RESLA 23 (2010), 195-213

LEXICOGRAFÍA Y LINGÜÍSTICA COGNITIVA

IRAIDE IBARRETXE-ANTUÑANO*
Universidad de Zaragoza

RESUMEN. Este artículo estudia algunas de las posibles aportaciones que la

lingüística cognitiva puede ofrecer a la lexicología tanto desde el punto de vista teórico
como práctico. Muchos de los actuales diccionarios de la lengua española suelen
presentar las diferentes acepciones de una misma entrada léxica como un listado
independiente, sin estructuración interna y sin contexto. Este tipo de organización no
solo dificulta la comprensión de los significados de esta entrada sino que además no
refleja la relación motivada y contextual que existe entre las diversas extensiones
semánticas. En la primera parte, después de un breve repaso a la organización
tradicional de una entrada léxica, se presentarán aquellas herramientas metodológicas
y epistemológicas de la lingüística cognitiva que pueden mejorar la elaboración de los
diccionarios. En la segunda parte, se tomará una entrada del DRAE para ilustrar esta
metodología. En la parte final se discutirán, por un lado, cuáles son las ventajas de
aplicar estas herramientas al análisis lexicográfico, y por otro, a qué problemas se
puede enfrentar el lexicógrafo a la hora de utilizar estos mecanismos.
PALABRAS CLAVE. Lexicografía, lingüística cognitiva, definición, polisemia.

ABSTRACT. This paper discusses how cognitive linguistics can contribute to

lexicography from a theoretical as well as practical standpoint. Spanish dictionaries
in general usually organise the meanings of a lexical entry as a list. This type of
organisation not only makes it difficult for the reader to grasp the semantic nuisances
of these meanings but also hides the real motivated, structured and contextual
relationship that exists among these meanings. After a brief characterisation of a
lexical entry in a dictionary, the first part introduces those theoretical and
methodological tools in cognitive linguistics that can help to improve dictionaries. The
second part illustrates this cognitive methodology with an example from the DRAE.
Finally, the last section discusses two issues: the advantages of using these tools in
dictionary making, and the difficulties that the lexicographer has to face when
implementing this methodology.
KEYWORDS. Lexicography, cognitive linguistics, definition, polysemy.

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1. ENTRADAS DE DICCIONARIO Y LINGÜÍSTICA COGNITIVA

1.1. La entrada léxica en un diccionario
Un diccionario según el DRAE es un “libro en el que se recogen y explican de forma
ordenada voces de una o más lenguas, de una ciencia o de una materia determinada”. Inde-
pendientemente del tipo de diccionario que consultemos, es decir, que sean monolingües o
bilingües, adaptados a estudiantes o para una consulta especializada (véase Campos Souto
y Pérez Pascual 2003; Porto Dapena 2002 para una tipología), la estructuración de los dic-
cionarios se suele caracterizar en dos partes como se ejemplifica en la Figura 1 con un
ejemplo del DRAE, la palabra oler. Por un lado, la macroestructura, el conjunto de entra-
das léxicas, y por otro lado, la microestructura, la organización de los elementos que com-
ponen el artículo lexicográfico. La macroestructura estaría compuesta de varios elementos:
el lema o entrada –oler en la Figura 1– el primer elemento que encabeza el artículo y suele
ser la forma canónica en la que se agrupan las posibles variaciones morfológicas de ese
elemento; las subentradas que suelen venir separadas por la doble pleca (⏐⏐). Al conjunto
de estos elementos se le denomina artículo lexicográfico. Dentro de la microestructura se
suelen distinguir los siguientes elementos: información etimológica que suele indicar el
origen, y a veces el año, de una palabra; pronunciación, ortografía, sinónimos-antónimos,
marcas que señalan restricciones de uso (p. ej., fig. para acepciones figuradas), informa-
ción gramatical, ejemplos, fraseología, y quizás el elemento más importante y a la vez más
conflictivo (véase Bosque 1982; Geeraerts 2003; Medina Guerra 2003; Porto Dapena
2002; Seco 2003), la definición que de momento la caracterizaremos como cada uno de los
sentidos del lema. Como vemos en la Figura 1, los diccionarios no tienen porqué incluir
todos estos elementos. Una entrada del DRAE, por ejemplo, no incluye la pronunciación.

Figura 1. Análisis de una entrada del DRAE.

