El Romantico Nordico - Carlos Sanchez y Teresita Noriega

El romántico nórdico: Abel www.librosmaravillosos.
com Carlos Sánchez y Teresita Noriega
1 Preparado por Patricio Barros

El romántico nórdico: Abel www.librosmaravillosos.com Carlos Sánchez y Teresita Noriega
Reseña
Este libro pretende mostrar cómo se forjó el genio de Abel. Cómo

influyó su circunstancia en la formación de un carácter firme y
tenaz. Cómo fue creciendo su pasión desmedida, más que por la
matemática pura, por la pureza de la matemática. Primero
presentamos su medio familiar, sobre todo al padre exigente,
mientras que en Noruega crecía el sentimiento de independencia.
Después desvelamos algo de su legado científico y mostramos por
qué puede ser reconocido como uno de los grandes matemáticos del
periodo romántico.
Carlos Sánchez Fernández es doctor en matemáticas por la
Universidad Lomonósov de Moscú y catedrático de historia de la
matemática de la Universidad de La Habana. Es autor de
numerosos artículos y libros, entre ellos De los Bernoulli a los
Bourbaki.
Teresita de Jesús Noriega Sánchez es catedrática de álgebra en la
Universidad de La Habana. Ha publicado artículos científicos sobre
teoría de grupos y sobre educación matemática.

Índice
Agradecimientos
Introducción
1. Así se forjó un genio
2. Viaje a través del reino de Gauss y Cauchy
3. El misterio de la quíntica
4. Duelo de titanes: Abel, Jacobi y las funciones elípticas
5. A manera de epilogo: La herencia abeliana
Cronología
Los premios Abel y los premios Ramanujan
Bibliografía comentada

A tí que en cualquier rincón oscuro

de la Tierra, con firmeza y tesón,
haces tu luz propia.
Agradecimientos
Son muchos los maestros a quienes deberíamos agradecer. Pero nos

decidimos por citar aquí solo a los que con sus amables diligencias
nos han permitido consultar la literatura necesaria para
documentar esta nívola matemátíca sobre Niels Abel. Nos queremos
referir a los profesores Fernando Bombal, Luis del Pozo y Mariano
Martínez de la Universidad Complutense, Luis Español de la
Universidad de La Rioja y Josep Llombart de la Universidad del País
Vasco. Todos ellos nos facilitaron el acceso a diferentes bibliotecas y
nos permitieron confrontar muchas de las ideas que exponemos en
el libro con colegas de Madrid, Logroño y Bilbao.
Nuestra gratitud para el Dr. Didier Dacunha-Castell cuya gestión de
buena voluntad nos permitió utilizar los ricos fondos bibliográficos
de las universidades Paris Sud y Jussieu en más de una ocasión.
Agradecemos también la amable y rápida respuesta del Dr. Gert
Schubring, del Institut für Didaktik der Mathematik de la
Universidad de Bielefeld, con la valiosa relación de todas las obras
de Carl Jacobi.
Los participantes del seminario de Cultura Matemática en la
Universidad de La Habana, tanto profesores como estudiantes, con

su paciente atención, sus consejos y su estímulo, han colaborado a

que esta obra pueda presentarse a sus lectores.
Un reconocimiento muy especial a nuestra íntima amiga y fiel
compañera Concepción Valdés Castro, que con esmero ha leído
cada línea de este libro y con sus críticas atinadas nos ha ayudado
ostensiblemente a mejorar su calidad.
Ambos autores se sienten obligados a expresar su sincera gratitud a
la Editorial NIVOLA y particularmente al director de esta colección,
Antonio Pérez Sanz, quién confió en nuestra habilidad para nivolar
la vida y la obra de este paradigma de puro matemático del periodo
romántico.
Todos los mencionados deben considerarse partícipes de los
posibles méritos de esta obra. Los únicos culpables de cualquier
imprecisión, deficiencia o error somos nosotros, los autores.

Introducción
“Me parece que si alguien quiere
avanzar en matemáticas debe
estudiar a los maestros y no a los
discípulos".
Niels Henrik Abel
Conocí al maestro Abel cuando aún no me había decidido por las

mates. Muchas características de la vida y de la obra del joven me
inspiraron simpatía y me estimularon a sumergirme en su mundo
de ecuaciones y funciones. Lo que leí entonces me hizo pensar que
ser como Abel era cosa de elegidos por los dioses, de gente de otros
mundos. Después he tenido oportunidad de conocer a jóvenes con
condiciones y características de vida muy similares a las de Abel y
con un talento para las matemáticas extraordinario. Muchos de los
que he conocido realmente han sido de otros mundos. Nacidos en
rincones apartados del planeta han tenido que batallar mucho para
encontrar su camino. Algunos ya tienen su lugar en la historia, al
menos en la de sus pequeños países. Otros aún lo están buscando,
aquí o allá. Todos los que he conocido tienen algo común, ninguno
ha tenido un espíritu liliputiense. Aunque a veces la falta de luz a
su alrededor los haya hecho caer, se han levantado y no han dejado
de hacerlo...
La Noruega de Abel no tiene mucho que ver con la Noruega actual.
Desde hace varias décadas los países nórdicos presentan un nivel
económico y social muy avanzado. Particularmente, Noruega, en los

últimos informes del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas

se mantiene en el primer lugar como el país que posee el mayor
índice de desarrollo humano. No obstante, Noruega comenzó el siglo
XIX unida al Reino de Dinamarca, pasó por un despiadado bloqueo
británico de casi 10 años, y quedó anexada al Reino de Suecia,
hasta que a principios del siglo XX, alcanzó su plena independencia.
Durante todo el siglo XIX fue un territorio en vías de desarrollo, de
clima muy hostil, con una densidad de población muy baja y un
pobre nivel cultural. En tales condiciones precarias creció y creó
Niels Abel.
Escribir sobre Abel era un viejo anhelo. Deseaba comunicar a otros
los mismos sentimientos que experimenté al saber sobre su vida.
Niels Abel vivió solo 26 años y 8 meses, pero su imagen evoca
mucho de los espíritus románticos. Abel es una especie rara de
heraldos de la ciencia. Junto a Galois, que también vivió poco, pero
con la pupila insomne, nos comunicó que lo más importante para
trascender no es gozar del reconocimiento oficial, sino tener pasión
por la ciencia, claridad en los objetivos y firmeza en la acción.
Lástima que yo no sea como aquellos escaldos nórdicos que
cantaban las hazañas de sus héroes y estimulaban a sus pueblos a
seguir sus ejemplos. Esta vez he acudido a mi amiga Teresita de
Jesús Noriega, para que me ayudara a hacer un relato de la vida y
la obra de este joven puramente cristiano sin caer en la tentación de
la tragedia o el melodrama. Para presentar a Niels Henrik Abel
pasando por las principales vicisitudes, pero no como un vía crucis;
para mostrarlo tal como fue, con su ropaje humilde, pero sin corona

de espinas. Queríamos exponerlo a los lectores, temerario como

Aquel que anduvo en la mar y no con la resignación de Aquel que
murió en la cruz. ¿Lo habremos logrado?
El periodo romántico no tiene fronteras fijas. Para nosotros es el
periodo de las revoluciones. Del liberalismo económico y el
radicalismo filosófico. De un carácter congenial con la tradición y la
índole nacionalista. Se enmarca entre la Revolución social en la
Francia monárquica de 1789 y las revoluciones populares de 1848
que estremecieron Europa. Todo esto matizado por la otra
Revolución, la industrial, que comenzó con visos británicos en el
siglo XVIII y se fue lentamente propagando por el continente. Es el
ascenso vertiginoso del capitalismo y la formación de una capa
intermedia en la sociedad con muchos anhelos y más desilusiones.
Quizá sea un índice aproximado el grado de opresión en que el
pueblo se encuentre para que el romanticismo se exprese en el
fervor patriótico, según aconteció en Hungría, Polonia o Rusia. O un
largo período previo de agitación o prosperidad para que predomine
la evocación y la fantasía, como en Francia, Prusia e Inglaterra. El
romanticismo nórdico que le tocó sentir a Abel es una conciliación
de ambos.
Y en matemáticas, es el periodo de la algebrización del análisis, que
se abre con la Teoría analítica de las funciones de Lagrange y
continúa con el Análisis algebraico de Cauchy. Es la época de las
Disquisitiones arithmeticae de Gauss y la teoría de Galois,
resucitada por Liouville. Es cuando los herejes fundan las
geometrías no euclidianas y los sistemas hipercomplejos no

conmutativos y no asociativos. Es el momento en que se toma

conciencia de la necesidad de fundamentar, para después construir
en terreno sólido. En probar que los entes existen, antes de usarlos
indiscriminadamente. Es la época de exaltación de la matemática
pura la que Abel, en su mandato efímero, pero de ejercicio firme y
persistente, representa como el elegido en los países nórdicos.
La obra se divide en cinco capítulos. Los dos primeros pretenden
mostrar cómo se forjó el genio de Abel. Cómo influyó su
circunstancia en la formación de un carácter firme y tenaz. Cómo
fue creciendo su pasión desmedida, más que por la matemática
pura, por la pureza de la matemática. Primero presentamos su
medio familiar, sobre todo al padre exigente, durante los años duros
del bloqueo británico, mientras que en Noruega crece el sentimiento
de independencia. Después lo veremos en la vida académica, en sus
lecturas de los maestros que pronto aprenderá a apreciar más que
si son discípulos. Pero, quizás su mejor escuela la encontrará en los
reinos de Gauss y Cauchy, a través de un viaje de casi 2 años. El
mismo Abel dice: después de este viaje estoy trabajando con mucho
más vigor que antes. Es en este viaje donde comprende lo difícil que
es vivir entre los vivos y decide cuál debe ser su línea de acción
matemática. ¡Lástima que solo le quedaran escasamente dos años
de vida!
Los siguientes dos capítulos versan sobre la principal obra de Abel:
la teoría de las ecuaciones algebraicas de grado mayor o igual a
cinco y la fundación de una nueva ciencia acerca de las funciones
inversas de las integrales de fracciones con irracionalidades. Nos

hemos esforzado en presentar estos temas de nivel matemático

universitario de la forma más elemental posible, pero sin vulgarizar.
Porque no merecen conocerse de tal forma. Hemos procurado un
estilo accesible a un lector que, amante del desafío intelectual de la
matemática moderna, aún desconozca el álgebra abstracta y el
análisis complejo.
Por último, a manera de epílogo, desvelamos algo del legado de Abel.
A través de otro de sus temas preferidos, la sumación de series
infinitas, nos propusimos acentuar su estilo riguroso en la
búsqueda de la pureza de la matemática. Así como hace el poeta al
concebir su obra, procurando que sus metáforas digan con poco,
mucho, así mismo Abel clarifica el lenguaje de la matemática.
Un científico debe ser juzgado, además de por el valor intrínseco de
su obra, por la influencia que ejerce sobre otros científicos que lo
perpetúan. Liouville y Hermite en Francia; Riemann y Weierstrass
en Alemania; Sylow y Lie en la misma Noruega; nos bastan para
afirmar que, indiscutiblemente, Niels Henrik Abel puede ser
reconocido como uno de los grandes matemáticos del período
romántico, no solo en los países nórdicos. Con mayor precisión,
Abel es El romántico nórdico.
Carlos Sánchez Fernández,
Ciudad de La Habana, 6 de abril
de 2005 En el día del 176
aniversario del fallecimiento de
Niels Henrik Abel.

Capítulo 1
Así se forjó un genio
La matemática es una empresa
espiritual, el desarrollo metódico
del genio.
Novalis (1772-1801)
§. En familia
Niels Henrik Abel fue el segundo hijo de la unión de las familias
Abel y Simonsen. Ambas tenían raíces en Dinamarca y viajaron a la
tierra de oportunidades, al norte, en Noruega. Mathias y Jacob,
llegaron de Abild, región fronteriza en disputa entre Alemania y
Dinamarca, en el siglo XVII, y fundaron una familia que pronto se
labró una reputación de honestos funcionarios públicos, los Abel.
Simón Nielsen, que llegó a principios del XVIII, de Saxild, en la
Dinamarca central, y cuyos negocios madereros pronto le dieron
prestigio y poder, fundó la familia Simonsen en Riser, una próspera
ciudad al sureste de Noruega. Los Abel ganaron renombre como
magistrados y pastores luteranos, brindando sus servicios a los
necesitados, su dignidad era su fortuna; los Simonsen eran hábiles
exportadores de maderas, se dedicaron a la construcción de barcos
y pronto formaron parte de la nueva aristocracia dominante.
§. El padre de Niels
Søren Georg Abel ganó prestigio desde joven como cristiano
ilustrado y bondadoso. Lo habían enviado a estudiar a la Escuela

Latina de Elsinor, porque el rector, Niels Treschow, tenía prestigio

como pedagogo interesado en brindar una formación integral y
moderadamente liberal.
Escenarios de la vida de Niels Abel en Noruega: Nedstrand. donde

nació: Froland, donde murió; Risdr, donde nació su madre; Gjerstad,
donde pasó su infancia. Cristianía, actual Oslo, la capital de Noruega,
donde estudió. Son donde trabajó su novia Crelly.
Allí encontró Søren Georg las ideas humanistas del iluminismo.

Elsinor es un puerto marítimo, en una isla cercana a Copenhague y
se considera una de las más bellas ciudades de Dinamarca, popular
porque su famoso castillo de Kronborg sirvió de escenario al Hamlet
de Shakespeare. No había nada más placentero para el joven que
sentarse al amanecer en una de las colinas y contemplar el sol
naciente sobre la costa alta de Suecia, mientras las campanas de la

mañana tañían y los guardacostas daneses saludaban el nuevo día

con salvas de cañones. La Escuela de Elsinor significó también el
alba para sus proyectos vitales. De ahí pasó a la Universidad de
Copenhague, donde se comenzaban a introducir en cierto grado las
ideas de la cultura del intelecto. Por esos años, se habían establecido
asignaturas extraordinarias de estética, historia de la literatura,
historia natural y, sin coste adicional alguno, se podían seguir
cursos de lenguas modernas. Por supuesto, que todavía el método
científico se veía con desconfianza y el latín seguía siendo la lengua
de las ceremonias académicas y de los exámenes. Lo que se
pretendía era, simplemente, reconciliar el viejo humanismo cristiano
con el nuevo realismo romántico. El radicalismo provenía de las
noticias sobre las revueltas por la emancipación de las colonias en
América y de las ideas de libertad, igualdad y fraternidad, en la
cercana Francia. Søren Georg retornó a Gjerstad con 20 años
cumplidos imbuido de las ideas de tributo a la utilidad y a la
inteligencia y, en consecuencia, de fe en la facultad humana de
resolver los misterios de la vida. Llegaba a trabajar como capellán,
junto a su padre, el diligente Hans Mathias Abel, pastor de la
humilde parroquia de Gjerstad.
Gjerstad era una comunidad algo aislada, con difícil acceso, a la
orilla de un pequeño lago, en un distrito montañoso en el sureste,
aunque no en la parte más salvaje de Noruega, sino a una docena
de millas de la costa oeste del fiordo de Cristianía. La parroquia
estaba conformada por unas 56 familias de granjeros locales, la
mayoría sin preparación académica. Entusiasmado con las ideas de

su padre de elevar el nivel cultural de la feligresía, Søren Georg creó

una sociedad de Lectores uniendo sus propios libros conseguidos en
Dinamarca a otros que se compraron con la ayuda de algunos de los
granjeros. La mayoría de los libros estaban orientados a dar
consejos prácticos para la vida rural y al proselitismo cristiano, pero
entre los autores de los títulos donados por el joven había varios de
los polémicos enciclopedistas franceses. Por supuesto, algunos
feligreses consideraban a la biblioteca como herética. Hasta el
mismo pastor Hans Mathias vio con recelo poner a disposición de
sus parroquianos las obras del librepensador Voltaire que su hijo
había adquirido en Copenhague. Pero, sin duda, este fue el origen
de una de las primeras bibliotecas populares del país, que, por
cierto, aún existe en la actualidad. De esta biblioteca elegirá más
adelante Niels Abel sus primeras lecturas.
Matrimonio e instalación en las islas Finnoy

En algunos fines de semana, Søren Georg visitaba la costera y
próspera ciudad de Risor. Allí conoció y simpatizó con Anne Marie,
la mayor, la más bella y atractiva de las hijas de los ricos Simonsen
de Risar. Extrañamente, el patriarca de los Simonsen, el magnate de
la navegación Niels Henrik Saxild Simonsen, no puso objeciones al
compromiso. Es posible que pensara que la acogida de un pastor
ilustrado en el seno de la familia podría traer la bendición a sus
negocios y tornarlos más distinguidos. La cuestión es que en mayo
de 1799 se casaron y aquellas dos familias, tan diferentes,

mezclarían sus sangres en sus hijos, que fueron tantos como seis,
cinco varones y una dama.
Poco más tarde, en el verano de ese mismo año, Søren Georg fue
nombrado vicario de la parroquia de las islas suroccidentales de
Finnoy. A las islas se podía llegar solo en bote, tras una calamitosa
travesía, sobre todo para Anne Marie, tan poco acostumbrada a los
aprietos. Se establecieron en Finnoy en enero de 1800, la finca del
vicariato estaba bien abastecida, con reses, caballos y ovejas, y seis
sirvientes, tres hombres jóvenes y tres damas, que no dejaban
mucho que hacer a Anne Marie. No se retrasó la ampliación de la
familia y poco después tuvieron su primer hijo, que se llamó como
su abuelo paterno, Hans Mathias. Søren Abel pronto se consagró a
la elevación del nivel cultural de sus parroquianos y organizó una
sociedad de Lectores, similar a la creada en Gjerstad, que en un año
llegó a tener 60 asociados. Para él, esta actividad rendía más frutos
que cualquiera de los dogmáticos sermones que en los últimos 10
años habían escuchado sus feligreses.
El 5 de agosto de 1802 nació nuestro biografiado en la parroquia de
Nedstrand, en la región de Finnoy. Le pondrán el nombre de su
abuelo materno, Niels Henrik. El pequeño Abel era de salud
delicada y durante sus primeros años su madre tuvo que prestarle
mucha atención.
§. De nuevo en Gjerstad
Un año después del nacimiento de Abel llegó la noticia de que el
pastor Hans Mathias había muerto a los 65 años. Fue cremado,

según la tradición vikinga, en las cercanías del lago de Gjerstad, en

lo alto de una colina que dominaba todo el valle que tanto amó. Este
suceso, tan triste para la familia Abel, abrió la oportunidad de volver
a Gjerstad, mucho mejor situada y más próspera que las islas de
Finnoy.
Uno de los numerosos sellos que Noruega ha emití do en homenaje a

Abel.
En el verano, después de 4 años de ausencia, Søren Georg Abel

sucedió a su padre como vicario de la parroquia de Gjerstad, que lo
recibió con profunda satisfacción, por ser el hijo de alguien tan
querido en la región y a quien además ya conocían muy bien.
Desarrolló una intensa actividad social: en la biblioteca, en las

escuelas, procurando empleo para los pobres, vacunando a los

niños del distrito y escribiendo un nuevo catecismo luterano.
Desafortunadamente este catecismo fue atacado por ser demasiado
racionalista, pero también fue defendido por prominentes clérigos
progresistas. Su prestigio creció rápidamente. Søren Abel mejoró los
métodos del cultivo de la patata, tomó medidas para incrementar la
producción de alimentos y jugó un papel decisivo en propagar las
ideas de la independencia económica de Noruega y la lucha por la
explotación propia de los recursos naturales: pronto se convirtió en
un verdadero líder en la comunidad.
§. Trafalgar y el bloqueo comercial

Mientras la monarquía danesa-noruega se pudo mantener alejada
del epicentro de las guerras napoleónicas, el bienestar de la
población se hizo notorio. En los primeros años de la infancia de
Abel todavía se hablaba de la época dorada de la economía noruega.
Se exportaba madera, hierro y pescado, y se construían
embarcaciones seguras. Risor, donde tenían su negocio los
Simonsen, fue, particularmente una de las ciudades más
favorecidas por la bonanza económica en la encrucijada de los siglos
XVIII y XIX. Sin embargo, a partir de la batalla de Trafalgar de
1805, cuando el almirante Nelson destruyó la flota hispano-
francesa, en la que también estuvieron involucrados algunos
marinos daneses y noruegos, los ingleses se envalentonaron y
comenzaron a hostigar a la corona danesa para que se coaligara
contra Napoleón. El 2 de septiembre de 1807, los ingleses, sin

declaración de guerra, atacaron a la flota danesa-noruega en el

puerto de Copenhague y comenzaron un bloqueo naval para impedir
el comercio y con ello obligar a la capitulación de Dinamarca.
Debido a la incomunicación entre Noruega y Dinamarca, fue
creciendo el sistema político independiente de Noruega, y una parte
significativa de los noruegos comenzó a pensar que la política de
Dinamarca estaba arruinando al comercio y a los negocios y que los
llevaría a la inanición. En 1809, cuando Niels Henrik Abel tenía 7
años, hubo una hambruna generalizada en toda Noruega.
§. Se consolida el liderazgo del pastor Abel

En Gjerstad, bajo la diligente organización del pastor Abel, se
construyó un granero, se racionaron los cereales, se sembraron
patatas en el sótano del granero y el pastor, conocedor de las
tradiciones vikingas, recomendó la ingestión moderada de carne de
caballo. Para los vikingos, la sangre de los caballos era la mejor
ofrenda a los dioses y, en las fiestas de sacrificio, uno de los
manjares siempre era la carne de los caballos ofrendados. Con la
imposición de las normas cristianas se prohibieron los sacrificios, y
con ellos la ingestión de carne de caballo, y enseguida la ley
comenzó a castigar con severidad a los incumplidores. Pero ahora,
con la hambruna, Søren Georg pensó que esa era la solución,
recobrar la tradición vikinga y que él, como guía espiritual, debía
dar el ejemplo. Así que invitó a todos sus feligreses a una comida
donde el plato principal era la carne de caballo. Con las penurias
que pasaban, los convidados se olvidaron de las leyes y comieron

con placer, hasta sentirse satisfechos. Desde ese día dejó de ser un
tabú incluir en las comidas dicha carne.
Desde 1807, la tía Elisabeth se había mudado a Gjerstad con el
pretexto de ayudar a su hermana, pero su objetivo principal era
otro. Lo que pasaba era que el oficial danés Peder Mandrup Tuxen,
uno de los primeros y más asiduos huéspedes de los Abel tras
trasladarse éstos a Gjerstad, se había enamorado de la hermana de
la señora Abel, la dieciochoañera Elisabeth Marie Simonsen. A pesar
de que el viejo Simonsen no consideraba digno de su hija al oficial,
la relación se mantuvo gracias a que el vicariato de Gjerstad les
sirvió de centro para su romance.
§. Los primeros maestros y enseñanzas

Desde su llegada a Gjerstad, la tía materna se había hecho cargo de
la educación primaria de los dos Abel mayores, Hans Mathias de 7
años y Niels Henrik de 5. Presumiblemente, fue la tía Elisabeth
quién enseñó a leer y escribir a Abel y le hizo inteligible el catecismo
de su padre. Como era costumbre en estos manuales, el catecismo
de Søren Georg Abel estaba redactado en forma de preguntas y
respuestas, con estilo retórico y sin posibles variantes
interpretativas. Seguro que el pequeño Abel aprendió de memoria
todas las respuestas a aquellas 300 y tantas preguntas, donde se
trataba de explicar el verdadero significado de las cosas y las
acciones humanas según la doctrina cristiana.
Además de su catecismo, Søren Georg confeccionó unos
cuadernillos para educar a sus hijos: “Sobre puntuación y sus usos”

“Sobre monedas, pesos y medidas”, “Sobre el arte de calcular", con

las 4 operaciones aritméticas y sus reglas básicas; “Sobre el
aprendizaje de la lengua danesa”, “Sobre la historia de Dinamarca y
Noruega", desde el nacimiento de Cristo hasta las guerras
napoleónicas, y “Sobre la descripción del mundo", con una detallada
descripción de los países nórdicos y un resumen de cada país
europeo y algunas particularidades de los demás continentes.
§. La madre de Niels Henrik

Y mientras Niels Henrik Abel recibía la educación primaria de su
padre y de su tía ¿dónde estaba su madre? Anne Marie Abel
realmente no dedicó mucho tiempo a sus hijos, solo el
imprescindible. Al menos eso pensó siempre Niels Henrik.
Recordemos que Anne Marie debía atender a 5 niños además de
Niels: Hans Mathias, dos años mayor que Niels; Thomas Hammond,
un año menor; Peder Mandrup, nacido en 1807; Elisabeth, en 1810;
y el benjamín Thor Henrik, en 1814. Pero, además, ¿podía esperarse
otra cosa de aquella joven madre que había pasado gran parte de su
infancia y su juventud sin sentir el apego hacia ella de sus padres?
Hans Mathias Simonsen estaba demasiado ocupado en ampliar su
capital para así poder comprar todo lo que supuestamente
necesitaba su familia para ser feliz. La madre, Magdalena Andrea,
murió con solo 35 años, cuando Anne Marie tenía 6 años. Después
cuidarían de ella varias gobernantas, institutrices y dos madrastras,
ninguna muy generosa en afectos. Niels recordaba a su madre
ocupada en organizar bailes y reuniones sociales, procurando una

diversión que en los agrestes páramos de Gjerstad no era fácil

conseguir. En las reuniones dominicales, cuando tocaba el piano,
cantaba y conversaba con los feligreses, parecía una reina, la bella
esposa del pastor, pero cuando no había jolgorio se aburría
terriblemente en la monotonía del quehacer doméstico, para el que
no tenía la menor inclinación. Poco a poco las jaquecas se hicieron
frecuentes, Anne Marie se distanció de su papel de madre y de
esposa del pastor. La bebida fue su único refugio. Abel se le
acercaba para recibir afecto y solo recibía reprimendas. Según dicen
algunos de los biógrafos de Abel, parece ser que el único que recibía
algún afecto proveniente de Anne Marie era uno de sus jóvenes
sirvientes, encargado de los caballos. ¿Cuánto habrá afectado al
niño esa conducta materna? No sabemos. Pero, sin duda que la
extraña relación de su madre con Niels Henrik marcó algunos
rasgos de su carácter. Tal vez, esa angustia que más adelante le
agobiará al estar solo; y esa melancolía que, sin avisar,
frecuentemente lo invadirá, serán consecuencia del comportamiento
materno durante su infancia.
§. Las circunstancias cambian y el pastor Abel va al nuevo

parlamento
Gran Bretaña, la mayor potencia naval y comercial de la época
intensificó las medidas de bloqueo comercial y la situación en
Noruega se volvió bastante escabrosa y repleta de penurias. La
piratería al estilo vikingo en los mares adyacentes se convirtió para
muchos en la única solución para la supervivencia. Algunos no se

adhirieron a tales andanzas, como los Simonsen, que poco a poco

vieron mermar su economía, hasta caer casi en la ruina. Otros se
harían famosos en todo el reino por su ingenio y picardía para
burlar los diferentes controles marítimos, serían los nuevos ricos y
los héroes del momento.
El oficial de la marina danesa Peder Mandrup Tuxen realizó la
heroica misión de trasladar en un pesquero sueco, sano y salvo, a
través del cerco inglés al nuevo comandante en jefe de todo el sur y
el sureste de Noruega, el príncipe Frederick de Hessen-Kassel. Este
hecho bastó para que el veterano Simonsen accediera a la boda de
su hija Elisabeth con el nuevo héroe, que se efectuó con mucha
pompa, como si los Simonsen fueran de la anacrónica aristocracia
noruega.
La guerra de 1807-1814, con su bloqueo y vacas flacas, dejó su
impronta en la región de Gjerstad. Las opiniones habían estado
divididas: los que querían una Noruega independiente bajo la
protección de Inglaterra, que se había adueñado de los mares, y los
que preferían la unión con Suecia, sobre todo la alta burguesía
dominante. Pero la suerte estaba ya echada: Dinamarca hubo de
ceder Noruega a su rival Suecia. El pastor observó las huellas de la
guerra en su congregación y notó que los tiempos difíciles le habían
abierto los ojos al pueblo sobre la necesidad de cambiar y
perfeccionar su sistema de vida. Las circunstancias habían
fortalecido el espíritu de independencia y habían mostrado el
liderazgo del pastor Abel, que con el apoyo de su comunidad fue
elegido representante local (senador) en el primer parlamento

noruego (storting), que durante el otoño de 1814 celebró sus

sesiones en Cristianía, la ciudad más importante y que más tarde
recuperaría su nombre histórico de Oslo como capital del Reino de
Noruega.
Peder Mandrup Tuxen y su esposa Elisabeth Marie, hermana de la

madre de Abel.
Allí el pastor Abel, mostrando su capacidad de orador, defendió la

idea de que los noruegos eran quienes debían decidir los términos
bajo los cuales llamar a los suecos hermanos. Formuló sus ideas
con tacto político y concisión matemática. “seamos nosotros, como
una nación libre, los que tendamos primero nuestra mano fraterna y
sincera a los suecos".
§. Frescos aires de autonomía

Se abría una nueva época para Noruega y para el joven Abel. Era el
momento de empezar a labrarse un futuro independiente. Niels
Henrik Abel contaba 13 años de edad cuando, el 31 de octubre de
1815, se embarcó en Risor hacia Cristianía para comenzar sus
estudios en la acreditada Escuela Catedral (Oslo katedrals- kole). Su
padre, con sus influencias en el Storting, había obtenido una beca
de estudios, porque sus fondos no alcanzaban para pagarlos. Aquel
día de la partida de su hijo y discípulo hacia la capital, el pastor
escribe en su diario: “¡Quiera Dios protegerle! Pero es con angustia
que yo le envío afuera, a ese mundo despiadado".
En esta primera etapa de su vida, junto a su familia y amigos, Abel
había tenido muchos momentos felices, jugando libremente en los
bosques, nadando en los lagos y vagando por las colinas alrededor
de la parroquia. Pero también había conocido las desdichas y las
carencias, materiales y sentimentales. Porque experimentó, como
todos los noruegos, las consecuencias del bloqueo comercial de los
poderosos británicos, porque sintió entrañablemente el frío de la
relación maternal, porque apreció cómo el flagelo del alcoholismo
azotaba a sus seres queridos, porque aún tan joven era capaz de
comprender lo irracional y agresivo del mundo donde pasó su
infancia.
Ahora Niels Henrik Abel tenía que dejar atrás los juegos y las
penurias de la infancia y sumergirse en los estudios. Precisaba
realizarse como un hombre culto, útil y bueno para construir el
mundo nuevo que su padre le había enseñado a soñar.

