La 

Biotecnología se refiere a la utilización de
los conocimientos genéticos para provocar cambios anatómicos, morfológicos, fisiológicos o re
productivos de los organismos vivos, a través de diversas técnicas ya establecidas.

En la actualidad toda la información que se tiene, incluyendo el mas reciente como es la

funcionalidad de estos genes, le han permitido a la humanidad desarrollar tratamientos
médicos (terapia génica), obtener organismos clonados para la producción de fármacos (caso
de la insulina), en la agricultura producir plantas de la cual sus frutos son mas grandes, lo mas
reciente la fármaco genética que esperan aplicar con el conocimiento del genoma humano,
para que las personas puedan recibir tratamientos médicos farmacológicos adecuados a la
genética de cada individuo. Todo lo anterior vuelve importante a esta ciencia del área
biológica.
La Biotecnología tradicional comprende un conjunto de procesos industriales en los que se
cultivan microorganismos a gran escala para obtener productos comerciales útiles para el ser
humano. Estos procesos industriales se basan, por tanto, en la potenciación de las reacciones
metabólicas que los microorganismos empleados son capaces de llevar a cabo de forma
natural para conseguir un rendimiento mayor. 

Para alcanzar este objetivo, tradicionalmente se han empleado dos métodos: 

• La modificación de las características del microorganismo por medio de técnicas genéticas

clásicas (mutación y selección). 
• La modificación de las condiciones físico-químicas del proceso para optimizar el rendimiento.
Estos procesos biotecnológicos se han aplicado básicamente a tres tipos de industrias:
alimentarias, farmacéuticas y agropecuarias. 
De todo ello podemos extraer la siguiente definición de Biotecnología: Disciplina basada en la
utilización de los seres vivos y sus componentes (bacterias, levaduras, células animales,
células vegetales y enzimas)
Algunos avances biotecnologicos aplicados a la quimica son:

Biomateriales de altas prestaciones y nanocomposites

El desarrollo de nuevos materiales poliméricos a partir de vegetales,
microorganismos o bioprocesos podría permitir nuevos sistemas de administración
de fármacos que actuaran de manera controlada, biodegradable y no tóxica, de
forma que no tendrían que suministrarse tan elevadas dosis de medicamentos
como hasta ahora. También podríamos conseguir nuevos materiales, que sirvieran
en la construcción de edificios, aviones, recubrimientos, con el objetivo de
conseguir edificaciones más sostenibles. Otro ejemplo de uso de estos nuevos
biomateriales se centra en el área de la ingeniería de tejidos, para conseguir
mejores apósitos cicatrizantes e incluso órganos híbridos artificiales con una
potente utilización en transplantes.

Biorrefinerías integradas
Utilizando las potentes enzimas de hongos como Trichoderma podemos aprovechar
las fuentes lignocelulósicas vegetales en la producción de biocombustibles.
Utilizando pretratamientos biológicos podemos separar eficientemente la lignina y
convertir la hemicelulosa en azúcares fermentables, entre otras actividades. 
Producción de químicos en masa
A pesar de que solemos considerar la Biotecnología como una "ciencia nueva", lo
cierto es que las fermentaciones tradicionales son ejemplos clásicos de procesos
biotecnológicos. La industria de la Biotecnología blanca puede producir desde
antibióticos a enzimas, pasando por aminoácidos y vitaminas, con importantísimo
impacto en nuestra salud, alimentación (busquen de dónde procede el ácido
cítrico de los zumos envasados) y limpieza (los detergentes que usamos a diario
tienen un origen biotecnológico, al contener enzimas).

Otro ejemplo del uso de la Biotecnología en la Industria Química se encuentra en

la producción de los famosos bioplásticos. Estos entran dentro del apartado de
biomateriales, al tratarse de polímeros que proceden de diversas rutas
metabólicas, y pueden ser originados a partir de bacterias como las del
género Pseudomonas.
La bioinformática desarrolla un papel fundamental en las diversas áreas que comprenden la
biotecnología, tales como el ensamblaje y la anotación de los datos obtenidos tras la
secuenciación de un genoma, la predicción de la estructura de macromoléculas, como las
enzimas que catalizan las reacciones químicas que tienen lugar dentro de la célula, y la
evolución molecular o estudio de cómo han variado las secuencias de ADN a lo largo del
tiempo.
” El uso de la bioinformática para optimizar la producción de compuestos de valor añadido, tales como
el bioetanol o el biodiesel, es una realidad actual que se lleva perfilando desde hace varios años.

