Parámetros físico químicos de la calidad del agua

La calidad del agua es importante manejarla ya que cobra sentido en función del uso que
se le vaya a dar, como para potabilización o cualquier otro uso, por esto necesario
determinar una serie de parámetros físico – químicos utilizando unos métodos
normalizados.
La composición físico – química del agua depende de las sustancias disueltas o no que
pueden provenir de actividades realizadas por el hombre o por fuentes naturales. Lo ideal
es que estos parámetros se encuentren en el rango que marca la legislación vigente, ya
que la presencia de algunas sustancias puede afectar su aceptabilidad para el consumo
humano.

Características físicas del agua

Son parámetros que tienen incidencia directa sobre las condiciones de
aceptabilidad del agua. En estos parámetros se encuentran la turbidez, presencia
de sólidos, color, olor y sabor, y temperatura.

Turbidez:
Es la dificultad del agua para transmitir la luz debido a materiales insolubles en
suspensión, coloidales o muy finos y que se presentan principalmente en aguas
superficiales, en general son muy difíciles de filtrar y pueden dar lugar a depósitos
en las conducciones. La medición se hace por comparación con la turbidez
inducida por diversas sustancias, la medición en ppm de SiO2 ha sido muy
utilizada pero se aprecian variaciones según la sílice y la técnica empleadas. Otra
forma es mediante célula fotoeléctrica, existen numerosos tipos de turbidímetros.
(Payeras, 2011)
La eliminación de la turbiedad influye en los costos de producción, pues se
requiere el uso de coagulantes, acondicionadores de pH y otros.
Los consumidores tienden a rechazar un agua con color. No está probado que la
turbiedad genere problemas de salud, pero reduce la acción del cloro, pues los
microorganismos se protegen con la presencia de estas partículas. Se suele
evaluar con diversos métodos que se practican en el campo o en el laboratorio. Se
recomienda efectuar la medición tan rápido como sea posible, después de la toma
de la muestra. (Tecsup, 2009, p.2)
La turbidez es uno de los parámetros más importantes en la calidad del agua, es
un indicativo de su contaminación, tiene un papel importante en el desempeño de
laboratorios de prueba de análisis de las plantas de tratamiento de aguas
residuales y de plantas purifica-doras agua. (Guzmán, 2010, p.6)
Solidos o residuos:
El agua puede contener tanto partículas en suspensión como compuestos
solubilizados, definiéndose la suma de ambos como Sólidos Totales (ST). La
determinación de ST se realiza, conforme a la norma UNE 77030:1982,
evaporando un volumen conocido de muestra y secando el residuo en estufa a
105 ºC, hasta pesada constante, indicándose el resultado en mg/L. Esta medida
nos permite conocer el contenido total de sustancias no volátiles presentes en el
agua. (Jiménez, 2000, p.2)

La determinación de los sólidos permite estimar la cantidad de materia disuelta y

en suspensión que tiene el agua. Son la materia residual que queda cuando una
muestra de agua se deseca a una temperatura establecida.
Las partículas en el agua pueden estar:
 Disueltas, formando átomos y moléculas invisibles. En este caso, no
influirán físicamente en la turbiedad pero si podrán definir su color u olor.
 Formando sistemas colídales, que son partículas visibles pero no lo
suficientemente pesadas como para sedimentarse en el agua.
 En forma de partículas relativamente grandes, las cuales se precipitan
rápidamente cuando el agua se somete al reposo. (Tecsup, 2009, p.2)

Color:

El color es la capacidad de absorber ciertas radiaciones del espectro visible.

Existen muchas causas y por ello no podemos atribuirlo a un constituyente en
exclusiva, aunque algunos colores específicos dan una idea de la causa que los
provoca, sobre todo en las aguas naturales. El agua pura es bastante incolora sólo
aparece como azulada en grandes espesores. En general presenta colores
inducidos por materiales orgánicos de los suelos vegetales:

 Color amarillento debido a los ácidos húmicos.

