ENTREVISTA Joaquín Fuster

'El origen de la libertad está en la corteza

cerebral'
 Este neurocientífico cambió el concepto de memoria
y planteó el modelo en red
 Sus investigaciones sobre la corteza prefrontal han
sentado cátedra en este campo
 Ahora publica 'El cerebro y la libertad', un libro
sobre el origen de la libertad

El psiquiatra y neurocientífico Joaquín Fuster durante su visita a Madrid. BERNARDO

DÍAZ

ÁNGELES LÓPEZ Madrid

Actualizado: 30/06/2014 04:42 horas
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El doctor Joaquín Fuster (Barcelona, 1930) lleva décadas investigando el cerebro y ha

hecho grandes aportaciones a la exploración de la mente humana. Catalán de nacimiento y
estadounidense de adopción, este catedrático de Neurociencia en la Universidad de
California en Los Ángeles acaba de publicar Cerebro y Libertad (ed. Ariel), un libro que
analiza temas tan dispares como el origen de la libertad, la organización de la memoria o la
neuroeconomía. A su paso por Madrid, el hermano del conocido Valentín Fuster ha hablado
con EL MUNDO sobre algunos de estos asuntos.

¿Hay lugar en el cerebro para el libre albedrío?

Sí. No es otra cosa sino la capacidad de elegir entre posibles acciones o formas de
lenguaje. Esa capacidad define lo que yo entiendo como libertad. Hay libertad para
hacer esto o aquello y libertad de la supresión de lo malo, de lo que no quiero. En
ambos casos se trata de una elección, incluida la opción de no hacer nada. Esta
capacidad de decidir, esta libertad, está sobre todo en la corteza cerebral, la parte del
cerebro que más finamente nos ajusta al medio.
Pero, ¿no está limitada la libertad por múltiples condicionantes?
Hay muchos factores que determinan nuestras decisiones. Muchos vienen del
interior, como los impulsos biológicos, pero otros vienen de la memoria, de nuestra
historia, de lo que Ortega llamaba la circunstancia, que no sólo incluye mi memoria
sino la memoria filética, de la evolución. La libertad no se puede comprender sin el
círculo percepción y acción. La relación constante con el mundo externo, a través de
la criba de la memoria filial, es la circunstancia. La razón vital de Ortega se basaba
en una lucha constante entre el destino y la necesidad. Esta libertad de elegir nos
permite formar e inventar el futuro, el de cercano y el lejano, pero es una libertad
predeterminada. Yo creo en el determinismo blando que decía William James, es
decir, que soy consciente de que muchas cosas que elijo vienen en los genes, en mi
historia, en mis experiencias pasadas que determinan que haga esto. Por eso no creo
en la pena de muerte, que es un disparate completo. Creo que los jurados y los
jueces deberían tener más en cuenta la circunstancia de cada acusado, no sólo en el
momento del crimen sino a lo largo de sus vidas.
¿La evolución humana ha determinado el grado de libertad?
La forma de la corteza que más nos abre al futuro es la corteza prefrontal, en la que
he estado trabajando 40 ó 50 años. Esta es la parte de la corteza que se desarrolla
más tardíamente, no sólo en la evolución humana sino en el desarrollo del
individuo. En realidad no se adquiere madurez completa hasta la tercera década de
la vida, que es cuando se ha desarrollado la corteza. Es entonces cuando, por así
decirlo, sentamos nuestro juicio y podemos tomar decisiones maduras. A esa edad
ya tenemos capacidad para postergar la gratificiación, algo que no puede hacer el
niño que lo quiere todo aquí y ahora. La corteza prefrontal es la que nos abre a la
libertad y a la creatividad.
¿Sopesamos bien todas nuestras decisiones?
Buena parte de nuestras decisiones son incoscientes. Están hechas a partir de la
intuición que no es más que el razonamiento inconsciente. Ésta es más sabia de lo
que pensamos y sabemos más de lo que creemos que sabemos. Porque la mayor
parte de la percepción del mundo es completamente inconsciente. Sólo prestamos
atención a cosas que son distintas o sorprendentes, lo demás lo ignoramos y en eso
tiene mucho que ver la corteza prefrontal. Lo que pasa es que hay activación de
ciertas partes de la corteza que son afines a lo que se ha percibido o a lo que se
piensa hacer, pero es una activación que no llega al nivel de la consciencia. No
somos conscientes de qué hacemos y por qué lo hacemos, pero lo hacemos. Muchas
