Tema 7 Cetaceos Distribucion Ecologia Cetaceos en Canarias Etc

CETÁCEOS: DISTRIBUCIÓN, ECOLOGÍA, CETÁCEOS EN
CANARIAS, AMENAZAS Y MEDIDAS DE CONSERVACIÓN.

Marisa Tejedor
Lcda.CC. Biológicas – Colegiado nº:19024L
[email protected]
1. CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LOS CETÁCEOS

Los cetáceos son un orden de mamíferos que han explotado todo tipo de ambientes
marinos. Como mamíferos que son, comparten con todos ellos:
- que respiran aire a través de pulmones, independientemente del aparato
alimenticio,
- son animales de sangre caliente (mantienen una temperatura corporal interna
constante),
- paren en el agua unas crías a las que amamantan con la leche segregada por las
glándulas mamarias de la madre
- aún presentan pelos cuando nacen.
No obstante, no son los únicos denominados Mamíferos Marinos, ya que comparten
diversas cualidades y adaptaciones a la vida marina con ejemplares de otros órdenes de
mamíferos:
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Tema: Cetáceos: distribución, ecología, cetáceos en Canarias, amenazas y medidas de conservación.
Autor: Marisa Tejedor Fuentes.
Aunque estos órdenes no comparten relaciones taxonómicas cercanas, todos tienen
una característica en común: obtienen su alimento del mar y por lo tanto, dependen de él
para vivir.
Los cetáceos, a diferencia del resto de los mamíferos marinos, pasan toda su vida
dentro del agua, por lo que han adquirido una serie de características y adaptaciones
propias, tanto osteológicas como morfológicas, necesarias para sobrevivir en este ambiente
acuático entre las que destacan:
- Modificación sustancial del cráneo en un proceso denominado
telescopización a través del cual el orificio respiratorio externo, el espiráculo, se desplaza a
la región dorsal del cráneo para facilitar la toma de aire cuando emergen y no tener que girar
el cuello y el cráneo como hacemos el resto de mamíferos. Este proceso está igualmente
ligado al desarrollo de unas estructuras y órganos supracraneales enfocados a la
comunicación de los cetáceos, evolucionando aún más en el caso de los odontocetos con la
adquisición del sistema de eco-localización, gracias al cual utilizan las altas frecuencias de
sonido no sólo para comunicarse, sino para realizar un sondeo perfecto de su entorno en
busca de presas, depredadores o localizaciones.
- Reducción/desaparición de las extremidades inferiores para obtener ventaja
con una morfología fusiforme
- Desarrollo de una hiperfalangia en las extremidades anteriores para ser
transformadas en aletas natatorias
- Anquilosamiento en la región cervical con reducción longitudinal de cada
una de las vértebras y fusión total o parcial de ellas.
De forma general los cetáceos se dividen en dos grupos:
Los odontocetos o cetáceos con dientes: presentan una dentición homodonta (todos
los dientes iguales a diferencia de gran parte de los mamíferos, incluyendo el ser humano,
con dentición heterodonta). Estos dientes varían en número y forma según las especies. El
narval, único integrante del género Monodon, presenta un solo diente en el maxilar izquierdo
que en los machos adultos puede llegar a medir hasta dos metros (en ocasiones
excepcionales se han sido vistos algunos ejemplares con dos dientes). En la Familia
Ziphiidae aparecen generalmente dos dientes mandibulares que sólo son visibles
externamente en los machos adultos (con la excepción de la especie Tasmacetus shepherdi
que presenta una ristra de dientes funcionales en cada maxilar y mandíbula). Y en el otro
extremo, podemos encontrar a la franciscana y al delfín acróbata en el que pueden
encontrarse hasta 250 dientes en total (entre maxilas y mandíbulas). Los odontocetos
presentan un espiráculo simple con un solo orificio de respiración.
Los misticetos o cetáceos con barbas: han sustituido los originales dientes
maxilares por unas estructuras córneas en forma de láminas llamadas barbas o “ballenas”
con las que filtran los pequeños peces, invertebrados o plancton de los que se alimentan.
Presentan un espiráculo con doble salida.
Llegados a este punto se hace necesario aclarar la expresión de “ballena”. Aunque
este término esté referido a los integrantes del grupo de los misticetos, también llamados
genéricamente rorcuales, son varios los odontocetos que erróneamente son llamados
ballenas, ya sea por el gran tamaño como ocurre con el cachalote, o por la traducción literal
del nombre original en inglés como es el caso de la orca “ballena asesina – killer whale”,
calderones “ballena piloto – pilot whale” los zifios “ballena o ballenato de hocico – beaked
whale” o incluso el propio cachalote “ballena de esperma – sperm whale”.
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Es por lo tanto imperativo recurrir al rico vocabulario de la lengua española para
nombrar correctamente a cada una de las especies de cetáceos y situarlos en el lugar que
les corresponde.
Misticetos y odontocetos, separados evolutivamente hace 10-12m.a., han
desarrollado sistemas de alimentación diferentes: la filtración en masa en el caso de los
misticetos, y la captura individual para los odontocetos.
ODONTOCETOS MISTICETOS
La alimentación basada en filtración de pequeñas presas ha originado una discreta

diversidad de formas dentro de la línea general de las ballenas (desde las pequeñas
Capereas o ballenas pigmeas, hasta la gran ballena azul) ya que la captura es pasiva y se
limita a abrir la boca para ingerir la mayor cantidad de presas posible, recurriendo a unas
hemimandíbulas robustas para sujetar la garganta y lengua con la captura y después filtrar.
En cambio en el suborden odontoceti se dan múltiples variaciones según el hábitat y
las presas del entorno donde evolucionen, es decir, las adaptaciones deben ser más
específicas según los recursos tróficos y la forma de capturarlos (con rapidez, mediante
aspiración, potencia de mordisco…etc.). Todas estas adaptaciones se manifiestan en la
morfología externa, anatomía y estructura esquelética de cada especie y subespecie
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1.1. SITUACIÓN TAXONÓMICA
Los cetáceos están de moda. Así comienza el prólogo, firmado en 1984, del primer
libro de cetáceos escrito en español en el que los autores, S. Filella y A. Casinos,
mencionan la escasa literatura que aparecía en castellano sobre dichos animales. Por aquel
entonces, no sólo no se habían descubierto las especies que conocemos en la actualidad (y
muy probablemente las que nos queden aún por conocer) sino que las existentes aún no
estaban claramente clasificadas.
Superreino: Eukaryota
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Superfilo: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia (Linnaeus, 1758)
Subclase: Eutheria (Placentalia)
Orden: CETACEA
Cetacea es un orden de mamíferos compuesto de más de 85 especies de ballenas,

delfines y marsopas. Hasta llegar aquí, se han sucedido multitud de descripciones a lo largo
de la historia:
Hace alrededor de 2000 años, alumnos de la Dinastía china Han: baiji como una
animal relacionado con los delfines marinos. Estas descripciones están anotadas en el
diccionario “Er-Ya” que se conserva actualmente. Mucho antes, el científico filósofo griego
Aristóteles (384-322 a.C.) diferenciaba entre ballenas con barbas y ballenas con dientes, y
describe ambos tipos con mucho detalle, sin embargo aún los incluye como peces. El
Romano escritor, filósofo de leyes y almirante Plinio el Viejo (23-79 a.C) publicó un libro de
delfines y ballenas 400 años después de Aristóteles como parte del Vol37 de la “Historia
Natural” de Plinio. Pierre Bélon fue probablemente el primer autor “moderno” sobre
mamíferos marinos desde los tiempos de Plinio. Publicó descripciones muy precisas sobre
ballenas, delfines y focas (Belloni, 1553), y éstas (y desafortunadamente las menos
precisas) fueron muy copiadas por autores de siglos posteriores, el zoólogo francés La
Cépède (1804) y los hermanos Cuvier. En 1758 Carlos Linneo, considerado el padre de la
taxonomía moderna, publica la décima edición de su obra Systema Naturae, en la cual
declara: “De aquí en adelante, separo las ballenas de los peces”, hecho del cual no todos
estuvieron de acuerdo, como el no científico pero gran literato Herman Melville que en su
obra prima de 1851 “The Whale” o “Moby Dick” dedicó un capítulo completo (XXXII –
Cetología) a echar por tierra los argumentos de Linneo y postular su propia clasificación de
los cetáceos, aún convencido de su naturaleza de peces.
