Juaquin Crespo Volumen 1 Tomo Ii

Biblioteca
Biográfica
Venezolana
TOMO II Ramón J. Velàsquez
r v / j> ym/ > : ;
¡up
EL NACIONAL Que s e dejan ve r BANCO DEL CARIBE
Ram ón J. Velásquez
Los venezolanos que puedan exhibir una trayecto
ria intelectual y una hoja de servicios al país como
la que ostenta Ramón J. Velásquez han sido
excepcionales. Doctor en Ciencias Políticas,histori
ador y periodista, a Velásquez se le deben iniciati
vas de tanto relieve para la memoria documental
de nuestro país como la creación del "Boletín
Histórico de Miraflores", la edición de las colec
ciones Pensamiento Político de los siglo XIX y XX,
así como las diversas publicaciones que corrieron a
su cargo al frente de la Fundación para el Rescate
del Acervo Histórico Venezolano (FUNRES).
En el campo del periodismo se desempeñó siem

pre como destacado editor o director de presti
giosos diarios venezolanos, como fue el caso de El
Nacional en dos ocasiones. Individuo de Número
de la Academia Nacional de la Historia y miembro
de la Academia de la Lengua, Velásquez no sólo
fue director y fundador de la "Biblioteca de
Autores y Temas Tachirenses", sino que bajo su
autoría corren títulos de obligada consulta para
quienes pretendan ¡ncursionar en los diversos
campos que conforman la historia de Venezuela.
Tales son La caída del liberalismo amarillo,
Confidencias imaginarias de Juan Vicente Gómez,
Aspectos de la Evolución Política de Venezuela en
el siglo X X y Memoria del Siglo XX.
Político de dilatada actuación, el doctor Velásquez

llegó a ser secretario general de la presidencia
durante el período de Rómulo Betancourt, se
desempeñó como senador independiente durante
distintos periodos legislativos, y como Presidente
de la República entre 1993 y 1994, en un tiempo
de crisis institucional que supo sortear por su gran
autoridad moral y equilibrio.
Biblioteca Biográfica Venezolana
Joaquín Crespo
BIBLIOTECA BIOGRÁFICA VENEZOLANA
Director: Simón Alberto Consalvi

Asistente Editorial: Edgardo Mondolfi Gudat
Consejo Asesor
Ramón J. Velásquez
Eugenio Montejo
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Fotografías: Joaquín Crespo, Biblioteca Nacional (p. 9)
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Venezolana, Banco del Caribe y C A. Editora El Nacional,
no se hacen responsables de los puntos de vista expresados
por los autores.
Depósito legal: lf78920059003.B

ISBN: 980-6518-56-X (O.C.)
ISBN: 980-6518-62-4 (Tomo II)
1 8 1 0 B ic e n te n a rio d e la In d e p e n d e n c ia d e V e n e z u e la 2 0 1 0
El ú ltim o caudillo liberal
Joaquín Crespo (1841 - 1898 )
II / G u zm án B la n c o y C resp o
en lu ch a p o r el p o d e r
Vol. I / t o m o II
C o n v ersació n c o n e l le cto r
La Biblioteca Biográfica Venezolana es u n proyecto de lar

go alcance, destinado a llenar un gran vacío en cuanto se
refiere al conocimiento de innumerables personajes, bien se
trate de actores políticos, intelectuales, artistas, científicos,
o aquellos que desde diferentes posiciones se han perfilado a
lo largo de nuestra historia. Este proyecto h a sido posible por
la alianza cultural convenida entre el Banco del Caribe y el
diario El Nacional, y el cual se inscribe dentro de las celebra
ciones del bicentenario de la Independencia de Venezuela,
1810- 2010 .
Es un tiempo propicio, por consiguiente, para intentar una
colección que incorpore al mayor número de venezolanos y
que sus vidas sean tratadas y difundidas de manera adecua
da. Tanto el estilo de los autores a cargo de la colección, como
la diversidad de los personajes que abarca, permite un ejerci
cio de interpretación de las distintas épocas, concebido todo
ello en estilo accesible, tratado desde una perspectiva actual.
Al propiciar una colección con las particulares característi
cas que reviste la Biblioteca Biográfica Venezolana, el Banco
del Caribe y el diario El Nacional buscan situar en el mapa
las claves permanentes de lo que somos como nación. Se tra
ta, en otras palabras, de asumir lo que un gran escritor, Au
gusto Mijares, definió como lo “afirmativo venezolano”. Al
hacerlo, confiamos en lo mucho que esta iniciativa pueda
significar como aporte a la cultura y al conocimiento de nues
tra historia, en correspondencia con la preocupación perm a
nente de ambas empresas en el ejercicio de su responsabili
dad social.
Miguel Ignacio Purroy Miguel Henrique Otero

Presidente del Banco del Caribe Presidente Editor de El Nacional
9
Guzmán Blanco y Crespo

en lucha por el poder
El fin al de Telm o
La quem a del libro de Telm o debió parecerle a los caraqueños más
u n exorcism o que u n h om en aje a Vargas, pues, ju n to con los papeles
que ardieron en el patio de la Universidad se convirtieron en cenizas
los poderes curativos de Romero. Quedaba tam bién aparentem ente
roto “el anillo de h ierro ” que los crespistas habían fabricado en su
p retensión de cercar a G uzm án Blanco para obligarlo a devolver al
llan ero la silla del poder en febrero de 1888. No habían transcurrido
dos años y ya el “leal am igo y su b altern o ” de 1884 se había convertido
en el más peligroso de los rivales de quien ahora regresaba com o el
“aclam ado de los pu eblos”.
Las críticas de los guzm ancistas arrecian cada día y entre otras las
referidas al papel desem peñado por Telmo A. Romero. El doctor Fran
cisco González G uinán que era m in istro de Crespo en 1884, cuando en
reu nión de Gabinete se aprobó el con trato del gobierno n acion al con
Telm o, ahora en 1887 aplaude la quem a de El Bien General en el patio
cen tra l de la Universidad y co m en ta que “casi siem pre los estudiantes
tien en la in tu ició n de la verdad y de la ju sticia , com o se vio en la in ci
Joaquín Crespo
neración de El Bien General, agravio inferido a la ciencia, que originó

una ju sta protesta del instituto a que perten ecían ”. Agregaba el des
m em oriado historiador: “Muchos de los estudiantes fueron perse
guidos por la policía y la Universidad tem poralm ente clausurada, au
m entando el desprestigio en que el gobierno había caído por su falta
de acierto adm inistrativo”.
Telmo A. Romero nunca pudo recuperarse del saqueo estudiantil de
su “Botica Indiana”. Era la últim a sem ana de la actuación del general
Crespo com o encargado de la Presidencia, pues finalm ente el doctor
Diez, el 2 7 de abril, se ju ram en tó com o Presidente del Consejo Federal
y Telmo no tuvo a quien acudir para resarcirse de sus pérdidas, ni a
quién pedirle protección policial para volver a abrir las puertas del
negocio. Desde ese día vivió refugiado en su casa, pues una de las pri
m eras medidas del doctor Diez fue designar nuevos directores de los
hospitales que Telmo regentó durante dos años, al m ism o tiem po que
en los hospitales se negaron a recibir los depurativos y jarabes de su
laboratorio. Muy graves fueron los efectos destructivos que estos acon
tecim ientos causaron en la salud de Telmo, que se m ostraba inapeten
te, y empezó a enflaquecer, m ientras que la fiebre y una tos constante,
lo redujeron a la cam a. El 7 de agosto de 1887, a los cuarenta años de
edad, falleció en Caracas.
Un instituto para niños indígenas

El 10 de abril de 1885, el Presidente Joaquín Crespo dictó un decreto
en el que disponía crear un Instituto de los territorios Federales con
sede en Caracas y con el propósito, según señalan sus disposiciones,
de enseñar a los hijos de los indígenas de esos territorios (Amazonas,
Orinoco, Yuruary, Guajira, Delta Am acuro y Colón) conocim ientos teó
ricos y prácticos “que les sirvan a su vez para llevarlos com o medios
eficaces de civilización, a sus respectivas localidades”.
Tres grados com prendían las enseñanzas del Instituto. En el prim er
grado, con duración de dos años, lectu ra y escritura del castellano,
aritm ética, aritm ética práctica, geografía patria y geografía univer
Guzmán Blanco y Crespo en lucha por el poder
sal; Constitución de la República y nociones de religión para el segun

do grado, con duración de dos años; historia de Venezuela, dibujo na
tural, quím ica práctica, higiene privada y pública, idiom a inglés. En
el tercer grado, con duración de dos años, las artes y oficios que se
enseñan en las Escuelas Nacionales de Artes y Oficios.
Los alum nos indígenas estarían internos. La distribución de alum
nos entre los territorios era; dos por cada uno de los territorios Yurua-
ry, Amazonas, Orinoco; ocho por la Guajira, ocho por el Caura, dos
por el Delta y uno por Colón. Los estudiantes debían ten er de ocho a
diez años y preferiblem ente los que revelaran buen desarrollo físico y
clara inteligencia
La historia de La Aclamación
El año 1884 y el p rim er sem estre de 1885, el debate político estuvo
dom inado por un tem a: la lealtad del gobierno a G uzm án Blanco, el
ausente jefe suprem o. La oposición no dirigía sus ataques con tra la
gestión de Crespo sino que condenaba el avasallante y largo dom inio
de Guzmán Blanco y alertaba acerca de sus planes continuistas. El
gobierno proclam aba cada día su fervor guzm ancista, al m ism o tiem
po que los políticos liberales, que n o form aban en las filas de la Admi
nistración, acusaban a Crespo de no ser definitivam ente “guzmancis-
ta ” y al unísono los voceros del descontento popular proclam aban la
urgencia de acabar con Guzmán Blanco. En suma, Crespo no era el
problem a.
Las necesidades de la Causa Liberal y el propósito de com placer al
general Guzmán Blanco en el sentido de lograr que su “aclam ación y
su reelección no se viera interrum pida por aisladas críticas”, llevó al
Presidente Crespo a ordenar la prisión de Pedro Obregón Silva y la
clausura de La Conciencia Pública, el período liberal am arillo que se ha
bía constituido en vocero de la oposición antiguzm ancista. Bastaba de
contem placiones. En extensa com unicación dirigida al gobernador del
Distrito Federal, cuyo texto literario parece escrito por el doctor José
Ram ón Núñez, el Presidente denuncia que “la prensa independiente
Joaquín Crespo
está desbocada, es anárquica y disociadora, y actúa y a no com o ele

m en to de vida del país, sino com o instrum ento de m uerte”, y agrega:
“Hace días esta prensa loca viene demoliendo honras, com batiendo
virtudes y com etiendo toda clase de desafueros, ella h a infam ado ho
gares, ha insultado vilm ente al Congreso y calum niado atrozm ente al
Gobierno”. “Esa Prensa es facciosa, es conspiradora, es sediciosa; es la
prensa pasquinera, convulsiva, asesina de todos los fueros de la socie
dad”. Al concluir su m ensaje el Presidente Crespo anuncia la clausura
de La Conciencia Pública y dem ás “periódicos reaccionarios” y asum e
para sí solo “toda la responsabilidad que se deriva de m i determ ina
ción”. Las Cám aras Legislativas, en sesión conjunta, dictan un acuer
do para aprobar la m edida tom ada por el General Presidente y exci
tándolo “a que fuese incansable y enérgico en el cam ino de defender
el orden y reprim ir los planes revolucionarios”. El gobierno había ce
rrado im prentas, suspendido la circulación de “los periódicos reaccio
n ario s” y conducido a prisión a sus redactores, pero al m ism o tiempo
tenía que probar que en la república liberal am arilla existía absoluta
libertad de prensa y que se respetaban todos los fueros de la opinión
crítica.
Como parte del program a de prom oción de la candidatura de Guz
m án Blanco, el general J. M. Ortega M artínez, Presidente del Comité
Electoral Guzm ancista, dispuso fundar en las capitales de los Estados
y en los pueblos de im portancia, periódicos cuyo núm ero llegó a se
senta y siete sem anarios. Los textos de los editoriales, crónicas y noti
cias parecían todas escritas por la m ism a persona. Los 67 periódicos
clam aban por el retorno del Ilustre Am ericano, que esperaba en Lon
dres la respuesta a una carta en la que declaraba su decisión de no
volver a ser Presidente de Venezuela. El 28 de octubre de 1885, el Para
ninfo de la Universidad fue escenario de la instalación y única sesión
de una llam ada “Prensa Asociada de Venezuela”. Eran los redactores
de los sesenta y siete periódicos fundados para can tar las glorias de El
Aclam ado y el propósito de la asam blea era presentar el libro de fir
mas más voluminoso de la bibliografía venezolana, 1.500 páginas en
donde los venezolanos pedían a Guzmán Blanco que no olvidara a

Venezuela. Ese m om ento de la adulación venezolana n o fue superado
durante el siglo XX.
La oposición a la reelección presidencial aum entaba día a día y las
críticas se traducían en cartas y proclam as, pasquines, letreros e n las
paredes y reuniones de aquellos generales y doctores que presentían
que no iban a ser llamados a colaborar en la tercera adm inistración
del Ilustre Am ericano y Regenerador de la Patria. El periodista irreve
ren te, Obregón Silva, ya estaba en la cárcel. Sin em bargo, la oposición
crecía y el antiguzm ancism o creaba un nuevo cen tro de agitación,
difícil de exterm inar. Los estudiantes de la Universidad de Caracas,
reunidos con un grupo de jóvenes escritores y periodistas, se dispusie
ron a encabezar la lu cha de una sociedad cansada de padecer la avasa
llante presencia de un largo gobierno, inaugurado bajo el signo libe
ral en 1870, pero transform ado a poco de iniciarse en una autocracia
que no conocía límites. Eran los discípulos de Adolf Ernst y de Rafael
Villavicencio.
De mayo a septiem bre de 1886 había funcionado u n gobierno que
pudiera llam arse colegiado bajo la Presidencia del doctor Manuel An
tonio Diez, quien fue m uy franco con las personas que integraban el
Consejo de Ministros: “Mis amigos: ustedes me van a ayudar porque
m i m undo es otro, yo no sé m ucho de estas cosas y vamos a gobernar
entre todos para que todos salgamos bien y le entreguem os buenas
cuentas al General G uzm án”. Tenía razón el doctor Diez, pues, inge
niero, m édico, botánico y autor teatral, no estaba dispuesto a enredar
se en las intrigas de los caudillos regionales, ni a resolver los p ro b le
m as de u na Tesorería en quiebra perm anente. Para m an ejar estos
problem as, estaban sus jóvenes m inistros Juan Francisco Castillo y
Federico Puga, quienes años m ás tarde, desde 1893 hasta 1897, llega
ron a ser figuras m uy destacadas de la política nacional, con el retor
no de Crespo al poder.
La razón que alegaba Guzmán Blanco para aplazar durante casi siete
meses su regreso a Venezuela para encargarse de la Presidencia era de
Joaquín Crespo
carácter familiar, pues el 3 0 de ju n io se casaba su hija Carlota Guz

m án Blanco Ibarra Urbaneja con Carlos Augusto, Duque de Morny.
Tomás Polanco A lcántara, notable biógrafo del “Ilustre A m ericano”,
nos explica en todos sus enlaces el árbol genealógico de Morny com o
descendiente directo del Zar de Rusia, de la Em peratriz Josefina, de la
Reina Hortensia, del Príncipe Talleyrand y sobrino del Em perador Na
poleón III.
"Ni soy Páez, ni usted Soublette"

La llegada de Guzmán Blanco a Caracas el 2 8 de agosto de 1886 fue,
según recuerda González Guinán, “la más grandiosa recepción brin
dada a ningún Magistrado, n i caudillo victorioso, y es difícil que vuel
va a repetirse”. Los periódicos de la época calculaban en 25.000 el nú
m ero de personas congregadas a su paso para aclam arlo. Arcos de
triunfo, banderas, coronas, carteles, num erosas bandas de m úsica,
repiques de las cam panas de la iglesia reconciliada, los niños de las
escuelas en largas filas agitando banderitas. Guzmán Blanco desde el
coche gritaba varias veces: “Lo sé todo”, y cada quien interpretó y tra
dujo a su gusto la enigm ática afirm ación. Entraba com o un héroe li
bertador. Guzmán Blanco conocía la verdad criolla de esas aclam acio
nes de los veleidosos caraq u eñ o s, p ero le gu stab a, lo h alag ab a,
reclam ab a que lo aplaudieran y lo com pararan co n un pariente suyo
que se llam aba Simón Bolívar.
Pero en medio de tantos him nos cortesanos, de tantos discursos, en
m edio del sonar de las trom petas y del estallido de cohetes y m orteros
le preocupaba un problem a cuya solución no encontraba fácilm ente.
¿Podría seguir gobernando a Venezuela desde Europa cuando el único
aliado verdaderam ente poderoso que le quedaba, Joaquín Crespo, ha
bía decidido poner casa aparte?. Es verdad que había cum plido su pa
labra y le devolvió el trono, el cetro y la corona, pero su im portancia
había crecido en tales dimensiones que todos los signos del enredado
m undo venezolano estim ulaban al llanero a sentirse rival y sustituto
suyo. Sabía Crespo que Guzmán Blanco no renunciaría a su vida euro
pea y, entretanto crecía el núm ero de generales y d octores que desea

ban u n jefe m ás cercano y de mayor confianza, más criollo, sin tener
que esperar uno o más meses m ientras las cartas iban y venían en
travesías trasatlánticas. Crespo se creía con todos los derechos para
reto rn ar a la Presidencia en 1888 y, en cambio, Guzmán Blanco pensa
ba que había llegado el tu rn o de los doctores y en su lista figuraban en
lugar preferente para los futuros bienios presidenciales Rojas Paúl,
Muñoz Tébar, Borges y Am engual.
Pasados los grandes festejos del retorno, los m inistros, los cortesa
nos y los familiares advirtieron al unísono grandes cam bios en la per
sonalidad de Guzmán Blanco. No se encontraba satisfecho en Caracas,
“no se am añaba” y a toda hora relataba escenas de su vida fam iliar y
de sus éxitos sociales en Europa, hablaba de sus compromisos en París
en la próxim a prim avera, m ientras acentuaba el aire de distancia co n
quienes form aban su corte. Había perdido el interés por Venezuela.
Daba la impresión de quien llega para dar una vuelta y luego em pren
der u n viaje sin retorno, en busca de sus nuevas querencias.
Desde su llegada a La Guaira, en repetidos discursos elogió la lealtad
dem ostrada por el Presidente Crespo, su talento para m an ten er la ar
m onía en el seno del Partido Liberal Amarillo y resolver graves proble
m as económ icos, pues su gobierno enfrentó un tiempo en que Vene
zuela vivió azotada por todas las calam idades. Pero en las reuniones
privadas con sus amigos criticaba el bienio crespista com o el m ayor
desastre fiscal y adm inistrativo, pues en veinticuatro m eses habían
destruido cuanto le había costado construir en doce años de sacrifi
cios. Señalaba a Barret de Nazaris y a Velutini com o autores del fraca
so gubernam ental y responsables del envanecim iento de Crespo, que
lo llevaba a pretender em ularlo.
En la continuación de la cam paña de desprestigio del gobierno de
Crespo, estim ulada por el Presidente Guzmán Blanco, estalla el escán
dalo de los contratos. La anulación del contrato de adm inistración de
los faros de Puerto Cabello y de La Guaira, así com o el del elevador del
m uelle de Ciudad Bolívar, la anulación del contrato de construcción
Joaquín Crespo
de los muelles de Puerto Cabello y el de la A dm inistración de las sali

nas, así com o la anulación del contrato-m onopolio de fabricación de
velas esteáricas en el territorio de Yuruary. Para el tam añ o de los pro
blemas de 1886, el caso de los faros, de los elevadores, del muelle, de
las velas esteáricas, tenía las dimensiones de increíbles abusos. Para
dar mayor colorido a la cam paña, Guzm án Blanco anuncia el pago de
num erosas deudas pendientes de la adm inistración de Crespo y llam a
la atención acerca de las reducciones presupuestarias que han realiza
do, las cuales, en el caso del Ministerio de Guerra y Marina, alcan za
ban a quinientos m il bolívares. Disgustado, el general Crespo abando
na la cap ital para residenciarse en una de sus haciendas cerca de
Turm ero, en los Valles de Aragua.
A m edida que avanza el año 1887, se agrava el conflicto entre las
aspiraciones políticas y los intereses económ icos de Crespo y los pla
nes de Guzm án Blanco, pues el crecim iento de los intereses políticos y
económ icos que el llanero ha logrado consolidar, chocan con el difícil
em peño del “Ilustre A m ericano” de estar y no estar en Venezuela, de
continuar con el m onopolio de contratos y la absurda pretensión de
que todo perm anezca paralizado en sus ausencias y en espera de su
regreso.
La noticia de los resultados de la entrevista celebrada entre Antonio
Guzmán Blanco y Joaquín Crespo, m ientras paseaban a caballo en el
cam ino que va de Turm ero a Maracay, cerca del Samán de Güere, sig
nificó para el m undo político el aviso de u n tiempo de peligros y con
fusiones. Se tratab a del últim o intento de Guzmán Blanco de superar
u n distanciam iento que, de prolongarse, iba a provocar la división del
Partido Liberal Amarillo y, finalmente, la guerra civil. Desde el com ien
zo de la conversación, Guzmán Blanco descartó la posibilidad de la
elección presidencial de Crespo para el período 1888-1890. “No soy Páez,
ni usted Soublette”, le dice “El aclam ado de los pueblos”. La respuesta
de “El Héroe del Deber Cum plido” descarta las rem iniscencias históri
cas para referirse al presente y observa: “Pero sí fue posible la fórm ula
G uzm án-Crespo-Guzm án”. Como respuesta, Guzmán Blanco le pro
pone buscar un candidato que pueda ser apoyado por ambos. A su

negativa de discutir el tem a, Crespo agrega el anuncio de su viaje a
Europa. “En Europa nos vem os”, le dice Guzmán Blanco en el m om en
to de su despedida. Es el estallido de u n a larga crisis que se prolonga
durante cinco años hasta concluir el 7 de octubre de 1892 con la en tra
da triunfal del general Joaquín Crespo a Caracas com o Jefe de la Revo
lución Legalista.
Los peligrosos periodiquitos

Desde su llegada a Caracas, en agosto de 1886, G uzm án Blanco em
pezó a n o tar que algo había cambiado en Caracas en sus dos años de
ausencia. Nuevas personalidades que apenas conocía, o solam ente de
nom bre, figuraban en las dos Cámaras del Congreso, y sus amigos le
inform aban acerca de la existencia de grupos de universitarios y de
periodistas que encabezaban una nueva oposición urbana que habían
sustituido los alzam ientos campesinos por las trincheras de los perió
dicos, unos periódicos de m ínim o tam añ o y de m ínim o precio, cuyas
ediciones se agotaban en los talleres que los im prim ían.
La circulación de los periodiquitos de la oposición con tra Guzm án
Blanco y contra el guzm ancism o crecía en Caracas y la gente se agol
paba en las puertas de las im prentas que los editaba, pues en menos
de una hora se agotaban los ejemplares. Los reclam os de libertad y la
denuncia de la farsa guzm ancista era lectu ra buscada y aprobada por
quienes durante casi veinte años consideraron norm al que el m aterial
de los periódicos estuviera form ado por las alabanzas al “Ilustre R ege
n erador” aclam ado de los pueblos y el resto de las páginas, dedicadas
a la reproducción de capítulos de novelas publicadas por entregas,
crónicas de la vida europea, versos rom ánticos y poem as consagrados
a los héroes de la independencia.
Como la oposición se extendió por todo el país, el m inistro del In te
rior dirigió una circu lar a los presidentes de los estados ordenando la
censura periodística. “R eprim ir”, decía la circular, y en Valencia, Bar
celona y Maracaibo fueron arrestados num erosos jóvenes que eran
18 Joaquín Crespo
redactores de las publicaciones objeto de la m edida oficial. Pero la

orden de rep rim ir resultaba inútil, pues los periódicos cam biaban de
nom bre y por cada periodista arrestado aparecían tres voluntarios para
sustituirlos m ientras duraba la prisión, y con el castigo inútil el go
bierno ayudaba a form ar los cuadros de nuevos dirigentes políticos.
Entre estos periódicos, El Yunque era el m ás leído y el más im portan
te. Figuraban com o redactores Luis Correa Flinter, Tomás Ignacio Po
tentini, José Mercedes López, Eduardo O’Brien y Silva Bonalde, que
habían iniciado sus protestas en los movimientos universitarios de
1885 y 1886. Pero el inspirador de El Yunque, Alejandro Urbaneja, nun
ca figuró en la lista de los redactores y escribía bajo el seudónim o de
Alejandro G arcía Nieto. El propósito trascendental de U rbaneja era
aprovechar el estallido de la protesta popular y la efervescencia juve
nil para fundar un nuevo partido que se enfrentara al liberalism o
am arillo co n u n program a que planteara una verdadera reform a de
las instituciones del Estado. Calificaba el movimiento, que bautizó con
el nom bre de Partido Nacional, com o “el partido de la juventud”, y
justificaba la lucha contra Guzmán Blanco al afirm ar que:
“Un país ha caído en la degradación cuando su estabilidad política y
social, su paz y su bienestar se juzgan pendientes de la vida de un
hom bre que en un instante se convierte en nada. Queremos el voto
directo para com batir la pusilanim idad de los espíritus y levantar el
sufragio a la dignidad de quien tiene convicciones. Queremos todas
las reform as que las ciencias sociales y económ icas h an llevado al seno
de los pueblos que viven bajo el régim en dem ocrático representativo”.
Urbaneja decidió al cabo de un mes agregar la denom inación Libe
ral al nom bre inicial del Partido Nacional y durante u n mes es el Parti
do Nacional Liberal, pero días más tarde m odifica nuevam ente el nom
bre y definitivam ente será el Partido Nacional D em ocrático. El doctor
Alejandro Urbaneja, figura prom inente de la generación a la que tam
bién pertenecen José Gil Fortoul, Luis López Méndez y David Lobo, fue
el p o lít ic o q u e m á s e m p e ñ o m ostró a finales del siglo XIX, desde 1886,
en fundar una organización política dirigida por el grupo università-
rio que con el andar del tiempo será señalado com o la segunda gene
ración de positivistas. Fracasó el Partido Nacional D em ocrático (1887),
pero en 1889, Alejandro U rbaneja, Luis López Méndez, Nicomedes
Zuloaga, David Lobo y Odoardo León Ponte, fundan la “Unión Demo
crática” y publican El Partido Democrático, periódico que, por la nove
dad de las reform as institucionales que propone, es punto esencial de
referencia en el estudio de las ideas políticas venezolanas del siglo
XIX. Fracasa una vez m ás Urbaneja, pues el escándalo continuista de
Andueza Palacio clausura el ciclo del debate político, pero en 1897,
con motivo de las elecciones presidenciales para elegir al sucesor de
Joaquín Crespo, nuevam ente Urbaneja prom ueve la creación de un
partido, el Liberal Nacionalista o Nacionalism o, y lanza la candidatu
ra del general José Manuel Hernández, el legendario Mocho, candida
tu ra y partido que provocan la m ayor m ovilización de m asas enfrenta
das a los liberales am arillos que contem pló el país.
Urbaneja respondía en 1887 a los editoriales de los periódicos guz-
m ancistas y, de m anera especial, a La Opinión Nacional:
Tenemos derecho a trabajar para derrotaros, ora por medio de la prensa, ya por míti-
nesy conferencias públicas. Tenemos derecho de decir a la faz de la nación que no somos
copartidarios vuestros porque la vuestra es la política de las sombras; la política de la
falacia; la política de las prevaricaciones; la política de la mordaza y la Rotunda; la
política de la fuerza y las argucias desleales. ¿A quién teméis cuando llenáis las cárceles
de hombres libres, a los hombres o a la libertad?. Si a los primeros no creáis que todos van
a morir en vuestras manos; si a la segunda, tened presentes que la libertad es inasible e
impalpable, tened presentes que la libertad es fénix que ha de vivir a vuestro despecho”.
”Cómo habéis retrocedido. ¡Con que las doctrinas liberales, que no detienen el paso, son
doctrinas socialistas. Protestamos contra la represión, contra esa arma astuta que una
vez nos llama revolución, ora conspiración, lazo previamente preparado por mano de los
Césares para apresar en el momento dado el niveo cuello a la hermosa libertad.
C on m otivo de la presentación del Mensaje Presidencial (7 de m arzo

de 1887), Eduardo O’Brien y Eduardo Pepper escribían:
Joaquín Crespo
¿Aceptará el Congreso, como de costumbre, sin minucioso examen, la exposición de

actos del Presidente de ¡a Nación y del empleo que haya tenido a bien d a r a las rentas de
la República? ¿Seguirán esos señores el sistema adoptado en el Septenio y el Quinquenio
de investir al Presidente con facultades extraordinarias, a fín de que sin trabas algunas
pueda disponer de su capricho de la Nación y de los venezolanos, tratando a éstos como
a salvajes del Caroní y a la primera como patrimonio propio y exclusivo1
Frente a la oposición que crece por la prédica de los periódicos y por

la aparición de grupos juveniles que forman filas en el nuevo Partido
Nacional D em ocrático y convocan a reuniones en las plazas de la ciu
dad -co n v o ca r a los m eetings, dicen los te x to s-, el Presidente Guzmán
Blanco decide solicitar del Congreso Nacional que se le otorguen p o d e
res extraordinarios para com batir la subversión. El Yunque replica:
Según nuestra Constitución, ni él está facultado para pedirlas, ni el otro para conce
derlas; no hay pretexto siquiera para concederlas. Hacer eso sería confesar que estamos
condenados a vivir bajo gobiernos discrecionales, en que la voluntad de un hombre es el
único camino y debería quemarse el libro de nuestras leyes. El país goza de p az octavia-
na. ¿Con qué pretexto se concederían esas facultades, será para inventar conspiraciones
y por eso será que se encarcela a escritores independientes?. ¡No hay tales revoluciones!
No necesitamos facultades extraordinarias. De lo que tenemos es sed de Constitución.
La respuesta de la oposición juvenil a Guzm án Blanco significaba el

fracaso del plan, que el Presidente intentaba poner en m archa, de crear
una oposición “que en lugar de proclam ar la reacción presentase g ra
dualm ente un program a para m ejorar la situación im perante y recti
ficando lo que no fuese bueno en ella”. Guzmán Blanco se alarm a frente
a la cam paña de una prensa que califica de “voraz, soez, rencorosa,
am enazante, vengativa y, sobre todo, esencialm ente reaccionaria”. Y
la acusa de haber estim ulado “tres conspiraciones distintas y hasta
opuestas; pero coincidiendo, com o lazo com ún, en una conjuración
de asesinos, que, organizados, m e han estado largo tiem po acechando
de día y de n o ch e”. Como respuesta ordena a los Presidentes de los
Estados: “h acer desaparecer la reacción y desplegar una política fran

cam ente represiva en nom bre del gran Partido Liberal”.
Un cochero detenido por la policía en la esquina de Altagracia, a la
hora en que salía el entierro de la tía del Presidente, doña Ram ona Blan
co, confesó a Hipólito Acosta, jefe y único detective de la policía cara
queña, que en cuatro oportunidades un grupo de conjurados había in
tentado asesinar al Presidente. Una vez el escenario fue el cam ino entre
Antím ano y Caracas, que todos los días frecuentaba el jefe del Estado:
fracasado ese empeño, decidieron realizar el magnicidio en el Teatro
“Guzmán Blanco”, en donde actuaba la com pañía de opera de Teresa
Carreño, pero resultó en un nuevo fracaso, pues el Presidente no volvió
al teatro después de asistir a la noche de la inauguración de la tempora
da; luego planearon asaltarlo en los baños de El Calvario, y tampoco los
acom pañó la suerte y, finalmente, el día del sepelio de la tía Ram ona,
oportunidad en que cae preso el cochero conspirador.
Los redactores de El Yunque, al com entar la denuncia presidencial de
los atentados que reveló el cochero, la consideran u n invento, una ca
lum nia, una m uestra de miedo. Y preguntan a las autoridades:
¿Habéis descubierto el complot? ¿Cómo veis los ejecutores del crimen? ¿No están con
victos y confesos? ¿No conocéis a sus cómplices?. Pues entonces que esperáis, que os detie
ne; ¿por qué no publicáis el nombre de los criminales?
Para la presentación del que sería el últim o Mensaje del Presidente

