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Islandia es un enorme volcán situado en mitad de la dorsal mesoatlántica que separa
las placas tectónicas Norteamericana y Euroasiática. Está justo encima de la zona de
acreción que separa las dos placas, por lo que el vulcanismo y los pequeños
terremotos son continuos. Además, Islandia tiene otra singularidad, aún están activos
los glaciares, ya marginales, de la última glaciación. Todo el país estuvo, hasta épocas
recientes, cubierto por los hielos. De hecho su nombre en ingles (Iceland) significa
«tierra de hielos». Esta combinación del calor interno de la Tierra y el agua glaciar da
origen a uno de los fenómenos más característicos de Islandia, los géiseres y las aguas
termales, que incluso se aprovechan como energía geotérmica para uso humano.

En el inmenso volcán que es Islandia

predominan las rocas basálticas de origen
volcánico. Existen partes muy antiguas, las
centrales, y partes muy modernas, ya que el
volcán está activo y en crecimiento.

La chimenea volcánica más conocida de Islandia

es el Hekla, la más grande e importantes, pero
existen más de doscientas chimeneas repartidas
por todo el país. Proporcionalmente Islandia
tiene los volcanes más activos del mundo. Sus campos de lava son los que más
porcentaje de la superficie total del país cubren. De hecho Islandia es, hoy en día, un
tercio más grande de lo que era hace quinientos años. En 1963 una erupción
submarina hizo surgir la isla de Surtsey, a unos 100 km al sur de Reikiavik, y en 1973 la
isla de Heimaey aumentó su superficie debido a una intensa actividad volcánica, y creó
un nuevo cono volcánico.

Islandia es un país montañoso, debido a su carácter volcánico, pero su interior está

formado por una gran caldera volcánica en la que se distinguen pequeñas mesetas con
altitudes de entre 200 y 800 metros. Sobre estas mesetas se levantan los conos
volcánicos, de hasta 200 metros de altitud. El punto más alto del país es el volcán
Hvnnadalshnúkur, de 2.119 metros de altitud. El volcán Laki es, en realidad una gran
estructura lineal de más de 25 km de longitud con más de cien chimeneas.

Además de la estructura volcánica en Islandia se encuentran, por todas partes, huellas

de la erosión glaciar y periglaciar. Esta combinación de fenómenos volcánicos y
glaciares se llaman jökulhlaup. En Islandia se encuentran los mayores glaciares de
Europa. Los más importantes son el Vatnajökull, el glaciar más grande, en el sudeste
del país con una superficie de 8.400 km², que por sí sola es una superficie mayor que la
suma de todos los glaciares de los Alpes. Tiene un espesor de más de 1.000 metros, y
su estructura en escudo cuenta con varias lenguas. Existen otros cuatro grandes
glaciares: el Hofsjökull, el Langjökull, el Myrdalsjökull y el Dragajökull (jökull significa
glaciar en islandés). En total los glaciares ocupan sobre el 11% de la superficie del país.

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Mención especial merecen las áreas geotermales, pozos de vapor, piletas de barro,
precipitado de sulfuro y chimeneas de gases sulfurosos que emanan de la Tierra.
Torfajökull, al este de los volcán Hekla y Grimsvötn y muy cerca del glaciar Vatnajökull,
es la región donde se alcanzan las temperaturas más altas, y además alimentadas por
las aguas del glaciar. Las fuentes geotermales de Blue Lagoon, muy cerca de Reikiavik,
son las más famosas, y tiene gran importancia turística. Existen más de 250 estaciones
geotermales, con más de 800 fuentes. Algunas de ellas tiene el típico comportamiento
del géiser, palabra islandesa que da nombre internacional a este tipo de fenómenos. El
gran géiser de Haukadalur es el más famoso del país. Otro géiser famoso es el de
Strokkur.

Las costas islandesas son muy irregulares, especialmente en la parte norte. Se trata de
fiordos, bahías, golfos y radas producto de una combinación de lenguas de lava que
llegan al mar, valles glaciares inundados y la propia acción del mar que es muy efectiva
en los depósitos de lava joven. La costa se resuelve, mayoritariamente en una sucesión
de acantilados negros y pequeñas playas de arenas y arcilla temblonas muy poco
propicias para su uso.

