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Impacto de Contaminantes en Ambientes Marino-Costeros

El Mar Caribe y la Contaminación

Andrea Morillo
Ingeniería Ambiental, Universidad Marítima del Caribe
COH-603: Contaminación Hídrica
Docente Thais Rojas
9 de julio de 2021
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Índice

Resumen ........................................................................................................................................... 3
Introducción ..................................................................................................................................... 4
El Mar Caribe y la Contaminación ................................................................................................... 6
Ubicación y Extensión ................................................................................................................. 6
Características Generales ............................................................................................................. 6
Propiedades Fisicoquímicas ..................................................................................................... 7
Fauna y Flora ............................................................................................................................ 7
Clima ........................................................................................................................................ 8
Formación del Mar Caribe ....................................................................................................... 8
Importancia del Mar Caribe ......................................................................................................... 9
Importancia Económica............................................................................................................ 9
Importancia Ambiental ........................................................................................................... 10
Convenios y Tratados Internacionales ....................................................................................... 10
Problemática ............................................................................................................................... 11
Contaminación por Desechos Solidos .................................................................................... 11
Derrames de Hidrocarburos ................................................................................................... 12
Embarcaciones ....................................................................................................................... 13
Vertidos Residuales ................................................................................................................ 14
Consecuencias ............................................................................................................................ 14
Conclusiones .................................................................................................................................. 16
Referencias ..................................................................................................................................... 17
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Resumen

El Mar Caribe pertenece al Océano Atlántico y baña las costas de América Central y
América del Sur. También es conocido con el nombre de Mar de las Antillas y ha sido
históricamente importante para sus pobladores por sus características que lo hacen un
enorme “pozo” de recursos naturales y riquezas. Su ubicación, lo posiciona como un
elemento geopolítico esencial entre las naciones que comparten sus costas. Sus más grandes
actividades económicas son la exploración y explotación de hidrocarburos, y el turismo
cuya actividad se desarrolla en casi todos los territorios de la región, de hecho, el Caribe es
un destacado destino de cruceros turísticos y sus playas reciben a más de 12 millones de
visitantes cada año. Sin embargo, a pesar de los claros beneficios económicos que traen
estos convenios, este no es un cuerpo de agua aislado y hoy en día se ven las consecuencias
de la carga humana en su gestión. Actualmente el mar Caribe enfrenta contaminación
constante por desechos sólidos, principalmente plásticos y los constantes derrames de
hidrocarburos tóxicos para los ecosistemas y perjudiciales en las comunidades pesqueras.
Por esta razón se han puesto en marchas planes de reconstrucción de una economía
sostenible y resiliente que preserve los recursos del mar para las generaciones futuras.

Palabras clave: mar Caribe, contaminación hídrica, hidrocarburos, explotación

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Introducción

La contaminación marina se define como "la introducción, directa o indirecta, de sustancias

o energéticos en el medio marino (incluyendo los estuarios), la cual acaba por dañar los recursos

vivos, ponen en peligro a la salud humana, alteran las actividades marinas, reduce el valor

recreativo y la calidad del agua del mar” (Joint Group of Experts on the Scientifics of Marine

Pollution, 1972). Por esta razón, es evidente que el interés del hombre por el mar se centra

principalmente en sus recursos, pues alberga gran cantidad de organismos que son una valiosa

fuente de alimentos, fármacos y energéticos. Se sabe que los Océanos cubren el 71% de la

superficie de la tierra, dentro de esa extensión se incluyen los mares. La magnitud de estas cifras

ha contribuido al mito de que el mar tiene una capacidad de dilución infinita y que, por lo tanto,

puede servir como un gigantesco vertedero para todos los desechos producidos por el hombre. Este

mito estaría justificado si los desechos se dispersaran y diluyeran instantáneamente, pero en el mar

los procesos físicos no actúan tan rápido, de manera que en algunas zonas los desechos se pueden

acumular y, en consecuencia, dañar al medio.