Guzm án Blanco, las autoridades tom aron medidas excepcionales de
seguridad. El Yunque preguntaba:
¿Cómo que hay miedo? ¿A quién?. ¿Al pueblo? Qué espectáculo tan ridículo aquel de
las tropas rodeando el Capitolio, aquello de traer a los albañiles, empedradores y a los
pobres de los campos para form ar la barra del Congreso. Las Cámaras Legislativas apro
baron un reglamento para prohibir a quienes asistan a las barras del Congreso cual
quier manifestación de apoyo o censura.
22 Joaquín Crespo
“Cómo son d e cambiantes las pasiones hum anas”, com entaba el fiel
González Guinán, pues m eses antes los caraqueños habían recibido al
general G uzm án Blanco entre dem ostraciones de delirante entusias
mo y ahora lo insultaban diariam ente en u n a prensa “que él mismo
había estim ulado”. Y com o consuelo d e su guzm ancism o agregaba:
“Que m ucho que así se com batiera a Guzm án Blanco cuando caudillo
más excelso com o el Libertador y Padre de la Patria había sido negado
y perseguido p o r la im placable reacció n ”.
El invento de una Convención

Guzmán Blanco aprovechó sus últim os días en Caracas para inven
tar u n a reun ión de aspirantes a la candidatura presidencial de 1888
bajo el nom bre de Convención del Partido Liberal Am arillo, que debía
realizar el sim ulacro de escoger a un candidato que luego sería elegi
do jefe del Estado (1888-1890) en sesión solem ne por el Consejo Fede
ral. También había seleccionado el nom bre y núm ero de los asistentes
a la Convención y la sede, que debía ser en Valencia. También escogió
el nom bre del candidato. Allí estarían en acto de obediencia Ju an Pa
blo Rojas Paúl, Manuel Antonio Matos, Raim undo Fonseca, Ovidio
Abreu, Francisco González Guinán, Jacinto Lara, N icanor Borges y J.
M. Ortega M artínez. De antem ano, Crespo había m anifestado que no
creía en Convenciones. Guzmán Blanco les había garantizado a los
convencionistas que el triunfador com partiría las ventajas del gobier
no con los aspirantes derrotados.
Al m ism o tiempo, había decidido recom endar al doctor Ju an Pablo
Rojas Paúl com o la persona a quien la llam ada Convención debía ele
gir. Para el “Ilustre A m ericano”, el d octor Rojas Paúl tenía la ventaja
de haber sido un com petente m inistro en casi todos los gobiernos lib e
rales, era guzm ancista probado y, en 1885, en los días de la lenta ago
nía de Antonio Leocadio Guzmán, se hizo retratar, en el cuarto del
anciano, con un vaso de noche en la m ano. Se equivocaba Guzmán
Blanco al creer que Ju an Pablo Rojas Paúl era un simple burócrata, sin
am biciones ni rencores, lo creía m ás seguro que Fonseca o Abreu por
Guzmán Blanco y Crespo en lucha por el poder 23
el hecho de n o ser general. Los futuros convencionistas Rojas Paúl,

Matos, González Guinán, Abreu, Fonseca, sabían que la tal Asamblea
era una simple m aniobra del Presidente para ju n tar am biciones que
frenaran la am enaza de Crespo.
El éxito de la Convención, el fracaso de las m aniobras de Crespo y la
elección de Rojas Paúl com o candidato, dependían de la capacidad de
la persona que Guzmán Blanco dejara com o Encargado de la Presiden
cia y en este caso n o podía ser el d o cto r Diez, pues en un m om ento
dado la crisis podía transform arse en u n alzam iento para el cual no
estaba preparado el m édico y botánico. Después de m ucho le e rla lista
del Consejo Federal se decidió por alterar su ordenam iento para colo
c a r de N° 1 al general Hermógenes López y de último, el N° 13, al doc
to r Diez. Al m ismo tiem po organiza la Circunscripción Militar de Va
lencia a cargo del m ism o López y la dota de poderoso arm am ento. Por
ú ltim o, destituye a los presidentes de los estados triunfantes en las
elecciones de 1886 y designa en su lugar a personas de su confianza
personal y política.
En noviem bre de 1887 empezó la “cam paña electoral” y los periódi
cos se dividieron en el juego de los candidatos. Unos, partidarios de
Matos, otros de Fonseca; los periódicos de Valencia aclam aban a Gon
zález Guinán; los de Caracas, a Rojas Paúl y los de Guanare, a Ovidio
Abreu. En Trujillo y el Táchira lanzan la candidatura del general Juan
Bautista Araujo, “El león de la Cordillera”.
El general Barret de Nazaris regresa de España en un viaje inespera
do y trae instrucciones de Joaquín Crespo de lanzar su candidatura
presidencial “independiente” y de rechazar la fórm ula de la Conven
ción. Pide garantías para la cam paña política que va a iniciar, pero el
gobierno vigila sus pasos, pues el Encargado de la Presidencia, el gene
ral H ermógenes López, piensa que esa cam paña es un simple pretexto
de Barret para recorrer el país en busca de aliados para un proyecto
revolucionario de Crespo.
Una declaración del 7 de noviem bre de 1887 aclara cualquier duda
sobre program as y orientación de los aspirantes guzm ancistas:
u Joaquín Crespo
Manifestación a la República
Al punto que ha llegado ya la cuestión revolucionaria creemos que
es indispensable hacer u n a declaratoria para cum plir los deberes que
el patriotism o nos im pone y conservar a toda costa los grandes in te re
ses creados por el partido liberal, regenerador de Venezuela. Pertene
ciendo com o pertenecem os a varias agrupaciones eleccionarias, sinte
tizam os esa aclaratoria así:
I o Ratificam os nuestro antiguo, constante y sincero reconocim ien
to al General Guzm án Blanco com o Jefe, C entro y D irector del partido
liberal.
2° Concurrirem os a la Convención electoral que próxim am ente h a
de reunirse en Valencia, en virtud de la sabia indicación del Jefe del
Partido Liberal.
3o Aceptam os y sostenemos la definitiva resolución de la Conven
ción electoral, rechazando desde luego todo propósito en contrario; y
en el caso de que no haya en dicho Cuerpo una solución, por desacuer
do de sus m iem bros, apelarem os al arbitraje patriótico del Jefe del
Partido Liberal.
4 o Dése conocim iento de estas aclaratorias a los demás candidatos,
solicitando su adhesión a ella.
Comuniqúese al Jefe del Partido Liberal para su superior inteligen
cia y publíquese en los periódicos eleccionarios para conocim iento de
todos los círculos.
Firm ado en la ciudad de Caracas a los siete (7) días del mes noviem
bre de 1887.
R. Fonseca, J. P. Rojas Paúl, M. A. Matos, J. M. Ortega M artínez, F. Gon
zález Guinán.
Los crespistas fundan La Verdad. Es otro de los num erosos periódicos
que en todo el país se oponen a Guzmán Blanco, algunos redactores se
expresan en lenguaje y tono panfletarios, y en el que no escasean las
burlas y los chismes, actitud característica del com bate político de las
nuevas generaciones en contraste con el eterno concurso de alaban
zas a un régim en personalista y a u n gobernante que reclam a perm a

nentes hom enajes.
Los periódicos que apoyan y hacen propaganda a las candidaturas
de Rojas Paúl, Matos, González Guinán y Fonseca, tienen com o objeti
vo esencial a tacar y tratar de destruir la personalidad de Joaquín Cres
po. Los periódicos de los liberales guzm ancistas de la Convención pin
tan a Crespo com o un m achetero, un asesino, u n traidor al partido.
Los ataques a Crespo los escriben los mismos periodistas que dos años
antes form aban parte de su cortejo y alababan su capacidad de gober
nante y su genio de guerrero.
Los tachirenses, enemigos de Crespo

La Paz del Táchira, periódico guzm ancista, editado en San Cristóbal,
dirigido por el doctor Alejandro Baptista y el general Francisco Vargas,
ambos de filiación conservadora araujista, explicaba las razones por las
cuales Guzmán Blanco podía ser elegido para un cuarto y quinto y has
ta u n sexto período presidencial y, en cambio, Joaquín Crespo no podía
intentar su retorno al poder. Escribía el doctor Baptista:
Explicado está que un hombre superior como Guzmán Blanco vuelva al poder a poco
andar, porque su administración se traduce en bienes para los pueblos; y estos por causa
justificadas, lo llaman de nuevo a regir sus destinos, siempre con el anhelo del bien y con
la natural aspiración al mejoramiento social, en el porvenir; pero aquel cuya adminis
tración ha sido para unos pueblos infecunda; para otros, perniciosa, y para todos mengua
da, a ese no debe volvérsele a llamar al poder, porque tal llamado será siempre calificado
de antipatriótico y sospechado de aparcero en el manejo de los intereses públicos.
El General Crespo es hombre ya conocido. Venezuela ha quedado desencantada en
absoluto con su administración del bienio; y le ve muy lejos de llevar con merecimiento
el honroso timbre con que se llamó para adelantarlo en el sendero del bien. El General
Crespo no es el “Héroe del Deber Cumplido”, porque no correspondió a la confianza que
el Ilustre Americano y la mayoría de sus ciudadanos depositaron en él al llevarlo a la
Presidencia de la República.
Joaquín Crespo
Y agregaba:
Los secuaces del General Joaquín Crespo sufren un lamentable error, que queremos
presentarles a su vista para que sepan a que atenerse. Macheteros adocenados como
Crespo, no meten miedo hoy a Venezuela: pues tenemos militares, con honoríficas condi
ciones, de que él carece: el partido liberal está de pié para sostener resueltamente lo que
resuelva la Convención electoral que ha de reunirse en Valencia, respecto del candidato
definitivo para la Presidencia de la República; y más aún, lo que decida el Ilustre Ameri
cano, su Centro, Jefe y Director, si los Miembros de aquella Corporación no pudieren
acordarse en el candidato; y el pueblo de “Los Andes” se levantará como un solo hombre
para sostener a Guzmán Blanco y sus sabias deliberaciones; y no se dejará quitar el
primer puesto para sostener y defender con su sangre, si es necesario, el Gobierno que
presida los destinos de Venezuela, a cuyo frente se coloque el ciudadano que escoja la
Convención electoral de Valencia, o el Ilustre Americano; cualquiera otra aspiración, la
tendremos como una provocación de guerra, que desde luego aceptamos con entusias
mo, para castigar a los traidores.
El editorialista de La Paz de Táchira escribió sin descanso contra las

nuevas aspiraciones presidenciales del general Crespo, y el 6 de abril
de 1888 se refirió a “La Agonía del Crespismo”. Los párrafos iniciales
del editorial acu m ulan todos los calificativos condenatorios que con
sidera necesarios para ayudar a la m uerte del crespismo:
La muerte del crespismo

Cual Juegos fatuos que se levantan de la descomposición de materias en putrefacción,
y cuya azulada luz se evapora al leve empuje del viento, por falta de consistencia y de
base que la sustente; así nació en Venezuela el crespismo, secta informe, form ada de las
horruras de todos los círculos políticos: su paso fue fugaz y efímero, por falta de elemen
tos sólidos que le dieran vida; y está en su agonía, para morir irremisiblemente, sin que
una mano amiga se tienda para fortalecerlo y consolarlo; porque su agonía es la del
reprobo impenitente que se revuelca maldiciendo, se muerde y se destroza al mismo
tiempo, blasfema, lanza gritos de rabia impotente y envenena con su aliento letal hasta
el aire que le circunda; es la agonía de la serpiente herida, que se enrosca, se distiende,

form a siniestra espiral p ara lanzarse á elevar su diente emponzoñado.
La Paz del Táchira, 6 de abril de 1888.
Las cartas entre París y Barcelona

Por prim era vez en nuestra historia, dos caudillos de un m ism o par
tido que desde 1864 era dueño absoluto del gobierno, habían viajado a
Europa para tratar de resolver un problem a de imposible solución ar
m oniosa, pues Guzmán Blanco, en París, y jo aq u ín Crespo, en Catalu
ñ a, querían lo m ism o, ser dueños del país. D urante dos meses, las car
tas iban y venían en tre 43, rué Copernic de París, en donde desde 1876
la fam ilia Guzmán Blanco había fijado su residencia y 123, Paseo de la
Gracia, de Barcelona, en donde tam bién desde finales del añ o 1887 se
encontraba establecido el general Crespo, doña Jacin ta y un grupo de
políticos venezolanos que form aban el estado mayor del crespismo. El
propósito de Guzm án Blanco era tra ta r de enredar a Crespo con sus
ofertas y hacerlo p erm anecer en Europa.
Pero la correspondencia llegó a su térm ino el 8 de enero en una
carta de Crespo y un m ensaje del 2 9 del m ism o m es, en donde le anun
cia a Guzmán Blanco su llegada a Venezuela.
Barcelona, enero 8 de 1888

123- Paseo de Gracia
Señor
General Guzmán Blanco
París
Estimado am igo y com padre:

Tengo a la vista su grata del 4 de los corrientes.
Como deseo quedar siempre tan correcto a los ojos de todo el m un
do, y especialm ente ante Ud. perm ítam e que rectifique lo que Ud.
m e dice y habló conm igo en nuestro paseo de Turm ero a Maracay.
En esa oportunidad m e preguntó Ud. si quería ser Presidente y le
Joaquín Crespo
contesté, con mi ruda pero honrada franqueza de siem pre: que an
tes de ser Presidente en las condiciones co n que lo había sido prefe
ría pasar el Río Negro e irm e co n m i familia a Brasil, declarándole
que yo lo había hecho m uy mal en m i período de mando: m e contes
tó Ud., que yo lo había hecho bien, y com o le arguyera que no debía
ser así, cuando Ud. se había visto obligado a h acer tantas m odifica
ciones, m e respondió Ud. que aquellas eran necesidades de Adminis
tración; y seguidamente m e habló de mi viaje a Europa, y term inó
m anifestándom e que com o Ud. tam bién tenía resuelto venirse, ha
blaríam os aquí.
Creí discreto esperar la iniciativa de Ud., y quedé en esa expectati
va hasta que vino el Gral. B arret a Barcelona a proponerm e de Ud. la
propaganda de m i candidatura. En esa ocasión el Gral. Barret me
significó que había m erecido de Ud. una larga visita, durante la cual,
m ostrándosele Ud. preocupado con la situación de Venezuela y ha
ciéndole apreciaciones sobre cada uno de los candidatos presenta
dos, reclam aba com o u n servicio a la causa y al país, lan zar m i nom
bre a la discu sión p ú b lica ju zg án d o lo b en évolam en te Ud. tan
autorizado com o que podía evitar la anarquía. Con toda m i ingenui
dad le m anifesté al Gral. Barret que en m i concepto toda propagan
da anticipada de una candidatura, dadas nuestras instituciones, era
a todas luces inconveniente, que el propósito de Ud. en la Conven
ción a m as de fundar un antecedente que m inaba los poderes del
Congreso no produciría el resultado práctico que Ud. esperaba; le
dije tam bién que por afecto a Ud. no quería servirle de obstáculo en
ninguna com binación que tuviese form alizada y prefería abstener
me; pero que si las circunstancias m e imponían la ardua tarea de
volver a presidir la República, quería com pleta independencia para
la Adm inistración; sin reacción, pero sin trabas; respetando el pasa
do com o quien respeta sus propias obras y responsabilidades, pero
libre para dar franca entrada a las aspiraciones del porvenir, y con
cluí diciéndole, que a pesar de todas mis repugnancias a una propa
ganda que juzgaba inconducente y hasta perjudicial, ya que él insis

tía en ella, refería a mis amigos la resolución de tan grave asunto.
¿Cuáles han sido y serán los resultados de la propaganda y de la
Convención? se han hecho profundas divisiones entre los hom bres
públicos de Venezuela; prensa asalariada sirve de eco a m ezquinas
pasiones y se ceba en la reputación de personas respetables, p e n e
trando hasta el santuario del hogar; la ron ca voz de agrias rencillas
supedita la voz m oderada que discute, y cada candidato m archa a su
triunfo, no para ser jefe de una Nación, sino com o caudillo de un
círculo que se le h a im puesto en la lucha; y llevando com o germ en
de la oposición futura su victoria sobre los demás candidatos, no por
el veredicto del Tribunal com petente, sino por obra de una Conven
ción, sin autoridad legal, donde prevalecerá la intriga y pesará irre
sistiblemente la sim patía del círculo oficial.
¡Persiste Ud. mi querido Gral., e n la Convención! pues bien obten
drá Ud. una de estas dos circunstancias: o n o se acuerdan los candi
datos y su proceso resulta ineficaz; o sí se acuerdan, y surgirá un
Presidente, cargado con sus propios com prom isos y con los de los
otros círculos, todo lo cual gravitará sobre el país, y tendrem os un
Gobierno, sin unidad de acción adm inistrativa, sujeto a vivir en con
tinuas contraposiciones o a sufrir el serio cargo de deslealtad.
Pensar ahora nosotros en u n candidato para llevarlo al seno de esa
Convención, sería arro jar estérilm ente un com bustible más a la ho
guera, darle un aliciente mayor a la anarquía, y crear una dificultad
nueva en la crisis que el país atraviesa.
Ya hem os palpado las dificultades que ha suscitado la propaganda
y la Convención, y han sido tales que los candidatos hasta ahora pre
sentados, que hubieran podido ser tal vez, m uy buenos Presidentes
y excelentes adm inistradores, ya no podrían fundar com o Ud. m is
m o lo indica, sino un Gobierno de reacción o un Gobierno de Com
bate y por consiguiente de despilfarro y ruina.
Esto no habría sucedido si se hubiera dejado al Congreso en com
pleta libertad de iniciativa y solución, com o lo vengo sosteniendo
Joaquín Crespo
desde 1883; porque allí el antagonism o de intereses y hasta las riva

lidades de am bición, resolviéndose en la espera legítim a y autoriza
da de los electores, y en el breve tiem po que fija la ley, n o da lugar
para que las pasiones intervengan, se agrien los caminos y se hagan
los candidatos caudillos de círculos con elem entos e intereses pro
pios, contrayendo alianzas y com prom etim ientos más o m enos per
judiciales.
En vista de estos conflictos y con el propósito m ejor intencionado
a favor del país y de Ud. le propuse extinguir el proceso de las propa
gandas y especialmente el de la Convención, que dejaba lógicam en
te de ser con mi renuncia y la de los candidatos oficiales.
Ud. persiste firm e en su propósito y mal que pese a mi corazón, yo
no puedo seguirle en ese cam ino. ¿Qué hacer?
Ud. habrá visto ya el telegram a del Gobernador del Distrito, al Ad
m inistrador de Aduana de Ciudad Bolívar, en que declara rebelde
toda candidatura de oposición a la que em ane de la Convención y
hace gala de elem entos coercitivos para destruirla; y habrá sabido
tam bién, lo ocurrido en el Estado Bermúdez, cuya Legislatura ha
tenido que disolverse, sin llenar sus funciones legales, resistiendo a
las imposiciones del Gobierno, para la elección de un Presidente re
chazado por el voto de la mayoría.
¿A dónde hemos ido a parar? ¿qué funciones, ni qué autoridad que
dan al Congreso? ¿qué ha sido de las instituciones? Pobre Venezuela.
Soy su leal am igo y com padre
(fdo.) Joaquín Crespo
Barcelona, enero 2 9 de 1888

123- Paseo de Gracia
(Duplicado)
Señor
General Guzmán Blanco
París
Estim ado am igo y com padre:

El 3 de febrero me em barqué para Venezuela con el objeto de ocu
par mi puesto en el Congreso.
Dejo m i fam ilia en esta ciudad.
Me despido pues, de Ud. y vea en que puedo serle útil.
Su afectísimo am igo y com padre.
(fdo.) Jaoquín Crespo
La llegada de Joaquín Crespo a Trinidad fue motivo de gran preocu

pación, lo mismo para Guzm án Blanco en París que para Hermógenes
López en la Casa Am arilla. La unidad liberal, que era el acuerdo entre
los caudillos m enores, se tornaba cada día más difícil, pues Fonseca,
Abreu, Matos y Velutini no se acostum braban a en tregar parte de sus
cuotas de poder al doctor Rojas Paúl, a quien desde 1868 habían visto
com o un simple m inistro que siempre decía “sí, general”, al caudillo
Presidente de turno, y ahora estaba el tigre Crespo, el taita Crespo en
Trinidad, a un paso de la costa oriental. Desvelaban a Guzm án Blanco
las noticias que desde Trinidad le enviaba Federico Fortique acerca de
los pasos del llanero. El hotel siempre lleno de doctores y generales
que h acían su viaje desde Cum aná, Caracas, Valencia, Guanare, a salu
dar al jefe y en busca de dejarse ver con anticipación, pues estaban
seguros que eso de los doctores-presidentes no podía durar m ucho tiem
po, y Crespo, dicharachero y taim ado, m anejaba las conversaciones a
base de com paraciones con el paisaje y la fauna llanera: que si el tigre,
que si el venado, el río crecido o el caim án dorm ido, todo lo cual los
ponía unas veces alegres por los días que iban a venir y otros cabizba
Joaquín Crespo
jos, cuando les decía que la em presa no era tan fácil porque el ganado
andaba desbarajustado y había m ucho tigre que m atar. Pero a solas y
de noche cuando se habían ido los adulantes, los espías y los chismo
sos, se reunía con Velutini, con Guzmán Álvarez, con Amengual, con
Juan Francisco Castillo para h acer las cuentas de la revolución que
preparaba.
33
Rojas Paúl o el final

del guzmancismo
Las fuerzas en juego

Guzmán Blanco consideraba insegura la situación política que vivía
el país, y para no verse envuelto en conflictos mayores viajó a París.
En la medida en que Guzm án Blanco recibe en París noticias de la
situación política venezolana crece su sorpresa, pues el general Her-
m ógenes López, en quien no había pensado com o candidato para re
solver la crisis de 1887, ahora quiere alzarse con la Presidencia y ya lo
rodea un círculo de políticos que son adversarios de Juan Pablo Rojas
Paúl, su candidato para ocupar la jefatu ra del Estado en el bienio 1888-
1890. Rojas Paúl escribe cartas im plorantes a Guzmán Blanco y acusa
al d octor Diego Bautista U rbaneja de encabezar la cam arilla que esti
m ula las inesperadas am biciones de López. Como corresponde al Con
sejo Federal, designado por el Congreso Nacional, nom brar al Presi
dente en la República, Rojas Paúl acusa a Urbaneja de haber convencido
a Hermógenes López de no convocar a sesiones al Parlam ento y seguir
en el ejercicio de la Presidencia. La elección ha debido efectuarse en
febrero y ya tran scu rre el mes de junio sin lograrse la norm alización
institucional del país. Ahora hay dos fuerzas en el seno del partido
que juegan a la incertidum bre: los lopecistas y los crespistas.
Joaquín Crespo
En sucesivas cartas, Rojas Paúl confía a Guzmán Blanco su juicio,

casi siempre despectivo, acerca de sus com pañeros de la causa liberal
am arilla. En su concepto, Raimundo Andueza Palacio es “el tipo del
felón cínico, figura pavorosa”, y en la m ism a ca rta acusa al Presidente
Hermógenes López: “El Presidente (López) perdió en los gallos el últi
mo dom ingo setenta onzas, y ha pasado el día de hoy jugando en los
cuarteles (5 de junio de 1888).” Y el mismo día le dice a Guzmán Blan
co: “Nunca llegué a im aginar que descendiésemos a la situación en
que estam os. ¡Cuánta canalla! ¡Cuánta p rostitu ta!”.
Es tal la confusión que, al final, un num eroso grupo de jefes regio
nales considera que la solución está en París y com isionan al general
Raimundo Fonseca para que viaje a Francia. ¿Qué deben h acer con
Hermógenes?, ¿respaldarle?, ¿dejar a u n lado a Rojas Paúl?, ¿es acaso
qué López no quiere convocar al Congreso por instrucciones secretas
enviadas desde París?. Quieren saber la verdad y para ellos la verdad es
Guzmán Blanco, y resuelven enviar a Raimundo Fonseca a París para
resolver las dudas. La entrevista se transform a en un regaño que Fon-
seca oye silencioso. Al final le entrega una carta para López, quien
debe convocar el Congreso y entregar la Presidencia a Rojas Paúl. La
carta tiene una postdata: López debe nom brar a González Guinán com o
Ministro de Relaciones Interiores, pues el valenciano sí sabe cóm o for
m ar mayorías en el Congreso, así se vea en la necesidad de arrestar a
los diputados principales de la oposición para poder convocar a los
suplentes que estén de acuerdo con la lista del Consejo Federal y con la
elección del candidato presidencial escogido. Fonseca regresa contento,
y el 5 de julio de 1888 Juan Pablo Rojas Paúl presta juram ento ante el
Congreso com o Presidente de la República para el bienio 1888-1890.
Desde París, el 8 de julio de 1888, desde su casa 43 rué Copernic,
Guzmán Blanco le escribe al general Hermógenes López, Encargado
de la Presidencia de la República. No le respondió a cinco cartas en las
que López le inform aba del difícil proceso de la elección presidencial
de Rojas Paúl, pues esperaba “la definitiva solución de la crisis”. Aho
ra no es necesario, pues el cable le ha inform ado “que Rojas Paúl fue
Rojas Paúl o el final del guzmancismo
elegido, que tom ó posesión y que estam os en pleno régimen constitu

cional”. Agrega: “Feliz suceso, que m ás que todo debemos a la cabali-
dad y acierto con que te has m anejado”. Sin em bargo, G uzm án Blanco
está intranquilo, pues alerta a López: “es evidente que (Joaquín) Cres
po está lanzado en la revolución”.
(Duplicado)
43 rué Copernic
(Anagram a de Guzmán Blanco)
París, 8 de julio de 1888
Señor General Hermógenes López
Caracas
Mi estim ado am igo:
Cinco cartas tengo tuyas, venidas por los dos últim os vapores en la
segunda quincena de junio. No te las había contestado, porque esta
ba esperando la definitiva solución de la crisis después de lo que te
dije con Fonseca e Ibarra.
Por tus cablegram as y de otros am igos, he sabido en la últim a se
m ana que Rojas Paúl fue elegido, que tom ó posesión y que ya esta
mos en pleno régim en constitucional. Feliz suceso, que debemos más
que todo a la cabalidad y acierto con que te has m anejado. Felicito a
la República, te felicito a ti, y m e felicito yo m ism o.
Ahora dependerá todo de la cabalidad, acierto y energía del Doctor
Rojas Paúl, Presidente constitucional de la República.
Es evidente que Crespo está lanzado en la revolución. Probable
m ente espera u n vapor con m uniciones y fusiles que piensan sacar
de LiejayA m beres. Ese vapor lo despachan para Colón, puerto libre,
y creen poderlo arm ar en el tránsito para h acer la guerra.
Yo estoy procurando con el gobierno belga que no lo deje salir, ni
com o buque m ercante, si el arm ador no consigna u n a caución de
que el buque y el arm am ento van a puerto habilitado de alguna
nación.
Joaquín Crespo
Pero para el caso que al fin lo despachen p ara Colón, puerto fran
co, es necesario que le digas a Rojas Paúl que m ande inm ediatam en
te u n hombre com petente a Panam á para que reclam e de las au to ri
dades locales e l em bargo del buque y del arm am en to, y que por
telégrafo lo pida igualm ente a Bogotá al Doctor Núñez.
Además, creo que Fonseca debe irse a Barcelona com o jefe de ope
raciones de Oriente, que tu debes con igual carácter, ir a Carabobo
com o jefe de Occidente; que Tinedo Velasco debe serlo e n el Estado
Falcón, Araujo de Los Andes, Ovidio Abreu de Zamora y Juárez de
Lara. Todos bajo tu dirección, pues que tu atención inm ediata ten
dría que ser Carabobo, Yaracuy y Cojedes.
Ten presente y adviértele a Ju an Pablo que deben ten er especial
cuidado en que el p ertrech o de los rem ington sea el correspondien
te a sus calibres respectivos. En el parque hay tres o cuatro calibres
diferentes, y cada uno tiene su pertrecho correspondiente, Olivo sabe
todo esto m uy bien; pero siempre es bueno que V.V. y el M inistro de
la Guerra, lo inspeccionen para estar a cubierto de todo error.
Todo lo que m e dices en tus cinco cartas es relativo a la crisis que
ya pasó: por consiguiente es inútil que m e refiera a ellas.
Tu afffno, amigo,
Guzm án Blanco
El ocaso de una influencia