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Islandia se encuentra al sur del Círculo Polar Ártico, en medio del Océano Atlántico y a
más de 900 kilómetros de la parte continental europea. La abismal diversidad de sus
paisajes hace del país uno de los más espectaculares en términos de naturaleza en
todo el mundo.

La República de Islandia pertenece al continente europeo, si bien es cierto que en

términos geológicos se halla justo entre las placas tectónicas de Norteamérica y
Eurasia. El territorio islandés se ubica justo al sur del Círculo Polar Ártico, entre
Groenlandia y las Islas Feroe, al oeste de Noruega y al noroeste del Reino Unido.

Islandia es un territorio insular, consolidándose de hecho como la segunda isla más

grande de Europa por detrás de Gran Bretaña, y en el top 20 de las islas más grandes
de todo el mundo. Además de la isla principal, que supone más del 95% del territorio

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nacional y es donde se ubican las principales atracciones turísticas y ciudades
como Reikiavik o Akureyri, Islandia cuenta con más de 40 islotes, como el archipiélago
de Vestmannaeyjar, en su mayoría deshabitados o inaccesibles para el turismo. En
total, el país cuenta con una superficie total de aproximadamente 103000 kilómetros
cuadrados.

La Tierra del Hielo y el Fuego

La principal característica de Islandia en términos geográficos son sus contrastes

extremos entre volcanes y glaciares, lo cual le ha permitido adquirir el sobrenombre
de “la tierra del Hielo y el Fuego”. De hecho, la propia bandera del país representa
estas diferencias: el rojo de la cruz representa la lava volcánica, el borde blanco se
asocia al hielo de los glaciares y el azul, al mar que rodea la isla. 

Otra gran diferencia a nivel geográfico en Islandia es el contraste entre las zonas
costeras, donde se encuentran las principales ciudades y pueblos, y las conocidas
como Tierras Altas, en el interior de la isla. En estas, los asentamientos humanos son
prácticamente inexistentes y los paisajes, desérticos y semejantes a los de Marte o la
Luna. Sin embargo, dentro de esa apariencia inhóspita, es en las Tierras Altas donde
encontramos algunos de los rincones más bellos de Islandia, como el volcán Askja o la
región montañosa de Landmannalaugar.

Precisamente la diversidad entre las Tierras Altas y la costa islandesa es lo que provoca

una de las grandes atracciones turísticas de Islandia: sus cascadas. La abundancia de
saltos de agua en Islandia y sus impresionantes dimensiones y caudal se debe a
que todos los ríos islandeses se originan en el interior de la isla y fluyen hacia la costa.
De este modo, todos ellos recorren la accidentada geografía del país y mueren
abruptamente en las inmediaciones del litoral islandés, regalándonos algunas cataratas
tan espectaculares como las de Dynjandi o Skógafoss.

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A Islandia se la conoce como la Tierra del Hielo y Fuego, fundamentalmente por su
carácter volcánico y su paisaje helado. Es su escenario natural y la inestabilidad del
subsuelo los que le han servido para convertirse en todo un referente turístico natural
en los últimos años. Un país cuya geografía está salpicada de géiseres y cascadas,

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desiertos en tonos verdes y negros, auroras boreales a partir del mes de septiembre,
valles glaciares y costas accidentadas en las que sobresalen fiordos.

El carácter volcánico de Islandia le viene dado por su situación geográfica, ya que se

encuentra sobre una enorme caldera magmática. Se cuentan más de doscientos
volcanes en su territorio, lo que convierten a Islandia en uno de los países con mayor
actividad de este tipo. Sin ir más lejos más de treinta de estos volcanes han tenido
grandes erupciones en los últimos diez siglos, entre ellos el
célebre Eyjafjallajokull que, hace unos años, tuvo en jaque el espacio aéreo mundial
durante varias semanas.

El más conocido de todos estos volcanes es el Hekla, todo un símbolo del país. Tuvo su
primera erupción a principios del siglo XII, y desde entonces ha tenido fuertes
actividades en al menos 17 ocasiones. Este calor que desprende el subsuelo de Islandia
provoca la presencia de áreas geotérmicas, pozos de vapor, géiseres y piletas de barro
en los alrededores de muchos de estos volcanes. En total hay más de 250 zonas
geotermales y unas 800 fuentes o géiseres.