§. Mi alumno, mi amigo
Conocí a Abel en 1818. Tenía casi cumplidos los 16 años. Su
aspecto no tenía nada especialmente destacable. Era de estatura
mediana, descuidada vestimenta, rostro pálido, callado, con cierta
cortedad o timidez en sus modales. Yo era solo 7 años mayor que él,
pero vi en sus ojos brillantes y profundos, en su sentido de la
responsabilidad, la voluntad y la capacidad para hacer lo que mi
talento no consiguió. Me di cuenta enseguida de que mi papel era
empujarlo un poco para que por sí mismo encontrara su camino.
Debía enseñarle a aprender. Con los verdaderos maestros y no con
los que como yo éramos solo simples comunicadores de la grandeza
de los clásicos.
Algo importante que tenía que trasmitirle era la inspiración que yo
había encontrado en Lagrange. Al igual que su émulo Laplace,
Lagrange decía que se debía estudiar al maestro de todos los
geómetras ilustrados, al gran Euler, y detenerse a resolver todos los
problemas que desbordaban de sus obras; pues con la lectura de las
soluciones encontradas por otra persona no se comprendía la
esencia del quehacer científico. Era necesario dedicarse a aprender
a razonar, a disciplinar el sentido común. Aprender a hacer
preguntas más que a conocer las respuestas de los otros. Mi misión
era comunicarle a Niels todo lo que decían estos grandes maestros,
presentarle a Euler, a Lagrange y a Laplace en todas sus
dimensiones. Creo que hice todo lo posible para lograrlo. Por
supuesto que tuve aliados, como mis maestros Hansteen y
Rasmussen, a quienes acudí pidiéndoles cooperación. No me la

negaron, pues ellos enseguida comprendieron que yo tenía razón,

Abel era uno de los elegidos y no se le podía dejar abandonado a su
suerte.
Pero, disculpen, no me he presentado. Yo soy Bernt Holmboë, y fui
maestro y amigo de Niels Abel. Tuve mejor suerte que Niels y la
muerte no me cogió por sorpresa. Por tanto tuve tiempo de editar
sus Obras completas y hasta de escribir una biografía que añadí
como preámbulo a sus trabajos. Luego he comprendido que no fui lo
suficientemente claro y preciso al exponer los méritos de mi amigo.
Ahora me han dado una nueva oportunidad, al menos para destacar
sus años de estudio, y no pienso desaprovecharla.
Holmboë
Bernt Michael Holmboë (1795-
1850) era también hijo de un
pastor luterano. Se graduó en
la Escuela Catedral de
Cristianía y sirvió por un corto
tiempo como soldado en la
campana contra Suecia de
1814. Fue aceptado como
asistente del astrónomo Cli.
Hansteen en 1815 y en 1818
fue nombrado profesor de
matemáticas en la Escuela
Catedral.

Allí conoció a Abel y fue el primero en considerarlo un genio

matemático, por lo que ayudó junto a Hansteen y otros
profesores a pagarle los estudios universitarios. En 1826
aceptó una plaza de profesor de matemáticas en la
Universidad de Cristianía, por lo que recibió algunas críticas
porque se pensaba que esa plaza debía ser para Niels Abel.
No obstante, Abel nunca mostró sentirse ofendido y siguió
siendo su amigo más íntimo. De 1826 a 1850 dio clases en la
academia militar de Cristianía. En 1834 fue nombrado
catedrático de matemáticas puras en la universidad de la
capital noruega. Después de la muerte de Abel recopiló y
publicó en 1839 las Obras completas del desaparecido. Ha
pasado a la historia como el maestro y mejor amigo de Niels
Abel.
§. Su rendimiento académico
En septiembre de 1818, en la primera evaluación integral que hice
de mi alumno Niels Abel, ya lo distinguí como un “genio matemático
extraordinario”. Tengo que decir que los demás maestros no
pensaban lo mismo de la aptitud de Abel en sus respectivas
materias. Al parecer Niels se concentraba tanto en los problemas de
matemáticas que se olvidaba de su preparación global y la
necesidad de aprobar todas las asignaturas. Por supuesto, desde
que me convertí en su tutor y amigo, lo aconsejaba y él me prometía
cumplir con sus deberes, pero la atracción hacia las matemáticas
era muy absorbente.

Sus notas fueron en general, muy variables, excepto en geometría y

aritmética, donde todas, en los seis cursos que pasó en la Escuela
Catedral, de 1816 a 1821, fueron de sobresaliente, en las demás
asignaturas sus notas oscilaban entre el aprobado y el notable. La
peor era la caligrafía. ¡Era indescifrable la letra de Niels! Pasé las de
Caín tratando de entender sus manuscritos inéditos. Cualquiera
diría que su padre era médico y no pastor.
§. El espectro paterno
Niels hablaba mucho de su padre. No hay duda de que la persona
que más influyó en su formación primaria fue él. El parlamentario
Søren Georg era conocido como una persona honesta, obstinada,
ambiciosa y obsesionada con la idea de que solo la educación y la
cultura nos hacen mejores. Pronto su ambición y su ingenuidad
política lo enemistaron con los más poderosos. Perdió su escaño en
el parlamento, y aquel fracaso, unido a una situación familiar que
se le había ido de entre las manos, representó su desgracia, la caída
en el alcoholismo y, finalmente, su fallecimiento en mayo de 1820.
En Niels aquella muerte dejó una impresión duradera en su
subconsciente, sus recuerdos convirtieron al padre en un espectro
severo y omnipresente, como aquel que hostigó al joven príncipe
Hamlet. Era el primero y más íntimo de sus muertos, aquel que le
orientaría siempre a tomar el camino correcto y le daría bríos a su
pasión por encontrar la verdad. Quién creó en él su sentido de la
responsabilidad y quién también le infundió el temor reverencial y la
humildad que se debe tener ante dios.

Niels se esforzaba en respetar el legado espiritual de su padre, pero

para un joven de 18 años no era fácil cumplir con la doctrina
luterana del sacerdocio de todos los creyentes. Yo, que lo vi sufrir,
pienso que esa obsesión con el recuerdo del padre lastró su
carácter. Se tornó muy ensimismado y taciturno. Se esforzaba por
aparentar alegría y liviandad, pero aquel comportamiento se sentía
como una farsa montada para alejar la compasión de sus allegados.
Además, el espectro opresor e intolerante del padre provocó que su
timidez se hiciera más marcada. Por eso, yo le recomendaba que se
concentrara en los estudios, y que ampliara también el grupo de sus
compañeros y amigos. Traté de entretenerle con los problemas
matemáticos más accesibles a su inexperiencia pero que
representaran un desafío intelectual que lo obligara a meditar y a
olvidar sus penas. Afortunadamente, se entusiasmó con las
ecuaciones algebraicas.
§. Su primer logro, su primer error, su primera conclusión

matemática
Recuerdo muy bien aquel día en que llegó eufórico ante mí diciendo
que creía haber resuelto en radicales la ecuación de quinto grado.
No me parecía posible que aquel mozalbete de solo 19 años hubiese
encontrado tan rápido algo que muchos otros de la estatura de
Fermat, Euler o Lagrange no habían descubierto. Leí repetidamente
su manuscrito y no veía donde estaba el fallo. Acudí a mis
maestros, Søren Rasmussen y Christopher Hansteen, que entonces
eran profesores, respectivamente, de matemáticas y astronomía en

la Universidad de Cristianía, pero ellos tampoco consiguieron

entender los cálculos. Decidimos enviar el manuscrito al
matemático más prestigioso de Escandinavia, Ferdinand Degen, en
Copenhague. Este no nos dio una respuesta categórica, pero
recomendó con cautela que el joven se dedicara mejor a las
integrales elípticas, que tenían mayores perspectivas en la física y
otros campos de aplicación.
Christopher Hansteen
Abel se sintió desanimado con la respuesta, pero tratamos de que

no perdiera el entusiasmo, explicándole cuántos obstáculos e
incomprensiones habían tenido que enfrentar los grandes

matemáticos de la historia antes de que fueran reconocidos sus

méritos. Afortunadamente aquel primer choque no lo alejó de sus
intereses matemáticos.
Al contrario, pronto él mismo encontró un error en sus
razonamientos y se dedicó a probar que aquella fórmula universal
que creía haber encontrado, no solo era errónea, sino que no existía
ninguna otra fórmula semejante para la quíntica, la ecuación de
quinto grado.
Por mi parte, hice lo único que podía hacer. Tenía que ayudarlo a
que se familiarizara con las obras clásicas que podrían abrirle el
entendimiento y darle la suficiente cultura matemática como para
reconocer los caminos hacia la verdad. Leimos juntos el recién
editado Tratado de cálculo diferencial e integral en tres gruesos
volúmenes del profesor de l’École Polytechnique, Sylvestre Lacroix, y
muchos otros manuales contemporáneos, junto con obras de Euler
y de Lagrange. Pronto llegó a la conclusión de que era mejor
aprender de los maestros que de los discípulos.
Euler y Lagrange1
Leonhard Euler (1707-1783) y Joseph-Louis Lagrange (1736-
1813) son los dos más grandes matemáticos del Siglo de las
Luces y los maestros más estudiados por Abel. Polifacéticos y
muy productivos, prácticamente obtuvieron resultados
notables en todas las ramas de las matemáticas, puras y
1Más información en los libros Euler El maestro de todos los matemáticos de William Dunham,
y Lagrange, la elegancia matemática de Venancio Pardo, ambos de esta misma colección de la

mixtas. Ambos nacieron en la periferia de la Europa científica.

Euler, en Basilea y Lagrange en Turín. Precozmente mostraron
su aptitud científica y fueron contratados por las Academias
de Ciencias, Euler en San Petersburgo y Berlín, y Lagrange en
Berlín y París, donde su talento encontró respaldo y no se
perdió inútilmente. Lagrange consideraba a Euler como su
maestro y Euler admiraba la sagacidad de Lagrange que era
casi 30 años más joven. Con solo 19 años Lagrange le
comunicó a Euler sus ideas originales para resolver problemas
de máximos y mínimos, que llamó métodos de cálculo de
variaciones. Euler asumió esta denominación desde entonces.
Federico el grande, que no sentía simpatía por Euler, quiso
llevar a la Academia de Berlín como presidente a Lagrange,
mientras Euler permanecía como director de la sección de
matemáticas. Con exquisita cortesía y dando muestra de
admiración y agradecimiento por quien supo apreciar
públicamente sus méritos cuando era un desconocido,
Lagrange declinó el ofrecimiento mientras Euler estuviera allí.
Ni Abel, ni muchos otros matemáticos célebres, podrían
alcanzar su gloria si no hubieran asimilado la obra de estos
dos gigantes.
§. Sobre sus profesores en la universidad

En aquellos tiempos había una opinión generalizada entre los
estudiantes de que los profesores impartían clases de lo que les
interesaba y no de lo que ellos necesitaban para su vida profesional.

Sin embargo, Abel no era de los que se quejaba. En particular,

sentía gran estima por los profesores Søren Rasmussen, de
matemáticas, Christopher Hansteen, de astronomía y Georg
Sverdrup de filosofía.
El profesor que más clases dio a Abel fue Sverdrup: filosofía teórica
y práctica, griego y además el seminario de filología, todas ellas
materias importantes para la preparación del andeneksamen o
examen philosophicum, requisito obligatorio para los que aspiraban
al servicio público. Además Sverdrup era el bibliotecario de la
universidad y poseía una erudición con la que cargaba su lengua
mordaz.
Georg Sverdrup

Se decía que Sverdrup asombraba a sus nuevos alumnos con sus

clases ocurrentes y chispeantes. Tenía una voz potente y había
participado en las luchas políticas de Noruega.
Abel asociaba a Sverdrup con las amargas batallas libradas por su
padre en el parlamento. Se comentaba que Sverdrup criticaba
cualquier cosa que otro escribiera porque él no tenía tiempo de
escribir nada.
Abel sacó un notable en filosofía, tanto teórica como práctica, pero
en griego no obtuvo buena nota. Se dice que se dedicaba a pensar
en sus problemas de matemáticas durante las clases de griego, que
no le gustaban.
Existe una leyenda, que con el tiempo muchos creen verdadera, de
que en una ocasión, estando en clase de griego, Abel se levantó
como un poseso y que al preguntarle Sverdrup qué le ocurría, le
gritó: ¡Lo tengo! ¡Lo tengo! Sinceramente, nunca ni Abel ni Sverdrup
me relataron esta anécdota, pero ¿para qué desmentirla?, son
muchos los que en Noruega la cuentan y bien pudiera ser cierta.
Creo que si una anécdota refleja un rasgo marcado de la
personalidad del biografiado, no hay razón para no incluirla en su
biografía.
De entre sus profesores, quién más se preocupó por Niels fue
Christopher Hansteen, que impartía astronomía y cuatro clases a la
semana de trigonometría esférica y mecánica celeste, muy ligada a
la geodesia. Enseñaba el uso del sextante y el cronómetro para
determinar posiciones, y también topografía y meteorología. Por

supuesto, Hansteen hablaba también de sus experimentos sobre

geomagnetismo, cuyos resultados le dieron cierta fama hasta más
allá de las fronteras de Noruega. Los aspectos relacionados con la
navegación eran muy significativos para las naciones nórdicas, cuya
economía y subsistencia dependía del mar. A Hansteen se le habían
dado tareas importantes en la confección de mapas precisos de
Noruega y también como consejero en asuntos de pesos y medidas.
Todos teníamos a Hansteen en alta estima, era una persona muy
noble y honesta, para mí fue casi como un padre y también lo fue
para Abel. Lo que me enseñó sobre el trabajo científico lo transmití
totalmente a Niels. Aunque debo decir que para Abel lo preferido
eran las matemáticas puras, los razonamientos teóricos y no el
trabajo experimental de laboratorio, como le gustaba a Hansteen.
Recuerdo que éste se sintió molesto porque Abel no sacó la nota
más alta en astronomía. De todas formas, siempre se mantuvo
atento a sus progresos y nunca dejó de ayudarle en sus necesidades
económicas.
Me falta hablarles del viejo Søren Rasmussen. Lo de viejo era un
mote que le pusimos, porque con sus treinta y tantos años era el
mayor de todos nuestros profesores de entonces, muy respetado y
querido, a pesar de ser muy exigente. Las clases de Rasmussen eran
sobre trigonometría y álgebra, pero se interesaba por las series
numéricas así como por el uso del cálculo diferencial en el estudio
de las curvas. Poco a poco el cálculo integral fue entrando en los
cursos de Rasmussen. Aunque siendo sincero, cuando se lo explicó
a Niels ya lo habíamos estudiado juntos en las obras originales de

Euler y Lagrange y en el Tratado de Lacroix. Rasmussen dedicaba

mucho tiempo a asesorar al gobierno en temas financieros y sus
trabajos en el Banco de Noruega no le servían para profundizar en
las matemáticas, por lo que su saber se iba volviendo obsoleto.
Pronto Abel acumuló muchos más conocimientos de álgebra y
análisis que los de su profesor universitario. Pero no hacia
ostentación de ello, no era pedante ni arrogante, sino todo lo
contrario, bastante retraído y muy modesto. Además, Rasmussen
comprendía el talento matemático de Abel y lo estimulaba a que
continuara sus estudios autodidactas. Era tal el afecto que
Rasmussen sentía hacia su aventajado alumno que le pagó un viaje
a Copenhague en las vacaciones de verano de 1823 para que
contactara con matemáticos daneses y pasara un par de meses en
mejores condiciones de descanso, junto a su tía materna y su
marido.
§. Primer viaje fuera de Noruega

Este viaje a Copenhague fue todo un acontecimiento en la vida de
Abel y también para nosotros sus amigos. La cuestión es que
Rasmussen le dio un estipendio suficiente para pagar el viaje y
pasar los dos meses sin penurias económicas en casa de sus tíos,
pero el joven no tenía ropa adecuada. Sus ropas raídas, deslucidas y
fuera de moda le habían servido para los tres años que llevaba en la
universidad y era hora de cambiarlas para dar una buena impresión
en Copenhague, cuyos jóvenes eran tildados de petimetres.
Recuerdo que Hansteen intentó ayudar a través de su primo Niels

Treschow, ministro del gobierno, a conseguirle una beca de viaje.

Hizo una carta llena de elogios a la capacidad matemática de Abel, a
lo que representaba para el joven poder intercambiar experiencias
con científicos mejor preparados que le orientaran y a lo que
significaría para Noruega en un futuro. Tanto bombo y platillo
fueron en vano, pues el ministro Treschow no entendía de
matemáticas, era de los que anteponían las humanidades a la
ciencia, y conocía perfectamente las dificultades financieras del
gobierno, por tanto, no intercedió. Entonces Hansteen, seguro que
también empujado por su esposa Catherine Borch, que se había
convertido en una segunda y verdadera madre para Niels, le compró
un par de trajes y algunas otras cosas imprescindibles para el viaje.
Así que Niels pudo hacer sus maletas y emprender su primer viaje
fuera de Noruega.
Degen
Carl Ferdinand Degen (1755-1825) estudió leyes, teología y
filosofía, pero además estaba muy informado de la historia de
las matemáticas y dominaba varias lenguas. Siendo
estudiante había ganado premios en teología y matemáticas.
Defendió su tesis sobre la filosofía de Kant y fue profesor
particular del príncipe Christian Frederick. Antes de ser
nombrado catedrático en la Universidad de Copenhague en
1814, fue profesor de física y matemáticas en la Escuela
Catedral de Odense y rector en el Instituto de Viborg. Sus
investigaciones principales fueron sobre álgebra, teoría de

números y aplicaciones del análisis a la geometría. Desarrolló

la teoría de la interpolación y se interesó también por las
integrales elípticas. Fue miembro de la Academia Real Danesa
y de la Academia de San Petersburgo.
Para Abel el viaje fue un estímulo y una diversión. Fue bien tratado
en todas partes, particularmente por sus tíos Tuxen y sus ocho
primos, que lo recibieron alegremente en su elegante mansión de
Christianshavn. Su tío tenía entonces toda la responsabilidad sobre
la docencia en mecánica e hidráulica en la Academia Naval y gozaba
de una alta reputación.
Abel se encontró con todos los matemáticos daneses, en particular
con Ferdinand Degen, en la primera semana. Recuerdo
perfectamente lo que Abel me contó en su primera carta; esta misiva
inició una costumbre de informarme de todos sus pasos a
dondequiera que iba fuera de Cristianía. Me decía: “Los hombres de
ciencia de aquí piensan que Noruega es pura barbarie y yo hago todo
lo que puedo para convencerles de lo contrarío.”
Se sentía mejor preparado en matemáticas que la mayoría en
Copenhague. Solo Degen lo sobrepasaba, sobre todo por su cultura
general. Hablaba con mucho fervor de la sustanciosa biblioteca de
matemáticas de Degen y de cómo el ya anciano profesor le dio todas
las facilidades para que pudiera extraer de ella todo lo que
necesitara.
§. Sus primeros enamoramientos

Al parecer Niels, que estaba por cumplir los 21 años de edad, ya

estaba pensando en casarse. La primera dama hermosa que conoció
fue al visitar a la familia de la señora Hansteen en Sora, en el
interior, al oeste de Copenhague. Allí conoció a la menor de la
hermanas de Catherine Hansteen, Charité Borch. Esta joven, casi
de su misma edad, tenía una refinada educación, que aunque
contrastaba con los ademanes bruscos y la timidez de Niels, causó
una impresión tan grata en Abel que hasta sus últimos días habló
de ella como modelo de mujer. Pero, aparentemente, Niels
comprendió que Charité era de otra clase social y aunque es posible
que se mostrara muy amable, no se conoce que hubiera intentado
establecer un noviazgo con ella.
Después de pasar unos pocos días en Sora, regresó a Copenhague y
aprovechó para saciar su gusto por el teatro. El escape de Niels, su
mayor entretenimiento, además de las matemáticas, siempre fue el
teatro. Iba tanto como podía. Allí observaba la vida desde fuera, sin
necesidad de tomar parte en las decisiones. Quizás contemplando
las acciones teatrales olvidaba por un momento la falta de lógica de
las reglas de la vida. Otros encontraban refugio en la música o en la
pintura, pero Niels prefería el cristal claro de las actividades del ser
humano como se representaba en el teatro.
Niels no era proclive a las fiestas y reuniones con mucho alboroto,
pero sus tíos necesitaban hacer vida social y no solo organizaban
tertulias y veladas en su mansión, sino que acostumbraban a
participar en fiestas más populares.

A Niels no le quedaba otra opción que acompañarles, y en una fiesta

organizada por la Academia Naval se encontró con una joven que
enseguida lo atrajo, Christine Kemp.
Christine Kemp, Crelly, la prometida de Niels Abel. El retrato fue

realizado por Johan Gørbitz en 1835, cuando ella estaba casada con
Keilhau.
Le preguntó a su tía sobre la joven. El padre de Christine, muy

relacionado con la vida militar, había tenido hasta su muerte el
título honorario de Comisionado de Guerra. La madre, Catherine
Koch, quedó sola, al morir su esposo, con nueve hijos, el mayor
tenía 17 años y el menor solo un año. Christine tenía entonces 12

años de edad. Los Tuxen habían ayudado a la familia en tal

situación. Crelly, como le decían a la joven Christine, tenía además
conocimientos de alemán, francés y artes manuales. No sería un
dechado de perfecciones, pero para Niels, tan falto de ternura
femenina, era un ángel, como solía decir.
Niels me contó a su regreso cómo se hicieron amigos. No había sido
fácil decidirse a hablarle. Después de vencer su timidez,
aproximarse a ella y pedirle bailar la próxima pieza, lo que pasó es
que la orquesta tocó una música que ninguno de los dos conocía,
un vals vienés recién traído a los salones de Copenhague, y
permanecieron parados uno frente al otro sin saber qué hacer,
mirándose como tontos, hasta que echaron a reír y dejaron el salón
sin haber bailado. ¿Qué ocurrió después de esta escena?, no puedo
decirles, porque Abel no me contó más. La cuestión es que cuando
regresó y relató su enamoramiento, ninguno de sus amigos
creíamos posible que Niels, tan tímido y poco dado a fiestas, hubiera
tenido tales experiencias. Pronto Crelly se convirtió en su primera y
única novia, la que lo acompañaría hasta su lecho de muerte.
§. Nuevos hallazgos matemáticos

En la biblioteca de Degen, Niels encontró un libro que le abrió el
apetito por los problemas con los números enteros. El Ensayo sobre
la teoría de números de Legendre, con su prefacio donde describe la
evolución de la teoría desde la Antigüedad clásica hasta el último
cuarto del siglo XVIII. Este libro lo fascinó. Niels se entusiasmó
tanto con el gran teorema de Fermat como con los otros problemas

abiertos que, no obstante su formulación tan simple, se resistían a

ser solucionados.
Allí encontró la conjetura de Golbach:
Si n > 4 es par, entonces n es la suma de dos números primos
impares.
Si n > 7 es impar, entonces n es la suma de tres números
primos impares.
Se intrigó también con las proposiciones de Legendre sobre la

distribución de los números primos. Legendre conjeturó que para
todo número entero mayor que 1, existe siempre un número primo
entre n2 y (n + 1)2, también que si k y 1 son enteros sin divisores
comunes, entonces la sucesión (kn + 1) contiene una infinidad de
números primos.
A Niels todavía le llamó más la atención la parte analítica, el
establecimiento de una fórmula que representara aproximadamente
la cantidad de números primos inferiores a un número entero dado
x.
No puedo decirles cuánto tiempo dedicó Abel a estos problemas,
pero lo cierto es que quedó seducido por aquel libro y procuró
después leer otros libros de su autor.
A su regreso buscamos otros textos de Legendre en la biblioteca de
la Universidad de Cristianía y encontramos los Ejercicios de cálculo
integral sobre diversos órdenes de transcendentes, en tres
volúmenes que juntos estudiamos con avidez. Ahí se desarrollaba
con profusión el tema de las integrales elípticas que era, desde que

Degen se lo recomendó, uno de sus preferidos. Aquella feliz

coincidencia motivó que se dedicase más a este tema, sobre el que
no paró hasta que se convirtió en merecedor del gran premio de la
Academia de París... Pero, desafortunadamente, los premios le
llegarían a título póstumo.
Legendre2
Adrieu-Marie Legendre (1752-1833) fue uno de los más
famosos geómetras del periodo revolucionario en Francia,
aunque no llegó al virtuosismo y la profundidad de Lagrange y
Laplace, ni se comprometió con los cambios sociales como
Condorcet o Monge.
De 1775 a 1780 fue profesor en la escuela militar de París y
desde 1783 su actividad estuvo vinculada a la Academia de
Ciencias. En su Memoria sobre la forma de la Tierra introdujo
los famosos polinomios de Legendre. Publicó varios trabajos
sobre mecánica celeste, geometría y teoría de números antes
de dedicarse durante casi 40 años a la teoría de las integrales
elípticas. En 1794 publicó sus Elementos de geometría que fue
libro de texto básico alrededor de 100 años, no solo en
Francia, sino en toda Europa y en EE.UU. En los Elementos
dio una prueba simple de que ny tí son irracionales y conjeturo
su trascendencia.
En 1798 escribió su Teoría de números, en la que en una
2Más información sobre el maestro en el libro Legendre. La honestidad de un científico de Ana

García Azcárate. Editorial NIVOLA.

segunda edición corregida y aumentada de 1808 aparece,

entre otros importantes resultados, la estimación asintótica de
la distribución de los números primos, de la que Gauss le
reclamó la prioridad. Se destacó por la honestidad en la
aceptación de los méritos de sus antecesores, pero con Gauss
no hubo arreglo. Reconoció los méritos de Abel y Jacobi, que
desarrollaron la teoría de las funciones elípticas, e incluyó
parte de estos resultados en las últimas ediciones de su
Tratado sobre las funciones elípticas. Sobre esto se habla en el
capitulo ¡V de este libro.
Amistades y entretenimientos
Abel frecuentaba la sociedad noruega de estudiantes, creada
inmediatamente después de haberse fundado la universidad. Allí
conoció a sus mejores amigos: Mathias Keilhau y Christian Peter
Boeck, que se distinguieron en varios debates y discusiones de la
época. Al parecer los demás estudiantes no involucraban a Abel en
sus polémicas y otras actividades sociales, a las que Abel asistía
como simple espectador. La única vez que Niels tomó parte en una
protesta, que recuerde, fue contra el despido injustificado de
Henrik, uno de mis hermanos, que era asistente en el laboratorio de
química. Niels estaba indignado por la injusticia y no soportaba su
impotencia ante las medidas irracionales de la administración
universitaria.
Aunque parezca extraño, después de que les he hablado tanto de la
timidez y el ensimismamiento frecuente de Niels, su presencia era

apreciada en las reuniones estudiantiles, porque cuando cogía

confianza, lo mismo podía cantar una balada, como jugar a las
cartas con mucha maña o fumarse una pipa de tabaco, aunque
siempre fue muy cuidadoso con el alcohol. Frecuentemente,
después de una partida de cartas, Abel y sus amigos iban al local de
madame Michelsen, el Arca de Noé o el Pultosteu como se le llamaba
al ultrajado lupanar.
Sus principales amigos eran de familia acomodada, con casa de
descanso en las afueras, lo que era una moda de la clase media. A
Abel le costaba trabajo en el verano rechazar las invitaciones de los
fines de semana, pero prefería quedarse a resolver sus problemas
matemáticos. Además, le molestaba no poder corresponder. Cuando
se reunía con su familia, en Gjerstad, no era como descanso, sino
por preocupación. Sobre todo le perturbaba la situación en que se
encontraba su hermana menor Elisabeth y pensaba en la forma de
llevarla a la ciudad, como había hecho con su hermano Peder, que
vivía cerca de él en Cristianía. Su madre seguía como siempre, tan
voluble e intoxicada con el alcohol, mientras su amigo Jürgen se
dedicaba al cuidado de la finca. Recordaba lo que su padre le decía
sobre ayudar al prójimo y procurar siempre mejorar la vida de todos
lo que le rodeaban y se deprimía comprobando que no tenía forma
de cambiar aquellas miserables condiciones en que estaba sumida
su familia en Gjerstad.
§. Primeras publicaciones

En febrero de 1823 ocurrió un acontecimiento que cambió la vida

científica de Noruega y en particular impulsó la notoriedad de Niels.
En Cristianía apareció el Magazin for naturvidenskaberne (Revista
sobre ciencias naturales), la primera revista científica noruega, que
estaba dedicada principalmente a las ciencias naturales. Tenía tres
editores, Gregers Lundh, médico multifacético, que ejercía como
director del colegio mayor Regentsen, el profesor Hansteen y el
farmacéutico Hans Henrik Maschmann, padre de uno de los
mejores amigos de Abel, Cari Gustav Maschmann. Todos estaban
preocupados por conseguir prestigio y apoyo para las ciencias. En el
segundo número de esta nueva publicación científica apareció el
primer artículo de Abel. Es un trabajo sobre la posibilidad de
despejar una variable en función de otra cuando se conoce una
relación entre las dos variables, lo que técnicamente se conoce como
un resultado sobre funciones implícitas. En el siguiente volumen,
dividido en dos números, aparecerá “La solución de un par de
proposiciones con la ayuda de la integral definida", un trabajo de 25
páginas en total. En este segundo artículo aparece por primera vez
en la historia una ecuación integral y su solución. Esta ecuación
integral se conoce hoy como ecuación de Abel. Sus amigos Keilhau y
Boeck también publicaron en la revista y consiguieron prestigio,
convirtiéndose los tres en la esperanza científica de Noruega.
No todos los editores de la revista estaban de acuerdo en publicar
los resultados matemáticos de Abel. Pero Hansteen defendió
vigorosamente el mérito de los artículos de Abel, incluso para
lectores de ciencias naturales. Pero hubo otro trabajo de Abel que

no logró la atención de la revista y tampoco fue publicado como

monografía. Abel lo escribió en francés en el verano de 1823 y
versaba sobre la integración de ecuaciones diferenciales. Fue
presentado a la universidad y se encargó a Rasmussen y a Hansteen
que emitieran un informe sobre él, pero las dificultades económicas
de entonces no permitieron su publicación y yo no pude encontrarlo
cuando edité las obras completas de Niels; está, por tanto,
decididamente perdido. Recuerdo como los compañeros de Abel se
asombraron cuando este les mostró su trabajo escrito en francés.
Niels les dijo que no tenía ningún mérito especial, porque estaba
repleto de fórmulas y escrito, más del 90%, en el lenguaje universal
de las matemáticas.
§. El teorema de Abel sobre la quintica

En algún momento antes de las navidades de aquel fructífero año de
1823, Abel termina la demostración del teorema que explicará el
misterio de la quintica. La redacta como monografía, también en
francés, porque sabe que atraerá la atención en el continente. Niels
quería imprimirla, si era posible, en la misma Francia.
Recibe, como otras veces, el apoyo de los profesores de la
universidad que dirigen una carta en diciembre al gobierno
solicitando una beca de viaje. Pero el gobierno considera que debe
pasar otro par de años en la universidad perfeccionando su
conocimiento de los idiomas europeos y de otras disciplinas
necesarias para enfrentar con éxito el viaje. En abril recibe la
comunicación de que se le asigna un estipendio por un periodo de

dos años y la promesa de darle una beca de viaje en cuanto culmine

su preparación. Decide entonces publicar con sus propios recursos
la monografía sobre la imposibilidad de resolver con radicales la
quíntica, pensando que este trabajo le abrirá las puertas de la
Europa científica.
“Memoria sobre las ecuaciones algebraicas donde se demuestra la

imposibilidad de la resolución de la ecuación general de quinto grado"
publicada en francés en forma de folleto por el propio Abel en 1824.
Como el estipendio que ha recibido es poco, para que la publicación

sea más económica la reduce a solo 6 páginas. Además, con las
prisas, no la revisa y se escapan varias erratas, incluso en el título,

restándole atractivo y claridad al asunto. En fin, pierde su dinero en

una publicación que no encontró lectores.
§. Abel se prepara para ganar reputación en Europa

Según su hermano Peder, en este tiempo era común que por las
noches Niels se despertara agitado, encendiera una vela y se
sentara varias horas a hacer cálculos. También había noches que
no se acostaba hasta bien avanzada la madrugada, ensimismado en
sus problemas. Decía Peder que acostumbraba a llevar un pedazo
de tiza en el bolsillo y en sus paseos por la ciudad a veces se paraba
en un sitio y se ponía a garabatear en los muros con sus símbolos
matemáticos. ¿Será cierto? o ¿serán fantasías de su hermano más
cercano? Realmente, en esos días yo lo veía absorto y ojeroso, con el
desaliño del que se desvela por conseguir algo lejano y difícil.
Niels estaba ansioso por salir de Noruega. Además, un grupo de
amigos nuestros ya tenía asegurado su futuro como postgraduados.
Boeck y otros dos recién graduados iban a reunirse con Maschmann
y Keilhau, que ya estaban en Berlín, con el fin de obtener una
formación científica sólida. Niels, con cartas de recomendación
firmadas por los profesores Rasmussen y Hansteen, le escribió al
rey solicitándole una bolsa de viaje. Planteó como objetivos
principales ir a París, la metrópoli de la matemática, y visitar en
Gotinga a Gauss, el líder de los matemáticos. Después de algunas
dilaciones, recibió por fin la ansiada beca de viaje por dos años.
Antes de partir hizo los arreglos familiares que estaban dentro de
sus posibilidades. Su hermana Elisabeth ya había recibido la

confirmación y tenía buenas referencias del vicario de Gjerstad. Abel

consiguió que la señora Hansteen la acogiera hasta que encontrara
un trabajo fijo, lo que ocurriría seis meses más tarde cuando el
consejero Niels Treschow la empleó y la mantuvo en su mansión
durante casi seis años. También se preocupó de su joven hermano
Peder, que había pasado el examen artium de entrada a la
universidad y pensaba estudiar teología, para quien consiguió un
albergue económico y sano relativamente cerca de la universidad.
Abel dejó parte de su estipendio a la señora Hansteen para pagar
las necesidades de Peder y le suplicó encarecidamente que lo
mantuviera al tanto de la situación de su familia.
A mí también me pidió que le informara de todo lo que aconteciera
con sus hermanos. Aquel último día antes del ansiado viaje nos
abrazamos muy fuerte y en sus ojos, siempre brillantes, vi asomar
una lágrima silenciosa. ¿Sería por los hermanos que dejaba en
Cristianía?, ¿por la familia que le quedaba en Gjerstad sumida en la
miseria?, ¿o por la tierra donde yacía su padre? Me dio la espalda y
no se volvió, o quizás fui yo quien giró el rostro para no verle partir.