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Este tipo de organización en las entradas de diccionario es útil, pero presenta algu-
nos problemas con respecto a cuestiones tanto teóricas como metodológicas.
Por un lado, la mayoría de estos diccionarios están basados en teorías estructu-
ralistas que postulan un significado basado y definido según unas características sufi-
cientes y necesarias, generales y distintivas1. Un significado denotativo que no tiene
que explicitar cuestiones contextuales. Sin embargo, las definiciones que se ofrecen en
los diccionarios están en conflicto con esta base teórica, ya que en muchos casos se
definen a partir de usos típicos, es decir, con información contextual (Geeraerts 2007:
1166). Además de incluir la prototipicidad de algunos significados, algunos dicciona-
rios a partir de las marcas connotativas –indican actitudes o valores por parte del
hablante como ‘peyorativo’, ‘irónico’, etc.– añaden características semánticas a estos
significados.
Otro de los problemas es la linealidad de este tipo de entradas. Las diferentes
acepciones se presentan en orden lineal, sin tener en cuenta su estructura interna ni las
posibles relaciones entre las mismas. Normalmente, en la tradición lexicográfica espa-
ñola se ha seguido un criterio etimológico que tiene en cuenta no la relación semánti-
ca entre las acepciones o su frecuencia de uso, sino la proximidad de la acepción con
respecto al étimo (Garriga Escribano 2003: 107). Como consecuencia de esta lineali-
dad, incluso muchas veces, como en el caso del DRAE, hay una separación conscien-
te entre las acepciones de la entrada y las expresiones fraseológicas, que se citan
aparte, al final del artículo. Esto no quiere decir que haya que cambiar el diseño de las
entradas léxicas, ya que muchas veces no depende del lexicógrafo sino de la edición
del diccionario, pero es importante tener en cuenta que esta linealidad oculta la natu-
raleza multidimensional de la estructura semántica de una entrada, tanto de sus acep-
ciones como de las expresiones idiomáticas derivadas de ella, a esta situación se le
conoce como el problema de la linealidad lexicográfica (Geeraerts 1990).
Aunque la función de los ejemplos en un diccionario es fundamental tanto
como ilustración del contorno sintáctico o como transmisor de datos sociales y cul-
turales (Lara 1992: 10), es decir, por sus funciones sintagmáticas, paradigmáticas y
pragmáticas (Martin 1989: 601), los ejemplos son también escasos en diccionarios
como el DRAE. Una de las posibles razones que explica esta escasez es la base teó-
rica estructuralista en la que se basan, que da mucha más importancia al sistema (la
lengua, el significado abstracto) que al uso en concreto (el habla, la realización del
significado).
Las marcas de transición semántica como la de figurado son problemáticas porque
incluyen bajo una misma etiqueta cualquier extensión semántica sin tener en cuenta el
mecanismo que la haya causado (metáfora, metonimia, etc.).
Finalmente, otra de las posibles insuficiencias se encuentra en la escasa informa-
ción gramatical que, a veces como en el DRAE, se limita a dar información descriptiva
sobre la categoría, el régimen preposicional o argumental del lema, pero sin considerar
que las construcciones también pueden aportar significado (Alarcón 2009).

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1.2. Lingüística Cognitiva

En esta sección vamos a describir brevemente algunas de las posibles aportacio-
nes, tanto teóricas como metodológicas, de la lingüística cognitiva a la lexicografía.
Dado el espacio reducido del que disponemos, solamente ofrecemos un pequeño lista-
do con una somera caracterización de estos elementos, pero remitimos al posible lec-
tor interesado a diferentes obras de referencia donde puede ampliar estos conceptos en
más detalle.
Dentro de las bases epistemológicas de la lingüística cognitiva podemos destacar
las siguientes (véase Ibarretxe-Antuñano y Valenzuela e.p. para una descripción más
detallada):
• El significado es parte central de la esencia del lenguaje, por lo que todo meca-
nismo lingüístico y gramatical está motivado semánticamente.
• El significado lingüístico no es suficiente, se necesita también el significado
enciclopédico –basado en el conocimiento del mundo del hablante.
• Continuo de diacronía a sincronía: no se puede estudiar el estado actual de una
lengua sin conocer su evolución.
• Continuo de semántica y pragmática: no son dos ramas diferentes sino puntos
extremos de un mismo punto de vista, el significado.
• Corporeización (embodiment, Johnson 1987): la motivación más o menos direc-
ta del lenguaje en nuestra experiencia corpórea, física, social y cultural.
• Basado en uso (no lengua-habla): el conocimiento del lenguaje que tienen los
hablantes se basa en la abstracción de unidades simbólicas que se extraen del uso
regular del lenguaje.
• Polisemia: un elemento tiene varios significados relacionados entre sí por medio
de una motivación conceptual.
• Idiomaticidad (Gibbs 2007): es el resultado de diversos procesos de pensamien-
to figurativo (metáfora, metonimia). Las expresiones idiomáticas no son fijas se
pueden analizar en diferentes grados. Las estructuras conceptuales que subyacen
a la expresión lingüística están vivas.
Con respecto a las herramientas metodológicas señalaremos:
• Categorización y teoría de prototipos (Rosch 1973, 1975, 1978): se basa en la
capacidad cognitiva que tenemos de formar grupos basándonos en el juicio de
qué objeto en particular puede ser el ejemplo de una categoría en concreto. En
estos grupos, los miembros se distribuyen a lo largo de una escala de prototipi-
cidad, en un extremo está el prototipo, el elemento que mejor representa esa cate-
goría, y en el extremo contrario el elemento marginal, es decir, el miembro que,
aún perteneciendo al grupo, es el que menos características en común presenta,
el que peor representa a esa categoría.
• Red léxica o radial (Lakoff 1987; Langacker 1991, 2000; Rice 1996): estructu-
ras que muestran gráficamente las relaciones entre los diferentes sentidos de un

