Andres Olmos

Cuadernos de Trabajo
Instituto de Investigaciones Histórico-Sociales

UNIVERSIDAD VERACRUZANA
22
Fray Andrés de Olmos: su horizonte de
enunciación
Iraís Hernández Suárez
Xalapa, Veracruz. Julio de 2005

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES HISTÓRICO-SOCIALES
Director: Alberto J. Olvera Rivera
CUADERNOS DE TRABAJO
Editor:
Feliciano García Aguirre
Comité Editorial:
Joaquín R. González Martínez
Rosío Córdova Plaza
Pedro Jiménez Lara
Alfredo Zavaleta Betancourt
Martin Aguilar Sánchez
CUADERNO DE TRABAJO N° 22
© Instituto de Investigaciones Histórico-Sociales
Universidad Veracruzana
Diego Leño 8, Centro
Xalapa, C.P. 91000, Veracruz
ISSN 1405-5600
Viñeta de la portada: Luis Rechy (†)

Cuidado de la edición: Job Hernández Rodríguez
Julio de 2005
Impreso en México
Fray Andrés de Olmos: su horizonte de
enunciación
IRAÍS HERNÁNDEZ SUÁREZ
Cuadernos de trabajo
Instituto de investigaciones Histórico-Sociales
Universidad Veracruzana
CONTENIDO
Presentación, p. 5.
Introducción, p.7.
Capítulo 1. Fray Andrés de Olmos, el autor, p. 18.

1.1 Olmos y su obra, p. 18.
1.2 Olmos, «la mejor lengua mexicana del siglo XVI»,
p.19.
1.3 La evangelización en lengua mexicana, p. 21.
Capítulo 2. Orden y concierto, p. 24.

2.1.1 El Arte de la lengua: ingenio, memoria y
retórica, p. 24.
2.1.2 Un arte de la lengua mexicana, p,25.
2.1.2.1 La fuerza de la palabra, p. 27.
2.2 La estrategia religiosa: el orden bíblico, p. 28.
2.2.1 Las intenciones franciscanas: el arte de

Olmos, p. 30.
2.2.1.2 La escritura como principio del

orden en la lengua, p. 32.
2. 3 La estrategia política: nombrar y ordenar, p. 34.
Capítulo 3. El encuentro entre dos lenguas: el traslado de

textos para armonizar el mundo novohispano, p. 38.
3.1 La lengua castellana y sus recursos, p. 38.
3.2 La lengua mexicana y sus recursos, p. 39.
3.3 La integración de recursos en los textos que
Olmos trasladó al mexicano, p. 40.
3.3.1 Recursos narrativos integrados en una

composición, p. 42.
3.3.2 Equilibrio en la armonía discursiva, p. 44.

3.3.3 Eufonía, consonancia en el discurso, p. 45.
3.4 Diferentes estrategias discursivas en el traslado de
textos, p. 47.
3.5 La armonía en el horizonte de Olmos, p. 50.
3.5.1 En acuerdo con el plan divino, p.
51.
3.5.2 En concordia entre los hombres, p. 52.
3.5.3 En consonancia con los textos bíblicos, p.
55.
5
Capítulo 4. Pecado, demonio e idolatría: nociones en

conflicto, p. 58.
4. 1 La naturaleza humana en el horizonte de Olmos,
p. 58.
4. 2 Entre el bien y el mal: principio dominante, 60.
4. 3 El demonio que Olmos mostró a los indios, p. 63.
4. 4 El pecado y la idolatría, p. 68.
Bibliografía, p. 74
6
Presentación
La edición de Cuadernos de Trabajo ha asumido desde sus inicios la tarea de

difundir conocimientos nuevos que por su importancia contribuyan a ofrecer
ángulos de mirada diversos en tenor con la necesidad de abrir las ciencias
sociales, pero también que polinicen incentivando el trabajo académico
realizado por profesores y estudiantes de grado y postgrado.
Este esfuerzo académico editorial ha recibido calurosa acogida, siendo los
autores el vehículo principal para difundir cada uno de los números. Aunque
su elaboración casera nos ha obligado a realizar tirajes cortos, esperamos que
muy pronto la serie completa de Cuadernos de Trabajo ―que supera los
veinte números― pueda consultarse en la web mediante el portal de la
Universidad Veracruzana (UV).
En un medio de mercantilización creciente debido al embate neoliberal,
celebramos que los autores nos concedan gratuitamente el producto de su
trabajo. Por nuestra parte a todos ellos los consideramos colaboradores
permanentes, claro está, con una gran excepción, la de Fernand Braudel. Los
lectores encontrarán entre los autores a colegas del Instituto de
Investigaciones Histórico-Sociales, de las Facultades de Sociología y
Antropología de nuestra Casa de Estudios. Asimismo han colaborado
profesores e investigadores de otras instituciones como el Instituto Nacional
de Antropología e Historia (INAH), la Universidad Nacional Autónoma de
México y de universidades de Chile, Argentina, Brasil, Costa Rica y Cuba.
Presentamos con el número veintidós el trabajo de la maestra Iraís Hernández
Suárez, académica de tiempo completo de la Facultad de Antropología de la
UV; quién se ha dedicado al estudio y enseñanza de lingüística. En fecha
reciente fue distinguida con el Premio de historiografía Edmundo O’Gorman
que otorga el INAH, a la tesis que escribió para obtener el grado de Maestría en
Historiografía de México que ofrece la Universidad Autónoma Metropolitana a
7
través de la División de Ciencias Sociales y Humanidades. Con la publicación

de una parte de su obra nos sumamos al merecido reconocimiento.
FELICIANO J. GARCÍA AGUIRRE.
Introducción
En 1492, Elio Antonio de Nebrija presentó a la reina Isabel de Castilla su

Gramática Castellana; cincuenta y cinco años más tarde, fray Andrés de Olmos,
un fraile franciscano que evangelizaba en la Nueva España, concluyó la primera
gramática del náhuatl. Entre una y otra gramática transcurrieron pocos años si
consideramos que la elaboración de gramáticas de lenguas distintas al griego, al
latín y al hebreo no fue una práctica común durante este tiempo. Incluso pocas
lenguas indoeuropeas habían recibido tratamiento gramatical o lexicográfico
hasta entonces.
Por este motivo, la presencia de una gramática náhuatl en 1547 constituye
un acontecimiento relevante para la historiografía lingüística. La elaboración de
gramáticas en lenguas indígenas durante el siglo XVI se sitúa en el contexto
específico de la evangelización durante la Colonia. Esta situación propició que
durante muchos años se restara importancia a la temprana presencia de
gramáticas en lengua indígena. Hasta el momento, las gramáticas se consideran
versiones latinizantes de las lenguas indígenas, que siguieron el modelo de
Nebrija y que fueron instrumento de la evangelización. No obstante, a partir de
la conmemoración de los quinientos años del encuentro entre dos mundos,
desde 1992 se ha despertado el interés por revisar las gramáticas que se
elaboraron durante la Colonia y se ha reconocido su importancia.
Algunas de las lenguas indígenas, el náhuatl entre ellas, se convirtieron en
vehículos de la evangelización al ser los instrumentos de la predicación
cristiana. Así, nacieron los sermonarios, doctrinas y confesionarios en varias de
las lenguas indígenas coloniales y que hoy en día resultan documentos del
pasado que constituyen parte del registro de estas lenguas.
Fray Andrés de Olmos participó en la predicación en náhuatl y preparó
textos en esa lengua. El franciscano tomó como punto de partida dos textos
formulados en otras lenguas para trasladarlas al náhuatl al valerse de su
conocimiento lingüístico, tanto gramatical como retórico. Las estrategias
discursivas que Olmos siguió en la composición de los textos que trasladó al
8
náhuatl me dieron la oportunidad de elaborar una interpretación de sus

intenciones en el contexto de la evangelización.
Los textos que Olmos preparó en lengua mexicana (mantengo la
denominación de lengua mexicana para referirme al náhuatl, porque ésta fue la
denominación común en la época, así como el castellano fue el término
ordinario para el español) y que son objeto de análisis en este trabajo son tres.
Por un lado, se encuentra la gramática que no alcanzó mucha difusión en su
tiempo, como veremos enseguida. Por otro lado, se encuentran dos manuscritos
en mexicano, cuya reciente publicación en forma bilingüe me facilitó la tarea al
realizar un estudio de los mismos.
El Arte de la lengua mexicana
El Arte de la lengua mexicana, que Olmos preparó en forma manuscrita en

1547, se conserva en cinco ejemplares en diferentes bibliotecas de España,
Francia y Estados Unidos.
El Arte fue editado e impreso en París, por primera vez hasta 1875, con
prólogo, notas y la traducción de los Huehuetlahtolli en francés elaborados por
Rémi Siméon, con el título Grammaire de la Langue Nahuatl ou Mexicaine
composée en 1547 et publiée avec notes éclaircissements. Diez años más tarde
se reedita en México en la imprenta de Ignacio Escalante con el título Arte para
aprender la lengua mexicana. Publicado por Rémi Siméon, París, Imprimerie
Nationale, 1875, Anales del Museo Nacional de Arqueología, Historia y
Etnografía. En 1904, D. Francisco del Paso y Troncoso y D. Luis González
Obregón prepararon una nueva edición para la Colección de las gramáticas de la
lengua mexicana por parte del Museo Nacional de México. En 1972, se publicó
nuevamente la misma versión de 1875, con un prólogo de Miguel de León
Portilla y la traducción del prólogo de Rémi Siméon, en Guadalajara, Jalisco con
Edmundo Laviña como editor. La UNAM en 1985 preparó una nueva edición a
la que se integró el vocabulario que se atribuye a Olmos, con introducción y
notas de Thelma Sullivan bajo el título Arte de la lengua mexicana y
vocabulario.1
Por último, en el año de 1993 Ascensión Hernández y Miguel de León
Portilla prepararon la edición más reciente, que fue publicada con el nombre de
Arte de la lengua mexicana.2 He basado mi trabajo en esta última edición.
1
Esta información la tomé del Estudio Introductorio que preparó Miguel de León Portilla para la
edición más reciente del Arte de la lengua mexicana, publicada por Ediciones de Cultura
Hispánica y el Instituto de Cooperación Iberoamericana, en Madrid, en 1993, pp. LXXXVII -
LXXXVIII.
2
Fray Andrés de Olmos, Arte de la lengua mexicana (1547), Introducción y transliteración por
Ascensión y Miguel León Portilla, Ediciones de Cultura Hispánica y el Instituto de Cooperación
Iberoamericana, Madrid, 1993.
9
El Tratado sobre los siete pecados mortales
Olmos trasladó a la lengua mexicana en 1551 unos sermones siguiendo el

modelo de uno que pensaba era de San Vicente Ferrer.3 Estos sermones se
localizan en la Biblioteca Nacional de México, Sección manuscritos, en un
volumen titulado Sermones en mexicano, según lo reporta Georges Baudot en
la publicación que describo en el párrafo siguiente.
En 1996, Georges Baudot preparó un texto con los sermones en versión
facsimilar, la paleografía del texto en náhuatl, la versión castellana y una
introducción, que apareció con el título Tratado sobre los siete pecados
mortales (1551-1552) que publicó la Universidad Nacional Autónoma de
México. Este texto he utilizado en mi análisis.
En el estudio introductorio al Tratado sobre los siete pecados mortales,
Baudot señala que “el modelo utilizado aquí por Olmos es la obra de San
Vicente Ferrer intitulada Sermones de Pecccatis capitalibus pro ut septem
petitionibus orationis Dominicae opponuntur y que hallamos incluida en: Sancti
Vincentti Ferrerii, Opera seu sermones de tempore ex sanctus cum tractatu de
vita spirituali, Augsburgo, Jean Strotter ed., 1729, edición que hemos usado
para un prudente cotejo de los textos cuando el caso lo requería.”4
Del sermón de San Vicente Ferrer. En 1984 la editorial Barcino de Barcelona

publicó seis volúmenes con el título Sermons de la Colección Els Nostres
Classics, una versión en catalán de algunos sermones de San Vicente Ferrer; sin
embargo no localicé en los índices el de los pecados mortales.
No obstante, tuve acceso a la copia digitalizada del texto que en el
penúltimo párrafo cita Baudot de la edición de 1729, aunque mi
desconocimiento del latín no me permitió realizar un cotejo como Baudot lo
hizo, que además consideré innecesario. Sin embargo, localicé una versión en
español del Tratado de la vida espiritual en un texto de Vicente Forcada y fray
José de Garganta, titulado Biografía y escritos de San Vicente Ferrer, publicado
en Madrid en 1956 en la Biblioteca de Autores Cristianos. Este texto me facilitó
la tarea de identificar los párrafos que Olmos tomó de San Vicente Ferrer y
ubicar su integración con pasajes tomados de los Huehuetlahtolli.
3
«…vista una traza que creo es de San Vicente seguí lo más della…» Fray Andrés de Olmos,
Tratado sobre los siete pecados mortales, edición e introducción de Georges Baudot, UNAM,
México, 1996, Prólogo, p. 3.
4
Fray Andrés de Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales (1551-1552), edición e
introducción de Georges Baudot, UNAM, México, 1996, Prefacio, p. XIII.
10
El Tratado de hechicerías y sortilegios
En 1553, Olmos compuso en mexicano un manuscrito que, al igual que el

anterior se localiza en la Biblioteca Nacional de México bajo el número 1488
del volumen Sermones en mexicano. Georges Baudot realizó la paleografía, la
versión castellana y la introducción y notas a una edición reciente publicada en
1990 por la UNAM bajo el título de Tratado de hechicerías y sortilegios. Éste es
el texto que he utilizado en el análisis: fray Andrés de Olmos, Tratado de
hechicerías y sortilegios (1553), edición de Georges Baudot, UNAM, México,
1990. 5
En la introducción que Baudot preparó así como en el prólogo al texto que
Olmos escribió en castellano se menciona a fray Martín de Castañega como el
autor del libro sobre hechicerías que lo motivó a escribir sobre esta materia.6 El
mismo Olmos menciona a Castañega de manera que parece establecer una
justificación a la composición de su manuscrito.
Por su parte, Georges Baudot al vincular a Olmos con Castañega afirma de
manera categórica: «…el estudio del texto en lengua náhuatl comparado con el
libro en lengua castellana permite afirmar que Olmos se había dedicado a una
cuasicopia, a una adaptación muy ceñida a la obra de su colega».7
De la relación de los capítulos que componen el manuscrito de Olmos,
Baudot señala que: «En realidad éstos son los mismos capítulos que ofrece la
obra de Castañega, dispuestos en el mismo orden y los temas son idénticos,
con excepción de algunos detalles, de algunas adiciones propias de fray
Andrés.»8
Aunque no ha sido mi intención elaborar un cotejo puntual entre el texto
origen del traslado y el texto trasladado, resultó útil contar con el texto de
Castañega para apoyar las afirmaciones sobre las estrategias discursivas que
Olmos empleó, además de descubrir que Olmos añadió un capítulo completo a
la versión de Castañega, entre otras adiciones que se analizarán puntualmente.
Del tratado de hechicerías de Castañega. El texto de Castañega se publicó por

primera vez en el año de 1529 en Logroño, editado por Miguel de Eguía, con el
título de Tratado muy sutil y bien fundado de las supersticiones y hechicerías y
vanos conjuros y abusiones: y otras cosas al caso tocantes y de la posibilidad
y remedio dellas. Posteriormente se reeditó en 1946 bajo el título de Tratado de
las supersticiones y hechicerías, en una edición preparada por A. González
Amezúa, en Madrid, en una publicación de la Sociedad de Bibliófilos Españoles
5
Fray Andrés de Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios (1553), edición e introducción de
Georges Baudot, UNAM, México, p. XXI.
6
Fray Andrés de Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, introducción, p. XXIII y Prólogo,
p .3.
7
Fray Andrés de Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, Introducción, p. XXIV.
8
Loc. cit.
11
que contó con 400 ejemplares. Finalmente, en 1994, el Instituto de Estudios

Riojanos en Logroño publicó la tercera edición con el título Tratado de las
supersticiones y hechicerías y de la posibilidad y remedio dellas (1529), cuya
edición e introducción crítica estuvo a cargo de Juan Robert Muro Abad, a
quien le debemos esta información.9
El traslado de textos a la lengua mexicana
Además de usar la denominación de lengua mexicana a lo largo de la tesis

también utilizo el término trasladar, en lugar del moderno traducir, no sólo por
mantener los parámetros léxicos de la época10 sino porque considero que
trasmite mejor el sentido del trabajo que Olmos realizó con los textos; es decir,
no sólo vertió de una lengua a la otra el texto sino que adaptó el contenido
conforme a su conocimiento del mundo indígena, de tal manera que en
ocasiones el texto trasladado difiere bastante del que lo originó.
Las categorías: orden, concierto y armonía
Para llevar a cabo el análisis que presento, identifiqué las nociones de orden,
concierto y armonía que, desde mi perspectiva, guiaron el trabajo de Olmos.
Estas nociones se manifiestan en los textos de manera explícita e implícita, y
constituyen el recurso en el que basé mi interpretación.
Orden y concierto es una frase que Olmos usó en forma reiterada en el
Arte de la lengua mexicana, que reflejaba el ideal de lengua que él mantuvo y
que respondía al pensamiento de la época. Persiguió la finalidad de alcanzar el
orden y el concierto en la lengua mexicana, y en el análisis muestro la
caracterización gramatical del orden en el Arte de la lengua mexicana.
Armonía es un término que pertenece al ámbito de la retórica, aunque
proviene de la música. En mi interpretación propongo que Olmos trasladó los
textos de Ferrer y Castañega en busca de formular una composición armónica
de ellos, siguiendo la aspiración estética que proponía San Agustín. Olmos
integró sus discursos en busca de la armonía como ideal estético que provenía
de la retórica agustiniana. Lo que intento mostrar más adelante es que Olmos
llevó la noción de armonía del espacio discursivo al ámbito de la función de los
9
Fray Martín de Castañega, Tratado de las supersticiones y hechicerías y de la posibilidad y
remedio dellas (1529), edición e introducción crítica de Juan Robert Muro Abad, Instituto de
Estudios Riojanos, Logroño, 1994, pp. XXXVII-XXXVIII.
10
En Sebastián de Covarrubias, Tesoro de la lengua castellana, (1611), Edic. Turner, Madrid –
México, 1984, p. 972, se encuentran ambos términos; sin embargo, la frase que utiliza
Covarrubias en relación con el término traducir es muy elocuente “…si no se hace con primor y
prudencia […] y trasladando en algunas partes, no conforme a la letra pero según el sentido,
sería lo que dixo un hombre sabio y crítico, que aquello era verter, tomándolo en significación
de derramar y echar a perder.”
12
textos. Además de su pretensión por armonizar la composición de textos buscó

el equilibrio entre las dos configuraciones del mundo.
Es necesario advertir que uso el término discurso en un sentido genérico,
como una categoría analítica que me permitió comprender la manera de ordenar
las categorías de pensamiento de otra época, tomando en cuenta las
condiciones de posibilidad del conocimiento de un objeto social determinado.
Siguiendo a Foucault,11 propongo ver al discurso en el nivel de lo enunciado y
en tanto producto de otras narraciones que le dieron origen y significación. El
discurso es más que un conjunto de oraciones, proposiciones o enunciados
porque el sentido que adquiere cada una de estas partes que lo conforman
rebasa los límites puramente gramaticales. El discurso adquiere significado a
través de su funcionamiento en un espacio y tiempo determinados. Las
funciones del discurso dependen del ámbito en el que se desarrolla: legitima,
otorga poder, prohíbe o proscribe. Por ello, el discurso tiene presencia de
acuerdo a ciertas restricciones, reglas o condiciones de posibilidad.
Un acercamiento desde múltiples perspectivas
Para llegar a comprender estas condiciones de posibilidad utilicé múltiples

perspectivas que me permitieran visualizar a Olmos como evangelizador, como
franciscano, como gramático y como hombre de su tiempo.
Desde la perspectiva lingüística un arte o gramática permite recuperar el
conocimiento, como condición de posibilidad, que condujo a Olmos en su
elaboración y rescatar con ello las categorías lingüísticas de este período.
Más allá de las condiciones que permiten un acercamiento al
conocimiento lingüístico de la época se encuentran las consideraciones de orden
teológico que subyacen al proceso de análisis y explicación de las lenguas,
puesto que bajo estas consideraciones se ubicaban los seres que habitaban este
Nuevo Mundo y que generaron apreciaciones y prejuicios en torno a ellos y a
las lenguas que hablaban. La inquietud y el interés por las lenguas de América
no dejaron de estar sesgados por la concepción del mundo que manejaban los
colonizadores, cuyos prejuicios dejaron su impronta en los trabajos lingüísticos
que realizaron.
En los trabajos que Olmos realizó también se pueden apreciar y recuperar
algunas de las concepciones filosóficas que organizaron su percepción de la
realidad y que guiaron su actuación, es decir, a través de las nociones que
analizo es posible tener un acercamiento a las formas de pensar y a las prácticas
vigentes en la evangelización durante la Colonia.
El contexto socio-histórico específico en el que se ubicaron los textos
objeto de mi análisis ofrece la adecuada perspectiva para entender el
funcionamiento del discurso evangelizador que Olmos utilizó. Los debates en
11
Michel Foucault, El orden del discurso, Tusquets editores, Barcelona, 1980.
13
torno a la utilización de las lenguas indígenas en la evangelización de los indios,

por ejemplo.
Por último, el análisis de los textos se apoya fuertemente en la
perspectiva literaria que permite evaluarlos en tanto discursos cuya construcción
obedeció a los parámetros propios de las prácticas comunicativas en boga; este
enfoque conduce a la identificación tanto de las estrategias de la organización,
circulación y recepción de los discursos como de los recursos retóricos puestos
en marcha en ellos. Es mi interés evidenciar que Olmos, en sus textos en y
acerca de la lengua mexicana, dejó una huella no sólo de su acercamiento a la
lengua mexicana sino de su percepción del mundo y de la interpretación de la
realidad que le tocó vivir.12
La perspectiva que se abre entonces es la de trasponer los límites de un
conocimiento lingüístico en un periodo específico para elaborar un trabajo de
interpretación que permita comprender en toda su extensión el horizonte del
autor abordado.
Mi intención no es sólo entender a Olmos en su horizonte de autor sino
llegar a la comprensión de un pasado cuyas huellas han llegado hasta nosotros
y nos permiten remontarlo. No es únicamente perfilar la figura de Olmos como
fraile franciscano, como gramático o como hombre de su tiempo, lo que me
ocupa, sino tratar de entender su pensamiento mediante su práctica discursiva,
con las dificultades intrínsecas a ello; es decir, pretendo llegar a la comprensión
de su horizonte desde mi propio horizonte de lectora del siglo XXI.13
Las interrogantes que guiaron mi proceso de interpretación son: ¿Qué
pretendía Olmos al traducir al mexicano un tratado de hechicerías y los
sermones sobre los pecados mortales? ¿Por qué eligió estos textos para
verterlos al mexicano? ¿A qué respondía la organización discursiva en cada
caso? ¿Cuáles fueron las formas de leer y quiénes fueron los lectores de estos
textos?
Para responder a estas y otras interrogantes consideré como alternativa
la integración de los distintos enfoques disciplinarios, que mencioné
anteriormente, en la medida en que me fue necesario acudir a ellos. Aunque
debo advertir que la gramática y la retórica abrieron el camino para el análisis y
adquirieron mucha importancia en él.
Por ello, parto de los elementos que me ofrecen la lingüística y la
literatura para comprender algunos principios que resultan aparentemente
incongruentes en el Arte de la lengua mexicana (1547)14, y que me permiten
otorgar una interpretación tanto al trabajo gramatical como a la concepción del
mundo que Olmos elaboró en sus textos.
12
Esta es la concepción del documento como huella del pasado que maneja Paul Ricoeur en «La
realidad del pasado histórico» en Historia y Grafía núm. 4, Universidad Iberoamericana, México,
1995, pp. 183-210.
13
Esto es lo que Gadamer refiere bajo la noción de «fusión de horizontes», op. cit. p. 377.
14
Fray Andrés de Olmos, Arte de la lengua mexicana.
14
En el prólogo del arte, Olmos manifestó su temor a «poner en escritura

una lengua que carecía de ella» y admitió que la ortografía que él proponía
pudiera ser rechazada por otros. No obstante, la composición de los sermones
presentaba una convención ortográfica poco restrictiva y vacilante que parecía
ignorar el conocimiento de la relación estrecha entre sonido y grafía que Olmos
había planteado anteriormente. Habría que pensar que más que desdeñar sus
propias convenciones ortográficas, Olmos respondía a los preceptos retóricos
que planteaban que era el fondo y no la forma lo importante dentro de la
estructura discursiva de los sermones que trasladó al mexicano, como se puede
deducir de la búsqueda de un estilo llano en su escritura.
La dualidad fondo- forma constituía una discusión que estuvo vigente en
la época, resultado de la integración del pensamiento clásico grecolatino a
través de los Padres de la Iglesia, así lo evidencian las posiciones asumidas por
algunos de los autores de textos que alcanzaron mucha difusión en la época
como fueron Juan de Valdés15 y Antonio de Nebrija.16
Precisamente, fue en la retórica de tradición agustiniana en la que
prevaleció el fondo sobre la forma, trayendo como corolario la búsqueda del
equilibrio en el uso de los tropos.17 Esta fue la tendencia retórica que Olmos
asumió en el traslado de los sermones a la lengua mexicana, de manera que
mantuvo presente el principio de hacer un uso adecuado de las metáforas, ya
que su exceso traería como consecuencia un discurso cargado y lleno de
artificios.18
Aunque Olmos mantuvo este principio no descuidó otros aspectos
propios de la retórica agustiniana como la utilización de los exempla o
narraciones que añaden verosimilitud al discurso. La retórica agustiniana se
actualizó en las artes praedicandi, a partir del siglo XII a través de autores como
Marciano Capella, Casiodoro e Isidoro de Sevilla, entre otros, además del propio
San Agustín, y dio lugar a lo que después se conoció como retórica cristiana.19
Olmos ubicó estas narraciones en el tiempo y el espacio novohispanos.
De igual manera, utilizó otros recursos y estrategias discursivas, como los
difrasismos y párrafos de los Huehuetlahtolli, que provenían de la lengua
mexicana y las adaptó al texto que trasladaba. En la búsqueda de una mejor
15
Juan de Valdés, Diálogo de la lengua, edición de Juan Lope Blanch, Editorial Castalia, Madrid,
1969.
16
Antonio de Nebrija, Gramática Castellana, introducción y notas de Miguel Ángel Esparza y
Ramón Sarmiento, Fundación Antonio de Nebrija, Serie Clásicos españoles, Madrid, 1992.
17
Carmen Bobes Naves, Historia de la teoría literaria, Trasmisores. Edad Media Poetas
clasicistas, tomo II, editorial Gredos, Madrid, 1998, p. 102.
18
Contrario a su propuesta de buscar un «estilo llano», Olmos, Tratado sobre los siete pecados
mortales, Prólogo p. 3.
19
Juan Carlos Gómez Alonso, «Adaptaciones de la retórica eclesiástica: fray Luis de Granada y
fray Diego Valadés», en Arriba Rebollo, Julián et al, Temas de retórica renacentista, UNAM,
México, 2000, p. 89-109.
15
persuasión, Olmos en sus textos manifiesta una preocupación por mantener

una adecuación discursiva en el horizonte de recepción.20
Llevar la noción de armonía del espacio discursivo al ámbito de la función
de los sermones será el resultado de la interpretación que ahora propongo, bajo
la cual intentaré mostrar que Olmos pretendía llegar a la armonía en más de un
sentido: tanto en la composición de textos como en la búsqueda de una mejor
integración de los indios a la vida cristiana.
Esta era la significación de los sermones que Olmos trasladó a la lengua
mexicana; de otro modo, no se explicaría claramente sus intenciones al
seleccionar y recuperar de sus versiones originales, en latín y en castellano los
textos que dieron lugar al Tratado sobre los siete pecados mortales y al Tratado
de Hechicerías y sortilegios, respectivamente, trasladarlos al mexicano y
adaptarlos al horizonte de recepción. El sentido de este esfuerzo estuvo
centrado básicamente en el estado de tensión y conflicto propiciado por la
percepción de la realidad «sin orden ni concierto» y el anhelo de Olmos de
transformarla en un nuevo orden cristiano en el que privara la armonía.
Pretendo mostrar cómo Olmos intentaba en primera instancia establecer la
armonía en la relación entre Dios y los hombres mediante el conocimiento del
pecado y la manera de evitarlo. En segundo lugar, cómo buscaba la armonía a
través de la conciliar las relaciones entre los hombres, por ello la adecuación del
contenido textual estuvo encaminada a modificar las prácticas y hábitos de la
vida cotidiana que parecían a sus ojos transgredir la convivencia armoniosa.
En último término, siguiendo las condiciones de la época, Olmos también
intentaba integrar armónicamente la relación entre la verdad revelada por las
Sagradas Escrituras y los hechos manifiestos como realidad del Nuevo Mundo;
por ello, se afanó por incluir a sus habitantes en el plan divino de la creación,
según el cual los indios mexicanos habrían sido sometidos al demonio, como lo
demostró su persistencia en la idolatría.
Olmos, autor casi olvidado en el presente
A pesar del reconocimiento que Olmos tuvo durante el siglo XVI, la mayor parte
de su obra se ignoró durante muchos años, lo que ha propiciado que sea poco
estudiado y menos conocido que muchos de sus coetáneos. Comparado por
ejemplo con Sahagún, Motolinía o con Mendieta, Olmos aparece en el presente
bastante opacado.
20
El concepto de horizonte de recepción está ligado tanto al concepto de horizonte en el
sentido gadameriano como a la teoría de la recepción que ubica al lector en tanto lector situado,
véase Emilio Lledó El silencio de la escritura, Espasa Calpe, Madrid, Colección Austral, Madrid,
1998, p. 145.
16
La recepción de Olmos entre nuestros contemporáneos puede

considerarse a la luz de las dos vertientes del conocimiento en las que ha sido
registrado su aporte: en la filología nahua y en la historia de México. No
obstante, en ninguna de ellas se ha conseguido ir más allá de dimensionar su
obra en la dirección única señalada por la disciplina desde la que se aborda, con
posiciones que resultan anacrónicas. Creo que la historia le debe a fray Andrés
de Olmos un mayor reconocimiento por su trabajo como cronista, ―aunque su
texto no haya perdurado― y como iniciador en el trabajo de preservación de la
lengua mexicana. La lingüística no ha realizado intentos sistemáticos por
reconstruir una semiótica de la lengua mexicana, a partir de los textos de Olmos
o del conjunto de documentos del siglo XVI. Debo mencionar, sin embargo el
trabajo excepcional realizado por Alfredo López Austin, que recupera las
concepciones sobre el cuerpo humano a partir de un análisis que incluye una
perspectiva semántica y filológica, y que sólo toma como fuentes la historia de
Sahagún y el vocabulario de Molina, sin ocuparse de Olmos.21
Por otra parte, la gramática de Olmos al igual que otros vocabularios y
artes de la época, ha sido útil en la investigación acerca de la lengua mexicana
del siglo XVI y del conocimiento lingüístico de la época, específicamente el
náhuatl clásico. 22
En la filología y lingüística nahuas
A partir de los estudios sobre la lengua y la literatura nahuas, Olmos apareció

como una figura de gran valor cuyo mérito fue iniciar los estudios gramaticales,
sin menoscabar la elaboración de textos en lengua mexicana que permitieron a
los estudiosos contemporáneos el acceso al náhuatl clásico. Pese a este
reconocimiento, los recursos que ofrece la obra de Olmos en este sentido han
sido hasta este momento poco aprovechados, posiblemente por las vicisitudes
por las que ha atravesado la mayor parte de sus textos.23
En el ámbito de la literatura náhuatl, Ángel Ma. Garibay puso el énfasis
en la atención justa que el franciscano debía tener como uno de los más
representativos escritores en lengua mexicana: «Olmos, que sabía a la
perfección la lengua y había escudriñado sus secretos idiomáticos, tiene moroso
empeño en usar frases y procedimientos estilísticos de dicha lengua, con el
mayor y más brillante resultado de acierto».24 Lo menciona como un personaje a
21
Alfredo López Austin, Cuerpo Humano e Ideología, las concepciones de los antiguos nahuas,
UNAM, México, 1996, p. 27.
22
Coincido con Jorge Suárez en denominar así al «de los siglos dieciséis y diecisiete, que se
preservó en forma escrita» Jorge Suárez, Las lenguas indígenas mesoamericanas, INI-CIESAS,
México, 1995, p. 106.
23
Algunos están perdidos hasta la fecha y otros fueron atribuidos a distintos autores durante
mucho tiempo.
24
Ángel Ma. Garibay, Historia de la literatura náhuatl, Editorial Porrúa, México, 1954, tomo II, p.
35.
17
quien encontramos «en todos los campos: lingüística, etnografía, moral, oratoria
[...], políglota y apóstol, es una de las ricas personas a quienes todos deben,
pero a quienes todos olvidan».25
En la misma Historia de la literatura náhuatl, en referencia al texto perdido
de Olmos que relata la historia de los indios, el padre Garibay hace hincapié en
que a pesar de haber sido prácticamente ignorado, uno de los méritos de Olmos
fue el método usado para registrar la información trasmitida en su historia, que
sirvió de modelo al trabajo realizado posteriormente por Sahagún, cuya obra es
de todos conocida.
El cuidadoso trabajo de investigación del padre Garibay proporciona una
visión de conjunto de la obra de Olmos, en tanto que menciona todos sus
trabajos. Sin embargo, los presenta de una manera dispersa a lo largo de los
dos volúmenes que constituyen la Historia de la literatura náhuatl ya que para
organizar el material en una historia literaria hace una clasificación, según los
criterios que consideró pertinentes: prosa en general, discursos didácticos,
prosa histórica, misioneros etnógrafos, literatura didáctica y el teatro
catequístico. Por la organización de su texto, Garibay trata los textos en lengua
mexicana que se atribuyen a Olmos con diferente peso, según su clasificación:
el Arte de la lengua mexicana, el Huehuetlatolli, el Tratado de hechicerías y
sortilegios, el Tratado sobre los siete pecados mortales, la Historia de los
antiguos mexicanos, el Auto del Juicio final y el Auto de la adoración de los
Reyes Magos.
Garibay otorga un reconocimiento literario al esfuerzo de Olmos en el
traslado de textos a la lengua mexicana, considerando incluso el uso de las
frases paralelas como un recurso mnemotécnico.26 Este reconocimiento, sin
embargo no debe hacer que perdamos de vista que Garibay está empleando
criterios de una lengua y una literatura ajenos a la que se está calificando. Cabe
preguntarnos, entonces, si los procedimientos estilísticos empleados por Olmos
corresponden a la lengua mexicana o a los principios que regían en ese tiempo a
la literatura clásica; o bien, una salida airosa entre ambas que depende de la
finalidad que Olmos mantuvo en la composición de sus sermones.
El reconocimiento que la lingüística descriptiva, bajo los criterios
estructuralistas, ha otorgado a la labor de Olmos se ha centrado en destacar los
aciertos que tuvo al describir las características propias de la lengua mexicana,
al poner distancia tanto del latín como del romance castellano.
Para Leonardo Manrique Castañeda27 es evidente que la postura de Olmos
fue la de establecer un contraste continuo con la gramática latina, tanto en lo
25
Ibid., p. 190.
26
Garibay, op. cit., tomo I, p. 421.
27
Leonardo Manrique, «Fray Andrés de Olmos: Notas críticas sobre su obra lingüística» en
Estudios de Cultura Náhuatl, vol 15, UNAM, 1982, pp. 27-36. Véase también el artículo
compendiando por Guzmán Betancourt, Ignacio y Eréndira Nansen, (eds.) Memoria del
18
que concuerda como en lo que discrepa de la lengua mexicana, ya que su arte