El bienio de Rojas Paúl m arca el final de la influencia de Guzmán
Blanco en la política venezolana y acelera el proceso de desintegra
ción de la estructu ra que m antuvo el partido liberal am arillo entre los
años 1870 y 1886, para dar paso a la etapa final de la dom inación de
ese partido durante la cual, por prim era vez, dos civiles ejercen duran
te la totalidad de sus períodos el cargo de Jefes del Estado, Doctores-
Presidentes que, con su am bición de im itar a los caudillos y quedarse
con la Presidencia, desatan en 1891 u n a crisis que significa el retorno
Rojas Paulo el final del guzmancismo 37
al poder del ex Presidente Crespo, para luego dar paso a una nueva
au tocracia de otro signo regional, que se m antendrá en el poder du
rante treinta y cinco años.
La elección de Rojas Paúl pasó casi desapercibida para los caraque
ños, cuyo interés continuaba dedicado a la presencia de Joaquín Cres
po en la isla de Trinidad. A la isla se dirigen las visitas de los liberales
-d o ctores y generales- que van a saludarlo y a pedir instrucciones,
pues an dan en busca de u n Jefe, ya que en su experiencia clasificadora
el Dr. Rojas Paúl solam ente figura en el escalafón de los m inistros. Se
sabía que Crespo ya había com prado en Bélgica un m oderno arm a
m en to y se hablaba de fusiles, am etralladoras y cañones en núm ero
que la im aginación de los caraqueños aum entaba cada día. Además,
Crespo era dueño de una flota de goletas que operaba en el comercio
del cabotaje venezolano y prestaba iguales servicios en islas del Caribe.
Desde los prim eros días de su gobierno, Rojas Paúl trata de estable
cer m ínim as diferencias con el estilo político de Guzmán Blanco al
u tilizar palabras com o “rehabilitación” y “concordia” que estaban des
terradas por peligrosas del lenguaje guzm ancista. Además, empiezan
a visitar la Casa Am arilla políticos que regresan del destierro y perio
distas que en los últim os años atacaron a Guzmán Blanco. González
Guinán m ira con gran preocupación estos actos heterodoxos del Presi
dente que cobran m ayor im portancia, pues la oposición crespista es
cada día más num erosa y desafiante.
Rojas Paúl le escribe a Guzm án Blanco el 2 2 de agosto para contarle
los problem as que se plantean en el cam po político y m ilitar con Joa
quín Crespo, convertido en la am enaza mayor, pues la gente está dis
puesta a seguirlo y le dice: “La situación del país, es sum am ente críti
ca para m i. En frente, Crespo, con elem entos de guerra suficientes,
con nexos crim inales en m ucha parte de los empleados públicos, en
tre los que se cuentan algunos m ilitares. Y el espíritu reaccionario
m eciéndose terríficam ente, con un gran tem or, pero que ha extendi
do sus negras alas por sobre toda la República oscureciendo sus hori
zontes, y no dejando en ellos sino alguno que otro punto claro que
38 Joaquín Crespo
sirviese de aliento y esperanza. En esta m ateria, usted no sabe hasta

dónde está pervertida Venezuela. Si yo pudiese conversar con usted, se
espantaría de la vileza y corrupción de los hombres, incluyendo mili
tares y civiles. Parece que sólo se esperaba que usted m anifestase que
no regresaría, para que casi todos, prescindiendo de usted, se viesen
elevados de crim in al egoísmo, cada uno a sustituirlo con influencia
determ inante en los destinos de la patria. No sabe usted el daño que
causa la idea de que usted no regrese al país.”
Rojas Paúl facilita y estim ula la reacción antiguzm ancista pues com o
nunca fue hom bre de negocios y se caracterizó por su con d u cta de
pulcritud adm inistrativa com o servidor público, no estaba interesado
en defender los num erosos contratos que Guzmán Blanco celebraba
en Europa en los últim os años y que constituían fuente de escándalo
al ser denunciados y discutidos en el Congreso N acional que de pron
to recuperó la vista y la palabra.
La elección de Rojas Paúl representa para Joaquín Crespo la señal de
que había llegado la hora de la guerra. A sus tradicionales partidarios
se h an unido los jóvenes universitarios del hom enaje a Delpino y La
mas, y que al pie de la estatua de Vargas quem aron el libro de recetas
de Telmo Romero. También se sum a el grupo de conservadores que
encabezan los generales Ram ón Guerra, Martín Vegas y Leoncio Quin
tana. El descontento político ha encontrado jefe. Crespo considera in
dispensable explicarle al país las razones que lo llevan a encabezar un
nuevo m ovimiento revolucionario, y en dos largos manifiestos hace la
reseña m inuciosa de sus luchas, alega sus m éritos, exam ina sus rela
ciones con Guzmán Blanco y term ina por condenar la dictadura guz-
m ancista que h a desfigurado la misión del Partido Liberal y destruido
las instituciones en beneficio de un personalism o malsano.
El lenguaje de la espada
En los días del ascenso presidencial de Crespo (1884), Guzmán Blan
co le regaló su espada que ahora Joaquín Crespo le devuelve com o un
rito para disolver el com prom iso de lealtad:
Rojas Paulo el final delguzmancismo 39
“Señor General”:
Sírvase leer mi Manifiesto al país del 19 del presente, en el cual
explico con m i genial franqueza cuánto ha o cu rrid o en tre nuestros
nexos políticos, que en vano traté de evitar. Tomamos cam inos dis
tintos, y el porvenir dirá quién ha errado...
En cierta época, que le confieso m e causa em oción recordar, me
regaló usted una espada que creí poder transm itir a mis hijos com o
tim b re de orgullo para ellos. Le dije entonces que aquella espada no
se desenvainaría sino en el servicio de la causa y en defensa de usted,
que era para m í en aquella época de ardiente fe y ciega confianza el
dios tu telar de la Patria.
Reiterando a usted las gracias por la distinción que entonces m ere
cí, devuelvo a usted dicha espada, para em puñar en su oportunidad
la que me dé el pueblo de Venezuela con el fin de defender sus insti
tuciones y su libertad...
Soy de usted,
Joaquín Crespo”
El pacto de La Rotunda
Los caraqueños decían desde mediados de noviembre (1888) “en esta
nochebuena el General Crespo y doña Jacin ta se com en las hallacas en
“Santa Inés”. Los com prom etidos no ocultaban fechas ni planes: se
tratab a de un levantam iento que abarcaba a liberales y conservado
res, llaneros y orientales.
El 2 de diciem bre, la goleta “Ana Jacin ta” se acerca a las costas vene
zolanas. La suerte es esclava de los audaces y Velutini, que no cree en
el triunfo pero está jugando a futuro, escribe en sus m aletas: “Veluti
ni, La Rotunda”. En un inform e dirigido al Presidente Rojas Paúl por
el general Francisco de Paula Páez, com andante del buque de guerra
“Libertador”, le participa: “El 2 (diciembre 1888) a las 9 a.m . reconoci
mos la “Ana Ja cin ta ”, a toda m áquina la alcanzam os y la abordamos,
rom piéndole el botalón por lo cual no pudo navegar, y fue entonces
cuando el General Velutini salió sobre la cubierta de la goleta, hasta
40 Joaquín Crespo
entonces sola, y agitó una servilleta blanca. En el acto se m andaron a

p arar los disparos y vino un bote para trasladar los prisioneros; vinie
ron en prim er lugar: los generales Meza y M arcano, y el doctor (Juan
Francisco) Castillo, y en el segundo los generales Crespo, Velutini, Va-
llenilla, el hijo de éste y el cap itán Taylor. El señor general Crespo, a
quien esperé en el portalón del barco, llegó con toda la dignidad de
un hom bre de sus antecedentes...”
Contrastan las atenciones que Rojas Paúl prodigó al general Crespo,
derrotado y prisionero, con el trato que sufrió el general Páez por ór
denes del general Monagas. El Presidente ordena al Alcaide de “La Ro
tu n d a” que desocupe su oficina y su habitación privada para instalar
allí los m ejores juegos de sala y dorm itorio de la principal m ueblería
de Caracas destinados a recibir al ex Presidente, y a las habitaciones
contiguas trasladan a dos de los más im portantes prisioneros políti
cos para que le hagan com pañía. El general Ignacio Andrade, goberna
dor del Distrito Federal, vigila todos los detalles de la instalación del
lujoso m obiliario en las habitaciones destinadas al caudillo prisione
ro y todos los días, antes de la seis de la m añana, llega Andrade a “La
Rotunda” a saludar al ilustre cautivo y a saborear el retinto café llane
ro del am anecer, y a las seis de la tarde regresa para desearle buenas
noches y preguntarle qué necesita. Contaba la chism ografía de la épo
ca que en los días finales de su prisión, y cuando preparaba viaje al
destierro, al darle las gracias al general Andrade por sus atenciones,
Crespo le dijo: “Cuando vuelva a ser Presidente, Ud. será mi sucesor”.
De todos sus pasos, Rojas Paúl inform a a Guzmán Blanco por kalo-
gram as y cartas. El 4 de diciem bre, al conocer las prim eras noticias de
la prisión de Crespo, Guzmán Blanco se apresura a proponerle al Pre
sidente: “Propóngale a Crespo que acepte m i fianza para ponerlo en
libertad ”. Pero los térm inos de esa libertad ya los han negociado Rojas
Paúl y Crespo en la entrevista de “La Rotunda”, sin necesidad de nin
guna fianza, pues se trata de un acuerdo Rojas Paúl-Crespo destinado
a cerrarle a Guzmán Blanco los cam inos de un posible regreso.
El pacto de La Rotunda consolidó la hasta entonces precaria posi
ción de Rojas Paúl com o Jefe del Estado. Durante dos o tres años lo
u nirá con Joaquín Crespo la em presa com ún de liquidar las bases de
u n posible retorno de Guzmán Blanco. Los otros jefes liberales, los
caudillos m enores, habían perdido la capacidad para la autonom ía y
la rebelión, pues veinte años de sumisión política los llevó a conceder
a Guzm án Blanco el derecho de pensar por ellos y acatar las fórm ulas
que les propusiera, naturalm ente que suavizada esta situación por fra
ses adornadas de m uchos adjetivos y referidas siempre a los princi
pios dem ocráticos y liberales. Con acierto pensaba el doctor Roj as Paúl
que después de veinte años de acatam iento de una posición cortesana
y subalterna, era imposible que ninguno de sus rivales tuviera el pres
tigio necesario para convertirse de repente en un jefe, en lo que en
Venezuela se llam aba Jefe.
La sublevación del doctor Rojas Paúl

Como el doctor Rojas Paúl era hom bre culto, excelente profesional
del derecho, con vasta ilustración y larga experiencia adm inistrativa
y política, ahora com o Presidente no lo desvelaban las aspiraciones de
quienes fueron sus rivales en los días críticos de 1888. Como decano
de los m inistros liberales conocía los secretos, debilidades, fortalezas,
odios y chism es de sus colaboradores, de sus enemigos, lo m ismo de
los generales y doctores caraqueños que de los políticos o m ilitares de
Valencia, Barcelona, Coro o Barinas. Y entonces ¿por qué no yo?, pen
saba en sus noches de insom nio, cuando pasaba lista al núm ero de
venezolanos aspirantes a ocupar el lugar vacío por la determ inación
de Guzmán Blanco de no regresar a Venezuela. Como perm anente y
sum iso m inistro de Guzmán Blanco pudo conocer algunos de sus tru
cos políticos, la verdad secreta de sus debilidades y las formas utiliza
das con éxito para com prar a los im pacientes y a los envidiosos y para
liquidar a la gente peligrosa.
La brevedad del m andato presidencial am argaba al doctor Rojas Paúl.'
Tantos años en busca del vellocino para ten er al final de unos pocos
meses la m ism a confusión. ¿Lo vivió o fue fantasía? ¿Ese era El Dorado
Joaquín Crespo
que buscaban los conquistadores? De todas maneras, su decisión era

irrenunciable, la de perm anecer en la Presidencia m ás allá del final
del bienio. Para perfeccionar y avanzar en su secreto plan y multipli
ca r el tiempo, había que sem brar esperanzas y confusión en el ánim o
de quienes eran sus rivales, pues pretendían ser e n 1890 sus sucesores,
y para ello se dedica a estim ular al mismo tiem po las candidaturas de
Raimundo Fonseca, Ju an Bautista Araujo, Ovidio Abreu, Julio Sabás
García, Manuel Tinedo Velasco, Jesús Muñoz Tebar y Francisco Gonzá-
les Guinán y todos se entusiasm an, hacen cálculos victoriosos, fundan
comités de apoyo y publican program as, folletos y periódicos. Pero com o
en los tiempos de Guzmán Blanco, cada uno de los siete candidatos
espera la protección del Presidente y no se atreve a denunciar unas
raras m aniobras políticas que estaban ocurriendo en todos los estados.
Las dudas y las tentaciones

A Rojas Paúl lo asistían toda clase de razones para pensar que había
llegado la hora histórica del ocaso de la grandeza guzm ancista y que
no debía dudar en encabezar la reacción. A toda hora, los caraqueños
le pedían que saliera a la calle ju n to con los grupos de periodistas y
estudiantes que reclam aban el urgente regreso al mundo de la liber
tad. A los periodistas y a los universitarios se habían unido los banque
ros y los com erciantes en la crítica y rechazo de los contratos que Guz
m án Blanco, en su carácter de embajador universal de Venezuela, había
firm ado en París.
A rgum entos para una inm ensa acusación sobraban, pero para po
der ser elegido Jefe del Estado en 1888, Rojas Paúl había contraído un
com prom iso con Guzmán Blanco que el m undo político venezolano
desconocía. La determ inación de Guzmán Blanco de fij ar su definitiva
residencia en París tenía una clave cuyo secreto m anejo había confia
do al doctor Juan Pablo Rojas Paúl, quien una vez elegido Presidente
de la República la debía poner en funcionam iento. En verdad, Guz
m án Blanco había decidido abandonar el peligroso m anejo de la polí
tica en tierra venezolana, pero estaba decidido a iniciar, desde París,
la etap a culm inante de su vida com o creador de la Venezuela liberal y

m oderna. El, solam ente él, podía realizarlo debido a sus num erosas y
sólidas relaciones con la nobleza y la banca francesas. E ra la consoli
dación de los program as que había iniciado en 1870: se trataba de
aprobar los contratos que, en su condición de em bajador universal de
Venezuela ante los reinos y repúblicas de Europa, había negociado
para la explotación de los recursos m ineros, la fundación de un banco
com ercial e hipotecario con el apoyo del capital francés, la construc
ción en Caracas de acueductos y cloacas, la construcción de u n a red
ferroviaria que em pezara en el Táchira y atravesara todas las regiones
hasta rem atar en el oriente del país, así com o la iniciación de u n plan
de inm igración europea.
Para poder realizar y asegurar el éxito de esta etapa culm inante de
su obra era necesario co n tar en Caracas con un Presidente de la Repú
blica que entendiera la significación histórica de dichos planes y ase
gurara su rápida aprobación e inm ediata ejecución. Guzmán Blanco
había pensado que Rojas Paúl, el m ás eficiente y obediente de sus m i
nistros, el experto en la aplicación de las leyes y del m anejo de los
trám ites adm inistrativos, era el colaborador ideal. Pero falló el dicta
dor caraqueño en sus cálculos, pues no obstante las cartas im ploran
tes y adulonas del nuevo Presidente, m uy pronto se dio cuenta de que
los proyectos de contratos que Guzmán Blanco enviaba a Caracas eran
objeto de acerbas críticas y graves debates, y adivinó que detrás de esas
m aniobras, unido a sus enemigos políticos, estaba el propio Rojas Paúl.
Regresar a Caracas en estas circunstancias lo consideraba un absurdo,
sería caer en las garras de quienes habían esperado años y años para
cobrarle su interm inable y arrogante poder. Tenía que quedarse en
París y la angustia que generaba su im potencia se traducía en u n com
portam iento de gritos y m alacrianzas que tenía que soportar su fami
lia, pues ya no había m inistros a quienes gritar.
A medida que los días pasan, Guzmán Blanco está cada vez m ás co n
vencido de que sus enem igos se han apoderado de la voluntad del Pre
sidente Rojas Paúl, lo halagan y le piden que encabece la reacción po
u Joaquín Crespo
lítica antiguzm ancista y destruya la obra que el Ilustre A m ericano, El

Aclamado de los Pueblos y Regenerador de la patria, títulos concedi
dos por sucesivos Congresos, viene realizando en París. “Los godos bra
vos”, com o Domingo Antonio Olavarría, se han unido en esta tarea a
los jefes del am arillism o liberal que siempre lo han temido y adulado,
pero que le tienen envidia y lo detestan.
Yo gobierno a Venezuela desde París y usted obedece

El 9 de enero de 1889, Guzm án Blanco le escribe a Rojas Paúl una
carta que constituye no solamente el m ás fiel retrato de su vanidad,
sino tam bién la expresión de su angustia frente a u n a situación nacio
nal que no puede controlar y que señala su definitiva liquidación como
el gran jefe del liberalism o am arillo.
Al referirse a los hechos políticos que ocu rren en Caracas y a la par
ticipación de sus tradicionales adversarios, le dice a Rojas Paúl:
Y van tan lejos en sus propósitos reaccionarios, que me afrontan por medio de Olava
rría, el más empedernido de los godos bravos, quien sostiene que los contratos de ferroca
rriles y de inmigración que he hecho y estoy haciendo no tienen razón de ser y que
debemos renunciar a ese progreso y limitarnos a lim piar los caminos que existen y hacer
las carreteras que se puedan.
Y lo más grave todavía, y por lo que en realidad estoy dictando estas ideas, es que tu
círculo más inmediato, la atmósfera que respiras constantemente y tú, participen de tan
increíble, p or absurdo e infecundo modo de pensar.
¿Cómo? ¡Te propondrías que tu Gobierno retirase por toda gloría haber cuidado la
recaudación de la renta, despachando lo ordinario de la Administración, distribuido
algunos empleos y luchando con más o menos buen éxito con las intrigas de política
personal!
La Regeneración ha tenido tres etapas, la de la guerra, para lograr la paz impuesta
por el partido liberal; la de la organización como base del porvenir, y la del progreso
intelectual y material como resultado permanente y progresivo d é la Regeneración de la
Patria. El progreso intelectual sigue su proceso tan bien como pudiera desearse con las
leyes prácticas y rentas de la Instrucción Popular. El progreso material se ha llevado con
gran facilidad hasta este momento, que es el momento d e los ferrocarriles y d éla inm i
gración, p ara que todo lo realizado se convierta en verdaderamente fecundo. Esto últi
m o es lo que estoy haciendo y lo que sólo yo podría realizar si hay allá, en Venezuela, un
Gobierno que sepa secundarme.
Sólo yo puedo realizarlo, primero, porque mis antecedentes me han dado la notorie
dad y el crédito necesario para que todos los centros financieros de Europa m e oigan con
entera confianza y me busquen como consultor para la colocación de sus dineros en
empresas venezolanas en momentos en que los capitales europeos no tienen colocación
productiva en los mercados de Europa; y , segundo: porque conociendo perfectamente a
m i país, sus necesidades, sus medios, la renta y todos los detalles de la Administración,
puedo hacer que se realice el gran desenvolvimiento pendiente, sin comprometer al pre
sente gobierno, ni tampoco a los futuros.
Por esto los contratos que he celebrado durante tres o cuatro años no tienen que p agar
subvención o interés alguno y la mayor parte de ellos no tendrá que pagarlo nunca,
porque el movimiento actual mismo demuestra que darán más del 7 por 100.
Con semejantes convicciones, tan profundas y concienzudas, como lo revela bien lo que
he dicho, no puedo aceptar que esos contratos remitidos y los que estoy haciendo sigan
en el Despacho Ejecutivo d e Venezuela un proceso vergonzante como al que hasta ahora
se han sometido, y, por el contrario, reclamo la más grande notoriedad y hasta la os
tentoso publicidad, porque el Regenerador de la Patria no necesita ni quiere gracia, favor
ni complicidad en lo que se refiere a sus responsabilidades para con la opinión pública, la
cual sabe de antemano que los resultados lo justificaran como lo han justificado siempre.
Todo lo hago a plena luz, pido la plena luz para que el pueblo juzgue y m e cubra de
nueva gloria.
¿Por qué decir tú que la opinión rechaza los contratos?
Yo digo que los acepta con alborozo y tengo mejor criterio para juzgarlo que tú y tus
allegados, porque he probado más que todo el mundo en Venezuela que tengo la pres
ciencia de la política de mi patria.
Esa pusilanimidad tuya no tiene fundamento, porque la responsabilidad de lo que yo
hago es mía y no tuya, aunque tú compartirla quisieras. Esto está en la naturaleza de
las cosas. No puede serse a un tiempo Regenerador de la patria y compartir responsabi
lidades con nadie, aunque sí se comparta la alegría que se deriva.
Es además, esa pusilanimidad de que tu mente está supeditada a ese círculo de enemi
Joaquín Crespo
gos míos, que saben, que el día que por este o p o r otro camino salgan de mí, la República
volverá a ese pasado de desorden y vergüenza que buscan, y de donde he logrado sacarla
tres veces, a despecho de todos ellos.
Los consejeros y la reforma

En dos venezolanos, doctores en derecho, sabios en política criolla,
encontró el Presidente Rojas Paúl valiosa ayuda para poder realizar su
sueño de convertirse en el guía nacional que condujera al país hasta
la puerta del cercano siglo XX. Uno es el D octor Laureano Villanueva
que en 1878 inspiró al Presidente A lcántara el m ism o proyecto reelec-
cionista y de reacción contra Guzm án Blanco, plan conspirativo coro
nado por el éxito en sus com ienzos y sorpresivam ente frustrado por la
súbita m uerte de El Gran D em ócrata. El otro es el d octor y general
Sebastián Casañas, adversario de la reelección de A lcántara en 1878 y
partidario en esa m isma oportunidad de la frustrada candidatura de
Andueza Palacio. Ahora, doce años m ás tarde, u n nuevo propósito re-
eleccionista unía a Villanueva y Casañas en torno al nom bre y aspira
ciones de Rojas Paúl, a quienes acom pañaba el general Jesús Aristi-
guieta que había sido simple y categórico en su consejo a Rojas Paúl,
“déjese de pendejadas y quédese en la silla”.
El plan de Rojas Paúl se basaba en la reform a constitucional de la
Carta Magna de 1881 fabricada por Guzm án Blanco para consolidar
su dictadura. La reform a era pedida por todos los círculos políticos: se
trataba de un reclam o nacional y Rojas Paúl quería ser el animador,
autor y aprovechador de ese reclam o de cam bio constitucional.
El Presidente cubrió con un m anto de m isterio el proyecto de refor
m a que había redactado en unión de Casañas y Villanueva, pues los
cam bios constitucionales que se proponían h acer aprobar com o ex
presión del reclam o popular tenían un añadido que pretendían ocul
ta r hasta últim a hora. Se tratab a de su perm anencia en la jefatu ra del
Estado por un nuevo, últim o bienio, m ientras terriiinaba de organi
zarse el gobierno dentro de las nuevas pautas. O si corría con suerte,
que el Congreso aprobara la am pliación del período presidencial a
Rojas Paúl o el final del guzmancismo 47
cu atro años y de seguidas lo reeligiera para el nuevo m andato. Todo

dependía de organizar la definitiva com posición del Congreso. Para
lograrlo, descartó com o colaboradores en su plan a la mayoría de los
presidentes de los estados y utilizó a u n grupo de amigos, en su mayo
ría liberales antiguzm ancistas, que co n el carácter de Delegados Na
cionales negociaban con los parlam entarios de cada región el precio
de su apoyo a la reform a constitucional y a las “Disposiciones Transi
to rias” que constituían la fórm ula ideada para asegurar su nuevo
m andato.
Todas estas actuaciones públicas, planes secretos y m aniobras secre
tísim as, eran del conocim iento de su nuevo m inistro de Relaciones
Interiores, el d octor Raimundo Andueza Palacio, a quien Rojas Paúl
en carta dirigida a Guzm án Blanco a finales de 1887, llam ó “felón cíni
c o ”, pero que a mediados de 1889 era la persona en quien m ás confia
ba. Además, el m inistro Andueza Palacio era senador de la República,
y en la hora de la próxim a elección tendría intervención decisiva. En
abril de 1889 consideraron Villanueva y A ndueza Palacio que ya era
tiem po de lograr el apoyo público de los enem igos de Guzmán Blanco
a los propósitos de independencia política, así com o de invitarlos a
sustituir el nom bre de Causa de Abril por la Causa Rehabilitadora que
estaba organizando el Presidente. Ningún día m ejor que el día 27, con
sagrado desde el año 1871 com o fecha clásica de la gloria guzm ancista
por con m em orar la entrada triunfal de Guzm án Blanco a Caracas. Y
ese día, en lugar de coronas, discursos y reverencias ante la estatua del
Regenerador, presencia la ciudad el desfile de num erosos grupos juve
niles encabezados por los universitarios que gritan en las calles su
condena a la dictadura que, desde París, ejerce el Ilustre Am ericano.
El Presidente duda antes de ordenar la presencia de la policía para
en frentar la creciente protesta revolucionaria.
El objetivo político de las m anifestaciones del 27 de abril organiza
do por el estado m ayor de la m aniobra continuista de Rojas Paúl se
había logrado, y el próxim o paso, que tiene lugar el 18 de mayo, es la
renuncia de Rojas Paúl a la Presidencia de la República ante el Congre
48 Joaquín Crespo
so. No precisam ente para que sea aceptada, sino para prom over como
respuesta un plebiscito nacional que, al reclam ar su perm anencia en
la jefatu ra del Estado, le otorgue un nuevo origen político, popular y
antiguzm ancista a su m andato. Los senadores y diputados com o en
un orfeón, pues ningún parlam entario desafina, le ruegan que per
m anezca al frente del gobierno y Rojas Paúl, en frase altisonante, les
prom ete obedecer el reclam o de la patria.
La caída de las estatuas

El 2 0 de mayo la m ultitud se congrega en la Plaza Bolívar frente a la
Casa Amarilla, sede de la Presidencia. Gritos, m úsica y cohetes recla
m an la presencia de Rojas Paúl que aparece en uno de los balcones del
palacio acom pañado por Andueza Palacio, Casañas, Aristiguieta y Vi
llanueva. El Presidente da lectu ra a la alocución que ha escrito su se
cretario Diógenes A rrieta, político y escritor colom biano, exiliado en
Venezuela. Rojas Paúl anuncia a Venezuela que han term inado los días
de la Causa de Abril y que nace el tiempo histórico de la Rehabilita
ción Nacional. Advierte que la Era Rehabilitadora que ese día com ien
za, se proyectará durante un tiempo que abarcará varios períodos pre
siden ciales, pues se p rop on e “tra n sfo rm a r rad icalm en te la vida
n acional”. Es el prim er golpe de Estado dentro del régim en liberal
am arillo prom ovido exclusivam ente por civiles: Rojas Paúl, Villanue
va, Casañas y Andueza.
Com o en Venezuela toda conspiración triunfante debe consolidarse
a través de una reform a constitucional, el 20 de setiem bre Rojas Paúl
presenta la suya que consagra com o cambios fundam entales: el retor
no a la elección de los poderes públicos por el voto universal, directo y
secreto, el regreso a los períodos presidenciales de cu atro años, la crea
ción de la Vicepresidencia de la República y la organización de los
estados de acuerdo con la Constitución de 1864.
En el rito venezolano de las reform as constitucionales éstas deben
ser refrendadas por m anifestaciones populares y, de nuevo, los univer
sitarios encabezan los m ultiplicados grupos caraqueños que el 26 de
octubre destruyen retratos de Guzm án Blanco en las oficinas públi

cas, rom pen las placas conm em orativas y los sorprende la noche en la
tarea, larga y difícil, de derribar las estatuas del Ilustre A m ericano,
superiores en tam añ o a la consagrada a Bolívar. Otro tanto ocurre en
Valencia y Puerto Cabello, en donde el fervor guzm ancista se había
puesto de m anifiesto en estatuas, bustos, retratos e inscripciones.
Con el I o de enero de 1890 llega el año estelar en la vida de Rojas
Paúl, pues si el Congreso aprueba la reform a constitucional su poder
cobrará significación histórica, y el siglo XIX cerrará su últim o capitu
lo con la presencia en la Jefatura del Estado de un doctor que no es
guardián del trono de ningún caudillo, sino el representante de una
gran evolución de positivo signo en el proceso histórico nacional. Cada
día crecen las denuncias co n tra el ausente Guzmán Blanco. Los caudi
llos regionales ahora descubren que el au tó crata caraqueño los ha
engañado com o a unos niños y otro tanto piensan y dicen los políticos
y escritores que lo h an adulado durante tantos años. Muchos alaban a
Rojas Paúl pero discretam ente preguntan cuándo regresa el general
Joaquín Crespo que anda por el Perú, Ecuador y Chile en entrevistas
con los jefes del liberalism o colom biano, co n el ecuatoriano Eloy Alfa-
ro, con el peruano Nicolás de Piérola, para convertirse en nueva figu
ra del liberalism o latinoam ericano.
En su alocución a los venezolano^ del prim ero de enero (1890), Rojas
Paúl es enfático: una dictadura de veinticinco años (la de Guzmán Blan
co) fue corru p tora y contam inó la sociedad. El 20 de febrero se reúne
el Congreso y ya no hay tiem po para engañar o contem porizar con
nadie. Los aspirantes presidenciales Abreu, Tinedo Velasco, Araujo,
Fonseca y González Guinán reciben una notificación que significa el
fracaso de sus sueños. Queda Muñoz Tébar, y cuando los conocedores
del enredo político piensan que su nom bre es el escogido, se enteran
de que el famoso ingeniero caraqueño ha renunciado a toda posibili
dad cuando rechaza, indignado, la oferta de un cuantioso regalo que
el estado m ayor de la candidatura de Andueza Palacio pretende hacer
le a cam bio del retiro de su candidatura. El Congreso se reúne y em
Joaquín Crespo
pieza a sesionar, pero desde la Casa Am arilla no llega ningún m ensa

je . El silencio se explica pues Rojas Paúl había propuesto a sus partida
rios que el Parlam ento debía aprobar en prim er lugar la reform a cons
titu cio n al y luego p roced er a designar al nuevo Presidente de la
República. Y una disposición transitoria en su proyecto constitucional
acordaba que el Presidente Rojas Paúl perm anecería en el ejercicio del
cargo m ientras se perfeccionara la nueva organización del Estado.
A hora tanto la suerte de la nueva Constitución com o el futuro polí
tico del doctor Rojas Paúl está en m anos del doctor Andueza Palacio,
pero detrás de Andueza Palacio m anejan la tram a los doctores Sebas
tián Casañas y Vicente Am engual, sabios en trucos políticos y más
am igos del ex - m inistro y senador, ahora candidato, que del austero y
sabio Presidente que por su conocim iento de los secretos de la Admi
nistración Pública no los había necesitado. En cam bio estaban segu
ros de que ahora tendrían ancho cam po de influencia y participación
directa en el gobierno que iba a presidir “el Castelar am ericano”, com o
llam aban al doctor Andueza Palacio por sus famosas dotes oratorias.
El Congreso se disponía a aprobar el program a de trabajo para el año
1890, y de acuerdo con el pacto Rojas Paúl-Andueza Palacio, el tema
fundam ental debía ser la reform a constitucional colocada com o el pri
m er punto, y de segundo, la elección del Presidente de la República
para el bienio 1890 - 1892. En las conversaciones de la Casa Am arilla se
habían descartado los nombres de cinco jefes liberales, pues Andueza
Palacio se había ofrecido al Presidente como un puente para que éste
siguiera en la Casa Amarilla gozando de las ventajas de un período de
cuatro años. Se asegura que el doctor Vicente Amengual, que m anejaba
el Senado, alteró, a últim a hora, el orden de los temas y colocó en pri
m er lugar la elección por el Consejo Federal del nuevo Presidente de la
República y de segundo, la reform a constitucional, que en la siguiente
sesión fue rem itida a la Comisión de Política Interior para su estudio.
El doctor y general Vicente Am engual tenía fam a de ser el político
liberal am arillo más diestro en la realización de m aniobras de la lla
m ada “política criolla” y se le consideraba com o el verdadero autor de
la m aniobra realizada en el Congreso que liquidó a Rojas Paúl, hizo