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elemento léxico basándose en la distancia conceptual entre los sentidos y en sus

relaciones conceptuales.
• Significado central: el significado alrededor del cual se organizan los demás sig-
nificados que componen las redes léxicas.
• Significado prototípico (Lakoff 1987): el significado más representativo, central,
y frecuente de una categoría.
• Significado esquemático (Langacker 1987): el significado que es compatible
con las especificaciones de un sentido más específico, pero menos preciso y
detallado.
• Mecanismos cognitivos: metáfora –establece correspondencias conceptuales
entre dos dominios conceptuales diferentes; metonimia– permite el acceso men-
tal de un elemento a otro dentro de un mismo dominio conceptual. Ambos no son
fenómenos lingüísticos sino conceptuales, por eso se distingue entre metáfora y
metonimia conceptuales (mecanismos que establecen estas asociaciones concep-
tuales basadas en la corporeización, escritos en VERSALES) y expresiones meta-
fóricas y metonímicas (forma, los recursos lingüísticos de cada lengua para
lexicalizar estas asociaciones).
• Polisemia composicional (Ibarretxe-Antuñano 1999, 2006): describe la interac-
ción del contenido semántico tanto del propio lexema como del de los demás ele-
mentos que le acompañan para la obtención del significado global en diferentes
grados de composicionalidad.
• Selección de propiedades (base conceptual) (Ibarretxe-Antuñano 1999, 2006,
2008): proceso por el cual se muestra qué es lo que se transfiere (qué propieda-
des) de un dominio conceptual a otro; la base conceptual de las extensiones
semánticas. Normalmente, solamente se transfieren de un dominio a otro ciertas
características, no toda la información contextual. A través de estos procesos se
puede señalar exactamente qué propiedades son las que motivan la extensión
semántica, y qué propiedades se quedan fuera.
• Marcos (dominios) (Cienki 2007): estructuras de conocimiento que proporcio-
nan un contexto.
• Construcciones (Goldberg 1995): emparejamientos de unos parámetros de forma
y unos parámetros de significado. Conglomerados de diferentes tipos de infor-
mación que se unen para formar una unidad que es utilizada por hablantes para
entender y producir el lenguaje.

1.3. Lingüística Cognitiva aplicada a la lexicografía

Vamos a repasar ahora algunas de las áreas en las que la lingüística cognitiva,
con sus principios teóricos y metodológicos podría contribuir a la práctica lexicográ-
fica.
Como hemos visto anteriormente, la elaboración de la definición del diccionario es
un área conflictiva. Muchas veces las definiciones incluyen rasgos de uso (marcas

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semánticas, connotativas, usos típicos); otras veces mezclan datos relativos al significa-
do, al sentido y a la acepción, que según algunos autores no deberían incluir los diccio-
narios (véase Hernández Hernández 1991; Trujillo 1994). La lingüística cognitiva al
tomar un punto de vista enciclopedista del significado justifica la inclusión de estos ele-
mentos, es más, no se comprendería una definición que no incluyera este tipo de datos,
ya que, se considerarían imprecisas. Hay que recordar que para este modelo los límites
o las diferencias entre la semántica y la pragmática son de grado, por lo que, la infor-
mación ‘contextual’ –siempre entendida del modo más general– tendría que formar parte
de estas definiciones.
Otro de los aspectos fundamentales en los que podría intervenir la lingüística
cognitiva es en la organización y constitución de la microestructura. Lo primero en
lo que podría influir sería en la eliminación de la linealidad total que existe en las
microestructuras de algunos diccionarios. Una microestructura desde el modelo cog-
nitivo se plantearía como la organización de los significados de una palabra en torno
a redes radiales que tuvieran diferentes niveles semánticos unidos por medio de
mecanismos cognitivos como la metáfora o la metonimia, y basados en la selección
de propiedades conceptuales provenientes del concepto central. Desde un punto de
vista teórico, hay varias justificaciones que explicarían este modo de trabajar con una
entrada léxica.
Una de ellas sería el propio concepto de polisemia. Un elemento es polisémico
cuando tiene varios significados que están relacionados conceptualmente entre sí. Es
decir, por un lado, se está refiriendo siempre a la relación conceptual de los signifi-
cados, no es una relación de palabras sino de conceptos, y por otro lado, es una rela-
ción motivada, hay una base experiencial que justifica la relación (véase Geeraerts
2001). Este planteamiento tiene también otras consecuencias. Por ejemplo, el trata-
miento de la homonimia. Este modelo, al estar basado no en la forma sino en la rela-
ción conceptual, postularía que todos aquellos casos en los que hubiera homonimia
deberían de organizarse en dos entradas léxicas distintas. En los diccionarios como el
DRAE, solo se contemplan como dos entradas distintas palabras homonímicas de
diferente origen etimológico, pero aquí recibirían el mismo trato todas aquellas pala-
bras cuyos significados hubieran perdido su relación conceptual a través del tiempo.
Por poner un ejemplo, una palabra como banco se tendría que dividir en dos, una
referida a la institución financiera (y todos sus significados como lugar de almacena-
je) y otra referida al asiento, ya que, en la actualidad, la relación motivada entre estos
dos significados no se reconoce.
Otro de los cambios en la microestructura sería la inclusión de la fraseología
dentro de cada una de las acepciones correspondientes2, y no al final del artículo,
como una subentrada. Hemos de tener en cuenta que el concepto de metáforas muer-
tas o de expresiones fijas de la lengua en lingüística cognitiva tiene una interpreta-
ción diferente. Por un lado, se admite que las expresiones idiomáticas (incluyendo en
esta categoría todo tipo de elementos como refranes, frases hechas, dichos, etc.) tie-
nen diferentes grados de fijación con respecto a los elementos lingüísticos que com-