estaba dirigido a misioneros que conocían el latín.
Ascensión Hernández de León Portilla y Miguel León Portilla28 lo califican
de cauteloso al adoptar de Antonio de Nebrija lo que le pareció más congruente
en una lengua como el náhuatl que poseía obviamente muchas diferencias del
latín y del romance; pues aun cuando Olmos admitió seguir la traza de su
gramática e incluso coincidir en cuanto a sus propósitos expresos, fue capaz de
separarse de él cuando lo consideró necesario. Los autores del estudio
introductorio al Arte de la lengua mexicana cotejan las dos gramáticas de
Nebrija, la latina y la castellana, y concluyen que Olmos siguió el orden de la
primera.29. Al parecer la influencia que ejerció Nebrija en las gramáticas de las
lenguas indígenas del Nuevo Mundo siempre estuvo en relación con sus
Introductione Latinae y no con la Gramática Castellana lo que favoreció una
postura ideológica que mantuvo el interés en las lenguas aborígenes y desdeñó
el principio de la lengua castellana como compañera del imperio.30
La postura que adoptan los lingüistas contemporáneos al dirigir su mirada
al Arte de la lengua mexicana converge tanto en lo tocante a la influencia de
Nebrija, como en lo que se refiere al manejo de las categorías que Olmos
compuso. Manrique Castañeda, por ejemplo, afirma que la fonología se apegó a
las ideas de su tiempo, basándose en las letras de su propio alfabeto para lograr
resultados bastante exactos, ya que incluso transcribió la variación alofónica,
reconoció la variación dialectal y los fenómenos sociolingüísticos.31 En su
estudio introductorio, Ascensión y Miguel León Portilla describen el arte, a
través de múltiples analogías entre la lingüística moderna con sus términos
técnicos y las aproximaciones que Olmos hizo de la lengua mexicana. En
sentido estricto, el orden actual del saber lingüístico es el rasero a través del
cual se miden los aciertos de Olmos. «Lo notable es que, en tan temprana fecha
―1º de enero 1547― hubiera él alcanzado a percibir y presentar, aun
valiéndose de conceptos gramaticales poco adecuados, pues no disponía de
otros, formaciones como las que estamos describiendo».32
coloquio La obra de Antonio de Nebrija y su recepción en la Nueva España. Quince estudios

nebricenses (1492-1992), INAH, México, 1997, pp. 97-106.
28
Ascensión Hernández y Miguel León Portilla, estudio introductorio al Arte de la lengua
Mexicana, de fray Andrés de Olmos, p. XLVI.
29
Ascensión Hernández y Miguel León Portilla, op. cit., p. XLVII y LII. En este punto coinciden
todos los autores que participaron en el Coloquio La obra de Antonio de Nebrija y su recepción
en la Nueva España, en relación con las gramáticas elaboradas en la Nueva España, véase la
penúltima nota.
30
Walter Mignolo, «Nebrija in the New World: Renaissance Philosophy of Language and the
spread of Western Literacy» in The Darker side of the Renaissance Literacy, territoriality and
colonization, The University of Michigan Press, 1995, Part I The colonization of languages, pp.
29- 67.
31
Leonardo Manrique, op. cit., p. 30-31.
32
Ascensión Hernández y Miguel León Portilla, op. cit., p. LXIX.
19
Desde la lingüística contemporánea se reconoce a Olmos como un

precursor de los nahuatlatos por el estudio del mexicano que realizó en el siglo
XVI. Manrique Castañeda vislumbra de una manera más integradora la labor de
Olmos cuando reflexiona acerca de las motivaciones que él tuvo para luchar
contra la idolatría, la adoración del demonio y la ignorancia de Dios por parte de
los «neófitos americanos» 33 en sus trabajos.
Una mirada historiográfica nos permitirá una aproximación al arte que no
sólo tenga presente la motivación que Manrique Castañeda ha señalado, sino
que propicie una resignificación que otorgue un sentido específico a cada
decisión de Olmos al integrar su arte, más allá de señalar sus coincidencias con
Nebrija o destacar sus aciertos al describir el mexicano.
Para describir con cierta precisión la fonología del mexicano, es
importante el conocimiento de su época así como la intención que le animó para
sugerir el registro gráfico y el lugar que le otorgó a la ortografía como tal.
En la historia novohispana
Los historiadores que han prologado34 la obra de Olmos suelen ubicarlo dentro
de la corriente de pensamiento humanista vigente en la época. Como ejemplo de
ello, Miguel León Portilla en la introducción a los Huehuehtlahtolli hace hincapié
en considerarlo un pensador humanista.35
No podemos ignorar que el humanismo se manifestó en muchas
actividades e influyó tanto en el arte como en la literatura, o en la historia. No
obstante, el interés de Olmos en la recopilación de los Huehuetlahtolli
difícilmente puede ligarse a una vocación humanista.
En mi opinión, en el caso específico de Olmos, el conjunto de textos que
conforman los Huehuetlahtolli fue resultado de la encomienda que recibió de
sus superiores de indagar acerca de la historia de los indios, lo cual propició
que los hallara.
En los prefacios e introducciones que Georges Baudot36 escribió para las
obras de Olmos podemos encontrar ―entre otras― tres ideas que le permiten
delinear su figura. Primero, su labor evangelizadora, en la que encontró una
33
Leonardo Manrique, op. cit., p. 28.
34
Además de Miguel León Portilla y Ascensión Hernández de León Portilla, autores del estudio
introductorio y prólogo del Arte, Georges Baudot quien prologó el Tratado de los siete pecados
mortales y el Tratado de hechicerías y sortilegios mantiene la misma opinión.
35
Fray Andrés de Olmos, Huehuetlahtolli, Testimonio de la antigua palabra, (1600), recogido
por Joan Baptista, estudio introductorio de Miguel León Portilla, Comisión Nacional
Conmemorativa del V Centenario del Encuentro de Dos Mundos, México, 1988. p. 11-12.
36
Georges Baudot ha preparado además de las recientes ediciones tanto del Tratado sobre los
siete pecados mortales como del Tratado de hechicerías y sortilegios; el capítulo IV dedicado a
Olmos, en Utopía e Historia en México, Los primeros cronistas de la civilización mexicana (1520-
1569), Espasa-Calpe, Madrid, 1983, pp. 167-245; y algunos artículos aparecidos en Estudios de
Cultura Náhuatl, ver bibliografía. En todos ellos puede cotejarse la posición de Baudot respecto
de Olmos.
20
débil huella erasmiana; segundo, la consideración de Olmos como un experto en

brujería y demonología; y tercero la mentalidad y disposiciones intelectuales
propias de un conquistador.
No comparto plenamente la visión que Baudot pretende construir
alrededor de Olmos y propongo mostrar en los capítulos siguientes los puntos
específicos en los que disiento, en cuanto a la demonología.
Acerca del carácter erasmizante de la obra de Olmos, Baudot señaló en el
Prefacio al Tratado sobre los siete pecados mortales, «que para su Tratado de
hechicería y sortilegios el modelo de fray Andrés había sido el libro de un
erasmista declarado, fray Martín de Castañeta».37 Algunos otros indicios como
la importancia otorgada a la oración o el papel medular de la Pasión de Cristo
considera Baudot que son evidencias del carácter erasmizante del trabajo de
Olmos.
Estos criterios (la Pasión de Cristo y la importancia de la oración) me
parecen insuficientes y vagos, al parecer la oración intercalada al principio de
cada uno de los sermones de los pecados mortales tenían una función retórica,
mientras que la presencia de la Pasión de Cristo no es tan fuerte en ninguno de
los sermones, como quedará demostrado más adelante. Por otra parte, la tarea
de los predicadores fue muy criticada por Erasmo, lo que hace suponer que
cuando Olmos puso tanto empeño en componer sermones como una estrategia
fecunda para la evangelización, no estaba ciñéndose a los principios
erasmianos.
¡En dónde podemos encontrar entre los actores, entre los comediantes, un
campeón capaz de rivalizar con esos predicadores ridículos, pero que imitan
de modo tan divertido los procedimientos clásicos de la retórica! ¡Dios mío,
cómo gesticulan, cómo saben adaptar su voz, canturrear, moverse, cambiar
de expresión y proferir espantosas exclamaciones! Este arte del púlpito es
como una receta misteriosa que los monjes se van pasando de mano en
mano. 38
Aunque no es el objetivo de este trabajo precisar el carácter de la filiación

erasmiana de Olmos, considero pertinente matizarla. Puede haber, sin duda,
algunas coincidencias entre el pensamiento y la actividad de Olmos y el
pensamiento de Erasmo; una de ellas ―probablemente la más fuerte― es la
posición crítica frente a la jerarquía eclesiástica que motivó a ambos a defender
sus posiciones ante una Iglesia Católica sumamente jerárquica, autoritaria y
conservadora. Los dos asumieron una actitud anticlerical, aunque las
condiciones específicas que permitieron el desarrollo de uno y otro no
alcanzaron un punto de encuentro que favoreciera reacciones análogas. Todo lo
37
Georges Baudot, Prefacio al Tratado sobre los siete pecados mortales, p. XV.
38
Erasmo, A.S.D., t. IV-3, 140-142, citado por Halkin, Erasmo entre nosotros, editorial Herder,
Barcelona, 1995, p. 126. (A.S.D. designa según la N.B. a la Opera omnia de Erasmo, edición de
Ámsterdam en publicación desde 1969).
21
contrario, Olmos actuó sin establecer abiertamente una posición contraria u

opuesta a los designios de la Iglesia ni de sus representantes; no entró nunca
en franca contradicción con los acuerdos que emanaron de las distintas juntas
eclesiásticas y que generalmente acataba la orden franciscana en su conjunto.
No obstante, una de estas disposiciones, que tenía que ver con la
prohibición del uso de las lenguas bárbaras en la evangelización y en los textos
bíblicos, provocó que los franciscanos mantuvieran una postura que me hace
recordar las palabras de Erasmo: «Ninguna lengua puede ser llamada bárbara,
respecto a la caridad, si sirve para predicar a Cristo a los hombres».39 En este
sentido, por todos es conocido el empeño de Erasmo por divulgar las Sagradas
Escrituras en todas las lenguas y su afán porque los creyentes tuvieran libre
acceso a ellas.
En este sentido, había una actitud análoga entre la actividad desplegada
por los franciscanos y las opiniones emitidas por Erasmo en relación con las
lenguas europeas modernas; aunque difícilmente podríamos afirmar que hubiera
una plena identificación.
Georges Baudot en Utopía e Historia en México también considera a fray
Andrés de Olmos, en tanto franciscano, como milenarista y apocalíptico. A este
respecto, coincido con la postura que asume Elsa Cecilia Frost en
«¿Milenarismo mitigado o imaginado?» quien demuestra que Baudot basa sus
afirmaciones en las que anteriormente había hecho John L. Phelan en El reino
milenario de los franciscanos en el Nuevo Mundo. Un estudio de los escritos de
Gerónimo de Mendieta (1525-1604) cuya argumentación en torno al
milenarismo de los franciscanos carece de solidez, como lo expone E. C. Frost.
En su opinión, Baudot debía basar sus afirmaciones en destacar la actitud de
abierta oposición de los franciscanos a la aplicación del diezmo a los indios, por
ejemplo, que implicaba una tendencia a subvertir el orden social, una
característica de los movimientos milenarista de la Edad Media.40
39
Holborn, H., Desiderius Erasmus. Ausgewählte Werke, Munich 1933, citado por León-E
Halkin, op. cit., p. 165.
40
Elsa Cecilia Frost, «¿Milenarismo mitigado o imaginado?», Mecanoscrito de una ponencia que
presentó en un Congreso en Oaxtepec, 1988.
22
Capítulo 1. Fray Andrés de Olmos, el autor
1.1 Olmos y su obra
Al parecer, el punto de partida para conocer el conjunto de textos que fray

Andrés de Olmos escribió o tradujo es la Historia Eclesiástica Indiana de fray
Gerónimo de Mendieta.41 En ésta, Mendieta enumera algunos títulos, hace
mención de la habilidad de Olmos en el dominio de la lengua mexicana y de
otras lenguas como la totonaca y la huasteca, así como de las gramáticas que
elaboró.
Olmos escribió el Arte de la lengua mexicana hacia 1547, por encargo.
En la carta dedicatoria dirigida a fray Martín de Hojacastro, Comisario General de
todas las Indias, se puede leer: «Me impusiste, prelado dignísimo, que sacara a
la luz un arte de la lengua mexicana para uso de los proficientes y los
aprendices...»42 Esta gramática originalmente contenía un vocabulario43, que
desgraciadamente se ha perdido. Asimismo, había elaborado años atrás una
historia de las antigüedades de los indios (que probablemente corrió la misma
suerte que el vocabulario) según encontramos en las palabras de Mendieta:
... en el año de mil y quinientos y treinta y tres, siendo presidente de la Real

audiencia de México D. Sebastián Ramírez de Fuenleal (obispo que a la sazón
era de la isla Española), y siendo custodio de la orden de nuestro Padre S.
Francisco en esta Nueva España el santo varón Fr. Martín de Valencia, por
ambos a dos fue encargado el padre Fr. Andrés de Olmos de la dicha orden
(por ser la mejor lengua mexicana que entonces había en esta tierra, y
hombre docto y discreto), que sacase en un libro las antigüedades de estos
naturales indios, en especial de México, y Tezcuco, y Tlaxcala, para que de
ello hubiese alguna memoria...44
Mendieta parafrasea el contenido de este libro en los capítulos posteriores

a esta cita e incluso afirma que gran parte de lo que escribe acerca de la historia
de los indios lo obtuvo de dicha obra. En esos capítulos, Mendieta también
incluye algunos pasajes completos que ahora se conocen como
Huehuehtlahtolli, o pláticas de los viejos, discursos cuyo contenido era
instructivo y que formaban parte de la tradición oral mexicana que Olmos
registró.
41
Fray Gerónimo de Mendieta, Historia Eclesiástica Indiana, (1597) Colección Cien de México,
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, México, 1997.
42
Fray Andrés de Olmos, Arte de la lengua mexicana, Carta dedicatoria, p. 7.
43
Thelma Sullivan ha preparado una edición de un vocabulario, que atribuye a Olmos, véase
Ascensión Hernández y Miguel León Portilla, estudio introductorio al Arte de la lengua
Mexicana, de fray Andrés de Olmos, p. XLVII.
44
Mendieta, op. cit., p. 179.
23
Si la recopilación de los Huehuehtlahtolli fue posterior o simultánea a la

elaboración del libro sobre las antigüedades de los indios no lo sabemos; de lo
que no hay duda es que precedió a la elaboración del Arte, ya que Olmos utilizó
parcialmente dichas pláticas para ejemplificar «las maneras de hablar que tenían
los viejos en sus pláticas antiguas»,45 con el que tituló el último capítulo del
Arte. Fray Juan Bautista las editó años más tarde46 y durante mucho tiempo se
le atribuyeron a él.
Mendieta también nos permite tener una idea aproximada de la temática
que abordó Olmos en ese libro de las antigüedades de los indios: su origen, de
dónde y de quién procedían, los principales dioses que tenían y los ritos que
practicaban, y de cómo criaban a sus hijos. Adicionalmente, algunos autores
como Georges Baudot47 consideran que parte del contenido de la historia escrita
por Olmos se encuentra en el Códice Tudela, que muestra ―según dio a
conocer Jeffrey Wilkerson― las representaciones de los indios de diversas
regiones, el calendario mexica, las fiestas y vida ritual además del tonalámatl y
la adivinación.48
La obra de Olmos alcanzó mucha difusión en su época, no sólo Mendieta
hizo constantes referencias a su trabajo, otro cronista, Alonso de Zorita, sin
mencionarlo por su nombre, hizo alusión a él cuando refirió en sus crónicas las
maneras en las que a través de pláticas enseñaban los indios a sus hijos. Zorita
presentó una serie de fragmentos que recuerda indudablemente a los
Huehuehtlahtolli.
Olmos significó para sus lectores contemporáneos, un intermediario que
acercaba la realidad indígena ajena e incomprensible a los ojos de los españoles
que deseaban tener una explicación de ella. Sobre todo aquellos que rechazaban
la situación imperante de injusticia contra los indios, encontraban en Olmos una
mirada que parecía reflejar una apreciación del indio muy superior a la imagen
que las propias condiciones de ese momento le imponían. Éste es el caso de
Zorita, quien pretendía mostrar que los pueblos indios poseían una organización
que a la llegada de los españoles se había perdido:
Dicen los religiosos antiguos en aquella tierra que después que los naturales
están en la sujeción de los españoles y se perdió la buena manera de
gobierno que entre ellos había, comenzó a no haber orden y concierto, y se
perdió la policía y justicia y ejecución de ella que entre ellos había... 49
Los Huehuehtlahtolli manifiestan el orden que los antiguos mexicanos

pretendían mantener. Olmos creyó que coincidía con el orden cristiano que
45
Andrés de Olmos, Arte de la lengua mexicana pp. 186-202.
46
Andrés de Olmos, Huehuetlahtolli, Testimonios de la Antigua Palabra (1600).
47
Georges Baudot, en Utopía e historia en México, p. 179 propone una reconstrucción
temática punto por punto a partir de Mendieta, Torquemada y Zorita.
48
Jeffrey K.Wilkerson, «El códice Tudela: una fuente etnográfica del siglo XVI», en Tlalocan,
vol. VI, número 4, México, INAH, 1971, pp. 289-304.
49
Ibid. p. 52
24
intentaba instaurar entre los indígenas evangelizados50, motivo por el que

preservó y difundió las pláticas en los sermones que compuso.
51
1.2 Olmos, «la mejor lengua mexicana del siglo XVI»
La búsqueda de piezas para integrar las formas de conocer y trasmitir la lengua

mexicana me condujo, por un lado, a las artes que de ésta se hicieron y, por
otro, al catálogo de textos escritos en ella. Las reiteradas alusiones a su
habilidad en el manejo y dominio de la lengua mexicana, me permitieron
identificar a Olmos como el autor idóneo para iniciar el rastreo.
Como lectores de las postrimerías del siglo XX y los inicios del XXI,
podemos examinar a Fray Andrés de Olmos (1500?-1571) a partir de su obra,
huella que dejó en el mundo novohispano. No sólo por la escasa información
que en torno a él pudiésemos encontrar, sino porque desde nuestro horizonte,
lo que dejó escrito sería pertinente ubicarlo en tanto a autor. En el caso de
Olmos, la relación entre autor y obra llega a abrir una serie de dudas,
incógnitas, desacuerdos, discusiones y evidentemente un interés por
aproximarse al espacio de reflexión historiográfica que emerge en torno a él.
Lo que ha llegado hasta nosotros acerca de su actividad y su
pensamiento ha sido rescatado paulatinamente a lo largo de muchos años. En
algunos casos se ha puesto a discusión la autoría de sus textos52 y en otros se
ha propiciado la búsqueda de algunos manuscritos, mencionados por los
cronistas, aún sin localizar.53 Olmos fue un autor prolífico y en constante
actividad durante toda su vida en la Nueva España, lo mismo en Tlatelolco o
Cuernavaca, que en Hueytlalpa, Papantla o Tampico; escribió lo que aceptaba
por encargo54, como lo que él consideró que pudiera resultarle útil a su labor
50
Así lo dejaremos asentado en los capítulos posteriores.
51
Mendieta se refiere así a Olmos en Historia Eclesiástica Indiana (1597), al reconocer tanto el
dominio práctico de la lengua como su trabajo descriptivo, p. 179.
52
Es el caso por ejemplo, del Auto del Juicio Final que hasta hace pocos años se dudaba de su
autoría, ver José Rojas Garcidueñas, El teatro de Nueva España en el siglo XVI, Sepsetentas
101, SEP, México, 1973, pp. 27-40.
53
Aquí se trata del libro de las antigüedades de los indios que Mendieta menciona en Historia
Eclesiástica Indiana, prólogo al segundo libro y que Baudot discute en Utopía e Historia en
México, capítulo IV.
54
Se encuentran en este caso el libro sobre las antigüedades de los indios, no localizado pero
del que se tiene referencia por Mendieta, op. cit., p. 179 y que Olmos menciona en el Arte de la
lengua mexicana, Prólogo al lector, p. 9. Baudot argumenta y propone una posible
reconstrucción del Tratado de antigüedades mexicanas que supone escrito hacia 1539, a partir
de las referencias de Mendieta, Torquemada y Zorita y a través de un inventario crítico de
textos anónimos, dispersos, que pudieran ser considerados parte de él, en Utopía e Historia en
México, cap. IV, pp. 174-219. Otros textos aun sin localizar son la Gramática y el vocabulario
de la lengua totonaca, el Arte de la lengua huaxteca, así como el Vocabulario, la Doctrina
cristiana y el Confesionario en lengua huaxteca.
25
como misionero evangelizador55.Mendieta hace una mención directa a lo que

pudiera ser un recuento de sus textos, al final de la sección que dedica a
Olmos, en Vidas franciscanas.
Al ir descubriendo sus textos, me desconcertó la aparente miscelánea
temática que Olmos abordó; aunque, en la medida en que consideré a Olmos en
su función de autor, en términos de Foucault56, traté de establecer las
condiciones de elaboración de algunos de los textos que se le atribuyen, y del
espacio y del tiempo en que aparecieron.
El interés de Olmos por la lengua mexicana ocasionó que además de la
elaboración del Arte también trasladara otros textos a esa lengua; aunque
Mendieta menciona las gramáticas y vocabularios del huasteco o del totonaco,
no hay referencia a textos elaborados en esas lenguas a diferencia del
mexicano.
El Arte de la lengua mexicana se justifica plenamente por su utilidad
como herramienta para la evangelización que inició casi desde el momento
mismo en que la conquista concluyó. Los franciscanos estuvieron a cargo de la
evangelización en la Nueva España, al lado de los agustinos y los dominicos.
Entre los franciscanos, fray Andrés de Olmos dedicó gran parte de su vida a la
enseñanza del evangelio, durante los cuarenta y tres años que vivió en la Nueva
España.
La secuencia fraile-evangelización-arte de la lengua determinó la
distribución de las lenguas trabajadas en relación con la localización geográfica
de las órdenes religiosas instaladas en la Nueva España durante los siglos XVI y
57
XVII. Así, los franciscanos ocuparon territorios en los que se hablaron las
lenguas de las que realizaron descripciones gramaticales. Destaca la importancia
que los franciscanos otorgaron a la lengua mexicana, ya que la mayor parte de
sus conventos se ubicaron en el centro de la Nueva España; en menor medida
atendieron otras lenguas como el otomí, el matlatzinca, el tarasco, el totonaco y
el huasteco. En tanto que los dominicos dedicaron su atención al mixteco, el
zapoteco y el zoque, aunque también trabajaron el náhuatl o mexicano. Por su
parte, los agustinos elaboraron trabajos en huasteco, otomí y náhuatl.58 Olmos
«aprendió todos los géneros de lenguas que le parecieron de mayor necesidad y
más universales, como son la mexicana, totonaca, tepehua y huasteca, con las
55
Como es el caso de la mención que Olmos hace en sendos prólogos: al Tratado sobre los
siete pecados mortales, Prólogo al lector, p. 3 y al Tratado de hechicerías y sortilegios, Prólogo,
p. 3.
56
Foucault, ¿Qué es un autor?, Universidad Autónoma de Tlaxcala, s/f , p. 20 “la función autor
es [...] característica del modo de existencia, de circulación y de funcionamiento de ciertos
discursos en el interior de una sociedad”
57
Véase al respecto el apéndice «Ensayo de inventario de obras en lenguas indígenas o
referentes a ellas escritas por religiosos entre los años 1524-1572» en Robert Ricard, La
Conquista Espiritual de México, FCE, México, 1986.
58
Robert Ricard, op. cit. pp. 423-431.
26
cuales corrió las más provincias de esta Nueva España...»59 y que se

encontraban en la región que él recorrió en la evangelización.
La importancia que la lengua mexicana tenía para la Nueva España, por el
número de hablantes y la extensión territorial que ocupaba, a causa de la
dominación mexica, dio la pauta para que se produjeran mayor cantidad de
textos en ésta que en cualquier otra lengua.
Por otra parte, los trabajos que realizaron los frailes en las lenguas
indígenas que se hablaron en el territorio novohispano contribuyen
indudablemente al conocimiento de éstas. Lamentablemente, sólo una pequeña
parte de esos trabajos se conserva hasta nuestros días y de muchos textos sólo
se conoce su referencia.60
1.3 La evangelización en lengua mexicana
La evangelización en cualquiera de las lenguas indígenas del Nuevo Mundo fue

un asunto que motivó mucha discusión en las Juntas Eclesiásticas y en los
Concilios que se celebraron a lo largo del siglo XVI, incluso en el Concilio de
Trento.
Olmos y los franciscanos predicaron en las lenguas aborígenes de la
Nueva España, además de componer y trasladar algunos textos religiosos a las
lenguas que ya dominaban, que contravenía las disposiciones que los
respectivos concilios provinciales mexicanos acordaron y entraba en franca
controversia con algunos frailes que rechazaban la enseñanza de los misterios
de la fe cristiana en lenguas aborígenes. Pues desde los primeros años que
inició la evangelización se emplearon diversos argumentos para oponerse al uso
de las lenguas indígenas en la predicación, como el que hacía referencia a su
incapacidad para expresar las cuestiones de la fe, aun cuando en realidad las
desconocían.61
El Primer Concilio Provincial Mexicano, convocado por el segundo
arzobispo de México fray Alonso de Montúfar, en 1555, dio a conocer el temor
de caer en errores provocados por un insuficiente manejo de la lengua. El
Segundo Concilio Provincial Mexicano, convocado en 1565 por el arzobispo
59
Mendieta, Vidas franciscanas, p. 92.
60
Se puede localizar información precisa al respecto en Robert Ricard, op. cit.; así como en la
obra de Joaquín García Icazbalceta Bibliografía Mexicana del siglo XVI: catálogo razonado de
libros impresos en México de 1539 a 1600, FCE, México, 1981, o bien en la Bibliografía sobre la
castellanización de los grupos indígenas de la República Mexicana: siglos XVI al XX, México,
UNAM, 1986, escrita por Irma Contreras García, además de Las obras de consulta mexicanas,
siglos XVI al XX, México, UNAM, 1990, elaborada por Pagaza, o en Ángel Ma. Garibay Historia de
la literatura náhuatl, vol. I y II, Editorial Porrúa, México, 1954.
61
Esta situación se evidencia en el texto de la carta dirigida al rey de España por Ramírez de
Fuenleal, Obispo de Santo domingo y presidente del Real Consejo de Indias en 1533 en la que
señalaba: «[...] fray Domingo de Betanzos [...] afirmó lo que no alcanzó ni creyó porque no
entendió su lengua ni tuvo devoción en las doctrinas y enseñar, antes las aborreció... y siempre
contradijo a la obra que los franciscanos hacían». Citado por Mariano Cuevas, Historia de la
Iglesia en México, Edit. Patria, México, 1946-47, 5ª edición, vol. 1, p. 254.
27
Pedro Moya de Contreras tuvo como finalidad aplicar los acuerdos del Concilio
de Trento, entre los cuales había algunos que aludían en forma directa o
indirecta al uso de la lengua.
Todo texto impreso debía estar acompañado por las licencias
correspondientes que autorizaban tanto su impresión como su circulación;
Olmos trasladó al mexicano unos sermonarios (el Tratado de los siete pecados
mortales y el de Hechicerías y sortilegios) que fueron difundidos sólo en forma
manuscrita. A pesar del reconocimiento de fray Andrés de Olmos como buena
lengua mexicana, la aprobación de sus textos hubiera sido tarea muy delicada
por el contenido peligroso que en ellos se discutía. Sin embargo, habría que
considerar que ambos tratados fueron redactados en fecha previa a los dos
concilios que prohibieron la elaboración de cualquier otro manuscrito que no
fuera la doctrina cristiana. No obstante, Olmos previó la dificultad que
conllevaba poner el Tratado de hechicerías y sortilegios en manos de los indios,
por eso, en la Exortación al indiano lector [sic], advierte con preocupación: «Te
suplico mucho, hijo mío querido, de poner el mayor cuidado para no escuchar al
revés. Y si algo lo ves oscuro, que no está claro, que no lo entiendes, por ello
pregunta al padre que así ha hablado».62
Parece que todos los temores exhibidos por los acuerdos tomados en el
primer y segundo concilio se recrudecieron en los años subsiguientes, así, en
los Memoriales presentados ante el Tercer Concilio Provincial Mexicano
realizado en 1585 63 y cuyo fin principal era poner en práctica los decretos del
tridentino, se admitía con temor:
... cada día se descubren secretos y cosas en que se conoce no haber

entrado muchos dellos en la religión cristiana, [por lo que no bastaba un
ministro que supiera enseñar el páter nóster, el avemaría y el credo, ya que
es] trabajar en balde plantar y edificar y sembrar cristiandad si primero no se
arranca y se destruye y echa afuera de las ánimas destos nuevos cristianos
el culto y religión de sus dioses…64
Muchos de los decretos que aprobó este Tercer Concilio dejan ver que el
combate a la idolatría estaba en todo su apogeo, ya que cualquier actividad que
pudiere ser sospechosa quedaba proscrita y se recomendaba una estricta
observancia de las procesiones, las fiestas, los cantos, etc.; con mucho más
razón aquello que pudiere ser fuente de ideas adversas a los principios
cristianos: «También se prohíbe por la misma causa so pena de excomunión
late sentencie dar y divulgar entre los indios algunos libros, sermones o
tratados de cosas de religión traducidos en su lengua sin que primero la
62
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, Exortación al Indiano lector, p. 11.
63
Para este año, Olmos ya había trasladado a la lengua mexicana los dos tratados que, sin
duda, levantaron polémica en torno a su circulación entre los indios alfabetizados.
64
Llaguno, op. cit., p. 189.
28
traducción sea examinada y aprobada por el Ordinario».65 Además de los

decretos ordenados en este concilio, se redactó una Carta al rey con una serie
de avisos, entre los que se encontraba el siguiente:
El potísimo remedio del bien destos naturales y de su adelantamiento y

progreso en su doctrina y salvación consiste en el entender la diversidad de
sus lenguas, que por ser esto moralmente imposible ofrece más facilidad de
remedio que sería si V.M. ordenase y mandase que esta diversidad de ellas en
cada provincia se redujese a una, la más común y general que hablasen y
traten todos los naturales, [...] fundando escuela donde lean y aprendan los
niños nuestra lengua castellana...66
Aquí se advierte que si bien se reconocía la importancia que las lenguas tenían
para la evangelización, la Iglesia católica admitía la enorme dificultad que su
diversidad representaba, por lo que, la doble alternativa sería, por un lado, privilegiar
una lengua mayoritaria y por otro, proseguir con la enseñanza del castellano.
Para los franciscanos y, específicamente, para Olmos la elección de la
lengua mexicana como medio para la evangelización resultaba más conveniente
aunque entrara en abierta oposición con los decretos de las juntas eclesiásticas
y los concilios. La utilización del mexicano y la forma en que Olmos integró los
recursos discursivos67 por una parte hacen suponer que esta opción era más
viable en términos prácticos, por el escaso conocimiento que los indios tenían
del castellano y por la otra, que podían obtener un mejor efecto persuasivo con
una aproximación al mundo indio desde su propia lengua.
La urgente necesidad de aprender la lengua mexicana para usarla en la
predicación propició la elaboración del Arte de la lengua mexicana, pero ésta no
se imprimió pese a que la imprenta ya se encontraba en la Nueva España. Una
explicación plausible podría ser que sus posibles lectores se contaban en
número reducido, al tratarse de textos que requerían del conocimiento del latín
para su adecuado manejo. En el siglo XVI, un gramático se formaba
preferentemente a través del estudio de la lengua latina; el arte en lengua
indígena seguía los patrones que sólo podían comprender y aplicar quienes
sabían gramática. Por otra parte, el arte constituía un instrumento necesario a
los predicadores y confesores, quienes eran presionados para utilizar de manera
exclusiva y directa la lengua indígena en sus prácticas evangelizadoras. Esto fue
a partir de 1555, cuando el Primer Concilio Provincial Mexicano prohibió el uso
de intérpretes y ordenó a los clérigos el aprendizaje de la lengua de los indios
bajo la amenaza de perder su jurisdicción parroquial si no lo hicieren.68
65
Ibid., p. 284, cursiva mía; posiblemente, los tratados de Olmos, que ya se encontraban
circulando, habrían levantado polémica entre los detractores de los franciscanos.
66
Ibid., p. 304, cursiva mía.
67
Veáse el capítulo III.
68
Llaguno, op. cit., p.171.
29
Muchos de los trabajos69 que compilan documentos en lengua mexicana

que aparecieron en el siglo XVI señalan que inicialmente los frailes elaboraron
materiales para la instrucción de los indios (catecismos, sermonarios, doctrinas
y confesionarios) en castellano, y que posteriormente los trasladaron a la lengua
de los indios. Por otra parte, se recomendaba la traducción en virtud de que
algunos indios, egresados del Colegio de Tlatelolco y otras escuelas anexas a
los conventos, ya sabían leer en su lengua. Los frailes también emprendieron el
trabajo de alfabetización de los indios, como se consigna en las crónicas de la
época.70
Zumárraga elaboró dos catecismos ―uno amplio y otro breve― después
de haberse celebrado la Junta Eclesiástica de 1546 en la que se aprobó su
elaboración en castellano. Años más tarde, fray Alonso de Molina tradujo al
mexicano el catecismo breve. En principio, la presencia de estos dos catecismos
o doctrinas respondía a la necesidad de fijar acuerdos en aquello que los frailes
debían trasmitir, al mismo tiempo que permitía seleccionar lo que los indios
debían de aprender para ser evangelizados. Por ello, resulta ilustrativo el título
del catecismo compuesto por fray Pedro de Córdoba en 1544, Doctrina
cristiana para instrucción de los indios, y aun más el comentario71 que hace:
«será de mucho fruto [...] Y mucho más si se traduce en lenguas de indios pues
tantos dellos que saben leer».72
Si algunos indios sabían leer sería a ellos a quienes se dirigiría la traducción
de la Doctrina cristiana, cuya versión castellana había preparado Zumárraga y
que se llevó a la imprenta en forma bilingüe. Se trataba de un documento
especialmente útil a los predicadores, no sólo a los indios que sabían leer. En
muchos casos el predicador se acompañaba de alguno de los indios ya
catequizados, que sabían leer y que les servían de intérpretes.
Los catecismos consideraban al indio como posible lector, no obstante se
recomendaría más tarde la restricción de otros textos en manos de los indios,
con excepción de los catecismos o doctrinas.73 Algunos textos tenían como
lector al fraile que asumía la tarea de evangelizar como es el caso de los artes y
los vocabularios.
Los artes que elaboraron los frailes tenían la finalidad de acercar (iluminar la
senda, dice Olmos) la lengua a otros que no la sabían; de ningún modo podría
suponerse para el caso de los artes en lengua indígena una motivación como la
69
Entre otros están: García Icazbalceta, op. cit. y Garibay, op. cit.
70
Puede consultarse a Mendieta, Historia Eclesiástica Indiana, p. 362 además de algunos
historiadores contemporáneos que han centrado su interés en este tema: José Ma. Kobayashi,
La educación como conquista (empresa franciscana en México), El Colegio de México, México,
1974; Pilar Gonzalbo «La lectura de evangelización en la Nueva España» en Historia de la lectura
en México, El Colegio de México, México, 1997.
71
Comentarios análogos se localizan en Mendieta, Historia Eclesiástica Indiana y otros cronistas
de la época.
72
García Icazbalceta, op. cit., p. 68.
73
Véase las notas 30, 31 y 37.
30
que primeramente condujo a Nebrija a la elaboración de la Gramática Castellana

en 1492, en la que apuntó:
... para tres géneros de hombres se compuso el arte del castellano.