Presidente a Andueza Palacio y archivó el proyecto de reforma consti
tucion al para ponerla de nuevo en discusión u n añ o más tarde, en
1891, cuando fuera Andueza Palacio el interesado en quedarse en la
silla presidencial.
En los días de am argura que debieron ser para el doctor Rojas Paúl
los que siguieron al inesperado fracaso de sus sueños de ser el dueño
del poder, le asistían razones para pensar que las principales causas
de su desastre consistían en haber olvidado la no rm a m uy antigua
que aconseja desconfiar del cóm plice y no revelarle sino u n a parte de
los planes, y la otra, su m ala m em oria al no detenerse a recordar, an
tes de llam ar al doctor Andueza Palacio a com partir sus planes, las
razones que debió tener, m uy valiosas, para llam arlo “cínico” y “fe
ló n ”, en carta dirigida en 1887, a Guzmán Blanco. Además, tam bién
haber olvidado que ese m ismo personaje andaba desde 1879 en busca
de la m ism a silla.
53
Andueza Palacio abre las puertas

de la guerra
Retrato de un político
Un famoso caudillo afirm aba que el político com etía un sólo error, y
que los dem ás que lo envolvían com o u n a red y lo h acían fracasar eran
siempre consecuencias del prim ero. La verdad de la observación del
caudillo se puede com probar en la cadena de errores políticos que
llevaron al fracaso a Rojas Paúl en su sueño de perdurar en el ejercicio
del cargo de Presidente de la República. El prim er error lo constituyó
la excesiva confianza que otorgó de pronto a Raimundo Andueza Pala
cio, quien era un viejo rival, dotado de mayores habilidades en el arte
de m aniobrar y de tejer com prom isos. En las elecciones que realizó el
Consejo Federal en 1890, Andueza Palacio lo engañó y con la simple
alteración en el orden de las m aterias a tra ta r en las sesiones del Con
greso, Anduela Palacio se hizo designar jefe del Estado, frustrando el
propósito de reelección del Presidente Rojas Paúl. Sin em bargo, Rojas
Paúl se había proclam ado jefe de una nueva causa política, la Rehabi-
litadora, y creyó que Andueza Palacio se conform aría con un bienio
presidencial como Joaquín Crespo en 1884, y que en 1892 volvería a
ser Presidente, ahora por cu atro años.
54 Joaquín Crespo
Creyó que en verdad había sustituido a Guzm án Blanco com o caudi

llo m áxim o del liberalismo amarillo. Pensó el doctor Rojas Paúl que el
secreto en la sucesión de la jefatura m áxim a consistía en m odificar el
nom bre de “Causa de Abril” ó “Causa de la Regeneración” por “Causa
de la Rehabilitación”. Naturalmente confundió al doctor Andueza Pala
cio con el obediente Joaquín Crespo de 1884. La prim era m anifestación
de esa inesperada jefatura nacional de Rojas Paúl consistió en estable
cer, sin previo aviso, una oficina en la Casa Amarilla, vecina al despa
cho presidencial. Fue tan contundente el rechazo de Andueza Palacio
ante este delirio del doctor Rojas Paúl, que com enzó p or negarle el salu
do y term inó por ignorarlo en los actos oficiales. El ex Presidente enten
dió el error y pocas semanas después abandonó voluntariam ente el país
y se estableció en La Habana. Regresó a mediados de 1891, pero ante su
actitud de opositor y de conspirador el 25 de octubre de 1891 lo visitó
Sebastián Casabas, quien había sido su Ministro, y ahora figura estelar
del nuevo gobierno, para notificarle la orden de expulsión del país,
acordada por el doctor Andueza Palacio. Al día siguiente funcionarios
policiales de m enor categoría condujeron al ex Presidente Rojas Paúl al
puerto de La Guaira y lo em barcaron en el vapor “Canadá”.
Desde su adolescencia la profecía popular acom pañaba los pasos de
Raimundo Andueza Palacio: “ese joven va ser Presidente”. Cuando lle
gó a la Universidad y hablaba en nom bre de los estudiantes se repetía
el vaticino: “ese va a llegar a Presidente”. Lo m ism o en Guanare, cuan
do entre aplausos y gritos de entusiasm o bajaba de la tribuna: “¡qué
lástim a, si al doctor Andueza lo hubieran oído!” “Ese joven será Presi
d ente”. En el Congreso, cuando respondía los mensajes presidencia
les, algunos senadores, en voz baja, com entaban: “El que debía ser Pre
sidente es Raimundo y no ese hom bre que apenas sabe leer”.
Todo lo ayudaba: su estatura, su fortaleza física, su gesto afirm ativo
y desafiante, su m em oria prodigiosa y la voz, la voz que en ocasiones
era un torrente, en otras un clarín para pasar de pronto a la suavidad
de la confidencia, con el público boquiabierto. Los que habían viajado
a España lo llam aban “el Castelar am erican o”. Sabía m an ejar los tru-
Andueza Palacio abre las puertas de la guerra
eos de la retórica, inventaba adem anes tribunicios y an te todo cuida

ba el final del discurso, elaboraba con celo de tallista la últim a frase,
la que tenía que quedar vibrando com o una cam pana, m ientras dipu
tados y co-partidiarios aplaudían y aplaudían. Además, su form ación
cu ltu ral era superior a la de sus antecesores en la Presidencia, Guz-
m án Blanco y Rojas Paúl.
Andueza Palacio es un predestinado, decían sus am igos. Sin embar
go, desde 1877 andaba en busca de la Presidencia y es solam ente en
febrero de 1890 cuando u n a sum a de favorables circunstancias, entre
las cuales figuraban los desajustes de salud y espíritu del doctor Rojas
Paúl ocasionados por el am or de una cantante, son las que le abren las
soñadas puertas de la Casa Am arilla. Andueza Palacio tenía el sentido
erótico, fáustico, pagano del poder. Ejercer el poder para gozarlo, po
niendo en p rim er lugar los placeres de la vida entre los cuales estaba
el de m andar, com o lo hizo Crespo que u n día cualquiera transform ó
a Telmo A. Rom ero en m ago que curaba leprosos, com o en los tiempos
bíblicos. Andueza se negaba a asociarse co n negociantes y aventureros
y rechazaba con una frase irrebatible: “Tengo el m ejor negocio que es
la Tesorería”.
El año 1890 fue para Andueza Palacio rach a de buena suerte. Los
precios del café habían subido en los m ercados internacionales, des
apareció la langosta, el general Crespo estaba dedicado a reform ar sus
hatos del Guárico y del Caura, pues los tenía m uy abandonados, y des
de París, Guzmán Blanco aconsejaba a sus am igos que apoyaran al
Presidente pues lo veía m eciéndose en un trapecio de circo sin red
protectora y ante todo quería ayudarlo, pues Andueza Palacio se había
convertido en el p rim er enem igo político de Rojas Paúl, el hom bre
que le dio la espalda. El Estado Mayor del anduecism o estaba reducido
a la m ínim a expresión: Sebastián Casañas y Francisco Batalla. El Presi
dente se sentía incóm odo en la Casa A m arilla y Caracas se acostum bró
a la presencia presidencial y de su estado m ayor en los salones del
Club “Venezuela”. Era un escenario m ás grato, m enos protocolar que
la Casa Am arilla. Había jardines, jaulas con pájaros, expertos m esone
Joaquín Crespo
ros, excelente bodegas y co n el pretexto del dom inó y del brandy desfi
laban liberales y godos que se sentían más cómodos con esta nueva
fórm ula de ejercer el gobierno, m ás cercan a a su ideal de vida, que
dentro del protocolo distanciador e irrom pible de Guzmán Blanco o
frente al aislam iento casi m onástico de Rojas Paúl. Quienes buscaban
h acer política transitando el cam ino del Club “Venezuela” tam poco
habían podido en trar en el cam po prom etedor del futuro eres pista,
pues Velutini había cerrado la puerta. A um entaba el núm ero de los
amigos del Presidente, y en las inform ales reuniones nocturnas que se
celebraban en la Casa A m arilla se hablaba con alegría del prom etedor
futuro del nuevo jefe, el doctor Andueza Palacio.
Las reuniones nocturnas en la Casa A m arilla que celebraba el Dr.
Anduela Palacio tam bién eran m uy gratas, pues los senadores y dipu
tados que concurrían, casi siempre los m ism os, frecuentaban por pri
m era vez el palacio presidencial en plan de confianza y de im portan
cia. En su mayoría eran personas que vivían en la provincia y que nunca
habían tenido experiencia tan interesante en sus viajes a Caracas para
relatarles a sus paisanos, al regreso de la capital. A medida que se rep e
tían los brindis presidenciales, la confianza era mayor y desaparecía la
timidez provinciana. Asiduo concurrente a la tertulia era el joven dipu
tado tachirense Cipriano Castro, quien adm iraba al Presidente y le envi
diaba su facilidad oratoria y sus gestos tribunicios.
Pero entre estas reuniones y las gratas horas en el Club “Venezuela”
se le había ido el tiem po al Presidente y de pronto se encontraba con
un problem a cuya difícil solución iba cam biar de m anera inesperada
el escenario nacional. La república de oradores, periodistas, parlam en
tarios y de gente de club estaba en peligro de desaparecer y Venezuela
a punto de regresar al tiem po de los hom bres a caballo.
Un eterno problema venezolano

El conflicto que debía resolver Andueza Palacio era el m ás conocido
y repetido en nuestra historia que, traducido a térm inos populares, se
reduce a la obsesión, al desvelo que crea el poder. Es la droga que ha
Andueza Palacio abre las puertas de la guerra 57
causado en Venezuela m ayor núm ero de conflictos, sin que de nada

sirvan las lecciones del pasado a quienes vuelven a encontrarse en el
m ism o trance. El Presidente Andueza Palacio no encontraba ningún
venezolano en quien poder pensar para la sucesión, pues las dos úni
cas personas en quienes confiaba que no lo traicionarían, Sebastián
Casañas y Francisco Batalla, no podían ejercer la jefatura del Estado,
pues Francisco Batalla había nacido en Puerto Rico y el general y doc
tor Sebastián Casañas - e l único venezolano en quien tenía confianza-
atravesaba por una situación que en la Caracas de 1892 se tornaba
inadmisible para aspirar a la sucesión presidencial. En la aristocrática
parroquia de Altagracia, en herm osa residencia, conocían los caraque
ños su hogar “fo rm al”, pero Casañas com partía días y noches con una
segunda fam ilia instalada tam bién en una bella casa situada frente a
la plaza Candelaria. Y el Arzobispo de Caracas, al tener noticias de la
candidatura de Sebastián Casañas, y dada la im portancia social de la
señora Casañas, am enazó con excom ulgarlo y no eran tiempos propi
cios para que Andueza Palacio se atreviera a enfrentarse con la Iglesia.
Se enredaban sus planes bien fuera porque se aplicara de inm ediato la
reform a constitucional que aum entaba a cuatro años la duración del
período presidencial, o que se aplazara hasta 1894 su vigencia y se eli
giera por últim a vez al Presidente según las norm as de la Constitución
de 1881. En uno u otro caso, Andueza Palacio tenía que dar la cara, es
decir, quedarse. Gobernaba un país de casi dos millones de habitantes,
pero no confiaba sino en dos personas que estaban inhabilitados.
La aparente concordia política que había reinado en los días de su
m andato se borraba y la división entre liberales am arillos se profundi
zaba, pues varios aspirantes a la sucesión veían liquidados sus planes
y no estaban dispuestos a conform arse con las arbitrarias determ ina
ciones del triunvirato anduecista. Además, las aspiraciones y planes
del general Crespo constituían capítulo aparte. Para adelantar sus pro
yectos reeleccionistas, Andueza Palacio creía con tar con el obligado
apoyo de num erosos jefes regionales del liberalismo am arillo que te
m ían el regreso de Crespo al poder.
58 Joaquín Crespo
Esas constantes reuniones en el Club “Venezuela” y en la Casa Ama

rilla en donde se m ezclaban generales y doctores, diputados y senado
res, periodistas, com erciantes y gentes del alto m undo social caraque
ño, tenían el propósito de crear, ante la perm anente am enaza que
constituía la presencia del general Joaquín Crespo en el vecino Guári-
co, un frente liberal que garantizara su propósito de reelegirse Presi
dente dentro de los térm inos de la reform a constitucional que había
presentado en 1891 a la consideración del Congreso.
La reform a era la m ism a que había redactado el propio doctor An-
dueza Palacio cuando era m inistro de Rojas Paúl con la colaboración
de los doctores Villanueva y Casañas, en 1889, para favorecer las aspi
raciones de Rojas Paúl, que eran las m ism as suyas de 1892: quedarse
instalado en la Presidencia cu atro años m ás. Para enero de 1892, las
cartas estaban sobre la m esa y las dos grandes m aniobras que dividi
rían de m uerte al partido liberal am arillo se adelantaban públicam ente
y eran el com en tario preferido de los caraqueños.
El plan reeleccionista lo m anejaba el propio doctor Andueza Palacio
asesorado por Sebastián Casañas y desde la sombra, según decían los
caraqueños, el general y doctor V icente Am engual, m ientras que, en
el sector de la oposición, los com prom isos revolucionarios los iba atan
do personalm ente doña Jacin ta Parejo de Crespo, quien al conversar
con los diputados y senadores los dejaba hablar, m ientras les m edía
las intenciones. La clave del triunfo de Andueza Palacio dependía del
núm ero de senadores y diputados que adscritos a una u otra causa -an-
duecistas y crespistas-, sum aran mayoría.
A diferencia del caso de Rojas Paúl, que se confió en su m inistro
Andueza Palacio y no vigiló las m aniobras del doctor y general Vicen
te Am engual en el Congreso, Andueza Palacio proclam aba las excelen
cias del cam bio constitucional, personalm ente com prom etía a los par
lam entarios y llevaba en el bolsillo la cuenta de los votos. La situación
era m uy difícil, pues no existía un Guzmán Blanco para llam ar al or
den y regañar a los disidentes, y lo que existían eran grupos persona
listas de guzm ancistas, crespistas, anduecistas, pulidistas, m onague-
ros, colinistas. En cada estado, uno o dos grupos personalistas apare

cían enfrentados. Los am igos de Rojas Paúl se acercaban a Crespo, y
los más destacados colaboradores en la em presa reeleccionista de An
dueza Palacio eran figuras del descabezado guzm ancism o.
El debate inicial de la reform a constitucional en 1891 no en con tró
tropiezos, pues era unánim e el em peño nacional en sustituir la Cons
titución de 1881 para regresar a la de 1864 en cu an to a form a de elec
ción y períodos de duración de los Poderes Públicos junto a l retorno al
núm ero inicial en la organización de los estados de la unión federal.
La reform a aprobada p or el Congreso en 1891 era revisada a com ien
zos de 1892 en las Asambleas Legislativas de los estados que debían
discutirla y em itir su voto.
El proyecto, desde el com ienzo de su discusión en el año 1891, seña
laba el año 1894 com o la fecha inicial de su vigencia. Sin embargo,
desde los meses finales de 1891, el Presidente Andueza Palacio inició
un plan de giras políticas por el centro y occidente del país. Su presen
cia en los estados Lara, Carabobo y Aragua fue calificada de triunfal,
andaba en busca del m ayor respaldo posible en su empeño por lograr
que las Asambleas Legislativas de todos los estados, al aprobar la refor
m a, reclam aran al Congreso Nacional su inm ediata vigencia.
Las dificultades para los planes reeleccionistas del Presidente com en
zaron cuando varias Asambleas Legislativas se negaron a participar
en el reclam o ante el Congreso, y cuando la cuenta de senadores y
diputados partidarios de la m aniobra, que n o p a s a b a d e 37, no form a
ban la m ayoría exigida para votar favorablemente la proposición pre
sidencial. Se había planteado una crisis política que culm inaría pocos
m eses después en una guerra civil cuyos protagonistas eran dos ban
dos del m ism o partido liberal am arillo.
El general Crespo es constitucionalista

Que en el orden institucional no había solución posible, lo conocía
el general Joaquín Crespo, y el 20 de febrero de 1892 circuló en Cara
cas el Manifiesto que desde su hato “El Totum o”, en tierras del Guári-
Joaquín Crespo
co, dirigía al país el senador y ex-Presidente general Joaquín Crespo,

en donde, después de denunciar los planes reeleccionistas de Andue-
za Palacio y su propósito de violar las normas constitucionales, le daba
u n plazo perentorio, pues si el 20 de febrero n o entregaba la Presiden
cia de la República al Presidente de la Corte Federal, com o lo estable
cía la Constitución Nacional, Venezuela reclam aría en los cam pos de
batalla el ultraje inferido a la Constitución.
Agregaba Joaquín Crespo que “el D octor Raim undo Andueza Palacio
tiene abierto ante sus ojos el libro de nuestra Historia, en el que se lee
en cada una de sus páginas que fue siem pre la usurpación del Poder la
causa eficiente de la sangre derram ada en nuestras guerras civiles aun
que aquellos se velara por los usurpadores con falsas elecciones, con
reform as constitucionales o con actos semejantes a los que actualm en
te se emplean por los interesados en su continuación en el Poder”.
La crisis nacional de marzo

El 20 de febrero se reunieron las com isiones preparatorias de las
Cám aras, pero el gobierno no logró com pletar el quorum que favore
ciera sus planes y no fue posible instalar las sesiones del Congreso
Nacional. El 14 de m arzo, el Presidente Andueza Palacio, en un Mani
fiesto dirigido a los venezolanos, se proclam a “El conductor de la gran
Revolución Liberal Rehabilitadora.” Niega al Congreso Nacional el de
rech o a ju zgar y m enos a contradecir el voto de las Asambleas Legisla
tivas de los estados y de las m unicipalidades que, según asegura, han
votado en form a unánim e por la inm ediata vigencia de la reform a.
Acusa a los parlam entarios que se oponen a m odificar la fecha de vi
gencia del nuevo texto de ser cómplices de “la im penitente oligarquía”.
Andueza Palacio, en su alegato a la nación, revela que “presiento la
más terrible catástrofe, preparada sigilosam ente con tra la Causa Libe
ral, en que ha de perecer la Federación, co n sus grandes conquistas,
porque un grupo de hom bres en el m ism o seno de la Representación
Nacional, por am biciones personales unos, por odio al gran Partido
Liberal, otros, prom ueven la tercera y más inm oral de las fusiones,
que, com o las de 1858 y 1868, cubriría la República de sangre, de r u i

nas y de desolación, grupo siniestro, engendro híbrido de la más des
enfrenada am bición y del más antipatriótico de los proyectos”.
El 10 de m arzo, los representantes del com ercio de Caracas, encabe
zados por M anuel Antonio Matos, le suplican al Presidente Andueza
Palacio “que en el círculo de sus atribuciones, propenda a una pronta
solución política que nos salve a todos de la ruina que nos am en aza”.
El Presidente Andueza, al responderle a Manuel Antonio Matos, le in
form a acerca de la últim a fórm ula de entendim iento político que le
ha propuesto a la oposición, basada en su tesis de proclam ar la inm e
diata vigencia de la nueva Constitución y la elección del Presidente y
del Vice-Presidente de la República, de u n a terna que él propondría y
que garantizara la seguridad personal de quienes le habían acom p a
ñado en su tarea de la reform a. La negativa de la oposición a conside
ra r esta fórm ula abrió las puertas de la g uerra.
La publicación del Manifiesto del Presidente Andueza Palacio parti
cipando a los venezolanos que se veía en el deber de perm anecer en el
ejercicio de la Presidencia ante una tenebrosa conspiración de “la im
penitente oligarquía” que se em peñaba en destruir las conquistas del
partido liberal, era la señal que senadores y diputados de la oposición
esperaban para m archarse, los generales, para concentarse en el cam
pam ento de “El T otum o” y los civiles, para pasar a la clandestinidad,
pues la órdenes del m inistro Casañas era h acer presos a los parlam en
tarios de la oposición y a los sim patizantes de Joaquín Crespo.
Pero antes, los m iem bros de la oposición parlam entaria encabezada
por los generales León Colina, Gregorio Riera, Raimundo Fonseca, Ovi
dio Abreu, Carlos Rangel Garbiras, Jacinto Regino Pachano y Ram ón
Ayala, así com o por los doctores Jesús Muñoz Tebar, Laureano Villa-
nueva. Francisco Eugenio Bustam ante, Rafael López Baralt y Odoardo
León Ponte, se dirigieron a la Nación en un Manifiesto que tiene com o
fecha el 3 de m arzo y u n alcance con fecha 10 de m arzo, donde denun
cian al Presidente Andueza Palacio que pretendía “en virtud de resolu
ciones especiales de las Legislaturas, libradas sin las solemnidades le
Joaquín Crespo
gales, en virtud de acuerdos incom petentes de las municipalidades y

en virtud de m anifestaciones particulares y de prensa aá-hoc que el
Congreso legalice aquel atentatorio pensam iento; darle así la espalda
al principio de la alternabilidad en el ejercicio de los poderes públi
cos; quebrantarse conculcando sus deberes, preceptos term inantes de
la Constitución vigente; interrum piese de esta suerte la sucesión legí
tim a de la p rim era M agistratura de la Nación; volcase el orden legal
de los estados, y falto de patriotism o y de respeto al imperio de las
instituciones que rigen, autorizarse, en fin, un procedim iento que re
chaza el país por escandaloso, exótico en sus anales políticos, y que ni
el Congreso m ism o, con ser soberano en sus atribuciones, y la más
genuina representación de los pueblos y de las entidades federativas,
tam poco puede ni debe sancionar”.
A este M anifiesto de la oposición parlam entaria respondió el grupo
parlam entario anduecista que estaba encabezado por los senadores
Vicente Am engual, Luis Level de Goda, J. M. García Gómez, Francisco
Batalla, Julio F. Sarria, y los diputados M. Pimentel Coronel, Juvenal
Anzola, J. A. Hernández Ron, Cipriano Castro, D. A rreaza Monagas,
Alonso Calatrava y Braulio Yaguarancuto. En su Manifiesto afirm an
que “nada se opone a la vigencia inm ediata de las nuevas institucio
nes, ni un solo artículo de la Constitución reform ada, ni una sola dis
posición del Proyecto, ni una sola letra de nuestras leyes; pero la Oli
garquía velaba y acechaba el m om ento oportuno de im pedir que el
partido liberal cum pliese sus com prom isos y convirtiese en realidad
sus esperanzas. Logró que varios m iem bros de la Representación Na
cional faltasen a los deberes que le im ponían los pueblos, desconocie
sen lo que habían aprobado el año anterior y, últim am ente, rom pie
sen sus cred en ciales de Legisladores, sep arán d ose del C ongreso
Nacional y apelando a la g u erra”.
“La fórm ula de entendim iento” a la que se refería Andueza Palacio
en su respuesta a Matos, era, en síntesis, la m ism a que Andueza Pala
cio había redactado com o m inistro de Rojas Paúl, en la reform a frus
trada de 1889 encam inada a h acer aprobar prim ero la reform a que
creaba los períodos presidenciales de cuatro años y luego elegir al P re

sidente, es decir, al Presidente autor de la m aniobra. Maniobra que el
m inistro Andueza Palacio construyó hasta la m itad, y que luego com o
senador y m iem bro del Consejo Federal hizo fracasar al lograr que la
reform a constitucional fuera rem itida al archivo, es decir, a una Co
m isión, procediendo a hacerse elegir de inm ediato com o nuevo Presi
dente por un bienio, dejando a Rojas Paúl en la lista de los ex Presiden
tes. Ahora los senadores Ayala, Fonseca, Abreu, Riera y Colina estaban
decididos a elegir al últim o Presidente bienal, dejando para el 20 de
febrero de 1894 la buscada fórm ula de los cuatro años. No había “en
tendim iento” posible.
Doña Jacinta organiza la revolución

A nota el general Ram ón Ayala en sus recuerdos sobre la crisis nacio
nal de 1892 que desde com ienzos de febrero el e x Presidente y senador
Joaquín Crespo había ofrecido su espada reivindicadora de la legali
dad a las mayorías parlam entarias opositoras de los propósitos conti-
nuistas de Andueza Palacio. De realizarse el anunciado golpe de Esta
do, Crespo iniciaría un m ovim iento revolucionario en nom bre de la
constitucionalidad desconocida y com o m iem bro del Congreso Nacio
nal que iba a ser disuelto. Las negociaciones entre los parlam entarios
y el caudillo “legalista” las m anejó en todas sus instancias Doña Jacin
ta Parejo de Crespo, directora suprem a del plan conspirativo, asistida
casi siem pre por el joven político Ju an Francisco Castillo. Crespo se
com prom etía a ap ortar cien m il pesos y 1.000 fusiles que ya tenía en
m anos de sus am igos, y tam bién ofrecía o tra sum a sem ejante aporta
da por cuatro partidarios suyos, así com o parte de los noventa mil
pesos que el Presidente Andueza le había pagado por la venta de su
hacienda “C ata” en Choroní. Desde Trinidad, el ex Presidente Rojas
Paúl ofrecía tam bién un considerable aporte económ ico para hacer
m ás poderosa la em presa liquidadora del plan continuista de Andue
za Palacio. El aporte de Rojas Paúl fue descartado, pues con el dinero,
Joaquín Crespo
las arm as, la gente y el prestigio de Crespo, los parlam entarios creían
tener resuelto el problem a y seguro el porvenir.
La protesta de los jueces

Protestan los magistrados de la Alta Corte Federal de la decisión adop
tada por Andueza Palacio de “prescindir del Congreso Nacional, cuyo
período no ha term inado, e iniciar la convocatoria de u n a Asamblea
extraordin aria, acto opuesto a la Constitución vigente así com o a la
reform ada porque ninguna de las dos la reconoce n i ordena su elec
ción ”. Y concluye el Manifiesto de la Alta Corte: “Convencidos, pues
que nada tenem os que esperar que justifique por m ás tiempo nuestra
p atriótica expectativa, nos resta ahora com o el últim o deber que tene
mos que cum plir en este m om ento suprem o que contrista nuestro
ánim o, reivindicar com o funcionarios públicos, com o ciudadanos, u n
sagrado derecho de conciencia: e l de sustraernos al eterno rem ordi
m iento de haber guardado culpable silencio ante la terrible catástrofe
que am enaza a la República; y de haber asistido a que el Supremo
Tribunal juríd ico y político de la Federación, viniese a aparecer m ás
tarde de pie frente a las ruinas del Congreso. Y resultado de todo lo
expuesto, que según la estru ctu ra del sistema federal consagrado en
la Constitución vigente y establecido por el derecho constitucional
am ericano, la República no puede concebirse sin la coexistencia de
los tres Altos Poderes Públicos: Legislativo, Ejecutivo y judicial, y que
no puede ser sustituida por ninguna otra form a de gobierno distinto
del que aquellos han reclam ado, y por tanto venimos a d eclarar y de
claram os que nos separam os de los puestos que desempeñam os en
la Alta Corte Federal, m ientras no sea restablecido el im perio de dicho
orden constitucional en los Estados Unidos de Venezuela”.
La prensa de Caracas inform aba que los firm antes de los acuerdos
de la Corte de Casación y de la Alta Corte Federal eran buscados por la
policía para hacerlos presos. Agregaba que había sido allanada la resi
dencia del d octor Nicomedes Zuloaga varias veces y que ya estaban en
prisión los doctores López Fontaines, Centeno y Casañas Burguillos.
La Opinión Nacional llam aba “godos” a los m agistrados d e las dos Cortes
que habían firm ado los m anifiestos.
El 2 4 de mayo, un suceso conm ovió a Caracas. El Noticiero del día 25
cu enta que a las nueve de la noche del día anterior se oyó en toda
Caracas u n a fuerte detonación que causó grandísima alarm a. El esta
llido fue producido por u n cartu ch o de dinam ita que estalló en uno
de los extrem os de la Plaza Bolívar. Y agregaba El Noticiero: “la confu
sión que se produjo fue espantosa; todos los coches y tranvías que es
taban en la estación partieron aterrados por el susto d e los caballos y
tam bién de los cocheros, la gente que se aglom eraba en la Plaza de la
Universidad con motivo de la retreta trató de correr y arrollándose se
cayeron unos sobre otros, todos los establecim ientos cerraro n sus puer
tas, produciéndose u n ruido infernal. La gente co rría desesperada.
Todavía no se h a descubierto al autor de tal desastre”.
Andueza Palacio inventa un Congreso