Junto a los volcanes y las zonas geotermales hay que destacar en Islandia los glaciares,
que cubren un once por ciento del total del territorio. El más grande y célebre de todos
ellos es el Vatnajokull, que con sus más de ocho mil kilómetros cuadrados iguala en
extensión a la totalidad de los glaciares en el continente europeo y en el que se
encuentra el turístico lago helado de Jökulsárlón. Con estos datos no es de extrañar
que a Islandia se la conozca como os decíamos al principio con el sobrenombre de
Tierra de Hielo y Fuego.

La gran cantidad de hielo provoca que haya un gran número de ríos, arroyos y lagos
repartidos por todo el país, y que tienen como principal característica la formación de
maravillosas cascadas, cataratas y saltos de agua. El deshielo glacial también
repercute, especialmente durante los meses de junio y julio, cuando se produce el
fenómeno del sol de medianoche (es de día durante 24 horas). El río más largo de
Islandia es el Pjorsa, situado en el sur, que cuenta con 230 kilómetros de longitud.

A pesar de que existen muchos lagos, la mayoría de ellos son bastante pequeños. El
más grande de todos es el Pingvallavatn, de 85 kilómetros cuadrados y más de cien
metros de profundidad. Sin embargo el más hermoso y turístico es el lago Myvatn,
muy pintoresco y con una gran riqueza de aves. A pocos kilómetros de Reykiavik se
sitúa el Blue Lagoon, un estanque de aguas calientes y curativas muy apreciado entre
los turistas y lugareños.

 Flora y Fauna
La gran actividad volcánica de la isla y el riguroso clima han provocado que apenas un
cuarto de su territorio tenga una capa contínua de vegetación. A ello se le añade el
hecho de que buena parte de la tierra esté cubierta de glaciares y los bosques de
abedules que existían en la Edad Media fueran arrasados por los vikingos, quienes
necesitaban la madera como materia prima para construir sus casas y embarcaciones.
En la actualidad solo un 3% del territorio islandés está cubierto de árboles, entre los
que podemos encontrar los serbales y álamos como especies más características. Por

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 lo demás la flora más propia de Islandia es la que se compone de hierbas, prados y
zonas de paramos y brezales.
En cuanto a la fauna hemos de mencionar en primer lugar a las ovejas que con su lana
sirven de materia prima para combatir el frío intenso del país. Asimismo como isla que
es no pueden faltar los grandes animales marinos, como las ballenas, focas, orcas,
salmones, truchas o arenques. Además podemos encontrar zorros árticos, visones,
renos y más de cien especies diferentes de aves. Curiosamente hay pocos insectos y no
hay reptiles, ranas o sapos.
Para observar a las aves, especialmente al frailecillo, el pájaro bobo o el petrel
debemos ir especialmente en primavera hasta el lago Myvatn o el archipiélago de
Vestman. Para otros animales hay que visitar la costa sur, donde viven las mayores
comunidades de focas grises, rorcuales y cachalotes. En las mesetas orientales se
esconden los zorros azules y los renos.
 Clima
El clima de Islandia es de tipo océanico templado. Realmente varía mucho (en un
mismo día puede hacer sol, viento, nieve y lluvia con relativa facilidad) y, aunque
pueda llevar a engaño, no es un país tan helado como muchos puedan imaginar. La
temperatura media anual de Reikiavik es de cinco grados (-1 en enero y 12 en julio).
Entre los meses de junio y septiembre (sol de medianoche en junio y julio) en
ocasiones las temperaturas pueden alcanzar los 25 grados, aunque de noche hace
bastante fresco.
Otra de las grandes protagonistas del clima islandés son las auroras boreales, que
comienzan a verse desde otoño hasta la primavera. Suelen aparecer cuando el cielo
está despejado y oscuro y las temperaturas son bajas. No preocuparos porque en
invierno hará frío y pocas horas de luz (apenas 4 horas), aunque en verano hay días sin
noches (sol de medianoche). En realidad hay lugares de Europa mucho más fríos que
Islandia, aunque también es verdad que en cualquier momento del año hay que llevar
ropa de abrigo.
 Ciudades más pobladas
La ciudad más poblada de Islandia es Reikiavik, que cuenta con algo más de 120.000
habitantes (hay que tener en cuenta que toda Islandia tiene unos 300.000). Junto a la
capital hay otras ciudades con buen número de población, como Keflavik o Kopavogur.
Entre las tres ya suman más de la mitad de la población del país. La siguiente ciudad en
población es Hafnarfjorour, siguiéndole Akureti y Seyoisfjorour.