Primeramente para los que quieren reducir en artificio y razón la lengua que
por luengo uso desde niños deprendieron. Después para aquellos que por la
lengua castellana querrán venir al conocimiento de la latina [...] Agora [...]
para el tercer género de hombres: los cuales de alguna lengua peregrina
querrán venir al conocimiento de la nuestra.74
Sólo el tercer género de hombres estaría considerado en un Arte de la

lengua mexicana, los que de una lengua ajena (ya fuera la castellana u otra
lengua europea) quisieran aprenderla.
Los sermones, en cambio, tuvieron otro público (los indios que acudían a
la predicación), aunque es posible suponer, como detallaremos más adelante,
que su circulación (o mejor, la cabal comprensión) estuviera restringida, por la
materia tan delicada que contenían.
74
Antonio de Nebrija, Gramática castellana, introducción y notas de Miguel Ángel Esparza y
Ramón Sarmiento, Fundación Antonio de Nebrija, Serie clásicos españoles, Madrid, 1992.
Prólogo al libro Quinto, p. 313 cursiva mía.
31
Capítulo 2. Orden y concierto
2.1.1. El Arte de la lengua: ingenio, memoria y retórica
El sentido que el concepto de arte tenía en el siglo XVI se remonta al

conocimiento aristotélico, ya que la síntesis de la tradición grecolatina y el
pensamiento cristiano que caracterizó al renacimiento dio como resultado el
mantenimiento de una tradición como la búsqueda innovadora. Estas
concepciones tuvieron su continuidad en el periodo que nos interesa y pueden
rastrearse en el pensamiento filosófico de Huarte de San Juan, quien integra
parte del pensamiento cristiano de la época. 75
De acuerdo con Huarte de San Juan, la naturaleza humana era perfecta
antes del pecadoÿÿometÿÿo por Adán, a la cÿÿÿÿllÿÿa An Agos tn sanitas
naturae:le...porque della resultaba el armon d y concierto del hombre sujetando
la porción inferior a la superior y la superior a Dios».76 El hombre rompió el
orden al pecar, su naturaleza quedó llagada aunque en diferente manera según
su natural temperamento, ya que dependiendo del temperamento habían de ser
las potencias racionales que darían lugar a distintos ingenios:
... el temperamento de las cuatro calidades primeras – calor, frialdad,

humidad y sequedad- se ha de llamar naturaleza porque de ésta nacen todas
las habilidades del hombre, todas las virtudes y vicios, y ésta gran variedad
que vemos de ingenios. 77
Para Huarte de San Juan, de las potencias racionales ―entendimiento,

imaginación y memoria― sólo la primera era potencia generativa, de la cual
procede el ingenio: «... el cual desciende de este verbo ingeniero, que quiere
decir engendrar dentro de sí una figura entera y verdadera que represente al
vivo la naturaleza del sujeto cuya es la ciencia que se aprende».78
Mientras la imaginación tenía que ver con la creación de figuras o imágenes de
aquello que se quería conocer, «... la memoria [...] carecía totalmente de
invención [...] no puede engendrar nada [...]. Sólo sirve de guardar y tener en
custodia las formas y figuras que las otras potencias han concebido».79
Bajo esta concepción, el arte aparecía como el instrumento que surgía del
ingenio, al mismo tiempo que lo apoyaba para adquirir una habilidad susceptible
de ser aprendida a través de él:
75
Cfr. Juan Huarte de San Juan, Examen de ingenios para las ciencias, [edición de 1594]
Espasa-Calpe, Buenos Aires, 1946.
76
Huarte de San Juan, op. cit., p. 54.
77
Ibid., p. 103.
78
Ibid., p. 63.
79
Loc. cit.
32
... las artes y ciencias que aprenden los hombres son unas imagines y figuras
que los ingenios engendran dentro de su memoria, las cuales representan al
vivo la natural compostura que tiene el sujeto cuya es la ciencia que el
hombre quiere aprender...80
La gramática es un arte, es un instrumento que surge del ingenio de los

hombres cuya imagen se guarda en la memoria. Se trataba de conocimientos
que implicaban el desarrollo de una habilidad, la destreza para saber hacer algo;
de esta índole eran las denominadas artes mecánicas o manuales, y en este
rubro se incluyó a los denominados artes de la lengua. La lengua era un don
otorgado por Dios y los hombres poseían el ingenio suficiente para aprender de
manera natural la lengua materna (la que maman), pero no aquélla que no se les
había ofrecido desde la infancia, entre otras cosas porque su naturaleza se había
modificado, por ello hacía falta un arte.
Mientras el arte de la lengua busca el establecimiento de un orden a partir de reglas, el arte retórica se
afana por el embellecimiento de los discursos con la finalidad de persuadir. Olmos elaboró el Arte de la lengua
mexicana bajo el principio del orden que desde la perspectiva de fraile franciscano tenía tanto de la lengua como
del mundo. También trasladó textos a la lengua mexicana y cuidó que en ellos privaran las formas armoniosas
para persuadir mejor a los indios.
2.1.2 Un arte de la lengua mexicana
El acometer la elaboración de un arte de cualquier lengua requería el atisbo

mínimo de cierta madurez de la lengua en cuestión, conseguida a través de un
largo proceso de desarrollo como el que le asignaba el pensamiento europeo de
la época al castellano (recientemente), al latín, al griego y al hebreo, desde
tiempo atrás. No habría duda que, bajo este mismo esquema, las lenguas
indígenas de América deberían cumplir este requisito, antes de ser sometidas a
un tratamiento semejante.
El latín era por antonomasia la lengua perfecta, en tanto que tenía un orden
establecido por las reglas gramaticales; sólo quienes habían tenido acceso al
estudio de la gramática adquirían la habilidad de comunicarse en latín, cuyas
reglas eran rigurosamente observadas; desde hacía mucho tiempo el latín era la
lengua privilegiada para el clero católico, para los doctos y literatos, por lo que
preservaba a través de los continuos estudios gramaticales y del esmerado uso
de los especialistas en la literatura, la jurisprudencia y la teología.81
Las lenguas del mundo clásico, el griego y el latín, representaban un
modelo de perfección cuyo orden estaba sistematizado en las gramáticas
respectivas. La trayectoria seguida por las lenguas vulgares apuntaba hacia ese
desarrollo: precisamente en 1492 apareció la Gramática Castellana, elaborada
por Antonio de Nebrija. Paralela y paulatinamente otras lenguas romances
estaban alcanzando un reconocimiento, se integraron los primeros diccionarios
80
Huarte de San Juan, op. cit. p. 62
81
Peter Burke, Hablar y callar, Funciones sociales del lenguaje a través de la historia, Gedisa,
Barcelona, 1996, pp. 51-86.
33
bilingües82: el latín-castellano, también preparado por Nebrija, apareció en el

mismo año que la gramática, en tanto que el francés-latín se difundió en 1549.
La contribución de Erasmo para facilitar la traducción del Nuevo Testamento a
diversas lenguas europeas favoreció en buena medida el interés por ellas.
La elaboración de los artes fue la culminación de un proceso de
sistematización de la lengua, que llevaba implícita la selección de la variedad
que se estaba privilegiando. En América este trabajo inició en 1536 y cubrió
una gran cantidad de las lenguas que se hablaban en el territorio ocupado por la
Corona española.83 Para el caso de la lengua mexicana, tan extendida
territorialmente, la diversidad regional presentaba una situación difícil de
manejar. Pero, tanto en Alonso de Molina como en Andrés de Olmos
encontramos la aceptación explícita de que la forma de hablar de México y
Texcoco constituía la mejor variedad de la lengua, por lo cual sería ésta la que
se organizara en un arte.
Las normas que regían a la lengua latina se aplicaban a las lenguas
aborígenes de la Nueva España y se esperaba encontrar la sistematización que
pudiera mostrar el orden de sus elementos; no importaba que las reglas tuvieran
que multiplicarse.
Poner a una lengua bajo la normatividad de un arte era signo inequívoco
de lograr su control, constituía la expresión misma de su dominación al mismo
tiempo que significaba un reconocimiento de lengua verdadera. La noción de
lengua bárbara se oponía constantemente a la calificación de lengua verdadera,
ya que una lengua que se preciara de ser verdadera tendría que presentar
criterios para su ordenamiento.
Lo que pretendió Olmos era encontrar un orden tanto para la lengua
mexicana como para la compleja realidad que el proyecto franciscano tenía
como objetivo transformar al evangelizar a los indios idólatras. Estas tareas
requerían además de la capacidad humana, del apoyo divino. Olmos se
constituía así en el organizador del orden establecido por Dios: la lengua
mexicana seguía por ello los preceptos del arte cuyo modelador era el latín,
lengua predilecta en la Iglesia Católica, en tanto que el mundo indígena seguiría
los preceptos bíblicos.
Olmos estableció una comparación con el trabajo de predicación de San
Pablo, quien requirió del apoyo de las Sagradas Escrituras para llevar a efecto
una labor de evangelización análoga. Así, aunque su obra no fuera de la
magnitud de la del apóstol, él solicitaba la iluminación divina. El punto de
comparación entre ambas empresas ―la de San Pablo y la de él― se ubicaba
en la situación inequívoca de perseguir la misma finalidad: la conversión de
82
Luis Fernando Lara, Teoría del diccionario monolingüe, El Colegio de México, México, 1997,
p. 33.
83
Bárbara Cifuentes, Historia de los pueblos indígenas de México, Multilingüismo a través de la
historia, CIESAS, México, 1998, p. 103.
34
infieles. No obstante, el reto era mayor para Olmos al enfrentar una lengua que
no poseía escritura.
Él tuvo muy presente que el orden en la lengua mexicana tenía que hacerse
manifiesto a partir de la estructura de la lengua latina, y eso le permitió
argumentar que no debía considerarse bárbara; por otro lado, y bajo esta
premisa, su arte se valía de muchos elementos que provenían del conocimiento
del latín, lo cual limitaba a sus posibles lectores.
Esta advertencia era suficiente para justificar que el marco de referencia
fuera la gramática latina y no la castellana, la cual había encontrado también su
fundamento en la latina, lo que constituyó asimismo una praxis para acercarse a
las otras lenguas. La intención era mostrar ―a través del latín, lengua perfecta―
que la lengua mexicana no era una lengua tan bárbara, susceptible de ponerla
en orden, así como al mundo al que remitía.
Esta práctica se repetía pese a encontrarse en situaciones en las que
―aparentemente― podía obviarse la referencia al latín, pero su conocimiento
actuaba como mediador entre el dominio del castellano como lengua materna y
el mexicano como lengua ajena. La supremacía del latín no era sólo de índole
práctica sino también simbólica:
Y para sacar esto más de raíz y que se declare de la causa porque en el

subjuntivo no damos todos los romances que pone Antonio de Lebrixa en su
arte, es de notar que en la lengua latina hay estos adverbios: quando que
significa quando, y cum que quiere decir como. [...] Pero en esta lengua
como no tienen más desta partícula yntla que quiere decir si, solos los
romances que cuadraren con ella se pondrán en el subjuntivo según buena
razón y no más, porque todos los otros romances del quando y del como se
han de reducir...84
Así, veremos que los artes de las lenguas fungieron como los elementos
que permitían la aproximación de concepciones diversas de la realidad, a partir
de la normalización de sus sistemas de comunicación. En el Arte de la lengua
mexicana, fray Andrés de Olmos manifestó abiertamente la consideración del
orden de una lengua como el criterio fundamental para distinguir las lenguas
verdaderas de las bárbaras. «... lo mismo es en esta que, aunque a algunos
parece bárbara, tiene orden y concierto en muchas cosas...»85
El arte tenía un fin práctico: la posibilidad de adquirir una habilidad. Así,
la gramática era considerada la ciencia de hablar y escribir correctamente, y sus
reglas estaban sancionadas por autoridades en la lengua a través del uso.
Mientras que fijar y preservar la lengua en su máximo esplendor era el objetivo
último de una gramática, el arte elabora los preceptos que determinan cuál es la
pronunciación correcta (prosodia), la escritura correcta (ortografía), el orden de
las palabras (sintaxis) y la significación y accidentes de la palabra (etimología),
84
Olmos, Arte de la lengua mexicana, p. 78, cursivas mías.
85
Olmos, Arte de la lengua mexicana, p. 61.
35
según el planteamiento que hace Nebrija, y que fue seguido en parte por
Olmos.86
El Arte de la lengua mexicana, al igual que otros artes de las lenguas aborígenes, tenía como finalidad facilitar
su aprendizaje; simultáneamente recogía los preceptos de lo aceptable, correcto y estético en la lengua. No
todas las lenguas, ni todas las variedades del mexicano, obtuvieron los calificativos que admitían su pureza y
perfección, lo que permitió oponer constantemente la noción de lengua bárbara a aquélla que sí permitía su
ordenamiento en un arte.
La posibilidad de ser reducida a reglas propiciaba la sistematización de la

lengua y, con ello, lograr su dominio. El fin perseguido seguiría siendo ―en
última instancia― la construcción de un puente sobre el que transitaran
adecuadamente los textos evangelizadores, por ello cualquier esfuerzo por
normalizar lo aparentemente informe bien valía la pena.
2.1.2.1 La fuerza de la palabra
El dominio de una lengua incluía, además del manejo de las reglas, el

conocimiento del léxico. Saber una lengua implicaba en primera instancia
conocer el verdadero significado de las palabras que la conforman; por ello, los
artes y gramáticas se hacían acompañar de un vocabulario. En el ejercicio del
arte estaba implícito el dominio de la lengua, y el principio del dominio estaba
en la verdad de sus palabras; el dominio de la palabra y en consecuencia del
concepto, sin embargo dependería de la relación establecida entre ambos.
La discusión en torno a la relación que guarda el nombre con lo
nombrado se remonta a la Antigüedad Clásica. En «El Cratilo», uno de los
diálogos de Platón, se plantea la disputa sostenida por Hermógenes y Sócrates
para establecer si el nombre guarda una relación natural y unívoca con su
significado o si éste es producto de la convención entre los hombres. La
reflexión acerca de la relación entre el nombre y la cosa nombrada ha
continuado a lo largo del tiempo con diversos matices. Una posición mantiene
que significado y significante constituyen un todo indisoluble, en el que uno es
inherente al otro. La posición contraria sostiene que entre el nombre y la cosa
existe una relación puramente convencional, ya que el acuerdo establecido entre
los hablantes es el que asigna el nombre. La presencia de este debate en el
período que nos ocupa se puede rastrear en el Examen de ingenios (1575) de
Juan Huarte de San Juan.
En el Tesoro de la lengua castellana o española (1611) de Sebastián de
Covarrubias mantiene una concepción del lenguaje como un don otorgado por
Dios. Así también Don Baltasar Sebastián Navarro de Arroyta, canónigo de la
catedral de Teruel, en la Carta que dirige a Sebastián de Covarrubias, advierte
que «la mayor parte del conocimiento de las cosas depende del de los vocablos,
el que ayuda a ésta, ayuda mucho a todas las ciencias; y así los grandes
86
Véase Leonardo Manrique, «La estructura del Arte para aprender la lengua mexicana de fray
Andrés de Olmos», en Ignacio Guzmán y Eréndira Nansen , op. cit., pp. 97-106.
36
filósofos antiguos trabajaron mucho en esta parte, como fue Platón en el

diálogo Cratilo...».87
En esta visión, conocer los vocablos era poseer el conocimiento de las
cosas, de ahí la importancia de identificar los nombres como paso previo al
orden en la lengua que, a su vez, era indispensable para conocer el orden de la
realidad.
Precisamente esta controversia condujo, durante la Colonia, a la posición
de asumir que detrás de un nombre se encontraba invariablemente la cosa
nombrada, otorgándole al acto mismo de nombrar, un carácter inusitado y una
fuerza poderosa. Es indudable que el espacio colonial otorgó tanta importancia a
la palabra, que incluso llegó a conferir poderes mágicos a ciertos términos, en
una clara tradición88 que provenía de la Antigüedad, y que en los textos bíblicos
encontró eco. Esta postura consideraba al contenido como una entidad
intrínseca a la representación ―ya sea oral o escrita― de la palabra. La
univocidad de significado y significante se hacía patente mediante la fuerza
otorgada a la palabra. Esta posición alcanza un punto culminante en dos
términos, cuya significación evidencia la fuerza que adquiría la palabra, estos
términos son: ben-decir o mal-decir. En tanto que son actos perlocutorios89, su
efecto está implícito en el acto mismo de enunciación. Las palabras
pronunciadas significan por el sólo hecho de ser emitidas; así, significado y
significante alcanzan la indisolubilidad plena. Al momento mismo de enunciar la
frase «Yo te bendigo» tiene lugar el efecto cuyo contenido encierra el término
«bendecir». Esta relación estrecha e indisoluble entre significado y significante
imperaba tanto en las nóminas como en los conjuros90; de aquí la importancia
de que ciertas frases fueran pronunciadas con estricto apego a las formas
establecidas, por alguien autorizado para ello, ya que al alterarse se trastoca su
efecto.
La fuerza de la palabra adquiría múltiples dimensiones, sin embargo
explorar al menos dos de ellas nos permitiría aquilatarla: en una primera
versión, la palabra evocaba, sugería, incitaba, provocaba; en una segunda
versión, la palabra invocaba, llamaba, traía consigo. Había así dos fuerzas: una
fuerza evocadora y una fuerza invocadora, ambas peligrosas cuando se trataba
de palabras relacionadas al mal; sin embargo, no habría duda de que nombrar al
demonio era invocarlo y ello podía resultar en sumo riesgo y conducir a la
pérdida del alma.
87
Ibid., p. 10.
88
Al respecto puede consultarse Giorgio Cardona, Antropología de la escritura, edit. Gedisa,
Barcelona, 1991 y Los lenguajes del saber, Gedisa, Barcelona, 1994, Bottéro, Cultura,
pensamiento, escritura, Gedisa, Barcelona, 1995.
89
J.L. Austin, Cómo hacer cosas con palabras, Palabras y acciones, editorial Paidós, Barcelona,
1971.
90
Giorgio Cardona, «Los amuletos escritos: una divagación comparativa» en Los lenguajes del
Saber, editorial Gedisa, Barcelona, 1994.
37
La palabra otorgaba el poder a quien pudiera dominar su fuerza; en este caso, la

fuerza evocadora permitía suscitar el interés, la incitación, la sugestión o
persuasión sobre quien escuchaba; por ello, era importante saber manejar la
lengua, artilugio que alcanzaba una de sus mejores manifestaciones en la
predicación cristiana durante la época colonial. Las concepciones en torno a la
univocidad entre significado- significante, y la fuerza de la palabra la manifestó
Olmos con respecto al nombre de Dios, cuando señalaba: «¿Oh Hijos míos!
quizá alguien diga ¿cuántos nombres de Dios hay? Pues hay muchos aquí en la
tierra, pero uno solo en el cielo. No conviene que se diga de tan diversos
modos, en tan distintos idiomas y palabras, porque es llamado Dios [...] Dios el
Padre, Dios el Hijo y Dios el Espíritu Santo, tres personas, pero un solo Dios
todopoderoso...».91 En el traslado de los sermones al mexicano mantuvo el
término Dios aunque conocía el término téotl, posiblemente porque consideraba
la fuerza de la palabra en la selección del término.
El encuentro con la diversidad lingüística del Nuevo Mundo propició una
política de atención que privilegió a las lenguas mayoritarias, en el caso
específico de la Nueva España se puso especial interés en el náhuatl o
mexicano, que contó con varias descripciones gramaticales, vocabularios y
traducciones de textos cristianos.
La composición del arte que elaboró Olmos propició la integración de
nociones ajenas, procedentes del mundo cristiano que conllevaban la finalidad
de colocar a los indios en el camino que propiciara la salvación de sus almas.
Olmos dispuso los ejemplos en la lengua mexicana de tal modo que, además de
modelar los principios gramaticales también contribuyeran a conformar una
visión del mundo teológico cristiano; podía así Olmos intentar la reorganización
del mundo indio bajo los preceptos cristianos. No sería difícil desprender de
este punto de partida, la inclusión de nuevas prácticas en la organización social
y política de los indios. Este reordenamiento no implicaba un rechazo absoluto
al mundo indio, ya que significó para Olmos también la integración de aquellas
costumbres y maneras que consideraba aceptables en la vida cristiana
procedentes de las enseñanzas de los viejos.
2.2 La estrategia religiosa: el orden bíblico
Los pueblos conocidos antes del descubrimiento de América eran reconocidos

por los europeos a partir de los relatos de las Sagradas Escrituras. No obstante,
la llegada de los europeos al continente americano cambió por completo la
concepción europea que hasta entonces se tenía del mundo, pues además de
expandirlo territorialmente planteaba la necesidad de aclarar la existencia de
América en la descripción bíblica.
91
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, p. 61.
38
Para 1528, año en que Olmos llegó a tierras americanas, aún podía
considerarse la presencia del Nuevo Mundo como una ruptura con la
concepción que la tradición bíblica sostenía.92 La evidencia de la preocupación
de Olmos por explicar el origen de los habitantes del Nuevo Mundo, desde una
concepción bíblica se la debemos a Mendieta, quien señala:
El dicho P. Olmos tuvo opinión que en uno de tres tiempos, o de una de tres
partes, vinieron los pasados de quienes descienden estos indios; o que
vinieron de tierra de Babilonia cuando la división de las lenguas sobre la torre
que edificaban los hijos de Noé; o que vinieron después, de tierra de Sichen
en tiempo de Jacob, cuando dieron en huir algunos y dejaron la tierra; o en
los tiempos en que los hijos de Israel entraron en la tierra de promisión y la
debelaron y echaron de ella a los cananeos, amorreos y jebuseos.93
Una vez desechada la posibilidad de que las nuevas tierras fueran islas de
Asia y ante la inminente evidencia de constituir un nuevo continente, los
españoles contrastaron la realidad que se abría ante sus ojos con las constantes
discursivas ofrecidas por la Teología y la Filosofía Natural. En este contraste
aparecía como ruptura que los habitantes de la zona tórrida, que anteriormente
no cabían en las expectativas, hicieran su aparición y debía ofrecerse alguna
explicación plausible al respecto.94 Ajeno a la creación se encontraba este
espacio geográficamente tan alejado del mundo conocido y tan extraño a todo
lo imaginado, cuyo sospechoso origen ocupó a muchos estudiosos de la
época.95 El orden del mundo establecido por la Biblia no tenía correspondencia
con la realidad que se imponía a la mirada de quienes llegaban a las tierras
recién conquistadas; a partir de ese momento se generaron nuevos discursos
cuyas tendencias iban en búsqueda de la conformación de esos discursos con
la nueva realidad. Muchas crónicas y tratados de esta época giraron en torno a
explicaciones de esta índole.96
La temporalidad de los habitantes mesoamericanos de la Nueva España, por otra
parte, se veía abruptamente interrumpida por la presencia ajena, ya que bajo la
nueva circunstancia no sería posible continuar con la cuenta calendárica que
cada cincuenta y dos años era renovada, según la tradición mexica. Por su
cuenta, los españoles, cristianos en su mayoría, se vieron forzados a incluir en
su propia temporalidad, regida por los acontecimientos narrados en las Sagradas
Escrituras, la existencia de un Nuevo Mundo, sus habitantes y sus lenguas
92
Aun a finales del siglo XVI se continuaba hablando de ello, véase Acosta, Joseph de, Historia
natural y moral de las Indias [1590], prólogo, edición y notas de Edmundo O’Gorman, FCE,
México, 1962, segunda edición.
93
Mendieta, Historia Eclesiástica Indiana, p. 268.
94
Henrico Martínez, Reportorio de los tiempos e historia de esta Nueva España (1606),
CONACULTA, México, 1991, tratado tercero, capítulo V, pp. 268 - 272.
95
Véase Edmundo O’Gorman, La invención de América, Investigación acerca de la estructura
histórica del Nuevo Mundo y del sentido de su devenir, FCE, México, 1984.
96
Por ejemplo, Henrico Martínez, op. cit, y Joseph de Acosta, op.cit, entre otros.
39
como parte de la obra divina cuya explicación tendría que ser coherente con las
verdades bíblicas.
Las lenguas del Nuevo Mundo aparecían a los ojos del conquistador
español como lenguas antiquísimas y sumamente complejas, no obstante,
susceptibles de ser descritas y aprendidas bajo los parámetros de la propia.
La búsqueda de Olmos del orden y el concierto en la lengua mexicana,
como lo manifiesta en el arte, hace suponer que su percepción de la realidad
novohispana correspondía al desorden, producto de la apropiación que el
demonio había hecho de este mundo, pese a que ambos mundos habían sido
producto de la divina creación, única e inobjetable, según las Sagradas
Escrituras. Carente de una explicación satisfactoria, Olmos y otros cristianos
afianzados en las concepciones bíblicas, ubicaban la existencia del Nuevo
Mundo y sus habitantes en la lógica del caos: un mundo inesperadamente
extenso y sumamente poblado, cuyos habitantes tenían apariencias y
costumbres extrañas, aunadas a la amplia y sorprendente variedad de lenguas.
La tarea de los frailes estaría, entonces, centrada en la restauración del orden, al
recuperar el Nuevo Mundo del dominio demoníaco, a través de la
evangelización.
La organización de esta tarea requeriría, entre otras cosas, la identificación
de las distintas lenguas, estableciendo una jerarquía entre ellas, con la finalidad
de seleccionar aquéllas que fueran adecuadas a la evangelización.
La elaboración de artes de las lenguas indígenas ya había iniciado cuando las autoridades españolas
también llegaron a considerar la pertinencia de organizar el conocimiento de la diversidad lingüística de la Nueva
España, por lo menos contar con un registro de los nombres de las lenguas, su ubicación y el número de
hablantes.
Las dos estrategias, aunque distintas, conllevaban una misma finalidad:

ordenar el Nuevo Mundo, bajo la perspectiva correspondiente.
2.2.1 Las intenciones franciscanas: el arte de Olmos
Los franciscanos estaban convencidos que en el sermón en mexicano se

mantenía la fuerza evocadora de las palabras, de manera que se podría ejercer
sobre los indios una supremacía tanto en su pensamiento como en su
actuación. El manejo y dominio de la palabra en mexicano acarreaba así, por la
fuerza persuasiva del discurso, un control sobre el individuo mismo. Pero, no
bastaba vestir con ropaje nuevo las ideas cristianas, se requería trasladar un
mundo conceptual al otro. El mundo indígena resultaba incomprensible, pese a
los intentos que Sahagún y Olmos97 habían hecho al elaborar la historia de los
indios a partir de sus propias narraciones. La convivencia entre dominador y
97
Me refiero en este caso a Sahagún, Historia de las cosas de la Nueva España, Edit. Porrúa,
México, 1981 y el trabajo de Olmos como cronista que está documentado por Mendieta,
Historia Eclesiástica Indiana, conocido como Tratado de antigüedades. Véase Baudot, Utopía e
Historia en México, p. 170.
40
dominado no sería suficiente para zanjar la brecha comunicativa que existía

entre ambos, y a ella se sumaba la dificultad de acercar dos lenguas y dos
mundos.
Los conceptos cristianos ―de por sí abstractos― detrás de palabras
como ángel, dios, demonio o pecado resultaban ajenos a los indios del Nuevo
Mundo, porque no eran sólo palabras extrañas que buscaban acomodo en un
tejido discursivo ajeno y cuyo entramado parecía familiar, sino faltaba la
construcción de un complejo idiosincrático que carecía de referentes.98 Por eso,
se buscó en la lengua mexicana el término que cubriera el concepto, se acuñó
alguno que se asemejara o se recurrió a trasladarlo de la lengua castellana, aun
cuando la presencia del término no supliera satisfactoriamente la necesidad
conceptual.
A partir de los términos que aparecen en el arte, pude recuperar parte de esa nomenclatura que Olmos
consideraba imprescindible en la sistematización de lo desconocido, por lo que lo mismo recurrió a préstamos
que a calcos lingüísticos, en la medida en que uno u otro le ofrecían la posibilidad de moldear la realidad
indígena al orden hispano.
Aunque el léxico no tiene una presencia explícita en el arte (ya que el autor
nos remite directamente al vocabulario), Olmos proporcionó la correspondencia
entre la forma castellana y la mexicana de algunos términos que consideramos
especialmente pertinentes, como era el caso de palabras como ángel, dios,
doctrina y algunas otras, que fue posible seguir a través de los ejemplos. Pese a
que el mexicano se consideraba una lengua prolija y abundante, cuando se
requería introducir nuevas concepciones inexistentes en el mundo indígena y
por ende en la lengua, los términos resultaban insuficientes. El vocablo
castellano estuvo presto en estos casos: «... Lo mismo harán con los nombres
que de nuestro castellano toman. Ex.: angel, plural angelotin, uel angelote».99
Olmos describe la morfología de esta palabra (la formación del plural), lo que
nos hace pensar que «ángel» era un término admitido de forma corriente en la
lengua mexicana. Por supuesto, la búsqueda de los términos específicos en
lengua mexicana condujo a Olmos a localizar algunos que parecían traducir la
cosmovisión cristiana a la india en un paralelismo que más tarde le resultaría
conflictivo. En este caso se encuentran términos como diablo-tlacatecólotl; téutl-
dios; tlatlaculli-pecado y otros.
La lengua y el mundo obedecían a un orden; construir o trasladar los
vocablos daba paso del orden de la lengua al orden del mundo. En términos
bíblicos, el orden simbólico que proporcionaba el alfabeto tenía significado
divino, puesto que alfa y omega constituían el principio y el fin de todas las
cosas, precisamente donde se encontraba Dios. También la lengua mexicana se
vio sometida a este orden alfabético, en virtud de su traslado a la escritura latina
en una lista de elementos léxicos diversos. En su arte, Olmos nos proporciona
un ejemplo:
98
De esto trataré en el capítulo IV.
99
Olmos, Arte de la lengua mexicana, p. 32
41
Ex.: singular plural

coatl, culebra cocoa
cueyatl, rana cuecueya
maçatl, venado mamaça
muyutl, mosquito mumuyu
teculutl, búho teteculo
teutl, dios teteu
tzilutl, cierta ave tzitzilu
100
vexolutl, gallo veuexolu ...
Por otra parte, Olmos seleccionó los verbos que le servirían de ejemplo
para exponer el orden gramatical que la lengua presentaba (pese a la enorme
dificultad que ello implicaba), al mismo tiempo que conducía el comportamiento
de los indios hacia la vida cristiana:
En todas las lenguas, así latina como las demás, lo que tiene mayor dificultad
es la materia de los verbos, porque en ellos consiste principalmente toda la
armadura del bien hablar, y lo mismo es en esta que, aunque a algunos
parece bárbara, tiene orden y concierto en muchas cosas...101
Olmos puso atención en establecer el orden en la lengua mexicana y

organizó acertadamente la información en torno a los verbos, pero es de notar
que eligió para ejemplificar algunos verbos, cuya frecuencia evidencia su interés
por organizar también la vida de los hablantes de mexicano. Así, algunos
verbos aparecen recurrentemente: servir; amar; ayunar, además de pecar,
enseñar y predicar. Estos verbos son usados en forma reiterada para ejemplificar
la conjugación y la formación de derivativos. Posteriormente, en la última parte
del texto, Olmos presenta algunas «formas de hablar comunes y otros romances
extravagantes»102 que había en esta lengua, y expone oraciones completas en
las que se confirma la intención evangelizadora de las reglas gramaticales. En el
ejemplo: «cuando yo amare a Dios, seré bueno, yn ihquac nictlactlaz in Dios,
niqualli niez»,103 Olmos sintetiza lo que en páginas anteriores ha dado a
conocer, como la conjugación completa del verbo amar y las formas nominales
de ser bueno.
La selección de los ejemplos que Olmos usó a lo largo del arte no son
azarosos, ni ingenuos; probablemente no serían ni siquiera los más indicados
para facilitar, en términos estrictos, el aprendizaje de una lengua tan abundosa y
compleja. Más bien, se trasluce en el arte la materia discursiva que interesaba a
100
Ibid., p. 33.
101
Ibid., p. 61, cursivas mías.
102
Ibid., p. 178 y ss.
103
Ibid., p. 78.
42
la evangelización y la pretensión de Olmos de poner orden en el mundo de los

indios mexicanos.
A través de un análisis morfológico elaborado desde la perspectiva de la
lingüística descriptiva actual, se puede reconocer que la misma raíz verbal
adquirió en la descripción de Olmos una versatilidad sorprendente, según si era
usado como paradigma verbal, la raíz mach- (en las páginas 88-89 ofrece la
conjugación) adquiría la acepción de enseñar; mientras que aparecía como
predicar cuando era usada para ejemplificar las maneras de hablar:
“Ex.: nonalontemach tiquiuh, vendré a enseñar; nitecenmachtia, yo enseño a