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George Cuvier, quien posiblemente fundó la teoría de la evolución moderna, escribió
sobre muchos temas incluyendo los cetáceos; mientras que su menos famoso hermano
Frederic Cuvier publicó dos importantes libros en cetáceos (F. Cuvier, 1829, 1836). El
zoólogo británico John Gray describió tanto a ballenas como a focas en el Museo Británico
(Gray. 1866), y el zoólogo americano John Allen escribió excelentes monografías en
ballenas, pinnípedos y Sirénidos (Allen. 1880 en Berta et al. 2006). A partir de aquí ya es
numerosa la literatura enfocada al orden de los cetáceos, y en la actualidad, dada su
naturaleza acuática y su dificultad de estudio, quedan muchas incógnitas por resolver.
El Comité especializado sobre Taxonomía ha producido la primera lista oficial de
SMM (Society of Marine Mammals) de especies y subespecies de mamíferos marinos. Esta
lista, actualizada en octubre de 2014 a 90 especies de cetáceos, incluye tanto las especies
vivas como aquellas recientemente extintas y subespecies:
(http://www.marinemammalscience.org ).
1.2. MISTICETOS: DISTRIBUCIÓN Y ECOLOGÍA

Se trata del grupo de animales que integra a varias de las especies de mayor tamaño
del mundo, destacando el rorcual azul Balaenoptera musculus, que con una longitud en
torno a los 30m y 170tn de peso es el animal más grande que jamás haya existido en el
planeta. Agrupa 14 especies en 4 familias.
Este grupo, aunque desde el Neolítico se tiene constancia del aprovechamiento de
determinadas partes del animal por el ser humano, ya sea por caza directa o por los
animales llegados a la costa, durante los últimos 300 años ha sido implacablemente
perseguido por la industria ballenera. Esta última encarnizada cacería ha puesto en peligro
de extinción numerosas poblaciones de diversas especies, actualmente muchas de ellas
aún sin recuperar, como la ballena franca o el rorcual azul, ya que se trata de animales con
estrategias y ciclos reproductivos muy lentos.
Ejemplos de usos que se hacían de las diferentes partes de una ballena, desde las barbas
para corsés de mujer hasta muebles con los huesos (este último vendido en la actualidad
por 600€ http://www.todocoleccion.net/consola-hueso-ballena-pieza-muy-rara~x29932743 )
Los Misticetos se distribuyen por todos los océanos del mundo, desde las áreas
circumpolares hasta las regiones más cálidas ecuatoriales.
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La mayor parte de las especies realizan movimientos estacionales previsibles que
van desde las zonas de alimentación en verano, normalmente las regiones más frías con
mares ricos en recursos tróficos, hasta las zonas de reproducción más tropicales en invierno
donde se aparean y nacen las crías. Algunas de estas especies pueden llegar a desplazarse
en estas migraciones hasta 20000km como ocurre con la ballena gris. Existen especies
como la ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus) con migraciones muy localizadas a
pequeña escala dentro de su rango de distribución y condicionadas por el desplazamiento
de los hielos, y la ballena pigmea (Caperea marginata) de la cual no se tiene constancia que
realice migraciones estacionales marcadas. Estas migraciones y agregaciones tan
previsibles son la causa del declive de muchas poblaciones en siglos pasados, ya que eran
estudiadas por los antiguos balleneros y por lo tanto conocían las probables localizaciones
según las especies y las épocas del año para darlas caza con mayor precisión y
rentabilidad.
Los misticetos son considerados un grupo de especies solitarias, ya que con la
excepción de los meses en los que se dan las agregaciones con motivos reproductivos o
tróficos, no forman grupos sociales ni familiares y las migraciones y desplazamientos suelen
hacerlas en solitario, aunque se pueden dar casos de grupos migrantes de hasta 16
ejemplares en el caso de la ballena gris.
Las hembras embarazadas, desde los lugares de reproducción, intentarán cuanto
antes llegar a la zona de alimentación para poder almacenar grasa para ella y el feto, ya que
no se alimentan durante el largo camino entre ambas zonas estratégicas. La gestación dura
de 10 a 14 meses en función de las especies, tras la cual nace una cría con casi un tercio de
la longitud de la madre. Este ciclo no se repetirá hasta pasados dos o tres años.
Sus presas son pequeños peces y calamares, larvas, invertebrados y krill que
capturan a través de un mecanismo de filtración por las barbas, siendo el único vertebrado
que utiliza este sistema de alimentación. No obstante, existen varias formas de capturar
estas pequeñas presas, desde la estrategia de formación de redes de burbujas, utilizadas
por las yubartas, en donde encierran los cardúmenes de pequeños peces que luego atrapan
con sus grandes bocas, hasta las embestidas que realizan la mayor parte de los rorcuales.
Por otro lado, la ballena gris fundamentalmente se alimenta girando el cuerpo y aspirando la
fauna bentónica de los sedimentos del fondo, eliminando el lodo por ambos lados de la boca
mientras sube a la superficie.
Poco se conoce de la longevidad máxima de estos animales dado que la mayor parte
de los estudios sobre la biología de estas especies son relativamente modernos. No
obstante, a través de estudios de identificación y mediante la aplicación de diversas técnicas
de determinación de edad, fundamentalmente a través de las barbas, se ha obtenido algún
resultado para diversas especies. Hasta el momento se confirma que tanto el rorcual común
como el rorcual azul pueden llegar a vivir 90 años, la ballena franca 70 años y 50 años el
rorcual norteño y el aliblanco. En el caso de la ballena de Groenlandia, existe un registro
reciente gracias al cual se le considera el animal más longevo de todos los mamíferos. Este
es el caso de un animal cazado en 2007 por balleneros tradicionales de Alaska que llevaba
clavado un arpón de finales del siglo XIX. Los análisis realizados tanto al animal como a la
lanza concluyeron que dicho ejemplar pudiera estar en torno a los 200 años.
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Pie de foto: Noticia en el Daily Mail de la aparición de la ballena de Groenlandia con el arpón clavado
1.3. ODONTOCETOS: DISTRIBUCIÓN Y ECOLOGÍA

Los odontocetos son un grupo más diverso que los misticetos debido a que han
colonizado todos los ecosistemas acuáticos, incluidos los sistemas de agua dulce y
estuarios, y por lo tanto han desplegado múltiples formas adaptativas especializadas.
Actualmente, según la SMM existen 76 especies agrupadas en 10 familias, no obstante el
Baiji o delfín del río Yangtze (Lipotes vexillifer), único integrante de la Familia Lipotidae, se le
considera como “posible extinto” dentro de la Lista Roja de la IUCN dado que en los últimos
años no existe ningún registro de avistamientos ni varamientos de la especie.
Al igual que para los misticetos, los odontocetos han sido objeto de observación y
caza tradicional desde las primeras civilizaciones. No obstante, al contrario que los
misticetos que fueron considerados monstruos marinos y perseguidos como tales, los
odontocetos fueron representados como animales amistosos y compañeros de navegantes
tal y como se observan en múltiples escritos antiguos, utensilios y ornamentación.