Capítulo 2
Viaje a través del reino de Gauss y Cauchy
¿Y puede alguien viajar con la
misión de solo estudiar lo
estrictamente científico? Después
de este viaje estoy trabajando con
mucho más vigor que antes.
Abel, en carta al decano Hansteen,
12 de agosto de 1826.
Abel no dejó ningún diario que haya sido encontrado. Por medio de
sus cartas y otros documentos hemos logrado construir fragmentos
del diario que Abel podría haber escrito mientras realizaba su viaje
de estudios por Europa. A veces, nuestro conocimiento de los
hechos se complementa con nuestra imaginación, así hemos
conseguido llenar algunas lagunas y dar coherencia al relato. No
obstante, siempre hemos pretendido respetar la verdad histórica.
Gauss y Cauchy
Carl Friedrich Gauss (1777-1855) y Augustin-Louis Cauchy
(1789-1857) fueron dos matemáticos con características
bastante diferentes, sin duda, ambos son considerados los
matemáticos más prominentes de su época. Gauss manifestó
sus dotes matemáticas a una edad más temprana que la de
Cauchy, aunque Lagrange y Laplace, que eran amigos de la
familia de Cauchy, detectaron sus cualidades extraordinarias

y ayudaron a su formación.
Gauss se hizo famoso con solo 19 años al resolver el problema
clásico de los polígonos regulares que pueden construirse con
regla y compás, decidiéndose así definitivamente por las
matemáticas. Entre los 19 y 21 años escribió su primer libro
Disquisitiones arithmeticae, que convirtió a la teoría de
números en una ciencia unificada y sistemática. Estudió en la
Universidad de Gotinga filosofía y filología. En 1807 obtuvo la
cátedra de astronomía de la Universidad de Gotinga y la
dirección de su observatorio astronómico, permaneciendo en
esos puestos hasta el final de su vida.
Cauchy se graduó en l‟École Polytechnique y entró en la
exigente Escuela de Ingenieros de Caminos, donde fue un
alumno destacado. Trabajó como ingeniero en Cherbourg
durante varios años y realizó simultáneamente varios trabajos
matemáticos importantes que fueron publicados y apreciados
por sus colegas. No obstante, fracasó en su intento de obtener
varios puestos académicos durante el período napoleónico,
probablemente por su marcado clericalismo católico. En 1815,
desterrado Napoleón, Cauchy fue designado como profesor
asistente de análisis en l‟École Polytechnique y al año
siguiente ganó el gran premio de la Academia Francesa por un
trabajo sobre ondas. En seguida fue elegido miembro de la
academia para sustituirá los académicos napoleónicos
expulsados.
Los intereses de Gauss y Cauchy fueron extraordinariamente

amplios y en todas las ramas en las que trabajaron dejaron

una huella indeleble. Realizaron investigaciones sobre álgebra
teoría de números, geometría diferencial, análisis matemático,
mecánica y en diferentes áreas de la física matemática. Sin
embargo, la influencia de ambos en sus contemporáneos se vio
limitada, ya que no mantuvieron buenas relaciones con otros
científicos y no tuvieron discípulos directos. Gauss publicó
poco y tardíamente y no le gustaba dar clases. en cambio,
Cauchy se preocupaba mucho por el rigor de sus clases y
redactaba sus trabajos con esmero. Hay constancia de 789
trabajos científicos de su autoría. Sus obras completas fueron
publicadas en 27 volúmenes. Después de Euler, debe ser el
geómetra más productivo de todos los tiempos.
El viaje comienza el 7 de septiembre de 1825 y se extiende hasta el

20 de mayo de 1827, en un momento en el que las ciencias
matemáticas parecían girar alrededor de las influyentes figuras de
Gauss en Gotinga y de Cauchy en París. Hemos dividido el relato en
tres grandes etapas: la primera trata fundamentalmente las razones
que lo llevaron a decidirse por viajar primero a Berlín y lo
significativo de su estancia allí; la segunda narra las peripecias, con
un aparente sentido turístico-cultural, de Abel y de un grupo de
amigos por Europa central, y la última presenta su estancia en
París y el regreso a Noruega.
Noche del 7 de septiembre. He decidido comenzar este diario para
recoger las incidencias más significativas de mi viaje de estudios a

Gotinga y París. Presiento que esta oportunidad no se repetirá en mi

vida. No tengo pretensiones de escritor, por tanto no pretendo hacer
con él después una novela, sino solo conservar lo imprescindible
que refresque mi memoria. Ahora acabo de embarcarme. Boeck y
Moller, que tomaron el barco en Cristianía por la mañana, me han
recogido en el muelle de Son, donde me despedí de Crelly.
Los compañeros de Abel

Baltazar Mathias Keilhau (1797-1858) había conocido a
Abel durante las actividades de la asociación de estudiantes.
Ahora seguía con entusiasmo sus estudios de geología en
Alemania y habla preparado un viaje por los Alpes con sus
amigos.
Christian Peter Boeck (1798-1877), quizás el más cercano a
Abel desde sus días de estudiante en la Escuela Catedral.
Después de pasar un año como médico militar ha recibido una
beca para estudiar medicina veterinaria en Alemania y
Francia.
Nils Otto Tank (1800-1864), hijo de un rico comerciante y
ministro del gabinete, ha pasado un tiempo en Inglaterra con
el fin de obtener preparación comercial pero al final se ha
interesado especialmente por la mineralogía, sobre la que
piensa profundizar en el viaje junto a Keilhau.
Nicolai Benjamín Møller (1802-1860) estudió mineralogía se
graduó en 1824 y realizó prácticas en las minas de plata de
Kongsberg. Ha sido muy precoz y ya tiene publicaciones

originales en la Revista sobre ciencias naturales.

Carl Gustav Maschmann (1802-1848) ya está instalado en
Berlín y será quién los ayude allí. Ha estudiado farmacología
en Cristianía para seguir la carrera de su padre, muy
interesado en el desarrollo de la ciencia en Noruega y uno de
los que ayudaron económicamente a Abel.
Niels Abel y estos cinco jóvenes eran considerados como las
promesas científicas que construirían el futuro de Noruega.
No me gustan las despedidas, he tenido que controlarme para que

una lágrima no me traicionara delante de mis amigos. Crelly no lo
ha conseguido. Mis argumentos para el viaje, en lugar de darle
confianza y seguridad, la volvieron más sensible. Lamento que este
largo viaje no sea bueno para nuestra relación. Pero necesito
encontrarme con matemáticos extranjeros, sobre todo con los
franceses, que seguro que apreciaran mejor mis trabajos. Con una
buena recomendación podré conseguir su publicación y ganar
prestigio como matemático. Así se lo he dicho y no ha resultado fácil
que lo comprendiera. El mejor argumento ha sido que al regreso se
me abrirán las puertas de la universidad y podré tener un trabajo
estable que nos saque de la pobreza en que nuestras familias han
vivido. Es tarde y ha sido un día tenso y abrumador.
8 de septiembre. Una brisa fresca empuja al barco por el fiordo
hasta su salida al mar. Aunque no es la primera vez que recorro el
fiordo de Cristianía he sentido una emoción especial ahora que es
seguro que pasarán casi dos años antes de volver a verlo. Boeck y

Møller me han dicho lo mismo. Debe ser que para los noruegos el
fiordo representa mucho más que una vía de comunicación con el
mundo exterior. En cuanto hemos llegado a mar abierta
comenzamos a sentir la fuerza del oleaje y a sufrir mareos. Boeck es
el único que se mantiene firme y hasta con deseos de ayudar a los
más afectados. Es increíble como consigue mantener el estado de
ánimo y soportar los exabruptos de los enfermos... no puedo seguir
escribiendo, voy a tratar de dormir hasta que todo pase.
9 de septiembre. Al fin el tiempo mejora. Han sido casi dos días
infernales. Ayer por la noche, uno de los pasajeros, un señor muy
refinado, ha hecho testamento pensando que no conseguiría
sobrevivir a la tormenta. Boeck ha sido atento con todos sin
distinción y ha mostrado sus dotes como médico, aunque su
formación sea de veterinario. En la próxima madrugada pasaremos
por el estrecho de Elsinor y ya he me he puesto de acuerdo con
Boeck para estar bien despiertos y poder admirar el castillo de
Kronborg, que sirvió de escenario a uno de nuestros dramas
preferidos, el Hamlet de Shakespeare. Así que me acostaré
temprano.
10 de septiembre. Boeck me ha despertado a tiempo para admirar
la belleza del paso cerca de Elsinor. Muchas pequeñas
embarcaciones surcaban el estrecho. Le conté a Boeck que mi padre
había pasado su juventud en esos extraordinarios parajes y que me
hablaba con fervor de sus tardes absorto en meditaciones mientras
el sol se escondía por el horizonte. Boeck me recordó su aprecio por
mi padre, quién como senador, con su energía y perseverancia,

había promovido la idea de abrir estudios de veterinaria en

Cristianía. Lástima que mi padre no pueda ver como sus sueños
comienzan a tornarse realidad. He recordado que poco antes de
morir me dijo que yo debía continuar mis estudios y luchar por ser
un hombre culto, porque la independencia de la Noruega del futuro
se ganaría en una batalla que tendría como protagonistas
principales a hombres ilustrados, bien preparados. ¡Dios quiera que
la ocasión sea propicia para esto!
11 de septiembre. Tank, que ha viajado por tierra a través de
Suecia, nos ha esperado en el muelle. He decidido quedarme unos
días en casa de mis tíos Tuxen en Christianshavn, mientras que
Boeck, Møller y Tank continúan viaje a Hamburgo, donde Keilhau
les ha reservado habitaciones.
Oersted3
Hans Christian Oersted (1777-1851) fue un físico y químico
danés que estudio en la Universidad de Copenhague y
demostró la existencia de un campo magnético en torno a una
corriente eléctrica. Fue profesor de física desde 1806. En 1815
fue nombrado secretario de la Real Academia Danesa de
Ciencias y hasta su muerte lúe un verdadero líder en las
actividades de esta sociedad científica. En 1820 descubrió que
una aguja imantada se desvía colocándose en dirección
perpendicular a un conductor por el que circula una corriente
3Más detalles en Orígenes del electromagnetismo. Oersted y Ampère de M“ Carmen Pérez de

Landazábal y Paloma Varela, Editorial NIVOLA.

eléctrica, iniciando así el estudio del electromagnetismo.
Me gustaría seguirles, pero tengo que poner mis ideas en orden,

despedirme de mis familiares aquí y, además, tengo el encargo de
recoger un aparato para medir la intensidad magnética que
Hansteen, famoso por sus aparatos de medida, ha prestado al
profesor Oersted de la Universidad de Copenhague. Con este
aparato debemos hacer mediciones en el curso de nuestro viaje que
luego el profesor Hansteen analizará. El profesor Oersted ya sabía
de mi existencia. En una carta que le envió Hansteen me ha
presentado como "Señor estudioso N. H. Abel, nuestro emergente Sol
matemático”. Hansteen me la leyó pensando que eso me haría sentir
halagado y lo que he sentido son deseos de decirle que la rompiera y
escribiera otra más sencilla, pero me ha dado pena ofenderle. A
veces me abruma el profesor Hansteen con sus agasajos, pero desde
la muerte de mi padre, a nadie he agradecido más las atenciones.
Mis tíos me han recibido espléndidamente, con algunos de mis
platos preferidos. Hemos charlado un buen rato después de la cena
y ahora debo descansar.
12 de septiembre. Visito al profesor Henrik von Schmidten, quien
me entrega una carta de recomendación para el consejero Crelle en
Berlín, una persona excelente en todos los sentidos, que puede
ayudarme mucho, me ha dicho.
13 de septiembre. Pasaré estos dos últimos días en Copenhague
con la familia de la señora Hansteen en Sorø, lugar apacible de la
campiña danesa, donde puedo meditar con tranquilidad y ver si he

actuado correctamente y he tomado una buena decisión en relación

con este viaje. Aunque no podré ver a la atractiva Chanté, que está
precisamente en Noruega visitando a su tía la señora Hansteen.
¡Cuánto me atrae Chanté! A veces he llegado a pensar que la quiero
más que a mi Crelly. Pero tal vez sea solo un deseo pasajero. Crelly
me necesita, es más tierna y complaciente. Mientras Chanté es todo
lo contrarío, impetuosa y autosuficiente. Una vida cómoda le ha
permitido adquirir una cultura que mi Crelly no ha podido alcanzar,
es ingeniosa y muy simpática. Pero Crelly y yo hemos pasado por
las mismas carencias y dificultades, nos comprendemos mejor y
estamos comprometidos. En fin, aún es temprano para preocuparse
por el matrimonio, antes debo conseguir un trabajo estable. Espero
lograrlo al regreso de este viaje.
14 de septiembre. En estos días he meditado y llegado a la
conclusión de que seguiré viaje con mis amigos hasta Berlín, donde
pasaremos el invierno. Cuando estoy solo me pongo melancólico y
me cuesta trabajo concentrarme. Cuando estoy con amigos, me
siento animado y después, cuando investigo, soy más creativo, las
ideas fluyen más vivamente. Además, ahora me siento seguro y
esperanzado con la carta de presentación para el consejero Crelle,
que dicen que es muy amable y que tiene contactos importantes en
el gobierno prusiano.
Esta decisión de Abel de no viajar directamente a Gotinga o a París,
como estaba propuesto en el plan aprobado por el consejo
universitario, ha sido muy controvertida. Algunos historiadores
opinan que es una muestra de su madurez y de su independencia

de criterio; otros, por el contrario, dicen que demuestra su

irresponsabilidad al incumplir el plan trazado. En todo caso, la
decisión le va a abrir posibilidades insospechadas, como veremos
enseguida.
Abel aborda un buque de vapor moderno y llega rápidamente a la
ciudad portuaria alemana de Lübeck, desde donde se desplaza en
coche a Hamburgo para encontrarse allí con sus amigos. Hamburgo
ha sufrido bastante durante las guerras napoleónicas, pero en el
momento en que Abel y sus amigos llegan, esta renaciendo
nuevamente como miembro de la Confederación Germánica.
18 de septiembre. Aquí en Hamburgo solo se habla del talento
genial de un joven judío, un tal Mendelssohn, quién con solo 9 años
debutó como pianista y poco después ya interpretaba sus propias
composiciones. Acaba de terminar una obertura muy popular sobre
la obra de Shakespeare El sueño de una noche de verano, y ¡no pasa
de 17 años! Siento no tener una cultura musical para apreciar
justamente a este genio. Con tantas lecturas de clásicos de las
ciencias matemáticas no he tenido ni tiempo ni posibilidades para
otra cosa que no sean algunas salidas al teatro. Realmente el teatro
me apasiona y no pienso perder la oportunidad de admirar las
representaciones teatrales en las ciudades que visite. Aunque el
tema de esta obertura me ha abierto el apetito por escucharla.
21 de septiembre. Todos juntos vamos a cumplir el encargo de
Hansteen de visitar en la ciudad de Altona [hoy un barrio de
Hamburgo], al conocido astrónomo Heinrich Christian Schumacher,
por cierto, uno de los pocos amigos de Gauss. Aunque estaba

resfriado nos recibió con amabilidad. Schumacher conoce mis

trabajos por medio de Hansteen. Afortunadamente no hace
referencia a mi fallido intento de escribir algo sobre astronomía y
satisfacer así los deseos de Hansteen. Pero sí habla de mi trabajo
sobre la quíntica, que pudo mostrar a Gauss. Me disgustó saber que
a Gauss no le satisfizo y que su respuesta fue que él mismo
encontraría una solución más adelante. Trató de apaciguar mi
disgusto diciéndome que Gauss era siempre muy escéptico con los
trabajos de otros y que desconfiaba de los extranjeros. En lugar de
aliviar mi pena, desalentó mi interés por conocer a Gauss y pedir su
consejo. Lo único positivo que saqué de este encuentro fue que
Schumacher me ofreció el boletín Noticias de astronomía, que él
mismo edita, para la publicación de mis trabajos futuros.
Schumacher, mediante sus relaciones con Gauss, podía haber
abierto las puertas de Gotinga a Abel; sin embargo sus palabras
fueron más bien de desánimo. No obstante cumplió con su promesa
de publicar en su revista los trabajos de Abel. A fin de cuentas,
Schumacher parece haber recibido una grata impresión de Abel. Así
lo expresará a Gauss varios años más tarde en la carta donde le
comunica la muerte prematura del joven: “fue tan admirable como
ser humano como notable matemático”.
Después de unos pocos días en Hamburgo el grupo de jóvenes se
dirige a la primera escala importante del viaje, Berlín. Allí Abel
pasará algo más de 4 meses. Reflejamos solo los momentos más
significativos.

11 de octubre. Estamos al fin instalados en Berlín. No me

imaginaba una ciudad tan bulliciosa. Nos hemos topado con varios
desfiles militares y con las calles repletas de gente. Se observan
muchos edificios lujosos, palacios e iglesias. Maschmann nos ha
reservado unas habitaciones sencillas, pero cómodas, en un
pequeño edificio de tres plantas frente al rio Spree. Es una zona
agradable y muy respetable. El alquiler es más barato porque en los
bajos tenemos una taberna. Pero es un sitio relativamente
tranquilo, además la taberna seguro que nos será útil en invierno.
En el piso alto vive la familia de un profesor universitario, muy
reservada según dice el casero.
13 de octubre. He conocido al consejero Crelle. Fui al Instituto de
Industria, llamé a la puerta de su oficina y una voz fuerte me indicó
que entrara. No sabía cómo articular las palabras que me había
aprendido para la presentación. Le entregué una copia de algunos
de mis trabajos y la carta que me había dado el profesor Von
Schmidten. Crelle creyó que yo era un estudiante que quería hacer
el examen de ingreso al centro. Con mucha dificultad logré decir
"Nada de examen, solo matemática”. Entonces miró los papeles que
le llevaba y comprendió mis intereses.
De mutuo acuerdo decidimos entendernos en francés. Me preguntó
qué libros de matemáticas había leído y se mostró sorprendido de
que en Noruega hubiera tenido conocimiento de tales obras. Se
interesó sobre todo por mis investigaciones sobre las ecuaciones
algebraicas. Le dejé una copia de mi memoria publicada en
Cristianía. De momento no entendió mi método y me ha pedido que

le lleve una demostración más detallada. También me dijo que el

nivel matemático de Alemania es muy bajo comparado con el de
Francia, pero que está seguro que con las nuevas ideas del gobierno
una nueva era se abrirá para las ciencias matemáticas en Prusia.
Crelle
August Leopold Adam Crelle (1780-1855) fue un ingeniero
alemán que, de forma autodidacta, se interesó por las ciencias
matemáticas. Trabajó para el gobierno prusiano y proyectó
múltiples obras públicas, entre ellas la vía férrea Berlín-
Potsdam en 1838.
Placa conmemorativa en la casa de Berlín (en la actualidad el

172 de Potsdamer Strasse) donde vivió Crelle los últimos 15
años de su vida
Desde 1828 fue asesor del Ministerio de Educación de Prusia

en lo relativo a ternas matemáticos. Sus principales trabajos

fueron en geodesia y geometría plana. Fue un excelente
organizador y se preocupó de ayudar a jóvenes talentos como
Abel, En 1826 fundó la Revista de matemáticas puras y
aplicadas donde se publicaron obras de Abel, Steiner,
Dirichlet, Jacobi, Lobachevski y Weierstrass, entre otros, que
pronto se convertiría en el prestigioso Journal de Crelle y aún
hoy aparece periódicamente. Fue miembro, desde 1827, de la
Academia de Ciencias de Berlín.
Cuando expresé mi asombro de que no existiera una revista

matemática del estilo del Boletín de Ferrusac (Boletín universal de
las ciencias y de la industria) francés, me ha respondido que desde
hacía tiempo tenía en mente editar una revista que diera a conocer
los avances matemáticos y que espera hacerla realidad lo antes
posible. He salido muy entusiasmado de este encuentro y me he
llevado la impresión de que es una persona diligente, bien
preparada, interesada en las matemáticas y de que mis trabajos le
han parecido importantes. Tengo que aprovechar esta magnífica
oportunidad.
Los vecinos del piso de arriba han golpeado el techo en señal de
protesta. Realmente solo estábamos hablando sobre las incidencias
del día, pero quizás me he exaltado demasiado contando a mis
amigos mi encuentro con Crelle.
15 de octubre. Nuestro vecino de arriba ha vuelto a molestarse con
nuestras discusiones y ha protestado enérgicamente con sus golpes.

Hegel
Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) ha sido uno de los
teóricos más influyentes en el pensamiento universal. Después
de estudiar un curso de Filosofía
y teología en el seminario de la
Universidad de Tubinga, y
decidir que no quería ser clérigo,
trabajó como preceptor en Berna
(Suiza) en 1793. En 1799 murió
su padre, dejándole un legado
cuya cuantía económica le
permitió abandonar su trabajo
como tutor. En 1801 ingresó en
la Universidad de Jena, donde
más tarde llegaría a ser profesor. Allí concluyó La
fenomenología del espíritu (1807), una de sus obras más
importantes. Fue director de un instituto de enseñanza
secundaria en Núremberg durante ocho años. En los años que
paso en esta ciudad contrajo matrimonio con Marie von
Tucher, de quien tuvo tres hijos: una niña, que murió al poco
de nacer, y dos varones. En Núremberg publicó después de
siete años de trabajo Ciencia de la lógica (1816). En 1818 se
trasladó a la Universidad de Berlín, donde permaneció hasta
su muerte. Algunas notas de sus clases fueron publicadas a
titulo póstumo. Entre las obras así editadas están Lecciones

sobre la historia de la filosofía (1836) y Lecciones sobre la

filosofía de la historia (1837). Cuando murió era el filósofo más
importante de Alemania.
He averiguado que es un profesor de filosofía en la universidad y

que los estudiantes lo respetan. Su nombre es Georg Hegel. Según
dicen, ha publicado varios libros y desde hace pocos años imparte
clases en Berlín. Me han recomendado su Ciencia de la lógica, pero
no tengo tiempo para ese tipo de lecturas. De todas formas, hemos
acordado respetar la tranquilidad de la familia Hegel y nuestras
conversaciones serán en la taberna de los bajos.
20 de octubre. Le he llevado a Crelle una prueba detallada de la
imposibilidad de resolución algebraica de la quíntica. Me ha ofrecido
que consulte su biblioteca particular. Además de varios clásicos,
tiene la colección completa del Boletín de Ferrusac, donde he
encontrado valiosa información sobre nuevos libros y resultados
matemáticos. También me ha invitado a las tertulias semanales de
los lunes en su residencia, a las que asiste la intelectualidad
berlinesa. No perderé esta oportunidad de conocer a la comunidad
científica de Berlín.
25 de octubre. He asistido por primera vez a la tertulia en la
residencia de Crelle. Me ha impresionado provechosamente. Se
habla sobre todo del desarrollo de actividades culturales y se
escucha mucha música. Mi oído no está familiarizado con la música
moderna, con este instrumento que ha sustituido al clavicordio. Por
cierto que he escuchado con agrado una pieza del joven compositor

hamburgués Mendelssohn. Pero lo que más ha llamado mi atención

es la participación también de damas; algunas, con muy afinada
voz, han cantado varios lieder de un compositor austríaco, dicen
que también muy joven, un tal Schubert. Estas canciones sí que
han sido de mi agrado. He conocido a un par de jóvenes interesados
en las matemáticas. Ambos adoran a Gauss, a quien consideran la
"quintaesencia de toda la excelencia matemática”. En cambio, Crelle
dice que todo lo que Gauss escribe es "absolutamente oscuro y difícil
de comprender" y que sus conferencias son "de mala muerte".
Steiner
Jakob Steiner (1796-1863) estudió en Suiza con el famoso
pedagogo Johann Pestalozzi y en
Alemania en la Universidad de
Heidelberg. De 1821 a 1835
trabajó corno profesor de
secundaria de matemáticas y
luego se incorporó a la
Universidad de Berlín. Es
considerado por algunos
historiadores como el primer
especialista verdadero en
geometría. Se interesó sobre todo
por la construcción puramente
sintética de la geometría. Utilizó el principio de dualidad en
geometría proyectiva, pero no consiguió liberar completamente

la geometría de los métodos métricos. Se interesó también por

los problemas isoperimétricos y por las construcciones con solo
regla y un círculo fijo.
Para Crelle un buen trabajo científico debe estar escrito con claridad
y elegancia, ser accesible y resultar motivador para todos los
interesados.
20 de noviembre. Los paseos vespertinos de los viernes con Crelle y
con un joven suizo amante de la geometría llamado Jacob Steiner,
se han hecho tan populares que según nos ha contado un amigo los
llaman el paseo de los viernes de Adán (en alusión al segundo
nombre de Crelle) con Caín y Abel. En estas caminatas me he
enterado de los trámites que realiza Crelle para que su revista sea
editada a más tardar el próximo año. Nos ha solicitado, a Steiner y a
mí, que preparemos sendos trabajos para el primer número. Yo
pienso redactar dos, uno sobre funciones simétricas y otro sobre la
quíntica.
10 de diciembre. De nuevo me ha sorprendido durante el sueño
una idea clave para mis investigaciones. No puedo contenerme y
tengo que levantarme, prender el candil y copiarla rápidamente. Ya
se hace una costumbre, que a mis amigos molesta un poco, pero no
puedo hacer nada, es algo completamente involuntario y sorpresivo.
Tengo terminados dos artículos para el primer número del Journal
de Crelle y otros dos casi terminados para el siguiente número. No
puedo perder esta oportunidad de darme a conocer aquí.