Andueza Palacio recordó y quiso im itar el episodio que protagonizó
otro Presidente en 1848, el general José Tadeo Monagas, cuando des
pués de haberse realizado el asalto a la sede del Congreso Nacional, el
2 4 de enero de 1848, para im pedir el com ienzo de un juicio e n su
con tra, hizo convocar a los parlam entarios la m ism a noche del 24 para
que asistieran a la sesión del día siguiente, 25 de enero, pues había
que m antener “el hilo constitucional”.
Pero a diferencia del episodio del 2 4 de enero de 1848, la m aniobra
de Andueza Palacio tardó en realizarse cu aren ta y ocho días desde el
14 de m arzo de 1892, cuando ya vencido desde el 20 de febrero su
período presidencial, perm aneció en el ejercicio del cargo y anunció
al país, el 14 de m arzo, que asum ía la jefatura de la Revolución Liberal
Rehabilitadora, y el m inistro Casañas participó a la Corte Federal que
se convocaría u n a Asamblea Nacional.
En los cu aren ta y ocho días transcurridos desde el 14 de m arzo no le
fue posible organizar la Asamblea y el 3 de junio, con la convocatoria
de los senadores y diputados que eran sus partidarios y de un grupo
Joaquín Crespo
de los parlam entarios que representaban la oposición, el m inistro Ca

sañas instala “un Congreso extraordinario” convocado con el mismo
propósito que había impedido su instalación en el m es de febrero, es
decir, aprobar la nueva Constitución, al m ism o tiempo que las dispo
siciones “transitorias” que le perm itían al d octor Andueza Palacio asu
m ir de inmediato el cargo de Presidente de la República para u n perío
do de cuatro años.
Mediante el proyecto presentado por Casañas que era u n a verdadera
acta del golpe de Estado anunciado el 14 de m arzo, se devolvía a los
antiguos veinte estados su prim itiva condición de entidades federales
que les reconoció la Constitución de 1864, y se establecía el voto direc
to, universal y secreto para la elección del Presidente de la República,
pero al mismo tiem po se le otorgaban al Prim er Magistrado atribucio
nes que dism inuían la im portancia de las otras ram as del Poder Públi
co y lo convertían en un dictador. Se elim inaban las atribuciones que
las anteriores constituciones federales otorgaban para garantizar la
autonom ía de los estados, al dotarlos de facultades para m anejar con
autonom ía y con su propia fuerza pública los asuntos interiores de
esas entidades federales y al negarles la facultad de poder adquirir los
arm am entos necesarios para sostener el orden público. La oposición,
representada por varios diputados, alegó y dejó constancia de que esa
era la reunión de una asam blea que no representaba al poder legislati
vo y que carecía de autoridad para poder debatir y aprobar las refor
m as que habían sido objeto de la reunión.
Recuerda el doctor López Baralt: “que entre los asistentes a las ba
rras de esa Asamblea se distinguían aquellos individuos con el pelo
cortad o al rape, lo que denunciaba su condición de soldados, arm ados
ocu ltam en te de cuchillos cortos que les fueron distribuidos en las je
faturas del Municipio y que en las tribunas gritaban vivas al doctor
Andueza Palacio y al doctor Casañas”.
Esta m aniobra p arlam entaria era inútil, pues ya Venezuela volvía a
presenciar el espectáculo de los grupos de guerrilleros que brotaban
en la inm ensa llanura, y los generales que hasta m arzo vivían en Cara
cas y asistían al Senado, ahora volvían a m on tar el caballo de la gue

rra, soñando con la gloriosa tom a de la capital. Entretanto, en Cara
cas, el doctor y Presidente Andueza Palacio quedaba prácticam ente
com o rehén de los generales Sarria, Monagas y Mendoza.
69
La Revolución Legalista
En Venezuela ya nadie pelea

Entre los políticos venezolanos del siglo XIX existía la tendencia de
utilizar los gallos, las gallinas y los gallineros com o los útiles y com
prensibles escenarios para explicar la naturaleza de las crisis políti
cas. En 1857, José Tadeo Monagas decía que la política venezolana era
un gallinero y que en la hora de dorm ir, unas veces las gallinas que
habían dorm ido arriba, les tocaba la noche siguiente dorm ir en las
varas de abajo y entonces recibían la suciedad de las que ahora esta
ban arriba y corrían con todas las consecuencias. Guzm án Blanco, ante
la oposición de 1887, aseguró que había peligro pues las gallinas esta
ban cantando com o gallos y ahora en 1892, ante una reflexión del
general Manuel Antonio Matos, frente a los peligros de la m aniobra
que el Presidente Andueza Palacio adelantaba, éste le respondió: “No
se preocupe, general Matos, ya en Venezuela nadie pelea, hasta los
gallos para que peleen hay que traerlos de Puerto Rico”. Como el pro
yecto continuista de Andueza Palacio no tenía m ayoría en el seno del
Congreso Nacional, el 14 de m arzo de 1892 Andueza Palacio denuncia
la existencia de una gran conspiración y convoca a elecciones para
una Asamblea Nacional. El ex Presidente y senador Joaquín Crespo,
Joaquín Crespo
desde su hato “El Totum o”, le ordena al general Ram ón Ayala: “Ponga
en ejecución el Plan M aracay”. Es la g u erra que ahora se bautiza com o
“Revolución Legalista”.
Las contradicciones entre las palabras y los hechos siem pre han sido
norm a perm anente en la política venezolana y así el general Joaquín
Crespo, un soldado sin ninguna form ación universitaria, se levantaba
en arm as com o el defensor de la ley ultrajada m ientras el d octor An
dueza Palacio, la figura m ás im portante de la vida parlam entaria de
las últim as décadas del siglo XIX, atenta con sus actos contra el orden
constitucional y divide al partido liberal am arillo y abre el cam ino de
la guerra civil para defender su empeño continuista. Para com pletar
ese catálogo de las contradicciones, com o desde 1874 el partido liberal
amarillo no tiene enemigos a quien com batir, es necesario que sus ge
nerales se arm en, se dividan en “continuistas” y “legalistas”, como ban
dos irreconciliables para no perder la costumbre de la guerra civil.
Tan desconfiado se m ostraba el doctor Andueza Palacio para esco
ger entre el núm ero infinito de generales liberales al jefe que debía
com and ar los ejércitos en cam paña, que al final entrega esa jefatura
al doctor y general Sebastián Casañas, el menos experto para cumplir
una tarea de cuyo éxito o fracaso dependía la existencia m ism a de su
gobierno. Eran ignoradas las condiciones de Casañas com o com an
dante en jefe y sus hazañas no figuran en la crónica de nuestras esca
ram uzas bélicas: sin em bargo, los aduladores de la época lo llam aban
“El Canciller de H ierro”, no se sabe por cuál parecido con Bismarck.
Casañas estaba obligado a aceptar el riesgo, pues Andueza Palacio siem
pre le repetía: “por no saber arreglar tus cosas a tiempo se alteraron
mis planes y m e veo m etido en este lío”. Casañas cumplió pero fue
muy corta y desafortunada su aventura militar, pues en el campo apure-
ño de “Jobo M acho”, Crespo se apuntó una victoria que significó el final
político de “El Canciller de Hierro” y el com ienzo del desastre de Andue
za Palacio, que se ve obligado a confiar su suerte en los generales Do
mingo Monagas, Julio Sarria y Luciano Mendoza, a quienes siempre había
m antenido a distancia pues conocía m uy bien sus intenciones.
La revolución, que dentro de las que podríam os llam ar norm ales

contradicciones del lenguaje político venezolano va a llam arse “lega
lista”, se va a iniciar cuando a “El Totum o”, hato de propiedad del
general Crespo en tierras del Guárico, llegue una carta del senador y
general Ram ón Ayala, en la que debe an u n ciar la circulación de u n
Manifiesto del Presidente Andueza Palacio en donde anuncia a Vene
zuela que frente a la conspiración del Congreso Nacional ha decidido
convocar a la elección de la Asamblea Nacional, asumiendo la totali
dad del poder. La con traseña es “ejecute el Plan Maracay” .
Cuando el general Crespo les dice al grupo que lo acom pañaba, des
pués de leer la carta de Ayala: “llegó la hora y esto no tiene descanso
hasta en trar a C aracas”, estaban presentes el doctor y general Ju an
Pietri y sus am igos, los generales García Fuentes, Peraza, Nieves y Ca-
rabaño, así com o un num eroso grupo de jóvenes oficiales que iban a
constituirse en m ensajeros de la guerra, pues partirían en todas direc
ciones para llevar la orden del jefe de que había llegado la hora espera
da. Em pezaron a b rotar guerrillas en la llanura, en Aragua, en Matu-
rín, en Trujillo. El mismo día, al sur del Guárico se había alzado el
general y doctor Ram ón Núñez.
La presencia del general Ram ón Guerra en el com ando del Estado
Mayor era u na de las garantías de seguro triunfo de la em presa revolu
cionaria. En Oriente, Velutini, Guzmán Álvarez, Ferrer, los D ú ch am e
Morales dom inaban la extensa región. En Guayana, Luis Crespo To
rres, el Mocho Hernández y Gil González eran dueños de la situación,
en Coro, León Colina, Gregorio Riera y Pilar Medina recuerdan los días
federales, m ientras que José Félix Mora organiza su num erosa cliente
la guerrillera entre Tucacas y Morón y otro tanto hace Antonio Fer
nández con la gente en Barlovento, y Leoncio Quintana y W enceslao
Casado con sus oficiales en tierras delTuy. De nuevo el escenario rural
venezolano se puebla de grupos arm ados que van contentos en busca
de la m uerte. Parece com o si cada cierto tiempo, el venezolano espera
con urgencia, esas convocatorias.
Joaquín Crespo
Joaquín Crespo quiere diferenciarse de Guzm án Blanco y decide bo

rrar el color am arillo de las banderas de su revolución liberal y legalis
ta. El nuevo color es el blanco, en donde desde el com ienzo tengan
sitio todos los colores de la bandera venezolana. Cuando Crespo m on
ta su caballo peruano para in iciar la m arch a legalista su com pañero,
el general García Fuentes, le recuerda que el acto final de la guerra
para poder ser reconocido com o el caudillo mayor es la en trad a triu n
fal a Caracas, al frente de un ejército victorioso.
Por prim era vez, los Andes constituían u na preocupación militar. El
pacto Guzmán Blanco-Araujo de 1880 había asegurado la tranquili
dad en la extensa y lejana tierra andina creando una situación enT ru-
jillo, Mérida y Táchira que no se repetía en el resto del país, pues en
razón de la alianza con el partido araujista todos los sectores políticos
y los caudillos locales, los am arillos y los rojos, acataban las órdenes
de Caracas, En 1892, el León de la Cordillera se había retirado de toda
actividad política y los jóvenes generales Araujos y Baptistas se habían
unido al m ovim iento revolucionario que encabezaba Joaquín Crespo
y al haber ocupado el general Elíseo Araujo el Táchira, toda la región
andina estaba en manos del legalismo. En la Casa A m arilla crecen las
tribulaciones, pues dirigir la g u erra no es la profesión del Presidente y
el arte de la selección de jefes y organización de tropas es la especiali-
zación venezolana de Ramón Guerra, Luciano Mendoza y Domingo
Monagas. Piensa el Presidente en el joven diputado tachirense, gene
ral Cipriano Castro, siempre presente en las tertulias nocturnas de la
Casa Am arilla y lo designa Jefe M ilitar para que desde el com ando de
las tropas del gobierno se enfrente en el T áchira al legalism o triunfan
te en la región y al m ism o tiempo confía al general Diego Bautista
Ferrer, la tarea de avanzar desde Barquisim eto para que desafíe al le
galism o revolucionario en Trujillo. Cipriano Castro asum e su nuevo
cargo y en El Topón, cerca de San Juan de Colón, presenta com bate a
los trujillanos, derrota al general Eliseo Araujo y en u n a segunda bata
lla reconquista la totalidad del Táchira, proclam ándose Jefe Civil y
M ilitar del Táchira.
El 2 9 de m arzo , desde la ciudad de San Juan de Colón, en la Sección

T áchira del Estado Los Andes, el general Cipriano Castro le participa
al m inistro de GOuerra y M arina que ese mismo día, 29 de m arzo, ha
derrotado en el sitio denom inado “El Topón” en las afueras de San
Juan, al ejército revolucionario legalista que com andaban los genera
les trujillanos Elíseo Araujo y Pedro Araujo, “después de ocho horas
de intenso com bate y quienes huyen despavoridos”.
Los generales de Caracas destituyen a Andueza Palacio

Después del triunfo de “El Topón”, el general Cipriano Castro ocupa
a Mérida y se dispone a m arch a r sobre Trujillo para encontrarse con
Ferrer y dar por concluida triunfalm ente su m isión m ilitar, cuando
recibe la noticia de que el Presidente Andueza Palacio ha sido depues
to del m ando y expulsado del país p o r un golpe de cuartel de los gene
rales Domingo Monagas, Julio Sarria y Luciano Mendoza, jefes m ilita
res de la capital. El general Cipriano Castro y su com pañero en esta
p rim era em presa m ilitar de im portancia nacional, el coronel Ju an Vi
cente Gómez, se m archan al exilio en la vecina Colombia, en donde
perm anecerán durante siete años. (Con esta prim era operación mili
ta r de carácter nacional que realiza Cipriano Castro en 1892, cum
pliendo órdenes del Presidente liberal am arillo, Andueza Palacio para
enfrentarse a Araujos y Baptistas en tierra andina y con sus siete años
de exilio, adquiere categoría nacional de dirigente liberal-amarillo).
El 15 de jun io, el jefe del Ejército en Caracas, general Domingo Mo
nagas, el m inistro de Guerra, general Julio Sarria y el general Luciano
Mendoza, le plantean al Presidente Andueza Palacio la urgente necesi
dad de su renuncia, pues era su presencia en el poder la causa de la
división liberal y de la guerra. Andueza Palacio reúne en sesión ex
traordinaria al Consejo de Ministros y a los m iem bros del Consejo F e
deral que lo eligieron, pero nada logra, pues los generales Monagas y
Sarria insisten en su renuncia y tiene que abandonar el país.
Los meses que van de junio, derrocam iento del Presidente Andueza
Palacio a octubre, entrada triunfal de Crespo a Caracas, y que transcu
Joaquín Crespo
rren en un enfrentam iento sin m uchas batallas, mostraban el peligroso

porvenir que esperaba al liberalismo amarillo, pues cualquiera de los
bandos que triunfara tendría un poderoso enemigo en su propia casa.
Velutini, Guzmán Álvarez, los D úcham e, Bianchi, Vallenilla y Ferrer
h an ganado todo el Oriente para el legalismo. José Manuel H ernán
dez, el fam oso Mocho Hernández, Gil González y Luis Crespo Torres se
han apoderado de Guayana, y en los Andes, el legalismo h a recupera
do los tres estados. El llano es de Crespo, m ientras que en el Centro del
país la victoria crespista la garantiza el general Ram ón Guerra.
Los generales de Caracas han encargado de la Presidencia de la Re
pública al p rim er vicepresidente, el educador Guillermo Tell Villegas,
prim er m iem bro del Consejo Federal elegido por el Congreso de 1892.
Villegas convoca al Congreso Nacional disuelto por Andueza Palacio a
sesiones extraordinarias para resolver la crítica situación nacional y
elegir al Presidente de la República para el bienio 1892-1894. En las
calles de Caracas han olvidado que Venezuela está en guerra por culpa
de la división del Congreso, y solam ente se habla de candidatos presi
denciales y la oposición divide sus sim patías entre Juan Pablo Rojas
Paúl y Laureano Villanueva. El doctor Rojas Paúl utiliza sus grandes
vínculos sociales y políticos para tratar de regresar al ejercicio de la
Presidencia y lo acusan de visitar la casa donde se conspira, que es la
de doña Jacinta de Crespo, y el gobernador de Caracas, el general Guis-
sepi Monagas, lo sorprende una noche disfrazado con barbas postizas
entrando a la casa de los Crespo. El general Eleazar U rdaneta anuncia
la constitución de la “Liga de Occidente” de los Estados Zulia, Trujillo,
Mérida, Táchira, Falcón y Lara para intervenir conjuntam ente en la
solución de la crisis.
El triunfo de Crespo en Valencia y la entrada a la ciudad en donde la
m ultitud lo aclam a, m arca el final del largo episodio. Ante las m anio
bras de Domingo Monagas y de Guillermo Tell Villegas, el general Cres
po reacciona y el Secretario General de la Revolución Legalista, el doc
tor y general Juan Pietri responde: “el único poder que la Revolución
Legalista puede reconocer es el de revolución m ism a”.
El Presidente Guillermo Tell Villegas com prende que su m aniobra

de convocar a los senadores y diputados h a fracasado y abandona el
país. Días m ás tarde lo sigue el general Luciano Mendoza y un interm i
nable desfile llega a La Guaira para viajar a Curazao, Trinidad o Nueva
York. Son los ministros de Andueza Palacio y de Villegas. Al Presidente
Villegas lo sustituye su hijo, Guillermo Tell Villegas Pulido, que es el
más joven de los Consejeros Federales y el últim o en la lista. Su tío, el
general Ignacio Pulido, el fam oso general de la Federación y hom bre
de grandes leyendas, lo acom paña com o su m inistro de G uerra y es el
hom bre fuerte de las horas finales de este conflicto. Pulido sabe que
todo está perdido, pero está dispuesto a caer peleando. Desde Peta qui
re hasta el Guayabo se extiende el ejército que el general Pulido ha
organizado para enfrentar al ejército legalista que avanza sobre Cara
cas. En “Las Puertas M orochas” o “Boquerón”, en el cam ino a Los Te-
ques, el 4 de octubre, chocan los dos ejércitos. El 5, en tran dispersos a
Caracas pequeños grupos del derrotado ejército de Pulido. El 6 de oc
tubre, el Presidente Villegas Pulido, el m inistro Ignacio Pulido y algu
nos políticos que los acom pañaban se em barcan en La Guaira.
Gil Fortoul opina sobre la guerra legalista

Desde 1890, José Gil Fortoul y Lisandro Alvarado desem peñaban fun
ciones consulares en Inglaterra. Habían aceptado la invitación del Pre
sidente Rojas Paúl de incorporarse al servicio exterior. Además de ser
vir al gobierno de la Rehabilitación, podían ampliar sus conocim ientos
profesionales y conocer aspectos m uy valiosos de la política europea.
En m arzo de 1892, sorprenden a Gil Fortoul y a Lisandro Alvarado en
Europa las noticias del golpe de Estado del Presidente Andueza Pala
cio y del estallido de la revolución legalista, encabezada por el ex Pre
sidente Crespo.
Se inicia entonces un cru ce de noticias y opiniones entre Gil Fortoul
y Alvarado sobre aspectos de la crisis.
En las Obras Completas de Gil Fortoul se encuentran los apuntes de
sus puntos de vista. Lam entablem ente no aparecen los de Alvarado.
Joaquín Crespo
De Liverpool (2 2 f e b r e r o 1892)
Acabo de leer su magnífico artículo sobre Programas políticos, publicado en El Radi
cal. Digo su porque el estilo, las ideas y aquella clarísima visión de la historia son cosas
esencialmente suyas de usted. ¡Bravo! Yo pense como usted, para fortuna mía, cuando se
fun dó la Unión Democrática, y m i negativa a contribuir a sostener tal program a me
ocasionó muchas discusiones con los amigos. Ya deben estar convencidos de que anduvie
ron errados.
22 de marzo de 1892
El continuismo (Andueza Palacio) está decidido de una manera irrevocable. La oposi
ción tiene gran partido; hasta el extremo que sacó de Presidente en la Comisión del
Senado a Muñoz Tébar y empató la votación en Diputados. Se cree generalmente que si
el Gobierno no consigue mayoría absoluta, no dejará reunir el Congreso. Y se declarará
la dictadura, y, p o r consiguiente, la vigencia inmediata de la Constitución (el proyecto
presentado en 1891 por el Presidente Andueza).
30 de marzo
Malas, malísimas noticias de Venezuela:
la dictadura y la guerra, ¿a donde iremos?
6 de abril
Lea lo que sobre Venezuela publicó ayer el Herald. Aún suponiendo que sólo la mitad
de esas noticias serán exactas, a juzgar p o r ellas parece difícil el triunfo del Gobierno. No
sería extraño que de un momento a otro llegara la noticia de la tom a de Caracas. Los
caraqueños deben estar dentro de un zapato. Quién sabe cuántas revivicencias federales va
a traemos este conflicto. Y lo peor que ya se hacia necesidad. La riqueza nacional -única
cosa que ha venido salvándonos desde que nacimos a la República- volverá a pagar esta
vez los trastos rotos.
8 de abril
Según la última noti eia de Venezuela los revolucionarios estaban ya cerca de Caracas
e iban ... a paso de vencedores.
14 de abril
Verá usted las noticias que se publicaban en Caracas hasta el 23 de marzo. ¿Qué habrá
sucedido después? Terrero Atienza me telegrafía: «Telegrama Presidente para mí: revolu
ción vencida, paz en quince días más». ¿Verdad? Al tiempo le pido tiempo y el tiempo me
da Mientras el gobierno no diga que ha capturado a Crespo, todo es posible.
22 de abril
Lo m ás serio es que a Crespo no lo han atacado todavía y como es más que probable
que el grueso de las tropas insurgentes sean capitaneadas por él, mientras no lo derro
ten podemos creer que la revolución es más potente que lo que el Gobierno dice. Por mi
parte creo seguro el triunfo de Crespo; pero el estado de guerra va a durar quién sabe
hasta cuándo, y esto es lo triste para la patria. Debemos desear el triunfo de los rebeldes
pues es el único medio de volver a la legalidad violada por el Gobierno. Desgraciadamen
te si Crespo -q u e será en ese caso el presidente- empieza a gobernar como lo hizo la otra
vez, estamos perdidos. Bien es cierto que los hombres en que ahora confía no son los
mismos de marras., ...¿pero serán los mejores?
20 de mayo
Las noticias de Venezuela siguen siendo alarmantes. Aún ateniéndonos únicamente a
las noticias del gobierno publicadas en La O p inión N acional, podemos pensar que el
estado de guerra es más que serio. Leo con dolor los partes de guerra. Hemos vuelto al
salvajismo de los cinco años (se refiere a la Guerra Federal).
Las consecuencias son funestas y durarán mucho. Dura contrariedad para los que
llevamos una vida intelectual y procuramos influir en los sentimientos e ideas de la
muchedumbre. La plum a va a ceder de nuevo a la espada y el pensador tendrá que
m archar detrás del politicastro an jo u r le jour. Vamos a tener que andar otro via crucis.
Con tal que no perdamos la esperanza y tengamos fuerzas para lanzar siempre el grito
redentor: p e r áspera ad astra.
20 de junio
Porfin cayó Andueza y se fu e (se refiere Gil Fortoul al golpe realizado por los generales
Domingo Monagas, Julio Sarria y Luciano Mendoza que obligó al Presidente Andueza a
marcharse al destierro. La revolución legalista continuó y solamente el 7 de octubre de
1892 entró Joaquín Crespo triunfante a Caracas). Desgraciadamente ha sido el miedo y
no el patriotismo lo que lo ha obligado a renunciar.
¡La eterna historia de todas las dictaduras!. Ya son cuatro los nombres de nuestros
dictadores que se han marchado salvos, dejando en la patria la guerra y la anarquía
política, como José Tadeo Monagas; la guerra y la confusión de todos los partidos, como
Páez; la más espantosa crisis de la moralidad pública, como Guzmán Blanco; la guerra
y la crisis económica, como Andueza. Los demás Presidentes, por débiles que fuesen,
como Vargas, o timoratos como Tovar y como Guál, o incompetentes como Crespo, o
Joaquín Crespo
intrigantes como Rojas Paúl, siquiera no ignoraron la existencia de una Constitución

política ni cerraron siempre los oídos a los clamores de la opinión pública, ¿a dónde
iremos a p arar ahora?
Se reunirá el Congreso, nombrará Presidente, volveremos a una legalidad tolerable;
pero la crisis ha sido dem asiado honda y demasiado larga, y pasará mucho tiempo
antes de que desaparezcan las consecuencias del m aldito continuismo.
Lo que un pensador inglés llam a fib ra legal es un elemento ya atrofiado en nuestro
organismo político; y necesitaremos muchos años de normalidad para que la función
vuelva a vigorizar la fibra.
79
Presidente por derecho de conquista
El retorno
El 7 de octubre de 1892 entra Joaquín Crespo a Caracas. Va a ser el
penúltim o de los conquistadores del poder que iniciaban una larga
etap a de dom inación haciendo su entrada triunfal a Caracas, rodeado
de u na m ultitu d arm ada de m achetes y fusiles, m ezcla de guerrilla y
caravana. Con él volvían los llaneros que habían figurado en escenas
sem ejantes en los años de 1847 y 1863, unidos nuevam ente co n ara-
güenos y corianos. Entre truenos y rayos, co n el Guaire desbordado,
envueltos en las aguas de un diluvio, llegan a la capital de Venezuela
las tropas de la Revolución Legalista.
En verdad no debería hablarse de un retorno de Joaquín Crespo a la
presidencia, pues en la ocasión de desem peñar el m ism o cargo duran
te el bienio 1894-1896, el papel de Crespo se redujo al de un simbólico
encargado del Poder Ejecutivo, vigilado en sus pasos y nom bram ien
tos por el grupo que representaba en Caracas los intereses de Guzmán
Blanco y teniendo que recu rrir diariam ente a la vía del kalogram a para
recibir com o respuesta los regaños del dictador ausente, para que no
olvidara su real situación y las norm as de conducta que en ese cargo
debía observar en su condición de leal servidor de la Causa de Abril.
80 Joaquín Crespo
De los dictadores venezolanos, Guzmán Blanco se singulariza por el

hecho de haber sido el único que evitó a tiem po la am enaza del derro
cam iento violento. Simplem ente abandonó el poder y dijo adiós a Ve
nezuela en 1887 cuando advirtió los cambios que se habían operado
en el país y com probó que las nuevas m anifestaciones de protesta y
oposición estaban encabezadas por una nueva generación. La misma
generación que había crecido bajo su m andato oyendo prédicas libe
rales que se negaban en los actos del gobernante y prom esas que no se
cum plían. Guzmán Blanco vivió siempre obsesionado p o r el sueño de
París. Su m eta final no era la de m orir en el trono caraqueño, sino
vivir los años finales de su m adurez com o un príncipe indiano, señor
de un gran palacio, dueño de u n a riqueza excepcional, form ando par
te de esa aristocracia cosm opolita, antecedente del jet-set que se había
form ado en Francia bajo el im perio de Eugenia de Montijo. Casi perdi
do en el recuerdo quedaba aquel país que gobernó sin trabas y a su
leal saber y entender y al que más de una vez calificó de salvaje.
D urante los años com prendidos entre 1888 y 1892 Venezuela tratará
de aprovechar la ausencia de Guzmán Blanco para empezar a transi
tar por otros cam inos, los de las instituciones dem ocráticas consagra
das en la constitución de 1864 y negadas en la práctica.
Los gobiernos de Ju an Pablo Rojas Paúl (1888-1890) y de Raim undo
Andueza Palacio (1890-1892) van a dar al país una falsa y optim ista
im presión. Todas las señales hacen creer que el personalism o y la
arbitrariedad dictatoriales han tocado a su fin con la renuncia de
Guzm án Blanco a co n tin u ar participando en la vida p olítica. El exa
m en de los problem as nacionales se convierte en ejercicio diario. Se
vigilan los actos presidenciales y la prensa libra cam pañas, m uchas
veces victoriosas, co n tra la gestión de num erosos m inistros. Se m u l
tiplican los proyectos de fundar nuevos partidos, se propone una gran
reform a con stitu cional que p erm ita frenar en el futuro los ím petus
d ictatoriales del Presidente de tu rn o y se em peñan los proyectistas
del nuevo estatuto constitucional en d otar al órgano legislativo de
poderes suficientes para equilibrar el tradicional predom inio presi
Presidente por derecho de conquista 81
d en cial. Se habla de co n stru ir una nueva república sobre las bases

del m unicipio.
Pero la an helada reform a constitucional propuesta definitivam ente
a la consideración del país en 1890 va a transform arse por obra y gra
cia de la am bición reeleccionista del abogado, trib uno y periodista
Raim undo Andueza Palacios, en factor de retroceso nacional, de re
greso a la guerra civil y a la división de los venezolanos en perseguidos
y perseguidores, abriendo el cam ino a las dictaduras del siglo XX.
Caracas condena y festeja