Pie de foto: Diversas representaciones de los delfines en la historia de las civilizaciones. A la izquierda el “Fresco
de los delfines” del Palacio del Rey Minos Knossos (Creta, Grecia), 1.500 a.C; en el centro una vasija griega del
año 535 a.C. en la que aparece Dionisio, dios del vino y el origen de los delfines; a la derecha Flautista sobre un
delfín en copa hallada en Etruria (ca 360-340 Ac), probablemente representando el poeta Arión de Lesbos que
fue salvado por los delfines según Heredoto.
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Dentro de los odontocetos, sólo se conoce una especie que realice migraciones
estacionales similares a las de los misticetos, en las que anualmente se desplazan desde
los polos a las zonas más cálidas. Este es el caso del cachalote, que junto con la orca y el
ser humano es la especie más ampliamente distribuida por el planeta. No obstante las
grandes migraciones son desplegadas únicamente por los machos, ya que las hembras con
la progenie suelen permanecer en áreas concretas residenciales. Otras especies realizan
movimientos estacionales que, como las orcas, persiguen a sus presas en momentos
determinados de sus migraciones o áreas de paso.
De forma general son especies altamente sociales, formando grupos familiares que,
en función de las especies pueden conformarse de 2-3 animales hasta manadas de más del
centenar, agrupándose estas últimas en determinados períodos para desplazarse,
alimentarse o reproducirse, ocasiones en las que se pueden observar miles de animales
congregados.
En la mayoría de las especies, tras un rostro más o menos marcado se encuentra la
frente que conforma el melón, donde se encuentra el sistema de ecolocalización más
sofisticado que se conoce. Con él localizan a sus presas, se comunican y analizan el
entorno.
Las dos fosas nasales se unen en la parte exterior del cráneo formando una sola
abertura, el espiráculo o aventador. El aventador suele ser una hendidura en forma de
media luna situado generalmente en la parte superior de la cabeza. Tener un solo orificio
nasal es una característica que los diferencia del resto de mamíferos
La gran variabilidad en cuanto al número, tamaño y disposición de los dientes está
en relación con el tipo de alimentación. Los zifios por ejemplo, presentan únicamente dos
dientes que sólo son visibles en los machos adultos por lo que se trata de un carácter
meramente sexual y no una herramienta para la alimentación. Estos animales cazan sus
presas por succión gracias a dos surcos yugales que presentan en la garganta y a través de
los cuales hacen el vacío y aspiran cuando tienen a su presa prácticamente en la boca.
Estos surcos también están presentes en los cachalotes, que aunque presentan numerosos
dientes en ambas hemimandíbulas (y ausentes en los maxilares) es un carácter dimórfico
para la especie ya que los dientes de los machos son mucho más grandes que los de las
hembras. Como es de suponer esto no significa que las hembras se alimenten con mayor
dificultad, sino que los dientes representarían una herramienta secundaria para la
alimentación de la especie.
2. LOS CETÁCEOS DE CANARIAS

El origen volcánico de las 7 islas y los diversos islotes que conforman el Archipiélago
Canario explica la ausencia de plataforma continental, alcanzando profundidades de 3.000m
en los canales entre las islas capitalinas, y de 1.500 metros entre la costa africana vecina.
Los complejos parámetros oceanográficos están condicionados por la fría Corriente de
Canarias, la rama descendente de la Corriente del Golfo, y por el afloramiento de aguas
frías procedentes de la costa africana. Estos factores contribuyen a las condiciones
templado-cálidas, con un rango de valores de temperaturas superficiales entre los 17-18 º C
en invierno y 22 a 24 º C en verano, inferiores a las correspondientes a estas latitudes.
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Afloramientos de nutrientes en forma de filamentos pueden propagarse rápidamente
mar adentro desde la costa africana y llegar al archipiélago, especialmente durante el
verano y el otoño cuando el afloramiento es más fuerte al norte de 25º, chocando con las
masas de tierra y provocando remolinos ciclónicos y anticiclónicos en aguas profundas que
actúan como una fuente importante de producción primaria, generando fitoplancton durante
la mayor parte del año. Esta riqueza de nutrientes es la principal responsable de la
presencia de una gran biodiversidad en todos los niveles de la cadena trófica, habiéndose
registrado dentro del nivel superior 30 especies de cetáceos perteneciente a 7 familias, 7
misticetos y 23 odontocetos (Martín et al. 2009). Este dato convierte al archipiélago en la
región del Atlántico Norte con mayor número de especies de cetáceos, desde las más
costeras y con hábitos alimenticios más superficiales hasta las impresionantes especies de
buceo profundo.
Aunque la mayoría de ellas han sido registradas tanto por avistamientos como por
varamientos, se dan casos en los que únicamente se han avistado o se conoce su presencia
a través de ejemplares o restos varados. Estas últimas se corresponden con especies
menos frecuentes en estas latitudes pero que, en determinadas ocasiones de cambios
oceanográficos/climáticos, solapan su área de distribución con las aguas canarias. Tales
son los casos del delfín acróbata Stenella longirostris propia de aguas más cálidas, y de las
especies de aguas más frías como son el calderón común Globicephala melas, la marsopa
común Phocoena phocoena y el zifio de Sowerby Mesoplodon bidens. Por otro lado, las
especies registradas a partir de avistamientos son la orca Orcinus orca, la orca pigmea
Feresa attenuata, el rorcual azul Balaenoptera musculus y la ballena franca Eubalaena
glacialis. Con la excepción de esta última, de la cual únicamente se han registrado tres
avistamientos anteriores al año 2000 y de la orca pigmea con dos únicos avistamientos
durante 2009 (Martín et al. 2011), tanto la orca como el rorcual azul utilizan las aguas
canarias como zonas de paso en sus desplazamientos migratorios. El primer registro del
rorcual azul se realizó en La Gomera (Ritter & Brederlau. 1998), y desde entonces se han
realizado diversos avistamientos fundamentalmente en las islas occidentales (Brederlau et
al. 2006), habiéndose realizado el último, y primero registrado en las islas orientales, en
septiembre de 2014 en el oriente de Fuerteventura
(https://canariasconlamar.wordpress.com/2014/10/10/empezamos-a-estudiar-las-
interacciones-delfines-pesca-en-fuerteventura/). En el caso de la orca se sabe que visita el
archipiélago todos los años tras los bancos de túnidos, y gracias a las biopsias obtenidas de
un grupo avistado en el oriente de Lanzarote se realizó un análisis filogenético comparado
con otros grupos del Atlántico Norte. Los resultados, pusieron de manifiesto que este grupo
pertenece a una de las tres poblaciones significativamente diferentes en el Atlántico Norte,
con una especialización trófica en atunes (Foote et al. 2010). A esta población pertenecen
también las orcas del Estrecho de Gibraltar, sin embargo un análisis comparativo de
fotoidentificación entre dos grupos de Canarias y las orcas del Estrecho no ha encontrado
ejemplares comunes (Pérez et al. 2010).