 Color rojizo, suele significar la presencia de hierro.
 Color negro indica la presencia de manganeso. (Payeras, 2011)

Para eliminar el color, se utilizan los siguientes métodos:

 La coagulación con alumbre o sulfato férrico
 El color puede verse afectado por compuestos orgánicos que con el cloro
pueden formar sustancias peligrosas, por lo que se recomienda removerlo
antes de la cloración. (Tecsup, 2009, p.4)

Olor y sabor:

“Estos parámetros son determinaciones organolépticas y de determinación

subjetiva, para dichas observaciones no existen instrumentos de observación, ni
registro, ni unidades de medida” (Payeras, 2011).
“El sabor y olor del agua son determinaciones organolépticas de determinación
subjetiva, para las cuales no existen instrumentos de observación, ni registro, ni
unidades de medida. Tienen un interés evidente en las aguas potables destinadas
al consumo humano” (systems, 2008, p.1).

Aparte del color los usuarios rechazan el agua por el olor y sabor. El agua
destinada al consumo humano debe ser completamente inodora. Todo olor es
signo de contaminación o de presencia de materia orgánica en descomposición.
Las principales sustancias generadoras de olor y sabor son:
 Compuestos orgánicos derivados de la actividad de los microorganismos.
 Compuestos orgánicos generados por algas.
 Descargas de desechos industriales. (Tecsup, 2009, p.4)

La temperatura:

La temperatura del agua tiene una gran importancia en el desarrollo de los

diversos procesos que en ella se realizan, de forma que un aumento de la
temperatura modifica la solubilidad de las sustancias, aumentando la de los
sólidos disueltos y disminuyendo la de los gases. (Jiménez, 2000, p.3)

La temperatura se ve influida en gran medida por la cantidad de energía solar que

es absorbida tanto por el agua como por el suelo y el aire que la rodea. Mayor
calor solar da como resultado aguas con temperaturas más elevadas, por lo tanto
cualquier factor que influya sobre la penetración de los rayos solares (Ej. Materia
en suspensión) afectará el calentamiento del agua, lo cual causará diferencias
térmicas, la distribución de los organismos en la columna de agua y la
productividad.
(Leiva, 2007, p.2)

Características químicas del agua

pH:

El pH es una medida de la concentración de iones hidrógeno, y se define como

pH=log (1/ [H+]). Es una medida de la naturaleza ácida o alcalina de la solución
acuosa que puede afectar a los usos específicos del agua. Su medición se realiza
fácilmente con un pHmetro bien calibrado, aunque también se puede disponer de
papeles especiales que, por coloración, indican el pH. Los valores del pH han de
ser referidos a la temperatura de medición, pues varían con ella. El pH se corrige
por neutralización. (Systems, 2008, p.2).

“Por lo general, las aguas naturales (no contaminadas) muestran u pH en el rango

entre 5 y 9. Cuando las aguas son acidas, es común adicionar un alcalino (por lo
general, cal), para mejorar el proceso de coagulación” (Tecsup, 2009, p.5).
Dureza:

Es otra forma de indicar el contenido iónico de un agua, refiriéndolo a la

concentración total de iones calcio, magnesio, estroncio y bario, aunque se debe
fundamentalmente a los dos primeros. La presencia de este tipo de iones en el
agua suele ser de origen natural, y raramente antrópica. (Jiménez, 2000, p.8)

“El agua es blanda cuando tiene menos de 100 mg/L de CaCO 2, medianamente
dura cuando tiene entre 100-200 mg/L y dura cuando tiene más de 200 mg/L”
(Tecsup, 2009, p.9).