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 LEXICOGRAFÍA Y LINGÜÍSTICA COGNITIVA

ponen estas expresiones, es decir, estos elementos (palabras, construcciones, etc.) no

pueden cambiarse por otros (Cuenca y Hilferty 1999: 116-121); pero esto es secun-
dario, ya que lo que realmente importan son las asociaciones conceptuales que sub-
yacen a estos elementos lingüísticos y que siguen ‘en activo’. Por ejemplo, la
expresión tener las manos atadas tiene unos elementos y una construcción en con-
creto y no los podemos cambiar por otros, no podemos decir tener los pies atados o
tener las manos amarradas, porque no solamente la expresión resultaría extraña sino
que perdería parte del sentido que tiene. Sin embargo, la asociación conceptual que
subyace en esta expresión, es decir, la relación metonímica entre la mano como parte
del cuerpo y la capacidad de obrar de la misma no solamente está presente en esta
expresión sino que se manifiesta en otras expresiones como echar una mano, tender
un mano, mano de santo, hacerlo con las manos, etc.
Algunas de las marcas como las connotativas o las de figurado desaparecerían.
La primera se eliminaría porque este tipo de información sería parte constitutiva de
la definición. La segunda sería substituida por una caracterización mucho más preci-
sa como, por ejemplo, el nombre de la metáfora o metonimia conceptuales. Este pro-
cedimiento tendría varias consecuencias positivas. Una podría ser que se
diferenciarían los mecanismos cognitivos que provocan las extensiones semánticas.
Hasta ahora la etiqueta de figurado no distingue estos casos, aunque mayoritaria-
mente se refieren a casos metafóricos (Porto Dapena 2002: 254). Otra consecuencia
sería que, utilizando los medios actuales del hipertexto, se podrían analizar después
las áreas en las que intervendrían estos mecanismos cognitivos, ya que se podrían
identificar a través de sus etiquetas. En cualquier caso, la inclusión de estas etiquetas
con el nombre de la metáfora dependería del tipo de público al que estuviera dirigi-
do el diccionario, pudiendo substituirse también por una explicación de dichas metá-
foras o metonimias.
Los ejemplos también serían parte importante de cada una de las acepciones.
Si se tiene en cuenta que la lingüística cognitiva es una teoría del lenguaje basado
en el uso, los datos empíricos que ilustren cada uno de los significados de estas
entradas léxicas no son secundarios sino indispensables, por lo que deben de estar
presentes.

2. APLICACIÓN PRÁCTICA DE LA LINGÜÍSTICA COGNITIVA A UNA

ENTRADA LÉXICA

Una vez que hemos analizado algunas de las áreas en las que la lingüística cogni-
tiva puede ayudar a mejorar la entrada lexicográfica gracias a sus herramientas teóricas
y metodológicas podemos pasar a demostrar con un ejemplo cómo se podrían aplicar al
análisis lexicológico.

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Figura 2. Acepciones de la entrada léxica cabeza en el DRAE online.