Hasta el momento, el listado de las especies registradas en el archipiélago son las
siguientes:
Suborden Mysticeti
Familia Balaenidae
Ballena franca, Eubalaena glacialis (Müller, 1776)
Familia Balaenopteridae
Rorcual azul, Balaenoptera musculus (Linnaeus, 1758)
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Rorcual común, Balaenoptera physalus (Linnaeus, 1758)
Rorcual norteño, Balaenoptera borealis Lesson, 1828
Rorcual tropical, Balaenoptera edeni, Anderson, 1879
Rorcual aliblanco, Balaenoptera acutorostrata (Lacépède, 1804)
Yubarta, Megaptera novaeangliae (Borowski, 1781)
Suborden Odontoceti
Familia Ziphiidae
Zifio de Cuvier, Ziphius cavirostris G. (Cuvier, 1823)
Zifio de Blainville, Mesoplodon densirostris (Blainville, 1817)
Zifio de Gervais, Mesoplodon europaeus (Gervais, 1855)
Zifio de Sowerby, Mesoplodon bidens (Sowerby, 1804)
Zifio de True, Mesoplodon mirus, (True, 1913)
Zifio calderón, Hyperoodon ampullatus (Forster, 1770)
Familia Kogiidae
Cachalote pigmeo, Kogia breviceps (Blainville, 1838)
Cachalote enano, Kogia sima (Owen, 1866).
Familia Physeteridae
Cachalote, Physeter macrocephalus Linnaeus, 1758.
Familia Delphinidae
Delfín común de hocico corto, Delphinus delphis (Linnaeus, 1758)
Delfín mular, Tursiops truncatus (Montagu, 1821)
Delfín listado, Stenella coeruleoalba (Meyen, 1833)
Delfín moteado atlántico, Stenella frontalis (G. Cuvier, 1829)
Delfín de hocico largo, Stenella longirostris (Gray, 1828)
Delfín de Fraser, Lagenodelphis hosei (Fraser, 1956)
Calderón gris, Grampus griseus (G. Cuvier, 1812)
Delfín de dientes rugosos, Steno bredanensis (G. Cuvier en Lesson,
1828)
Calderón tropical, Globicephala macrorhynchus (Gray, 1846)
Calderón común, Globicephala melas (Traill 1809)
Orca, Orcinus orca (Linnaeus, 1758)
Falsa orca, Pseudorca crassidens (Owen, 1846)
Orca pigmea, Feresa attenuata (Gray, 1874)
Familia Phocoenidae
Marsopa, Phocoena phocoena (Linnaeus, 1758)
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Pie de foto: Fotos realizadas al rorcual azul en Fuerteventura
(https://canariasconlamar.wordpress.com/2014/10/10/empezamos-a-estudiar-las-
interacciones-delfines-pesca-en-fuerteventura/) y a la orca en Lanzarote
(http://esencia21.wordpress.com/2009/06/23/fotografian-orcas-%C2%A1en-canarias/)
2.1. ANTECEDENTES
En la "Historia Natural de las Islas Canarias" de Viera y Clavijo se hace referencia a
algunos varamientos ocurridos en el Siglo XVIII, destacando los varamientos en masa de
treinta y siete animales en el Puerto de la Luz (Gran Canaria) en 1747, o los más de treinta
"cachalotes" acaecido en Arrecife de Lanzarote en 1796. Webb y Berthelot en 1860 hacen
referencia a un "gran delfín desdentado" en las costas de Santa Cruz de Tenerife,
posteriormente identificado como un zifio de Cuvier (Ziphius cavirostris).
Pie de foto: Foto exhibida en el Museo de Cetáceos de Canarias (MCC) en Lanzarote sobre
un zifio de Cuvier aparecido en la isla de La Palma
Desde esas referencias hay que esperar hasta 1936 en que Richard menciona el
avistamiento de Calderones entre las islas de Tenerife y La Gomera. Posteriormente se
citan algunos varamientos de pequeños cetáceos en Gran Canaria (Carrillo & Marín. 2010),
y en la misma isla se hace referencia al varamiento de un cachalote pigmeo acaecido en
1973 (Casinos. 1977). No obstante, el auténtico "descubrimiento" de la importancia y
singularidad de los cetáceos en las islas Canarias se puso de manifiesto gracias a un
documental realizado por la Fundación Cousteau en 1991 sobre la peculiar población de
calderones tropicales en el sur de Tenerife, y que actualmente se continúa exhibiendo en el
museo oceanográfico de Mónaco.
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Por otro lado, la población canaria también ha sabido aprovechar los restos de
ballenas y delfines que llegaban a las costas, ya que es muy común encontrar numerosos
hogares con restos óseos transformados en mobiliario u ornamentación, así como
esqueletos completos en diversas localizaciones del archipiélago encargadas por
instituciones gubernamentales canarias.
Pie de foto: Restos óseos de diversas especies de cetáceos localizados en puntos del
archipiélago
En los últimos 30 años los datos sobre cetáceos provienen en su mayor parte de los
resultados de la Red Canaria de Varamientos (Instituto Universitario de Sanidad Animal y
Seguridad Alimentaria de la ULPGC, Canarias Conservación y Sociedad para el Estudio de
los Cetáceos en el Archipiélago Canario) y de las campañas de investigación realizadas por
los diversos grupos o instituciones científicas del archipiélago. Sus sedes se ubican
principalmente en las islas de Lanzarote y Tenerife sin embargo operan en las principales
zonas del archipiélago donde pueden estudiarse las importantes poblaciones de cetáceos:
G.I.C. de la Universidad de La Laguna, Canarias Conservación, Sociedad para el Estudio de
los Cetáceos en el Archipiélago Canario, Ceamar y Asociación Tonina. Por otro lado, existen
datos muy valiosos aportados por los empresarios y patrones de embarcaciones dedicadas
al turismo de observación de cetáceos ó whale watching de las islas de Gran Canaria,
Tenerife y La Palma, así como asociaciones y personas dedicadas a la divulgación
ambiental, como las asociaciones Balfin y Cetacean Abies Marina.
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2.2. DISTRIBUCIÓN
Tal y como se ha explicado anteriormente, la enorme diversidad de cetáceos del
archipiélago se debe a una combinación de factores entre los que cabe destacar el enclave
geográfico del archipiélago, los fenómenos oceanográficos favorables y el carácter de islas
oceánicas. Las especies más frecuentes son las propias de latitudes cálidas y templadas,
sin embargo en ocasiones se dan solapamientos esporádicos en la distribución de especies
más septentrionales e incluso de especies de latitudes más cálidas. Por este motivo en
todos los sectores del archipiélago podemos tener avistamientos de cetáceos. Pero no sólo
debido a esta simple afirmación, sino porque son abundantes los testimonios, a lo largo de
los últimos 30 años, de navegantes, pesqueros y observadores turísticos de cetáceos, así
como los avistamientos registrados a través de numerosas campañas de investigación de
los diversos grupos que operan en Canarias. A estos hay que sumar los registros de
varamientos, que han cubierto todos los sectores de islas e islotes del archipiélago.
De este modo, las especies de Canarias las incluimos en cuatro categorías:
- especies RESIDENTES: Hasta el momento las especies consideradas
científicamente como residentes en el archipiélago son el delfín mular, calderón tropical, el
delfín o calderón gris, el delfín de dientes rugosos, el zifio de Cuvier, el zifio de Blainville y el
cachalote. Esta residencia se basa no sólo por su constante registro durante todo el año
sino por haber detectado la presencia de numerosos ejemplares identificados durante varios
años e incluso décadas. Se da el caso de dos especies, el delfín moteado del Atlántico y el
rorcual tropical que, si bien hace décadas se trataba de especies estacionales, desde hace
varios años su presencia constante ha sido registrada en todos los sectores del archipiélago.
Sin embargo tampoco pueden ser incluidas aún en la categoría de especies residentes
debido a que no se han realizado estudios enfocados que permitan detectar ejemplares
específicos residiendo año tras año. No obstante, es posible que utilicen las aguas canarias
como parte de un área de distribución Macaronésica o Atlántica de mayores dimensiones.
Esta circunstancia se refleja igualmente en determinadas especies que han sido registradas
durante todos los meses del año pero su residencia, científicamente hablando, aún no es
certera. Este es el caso del zifio de Gervais y del cachalote pigmeo, cuyas poblaciones en el
archipiélago es muy posible que sean menores que el resto de las especies frecuentes pero
que, sin embargo, conviven con ellas.
