aire
caliente entra Zona de absorción
Elevador inclinado 2 200F de calor
al horno
Zona de fusión
Zona de
3 000F combustión
Depósitos Tobera Escoria fundida
para El aire Hierro derretido
coque frío entra
Depósitos a la estufa Vagoneta para
para mineral y hierro caliente
piedra caliza Vagoneta de escoria

Vagoneta
cucharón 2

Figura 9.1
Corte transversal de la operación general de un alto horno moderno.
Animación (Según A. G. Guy, “Elements of Physical Metallurgy”, 2a. ed., © 1959, Addison-Wesley, figuras 2-5, pág. 21.)
 9.1 Producción de hierro y acero 361

9.1.2 Fabricación de acero y procesamiento de formas

importantes de productos de ese material
Los aceros al carbono simples son, en esencia, aleaciones de hierro y carbono que con-
tienen hasta 1.2 por ciento de carbono aproximadamente. Sin embargo, la mayoría de
los aceros contienen menos de 0.5 por ciento de carbono. La mayoría de los aceros se
fabrican mediante la oxidación del carbono y otras impurezas del arrabio hasta que el
contenido de carbono en el hierro se reduce al nivel necesario.
El procedimiento más común para convertir el arrabio en acero es el proceso bá-
sico de oxígeno. En dicho proceso el arrabio y hasta 30 por ciento de chatarra de ace-
ro se introducen a un convertidor con revestimiento refractario, en forma de barril, en
el cual se inserta una lanza de oxígeno (figura 9.2). El oxígeno puro proveniente de la
lanza reacciona con el baño líquido para formar óxido de hierro. En seguida, el carbo-
no del acero reacciona con el óxido de hierro y forma monóxido de carbono:
FeO  C ¡ Fe  CO
Inmediatamente antes que comience la reacción del oxígeno se agregan cantidades con-
troladas de fundentes (principalmente cal) que forman escoria. En este proceso, el con-
tenido de carbono del acero se puede reducir de manera rápida en casi 22 minutos, al
tiempo que se reduce la concentración de impurezas como azufre y fósforo (figura 9.3).
El acero derretido que viene del convertidor se vierte en moldes estacionarios o
se vacía continuamente en largas planchas de las cuales se cortan periódicamente
grandes secciones. Actualmente, casi 96 por ciento del acero se vierte de manera con-
tinua y casi 4 000 lingotes se funden todavía de manera individual. Sin embargo, casi
la mitad del acero en bruto se produce mediante el reciclaje de acero viejo, como la
chatarra de automóviles y antiguos aparatos electrodomésticos.2
Después de ser fundidos, los lingotes se calientan en un horno de termodifusión
(figura 9.4) y se laminan en caliente para formar planchas y palanquillas billet o

2 Tabla 23, págs. 73-75 del Annual Statistical Report of the AI&SI.

La chatarra Se sopla
se carga en oxígeno
el horno

Se carga el Se inclina
hierro fundido el horno

Se vierte
la escoria

Se agrega cal
calcinada

Figura 9.2
Fabricación de acero en un horno básico de oxígeno.
(Cortesía de Inland Steel.)
362 CAPÍTULO 9 Aleaciones para ingeniería

4.0 0.08

Carbono, manganeso, silicio (%)

3.0 0.06

Azufre, fósforo (%)

P C

2.0 0.04
S

1.0 0.02

Mn
Si
0 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22
Tiempo (min)

Figura 9.3
Representación esquemática del proceso de refinación en un
recipiente forrado básico, soplado por arriba.
[Según H. E. McGannon (ed.), “The Making, Shaping, and Treating of
Steel”, 9a. ed., United States Steel Corp., 1971, pág. 494.]

Figura 9.4
Laminado en caliente de una tira de acero. Esta fotografía muestra, al fondo, los rodillos de laminado en
caliente del tren de desbaste y, frente a ellos, seis rodillos del tren de acabado por laminado en caliente.
Una tira de acero sale del último rodillo de acabado y se templa rápidamente con agua.
(Cortesía de United States Steel Corporation.)
 9.2 El sistema hierro-carbono 363

bloom. Después las planchas se laminan en caliente y en frío para formar láminas y
placas de acero (véanse figuras 9.4 y 6.4 a 6.8). Las palanquillas billet se laminan en
caliente y en frío para formar barras, varillas y alambre, mientras que las palanquillas
bloom se laminan en caliente y en frío para crear perfiles como vigas en doble T y rie-
les. La figura 9.5 es un diagrama de flujo que resume los principales pasos del proce-
so para convertir las materias primas en importantes productos de acero.

