DINOSAURIOS

LOS DINOSAURIOS
Los dinosaurios fueron un grupo de reptiles que habitaron la Tierra en la era mesozoica , desde el período
triásico superior hasta fines del cretácico (245 a 65 millones de años atrás). Su desaparición marca el
límite entre la era mesozoica y la cenozoica, y el comienzo de la denominada edad de los mamíferos. El
término dinosaurio proviene del griego (significa "lagarto terrible") y se refiere a ejemplares de lo más
diversos: grandes, como el brontosaurio, que pesaba cerca de 75 toneladas, y muy pequeños, como el
saltopus, de tan sólo 50 cm de largo. Los primeros homínidos , por su parte, aparecieron en la Tierra hace
relativamente poco, alrededor de 2 millones de años atrás, muchísimo después de que el último de estos
grandes reptiles pereciera. Las imágenes de los primeros hombres junto a los dinosaurios no son más que
un producto de la fantasía.
Clasificación de los dinosaurios

Todos los dinosaurios compartían una característica que los diferenciaba de sus antecesores, los
arcosaurios: la posición erguida. Sus extremidades estaban situadas debajo del cuerpo; esto posibilitaba
que el peso del animal se sostuviera desde abajo y en consecuencia su locomoción resultase más eficaz
que la del animal de patas abiertas, en la que el peso del cuerpo se soportaba desde los costados.
Además, los dinosaurios eran digitígrados: caminaban sobre las puntas de los dedos; sus antecesores
reptantes eran plantígrados: se desplazaban pesadamente sobre las plantas de los pies.
Los científicos dividen los dinosaurios en dos grandes grupos. Tienen en cuenta, fundamentalmente, la
estructura de los huesos de la cadera. Los Saurisquios son el grupo cuya cadera es similar a la de los
lagartos, mientras que los Ornitisquios poseen la cadera similar a la de los pájaros. Si bien no hay
acuerdo unánime acerca de su origen, se cree que ambos grupos derivan de un antepasado común: un
grupo de reptiles primitivos, los tecodontes, del cual provienen también los cocodrilos, los reptiles
voladores y las aves.
Cómo conocemos las características de los dinosaurios

A partir de los fósiles encontrados en las excavaciones, los paleontólogos hacen inferencias acerca de la
anatomía y el modo de vida del dinosaurio hallado. El largo de los huesos de las patas se utiliza para
estimar la altura, el peso del animal, y la velocidad a la que podía desplazarse. Los dientes puntiagudos
son un indicio de que el dinosaurio era carnívoro. Las hipótesis sobre su dieta tienen en cuenta, además,
la presencia o no de garras, y el contenido de sus estómagos o intestinos, que se ha preservado en
algunos casos. Los sucesivos hallazgos aportan nuevas pruebas acerca de la fisiología de estos animales,
y, con el tiempo, se va llegando a consensos sobre cómo eran y vivían estos grandes reptiles. Sin
embargo, existen todavía muchas preguntas sobre los dinosaurios que no tienen respuesta. ¿Eran de
sangre caliente? ¿Cuidaban a sus crías? Los científicos siguen debatiendo éstas y otras cuestiones y
buscan evidencias que los ayuden a responderlas.
El fin de los dinosaurios

Los dinosaurios dominaron el planeta durante 180 millones de años. Sin embargo, al final del período
cretácico, desaparecieron sorpresivamente. ¿Por qué se extinguieron los dinosaurios? Las causas de la
desaparición no están del todo claras todavía. No sólo los dinosaurios perecieron en esa época, también lo
hicieron muchos otros animales. Varias teorías han intentado explicar estas desapariciones basándose en
distintas evidencias. La hipótesis más aceptada es la de la caída de un asteroide de enorme tamaño que
desencadenó cambios climáticos de inusitada magnitud en la Tierra. Cambios a los cuales los dinosaurios
no pudieron adaptarse.
Tras la extinción de los dinosaurios, los pequeños mamíferos, hasta ese momento un grupo perseguido
por muchos de los grandes reptiles, se diversificaron y expandieron notablemente. Se valieron de sus
capacidades adaptativas, como su excelente olfato y su gran inteligencia, para convertirse en el grupo
dominante del planeta hasta nuestros días. Sin embargo, muchos piensan que los dinosaurios no han
desaparecido totalmente: sus sucesores, las modernas aves, nos traen cotidianamente a la memoria estos
gigantes que, en épocas remotas, llegaron a ser los dueños de nuestro cambiante planeta.

DINOSAURIOS

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

DINOSAURIOS

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

DINOSAURIOS

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

LOS DINOSAURIOS

Clasificación de los dinosaurios

Cómo conocemos las características de los dinosaurios

El fin de los dinosaurios

También podría gustarte