- especies ESTACIONALES: Se trata de aquellas especies que son registradas en el
archipiélago durante determinadas épocas o estaciones del año. Es el caso de los delfínidos
como el delfín listado y el delfín común, y de grandes rorcuales como el rorcual común y el
rorcual norteño.
- especies TRANSEÚNTES: Son aquellas que, sin ser constantes de forma anual en
sus avistamientos, se sabe que utilizan las aguas canarias, o áreas cercanas, como zona de
paso dentro de sus migraciones. Es el caso de dos orcas, la orca y la falsa orca, el gran
rorcual azul y el pequeño rorcual aliblanco. De este último se sabe muy poco aunque es
relativamente conocido entre los sardineros que operan en la vecina costa africana, por lo
que es probable que los ejemplares avistados/varados en el archipiélago pertenezcan a
esas poblaciones.
- especies OCASIONALES: Se consideran ocasionales aquellas en las que las aguas
canarias son consideradas extralimites dentro de su área de distribución, por lo que podrían
aparecer en circunstancias anecdóticas de cambios de factores oceanográficos. Dentro de
esta categoría aparecen especies que están siendo cada vez más frecuentes en el
archipiélago, como es el delfín de Fraser, o especies que únicamente han sido
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avistadas/varadas en una o dos ocasiones, como es el zifio de Sowerby, el zifio calderón del
Norte, el calderón común, el delfín acróbata o de tornillo y la marsopa. La última especie de
cetáceo registrada en el archipiélago es la orca pigmea de la que, aunque se sabe que
habita las zonas cálido-templadas de todos los océanos, se conoce muy poco de su
verdadera distribución, movimientos y biología.
2.3. AMENAZAS
Se han constatado diversas amenazas y factores de riesgo que afectan en mayor o
menor medida dependiendo de la presencia y distribución de cada una de ellas. No
obstante, un problema importante que ocurre con los cetáceos en Canarias es que las
amenazas de origen antrópico que soportan, suelen tener un fuerte componente sinérgico,
de forma que alguno de los factores o actuaciones aisladas pueden no representar una
amenaza que provoque el declive de la población, pero vinculado a otra de las amenazas o
riesgos puede constituir un factor determinante para la conservación de la especie en el
área. Esta situación en general afecta a todas las especies, aunque para algunas resulte
más amenazante por su ecología costera o mayor residencia.
Tráfico marítimo
La mortalidad originada por las colisiones con grandes embarcaciones de media y
alta velocidad con grandes y medianos cetáceos es un problema de conservación global,
que va en incremento y presenta difícil solución, pues está condicionado por la falta de
información científica básica de las poblaciones implicadas, hecho exacerbado en los
cetáceos oceánicos.
Por este motivo la Comisión Ballenera Internacional creó dentro de su comité de
conservación, un grupo de colisiones (Ship Strike Working Group –SSWG-) con el fin de
valorar el alcance a este problema en los océanos de todo el planeta y proponer medidas de
mitigación. Las Islas Canarias han experimentado un rápido desarrollo socioeconómico en
los últimos 30 años, aumentando las demandas de transporte interinsular de pasajeros y
mercancías. Como resultado ha tenido lugar un espectacular aumento del tráfico
interinsular, con la aparición en las últimas 2 décadas de embarcaciones de media y alta
velocidad tipo Fast-ferries, que han ido sustituyendo progresivamente a los ferries
convencionales. A esto hay que añadir el resto de tráfico de embarcaciones que utilizan las
aguas de las islas. La mayoría de estas líneas rápidas atraviesan zonas de densidad
conocida de cetáceos y, paralelamente al desarrollo de este medio de transporte en las
islas, se ha producido un incremento en el número de cetáceos varados con señales de
haber sido arrollados por este tipo de embarcaciones. Prueba de ello que desde 1985 a
2010 han sido documentado 62 casos de muertes de cetáceos por colisión, de los cuales 60
(96,77%) se ha registrado desde la introducción de los fast-ferries en 1991. Parece que las
colisiones afectan principalmente a especies de buceo profundo, lentas y de difícil detección
en la superficie, no obstante se desconoce el efecto de esta mortalidad sobre las
poblaciones de dichas especies. En el caso del cachalote en Canarias, la especie más
afectada con diferencia, las colisiones con embarcaciones principalmente afectan a
hembras, jóvenes y crías, estas últimas con una frecuencia alarmante. Hasta la fecha
desconocemos el alcance real de esta mortalidad, así como su efecto en la población de la
especie, pero las evidencias indican que es elevada y de efectos peligrosos para su
conservación.
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Otras especies aparecidas con signos de interacción con tráfico marítimo han sido el
rorcual común Balaenoptera physalus, rorcual norteño B. borealis, cachalote pigmeo Kogia
breviceps, zifio de Cuvier Ziphius cavirostris, zifio de Gervais Mesoplodon europaeus y
calderón tropical Globicephala macrorhynchus (Pérez-Gil et al, 2009, 2010, 2011; Carrillo &
Ritter. 2010)).
Hay que incidir en el hecho de que la mayoría de las colisiones entre cetáceos y
Fast-ferries pasan desapercibidas para las tripulaciones debido al tamaño y a la velocidad
de estas embarcaciones. A esto cabe añadir que la mortalidad asociada a las colisiones
tiende a ser infraestimada, dado que la dinámica de corrientes marinas en el archipiélago no
siempre posibilita la llegada de los cadáveres a la costa. Asimismo, el estado en que quedan
los cuerpos tras la colisión facilita su hundimiento así como el carroñeo, por lo que se
incrementa la posibilidad de perder el cadáver.
Contaminación e impacto acústico
Al impacto directo que provocan las embarcaciones, estas generan otros impactos
sumados al de las colisiones. El intenso tráfico marítimo contribuye a la degradación del
hábitat pues genera molestias y una contaminación acústica que puede llegar a provocar
cambios significativos en el comportamiento de estos animales, en su alimentación y su
comunicación.
La comunicación acústica presenta grandes ventajas en el mar por ser un medio de
transmisión óptimo para las ondas sonoras. Es utilizada por varios grupos animales como
crustáceos o peces, pero cobra una importancia extrema para los mamíferos marinos y
principalmente para los cetáceos. Éstos utilizan el sonido como una herramienta para la
comunicación, la localización de presas y la orientación en los océanos. El desarrollo de
actividades humanas en el medio marino susceptibles de generar un ruido intenso como las
exploraciones sísmicas y el tráfico marítimo que soportan algunas regiones, contribuyen a la
degradación del hábitat pues genera contaminación acústica. La contaminación acústica
leve puede llegar a suponer una fuente de molestia significativa, infiriendo en muchas de las
funciones cotidianas de los cetáceos y provocando cambios de comportamiento en la
alimentación, la comunicación o la orientación. Son varios los estudios que han demostrado
la existencia de dichos cambios, los cuales incrementan el gasto energético que supone el
estrés sufrido y la adaptación a nuevas situaciones generadas por dicha contaminación.
Recientes investigaciones han demostrado que el sonido provocado por los motores de las
embarcaciones puede enmascarar las señales acústicas de los cetáceos interfiriendo en la
comunicación (Morisaka et al. 2005 en Shaw. 2012) especialmente en aquellas especies
cuyas emisiones cumplen una función de cohesión y localización espacial (Janik & Slater,
1998), aumentando, a su vez, el nivel de estrés de los animales (Wright et al. 2007a, 2007b).
Los niveles sonoros más intensos pueden causar incluso lesiones físicas a los animales
(Martín et al. 2014).