alguno del todo.”104
Pero, “Ex.: ansi suelo predicar, se hace de esta manera: yuh nitemachtiani.”
105
También utiliza la misma raíz verbal para hablar de los

derivativos:
«Talmachtilli, discípulo
Temachtilli, doctrina con que algunos se enseñan
Temachtilli, doctrina que enseñan a otros
Nonemachtilo, todos enseñan». 106
La utilización reiterativa de esta clase de términos para ejemplificar las

nociones gramaticales parecía entrar en abierta contradicción con la afirmación
de lo abundosa y prolija que era la lengua mexicana. El esfuerzo de Olmos por
poner orden en ella le conducía tanto a la búsqueda de reglas gramaticales,
como a la delimitación de los términos usados como modelo. La naturaleza
aglutinante de la lengua mexicana fue bien aprovechada por los frailes para
acuñar nuevos términos a partir de la combinación adecuada de ciertas raíces
gramaticales con los afijos pertinentes.
2.2.1.2 La escritura como principio del orden en la lengua
El primer paso en la búsqueda de la sistematización deseada por Olmos sería sin
duda, la intermediación de la escritura, ya que fueron las letras las que le dieron
el fundamento. Sostenía que el procedimiento para llegar a establecer la
104
Ibid., p. 115, subrayado mío.
105
Ibid., p. 183 , subrayado mío.
106
Ibid., pp. 49 -55.
43
convención ortográfica de una lengua, sería la conformidad entre escritura y
pronunciación:
La ortografía y manera de escribir y pronunciar suele se tomar de la

escrituras de los sabios y antiguos donde las hay; pero en esta lengua que
no tenía escritura, falta esta lumbre y ansi en ella hemos de andar
adivinando; pero pondré aquí lo que me parecerá acerca de la ortografía y
pronunciación. Y si cuadrase poner en uso para que en todos haya
conformidad en el escribir y pronunciar de aquí en adelante. 107
Es interesante confirmar que el orden que estableció Olmos en su Arte de

la lengua mexicana y específicamente el lugar que le asigna a la ortografía en su
gramática, difiere del orden que siguió Nebrija en su Gramática Castellana y se
acerca más al orden de las Introducciones latinae108. En cuanto a las partes de
la oración, Olmos mantuvo cierta similitud con los modelos gramaticales de la
época, que siguen la propuesta de los gramáticos griegos, retomada
posteriormente por los latinos y usada, por último, en el castellano.109
Olmos coloca el capítulo de la ortografía hacia el final de la obra. La
lengua mexicana requería una propuesta ortográfica como reconoció Olmos, en
cambio Nebrija buscaba el perfeccionamiento en la escritura tanto de la lengua
latina como de la castellana: «…los griegos llamaron orthographia: que nosotros
podemos nombrar en lengua romana sciencia de bien y derechamente
escribir».110 Ambos coinciden en señalar que a través de la ortografía, las letras
representan a los sonidos,111 no obstante, el lugar que le asignan es distinto. Si
llevamos la reflexión al terreno de la oposición aristotélica del fondo y la forma,
y por otra parte consideramos que la forma también es fondo, nos
preguntamos: ¿Qué significa que Nebrija iniciara con la ortografía en tanto que
Olmos la planteara hasta el final?
La razón que ofrece Nebrija, al colocar en primera instancia la ortografía,
habla del orden natural y conforme a ello de la importancia que otorga a la
forma de escribir correctamente es decir, el interés de Nebrija por la forma sobre
107
Ibid., p. 173.
108
Leonardo Manrique considera que Olmos conoce los distinto modelos gramaticales y que
adapta el orden a las necesidades de la lengua, op. cit., p. 102. Según Ascensión y Miguel León
Portilla, el arte de Olmos tiene más correspondencia con la gramática latina de Nebrija. Véase la
nota 63, Walter Mignolo, op.cit., confirma esta posición y la hace extensiva a todas las
gramáticas de las lenguas indígenas elaboradas durante los siglos XVI y XVII.
109
En el prólogo del Arte, Olmos indica las partes de que está compuesto: nombres y
pronombres; conjugación, formación y diversidad de verbos; las partes declinables y algo de
ortografía. Olmos, Arte de la lengua mexicana, pp. 10-11. Véase Concepción Abellán Giral, «Las
introducciones latinae y la Gramática castellana: estructura y partes de la oración», en Ignacio
Guzmán y Eréndira Nansen, op. cit. pp. 47-56.
110
Nebrija, op. cit., p. 111.
111
Nebrija, op. cit, p. 121, Olmos, Arte de la lengua mexicana, pp. 173-174.
44
el fondo.112 Para Walter Mignolo, la inversión que hace Nebrija en la lengua

castellana ―en la cual el dominio de la letra sobre la voz (pronunciar como se
escribe) se cambió por la regla antigua de la letra con respecto a la voz en la
tradición filosófica griega (escribir como se habla)― es la primera manifestación
de la discontinuidad de la tradición clásica en el mundo moderno.113 Sin
embargo, la influencia de Nebrija en el Nuevo Mundo proviene de las
Introducciones Latinae y no de la Gramática Castellana como hemos señalado
antes, lo que propició que Olmos, al igual que otros gramáticos novohispanos,
estuviera consciente de que era más importante atender al contenido y que la
forma definitivamente debía responder únicamente a esta necesidad, por ello
trata a la ortografía en última instancia y en forma breve.
Olmos tuvo presente que su propuesta ortográfica podía tener algunas
modificaciones, no obstante, su interés por establecer una convención
ortográfica no conllevaba la intención del perfeccionamiento a través del
correcto escribir, más bien encerraba la preocupación de poner orden en la
pronunciación a través de su escritura, ya que el mexicano presentaba mucha
variación en ella, lo que aumentaba su carácter de caótica:
...a mí me parece que ni en la pronunciación es g, ni se debe tampoco

escribir; pues la c cuando se pone después de la n parece que tira a
pronunciación de g quando esta es una misma diction, pero en la verdad no
es sino pronunciación de c. Y ansi no se ha de escribir cenga, sino cenca.114
La buena pronunciación fue el principal criterio para establecer la ortografía

de la lengua mexicana, la cual tenía como finalidad el buen entendimiento. En
defensa de la buena comprensión Olmos sugirió convenciones ortográficas, aun
en aquellas situaciones en las que trataba de la variedad prestigiosa del
mexicano, por ello aunque las mujeres tezcocanas pronunciaban v, Olmos
afirmaba: «Y por esso quitamos del abece la v consonante, porque donde se
pronuncia no es bien pronunciada, y será antes abuso que buen uso».115
La preocupación por la forma en la escritura era muy propia de la época,
muchos autores contemporáneos de Olmos consideraban que la escritura debía
corresponder a lo que se hablaba y que debía estar, a su vez, más ligada al
contenido que al embellecimiento. De este tenor son los comentarios que a lo
largo del Diálogo de la lengua (escrito entre 1535 y 1536) propone Juan de
Valdés, quien se oponía a formalizar la ortografía castellana siguiendo
112
Pese a que aluda a Aristóteles para afirmar que las palabras fueron halladas para decir lo que
sentimos y no que el sentido deba servir a las palabras, Nebrija, op. cit, p. 181.
113
Walter Mignolo, op. cit, pp. 29- 67.
114
115
Loc. cit. Este comentario abre muchas interrogantes de índole lingüística: ¿Será posible
deducir que las mujeres de otras provincias no tendrían esta variación? ¿Es una marca de
género para toda la lengua mexicana? ¿Es una marca de género sólo para la variedad de México
y Tezcoco? ¿Quiénes determinan que ésta no es buena pronunciación? ¿Así le ha parecido a
Olmos o ha sido el comentario externado por sus informantes varones?
45
puntualmente al latín y desviándose de la pronunciación: «...siendo fuera de

propósito que en una lengua vulgar se pronuncie de una manera y escriva de
otra...».116
Esta misma actitud estuvo muy acorde y venía a propósito de lo que
significaba para Valdés un estilo llano:
... el estilo que tengo me es natural, y sin afectación ninguna escrivo como
hablo; solamente tengo cuidado de usar de vocablos que sinifiquen bien lo
que quiero dezir, y dígolo quanto más llanamente me es posible [...] que todo
el bien hablar castellano consiste en que digáis lo que queréis con las menos
palabras que pudiéredes…117
Todo ello parece apuntar hacia el carácter utilitario de un texto en el que
se ponía más atención al contenido que a la forma, posición que era explícita en
Valdés por la naturaleza propia de la temática de la que se ocupaba su texto y
que estaba implícita en Olmos. La dualidad fondo-forma constituía una
discusión que adquirió mucha vigencia entre los contemporáneos de Nebrija, de
Valdés y de Olmos a partir de que la integración del pensamiento clásico
grecolatino hubo traído consigo las diversas posiciones que la retórica clásica
actualizó a través de los Padres de la Iglesia.
La posición de Olmos mantenía coherencia con la búsqueda de la armonía
en la composición de los tratados, en la que utilizó un estilo llano, en virtud de
su interés de que los indios comprendieran sus sermones. La inclusión de
segmentos de los Huehuetlahtolli en el sermón de las pecados capitales para
ilustrar el uso de la lengua mexicana tuvo como doble propósito el
establecimiento de las situaciones ejemplares en la vida cotidiana.
Olmos hizo esfuerzos por comprender y describir la lengua mexicana,
como lengua verdadera, mediante la composición de su Arte concluida en
1547; años más tarde redobló estos esfuerzos trasladando a esta misma lengua
dos sermones. El objetivo de Olmos estaría centrado en la búsqueda de la
armonía, bajo la cual tendrían lugar la consonancia y la perfección. Con ello se
colocó en franca oposición a las decisiones de la Corona de abandonar el uso
de las lenguas indígenas en la predicación.
Tres años tenía de circular el Arte para aprender la lengua mexicana en
forma manuscrita,118 ya que no llegó a la imprenta en aquel tiempo;
posiblemente por la fuerte oposición a aceptar a las lenguas aborígenes como
lenguas de evangelización119. Sin embargo, Olmos tenía que demostrar que
116 Juan de Valdés, op.

cit., p. 92.
117 Ibid
. , p. 158.
118
Se conoce la existencia de seis ejemplares, ver Ascensión y Miguel León Portilla, estudio
introductorio al Arte de la lengua mexicana, p. XXXIII.
119
Esta oposición estuvo sostenida por el alto clero (como lo manifiestan los acuerdos
tomados en los concilios), por la Corona española que mantuvo la negativa a autorizarlas y por
algunos frailes que ponían en duda la capacidad de las lenguas indias para hablar de los
misterios de la fe. Véase el capítulo I, el apartado titulado Evangelizar en lengua mexicana.
46
además del orden alcanzado en el arte también pondría armonía con sus
sermones.
2. 3 La estrategia política: nombrar y ordenar
Desde una perspectiva religiosa la Iglesia católica y, más específicamente, los

frailes intentaban dar una explicación plausible a la procedencia de los extraños
habitantes del Nuevo Mundo, basados en las narraciones bíblicas. Desde una
perspectiva política, la Corona española levantaba un registro de los recursos,
habitantes e historia de sus nuevas posesiones, en lo que ahora se denomina
Relaciones Geográficas del Siglo XVI120, y una especie de censo de población
en la Nueva España. Las dimensiones del territorio recién descubierto, la
variedad de sus habitantes, la multiplicidad de lenguas, además de la
diferenciación geográfica (orográfica, hidrológica, de flora y de fauna, entre
otras) obligaban a quienes se consideraban dueños de él a elaborar un registro
prolijo y cuidadoso de estas nuevas posesiones.
A partir de estos registros, los gobernantes españoles podían tener una
idea aproximada de la distribución de las lenguas indígenas en el territorio
conquistado y su importancia numérica. Su lectura en el momento actual me
proporciona una idea acerca de la concepción que los propios españoles que
estaban a cargo del registro o sus informantes ―mayoritariamente nahua
hablantes― tenían acerca de ellas.
Esta información acompañaba a otros datos como el número de habitantes
indios, su disminución a partir de la presencia española, las particularidades
acerca del terreno, la flora, la fauna, etcétera; ante lo cual queda claro que las
intenciones de la Corona Española giraban en torno al reconocimiento del
territorio conquistado. Por ello, era importante tener conocimiento de los
nombres de las comarcas, las villas y los pueblos así como de las sierras y los
valles (y lo que quería decir en su lengua el nombre de cada cosa).
De igual manera, para la Corona española era importante tener
conocimiento de la población, cuya identificación podía hacerse mediante el
nombre de la lengua que hablaba; aún cuando éste no siempre correspondía al
que le asignaban los propios hablantes sino al que le daban los hablantes de la
lengua mexicana, ya que en muchas ocasiones eran ellos quienes aportaban
esta información. En la relación de Cuzcatlán, por ejemplo, los informantes son
«todos indios principales y ladinos de la lengua mexicana y parte dellos, en la
lengua española»121 quienes reportan que «las lenguas que hay entre ellos son
tres, que son: mexicana, que es la principal y general, y chochona y mazateca,
lenguas oscuras y malsonantes a nuestro oído».122
120
René Acuña, (editor) Relaciones Geográficas del Siglo XVI, UNAM, México, 1987, nueve
volúmenes.
121
René Acuña, (editor), Relaciones Geográficas del siglo XVI: Tlaxcala, tomo 2, vol. 5, p. 93.
122
Ibid., p. 97.
47
El desorden cedía el paso a un cierto orden en la medida en que los

colonos españoles conocían los nombres de las cosas (pueblos, grupos
humanos, sierras, montañas, ríos, lenguas, etc.), lo cual permitía su
identificación y control: el que nombra ejerce dominio sobre lo nombrado y está
en condiciones de iniciar su clasificación.123 No es casual que el nombre de las
lenguas124 y de quienes las hablaban hubiera sido otorgado, desde finales del
siglo XVI, por algunos representantes del antiguo imperio mexica, quienes
servían de intérpretes a los españoles que levantaron el censo.
El nombre que los mexicanos otorgaban a los otros pueblos y los
comentarios acerca de ellos, nos permiten descubrir ―en muchos casos― su
posición frente a esos pueblos, en la relación de Hueytlalpa dice:
Son indios tochos y muy ignorantes los que son comunes y plebeyos, y, los
que gobiernan a éstos, son de buenos entendimientos; y, en las
inclinaciones, todos son de una suerte que son de poco ánimo y, los unos y
los otros, muy móviles en todo. Son amigos de sólo comer, y beber y
holgar, y son de lengua totonaques, diferentes de mexicanos, aunque los
mayorales y principales saben todos la lengua mexicana.125
El mexicano y su lengua se constituían de este modo en los

intermediarios forzosos que acercaron un mundo al otro, y que asistieron al
europeo en su tarea de ordenar lo que percibía como caos. Muy pronto los
españoles comprendieron la importancia que el mexicano tenía en la Nueva
España.
Los criterios para nombrar (y por ende ordenar) las lenguas indias se
impusieron desde la particular visión mexica, estos criterios en algunos casos
fueron suficientemente explicados:
A los naturales desta provincia llaman cuixcas, que quiere decir los de la tierra
de lagartijas, porque hay muchas; son de nación chontales o tuztecos que se
interpreta que ‘hablan en la garganta’. No se escribe (su lengua), porque no
se pronuncia.126
Lo que abundaba en el lugar era retomado para dar nombre a sus

habitantes en muchas ocasiones, o en otros casos la dificultad natural para
dominar una lengua ajena fue motivo para darles nombre; en cualquier caso los
comentarios en torno a ellas permiten reconstruir la valoración que tanto los
123
El primer nivel de legitimación del orden cognoscitivo del mundo lo constituye la
composición del vocabulario, según plantean Peter Berger y Thomas Luckmann en La
construcción social de la realidad, Amorrortu editores, Buenos Aires, 1993, p. 123.
124
Recientemente los diferentes grupos étnicos han pugnado por ser reconocidos mediante los
nombres que ellos se asignan a sí mismos y a sus lenguas, dejando de lado los que por
tradición colonial les fueron impuestos: tarasco por purépecha, otomí por ñahñú, tarahumara
por rarámuri, huasteco por teenek, etcétera.
125
Ibid., p. 153. El editor comenta que Joseph Velasco, autor de esta relación, perteneció
probablemente a la etnia mexicana.
126
Acuña (ed), op. cit., tomo I, vol 6, p. 340.
48
nahuas como los españoles hacían de las lenguas que consideraron subalternas.
Los criterios que guían dicha valoración delatan los prejuicios lingüísticos que
rodeaban a las otras lenguas indígenas. Así, los nombres que las lenguas
prehispánicas recibían en mexicano hacían alusión a lo poco aceptables que
resultaban a los oídos nahuas, por ejemplo ‘hablan en la garganta, por lo tanto
impronunciables o difíciles de imitar’; y todavía más, 'no se escribe porque no
se pronuncia'; es decir, por impronunciable resultaba imposible de ser
representado en grafías.
Por el contrario, cuando se trataba de nociones elaboradas en torno a la
lengua mexicana, los españoles aceptaban una situación distinta: «Y ansí, la
lengua que se hablaba y habla hoy día en estos lugares que están en pie, es la
misma cortesana de México, que es la mejor y más universal de muchas que se
hablan en este reino».127
Para destacar qué es lo que los españoles querían decir con la mejor,
debo establecer un contraste entre los adjetivos que emplearon para referirse a
unas y otras lenguas que compartían una misma provincia, así en la relación de
Cuzcatlán, anteriormente citada, se opone el mexicano como lengua principal y
general en contraposición del chocho y el mazateco como lenguas oscuras y
malsonantes.
Tanto la supremacía de la lengua mexicana al momento del contacto, como
el principio del orden que se trataba de encontrar entre las diversas lenguas
implicó una jerarquía entre ellas, según la cual la lengua mexicana sería mejor
que cualquier otra lengua indígena, aun aceptando el carácter mayoritario de
alguna otra, tal como el otomí128.
La categorización de las lenguas indias y los criterios sobre los que ésta se
basaba se hacían extensivos a la variación dialectal que presentaba el mexicano;
diversidad que dejaba de ser caótica en la medida en que se establecía un orden
jerárquico. El náhuatl del altiplano central se consideraba la mejor variedad.
Pese a que se considerara la supremacía y perfección de la lengua
mexicana, los españoles tenían presente la variación dialectal que manifestaba a
lo largo de todo el territorio, de manera que intentaban ofrecer explicación a
esas diferencias: «La lengua que hablan es la mexicana, aunque algo rústica y
no pulida: la causa es porque son serranos».129 La relación de Tuztla fue
127
Ibid., p. 315.
128
Las lenguas indígenas mayoritarias en la Nueva España, como Diego Muñoz Camargo señala
explícitamente en su relación, eran el mexicano y el otomí; sin embargo, no había duda que esta
última presentaba dos condiciones adversas: primero, aunque fuerte numéricamente no
contaba con el prestigio y la difusión que ya tenía el mexicano; segundo, las propias
condiciones estructurales ―una fonética sumamente compleja, por ser lengua tonal― hacían
sumamente difícil el intento de aprenderla. Esto permite explicar, en parte, las razones que
tuvieron los franciscanos para atender en manera especial a la lengua mexicana y cómo ésta se
fue transformando en la lengua de evangelización en gran parte del territorio de la Nueva
España.
129
Acuña (ed) op. cit., tomo II, vol V, p. 208.
49
explícita al señalar: «La lengua que hablan es mexicana muy tosca, y es

corrompida en vocablos diferentes de la mexicana».130
En las Relaciones Geográficas podemos encontrar otros calificativos para
describir la lengua: además de rústica y no pulida, tosca, villana, corrupta y
avillanada.131 De todas las variedades de la lengua mexicana, la que hablaba la
nobleza del altiplano central se distinguía como fina y pulida.
Con respecto al nombre otorgado a la lengua, objeto de mi interés,
encuentro que la denominación «lengua mexicana» se empleó más
frecuentemente durante la colonia, en tanto que la denominación que le daban
los propios hablantes parecía quedarse en el olvido, a excepción de la relación
de Tetela, en la que se señala: «Llámase, la lengua que hablan, nahua tlatolli,
que es la general que habla toda la nación mexicana, que diría lengua de los
nahuas o lengua nahua».132
El nombre «lengua mexicana» no marcaba ninguna diferencia entre las
lenguas o entre las variedades dialectales de la misma lengua, sino que
establecía una relación de poder en la que quien nombraba era el que había
dominado.133 Una situación semejante sucedió con los nombres de las otras
lenguas indígenas en las que ha prevalecido durante mucho tiempo el nombre
asignado desde fuera sin tomar en cuenta diferencias dialectales o variaciones
lingüísticas dignas de mención.
El reconocimiento de la diversidad dialectal de la lengua mexicana no
pasó inadvertida para los españoles, Diego Muñoz Camargo, «mestizo que fue
educado desde sus tiernos años como español y que a sí mismo se identificaba
como tal»134, en la relación de Tlaxcala, señala: «...un lenguaje es la lengua
tascalense y pura lengua mexicana, y no tiene más diferencia de la que puede
tener la lengua sevillana, de la toledana o la asturiana».135
En la medida en que un pueblo mostraba una organización social más
compleja su lengua pudo ser considerada más fina y pulida; mientras que se
consideraba que los pueblos con escaso desarrollo deberían poseer lenguas
toscas y corruptas. Diego Muñoz Camargo, en las Relaciones Geográficas del
siglo XVI, argumentó profusamente los criterios que otorgaban a la lengua
mexicana su carácter de pura y bien pulida, la comparó con el latín en cuanto a
lo amplia y copiosa.
130
Ibid., p. 290.
131
Ibid., pp. 126, 283, 290 y vol II, p. 61.
132
Acuña (ed) op.cit., tomo II, vol I. p. 266.
133
En relación con el nombre de la lengua mexicana, véase Bárbara Cifuentes y Valentín Peralta,
«¿Lengua náhuatl o lengua mexicana? Una disensión en el siglo XIX», en Zarina Estrada
(editora) Memorias del II Encuentro de Lingüística en el Noroeste, Universidad de Sonora,
Hermosillo, 1994, tomo dos, pp. 175-187.
134
Acuña (ed) op.cit., tomo I, vol. IV, p. 13, la cursiva es mía.
135
Ibid. p. 78, la cursiva es mía.
50
Es una lengua (la mexicana) la más amplia y copiosa que se ha hallado,

después de la latinidad; es suave y amorosa, y en sí muy señora y de gran
presunción, compendiosa, fácil y dócil, que no se le haya fin ni cabo. Y se
pueden con facilidad componer versos en la propia lengua con mesura y
consonancia, con el modo de escandir y componer.136
Además, señaló que en la lengua mexicana se podía componer versos

con mesura y consonancia; su idea del pulimiento de la lengua podría ser una
concepción tomada de fray Bernardino de Sahagún, ya que recuerda al libro VI
de la historia del franciscano, a quien citó al hablar de la religión mexica.
Tenían los naturales en su antigüedad, adagios, proverbios, y preguntas a

manera de enigmas y adivinanzas muy compuestas en su lengua; hablaban
en jerigonza; usaban cuentos risueños; son muy grandes fabuladores, y
tienen sus fines y sentidos para doctrinarse, y otros muchos
entretenimientos.137
La noción de la pureza de la lengua era frecuentemente manejada en las

relaciones geográficas como opuesta a corrupta, resulta interesante que
actualmente los hablantes de mexicano mantienen esta noción en su
apreciación del buen mexicano, como libre de los préstamos hispanos.138
La diferenciación entre variedad culta y corrupta de una lengua es
explícita en los comentarios acerca del mexicano que se encuentran en las
Relaciones Geográficas del siglo XVI. No hay mención a ninguna variación
dialectal ni la valoración explícita que se refiera a otras lenguas de la Nueva
España. Lo que sí menciona en cambio es la necesidad de poner orden a la
realidad que la Corona Española, poseedora de estos nuevos dominios, no
conocía y que percibía como compleja y caótica.
Entre otras cosas, las autoridades consideraron pertinente obtener la
información que versaba sobre el nombre de la comarca o provincia, lo que
quería decir en la lengua de los indios y por qué se llamaba así, además de
conocer si había diferentes lenguas en toda la provincia, o si tenían alguna
general en la que hablaban todos.139 Más allá de posibles explicaciones de orden
teológico o de las estrategias que acompañaron a la evangelización, este recurso
indudablemente ofreció algunas pautas que permitían el reordenamiento del
mundo novohispano bajo la óptica española.
136
Ibid., p. 141, la cursiva es mía.
137
Ibid., p. 206.
138
Al respecto véase Jane Hill y Kenneth Hill, Hablando mexicano, la dinámica de una lengua
sincrética en el centro de México, INI-CIESAS-SEP- CONACYT, México, 1999.
139
Acuña (editor) op. cit., volumen II,pp. 16-21.
51
Capítulo 3. El encuentro entre dos lenguas: el traslado de textos

para armonizar el mundo novohispano
3.1 La lengua castellana y sus recursos
Nebrija elaboró una gramática del castellano que daba a conocer las reglas que
regirían el idioma para preservar su pureza, pulirla y darle esplendor, como
convenía a la lengua del reino de Castilla. Además de los vocabularios latín-
castellano y castellano-latín, que permitían un adecuado manejo lexicográfico.
El castellano podía establecer estas reglas precisamente porque existía un
buen número de autoridades cuyo dominio lingüístico se daba a conocer a
través de la literatura, que poco a poco había ido consolidando una trayectoria
que se había iniciado entre los siglos doce y trece, y que hacia el siglo XVI
mostraba una gran vitalidad (habrá que recordar el auge de la novela de
caballería).
Las manifestaciones escritas del castellano además de tener presencia en
el ámbito literario hacían su aparición en otros espacios como el religioso. A
partir del ascenso del cristianismo, la retórica se constituye en un apoyo
pedagógico para la conversión de nuevos adeptos, dando lugar a la Homilía o
predicación. En este sentido, debo hacer especial mención al trabajo de San
Agustín en De doctrina christiana que recupera con sentido cristiano los
principios retóricos de Aristóteles, Cicerón y Quintiliano. En el siglo V tuvo lugar
la separación entre la retórica clásica y el inicio del discurso medieval, dos obras
marcan este proceso: el texto ya mencionado de San Agustín y De nuptiis
Philologiae et Mercurii de Marciano Capella. Entre los siglos V y VII se revitalizó
la obra de Cicerón y aparecieron aportaciones nuevas de autores como
Fortuniano, Casiodoro e Isidoro de Sevilla, cuyas obras privilegian el uso del
lenguaje figurado. Las obras de gramáticos latinos de la talla de Donato y
Prisciano obtuvieron su máxima difusión hacia los siglos XII y XIV, estas
gramáticas tenían la particularidad de incluir un arte retórica. Durante la Edad
Media, el cristianismo «mantiene la idea de la retórica clásica de que el estilo era
un instrumento adaptable a cualquier argumento...».140 Así bajo el impulso
agustiniano, las órdenes mendicantes trasladaban la retórica pagana a la oratoria
sagrada y daban lugar a la tradición retórica eclesiástica que atendía a las artes
praedicandi, cuyo fruto fue la composición de los sermones. A partir del siglo XII
apareció una nueva forma de predicar, la del sermón temático que se redactaba
siguiendo un esquema inicial, que requería un conocimiento del arte retórica.141
140
Juan Carlos Gómez Alonso «Adaptaciones de la retórica eclesiástica: fray Luis de Granada y
fray Diego Valadés» en Arriba Rebollo et al, Temas de retórica renacentista, UNAM, México,
2000, p. 93.
141
Gómez Alonso, op. cit., p. 94.
52
Y aunque en el siglo XIV el arte de predicar perdió su aspecto creativo y

se constituyó en una tarea mecánica, la situación cambió durante el
Renacimiento en el que se recuperó nuevamente la tradición clásica, pese a
mantenerse la separación entre lo sagrado y lo profano.142
En la tradición retórica eclesiástica hubo diversas tendencias: preferir
algún género en particular, o privilegiar un estilo determinado. Desde el Concilio
de Trento todas las órdenes religiosas trataron de «impulsar una nueva
predicación, aunque ignorando cuestiones formales de estructura, y normativa
retórica, para profundizar en el contenido del sermón y en la figura del
predicador virtuoso».143 La retórica católica y la protestante mantuvieron en
común la intención de adaptar la retórica clásica a la teología cristiana, la
consideración del Espíritu Santo como fuente de inspiración y el acento emotivo
en la predicación. Los protestantes preferían el género didáctico a diferencia de
los católicos que utilizaban más el género deliberativo, rechazaban el estilo llano
y otorgaban mucha importancia a los elementos emocionales. Bajo este
contexto aparecieron la Rhetorica christiana de Valadés (1579), De rhetorica
ecclesiastica de Augustino Valiero (1574) y la Rhetorica ecclesiatica de fray
Luis de Granada (1576).144
La predicación que se hacía en castellano, tanto en España como en el
Nuevo Mundo, usualmente contaba con sermonarios escritos145 ya fuera en latín
o en lengua de Castilla: algunos clérigos manejaban ambas lenguas y el texto en
latín era seguido a manera de guía, cuando la predicación se hacía en otra
lengua. Por otro lado, gran parte de los sermones fueron compuestos a partir de
los principios retóricos cristianos, ya existentes para entonces.146
El sermón de los pecados mortales que Olmos trasladó al mexicano fue
escrito originalmente por san Vicente Ferrer en el siglo XIV en latín, y posee por
lo tanto una estructura marcada por la retórica cristiana que imperaba en este
periodo. Este texto era considerado un modelo a seguir durante el siglo XVI,
como puede deducirse a través de la presencia de varios ejemplares en algunas
bibliotecas conventuales.147
Cuando Olmos eligió el sermón de san Vicente Ferrer para trasladarlo al
mexicano lo adaptó a las nuevas circunstancias de la evangelización que él
realizaba: «.. vista una traça que creo es de San Vicente seguí lo más della,
sacando fuera las circunstancias por no hacer prolixos los principales sermones
142
Loc. cit.
143
Gómez Alonso, op. cit., p. 98.
144
Ibid., pp. 98-99.
145
En Historia de la literaratura náhuatl, tomo II de Angel Ma. Garibay se puede localizar un
listado de sermonarios escritos tanto por franciscanos como por dominicos y agustinos.
146
La prohibición de usar las lenguas vernáculas se aplicaba de manera estricta a la Biblia y los
Evangelios, se aceptaba en cambio la preparación de textos para la predicación de los fieles,
como los sermones. Dominique Julia, «Lecturas y contrarreforma», en Cavallo y Chartier,
Historia de la lectura en el mundo occidental, editorial Taurus, Madrid, 2001, p. 426
147
Baudot, prefacio a, Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, p. XIII.
53
[...] poniendo las circunstancias por en parte en manera de pláticas, ya que no

lleven la traça de sermones».148
De la misma manera, siguió a Castañega siempre pendiente de que había
que adaptar el texto. A estas adaptaciones nos referiremos en los siguientes
apartados de este mismo capítulo, con la intención de demostrar que Olmos
buscaba integrarlos armónicamente.
3.2 La lengua mexicana y sus recursos
A partir de que la lengua mexicana contaba con un sistema de registro gráfico

particular149 sumamente complejo, cualquier intento por clasificar los géneros
literarios o por identificar una tradición literaria en mexicano150 resultaría ajeno a
la gramatología elaborada por la propia lengua. Es decir, cualquier intento de
clasificación bajo los criterios de una tradición literaria europea, aun cuando se
intente establecer categorías endógenas,151 es inapropiado. Habría que
considerar, como lo hace Brotherston, que la escritura mesoamericana se
desarrolló iconográficamente (tlacuilolli), en un formato que preferentemente fue
el amoxtli. Este libro-biombo foliado, generalmente de piel, puede clasificarse de
acuerdo con el contenido que presenta: «en anales (xiuhtlapohualli), que
avanzan por años, o en libros cósmicos (teoamoxtli), que combinan
intrincadamente las series de números y signos propios del ciclo animal y del
tonalámatl del embarazo humano».152
Este recurso de la lengua mexicana fue ignorado casi en su totalidad por
los evangelizadores (una excepción fue el catecismo de Testera), porque no
comprendieron el sistema de escritura y le asignaron un carácter demoníaco, lo
que trajo como consecuencia su destrucción.
De ahí que, los recursos de composición como el paralelismo, los
difrasismos y las metáforas no sean privativos de tlahtolli o de cuícatl,
148
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, Prólogo, p. 3.
149
En la noción de escritura que propone Brotherston, todo gesto, representación gráfica o
visual constituye un registro del lenguaje, por lo que la función del lenguaje no verbal de los
amoxtli (libros) de Mesoamérica tiene su propia gramatología compleja y ejemplifica la
equivalencia funcional de la escritura en la sociedad. Gordon Brotherston, La América indígena
en su literatura: los libros del cuarto mundo, Fondo de Cultura Económica, México, 1997, p.
72.
150
Véase Garibay, Historia de la literatura náhuatl; Miguel de León Portilla, «Cuícatl y tlahtolli»
en Estudios de cultura Náhuatl 16; Amos Segala, Literatura náhuatl, fuentes, identidades,
representaciones. Editorial Grijalbo, Conaculta, México, 1990.
151
Así la distinción entre prosa y poesía se vierte en los términos tlahtolli (palabra) e in xóchitl,
in cuícatl (flor y canto) en una clara analogía con las tradiciones europeas grecolatinas. Cfr.
Segala, Literatura náhuatl, capítulo V, pp. 121-153; Birgitta Leander, In xóchitl in cuícatl Flor y
canto La poesía de los aztecas, INI-SEP, México, 1972.
152
Gordon Brotherston, op. cit., p. 84.
54
categorías que no podrían aplicarse dada la naturaleza iconográfica de los

amoxtli, de manera que no pueden constituir un criterio para su clasificación.153
Aunque la lengua mexicana contaba ya con un sistema de escritura que
combinaba pictogramas, ideogramas y algunos elementos fonográficos, la
escritura alfabética fue introducida por algunos frailes que pusieron empeño en
eso, entre ellos Olmos.154 Por el contrario, una tradición oral se mantenía
fuertemente arraigada entre las prácticas culturales de los mexicanos.
Para los fines de este trabajo, la tradición oral que se registró en
caracteres latinos en la compilación de los Huehuetlahtolli es de especial interés
ya que permite identificar los recursos retóricos que se usaron en ellos. El arte
que Olmos elaboró para la lengua mexicana, gracias al cual podía disponer de
las reglas que regían a la lengua, además de un vocabulario del cual extraer
términos adecuados, sin duda, constituyó un recurso invaluable para trasladar
posteriormente los sermones.
Dentro de la tradición oral en lengua mexicana, los diversos discursos
correspondían a las distintas ceremonias en las cuales se pronunciaban; cada
acto relevante en la vida social era acompañado por una disertación. Hablar era
tan importante que el gobernante era designado como tlahtoani, «el que habla»;
aunque el repertorio de las pláticas debió ser extenso, una muestra de éstas la
constituye la compilación que hizo Olmos de los huehuetlahtolli o habla de los
viejos.
En estas pláticas se encuentra un recurso que fue clave para la composición de los tratados: la inclusión
de elementos de la educación tradicional indígena que a Olmos le parecía coincidente con las prácticas cristianas
que él quería introducir entre la población india. También apreció los recursos retóricos de la lengua mexicana, que
eran familiares en la tradición oral.
La utilización tanto de paralelismos como de difrasismos obedece a las formas de expresión usuales en los
discursos en lengua mexicana, y Olmos los incluyó de una manera armónica, como veremos a continuación.
3.3 La integración de recursos en los textos que Olmos trasladó al mexicano
Olmos se encontraba en el justo medio que le permitió disponer de los recursos

que el castellano y el mexicano le ofrecían para llevar a cabo el traslado de los
sermones, cuyo resultado fue la integración armónica entre ambas. Su intención
de adaptar e integrar ambas lenguas y concepciones la admite en los prólogos
que escribió a cada uno de los textos que compuso:
[...] vista una traza que creo es de san Vicente seguí lo más della, sacando
fuera las circunstancias por no hacer prolijos los principales sermones y por
meter lengua a tiempos según los naturales hablaban en su tiempo [...]155
Los textos en y acerca de la lengua mexicana escritos por Andrés de