Actualmente sabemos que no es posible usar el mar como un vertedero de capacidad

ilimitada, ya que se pueden originar serios problemas si esto sucediera. Así, la contaminación por

aguas residuales ha obligado a cerrar los bancos costeros productores de ostras, ya que contienen

gran cantidad de bacterias que pueden transmitir enfermedades que en ocasiones resultan mortales

al hombre mismo. En el mar Caribe ya se presencian las consecuencias de lo antes descrito, de

hecho, se ve comprometido por diversos problemas ecológicos que están relacionados con las

actividades humanas.
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La contaminación como consecuencia de derrames, basura, escorrentía, etcétera, afecta la

calidad de las aguas y a las especies que en ellas viven. En las últimas décadas, el calentamiento

global y el subsecuente aumento de temperaturas y acidificación del agua son preocupaciones

mayores, en vista de que los corales son criaturas muy sensibles a las modificaciones de su entorno

y tienden a morir en ambientes adversos. Se ha observado que las aguas cercanas a las costas

experimentan eutrofización y anoxia, lo cual ha causado muerte de numerosos peces.

En Venezuela, Barbados y Trinidad y Tobago la contaminación por hidrocarburos es un

peligro constante debido a la extracción de petróleo. Además, cerca de las costas hondureñas, se

pueden encontrar islas de plásticos que afectan la cadena trófica del ecosistema marino causando

numerosas muertes de especies, algunas de ellas ya amenazadas como la tortuga verde.

El Banco Mundial junto a las directrices que manejan los principales convenios con relación

a la gestión del mar Caribe y sus costas, ha propuesto un plan para la transformación de las

economías costeras que ayude a estabilizar la situación antes de que sea irreversible. Sin embargo,

por ser también un escenario geopolítico de gran importancia, las acciones no son lo

suficientemente rápidas, por lo que pone en duda si de verdad la situación de este recurso está

siendo vista de forma objetiva por las naciones. Por esta razón, es importante analizar los puntos

clave para el progreso de las acciones para la conservación del mar Caribe, sin ofender ideologías

políticas o gobiernos.

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El Mar Caribe y la Contaminación

Ubicación y Extensión

El mar Caribe es un gran cuerpo de agua salada ubicado al sureste del Golfo de México y

al oeste del océano Atlántico, entre las latitudes 9 º y 22 º Norte y las longitudes 89 º y 60 º Oeste.

Limita al sur con Colombia, Venezuela y Panamá, al oeste con Costa Rica, Nicaragua, México,

Honduras y Belice; con Cuba, Jamaica, República Dominicana y Puerto Rico en su parte norte y

con las Antillas Menores al sur. Sus límites (ilustración 1), según la Organización Hidrográfica

Internacional (IHO, por sus siglas en inglés), son el Canal de Yucatán, entre la península del mismo

nombre y Cuba; el Paso de los Vientos, entre Cuba y República Dominicana; y las Antillas

Menores.

Ilustración 1. Extensión del Mar Caribe. Fuente: Ilustración 2. Mar Caribe, vista satelital. Fuente:
https://images.app.goo.gl/w9CmcNyBkt2EmZMa9 https://images.app.goo.gl/CdPAgZjgG9vZx1Wk9

Características Generales

Por lo general, las aguas del mar muestran coloración azul turquesa y son poco profundas;

en promedio, la profundidad es de 2,200 metros. El punto más profundo es la Fosa de las Caimán,

que registra 7,686 metros por debajo del nivel del mar. En total, el mar Caribe cubre 2763800 km2,
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lo que lo hace uno de los mares más grandes del mundo. Su vertiente hidrográfica es una de las

mayores del mundo, siendo especialmente relevante la parte de Sudamérica.

Propiedades Fisicoquímicas

Tiene propiedades físicas, químicas y mecánicas que lo hacen muy homogéneo, con

una salinidad de 3.6 por ciento. La temperatura media es de 27 ºC, y no suele variar más de

3 ºC a lo largo del año. La temporada de enero a mayo es la que registra mayor salinidad,

en tanto que la de junio-diciembre es “menos salada”. En verano, el mar a menudo es

azotado por huracanes. En promedio, cada año se forman alrededor de 9 tormentas

tropicales en el Caribe, que pueden evolucionar a huracanes.