 veces la intuición es repentina, lo que se llama corazonada, y se hacen cosas sin
saber por qué, pero cuando se analizan se encuentran razones lógicas de esa
decisión, que proceden de la circunstancia de Ortega, que si no dictan sí que sesgan
las decisiones.
¿Cuanta más salud hay más libertad tenemos?
Hay enfermedades mentales que restringen mucho la libertad y también la
responsabilidad. Las principales son la esquizofrenia que nos saca del mundo real,
la neurosis compulsiva que nos lleva a hacer lo que no queremos pero tenemos que
hacer, y la adicción a la droga, que es una prisión. Sí, es posible decir que cuanta
más salud, más libertad. Salud en el sentido amplio, no sólo mental sino de todo el
cuerpo. En este sentido, la libertad es relativa y variable, porque unos individuos
son más libres que otros.
¿Qué aportaciones ha generado la Psiquiatría en el conocimiento del cerebro?
Ciertos trastornos cerebrales nos han permitido conocer principios fundamentales de
las redes cerebrales. Sabemos que la psicosis es un proceso desconectivo en la
corteza. Por la Psiquiatría sabemos también que muchos trastornos mentales se
acompañan de alteraciones del lenguaje, como en la esquizofrenia porque hay una
desconexión entre la corteza prefrontal y la posterior. En definitiva, la Psiquiatría
nos ha ayudado a comprender cómo funcionan ciertas partes del cerebro.
¿La inteligencia artificial ayudará a ese conocimiento?
Muchos de los conceptos que se han usado en Neurociencia proceden del terreno de
la inteligencia artificial. Pero se han dicho muchas paparruchas como que el cerebro
funciona como un ordenador. No es verdad. El cerebro accede a las memorias por
contexto y asociación, no por dirección, y está organizado de modo jerárquico, es
decir, unas redes metidas dentro de otras. Sí que hay una analogía válida: Internet.
Porque son redes y se accede por contenido.
¿Cuáles son los grandes males del cerebro?
El estrés. En su reverso está la actividad física, que es necesaria, y la intelectual. El
estrés no sólo afecta a lo que hacemos o pensamos sino a nuestra salud en general,
comenzando por el aparato cardiovascular.
¿Qué podemos hacer para luchar contra el estrés?
Crear un hábitat que sea pacífico, armónico, que no exija demasiadas decisiones,
que no implique relaciones de conflicto con la gente con la que trabajamos. Que
adoptemos una actitud de transparencia y sinceridad en nuestras relaciones. Y luego
ordenar la vida de un modo lógico, donde haya tiempo para relajarse, hacer ejercicio
y para las relaciones humanas.
Pero eso es complicado sobre todo en un país donde cada vez los trabajos son más
exigentes debido a la crisis.
Muchas de las reestructuraciones industriales que se han hecho hoy día representan
en primer lugar que muchos pierden oficio y beneficio y, en segundo lugar, que
desmoralizan a los que quedan. Por dos motivos: porque tienen temor a ser los
próximos y porque tienen que trabajar el doble para hacer lo que aquellos hacían.
Ésta es desgraciadamente una de las plagas que estamos sufriendo en el mundo
occidental. Las máquinas se están usando para sustituir a los individuos. Y si a eso
se añade el hecho de que recursos de la sociedad disminuyen para mantener el
estado del bienestar, es un problema. Aunque yo no creo que esta situación se
prolongue demasiado. Soy un optimista. Creo que empieza a cambiar.
Usted dice en su libro que lo más perjudicial para el progreso de un país es la violación de
la confianza pública por parte de los políticos. ¿Es lo que está pasando ahora?
La pérdida de confianza pública no sólo desmoraliza a la población sino que
corrompe la democracia. Esta idea de democracia se desvirtúa con estos políticos.
Con el tiempo, la política se ha corrompido de tal modo que se ha convertido en un
negocio, no es un medio sino un fin. Esto es pernicioso para la sociedad y la gente
no entiende cómo es posible. Ahora se ha visto clarísimo en lo que ha ocurrido en
las elecciones europeas. ¿Por qué han ganado los extremos de izquierda y de
derecha? Porque en el centro hay mucha frustración. Así es cómo se ha sesgado. ¿Y
por qué esta frustración? Porque hay mucha corrupción y muchos políticos de los
que nadie se fía. Esto es inmoral. No tiene perdón de dios.