Olmos, siguieron los cánones establecidos por la producción de lengua escrita
153
Véase Segala, op. cit., pp. 125-129.
154
Véase el capítulo II, el apartado «La escritura como principio del orden en la lengua».
155
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, prólogo, p. 3.
55
de la época. El Arte de la lengua mexicana (1547) se rigió por los modelos que
seguían las gramáticas griegas y latinas, aun cuando su autor supo adaptarla a
las circunstancias de la lengua mexicana. Los tratados que Olmos trasladó al
mexicano también se ajustaron a las circunstancias que él consideró pertinentes
señalar en relación a la vida y costumbres de los mexicanos, aunque mantienen
la estructura general del texto que los originó: el Tratado sobre los siete
pecados mortales, (1551-2) que siguió la traza de los sermones de san Vicente
Ferrer y el Tratado de hechicerías y sortilegios (1553) que intentó combatir la
herejía al modo en el que anteriormente lo hubo intentado Castañega en
Navarra.
Estos textos que no fueron concebidos para tener al indio como lector
sino como escucha, fueron escritos por Olmos para que el predicador los leyera
en voz alta a sus feligreses indios; el lector a quien iban dirigidos era el fraile
que necesitaba un discurso traducido y adaptado ―en la lengua que los indios
entendían― ya que constituyó en la perspectiva franciscana el recurso idóneo
para convencer mejor a los indios a cambiar de vida.
La versión náhuatl del Tratado sobre los siete pecados mortales que Olmos
elaboró entre 1551 y 1552, nos deja entrever las formas de conocer y trasmitir
la lengua mexicana en más de una manera. Olmos había dado cuenta ya de las
reglas que regían la lengua mexicana al intentar poner «orden y concierto dentro
Della»;156 la nueva tarea implicaba otro reto: la introducción de una estructura
discursiva ajena al interior de la lengua mexicana. Por ello, Olmos admitía la
dificultad enfrentada en la composición de los sermones y parte de su temor se
encontraba explícito en el prólogo al lector donde advertía: «...hasta agora
sermón formado no me acuerdo aver escripto sino pláticas o historias, ca esa la
letra de donde lo sacava en estilo llano».157
Aunque Olmos había alcanzado el manejo de la lengua mexicana a través
de sus reglas gramaticales, dejaba en manos de otros su perfeccionamiento (por
ejemplo, las cuestiones relativas al acento)158 . Lo que no perdía de vista es que
enfrentaba una nueva dificultad al escribir un texto, que debía seguir un patrón
de acuerdo a las condiciones estilísticas imperantes en la época. Por ello
reiteraría en más de una ocasión que los escribiría a manera de plática y no de
sermón.159
Por otra parte, Olmos no había escrito sermones y no tenía experiencia en
ello, aunque sí contaba con la experiencia de haber escrito pláticas o historias,
lo cual no había implicado gran dificultad ya que ambas se escribían en estilo
156
157
Olmos, Prólogo al Tratado sobre los siete pecados mortales, p. 3.
158
Olmos, Prólogo al Arte de la lengua mexicana, p. 11.
159
Sebastián de Covarrubias en el Tesoro de la lengua castellana deja en claro el carácter
específico del sermón como el conjunto de razonamientos santos que la Iglesia Católica
acostumbra en los oficios divinos, para que los predicadores [...] nos reprehendan nuestros
vicios y pecados; en tanto que la plática es en sentido muy general la conversación o diálogo.
56
llano. Es posible que Olmos se refiriera, en este caso, tanto a los Huehuetlahtolli
que él hubo recopilado anteriormente, como a la Historia de los antiguos
mexicanos160. Ambos textos procedían de una metodología de trabajo análoga:
en el primero, Olmos registraba por escrito el discurso oral que los propios
hablantes referían; en tanto que en el segundo, los hablantes reproducían en
voz alta las narraciones registradas pictográficamente para que Olmos las
transcribiera en escritura latina. ¿A qué se refería Olmos cuando mencionaba el
estilo llano que seguían las pláticas o historias a diferencia del sermón? ¿Era
sencillo y sin ornato el estilo en el que se escribía la historia o la plática, en
tanto que los sermones debían seguir necesariamente una traza? ¿Era la traza un
modelo a seguir o implicaba el ejercicio de traducción del texto del cual se había
seguido la traza?
Olmos mantenía cierta preocupación por seguir una traza en la
composición; sus temores podían tener dos motivos: «Lo uno porque pocos
siguen los sermones o trazas de otros. Y lo otro porque me parecía que otros de
quien yo podía aprender, ser faena y lengua, lo harían mejor».161 El segundo
motivo tuvo como objetivo mostrarse humilde, es decir asumir que el trabajo
realizado por otros pudiera ser ejemplar, recurso retórico muy propio de la
época.
Además de la preocupación por seguir la traza que un sermón debía
tener, aunque fuera presentado a manera de pláticas, Olmos también consideró
importante la adaptación de la lengua a la manera en que «los naturales
hablaban en su tiempo y algunos al presente entre sí mismos».162 Esta
advertencia conduce por un lado a que los naturales habían cambiado al paso
de los años la manera de hablar el mexicano. Por el otro, alude al mantenimiento
de la manera de hablar de algunos «entre ellos», lo cual nos lleva a presumir la
adaptación del mexicano ante interlocutores castizos, por lo que los mexicanos
que aún conservaban el conocimiento anterior sólo lo empleaban con sus
iguales, pero no con aquellos hablantes que ya habían perdido la habilidad
(probablemente los más jóvenes) o con quienes no la habían adquirido (los
nuevos hablantes). De esta manera, Olmos nos deja entrever que la evolución
del mexicano, a sólo unos cuantos años de la irrupción del castellano, era
palpable y había afectado la estructura misma de la lengua. Otra posibilidad que
merece un análisis posterior, pero que rebasa los límites de este trabajo, es que
la diferencia que Olmos mencionó estuviera en relación con dos estilos
diferentes en mexicano: uno coloquial y el otro ceremonial.
160
Se puede encontrar referencias a estos trabajos en Baudot, Utopía e Historia en México, cap.
IV, en el que la Historia de los antiguos mexicanos recibe el nombre de Tratado de las
antigüedades mexicanas.
161
Olmos, Prólogo al Tratado sobre los siete pecados mortales, p.3
162
Loc, cit.
57
3.3.1 Recursos narrativos integrados en una composición
Olmos rescató parte de la tradición oral indígena en la compilación de los

Huehuetlahtolli y tuvo conocimiento de algunas expresiones que correspondían
a los recursos retóricos propios de dicha tradición. Utilizó estos elementos en la
composición de los sermones con los que intentaba instaurar la concepción
cristiana en la Nueva España, integrando en ella parte de las concepciones
indígenas. La lengua mexicana y su tradición oral eran vehículo de una
cosmogonía que no sería fácil erradicar; la aparente integración de elementos del
mexicano y del castellano dieron lugar a un traslape de conceptos que hizo más
difícil el combate a la idolatría.
La intención de Olmos era que los sermones fueran escuchados en la
predicación por un público muy amplio, por ello se preocupó por adaptarlos a la
lengua mexicana e integrarlos a la cosmovisión indígena.
No cabe duda que los sermones eran textos para ser leídos en voz alta
desde el púlpito,163 e incluso es posible que en algunos casos sólo sirvieran de
guía para la predicación.
El manuscrito original que contiene los textos de nuestro interés se
localiza en la Biblioteca Nacional, en un volumen titulado Sermones en
mexicano que incluye entre otros sermones de santos y fiestas, el que hoy está
publicado bajo el título de Tratado sobre los Siete pecados mortales. Éste
ocupa las fojas 312 a 387 y está incompleto, ya que inmediatamente inicia otro
discurso, que hoy conocemos como Tratado de Hechicerías y abusiones. En
ambos textos los títulos están en rojo164, con letra más grande que el resto del
manuscrito y escritos en latín e inician ambos con un prólogo en castellano,
pese a que su contenido está escrito en mexicano a excepción del título ya
mencionado además de alguna que otra cita en latín. El manuscrito no contiene
la versión castellana. 165
Todos estos datos nos ofrecen información acerca de la utilización de un
texto de esta naturaleza. El prólogo al lector estaba escrito en castellano,
destinado sin duda a ser leído en forma individual (ya sea en silencio, en
163
«Como escribe Armando Petrucci, cabe distinguir en aquella época tres tipos de lectura: la
“lectura silenciosa”, in silentio; la lectura en voz baja llamada murmullo o ruminatio, que servía
de soporte a la meditación y de instrumento de memorización; y por último, la lectura
pronunciada en alta voz y que exigía, igual que en la Antigüedad, una técnica particular y que
era muy parecida a la recitación litúrgica del canto». Hamesse, Jacqueline. «El modelo
escolástico de la lectura», en Cavallo y Chartier, op. cit. p. 161.
164
Garibay ofrece esta información en Historia de la literatura náhuatl, tomo II, p. 187.
165
Estos datos son proporcionados por Baudot, quien realiza la paleografía y la versión
castellana en la edición que ahora estamos analizando, así como el comentario acerca de que el
manuscrito no es obra de puño y letra de Olmos sino de varios amanuenses, ya que se
identifican tres escrituras distintas en la que aparece la utilización de ortografías distintas.
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, paleografía, versión española, introducción y
notas de George Baudot, prefacio.
58
murmullo o en voz alta), y estaba dirigido propiamente al lector y no al escucha.

En el prólogo se brinda información que sólo es pertinente al predicador,
hablante y lector de castellano, como lo hace evidente esta frase: «Y creo que
así como nos holgamos de oír buen romance cortado, así ellos de oír su lengua
más al propio...».166 En esta frase, Olmos se refiere a nosotros como aquellos
que hablaban en romance (castellano) y a ellos y su lengua (el mexicano), de
manera que incluye en el nosotros al lector del prólogo en tanto que excluye a
los mexicanos, quienes no eran para Olmos los destinatarios pero sí los
escuchas del contenido de los sermones, los cuales estarían escritos en lengua
mexicana.
Los títulos estarían escritos de manera que permitieran una identificación
rápida por parte de quien iría a dar lectura al texto, de allí el tamaño y el color
de la letra. Además estaría escrito en latín porque era una lengua que el lector
conocía y entendía. Una vez reconocido el tema de que se trataría en el sermón,
la lectura en voz alta iniciaría para el gran auditorio en lengua mexicana.
Olmos, entonces, tuvo presente al lector y al auditorio167 como dos
entidades distintas. El lector sería quien mantendría una relación directa con el
texto, por ello a él estaban dirigidos los fragmentos en castellano o en latín,
asimismo sería él quien daría voz al texto escrito en mexicano. En esta práctica
de lectura, el auditorio o los escuchas eran los destinatarios últimos del discurso
en mexicano, mientras que, el predicador jugaba el papel de intermediario, ya
que era él quien trasladaba el discurso escrito a un discurso oral que se hacía
presente en el momento de la lectura en voz alta, para ser captado por el
escucha indígena.
Tiene sentido, entonces, plantear que los elementos y ayudas para la
memoria estaban presentes en el texto para ser reconocidos por el lector,
mientras que los elementos que integraban el discurso en mexicano tenían la
finalidad de llegar hasta el escucha indio para otorgarle el aire familiar de lo
cotidiano.
Olmos rescató algunos elementos de la tradición oral y de las prácticas
comunicativas de los indios: el uso de paralelismos y difrasismos, así como los
pasajes de los Huehuetlahtolli. En ambos casos, habría que advertir que Olmos
perseguía la finalidad de hacer familiar el discurso a sus interlocutores indios.
De la presencia de los difrasismos en los sermones, en particular, se pueden
derivar tres posibilidades de interpretación en la búsqueda de la familiaridad.
166
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, Prólogo al lector, p. 3.
167
Por ejemplo, Roberto de Melun (siglo XII), en el prólogo de las Sentencias, hace alusión a
unos lectores (recitatores) cuyo cometido consistía en proferir oralmente unos textos que no
comprendían necesariamente. Ese autor distinguía entre el que se contentaba con leer en alta
voz un texto ajeno (recitator), y el lector normal (lector) que leía un texto tratando de captar su
sentido. Jacqueline Hamesse, «El modelo escolástico de la lectura», en Cavallo y Chartier, op.
cit., p.167.
59
En la primera de ellas, parto de la tradición pictográfica que constituyó el

sistema de escritura de los indios, registrado en códices o pinturas (tlacuilolli).
En este sistema, la oralización del registro gráfico llevaría a la elaboración de los
difrasismos característicos de la lengua mexicana. Esto es, si la representación
pictográfica de cihuatl [mujer] era en el códice un dibujo de un personaje cuyos
atributos fueran el huso y el malacate o se caracterizara por la vestimenta
apropiada como falda y camisa,168 la lectura en la oralización del mismo sería
precisamente los difrasismos respectivos. Como señala Brotherston, el Códice
Mendocino «tiene glosas en español que siguen el mismo camino al explicar la
ingeniosa lógica y metáforas del original en escritura icónica», y ejemplifica: el
huacal y la coa, representan al hombre trabajador, mientras que los juegos de
pelota (tlachtli) y de tablero (patolli), al holgazán; del mismo modo, la coa y el
hacha, representan la agricultura.169 De modo que, la presencia de difrasismos
en los sermones aproxima un texto cristiano a los escritos que los indios
acostumbraban leer.170
La segunda posibilidad mantiene que bajo el precepto de la retórica
cristiana se pretendía dar forma corporal a las intenciones espirituales, así que
Olmos acercó la concepción del pecado a objetos cuya percepción resultara
familiar a los indios. De este modo, por ejemplo, la lujuria se materializó en el
difrasismo que aludía a la mujer como la falda, la camisa (in cueytl in huipilli).
Por último, de una manera más cercana a la concepción occidental de
manifestación discursiva, la tercera posibilidad plantea la elaboración del
difrasismo como un recurso retórico: la metonimia, a través de la cual el
significado se traslada por contigüidad a otro referente, así mujer pasa a ser la
falda y la camisa, que son las prendas de vestir que la caracterizan o el huso y
el malacate, que son sus instrumentos de trabajo.
Cualquiera de estas perspectivas considera la existencia del difrasismo
como un procedimiento que permitió a Olmos la familiaridad en el discurso cuyo
contenido parecía lejano, en tanto que provenía de una cosmovisión ajena.
Por otra parte, con la misma finalidad de hacer habitual el discurso, en el
Tratado sobre los siete pecados mortales Olmos también incluyó con una
suavidad extraordinaria algunos pasajes provenientes de los Huehuehtlahtolli,
sin que aparezca ruptura alguna entre un discurso y el otro, buscando con ello
168
Ejemplo de este caso particular lo encontramos en el Códice Mendocino, en el que la mujer
común se suele representar gráficamente por su indumentaria o ligada a sus instrumentos de
labor. Véase el video elaborado por Galarza y Escalona, Tlacuilo, CIESAS, 1988.
169
Gordon Brotherston, op. cit., p. 107.
170
Esta posibilidad debe ser explorada a fondo por parte de quienes se dedican al análisis de
códices de manera puntual; en mi caso particular me concreto a apuntarla como tal únicamente.
En comunicación personal, la Dra. María Teresa Mohar que coordina el proyecto Amoxtli
(diccionario de imágenes) me ha confirmado la inclusión de los difrasismos dentro del
diccionario de próxima aparición que editarán el CIESAS y el CONACYT.
60
la familiaridad además de la integración de los recursos que ambas lenguas le

ofrecían.
3.3.2 Equilibrio en la armonía discursiva
Bajo el criterio del equilibrio absoluto entre denotación y connotación

semánticas, la composición de un discurso debía tener presente que el abuso de
los tropos o figuras retóricas, encaminadas a enriquecer y embellecer la
expresión, afectaban la armonía del discurso y perdía con ello su balance
perfecto.
La selección de metáforas y la adecuada dosificación de ellas mantenían el
carácter persuasivo del discurso sin oscurecer su sentido con complicadas
alegorías. El registro léxico que Olmos consiguió en el traslado de los sermones
refleja la clara intención de obtener este equilibrio; las metáforas mantenían una
distribución armónica tanto en el contexto en el que aparecían cuanto en el
número de ellas, de modo que no hacían pesado al texto. Su integración en la
forma realizada manifestaba el ideal estético que subyacía a la composición;
mientras que su inclusión exhibía la preocupación por mantener una adecuación
discursiva en el horizonte de recepción.
Es necesario advertir que estamos haciendo uso del término metáfora en
un sentido genérico, ya que en un análisis puntual de algunos casos revela la
presencia de otras figuras retóricas como la metonimia [«mujer» que se expresa
con «la falda, la camisa» in cueytl in huipilli], o bien, en otros casos el análisis
del tropo apuntaría más a una sinécdoque, como es el caso del concepto
«castigo» [ yn tetl yn quahuitl «la piedra, el palo»].171
Algunas otras figuras adquieren un carácter propiamente metafórico,
Olmos usó con cierta regularidad en los escritos que trasladó al mexicano entre
otras: «mi collar, mi pluma preciosa», con el significado de «mi hijo»; o «la
espina, la ortiga» para referirse también al «castigo». Entre ambos hay evidente
distancia en cuanto al mayor o menor aproximación literal entre significado y
significante, pues son bastante sugerentes los términos que aluden al castigo,
cuya presencia está poco lexicalizada como lo muestra el hecho de adquirir
otras formas [el alacrán y la ortiga, por ejemplo].172
Si bien la forma no era lo pertinente, ya que no fue la búsqueda estética
lo que perseguía Olmos sino enseñar la verdad, esta misma pretensión lo llevó a
mantener presente el objetivo de mover las emociones de los escuchas, por ello
les habló de la manera en que podía acceder más directamente a sus corazones.
Olmos eligió las palabras no sólo por lo que ellas significaban sino porque
encerraban la intención que él pretendía comunicar. Llegar a los corazones
171
172
Aunque habrá que tener presente que el carácter convencional de las lenguas abre las
posibilidades de recurrir tanto a nuevas metáforas como a la lexicalización de éstas.
61
requería participar de lo sensible (lo que se percibe por los sentidos) para
referirse a lo espiritual; la utilización de las metáforas seguía este camino.
La armonía como equilibrio sólo se percibe en la totalidad del discurso,
los ejemplos sólo nos permiten mostrar la presencia de los tropos; sin embargo,
para dar cuenta de su cuidadosa dosificación diremos que en el manuscrito del
Tratado de hechicerías y sortilegios que consta de diecinueve folios, el
difrasismo yn cueytl uipilli la falda, la camisa, se encuentra referido sólo dos
veces y en el contexto más indicado según la intención del discurso. Es decir,
Olmos se dirigía a sus interlocutores mediante elementos que les resultaran
familiares, para hablar de cosas espirituales usaba palabras cuyos referentes
eran percibidos de manera sensorial.
Los difrasismos, elementos expresivos de la lengua mexicana, aparecen
en el discurso compuesto por Olmos en una bien organizada ecuación entre
sentido y forma:
También mucho intenta engañar (el diablo) al que mucho desea la falda, la
camisa, al que mucho frecuenta el huso, el cuchillo de tejer, para pecar.
No vayas a seguir, no vayas a desear la falda, la camisa, no te sometas al
diablo.173
En la cita anterior, aparecen las frases en mexicano, Yn cueytl uipilli : « la

falda, la camisa» con el sentido figurado «mujer». Yn malacatl yn tçotçopaztli :
«el malacate, la aguja» con el mismo sentido figurado.
Así, encontramos que los difrasismos reemplazan al término cihuatl y que
la colocación misma de ellos obedece a la intención de remitir a ciertas
connotaciones asociadas al término (la lujuria en el caso anterior). Por otro lado,
Olmos fue cuidadoso del equilibrio entre los tropos y el sentido directo, por lo
que la presencia de estas figuras es limitada y la intención al incluirlos adquiere
sentido por el contexto en el que aparecen.
Aunque la palabra en mexicano para referirse al «poder» es tlatocayotl, en
el Tratado de hechicerías y sortilegios es frecuente encontrar que Olmos usó la
frase Yn ipetl in icpal que se traduce literalmente como «su petate, su sitial»,
cuya connotación es más intensa porque alude al referente que resulta familiar a
los escuchas.
El vicio y la virtud adquirían una dimensión corpórea en tanto objetos
sensibles: la falda y el huipil como la trasmutación material de la lujuria; el
petate y el sitial como cosificación del poder y la ambición; o el ala y la cola
como la materialización de la humildad.
Olmos deseaba conseguir la armonía en el mundo novohispano. Una armonía
que visualizaba en más de un sentido: tanto en la composición de textos como
en la integración de los dos mundos, el indio y el cristiano.
173
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, p. 19.
62
Esta es la significación del traslado de los sermones del castellano a la

lengua mexicana que Olmos hizo; de otro modo, no se explicarían claramente
sus intenciones al recuperar el Tratado sobre los siete pecados mortales y el
Tratado de Hechicerías y sortilegios de sus versiones castellanas, conducirlas al
mexicano y adaptarlas al horizonte de recepción indígena. El sentido de este
esfuerzo estuvo centrado en el estado de tensión y conflicto propiciado por su
percepción de la realidad, como un todo sin orden ni concierto, y su anhelo por
transformarla en un nuevo orden en el que privara la armonía.
3.3.3 Eufonía, consonancia en el discurso
En la Nueva España del siglo XVI, las prácticas de lectura y escritura intentaban
seguir la regla de escribir como se habla,174 de tal modo que la representación
escrita de una frase intentaba mantener una aproximación estrecha a su dicción.
Por otra parte, la carencia de suficientes textos, a causa de la incipiente
presencia de la imprenta y pocos lectores, haría mucho más frecuente la
situación en la que un lector le otorgaba voz a un texto ante un público
numeroso.
Bajo estas condiciones es posible justificar y comprender porqué Olmos
mantenía su atención en la buena pronunciación y esperaba que la escritura del
mexicano respondiera a esta exigencia. Aunque, Olmos instauraba una
propuesta ortográfica, a través de sus textos, el fin último de ésta era asegurar
siempre una perfecta dicción de la lengua mexicana que asegurara la buena
comprensión del contenido del texto.
Pese a que la circunstancia de poner en escritura una lengua que carecía
de ella175 le obligó a establecer una ortografía, no hubo en ésta la obligatoriedad
que podía esperarse de quien estaba poniendo orden en la lengua. Olmos y sus
amanuenses son poco cuidadosos en mantener fija la forma ortográfica de las
palabras, aunque su frecuencia les hiciera aparecer varias veces en el mismo
folio. Esta paradoja encuentra sentido, a partir del momento en que advertimos
que Olmos le asignó poca importancia a la ortografía en su arte, además de su
preocupación por la pronunciación más que por la ortografía, ya que era el
contenido y no la forma lo que intentaba rescatar en la composición de los
textos.
El criterio que siguió Olmos al seleccionar las letras del alfabeto que
representarían gráficamente los fonemas del mexicano fue que reflejaran su
buena pronunciación, por lo cual señalaba: «Y por esso quitamos del abece la v
consonante, porque donde se pronuncia no es bien pronunciada, y será antes
abuso que buen uso».176
174
Basta recordar los preceptos que señala Juan de Valdés en Diálogos de la lengua.
175
Olmos, Arte de la lengua mexicana, p.173.
176
63
Cada grafía que podía ser usada en la escritura del mexicano debía reflejar
el sonido que representaba, a fin de mantener intacto el sentido.
En el prólogo al Tratado sobre los siete pecados mortales manifestó su
preocupación respecto a conservar la ortografía ―en tanto que permitía una
buena pronunciación. Para Olmos, descuidar la ortografía equivalía a correr el
riesgo de «corromper» los vocablos y «pervertir» las sentencias, es decir alterar
el sentido de lo que se quería decir, ya que era algo en lo que él estaba
poniendo especial cuidado en esta obra, por lo que continuó diciendo: «Los
defectos deste original serán míos o por falta de la péñola o por no alcanzar más
o por descuido, lo cual no se ha de ver en semejante obra».177 La falta de
sistematización en la forma escrita de las palabras, en tanto no se alterara su
sentido, carecía de importancia.
Uno de estos casos lo constituye la alternancia hecha por el mismo amanuense entre i latina y la y griega, que
aparece en muchas formas léxicas de uso muy frecuente como son las formas adverbiales que consignamos a
continuación:
In icuac 'cuando' (folio 314, p. 10)

Yn icuac 'cuando' (folio 314, p. 10)
Izcatqui 'aquí' (fol. 349, p. 128)
Yzcatqui 'aquí' (fol. 344, p. 116) 178
Así como las partículas in, yn, inic, ynic que son usadas indistintamente
a lo largo de todo el texto. Esta alternancia unida a otra que se presenta también
frecuentemente y que está ligada a la utilización de ll para registrar el sonido
lateral del mexicano que se cambia en ocasiones por l, trae como consecuencia
una inestable ortografía capaz de producir la siguiente variación:
iyolo 'su corazón' ( folio 345, p. 114)

iyollo 'su corazón' (folio 327, p. 56)
yyolo 'su corazón' (folio 342, p. 108)
yyollo 'su corazón' (folio 340, p. 100)
Éstas y otras variaciones que es posible encontrar en los textos

trasladados a la lengua mexicana, no impiden la pronunciación aproximada que
el hablante de mexicano esperaría para captar el sentido de la frase en cuestión.
Poco importaba por ello, si en la escritura se registraba una u otra grafía. Esta
situación nos permite afirmar que Olmos va en busca de la eufonía más que de
la ortografía.
Era precisamente la pronunciación y no la escritura lo que centró la
atención de Olmos en una propuesta ortográfica que se puso en marcha en el
traslado de los textos:
177
Loc. cit., cursiva mía.
178
Consideré prudente ofrecer el número de folio para ubicar la palabra referida en el ejemplo,
éstos vienen indicados en la edición citada.
64
…después de l se ha de escribir h, porque los naturales pronuncian mas que

l, y paresce ser pronunciación de h.179
La h unas vezes paresce que la comen, y otras vezes la pronuncian
mucho. 180
Los lugares que Olmos frecuentaba en este tiempo hacen ubicar la

realización del texto entre Hueytlalpan y Papantla y por ende distintos
amanuenses participaron en ella, tal como lo evidencia el manuscrito.181 Las
diferencias ortográficas nos revelan una incipiente convención que aún no se
generalizaba a todos los escribientes ni era del dominio de los amanuenses,
sobre todo explicaría la poca sistematización de la escritura de un mismo
individuo, o la ausencia de una puntillosa actitud por preservar la forma de la
escritura. Como ejemplo de ello podemos citar el tratado «sobre la vanidad en el
adorno» en el cual aparece reiteradamente el término «mujer» que, en la versión
en mexicano, pese a que se trata de la escritura del mismo amanuense182
adquiere diferente ortografía:
çihuatl
ciuatl
cihuatl
cihuah183
Por otra parte, nos revelaría el trabajo del amanuense al dictado en el que
pese a los cambios ortográficos, la palabra o la frase podría mantener su
sentido. Recordemos que Olmos elaboró una propuesta de ortografía en su arte
y la puso a la consideración de los demás.
La finalidad de que la escritura fuera un fiel reflejo de la oralidad
mantenía también su carácter preceptivo, ya que no toda pronunciación era
buena. La variedad usada en México y Texcoco tenía prestigio, sin embargo
la pronunciación de las mujeres tetzcucanas adolecía de algunas fallas.
3.4 Diferentes estrategias discursivas en el traslado de textos
En el traslado del Tratado sobre los siete pecados mortales y del Tratado de
hechicerías y sortilegios Olmos empleó estrategias discursivas que diferían entre
sí, en tanto que los géneros a los que pertenecían en su forma original eran
179
180
Olmos, op. cit., p. 174 la cursiva es mía.
181
Así lo señala Baudot en el Prefacio al Tratado sobre los siete pecados mortales, p. X.
182
Ibidem.
183
Corresponden al folio 324, p. 44 la primera y al folio 325, p. 46 las siguientes.
65
distintos.184 Los sermones sobre los siete pecados mortales debían adquirir la
forma de homilía o texto preparado para la predicación, por lo tanto, pertenecían
al género deliberativo185; el tratado de hechicerías y sortilegios, en cambio,
recaía en el género demostrativo, que intentaba convencer al mostrar lo
verosímil. El sermón tenía la intención de disuadir de la comisión de los pecados
mortales, en este género el objetivo es persuadir a través de ciertos argumentos
que constituían lugares comunes. En el caso específico de los sermones de
Olmos, estos lugares comunes giraban alrededor del eje fundamental
representado por el principio dominante universal: la oposición entre bien y mal.
En el tratado de hechicerías, la estrategia discursiva conllevaba la vituperación
del demonio; intentaba, en principio, convencer de su existencia y
posteriormente, mostrar su maldad, a través de las narraciones que le otorgaban
verosimilitud al discurso. De ahora en adelante me referiré al Tratado de los
siete pecados mortales como sermones, en tanto que el término tratado será
usado en alusión al Tratado de hechicerías y sortilegios.
La pertenencia a géneros distintos condujo a Olmos por senderos
diferentes en el traslado de ellos a la lengua mexicana. Entre los aspectos que
permiten encontrar un cierto contraste en la utilización de la lengua mexicana en
ambos textos, puedo mencionar especialmente la inclusión de los pasajes de los
Huehuetlahtolli en los sermones, en tanto que el tratado de hechicerías prefiere
incluir narraciones de hechos ubicados en el mismo tiempo y lugar de quienes
lo escuchan.
La reiteración como elemento persuasivo se hace presente de muchas
maneras en los sermones; en tanto que para el tratado de hechicerías, Olmos da
explicaciones, argumenta, pretende convencer con enseñanzas, e intenta
otorgarle verosimilitud al discurso, mediante la inserción de narraciones cuyos
actores y situaciones son conocidos y familiares a los indios. Por ejemplo, la
narración que personifica el propio Olmos en Cuernavaca, unos años atrás,
cuando enfrenta la aparición del demonio; esta narración tiene la pretensión de
darle verosimilitud al relato. El sermón, por su parte, conserva el elemento
reiterativo muy propio de la retórica cristiana (la repetición como estrategia de
disuasión) al que Olmos añade la inclusión de ciertos pasajes de los
Huehuetlahtolli con la clara intención de exhortar a los indios a seguir las
enseñanzas ahí planteadas.
En ambas composiciones, Olmos actualiza los elementos narrativos
colocándolos en el horizonte de recepción de sus escuchas, ya que integra
184
Aquí debo recordar que ambos textos forman parte de un manuscrito que se titula
Sermones en mexicano, y son publicados por Baudot con el título de tratados, sin embargo
sólo el de los pecados mortales es propiamente un sermón como bien lo señaló Olmos en el
prólogo.
185
Aristóteles, Arte de la Retórica, traducción, introducción y notas de Ignacio Granero,
Eudeba, Buenos, Aires, 1966, cap. III, pp. 53-57. Algunos principios de la retórica aristotélica
fueron retomados por la retórica cristiana a través de las propuestas de San Agustín.
66
factores culturales propios del mundo indígena (la pintura corporal, el vestido,
los hongos, etcétera) además de hacer uso de los dispositivos que la lengua
mexicana le ofrecía, los difrasismos y paralelismos.186 Por supuesto, estos
elementos no cumplen únicamente una función retórica sino que participan del
contenido que refería a un mundo que Olmos deseaba transformar.
A diferencia de los sermones de Ferrer, que se remontaban al siglo XIV,
Olmos basó su Tratado de hechicerías en un texto contemporáneo, publicado
en 1527 cuyo autor fue Castañega.187 Los tratados sobre demonología tuvieron
una gran difusión en España, pues eran fundamentales para combatir a los
herejes.188 El más conocido en la época fue el de Pedro Ciruelo, no obstante
Olmos debió coincidir con los planteamientos hechos por Castañega. Además
de trasladar el texto, Olmos también lo adaptó a las condiciones de los indios:
... tomé el trabajo de sacar del dicho libro lo que pareció hacer más al caso
para éstos, dejando lo demás como lo podrán ver cotejándolo y añadiendo
en lengua mexicana algunas otras cosas o maneras que experiencia muestra
diversas aver o exercitar los hechizeros en esta Nueva España.189
Entre las diferencias ostensibles entre el tratado y los sermones se

encuentra la existencia de una traza definida en éstos en tanto que en el tratado
no aparece un esquema fijo, ya que cada apartado o sermón particular tiene su
propio desarrollo.
Por otra parte, la presencia sistemática de interpelaciones a los posibles
interlocutores en los sermones es recurrente, lo que nos conduce a suponer una
situación discursiva específica (hablante-oyente), que no aparece en el tratado
que se dirige a un lector aislado. Esta presencia de interpelaciones es útil para
mostrar la evidencia de las prácticas de lectura que rodeaban a un texto como el
sermón de los pecados mortales. En cuanto a la discrepancia con el texto de
Ferrer, Baudot señala que «…la participación de los oyentes se ve fomentada y
hasta exigida por el predicador. Las frases imperativas dan buena prueba de ello
y ya difieren del modelo de San Vicente Ferrer».190 Ambas características están
estrechamente vinculadas al género del que proceden los dos textos:
deliberativo y demostrativo, respectivamente.
La presencia de los interlocutores en la trama discursiva de los sermones
aparece con la frecuencia requerida por un discurso en el que la oratoria ―la
elocutio― tiene una función precisa: mover el ánimo de sus escuchas. Al
interior del texto podemos identificar al destinatario último al que nos hemos
186
Sería excesivo mostrar ahora ejemplos de cada uno ya que en diferentes momentos a lo
largo del texto se presentan varios. En lo que sigue se planteará la presencia de las narraciones
y de los pasajes de los Huehuetlahtolli.
187
Como se señaló en la Introducción.
188
Véase el capítulo siguiente, acerca de la noción de demonio.
189
Loc. cit.
190
Baudot, prefacio al Tratado sobre los siete pecados mortales, p. XIV. Efectivamente en el
texto de San Vicente Ferrer no aparecen estas interpelaciones.
67
referido antes, ya que los interlocutores a quienes va dirigido el sermón son

evocados continuamente, y esto constituye un elemento textual que nos
permite afirmar que la naturaleza de un texto como el Tratado sobre los siete
pecados mortales obliga a su lectura en voz alta; es decir, nos confirma la
práctica de lectura de la que fue objeto. No obstante, entre los elementos más
importantes en términos de estrategia discursiva se encuentra el recurso retórico
de tradición agustiniana que intenta continuamente establecer contacto con el
interlocutor ―identificándole― de manera específica:
Han de saber ustedes, mis queridos hermanos jovencitos....