25 de diciembre. Nos hemos reunidos todos para celebrar la

navidad al viejo estilo noruego. Nosotros cinco y un amigo danés,
Rudolph Rothe, que tiene una pequeña beca para estudiar
jardinería. Rudolph trabaja en los jardines de Sans Souci, el bello
palacio que fuera residencia de verano de Federico II el grande de
Prusia en Potsdam, a pocos kilómetros de Berlín. Esta fiesta ha sido
el colmo para el profesor Hegel, que nos ha enviado a su sirvienta
con las quejas. Boeck, que ha hecho migas con ella, nos ha contado
que la sirvienta le dijo al profesor que éramos unos estudiantes
daneses que estaban celebrando una fiesta navideña y que Hegel le
gritó descompuesto "Nada de daneses, son osos rusos". Es cierto
que entre los noruegos la navidad se festeja con mucha bebida y
gran jolgorio, como tienen fama de hacerlo también los rusos, pero
desconozco como lo harán los osos.
Sábado 14 de enero. Esta es mi segunda visita a las famosas
tertulias de Madame Levy. Aunque no soy amante de reuniones
sociales muy concurridas he aceptado la invitación porque así, cada
sábado tengo la oportunidad de perfeccionar mis conocimientos de
la lengua y la cultura alemana. Además, me ha servido para
comprender que las damas también se interesan por las
matemáticas y por la física. Se discute de todo: religión, arte,
literatura, medicina, ciencia..., en fin, de lo humano y lo divino. Yo
no suelo intervenir, salvo que alguien lo solicite expresamente. Pero
he conseguido establecer relaciones. Aquí también me he tropezado
con un poeta tan joven como yo, Heinrich Heine -no olvidaré su
nombre- que ha leído, con mucha delicadeza, sus poemas y, aunque

no he entendido todo, he sentido reflejada en ellos una nostalgia y

una romántica ironía. Cuando me siento triste, tan lejos de todos
mis familiares y amigos de la infancia, me gustaría poder expresar
mi melancolía con tanta belleza.
20 de enero. De nuevo he paseado con Crelle y Steiner. Crelle se ha
ofrecido para acompañarme a Gotinga y servirme de intermediario
ante Gauss. Sin embargo, no existe otro lugar en Alemania que
resulte mejor para mi formación que Berlín. De Gotinga se habla de
su magnífica biblioteca y de Gauss, pero aquí he tenido acceso a
todos los libros que he necesitado, mientras que Gauss es alguien
completamente inaccesible. Si realmente Crelle puede acompañarme,
iré con gusto, pero si no fuera posible, no me preocupa. Mi
horizonte cultural se ha ampliado enormemente en Berlín, además
de encontrar el vehículo idóneo para publicar y darme a conocer. Ya
he conseguido entregar cuatro artículos a Crelle y tengo otros dos
en el tintero. Muchos de mis sueños se han hecho realidad aquí, sin
necesidad de Gotinga y las excelencias del señor Gauss.
30 de enero. Después de consultar con mis amigos y meditar sobre
ello, al fin he decidido como continuar este viaje. Mi plan consiste
ahora en viajar con Keilhau al centro minero de Freiberg, en
Sajonia, donde según mi amigo tendré albergue, sosiego y las
mejores condiciones para culminar los artículos que deseo dejar a
Crelle antes del viaje a Gotinga y a la región del Rin. Mi idea es
pasar un mes en Freiberg y unos pocos días en Gotinga, solo los
necesarios para revisar la biblioteca, ya que de Gauss seguramente
no podré obtener nada aun cuando Crelle me ayude a comunicarme

con él. De ahí me dirigiré enseguida a París, donde dispondré de

mejores condiciones. Allí continuaré mis estudios sobre las
integrales elípticas y sus funciones inversas que, aunque sea un
tema difícil, y ya bastante elaborado por el célebre Legendre, estoy
convencido de que aún tiene nuevas vetas que explotar.
A mediados de febrero Abel y Keilhau parten de Berlín. Luego pasan
unas 36 horas en Leipzig, donde Keilhau debe controlar la edición
de su libro sobre la formación geológica de Noruega. Los ingresos
por esta publicación le permitirán financiar su viaje. De aquí van a
Freiberg donde Abel estará un mes tratando de poner orden en sus
ideas. Es probable que aquí en Freiberg, además de culminar los 6
artículos que aparecerán en los tres primeros números del Journal
de Crelle, concluya su memoria sobre el teorema del binomio (ver
Cap. 5) y que comience su Memoria de París sobre las integrales
hiperelípticas (ver Cap. 4).
El plan de viajar a Gotinga con Crelle se vino abajo. Crelle le envió
una nota explicándole que no podría ir a causa de obligaciones
gubernamentales en Prusia. Abel se ve colocado en la disyuntiva de
viajar solo a Gotinga y París o viajar junto a sus amigos por el sur
de Europa y después ir a París. Keilhau trata de convencerlo para
que lo acompañe junto a Boeck y Møller en un recorrido geológico
por las bellas montañas de Bohemia, del Tirol y de los Alpes
dolomíticos. Este viaje tiene un gran valor para Keilhau y sus
amigos mineralogistas, ya que estudiarían formaciones geológicas
que corroborarían una tesis de Keilhau sobre los orígenes del
granito. El itinerario incluiría bellas ciudades como Praga, Viena,

Trieste, Venecia y Basilea antes de llegar a París. Abel podría

continuar con sus trabajos mientras los mineralogistas hacen
incursiones en las montañas. Aparentemente, Abel no es seducido
por este proyecto inmediatamente. La primera noticia de que Abel se
ha incorporado al viaje la encontramos en una carta de Keilhau a
Boeck del 17 de marzo de 1826. En ella plantea que los tres
(Keilhau, Abel y Møller, que se les ha unido en Freiberg) irán al
encuentro de los otros dos (Boeck y Tank), que están en Dresde (el
otro miembro del grupo, el farmacéutico Maschmann permanece en
Berlín culminando sus estudios), para desde allí, todos juntos,
comenzar el recorrido geológico.
Segunda etapa: viaje turístico-cultural

La palabra turismo, derivada de la francesa tour, gira, empleada
primero en inglés como tourism, afición a viajar por placer, todavía
no se usaba habitualmente en el siglo XIX.
El objetivo del viaje de Abel era ante todo los estudios, siguiendo las
tradiciones vigentes hasta comienzos del siglo XIX.
Pero sin duda que su paso por las regiones del norte de Italia y de
Suiza, en especial su estancia en los Alpes, se puede considerar
como turismo romántico por ese fervor apasionado y casi místico con
que describe en sus cartas la naturaleza salvaje y los lugares
intrincados.

Vamos a acompañar a Abel y a sus amigos, sobre todo por las

ciudades más importantes, y trataremos de reflejar las peripecias
con la suficiente claridad y fidelidad como para que el lector consiga
sacar justas conclusiones sobre el provecho o la ineficacia del viaje.
22 de marzo. Boeck y Tank nos estaban esperando en Dresde,
como habíamos planeado. Boeck nos muestra la primera carta de
Hansteen, quien agradece las mediciones con el instrumento de
"oscilaciones magnéticas” y nos dice que mantiene informados a los
lectores de la Revista sobre ciencias naturales sobre nuestro
itinerario, que le parece excelente para continuar los estudios
geológicos y las mediciones magnéticas. No ha podido escribir antes
pues ha sido nombrado decano de la Facultad de Filosofía. Deja
entrever que no aprueba mi abandono del plan inicial de ir a

Gotinga y encontrarme con Gauss. Aparentemente Hansteen no ha

comprendido mis cartas donde le explico lo que Schumacher me ha
dicho sobre Gauss. Yo solo no me atrevo a presentarme ante un
hombre tan especial. Espero que el decano Hansteen no me retire
su confianza.
La casa de Caspar David Friedrich a orillas del rio Elba en Dresde.
26 de marzo. Dresde es una ciudad cultural. Existe un ambiente

que inspira arte por todas partes. Ayer fuimos juntos al teatro a ver
un drama alemán. Hoy hemos ido a apreciar una ópera italiana. Nos
hemos encontrado con el encargado de negocios de Dinamarca, el
noruego Irgens-Bergh, quien nos ha dicho que hemos tenido una
maravillosa oportunidad de apreciar la ópera de Dresde bajo la

dirección de Carl María von Weber, quién le ha proporcionado una

vitalidad romántica germánica, insólita en el mundo actual, a todo
el repertorio italiano. También nos ha dado algunas
recomendaciones, nos ha dado invitaciones para un aristocrático
casino en Dresde y nos ha invitado a una comida en su residencia.
28 de marzo. Hemos comido a mediodía con Bergh y allí hemos
conocido a nuestro compatriota el pintor Johann Christian Dahl,
que está en Dresde desde 1818 formando parte del movimiento
romántico liderado por su maestro Caspar David Friedrich. Ahora
vive en casa de él, pero en unos días partirá para Noruega por un
año. Nos ha invitado a conocer la obra de Friedrich.
Hoy he escrito una larga carta al decano Hansteen. He tratado de
explicarle mis decisiones y que continúo investigando siempre que
puedo, sobre todo por las noches. Le he hablado sobre mi propósito
de utilizar todas mis fuerzas para eliminar la enorme tiniebla que
recubre todo el análisis superior, de investigar los fundamentos de
los fenómenos ligados a la representación de funciones por series
infinitas. Y además, he decidido comunicarle que Crelle desea que
me establezca permanentemente en Berlín. Con cierta delicadeza le
he contado los argumentos de Crelle y su propuesta para que
trabaje como editor de la revista mientras no consiga una plaza
como profesor. Le he comunicado que, por supuesto, he rechazado
esta propuesta, pero que ante su insistencia le he prometido darle
una respuesta definitiva al finalizar mi viaje. A mi regreso hacia
Noruega pasaré por Berlín y hablaré con él.

29 de marzo. Con Dahl hemos visitado las galerías del palacio

Zwinger, recién restaurado. Realmente las pinturas del maestro
Friedrich son impresionantes, llenas de misterio y con simbologías
fascinantes, que gracias a Dahl hemos comprendido.
El pintor Caspar David Friedrich retratado probablemente por J. C.

Finelius entre 1810 y 1820.
Mientras Dahl nos explicaba, veía su inmensa analogía con las

matemáticas, que para muchos están llenas de un misterio
inexpugnable, pero que cuando se aprenden sus códigos alcanzan
una belleza incomparable. En las galerías del palacio hemos
admirado la Madonna Sixtina de Rafael y una rica colección de
esculturas de la Antigüedad. Dahl nos ha demostrado en unos

maravillosos momentos el porqué a Dresde se le llama la Florencia

del Elba.
31 de marzo. Ayer ha habido una gran discusión entre mis amigos.
Yo me he mantenido al margen. Discordias por asumir posiciones
intransigentes. No han conseguido conciliar sus puntos de vista y
nos hemos dividido. Tank y Møller permanecerán aquí en Dresde,
mientras Keilhau, Boeck y yo continuamos con el recorrido
geológico. Realmente eran Tank y Møller, mineralogistas, los que
deberían acompañar a Keilhau, pero la terquedad de Tank y el mal
genio de Keilhau han provocado esta disensión absurda en el grupo.
Para mí no ha sido difícil decidir con quiénes continuar, ya que
Boeck y Keilhau son mis más antiguos amigos y, además, no puedo
quedarme en Dresde.
La Ópera Semper de Dresde.

3 de abril. Estamos en la hermosa ciudad de Praga. Nada más

cruzar la frontera con la región de Bohemia nos ha sorprendido la
fertilidad de los campos, no conocemos nada parecido en nuestra
Noruega. Realmente esta zona también es muy diferente a la
Alemania que dejamos atrás. Muchas iglesias católicas, muchos
mendigos, mutilados y, sobre todo, ciegos. Por todas partes se
expende cerveza y lo que más nos ha asombrado es ver a las
mujeres bebiendo a la par que los hombres. Ayer domingo
estuvimos en la representación del Guillermo Tell de Schiller por
Ferdinand Esslair de Múnich, considerado el mejor actor alemán.
Me había gustado mucho el drama Don Carlos, pero esta puesta en
escena ha sido insuperable, sobre todo por la actuación de Esslair.
Boeck nos ha convencido de que pasemos unos días aquí porque ha
encontrado muchos elementos de historia natural en la zona que le
interesan para sus estudios.
5 de abril. Hemos subido a una torre en una parte elevada de la
ciudad desde donde hemos podido apreciar una vista estupenda de
toda Praga y sus alrededores. Por recomendación de Hansteen
hemos visitado la tumba de Tycho Brahe, el astrónomo danés que
acumuló más datos en sus mediciones astronómicas que todos los
obtenidos hasta la invención del telescopio. La tumba se conserva
en una de las innumerables iglesias de Praga. También visitamos su
ex-observatorio, que han convertido en un instituto militar. Por las
noches he conseguido organizar mis nuevas ideas sobre las
integrales trascendentes. Espero poder redactarlas como una
memoria al llegar a París.

Sábado 15 de abril. Después de 4 días de viaje por Bohemia, la

región más fértil que hemos admirado hasta ahora, ayer tarde
llegamos a Viena. Nos hemos tenido que hospedar en un hotel muy
caro hasta que consigamos algo más económico. Hoy asistimos a
uno de los teatros que es el orgullo de los vieneses, el Teatro
Imperial. Tienen toda la razón para sentir esa satisfacción, hay un
ambiente distinguido y unos actores estupendos. No me iré de Viena
hasta haber visitado todos sus teatros. He comprobado que donde
más aprendo la esencia de la lengua y la cultura germana es en los
teatros. Además en Noruega no hay nada igual, ni creo que lo habrá
nunca.
17 de abril. Hoy visité a Joseph von Littrow, director del
observatorio. Como llevaba la carta de presentación de Crelle y
ahora mi alemán es más fluido e inteligible, me ha recibido con
mucha amabilidad.
Von Littrow

Joseph von Littrow (1781-1840), astrónomo austríaco,

comenzó a estudiar en la
Universidad de Viena, pero
terminó en la de Praga (1803).
Fue profesor y director del
observatorio de Cracovia (1807-
09), profesor en Kazán (1810-16)
y director del observatorio de
Budapest (1816-19) antes de
llegar a Viena en 1819. En todas
las ciudades que visitó se
distinguió como un activo popularizador de las bondades de la
astronomía. Sus investigaciones matemáticas versaron sobre
geometría, en particular el estudio de las epicicloides. Utilizó la
teoría de las fracciones continuas para dar una teoría
aritmética de los distintos sistemas de calendarios solares y
lunares. Durante su estancia en Kazán conoció al joven
Lobachevski y fue de los primeros en reconocer la importancia
de su geometría no euclidiana Fue miembro de sociedades
científicas de San Petersburgo, Praga, Cracovia y Londres.
19 de abril. Al fin hemos conseguido dos cuartos económicos en un

edificio donde deben vivir más de quinientas personas. La familia
del encargado del edificio ha sido atenta con nosotros y nos ayudará
en nuestras necesidades domésticas. Está muy cerca de la catedral
de san Esteban que, según dicen, y contando su prominente aguja

gótica, es la catedral más alta del mundo. No puede creerse todo lo

que los habitantes dicen de su ciudad, pero realmente es
impresionante, aunque yo encuentro su interior aún más
magnificente.
10 de mayo. He encontrado en Von Littrow un compañero de ideas.
Tiene un don especial para explicar las cosas más sofisticadas como
si fueran cuentos de hadas. He comprendido por qué Crelle
simpatiza con él. Nos reunimos para charlar varias veces por
semana, casi siempre temprano, en el observatorio, donde pasa la
mayor parte del día. Otras veces me ha invitado a cenar en su casa.
Su esposa, una polaca de solo 34 años, es muy simpática; su único
defecto es que gusta de aspirar tabaco rapé. Según Von Littrow
cuando la conoció en Cracovia era peor, pues fumaba como los
turcos y parecía una chimenea. Lo único que no me gusta de las
cenas en su casa es que siempre hay algunos de sus 12 hijos, que
aún no han ido a dormir y gritan y brincan por toda la casa y no
nos permiten concentrarnos en nuestros temas científicos.
Domingo 14 de mayo. ¡Cuánto siento no tener una cultura
musical! Keilhau y Boeck si que han conseguido disfrutar y apreciar
la famosa música vienesa. Después de mucho insistir, ayer me han
convencido de que les acompañe a escuchar un concierto de música
sinfónica. Me convencieron cuando les dije que no tengo oído para
tal música y me respondieron que eso no es un pretexto, pues una
de las piezas que escucharíamos pertenece a un compositor que es
completamente sordo y se considera entre los mejores exponentes
de la actual escuela vienesa. ¡Me parece increíble que un sordo

pudiese componer una música tan llena de armonia! Pero confieso

que salvo el momento en que la música del sordo me estremeció,
casi todo el tiempo he estado pensando en mis problemas con las
integrales hiperelípticas. Quizás ese sea el fin de esta música
sinfónica, estimularnos a pensar sobre lo que nos agrada.
20 de mayo. Von Littrow me ha mostrado una nueva revista de la
Universidad de Viena donde aparece un artículo anónimo que cita a
uno de mis trabajos aparecidos en el primer número del Journal de
Crelle. Este autor anónimo afirma que la imposibilidad de resolución
algebraica de la quíntica fue demostrada antes por un tal Paolo
Ruffini, matemático italiano. No sé si tiene razón, pero con
seguridad que ambos hemos trabajado independientemente. No
considero necesario empezar una polémica estéril sobre la prioridad
y menos con un autor que no da su cara a conocer. De todas formas
cuando me instale en París pienso leer los trabajos de Ruffini y, si
fuera necesario, les haré justicia en algún artículo (ver Cap. 3).
25 de mayo. Dejo Viena en una noche hermosa, como lo han sido
las seis semanas que hemos pasado en esta ciudad fascinante. Se
siente una rara sensación al dejar atrás una ciudad tan grandiosa y
disímil sabiendo que no volverás a verla, especialmente si ha sido
un lugar donde uno se ha divertido y aprendido tanto. Me
acompañan, en el expreso postal, Møller y Tank, quienes felizmente
se nos han unido hace una semana. Boeck y Keilhau partieron
antes, el día 18, pero marchan a pie, a través de los Alpes orientales
para ampliar sus conocimientos geológicos de la zona y hacer otras
mediciones magnéticas para Hansteen.

27 de mayo. Estamos en Graz, singular villa rodeada por los Alpes.

Para llegar aquí hemos utilizado un paso entre montañas de una
enorme belleza, que nos ha hecho sentir la nostalgia por los bellos
paisajes noruegos. Al llegar a la región de Steinmark he sentido que
volvía a mi tierra, de la que me separan tantos kilómetros y tantos
días.
28 de mayo. Hemos dado un paseo por la villa de Graz, que posee
una rica historia medieval, pues llegó a ser residencia de los
emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico. Por
recomendación de Hansteen hemos visitado su universidad, donde
enseñó el astrónomo Johannes Kepler antes de ser contratado como
ayudante por Tycho Brahe. Al regresar a la posada nos hemos
encontrado con Keilhau y Boeck, que estaban ansiosos por
contarnos sus aventuras alpinas. Mañana por la noche partiremos
todos juntos hacia Trieste, ¡donde veremos por fin el mar!
2 de junio. Acabamos de llegar a Trieste. Aunque estoy
extremadamente cansado después de un viaje de 4 días y medio a
través de las montañas quiero dejar constancia de mis agradables
impresiones. ¡Qué maravillosa vista! Justo antes de llegar, cansados
de pasar por intrincados parajes, por sinuosos senderos entre altos
picos, de pronto se abrió el paisaje y ante nosotros, en el horizonte,
apareció el mar Adriático. Nos bajamos del carruaje y admiramos
parte del golfo de Trieste, la península de Istria y la costa de
Venecia. Enseguida nos vino a la mente (¡y al corazón!) la
maravillosa vista del fiordo de Cristianía desde Ekeberg. Y no sé por
qué, instantáneamente recordé a mis hermanos, especialmente a

Peder y a mi tierna Elisabeth... ¡Fue demasiada emoción para un

solo día!
Domingo 4 de junio. Estamos maravillados de la belleza de esta
ciudad y de la vivacidad de la vida comercial. Por supuesto que el
mar es su principal atractivo. Nada más nos hemos instalado,
hemos corrido a bañarnos en la playa. Aquí hay gente de todas las
nacionalidades europeas, además de turcos, árabes y negros
africanos. Sobre todo se ve y escucha a muchos serbios y croatas,
siempre peleando entre sí. En el puerto hemos contado cuatro
embarcaciones noruegas descargando pescado. Subimos a tres de
ellas y en una hasta nos invitaron a comer de nuestro sabroso
bacalao y nos dieron un vino clásico. No podíamos dejar la ciudad
sin asistir al teatro y hoy los cinco hemos visto nuestra primera
comedia italiana El doctor y la muerte. Lo que más nos ha llamado la
atención ha sido la sorprendente escenografía y aunque no hemos
entendido mucho nos hemos divertido, sobre todo viendo a los
asistentes reír escandalosamente.
8 de junio. Ayer a las 12 de la noche partimos de Trieste en barco y
a las ocho de la mañana avistamos las torres de la excepcional
Venecia. Mis lecturas de las recién publicadas aventuras de
Giovanni Casanova me habían familiarizado con algunos lugares,
pero solo visitando Venecia se aprecia lo insólito de esta ciudad.
Paramos en el Hotel Europa, no lejos de la famosa plaza de San
Marcos. Salimos de paseo en góndola, después de pasar largo rato
negociando un precio económico. Seguimos a pie por las estrechas y
tortuosas calles, donde hemos visto muchos mendigos y picaros,

que nos han mantenido en guardia todo el tiempo. Existe una

melancólica atmósfera en la antigua y ruinosa Venecia. Por todas
partes se observan tantos signos de la gloria pasada como de la
miseria presente. Magníficos palacios casi destruidos, grandes
edificios derrumbados mostrando rasgos de la belleza de antaño.
Por todas partes el testimonio de la decadencia. Pero el león alado
de Venecia aún puede rugir orgulloso por la extraordinaria belleza
de la plaza san Marcos. Rodeada por bellos edificios de diferentes
estilos y con enormes columnatas, es tan radiante de día como
animada es su vida nocturna. En uno de los lados de la plaza he
contado 25 cafés, algunos amplísimos, aunque prohibidos para los
bolsillos de jóvenes estudiantes. Mañana conoceremos mejor esta
ciudad.
9 de junio. Hoy subimos al Campanile de san Marcos y hemos
admirado una monumental vista de toda la ciudad. Canales, calles y
callejones compitiendo a ser más estrechos y sinuosos,
contorneando más de 100 islotes, confluyendo todos en el mar, que
parece engullirlos con avidez. No menos impresionante es el interior
de la catedral, lleno de mármoles y mosaicos de colores. Pudimos
visitar la prisión del palacio del Dogo, de donde se escapó Casanova,
descrita en uno de los episodios más emocionantes de sus
memorias. Cuando leí las aventuras de Casanova, caballero de
Seingalt, que más me llamó la atención es que, no obstante el
tiempo dedicado a sus encuentros galantes y a otras atrevidas
empresas, tuvo oportunidad de resolver algunos problemas
matemáticos de forma original. Yo no lo comprendía, pero ahora sí.

Cuando se tiene la preocupación y el deseo de resolver un problema,

se piensa en él en cualquier momento libre y, a veces, también en
los ocupados.
Domingo 11 de junio. Después de pasar rápidamente por Padua
hemos llegado a esta bella ciudad de Verona. Nos han impresionado
los monumentos romanos bien conservados, sobre todo un puente
construido por Vitrubio sobre el Adigio y un inmenso anfiteatro para
más de 2000 personas. Esta es la ciudad de Romeo y Julieta, y da
gran placer recorrer los palacios y plazas que fueron escenario de
una de nuestras tragedias preferidas.
14 de junio. ¡Qué maravilloso paisaje salvaje! El paso de las
montañas, por despeñaderos que se abrían a ambos lados como
abismales fauces dispuestas a devorarnos, fue inolvidable. El
sendero parecía una infinita culebra angosta deslizándose entre las
montañas. Aquí Keilhau y los mineralogistas pretenden comprobar
sus tesis geológicas. Según ellos, el inusual colorido, que tan bello
encontramos, no es otra cosa que diferentes combinaciones de
carbonatos de magnesio y de calcio que forman las rocas llamadas
calizas dolomíticas. Por eso a esta parte del Tirol meridional se le
conoce por Alpes dolomíticos. Decidimos hospedarnos en una
hostería relativamente cerca de Bolzano. Estamos tan eufóricos,
embriagados con el ambiente y satisfechos por el hecho de que
hemos llegado al punto culminante de nuestro itinerario geológico,
que nos hemos presentado como profesores: Keilhau, profesor de
mineralogía; Boeck, profesor de veterinaria; Abel, profesor de
geometría...

Pero se les conocerá como los estudiantes de Noruega. Maravillados

con el salvaje escenario y el ambiente, han escrito en el libro de
huéspedes que abrigan la esperanza de volver. Pero el destino no lo
permitirá. De todas formas pasan unos días inolvidables y su
espíritu romántico se ha encumbrado vagando por los Alpes.
Por esos parajes permanecerán casi dos semanas. El 27 de junio el
grupo se divide: Boeck, Keilhau y Møller deciden pasar algún tiempo
más en los Alpes italianos recogiendo materiales geológicos, Tank y
Abel, antes de llegar a París, quieren conocer algo de Suiza y, por
supuesto, la villa de Basilea, ciudad del Rin donde en el siglo XVIII
se consolidó una increíble escuela matemática. Basilea es la ciudad
de los Bernoulli, geómetras y viajeros, donde nació y se formó el
coloso Euler, el maestro de todos los matemáticos.
Y es en Basilea donde Abel se queda solo. Tank recibe la noticia de
que una catástrofe ha ocurrido en su pueblo Frednkshald. Las
llamas han dejado sin hogar a muchos de sus vecinos, aunque el
negocio de la familia milagrosamente se ha salvado. Tank decide
regresar a su tierra a brindar su solidaridad. Abel continúa viaje a
París, solo, pero según él, con mayores bríos para realizar sus
investigaciones. ¿Será cierto que esta variante turística de los planes
iniciales ha sido beneficiosa para su carrera científica?
Abel sabe que Hansteen le reprocha haberse desviado de los
objetivos de su viaje. En su primera carta desde París, el 12 de
agosto, le dice así:
Me hace sentir extremadamente infame hacer algo que no reciba
vuestra aprobación, y ahora que está hecho, tengo que buscar

refugio en vuestra bondad [...] ¿Y puede alguien viajar con la

misión de estudiar únicamente lo estrictamente científico?
Después de este viaje estoy trabajando con mayor vigor que
antes.
Tercera etapa: París y el regreso

11 de julio. Ayer, después de 3 días y 3 noches de viaje, he llegado
finalmente a París, el foco de todos mis deseos matemáticos.
Afortunadamente encontré relativamente rápido a Gørbitz, que me
ha ayudado a buscar un alojamiento económico. Después de
algunas vueltas me he establecido en casa de la familia Cotte, en el
barrio de St. Germain, por 120 francos mensuales, con 2 comidas al
día y lavado de ropa inclusive. El cuarto es amplio, es económico y
además estar entre franceses me servirá para practicar el idioma. El
señor Cotte parece saber algo de matemáticas y su señora ha sido
muy amable.
20 de julio. Me he decidido a visitar a Alexis Bouvard (1767-1843)
en el observatorio. Le entregué la carta de presentación que me
facilitó Von Littrow en Viena. Me ha recibido amablemente y me ha
prometido que en cuanto acaben las vacaciones de verano me lle
vara al Instituí de France para que conozca a los más famosos
matemáticos de la ciudad.
27 de julio. He pasado por la librería del barón de Ferrusac, director
del famoso Boletín. Él no estaba pero he conocido al joven Jacques
Saigey, editor de la parte de física y matemáticas. Me he presentado
como futuro editor del Journal de Crelle y me ha mostrado la

extensa biblioteca, que ha brindado para mis consultas. Tiene

nuevos e interesantes libros y revistas que consultaré con gusto.
Gørbitz
Johann Gørbitz (1782-1853), pintor noruego, se muda a París
en 1809 y encuentra trabajo en el taller de Jeau-Autoiue Gros,
famoso por sus cuadros de Napoleón. Gørbitz pinta tanto
interiores como paisajes románticos y retratos al óleo y pastel.
Pero destaca por sus miniaturas, que fueron exhibidas en el
Salón de París. Será un cicerone para Abel, que lo conoce a
través de Hansteen
El único retrato de Abel que se conoce fue realizado por

Johann Gørbitz en el otoño de 1826.

1 de agosto. El calor ha sacado a los parisinos de la ciudad y los ha

empujado hacia la campiña o hacia las playas. Las bibliotecas están
cerradas. Deambulo por la ciudad o paso el tiempo en el
apartamento de Gørbitz, cerca de la universidad. En casa de los
Cotte siempre estoy encerrado en mi cuarto, pues el tonto del señor
Cotte quiere mostrarme su cultura matemática, bastante pobre, y
me atormenta. Lo único interesante es que conoce a Legendre y dice
que me podrá presentar a él.
3 de agosto. El señor Cotte me ha llevado a conocer a Legendre.
Desafortunadamente, hemos llegado en el preciso momento en que
Legendre se aprestaba a tomar un carruaje ante la puerta de su
domicilio. A pesar de sus más de 70 años lo he visto muy vivaz.
Aunque solo intercambiamos unas pocas palabras de presentación,
quizás tenga una próxima ocasión de conseguir su apoyo para la
publicación de la memoria que preparo sobre las trascendentes
elípticas.
Sábado 12 de agosto. Llevo un mes aquí y todavía no he podido
hacer buenas relaciones. Salvo Bouvard, ningún otro de mis
contactos me sirve de mucho. Hoy le he escrito a Hansteen que ya
estoy añorando regresar a casa. Es muy difícil establecer una
conversación y hacer amistades. Si no pronuncias claramente las
palabras no te entienden. Me ha defraudado París, prefiero
cualquiera de las ciudades que he conocido en Alemania. Aunque en
lo que respecta al trabajo matemático es ahora cuando he tenido las
mayores oportunidades. Desde muy temprano, después de un
suculento desayuno, me siento a trabajar; a mediodía descanso y

doy un pequeño paseo por el Jardín du Luxembourg o por los

alrededores del Palais Royal. De regreso continúo hasta las cinco o
cinco y media, en que hago una comida abundante. A veces llega la
medianoche y sigo sentado garabateando en mis papeles. Ha sido
productivo todo este tiempo, tengo terminados varios artículos que
enviaré a Crelle y uno de ellos, sobre ecuaciones algebraicas, lo
enviaré a los Anales de Gergonne en Montpellier. Mi carta de triunfo
la reservo para el Instituí de France.
Seguro que Hansteen, que bien conoce mi pasión por el teatro, no
creerá que aún no he ido a la Comédie française. Por supuesto que
iré, pero espero aguzar mejor el oído.
Domingo 20 de agosto. Llega Keilhau, que estará unas semanas,
hasta octubre, aquí conmigo en casa de los Cotte. Según Keilhau, el
señor Cotte trata de mostrarme su cultura matemática, pero la
gentil señora Cotte pretende mostrarme otras cosas. Keilhau ha
recibido carta de Hansteen donde le comunica que su contrato en la
Universidad de Cristianía sigue el proceso normal. Ha sido el
primero de nosotros en conseguir una plaza permanente. Para mí
no hay tales noticias. Mi futuro en Noruega sigue tan incierto como
antes del viaje.
13 de septiembre. Al fin me he tropezado con el gran Cauchy en
l’École Polytechnique. Según lo que sus alumnos dicen, su cabeza
no debe funcionar bien, salvo para investigar en matemáticas. Se
mantiene altanero, distante de todos. Al parecer no le interesa si
entienden o no lo que explica, y son pocos los que consiguen seguir
sus oscuras explicaciones de análisis algebraico. Pero, sin duda, es

actualmente el matemático que mejor sabe cómo debe hacerse la

matemática pura. He comprado una serie de fascículos suyos
publicados todos bajo el título de Ejercicios de matemáticas, desde
principios de este año han aparecido 9 números. Los he leído todos
rápidamente y los he encontrado magníficos. Es una pena que
Cauchy sea tan arrogante y con su fanatismo intolerante se
mantenga tan aislado. Aunque muchos como yo admiramos su
abundante obra, no sentimos deseo de acercarnos a pedirle ayuda.
Hasta ahora es el único que he conocido que trabaje efectivamente
en matemáticas puras y no me quedará otro remedio que acudir a él
para que valore mi monografía sobre las trascendentes elípticas.
Domingo 24 de septiembre. Esta es la tercera vez que frecuento
con Keilhau la Comedie française. Según Keilhau, la señora Mars es
más que humana, un ser divino. Esta actriz, que fuera una de las
preferidas de Napoleón, tiene un encanto picante, magnífico sobre
todo para las comedias. No he sentido mayor placer que cuando la
vi interpretar Las preciosas ridículas de Molière. Tiene 40 años de
edad pero siempre interpreta papeles más jóvenes, con mucha
picardía. Es muy guapa y avispada. Tanto para Keilhau como para
mí, es un dechado de belleza femenina.
Sábado 14 de octubre. Keilhau y yo fuimos invitados a cenar por el
conde Gustav Lowenhielm, embajador sueco-noruego en París. El
conde está casado con una señora francesa y ambos son muy
amables. Nos dijo que todos los 24 de diciembre invita a cenar a
todos sus compatriotas que se encuentran en París. Se nos fue un

poco el control con la bebida, pero no creo hayamos dejado mala

impresión a los Lowenhielm.
16 de octubre. He tenido que sufragar los gastos del viaje de
regreso de Keilhau, puesto que el adelanto de su salario, que le
prometieron que le enviarían a París, no ha llegado. Lo único bueno
de la marcha de Keilhau es que lleva una maleta con la mayoría de
los libros y artículos que he conseguido hasta ahora. Entre los
libros va el quinto y último volumen de la Mecánica celeste de
Laplace como regalo para Hansteen, quien tiene ya los cuatro
anteriores.
Página del cuaderno de notas de Abel escrita durante su estancia en

París en 1826. El dibujo de arriba es una gran lemniscata.