El uso de la bioinformática para optimizar la producción de compuestos de valor añadido, tales

como el bioetanol o el biodiesel, es una realidad actual que se lleva perfilando desde hace
varios años. A través de técnicas de computación, se puede calcular las modificaciones que
han de llevarse a cabo en las secuencias génicas para producir enzimas optimizadas para
tales procesos de producción, de forma que sean más resistentes a la temperatura y al pH
específico requeridos en estos procedimientos. Igualmente, la utilización de técnicas
de ingeniería genética in silico, permiten predecir qué genes pertenecientes a otros seres
vivos son necesarios introducir en el genoma del organismo productor de biocombustible, para
mejorar su comportamiento e, incluso, para producir otros compuestos con valor añadido.
La biotecnología médica está marcando un antes y un después en los tratamientos médicos.
Sobre todo, estos estudios están marcando un gran avance en técnicas genéticas y de
localización exacta de enfermedades. Entre muchas mejoras que la biotecnología está
trayendo al sector de la medicina, se pueden destacar:

Edición genética para frenar enfermedades

Gracias a la biotecnología se han desarrollado técnicas (como la CRISPR) que hace posible la
edición de genomas humanos para tratar enfermedades de origen genético. Esto permite a
estas personas aumentar su esperanza de vida.
La biotecnología permite escanear tu cuerpo
En casos en los que no se sabe qué tipo de enfermedad padece el paciente a tratar, la
biotecnología ha desarrollado una medicina capaz de escanear el cuerpo del enfermo.
Hace un año, la Universidad RMIT de Australia, desarrolló un medicamento en forma de
píldora que escanea el cuerpo del paciente por dentro. La píldora hace la función de escáner
interno para buscar pruebas de posibles enfermedades. Esta píldora es un dispositivo
electrónico que ha sido diseñado con sensores para poder detectar trastornos intestinales.
Otros estudios, han diseñado también un microchip de silicona que permite saber
exactamente donde se encuentra el origen de la enfermedad. El principal objetivo de este
microchip es contar con dispositivos a microescala que busquen por el cuerpo humano
problemas, los diagnostiquen y arreglen estos problemas.
La biotecnología médica está marcando un antes y un después en los tratamientos médicos.
Sobre todo, estos estudios están marcando un gran avance en técnicas genéticas y de
localización exacta de enfermedades. Entre muchas mejoras que la biotecnología está
trayendo al sector de la medicina, se pueden destacar:

Edición genética para frenar enfermedades

Gracias a la biotecnología se han desarrollado técnicas (como la CRISPR) que hace posible la
edición de genomas humanos para tratar enfermedades de origen genético. Esto permite a
estas personas aumentar su esperanza de vida.

La biotecnología permite escanear tu cuerpo

En casos en los que no se sabe qué tipo de enfermedad padece el paciente a tratar, la
biotecnología ha desarrollado una medicina capaz de escanear el cuerpo del enfermo.
Hace un año, la Universidad RMIT de Australia, desarrolló un medicamento en forma de
píldora que escanea el cuerpo del paciente por dentro. La píldora hace la función de escáner
interno para buscar pruebas de posibles enfermedades. Esta píldora es un dispositivo
electrónico que ha sido diseñado con sensores para poder detectar trastornos intestinales.
Otros estudios, han diseñado también un microchip de silicona que permite saber
exactamente donde se encuentra el origen de la enfermedad. El principal objetivo de este
microchip es contar con dispositivos a microescala que busquen por el cuerpo humano
problemas, los diagnostiquen y arreglen estos problemas.
Etapas de la Biotecnología
La historia de la biotecnología puede dividirse en cuatro

períodos. 

El primero corresponde a la era anterior a Louis Pasteur y sus comienzos se

confunden con los de la humanidad. En esta época, la biotecnología se
refiere a las prácticas empíricas de selección de plantas y animales y
sus cruzas, y a la fermentación como un proceso para preservar y
enriquecer el contenido proteínico de los alimentos. Este período se
extiende hasta la segunda mitad del siglo XIX y se caracteriza como la
aplicación artesanal de una experiencia resultante de la práctica diaria. Era
tecnología sin ciencia subyacente en su acepción moderna.

La segunda era biotecnológica comienza con la identificación,

por Pasteur, de los microorganismos como causa de la fermentación y el
siguiente descubrimiento por parte de Buchner de la capacidad de las enzimas,
extraídas de las levaduras, de convertir azúcares en alcohol. Estos desarrollos
dieron un gran impulso a la aplicación de las técnicas de fermentación en la
industria alimenticia y al desarrollo industrial de productos como las levaduras,
los ácidos cítricos y lácticos y, finalmente, al desarrollo de una industria química
para la producción de acetona, "butanol" y glicerol, mediante el uso de
bacterias.