Y ahora, sepan ustedes...
Y ahora, hermanos míos...191
En ocasiones, la apelación al interlocutor adquiere matices más emotivos,

cuando deja de ser una denominación genérica, como ustedes, hermanos o
hijos y pasa a adquirir una dimensión específica, bajo la cual los escuchas se
identifican y se sienten interpelados por las palabras del predicador: «Y ahora,
tú, jovencito, tú que necesita un padrino, tú joven doncella, tú joven mozo, tú
anciano, tú anciana, tú señor noble, tú dama noble, tú que eres feliz....».192
Cualquiera de los presentes podría caer en alguna de las interpelaciones
mencionadas, ya que tú adquiere una multiplicidad de individualidades en el
momento de la actualización del discurso. Otro recurso fue la interpelación que
generalizaba ubicando espacial y temporalmente al interlocutor: «Y ahora tú que
aquí estás....», Auh yn axcan iniztonoc...193
La interpelación constante de los interlocutores nos hace mantener la
presencia del escucha a quien iba dirigido el discurso, lo cual nos permite dar
vida al texto en una situación en la que el discurso sería pronunciado en voz
alta; no obstante, esta situación se haría todavía más manifiesta a través del
carácter perlocutivo de algunas frases, en las cuales se evidencia claramente la
función conativa del discurso: «... quizá por ello habrás de decirte, quizá por
ello habrás de interrogarte: ¿eres acaso sabio?...».194
Otra manera de actualizar al interlocutor es llevarlo al terreno del pecado
comentado en el sermón, así podemos encontrar frases como la siguiente, a
propósito del fraude y el robo: «...mejor procura trabajar, ser leñador, labrador,
tú el perezoso...».195 En el mismo sentido, en relación a la avaricia, se dirige a
sus escuchas en una doble vertiente, «Y si servís bien a Dios..., se ocupará
bien de vosotros... tú que eres servidor…».196.
191
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, varias páginas, los ejemplos se ofrecen en
la versión castellana pero tiene el término correspondiente en mexicano.
192
Olmos, op. cit., p. 41.
193
Ibid., p. 47.
194
Ibid., p. 57.
195
Ibid., p. 91.
196
Ibid., p. 101.
68
Otra diferencia a señalar es la selección de estrategias discursivas

distintas en uno y otro caso: mientras en los sermones sobre los siete pecados
mortales, Olmos incluyó pasajes de los Huehuetlahtolli, que se aplicaban para
exhortar hacia el comportamiento que debían tener los indios, o en su caso
disuadir de aquello que no se consideraba aceptable, en el Tratado de
hechicerías y sortilegios, Olmos proporcionó el contexto específico para
incorporar algunas narraciones de hechos que añadían verosimilitud al
discurso.197
El Arte de la lengua constituyó la pieza clave para desentrañar el código
en el que cifró posteriormente las tramas discursivas tanto de los sermones
como del Tratado de hechicerías. En el arte, existió claramente la intención de
constituirse en texto dirigido a los confesores de indios que debían aprender la
lengua mexicana, como parte de sus obligaciones clericales. Los sermones van
en la búsqueda de disuadir a los indios para que abandonen sus prácticas
idolátricas y exhortarlos a tener un comportamiento cristiano; el tratado, en
cambio, pretende convencer de la existencia y la maldad del demonio.
3.5 La armonía en el horizonte de Olmos
Si en el arte Olmos intentaba poner orden y concierto en la lengua mexicana, en

los sermones y el tratado perseguía la armonía, ideal estético en el que se
basaba la retórica agustiniana y que se mantenía vigente en las Artes
Praedicandi, a través de Capella, Casiodoro e Isidoro de Sevilla.198
La retórica aparecía ligada a la gramática a través de Donato y Prisciano,
así como al estudio del lenguaje figurado con Casiodoro e Isidoro de Sevilla, y
con el cristianismo se fomentó el ideal didáctico-contenidista (que daría lugar a
los sermones y la predicación) que integró la tradición clásica.199
Con Capella, Casiodoro e Isidoro de Sevilla se estudió a las siete artes
liberales, que incluían a la retórica. El siglo V dio lugar a la separación entre la
retórica clásica y el comienzo de la historia del discurso medieval que tuvo
como obras fundamentales a De doctrina christiane de San Agustín y De nuptiis
Philologiue et Mercurio de Marciano Capella.200 No obstante, en el siglo XII
prevaleció «el ideal antiguo según el cual la retórica debe ser parte integrante de
toda cultura. Cicerón, Quintiliano y San Agustín tuvieron en común esta idea,
que todavía llevará a Marciano Capella a casar a Mercurio con la doncella
Filología. En la primera mitad del siglo XII, el antiguo ideal será fuente del
humanismo de la escuela de Chartres, cuya atmósfera se refleja en las obras de
Juan de Salisbury, [quien sostiene] que la retórica es el vínculo santo y fértil
197
Ver infra «En consonancia con los textos bíblicos».
198
Curtius, op. cit., tomo II, capítulo VI, pp. 631-659.
199
Arribas Rebollo y otros, op. cit., p. 93.
200
Curtius, op. cit., tomo I, p. 91.
69
entre la razón y la palabra; gracias a ella se mantienen unidas las comunidades

humanas por la harmonía…».201
Al lado de De doctrina cristiana de San Agustín, los Hechos de los
apóstoles y la Epístola de San Pablo marcaron las pautas a seguir en la
predicación. «Es conocido que durante el siglo XII las artes praedicandi
mantienen el impulso dado por las órdenes mendicantes (que transforman la
retórica pagana a la oratoria sagrada) y por los cistercienses (que aplican los
principios de la Retórica a los sermones de la iglesia). Frente a la práctica de la
homilía en la predicación (sermo de San Agustín), a partir del siglo XII se da una
nueva forma de predicar […] Es el “sermón temático”, que comenzará a
redactarse por escrito siguiendo un esquema inicial».202 Olmos se inscribió en
esta práctica retórica.
La armonía además de ideal estético, que se había trasladado de la música
a la retórica, fue utilizada como metáfora que permitió a San Agustín describir
su ideal de ciudad en la Ciudad de Dios. En una ciudad en armonía, la
composición de las partes responde a una jerarquía ―alto, medio y bajo― en
conformidad entre las partes, aunque ellas entre sí, sean diferentes. La armonía
como metáfora encuentra su aplicación en la concepción de la ciudad.
Olmos utilizó como ideal retórico la armonía y buscó la conformidad entre las
partes que constituían la sociedad de la Nueva España hacia finales del siglo XVI,
donde la falta de concordia adquiría las características de la confusión:
«…porque ya esta Nueva España se va mezclando de diversas naciones, y
donde ay muchedumbre ay está la confusión».203
En la retórica, la armonía asumió una triple dimensión: en el aspecto fónico
aludía a la consonancia o eufonía; en cuanto a la sintaxis se refería a la perfecta
integración de las distintas partes del discurso; y en el aspecto semántico
intentaba el equilibrio entre el significado directo y el sentido figurado. El texto
o discurso ―tanto oral como escrito― bajo este ideal estético debía guardar en
su composición un equilibrio entre las partes que diera como resultado un todo
armonioso. Iniciaba con el buen sonido que la adecuada selección de palabras
produce en un texto que al ser pronunciado suena agradable al oído. Evitar la
cacofonía y la disonancia para cautivar por el oído al escucha constituyó un
principio rector en la búsqueda de la armonía.
Ciertos sonidos o su adecuada combinación resultaban gratos en tanto
que otros se consideraban altisonantes y desagradables en su repetición; bajo el
esquema de lo eufónico como armonioso se evitaba también, la monotonía y se
otorgaba un ritmo al discurso a partir de las pausas y la extensión de las frases
en la conformación de los períodos del discurso. La elocutio establecía el ritmo a
partir de la métrica y los silencios en grata cadencia; mientras que el manejo de
la voz incidía en las pautas que pueden mover al sentimiento y la emoción.
201
Curtius, op, cit., tomo I, p. 119, el paréntesis es mío.
202
Arribas Rebollo y otros, op. cit., pp. 93-94.
203
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, Prólogo, p. 5.
70
Además del buen sonido, la armonía perseguía la integración perfecta entre las
partes que conformaban en términos de estructura discursiva la totalidad de un
texto. De esta organización se encargaba la retórica, específicamente una parte
de ella ―la inventio― que desde Aristóteles, Cicerón y Quintiliano, proponía
una integración entre las partes constitutivas del discurso: exordio, narratio,
demostratio, refutatio y epílogo. Todas ellas concordaban entre sí, para formar
un conjunto armónico que cuidaba tanto la extensión como el tratamiento de
cada una de las partes en el ideal estético agustiniano.
Olmos intentó en primera instancia establecer la armonía en la relación
entre Dios y los hombres dando a conocer el pecado y la manera de evitarlo. En
segundo lugar, buscó la armonía a través de la conciliación en la relación entre
los hombres, por ello la adecuación del contenido textual estuvo encaminada a
modificar las prácticas y hábitos de la vida cotidiana que parecían a sus ojos
transgredir la convivencia armoniosa entre los hombres. En último término,
también intentó integrar armónicamente la relación entre la verdad revelada por
las Sagradas Escrituras y los hechos manifiestos como realidad del Nuevo
Mundo; por ello, se afanó por incluir a sus habitantes en el plan divino de la
creación, según el cual habían sido sometidos al demonio, como lo demostraba
su persistencia en la idolatría.
3.5.1 En acuerdo con el plan divino
La lengua mexicana había sido intermediaria entre Olmos y el mundo indio, el

acercamiento permanente de él a la lengua mexicana lo condujo a ella no sólo
como instrumento de comunicación sino como objeto de estudio; enfrentó tanto
las peculiaridades lingüísticas como el conflicto cognitivo que implicaba dar
cuenta de una concepción ajena al mundo europeo, en una lengua extraña.
Olmos se acercó a otra representación del mundo a través del
conocimiento de la lengua mexicana, sin embargo su concepción cristiana
prevaleció en el traslado de textos a la lengua mexicana cuya finalidad fue la
evangelización de los indios.
En esta continua aproximación comprendió que algunas prácticas y
hábitos cotidianos de los indios podían constituir parte del modelo de vida
cristiana que la evangelización buscaba implementar. Y en un afán por integrar
ambas configuraciones de la realidad ―cuando menos en el discurso― incluyó
en los sermones sentencias que aludían a las prácticas de vida habituales entre
los indios, recopiladas por él en los Huehuetlahtolli. La integración de estos
pasajes de los Huehuetlahtolli buscaba armonizar en términos discursivos e
intentaba recuperar o mantener las costumbres de una vida ordenada, ya que no
todo lo indio era deleznable desde la perspectiva de Olmos. Incluso Olmos
consideró que las «pláticas de los viejos» eran ejemplares en una doble
dimensión, constituían ejemplo del buen decir (por ello iban incluidas en el Arte)
71
pero también encerraban un contenido ejemplar (por ello los rescató en los
sermones para ejemplificar las virtudes que se oponían a los pecados).
Para Olmos era evidente que los indios caían en pecado porque se
apoderaba de su voluntad el demonio, quien se interponía en su relación
armoniosa con Dios. Su objetivo inicial sería, por tanto, restablecer la armonía
en la relación entre Dios y los hombres mediante el conocimiento del pecado y
la manera de evitarlo pues así cumplía con el plan divino de restaurar el camino
de la virtud y conducir las almas a la vida eterna.
Olmos asumió que debía hacer explícitas las situaciones de pecado que
los indios ―según sus observaciones― desconocían, debía persuadir a los
indios de abandonar al demonio y convencerlos de alejar de sí todo aquello que
tuviera tintes demoníacos:
... si un hombre recibe algún signo de su padre, de su madre, o de una

abuela para mostrar que le dejan el trabajo de hacer amistad con el Diablo,
aunque el hijo no crea en esto, si quizá aún un hombre agarra las cosas
dadas por el adepto del Diablo sin despreciarlas, parece como si así permitiera
el Diablo hacer aquello que hizo en su nombre su madre o aquel que le dejó
estas cosas diabólicas, estos signos malos.204
De este modo, no habría justificación para que alguien poseyera objetos de culto al demonio bajo el
argumento de que no creía en ellos; la idolatría era sumisión al demonio, quien a través del pecado interrumpía la
relación con Dios. 205
Por lo tanto Olmos consideraba necesario advertir las formas (pensamiento, palabra y obra) que podía
asumir el pecado, ya que por palabras, por intenciones o pensamientos y por acciones se incurría en él, excepto en
los sueños en los que no había voluntad. La voluntad o libre albedrío tuvo un papel muy importante en las
discusiones teológicas de la época que tenía como finalidad resolver el conflicto del origen del mal, ya que éste no
podía provenir de Dios que todo lo había hecho bien.
Cada uno de los siete pecados mortales presentaba por ello una explicación detallada de sus
circunstancias ―mediante el recurso retórico de los hijos del pecado― y de cómo se podía evitar caer en ellos.
3.5.2 En concordia entre los hombres
Conocer y reconocer el pecado en todas sus formas, así como identificar las
maneras de evitarlo ―que van ligadas estrechamente a incidir en las prácticas
de vida― constituían parte de las estrategias seguidas por Olmos para restaurar
la armonía en este mundo que él percibía confuso y discordante. Así la
adecuación del contenido textual estuvo encaminada a modificar las prácticas y
hábitos de la vida cotidiana que parecían transgredir la convivencia armoniosa
entre los hombres, Olmos intentaba conseguir la armonía a través de la
conciliación en la relación entre los hombres.
204
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, p. 73, cursivas mías.
205
La gracia se concebía precisamente como la relación con dios, en la que el hombre podía
volverse (convertirse) sólo si dios se había vuelto hacia él, si le había otorgado el don divino de
la gracia.
72
Con este afán, integró las sugerencias y recomendaciones que se hacían a

los más jóvenes en las pláticas de los viejos (Huehuetlahtolli) para preservar las
buenas prácticas y hábitos cotidianos de los indios mexicanos.
De los Huehuetlahtolli podemos identificar algunas máximas intercaladas
en el tratado de la lujuria206:
No sigas a nadie, no frecuentes el mercado. No te detengas en los baños ni

en las calles, porque allá está, allá vive, su mentira, su gran maldad, el
hombre búho que devora la falda y la camisa, quizá la gran alegradora.
Ma ic tictoca ma ytechtimoma yn tianquiztli. Ma ic timoquetz yn apan yn
upan ma oncan timotlali, oncan yhcac, oncan nemi y uey yteya ytequaya in
tlacateculutl ynezca yn tecue teuipilli, anoco y uey auiyani.207
El mismo pasaje que hacía referencia a la prohibición de andar por el

mercado, por los baños (en el río, en el agua), por la calle se repetía un poco
más adelante, cuando Olmos trataba sobre el estupro, en la forma siguiente:
Y ahora tú, doncella, no vayas por el mercado, por los baños, ni por las
calles, porque allá se encuentra el que deshonra, el que pone en peligro a la
gente, el que vuelve conejo a la gente...
Auh yn axcan yn tinochpoch ma ytech timona yn tianquiztli, yn atla yn
ompa, ompa can yn teicolo, yn tecatcauh, yn teohuitili yn tetochtili....208
La utilización de estos pasajes cumplía la función de mover las emociones

de los escuchas a través de referencias que les resultaran familiares,
recomendaciones que de cualquier manera eran ya oídas de boca de los
ancianos y que encajaban bien en la búsqueda de prácticas de vida ajustadas al
cristianismo. Para el mundo cristiano, el rechazo al placer corporal tenía como
finalidad guardar el equilibrio entre los temperamentos,209 lo que evitaba la
enfermedad tanto del cuerpo como del alma; la lujuria representaba el poder que
el demonio ejercía por medio de las tentaciones de la carne.
Los buenos modales y maneras solían ser un recurso para mantener la
armonía entre los individuos, especialmente en la urbanidad, la cortesía y la
mesura durante la comida; en este punto, haría contacto la virtud como
«elevación del espíritu» con la virtud como «comportamiento habitual», que
incidiría directamente en la interrelación humana. El equilibrio salud-enfermedad
tenía como precepto fundamental evitar los excesos, que implicaba tanto la
limitación en la cantidad como la selección cualitativa ―en términos de
alimentos calientes y fríos― de lo que debía ingerirse, así como la forma más
adecuada de hacerlo con la finalidad de mantener el equilibrio entre los humores
206
Muchas de ellas aparecen también en el Arte de la lengua mexicana, pp. 186-202.
207
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, p. 123, folio 347r.
208
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, pp. 132-133, folio 350.
209
Ver en el siguiente capítulo la oposición entre el bien y el mal y la noción de pecado como
enfermedad.
73
corporales a través del control del temperamento.210 Esta era la finalidad de

evitar tanto la prisa como la cólera, comer con moderación y prevenir ciertas
combinaciones.
Y cuando comas no estás viendo a la gente con disgusto, no le dejes la

comida a la gente con enojo. Aquel que a ti llegue algo le darás, tal vez vaya
con hambre, aunque sea un poquito de aquello que tú has merecido. Si
comes junto a alguien, no así se te atraviese el bocado en la garganta, no te
atragantes, no te atasques, no acabarás el primero, terminarás hasta que
haya acabado. 211
En algunas ocasiones estas recomendaciones recuerdan a ciertas frases

que Ferrer usó en el Tratado de la vida espiritual: «Y de ninguna manera y por
ninguna causa levantes los ojos a mirar a los demás que comen… […] Jamás en
la mesa pidas cosa alguna, sino aguarda la pida otro para ti, y si se descuida de
pedirlo, tómalo en paciencia».212
Las prácticas o hábitos cotidianos de los mexicanos no siempre
coincidían con lo que el esquema cristiano virtud-vicio consideraba aceptables;
así, poner énfasis en el arreglo personal, caía bajo la óptica cristiana en el
pecado de soberbia que debía erradicarse. La soberbia adquiría una doble
dimensión; por un lado, constituía un atentado a la humildad (la vanidad en el
adorno, hija de la soberbia); por el otro, los adornos bordados o pintados eran
reminiscencias idolátricas en tanto que constituían representaciones simbólicas
de la adoración a sus antiguas divinidades, que en la perspectiva cristiana era
un acto de desobediencia al primer mandamiento y por tanto pecado de
soberbia.
Si las reglas de urbanidad en el comer y el cuidado en la apariencia
personal eran importantes en las relaciones humanas, no lo era menos la
cortesía en el hablar, de modo que se encuentran frecuentes menciones a las
prácticas verbales tanto en los Huehuehtlahtolli como en el Tratado sobre los
siete pecados mortales. En el Tratado de hechicerías y sortilegios habría que
destacar la importancia del habla como manifestación para identificar a las
mujeres como «ministros del diablo». 213
Era fundamental para la armonía en la convivencia ―entendida como la
preservación de un orden jerárquico concordante― reconocer cuándo se debía
210
La templanza o temperancia se entiende como el equilibrio, y excluye el exceso al que la
práctica ascética posterior dio lugar. En palabras de Ferrer: «…que a lo menos del pan comas
suficientemente, cuanto tu naturaleza pide…» Tratado de la vida espiritual, p. 495.
211
Olmos, Huehuehtlahtolli, p. 86.
212
Vicente Forcada y fray José de Garganta, Biografía y escritos de San Vicente Ferrer,
Biblioteca de autores cristianos, Madrid, 1956, p. 497. En este texto encontré la versión
castellana del Tratado de la vida espiritual pero carece de los sermones sobre los pecados
mortales. Aunque otro texto en pergamino que localicé en la Biblioteca Nacional incluye según
el título al tratado de vida espiritual (Opera seu sermones de tempore ex sanctus cum tractatu
de vita spirituali), no me fue posible identificar su contenido textual.
213
Véase al respecto el capítulo IV Pecado demonio e idolatría: nociones en conflicto.
74
hablar, a quién dirigirse, en qué orden y sobre todo de qué y cómo hablarle. Las
siguientes citas nos permiten ubicar lo que Olmos identificó como prácticas
verbales armónicas, que ya funcionaban en las relaciones jerárquicas que
mantenían los mexicanos como orden social. Las actitudes que mostraban
respeto y atención resultaban primordiales, por ello los ancianos en sus pláticas
sugerían:
Y si alguien habla contigo, no estarás haciendo dibujos en la tierra, no estarás

jugando con algo, no estarás golpeándote los pies, no estarás meneándolos,
no estarás estregándolos, no estarás mordisqueando tu vestidura. No
estarás escupiendo, no mirarás a una y otra parte, no te levantarás con
precipitación, tampoco estarás recostado, tampoco estarás rascándote.214
Tan acertado resultaba tomar una buena actitud de escucha como ser
sumamente cuidadoso en lo que se hablaba cuando se caía en el pecado de la
ira:
...el que tanto persigue algo con ardor, que tanto investiga la vida ajena lo
que no es su trabajo, o quizá que enmaraña el pelo ajeno, que es mala lengua,
violento, o brutal como esclavo de madera, que es duro con la gente, de
corazón duro, estúpido en el rostro, maldiciente, estúpido en su labio y en
sus oídos, que vive a lo loco, que habla sin seso, provoca, habla
desatinadamente, dice las cosas sin pensarlas. Por ello allá caerá en el lazo, en
la trampa, en el hoyo, al precipicio allá irá [...] sufrirá enfermo y herido, para
desaparecer un día.215
También era muy importante reconocer el lugar social de los

interlocutores y a partir de ello mantener el orden de la palabra – el momento
oportuno de hablar- así como lo que se debía decir y callar en cada situación.
No saldrás repentinamente frente a ellos, no irreflexivamente les tomarás su

preeminencia, su paternidad, si no te ha escogido el Señor Nuestro. [...] los
bien educados, luego te pondrán en vergüenza, conocerán tu manera (mal
educada) de hablar.216
Nuevamente encontramos coincidencia con las ideas que aparecen en el

Tratado de la vida espiritual, donde san Vicente Ferrer habla de la virtud del
silencio. Mientras el silencio era virtud, hablar no sólo era ocasión para el
pecado sino que era condición de las mujeres para convertirse en brujas,
ministros del demonio. El mal uso de la palabra ―el chisme― podía tener
serias consecuencias y romper la convivencia entre vecinos, amigos o aun
parientes:
…no te andes haciendo como chismoso, calumniador, en ninguna parte, en

medio de la gente, entre las personas, te andes acostando, en ningún lugar
214
Olmos, Huehuehtlahtolli, p. 83
215
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, p. 177, cursivas mías.
216
Ibid., p. 69
75
andes perturbando a la gente, no enfrentes a las personas, no como vasijas,

como cazuelas las revuelvas. No dividas a las personas, no las hagas
apartarse entre sí.217
En la narración bíblica que otorga un lugar al pecado que significó la

pérdida del paraíso, la palabra tuvo un papel fundamental en tanto que el
demonio engañó a los primeros hombres, usando la palabra con falsedad. Para
prevenir que el demonio siguiera usando esta estrategia para mantener su reino
había que distinguir entre las palabras buenas y las malas.
La concordia implicaba el respeto a los demás mientras que el desprecio,
uno de los hijos de la soberbia, atentaba en su contra; nuevamente Olmos
incluyó un pasaje de los Huehuehtlahtolli en el Tratado sobre los siete pecados
mortales para colocarse en el horizonte de recepción de sus escuchas. A
continuación podemos apreciar ambos pasajes:
Y no te rías, no te burles, no hagas bromas del anciano, de la anciana o del

enfermo, del de boca torcida, del ciego, del tuerto o del manco, del lastimado
de la mano, del que tiene la mano cortada o del tullido que anda a gatas, del
cojo, del que arrastra el pie o la mano o del mudo, del sordo, del loco
destinado o del demente, de aquel en quien la enfermedad está, o de aquel
que sufre con los errores, o de quien frente a ti incurrió en faltas, de quien
las cometió.218
¡Oh, hijo mío! No te rías de los demás, no hagas burlas de otros, no hagas
escarnio de otros, no atormentes al pobre inválido, al pobre enfermo, al
pobre ciego, al pobre tuerto, ni al que tiene cortado los labios. No te rías
tampoco del pobre privado de manos, del manco, del patituerto, ni del cojo,
del que se arrastra a cuatro patas. Tampoco te burlarás del pobre mudo, ni
del pobre sordo, ni del loco, ni del que tiene alguna desgracia, ni del que sufre
quizá en el pecado.219
Olmos logró integrar los dos ámbitos discursivos, el de un texto cristiano

como los sermones de san Vicente Ferrer y el de las pláticas de los ancianos o
Huehuehtlahtolli. Como resultado de esta integración, el Tratado sobre los siete
pecados mortales, se puede apreciar un texto que mantiene la tersura en el que,
Olmos entretejió los dos ámbitos de tal manera que hizo imperceptibles las
fisuras que pudiera haber entre estrategias discursivas de lenguas diferentes.
Las ideas que san Vicente Ferrer planteó en el Tratado de la vida espiritual son
coincidentes parcialmente con el contenido de las pláticas de los viejos. Olmos
había alcanzado con ello el objetivo de integrar armónicamente los discursos de
origen distinto, en tanto que se mantenía firme en la pugna por alcanzar la
armonía más allá de la elocuencia.
3.5.3 En consonancia con los textos bíblicos

217
Olmos, Huehuehtlahtolli, p. 79.
218
Ibid., p. 59.
219
76
La existencia de América ―territorio ignoto― establecía un necesario

reacomodo en la interpretación de los textos bíblicos que señalaban a través del
Génesis un proceso creador único en el que parecía no tener cabida este
territorio ni sus habitantes. Olmos, al igual que muchos de sus
contemporáneos, también intentó integrar armónicamente la relación entre la
verdad revelada por las Sagradas Escrituras y los hechos manifiestos como
realidad del Nuevo Mundo.220 De allí su afán por incluir a sus habitantes
discursivamente en el plan divino de la creación. Los indios habían sido creados
por Dios pero habían sido sometidos por el demonio, como lo demostraba su
persistencia en la idolatría.
En última instancia, desde hacía mucho tiempo el demonio habría sentado
sus reales en estas tierras, lo que explicaba de algún modo que se hubiera
ignorado su existencia. Así, Olmos no dejó escapar la oportunidad que le
ofrecía hablar del acceso carnal del demonio con algunas mujeres y los seres
engendrados por esta vía, en tanto que le proporcionaba la ocasión de integrar a
México en sus narraciones.
Por fin, el Diablo se transforma a veces en varón para alcanzar acceso carnal
con una buena mujer, y a veces se hace mujer para dormir con un varón
bueno, y así concibe. […] Ellos, los gigantes, así nacieron, los quinametin (los
primeros gigantes)…221
Eran muy espantosos, como bestias fieras. En México, en la morada del
visorrey yo he visto sus huesos, muy grandes, de tal modo que parece que
por aquí cerca vivieron hace mucho tiempo. 222
220
Algunos textos que permiten ubicar las distintas concepciones mantenidas en la época en
relación a la presencia del hombre en América son Anthony Pagden, La caída del hombre
natural, Alianza editorial, Madrid, 1988; Edmundo O’Gorman, La invención de América
Investigación acerca de la estructura histórica del Nuevo Mundo y del sentido de su devenir,
F.C.E., México, 1984. Véase también el prólogo de este autor a la Historia natural y moral de las
Indias de José de Acosta.
221
La presencia de gigantes constituye un elemento de la cosmogonía mesoamericana, que los
ubica en la segunda era o segundo sol, según los Anales de Cuauhtitlan, cuyo contenido
encuentra su paralelo en la iconografía que muestra la Piedra del Sol, y que dice: «El segundo
sol que hubo y era signo del 4 ocellcil (jaguar), se llama Ocelototanituh (sol del jaguar). […] En
este sol vivían gigantes: dejaron dicho los viejos que su salutación era “no se caiga usted”,
porque el que caía, se caía para siempre», de esta manera narrativa se explicaban los indios la
presencia de huesos fósiles gigantes. Gordon Brotherston, op. cit., p. 306. Por otra parte,
habrá que tomar en cuenta que como señala Anthony Pagden, el pensamiento de los hombres
del siglo XVI estaba invadido por extraños seres fantásticos extraídos de la literatura
imaginativa de la Baja Edad Media, lo que condujo a los viajeros de ese tiempo a que buscaran
gigantes, amazonas o pigmeos. Anthony Pagden, op. cit., p. 29.
222
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, p. 31. Esta cita nos recuerda el comentario de
Brotherston, op cit. p. 366 en relación a que el Códice Ríos «…de manera explícita menciona los
huesos fosilizados de gigantes desaparecidos, debidamente llevados y mostrados en el siglo
XVI, a españoles que no los comprendieron…».
77
Si bien el imaginario medieval estaba lleno de seres mitológicos, en el que

se incluía tanto a gigantes, dragones, unicornios, faunos, elfos, gárgolas, ninfas
y otros, la explicación a este pasaje en el texto de Olmos me parece que no
responde exclusivamente a este orden discursivo.
El capítulo de Olmos en el que aparece esta mención a los gigantes no
existe en la versión de Castañega ni hace él referencia alguna a estos seres en
otra parte de su texto. Indudablemente, respondía con ello a la necesidad de
ofrecer una explicación que incluyera a la Nueva España dentro de las narrativas
de la creación desde la perspectiva cristiana. El franciscano ubicaba la presencia
de estos gigantes antes del diluvio en términos temporales y espacialmente en
el territorio novohispano tan conocido por él; hubo gigantes (él ha visto sus
huesos) y hubo diluvio (narración bíblica sumamente conocida) de modo que
esta tierra participó de la creación.
Esta misma narración acerca de los gigantes en la Nueva España, la
encontramos en Mendieta223 quien retoma lo dicho por Olmos y añade
información:
Hallóse en la memoria de los indios viejos cuando fueron conquistados de los

españoles, que en esta Nueva España en tiempos pasados hubo gigantes,
como es cosa cierta […] El padre Fr. Andrés de Olmos, tratando de esto, dice
que él vio en México en tiempo del virrey D. Antonio de Mendoza, en su
propio palacio, ciertos huesos del pie de un gigante que tenían casi un palmo
de alto: entiéndese de los osezuelos de los dedos del pie. Y yo me acuerdo
que al virrey D. Luis de Velasco, el viejo, le llevaron a otros huesos y muelas
de terribles gigantes…224
Volviendo a Olmos, debo señalar que él introdujo elementos que le daban

verosimilitud al discurso, ya que al incorporar este tema en el tratado lo hace
colocándose él, como quien había visto los huesos enormes, además de referirlo
a un sitio específico: la casa del virrey en México.
Además de ubicar su discurso en el horizonte de recepción de sus
escuchas, el recurso de incluir en la narración hechos que añadían verosimilitud
servía para integrar los eventos de manera que pudieran coincidir con las
explicaciones bíblicas del mundo. Por ello, la presencia del demonio, cuya
presencia real era indiscutible en la mentalidad de los cristianos de la época, no
se mantenía en términos discursivos exclusivamente en los espacios bíblicos
sino que se trasladaba a través de las narraciones a territorio novohispano, con
lo que se le acercaba a la realidad de los escuchas.
Hijos míos: incontables son los procedimientos del Diablo para engañar a la
gente. Sabréis que cuando yo, fray Andrés de Olmos, allá vivía, en la región
de Cuernavaca, quizá ya (hace) veinte años, un hombre casado vivía en un
223
Además de Mendieta, también Zorita y Torquemada retoman la mención que hizo Olmos
acerca de los gigantes en la Nueva España.
224
Mendieta, Historia Eclesiástica Indiana, p. 208.
78
templo; me dijo que oyó que él, el hombre-tecolote (el Diablo), se apareció a
un hombre y le mandó que llamara a algunos en secreto…225
Para integrar lo narrado a la realidad que vivían los interlocutores de

Olmos, el mismo narrador se convertía en personaje de la historia, y ubicaba el
acontecimiento en un tiempo y un lugar reconocidos por ellos; el resultado era
convincente, sobre todo en la medida que mantuviera consonancia con lo
vivido y fuera susceptible de ser creído.
Ofrecer una identidad al demonio implicaba ubicarlo temporal y
espacialmente, no sólo por sus apariciones sino por los resultados de su
actuación en el mundo:
Hace muchos años, gentes del pueblo eran así sacrificadas ante los diablos, y
colgaban y sangraban como está escrito. A causa de él, del Diablo, a veces se
recuerda que hubo espantosos sacrificios sangrientos, efusiones de sangre,
crímenes; mucha sangre se esparcía en su morada, en México, y esto por
todas partes se hacía cuando llegaron los hombres de Castilla...226
La noción de demonio constituyó en el trabajo de Olmos un serio

obstáculo que le impidió constantemente allanar el camino de una
evangelización sin altibajos, Olmos se esforzó por incluir en el espacio
novohispano la presencia del demonio, debía convencer a los indios de su
existencia para poder convencerles de su maldad. No obstante, en la cita
anterior llama la atención que Olmos ubicaba los sacrificios en un tiempo atrás
en el que él no se sitúa, no constata con su presencia estos hechos. Más bien,
me parece que ha retomado discursivamente a Castañega, que en el capítulo
respectivo señala:
Por ende el demonio, trayendo a la memoria los sacrificios pasados en que le

sacrificaban niños y derramaban en los templos mucha sangre humana como
si en ello se deleitase, agora por sus ministros lo mesmo trabaja, como dicen
que se hace entre los idólatras de la nueva España…227
La existencia de gigantes cuyos huesos Olmos había visto, también le

ofrecieron la oportunidad de darle verosimilitud a otra aparición diabólica:
Y me han dicho que allá en Tezcatépec se apareció el Diablo a algunos

señores como un gigante, y les pidió que mataran a un guardián castellano
que allá guardaba, llamado Juan Cordero. 228
225
Olmos, Tratado de Hechicerías y sortilegios, p. 43, cursivas mías. En la versión de
Castañega el capítulo «Cuáles son los ministros del demonio» no incluye estas narraciones ni
otras parecidas.
226
Ibid., p. 69.
227
Castañega, op.cit., pp. 26- 27.
228
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, p. 45, la cursiva es mía. Este párrafo no existe
en la versión de Castañega.
79
La constante referencia a nombres de lugares y personas, algunos del