Esta monumental obra es un compendio de toda la teoría

matemática sobre la gravitación. También he enviado regalos y una
carta para Elisabeth, que sigue trabajando en casa del ministro
Treschow en Cristianía.
30 de octubre. Hoy ha sido la presentación de mi memoria sobre
las trascendentes elípticas en el Institut de France. El secretario,
Fourier, leyó la introducción y se ha procedido a elegir a la comisión
encargada de redactar un dictamen sobre su idoneidad para ser
publicada. Han sido designados Cauchy y Legendre. No dudo de que
sean los más capacitados, pero también están muy ocupados en
otros proyectos y me temo que no puedan hacer su informe en dos
semanas, como necesito.
30 de noviembre. No me siento satisfecho con las relaciones que he
logrado hacer en estos cuatro meses. Seguro que en Alemania en el
mismo tiempo habría hecho más amistades. Los franceses son
extremadamente reservados con los extranjeros.
La historia de la memoria perdida de París

Memoria sobre una propiedad general de una clase muy
amplia de funciones trascendentes
24 de octubre de 1826: Abel escribe a Holmboë que la ha
terminado y la ha entregado a Cauchy, pero que este solo le
ha dado una ojeada desdeñosa, sin decir palabra.
30 de octubre de 1826: Fourier presenta la memoria en la
reunión del institut de France. La memoria queda olvidada

entre otros proyectos y papeles de Cauchy

Verano de 1829. después de la muerte de Abel, es hallada la
memoria y la Academia de París decide publicarla.
1841: es publicada dentro de las Memorias presentadas por
diversos sabios extranjeros, pero se pierde el manuscrito,
sustraído aparentemente por el profesor Guglielmo Libri (1803-
1869) coleccionista de libros (sobre todo perdidos).
1952: el manuscrito es encontrado en Florencia por el profesor
Viggo Brun. Después de un cuidadoso estudio por un
especialista noruego, se concluye que el manuscrito es
auténtico, pero se detecta que faltan 8 páginas.
2000: Andrea del Centina, profesor de la Universidad de
Ferrara, encuentra el manuscrito completo en el Nuovo Fondo
Libri de la Biblioteca Moreniana de Florencia [Ver Andrea Del
Centina (2002). The Manuscript of Abel‟s Parisian Memoir
Found in its Entirety, Hist. Math. 29, pp 65-69]
Es muy difícil intimar con ellos. Cada cual trabaja en lo suyo, el

más absoluto egoísmo reina por todas partes. Todo el mundo quiere
enseñar y nadie desea aprender. El francés con quien mejores
relaciones he tenido es Jacques Saigey. A petición suya he
redactado varias referencias y resúmenes de artículos de otras
revistas para el Boletín, en particular he dado a conocer el Journal
de Crelle en París. Bajo el auspicio de Saigey se han organizado
unos encuentros informales en la librería de Ferrusac a los que
hemos llamado el círculo de Saigey. En uno de los encuentros se me

ha acercado un joven prusiano pensando que yo era su compatriota.

Se llama Peter Gustav Lejeune-Dirichlet y he averiguado que tiene
mucho talento. Es más joven que yo y, con la colaboración de
Legendre, ha mostrado la imposibilidad de resolver en números
enteros la ecuación x5 + y5 = z5 y otros problemas de manera
impecable. Este problema, planteado por Fermat, me ocupó no
pocas horas durante el verano de 1823, cuando estuve en
Copenhague, pero lo dejé a un lado para tratarlo más adelante,
cuando tuviera más claras las razones por las que unas ecuaciones
tienen solución y otras no.
Dirichlet me ha hablado de su mentor, el naturalista Alexander von
Humboldt, que reside en París, y de su hermano Wilhelm von
Humboldt, quienes le han prometido su ayuda para obtener una
plaza de profesor en Berlín. Le he hablado a Crelle de Von Humboldt
y hace unos días me ha respondido que no debo perder la
oportunidad de conocerle, que si necesito una carta de presentación
me la enviará.
7 de diciembre. Sigo frecuentando el círculo de Saigey. He
mantenido conversaciones muy agradables con François Raspail,
joven que tiene una amplia cultura y experiencia y que es aún más
crítico que yo respecto al egoísmo de los franceses. Una de las cosas
que admiro de él es su pasión en la defensa de sus ideas contra
todo tipo de injusticia. En particular, le ha molestado mucho que
Cauchy y los demás carcamales del Institut de France me hayan
tratado con tanta rigidez y en lugar de estimular mi trabajo, como
hizo Crelle, me pongan en fila a esperar su celestial beneplácito.

Realmente ha pasado más de un mes desde la presentación de mi

memoria y todavía nadie me ha llamado para pedirme aclaraciones
o para darme su opinión.
15 de diciembre. El frío y la falta de buena alimentación me han
debilitado y permitido que coja la gripe. He tenido que dejar mis
acostumbrados paseos por el Jardín du Luxembourg y el Palais
Royal. Los dolores en el pecho, que son acompañados por una tos
incesante, terminan por provocarme tanta fatiga que debo
acostarme hasta que logre recuperarme.
Raspail
François Vincent Raspail (1794-1878) fue profesor de filosofía
y teología en Avignon, pero por sus ideas heréticas se vio
forzado a cambiar su residencia a París. Aquí, después de la
caída de Napoleón, defiende con
audacia y gran elocuencia las
ideas republicanas. Toma parte
en organizaciones secretas y de
manera autodidacta estudia
botánica biología y medicina
Además, impartiendo clases
particulares se gana el sustento
de su joven esposa y de sus
hijos. En 1824 atrajo la atención
por un artículo sobre diferentes
tipos de pastos y después de 1830 realizó una serie de

investigaciones en química orgánica que sirvieron para

fundamentar la teoría de que tanto las plantas como los
humanos estamos compuestos por células. Se interesó por los
parásitos, tanto en el cuerpo humano como en la sociedad. Sus
anuarios sobre salud se hicieron muy populares. Fue un
político radical socialista que durante toda su vida se
pronunció y luchó contra todo tipo de injusticia, exponiendo la
corrupción y la incompetencia de los funcionarios de los
niveles superiores. Por esto estuvo en prisión y fue enviado al
exilio en varias ocasiones, pero siempre regresó a Francia.
Llegó a convertirse en una especie de héroe nacional, popular
en el mundo entero por la combinación de científico y político.
Fue miembro de la Cámara de Diputados y puso el caso de
Abel, el amigo de su juventud, como ejemplo del favoritismo de
la Academia hacia los viejos científicos con abundante capital
en detrimento de la carrera de los jóvenes.
No tengo apetito, pero de todas formas no me queda dinero

suficiente para pagar el pasaje de regreso y además hacer alguna
comida como suplemento a las dos que la señora Cotte me prepara.
Me siento desgraciado, melancólico y con un deseo irresistible de
estar de nuevo en mi tierra.
El bienestar de Abel durante su último mes en París se vio
deteriorado bruscamente, pero no parece que sospechase que
estaba tuberculoso. No se acerca a ninguno de sus amigos en busca
de ayuda médica. Seguro que François Raspail hubiera podido, y

gustoso hubiera querido, ayudarle con sus contactos. La melancolía

lo llevó a la depresión y esta lo fue alejando cada vez más de la
racionalidad necesaria para encauzar su vida en París. Por otra
parte, del Institut de France no le llaman, ni para darle buenas
noticias sobre su memoria ni para nada. Además recibe una carta
de Keilhau donde le dice que las cosas no marchan bien tampoco en
la universidad. No hay una plaza libre para Abel. Es el golpe de
gracia. Solitario, con la salud quebrantada y el ánimo por los suelos,
el 29 de diciembre de 1826 marcha de París y se dirige a Berlín,
donde espera encontrar calor humano y alivio para sus penas.
De París viaja a Bruselas, ciudad que le place, y en la que
permanece una noche y todo un día. Pasa por Lieja y por Aquisgrán,
ciudad esta en donde comienza a sentirse más a gusto entre
germano-parlantes. En Colonia, Kassel y Magdeburgo pasará varios
días buscando entretenimiento. Va a dos funciones de teatro, a
obras cómicas y callejea más animado. Después de varios
inconvenientes, y tras una ruta bastante accidentada, llega a su
ansiada Berlín y, según cuenta a Boeck en una carta del 15 de
enero de 1827, encontró la felicidad al ver rostros y escuchar voces
familiares. Allí pudo encontrar de nuevo a su amigo Maschmann,
quién le sirvió de cicerone y le presentó a los nuevos escandinavos
llegados a la capital prusiana. Con sus viejos y nuevos amigos Abel
pasará al menos dos noches a la semana, charlando, riendo y
jugando a las cartas. Poco a poco recupera su estado de ánimo y
también mejora algo su situación económica ya que habitualmente
gana en el juego. Como antes, cada lunes visita a Crelle, quien

continúa interesado en que establezca su residencia permanente en

Berlín. Crelle lo apremia con su proposición de trabajo como editor
del Journal.
Fragmentos de cartas de Abel

Lunes, 15 de enero [carta a Boeck],
Me preocupa terriblemente el futuro. A veces tengo el deseo de
permanecer aquí en Alemania para siempre, lo que puedo hacer sin
dificultad. Crelle me bombardea sin misericordia para lograr que me
quede aquí. Él se exaspera conmigo porque le digo que no. Crelle piensa
que Noruega es otra Siberia y no entiende qué matemática podré hacer si
regreso.
Abel concluye esta carta a Boeck con la esperanza de una

rápida respuesta con el envío de todo el dinero posible. En
estas primeras semanas en Berlín, recurre a sus viejos amigos
y les cuenta a todos sus dificultades económicas. Escribe a
Keilhau, a Møller, a Holmboë y a todos les dice lo mismo:
Sábado, 20 de enero [a Holmboë].
Como estoy en un aprieto infernal, naturalmente necesito tanto cuanto me
puedas enviar y lo más rápido posible.
La primera remesa de Holmboë llega el 25 de febrero, pero es

insuficiente dadas la deudas contraídas para la supervivencia
en esas semanas. Al siguiente día le vuelve a escribir a su
amigo Boeck que está más cercano, en Münich:

Por favor, envíe el poco de dinero que puedas [y agrega más adelante las
últimas noticias recibidas sobre su posible futuro en Cristianía]. Hansteen
planea una expedición a Siberia y espera que el Gabinete le asigne
rápidamente el dinero para el viaje [...]. Hansteen piensa que al menos
como sustitución temporal podré ser contratado por la universidad. Pero
también me ha dicho que en el primer año después de mi regreso, tendré
que trabajar en una escuela. Esto podría ponerme ya sobre mis propias
piernas.
Efectivamente, Abel pasará un año dando clases, pero no en

una escuela, sino a alumnos particulares hasta que se le
presenta la oportunidad de sustituir a Hansteen cuando este
al fin parta en marzo de 1828 para su expedición de año y
medio a Siberia. Mientras, en Berlín el frío arrecia, la salud de
Abel, con el frío, las tensiones y la poca alimentación vuelve a
deteriorarse. Sobre esto no escribe a sus amigos ¿por no darle
importancia o para no preocuparles? En marzo vuelve a
escribirle a Holmboë agradeciéndole su eficaz ayuda
económica.
Domingo, 4 de marzo [a Holmboë].
Muchas, muchísimas gracias por tu benevolencia.
Extraeré de ella una asombrosa cantidad de bienestar ya que soy más
pobre que una rata de iglesia. Viviré con esto todo lo mejor que pueda
antes de tomar mi camino hacia el norte. Permaneceré un tiempo en
Copenhague donde me encontraré con mi novia y después iré a casa,
donde llegaré tan vacío que tendré que vender la vajilla frente a la puerta

de la iglesia. No estoy perturbado, es que he sido maltratado por la

miseria y la desdicha. Tendré que darle un vuelco a las cosas.
En esta carta Abel también comunica a Holmboë que, no

obstante todas sus desgracias, mantiene en pie su deseo de
investigar, le habla de su estudio de la lemniscata y de su
propósito de encontrar una caracterización de todas las
ecuaciones que pueden ser resueltas algebraicamente, y dice
que ha encontrado muchas Proposiciones en esa dirección.
Agrega que ha completado una parte de su mayor obra sobre
las trascendentes elípticas, de más de 120 páginas.
Efectivamente, esta significativa memoria se publicará en el
Journal de Crelle en dos partes, una en septiembre de 1827 y
la segunda en mayo de 1828. Termina su carta comunicando
al amigo toda su amargura acumulada en estos dos últimos
meses y le dice:
Vivo una vida terriblemente aburrida, no hay variaciones. Estudio, comida
y sueño, nada mas [...]. Quiero regresar a casa ahora que no existe
ninguna necesidad particular de continuar aquí. Cuando uno está en casa
se martiriza a si mismo pensando en el extranjero, con concepciones
equivocadas. Ningún país extranjero es mucho mejor. En general, el
Mundo es fastidioso, aunque también es terriblemente franco y honesto
[porque te lo hace percibir enseguida]. No existen lugares, fuera en el
Mundo, donde esto sea más fácil de comprender que en Alemania o
Francia; con confianza te digo que estos son diez veces peores.

Abel guardó sus últimos centavos para el regreso. Dejó Berlín

a finales de abril y viajó lo más rápido posible hacia
Copenhague. Según la familia Hansteen, estaba más ansioso
por ver a Chanté que a su prometida Crelly, y esta evidente
predilección casi provoca que se rompan las relaciones. Lo
cierto es que Abel dejó el retrato que le hizo Gørbitz con la
familia de la señora Hansteen. Esto era lo único que Abel
podía regalar como muestra de gratitud por la entusiasta
hospitalidad recibida en Sorø. Por otra parte, el compromiso
entre Abel y Crelly no se rompió porque ambos continuaron
pensando en casarse. Abel pasó 2 o 3 semanas en casa de
sus tíos Tuxeu en Christianshavn mientras Crelly vivía en
casa de su madre, muy cerca, lo que les permitió revitalizar
sus relaciones. A través de los tíos encontró un trabajo de
gobernanta para Crelly en la zona minera de Froland,
relativamente cerca de Cristianía. El 18 de mayo Abel dejó
Copenhague en dirección a Noruega, con la esperanza de
conseguir una posición estable en su tierra junto a los suyos y
así poder casarse con Crelly. Lejos estaba de saber que no era
la falta de trabajo el obstáculo mayor para su boda, sino su
salud maltratada y destrozada por el bacilo de la tuberculosis.
Le dice que en Noruega no tendrá el futuro asegurado y que las

carencias económicas no le propiciarán el sosiego necesario para su
trabajo. La situación económica y el dilema de regresar o

permanecer en Berlín serán los mayores problemas que tendrá que

resolver.
Casas típicas en la costa de Noruega (cortesía Eva Jiménez).

Capítulo 3
El misterio de la quíntica
"¡Oh, siempre llegaras a alguna
parte, aseguró el Gato, si caminas
lo suficiente!"
Alicia en el país de las maravillas
(1865) Lewis Carroll
Quizás lo que más ha contribuido a la fama de Abel es el hecho de

haber esclarecido un enigma que ocupó las investigaciones de los
matemáticos durante varios siglos y que llamaremos el misterio de
la quíntica.
Durante mucho tiempo se había tratado de encontrar fórmulas que
dieran la solución general para todas las ecuaciones algebraicas de
un grado determinado. Hasta el grado cuarto, n < 5, se habían
hallado tales fórmulas ya en la época del Renacimiento italiano.
Pero aún al comienzo del siglo XIX se desconocía si existían
expresiones generales para n mayor o igual a 5. Y tampoco se sabía
caracterizar qué tipos de ecuaciones particulares se podían resolver
de tal manera.
El problema concreto era el siguiente: dada la ecuación p(x) = 0.
donde
p(x) = anxn + an-1xn-1 +…+ a1x + a0

es un polinomio de cierto grado mayor o igual a cinco, obtener una

expresión de las soluciones en términos de los coeficientes ak de la
ecuación dada y de las operaciones algebraicas elementales, como
sumar, restar, multiplicar, dividir y extraer raíces.
Pero ¿qué se sabía del tema, exactamente, en la época romántica del
joven Abel?, ¿quiénes le habían desbrozado el camino hacia la
explicación del misterio?, ¿qué métodos tenía a su disposición?,
¿cuál fue, precisamente, el papel de Abel? y ¿qué significó su
aportación para la constitución de una teoría general de las
ecuaciones algebraicas? De eso trata, en síntesis y de la forma más
simple posible, el presente capítulo.
§. Historia abreviada de un añejo problema

La ecuación de segundo grado ax2 + bx + c = 0 no reviste desde hace
mucho tiempo ningún misterio.
Es conocido que la fórmula algebraica de solución, en simbología
moderna, es:
que expresa la solución en función de los coeficientes de la ecuación

dada empleando únicamente expresiones racionales (suma,
producto y cocientes) entre estos coeficientes y raíces cuadradas de
dichas expresiones.

Los babilonios, hace más de cuatro mil años, resolvían a su modo

las ecuaciones cuadráticas, pero no tenían la simbología adecuada
ni se preocuparon por comunicar una metodología general para
estos problemas. Posteriormente otras civilizaciones se preocuparon
por el asunto, que presentaba dificultades sobre todo por falta de
notaciones y la no aceptación de los números negativos. Por
ejemplo, en el siglo IX, Mohammed ibn-Musa al-Jwarizmi propuso
un método de solución para 6 ecuaciones canónicas de grado menor
o igual que 2 y explicó cómo convertir un problema dado en una de
esas ecuaciones.
Casi doscientos años más tarde, el célebre poeta y algebrista Ornar
Jayyam reconoce, en su Álgebra (1074), veinticinco formas distintas
de ecuaciones algebraicas de grado menor o igual a 3 y muestra
como se resuelven geométricamente, pero sin plantear una fórmula
universal ni para las de segundo ni para las de tercer grado.4
Hay que esperar hasta el Renacimiento italiano para que aparezcan
las fórmulas algebraicas para las ecuaciones de grados 3 (cúbica) y
4 (cuártica), similares a la de la ecuación de segundo grado pero un
poco más complicadas. Girolamo Cardano (1501- 1576) las publicó
en su obra Ars magna y desató una polémica sobre la paternidad de
dichas fórmulas.
Mediaron siglos entre el poder resolver las ecuaciones de primer y
segundo grado y el establecimiento de fórmulas de solución para las
de grado 3 y 4, proceso que no estuvo exento de disputas y
polémicas pero que condujo a la idea de que también era posible
4 Ver el libro Omar Jayyam. Poeta y matemático de Ricardo Moreno Castillo. Editorial N1VOLA.

encontrar fórmulas de solución para ecuaciones de grado igual o

mayor que 5.
Para precisar un poco las ideas, digamos que las fórmulas
algebraicas de solución para ecuaciones de grado 1, 2 y 3 se
hallaban a partir de la solución de ecuaciones de grado menor o
igual que el grado de la ecuación dada.
En el caso de la ecuación cuadrática ax2 + bx + c = 0 se trata de
resolver la ecuación:
es decir, para hallar x hay que hallar una raíz cuadrada y resolver
una ecuación de primer grado.
En el caso de la ecuación cúbica, x3 - bx2 + cx - d = 0, y siguiendo el
procedimiento desarrollado durante el Renacimiento, esta se puede
convertir, mediante sustituciones racionales, en:
La solución de la cúbica: ¿Tartaglia o Cardano? 5

La primera persona que es reconocida por haber resuelto
ecuaciones de tercer grado por métodos algebraicos es el
5Para más información véase el libro de Francisco M. Casalderrey “Cardano y Tartaglia, Las
matemáticas en el Renacimiento italiano”. Editorial NIVOLA.

italiano Scipione del Ferro. Él no publica sus resultados, pero

éstos llegan a oídos de Antonio María Fiore, el cual lanza un
reto a los matemáticos de la región para competir resolviendo
treinta problemas en los que aparecen ecuaciones de tercer
grado. En 1535 Niccolò Fontana, nacido en Brescia y más
conocido como Tartaglia (tartamudo), acepta el reto. Tartaglia
logra encontrar un método para resolver ecuaciones de tercer
grado no contempladas por el método de Del Ferro y así gana
en el duelo a Fiore. Pero Tartaglia no comunica a nadie su
método.
El matemático italiano Girolamo Cardano se interesa por el
problema y logra convencerá Tartaglia para que le comunique
su fórmula, cosa que Tartaglia hace en forma de epigrama y
después de que Cardano le jure que no lo comunicará a nadie.
Pero Cardano publica en su libro Ars magna una solución
general de la ecuación de tercer grado y también de la de
cuarto grado, esta última resuelta por su alumno Luigi Ferrari.
Cardano reconoce en su libro los trabajos de Del Ferro y
Tartaglia, pero las fórmulas son conocidas hoy en día
mayormente como las fórmulas de Cardano.
En este caso la solución de la cúbica se reduce a la solución de la

ecuación:

es decir, una ecuación cuadrática cuyas raíces son:
y a la de las ecuaciones cúbicas binómicas:
De nuevo en este caso las soluciones vienen expresadas como

funciones de los coeficientes de la ecuación original en las que
aparecen solo operaciones racionales y cálculo de raíces, en este
caso cuadradas y cúbicas.
Para el caso de la ecuación cuártica la situación es similar,
reduciéndose la búsqueda de la solución en este caso a la de una
ecuación cúbica, cuyas formulas de solución ya eran conocidas.
Es decir, en cada caso la solución de la ecuación se reduce a la
resolución de ecuaciones de menor grado o a ecuaciones binó-
micas del mismo grado, es decir de la forma x" - a = 0. Esto explica
el que durante un largo periodo de tiempo las investigaciones sobre
la ecuación de grado cinco se orientaran a hallar procedimientos de
solución similares.
§.¿En qué consiste pues el problema?

Pues en que durante mucho tiempo los matemáticos dieron por

sentado que existían fórmulas que expresaban la solución para
ecuaciones de grado cinco, pero no lograban encontrarlas.
Se basaban en lo que conocían para ecuaciones de grado uno al
cuatro y en esa época no pensaban, ni por asomo, que quizás
dichas fórmulas no existieran. Por eso siguieron buscando las
fórmulas para ecuaciones de grado cinco, esperando que alguien,
con un golpe de suerte o de ingenio, resolviera el misterio.
Estas investigaciones resultaron infructuosas, ya que la respuesta
al problema para ecuaciones de grado superior a cuatro es negativa.
Queremos señalar que nos referimos a la búsqueda de fórmulas
generales de solución, es decir partiendo de que los coeficientes de
las ecuaciones consideradas pueden ser cualesquiera y que lo que
se pretende es una expresión en la que estén solamente estos
coeficientes y que por tanto sirva para cualquier ecuación del mismo
tipo.
Muchos matemáticos notables se ocuparon de este problema, que se
conoce como el problema de la solubilidad de las ecuaciones
algebraicas, problema que impulsó la transformación y evolución
futura del álgebra.
Después del Renacimiento no hubo avances significativos. Tenemos
que esperar a los años finales del siglo XVIII para ver como el
misterio comienza a entrar en el camino final de su comprensión.
En este periodo varios matemáticos atacaron independientemente el
problema, entre ellos los más notables fueron los franceses Joseph-
Louis Lagrange y Alexandre Vandermonde. El trabajo de estos dos

geómetras refleja que se daban cuenta, de una u otra forma, de que

si el enfoque anterior para resolver el problema de la quíntica no
había tenido éxito era porque los métodos empleados no eran
aplicables al caso de las ecuaciones de grado mayor o igual que
cinco.
Aunque las ideas de los dos están relacionadas, el trabajo de
Lagrange es el más extenso y el que más influenció a sus sucesores.
§. El punto de ruptura: Lagrange

Joseph-Louis Lagrange publicó en 1770-1771 en la revista de la
Academia de Berlín el artículo “Reflexiones sobre la teoría algebraica
de las ecuaciones”, que marcó el comienzo de un verdadero nuevo
periodo en el estudio de las ecuaciones algebraicas.
A diferencia del enfoque de sus predecesores, Lagrange basó su
investigación en un análisis detallado de los algoritmos existentes
para la solución de las ecuaciones de grados 2, 3 y 4. El objetivo de
este análisis era determinar en que estaban basados estos
algoritmos y por qué fallaban para ecuaciones de grado mayor o
igual a cinco. Esta aproximación es conocida como el enfoque a
priori de Lagrange.
Introdujo la idea novedosa de considerar funciones de las raíces y
examinar los valores que estas asumen cuando se intercambian las
raíces entre sí. Así probó que la solubilidad de una ecuación
depende de la construcción de otra ecuación que llamó
primeramente reducida y que más tarde él mismo denominó
resolvente.

Lagrange demostró que es necesario que exista una ecuación

auxiliar, que es una ecuación de grado menor o igual al de la
ecuación inicial, cuyas raíces sean expresiones racionales de las
raíces de la ecuación original y de sus coeficientes. Si esto es así, las
raíces de la ecuación original son expresiones racionales de los
coeficientes de la ecuación original y de las raíces de la ecuación
auxiliar. Si la ecuación auxiliar existe y sus raíces pueden ser
determinadas algebraicamente, entonces también podrá hacerse lo
mismo con las raíces de la ecuación original.
Lagrange no demostró la existencia de tal ecuación en el caso de la
ecuación general de grado n. Mostró que si una ecuación algebraica
podía ser resuelta algebraicamente, esa solución pasaba por el
subterfugio de la ecuación resolvente.
A partir del análisis de las fórmulas conocidas para la solución de
las ecuaciones de grado menor que cinco, Lagrange observó que, en
cada caso, la determinación de la ecuación resolvente implicaba la
construcción de una expresión racional de las raíces y que los
diferentes valores que esta expresión racional tomaba, al
intercambiar las raíces entre sí, eran ellos mismos las raíces de otra
ecuación cuya solución era posible calcular.
Ejemplifiquemos lo anterior en el caso de las ecuaciones de grado 3.
Como es conocido, la ecuación cúbica general x3 – bx2 + cx - d = 0,
puede ser transformada en la ecuación y3 + py - q = 0. Esta es la
que vamos a utilizar.
Sean y1 ,y2, y3 las raíces de esta ecuación, y sea

donde a3 = 1, es decir a es una raíz cúbica de la unidad distinta de

la unidad, t tomará 6 valores diferentes al intercambiar entre sí y1,
y2, y3 de todas las formas posibles, es decir bajo la acción de lo que
se conoce como todas las permutaciones de orden 3.
Sin embargo, si en lugar de t tomamos θ = t3, θ toma solo 2 valores
diferentes bajo la acción de las permutaciones, estos son:
Calculando con un poco de paciencia y haciendo uso de las

relaciones de Viète y las propiedades de las raíces cúbicas de la
unidad se obtiene
Entonces θ1 y θ2, y pueden ser determinados como las raíces de la

ecuación cuadrática con coeficientes racionales:

que no es más que la ecuación
(u – θ1) (u – θ2) = 0
¡Esta es la resolvente de Lagrange!