La tercera época en la historia de la biotecnología se caracteriza por

desarrollos en cierto sentido opuestos, ya que por un lado la expansión
vertiginosa de la industria petroquímica tiende a desplazar los procesos
biotecnológicos de la fermentación, pero por otro, el descubrimiento de la
penicilina por Fleming en 1928, sentaría las bases para la producción en
gran escala de antibióticos, a partir de la década de los años cuarenta. Un
segundo desarrollo importante de esa época es el comienzo, en la década de
los años treinta, de la aplicación de variedades híbridas en la zona
maicera de los Estados Unidos ("corn belt"), con espectaculares
incrementos en la producción por hectárea, iniciándose así el camino hacia
la "revolución verde" que alcanzaría su apogeo 30 años más tarde.

La cuarta era de la biotecnología es la actual. Se inicia con

el descubrimiento de la doble estructura axial del ácido "deoxi-
ribonucleico" (ADN) por Crick y Watson en 1953, seguido por los
procesos que permiten la inmovilización de las enzimas, los primeros
experimentos de ingeniería genética realizados por Cohen y Boyer en 1973 y
aplicación en 1975 de la técnica del "hibridoma" para la producción de
anticuerpos "monoclonales", gracias a los trabajos de Milstein y Kohler.

Lo que hoy se conoce como Ingeniería genética o ADN recombinante, fue parte

del hallazgo en 1970 hecho por Hamilton Smith y Daniel Nathans de la enzima
(restrictasa) capaz de reconocer y cortar el ADN en secuencias específicas,
hallazgo que les valió el Premio Nobel de fisiología y medicina, compartido
con Werner Arber, en 1978. Este descubrimiento (consecuencia de un hallazgo
accidental - Serendipia) dio origen al desarrollo de lo que hoy se conoce como
Ingeniería genética o Biotecnología, que permite clonar cualquier gen de
microorganismo, célula de planta o de animal en un virus.

Hoy en día, la moderna biotecnología es frecuentemente asociada con el uso de

microorganismos alterados genéticamente como el E. coli o levaduras para
producir sustancias como la insulina o algunos antibióticos.

El lanzamiento comercial de insulina recombinada para humanos

en 1982 marcó un hito en la evolución de la biotecnología moderna.

La biotecnología encuentra sus raíces en la biología molecular, un campo de

estudios que evoluciona rápidamente en los años 1970, dando origen a la
primera compañía de biotecnología, Genentech, en 1976.

Desde los 70 hasta la actualidad, la lista de compañías biotecnológicas ha

aumentado y ha tenido importantes logros en desarrollar nuevas drogas. En la
actualidad existen más de 4.000 compañías que se concentran en Europa,
Norteamérica y Asia-Pacífico. La biotecnología nació en Norteamérica a fines de
los 70, Europa se incorporó a su desarrollo en los años 1990. Tradicionalmente
las empresas biotecnológicas han debido asociarse con farmacéuticas para
obtener fondos de financiación, credibilidad y posición estratégica. Sin
embargo, en los últimos años se ha intensificado la búsqueda de su propio
rumbo. Una prueba de ello es el aumento de asociaciones entre empresas
biotecnológicas excediendo al número de asociaciones entre empresas
biotecnológicas con empresas farmacéuticas.

Riesgos y desventajas de la biotecnología

Los adelantos biotecnológicos aseguran enormes esperanzas para la

humanidad. Sin embargo, también implican un posible riesgo para los seres
humanos y el ambiente.

Riesgos
a.        Riesgos para el medio ambiente: Entre los riesgos para el medio
ambiente cabe señalar la posibilidad de polinización cruzada, por medio de la
cual el polen de los cultivos genéticamente modificados (GM) se difunde a
cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas
características como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que
no son GM. Esto que podría dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza más
agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a
los estreses abióticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.

Otros riesgos ecológicos surgen del gran uso de cultivos modificados

genéticamente con genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del
Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al gen
en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. También puede haber
riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por
plantas con genes insecticidas.

También se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del

desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeño número de cultivos
modificados genéticamente"

En general los procesos de avance de la frontera agrícola en áreas tropicales y

subtropicales suelen generar impactos ambientales negativos, entre otros:
procesos de erosión de los suelos mayor que en áreas templadas y pérdida de
la biodiversidad.

b.         Riesgos para la salud

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear

nuevas toxinas o de transferir compuestos alergénicos de una especie a otra, lo
que podría dar lugar a reacciones alérgicas imprevistas.

Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios

de alta seguridad e infecten a la población humana o animal

Los agentes biológicos se clasifican, en función del riesgo de infección, en

cuatro grupos

 • Agente biológico del grupo aquel que resulta poco probable que cause una
enfermedad en el hombre.