Viejo Continente pero muchos otros pertenecientes a la Nueva España, ofrecía
argumentos convincentes de la presencia del demonio en ambos mundos, de
modo que los indios no pondrían en duda su existencia.
80
Capítulo 4. Pecado, demonio e idolatría: nociones en conflicto
4. 1 La naturaleza humana en el horizonte de Olmos
Fray Andrés de Olmos fue sin duda alguna un hombre de su tiempo, por lo que
habría que colocarlo en esta doble dimensión: en tanto que franciscano y
hombre del siglo XVI. Su pensamiento fue el de un cristiano español enfrentado
a la asimilación de una realidad ajena, compleja, inquietante e incomprensible.
Desarrolló su actividad bajo los parámetros de este pensamiento cristiano y de
una visión del mundo que constantemente entraba en oposición con el mundo
indio. Por ello, el intento por lograr la armonía entre los dos mundos de los que
él participaba: el europeo ―más propiamente cristiano español― y el indio, fue
su tarea más encomiable.
Desde la perspectiva cristiana de la época, tanto la vida como la muerte
encontraban sentido bajo los designios divinos; se vivía para alcanzar la vida
eterna mientras que la muerte era ―paradójicamente― la puerta de acceso a la
inmortalidad del alma. Seguir los preceptos marcados por la Iglesia católica
constituía una ruta para conseguir la eternidad, de aquí la importancia de
conocer la doctrina cristiana, los mandamientos, los sacramentos, etcétera, de
manera que se pudiera evitar el pecado.
La concepción de la naturaleza humana estaba basada en la dualidad
cuerpo- alma, en la que ambas partes establecen una relación estrecha e
indisoluble. No es casual entonces que tanto Sahagún como Olmos emplearan
en su momento expresiones similares que aludían al papel de médicos ejercido
por ellos en su práctica, así como nombrar medicina a lo que aplicaban en su
afán curativo. Así, Olmos en su prólogo al Tratado de hechicerías y sortilegios
elabora la siguiente analogía: «... tocando la materia de manera que avese y no
emponzoñe a los leyentes o oyentes porque vana es la medicina que más daña
que cura y más enficiona que sana; y que antes mata que da la vida».229 De
manera semejante, Sahagún se expresa en el prólogo a la Historia de las cosas
de la Nueva España, en el que elabora una analogía entre el médico de cuerpos
y el de almas.230
La vida y la muerte, la salud y la enfermedad, la gracia y el pecado
conformaban un juego de dicotomías que atraviesa a manera de eje la
concepción cristiana del mundo durante este periodo. Dicho eje se insertaba en
una concepción más amplia en el propio pensamiento europeo que nos permite
situar el orden teológico al lado de un incipiente pensamiento, cuyo orden se
transformaría en el desarrollo del conocimiento científico en los siglos
posteriores y que constituiría en gran medida parte de lo que los cristianos
229
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, Prólogo, p. 3, cursivas mías.
230
Bernardino de Sahagún, Historia de la cosas de la Nueva España, prólogo, edición y notas
de Ángel Ma. Garibay, Porrúa, México, 1981, prólogo al libro primero: «…los predicadores y
confesores médicos son de las ánimas…»
81
calificaron de herético. En este sentido, la lucha sostenida en contra de la

enfermedad y la muerte adquiriría paulatinamente una nueva dimensión: una
lucha en contra del pecado, bajo la concepción cristiana de la vida eterna del
alma cuando el cuerpo fallece.231
En gran medida fue el pensamiento de San Agustín232 el que influyó de
manera determinante en estas concepciones cristianas, resumiendo ambos
extremos de la dualidad cuerpo-alma al desarrollar una posición específica en la
noción de pecado. Para San Agustín «pecado» significaba miseria, pecar era
morir porque el pecado era el camino de la pérdida de la vida del alma (la
gracia), en tanto que el estado de gracia conducía a lo alto, a la vida eterna.233
Bajo esta concepción era posible ser inmortal en la medida en que se alcanzaba
la salud completa del cuerpo y del alma.
Bajo la concepción bíblica de la humanidad, específicamente en el
Génesis en el que se recuerda constantemente que por su condición pecadora,
el ser humano había sido condenado a ser mortal. El hombre era una criatura
que tendía naturalmente al mal, y por tal motivo, tenía la propensión a pecar
continuamente, lo que provocaba que enfermara y muriera.234
Así, el pecado y la enfermedad eran concebidos como el resultado de
vivir en contra de la naturaleza; por lo tanto, la enfermedad era un error de la
naturaleza provocada por un desequilibrio de los fluidos corporales o humores.
La naturaleza corporal de los individuos estaba en relación con la condición que
mantenían sus humores corporales, lo que daría lugar al temperamento:
sanguíneo, colérico, bilioso y flemático dependiendo el predominio de alguno de
ellos en particular.
La concepción del pecado se basaba en esta pérdida del equilibrio entre
los humores que no sólo provocaba la enfermedad del cuerpo sino también un
debilitamiento del espíritu, como lo expone Olmos en el Tratado de hechicerías
y sortilegios.235
El equilibrio natural estaría determinado en gran medida por la condición
de los alimentos que se ingirieran y por la actividad física que se desarrollara;
aunque no se rechazaba la posible influencia que los astros ejercían sobre la
condición física de los individuos. De la misma manera, el ambiente físico
natural podía determinar o influir sobre la naturaleza y condición humanos, así
los hombres nacidos o que vivían en la zona tórrida eran de naturaleza diferente
231
María Concepción Lugo O., Una literatura para salvar el alma (1600-1760), tesis para obtener
el grado de maestría en Historiografía de México, presentada en la UAM-Azcapotzalco, s/f, pp.
127-133, 165, 182-186.
232
San Agustín de Hipona, op. cit., específicamente el libro XIV y el capítulo XXII del libro XXII.
233
Bernard Groethuysen. Anthropologie philosophique, Paris, Gallimard, 1952, pp. 111-112.
234
María Concepción Lugo, Una literatura para salvar el alma (1600-1760), tesis, p. 182
235
Olmos expresa la relación entre enfermedad y pecado en los siguientes términos: «El diablo
los llama […] para seducir a los que se hallan debilitados, enfermos…», Olmos, Tratado de
hechicerías y sortilegios, p. 27.
82
a quienes habitaban las zonas templadas.236 Los primeros parecían tener ―a los
ojos de los europeos― mayor fortaleza física aunque tendían más al vicio (la
pereza y la lujuria, por ejemplo); los segundos eran aptos para la actividad física
además de tener una condición a toda prueba para vencer las tentaciones y los
vicios.237
El equilibrio y la armonía tanto corporal como espiritual aseguraba la
perfecta salud de los individuos: la naturaleza templada convenía a este
equilibrio, el cual se conseguía a través de los alimentos, la actividad física
adecuada y otras prácticas como el ayuno y la oración, todos ellos ayudaban a
contrarrestar las tendencias extremas del temperamento.
Este es grosso modo el conocimiento médico que desde Galeno se
conservaba como parte de la tradición de quienes se dedicaban al arte de la
medicina; no obstante, hay un punto de encuentro con aquellos que, siguiendo
a San Agustín concebían al pecado como la pérdida de la salud, es decir, la
enfermedad. Hay un aspecto físico o corporal que permitiría explicar el
desequilibrio que traía consigo el pecado; restablecer el equilibrio corporal o
restaurar la armonía con la naturaleza podía devolver la salud no sólo del cuerpo
sino del alma.
Por otra parte, bajo el influjo aristotélico de la búsqueda de los orígenes,
se desarrolló otra búsqueda que intentaba encontrar las causas de la enfermedad
en el cuerpo físico del ser humano.238
La búsqueda de la inmortalidad condujo al hombre por otros derroteros,
diferentes a aquellos que concebían al ser humano como una entidad compuesta
de alma y cuerpo, en la cual el alma podía alcanzar la vida eterna alejándola del
vicio y del pecado. Salvar almas era entonces la tarea asumida por los médicos
de almas por la vía de la gracia, este camino era el opuesto al del vicio y del
pecado.
La similitud que se establecía entre el pecado y la enfermedad, al parecer
es más que una alegoría, ya que el vínculo que mantenía indisoluble los
conceptos de alma y cuerpo, en la concepción de orden teológico, parte del
mismo origen, que en el orden del conocimiento médico.
No era de extrañar, entonces, que se pretendiera curar el alma con
preceptos que, en principio, servían para mantener el estado de salud corporal;
curar el cuerpo era útil para curar el alma y viceversa. De esta postura también
procedía la concepción de la enfermedad como castigo de Dios por los pecados
cometidos. Así lo manifiesta Olmos en el Tratado sobre los pecados mortales.
236
Véase el en el capítulo Cuatro el apartado acerca de los pecados de la gula y de la pereza.
237
Estas ideas que se remontan a Galeno son propias de la época, véase por ejemplo Henrico
Martínez, op. cit., pp. 66, 286 y 305.
238
Esta postura dio lugar a lo que más tarde sería conocido como el método científico, que a
través de la observación directa del cuerpo humano (las disecciones anatómicas) y de la
experimentación llevaría a descubrimientos que en gran medida constituyen parte de los
cimientos de la medicina moderna.
83
Si bien la cura de las almas se efectuaba mediante el camino de la

gracia,239 hacía falta instruir a los nuevos iniciados, ante lo cual la palabra era
importante ya que generaba en quien escuchaba alteraciones en su estado
anímico: podía provocar temor, alegría, tristeza o euforia que traían como
consecuencia repercusiones en los estados humorales ―en el ámbito corporal―
que van en la búsqueda de restaurar el equilibrio y la armonía, es decir, la salud
tanto del alma como del cuerpo.
Por ello, lo que ahora podría parecer una metáfora en boca de Olmos,
cuando se refiere a su tratado como una medicina, adquiere un sentido casi
literal cuando me sitúo en el horizonte desde el que Olmos escribió su prólogo.
4. 2 Entre el bien y el mal: principio dominante
Bajo el horizonte de un fraile franciscano español y de casi cualquier cristiano

de la época era inconcebible la existencia de un mundo y una lengua que no
tuviera ciertas nociones que se consideraba fundamentales en la vida de la
humanidad. La oposición240 entre bien y mal constituía una de esas nociones a
través de las cuales se organizaba la realidad circundante; de aquí que las
nociones derivadas de este principio dominante, que constituían parte del
horizonte de Olmos, encontraran un espacio en su conceptualización del mundo
indio.
El bien y el mal, virtud y pecado, constituyen en el horizonte de Olmos
dos categorías dominantes indiscutibles, cuya presencia podría adquirir matices
particulares en las peculiares condiciones del mundo indígena; Olmos partió de
este principio dominante y se afanó por advertir las características específicas
que el mal (del que debía prevenir a los indios) adquiría en estas tierras.
En este mismo orden de ideas, para el franciscano la idolatría era el
resultado de los engaños que el demonio hacía desde tiempo atrás a los
habitantes de este Nuevo Mundo ya que colocó su concepción de idolatría en la
lógica del mal y del demonio, como contraparte del bien y de dios. Bajo la
concepción agustiniana del bien y del mal, en la que éste es visto como
negación del bien, se oponen también una serie de conceptos que mantienen la
misma relación: orden-desorden, luz-oscuridad, salud-enfermedad, dios-
demonio, latría-idolatría, virtud-pecado. Este eje cognitivo irrefutable mantuvo a
Olmos en la convicción absoluta de la idolatría de los indios mexicanos:
incuestionable desde el momento en que todo aquello que no pertenece a dios
239
La gracia en la tendencia agustiniana se concebía como la comunicación con Dios que
permitía al individuo actuar según su libre albedrío rechazando el pecado y practicando la
virtud, aunque nadie sin la gracia o predestinación puede ejercer la voluntad correctamente.
Kenneth Burke, Retórica de la religión, Estudios de logología, F.C.E., México, 1975, p. 127.
240
Una oposición que San Agustín planteó ―en contraste con la idea maniqueísta de bien y del
mal como dos poderes rivales en combate― como la existencia del bien, causa eficiente, de la
cual el mal es una causa deficiente, es decir ausencia del bien. Véase el capítulo V de las
Confesiones de San Agustín, citado por Kenneth Burke, op. cit., p. 137.
84
es irremediablemente del demonio y que le condujo a conocer sus peculiares

manifestaciones para encontrar la mejor arma para combatirla.241
Según el orden teológico cristiano de la época, la vida de los seres
humanos se representaba como una incesante lucha por alcanzar el bien y
derrotar al mal; el verdadero sentido de la vida se encontraba en la vida eterna,
la que se aseguraba a través del camino de la virtud. San Agustín propuso que
el bien daba lugar al mal por el libre albedrío, ya que la gracia era concebida
como la comunicación con Dios que permitía al individuo actuar con voluntad
para rechazar el pecado y practicar la virtud.
A partir del siglo XII la concepción del mal fue matizada con la ubicación
del mal en la naturaleza y su materialización en objetos, cosas, animales e
incluso individuos (a los que se consideraba en posesión demoníaca). Este
cambio en la noción del mal favoreció la creencia en el demonio, las brujas, la
hechicería, la idolatría y la superstición. En contraste, propició la constante
persecución de la herejía.242
A causa de su naturaleza corpórea, la condición humana tenía propensión
al mal y al pecado, por ello el fortalecimiento del espíritu debía contrarrestar esta
tendencia. En esta concepción, la naturaleza humana contenía este principio de
la dualidad mantenida entre el espíritu y el cuerpo, que corría paralela a la virtud
y al pecado, al bien y al mal.243
En gran medida el trabajo de evangelización emprendido por los frailes en
la Nueva España tenía que ver en forma directa con el traslado de textos
cristianos ―que estaban impregnados de estas nociones― a la lengua mexicana
y por lo tanto, con la resolución del conflicto conceptual que provocaban las
nociones cristianas. La falta de una identidad plena entre los conceptos
provenientes de una y otra lengua, por ejemplo, la dificultad para concebir el
pecado y el mal a la manera cristiana entre los indios del Nuevo Mundo; desde
la particular visión cristiana se encontraba una explicación: los indios habían
sido engañados por el demonio, por lo que, los frailes recién venidos a estas
tierras tenían que luchar para dar a conocer la verdad que provenía de la
Sagrada Escritura. Esta explicación encontraba sentido en la visión dualista del
bien y del mal que dio lugar al paralelismo invertido de una iglesia de dios y una
241
Como lo advierte con sus palabras «... tocando la materia de manera que avese y no
emponzoñe a los leyentes o oyentes porque vana es la medicina que más daña que cura...».
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, Prólogo, p. 3.
242
André Vauchez, La espiritualidad del occidente medieval (siglos VII-XII), editorial Cátedra,
Madrid, 1995, p. 101, explica la manifestación de la herejía a partir de siglo XII como resultado
de los postulados dualistas del bien y el mal de los cátaros, acusados de maniqueos, y por
tanto herejes.
243
Esta tendencia nominalista que separa la naturaleza de la gracia fue predominante en el
pensamiento franciscano de la época y calificaba toda manifestación religiosa ajena al
cristianismo como idolátrica, inspirada por el demonio. Véase Fernando Cervantes, El diablo en
el Nuevo Mundo, el impacto de diabolismo a través de la colonización de Hispanoamérica, edit.
Herder, Barcelona, 1996, pp. 43-50.
85
iglesia del demonio; los indios estaban confundidos, ya que el demonio con sus
artimañas y astucias les había hecho creer que a él debían adorar.
Olmos consideró apropiada la delimitación de las entidades contrarias que
encarnaban el bien y el mal. Aunque desde los primeros años de iniciada la
evangelización, se desdeñó el término téotl para referirse al dios cristiano Olmos
la empleó en su gramática244 para la conformación de palabras derivadas o
compuestas, en las que el sentido de lo divino se mantenía inalterado. En
contrapartida, usó el término tlacatecólotl para designar al demonio, además de
otros vocablos indígenas que eran diversos y específicos. No obstante, en
ningún caso la concepción cristiana de dios o de demonio formó parte del
horizonte de los indios mexicanos, al menos no en la manera esperada por los
frailes.
Para mí es indudable que los españoles cristianos consideraron que los
indios manejaban los conceptos de dios y demonio, por ello buscaron de
entrada los vocablos correspondientes téotl y tlacatecólotl, además de otros
vinculados a las nociones del bien y del mal. Olmos empleó como estrategia en
la evangelización la identificación conceptual y terminológica del demonio con la
finalidad de desenmascararlo. El conflicto inició al enfrentar la ausencia de
identidad entre dios y téotl, entre demonio y tlacatecólotl, entre pecado y
tlatlaculli, etcétera.
De igual forma las prácticas de vida cotidiana que los indios mexicanos
mantenían chocaban con la conceptualización cristiana de la virtud y del
pecado, desde la cual los frailes querían imponer un orden diferente en la diaria
existencia indígena.
Bajo el principio dominante en torno al bien y al mal, la verdad acerca de
dios y del demonio era incuestionable, no obstante confirmar la presencia del
demonio ameritaba la realización de tratados que a través de argumentos
enseñaran a los creyentes las diversas figuras que podía adoptar el demonio y
los múltiples engaños que solía hacer. Por ello, los tratados de demonología
eran muy populares en la Europa cristiana del siglo XVI, especialmente en España
donde se publicó hacia 1529 el Tratado muy sutil y bien fundado de las
supersticiones y hechicerías de fray Martín de Castañega así como la
Reprobación de las supersticiones y hechicerías de Pedro Ciruelo, entre otros.245
244
De téutl, dios deriva teuyutl, divinidad, o cosa que pertenece a dios o a su servicio. Véase
245
Debemos tener en cuenta que estas creencias no se transmitieron única y exclusivamente a
través del género demonológico, siguiendo a Morgado: «No podemos olvidar, por ejemplo, las
referencias literarias (Cervantes, Feijóo, Torres Villarroel, por citar algunos nombres) ni los
tratados de teología moral […] algunos de los cuales contienen numerosas referencias sobre la
hechicería, puesto que basta buscar el capítulo dedicado a los pecados cometidos contra el
primer mandamiento para que encontremos numerosas alusiones mágico-brujeriles». Arturo
Morgado García, Demonios, magos y brujas en la España moderna, Universidad de Cádiz,
España, 1999 p. 18.
86
Olmos mantuvo vigente este principio dominante, ya que propone conocer

las circunstancias del pecado para evitarlo en el Tratado sobre los siete pecados
mortales e identificar al demonio con sus engaños para poder evadirlo, como
sugiere el Tratado de hechicerías y sortilegios.
Castañega y Olmos persiguieron como objetivo informar a los cristianos de
lo que la iglesia consideraba herejía, superstición o culto al demonio y por lo
cual la Inquisición condenaba. Ambos tuvieron la experiencia de enfrentar
situaciones en los que actuaron en defensa de un cristiano acusado de herejía:
Juan de Matlactlán246 en el caso de Olmos, y un padre mercedario condenado
por la Inquisición, con quien se solidarizó Castañega y fue encarcelado.247
El padre Olmos trasladó el texto de Castañega con una doble perspectiva:
por un lado, el manejo directo de los contenidos referentes al principio
dominante y por el otro, la adaptación de aquellos contenidos que le permitirían
particularizar y contextualizar el mal en el mundo indio. Es decir, la distinción
entre el bien y el mal, dios y el demonio, el pecado y la virtud no requería
―desde el horizonte de Olmos― una mayor explicación por constituir un
principio dominante; mientras que las particularidades que caracterizaban a estas
nociones, en el ámbito novohispano, sí debían ser explicitadas en sus textos,
por lo que en estas situaciones aparecen las referencias que ahora
denominaríamos culturales.
De la misma manera, Olmos trasladó el texto de San Vicente Ferrer sobre
los pecados mortales sin mediar explicación acerca de qué es el pecado o de
qué es la virtud; Olmos partió del presupuesto de la generalidad de estas
nociones e introdujo los elementos que resultaban familiares a los indios y que
les permitiría identificar las condiciones propicias para el pecado.
Acorde con la época y siguiendo el rumbo que los tratados sobre hechicería y
demonología europeos tenían como tema central, gran parte del Tratado de
hechicerías y sortilegios de Olmos (traslado del de Castañega, que a decir de
algunos autores estuvo basado a su vez en el Malleus Maleficarum)248 tenía
como finalidad dar cuenta de la naturaleza y características del demonio. Olmos
asumía una posición compartida por muchos franciscanos, que consistía en
colocar en paralelo e invertida249 la presencia del demonio, con una iglesia,
ministros y sacramentos como los que la iglesia católica tenía en la
configuración de la liturgia dedicada a Dios.
La noción de demonio que Olmos maneja responde a una visión hispana;
la concepción prehispánica del mal y su personificación, o cualquier otra noción
que él quisiera trasmitir posiblemente han sido alteradas por la visión occidental.
246
María Elvira Buelna, «Información del proceso contra Don Juan, cacique de Matlactlán» en
Fuentes Humanísticas No. 15/16, UAM-Azcapotzalco, México, II semestre de 1998, pp. 85-95.
247
Castañega, op. cit., Introducción de Juan Robert Muro Abad, p. XVI.
248
Morgado, op. cit. pp.107-119.
249
Lo que se conoce como «teoría de la inversión o teoría de los paralelos opuestos». Véase
Castañega, op. cit., Introducción de Juan Robert Muro Abad, p. XXII.
87
Incluso los textos en lengua mexicana han pasado por el tamiz del pensamiento
europeo, de manera que difícilmente podemos inferir en este trabajo una visión
prehispánica del mundo.
Por otra parte, también es importante advertir que partimos de la
indiscutible presencia del demonio en términos discursivos, lo que le otorga una
existencia como entidad ontológica subjetiva sobre la que se construyen
enunciados epistemológicos objetivos.250 Por ello, si los españoles encontraron
demonios en la Nueva España fue debido a que existían epistemológica y
discursivamente, y lo que nos interesa es advertir cómo las nociones
manifiestas a partir del discurso se imponen (o sobreponen) a una realidad que
ellos intentaban entender, y que irrumpieron discursivamente en la lengua
funcionando como el ámbito en el que se disolvían aparentemente los
conflictos.
Considerar que los españoles utilizaban conscientemente al demonio para
infundir miedo y a través de él controlar la conducta de los indios traería como
colofón la superación del pensamiento demoníaco, mágico y brujeril que estuvo
vigente en el pensamiento europeo casi hasta el siglo XVIII. No obstante, el
demonio existía más allá de la utilización que se hacía de él: aceptamos la
posibilidad de que la noción de demonio se haya usado para causar temor pero
no justificamos su presencia en el mundo novohispano a partir de su función,
sino que la noción de demonio tuvo una existencia en el pensamiento europeo
independientemente de los usos asignados. El demonio cautivaba y seducía,
por lo que, los que tenían trato con él no parecían temerle, sino que lo adoraban
y reverenciaban, ya que éste era su deseo. Su carácter de «espantable» era una
función que, por otra parte, no siempre se cumplía.
4. 3 El demonio que Olmos mostró a los indios
Si bien coincido con Georges Baudot en señalar a Olmos como experto en los
temas de la brujería y la demonología ―a partir de su intervención en Vizcaya y
su probable colaboración con Castañega―251 no me convence la noción de
demonio que Baudot identifica en Olmos, que resulta a todas luces poco clara e
incluso contradictoria. Para Baudot:
El Diablo de Olmos es un diablo cristiano... es un diablo que nos atrevemos a

calificar de político: de diablo fraguado por una política colonial. [...] todas las
apariciones diabólicas alegadas por Olmos revisten los aspectos de una lucha
contra resurgencias prehispánicas. En resumidas cuentas, el diablo es un
personaje indígena, prehispánico, cuando hace alguna aparición por
México.252
250
John Searle, op. cit., p. 27.
251
Colaboración que Juan Robert Muro Abad pone en duda, en Castañega, op. cit., p. XXXIX.
252
Olmos, Tratado de Hechicerías y sortilegios, Introducción de Baudot, p. XXV.
88
Este diablo que tanto se asemeja a la identidad cultural prehispánica pide algo
parecido a la colaboración del aborigen para rechazar la nueva religión, y en
consecuencia el nuevo estado de cosas. [...] es como una tenaz nostalgia de
cultos pasados, que el señor ‘aparecido’ intenta revivir, y patalea
rabiosamente ante las pruebas de su abolición y los símbolos de la nueva
cultura. Sí, el diablo es aquí, sobre todo, la nostalgia de los tiempos
prehispánicos. Y Olmos lo sabe bien cuando añade estos detalles, estas
fábulas que son suyas, personalísimas, al fárrago de la prédica antidiabólica
de su colega Castañega, al mismo tiempo que lo traduce al náhuatl.253
Que el diablo de Olmos era un diablo cristiano no hay duda, no podría ser
de otro modo; pero ¿cómo encaja entonces que este diablo cristiano sea
también la nostalgia de los tiempos prehispánicos y por ello su imagen se
asemeje a esa identidad cultural? No es éste el sentido que les otorgo a las
narraciones de apariciones diabólicas en mi análisis en tanto que asumo
claramente que el único diablo concebido por Olmos fue su diablo cristiano, que
engañaba por igual a españoles, judíos, moros e indios; contra él luchaba con
las armas de suyo conocidas ―los sermones― que utilizaban como estrategias
discursivas la alusión a contenidos que resultaran familiares a sus escuchas,
precisamente con la finalidad de convencerles de su existencia.
Mi análisis del diablo que Olmos presenta en sus sermones considera que
él lo reviste de elementos indígenas con la intención de que su imagen se
constituya en un elemento discursivo apropiado (incluso mnemotécnico), de
manera que en sus discursos esta figura alcance la emotividad suficiente para
conmover a los indios. En mi opinión, Olmos sabe que en sus sermones tiene
que emplear elementos que les resulten familiares a los indios, por ello al hablar
del demonio y del pecado, los contextualiza en el mundo indígena.
Otro elemento contradictorio en la introducción de Baudot es cuando se
cuestiona acerca de la actuación de Olmos en contra de la hechicería. Baudot
presenta a Olmos como viejo y cansado para luchar contra la idolatría pero
vigoroso y emprendedor para continuar su proyecto de encontrar una ruta a la
Florida:
Pero lo que sigue siendo un misterio es por qué fray Andrés no intentó
obtener los fundamentos de esta herramienta de combate contra la idolatría
de sus propias investigaciones históricas y etnográficas. A decir verdad sólo
una razón nos parece atendible. En 1553, Olmos empieza a sentirse viejo...
254
A continuación cita la frase del prólogo al tratado de hechicerías en la que

Olmos alude que va llegando al fin: «Y pues esta maldita llaga (la idolatría) crece
o reverdece, y yo me voy llegando al fin, pareció me escribir lo que alcanzo,
aunque no sea más que abrir la senda a los que más saben...».255 Desde mi
253
Ibid., p. XXVI.
254
Ibid., p. XXVI.
255
Olmos, op.cit., prólogo p. 4 paréntesis mío.
89
análisis, esta frase al ser insertada en el prólogo constituye un recurso retórico a

través del cual el autor se muestra humilde y justifica su proceder. De manera
que es ésta y no otra la función que esta frase desempeña.
Cuando Olmos se encontraba en la Huasteca en los últimos catorce años
de su vida realizaba su trabajo de evangelización con una energía que reconoce
Baudot al exaltar sus cualidades: «... la última información precisa que tenemos
sobre las tareas y labores que asumía en las postrimerías de su vida nos indica
que en 1567 seguía manteniéndose bastante activo y que soñaba siempre con
la pacificación de las regiones del noreste...».256 De igual manera, si
consideramos otros elementos citados por Baudot como la carta que Olmos
envió a Carlos V y al Consejo de Indias en noviembre de 1556, en la que daba
a conocer su proyecto de colonización de la región, coincidimos con él en
reconocer la fortaleza que impulsaba a Olmos a continuar en su lucha y a la cual
Baudot añade el comentario: «Esta carta da cuenta cabal de la vitalidad y el
entusiasmo que alentaba al anciano religioso, ya en el ocaso de su vida, cuando
se trataba de someter nuevas provincias a la jurisdicción hispana y a la prédica
apostólica».257
Así parece que el Olmos que nos presenta Baudot tenía vitalidad y
entusiasmo para realizar proyectos de colonización, años después de que había
confesado sentirse viejo para atender de otra manera su combate a la idolatría.
Me parece más sencillo señalar que Olmos luchó erradicando la idolatría con los
recursos que tuvo a la mano, siempre tomando en cuenta lo que conocía de uno
y otro mundo confrontados y en conflicto.
Tanto la hechicería como la brujería y los maleficios en la línea seguida
por Olmos, al trasladar el texto de Castañega, serían siempre considerados
producto de las actividades del demonio. La brujería y el demonio son nociones
que aparecen indisolublemente ligadas, lo que hace inevitable que al hablar de
una se involucre a la otra.
El demonio mantenía la identidad que los textos católicos de la época le
daban, como la encarnación del mal a partir de la soberbia y la envidia que
motivaron que un ángel en el paraíso tratara de ser semejante a dios, tras lo cual
se convirtió en un ser detestable, horroroso, que invitaba continuamente a
abandonar las prácticas cristianas. Todas estas características mantenían la
continuidad discursiva del demonio que Olmos presentaba a los indios
mexicanos. La soberbia, característica de la identidad del demonio, adquiría
rasgos peculiares al ser trasladada y adaptada al ámbito novohispano por
Olmos. El demonio era soberbio y quería recibir honores como si fuera dios;
entonces, el símbolo del poder mexica (la estera y el sitial) suplía al trono o la
corona europeos, y otorgaba a su presencia una característica familiar a los
indios.
256
Olmos, Tratado de Hechicerías y sortilegios, Introducción de Baudot, p. XX.
257
Ibid., p. XVIII.
90
Los engaños del demonio que en términos generales se dirigían a

«aquellos que quieren saber cómo están hechas las cosas secretas, o aun
conocer acaso el secreto de la vida, o acaso las cosas que ocurrirán más
tarde»258 adquirían una especificidad que parecía adaptarse a lo que Olmos (y
también Sahagún) habían recogido anteriormente en las narraciones de sus
informantes, particularmente lo que hacía referencia a las artes adivinatorias
plasmadas en el tonalpohualli:
...se enoja Dios si como un tlacuache, te vas a encontrar a un médico

engañoso [teyxcuepani, brujo], acaso un lector de destinos (adivino)
[tonalpouhqui], para que te diga si vas a sanar o no, o acaso las cosas que te
pasarán. Esto es triste, afligidor, vergonzoso, espantoso. No irás a llorar para
que te digan si has nacido bajo un buen signo de destino, si acaso debes
luchar, si acaso debes construir tu casa, o aun lo que debes hacer, porque así
muchísimo ofendes a Dios...259
Estas alusiones remiten a parte del contenido de los libros que Sahagún en
su historia dedica a las supersticiones de los indios. Sobre el arte adivinatorio o
tonalpouhque, Sahagún fue muy enfático en aclarar que no todas las cuentas de
los días, que poseían los indios eran solamente calendáricas sino que:
Otra cuenta tenían estos naturales, que [...], se usaba para adivinar las
condiciones y sucesos de la vida que tendrían los que naciesen. [...] sin
ningún fundamento de astrología natural; [...] sino solamente artificios
fabricados por el mismo diablo, [...] porque no tiene fundamento en ninguna
ciencia, ni en ninguna razón natural...260
Para Sahagún era posible aceptar una manera de conocer aquello que
todavía no sucedía siempre y cuando este arte adivinatorio estuviera fundado en
la astrología natural (el conocimiento acerca del movimiento de los astros y su
influjo); lo que no tenía una explicación de esta naturaleza no podía ser sino
propiciado por el demonio, y por lo tanto idolátrico, tal como sucedía en el caso
de los indios.
De todos los tratados demonológicos escritos en la época, incluyendo el
de Pedro Ciruelo del mismo año, lo que caracterizó al trabajo de Castañega ―y
Olmos lo secundó― era que planteaba la brujería como una inversión del
cristianismo, según la cual el demonio establecía una contradicción abierta
contra dios y la iglesia fundada por él y mantenía sus propios poderes porque
dios así lo permitía.
Castañega planteó la brujería como «una inversión del cristianismo», por
lo tanto herejía; mientras que Ciruelo en su Tratado en el cual se repueban todas
258
Ibid., p. 19.
259
Ibid., p. 21, las palabras en corchete pertenecen a la versión en náhuatl y consideré
conveniente insertarlas en la cita. Debo señalar que este párrafo no existe en el original de
Castañega.
260
Sahagún, op. cit., Apéndice al libro IV, p. 378
91
las supersticiones y hechicerías asumió un cierto eclecticismo entre la

posibilidad de la existencia del demonio y la ilusión provocada por
ungüentos.261 No obstante, Ciruelo coincidió con Castañega y Olmos en
reconocer el origen de la idolatría como falta al primer mandamiento.
Castañega hablaba del paralelismo entre la iglesia de dios y la iglesia del
demonio, quien deseaba ser venerado y por lo tanto tenía sus propios templos.
Olmos no dudó en ubicar la existencia de estos lugares de adoración demoníaca
en el ámbito discursivo mexicano, de modo que valiéndose del carácter
aglutinante de la lengua acuñó un término que parecía apropiado para referirse al
templo del demonio: «... así es ella, la casa del diablo, la casa del hombre búho;
en ella se ve a todos los descreídos, todos aquellos que no creen en el
verdadero Dios».262
Los rituales demoníacos en el caso de la Nueva España adquirían otras
peculiaridades a diferencia de los que sucedían en Europa: el demonio hacía
perder el juicio con el pulque y los hongos que consumían los indios.
La representación e identidad del demonio, así como los nombres con los
que se le designaba, adquirieron también carta de naturalización en la Nueva
España; en Olmos aparecen descripciones del demonio que le hacen aparecer
bajo una apariencia que lo identificaba claramente con los indios: «... se me
apareció el Diablo; como el rey se presentó engalanado, así iban engalanados
los señores en los tiempos antiguos cuando iban a bailar; yo tuve gran
miedo».263 «Por ello, bueno será aquel que no siga llevando vestidos bordados
o pintados a ejemplo del Diablo, como se adornaban vuestros antepasados,
vuestros abuelos que no conocían a Dios».264 El atavío indígena que usaban los
antiguos mexicanos le otorgaba personalidad al demonio que Olmos presentó a
los indios en sus escritos, lo identificaba de manera que resultara una imagen
familiar a ellos, a pesar de que algunos grabados de la época y posteriores
siguen reproduciendo las imágenes del demonio con criterios europeos.
La identidad del demonio estaba vinculada estrechamente al nombre con el
que se designaba, mediante la relación indisoluble entre significado y
significante, empero, habría que tomar en cuenta que Olmos recurrió en sus
textos muy frecuentemente a los nombres en castellano: demonio, diablo y
satanás. Los distintos tipos, propiedades, poderes y maleficios de los diablos
sería una constante en una literatura demonológica cada vez más desarrollada,
la imagen demoníaca que mostraba el Malleus Maleficarum, estableció una
relación explícita entre el nombre y la característica aludida, donde entre otras
261
Morgado, op. cit., pp.115- 117.
262
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, p. 23, cursivas mías; la palabra en mexicano es
yn tlacatecolocalli, literalmente en-hombre-búho-casa.
263
Ibid., p. 43.
264
92
cosas, se abordaron sus innumerables denominaciones: Diablo, Demonio,