Es decir, Lagrange escoge una función racional de las raíces de la
ecuación, en este caso es
que toma dos valores diferentes, y a partir de estos valores llega a

una ecuación, en este caso de grado 2, cuyas raíces son los valores
diferentes que toma 6 y cuyos coeficientes dependen racionalmente
de los de la ecuación inicial.
Ahora se puede resolver la ecuación cuadrática obtenida y así llegar
a las expresiones para θ1, y θ2
En nuestro caso, usando:

y que, por la fórmula de Viète y1 + y2 + y3 = 0 tenemos que:
es decir, por ejemplo
De forma análoga podemos obtener y2 e y3

Estas son las fórmulas de Cardano para la ecuación cúbica.
Las raíces de la ecuación original son pues expresiones algebraicas
de sus coeficientes, por tanto, la ecuación cúbica es soluble.
Pero a su vez, y es un hecho importante señalado por Lagrange, los
radicales involucrados no solo son algebraicos en los coeficientes
sino que son racionales en las raíces y en las raíces de la unidad,
como se observa a partir de la expresión de fórmulas θ1 y θ1.
El problema de la solución de la cúbica queda pues reducido a la
solución de la ecuación

y de las cúbicas binómicas v3 – u1 = 0 y v3 - u2 = 0 donde u1 y u2 son

las soluciones de la primera ecuación.
Las funciones simétricas y las fórmulas de Viète

Las fórmulas de Viète relacionan los coeficientes de una
ecuación algebraica con funciones simétricas de las raíces de
las mismas. Esto permite que partiendo de n valores conocidos
se pueda, mediante estas funciones simétricas, escribir una
ecuación de orden n, que tiene esos valores como raíces.
Estas relaciones fueron advertidas desde el siglo XVII por
algunos matemáticos, entre ellos Newton, y fueron usadas por
Logrange y Vandermonde en sus trabajos sobre solubilidad de
ecuaciones, pero es el nombre del matemático francés François
Viète (1540- 1603) el que se asocia más con estas fundones.
Viète introduce la notación y la simbología que usamos hoy en
día, por ejemplo x corno la incógnita. De hecho es a Viète a
quien se debe el uso de la palabra coeficiente. Sin embargo su
nombre es quizás más conocido por las fórmulas de Viète.
Por ejemplo, si se tiene la ecuación cúbica x 3 - bx2 + cx - d = 0 y
se supone que sus tres raíces son x1, x2, x3 entonces se puede
escribir:
x3 – bx2 + cx – d= (x – x1) (x – x2) (x – x3)
Desarrollando e igualando coeficientes se obtienen las

igualdades:

b = x1 + x2+ x3
c = x1x2 + x1x3 + x2x3
d = x1 x2 x3
que son las fórmulas de Viète para la ecuación de tercer

grado.
Los polinomios:
S1 = x1 + x2+ x3
S2 = x1x2 + x1x3 + x2x3
S3 = x1 x2 x3
son polinomios simétricos en las variables x1, x2, x3 es decir,

que si intercambiamos las variables entre sí las expresiones
que obtenemos son siempre las mismas. Decimos que estos
polinomios son invariantes bajo las permutaciones de las
raíces, es decir son simétricos.
Veamos ahora como era el razonamiento general de Lagrange: A

cada ecuación algebraica de grado n
xn + a1xn-1 + ... + an (1*)
Cuyas raíces son x1, x2,... es posible atribuir una función racional
de las raíces

f(x1, x2, x3,…, xn)
Considerando las permutaciones de x1, x2,... xn, que son n!, esta
función puede alcanzar un máximo de n! valores diferentes.
Denotemos dichos valores por f1, f2, f3,…, fn!.
Estos valores son las raíces de la resolvente de Lagrange:
(t – f1) (t – f2)…(t – fn!) (2*)
Claramente las raíces de la ecuación original son funciones

racionales de las raíces de la resolvente. El grado de la resolvente
podrá ser reducido si se puede encontrar una función f que tome un
número menor de valores diferentes al permutar las raíces.
Lagrange establece el importante teorema que dice que el número de
valores debe ser siempre un divisor de n! , que en el lenguaje
contemporáneo de la teoría de grupos es el célebre teorema de
Lagrange que dice que el orden de un subgrupo de un grupo finito
es siempre divisor del orden del grupo.
En los casos de ecuaciones cúbicas o cuárticas el grado de la
resolvente sería 6 y 24, respectivamente. Lagrange probó que f
puede ser seleccionada de modo que la resolvente sea de grado
menor que la ecuación original.
Cuando Lagrange analizó el caso de la ecuación de quinto grado, es
decir de cómo buscar una función racional de las raíces que
permitiera reducir el grado de la resolvente, ¡que sería en general de

120!, solo pudo llegar a la conclusión de que podía ser reducido a 6.

Él no concluyó si sería posible encontrar una resolvente de grado
menor que 5, pero sembró la duda de que esto fuera posible, y por
tanto abrió la posibilidad de considerar que la ecuación general de
grado mayor o igual a 5 no fuera resoluble algebraicamente.
Grupos de permutaciones, grupos y grupos cíclicos

Consideremos cómo podemos escribir tres letras en todos los
órdenes posibles:
abc, bca, cab, acb, cba, bac
Este es el conjunto de todas las permutaciones posibles de 3
elementos, que llamamos S3
Posiblemente sería mejor verlo en términos del orden de las
letras y así escribimos:
123, 231, 312, 132, 321, 213
La manera de interpretar esto es la siguiente: 312 quiere decir
que la letra o el símbolo que está en la tercera posición pasa a
la primera, la que está en la primera pasa a la segunda y la
que está en la segunda posición pasa a la tercera. Con esta
interpretación podemos hacer permutaciones sucesivas.
Llamemos:
Id = 123, s 1= 231, s 2 = 312, t1 = 132, t2 = 321, t3 = 213
Si escribimos t2 t1 quiere decir que primero realizamos la
permutación t2 y a continuación la t1.
La permutación t1 transforma 123 en 132, o si se prefiere, abc
en acb, al aplicar, a continuación, t2 el que está en la primera

posición va a la tercera, el que está en la segunda no se

mueve y el que está en la tercera posición va a la primera, así
obtenemos 231 o bca. Observemos que esta es la permutación
s 1. De esta manera podemos construir la tabla de
multiplicación de las permutaciones de 3 elementos:
La forma de leer la tabla es la siguiente, para hacer t2 t1 en la
fila donde aparece en primer lugar t, buscamos la columna en
la que arriba aparece t1. En la intersección de la fila y la
columna aparece la solución s 1.
Este conjunto S3 es un grupo. De
manera similar se puede hacer lo
mismo para Sn el conjunto de las
permutaciones de n elementos.
Eu general un grupo es un
conjunto G con una operación
interna, es decir, una forma de
operar entre los elementos del conjunto (como con las
permutaciones) de manera que el resultado de la operación es
otro elemento del conjunto.
Además hay un elemento neutro, al que llamamos e (en las
permutaciones Id), que hace que el resultado de realizar las
operaciones ae y ea tiene como resultado a.
También todo elemento tiene un inverso u opuesto, es decir,
que para todo elemento a de G existe un elemento a‟ tal que
las operaciones a a‟y a‟ a siempre dan el elemento neutro e (en
el caso de S3 por ejemplo el opuesto de s 1 es s2.

Además hay una propiedad de asociatividad de la operación

interna lo cual hace posible definir un producto de múltiples
elementos.
Si observamos la tabla de s 3 podemos observar que el sub-
conjunto formado por id, s 1 y s2 forma a su vez un grupo, es
decir es un subgrupo de S3
En general si tenemos un subconjunto H de un grupo G, que a
su vez es un grupo con la misma ley, decimos que H es un
subgrupo de G.
Eu el subgrupo de s3 que vimos, si se toma al elemento s 1
podemos ver que los otros elementos del subgrupo son
potencias de él es decir s2 = (s1)2 = s1s1 y Id = (s 1)3
Cuando en un grupo todos los elementos se pueden expresar
como potencias de un elemento fijo decimos que el grupo es
cíclico.
El método a priori utilizado por Lagrange para el estudio de la

solubilidad de ecuaciones es importante no solo por sí mismo, sino
porque implica de hecho el requerimiento de una prueba de
existencia, pues supone que existe una solución y analiza las
condiciones para dicha existencia en lugar de dar por sentado que
existe una solución y tratar de calcularla, que era lo que se había
hecho hasta el momento.
§. Otros enfoques paralelos: Vandermonde

Alexandre Vandermonde, sin haber utilizado un enfoque a priori

como Lagrange, también enfrentó el problema de la solubilidad de
forma distinta a como se había venido haciendo.
En su “Memoria sobre la resolución de las ecuaciones”, que fue
presentada a la Academia de Ciencias de París en 1770 y escrita
antes que las “Reflexiones” de Lagrange, Vandermonde empleó un
enfoque directo. Su idea de cómo atacar el problema la expresa de la
siguiente manera:
“Lo que interesa es buscar los valores generales más simples
que puedan satisfacer efectivamente a una ecuación de un
grado determinado".
De hecho, este es el enfoque que empleará Abel posteriormente para

comprender el misterio de la quíntica.
Vandermonde
Alexandre-Théophile Vandermonde (1735-1796) era hijo de un
medico, estudió música y solo comenzó a trabajar en temas
matemáticos a los 35 años. Tuvo muchos otros intereses, como
la química y los temas siderúrgicos. Fue elegido miembro de la
Academia de Ciencias en 1771 y se relacionó con otros
científicos de la época y en especial con Monge. Desde 1782
fue director del Conservatorio de Artes y Oficios. Partidario de
la Revolución Francesa, fue miembro activo del Club de los
Jacobinos y participó en la fundación de la Escuela Normal
superior.
Publicó cuatro trabajos matemáticos. En el primero, sobre la

resolución de ecuaciones, abordó tópicos que habían sido ya

estudiados antes, pero desde otro punto de vista. Demostró
que la ecuación xn - 1 = 0 es soluble por radicales para n < 10.
Kronecker afirma que el estudio del álgebra moderna
comienza con este artículo de Vandermonde. Su segundo
artículo fue un estudio sobre los movimientos del caballo en el
ajedrez, un tema relacionado con la topología. El tercero trata
problemas de combinatoria. El último artículo trata sobre los
determinantes, demostrando algunas propiedades de los
mismos.
Para dar una idea del trabajo de Vandermonde, veamos como

ejemplo el caso de la ecuación cuadrática. Vandermonde considera
una ecuación cuadrática con raíces a y b, y trata de escribir a y b
como funciones algebraicas (valores generales, dice él) de la suma
de a y b y de su producto (funciones algebraicas de las funciones
simétricas elementales de las raíces), y que tomen como valores
cada una de las raíces.
Para la cuadrática con raíces a y b se tiene:
x2 – (a + b)x + ab = (x – a)(x – b) = 0
Debemos buscar una función que satisfaga simultáneamente las

condiciones de que a sea función de a + b y de ab y que b sea
también función de a + b y de ab.
En este caso la función dada por Vandermonde fue

Tales funciones no deben cambiar ante permutaciones de las raíces.

Vandermonde logró aplicar su método con éxito para ecuaciones de
grado 2, 3 y 4, pero para grados mayores encontró enormes
problemas de cálculo.
El método directo de Vandermonde le llevó también a la conexión
entre el grado de la resolvente y el número de valores que toma una
función de las raíces de la ecuación original cuando estas raíces son
permutadas de todas las formas posibles.
También transformó y redujo el problema de la solubilidad de la
ecuación de grado n al de la búsqueda de una función que tiene
ciertas propiedades cuando sus elementos son permutados.
Vandermonde llega a ecuaciones auxiliares que también llama
resolventes. Para la ecuación quíntica obtiene una resolvente de
grado 24 (4!), con la posibilidad de reducir el grado a 6. Obsérvese
que ese es el menor grado encontrado también por Lagrange.
Para ecuaciones de grado superior Vandermonde determina los
grados de la resolvente para algunos casos. Un análisis de los
mismos le permite llegar a la conclusión de que es incapaz de
encontrar una función de las raíces de una ecuación de grado 5 que
pudiera conducirlo a una ecuación de grado 3 o 4. Además afirma
estar convencido de que tal función no existe.

§. El teorema fundamental y la ecuación ciclotómica: Gauss

La teoría de Lagrange hace uso de ecuaciones del tipo xn - A = 0.
Una de sus raíces, que llamaremos n√A, es algebraica en los
coeficientes, las otras son racionales en esta raíz y en las raíces n-
ésimas de la unidad, por tanto, en realidad hasta que alguien no
probara la solubilidad algebraica de estas ecuaciones la teoría de
Lagrange estaba incompleta. Ese alguien será Gauss.
El trabajo de Carl Friedrich Gauss sobre solubilidad algebraica
aparece 25 años después de los de Lagrange. Gauss se dedicó al
análisis exhaustivo de uno de los casos de ecuaciones solubles, las
llamadas binomiales, es decir de la forma xn - A = 0, que son
esenciales para el estudio de la solubilidad, ya que dichas
ecuaciones aparecen como ecuaciones auxiliares en la solución de
las ecuaciones algebraicas.
En su tesis de 1799 Gauss demostró el llamado teorema
fundamental del álgebra, que dice que: “Todo polinomio no constante
con coeficientes complejos de grado n tiene n raíces”. Varios grandes
matemáticos habían trabajado antes en este teorema, o en versiones
del mismo, entre ellos están Descartes, D’Alembert y Euler.
Gauss expresó sus dudas sobre la solubilidad general de las
ecuaciones algebraicas en la primera de las varias demostraciones
que dio del teorema fundamental. En sus Disquisitioues arithmeticae
(1801, séptima parte), Gauss incluyó de todas formas algunos
resultados sobre solubilidad y volvió a expresar sus dudas sobre la
imposibilidad de hallar una solución general para ecuaciones de

grado superior, aunque señaló que debían existir infinitas clases de

ecuaciones solubles.
Gauss probó la solubilidad de la ecuación xn - 1 = 0 para un n
natural arbitrario, también dio el método de solución de la misma y
numerosos ejemplos, en especial para n igual a 17 y 19. La
solubilidad de esta ecuación está relacionada con la posibilidad de
construir polígonos regulares de n lados empleando regla y compás.
De hecho la primera anotación en el famoso diario matemático de
Gauss versa sobre la posibilidad de construir un polígono regular de
17 lados.
Gauss hace primero algunas anotaciones sobre las conexiones
matemáticas de la ecuación xn - 1 = 0 y luego prueba que es
suficiente considerar la solución de la ecuación xn - 1 = 0 para n
primo y que es posible reducir el resto de los casos a este.
Ya era conocido que todas las raíces de la ecuación en cuestión eran
potencias de una de ellas (lo que puede encontrase ya en los
estudios de Lagrange). Esta vinculación proviene de las relaciones
de Vandermonde entre las raíces de la ecuación estudiada, que,
entre otros, ya era conocida por Euler.
Un cálculo algebraico nos muestra la relación:
xn - 1 = (x- 1) (xn-1 + xn--2 + ... + x +1)
Las ecuaciones ciclotómicas

Las ecuaciones ciclotómicas xn-1 + xn-2 +... + x +1 = 0 son
llamadas así porque tienen que ver con la división de la

circunferencia en partes iguales. Esto a su vez tiene que ver

con la posibilidad de construir polígonos regulares mediante
regla y compás, uno de los problemas clásicos de la
Antigüedad.
En la sección séptima de sus Disquisitiones arithmeticae
Gauss estudia en detalle cuándo es posible que la ecuación x n
-1=0 pueda ser resuelta algebraicamente. Resolverla
algebraicamente es en cierto modo equivalente a poder
construir las raíces usando solo regla y compás. Estas raíces
coinciden geométricamente con los puntos de división de una
circunferencia de radio 1 en n partes iguales, luego construir
las raíces es equivalente a construir un polígono regular de n
lados. Es sabido que no todo polígono regular se puede
construir. Gauss probó que era posible para n = 17.257 y
después en general para los números n de la forma 2 (2)n +1
que sean primos.
Por tanto las raíces de la ecuación xn - 1 = 0 son 1 y las raíces de la

llamada ecuación ciclotómica:
xn-1 + xn-2 + ... + x +1 = 0
Estas raíces forman un grupo cíclico. Gauss no da una

demostración detallada de la solubilidad general de la ecuación
ciclotómica, al igual que Vandermonde, solamente hace un bosquejo

de la prueba y se limita a dar ejemplos del procedimiento para

algunos casos particulares.
Ruffíni el olvidado
Paolo Ruffíni (1765-1822) nació en Valentano, Italia, y era hijo
de un médico. Estudió matemáticas, medicina, filosofía y
literatura en la Universidad de Módena. Casi recién graduado,
en 1788, fue nombrado profesor de fundamentos de análisis y
en 1791 profesor de elementos de matemáticas. Como también
había estudiado medicina, en 1791 le fue concedida una
licencia para practicarla. En 1798 Ruffini, al haberse negado a
prestar juramento de adhesión a la República Cisalpina,
creada por Napoleón Bonaparte, perdió su puesto de profesor
y se le prohibió enseñar Ante esta prohibición, se dedicó a
practicar la medicina y a trabajar en su proyecto de probar
que la quíntica no era soluble por radicales.
Ruffini fue el primero en introducir lo que en terminología
moderna se conoce corno orden de un elemento, conjugación y
descomposición en ciclos de los elementos de un grupo de
permutaciones. Su trabajo con permutaciones le permite
demostrar, con lagunas, la insolubilidad de la quíntica,
resultado notable, pero no aceptado, sin embargo, por la
comunidad matemática. El único matemático que reconoció la
importancia de su demostración fue Cauchy, lo que resulta
sorprendente dada la personalidad de este último. Sin duda,
que el trabajo de Cauchy en permutaciones fue influenciado

por las ideas de Ruffini

Eu 1814, después de la caída de Napoleón, fue nombrado
rector de la Universidad de Módena. Ocupaba al mismo tiempo
las cátedras de matemáticas aplicadas y de medicina clínica.
Enfermó durante una epidemia de tifus en 1817 y, aunque
sobrevivió, su salud se vio afectada. Publicó en 1820 un
artículo científico sobre el tifus basado en su propia
experiencia. Escribió también trabajos de filosofía y sobre
cálculo de probabilidades y sus aplicaciones.
En la parte VII de las Disquisitiones, Gauss señala que su teoría es

aplicable no solo a funciones ciclotómicas sino también a otras
funciones trascendentes como, por ejemplo, a una función que
dependa de la integral ∫(dx/√(1-x2)) aquí Gauss tenía en mente la
división de una lemniscata en n partes iguales, problema que se
reduce a una ecuación de grado n2, pero de esto solo se conservan
borradores, ya que no fue publicado (sobre este tema de las
integrales lemniscáticas trataremos en el próximo capítulo).
Realmente Gauss solo publicó su estudio de las ciclotómicas para n
primo. El caso de n no primo puede verse tratado en notas de su
diario pero nunca publicó los resultados, algo parecido pasó con
muchos otros problemas en los que trabajó.
§. El gran olvidado: Ruffini

También en Italia, siguiendo la tradición matemática del
Renacimiento, se ocuparon del problema de la resolución algebraica

de la quíntica. Paolo Ruffini fue el primero en ensayar una prueba

de la insolubilidad por radicales de ecuaciones algebraicas de grado
mayor que 4, afirmación que incluyó en el subtítulo de su libro
Teoría general de las ecuaciones, publicado en 1799.
En años posteriores aparecieron 6 versiones de la demostración de
Ruffini, que fueron en parte una reacción a las objeciones que en
1804 había planteado Gianfrancesco Malfati (1731-1807), profesor
de la Universidad de Ferrara, quien había resuelto algunos tipos
particulares de ecuaciones quínticas y que, como representante de
una generación anterior, no podía concebir la idea de la no
existencia de una solución general.
Ruffini fue más allá de la pura convicción de la existencia de una
conexión entre la solubilidad de las ecuaciones algebraicas y las
permutaciones. En su trabajo, la teoría de permutaciones no solo
fue un instrumento de cálculo sino una componente estructural de
la teoría de solubilidad.
El objetivo principal del trabajo de Ruffini era la demostración de la
insolubilidad algebraica de la ecuación general de grado 5. La
existencia de lagunas en sus razonamientos y el hecho que su
exposición de los resultados no fuera completamente clara motivó
que sus conclusiones y técnicas fueran casi universalmente
rechazadas por sus contemporáneos, lo que justifica la afirmación
de que es uno de los grandes olvidados de la historia de las
matemáticas.
Ruffini pertenece también, junto a Lagrange y Abel, al grupo de los
matemáticos que consideraron que el problema no era calcular las

soluciones sino demostrar la existencia o no de las mismas. En eso

es también uno de los matemáticos que se sitúan en la avanzada de
su época.
Ruffini aclaró las dudas sobre la insolubilidad de las ecuaciones de
grado superior presentando una prueba de su insolubilidad. A pesar
de ciertas deficiencias, esta demostración es aceptable. La prueba
fue hecha usando medios e ideas publicadas por Lagrange casi 30
años antes, pero también introduciendo elementos de la teoría de
permutaciones que no habían sido considerados por otros
anteriormente. La persona que consiguió más crédito con sus
estudios sobre las permutaciones fue nuestro ya conocido Augustin-
Louis Cauchy.
§. La teoría de las permutaciones según Cauchy

Aunque Cauchy no tuvo que ver directamente con el problema de la
ecuación general, su trabajo en permutaciones fue muy valioso para
los que después trabajaron en este tema, en especial para Abel y
Galois.
Sus primeros resultados se publicaron en la “Memoria sobre el
número de valores que una función puede alcanzar, cuando se
permutan de todas las formas posibles las cantidades que ella
envuelve”, aparecida en 1815.
Esta obra está dedicada a la demostración de un teorema sobre el
número de valores diferentes que una expresión no simétrica de n
cantidades alcanza, y concluye que no puede ser menor que el
mayor número primo p que no supera a n, a menos que este sea 2.

Este es un resultado que utilizará Abel. Cauchy señala que esta es

una generalización de un resultado de Ruffini que afirma la
imposibilidad de tener una expresión en 5 o más variables que
asuma exactamente 3 o 4 valores diferentes.
En este trabajo Cauchy introduce la notación por filas para una
permutación que se utiliza actualmente. Dicha notación no aparecía
en los trabajos de Lagrange o Ruffini, lo que de hecho les dificultaba
el trabajar con permutaciones.
Cauchy menciona en su trabajo de 1815 a Ruffini, Lagrange y
Vandermonde. Según Cauchy, los dos últimos fueron los primeros
en discutir el problema de cuántos valores diferentes puede tomar
una función de u variables cuando estas variables son permutadas.
Cauchy señala que su interés por el estudio de las permutaciones
surge con el estudio de la teoría de números, lo que le puso en
contacto con el trabajo de Ruffini. Su mención de los trabajos de
Ruffini hace suponer que conocía el problema de la solubilidad de
las ecuaciones según era enfocado por éste, pero no hizo referencia
alguna de cómo sus resultados podrían influir en la solución de
dicho problema.
La utilidad de los trabajos de Cauchy en este campo se puso en
evidencia solo cuando Abel y Galois los utilizaron para sus
demostraciones. El famoso trabajo de Cauchy de 1815 permite una
construcción sistemática del grupo de permutaciones, siendo ésta la
primera vez que los grupos fueron un objeto de estudio
independiente.

En 1815 Cauchy hace una vaga mención de Ruffini como su

predecesor en el trabajo con permutaciones, pero en un trabajo
posterior de 1844 Cauchy ya no menciona ni a Ruffini ni a ningún
otro autor. Sin duda, Cauchy jugó un papel central en el desarrollo
de la teoría de permutaciones, y aunque es cierto que Ruffini
anticipó muchos de los resultados de los artículos pioneros de
Cauchy, fue la actividad de este último la que consolidó la teoría de
permutaciones como disciplina matemática independiente. La
influencia de Cauchy fue mucho mayor que la de Ruffini, y en
concreto Abel desconocía los resultados de Ruffini cuando
desentrañó el misterio de la quíntica.
§. Abel se enfrenta al misterio

¿En qué situación se encuentra el misterio de la quíntica cuando
hace su aparición Abel?
Si bien Lagrange se mostraba escéptico con respecto a la posibilidad
de probar la solubilidad de la ecuación general de grado mayor o
igual a 5, al menos con las herramientas con que se contaba en ese
momento, Gauss estaba convencido de la insolubilidad, pero nunca
la demostró. Otro matemático, Ruffini, había hallado y publicado
una demostración incompleta de la insolubilidad de la quíntica,
pero sus trabajos eran prácticamente desconocidos o no aceptados
por los que los conocían.
Es decir, para Abel, como también para su contemporáneo Galois, el
problema estaba a la espera de una solución.
¿Cuáles son los trabajos de Abel sobre las ecuaciones algebraicas?

En 1824, antes de iniciar su viaje de estudios por Europa, Abel

había publicado una primera demostración de la insolubilidad bajo
el titulo “Memoria sobre las ecuaciones algebraicas donde se
demuestra la imposibilidad de la resolución de la ecuación general
del quinto grado”. Este trabajo fue publicado en francés en
Cristianía en forma de folleto y a expensas del propio Abel, de ahí
que contara con pocas páginas y pocos ejemplares y que fuera poco
difundido.
En 1826 Abel publica en el primer número del Journal de Crelle un
artículo titulado “Demostración de la imposibilidad de la resolución
algébrica de las ecuaciones que superan el cuarto grado”, en el que
da una demostración más detallada de la insolubilidad de la
quíntica que la aparecida en el folleto publicado en Cristianía.
Durante su estancia en París, Abel publicó en el volumen 6 (1826)
del Boletín de Ferrusac una nota anónima en la que presentaba un
análisis detallado del artículo que había aparecido en el Journal de
Crelle en ese mismo año. Este artículo aparece en la recopilación de
las obras completas de Abel, editadas en 1881 por Sophus Lie y
Ludwig Sylow, como un apéndice del artículo del Journal de Crelle.
Abel publicó dos trabajos más relativos a la solubilidad de
ecuaciones, pero con respecto al misterio de la quíntica los
esenciales son el de 1824 y los dos de 1826 mencionados
anteriormente, que en esencia exponen los mismos resultados con
distintos grados de detalle.
Expondremos, siguiendo fundamentalmente la nota de Abel en el
Boletín de Ferrusac, estos resultados para así tener una idea de

cómo Abel llegó a esclarecer lo referente a la quíntica y cómo estos

resultados están relacionados con los de otros autores. En lo posible
seguiremos el lenguaje y notación usados por Abel en sus artículos.
Abel establece que es imposible resolver algebraicamente la
ecuación general de quinto grado
“puesto que toda función algebraica de los coeficientes de la
ecuación dada, al ser sustituida en lugar de la incógnita,
conduce a un absurdo".
Para Abel, resolver algebraicamente una ecuación significa expresar

sus raíces mediante funciones algebraicas de sus coeficientes. Una
función v es para él algebraica en las cantidades x1, x2, .... si es
posible expresar v en términos de x1, x2, .... , empleando la adición,
la multiplicación, la división y la extracción de raíces de índice
primo.
Abel establece la distinción entre funciones enteras, si solo se
emplean las dos primeras operaciones; racionales, cuando además
se usa la división; y algebraicas si entran todas las operaciones.
El método escogido por Abel para atacar el problema, como ya
señalamos al referirnos al trabajo de Vandermonde, consistía en
determinar la forma más general de una expresión algebraica que
satisficiese a la ecuación general y luego determinar si esta
expresión podía satisfacer o no a la ecuación general, de ahí que su
primer objetivo fuera la búsqueda de la expresión general de las
funciones algebraicas.

Abel muestra que las funciones algebraicas más simples que pueden
escribirse son las combinaciones de funciones racionales,
combinadas con radicales de índice primo de funciones a su vez
racionales, esto es lo que él llama una función algebraica de primer
orden.
Por ejemplo,
es una función de primer orden.

Las funciones algebraicas de segundo orden son aquellas en las que
entran radicales de funciones de primer orden. Por ejemplo
Y así se pueden ir construyendo funciones algebraicas de orden

cualquiera. Una función algebraica de orden n podría estar formada
a partir de funciones de todos los órdenes hasta el orden n -1
combinadas entre ellas algebraicamente. Si esta función de orden n
tiene m cantidades de dicho orden, se dirá que es de grado m.
Encontramos entonces el primer resultado de Abel en el que da la
expresión general de una función algebraica de orden p y grado m.

Una función algebraica v de orden u y grado m puede escribirse

corno:
donde n es un número primo, q0, q2, ...qn-1 son funciones

algebraicas de orden u y grado m-1 a lo sumo, y p una función
algebraica de orden n-1, y tal que es imposible expresar p1/n
mediante una función racional de p, q0, q2, ...qn-1.
Abel relacionará este resultado con la solubilidad de las ecuaciones

demostrando que la forma más general de la última resolvente, la
que da una raíz de la ecuación original, debe ser de la forma
x = q0+ p1/n + q2p2/n + ... + qn-1pn-1/n
Donde n es primo, p, q0, q2, ...qn-1 son expresiones algebraicas de los

coeficientes de la ecuación inicial y p1/n no puede ser expresado
racionalmente en función de q0, q2, ...qn-1.
Es en este punto donde el trabajo de Abel se cruza con los trabajos
de Leonhard Euler en relación con la insolubilidad de la quíntica. Si
miramos el resultado de Abel sobre la forma de la resolvente, vemos
que es la forma que había propuesto Euler en su segundo trabajo.

Volvamos ahora al camino trazado por Abel. La expresión general

que halla para las funciones algebraicas le permite demostrar para
la ecuación general algebraica de grado n, lo siguiente:
Si una ecuación algebraica es resoluble algebraicamente, se
puede siempre dar a la raíz una forma tal que todas las
expresiones algebraicas de que ella está compuesta pueden ser
expresadas mediante funciones racionales de las raíces de la
ecuación dada.
Para demostrarlo, Abel supone una ecuación general algebraica
resoluble algebraicamente. Sea
la expresión de una raíz cualquiera de la ecuación.

Entonces v1/n, s0, s2,…, sn-1 se pueden expresar racionalmente en
función de las raíces x1, x2... xn de la ecuación
lo que obtiene razonando a partir de que se ha supuesto que v1/n no

puede ser expresado como función racional de y, v, s0, s2,…, sn-1.

Euler y las soluciones de ecuaciones de grado arbitrario

Euler mencionó el problema de la insolubilidad en dos
ocasiones. En 1732-1733 en su artículo “Conjetura sobre la
forma de las raíces de las ecuaciones de grado arbitrario” y en
1762-1763 en su memoria “Sobre la solución de ecuaciones de
grado arbitrario". En la primera Euler señala que la resolución
de las ecuaciones de grados 2, 3 y 4 se reduce a la resolución
de ecuaciones de grado 1, 2 y 3 respectivamente y se refiere a
estas últimas como ecuaciones resolventes.
Para una ecuación de grado n, xn = axn-2 + bxn-3 + ... + q asume
una resolvente de grado n - 1, zn-1 = 𝛼zn-2 + 𝛽zn-3+ ..., y una
expresión para las raíces de la ecuación original en función de
raíces n-ésimas de las raíces de la resolvente.
Si z1, z2, ... zn, son las raíces de la resolvente, entonces Euler
dice que las raíces de la ecuación original son de la forma:
x = n√z1 + n√z1 + …+ n√zn-1
En el segundo trabajo, Euler reemplaza la expresión para las

raíces por una nueva
x = 𝜔 + A1 n√z1 + A2 n√z2 + …+ An-1 n√zn-1
con 𝜔 real y z raíz de una ecuación de grado ≤ n - 1

Lo que hace su segundo trabajo especialmente importante es

la generalidad de la fórmula que propone para las raíces, ya

que si la ecuación original es soluble por radicales, Abel
demostrará posteriormente que entonces las raíces se
expresan por la fórmula dada por Euler en este segundo
trabajo.
Si consideramos una cualquiera de las cantidades v, s0, s2, por

ejemplo v y designemos por v1 v2, ...vn los valores diferentes de v que
se obtienen al intercambiar entre ellas las raíces x1, x2, ..., xn de
todas las formas posibles, se podrá formar entonces una ecuación
de grado n en la cual los coeficientes sean funciones racionales de
a1, a2, ...an-l, y donde las raíces sean v1 v2, ...vn que son funciones
racionales de x1, x2, ...xn. Haciendo pues:
Todas las cantidades u1/v, t0, t2, ...tv-1 serán funciones racionales de
u1 v2, ...vn que son funciones racionales de x1, x2, ...xn. Repitiendo
este razonamiento se obtiene el resultado.
Abel concluye pues que si la ecuación general es soluble
algebraicamente, entonces cada una de las raíces de la ecuación
general puede ser expresada de forma tal que cada expresión
algebraica involucrada sea racional en esas raíces. Realmente Abel
debió haber dicho racional en dichas raíces y en las raíces de la

unidad, ya que estas raíces necesariamente aparecen en esas

expresiones.
Algunos de los predecesores de Abel lo ayudan directamente a
demostrar la insolubilidad de la quíntica. Él utiliza una serie de
resultados previos, que enumeraremos a continuación:
El numero de valores diferentes que una función de n
cantidades puede tomar por todas las sustituciones posibles
entre esas cantidades es necesariamente un divisor del
producto 1×2×3×…×n
De este resultado Abel dice: “esto es conocido ”, ya que realmente es

uno de los resultados de Lagrange antes mencionados.
El siguiente resultado, cuya demostración Abel confiesa haber
tomado de una memoria de Cauchy, y que es una generalización, a
su vez, de uno de Ruffini es el siguiente:
El número de valores que toma una función racional de n
cantidades no puede ser menor que el mayor número primo
menor o igual que n, a menos que sea 1 ó 2.
Por último:
Cuando una función de varias variables toma m valores
diferentes, siempre se puede encontrar una ecuación de grado m
cuyos coeficientes son funciones simétricas de esos valores, y
que tiene a dichos valores por raíces; pero es imposible
encontrar una ecuación de la misma forma pero de grado menor
que m que tenga a uno o varios de esos valores por raíces.