 • Agente biológico del grupo aquel que puede causar una enfermedad en el
hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco
probable que se propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis
o tratamiento eficaz.
 • Agente biológico del grupo  aquel que puede causar una enfermedad grave
en el hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores, con riesgo de
que se propague a la colectividad y existiendo generalmente una profilaxis o
tratamiento eficaz.

 • Agente biológico del grupo aquel que causando una enfermedad grave en el
hombre supone un serio peligro para los trabajadores, con muchas
probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista
generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.

Desventajas

Los procesos de modernización agrícola, además del aumento de la producción

y los rendimientos, tienen otras consecuencias.

 Una de ellas es la disminución de la mano de obra empleada por efectos

de la mecanización; esto genera desempleo y éxodo rural en muchas
áreas.
 Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologías se requieren
dinero y acceso a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no
pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la modernización y en
peores condiciones para competir con las producciones modernas.

¿Qué hace la biotecnología?

La biotecnología es toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y
organismos vivos, o sus derivados (células, tejidos, productos biológicos) en la
creación o modificación de productos o procesos para usos específicos.

Cuál es la diferencia entre biotecnologia clásica y biotecnologia

moderna?
En la biotecnología clásica o tradicional antes del año 6000 a.C,  el ser
humano,  sin saberlo, comenzó a utilizar levaduras del género Saccharomyces,
para la elaboración de vino, cerveza y pan; hubo mejora en el rendimiento de
los procesos mediante la selección de los organismos y de la escogencia de
ciertos medios de producción.

En la biotecnología moderna, se trabaja en estrecha relación con la ingeniería

genética, disciplina que se basa en la manipulación del material genético para
la producción de alimentos, materiales, entre otros.
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2
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Sociedad actual y biotecnología

Una disciplina científica, ahora muy en boga y en acelerado crecimiento, es la
biotecnología; cualquier proceso tecnológico que afecte o modifique la
biología cae dentro de esta disciplina. Así pues, tenemos hoy en día la
biotecnología aplicada a la medicina, la agricultura, a la producción de
biológicos en general. Se han dado resultados importantes en el campo de
la genética humana, así como en la prevención y tratamiento de enfermedades
de tipo congénito, en la agricultura y la producción de semillas transgénicas,
entre otros avances en la mejora de la producción agrícola. En el campo de la
microbiología, resaltan los actinomicetos (bacterias del suelo y del medio
ambiente), microorganismos con aplicaciones en la biotecnología, debido a su
capacidad de producir una gran diversidad de metabolitos, es decir, productos
derivados de sus procesos de metabolismo. Asimismo, producen más de 5000
tipos de metabolitos, los cuales tienen muy diversas aplicaciones en la industria
o en el campo de la medicina y la farmacia. Además, sus productos se aplican
en procesos de biotransformación de moléculas persistentes, con alta eficiencia
y especificidad.

Principales riesgos
La biotecnología, sus usos y aplicaciones, está sometida a muchos debates y
discusiones. La mayoría de los países que la emplean han elaborado leyes para
regular su uso.Existen implicaciones éticas, ecológicas y sociales de todos los
aspectos biotecnológicos, destacando los referentes a ingeniería genética,
clonación y el proyecto genoma humano.

A. INGENIERÍA GENÉTICA
La tecnología del ADN recombinante, que permite obtener organismos
transgénicos, es la más polémica.Preocupan:Los efectos ecológicos de la
introducción de nuevos organismos en los ecosistemas. Podrían llegar a
desplazar a organismos autóctonos o provocar enfermedades nuevas.Efectos
en la salud. Algunos acusan a los transgénicos de ser potenciales responsables
de la aparición de alergias y resistencia a antibióticos.

B. CLONACIÓN
Tanto la clonación reproductiva como la terapéutica son muy polémicas.Sobre
la clonación reproductiva hay un consenso bastante extendido para su
prohibición en humanos. España y unos 20 países europeos han firmado el
Convenio de Asturias de bioética que prohíbe su empleo.Respecto a la
clonación terapéutica, las opiniones están más divididas.La mayoría de la
sociedad está de acuerdo en utilizarla para investigar el desarrollo de curas
contra enfermedades graves. Sin embargo, el aspecto más conflictivo es el uso
de células madre procedentes de embriones.Para evitar este rechazo por parte
de ciertos sectores, se estudia el uso de células madre creadas a partir de
tejidos adultos.
C. PROYECTO GENOMA HUMANO
Al tiempo que se obtenían resultados del PGH, se creó un programa
internacional para estudiar los aspectos éticos, legales y sociales del mismo.El
mayor temor es el uso indebido o abusivo de la información personal
obtenida.El PGH abre las puertas a posibilidades como la eugenesia, la
selección de embriones, discriminación laboral, educativa o social,
desigualdades sociales, etc.