9.2 EL SISTEMA HIERRO-CARBONO

Las aleaciones de hierro y carbono que contienen desde una cantidad muy pequeña de
carbono (casi 0.03 por ciento) hasta 1.2 por ciento de carbono casi, de 0.25 a 1.00 por
ciento de manganeso y cantidades menores de otros elementos3 reciben el nombre de ace-
ros al carbono simples. Sin embargo, para los propósitos de esta sección del libro, los ace-
ros al carbono simples se consideran esencialmente como aleaciones binarias de hierro y
carbono. En secciones ulteriores se comentan los efectos de otros elementos en el acero.

9.2.1 Diagrama de fases hierro-hierro-carburo

Las fases presentes en las aleaciones de hierro y carbono enfriadas muy lentamente a di-
versas temperaturas y con diferentes composiciones de hierro hasta llegar a 6.67 por cien-
to de carbono se muestran en el diagrama de fases Fe-Fe3C de la figura 9.6. Este diagra-
ma de fases no es un verdadero diagrama de equilibrio porque el compuesto carburo de Ice Nine
hierro (Fe3C) que se forma no está en una fase de equilibrio real. En ciertas condiciones,
el Fe3C, que se llama cementita, se puede descomponer en las fases de hierro y carbono
(grafito) que son más estables. Sin embargo, el Fe3C es muy estable en la mayoría de las
condiciones prácticas y, por lo tanto, se considerará como una fase de equilibrio.

9.2.2 Fases sólidas en el diagrama de fases Fe-Fe3C

El diagrama Fe-Fe3C contiene las siguientes fases sólidas: ferrita , austenita (), ce-
mentita (Fe3C) y ferrita .
Ferrita (). Esta fase es una solución sólida intersticial de carbono en una
estructura cristalina BCC. Como se indica en el diagrama de fases Fe-Fe3C, el
carbono es sólo ligeramente soluble en ferrita  y alcanza una solubilidad de
sólidos máxima de 0.02 por ciento a 723C. La solubilidad del carbono en fe-
rrita  disminuye a 0.005 por ciento a 0C.
Austenita (). La solución sólida intersticial del carbono en hierro  se
conoce con el nombre de austenita. La austenita tiene una estructura cristalina
ccc y una solubilidad sólida mucho más alta para el carbono que la ferrita .
La solubilidad sólida del carbono en la austenita alcanza un máximo de 2.08
por ciento a 1 148C y disminuye a 0.8 por ciento a 723C (figura 9.6).
Cementita (Fe3C). El compuesto intermetálico Fe3C se llama cementita. La ce-
mentita tiene límites de solubilidad insignificantes y una composición de
6.67% C y 93.3% Fe. La cementita es un compuesto duro y frágil.
Ferrita . La solución sólida intersticial de carbono en hierro  se llama ferri-
ta . Tiene una estructura cristalina cúbica centrada en el cuerpo (BCC) igual
que la ferrita , pero con una constante de red más alta. La solubilidad sólida
máxima del carbono en la ferrita  es de 0.09 por ciento a 1 465C.

3 Los aceros al carbono simples contienen también impurezas de silicio, fósforo y azufre, y de otros elementos.
364 CAPÍTULO 9 Aleaciones para ingeniería

Máquina de
fundición
continua
Acero
sólido
Palanqui-
Minas de Carbón llas bloom
carbón

Hornos Coque
de coque
Arrabio
fundido Hornos side-
Caliza Caliza (metal rúrgicos (de Acero
en bruto Trituración, preparada caliente) crisol abierto, derretido
Canteras de Alto Palanqui-
tamizado, Cucharón llas billet
piedra caliza horno básico de
etcétera
oxígeno, y de
Materiales arco eléctrico)
con hierro
de alto grado
Moldes
para
Plantas de bene- lingotes
ficio de mineral Chatarra
de hierro Acero
sólido
Planchas
Mineral tal como Lingotes
es extraído
Elementos
de aleación Trenes de
Minas de y agentes laminado
mineral Hornos
de hierro agregados primario
de termo-
difusión (palanquillas
bloom y billet
y planchas)

Figura 9.5
Diagrama de flujo que muestra los principales pasos del proceso necesario para convertir materias primas en las
principales formas del producto, sin contar los productos con recubrimiento.
[H. E. McGannon (ed.), “The Making, Shaping, and Treating of Steel”, 9a. ed., United States Steel Corp., 1971, pág. 2.]