Esto es, expresado en otra forma, el resultado dado por Viète.

Con estos resultados Abel puede probar la insolubilidad de la
quíntica que enuncia así:
Es imposible resolver algebraicamente la ecuación de quinto
grado.
Demostración
Suponiendo que la ecuación de quinto grado sea soluble
algebraicamente, se podrá, según el resultado del propio Abel
visto anteriormente, expresar todas las funciones algebraicas de
las cuales una raíz está compuesta mediante funciones
racionales de las raíces.
Como es imposible expresar una raíz de una ecuación general
por una función racional de los coeficientes, es necesario que se
tenga:
R1/m = v
Donde R1/m es una de las funciones de primer orden que se

encuentran en la expresión de la raíz y R es una función
racional de los coeficientes de la ecuación dada, es decir R es
una función simétrica de las raíces y v una función racional de
las raíces.
R1/m = v da lugar a vm - R = 0
Donde v debe tomar m valores diferentes al intercambiar las
raíces entre ellas, ya que R es una función simétrica de las
raíces (Viète).

El número de valores de una función racional de cinco variables

debe ser un divisor de 5! (Lagrange).
Es necesario pues que m, que es un número primo, sea 2, 3 o 5.
Usando el resultado de Cauchy, m no puede ser 3, luego queda
por analizar los valores 2 y 5, los cuales Abel demuestra que
llevan a contradicciones.
Estas contradicciones completan la prueba de Abel de la

insolubilidad de la ecuación general de grado 5.
Abel observa, pero sin dar la demostración, que es también
imposible resolver la ecuación general de grado mayor que 5.
Algunos pudieran considerar que la demostración de Abel no es
completa, ya que usa en sus cálculos, sin ninguna aclaración, las
raíces k-ésimas de la unidad para k menor que el grado de la
ecuación dada. Estas son las raíces de la ecuación ciclotómica:
xk-1 + xk-2 + ... + x + 1 = 0
que Gauss ya había probado era algebraicamente soluble.

La demostración por Abel de la insolubilidad de la ecuación general
de grado cinco atrajo la atención del propio Abel y de sus
contemporáneos hacia el problema de determinar clases de
ecuaciones particulares que fuesen solubles por radicales.
§.¿Y bajo qué condiciones es soluble por radicales una

ecuación?

Lo que demuestra Abel para ecuaciones de grado cinco y que,

después con los resultados de Galois, puede extenderse a grados
superiores, es que la ecuación general no es resoluble por radicales.
Esto significa, como ya hemos señalado anteriormente, que si se
consideran ecuaciones con coeficientes arbitrarios (en realidad
algebraicamente independientes en el sentido moderno) es imposible
expresar la solución de dicha ecuación mediante una función
algebraica de dichos coeficientes.
Ahora bien, eso no significa que no haya ecuaciones, y aún clases
enteras de ecuaciones, de grados superiores al quinto, cuya
solución se expresa mediante funciones algebraicas de los
coeficientes, como por ejemplo las ecuaciones del tipo xn - A = 0, que
son solubles para todo n y cuya solución está dada por x = n√A,
considerando, por supuesto, las raíces complejas, si queremos
obtener las n raíces.
El hecho de considerar clases de funciones y buscar su solución ya
había sido analizado por varios matemáticos, como ya hemos visto.
Pero, una vez demostrada la insolubilidad de la ecuación de grado
cinco y más o menos aceptada la generalización de este resultado a
grados superiores, el problema del estudio de la posible solubilidad
de ciertos tipos de ecuaciones comienza a investigarse, es decir
comienza la búsqueda de las condiciones generales para que una
ecuación dada sea resoluble o no por radicales.
Abel le escribe a Holmboë en 1826:
En estos momentos estoy trabajando en la teoría de ecuaciones,
mi tema favorito, y me parece que al fin he encontrado los

medios para resolver el problema general, es decir el determinar

la forma de las ecuaciones algebraicas que pueden ser resueltas
algebraicamente.
Dos meses antes de su muerte, en 1829, Abel publicó en el Journal

de Crelle su “Memoria sobre una clase particular de ecuaciones
algebraicamente solubles”. Comenzaba esta memoria diciendo:
Aunque la resolución algebraica de ecuaciones no sea posible en
general, hay sin embargo ecuaciones particulares de todos los
grados que admiten una tal resolución Tales son por ejemplo las
ecuaciones de la forma xn - 1 = 0. La resolución de estas
ecuaciones está fundada sobre ciertas relaciones que existen
entre las raíces. Yo he tratado de generalizar este método,...
Abel señala distintos casos particulares donde se cumplen sus

suposiciones, siendo uno de ellos el caso en que todas las raíces de
una ecuación pueden ser expresadas de la forma: x, 𝜃x,..., 𝜃n-1 x, con
𝜃n x = x y 𝜃x una función racional de x, y señala que la ecuación
con n primo, es una de estas. En terminología moderna significa

que el grupo de Galois de la ecuación es cíclico.

Abel dice aquí que esta propiedad la poseen cierta clase de

ecuaciones, a las que llegó a través de la teoría de las funciones
elípticas.
En este artículo Abel estableció el siguiente resultado:
Si las raíces de una ecuación de un cierto grado están
relacionadas de tal manera que todas son expresares
racionalmente mediante una de ellas, que designaremos como x,
y si, más aún, para cualquier par de raíces que designaremos
por θx y θ1x se tiene que
θ θ1x = θ1 θx
Entonces la ecuación es algebraicamente soluble.

Análogamente, si la ecuación se supone irreducible, y su grado
es donde 𝛼1, 𝛼2 y ... 𝛼𝜛 son primos diferentes,

entonces se puede reducir la resolución de esta ecuación a la de
μ1 ecuaciones de grado α1 ecuaciones de grado α2 etc.
Usando terminología moderna, este artículo establece la solubilidad

algebraica de aquellas ecuaciones cuyo grupo de Galois es abeliano.
Es por este artículo por el nombre de Abel resulta asociado con la
conmutatividad. Ya en 1853 el alemán Leopold Kronecker (1823-
1891) aplicaba el apelativo de abelianas a aquellas ecuaciones cuya
solubilidad había sido demostrada por Abel.
Entre los papeles póstumos de Abel había un manuscrito
incompleto, titulado “Sobre la resolución algebraica de funciones”,

cuya publicación en la primera recopilación de sus Obras completas

(1839), hecha por su maestro y amigo Holmboë, ayudó a reabrir la
pregunta de la solución de ecuaciones especiales y facilitó el camino
para la publicación de los artículos de Galois. En este trabajo Abel
precisa en qué consiste el problema de la solubilidad de ecuaciones
y presenta un programa sobre cómo enfocar y resolver
completamente el problema.
De este trabajo, por su interés, reproducimos completamente el
pasaje siguiente:
En esta memoria trató el problema de la solución algebraica de
ecuaciones en toda su generalidad. El primero, y si no me
equívoco el único, que trató antes de mí de probar la
imposibilidad de la solución algebraica de ecuaciones generales
es el “geómetra” Ruffíni. Pero su memoria es tan complicada que
es muy difícil discernir si su razonamiento es válido. A mí me
parece que su razonamiento no siempre es satisfactorio.
Yo creo que la prueba que yo di en el primer volumen de esta
revista [Journal de Crelle] no deja nada que desear con respecto
al rigor, pero no es tan simple como podría ser.
He hallado, tratando de resolver un problema más general, otra
demostración, basada en los mismos principios, pero más
simple.
Es conocido que toda expresión algebraica puede satisfacer una
ecuación de mayor o menor grado de acuerdo a la naturaleza
particular de dicha expresión. Luego hay de esta manera una
infinidad de ecuaciones particulares que son algebraicamente

solubles. De esto se derivan de manera natural dos problemas,

cuya solución comprende toda la teoría de la solubilidad
algebraica de ecuaciones:
Encontrar todas las ecuaciones de un grado dado que sean
algebraicamente solubles.
Decidir si una ecuación dada es algebraicamente soluble o no.
El objetivo de este trabajo es la consideración de estos dos
problemas.
Aunque no daremos a estos problemas una solución completa,
indicaremos sin embargo métodos confiables para alcanzar la
solución. Se ve que estos dos problemas están íntimamente
ligados, de forma que la solución del primero debe conducir al
segundo. En el fondo estos dos problemas son el mismo.
Abel trabajó solamente en el primero de los dos problemas. Quizás

su muerte prematura impidió que avanzara más y es Évariste Galois
quién dará respuesta al segundo problema enunciando un criterio
general para que una ecuación algebraica sea soluble por radicales.
En el pasaje citado está expresada la posición de Abel con respecto
a Ruffini. Abel conoció las ideas de Ruffini sobre una demostración
de insolubilidad no antes del inicio del verano de 1826, durante su
estancia en Viena, es decir después de la publicación de su primer
trabajo sobre la insolubilidad de la ecuación de quinto grado. Abel
no podía haber conocido antes los trabajos de Ruffini debido al poco
reconocimiento y divulgación que tenían. De hecho él no tuvo
conocimiento de los mismos directamente, pues su fuente de

información fue un resumen preparado por autores anónimos sobre

las principales ideas de Ruffini. En el segundo artículo sobre teoría
de ecuaciones, publicado en 1826 en el primer número del Journal
de Crelle, Abel llenó la laguna que había en los trabajos de Ruffini
relativa a que éste nunca demostró que los radicales que aparecen
en las expresiones de las raíces de una ecuación sean expresiones
racionales de las raíces. Es por esto por lo que Abel llamó la
atención sobre este punto en su trabajo publicado en el Boletín de
Ferrusac en el que resumió y puntualizó los resultados de su
artículo 1826 en el Journal de Crelle
Sí una ecuación algebraica es soluble, entonces uno puede
siempre escribir cada raid de tal manera que las expresiones
algebraicas componentes se expresen como funciones racionales
de la raíz de la ecuación dada.
En este otro pasaje del artículo de 1839, Abel expresa la necesidad

de demostrar teoremas de existencia, necesidad que Cauchy puso
de moda casi al mismo tiempo en análisis y en particular en la
teoría de ecuaciones diferenciales y que aparece en álgebra por
primera vez con la demostración que hizo Gauss del teorema
fundamental del álgebra:
Abel dice:
En efecto, se trataba de resolver las ecuaciones, sin saber si
esto era posible. En ese caso se podía bien llegar a la solución,
cuando esto fuera posible, pero si desafortunadamente la
solución era imposible, habría habido que buscarla eternamente,

sin encontrarla. Es necesario pues tomar otro camino. En lugar

de buscar una relación que no se sabe si existe o no, es
necesario preguntarse si tal relación es en efecto posible.
En este artículo de 1839 Abel no usa directamente las

permutaciones, pues trata aún de calcular la solución
explícitamente, pero reorienta su forma de proceder, investigando
qué ecuaciones pueden satisfacer una expresión algebraica en lugar
de qué expresiones algebraicas pueden satisfacer una ecuación,
como había hecho anteriormente; lo que contribuyó a hacer más
claro el problema de la búsqueda de condiciones para que una
ecuación sea soluble, problema que será resuelto definitivamente
por Évariste Galois, casi contemporáneo de Abel y con una vida tan
corta como la suya. Galois sufrió casi tanto o más que Abel la
incomprensión de los matemáticos de su época y la desidia de
algunos de ellos.
En mayo de 1829, un mes después de la muerte de Abel, Galois
dirigió a la Academia de Ciencias de París una memoria en que
proponía un criterio necesario y suficiente para la solubilidad de
ecuaciones, que era lo que planteaba Abel como segundo problema
a resolver en su programa para el estudio de la solubilidad de
ecuaciones. Dicho criterio permitía saber cuando la resolución
algebraica de una ecuación era posible. En el documento que Galois
envió a la Academia, decía lo siguiente: “Él [Abel] no dejó nada sobre
el tratamiento general del problema que nos ocupa. Puesto que de

una vez y para siempre, y esto es lo extraordinario de nuestra teoría,

en todos los casos se tiene una respuesta de si o no".
En 1830, un año después de la muerte de Abel, Galois logró
publicar en el Boletín de Ferrusac tres artículos.
Galois, un matemático desafortunado6

Évariste Galois (1811-1832) nació en Bourg-La Reine, un
suburbio actual de París, y estudió a partir de los doce años
en el colegio Louis Le Grand, uno de los más prestigiosos de
París. Es allí donde comienza su interés por las matemáticas
leyendo las obras de Legendre, Euler, Gauss, Jacobi y, en
particular, las de Lagrange sobre resolución de ecuaciones.
Eu 1829 publicó su primer trabajo matemático, en el que
estudia las fracciones continuas. Realizó los exámenes para
ingresar en la Escuela Politécnica en 1828 y en 1829, pero en
ambas oportunidades fracasó. Se conformó con ingresar en la
Escuela Normal, que tenía en ese momento menos nivel que la
Politécnica.
Su trabajo sobre la solubilidad de las ecuaciones fue
presentado por primera vez a la Academia en 1829, y Cauchy
fue encargado de su revisión. Pero al darse a conocer el
artículo póstumo de Abel sobre este tema, Cauchy sugiere a
Galois rehacerlo. Galois lo vuelve a presentar y el artículo es
entregado a Fourier para su revisión, pero muere poco
6 Más información en el libro Galois. Revolución y matemáticas, de Fernando Corbalán.

Editorial NIVOLA.

después y el documento se pierde.

En enero de 1831 Galois vuelve a presentar por tercera vez su
trabajo sobre la resolución de ecuaciones a la Academia, y
esta vez se le entrega el trabajo a Poisson, que da una opinión
desfavorable. Poisson afirma que las demostraciones de
Galois no están ni claras ni lo suficientemente desarrolladas
como para poder emitir un juicio positivo.
Galois participó del ambiente político de su época, fue miembro
de la sociedad de Amigos del Pueblo y estuvo en prisión por
sus actividades políticas. Falleció en mayo de 1832 a
consecuencia de las heridas recibidas en un duelo realizado
por un asunto de honor. La noche antes de su muerte redacto
una carta a su amigo Chevalier en la que expuso sus
resultados matemáticos, en particular los referentes a la
resolución de ecuaciones. A su amigo le pidió que enviase sus
trabajos a otros matemáticos como Gauss y Jacobi para que
diesen su opinión sobre la importancia de los mismos y no
sobre su veracidad, pues él estaba convencido de que eran
ciertos. Once años más tarde, en 1843, Liouville anunciará a
la Academia de Ciencias que en los escritos de Galois hay una
demostración general del problema de la condición necesaria y
suficiente para que una ecuación sea soluble por radicales. en
1846 Liouville publica póstumamente los trabajos de Galois, lo
que hoy conocemos como teoría de Galois.

En uno de ellos, titulado “Análisis de una Memoria sobre la

resolución algebraica de las ecuaciones", aparecen ya algunos
resultados que serán luego generalizados en lo que hoy conocemos
como teoría de Galois. El artículo presenta resultados que se
refieren a ecuaciones primitivas y da condiciones necesarias o
necesarias y suficientes bajo las cuales ciertos tipos de ecuaciones
primitivas son solubles por radicales. Este artículo es el único que
apareció publicado en vida de Galois sobre la solubilidad de
ecuaciones.
En 1831, después de rechazada su memoria por la Academia y
estando en prisión por sus actividades políticas, Galois se defiende
de la manera siguiente:
“Abel parece ser el autor que más se ha ocupado de esta teoría
[la teoría de la solubilidad de las ecuaciones algebraicas]. Se
sabe que después de haber creído encontrar la solución de la
ecuación general de quinto grado, este geómetra demostró la
imposibilidad de esta solución. Pero en la memoria alemana
publicada con este fin, la imposibilidad del problema se
demuestra empleando argumentos relacionados con el grado de
las ecuaciones auxiliares y en el momento en que fue publicada,
es seguro que Abel ignoraba las circunstancias particulares
para la resolución por radicales. Es por esto por lo que si he
mencionado este trabajo en mi memoria ha sido con el único fin
de declarar que no tiene ninguna relación con mi teoría. [...]En
todo caso, me sería fácil demostrar que yo ignoraba hasta el
nombre de Abel cuando presenté a la consideración del Instituto

mis primeras investigaciones sobre la teoría de las ecuaciones, y

que la solución de Abel no pudo haber aparecido antes que la
mía".
En otro momento añade:

“Pero como la muerte anticipada de este geómetra [Abel], privó a
la ciencia de las investigaciones prometidas por él [...] no era
menos necesario el dar solución a un problema, aunque me sea
doloroso poseerla, porque debo el tenerla a una de las más
grandes pérdidas que haya tenido la ciencia".
Queda claro que Galois reconoce la importancia de Abel, pero deja

sentado que sus resultados fueron encontrados de forma
independiente.
Pero, ¿cuál es el teorema básico de la teoría de Galois? El
teorema de Galois sobre la solubilidad de las ecuaciones
algebraicas dice: “La condición necesaria y suficiente para que
una ecuación algebraica sea resoluble por medio de radicales es
que el grupo de Galois asociado a la misma sea soluble”.
Grupos de Galois y resolución de ecuaciones

Consideremos una ecuación algebraica cualquiera
xn + an-1x n-1 + … + a2x2 + a1x + a0= 0
El grupo de Galois de esta ecuación es el conjunto de las

permutaciones de las raíces de la ecuación que dejan

invariante “todas las relaciones entre las raíces". Pero, ¿qué
quería decir Galois con esta expresión?
Tomemos la ecuación de cuarto grado x4 - 7x3 + 10 = 0, esta
ecuación tiene cuatro raíces que es posible calcular fácilmente,
son x1 = √2 , x2 = -√2 , x3 = √5 y x4 = -√5. Estas raíces cumplen
relaciones entre ellas, tales como que la suma de x1 y x2 es 0 y
que su producto es -2, es decir un número racional.
Observemos que esto último sucede con x3 y x4. En este caso
permutaciones válidas serán aquellas que intercambien a x1
con x2 y a x3 con x4, pero no una que intercambie a x4 con x1.
Es decir en nuestro caso el grupo de Galois estará formado por
4 permutaciones: la que transforma a cada raíz en si misma
(la identidad I), la que intercambia a x1 y x2 y no cambia las
otras (t1), la que intercambia a x3 y x4 y no cambia las otras (t2)
y finalmente la combinación de estas dos últimas, es decir,
aquella intercambia a x1 y x2 y a x3 con x4 (σ).
En este caso el grupo de Galois tiene 4 elementos. La tabla de
multiplicación del grupo se construye observando el resultado
de aplicar en forma consecutiva las permutaciones, así el
producto t2 t1 es aplicar primero t1, es decir, intercambiar x1 y
x2, y después aplicar t2, es decir, intercambiar x3 y x4, notemos
que el resultado final es 0. Esto se escribe en forma de tabla:
Si observamos la tabla de multiplicación podemos ver que hay
subconjuntos del grupo que se conservan por el producto. Así,
si tomamos solamente las dos permutaciones I y t1, las

combinaciones entre ellas por producto siempre van a dar I o t1

lo mismo sucede si consideramos I con t2 y si consideramos I
con 𝜎. En el lenguaje de grupos
esto equivale a decir que tiene 3
subgrupos de orden 2. El grupo
de Galois es de orden 4 y tiene 3
subgrupos de orden 2. Estos
subgrupos tienen la propiedad
de ser invariantes. La existencia
de un subgrupo invariante de
orden 2 del grupo de Galois de la
ecuación implica, según la teoría de Galois, que la ecuación
puede ser resuelta por medio de radicales.
¿Y qué sucede con la ecuación general de quinto grado? En este

caso el grupo de Galois es todo el grupo de las permutaciones de
orden 5, es decir, S5. Este grupo tiene 120 elementos y no es soluble
en el sentido de Galois, por tanto: ¡la ecuación general de quinto
grado no puede ser resuelta algebraicamente!
Es de esta forma, como un caso particular de su teoría, como Galois
explica en qué consiste el misterio de la quíntica. Con ello confirmó
la teoría de Abel y entró en la historia de las matemáticas como la
persona que proporcionó la respuesta más completa a la pregunta
¿bajo qué condiciones es soluble en radicales la quíntica?

Capítulo 4
Duelo de titanes: Abel, Jacobi y las funciones elípticas
“Las comparaciones son
instructivas: la mirada que lo
abarca todo, que se dirige hacia
las alturas, hacia lo ideal, destaca
a Abel como superior a Jacobi...de
una forma sobresaliente".
Karl Weierstrass, en carta a Sofía
Kowalevsky,
15 de abril de 1873.
El gran premio de ciencias matemáticas de la Academia de París fue

otorgado en 1830 ex-aequo a Niels Abel (post mortem) y a Carl
Jacobi, por sus contribuciones a la formación de la teoría de las
funciones elípticas. Estos dos matemáticos eran muy diferentes
entre sí. Como ya sabemos, Niels Abel, hijo de un pastor
protestante, nació en una isla perdida en el archipiélago nórdico, en
un momento que su país era bloqueado y asediado por la mayor
potencia militar y económica; estudió gracias a la solidaridad de sus
amigos y profesores, nunca tuvo un trabajo permanente; era tímido
y con cierta inclinación a la melancolía; todo el que lo conoció
admiró su tenacidad y quiso ayudarle. Cari Jacobi, hijo de
banquero, nació en la Prusia que comenzaba a imponerse en la
Confederación Germana como el estado más potente y agresivo,
estudió donde quiso y en cuanto se graduó consiguió un puesto de

profesor en una de las mejores universidades de Europa; poseía una

sutil capacidad para ofender con sus sarcasmos y, aunque muchos
lo respetaban por su notable inteligencia, no supo ganar el afecto de
nadie. Pero, tanto Abel como Jacobi, son reconocidos hoy como
titanes que pretendieron asaltar el cielo de las matemáticas.
Jacobi
Carl Gustav Jacob Jacobi (1804-1851) era hijo de un banquero
de Potsdam. Se graduó en la Universidad de Berlín en 1825 y
desde entonces impartió clases allí hasta que se trasladó a
Königsberg para ejercer también como profesor.
En 1834 creó el seminario de
matemática y física teórica en el
departamento de matemáticas
que dirigía en Königsberg. Este
seminario se convirtió en
prototipo en toda Alemania. En
1839, por agotamiento nervioso,
se alejó de la docencia y realizó
viajes de reposo por distintas
ciudades europeas. En 1844 fijó
su residencia en Berlín sin
obligación de impartir clases hasta el restablecimiento de su
salud. Junto con Dirichlet, se preocupó de que la Universidad
de Berlín asumiese un papel dirigente. Pero su diabetes no le
dejó fuerzas para crear un seminario en Berlín. En 1846, ya

muy enfermo, se dedicó muy intensamente a la historia de las

matemáticas helenas.
Tenía una cultura matemática muy vasta y publicó trabajos en
teoría de números, álgebra, geometría diferencial, teoría de
ecuaciones diferenciales, cálculo de variaciones, mecánica
analítica y mecánica celeste. Su personalidad excepcional
exudaba un entusiasmo contagioso tanto para las
investigaciones como para la docencia. Se dice que fue
considerado demasiado arrogante por sus contemporáneos.
Tuvo el respeto de todos, pero pocos lo admiraban. Era de una
conducta social y política bastante inconsecuente. Lo mismo
era considerado reaccionario y conservador como liberal de
izquierdas. Ganó numerosos premios y fue miembro de todas
las academias de ciencia importantes.
A decir verdad, cuando en septiembre de 1827 ambos publicaron

sus primeros trabajos sobre las nuevas funciones trascendentes
eran unos jóvenes de 23 y 25 años de edad que tenían varios
intereses comunes. Ambos se apasionaron desde la escuela por las
matemáticas y comenzaron por el estudio de los grandes maestros:
las obras de Euler y Lagrange. Los dos se ocuparon del problema de
la quíntica, aunque Abel se aficionó más por el tema y nunca lo
abandonó completamente. Y en su lucha fabulosa por establecer
una teoría de las funciones elípticas forjaron una rivalidad y, a la
vez, una complicidad que la muerte no consiguió destruir.

Hoy no quedan dudas de que los dos, independientemente, llegaron

a formular las principales propiedades de las funciones elípticas.
Pero, todavía muchos piensan que lograron simultáneamente sus
resultados. Quizás esta idea fue expandida por descuido de los
mismos admiradores del joven Abel: en primer lugar, el editor de
casi todas sus obras, Crelle en la necrológica publicada en su
Journal (1829) y después, su maestro Holmboë en el prefacio de las
Obras completas (1839). Crelle dice:
“Abel y Jacobi han siempre marchado igualmente y muy cerca
en sus investigaciones sobre las funciones elípticas, no obstante
no conocerse entre sí, solo a través de sus trabajos, sin
encontrarse, ni cruzarse sus caminos”.
Por su parte, Holmboë apunta:

“Al mismo tiempo que nuestro Abel, y sin conocer las obras de
este último, el Sr. Jacobi de Königsberg comenzó a tratar la
teoría de las funciones elípticas, se estableció así una rivalidad
entre estos dos genios superiores en sus tratados sobre dichas
funciones”.
De esto se infiere que ambos, independiente y simultáneamente,

comenzaron a interesarse por las funciones elípticas. Si dos
admiradores confesos de Abel como Crelle y Holmboë dicen esto, no
queda sospecha que fue así, o quizás....

Para subrayar la complejidad del asunto de la prioridad en la

formulación de la teoría de las funciones elípticas, leamos lo que el
mismo Holmboë, en dicho prefacio, señala más adelante:
“Abel ya me había dicho que antes de su estancia en París en
1826 ya había acabado la parte esencial de los principios que
precisaba en el estudio de estas funciones y que hubiera
preferido esperar para publicar sus descubrimientos hasta que
se pudiera componer una teoría completa, pero, mientras tanto,
el sr. Jacobi se había entrometido caminando sobre sus
huellas... "
Pero la opinión dominante en Alemania, promovida no por Jacobi,

sino por sus alumnos, era otra. Cuando se cumplió el 45 aniversario
de la publicación del trabajo principal de Jacobi, Nuevos
fundamentos de las funciones elípticas (1829), se realizó en Berlín
un acto de conmemoración. El discurso de homenaje se le asignó al
profesor Karl Borchardt, uno de los principales alumnos de Jacobi.
Borchardt era además, desde 1855, el sucesor de Crelle como editor
de la Revista de matemáticas puras y aplicadas, donde se habían
publicado los principales artículos de ambos contendientes. Entre
otras cosas, Borchardt dice que
“Ningún geómetra que compare las publicaciones de Abel y
Jacobi puede dudar de que los dos, al mismo tiempo e
independientemente, estaban en posesión de la teoría de
funciones elípticas en su totalidad".

Estaba presente en el acto un joven sueco que realizaba estudios de

postgrado con Karl Weierstrass y a este joven le pareció que se le
otorgaba poca importancia a los trabajos de Abel, que era su
coterráneo si se tiene en cuenta que desde 1814 Noruega dependía
de la corona sueca. Aquel joven quedó molesto con aquellas
palabras irreverentes hacia Abel y cuando en el invierno del
siguiente año (1875-76) se encontraba en Gotinga, que tenía una de
las mejores bibliotecas de obras matemáticas, se decidió a hacer
una investigación para poner en orden sus ideas sobre el tema de
las funciones elípticas. No fue ninguna sorpresa para Gösta Mittag-
Lefíler, que así se llamaba, verificar que según los documentos
consultados era injusto el criterio tan categóricamente difundido en
Alemania de “que los dos al mismo tiempo [...] estaban en posesión de
la teoría de funciones elípticas"', en realidad Abel se había
adelantado en varios años a Jacobi.
Mittag-Leffler se acordó de un profesor noruego de Cristianía que
podía dejar aclarado el asunto. Inmediatamente escribió al profesor
Cari Bjerknes (1825-1903) para pedirle que revisara los
manuscritos y otros documentos de Abel, accesibles solo en
Cristianía, y tratara de rectificar la injusticia. Bjerknes realizó un
estudio profundo de la documentación conservada en la universidad
sobre los trabajos de Abel y algún tiempo después le contestó a
Mittag-Leffler:
“Al principio estaba un poco contrariado con su carta pues me
parecía que Lid. era injusto con Jacobi. Poco a poco mis

investigaciones me han conducido al resultado, para mi

inesperado, que Ud. verá en mi exposición”.
Mittag-Leffler
Gösta Mittag-Leffler (1846-1927) nació en Estocolmo y estudió
en la Universidad de Uppsala, la más antigua de Suecia.
Perfeccionó sus conocimientos en París y Berlín y fue profesor
en Estocolmo. Sus trabajos fueron principalmente sobre teoría
de funciones complejas. Complemento la obra de sus maestros
Weierstrass y Hermite y logro que Sofía Kowalevsky ocupase
una plaza de profesora en la Universidad de Estocolmo. En
1882 creó la revista Acta mathematica que pronto ganó
prestigio internacional sobre todo por su gestión como
divulgadora de la matemática
contemporánea.
Fue presidente de honor de la
Unión Internacional de
Matemáticos desde 1924. En el
centenario del nacimiento de
Abel, Mittag-Leffler dedico un
número de su revista a la
conmemoración y redactó una
breve biografía que se publicó en
sueco (1903) y en francés (1907).
Existe un instituto de
investigación cerca de Estocolmo que lleva su nombre.

Cuatro años más tarde, Bjerknes envió a Mittag-Leffler un

manuscrito con los resultados de sus investigaciones en forma de
una biografía científica de Abel. Para Mittag-Leffler no fue muy
difícil conseguir la edición y publicación en Estocolmo de aquella
obra, que apareció con el título de Niels Henrik Abel. Panorama de
su vida y su acción científica (1880). No pasaría mucho tiempo para
que se tradujera al francés (1885) y se divulgara en la comunidad
matemática occidental.
Carl Bjerknes
Esta biografía de Bjerknes fue durante mucho tiempo la obra más

completa sobre la vida y la obra de Abel.