El m es de octubre de 1892 será en Caracas de grandes acontecim ien
tos. Todos los m ales nacionales se ach acan a los ex presidentes Andue
za Palacio, Villegas, Villegas Pulido y a las figuras más destacadas del
continuism o, Sebastián Casañas, Francisco Batalla, Manuel Antonio Ma
tos, Félix Quintero y Eleazar U rdaneta. No hay pecado que n o simboli
cen. Circula un libro negro bajo el título de La ñ co ta en donde se publi
can los papeles de los archivos de Andueza y de Casañas. Pasquines y
caricaturas circulan por toda la ciudad y los periódicos de ocasión sin
director conocido son el gran negocio en las tardes caraqueñas. El n u e
vo gobierno anuncia que ordenará la apertura de investigaciones com o
paso inicial de los juicios de responsabilidad política y adm inistrativa
que seguirá a los autores del delito del continuism o.
Pero la alegría de los caraqueños no se em paña por su indignación
postum a ante los desafueros constitucionales de Andueza Palacio. Y
en los clubs “V enezuela” y “Paraíso” se entronizan los retratos de Joa
quín Crespo, Ram ón Guerra, José Antonio Velutini y M artín Vegas, los
padres de la victoria legalista. Se funda u n a organización de vida fu
gaz, “La Sanción M oral”, con el propósito de colaborar co n el nuevo
gobierno en sus propósitos de castigar a los prófugos del continuis
m o y a los partidarios de Guzmán Blanco que tratan de incorporarse
a la nueva situación. El portorriqueño Gum ersindo Rivas, futuro di
rector de El Constitucional bajo la dictadura de Cipriano Castro, apare
ce com o director de El Deber, el vocero oficioso del nuevo gobierno. La
Joaquín Crespo
directiva del Banco de Venezuela ofrece al general Crespo un baile

calificado por la prensa com o “verdadera peregrinación del patriotis
m o venezolano”.
El doctor y general Juan Pietri forma con los generales Crespo y Gue
rra el triunvirato que ha hecho posible el triunfo legalista: Crespo, el
caudillo; Guerra, el estratego; Pietri, el político. En la prim era organi
zación del gobierno provisional de la Revolución, Crespo designa a
Pietri com o m inistro de Relaciones Interiores. Y Pietri tom a bajo su
responsabilidad el m ás espinoso de los problemas: los juicios a los
altos y medianos funcionarios que sirvieron bajo las presidencias de
Andueza Palacios, Villegas y Villegas Pulido. La prim era lista rebasa el
núm ero de doscientos venezolanos.
La interminable lista publicada el 28 de octubre va a provocar pro
testas, reuniones, am enazas. Numerosas personalidades se entrevis
tan con doña Jacinta Parejo de Crespo, esposa del nuevo jefe de la na
ción y le advierten de los peligros de que, en un país como Venezuela,
crean para el gobierno que las dicta, esas medidas. Y doña Jacin ta en
cabeza el frente adversario de la política del m inistro Pietri, hom bre
de la Sorbona y actor en la comuna de París que no puede entender
cóm o la esposa del general Crespo quiera y pueda intervenir en asun
tos del Estado y así lo hace saber. La respuesta no tarda y Pietri es sus
tituido en la cartera m inisterial por José Antonio Velutini, quien redu
ce la lista de los políticos llamados ajuicio a una decena de nombres,
casi todos en el destierro.
La Asamblea Nacional Constituyente

El l 2 de mayo de 1893 se reúne la Asamblea Nacional Constituyente
que ha convocado Crespo com o rem ate de su tarea revolucionaria. Siem
pre en Venezuela las revoluciones y los golpes de Estado culm inan en
u n a convocatoria sem ejante. Las barras están divididas entre liberales
y conservadores. La elección del general Ramón Guerra, considerado
com o figura m ilitar del desaparecido conservatism o, es recibida con
grandes aclam aciones. Guerra será el vicepresidente de la Asamblea.
La elección de José Antonio Velutini com o Presidente fue m enos aplau

dida. Un periódico caraqueño, al h acer la crónica de la instalación de
la Asamblea, anota: “No está integrada por grandes inteligencias, tam
poco se destacan grandes caracteres. Representan sim plem ente las
agrupaciones personalistas que pusieron sus esfuerzos al servicio de
la Revolución. Están allí los desconocidos de la víspera que suplen su
falta de idoneidad con el entusiasm o por el cargo a que los h a elevado
el derecho de la victoria”.
Ante la Asamblea Nacional concurre el general Crespo en su condi
ción de Jefe Provisional del Ejecutivo. El canciller Pedro Ezequiel Rojas
da lectura al largo m ensaje que es fundam entalm ente una crónica de
la afortunada aventura. Se refiere Crespo a los juicios de responsabili
dad ordenados para sancionar los delitos com etidos con tra la Consti
tución. Pero al m ism o tiempo pide a los constituyentistas que conside
ren la conveniencia de dictar un indulto que signifique la liquidación
del episodio. “Os pido -d ice Crespo- la más pronta sanción de tal acto
de clem encia, ya que sois vosotros los representantes de la soberanía
nacional los llam ados a h acerlo ”. Velutini, Presidente de la Asamblea,
califica la proposición de Crespo com o “alteza de m iras”, y le prom ete
que la Constituyente “tratará de extender su m anto de perdón”.
La Asamblea acordará el indulto propuesto por Crespo y apoyado
por Velutini. Solam ente dos diputados se oponen a la m edida de cle
m encia: el general José Manuel Hernández, el fam oso Mocho H ernán
dez, y el diputado por el Zulia, Antonio Aranguren. En m edio de los
aplausos de las barras constituidas por estudiantes universitarios, el
diputado Hernández sostiene que la sanción contra los ex Presidentes
Andueza Palacios, Villegas, Villegas Pulido y Sebastián Casañas son
necesarias para la salud m oral de la República. Los periódicos libera
les atacan a Hernández y un cronista anota: “En época de trastornos
nadie sabe qué le está reservado por el porvenir”.
A medida que la Asamblea Nacional entra a cum plir su tarea funda
m ental, que es la de reform ar la Constitución, varias veces reform ada
por el interés y el capricho de Guzmán Blanco, el Capitolio Nacional va
Joaquín Crespo
perdiendo interés com o lugar de cita de la gente que se ocupa del proce
so político. Ya se sabe que las m odificaciones fundamentales se reduci
rán a ampliar el período presidencial a cuatro años, liquidando el famo
so bienio de Guzmán Blanco. El antagonismo que se transform ó en 1892
en guerra civil y que dividió definitivamente al partido liberal amarillo
en dos bandos irreconciliables, no se originaba en la reforma constitu
cional m isma, sino en la persona que debía estrenar la ampliación del
m andato presidencial. Los liberales continuistas querían que fuera An
dueza Palacio y los liberales legalistas preferían a Joaquín Crespo.
La nueva Constitución Nacional devolvía a los venezolanos el dere
cho a elegir en votación universal, directa y secreta a los Poderes Públi
cos, conquista alcanzada en la Constitución de 1864 y lim itada y arre
b atad a a los ciudadanos en las sucesivas reform as im puestas por
Guzm án Blanco, hasta llegar a la reform a de 1881 al otorgar al consejo
Federal, organism o integrado por u n senador y un diputado por cada
estado de la Unión, el derecho de elegir al Presidente de la República.
Las elecciones de 1893

Prom ulgada la nueva Constitución Nacional, se convocó a eleccio
nes generales para el 10 de diciem bre de 1893. Crespo había m anteni
do durante el prim er año de su gestión presidencial el nom bre de Re
volución Nacional para el m ovim iento que, conocido tam bién com o
Revolución Legalista, se enfrentó durante ocho meses en los campos
de batalla a las aspiraciones continuistas del Presidente Andueza Pala
cio. E igualm ente m antenía com o enseña del gobierno la bandera blan
ca para establecer una clara diferencia con los num erosos grupos de
liberales continuistas y liberales guzm ancistas que habían sido sus
adversarios. Por la presencia m uy destacada de Ram ón Guerra, M artín
Vegas, Leoncio Quintana y W enceslao Casado en las del nuevo gobier
no, los liberales continuistas em piezan a decir que Crespo ha traicio
nado la Causa Liberal y que está entregado a los godos.
Las elecciones se acercan y los liberales se m uestran preocupados
ante el silencio de Crespo y por su em peño en diferenciar a su gobier
no de los que se han m antenido en el poder bajo el signo liberal am a

rillo a partir del triunfo de Guzm án Blanco, en abril de 1870. En m e
dio de estas dudas y angustias liberales, Vicente Amengual, el m ás
hábil y veterano de los políticos de su época, promueve y encabeza u n
m ovim iento nacional encam inado a proclam ar a Joaquín Crespo com o
Jefe único del liberalism o am arillo, y al mismo tiem po reclam ar com o
conquistas del liberalismo para Venezuela la abolición de la esclavi
tud; la abolición de la prisión por deudas; la abolición d e la pena de
m u erte por motivos políticos; el establecim iento del sistema federal;
la prom ulgación de los Códigos Civil, Penal, Com ercial, M ilitar y de
Hacienda; la creación de la m oneda nacional y de la estadística; el
establecim iento de la instrucción prim aria obligatoria y gratuita. El
m ovim iento lo encabezan Vicente Amengual, M artín Sanabria, Aní
bal Dominici, Manuel Tomás Lander y Juan Calcaño Mathieu, y el m a
nifiesto inicial lo suscriben miles de venezolanos de todas las provin
cias. Ante esta oferta, Crespo se m u estra displicente, rem iso. Les
responde que com o Jefe de la Nación debe guardar neutralidad a la
hora de las elecciones y que, por lo tanto, no debe acep tar la jefatu ra
de ninguna organización partidista. Además, en su respuesta expresa
su interés porque en Venezuela se organicen partidos doctrinarios.
A m edida que avanzan los prim eros meses, la alegría caraqueña por
el triunfo de Crespo ha dado paso a la desilusión. Crespo se ha rodea
do de una cam arilla absorbente, y si es verdad que la libertad de pren
sa es absoluta, el resultado de las críticas y observaciones es nulo pues
el gobierno no se da por notificado. Un grupo estudiantil encabezado
por Pedro Emilio Coll publica un m anifiesto en donde consigna estos
reclam os. “Hay libertad de im prenta absoluta, libertad de reunión,
libertad de industrias, es cierto que el hogar es ahora inviolable, que
hay derecho para todo hasta para adorar a Guzm án Blanco, a Rojas
Paúl y a Andueza Palacio, pero el general Crespo no oye la prensa, no
oye a los verdaderos partidos y a la postre hace lo que le da la gana”.
Las prisiones de los políticos que se m uestran com o adversarios del
régim en se m ultiplican y en las celdas de los cuarteles de policía y en
86 Joaquín Crespo
las cárceles de Caracas y Valencia perm anecen Carlos Rangel Garbi-

ras, Alejandro Urbaneja, Odoardo León Ponte, Hermógenes López, José
Ignacio Pinto, Francisco González Guinán. Brillante y nutrida repre
sentación de liberales y conservadores.
Crespo ha entregado el poder al general Manuel Guzm án Álvarez,
en su condición de Presidente del Consejo de Gobierno, y se ha retira
do a sus haciendas de Aragua, pues considera incom patible su condi
ción de candidato presidencial con la de Jefe del Ejecutivo Nacional.
La candidatura de Crespo aparece com o patrocinada por un nuevo
partido liberal denom inado por los otros grupos com o “liberalism o
b lanco”, pues se trata de una asociación electoral fundada por Crespo
y encabezada por Horacio Velutini y Rafael de la Cova. Han adoptado
la bandera blanca de la Revolución Legalista y no tienen otro objetivo
que p roponer al país la candidatura única de Crespo en las elecciones
de diciem bre. Los adversarios de Crespo acusan al general José Anto
nio Velutini de traicio n ar al liberalism o am arillo y auspiciar la crea
ción de este grupo para co n trarrestar las m aniobras del liberalismo
am arillo que quiere sum arse al gobierno y convertir a Crespo en su
jefe m áxim o.
En la cercanía de las elecciones, los dirigentes del liberalismo am ari
llo proponen nuevamente a Crespo la jefatura suprem a del partido. Y la
respuesta es tajante: adopten la bandera blanca y sum en sus efectivos
electorales a los del Partido Liberal Histórico (o liberalismo blanco) y
entonces sí acepto la jefatura suprem a. La prensa liberal am arilla le res
ponde en form a violenta: “Los símbolos de los partidos no se cam bian y
nadie tiene derecho a cam biar el color de las banderas, así hayan fla
m eado sobre el patíbulo de Matías Salazar, com o hayan batido en los
cerros de El Guayabo o hayan sido desgarradas y pisoteadas por los ca
ballos legalistas”, aludiendo así al fusilamiento de Salazar ordenado por
Guzmán Blanco, y al encuentro en la Cortada del Guayabo entre las
tropas liberales de Andueza Palacio y al ejército legalista de Crespo.
Al final, liberales am arillos y liberales blancos se unen para votar
por la candidatura presidencial del general Joaquín Crespo, quien vie
ne a ser la única figura que con posibilidades de triu nfo se ofrece al

electorado. Los nom bres de los restantes candidatos que obtuvieron
algunos votos no los consignaron las actas electorales. Apenas sí el ex
Presidente Juan Pablo Rojas Paúl se salvó de este cruel anonim ato, no
obstante la alarm ante pobreza de su votación. “Fantasm a que no asus
ta ”, llam ó a Rojas Paúl la prensa crespista.
La unanim idad lograda por la candidatura de Crespo fue aplastante.
Y la prensa am iga del nuevo Presidente constitucional reclam aba aira
da: “¿En dónde está el enem igo? No vino el adversario. El elem ento
godo en el m om ento de prueba suele escu rrir el bulto, huir, h u ir”. El 5
de mayo de 1894, practicó el Congreso Nacional el escrutinio de los
votos. El Presidente del Senado, Pedro Ezequiel Rojas, proclam ó Presi
dente Constitucional de la República al general Joaquín Crespo para
el período 1894-1898. El candidato vencedor había logrado acu m u lar
3 4 9.4 73 votos.
Proclam ado Presidente Constitucional, Crespo regresó a Caracas y el
12 hizo su entrada triunfal. El día fue espléndido, el cielo azul, los
caraqueños alegres, en contraste con el día de octubre de 1892, de cie
lo negro y de una ciudad solitaria y angustiada por la furia de las aguas.
Tropas tendidas a lo largo de las calles, arcos de triunfo, los niños de
las escuelas de vistoso uniform e agitando banderitas tricolores, cohe
tes, cañonazos, bandas m arciales. Las directivas de los Bancos de Vene
zuela y Caracas, en unión del Gabinete Ejecutivo y de los altos jefes
m ilitares, esperaban en la Estación del Ferrocarril en Caño A m arillo
la llegada del caudillo, sucesor de Guzmán Blanco, convertido ahora
en Presidente Constitucional de la República.
Los años difíciles

Le correspondió a Joaquín Crespo presidir la República en años de
grandes calam idades económ icas y angustias sociales. Era el reflejo
de la gran crisis m undial que afectaba los precios de exportación del
café y del cacao, únicos frutos que sostenían los escasos ingresos de
nuestras aduanas. Un verano que se prolongó a lo largo de los años
Joaquín Crespo
1894 y 1895 acabó c o n la s cosechas. El com ercio estaba paralizado, los

artesanos sin trabajo, el Tesoro en crisis. A parecen en las calles de Ca
racas las primeras m anifestaciones de artesanos reclam ando trabajo.
Por prim era vez en nuestra historia, la m ultitud grita: “El pueblo pere
ce”; “pedimos protección para el grem io de artesanos”; dicen los gran
des carteles que llevan los trabajadores que encabezan la m anifesta
ción. El gobernador Ju an Francisco Carrillo califica la m anifestación
de m otín. Para el gobernador Castillo, las leyendas de los carteles son
una clara incitación a la asonada. Y anota: “El pueblo conoce la penu
ria del gobierno”. Y agrega: “Es la onda del socialismo que invade al
viejo m u n d o”.
Todas las m iradas del país se concentran en el m inistro de Hacienda.
Y tam bién las del Presidente Crespo, pues tiene noticias de la forma
cóm o los desterrados de Curaqao y Trinidad, encabezados por Ramón
Ayala y Juan Pablo Rojas Paúl, adelantan los preparativos de una inva
sión que tiene extensas conexiones co n los m ovimientos revoluciona
rios que se preparan en el interior del país. La m iseria estim ula el des
contento. Crespo ha perdido en m enos de tres años el prestigio que lo
rodeaba cuando entró triunfante en Caracas en octubre de 1892.
La cartera de Hacienda va pasando por las m anos de las personalida
des más famosas de la época. A todos acude Crespo en busca de la
anhelada solución a los problem as fiscales y económ icos. Juan Pietri
es sustituido p or José Antonio Velutini y com o los conflictos conti
núan y el gobierno carece de recursos hasta para el pago de los suel
dos de los m ilitares y de los empleados públicos, cambia a Velutini por
Fabricio Conde. Las caricaturas de la época dibujan al m inistro de Ha
cienda de turno, rodeado de una m ontaña de vales contra la Tesorería y
un ejército de cobradores y pedigüeños que esperan un pago imposible.
Cesarismo plebiscitario: Joaquín Crespo sí tom ó n o ta del reclam o
que a finales de 1894 le hiciera un grupo de estudiantes encabezados
por Pedro Em ilio Coll. Y durante toda su presidencia se dedicó a ente
rarse de la opinión que sobre sus m inistros tenían los periódicos, y
convirtió este fallo popular en u n a especie de voto de confianza o de
censura para quienes constituían su equipo ministerial. Y p o r esta prue

ba fueron pasando Juan Pietri, José Antonio Velutini, Fabricio Conde,
Ram ón León, Pérez Brito, Claudio Bruzual Serra, Ju an Francisco Casti
llo, M anuel Antonio Matos, entre otros.
Al analizar Cézar Z um eta esta m an era de gobernar utilizada p o r Joa
quín Crespo la denom inó “c e s a r is m o p l e b is c i t a r i o ” y explicó así la ra
zón de esta curiosa clasificación del ejercicio del poder presidencial:
El Presidente e ra invulnerable y aparentem ente desdeñoso de las críti
cas, pero sus m inistros caían en cu an to perdían el favor popular. El
m inistro era responsable y las opiniones adversas que m erecían sus
actos representaban una especie de “voto de censura popular”. A grega
Zum era: “Era el cesarism o tem plado p o r u na especie de gobierno ple
biscitario, que perm itía los bandos y gobernar en paz”.
Una maniobra presidencial sin precedentes

La conspiración co n tra el gobierno de Crespo había alcanzado a
mediados de 1895 características de gran m ovim iento nacional y p o r
vez prim era los grupos de exiliados de París, Nueva York y Curasao se
ponían de acuerdo en cu an to a la necesidad de un ir esfuerzos y elegir
un D irector Suprem o del Movimiento. A la proposición del com ité re
volucionario de París, presidido por Andueza Palacio, respondieron
en form a afirm ativa los grupos que en Nueva York encabezaban Do
m ingo M onagas y N icanor Bolet Peraza, y los prohom bres de la oposi
ción residenciados en Curasao: Ram ón Ayala, Antonio Paredes, José
Ignacio Pulido y Ju an Pablo Rojas Paúl, quienes tenían real capacidad
para poner en acción grupos revolucionarios en las diferentes provin
cias. Manuel Antonio Matos, elegido D irector Supremo de la cercan a
rebelión, vive en Caracas y preside un com ité de conspiradores inte
grado p or el general Jacinto Lara y los doctores Lucio Pulido, Alejan
dro Urbaneja y J. M. Manrique. Igual que en 1858 y en 1868, se unen
liberales y conservadores contra un gobierno liberal.
Crespo está enterado de los movimientos de Matos y de los alcances
de la conspiración. Y decide llam ar al general Velutini para que invite
Joaquín Crespo
a Matos a su casa. Crespo se hará presente sin previo aviso y Velutini

después de un breve diálogo se retirará para dejarlos conversar a so
las. La presencia de Crespo sorprende y desconcierta a Matos. El Presi
dente aborda de inm ediato el tem a que lo ha llevado a propiciar este
insólito encuentro. Ante el silencio de Matos, Crespo le va dando cuen
ta m inuciosa de los pasos de la conspiración y term in a proponiéndole
que lo ayude a gobernar dentro de excepcionales condiciones. En una
palabra, le entregará todas las carteras del Gabinete, m enos la de Rela
ciones Interiores y Guerra y Marina. Y le argum enta: he gobernado
con mis amigos, con Pietri, con Velutini, co n Conde, con Núñez y he
fracasado. A hora quiero h acer la prueba de gobernar con mis adversa
rios. Matos le confiesa que en realidad formó parte de una extensa
conspiración, pero que en esos m om entos estaba retirado de esas acti
vidades. Pero ante la invitación del Presidente Crespo de e n tra r a cola
borar en el gobierno y de llam ar a los num erosos grupos de liberales
continuistas que conspiran, Matos le responde que lo m editará, pero
que en todo caso gobernaría con sus am igos Pulido, U rbaneja, Lara y
Manrique, ya m encionados por Crespo. Y le pide un plazo prudencial
para responderle.
El resultado final de estas conversaciones entre Crespo y Matos fue
la constitución de u n nuevo Gabinete m inisterial. Matos desem peña
rá la cartera de Hacienda y será la figura central del gobierno. Crespo
designa com o m inistro del Interior a Ju an Francisco Castillo y m inis
tro de Guerra y M arina al general Ram ón Guerra, y se retira a sus pose
siones de Aragua, dejando la Presidencia en m anos de Feliciano Aceve-
do, Presidente del Consejo de Gobierno.
Matos trata de atraer la colaboración co n el gobierno de Crespo a los
liberales continuistas, pero las invitaciones quedan sin respuesta y
quienes le responden lo hacen en tono altanero expresando indigna
ción por la sorpresiva y peligrosa m aniobra del banquero caraqueño.
Entre otras ofertas, Matos le propone al general Cipriano Castro, exi
liado en El Rosario de Cúcuta, que acepte el nom bram iento de Admi
nistrador de Aduana de Puerto Cabello. La respuesta de Castro es tam-
bien negativa, y pudiera pensarse que constituía toda u n a ofensa para

quien ya estaba fabricando sus proclam as y mensajes de fu tu ro jefe de
la nación. La tarea de Matos va a ser doblem ente difícil, pues por una
p arte la situación económ ica se agrava y la parálisis de las actividades
com erciales es total. La ruina del cam po por la pérdida de las cosechas
se agrava con la invasión de las langostas. Y en el frente interno, el
m inistro Castillo, aspirante a la candidatura presidencial en las cerca
nas elecciones de 1897, considera a Matos com o el adversario m ás peli
groso y desata una cam paña en su con tra: Matos es el continuism o
anduecista, Matos es el concuñ ado de Guzm án Blanco, Matos fue ene
m igo de la Revolución Legalista. Y promueve la fundación de periódi
cos co n el sólo propósito de que ataquen a Matos. Estim ula m anifesta
ciones de liberales crespistas que protestan por la presencia de Matos
en el Gabinete. Crespo guarda silencio en su retiro en las haciendas
que rodean Maracay.
Finalm ente, u n incidente en el seno del Gabinete va a d eterm in ar el
estallido de la crisis que Crespo m aneja desde lejos, por m anos de Ace-
vedo. Matos se ve aislado, sin apoyo, pero al mismo tiem po desacredi
tado en el ánim o popular por no haber podido resolver la crisis fiscal,
ni ha podido proponer medidas para aliviar la situación económ ica, y
tiene que regresar a sus actividades de banquero. Crespo ha logrado
neutralizar, frenar, casi destruir la poderosa conspiración en m archa.
Ya se acercan las elecciones de 1897, y los políticos en el destierro se
interesan cada día m ás en los problemas de la sucesión presidencial
que en la difícil tarea de organizar una revolución.
El empréstito de 1896
En los años 80, Guzmán Blanco en su condición de ex Presidente de
Venezuela y de em bajador universal ante los gobiernos de Europa, rea
lizó la contratación de num erosos em préstitos con grupos de banque
ros y prestam istas alem anes, ingleses y franceses. Se trataba de reali
zar un gran plan nacional de com unicaciones y de extender, por todas
las regiones de u n país aislado y desierto, redes de ferrocarriles que
Joaquín Crespo
u n ieran las regiones y crearan nuevas condiciones de vida en Vene

zuela. Guzm án Blanco garantizó a estos contratistas el pago del 7% de
garan tía anual sobre el capital invertido en los ferrocarriles en pactos
que tenían la extensión de 99 años. De pronto, Venezuela se destacó
en el n ú m ero de las repúblicas latinoam ericanas insolventes y com en
zó la presión por el pago de las deudas contraídas, presión que culm i
naría e n el bloqueo de 1902.
El 12 de m arzo de 1896, Crespo pidió al Congreso autorización para
co n tratar u n empréstito destinado, en virtu d de acuerdos con los ban
queros prestam istas, a solucionar el problem a creado por la incapaci
dad fiscal del gobierno p ara poder can celar las obligaciones pendien
tes con las empresas de ferrocarriles. Explicaba Crespo al Congreso
que la con tratación de esos empréstitos y la política de ferrocarriles se
había realizado sin consultar las verdaderas necesidades del país, y
que en lugar de beneficios había traído a Venezuela graves perturba
ciones económ icas. Proponía Crespo pagar las obligaciones vencidas y
rescatar las obligaciones con las empresas ferrocarrileras en lugar de
seguir pagándolas durante los 9 9 años estipulados en los contratos. Y
proponía realizar la operación a través del “Disconto Gesellchaft” de
Berlín, el cual convino con el gobierno de Venezuela en llevar adelan
te la operación bajo la forma de un em préstito de cincuenta m illones
de bolívares a la rata del 80 por ciento, m ediante una em isión de títu
los con el 5% de interés anual y 1% de am ortización tam bién anual, lo
que equivalía a cancelar dicha deuda en el térm ino de 36 años y seis
meses. La em isión la hacía el propio Disconto con la garantía del go
bierno de Venezuela representada en unidades de la Renta Nacional,
suficiente para cubrir la sum a de tres m illones anuales de los intere
ses y am ortización de capital.
El Congreso aprobó la negociación y el Presidente Crespo designó
com o negociador del em préstito al doctor Claudio Bruzual Serra en
su condición de m inistro de Obras Públicas. Bruzual Serra, además de
político, era uno de los abogados de m ás num erosa y distinguida clien
tela. Entre otros intereses, representaba los del capitalism o alem án
com o consultor jurídico del Gran F errocarril de Venezuela, o Ferroca

rril Alem án. Abandona ese cargo para ocu p ar la cartera de Obras Pú
blicas y viaj a r a Berlín com o negociador presidencial del empréstito. A
su regreso, Bruzual Serra da cu en ta de sus gestiones: de los cincuenta
m illones, trein ta y seis m illones quedaron en poder del Disconto para
pagar al Gran Ferrocarril de Venezuela, la cantidad que se le debía por
garantía vencida y rescate de esa m ism a garantía en el futuro, y para
pagar al m ism o Disconto su com isión y gastos del em préstito. A la
com pañía Francesa de Ferrocarriles se le pagaron 4 .4 5 0 .0 0 0 por con
cepto de garan tía vencida y rescate de la garan tía futura del Ferroca
rril Santa Bárbara a El Vigía, y Bs. 1.3 00 .0 0 0 a la com pañía South We-
tern de Venezuela (Ferrocarril de Barquisim eto a Tucacas). Cuatro
millones de bolívares recibió la Compañía del Ferrocarril Central por
iguales conceptos.
La co n tratació n del em préstito de 1896 desató la tem pestad política.
Pedro Vicente Mijares calificó la negociación de Bruzual Serra com o
con traria a los intereses venezolanos. “Se nos quiere convertir en una
factoría del Imperio A lem án”, dijo Mijares. Y Simón Barceló, en las
colum nas de El Resumen, afirm ó: “No es tal em préstito, ni pago de deu
das sino com prom iso con Alem ania que m añana puede ensangrentar
la República o exponerla a vejám enes”.
Ningún tem a había provocado igual polém ica y tal cúm ulo de acusa
ciones de corrupción com o éste del em préstito de 1896. Mijares y Barce
ló plantean diariamente graves interrogantes que el gobierno no pue
de responder. Una de las más graves críticas se basa en el hecho de que
el m inistro Bruzual Serra suprimió en el texto de los contratos la cláu
sula que ordenaba el artículo 149 de la Constitución de Venezuela y
que dice: “En todo contrato de interés público se establecerá la cláusula
de que las dudas y controversias que puedan suscitarse sobre su inteli
gencia y ejecución serán decididas por los tribunales venezolanos y
conform e a las leyes de la República, sin que puedan tales contratos
ser, en ningún caso, motivo de reclam aciones internacionales”. Se alar
m a la oposición por el hecho de que en el contrato con el Disconto se
u Joaquín Crespo
prescindiera de esa cláusula que es defensa de la soberanía nacional. El

periódico oficioso El Liberal defiende al m inistro Bruzual Serra y afirm a
que: “Bruzual ha salvado a Venezuela de una grave confrontación con
el Imperio Alemán y h a afianzado el crédito exterio r de Venezuela”.
A finales de octubre de 1896, un grupo de liberales crespistas enca
bezados por José Antonio Velutini están m uy preocupados por la im
portancia política que está adquiriendo Bruzual Serra y deciden utili
zar al alem án Federico Bauder para que dem ande al m inistro Bruzual
Serra ante la alta Corte Federal por infracción de varios artículos de la
Constitución Nacional y de la Ley del 13 de abril de 1896 que autorizó
el em préstito en su artícu lo 2 y por m alversación de fondos públicos,
hechos que ten ían su origen en el con trato que el doctor B ruzual Se
rra, en su condición de alto com isionado del gobierno de Venezuela,
firm ó en Berlín con el alem án Cari Henkel para la construcción de un
m atadero en Caracas.
El 21 de noviem bre, la Alta Corte dictó un auto declarando que ha
bía m érito suficiente para som eter a juicio al funcionario acusado,
Claudio Bruzual Serra, quedando suspendido en su cargo de m inistro
de Obras Públicas. La decisión no fue unánim e, pues los representan
tes de los estados Car abobo, Bolívar y Zulia declararon que la Corte
Federal no tenía jurisdicción en el caso de un con trato que iba a cele
brarse en Caracas y que para su validez requería de la aprobación no
obtenida de la Municipalidad del Distrito Federal.
La decisión de la Alta Corte Federal sorprende al Presidente Crespo,
quien invita a los jueces a trasladarse en el térm ino de la distancia a
“Santa Inés”. La casa presidencial ha sido rodeada, ex profeso, con un
aparato de guardias arm ados, que el Presidente no utilizaba en su vida
diaria. En breves palabras, Crespo les expresó su disgusto, pues Bru
zual Serra no había hecho otra cosa que cum plir fielm ente sus ins
trucciones. El Procurador General de la República, José Manuel Mon
tenegro, encuentra una rápida y feliz solución al conflicto planteado
entre las ram as del Poder Público. La mayoría de los jueces se va a
acoger de inm ediato al criterio expresado por la m inoría que había
salvado su voto en la decisión anterior. Y antes de la m edia noche, la