Fauna y Flora

Se cree que en el Caribe habitan unas 13.000 especies de plantas, siendo la mitad

endémicas. La fauna es la característica del clima subtropical, habitando 450 especies de

peces, 600 de aves, 500 de reptiles siendo la gran mayoría endémicas, 170 de anfibios y

además 90 especies de mamíferos. Los mamíferos son las especies de todas ellas que se

encuentran más en peligro, habiendo sufrido muchos ataques los últimos años.

Ilustración 3. Fragata Real. Fuente: Ilustración 4. Tortuga Verde. Fuente: Ilustración 5. Tiburón Toro. Fuente:
https://www.expertoanimal.com https://www.expertoanimal.com https://www.expertoanimal.com
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Clima

El clima del Caribe está influido por las corrientes oceánicas del Golfo y de

Humboldt. La ubicación tropical del mar ayuda a que el agua se mantenga a una

temperatura alta moderada, en un rango entre 21 y 32,2 °C durante el año (70 y 90 °F).

El Caribe es el lugar de origen de algunos huracanes del hemisferio occidental. En

promedio anualmente se producen cerca de 9 tormentas tropicales y 5 alcanzan la intensidad

de huracán. De acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes en el Caribe ocurrieron 385

huracanes entre 1494 y 1900. Las corrientes de aire que se desarrollan en la costa oeste de

África hacen su recorrido a través del océano Atlántico, algunas de estas se convierten en

tormentas tropicales e incluso pueden convertirse en huracanes del Atlántico, especialmente

en áreas de baja presión del Caribe oriental.

Los huracanes son un problema anual para las islas del Caribe debido a su naturaleza

destructiva. Los arrecifes de coral también se encuentran en peligro de destrucción por los

huracanes, ya que depositan en ellos gran cantidad de arena, barro, sedimentos y rocas.

Formación del Mar Caribe

El mar Caribe se asienta principalmente sobre la placa del Caribe, que colinda con

la placa norteamericana, la Sudamericana, la de Nazca y la de Cocos. Se cree que tiene una

antigüedad de 160-180 millones de años.

Durante el Devónico ya existía una cuenca que se ha denominado Protocaribe, pero

el mar, tal como se le conoce ahora, comenzó a formarse como resultado de una división

del súper continente Pangea. Debido al movimiento de Gondwana (antiguo bloque

continental meridional) hacia el norte y su aproximación a Laurasia en el Carbonífero, su

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tamaño se redujo notablemente, pero en el Triásico las masas de tierra sufrieron grietas que

abrieron nuevos terrenos hasta que en el Jurásico el Golfo de México creció. Posteriormente

aparecieron grietas que llenaron de agua las cuencas del sur que se formaron durante el

Jurásico medio. El mar Caribe aumentó su volumen de agua durante los años siguientes, y

en el Cretácico adquirió forma y tamaño más parecidos a los de la actualidad.

Ilustración 6. Formación del Mar Caribe. Fuente: https://images.app.goo.gl/X3EH5D4ugencXfMS8

Importancia del Mar Caribe

Importancia Económica

La región que abarca el mar Caribe, tiene antecedentes históricos desde la llegada

de los europeos al nuevo continente. Su abundancia y riqueza en recursos marítimos y

plantas frutales de sus islas, fueron los principales recursos de exportación para ese

entonces, dentro de las que destacan la caña de azúcar, el maíz y el cacao.

Sin embargo, con la industrialización, y la aparición del petróleo; la importancia del

caribe se ha transformado, convirtiéndolo en muchas ocasiones, en la principal fuente de

ingresos de los países que comparten sus costas. Actualmente su valor económico está

basado en varios pilares:

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 Extracción de petróleo
 Ruta comercial para embarcaciones
 Fuente de alimentación
 Fuente de materia prima para medicamentos (generalmente extraídos de
corales)
 Turismo

Importancia Ambiental

Como se resaltó anteriormente, el mar Caribe presenta condiciones naturales

favorables para mantener a una diversa gama de especies por lo que es una gran reserva de

especies que no se encuentran en otra parte del planeta. Uno de sus principales conectores

y se podría decir “ecosistema”, son los conformados por los arrecifes de coral, pues sirven

como una “ciudad” donde interactúan muchas especies en reciprocidad. Estos corales

ofrecen refugio y alimentación, por lo que son sumamente importantes para el desarrollo

de especies marinas como la Barracuda.