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Pie de foto: Mapa obtenido del documento de la Estrategia Marina para la demarcación canaria donde se
resaltan las Zonas de acumulación de presiones que pueden provocar ruido submarino
En el caso de las prospecciones del lecho marino, estas amenazas afectan además
al cachalote Physeter macrocephalus y a otras especies de hábitos profundos como las
familias Ziphiidae y Kogiidae, sumamente desconocidas. Existen diversas técnicas para la
exploración y prospección del lecho marino. El método sísmico utiliza la propagación de una
señal acústica en el fondo con el fin de extraer información acerca de su naturaleza. Los
censos sísmicos se valen de varias metodologías en función de la fuente utilizada para crear
la señal acústica, pudiendo ser explosiva o no. Las mayores intensidades se utilizan en
aguas oceánicas y profundas, como en el caso de las Islas Canarias. La frecuencia excede
siempre los 120 Hz y las características de los pulsos sonoros dependen del diseño del
array, del número, tamaño y espaciado de las burbujas así como de la presión del aire. Las
detonaciones son impulsadas directamente hacia abajo, aunque también pueden
propagarse horizontalmente en varias direcciones y usualmente son audibles a varios
kilómetros de distancia (Martín et al. 2014).
Empleo de sonar de alta intensidad y frecuencias medias

El problema del impacto acústico se ha incrementado exponencialmente, siendo en
la actualidad una de las prioridades de los programas de conservación, esto es, conocer
cómo los sonidos antrópicos afectan tanto a los mamíferos marinos como al resto de los
organismos del mar. En el caso de los cetáceos, el efecto más drástico demostrado es la
muerte del animal producida por una embolia grasa, inducida por una respuesta
comportamental a una exposición acústica, mecanismo patológico estimable por la
mortalidad observada en cetáceos asociados a una exposición por sonar (Cox et al. 2006;
Fernández et al. 2005), por lo cual es probable que las lesiones sufridas por los animales
que no llegan a morir sean de por vida (Martín et al. 2014).
Las señales acústicas de sonares de frecuencias medias y alta intensidad están
implicadas en diversos varamientos en masa atípicos de zifios en el mundo, por lo que, dada
la ecología comportamental y fisiología de estos animales, parece evidente que demuestran
una sensibilidad extrema al sonido antrópico.
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En el archipiélago canario se han dado 11 casos de varamientos en masa de zifios, 6
de los cuales fueron coincidentes con la celebración de maniobras militares (Jepson et al.
2003; Martín et al. 2004; Fernández et al. 2004, 2005, 2012; Santos et al. 2007). Ante estos
hechos se remarca su vulnerabilidad no sólo al sónar naval de elevada intensidad y
frecuencias medias, sino a otras fuentes de sonido generadas por embarcaciones y sondeos
con métodos sísmicos. El sonido antropogénico (como el sonar naval) y los cambios en los
ecosistemas se barajan como las causas del decline poblacional de varias especies de zifios
en áreas de influencia de la Corriente de California (Moore & Barlow. 2013).
Observación de cetáceos
Como todos sabemos, en las islas de Tenerife, Gran Canaria y La Gomera
fundamentalmente, se ha establecido una gran industria turística gracias a las frecuentes
calmas en la mar y temperaturas cálidas y estables en su costa. Con esta industria conviven
varias de nuestras poblaciones de cetáceos residentes más importantes del archipiélago,
soportando diariamente una presión constante no sólo de numerosas embarcaciones en el
área, sino de un aumento exponencial de contaminantes químicos y sólidos generados
desde la costa.
La observación de cetáceos con fines turísticos, también conocida como whale-
watching, es un fenómeno que ha experimentado un auge considerable en todo el mundo
desde la década de los cincuenta, fruto del creciente interés del público hacia el turismo de
naturaleza y hacia estos mamíferos marinos. Esta industria turística constituye un floreciente
negocio en varias regiones costeras del planeta con un rango de crecimiento espectacular
en los últimos 10 ó 15 años. La actividad de observación de cetáceos en Canarias se inició
en la costa Suroeste de Tenerife a finales de la década de los ochenta tras el
descubrimiento de una población de calderones tropicales, experimentando a partir de esta
fecha un rápido desarrollo en dicha isla y un comienzo en otras. Así, de las 37
embarcaciones con licencia en Canarias en el año 2008, la isla de Tenerife poseía el 70%
de las embarcaciones, el 65% de los operadores y el 70% de la capacidad de carga de
pasajeros de esta industria en el archipiélago (Elejabeitia & Urquiola, 2009). No obstante
dicha capacidad de carga no ha sido evaluada en lo que a las poblaciones de cetáceos se
refiere, incluso cuando todos los estudios relacionados con el impacto que la actividad
ejerce sobre las poblaciones han concluido en resultados negativos para estas últimas, ya
que la presión que se ejerce sobre ellas puede dar lugar a un abandono del área o, en los
peores casos, redunde en un incremento de la tasa de mortalidad natural, un descenso de la
natalidad y por lo tanto una disminución de la población, con el posible alcance de los
valores críticos para la supervivencia de la misma.
La actividad de observación de cetáceos en Canarias está regulada por Decreto
178/2000 en el que se exige el cumplimiento de un código de conducta y contar con una
autorización, así como la presencia de un monitor guía especializado en cetáceos para el
caso de embarcaciones turísticas. El problema es que, aunque el protocolo de conducta
incluya 30 minutos como tiempo límite de observación para un barco dedicado a la actividad,
no se regula el tiempo que los animales están siendo observados por el conjunto de las
embarcaciones, por lo que cuando el primer barco encuentra uno o un grupo de cetáceos,
avisa al resto de las embarcaciones que van tomando el relevo durante más de cuatro horas
en invierno, alargando la actividad durante los meses estivales con más luz diaria.
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Este comportamiento desplegado por las empresas dedicadas a esta actividad, comenzó
hace años en Tenerife, extendiéndose al resto de las islas hasta llegar al sur de
Fuerteventura donde actualmente la actividad se encuentra en auge exponencial. Esta
circunstancia, unida a la ausencia de un servicio de vigilancia, al alto número de
embarcaciones sin licencia que realizan la actividad (aunque en la actualidad ya no se exija
una autorización específica sí se requiere darse de alta en este modelo de actividad en el
registro de turismo cumpliendo todavía con la premisa de la garantía y de llevar a bordo a un
guía de turismo) y a otro tanto número de embarcaciones recreativas que visitan los grupos
de cetáceos del área, incrementa enormemente el impacto sobre los animales así como la
incertidumbre sobre la conservación y mantenimiento de las poblaciones (Martín et al.
2014).
Residuos sólidos a la deriva y contaminación química marina

Otra de las amenazas detectadas a las que se encuentran expuestas las poblaciones
de cetáceos en Canarias son los residuos a la deriva, principalmente plásticos y las artes de
pesca abandonadas como redes y palangres. Estas artes no sólo impactan sobre los
grandes cetáceos (demostrado por el análisis de los cetáceos varados así como por el
rescate y liberación de varios ejemplares en su medio natural), sino en otras especies
marinas como la tortuga boba Caretta caretta, presente y prioritaria en el anexo II de la
Directiva Hábitats. Se ha observado que muchas artes encontradas a la deriva arrastran
ejemplares de esta especie ya muertos. El resto de las basuras, principalmente objetos
sintéticos flotantes como los plásticos, se está convirtiendo en un grave problema para la
fauna marina. El aumento observado de estos residuos tanto de forma directa sobre la
superficie del mar, como a través de asistencias a animales muertos resulta exponencial en
las últimas décadas, por lo que podría traducirse en una amenaza para las poblaciones si no
se ataja principalmente desde la concienciación social.