Hemos tomado como ejemplo la entrada de cabeza del DRAE. Como ocurre con
los lexemas que designan las partes del cuerpo, cabeza es una palabra que presenta una
rica polisemia. Como se observa en la Figura 2, el DRAE propone más de veinte acep-
ciones.
Al observar las extensiones semánticas de cabeza tal y como vienen organizadas
en este artículo, lo primero que llama la atención es que, a pesar de estar organizadas
linealmente, algunos de los sentidos pueden inmediatamente relacionarse conceptual-
mente, aunque sea de manera intuitiva. Por ejemplo, si nos fijamos en las acepciones 4,
5, 6, 7, 8, 9 y 15, podemos observar que en todas ellas se está conceptualizando la cabe-
za como un indicador de ‘situación espacial’, en concreto, como un ‘extremo’. En algu-
nos casos, y dependiendo del objeto al que se le atribuye la cabeza, este extremo puede
interpretarse como la ‘parte superior’ (acepciones 6, 7, 8), como el ‘principio’ (acepción
4, 9) o simplemente como un ‘extremo cualquiera’ (acepciones 5, 15). Incluso si se tiene
en cuenta que las organizaciones jerárquicas se representan normalmente en forma pira-
midal, con los miembros más importantes situados en la parte superior, también se
podría relacionar con este grupo las acepciones 20 y 21. La cuestión siguiente es pre-
guntarse cómo se pueden representar estas relaciones, cómo se puede explicar la moti-
vación, si es que la hay, de estas extensiones semánticas. La respuesta se puede encontrar
en las herramientas de la lingüística cognitiva descritas en la sección anterior.

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 LEXICOGRAFÍA Y LINGÜÍSTICA COGNITIVA

Siguiendo esta metodología, se podría establecer lo primero de todo el significado

central alrededor del cual se va a organizar la red radial de significados. En el caso de
cabeza, como en la mayoría de las partes del cuerpo, el significado central, que coinci-
de con el prototípico, es la acepción 1, es decir, la cabeza como ‘parte del cuerpo’. El
siguiente paso es dar una descripción de las principales propiedades prototípicas de la
cabeza para después poder establecer cuáles son las bases conceptuales de las extensio-
nes semánticas. A grandes rasgos, la cabeza se puede dividir en varios elementos (pelo,
cara…), contiene partes importantes como el cerebro, además de los principales órganos
de los sentidos, está situada en un extremo del cuerpo, vertical-superior en el modelo
antropomórfica y, horizontal-anterior en el modelo zoomórfico, etc. Después se tendrían
que organizar las acepciones en diferentes nodos o niveles, según el tipo de motivación
y estructuración que tienen. Tomemos como ejemplo las acepciones que están relacio-
nas con la dimensión espacial de la cabeza y que podemos resumir en el significado
esquemático de ‘extremo’. En este caso, se podría postular que esta extensión semánti-
ca es el resultado de la metonimia general PARTE DEL CUERPO POR SITUACIÓN, que en caso
en particular de la cabeza se concretaría en la metonimia específica de CABEZA POR
EXTREMO. De las propiedades prototípicas que caracterizan la cabeza, se puede argüir
que en esta extensión semántica se ha tomado por medio de los procesos de selección de
propiedades, la característica de la situación de la cabeza en un extremo del cuerpo.
Basándonos en estas metonimias, se derivaría de la acepción 1 la acepción 4. Las dis-
tintas interpretaciones espaciales de significado esquemático ‘extremo’ en cabeza, es
decir, los significados de ‘parte superior’, ‘principio’ y ‘cualquier extremo’ serían casos
de polisemia composicional. En otras palabras, estos casos van a depender del significa-
do de los elementos que co-ocurren con el lexema cabeza; su interpretación no depende
solamente del significado que aporta cabeza sino también del contenido semántico de los
lexemas a los que se les atribuye la cabeza (clavo, alfiler, libro, armazón de campana,
monte, río, hoja de tabaco, etc.). El hecho de que cabeza se utilice junto con estos ele-
mentos, hace que su interpretación venga condicionada, restringida, por las característi-
cas topológicas de los mismos. Por ejemplo, el que cabeza en la acepción 8 se refiera a
la ‘parte superior’ viene determinado por el hecho de que se le está aplicando a una mon-
taña, mientras que si se aplicara este lexema a una tren, entonces su interpretación no
sería la ‘parte superior’, sino el ‘principio’, como en la acepción 18. También es impor-
tante señalar que la base conceptual de estos casos es diferente, ya que cuando interpre-
tamos cabeza como ‘parte superior’ estamos proyectando un modelo antropomórfico,
mientras que en el caso de ‘principio’ el modelo es zoomórfico. En resumen, de la acep-
ción 4 podemos derivar a través de la polisemia composicional, tres nuevos grupos de
extensiones semánticas: ‘principio’ (acepción 18), ‘cualquier extremo’ (acepciones 5 y
15) y ‘parte superior’ (acepciones 6, 7, 8). Finalmente, podemos derivar de estos últimos
nodos algunas de las acepciones figuradas. Del grupo de parte superior y a través de la
metáfora, IMPORTANTE ES ARRIBA, podemos explicar las acepciones 13, 20 y 21. Mientras
que la acepción 9 se puede relacionar con el grupo de principio por medio de la metáfo-
ra ORIGEN ES PRINCIPIO.