9.2.3 Reacciones invariantes en el diagrama

de fases Fe-Fe3C
Reacción peritéctica En el punto de reacción peritéctica, el líquido con 0.53% C se
combina con ferrita  de 0.09% C para formar austenita  de 0.17% C. Esta reacción,
que ocurre a 1 495C, puede escribirse así

Liquid 10.53% C2  d 10.09% C2 -–¡ g 10.17% C2

1 495C
1495°C
Líquido

La ferrita  es una fase de alta temperatura y, por lo tanto, no se encuentra en los ace-
ros al carbono simples a temperaturas más bajas.
Reacción eutéctica En el punto de reacción eutéctica, el líquido de 4.3 por
ciento forma austenita  de 2.08% C y el compuesto intermetálico Fe3C (cemen-
 9.2 El sistema hierro-carbono 365

Algunos productos perfilados (no están a la misma escala)

Perfiles
Trenes es- estructurales
tructurales
Vigas Ángulos Tes Zetas Canales Apilamiento
Hornos de
calentamiento Rieles
Trenes y eclisas
para rieles
Rieles estándar Rieles de grúa Eclisas

Trenes Barras
para barras
Redonda Cua- Hexagonal Octagonal Plana Triangular De media
drada caña

Hornos de Tren para Varillas Trenes para

calentamiento varillas alambre
Alambre y productos
Trenes para de alambre Alambre Cable Clavos Tela de alambre
tubo y de acero
conducto Conductos
sin unión Nota: Otros productos tubulares son:
y tubos
tubo de gran diámetro, soldado con
electricidad y fabricado de planchas,
Tren para
y tubo soldado con resistencia eléctrica
Trenes para soldadura
(ERW) a partir de planchas laminadas
Hornos de tira plana Tira continua a en caliente y en frío.
calentamiento tope de tubo
plana

Trenes para Planchas

planchas
Pedacería laminada en caliente en forma de rollo
Trenes para
tiras calientes Trenes de
reducción
Láminas y en frío Láminas y tiras Láminas
tiras laminadas laminadas en frío Rollos
en caliente (incluso plancha negra)

Figura 9.5 (continuación)

tita), que contiene 6.67% C. Esta reacción, que ocurre a 1 148C, puede escribir-
se así

Liquid 14.3% C2 -–¡ austenita  12.08% C2  Fe3C 16.67% C2

1 148C
1148°C
Líquido g austenite
Esta reacción no se produce en los aceros al carbón simples porque su contenido de
carbono es demasiado bajo.
Reacción eutectoide En el punto de reacción eutectoide, la austenita sólida de
0.8% C produce ferrita  con 0.02% C y Fe3C (cementita) que contiene 6.67% C.
Esta reacción, que ocurre a 723C, puede escribirse así
 10.8% C2 -–¡ ferrita  10.02% C2  Fe3C 16.67% C2
723°C
austenita
g austenite a ferrite
Esta reacción eutectoide, que se produce íntegramente en estado sólido, es importan-
te para algunos tratamientos térmicos de aceros al carbono simples.
366 CAPÍTULO 9 Aleaciones para ingeniería

1 600 L
 Líquido
1 400

L  Fe3C
L
1 200
1148C
Austenita 
2.0 4.3
1 000

Temperatura (ºC)
  Fe3C

800 
 723C


600 0.8
0.02

400   Fe3C
Fe3C

200

0% C 1 2 3 4 5 6 6.67
100% Porcentaje de carbono en peso Fe3C
Fe

Figura 9.6
Diagrama de fases del carburo hierro-hierro.
Ice Nine

Un acero al carbono simple que contiene 0.8% C se conoce como acero eutectoi-
de porque cuando la austenita de esta composición es enfriada lentamente a menor
temperatura de la eutectoide se forma una estructura totalmente eutectoide de ferrita
 y Fe3C. Cuando un acero al carbono simple contiene menos de 0.8% C se llama ace-
ro hipoeutectoide, y si el acero contiene más de 0.8% C se le llama acero hipereu-
tectoide.

9.2.4 Enfriamiento lento de aceros al carbono simples

Aceros eutectoides al carbono simples Si una muestra de 0.8 por ciento de acero
(eutectoide) al carbono simple se calienta a unos 750C y se mantiene así el tiempo
suficiente, su estructura se convertirá en austenita homogénea. Este proceso se cono-
ce como austenitizado. Si después este acero eutectoide se enfría muy lentamente
hasta que apenas rebase la temperatura eutectoide, su estructura continuará siendo
austenítica, como se indica en el punto a de la figura 9.7. Si se sigue enfriando hasta
la temperatura eutectoide o apenas por abajo de ella, toda la estructura de austenita se
transformará en una estructura laminar de placas alternadas de ferrita  y cementita
(Fe3C). Apenas por abajo de la temperatura eutectoide, en el punto b de la figura 9.7,
la estructura laminar aparecerá como se muestra en la figura 9.8. Esta estructura eu-
tectoide se llama perlita por su semejanza con la madreperla. Debido a que la solubi-
lidad del carbón en la ferrita  y el Fe3C varía muy poco desde 723C hasta la tempe-
ratura ambiente, la estructura de la perlita se mantiene esencialmente invariable en
este intervalo de temperaturas.