Si atendemos a la contaminación del medio marino por productos químicos, es
ampliamente conocido que los cetáceos pueden considerarse bioacumuladores finales de
todo producto no degradable por un ser vivo, como es el caso de algunos metales pesados
(cadmio, cobre, manganeso…) encontrados en grandes cantidades en tejidos de cetáceos
varados. Los pesticidas y otros tipos de productos químicos experimentan una enorme
expansión y persistencia entrando en la cadena alimentaria marina. La mayoría de los
cetáceos ocupan el último eslabón de la cadena trófica marina, lo que unido a que poseen
una larga longevidad, los hace especialmente sensible a acumular en sus tejidos elevadas
concentraciones de metales pesados, organoclorados e hidrocarburos. Los organoclorados
se acumulan con la edad en los animales y se pueden traspasar a las crías durante la
lactancia, lo que puede complicar la supervivencia de ésta. Diversos investigadores han
vinculado la contaminación de organoclorados con diversas epidemias y enfermedades
emergentes que han sufrido en los últimos años algunas especies de cetáceos, y que en
algunos casos han llegado a reducir la población en un 60%. Tal y como se expone en el
tema de delfines mulares, un estudio toxicológico realizado sobre 11 delfines mulares
varados en Canarias en el periodo 1997-2005 encontró niveles de PCBs y DDTs en el
hígado y grasa hipodérmica (blubber) similares a los encontrados en el Norte de Europa,
con un caso cuya concentración estaba cercana a la asociada a efectos adversos en
mamíferos marinos (Carballo et al. 2008).
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El último estudio realizado al respecto, analizando compuestos organoclorados,
especialmente PCBs y OCPs, e hidrocarbonos aromáticos policíclicos (PAHs) sobre 47
delfines mulares varados en las costas canarias entre 1997 y 2011, concluyó que los
contaminantes encontrados presentan niveles toxicológicamente significativos, alguno ya
compartido con otras especies en canarias como el caso del fenantreno en la tortuga boba
(García-Álvarez et al. 2013, 2014).
Estos compuestos contaminantes tienen diversos orígenes, como es el caso de los
residuos antropogénicos generados en tierra y que son expulsados al mar a través de los
emisarios. En ocasiones los controles de depuración no se llevan a cabo con la rigurosidad
necesaria, e incluso es posible que los límites legislativos deban cambiar acorde con
estudios actuales. Por otro lado, las filtraciones generadas en los campos de cultivo donde
se añaden pesticidas pueden llegar al mar por filtración, aspecto más difícilmente
cuantificable y controlable pero igualmente demostrado.
Degradación del hábitat

Entendemos la degradación del hábitat de una especie como la pérdida de las
características óptimas para la presencia de la misma. En el caso de los cetáceos son varios
los factores que interfieren en esta degradación, y gran parte de ellos ya han sido citados
anteriormente como puntos independientes dada su importancia. Cabría destacar la
reducción del área por invasión costera de infraestructuras, la disminución de las principales
presas objetivo, la contaminación del agua y el fondo marino, el tráfico marítimo, la industria
pesquera y acuícola, la contaminación acústica, etc. Este conjunto de factores (directos o
indirectos), pone en peligro el mantenimiento de los hábitats y especies que sustentan la
cadena trófica, reduciendo por lo tanto enormemente la riqueza biológica del área y su
economía sostenible.
Extracción de hidrocarburos
La importancia del área para la biodiversidad marina en general, y para las
poblaciones de cetáceos en particular, desaconsejan la puesta en marcha de actividades
que supongan o puedan suponer, un incremento de la contaminación química o acústica en
el área. Tal es el caso de las prospecciones y explotaciones petrolíferas cuyo impacto
acústico ya ha sido descrito anteriormente y que incluyo como amenaza para las
poblaciones de cetáceos de Canarias dada su inminente aparición.
En todas las fases que conlleva la industria del petróleo, desde la prospección hasta
la extracción, trasporte y utilización, se generan una serie de productos con una alto
potencial contaminante y perjudiciales para la salud ambiental (especialmente para el medio
marino). Inevitablemente se producen una serie de subproductos que, al igual que el crudo o
los gases, son potencialmente tóxicos para la vida en las zonas de influencia de la
explotación. En el caso concreto de la exploración, los métodos sísmicos utilizados que
conllevan la emisión de ondas de diferente longitud y frecuencia desde la superficie, y que
penetran en el lecho marino, así como las detonaciones submarinas, afectar al sistema de
ecolocación de los cetáceos, alterando su comportamiento, capacidad de alimentación y
orientación y rutas migratorias. La producción de petróleo es un trabajo intrínsecamente
sucio, donde los vertidos y escapes se producen de forma constante en los pozos en
funcionamiento.
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Los pozos exploratorios implican la perforación del lecho marino mediante la rotación
de brocas de acero o de acero con punta de diamante, y generan de una serie de “barros o
lodos” para facilitar la penetración en el sustrato que son una poderosa mezcla de minerales
y productos químicos ácidos que se bombean pozo abajo para lubricar la cabeza del taladro,
subir a la superficie los fragmentos desprendidos y taponar el pozo para evitar que escapen
el gas o el petróleo. Toda esta mezcla de barros y productos químicos, ricos en metales
pesados y tóxicos como el cadmio, el arsénico, el cobre, el mercurio y el plomo, que es
generada (1000 Tm. por cada pozo perforado), es arrojada al mar tras un proceso de
depuración rudimentaria, siendo una importante fuente de contaminación. Se sabe que la
vida marina muere en un radio de 500 m del pozo de perforación. Los últimos análisis sobre
las causas que originan los vertidos de hidrocarburos indican que estos se producen
principalmente en las operaciones de prospección, en las operaciones de carga y descarga
de los hidrocarburos, o durante su trasporte, tanto por mar como por tierra. Se estima en
130.000 Tm/año los vertidos de petróleo desde las plataformas petrolíferas al mar. Se ha
calculado que la pérdida y derrame crónico de petróleo asociado a su producción en el mar
es de 100 Kg. de vertido de crudo por cada 1000 Tm. extraídas (Martín et al. 2014).
Interacción con pesca

La interacción con pesca no cobra excesivo protagonismo en Canarias dado que la
flota del archipiélago es en su mayoría artesanal y trabaja con artes de dimensiones
moderadas por lo que en principio no aparenta manifestarse como una amenaza para las
poblaciones de cetáceos. No obstante, existen casos de muertes directas por interacción
reflejadas por signos de ahogamiento, de enmallamiento, cabos atados al pedúnculo caudal,
anzuelos clavados en la región oral, politraumatismos, incisiones y/o cortes profundos de
naturaleza claramente antropogénica, siendo cualquiera de ellos o la conjunción de varios la
causa directa de la muerte. Por otro lado, existen casos en los cuales diversos utensilios de
pesca (redes, anzuelos, cabos, nylon y boyas) han tenido que ver en la muerte del animal,
aunque es posible que estos se encontraran abandonados a la deriva como residuos
flotantes. Por este motivo es necesario paliar el problema a través del reflejo de la
conciencia ambiental sobre el sector pesquero. La mayor parte de los casos aparecidos se
deben al atrapamiento y enmallamiento con las artes de pesca abandonadas a la deriva, por
lo que se convierte en un problema no sólo para las poblaciones de cetáceos sino para el
resto de la fauna marina, como tiburones, tortugas y aves que quedan atrapadas.
Interacción con instalaciones de cultivos marinos

Dado que es un tema que en Canarias afecta únicamente al delfín mular, la
explicación se incluye dentro del tema específico para la especie.