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El resultado de estos mecanismos es una red radial que parte del significado central
de cabeza como ‘parte del cuerpo’ y que se estructura en diferentes niveles y a través de
diferentes mecanismos cognitivos. La Figura 3 representa esta red radial de cabeza3.

Figura 3. Red radial de cabeza.

3. VENTAJAS Y PROBLEMAS DE LA LINGÜÍSTICA COGNITIVA

A LA LEXICOGRAFÍA

En la sección anterior hemos descrito brevemente cómo se podría organizar cabe-

za en una red radial siguiendo la metodología de la lingüística cognitiva. Este tipo de
organización tiene unas ventajas indiscutibles, pero también presenta para algunos casos
ciertos problemas que pasamos a describir a continuación.

3.1. Ventajas
La primera ventaja es que esta metodología evita la estructura lineal de la entrada
léxica. Hay dos consecuencias fundamentales. Primera, que al considerar la acepción 1
como el significado central del lexema cabeza, ya no se consideran todos los significa-
dos iguales (como se postularía en un enfoque más estructuralista), sino que se estable-
cería una jerarquía basada en significados prototípicos (cabeza como ‘parte del cuerpo’)
y significados menos prototípicos (el resto). Segunda, a través de la organización en
redes radiales se pueden establecer diferentes niveles de motivación conceptual entre las

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extensiones semánticas de un mismo lexema. Como hemos visto en la Figura 3, todas

las extensiones semánticas están relacionadas entre sí con el significado central, pero no
necesariamente de una manera directa, salvo en el caso del primer nivel (la acepción 4),
sino a través de otros significados. Es decir, el hecho de llamar a la persona con más
autoridad en una familia (acepción 21), cabeza de familia, se relaciona con el significa-
do central de ‘parte del cuerpo’ por medio del significado de ‘superior’ (acepciones 6, 7,
8) y éste a su vez, a través del significado de ‘extremo’ (acepción 4).
La segunda ventaja de este modelo es que se pueden integrar de manera justificada
las expresiones idiomáticas dentro de las diferentes acepciones de la entrada. Como hemos
explicado anteriormente, la lingüística cognitiva se preocupa principalmente por la con-
ceptualización del significado, y no por la forma en la que se lexicalizan esos conceptos,
ya que las expresiones lingüísticas pueden tanto cambiar como desaparecer con el tiempo.
Es decir, la forma (las palabras) puede estar más o menos fosilizada en una lengua, lo cual
obliga a utilizar unas expresiones lingüísticas determinadas que a veces no admiten cam-
bios, pero lo que está vivo son las conceptualizaciones que subyacen en estas expresiones;
estas conceptualizaciones pueden lexicalizarse a través de expresiones lingüísticas nuevas.
Por eso, la idiomaticidad se entiende como algo gradual a la vez que motivado.
En el caso de la entrada de cabeza en el DRAE, la parte de la fraseología está al
final del artículo, también ordenado linealmente y sin una organización estructurada
como se observa en la Figura 4, en la que se recoge solamente una pequeña selección de
las expresiones idiomáticas de cabeza.

Figura 4. Selección de expresiones idiomáticas de cabeza en el DRAE online.

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Fijándonos solamente en las posibles expresiones que se pueden relacionar con la

CABEZA COMO EXTREMO, se pueden señalar las unidades I, L1, M, Q2, R, T, Y. Como se
muestra en la Figura 5, utilizando los mismos mecanismos que para las acepciones, se
pueden, por ejemplo, justificar las expresiones I y M a través de la metáfora IMPORTAN-
TE ES ARRIBA, relacionar las expresiones L1 y T con el grupo en el que la cabeza se inter-
preta como ‘principio’, e incluso derivar las expresiones R e Y de este grupo a través de
una nueva metáfora, SER EL MEJOR ES ESTAR AL PRINCIPIO.
Finalmente, la última ventaja que se va a mencionar es la utilidad de este tipo de
metodología para el análisis contrastivo, y como consecuencia, para un diccionario bilin-
güe. En la Figura 6, se representa parte de las redes radiales de los lexemas cabeza y
buru ‘cabeza’ del vasco (véase Ibarretxe-Antuñano 2002 para el análisis completo).

Figura 5. Red radial de CABEZA POR EXTREMO (acepciones y fraseología).

Figura 6. CABEZA POR SITUACIÓN en vasco y español.