Belial, Beelzabul, Satanás, Behemoth, Asmodeo, Leviatán, Mammón.265
En el Arte de la lengua Mexicana de fray Andrés de Olmos, a diferencia de
los otros artes que ven la luz más tarde, hubo sólo dos menciones al demonio:
la primera que fue utilizada como ejemplo para dar cuenta de la formación de los
plurales, en la que aparecía el término tizitzimit 'demonio' - tzitzimime
'demonios'; y en la otra ocasión al ejemplificar el uso de la preposición uicpa,
aparecía la frase yuicpaoninomaquixtli yn diablo la que tradujo como 'líbreme
del diablo'. En el castellano del siglo XVI, diablo y demonio fueron considerados
sinónimos según lo podemos constatar siguiendo a Olmos, pero esta vez en su
Tratado de Hechicería en el que apunta: «Vosotros habéis de saber que este
hombre-búho266 se nombra, se llama verdaderamente por una multitud de
nombres: mal ángel, Diablo, Demonio, Satán».267 No obstante, llama la atención
que aquí no volvió a emplear el término tzitzimit sino que apareció en su lugar
tlacateculotl u hombre-búho, del que nos ocuparemos a continuación siguiendo
a Sahagún. En el Capítulo Diez del Libro de los Coloquios, Sahagún intentó
construir sobre las concepciones que él había interpretado acerca de las
creencias de los indios, lo que consideró que se asemejaba más a la naturaleza
de los diablos:
Es de saber que los buenos ángeles vencieron a los malos, y esto fue por la
ayuda especial que de Dios rescibieron. Los ángeles son inmortales; aunque
pelearon nadie murió; los que fueron vencidos perdieron su honra y dignidad
y las riquezas y hermosura que nuestro Señor Dios les avía dado, y fueron
echados y desterrados del cielo empíreo; fueron encarcelados en la región del
ayre tenebroso, fueron hechos diablos horribles, espantables. Estos son los
que llamáis tzitzimi, culeleti, tzuntemuc, piyoche, tzumpachpul; no se puede
decir su fealdad y suziedad; son soberbios, espantables, crueles, invidiosos.
Estos son los que por todo el mundo an sembrado sus engaños y traiciones,
y se fingieron ser dioses y a muchos engañaron y los creyeron y adoraron, y
ansí os engañaron a vosotros, y sabed por cosa muy cierta que ninguno de
todos quantos adoráis es Dios ni dador de vida, mas que todos son diablos
ynfernales... 268
En esta cita de los Coloquios encontramos que no sólo los nombres que
recibieron los diablos fueron muchos y variados sino que las representaciones
del mismo se multiplicaban. Esta diversidad y multiplicidad constituyó un
obstáculo serio al proyecto franciscano, de modo que la evangelización tomó
las características de un abierto combate a la idolatría, en la que jugaron un
265
Morgado, op. cit., p. 23.
266
En la versión en náhuatl o mexicano aparece tlacateculotl.
267
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, pp. 13-14.
268
Fray Bernardino de Sahagún, Libro de los Coloquios, Coloquios y doctrina cristiana con que
los doce frayles de San Francisco enviados por el papa convirtieron a los indios de Nueva
España en lengua mexicana y española (1524) paleografía, edición y notas de Miguel León
Portilla, UNAM, México, 1986, p. 92, el subrayado es mío.
93
papel central la transfiguración de nociones del mundo occidental y el intento de

ser vaciadas en el armazón discursivo de lenguas extrañas, como lo hizo Olmos
con la mexicana.
La existencia de numerosos nombres daría pie a concebir su presencia como algo irrefutable; algo tiene
nombre porque existe y su existencia está de tal manera ligada al nombre que no hay separación entre uno y otro.
Por ello, resultó de suma importancia encontrarle nombre 269 en las lenguas indígenas al Maligno.
En la imaginería medieval europea las representaciones de los seres que conformaban el panteón mexicano
cabían perfectamente en las diversas advocaciones del diablo o de sus ministros; de igual manera, se ajustaban las
relaciones establecidas por los humanos con estos seres y las habilidades desplegadas por ellos.
En la cosmogonía cristiana era impensable la existencia de dios sin la

presencia del diablo; basándose en las Sagradas Escrituras, el diablo estaría en
los orígenes mismos de la creación. Por lo tanto, los frailes enfrentaron un
verdadero y complejísimo problema al intentar otorgar una identidad al diablo en
la concepción indígena y manifestarla en sus lenguas; lo que llevó a resolver
parcialmente el dilema usando el término en castellano. No obstante, además del
término debía encontrarse la noción que le daría sustento, cuya construcción
constituyó parte importante del proceso de evangelización.
La decisión del padre Olmos de nombrar al demonio con el término
mexicano tlacatecólotl contrasta con la afirmación de Sahagún, quien advirtió la
inexactitud terminológica en el título del capítulo XI del libro cuarto: «Del
septimo signo llamado ce quiahuitl, y de su desastrada fortuna; decían los que
en este signo nacían eran nigrománticos, brujos, hechiceros, embaidores, es de
notar que este vocablo tlacatecólotl propiamente quiere decir nigromántico o
brujo; impropiamente se usa por diablo».270
El diablo o demonio que Olmos presentó a los indios tenía la capacidad de
cambiar de apariencia, de penetrar en la materia de los objetos e incluso en los
cuerpos de las personas, y planteaba esta característica como algo conocido de
tiempo atrás por sus lectores–oyentes y de paso incluye la figura del brujo o
nahual: «Sabréis que hace ya mucho tiempo, de cuando los abuelos, el Diablo
penetraba en una piedra, en un palo, en una persona que servía de
intermediario, para hablar, para engañar mucho».271
El demonio contaba con ministros a su servicio, que recibían diferentes
nombres brujos, hechiceros, xurguinos, magos (preferentemente mujeres). Esta
terminología encuentra una cuidadosa explicación etimológica realizada en la
época por Covarrubias en el Tesoro de la lengua castellana, bajo la entrada
bruxo, bruxa272. Por su parte, Olmos siguiendo a Castañega clasifica a los
servidores:
269
Michel de Certeau, en La escritura de la historia, Universidad Iberoamericana, México, 1993,
pp. 251-254 discute la importancia en términos simbólicos del nombre propio diabólico en los
casos de posesión en Francia a finales del siglo XVI.
270
Fray Bernardino de Sahagún, Historia general de las cosas de la Nueva España, Tomo I, libro
cuarto, capítulo XI, p. 334.
271
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, p. 17. Este párrafo es inexistente en la versión
de Castañega.
272
Sebastián de Covarrubias, op. cit., p. 238-239.
94
Hay dos especies de servidores del Diablo, hechiceros que por pacto expreso
se someten a él formalmente y por su miseria le pertenecen. Unos a quienes
el Diablo de verdad los hace caer en una trampa porque se los lleva al
bosque, a los campos, por los aires o quizá por el mar. Y aun los otros, que
sólo pierden conciencia como en un sueño profundo; les son revelados
hechos lejanos aunque secretos, y estas revelaciones son a veces falsas; sin
embargo, las comunican porque se hayan engañados por el Diablo...273
Para la realidad novohispana, Olmos encontró similitudes entre estos servidores o ministros del demonio
y los nahuales:
...y ella, la nahual llamada bruja fue así quemada, porque aquellos que se
llaman sortilegos o acaso magos pagan sus culpas en una hoguera...274
Estos servidores del demonio estarían encargados de realizar las

ceremonias y rituales que a semejanza de dios les solicita a sus seguidores,
además de conseguir más adeptos del demonio. Ellos eran capaces de engañar
y embaucar a la gente gracias a ciertos poderes que les otorgaba el diablo.
Bajo esta concepción de una iglesia del demonio paralela a la iglesia de
dios, toda la actividad que pudiera contener un rito o frases extrañas podía
convertirse en un acto de idolatría, y quienes participaran en ello eran
considerados seguidores del demonio, brujos, y por tanto, sospechosos de
idolatría. Olmos veía en el mundo de los indios la presencia del demonio como
la antítesis del dios que quería imponerles.
Paradójicamente, todos los esfuerzos de Olmos dieron como resultado
que la presencia de tlacatecólotl a través de elementos familiares y reconocibles
mantuviera su fuerza y retuviera la atención de los indios contemporáneos hasta
el punto de otorgarle un sitio en las plegarias o cánticos que mantienen vigente
en la lengua mexicana que se habla en la región, en los que aparece tlacatecólotl
precisamente junto a Olmos:
Ay, señor san Ramón, señor Santiago

Señora Cecilia, santa Catalina, san
Andrés Olmo,
Aconseja bien al señor hombre búho,
Que no nos odie, que se alegre, que se
ría,
Que ya no se enoje, ustedes deben
convencerlo,
Apacígüenlo, que no nos odie, [...] 275
273
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, p. 53.
274
Ibid., p. 41. Castañega, op cit, p. 19 dice: «E este nombre bruxa, es un vocablo italiano que
quiere decir quemado o quemada, porque la pena de los semejantes sortílegos y magos era que
los quemaban y así les quedó tal nombre, con la pronunciación castellana, que es otra que la
italiana».
275
Félix Báez-Jorge y Arturo Gómez, «Tlacatecólot, señor del bien y del mal (la dualidad en la
cosmovisión de los nahuas de Chicontepec)» en Johanna Broda y Báez-Jorge (coordinadores),
95
Resulta perfectamente congruente con la concepción que los indios

realmente estaban interiorizando, a través de la predicación de Olmos:
tlacatecólotl resulta temible si se le hace enojar, él desea ser adorado con
plegarias y oraciones a imitación de Dios: «Es orgulloso, presuntuoso, muy
fanfarrón deseoso de ser alabado, siempre anda buscando honores, buscando
elevarse. Quiere ser estimado, quiere que se hable de él, quiere que lo traten
como a un dios. Mucho desea el gran poder de Dios».276 No obstante, si los
indios rezan en su nombre se logra controlar su furia y ¿quién mejor que Olmos
(elevado a santo por la memoria colectiva) que tan bien lo conoce para que
interceda por los indios y controle el enojo de tlacatecólotl? Mueve a la reflexión
un resultado inesperado y opuesto a las intenciones de Olmos.
4. 4 El pecado y la idolatría
Bajo el principio dominante en el que se desarrolló el pensamiento de Olmos, la

distinción entre el bien y el mal como fuerzas oponentes concebía al demonio
como el enemigo de dios padre. Por esta razón, el desconocimiento de las cosas
de Dios podía conducir al demonio, a la herejía; no sólo el rechazo sino la
ignorancia daba lugar a la idolatría: «... pues la ignorancia entonces es pecado
[...] cuando alguno puede y debe saber alguna cosa o del derrecho, o del
hecho: y no hace lo que es en sí para lo sabre. [...] Asy como es loable la
ignorancia de lo malo y vicioso, así es muy dañosa la ignorancia de lo bueno y
obligatorio y virtuoso...».277
De modo que, una de las maneras de evitar la infidelidad por ignorancia
sería dar a conocer cómo actuaba el diablo en su afán de conseguir seguidores,
con todo el riesgo que ello implicaba:
Pero para que nadie diga que no conoce su falta, las cosas mal hechas,
entonces se juntarán aquí todos los modos que tiene el Diablo para engañar a
las gentes. Te suplico mucho, hijo mío querido, de poner el mayor cuidado
para no escuchar al revés.278
Olmos admitía que para plantar la verdad era necesario «... arrancar
primero las malas yerbas de los vicios, herejías, hechizerías y abusiones y
supersticiones».279 En esta expresión, si bien omitía la mención a la idolatría, no
Cosmovisión, ritual e identidad de los pueblos indígenas de México, FCE- CONACULTA, México,
2001, p. 443. «Oración registrada en un ritual privado en honor de Tlacatecólotl, celebrado en
Toloncuitlata (Chicontepec)», el registro y traducción fueron hechos por Arturo Gómez,
coautor y nahuahablante de la región.
276
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, p. 15
277
Olmos, Tratado de Hechicerías y sortilegios, Prólogo, p. 5
278
Olmos, Tratado de Hechicerías y sortilegios, Exhortación al Indiano lector, p. 11
279
Olmos, Tratado de hechicerías y sortilegios, Prólogo, p. 4
96
la excluía, ya que el conocimiento de estas cosas servía para erradicar la

ignorancia que la causaba.
Para Olmos era indudable que los indios estaban sumidos en la idolatría,
debía convencerles de ello para proceder a apartarlos; los esfuerzos por mostrar
la existencia e identidad del demonio cerraban un círculo en torno a la
comprensión del pecado y cómo evitarlo, cuyo eje central era precisamente la
idolatría. Cada pecado con todo y sus hijos adquiría bajo la pluma de Olmos un
toque característico, ya que señalar sus circunstancias implicaba ponerlo bajo el
contexto indígena.
Siguiendo la tradición agustiniana, los franciscanos defendían la postura
según la cual el pecado era enfermedad, que podía preceder a la muerte eterna,
si no se enmendaba el camino por medio de la virtud; por ello, mediante las
enseñanzas trasmitidas durante la predicación, los cristianos eran conminados a
llevar una vida saludable tanto en lo corporal como en lo espiritual.
Precisamente esta relación entre el demonio, el pecado y la enfermedad
encuentran explicación ―de acuerdo al conocimiento de la época― como
condiciones de salud del alma y del cuerpo que se delimitaban mutuamente, en
palabras de Henrico Martínez:
Procede, pues (según Galeno), la natural condición e inclinación del hombre

de la mezcla y proporción de los cuatro humores, conviene a saber: cólera,
flema, sangre y melancolía; porque la varia disposición y complexión de los
cuerpos hace mucho al caso para la variación de las costumbres y afectos del
alma, pues vemos que el ánima muy de ordinario se muda y se compone con
la complexión del cuerpo; porque comúnmente los coléricos son iracundos;
los flemáticos, perezosos; los sanguíneos, benignos y alegres; los
melancólicos, tristes y envidiosos, aunque no de necesidad, porque el ánima
rige y gobierna el cuerpo.280
El vicio y el pecado traían consigo el deterioro tanto del espíritu como del
cuerpo. El daño que el diablo podía causar entre los humanos era múltiple y
variado, los males afectaban a su persona en forma física con enfermedades y
aun la muerte281; en el entendimiento, alterando la percepción de las cosas; en el
sueño ―creando la falsa sensación de que lo soñado era vivencial; y aun las
pertenencias podían ser alteradas por su poder (si dios lo permitía). Olmos en el
capítulo que añade a la versión de Castañega y que tituló «Del templo y
naturaleza, potencia y astucia del diablo» ofrecía evidencias de toda la
capacidad del demonio para causar esos daños.
De aquí la importancia de advertir acerca de los peligros que conllevaba
una vida pecaminosa; por lo que, Olmos, siguiendo a san Vicente Ferrer en el
Tratado sobre los siete pecados mortales puntualizaba en tres aspectos, al tratar
de cada uno de ellos: ¿Cómo saber si el pecado está en uno? ¿Cómo desprecia
280
Henrico Martínez, op. cit., p. 305.
281
Véase el apartado 4. 1 «La naturaleza humana en el horizonte de Olmos».
97
Dios o manifiesta su descontento por ese pecado? y ¿Cómo curarse o librarse

de ese pecado?
Soberbia, avaricia, lujuria, gula, ira, pereza y envidia eran los pecados
mayores que prohijaban a otros tantos; a todos habría que identificar para poder
prevenirlos. No obstante, el primero era el peor de todos, ya que al interior de él
como adoración al demonio se encontraba la idolatría.
Gracias a las estrategias de Olmos, cada pecado encontró la expresión de
sus circunstancias a través de los elementos culturales indígenas que eran
ajenos al mundo cristiano católico del que él procedía. Desde su perspectiva los
elementos remitían implícitamente a las manifestaciones de la idolatría contra la
que tenía que luchar.
En el tratamiento que Olmos hizo de los siete pecados mortales distribuyó
características culturales indígenas, aunque en ningún caso mencionó que se
tratara propiamente de un acto idolátrico. El reconocimiento de estos elementos
por parte de los escuchas debía conducir necesariamente a la aceptación tácita
de estar sumergido en la idolatría, pues al pecar se alejaban de Dios y se
convertían en adoradores del demonio.
Para comprender cabalmente la noción de idolatría que Olmos manejó en
sus sermones habría que considerar lo que planteó en el conjunto de sus
escritos; entre otras cosas, cabría destacar que en el Tratado de hechicerías y
sortilegios no hubo jamás una mención directa a la idolatría ni a los ídolos pese
a que el texto íntegro fue un escrito en contra de ella. Es decir, sólo una visión
de conjunto que retome las menciones a la idolatría planteadas en el Tratado
sobre los siete pecados mortales y las entrelace con las nociones de pecado y
demonio, que manejó en el Tratado de hechicerías sin perder de vista su
intervención en el proceso al cacique don Juan de Matlactlán acusado de
idolatría, puede construir la posición de Olmos respecto de ella.
La reiterada mención entre los pecados mortales a elementos propios de la
tradición indígena: el pulque, los hongos, la pintura facial, el bordado y adorno
en las vestimenta, los ídolos y ciertas costumbres ―como la poligamia―
pretendían destacar el carácter idolátrico de la cultura indígena mexicana. Olmos
intentaba mostrar en cada uno de los casos citados que el pecado estaba ahí,
entre las cosas familiares sobre las cuales deberían tomar plena conciencia de su
procedencia demoníaca.
Soberbia
El demonio era fanfarrón, orgulloso, presuntuoso, deseaba el poder de Dios y

ser adorado como tal; tenía la facultad de engañar a los sentidos y persuadir
(ver la noción de demonio). De modo que se apoderaba de la voluntad de quien
no conocía a fondo la verdad y se dejaba conquistar, convirtiéndose en su
vasallo o ministro, y por lo tanto, en idólatra. La soberbia era el pecado que
98
mejor definía al demonio y era el pecado que cometían quienes lo adoraban,

porque iba contra el primer mandamiento.
Las prácticas religiosas que admitía la iglesia católica como liturgia cristiana
señalaban la diferencia entre el bien y el mal, lo propio de Dios y del demonio;
tanto en los elementos que usaban como en la calidad de las palabras
proferidas. Mientras a Dios correspondía lo limpio y luminoso, el diablo estaría
rodeado de lo oscuro y sucio; Olmos fue más específico al oponer lo bueno y
limpio a la adoración de ídolos y la pintura facial: «Del mismo modo pensarás
en la venerable vida de los Santos amados por Dios, cuan buenísima y limpia
es, y cuánto han sufrido porque no querían que se adoraran ídolos; no querían
que se pintaran los rostros».282
Lujuria
La distancia cultural que separaba al mundo cristiano español del mundo indio
hacía poco probable que coincidieran en una visión unánime del bien y del mal;
estas diferencias fueron evidentes en la conflictiva concepción de la lujuria. El
adulterio, uno de los hijos de la lujuria, constituyó uno de los problemas más
difíciles de erradicar entre las prácticas de los indios mexicanos, quienes no
cejaban en su empeño de mantener relaciones maritales con varias mujeres a la
vez. Los frailes insistían en imponer la monogamia y el matrimonio católico a los
indios bautizados, no obstante el éxito de la empresa no estaba asegurado ya
que pese a ser bautizados mantenían la práctica cultural de tener varias esposas.
Desde el horizonte de Olmos, los indios que incurrían en esta falta
respondían al llamado del demonio y actuaban con hipocresía: «... el adúltero
que defiende a su manceba, a su cuerda ¿acaso no tiene corazón doble? ¿Acaso
no reza en vano? ¿Acaso no dice a lo loco: hágase tu voluntad?».283
La frase metafórica corazón doble referida a la hipocresía ―hija de la
soberbia― conduce nuevamente a la recuperación de elementos culturales
propios del contexto indígena, en el cual no sólo se comete adulterio sino que
se honra al demonio, es decir se realizan actos idolátricos: «Éste (el hipócrita)
tiene corazón doble, por fuera llama a Dios, pero por dentro o en su casa o en
secreto, se pinta el rostro, pone a cocer hojas, hierba, echa copal al fuego».284
Para Olmos, el verdadero problema de la persistencia de la idolatría
radicaba en la realización en secreto de estas prácticas que aparentemente
estaban erradicadas pero que seguían vigentes a causa de este corazón doble.
Su participación en el proceso seguido a don Juan de Matlactlán en 1549 le
había permitido tener una experiencia directa al respecto, ya que ahí se hacía
evidente que aun siendo bautizado y casado por el ritual católico don Juan
282
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, p.17.
283
Ibid., p. 125.
284
Ibid., p. 63.
99
poseía ídolos a los que realizaba ceremonias (el llamado Panquetzaliztli) y tenía
alrededor de dieciséis concubinas, según lo admitieron los testigos.285
Avaricia
Otro caso en el que Olmos refiere elementos indígenas como pecaminosos se

encuentra en la avaricia, pecado en el que los ídolos eran mencionados al
interior del tratado sobre la usura, una de sus hijas. En esta mención se hacía
evidente un conflicto cognitivo en el que desde nuestro propio horizonte y
desde la actual utilización terminológica parecería no coincidir la significación de
avaricia con el sacrificio de sangre a los ídolos. «La avaricia llamada sacrificio de
sangre a los ídolos» (que en la versión en mexicano dice: «Ytzutzucayutl ytoca
nextlaualli»).286
El término ytzutzucayutl era posiblemente un término recién construido a
partir de la necesidades léxicas que planteó la evangelización, fue elaborado a
partir de la raíz tzotzoca o tzutzuca que significaba mezquino y que unida al
sufijo derivativo -yutl que Olmos consignó como partícula que significaba «el
ser de la cosa, o lo que pertenece o, es anexo a ella»287 conformaba el vocablo
tzutzucayutl o tzotzocayotl (la mezquindad). Molina en su vocabulario traduce
este término como avaricia288 mientras que la palabra nextlaualli (con la misma
ortografía) está consignada como «sacrificio de sangre, que ofrecían a los
ydolos, sajándole o horadando alguna parte del cuerpo».289
De esta digresión lexicográfica, podemos deducir que la traducción de la
frase no dejaba lugar a dudas, no obstante, su significación sólo nos permitiría
concluir que los sacrificios estuvieron ligados ―en la visión española― a un
deseo de enriquecimiento, probablemente porque estaban relacionados con el
dominio de los pueblos a los que se les exigía tributos.
Gula
El pecado se consideraba miseria, enfermedad y muerte, según lo marcaba la

tradición agustiniana, así que prevenir del pecado era también preservar la vida
y la salud. Nada parecía tan cercano cuando se trataba de establecer lo que se
285
Véase, Luis González, Procesos de indios, idólatras y hechiceros, publicaciones del A.G.N.,
México, 1912; García Payón, Descripción del pueblo de Gueytlalpan, Universidad Veracruzana,
Xalapa, 1965; Greenleaf, Zumárraga y la Inquisición Mexicana, 1536-1543, F.C.E., México, 1992;
María Elvira Buelna, op. cit., pp. 85-95.
286
Olmos, Tratado sobre los siete pecados mortales, p. 84 y 85. San Vicente Ferrer habla del
sacrilegio como una de las circunstancias de la avaricia, San Vicente Ferrer, Opera seu
sermones…p.345.
287
288
Fray Alonso de Molina, Vocabulario en lengua castellana y mexicana, Colección de
incunables americanos siglo XVI, vol. IV, Ediciones Cultura Hispánica, Madrid, 1944, p. 154.
289
Molina, op. cit., p. 72.
100
permitía y se prohibía comer y beber, según señalaba el pecado de la gula. Los

alimentos eran buenos o malos en cuanto a su calidad y cantidad, así como en
la forma de su consumo en relación estrecha con los órdenes del saber: el
conocimiento de la época establecía el criterio de los hábitos alimenticios sanos
frente a los que no lo eran. Todavía más cuando se trataba del consumo de
otras sustancias que alteraban los sentidos, a los que se les adjudicaba además
un carácter diabólico. Olmos, en relación a la gula, conminaba a seguir hábitos
alimenticios sanos, evitar los excesos, no comer por placer y practicar el ayuno;
proscribía las prácticas contrarias y advertía:
También mucho se peca aun comiendo hongos y ricino, embriagándose y

perdiendo el juicio, de tal modo que así desaparecerá su corazón, se harán
sueños espantosos y nos llegará el pavor, y quizá así llegue uno a morir, y a
ver algo diabólico.290
Ira
La ira podía ser buena o mala, la buena cólera o cordura tenía lugar cuando
alguien enojado por un deseo de justicia calmaba su ira rezando a Dios; por el
contrario, la ira que sólo se satisfacía al herir, dañar o matar a otro era mala
cólera. A la ira se oponía la paciencia, como virtud que permitía a los individuos
soportar cualquier sufrimiento enviado por Dios. Cuando el individuo era
incapaz de poseer esta virtud, respondía al desconsuelo con ira en la
manifestación de blasfemia, despreciando e insultando a Dios. No es difícil
suponer que la situación específica de enfermedad, maltrato y castigos que los
indios mexicanos tuvieron que enfrentar, indujo a que volvieran la atención a
sus divinidades tradicionales, en forma opuesta a lo que Olmos esperaba:
Sólo que a veces así deja Dios, cuando hace que la gente sufra para saber si
un hombre es acaso buen cristiano o si no lo es. Éste no huye de Dios para
adorar ídolos, pintarse la cara, se esfuerza más bien por rezar al único Dios y
no se ocupa más que de esto, adorar y rezar, aunque sea muy infeliz y llore
mucho, esté triste y herido.291
Lo que Olmos calificó como blasfemia y no dudó en explicitarlo con la

finalidad de que los indios abandonaran estas prácticas:
¿Acaso no se blasfema el nombre de Dios, no se le desprecia cuando se

adoran ídolos a aun cuando uno se pinta el rostro, o aun cuando quema
hierba, quema hojas, o aun quema copal, o se va a los bosques y a los
campos y no entra a la morada de Dios?292
290
291
292
Ibid., p. 199.
101
Pereza
Las concepciones de lo bueno y lo malo se aplicaban a todas las esferas de la

vida cotidiana, de lo que ahora llamaríamos público y privado; mantener el
estado de salud corporal requería el desarrollo de actividades físicas que
intentaban preservar el equilibrio tanto de la temperatura como de los humores
corporales. La pereza era resultado de un desequilibrio entre los humores, ya
que por tendencia general, los flemáticos eran perezosos. De acuerdo con
Henrico Martínez, los nativos de la Nueva España eran flemáticos y por lo tanto
perezosos como cualidad natural, sólo el fortalecimiento del espíritu mediante la
oración podía mejorar esta situación.
En el Tratado sobre los siete pecados mortales, Olmos distinguía entre la
pereza en la realización de las actividades físicas y aquélla que se manifestaba
por el abandono de las prácticas espirituales; en este último caso, sería el
tlacatecólotl el provocador de esta circunstancia. Olmos dio un matiz particular a
la pereza de los indios para orar a Dios o para realizar sus actividades: «Así es
uno pecador cuando se es flojo, de manos muertas, y comete así un grandísimo
pecado, y así se desespera y se va abriendo al Diablo. Porque de este modo es
como si su corazón viviera con el hombre-búho, al caer en el pecado...».293
Así, la pereza encontraba un vínculo con la idolatría a través del
personaje que encarnó para Olmos el ídolo por excelencia, contra quien habría
que luchar y con el cual se identificaría al demonio en el ámbito mexicano.
Envidia
La envidia como sentimiento tormentoso en el corazón provocaba tristeza,

resentimiento, amargura; el deseo de ocasionarle mal a otro; también propiciaba
la calumnia para causar daño. Para dar a conocer lo que es la envidia, Olmos
citó a San Agustín:
«Invidia nihil aliud est quam tristitia sive dolor alienae felicitis». Lo que quiere
decir: que siente envidia en su corazón uno cuando un hombre vive
próspero y quiere saber el otro por qué es mísero y quizá como hacer para ir
satisfecho a su vez...294
Olmos insistió, por último, en dejar asentado que la idolatría era un

terrible pecado mortal; aun cuando era sumamente confusa la explicación y más
bien pareciera que advertía acerca del peligro de calumniar en torno a las
prácticas idolátricas a causa de la envidia.
Los franciscanos, Olmos entre ellos, sostenían que el pecado y la maldad
eran condiciones intrínsecas al hombre que en su categoría de ser mortal tendía
293
Ibid., p. 229.
294
Ibid., p. 233.
102
espontáneamente a ellos; sólo la naturaleza espiritual, mediante la gracia, podía

actuar contrarrestándola, actuando con el libre albedrío. Esta omnipresencia del
pecado, sin embargo, no impedía una apropiación específica en los distintos
ámbitos en los que el ser humano se desenvolvía, de aquí que fuera necesario
hablar acertadamente de «sus circunstancias». Olmos intentó ubicar estas
circunstancias dentro de las particularidades del mundo indio, que cuanto más
distantes de su propio horizonte más cercanas le parecían al pecado y al
demonio, por lo tanto idolátricas.
La identificación del demonio entre la población indígena recién bautizada
y los efectos que a través de sus engaños producía sería para Olmos una
constante, ya que en el Tratado sobre los siete pecados mortales describió cada
uno de los pecados y los hijos de ella, además de darse a la tarea de ubicarlos
en relación con las prácticas culturales que él conocía y que podía calificar de
idolátricas, lo que advertía claramente en el Tratado de hechicerías y sortilegios.
Para Olmos tanto el Tratado de hechicerías y sortilegios como el de los
siete pecados mortales tuvieron fundamento en el combate a la idolatría. En el
primero, Olmos abordó la hechicería como adoración al demonio, es decir,
idolatría, mientras que en el segundo texto, tanto el pecado principal, la
soberbia, como los otros pecados presentaban manifestaciones de la idolatría.
Olmos trabajó intensamente en el texto de san Vicente Ferrer, de modo que el
resultado final integraba en cada pecado una mención idolátrica que se colocaba
sensiblemente en el horizonte de recepción de sus escuchas.
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Universidad Veracruzana, Diego Leño 8, C.P. 91000, Col. Centro, Xalapa,
Veracruz, México
Telfax (01228) 812 47 19
Email: [email protected]

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Cuadernos de Trabajo

Instituto de Investigaciones Histórico-Sociales

Xalapa, Veracruz. Julio de 2005

Director: Alberto J. Olvera Rivera

Viñeta de la portada: Luis Rechy (†)

Capítulo 1. Fray Andrés de Olmos, el autor, p. 18.

Capítulo 2. Orden y concierto, p. 24.

2.2.1 Las intenciones franciscanas: el arte de

2.2.1.2 La escritura como principio del

Capítulo 3. El encuentro entre dos lenguas: el traslado de

3.3.1 Recursos narrativos integrados en una

3.3.2 Equilibrio en la armonía discursiva, p. 44.

Capítulo 4. Pecado, demonio e idolatría: nociones en

La edición de Cuadernos de Trabajo ha asumido desde sus inicios la tarea de

través de la División de Ciencias Sociales y Humanidades. Con la publicación

FELICIANO J. GARCÍA AGUIRRE.

En 1492, Elio Antonio de Nebrija presentó a la reina Isabel de Castilla su

náhuatl me dieron la oportunidad de elaborar una interpretación de sus

El Arte de la lengua mexicana

El Arte de la lengua mexicana, que Olmos preparó en forma manuscrita en

El Tratado sobre los siete pecados mortales

Olmos trasladó a la lengua mexicana en 1551 unos sermones siguiendo el

Del sermón de San Vicente Ferrer. En 1984 la editorial Barcino de Barcelona

El Tratado de hechicerías y sortilegios

En 1553, Olmos compuso en mexicano un manuscrito que, al igual que el

Del tratado de hechicerías de Castañega. El texto de Castañega se publicó por

que contó con 400 ejemplares. Finalmente, en 1994, el Instituto de Estudios

El traslado de textos a la lengua mexicana

Además de usar la denominación de lengua mexicana a lo largo de la tesis

Las categorías: orden, concierto y armonía

textos. Además de su pretensión por armonizar la composición de textos buscó

Un acercamiento desde múltiples perspectivas

Para llegar a comprender estas condiciones de posibilidad utilicé múltiples

torno a la utilización de las lenguas indígenas en la evangelización de los indios,

En el prólogo del arte, Olmos manifestó su temor a «poner en escritura

persuasión, Olmos en sus textos manifiesta una preocupación por mantener

Olmos, autor casi olvidado en el presente

La recepción de Olmos entre nuestros contemporáneos puede

En la filología y lingüística nahuas

A partir de los estudios sobre la lengua y la literatura nahuas, Olmos apareció

que concuerda como en lo que discrepa de la lengua mexicana, ya que su arte

coloquio La obra de Antonio de Nebrija y su recepción en la Nueva España. Quince estudios

Desde la lingüística contemporánea se reconoce a Olmos como un

débil huella erasmiana; segundo, la consideración de Olmos como un experto en

Aunque no es el objetivo de este trabajo precisar el carácter de la filiación

contrario, Olmos actuó sin establecer abiertamente una posición contraria u

Capítulo 1. Fray Andrés de Olmos, el autor

1.1 Olmos y su obra

Al parecer, el punto de partida para conocer el conjunto de textos que fray

... en el año de mil y quinientos y treinta y tres, siendo presidente de la Real

Mendieta parafrasea el contenido de este libro en los capítulos posteriores

Si la recopilación de los Huehuehtlahtolli fue posterior o simultánea a la

Los Huehuehtlahtolli manifiestan el orden que los antiguos mexicanos

intentaba instaurar entre los indígenas evangelizados50, motivo por el que

La búsqueda de piezas para integrar las formas de conocer y trasmitir la lengua

como misionero evangelizador55.Mendieta hace una mención directa a lo que

cuales corrió las más provincias de esta Nueva España...»59 y que se

La evangelización en cualquiera de las lenguas indígenas del Nuevo Mundo fue

... cada día se descubren secretos y cosas en que se conoce no haber