Alta Corte Federal, reunida en sesión perm anente, dicta u n segundo
auto sobreseyendo el juicio contra el m inistro Bruzual Serra. “¿Qué ha
pasado en la Alta Corte Federal?”, se preguntan los caraqueños el do
m ingo 22 de noviem bre al enterarse por la crónica d e los periódicos
que el alto tribunal ha dictado, co n diferencia de horas, dos decisio
nes contradictorias. La oposición señala a la Corte com o “un aparato
vulgar, creado para dar buenos sueldos a algunos amigos políticos del
Presidente”.
El Banco Tudesco
Durante la Presidencia de Crespo num erosos grupos extranjeros se
interesaron en fundar establecim ientos bancarios, en establecer rela
ciones financieras y colaborar en la prom oción de diversos proyectos
de desarrollo económ ico y de obras públicas. Anota Leopoldo Landae-
ta que m uchos de esos grupos trataban de buscar la colaboración del
capital extranjero, otros aspiraban a adquirir la m ayoría de las accio
nes de la banca nacional, pero los aportes que podían ofrecer los vene
zolanos eran insignificantes y la suspicacia acerca de las verdaderas
tentaciones de estos negociantes ayudó el propósito de los bancos de
Venezuela y Caracas de elim inar en lo posible la com petencia.
Rondón Márquez hizo la lista de los proyectos bancarios presenta
dos a la consideración de Crespo entre los años 1892 y 1898: Banco
Nacional A grícola y Com ercial, proyectado por el francés Rodolphe de
Paula; Banco com ercial Anglo - Venezolano, proyectado p o r el inglés
Alfred Hastings; Banco Hipotecario promovido por el general Manuel
Antonio Matos y Eleuterio Morales; Banco Agrícola Colonizador pro
yectado por José M achado Pinto y Rodolfo Salazar con m iras a u n pro
yecto de colonización del Alto Orinoco; Banco Nacional de Venezuela
con intervención del Disconto de Berlín; Banco Bolívar para operacio
nes com erciales y de crédito territorial auspiciado por Rutgers de Beau
fort, de Ám sterdam ; Banco Com ercial e Industrial proyectado por Fe
derico Flersheim , de París.
Joaquín Crespo
Según la crón ica histórica de Vicente Lecuna y Leopoldo Landaeta,

el proyecto bancario que m ás interés y alarm a causó en Caracas en el
año 1898 fue la creación de un Banco Nacional de Venezuela prom ovi
do por el Disconto Gessellshaft de Berlín y que el gobierno de Crespo
apoyaba fuertem ente, al m ism o tiem po que se ocupaba en negociar el
em préstito de Bs. 50.00 0 .0 0 0 . Los caraqueños lo bautizaron com o el
Banco Tudesco.
El 3 de noviembre de 1896 se efectuó una sesión de la Directiva del
Banco de Venezuela a solicitud del doctor Claudio Bruzual Serra, quien
había abandonado las funciones de m inistro de Obras Públicas para
ejercer las de m inistro de Hacienda. Bruzual Serra, en nom bre del Pre
sidente Crespo, expuso “el proyecto que tienen el gobierno y la Direc
ción del Disconto Gessellchaft de Berlín, para el establecimiento de
un banco en Caracas que se denom inaría “Banco Nacional de Vene
zu ela”, y para la form ación del cual se solicitaba la cooperación del
Banco de Venezuela, que podía en trar con todo o parte de su capital.
Por vía de ilustración, el m inistro Bruzual Serra leyó el proyecto de
con trato por un plazo de 2 5 años con el gobierno nacional que servi
ría de base a la intentada negociación y del cual se desprende que el
nuevo establecim iento recaudaría íntegram ente la renta de la n ación;
que abriría al gobierno nacional un crédito de Bs. 5.000.000; que co
braría el 1 y m edio % de com isión sobre toda la cantidad recaudada y
el 8% de intereses anuales en cuenta corriente; que las sumas que reci
biera de La Guaira las abonaría el m ism o día al gobierno; las recibidas
de Puerto Cabello, 3 días después y las recibidas de otros puertos de la
República, cinco días después; “siendo en los demás particulares este
contrato exactam en te igual al que tiene celebrado la nación con el
Banco de Venezuela y que vence el 9 de septiem bre de 1 8 9 8 ” (fragmen
to del acta). En sesión celebrada dos días después, la Directiva del Ban
co de Venezuela acordó no aceptar, en principio, las proposiciones
por considerarlas lesivas a los intereses del banco. Y consultada la Di
rectiva del Banco Caracas, ésta respondió que tam poco las aceparía.
Un decreto del gobierno dispuso que los asuntos relacionados con el
proyecto del Banco Nacional sólo se tratasen en la Gaceta Oficial, de

acuerdo con la Junta consultiva que para el caso se había creado.
Señala Vicente Lecuna que el proyecto del Banco Nacional, promovi
do por la banca alem ana, lo referente a la concesión de anticipos al
gobierno y a los particulares; al establecim iento de alm acenes genera
les y de depósito, al fom ento de la exportación, la colonización y el
sum inistro p ara obras públicas. Pero el capital de 3 0 .0 0 0 .0 0 0 que ofre
cieron traer los alem anes luego se comprobó que no llegaría a la terce
ra parte, “desapareciendo así, dice El Tiempo, las enorm es cantidades,
pero no las enorm es pretensiones”.
El proyecto fracasó, pero luego fue p resen tad o p o r los señores
Ephurussy y Oppenheim y halagó m ucho al gobierno porque le ofre
cían abrirle u n crédito inm ediato, “suficiente para que el gobierno
pudiera recoger a la p ar los títulos del 1% y la Deuda de Aguas al 40%,
todo con interés de sólo 7 y m edio % anual. Esta nueva proposición
hizo que desde París, el general Manuel Antonio Matos dirigiera una
carta a El Tiempo de Caracas, publicada el 27 de m arzo de 1897 en la
cual m ostraba su extrañ eza de que, abandonado u n proyecto con un
instituto bancario europeo respetable, ahora se pretendiera hacerlo
con extranjeros desconocidos y de dudosa responsabilidad. La influen
cia de Matos había sido decisiva en la negativa del Banco de Venezue
la, base del fracaso del proyecto alem án. El 7 de febrero había dirigido
una ca rta a la Directiva del Banco en la que invocaba com o argum en
to principal, adem ás de las razones de dignidad nacional, “el de que
cuando el gobierno se atrasaba en sus com prom isos financieros, siem
pre había m anera de arreglarse con los criollos, pero que los extranje
ros cobraban a cañonazos”.
"La pérfida Albión"

En los m eses finales de 1896 en Venezuela se vive bajo la am enaza de
un conflicto internacional provocado por el empeño de Inglaterra de
llevar los límites de la Guayana inglesa hasta el río Yuruary y sum ar
esos nuevos territorios a las extensiones que ha ido arrebatando, a lo
98 Joaquín Crespo
largo de los años, a Venezuela. Las autoridades venezolanas de la fron

tera repelen la agresión y hacen prisioneros a dos ingleses, al m ism o
tiempo que arrian la bandera que han enarbolado en su nuevo avan
ce. El Presidente Crespo concede la libertad a los presos políticos e
invita a todos los venezolanos a form ar en las filas de la defensa nacio
nal. En Caracas y en todas las capitales de los estados hay desfiles,
m anifestaciones, actos de protesta. Los oradores denuncian la rapaci
dad territorial de “la pérfida Albión”. Se propone en Caracas la crea
ción de una alianza defensiva de las naciones am ericanas.
El gobierno inglés reclam a de m anera insolente una reparación por
el acto com etido contra la bandera inglesa. El vocero de las exigencias
inglesas es el m inistro alem án en Caracas, pues las relaciones entre
Inglaterra y Venezuela están rotas desde 1887. El aum ento de las fuer
zas inglesas en la línea del Cuyuní, el refuerzo de las guarniciones
inglesas en las Antillas, el constante envío de arm am entos a Guayana,
las gestiones de Londres para coordinar ju n to con Francia y Alem ania
una acción punitiva co n tra Venezuela, y las intrigas de Inglaterra des
de el Caribe para fom entar la división y la guerra civil en Venezuela,
constituyen la m ayor preocupación nacional en 1896.
A mediados de junio se asegura en los corrillos que acorazados in
gleses bom bardearían a Caracas. El ru m or se extiende y la alarm a es
cada día mayor. Familias enteras com ienzan a abandonar la ciudad.
Los periódicos editorializan pidiendo calm a, pues se trata de u n in
fundio “¿Pueden los cañones de los acorazados ingleses salvar la altu
ra de los cerros de la costa y dirigir sus proyectiles a Caracas?”, se pre
gu nta el periodista Rómulo Guardia. Y para responder se inform a con
don Salustiano García, profesor de A rtillería y con el Colegio de Inge
nieros: la altura de la Cordillera del Ávila en sus gargantas m ás bajas
alcanza a dos m il m etros y la distancia directa de Caracas a La Guaira
es de 14 kilóm etros. Estos dos datos, afirm a el inform ante, destruyen
toda posibilidad de que la acción de la artillería de la m arina inglesa
pueda alcan zar esa estupenda trayectoria. No hay razones para la an
gustia que padecen los caraqueños.
El gobierno de los Estados Unidos sigue co n gran atención los avan

ces sin tregua de Inglaterra, cuyo propósito conquistador no es otro
que com pletar el despojo venezolano apoderándose de las bocas d el río
Orinoco. Y el Presidente Grover Cleveland considera que ha llegado la
hora de intervenir para poner freno definitivo al expansionism o de
Inglaterra en tierras de A m érica y proclam a la vigencia de la Doctrina
Monroe de “A m érica para los am ericanos”. Ante los reparos y observa
ciones de la Cancillería inglesa, Cleveland responde: “Si u n a potencia
europea, m ediante la extensión de sus fronteras, toma posesión de te
rritorio perteneciente a alguna de nuestras vecinas Repúblicas contra
la voluntad de ésta y en derogación de sus derechos, se hace difícil divi
sar por qué, en ese punto, tal potencia europea n o extienda su sistema
de gobierno a esa parte del continente que ha sido así incorporada.
Esta es precisam ente la acción que el Presidente Monroe declara ser
“peligrosa para nuestra paz y seguridad” y n o puede hacerse diferencia
alguna en cuanto a que el sistema europeo se haga extensivo mediante
un avance de fronteras o bien de otra m anera”. Y concluye Cleveland:
“... el litigio ha llegado a una situación que ahora sí le incumbe a los
Estados Unidos adoptar medidas para determ inar con suficiente preci
sión para que pueda ser justificada, cuál es la verdadera línea divisoria
entre la República de Venezuela y la Guayana Británica. El exam en a
hacerse con tal finalidad debe obviamente conducirse con cuidado y
juiciosam ente, debiéndose ponderar debidamente todas las evidencias,
historiales y hechos en apoyo de las pretensiones de ambas partes”.
Frente a la negativa de Inglaterra de adm itir la intervención n o r te
am erican a y de aceptar com o válidas las tesis del Presidente Cleveland
sobre la vigencia de la D octrina Monroe, el Secretario de Estado, Ri
chard Olney, en respuesta a la Cancillería en Londres califica la acti
tud inglesa “com o injuriosa para los intereses de los Estados Unidos,
así com o represiva en sí m ism a” y pide a la Gran Bretaña que consien
ta en som eter el problem a “a un arbitraje im parcial”.
El Congreso n orteam ericano aprueba por unanim idad la tesis presi
dencial del arbitraje, pero Inglaterra se m uestra rem isa a aceptarlo y
Joaquín Crespo
la situación en tre las dos naciones anglosajonas se torna tirante, casi

al borde de la crisis. Hay m om entos en que parece inm inente el estalli
do de hostilidades entre Estados Unidos e Inglaterra. Finalmente, en
febrero de 1897, se firm a en W ashington un tratado de arbitraje entre
Venezuela y Gran Bretaña.
El Partido Liberal Nacionalista

Los jóvenes de 1886, autores de la Delpinada y del Desagravio a Var-,
gas, redactores de El Delpinismo y El Yunque, y fundadores en 1889, de la
“Unión D em ocrática”, deciden en 1895 crear un m ovimiento de oposi
ción con el propósito de intervenir en el proceso electoral de 1897.
Ante el fracaso del partido que habían fundado en 1889, consideraron
sus prom otores que solam ente podrían lograr el apoyo popular dán
dole al nuevo partido la calificación de liberal y contando con la p re
sencia, al frente del nuevo m ovim iento, de u na persona que hablara el
lenguaje del pueblo y que por sus condiciones m orales inspirara res
peto y adhesión. Recordó entonces el doctor Urbanej a que en los días
de la “Unión D em ocrática”, en 1889, lo había visitado u n joven cara
queño, residenciado en Guasipati y que gozaba en Guayana de popu
laridad por su defensa de los intereses del Yuruary. Se llam aba José
Manuel H ernández, hijo de un m atrim onio de isleños canarios y car
pintero de profesión. Había tom ado parte en la Revolución Legalista y
su triunfo m ilitar en Orocopiche lo convirtió en uno de los héroes del
legalism o; concurrió com o diputado a la Asamblea Constituyente de
1893 y se opuso a la política de “olvido del pasado", que proponía Ve-
lutini, rom pió nexos con Crespo y viajó a Nueva York, donde fue obje
to de un ju icio, al ser acusado por un norteam ericano, dueño del Acue
ducto de Ciudad Bolívar, por abusos de poder en los días siguientes al
triunfo de la revolución y cuando Hernández se estrenaba com o due
ño y señor de Guayana. Regresa Hernández a Venezuela a fines de 1896,
oye la proposición de Urbaneja y acepta la atrayente tarea. Un acierto
de Urbaneja, pues el Partido Liberal Nacionalista, nom bre que con
fundiría a m uchos electores por lo de liberal, constituyó el fenómeno
político m ás im portante desde los días de la candidatura presidencial

de Antonio Leocadio Guzmán en 1846.
El program a del candidato nacionalista contenía novedosas proposi
ciones de cam bios institucionales, pues había sido redactado por el
grupo de profesionales y de universitarios, inform ados de los grandes
acontecim ientos mundiales e interesados en rom per co n la m onoto
nía del abuso que constituía el tradicional ejercicio del poder. La gira
de Hernández por casi toda la República, la solicitud personal del voto
a la gente hum ilde y el lenguaje sin literatura en el diálogo con quie
nes visitaba, entusiasm ó a caraqueños, guayaneses, andinos, llaneros
y zulianos que se convirtieron en “m ocheros”. Crespo quiso presen
ciar, desde sitio oculto, una de esas m anifestaciones, impresionantes
por su co n cu rren cia, y com entó: “No es que quieran al M ocho, es que
m e odian a m í”.
Presidente y caudillo
En agosto de 1895 cumplió Joaquín Crespo cin cu en ta y cuatro años
de edad. A los 43 años, en 1884, había ocupado durante u n bienio
(1884-1886) la Presidencia de la República. Pero no obstante el hecho,
de que se cum plieran todos los requisitos que la Constitución pautaba
para elegir al Jefe del Estado, la posición de los Presidentes en aquellos
fugaces turnos era precaria, pues sim plem ente cuidaban los intereses
y ejecutaban las órdenes del ausente Guzmán Blanco.
Ahora, en 1895, era distinto. En el horizonte político y m ilitar del
país no se asom aba ninguna personalidad que pudiera rivalizar con
éxito en el dom inio que sobre Venezuela había logrado Crespo, des
pués del triunfo de la Revolución Legalista en octubre de 1892. Una
copla m uy repetida y conocida a finales del siglo XIX decía:
Páez murió, murió Bolívar

y también murió Falcón
vámonos con Joaquín Crespo
que es el taita e la Nación
Joaquín Crespo
Pero el llanero del Guárico, al igual que el llanero de Portuguesa,

Crespo, a sem ejanza de Páez, logró conjugar durante su últim a ges
tión la doble condición de Presidente constitucional y de caudillo de
las masas liberales. Respetó la dignidad hum ana y sostuvo la vigencia
de las libertades, no obstante la presión e iniciativa de m ucho de sus
colaboradores que le proponían adoptar m étodos de fuerza e ir a la
reelección.
Su esposa, doña Jacin ta Parejo de Crespo, es la única Primera Dama
que a lo largo de la historia de estos ciento setenta y cinco años de
existencia de la República ha tenido real influencia política en el dis
cu rrir de u n gobierno y fue considerada com o personalidad determ i
nante en el rum bo de los acontecim ientos y en el destino de los políti
cos que colaboraban con su esposo. A diferencia de la h istoria m enuda
y secreta de la m ayoría de los Presidentes, Crespo se caracterizó por su
m onogam ia irrenunciable. Y cuando uno de sus m inistros lo convenció
de que disfrutara de los placeres del lecho con una bellísim a mezzo-
soprano de la com pañía de Ópera que actuaba en Caracas, com entó al
día siguiente ante la desilusión del m inistro com placiente: “Nada nue
vo, nada distinto, igualito a Ja cin ta”. En “Santa Inés”, residencia fami
liar y sede oficial de la Presidencia, doña Jacinta estaba siempre muy
cerca del Presidente. Un día, visita al Presidente una celestina que le
llevaba com o trofeo y regalo una linda doncella. Ante la sorpresa de la
m ujerona, Crespo llamó a doña Jacinta. “Alegrémonos Jacin ta, aum en
tó la fam ilia, pues la señora nos regala esta niña. Adoptémosla, encár
gate de ella”.
Tanto en sus relaciones fam iliares com o en las funciones de gobier
no, Crespo dem ostró predilección por los extranjeros y en sus admi
nistraciones figuraron en posiciones relevantes alem anes com o Hart-
m ann, franceses com o B arret de Nazaris, corsos com o M ontecattini,
italianos com o Orsí de Mombello, colom bianos com o Alirio Díaz Gue
rra y José María Vargas Vila, y Gumersindo Rivas, periodista portorri
queño que colabora con Cipriano Castro. Díaz Guerra y Vargas Vila
desem peñaron en form a sucesiva la Secretaría de la Presidencia. Nada
raro en la Venezuela liberal am arilla en donde el colom biano Dióge-

nes A rrieta ocupó la cartera de Fomento y tuvo im portante actuación
com o parlam entario en los gobiernos de Roj as Paúl y Andueza Palacio.
Los enem igos de Crespo criticaban la desastrosa adm inistración de
las finanzas nacionales durante su gobierno y señalaban su enriqueci
m iento com probado después de su m uerte, pues según la cartilla del
reparto de bienes entre los herederos, archivada en el Registro Nacio
nal, dejó haciendas y hatos en varios estados de la República y m uchas
casas en Caracas, adem ás de una acreencia co n tra el Disconto de Ber
lín por la sum a de dos millones de bolívares que le fue reconocida a
los herederos com o pago de la com isión acordada por el em préstito
nacional de 1896 gestionado por el m inistro Claudio Bruzual Serra.
Enriqueció a la gente de su cam arilla, pero no las utilizó en los cargos
de responsabilidad m inisterial o de alta jerarquía adm inistrativa.
En las tareas de gobierno llam ó a colaborar a hombres de todas las
regiones del país y de todas las edades. Alberto Sm ith fue m inistro de
Obras Públicas apenas cum plido los trein ta años de edad. Juan Fran
cisco Castillo, representante de las más recientes generaciones libera
les com partía tareas ministeriales con generales y doctores que venían
actuando en el prim er plano desde los días de la Guerra Federal. En
1895, el m inistro Matos se quejó ante el Presidente Crespo de los ata
ques de que era objeto por parte de Simón Barceló desde las colum nas
de un periódico caraqueño y le reclam a sanciones co n tra el periodista
o la clausura del diario. Cuenta el propio Manuel Antonio Matos en
sus m em orias que la respuesta de Crespo fue: “funde otro periódico y
le con testa”.
Crespo acostum braba pasear todas las tardes por los senderos de la
plaza de la M isericordia, llam ada años m ás tarde Parque Carabobo.
Venía de su residencia “Santa Inés”, en Caño Amarillo. Cuando pasaba
frente a la Universidad, grupos de estudiantes, en su mayoría hijos de
gente conservadora tradicionalm ente adversaria de “los am arillos”, le
gritaba: “Adiós, bem bón, bem bón, bem bón”. Crespo sonreía. Pero un
día, a los gritos siguieron las piedras que rom pieron vidrios del ca
Joaquín Crespo
rru aje. Crespo ordenó a los edecanes que siguieran, sin darse por noti
ficados del incidente. A su regreso a “Santa Inés, el gobernador de
Caracas le participó que ya estaban presos todos los estudiantes, auto
res de la agresión, y el m inistro de Instrucción Pública le consultó un
proyecto de decreto clausurando la Universidad. Crespo guardó silen
cio, oyó las razones de sus m inistros y al final respondió: “Yo tengo
o tra solución para este caso”. Y ante la pregunta hecha al unísono por
todos los Ministros: “¿Cuál, Presidente? ”, Crespo respondió: “No vuel
vo a pasar por enfrente de la Universidad”. Y dejó sin efecto prisiones y
clausura.
Era alto, im ponente, de brazos y piernas de poderosa m usculatura,
de tez bronceada, m uy oscura, rodeado el rostro por una g ran barba.
En sus recuerdos, el doctor José Izquierdo anotó que siendo niño vio
u n a vez a Crespo en el pequeño jard ín zoológico de El Calvario m iran
do un tigre enjaulado. Y que en su im presión de niño vio tam bién en
Crespo a un poderoso tigre.
El sucesor de Crespo. ¿Quién será el candidato?

¿Quién podría ser el candidato escogido por Crespo para las eleccio
nes del 97? ¿Ramón Guerra, el salvador m ilitar de la Revolución Legalis
ta y eterno ministro de Guerra y M arina? ¿José Antonio Velutini, funda
dor del crespismo? ¿Nicolás Rolando, el hom bre de Oriente? ¿Francisco
Tosta García, militar, escritor, periodista, con raíces familiares entre los
fundadores del liberalismo de 1840? ¿Juan Francisco Castillo, el compa
ñero en la frustrada expedición de la “Ana Jacin ta” y exitoso m inistro
de Relaciones Interiores? ¿Acaso Claudio Bruzual Serra, autor del arre
glo de la Deuda? Todos se creían con méritos por las pruebas de lealtad
que le habían dado al caudillo legalista en su pasado de fracasos. En
1898 empezaban unos largos cuatro años para que en 1902 el general
Joaquín Crespo pudiera volver a ocupar la Presidencia de la República.
En cuatro años podían pasar m uchas más cosas que en la brevedad de
un bienio, y Crespo debía asegurar el sueño de su retorno, sueño de
todas las noches, pues quería “em parejar” con Guzmán Blanco en esto
de las tres Presidencias. Todo iba a cam biar en esos cuatro años, y para
ese 1902 habitaría en el Palacio de Mirafiores, m ansión que era copia de
un palacio que visitó en Barcelona, en sus días españoles.
Cipriano Castro aconseja a Joaquín Crespo

Desde su exilio en El Rosario de Cúcuta, en donde el general Cipria
no Castro p erm an ecía desde junio de 1892 le escribe al general Joa
quín Crespo, Presidente de la República, acerca del problem a de la
elección del candidato presidencial del partido liberal am arillo para
las elecciones de septiembre de 1897. En declaraciones hechas a la pren
sa colom biana, y en cartas dirigidas a otros jefes del partido liberal
am arillo, Castro había hecho saber su adhesión a la candidatura del
doctor Ju an Francisco Castillo, joven personalidad del partido y m i
nistro de Relaciones Interiores, pero que Crespo había descartado al
anunciar su apoyo al nom bre del general Ignacio Andrade.
El general Cipriano Castro le propone al Presidente Crespo que con
voque u n a Convención de los dirigentes del partido para escoger un
tercer nom bre, distinto a Castillo y a Ignacio Andrade. Después de lar
gos razonam ientos, le dice: “Toca a una Convención del Partido resol
ver si definitivam ente el candidato debe ser el general Andrade o el
doctor Castillo”. Y continúa Castro: “Resuelto así el punto en u n a Con
vención del Partido, entonces sí debe som eterse y sum arse la m inoría;
entonces sí faltaría a la disciplina quien se rebelara co n tra esa mayo
ría, y entonces sí era llegado el caso de apoyar usted con su autoridad
y sus influencias a esa mayoría. Proceder en contrario es la parciali
dad, es la im posición, es creálo, general, ¡la guerra! Es consum ar la
división del partido, cuando no está term inada su reconstitución. Se
ría contribu ir en el proceso interm inable de personalism os y la anar
quía que nos destruye”.
El general Crespo leyó la carta y por todo com entario dijo: “Muy tar
de para el consejo, m uy tem prano para la am en aza”.
Joaquín Crespo
Andrade, el Escogido
El escritor colom biano José M aría Vargas Vila, quien actu ó com o Se
cretario Privado del Presidente Crespo, relata en sus M emorias una
conversación que asegura haber tenido con Crespo acerca de algunas
de las razones que lo asistieron para escoger al general Ignacio Andra
de com o candidato presidencial del liberalismo am arillo para el pe
ríodo 1898-1902. De ser cierta esta confidencia presidencial se advier
te que proclam ó la candidatura de Andrade tom ando en cu en ta un
con ju nto de debilidades de su personalidad com o hom bre público,
diría el llanero, de “virtudes negativas”. Según Vargas Vila, Crespo bus
caba una persona que en ninguna oportunidad pudiera rom per su
dependencia y en este cam ino hacía suyas, com o ventajas, las objecio
nes populares al nom bre del candidato, pues sus opositores considera
ban a Andrade com o godo o conservador de origen por el grupo social
andino al que pertenecía su fam ilia y p o r la destacada figuración de
su padre, el general Escolástico Andrade, héroe de la independencia y
jefe de los ejércitos conservadores en los tiempos federales. Pensaba
Crespo que los liberales am arillos lo verían con desconfianza y los con
servadores com o renegado, además com o su fe de bautism o se extra
vió en los libros de la catedral de Mérida y su padre había tenido du
rante la independencia gran figuración en Nueva Granada y Ecuador,
Crespo creía que los venezolanos adversarios propagarían que era co
lom biano y los colom bianos lo verían con desagrado. Todas razones
que el caudillo consideraba com o de necesaria sumisión.
Ante la sorpresiva candidatura de Andrade, saltaron en el seno del
liberalism o am arillo las críticas, los reparos, las objeciones. Los pre
candidatos habían sido derrotados sin haber podido dar ninguna ba
talla, y m uchos ocultos aspirantes unieron su voz a un coro de peligro
so descontento. Ahora, sus derrotados rivales decían que Andrade era
conservador, “godo” por ancestro, y recordaban los apellidos de los
conservadores m erideños (los Troconis, los Febres, los Picón, los Dávi-
la, los Parra), grupo social al que pertenecía la fam ilia Andrade.
A ndrade había sido educado en Alem ania y los Estados Unidos, y

tenía una excelente form ación e n m ateria financiera y adm inistrati
va. Inició su vida m ilitar a las órdenes de Venancio Pulgar y su p artici
pación en las operaciones m ilitares de la Revolución Legalista fue m uy
im portante. Había sido m inistro de Obras Públicas y de Instrucción
Publica, Presidente de varios estados y gobernador del D istrito Fede
ral, pero los jefes del liberalism o no lo veían co m o auténticam ente
“am arillo”.
Cinco candidaturas
El entusiasm o electoral se hacía evidente en las num erosas candida
turas presidenciales que se habían presentado en el curso del año 1897
y que llegaban a la jornada del l s de septiem bre.
Eran cinco los candidatos presidenciales: el general Ignacio Andra
de, escogido por el Presidente Crespo com o el continuador de su cau
sa, de tal m anera que quienes lo proponían eran los crespistas, frente
a la desconfianza de otros sectores del liberalismo am arillo; el general
José Manuel H ernández, el fam oso Mocho, representante de la oposi
ción al liberalismo amarillo que había logrado congregarse en u n nuevo
partido, el Liberal Nacionalista, y que contaba con partidarios en Ca-
rabobo, Lara, el Zulia, los Andes y Guayana. Lo seguía el e x Presidente
Ju an Pablo Rojas Paúl con una parte del liberalism o am arillo que h a
bía colaborado en su gobierno y que rechazaba a Ignacio Andrade com o
candidato. Igual era el caso del general Tosta García, liberal am arillo
de abolengo, escritor, periodista y hom bre de historias m ilitares, au
tor de una serie de Episodios Nacionales, y quien tam poco creía en el
“am arillism o” de Andrade; y, finalm ente el poeta, escritor y general
Pedro Arism endi Brito, candidato de una nueva organización denom i
nada Partido Popular, de m atices socialistas. El ingenio caraqueño les
calificó asegurándole características: a Andrade, las mesas (electora
les); a H ernández (las masas); a Rojas Paúl (las misas); a Arismendi Bri
to (las musas); y a Tosta García (las mozas).
Joaquín Crespo
El siglo se cierra con un fraude