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La principal ventaja de este tipo de organización radial es que permite al lector ver
rápidamente cuáles son las extensiones en las que estos dos lexemas coinciden y se dife-
rencian. Como se ve en la Figura 6, la cabeza tanto en vasco como en español tiene el
significado espacial de ‘extremo’, pero a diferencia del español, buru ‘cabeza’ tiene otro
segundo significado espacial, ‘centro’. Este tipo de metodología es además importante
porque puede señalar casos en los que ambas lenguas coinciden en la extensión semán-
tica, pero divergen en la motivación y en la estructuración interna de la misma. En este
caso, el significado de ‘importante’ se da en ambas lenguas, pero la metáfora tiene una
configuración diferente. En español, la metáfora IMPORTANTE ES ARRIBA se basa en una
estructura piramidal, mientras que en vasco, la metáfora es diferente, IMPORTANTE ES
CENTRAL, ya que tiene una base conceptual centrípeta4.

3.2. Problemas
A pesar de las ventajas que se han mencionado en la sección anterior, el lexicó-
grafo puede encontrarse con algunas dificultades metodológicas al hacer el análisis
semántico de ciertas palabras. Una de estas dificultades puede ser el determinar el sig-
nificado central de un lexema, así como los significados que van organizando los dife-
rentes niveles de la red radial.
En el caso de cabeza y, por lo general, en el de las partes del cuerpo, el significa-
do central está claro ya que suele coincidir con la acepción más prototípica de estas pala-
bras, su definición como ‘parte del cuerpo’. También hemos visto que uno de los nodos,
el de la acepción 4, englobaba a todas las diferentes acepciones espaciales bajo el signi-
ficado esquemático de ‘extremo’. Sin embargo, en otros casos resulta más difícil deter-
minar o escoger un significado central, ya que, no siempre el diccionario lo ofrece. Tal
y como proponen Inchaurralde et al. (2006), un ejemplo de esta situación sería el caso
de la entrada aisle en inglés del diccionario Merriam Webster Online.

Aunque aisle presenta tres acepciones diferentes (1 y 2a, 2b), se podría argumentar
que todas tienen en común el concepto de ‘pasillo’, pero que tendría diferentes interpreta-
ciones según el pasaje esté en una iglesia (1), en un teatro o tren (2a) o en un almacén (2b).
Para poder solucionar este caso, una posibilidad sería, por ejemplo, proponer un único sig-
nificado esquemático, ‘pasillo’, que resumiría las propiedades en común de estas acepcio-
nes. ‘Pasillo’ sería el significado central a partir del cual se derivarían por polisemia
composicional el resto de las acepciones como se esquematiza en la Figura 7.

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Figura 7. Significado central ‘pasillo’.

Más problemáticos son los casos como la entrada alcohol. Aquí, no solo no sabe-
mos realmente cuál es el significado prototípico sino que además tampoco está claro el
significado esquemático como en el ejemplo anterior.

Dentro de las acepciones que tiene esta entrada, es posible que resulten como pro-
totípicas las acepciones 2 ó 3, pero para poder estar seguros necesitaríamos o bien llevar
a cabo un experimento lingüístico con hablantes nativos para ver sus preferencias y
determinar cuál de estos significados lo categorizan como prototípico, o consultar un
diccionario de frecuencias. La solución más inmediata podría ser la última, pero aquí hay
una dificultad añadida, y es que los diccionarios de frecuencias no suelen contabilizar las
frecuencias de las acepciones sino de los lemas, lo cual no nos es de mucha utilidad
(Garriga Escribano 2003: 125).
Finalmente, otro de los problemas al que se podría enfrentar el lexicógrafo es el de
establecer el orden dentro de la estructural conceptual, es decir, el determinar qué signi-
ficado origina la extensión semántica. Veamos otro ejemplo tomado de Inchaurralde et
al. (2006: 38), la entrada academy.

208
 LEXICOGRAFÍA Y LINGÜÍSTICA COGNITIVA

En el caso de academy, la cuestión se centra en qué situar primero, el significado

1, es decir, una ‘escuela’ en general, o el significado 2, ‘la escuela de Platón’. Para solu-
cionar este problema, se podría utilizar información diacrónica sobre los usos de esta
entrada. En la tradición estructuralista que subyace a la lexicografía española, al ser un
diccionario sincrónico no deberíamos de necesitar la información diacrónica (Hernández
Hernández 1991), pero en la lingüística cognitiva ésta resulta indispensable para anali-
zar la polisemia de una palabra, debemos recordar que en este modelo no hay sincronía
sin diacronía (véase también Coleman y Kay 2000; Van der Sijs 2003).
Según el Oxford English Dictionary, los primeros registros de la acepción 1 datan
de 1579, mientras que los de la acepción 2 son anteriores, de 1476. Por lo tanto, en este
caso se podría plantear como primer nivel ‘la escuela de Platón’, y después por genera-
lización el resto de las acepciones dentro de la acepción 2 ‘escuela’.
Casi exactamente igual a la entrada de academy, tenemos la entrada academia en
español.

El problema añadido que existe en español es que no podemos comprobar cuál de

estas acepciones es anterior, porque de momento no tenemos un diccionario histórico
como el OED que recoja no solo etimologías sino también las dataciones de los usos
polisémicos de las entradas.