Convenios y Tratados Internacionales

La convergencia de múltiples procesos de integración caribeña se ha materializado en

varias organizaciones internacionales:

 La Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO),

 La Comunidad del Caribe (CARICOM),

 El Sistema de Integración Centroamericana (SICA),

 El Grupo de los Tres (G-3)

 La Asociación de Estados del Caribe (AEC).

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En la cuenca del Gran Caribe han sucedido una serie de acontecimientos que están

orientados a consolidar una zona de cooperación e integración económica entre los países ribereños

del mar Caribe. En este sentido, se han suscrito numerosos acuerdos en la región del Caribe que

buscan un mayor acercamiento a través de convenios bilaterales y que complementan los esfuerzos

que, por la vía multilateral, promueve la asociación de estados del Caribe

Problemática

Los desechos sólidos y las aguas residuales son las fuentes más generalizadas de

contaminación marina en la región. Se prevé que las fuentes aumenten a medida que la población,

las ciudades costeras y el turismo continúen creciendo. (Banco Mundial, 2018)

El 80% de la contaminación marina resulta de la descarga directa o indirecta de sólidos y

líquidos de fuentes terrestres como ríos, emisarios, vías fluviales, escorrentías agrícolas e

infraestructura. El resto ingresa a los océanos a través del exploración y producción petróleo, el

transporte marítimo, aparejos de pesca desechados y atmósfera. Las ciudades a lo largo de la costa

son fuentes particularmente problemáticas de aguas residuales y basura no tratadas debido a la

recolección, disposición y eliminación inadecuadas de desechos.

Contaminación por Desechos Solidos

La basura marina se está acumulando en el Mar Caribe, originándose tanto en la

región como en países distantes en el extranjero a través de las corrientes oceánicas. Los

estudios han medido la concentración de basura plástica en todo el Caribe y encontró hasta

200.000 piezas de plástico por kilómetro cuadrado en el noreste del Caribe. Se ha

descubierto que la basura marina en este punto de acceso se origina tanto en el Caribe como

en las aguas del norte. Además, los plásticos se asientan en toda la columna de agua,
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fragmentándose en pedazos más pequeños llamados microplásticos, ahora considerados un

contaminante marino emergente.

Ilustración 8. Tortuga Deformada por Plástico. Fuente:

Ilustración 7. Isla de Plástico en el Caribe Hondureño. Fuente: https://images.app.goo.gl/4hQTVugBE2rJcjqw5
https://images.app.goo.gl/cssaAm5L6fM5CDV86

Derrames de Hidrocarburos

Las actividades industriales como refinación de petróleo, procesamiento de

alimentos, fabricación de productos químicos y minería. Son amenazas potenciales tanto

para los recursos marinos como para la salud humana. El 90% por ciento de la

contaminación por hidrocarburos en el medio marino de la región se origina en fuentes y

actividades industriales terrestres, incluidas las refinerías de petróleo, que suman más de

100, con el 75% de ellas ubicadas a lo largo del Golfo de México. (Banco Mundial, 2018)

Ilustración 9. Derrame de Petrolero en Costa Venezolana. Fuente: Ilustración 10. Ave afectada por derrame de petróleo. Fuente:
https://images.app.goo.gl/S63aVZJrRgLTvdb6A https://images.app.goo.gl/KNtu4uoWZ3QuDyCN7
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Embarcaciones

Los residuos oleosos producto de las actividades marítimas y portuarias, representan

un gran problema para la región del Caribe. Actividades como el transporte marítimo de

cabotaje, cuyos buques no están bajo el control del Convenio MARPOL (Convención

Internacional para la Prevención de la Contaminación Proveniente de Buques), generan una

parte importante de los residuos oleosos eliminados en las zonas costeras y marinas del

Caribe, especialmente aguas de sentinas y residuos de aceites lubricantes.

Se calcula, según la metodología OMI (Organización Marítima Internacional), que

los buques “no petroleros” generan cerca de 4127 Ton/mes de residuos oleosos entre las

aguas de sentinas y los slops, los cuales son botados a las zonas costeras, por no disponer

los puertos de infraestructura para recepción, manejo y disposición final de estos,

incluyendo lo generado por las embarcaciones de cabotaje y algunos buques de tránsito

internacional antiguos que no disponen de equipos MARPOL abordo (Garay y Bermúdez,

1995). Así mismo, la actividad de exploración, explotación, refinación y usos del petróleo,

es generadora en forma crónica de contaminación por hidrocarburos (Garay, 1996).