Alcalinidad:

La alcalinidad es una medida de neutralizar ácidos. Contribuyen, principalmente, a

la alcalinidad de una solución acuosa los iones bicarbonato (CO3H-), carbonato
(CO3=), y oxidrilo (OH-), pero también los fosfatos, ácido silícico u otros ácidos de
carácter débil. Su presencia en el agua puede producir CO2 en el vapor de
calderas que es muy corrosivo y también puede producir espumas, arrastre de
sólidos con el vapor de calderas, etc. Se mide en las mismas unidades que la
dureza. (Payeras, 2011)

Agentes espumantes:

“El hecho de que el agua, por agitacion, muestre la formacion de espuma, puede
deberse a la presencia de residuos de detergentes. estos residuos pueden
interferir en los siguientes procesos: coagulacion ,sedimentacion,fltracion”
(Tecsup, 2009, p.6).

Coloides:

Es una medida del material en suspensión en el agua que, por su medida

alrededor de los 10-4/ 10-5 mm, se comporta como una solución verdadera y, por
ejemplo, atraviesa el papel de filtro. Los coloides pueden ser de origen orgánico
(ejemplo, macromoléculas de origen vegetal) o inorgánico (ejemplo, óxido de
hierro y manganeso). En aguas potables puede ser una molestia sólo de tipo
estético. La dificultad de sedimentación se salva con un proceso de coagulación -
floculación previo. Si se debe a DBO en aguas residuales se puede tratar
biológicamente. La filtración es insuficiente y requiere un proceso de ultrafiltración.
(Systems, 2008, p.3)

Aceites y grasas:
 La presencia de aceites y grasas en el agua puede alterar su calidad estética
(olor, sabor y apariencia). El contenido de aceites y grasas en el agua se
determina en el laboratorio mediante la extracción de todo el material soluble en
un solvente orgánico tal como el hexano. Los resultados se reportan como mg/L
de MEH (material extraíble en hexano). Las normas de calidad de agua
recomiendan que los aceites y grasas estén ausentes en el agua para consumo
humano, más por razones de aceptabilidad que porque exista algún riesgo de
daño a la salud. (Barrenechea, 2004, p.16)

Sulfatos:
El ion sulfato, SO4=, corresponde a sales de moderadamente solubles a muy
solubles. Las aguas dulces contienen de 2 a 150 ppm, y el agua de mar cerca de
3000 ppm. Aunque en agua pura se satura a unos 1500 ppm, como SO4Ca, la
presencia de otras sales aumenta su solubilidad. (Systems, 2008, p.3)

Cloruros:

El ion cloruro Cl-, forma sales muy solubles, suele asociarse con el ion Na+ esto
lógicamente ocurre en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y
250 ppm de cloruros, pero también se encuentran valores muy superiores
fácilmente. Las aguas salobres contienen millares de ppm de cloruros, el agua de
mar está alrededor de las 20.000 ppm de cloruros. (Payeras, 2011)

Fosfatos:

El ion fosfato, PO4=, en general forma sales muy poco solubles y precipita
fácilmente como fosfato cálcico. Al corresponder a un ácido débil, contribuye a la
alcalinidad de las aguas. En general no se encuentran en el agua más de 1 ppm,
pero pueden llegar a algunas decenas debido al uso de fertilizantes. Puede ser
crítico en la eutrofización de las aguas superficiales. (Systems, 2008, p.4)

“Su presencia favorece la vida acuática; es decir, el crecimiento de algas y la

producción de sedimentos. En las aguas superficiales, los fosfatos pueden
deberse a los detergentes” (Tecsup, 2009, p.9).

Nitratos:
El nitrógeno es un nutriente importante para el desarrollo de los animales y las
plantas acuáticas. Por lo general, en el agua se lo encuentra formando amoniaco,
nitratos y nitritos.
El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, incluyendo el amoniaco, y la
contaminación causada por la acumulación de excretas humanas y animales
pueden contribuir a elevar la concentración de nitratos en agua. Generalmente, los
nitratos son solubles, por lo que son movilizados con facilidad de los sedimentos
por las aguas superficiales y subterráneas. (Barrenechea, 2004, p.39)
 BIBLIOGRAFÍA
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Barrenechea, A. (2004). Aspectos fisicoquímicos de la calidad del agua.

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