Tan olvidados estaban los venezolanos del final desastroso de.la can
didatura de Antonio Leocadio Guzmán en 1846 que, en septiem bre de
1897, la gente creía y com entaba con alegría que por prim era vez se
iban a realizar elecciones en Venezuela, pues la presencia en la cam
paña electoral del partido nacionalista y la inm ensa popularidad del
Mocho Hernández habían m odificado el cuadro político. De pronto,
los venezolanos creyeron en que el poder del voto podía cam b iar un
gobierno sin necesidad de disparar u n tiro. Lo creían en Caracas, en
Upata, en M aracaibo, en Carora, en Cumaná, en todo el país. A lo largo
de su historia, los venezolanos viven instantes de fe y alegría que m uy
pronto destruye la realidad. Crear uno de esos m om entos fue el papel
del Mocho Hernández en 1897.
El l e de septiem bre de 1897 se celebran las elecciones. Crespo hizo
im prim ir su voto en cartu lin a am arilla, destacando en el texto la na
cionalidad del candidato: ’’Voto p or el venezolano general Ignacio An
drade”. Grupos de gente arm ada por el gobierno y que ostentaban di
visas amarillas ocuparon desde la noche anterior al día de las elecciones
los lugares en donde se debía celebrar la votación a fin de impedir que
los electores nacionalistas se acercaran a las urnas. La sum a de los
votos otorgó al general Andrade la condición de candidato vencedor.
Fue un trágico sim ulacro electoral que tuvo como respuesta inm edia
ta la guerra civil, la solución arm ada de siempre.
Las denuncias de la prensa

El fraude realizado el I a de septiem bre por orden del Presidente Cres
po para favorecer sus planes del futuro retorno a la Presidencia y a
favor de la candidatura del general Ignacio Andrade, fue denunciado
al día siguiente por la prensa caraqueña. El Liberal calificó la jornada
com o el triunfo del “crespism o”, descartando la verdadera im portan
cia política del candidato elegido.
El Pregonero, que había perm anecido ajeno a la pugna, publica el día
2 la reseña más com pleta de los acontecim ientos. Bajo el título de “Elec
cion es”, el 2 de septiembre, dice el editorial de El Pregonero:
Lo sucedido ayer en el Distrito Federal no tiene nombre. La ciudadanía se alejó de las

plazas públicas ante aquel espectáculo que tanto desdice de nuestras instituciones y de
las prácticas de la democracia. De tal punto cundió el bochorno que muchos andradistas
manifestaron que aquello era incompatible con la lucha política. He aquí el relato de los
acontecimientos: Se sabía con anticipación que el gobierno traería a Caracas electores
que habitan en los campos y poblaciones vecinas, pertenecientes al estado Miranda. A
las once de la noche del 31 (de agosto) comenzaron a entrar p o r distintas calles grandes
partidas de gente en form ación con distintivos y banderas amarillas.
A las 12 de la noche ya las plazas estaban ocupadas semi militarmente y desde esa
hora hasta la s 5 d e la m añana acabaron de entrara la dudad toáoslos que habían de
votar con los de la ciudad, en las mesas del Distrito Federal. Notábase que la mayor
parte d e esa recluta electoral llevaban, ostensiblemente, armas. Muchos de ellos espadas
y revólveres y machetes los más, medio escondidos debajo de la cobija que les colgaba del
brazo. A su frente se encontraban conocidos jefes civiles, oficiales y comisarios de Ara-
gua, de los pueblos de los Altos, de Los Teques, Carrizales, Baruta, Cortada del Guayabo,
Altos de Manches, Guarenasy Santa Lucía.
Al amanecer los electores de los bandos de la oposición comenzaron a organizarse en
sus respectivos locales, pero ante el espectáculo que presentaban las plazas públicas que
eran el lugar de las votaciones, empezaron las protestas, pues el elector debía votar en su
parroquia. Además, la actitud arm ada de los grupos de hombres traídos desde otras
poblaciones y campos, no podía ser aceptada p or cuanto las autoridades estaban en el
deber de decomisar las arm as que portaban aquellos, para no hacer de la lucha cívica
un combate sangriento en la plaza de la capital”. “En cuanto a los electores de Caracas,
pertenecientes a las otras candidaturas presidenciales, se había cumplido estrictamente el
desarme. Eran ciudadanos inermes que llegan a cumplir con un precepto constitucional.
A varios jefes civiles de las parroquias se les hizo presentes la ley de elecciones por la
cual los electores debían votar en su respectiva parroquia. Del mismo modo se les pidió el
desarme de los grupos acampados en las plazas, pues su actitud amenazante no conve
nía al ejercicio de un derecho político en que la ciudadanía no tiene otra arm a que la
boleta del sufragio ”. En las parroquias de San Juan, Altagracia, La Pastora, Santa Teresa
Joaquín Crespo
y Santa Rosalía, sucedía lo mismo que en Catedral: fueron rechazados los grupos anta
gónicos a Andrade que querían votar. En todas las parroquias se em pleaban parecidos
procederes y en todas las arm as de los electores traídos defu era, eran obstensibles. “No
faltaron tampoco las provocaciones p o r parte de la recluta que ocupaba las plazas”.
“Las directivas parroquiales d e las otras candidaturas, al ver que m ás que a m a lucha
cívica, pacífica parecía que las incitaban a un combate que habría dado el m ás horroro
so espectáculo en las plazas y calles de Caracas, resolvieron abstenerse y protestar, no sin
antes haber reclamado a las autoridades municipales el cumplimiento de la ley, mien
tras que el bando qu e se había apoderado de las plazas celebraba los comicios y form aba
la totalidad de las mesas, sin un solo contendor. Consternadas estaban las fam ilias por
el temor de un combate en las calles, tal era la sobreexcitación en que se encontraban los
ánimos a la vista del atentado.
¿Aceptará Andrade estos resultados?

El Criterio Nacional, órgano del partido Liberal Nacionalista, es decir,
la oposición, editorializa el 4 de septiem bre sobre el resultado de las
elecciones del l s de septiem bre: “Después que los peones traídos de
las haciendas, para h acer el sim ulacro del voto se habían retirado a las
haciendas quedaba en la ciudad una im portante cuestión de derecho
público: ¿existe o no existe un gobierno nacional?, desde el punto de
vista del derecho nos pronunciam os por la segunda parte del dilem a,
no existe gobierno. Pues quien dice gobierno, dice autoridad que ga
rantiza el derecho. Y el 19 de septiem bre fue u n golpe de cuartel, que
hace desaparecer el principio, la base, el fundam ento m oral y políti
co del gobierno. Toda autoridad usurpada es ineficaz y sus actos son
n ulos”.
“Lo que queda del gobierno después del escándalo del l e de septiem
bre no es sino un régim en de cam pam entos incom patible co n la dig
nidad de la República. Fue la tropa la que deliberó, se rompió la Cons
titu ció n , se rom pió la base ju ríd ica y p olítica del gobierno y por
consiguiente no existe. Existe un cam pam ento, que no la entidad m o
ral que se llam a Constitución, existe una trop a en los cuarteles pero la
autoridad constitucional del gobierno desapareció bajo el tum ulto de
la irrupción de los peones de las haciendas, bajo las ruinas del sufra
gio libre”.
En o tra n ota editorial, El Criterio Nacional se preguntaba: “¿A ceptará
el general Ignacio Andrade u na Presidencia ganada por m edio de unas
elecciones írritas, insubsistentes, le convendrá hacerse el heredero del
golpe de m ano del l s de septiem bre?” El periódico insiste en calificar
el episodio de las elecciones del l 9 de septiembre com o un golpe del
elem ento m ilitar a quien califica com o “la tropa” y dice: “La Repúbli
ca se h a ido, queda en pie la tropa. Terrible realidad que pone en cons
tern ación a los ciudadanos, a los intereses que conform an la n acion a
lidad venezolana. La tropa se h a erguido sobre los escom bros del
d erecho”.
La opinión de E l Tiempo
El m ás im portante de los periódicos caraqueños de la época, El Tiem
p o, com enta los acontecim ientos electorales ocurridos el l 2 de septiem
bre de 1897:
El atentado político que presenció ayer la capital, es la solución que siempre ha dado
el partido (liberal amarillo) a los problemas políticos.
Examinemos el asunto con relación a los jefes civiles, obligados por la Ley a orientar y
defender a los vecinos del municipio, en relación al derecho natural violado p o r la inva
sión de ciudadanos arm ados de otros distritos, y los andradistas incapaces de tener
electores en Caracas, los traen de Miranda e invaden con ellos, a media noche la capital,
ocupan las plazas públicas señaladas por los jefes civiles para realizar la elección y
entonces rechazan a los que, en grupos pacíficos, llegaron a la hora pretisa sin divisas,
garrotes ni machetes a ejercer el acto legal más importante que pueda realizarse en una
República.
Con las mesas electorales ocupadas por gente armada, el sufragio quedaba, de hecho,
anulado, las garantías constitucionales violadas y desconocida la organización demo
crática de la República”. “Como el candidato Ignacio Andrade desempeñó en los últimos
meses la Presidencia del Estado Miranda reclutaron gente en Guarenas, Guatire, Santa
Lucía, Los Teques y peones de todas las haciendas de esa región. Se trataba de un asalto
Joaquín Crespo
brutal de los forasteros sobre Caracas, pues no podían triunfar legalmente”. Y conclu
ye: “Con este golpe prueba la oligarquía am arilla que no respeta el derecho ajeno, que
no acepta los comicios conforme a la ley y que está dispuesta a dom inar el país por las
malas y aunque el país los rechaza”.
La Revolución de Queipa
El 2 8 de febrero de 1898, Ignacio Andrade presta ante el Congreso
Nacional el ju ram en to com o nuevo Presidente de la República, y de
signa sus m inistros en tre los cuales se destaca el general Zoilo Bello
Rodríguez com o responsable de las Relaciones Interiores y del ru m
bo de la p olítica, en m arch a h acia el año 1902. La respuesta del na
cionalism o burlado en las urnas electorales es el alzam ien to del ge
n eral José M anuel H ernández, en tierras de Cojedes. Es la revolución
de Queipa. En su m ayoría lo acom pañan generales y soldados de ori
gen conservador que desde 18 92 , cuando colaboraron en las filas de
la Revolución Legalista, andaban dispersos e im potentes frente al po
der liberal am arillo. El general Joaquín Crespo entregó en febrero la
Presidencia de la República, pero en las elecciones de septiem bre de
1 8 9 7 se h abía hecho elegir Presidente del Estado Bolívar (Miranda,
A ragua y Guárico, unidos), y tam bién se hizo designar por el Presi
dente Andrade com o Jefe de la P rim era C ircunscripción Militar. En
cu m p lim ien to de los deberes de su nuevo carg o m ilitar le correspon
día en fren tarse al levantam ien to nacionalista, defender y salvar al
general A ndrade, com o Páez lo hizo en 1835 con Vargas. Salvar el
gobierno de Andrade era la fórm u la segura para poder co n tro lar el
proceso electoral de 1 9 0 2 . Como en sus m ejores días de las cam p a
ñas federales, el caudillo llanero salió de Caracas al frente de su ejér
cito, confiado en un fácil triunfo y en un retorno victorioso que le
p erm itiera liquidar a Bello Rodríguez y a Villanueva, sus posibles
rivales del futuro. Al llegar a Valencia, sus am igos le advierten de
ru m ores que co rren acerca de am enazas co n tra su vida. Crespo son
ríe, nin gú n p resentim iento ensom brece su buena estrella. Avanza
confiado p or los llanos de Cojedes, cuando desde la copa de un sa
m án , en tre el boscaje de la M ata Carm elera, el disparo d e un fusil da

cu en ta de su vida. Era el 16 de abril de 1898.
La muerte del "Taita"

De la Mata Carm elera condujeron el cadáver del general Crespo h as
ta Acarigua. Evitar que una guerrilla nacionalista asaltara la fúnebre
com itiva era responsabilidad que correspondió al general Manuel Mo
desto Gallegos, Presidente del estado llanero. Además se presentaba
un problem a de urgente solución, pues en A carigua n o existían los
recursos necesarios para em balsam ar el cadáver. Con medios rudim en
tarios, utilizando la sal, el general Gallegos pudo lograrlo, pero de
seguidas había que llevar el féretro a Caracas y las sabanas llaneras
estaban pobladas por los grupos revolucionarios. El tem or al robo y
desaparición del cadáver p o r el asalto de una de las tantas guerrillas
nacionalistas, era la mayor preocupación de Gallegos que vino a resol
verla reduciendo el grupo que conducía la urna a m uy pocos soldados
y m arch an d o hasta Valencia solam ente de noche. En medio de la no
ch e llanera, sigilosam ente, regresaba la gran urna. Una entrada a Ca
racas que el “taita Crespo” n u n ca llegó a im aginar.
Años más tarde, el e x Presidente Andrade inform ó a Francisco Gon
zález Guinán que en 1897 el Presidente Crespo, en los meses finales de
su gobierno, lo invitó para que lo acom pañara a un paseo a c a b a llo . De
m anera inesperada Crespo le dijo: “Vamos al Cem enterio” y ya en el
sitio le señaló las bases de un gran m onum ento en construcción y le
dijo: “Este es mi Panteón, aquí m e deben enterrar y le pido que si m ue
ro haga cum plir mi voluntad”. Contaba Andrade que le causó asom
bro estos presentim ientos y previsiones del caudillo, y le manifestó
que no debía hablar de esas cosas pues viviría m uchos años. Crespo no
hizo com entario distinto al de hacerle prom eter que cum pliría su vo
luntad, y un año más tarde, en los días finales de abril de 1898, se
cum plió la voluntad de Crespo. La m isa de cuerpo presente con todos
los honores debidos al caudillo que m oría en la plenitud del poder se
celebró en el Panteón Nacional; pero al term in ar los oficios religiosos,
Joaquín Crespo
para cum plir con su prom esa, el Presidente Andrade presidió la in
m ensa com itiva que siguiendo al féretro se dirigió al Cementerio Ge
n eral del Sur. El general Delfín Aguilera, tam bién periodista y escri
tor, com entaba m uchos años después que en su enfrentam iento o
rivalidad con Guzmán Blanco, Crespo tuvo la previsión de construir
su propio Panteón, pues no quería que sus restos fueran inhum ados
en el cem enterio de ilustres que había construido Guzm án Blanco.
Con la m uerte de Joaquín Crespo desaparecía el últim o gran “taita”
que figuró en la historia de las guerras llaneras. “Taita” e ra el padre en
el lenguaje campesino, y para la m ultitud de m uchachos llaneros, casi
niños que reclutó Boves o que luego se fueron co n Páez, ese personaje
a caballo que los llevaba por cam inos desconocidos era algo m uy dis
tinto a u n jefe m ilitar que en su m undo infantil no habían conocido.
Ese hom bre representaba al padre ausente, pues en su simple vida
ru ral eran los valores familiares los únicos que estaban a su alcance.
Ese hom bre que los llevaba lejos sin decirles a donde, que le ordenaba
h acer cosas que nu nca habían hecho, al que tenían que pedirle perm i
so para dar cualquier paso, que com partía la com ida con ellos y dor
m ía entre todos en el cam pam ento, era igualito al taita ausente. Era
un taita con m ás hijos. Le tenían confianza y cariño y sentían su pro
tección. Era un pacto de por vida.
• Andueza Palacio, Raimundo. Mensaje Presidencial. Caracas, 1891
• Ayala, General Ramón. Recuerdos. Caracas, 1901.
• Arrieta, Diógenes. Biografía de Juan Pablo Rojas Paúl. Caracas, 1889.
• Bello, Nicolás. Memoria que presenta el Gobernador del Distrito Federal,

General Nicolás Bello al Congreso Nacional. Caracas, 1885.
« Crespo, Joaqu ín . Mensaje presidenciales. Caracas, 1885 y 1886.

Mensaje a la Asamblea Nacional Constituyente. Caracas, 1893.
Mensaje presidencial. Caracas, 1894, 1895, 1896 y 1897.
• Crespo, Joaquín. Cartas del General Joaquín Crespo al General Guzmán

Blanco, entre Barcelona y París, 1888. (Colección de Rafael Paredes
Urdaneta)
• Gallegos, Manuel Modesto. Memorias del General Manuel Modesto

Gallegos. Caracas, 1925.
• González Guinán, Francisco. Historia Contemporánea de Venezuela.

Caracas, 1910.
• Guzmán Blanco, Antonio. Mensaje presidencial. Caracas, 1884.
• Landaeta Rosales, Manuel y Lameda, León. Biografía oficiaI del

General Joaquín Crespo. Caracas, 1897.
• López Baralt, Rafael. El golpe de Estado de marzo de 1892 de Andueza

Palacio. Caracas.
• Reyes, Francisco de Paula. El Gobierno de Crespo y sus Ministros. San

Juan, Puerto Rico, 1897.
Joaquín Crespo
• Rojas Paúl, Juan Pablo. Mensaje presidencial. Caracas, 1889,1890.
• Romero, Telmo. El Bien General. Primera Edición, San Cristóbal, Táchira,

1883. (No indica editor)
El Bien General. Imprenta de la Nación. Caracas, 1884.
El Bien General. Imprenta de la Nación. Caracas, 1885.
Hemerografía
• La Opinión Nacional. Caracas. 1880, 1884, 1885, 1887 hasta 1891.
• La Nación. Caracas. 1884, 1885, 1886.
• El País. Caracas. 1885,1886.
• La Paz del Táchira. San Cristóbal. 1886, 1887, 1888.
• El Criterio Nacional. Caracas. 1887.
• El Tiempo. Caracas. 1887.
• Archivo del Congreso Nacional. 1886.

G u zm á n Blanco y Crespo en lu ch a p o r el p o d er 9
El final de Telmo 9
Un instituto para niños indígenas 10
La historia de La Aclamación 11
“Ni soy Páez, ni usted Soublette” 14
Los peligrosos periodiquitos 17
El invento de una Convención 22
Los tachirenses, enemigos de Crespo 25
Las cartas entre París y Barcelona 27
Rojas Paúl o el fin a l del g u zm a n cism o 33

Las fuerzas en juego 33
El ocaso de una influencia 36
El lenguaje de la espada 38
El pacto de La Rotunda 39
La sublevación del doctor Rojas Paúl 41
Las dudas y las tentaciones 42
Yo gobierno a Venezuela desde París
y usted obedece 44
Los consejeros y la reforma 46
La caída de las estatuas 48
A n d u e za P alacio abre las p u ertas de la g u e rr a 53

Retrato de un político 53
Un eterno problema venezolano 56
El general Crespo es constitucionalista 59
La crisis nacional de marzo 60
Doña Jacinta organiza la revolución 63
La protesta de los jueces 64
Andueza Palacio inventa un Congreso 65
Joaquín Crespo
La R evolución Legalista 69
En Venezuela ya nadie pelea 69
Los generales de Caracas destituyen
a Andueza Palacio 73
Gil Fortoul opina sobre la guerra legalista 75
Presidente p o r derech o de co n q u ista 79

El retorno 79
Caracas condena y festeja 81
La Asamblea Nacional Constituyente 82
Las elecciones de 1893 86
Los años difíciles 87
Una maniobra presidencial sin precedentes 89
El empréstito de 1896 91
El Banco Tudesco 95
“La pérfida Albión” 97
El Partido Liberal Nacionalista 100
Presidente y caudillo 101
El sucesor de Crespo. ¿Quién será el candidato? 106
Cipriano Castro aconseja a Joaquín Crespo 105
Andrade, el Escogido 106
Cinco candidaturas 107
El siglo se cierra con un fraude 108
Las denuncias de la prensa 108
¿Aceptará Andrade estos resultados? 110
La opinión de El Tiempo 111
La Revolución de Queipa 112
La muerte del “Taita” 113
B ib lio g ra fía 115

Joaquín Crespo / Ramón J. Velásquez j Tomo I

Joaquín Crespo / Ramón J. Velásquez / Tomo II
José Gregorio Hernández / María Matilde Suárez
Aquiles Nazoa / lldemaro Torres
Raúl Leoni / Rafael Arráiz Lucca
Isaías Medina Angarita / Antonio García Ponce
José Tomás Boves / Edgardo Mondolfi Gudat
El Cardenal Quintero / Miguel Ángel Burelli Rivas
Manuel Antonio Carreño / Mirla Alcibíades
Esteban Gil Borges / Elsa Cardozo
Simón Rodriguez / Rafael Fernández Heres
Rafael de Nogales Méndez / Mírela Quero de Trinca
Teresa Carreño / Violeta Rojo
Rómulo Betancourt / Maria Teresa Romero
Eleazar López Contreras / Clemy Machado de Acedo
Rafael Rangel / Juan Carlos Chirinos
Andrés Bello / Pedro Cunill Grau
Juan Pablo Pérez Alfonzo / Eduardo Mayobre
Miguel Otero Silva / Argenis Martínez
César Girón / Gonzalo Jiménez
Francisco de Miranda / Inés Quintero
José Rafael Revenga / Carlos Hernández Delfino
Simón Bolívar / Jorge Olavarría
Antonio Guzmán Blanco / Elias Pino Iturrieta
Teresa de la Parra / Maria Fernanda Palacios
La b io g ra fía es un g é n e ro que co n cita
sie m p re una g ra n atra cció n entre los
le cto re s, p ero n o m e n o s cie rto es el
h ech o de que m u ch o s v e n e zo la n o s n o ta
b les, m ás a llá de su re le v an cia, carecen
h asta ah o ra de b io g ra fía s fo rm a le s o
han sid o tra ta d o s en o b ra s que, p o r lo
g e n e ra l, re su lta n de d ifíc il acceso.
Todo lo que contribuya a reducir la desme

moria de los venezolanos se me antoja como
tarea principal de los tiempos que corren.
Si nos cuesta relacionarnos con el pasado
porque lo desconocemos, lo malinterpreta-
mos o lo explotamos a nuestro antojo, una
manera de volverlo diáfano y plural es reco
rriendo las vidas de quienes lo han forjado.
Allí yace un múltiple espejo donde nuestro
rostro se refleja en mil pedazos, tan variados
como compleja y fascinante ha sido nuestra
hechura de país.
Antonio López Ortega
Para entender nuestra historia, hay que

conocer a sus protagonistas. Son ellos los
que dieron forma a nuestra identidad actual.
De ahí el estimable valor de poder leer sus
biografías.
Isaac Chocrón
Antes que tratar de adivinarlo mediante

ilusorios horóscopos, el verdadero futuro
hay que aprender a leerlo en las obras y
logros del pasado. Nada mejor, por tanto,
que una colección de biografías de venezola
nos distinguidos, de vidas esenciales de
nuestra historia, para entrever el porvenir
del país que nos espera.
Eugenio Montejo
*
í
Joaquír Biblioteca
Biográfica
Crespi Venezolana
Ramón J. Velásque
Los historiadores clásicos venezolanos del sinlo XIX.
■
dCA1. V
Baralt, Gil-Fortoul, González-Guinán, no completaron
su visión de la centuria. Baralt, el primero (y por razones
obvias), apenas logró registrar el proceso hasta 1835
en Resum en d e la Historia de Venezuela. Gil-Fortoul ter
mina su Historia Constitucional de Venezuela con la dicta
dura de Páez y el triunfo de la Federación en 1863,
y González-Guinán cierra en 1890, al final de la presiden
cia de Juan Pablo Rojas Paúl, las páginas de la Historia
contem poránea de Venezuela.
Con la biografía de Joaquín Crespo, el ex Presidente

Ramón J. Velásquez aborda la figura del último caudillo
liberal en la última década del siglo, la batalla por el poder
que libra con el declinante Antonio Guzmán Blanco, los £
avatares de dos presidentes civiles (Rojas Paúl y Andueza '
Palacio) que tratan de prorrogar, cada uno a su turni
y en medio de traiciones inverosímiles, sus efímeros perio
dos constitucionales. Crespo vuelve por lo suyo con la
Revolución Legalista, en 1892. "El siglo se cierra con un
fraude", escribe RJV, y el fraude le costará la vida al último
caudillo. Unas historias, en suma, que se leen con los
apremios del suspenso: Guzmán se va a Francia y le dice
a Rojas Paúl: "Yo gobierno a Venezuela desde París y usted
obedece"; Rojas encomienda a su ministro Andueza
negociar su reelección y éste maniobra y se hace elegir
él. Crespo deja en el poder a quien se lo puede devolver:
Andrade. Pero lo matan. Apuestas todas perdidas.
Joaquín Crespo, el último caudillo liberal forma parte de una r,

vasta investigación realizada por el doctor Velásquez sobre
el fenómeno histórico del liberalismo venezolano en el siglo
XIX, y la cual comprende: Liberalismo de todos los colores
(1840-1870) de próxima aparición, y La Caída del
Liberalismo Amarillo, obra que será reeditada a fines de año.
Simón Alberto Consalvi
EL NACIONAL Q ue se d e ia n ver BANCO DEL CARIBE

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r v / j> ym/ > : ;

En el campo del periodismo se desempeñó siem­

Político de dilatada actuación, el doctor Velásquez

Director: Simón Alberto Consalvi

C.A. Editora El Nacional

Presidente Editor: Miguel Henrique Otero

Diseño Gráfico y realización de portada: 72 DPI

Las entidades patrocinantes de la Biblioteca Biográfica

Depósito legal: lf78920059003.B

El ú ltim o caudillo liberal

Joaquín Crespo (1841 - 1898 )

La Biblioteca Biográfica Venezolana es u n proyecto de lar­

Miguel Ignacio Purroy Miguel Henrique Otero

Guzmán Blanco y Crespo

neración de El Bien General, agravio inferido a la ciencia, que originó

Un instituto para niños indígenas

sal; Constitución de la República y nociones de religión para el segun­

está desbocada, es anárquica y disociadora, y actúa y a no com o ele­

donde los venezolanos pedían a Guzmán Blanco que no olvidara a

carácter familiar, pues el 3 0 de ju n io se casaba su hija Carlota Guz­

"Ni soy Páez, ni usted Soublette"

pea y, entretanto crecía el núm ero de generales y d octores que desea­

de los muelles de Puerto Cabello y el de la A dm inistración de las sali­

pone buscar un candidato que pueda ser apoyado por ambos. A su

Los peligrosos periodiquitos

redactores de las publicaciones objeto de la m edida oficial. Pero la

C on m otivo de la presentación del Mensaje Presidencial (7 de m arzo

¿Aceptará el Congreso, como de costumbre, sin minucioso examen, la exposición de

Frente a la oposición que crece por la prédica de los periódicos y por

La respuesta de la oposición juvenil a Guzm án Blanco significaba el

Estados: “h acer desaparecer la reacción y desplegar una política fran­

Para la presentación del que sería el últim o Mensaje del Presidente

El invento de una Convención

el hecho de n o ser general. Los futuros convencionistas Rojas Paúl,

zas a un régim en personalista y a u n gobernante que reclam a perm a­

Los tachirenses, enemigos de Crespo

El editorialista de La Paz de Táchira escribió sin descanso contra las

La muerte del crespismo

el aire que le circunda; es la agonía de la serpiente herida, que se enrosca, se distiende,

Las cartas entre París y Barcelona

Barcelona, enero 8 de 1888

Estimado am igo y com padre:

ganda que juzgaba inconducente y hasta perjudicial, ya que él insis­

desde 1883; porque allí el antagonism o de intereses y hasta las riva­

Barcelona, enero 2 9 de 1888

Estim ado am igo y com padre:

La llegada de Joaquín Crespo a Trinidad fue motivo de gran preocu­

Rojas Paúl o el final

Las fuerzas en juego

En sucesivas cartas, Rojas Paúl confía a Guzmán Blanco su juicio,

elegido, que tom ó posesión y que estam os en pleno régimen constitu­

El ocaso de una influencia

sirviese de aliento y esperanza. En esta m ateria, usted no sabe hasta

entonces sola, y agitó una servilleta blanca. En el acto se m andaron a

La sublevación del doctor Rojas Paúl

que buscaban los conquistadores? De todas maneras, su decisión era

Las dudas y las tentaciones

En el campo del periodismo se desempeñó siem

La Biblioteca Biográfica Venezolana es u n proyecto de lar

sal; Constitución de la República y nociones de religión para el segun

está desbocada, es anárquica y disociadora, y actúa y a no com o ele

carácter familiar, pues el 3 0 de ju n io se casaba su hija Carlota Guz

pea y, entretanto crecía el núm ero de generales y d octores que desea

de los muelles de Puerto Cabello y el de la A dm inistración de las sali

Estados: “h acer desaparecer la reacción y desplegar una política fran

zas a un régim en personalista y a u n gobernante que reclam a perm a

ganda que juzgaba inconducente y hasta perjudicial, ya que él insis

desde 1883; porque allí el antagonism o de intereses y hasta las riva

La llegada de Joaquín Crespo a Trinidad fue motivo de gran preocu

elegido, que tom ó posesión y que estam os en pleno régimen constitu

octubre destruyen retratos de Guzm án Blanco en las oficinas públi

pieza a sesionar, pero desde la Casa Am arilla no llega ningún m ensa

Creyó que en verdad había sustituido a Guzm án Blanco com o caudi

eos de la retórica, inventaba adem anes tribunicios y an te todo cuida

Esas constantes reuniones en el Club “Venezuela” y en la Casa Ama

ros, colinistas. En cada estado, uno o dos grupos personalistas apare

que, com o las de 1858 y 1868, cubriría la República de sangre, de r u i

creaba los períodos presidenciales de cuatro años y luego elegir al P re

de los parlam entarios que representaban la oposición, el m inistro Ca

cas y asistían al Senado, ahora volvían a m on tar el caballo de la gue

Joaquín Crespo quiere diferenciarse de Guzm án Blanco y decide bo

La elección de José Antonio Velutini com o Presidente fue m enos aplau

no de los que se han m antenido en el poder bajo el signo liberal am a

censura para quienes constituían su equipo ministerial. Y p o r esta prue

u n ieran las regiones y crearan nuevas condiciones de vida en Vene

com o consultor jurídico del Gran F errocarril de Venezuela, o Ferroca

largo de los años, a Venezuela. Las autoridades venezolanas de la fron

El gobierno de los Estados Unidos sigue co n gran atención los avan