Ilustración 11. Derrame de Hidrocarburo por buque. Fuente: Ilustración 12. Derrame de Hidrocarburo por Buque. Fuente:
https://images.app.goo.gl/fLZnxjTK1mJ7XnU4A https://images.app.goo.gl/vRFm3Ur7E9T6Leda6
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Vertidos Residuales

Las aguas residuales proceden principalmente de los hogares, los comercios y la

industria. Antes de ser vertidas al mar son tratadas para eliminar características químicas

(metales pesados, materia orgánica, acidez, etc.) o físicas (temperatura, solidos

suspendidos) que puedan interferir en el cuerpo de agua receptor, en este caso, el mar

Caribe. Sin embargo, la gestión de esta clase de desechos es bastante deficiente en américa

latina, y por esta razón un gran porcentaje de las aguas residuasles que llegan al mar por

ríos o por desagües directos, no son tratados y terminan afectando la integridad del agua, y

con ello a la vida dependiente de ella.

Consecuencias

Las consecuencias son bastantes intuitivas. Es perceptible que la inclusión de un agente

externo de forma abrupta siempre causa algún tipo de desequilibrio. Aun así, las acciones por parte

de los gobiernos no han sido lo suficientemente contundente para detener este hecho. Sin embargo,

es en esta época cuando empezamos a vivir las consecuencias de las acciones pasadas como

humanidad, por ende, se debe ver la contaminación marina no sólo como un problema ambiental,

sino también una prioridad económica y social, debido a que la mayoría de las personas de los

pequeños estados insulares en desarrollo viven a 10 kilómetros o menos del mar. Estas poblaciones

señalas, son particularmente vulnerables a las enfermedades gastrointestinales relacionadas con

residuos no tratados y virus transmitidos por mosquitos que habitan en bolsones húmedos de la

basura, lo cual constituye una grave amenaza para el desarrollo regional y la calidad de vida de sus

habitantes.
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Por otro lado, los compuestos orgánicos tóxicos como los hidrocarburos aromáticos, los

plaguicidas organoclorados, organofosforados, piretroides y carbamatos, así como los metales

pesados y los microorganismos patógenos, constituyen un peligro potencial para los organismos

vivos, incluido el hombre, por sus efectos acumulativos en la mayoría de los organismos acuáticos

que pueden causar enfermedades como cáncer, infecciones respiratorios o gastrointestinales.

Compuestos como los organoclarados y los aromáticos usualmente son asimilados por la biota

marina y almacenados en los tejidos y órganos grasos y se acumulan a lo largo de la cadena

alimenticia.
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Conclusiones

 Las áreas del Caribe, presentan un alto grado de contaminación causado principalmente por

desechos domésticos, industriales, oleosos, agroquímicos, descargas de los ríos y basuras.

 Los vertimientos domésticos no están sujetos a tratamiento y son vertidos directamente en

las aguas costeras o a través de los ríos. Las zonas más afectadas resultan ser las adyacentes

a las ciudades o centros urbanos más poblados

 El desafío central parece ser, dentro del marco general de la diversificación económica

deseable, la creación de una oferta turística orientada hacia actividades mucho mejor

integradas en el resto de las economías, con efectos de arrastre sobre los demás sectores,

combinada con la promoción decidida de las energías renovables, la mitigación de los

desastres naturales y la cooperación regional.

 La agricultura debe desempeñar aquí un papel esencial para mejorar la seguridad

alimentaria y aumentar la rentabilidad real del turismo. Pequeñas industrias pueden ser

rentables en un mercado regional más integrado al cual se agregan algunos mercados

externos.

 Sin esfuerzos consecuentes de cooperación regional, incluso con los vecinos continentales,

y de adaptación y aprovechamiento ingenioso de sus diversas ventajas en una perspectiva

dinámica y sostenible, el futuro de la región caribeña no se anuncia nada fácil.

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Referencias

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