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 IRAIDE IBARRETXE-ANTUÑANO

4. CONCLUSIONES
En este trabajo hemos intentado presentar algunas de las áreas en las que la lin-
güística cognitiva podría ser de utilidad a la práctica lexicográfica española5. Desde el
punto de vista teórico, la lingüística cognitiva evita contradicciones epistemológicas en
cuanto a la ordenación y motivación de los significados de una entrada léxica. Las defi-
niciones de los diccionarios actuales, a pesar de estar fundamentados en teorías estruc-
turalistas, incluyen, por ejemplo, datos de uso, de ‘habla’, lo cual es contradictorio con
los fundamentos estructuralistas con respecto al significado. En lingüística cognitiva, el
significado se entiende desde el punto de vista enciclopedista, es decir, que se tiene en
cuenta no solo la información denotativa sino también el conocimiento del hablante
sobre el concepto, por lo que este tipo de definiciones están respaldadas por la teoría.
Aún más interesante resultan las aportaciones prácticas. Utilizando conceptos como el
de red radial, significado prototípico y esquemático, polisemia composicional y meca-
nismos cognitivos como el de la selección de propiedades, la metáfora o la metonimia,
el análisis lexicográfico de una entrada de diccionario podría ofrecer una organización
conceptual motivada y estructurada de las diferentes acepciones de una misma entrada
léxica. Este tipo de organización, facilitaría la comprensión, y en su caso, el aprendiza-
je más duradero de las diferentes extensiones semánticas de una palabra (Boers y Linds-
tromberg 2006).

NOTAS
* Correspondencia a: Iraide Ibarretxe-Antuñano. Universidad de Zaragoza. Departamento de Lingüística
General e Hispánica. San Juan Bosco, 7. E-50009 Zaragoza. E-mail: [email protected]
* Investigación financiada por el proyecto del MEC (HUM2007-64200/FILO). Nos gustaría dar las gracias a
los revisores que han mejorado con sus comentarios este artículo.
1. A pesar de que Porto Dapena (2002: 79) señala que las teorías lingüísticas actuales, estructuralismo y gene-
rativismo “no han cristalizado todavía en una teoría lexicográfica”, la organización de la microestructura,
los conceptos de homonimia y polisemia, y sobre todo, la caracterización de la definición, que proponen los
lexicógrafos españoles incluido Porto Dapena responden claramente a la teoría semántica estructuralista.
También podemos apuntar, aunque sea brevemente, el desconocimiento de la semántica cognitiva en estos
círculos hispanos. Pero quizás, como apunta Geeraerts (2006), lo importante no es discutir si la lexicogra-
fía se ha dejado influir o no por la lingüística teórica, sino que muchas de las prácticas lexicográficas care-
cen de cualquier tipo de base teórica.
2. Autores como Casares (1950: 99) ya proponían este tipo de organización, pero otros autores como Porto
Dapena (2002: 181) siguen arguyendo que este tipo de organización dificultaría la búsqueda de expresiones
fijas. En nuestra opinión, la búsqueda no se ve entorpecida porque se puede seguir teniendo un orden alfa-
bético dentro de cada acepción, pero sí que ayudaría a comprender el significado al verlo relacionado con
la definición general de esta acepción.
3. La Figura 3 esquematiza toda la organización conceptual de cabeza. Dado el espacio reducido de este tra-
bajo, solo hemos usado como ejemplo una de las extensiones semánticas, ‘situación espacial’, pero hemos
dejado toda la red radial de este lexema para ilustrar cómo sería un análisis completo de una entrada léxica.
4. Existen datos antropológicos como arqueológicos que prueban que las organizaciones sociales se organiza-
ban en torno a un elemento central y no superior. También existen datos lingüísticos con este lexema de buru
‘cabeza’ que demuestran que la parte importante de algo en vasco hace referencia a la parte central (véase

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 LEXICOGRAFÍA Y LINGÜÍSTICA COGNITIVA

Ibarretxe-Antuñano 2002). Es importante tener en cuenta que la diferencia que estamos mencionando aquí
tiene que ver con la conceptualización espacial de esta parte del cuerpo en sus acepciones metafóricas. En
español también existe la metáfora IMPORTANTE ES CENTRAL, pero la diferencia está en que cuando se utiliza
el lexema de cabeza en castellano para indicar algo importante la conceptualización que subyace no es ‘cen-
tro’ sino ‘arriba’.
5. Las aplicaciones que hemos descrito en este artículo son interesantes para la lexicografía en general, pero
hemos incluido la etiqueta de española específicamente, porque este modelo teórico es más desconocido en
este ámbito que, por ejemplo, en la lexicología anglosajona (véase Hanks 1994; Hanks y Pearsall 2005;
Lipka 2002; Molina 2008).

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