Cambio climático
En el caso del cambio climático, aunque diversos autores ya han asociado los
cambios de distribución surgidos para diversas especies, e incluso nuevas citas de especies
en áreas nunca vistas, como puede ser el caso del archipiélago, aún no puede incluirse
dentro de los factores de amenaza conocidos para los cetáceos del archipiélago debido al
corto periodo de tiempo trascurrido desde las primeras asociaciones claras, así como a la
escasez de estudios enfocados. No obstante, se trata de una tendencia más visible para
otros grupos de flora y fauna como podrán aportar diversos científicos doctos del tema.
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3. ESTADO DE CONSERVACIÓN DE LOS CETÁCEOS: LEGISLACIÓN
INTERNACIONAL, NACIONAL Y REGIONAL
La Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad
(B.O.E. nº 299, de 14 de diciembre de 2007) establece, a través de su artículo 55 y con
carácter administrativo y ámbito estatal, el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.
Además, señala que los taxones o poblaciones de la biodiversidad amenazada se incluirán
en el catálogo en alguna de las dos categorías siguientes: “en peligro de extinción” o
“vulnerables”. En este sentido, Balaenoptera borealis, B. musculus, B. physalus, B.
acutorostrata, M. novaeangliae, G. macrorhynchus, T. truncatus, P. phocoena y P.
macrocephalus, se encuentran en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas (Real
Decreto 139/2011, de 4 de febrero, para el desarrollo del Listado de Especies Silvestres en
Régimen de Protección Especial y del Catálogo Español de Especies Amenazadas), en la
categoría “vulnerable” y E. glacialis consta como “en peligro de extinción”.
Otra normativa que atañe a la conservación de los cetáceos es el REAL DECRETO
1727/2007, de 21 de diciembre, por el que se establecen medidas de protección de los
cetáceos que tiene por objeto establecer medidas de protección de los cetáceos para
contribuir a garantizar la supervivencia y su estado de conservación favorable y presta una
especial atención a las actividades de observación de cetáceos tanto turísticas como
recreativas o de cualquier otra índole.
Según la LEY 4/2010, de 4 de junio, del Catálogo Canario de Especies Protegidas,
que actualiza el Decreto 151/2001, de 23 de julio, por el que se crea el Catálogo de
Especies Amenazadas de Canarias, y la Orden de 13 de julio de 2005, por la que se
determinan los criterios que han de regir la evaluación de las especies de la flora y fauna
silvestres amenazadas, los cetáceos presentan un grado de protección, en casos similar al
Nacional y en casos muy diferente:
- en la categoría Vulnerable se encuentra únicamente P. macrocephalus
- en la categoría En protección especial se encuentran E. glacialis, B. borealis, B.
musculus, B. physalus, M. novaeangliae, G. macrorhynchus, D. delphis, G. melas, G.
griseus, K. breviceps, O. orca, S. coeruleoalba y T. truncatus.
El Decreto 178/2000, de 6 de septiembre, regula la actividad de observación de
cetáceos que se efectúe desde embarcaciones u otros sistemas móviles de aproximación,
con el fin de establecer las medidas de conservación necesarias para la protección de las
especies existentes en el ámbito territorial de la Comunidad Autónoma Canaria. Dichas
actividades se podrán llevar a cabo por personas físicas o jurídicas que, con o sin ánimo de
lucro, organicen y efectúen excursiones marítimas o aéreas para la observación de cetáceos
en el ámbito territorial de Canarias, ya tengan finalidad turística, científica, educativa,
técnica, cultural o de conservación.
Los espacios pertenecientes a la Red Natura 2000 han sido designadas por la Orden
ARM/3521/2009, de 23 de diciembre, por la que se declaran zonas especiales de
conservación a los Lugares de Importancia Comunitaria marinos y marítimos terrestres de la
región Macaronésica de la Red Natura 2000 aprobados por las Decisiones 2002/11/CE de la
Comisión de 28 de diciembre de 2001 y 2008/95/CE de la Comisión, de 25 de enero de
2008 (BOE Nº 315: 112208-112237, de 31 de diciembre de 2009). Las medidas de los
planes de gestión de la “Orden ARM/2417/2011, de 30 de agosto, por la que se declaran
zonas especiales de conservación los lugares de importancia comunitaria marinos de la
región biogeográfica Macaronésica de la Red Natura 2000 y se aprueban sus
correspondientes medidas de conservación”, son aplicables a las ZEC canarias.
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Todas las poblaciones de cetáceos de Canarias que se encuentran en el catálogo
regional salvo las de P. macrocephalus y B. borealis están recogidas en el Anexo II, referido
a las “especies de fauna estrictamente protegidas”, del Convenio relativo a la conservación
de la vida salvaje y del medio natural en Europa” (Berna 1979, Instrumento de ratificación de
España 13/05/86-BOE 01/10) también llamado Convenio de Berna. Esta inclusión obliga a
las partes contratantes a adoptar las medidas legislativas y reglamentarias apropiadas y
necesarias para asegurar la conservación particular de las especies de fauna silvestre
enumeradas en dicho anexo. En el apéndice II de dicho convenio aparecen todas las
especies y poblaciones de especies no mencionadas en el anexo II.
El comercio internacional de productos de cetáceos se encuentra controlado, desde
1985 mediante la inclusión de todas las grandes ballenas, incluyendo las cuatro especies de
rorcuales y el cachalote mencionados en este plan y, además, la yubarta y el Zifio calderón,
en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, hecha en Washington el 3 de marzo de 1973
(instrumento de adhesión de España el 16/05/86 B.O.E 30/07/86) también llamado
Convenio CITES. En este apéndice figuran todas las “especies en peligro de extinción que
son o pueden ser afectadas por el comercio, el cual en especímenes de estas especies
deberá estar sujeto a una reglamentación particularmente estricta a fin de no poner en
peligro aún mayor su supervivencia y se autorizará solamente bajo circunstancias
excepcionales”. Es de obligado cumplimiento y es aplicado en los Países miembros de la
Comunidad Europea de acuerdo con el reglamento 338/97/CE del Consejo de 9 de
diciembre de 1996 relativo a la protección de especies de la fauna y flora silvestres mediante
el control de su comercio (DOL nº 6, de 03 de marzo de 1997) que se adapta más
específicamente a la situación europea.
Además, todas las especies de cetáceos están incluidas en el apéndice II
“Reglamentación estricta” que incluye a todas las especies que si bien en la actualidad no se
encuentran necesariamente en peligro de extinción podríamos llegar a esa situación a
menos que el comercio de especímenes esté sujeto a una reglamentación estricta.
El Convenio sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales
Silvestres hecho en Bonn el 23 de junio de 1979(CSM) es un tratado internacional que
reconoce la importancia de la conservación de las especies migratorias, especialmente las
consideradas en peligro de extinción, y de los hábitats de los que ellas dependen. Desde
febrero de 2006 se incluyen en el Apéndice I y II varias especies de cetáceos. El apéndice I
provee una especial protección a las especies migratorias en peligro entre las que considera
a B. borealis, B. physalus, B musculus, P. macrocephalus, Megaptera novaeangliae y
Eubalaena glacialis. Para las especies incluidas en el apéndice II el Convenio insta a que se
realicen acuerdos multilaterales para la conservación y gestión y también insta a tomar
medidas de cooperación en actividades de investigación. Las especies de cetáceos
afectadas por el presente plan que se incluyen en el apéndice II son P. macrocephalus, B.
borealis y B. physalus, además encontramos a Orcinus orca (considerada de interés
especial) u otras presentes en Canarias pero no catalogadas de forma regional como B.
edeni e Hyperoodon ampullatus.
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4. BIBLIOGRAFÍA
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CETÁCEOS: DISTRIBUCIÓN, ECOLOGÍA, CETÁCEOS EN

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