Por el contrario, el matemático alemán Leo Königsberger (1837-

1921), admirador de la obra de Jacobi, y que había trabajado en el
tema, publicó en 1879 sobre la historia de la teoría de las
trascendentes elípticas en los años 1826-1829, donde pretendía
probar que ambos contendientes tuvieron iguales objetivos y
grandes logros, cada uno desde su punto de vista y metodología.
En este capítulo recogemos con la mayor objetividad posible los
hechos reflejados en diferentes documentos, sobre todo cartas que
involucran no solo a Abel y a Jacobi, sino a todos los que como
Gauss, Legendre y más tarde, Weierstrass, también colaboraron en
la construcción de la sólida teoría de las trascendentes elípticas.
Nuestro interés principal no es demostrar la prioridad de Abel sino,
sobre todo, presentar, de la forma más comprensible y escueta
posible, cuáles fueron las aportaciones de cada uno y su significado
desde el punto de vista contemporáneo.
Pero antes, trataremos de exponer sucintamente los aspectos
matemáticos imprescindibles para valorar con justicia la obra de
ambos.
§. Un difícil problema en apariencia sencillo

Desde los trabajos de Euler se ha considerado que el análisis
matemático trata el estudio de las funciones. Pero ¿cuáles son las
funciones más simples que estudia el análisis? Sin duda, las
algebraicas.
Una función algebraica es una función y = f(x) que satisface la
ecuación polinómica en las dos variables (x, y) siguiente:

Pn(x,y) = p0(x)yn + p1(x)yn-1 +…+ pn-1(x)y + pn(x) = 0 (*)
donde los pk(x), k = 0, 1, 2,...,« son polinomios de la variable x. Por

ejemplo, las funciones:
están asociadas respectivamente a los polinomios siguientes:
A las funciones que no son algebraicas se les llama comúnmente

funciones trascendentes. No es fácil probar que una función dada es
trascendente. Para ello debe probarse que no existe ningún
polinomio en dos variables del tipo (*) que la define. Se sabe que las
funciones trigonométricas y sus inversas son trascendentes, así
como las exponenciales y sus inversas, las logarítmicas. Estas son

las funciones que se estudian en el bachillerato, además de las

algebraicas; a todas ellas las llamamos funciones elementales.
Pero en análisis matemático nos hace falta manipular esas
funciones elementales. Por manipular entendemos operar con ellas.
¿Con qué operaciones? Pues las operaciones que se admiten en los
cálculos analíticos, como son las operaciones algebraicas: la suma,
el producto, el cociente (siempre que sea posible), la composición y
la inversión (siempre que sea válida). Y, por supuesto, también la
derivación y la integración.
Como se puede comprobar directamente de la definición (*), las
operaciones algebraicas y la composición y la inversión con
funciones algebraicas producen funciones algebraicas, inclusive la
función derivada de toda función algebraica es también una función
algebraica. Pero existen funciones trascendentes cuyas derivadas
son funciones algebraicas. Esto último es equivalente a decir que
las integrales de las funciones algebraicas no siempre son funciones
algebraicas.
Por ejemplo:

Pero también aparecen otras funciones, como por ejemplo:
Ni F(t), ni G(t), para k diferente de 0 y 1, son funciones elementales,

no obstante ser las dos funciones subintegrales algebraicas y
bastante sencillas.
Diferentes matemáticos, sobre todo a partir de la obra de Euler,
buscaron demostrar qué integrales de funciones algebraicas son
funciones elementales. Uno de los primeros resultados hallados fue
que toda función racional R(x) = P(x)/Q(x), donde P(x) y Q(x) son
polinomios, es integrable en funciones elementales. Concretamente,
ya en el siglo XVIII, antes de Euler, se sabía que la integral de la
función R(x), en todo intervalo que no contiene ceros del
denominador Q(x), o es otra función racional, o un logaritmo o la
función inversa de la tangente aplicada a una cierta expresión
racional.
Euler demostró que la integral de toda expresión del tipo
donde, como antes, R denota una función racional, pero ahora de

dos variables (x, y), ligadas por la relación algebraica

y2 = a0x2 + a1x + a2
es reducible con transformaciones algebraicas a la integral de una

expresión racional P(x)/Q(x)
Por tanto, tales expresiones son integrables en funciones
elementales. Por ejemplo:
resultado que el lector puede comprobar derivando las funciones del

segundo término.
Enseguida Euler y otros matemáticos trataron de encontrar
resultados semejantes para integrandos del tipo
cuando n es mayor o igual que 3.

Pero este tema resultó muy rebelde y no se dejó someter con las
mismas mañas. Así que fue necesario precisar conceptos e
introducir otras herramientas más efectivas.

§. La clasificación de los bichos admisibles

Si llamamos funciones admisibles a todas aquellas que se obtienen
de las algebraicas usando solo las operaciones algebraicas, la
composición, la inversión, y, además, las operaciones de derivación
e integración aplicadas solo a funciones algebraicas, obtenemos
todas las funciones conocidas en la enseñanza secundaria, las
elementales... y muchas otras desconocidas.
Por ejemplo
es admisible, aunque no es algebraica, ni es elemental, mientras

que
no es admisible porque la función subintegral no es algebraica.

La cuestión es ¿cuáles son estas otras funciones admisibles que no
son elementales? ¿Qué propiedades las caracterizan? No hay que
ser muy sagaz para darse cuenta que la clase de las funciones
elementales es una clase muy restringida dentro de las funciones
que hemos llamado admisibles. Y que una función admisible no
elemental puede ser un bicho muy extravagante y grotesco. Por eso,

tenemos que clasificar estos bichos y estudiar primero aquellos

cuyas propiedades sean semejantes a los que ordinariamente ya
conocemos como los bichos circulares (las funciones trigonométricas
y sus inversas, relacionadas con el círculo unidad) o los bichos
hiperbólicos (las funciones relacionadas con hipérbolas, como las
logarítmicas y sus inversas, las exponenciales).
Ejemplos elementales de bicho circular asociado a la circunferencia
x2 + y2 = 1 y de bicho hiperbólico asociado a la hipérbola zy = 1 son:
§. Otros bichos hiperbólicos

Sea
Se comprueba por derivación que

Por tanto,
Si restamos, término a término, la segunda igualdad de la primera,

obtenemos:
A esta nueva función admisible se le llama seno hiperbólico. De

forma similar se define el coseno hiperbólico:
Se comprueba fácilmente que cosh2(x) - senh2(x) = 1

A fin de cuentas, hemos definido el seno hiperbólico como la función
inversa de la función integral

Aquí el integrando es una función racional simple
donde las dos variables están ligadas algebraicamente por la

relación hiperbólica z2 - y2 = 1
Obsérvese la analogía con los bichos circulares, asociados a la
relación circular z2 + y2 = 1
Entre los bichos admisibles más sencillos están las funciones
elípticas que se obtienen por la inversión de las integrales elípticas.
Una integral elíptica es una integral de la forma ∫R(x,y)dx, donde R
es una función racional de las variables x, y, ligadas

algebraicamente por y = √P(x), donde P(x) es un polinomio de grado 4
(ó 3) sin ceros múltiples. Es claro que R(x,y) es una función
algebraica.
La longitud de un arco de elipse

El nombre de integr al elíptica se relaciona con el problema de
la rectificación de un arco de elipse, en él aparece un caso
simple de este tipo de integral:

donde a y b son los semiejes de la elipse.

El cálculo de la longitud de un arco de elipse fue intentado por
Wallis en 1655. Al resistirse la integral al cálculo en funciones
elementales, Newton (1669), Euler (1733) y Maclaurin (1742),
entre otros, usaron desarrollos en series de potencias de la
función algebraica para hallar valores numéricos aproximados
de la función integral
§. Las funciones lemniscáticas

Las integrales elípticas son las integrales de funciones algebraicas
más simples que no son expresables en términos de funciones
elementales, son las funciones admisibles más cercanas a las
circulares e hiperbólicas y tienen muchas propiedades semejantes a
éstas. Además de encontrarse en problemas que se reducen a la
rectificación de arcos de elipses e hipérbolas, tales integrales se
encontraron en diferentes problemas tratados en los inicios del
cálculo, como en el problema de la determinación del periodo de un
péndulo simple, en la determinación de la llamada curva elástica y
en algunos de los famosos desafíos lanzados por geómetras de la
época. Jacob Bernoulli, por ejemplo, atendiendo un desafío de
Leibniz de 1689, encontró que la longitud de un arco de lemniscata
puede expresarse por la llamada integral lemniscática

λ(x) es una integral trascendente elíptica manipulable mucho mejor

que la obtenida en la rectificación de la elipse. A la función inversa
sl (y) de esta integral lemniscática se le llama seno lemniscático por
analogía con el seno circular.
Numerosas propiedades de las integrales elípticas fueron
encontradas, en primer lugar, para la integral lemniscática y
después extendidas a integrales elípticas más generales.
Consideremos la lemniscata canónica, que en coordenadas polares
se expresa por:
r2 = sen 2θ, 0 < θ < 2π
Si la longitud de la lemniscata es 2w entonces el número

mide un cuarto de la longitud de la lemniscata canónica y
sl(ω/2) = 1
Euler encontró 6 cifras decimales de este número, Gauss encontró

24, pero que este número es trascendente, como
solo se pudo demostrar en 1930.

Dada la definición de ω y la característica de la lemniscata canónica,
el seno lemniscático tiene periodo 2ω. En el intervalo 0 < y < 2ω, la
función asume todos los valores del intervalo [-1,1] y además, sl(y)
es impar.
También, por analogía con las circulares, se define el coseno
lemuiscático

Por tanto:
El coseno lemniscático es de periodo 2ω pero, a diferencia del seno

lemniscático, es par.
Aunque varios sabios del siglo XVIII se interesaron por las integrales
elípticas, las obras que influyeron decisivamente en Abel y Jacobi
son las de Euler y Legendre. Los resultados más importantes que
halló Euler son conocidos como fórmulas de adición para las
integrales elípticas.
Leonhard Euler, además, generalizó para las integrales elípticas
muchos de los resultados hallados anteriormente para el caso de la
integral lemniscática y trató de extender sus resultados a casos en
que bajo el radical se tienen polinomios de grado superior a cuatro,
pero sus métodos no eran generalizables. Euler llamó la atención
sobre la analogía entre las integrales elípticas y las integrales para
las funciones trigonométricas inversas. Sin embargo, Euler en
ningún momento trató con las inversas de aquellas funciones
definidas por integrales elípticas.
El siguiente paso hacia la sistematización de una teoría será dado
por Legendre, quién, motivado por los trabajos de Euler, se dedicará
a forjar la obra definitiva sobre integrales elípticas.
Fórmulas de adición para funciones circulares,

hiperbólicas y lemniscáticas
Las fórmulas de adición expresan algebraicamente el valor de
la función de la suma de dos argumentos a través de los
valores de esta misma función para cada uno de los
sumandos, por ejemplo:
Para el seno circular:
Para la función exponencial:
exp(𝛼 + 𝛽) = exp(𝛼) × exp(𝛽)
Para el seno hiperbólico:
Para el seno lemniscático:
Obsérvese que, a diferencia de las formulas de adición para el

seno circular y el seno hiperbólico, en el caso del seno

lemniscático aparece un denominador que se anula para
ciertos valores de α y β que, por tanto, deja de definir en tales
puntos a la función sl(α). Esta es una característica general de
las funciones elípticas que será explorada por Abel y por
Jacobi.
En 1793 se publica en París la “Memoria sobre las trascendentes

elípticas de Legendre", donde se clasifican las integrales elípticas en
tres tipos canónicos:
Donde los parámetros cumplen 0 < φ < π/2, 0 < k < 1

Se le llama a φ amplitud de la integral y a k su módulo.
Legendre demostró que toda otra integral elíptica puede reducirse, a
través de operaciones algebraicas o por composición de cambios de

variables, a una combinación algebraica de los tres tipos canónicos.

Es decir, que el estudio general de las integrales elípticas se puede
restringir a investigar las propiedades de estos tres tipos canónicos.
Los resultados de Legendre se expusieron de forma extensa y
sistemática en sus Ejercicios de cálculo integral en tres volúmenes
(1811, 1817 y 1826) y en su obra principal, el Tratado de las
funciones elípticas en 2 gruesos volúmenes aparecidos en 1825 y
1826 respectivamente. Este tratado resume la obra de todos sus
predecesores, enuncia una cantidad increíble de resultados
originales y se presenta con un orden riguroso y didáctico.
Resultados de Gauss sobre funciones lemniscáticas en el

plano complejo
El lector debe aceptar que también es aplicable, a integrales
de funciones algebraicas la conocida regla de sustitución de la
variable bajo el signo integral, lo cual no es cierto para
cualquier tipo de sustitución, pero es válido en los casos
simples que veremos a continuación: sea
si hacemos la sustitución t = - iw, es decir w = it, obtenernos dt

= - idw

Si pasamos a las funciones inversas deducimos:
[z = sl(y), iz = sl(iy)] → [sl(iy) = isl(y)]
Utilizando la fórmula de adición para el seno lemniscático,

obtenemos:
donde u = sl(x) y v = sl(y)

La fórmula similar del seno circularse deduce fácilmente si
recordamos las propiedades de las funciones hiperbólicas:
si comparamos ambas fórmulas, enseguida encontrarnos dos

diferencias fundamentales:

1. El sen(x + iy) es una función entera, es decir no tiene

singularidades en ningún punto del plano complejo, mientras
que sl(x + iy) se define por un cociente cuyo denominador se
anula en infinitos puntos, donde u = ± 1 y v = ± 1. Estos
puntos se llaman polos y a la función seno lemniscático por
tener solo tales singularidades en el plano complejo se le dice
meromorfa, del griego mero (fracción) y morfa (forma), es decir
con forma de fracción.
2. La función seno circular tiene solamente un periodo
primitivo 2π. En cambio, la función seno lemniscático tiene
tanto el periodo real 2ω como el periodo imaginario 2iω como
primitivos independientes, y se demuestra que cualquier
combinación del tipo 2mω + n(w + iω) para m y n números
enteros es un periodo (además, que estos son los únicos
periodos del seno lemniscático).
Sin embargo, Legendre no consiguió comprender lo necesario para

dar el salto cualitativo correspondiente: la consideración de las
funciones inversas de las funciones integrales.
Algunos historiadores dicen que Euler ya se percató de la mayor
importancia de las inversas de las integrales elípticas, pero hasta
ahora parece ser Gauss el primero en darse cuenta de considerar
estas funciones inversas. Sin embargo, como era su costumbre,
Gauss no se preocupó de difundir sus resultados.
Como aparece en su Diario, en 1797, con solo 19 años, Gauss
definió el seno y coseno lemniscáticos no solo para valores reales

sino también para valores complejos. Pero estos resultados, y otros

similares, se publicaron solo después de su muerte en 1855 y no
tuvieron, al menos al principio, ninguna influencia en la
constitución de la teoría de funciones elípticas.
Los que ganarán el mérito de abrir una nueva línea de investigación
con funciones admisibles especiales, las funciones inversas de las
integrales elípticas, serán Niels Abel y Carl Jacobi. Como mérito de
Legendre debemos anotar que cuando supo de los trabajos de
ambos, los elogió con mucha humildad y escribió tres suplementos
a su Tratado de las trascendentes elípticas en los que describió con
admiración las nuevas Ideas.
En resumen:
Las funciones elípticas son las inversas de las trascendentes
integrales definidas por donde R(x, y) es una función racional de las

dos variables y los coeficientes a1 son tales que a0 o a1 son
diferentes de cero y el polinomio subradical no tiene raíces dobles.
Según los documentos conservados, y conocidos hasta el momento,
antes que Abel y Jacobi, solo Gauss trató las funciones elípticas,
sobre todo en un caso particular: el seno y el coseno lemniscáticos,
funciones inversas de las integrales lemniscáticas del tipo

Estos trabajos de Gauss eran desconocidos tanto por Abel como por
Jacobi, que se basaron fundamentalmente en los trabajos de Euler
y Legendre.
Además, tanto Abel como Jacobi se interesaron no solo por
establecer una teoría general de las funciones elípticas, sino
también por extender esta teoría a integrales hiperelipticas, es decir
aquellas donde el polinomio subradical es de grado mayor que 4. A
estas integrales hiperelípticas, y a sus funciones inversas, suele
llamárseles hoy integrales abelianas y funciones abelianas a
propuesta del propio Jacobi como justo homenaje a quien primero
las estudió en profundidad.
¿Pero cómo se construyó esta teoría? ¿Cuáles fueron las
aportaciones principales de Abel y Jacobi? ¿En qué momento lo
hicieron? ¿Qué significado tienen hoy sus logros? A responder a
estas preguntas nos dedicaremos a continuación.
§. Abel versus Jacobi

Recordemos que en 1821 Abel creía haber encontrado la fórmula de
solución de la quíntica y que los profesores de matemáticas de
Cristianía no consiguieron detectar el error y decidieron enviar el
trabajo a Copenhague, donde residía el matemático más prestigioso
de Escandinavia, Ferdinand Degen. Fue éste quien primero le
recomendó a Abel estudiar las trascendentes elípticas en lugar de

continuar con la quíntica, asunto que Degen consideraba muy árido

y poco estimulante. El mismo Degen le entregó un manuscrito con
un teorema que había encontrado sobre la trasformación de las
integrales elípticas.
La primera referencia a resultados propios de Abel la tenemos dos
años después, en una carta a Holmboë de agosto de 1823. En ella
dice que con la ayuda de Degen ha encontrado un error en una
pequeña memoria que trata sobre las funciones inversas a las
trascendentes elípticas (memoria que no es publicada mientras vive
Abel pero que se ha incluido en la segunda edición de sus Obras
completas).
Pasados otros dos años, precisamente en agosto de 1825, poco
antes de partir de viaje a Alemania y Francia, Abel comunica a
Hansteen que la parte principal de la teoría de las trascendentes
elípticas está preparada para su publicación.
Durante el viaje, en abril de 1826, Abel le dice a Holmboë que en su
estancia de un mes en la tranquila Freiberg, en Sajonia, ha
redactado una memoria con sus ideas sobre las funciones elípticas
y que la espera publicar en París.
De nuevo volvemos a oír hablar de la “Memoria” en una carta a
Holmboë del 24 de octubre de 1826. Aquí dice que la ha entregado a
Cauchy y que éste la ha mirado desdeñosamente sin decir palabra.
El 30 de octubre es presentada en París por Fourier la monografía
de Abel “Memoria sobre una propiedad general de una clase muy
amplia de funciones trascendentes”. Son casi 70 páginas de
resultados, con sus respectivas demostraciones, que, como hemos

dicho anteriormente, tuvieron un destino muy errante, y no se

publicarían hasta 1841.
Como parece ser su punto de vista desde el comienzo de sus
investigaciones originales, Abel pone énfasis en el caso más general
de integrales, que hoy se llaman integrales abelianas. Éstas son las
integrales de la forma ∫R(x,y)dx, donde R es una función racional de
dos variables (x,y) ligadas por una ecuación algebraica general
a(x,y) = yn + p1(x)yn-1 +...+ pn-1(x)y + pn(x) = 0
Abel logró establecer un teorema de adición que generaliza de

manera natural el enunciado que había dado Euler para las
integrales elípticas. Después de exponer los principios generales de
la teoría estudia el caso particular de las integrales hiperelípticas,
a(x,y) = y2 – P(x)
donde P(x) es un polinomio de grado arbitrario siempre mayor que 4

(tomo 1 de las Obras completas, pp. 444-456).
La primera publicación de los logros de Abel, redactada después de
la “Memoria” antes mencionada, y su obra más importante sobre las
funciones elípticas, es “Investigaciones sobre las funciones elípticas”,
publicada en dos partes. En una carta a Holmboë de marzo de
1827, estando en Berlín, le dice que tiene terminada la primera
parte de más de 120 páginas y que la entregará a Crelle para su
revista. Al fin se la entrega en mayo y aparecerá publicada en

septiembre. Esta es la primera vez que encontramos publicado el

principio de inversión que, aparentemente y según nos dice
Bjerknes, dominaba al menos desde 1823.
Jacobi, por su parte, ha dado sus primeros pasos en la teoría de las
trascendentes elípticas bastante más tarde, en marzo de 1827,
según se deduce de una carta enviada a Legendre el 9 de septiembre
de 1828, donde le dice: “Estoy un poco causado de este tema que me
ha ocupado durante 18 meses casi todo el día y la noche”.
Afortunadamente se repuso rápidamente del cansancio, pues este
tema será muy frecuentado por Jacobi durante casi 20 años, hasta
poco antes de su muerte en 1851.
Fue también en septiembre de 1827, el mismo mes en que apareció
la primera publicación de Abel, cuando en unas “Notas sobre las
trascendentes elípticas” publicadas en el Journal de Schumacher,
Jacobi anunció públicamente sus logros. Es solo una página y no
tiene demostraciones. Según aparece señalado, Jacobi lo envió el 13
de junio y prometió enviar las demostraciones en otro artículo
posterior. Lo cumple dos meses después, en agosto, pero no aparece
publicado hasta diciembre con el título “Sobre las transformaciones
racionales de las trascendentes elípticas”. Son 8 páginas contando a
las demostraciones. La idea de la inversión está implícita, pero no
expuesta con la merecida importancia.
El primer trabajo de Jacobi debe haber llegado a Cristianía no antes
de octubre o noviembre y el segundo, por las condiciones climáticas
del invierno nórdico, no antes de abril de 1828. Abel no sospechaba
del duelo de ideas que se había iniciado entre él y Jacobi. Por

consiguiente, no se sintió apremiado en la publicación de la

segunda parte de sus “Investigaciones...” y no la envió a Crelle hasta
el 12 de febrero de 1828. En el tiempo transcurrido entre la primera
y la segunda parte, Jacobi, además de su memoria de diciembre,
escribió una cortísima nota de una página con fecha 25 de enero
1828, “Suplemento a la memoria de Abel”, cuyo objetivo es hacer
una simplificación en la transformación usada por Abel.
En abril de 1828 Abel es ya consciente de la competencia con Jacobi
sobre el tema de las funciones elípticas y por eso decide enviar
rápidamente a Crelle todos sus resultados. Lo primero que hace, el
20 de abril, es enviar a Schumacher un artículo que considera
mortificará a Jacobi porque expone en forma más clara y exhaustiva
los resultados sobre las transformaciones que este había anunciado
en el Journal de Schumacher. Este importante trabajo se titula
“Solución de un problema general concerniente a la transformación
de las funciones elípticas”. Más adelante envía un suplemento de 12
páginas “Suplemento a la memoria anterior”. En total 37 páginas
donde expone detalladamente sus métodos de transformación de
funciones integrales y de sus inversas.
Por su parte, Jacobi, aunque ya en el artículo de diciembre 1827
había publicado sus ideas sobre la consideración de las funciones
elípticas como inversas de las integrales, no es hasta 1829 cuando
publica su obra clave Nuevos fundamentos de las funciones elipticas,
que se convertirá rápidamente en una referencia clásica sobre este
tipo de funciones.

Las funciones elípticas sn, cn y dn de Jacobi
Jacobi. en sus Nuevos fundamentos de las funciones elípticas,

introdujo para la amplitud la notación φ = am u y definió
Estas notaciones serian abreviadas y usadas hasta hoy corno

símbolos de las funciones elípticas, a veces con el apellido de
Jacobi:
sn u = sen φ, cn u = cos φ, dn u = Δ(φ,k)

Para ellas se cumplen las relaciones fundamentales:

sn2 u + cn2 u = 1
dn2 u + k2sn2 u = 1
De esta manera se definen para valores reales las funciones
elípticas sn, cn y dn.
Abel no la pudo leer porque apareció cinco meses después de que

entrara en la fase crítica de su tuberculosis y seis semanas después
de su muerte. Pero si hubiera podido leerla seguro que la hubiera
valorado justamente pues tenía en alta estima la obra de Jacobi: el
único que ha sabido comprenderme. Además, los Nuevos
fundamentos de las funciones elípticas comienzan con un elogio a
Abel, atribuyéndole con honestidad las fórmulas de adición y de
multiplicación y remitiendo al lector a “Investigaciones sobre las
funciones elípticas” publicada en el Journal de Crelle. Como un eco
de las palabras pronunciadas por Legendre con relación a Abel, lo
califica como “nostra laude majore”.
La siguiente idea, desarrollada en primer lugar por Abel, fue definir
las funciones elípticas para valores complejos. Para ello, faltaba
tener fórmulas de adición similares a las encontradas por Euler
para las integrales elípticas. Según Bjerknes, Abel estaba en
posesión de estas fórmulas a finales de 1824, o como máximo en
1825, antes de su viaje por Europa, y lo demuestra en su memoria
de París, pero al no haber sido publicada no tenía valor en su duelo

con Jacobi. Así que Abel necesitaba publicar las fórmulas de adición
para las funciones inversas de las trascendentes elípticas.
Como señalamos arriba, Abel está gravemente enfermo. Guarda
reposo y en periodos intermitentes de mejoría trabaja
obsesivamente, como si supiera que no le queda mucho de vida. En
tales condiciones envía a Crelle cuatro artículos más que se
publican entre septiembre y diciembre de 1828 y otros tres entre
febrero y abril de 1829. El último de ellos es la ampliación de una
parte de la memoria perdida en París.
En la que sería su última morada en Froland, ya bastante debilitado
por su mortal enfermedad, logra hacer la redacción final y enviar a
Crelle, exactamente el 6 de enero de 1829, la fórmula de adición
debidamente demostrada y le dice:
Me propongo desarrollar en otra ocasión las numerosas
aplicaciones de este teorema, que mostrarán la naturaleza de
estas junciones trascendentes.
Este artículo se conoce como el testamento científico de Abel y se

titula “Demostración de una propiedad general de una cierta clase
de funciones trascendentes”.
Pero Abel no ceja de batallar y continúa con un compendio de la
teoría general de las funciones elípticas e hiperelípticas. No sabemos
cuando lo culminó o si realmente fue su amigo Holmboë quién
reunió sus notas dándoles la redacción final para que saliera
publicado en los números 3 y 4 del Journal de Crelle, es decir entre
septiembre y diciembre de 1829, varios meses después de la muerte

de Abel. Son más de 100 páginas de resultados bajo el título de

“Resumen de una teoría de las funciones elípticas" que, según el
matemático francés Charles Hermite, representaría para sus
seguidores trabajo para un siglo.
La doble periodicidad de las funciones

Desarrollamos con la notación actual, que no es de Abel ni
tampoco de Jacobi, algunas de las ideas principales de Abel
en el caso del seno elíptico definido como la función inversa de
Primero Abel halló, la fórmula de adición del seno elíptico para

u y v reales:
Después encontró la fórmula para valores imaginarios

A partir de estas fórmulas encuentra sn(u + iv):
Con mucha habilidad de cálculo Abel encuentra uno de los

resultados principales de la teoría de las funciones elípticas. A
semejanza de las funciones circulares, las funciones elípticas
son periódicas pero, a diferencia de aquellas, sus periodos son
dos, uno en la dirección del eje real y otro en la dirección del
eje imaginario (como ocurre en particular con las funciones
lemniscáticas). Abel halla las relaciones de periodicidad
siguientes:

k‟ es un número tal que k‟2 + k2= 1, 0 < k‟< 1. Los números

reales K y K‟ expresan la periodicidad de estas funciones
cuando la variable toma valores reales o imaginarios puros
respectivamente. Realmente cualquier número complejo de la
forma 4Km + 2iK‟n, donde m y n son enteros cualesquiera, es
un periodo del seno elíptico y se demuestra que tales números
abarcan todos los periodos posibles de sn(u). Los períodos 4K
y 2iK' se denominan periodos primitivos, ya que cualquier otro
periodo se expresa como combinación en enteros de ellos.
Análogamente, se puede demostrar que cn(u) es una función
con los periodos primitivos 4K y 2K + 2iK‟ mientras que dn(u)
tiene los periodos primitivos 2K y 4iK‟.
El resultado fundamental de Abel se enuncia diciendo que

todas las funciones elípticas son doblemente periódicas en el
campo complejo. Luego es suficiente estudiarlas en un

paralelogramo del plano. Pero Abel no se detuvo aquí en sus

estudios de las propiedades de las funciones elipticas,
también encontró todos los ceros y las singularidades de las
mismas. Es decir, halló los puntos del plano complejo donde
estas funciones se anulan y donde dejan de ser continuas y
demostró que las únicas singularidades son de tipo polar, es
decir, que las singularidades son puntos en cuya vecindad la
función tiende a oo, tales puntos se llaman polos. A las
funciones de variable compleja que solo tienen singularidades
de tipo polar en el plano complejo se les llama meromorfas. Así
que, si usamos la terminología actual del análisis complejo,
Abel probó que las funciones elípticas son funciones
meromorfas, doblemente periódicas.
Posteriormente, el matemático francés Joseph Liouville
redondeará estos resultados de Abel, junto a otros de Jacobi
en una elegante teoría de funciones complejas especiales.
Es cierto que muchos de los resultados de Abel fueron encontrados

por Jacobi de manera independiente, aunque no simultánea, y que
ambos mantuvieron una amistosa competencia en la obtención de
otras relaciones análogas a las conocidas para las funciones
circulares. Pero la prematura muerte de Abel en 1829 cedió el paso
a Jacobi, quién pronto se hizo famoso por la maestría que mostraba
en sus conferencias sobre funciones elípticas. En su favor hemos de
decir que siempre se preocupó de que a Abel le otorgaran el mérito
correspondiente y que abrigó la esperanza de que la Universidad de

Berlín le concediera a Abel una plaza de profesor, pero cuando lo

logró fue demasiado tarde.
En una carta a Legendre del 14 de junio de 1829, Jacobi se refiere a
Abel:
"Pocos días después del envío de mi última carta he conocido la
triste noticia de la muerte de Abel. Nuestro gobierno le había
llamado a Berlín, pero la llamada no lo ha encontrado entre los
vivos. ¡Ha sido cruelmente frustrada la esperanza que yo había
concebido de encontrarle en Berlín! Los vastos problemas que él
se había propuesto de establecer criterios necesarios y
suficientes para que una ecuación algebraica cualquiera sea
resoluble, de que una integral cualquiera pudiese ser expresada
en cantidades finitas, su invención admirable de la propiedad
general que engloba a todas las funciones que son integrales de
funciones algebraicas, etc., etc., marcan un género de cuestiones
muy originales que nadie antes de él había osado imaginar. Él
se ha ido ¡pero nos ha dejado un gran ejemplo!”
Por su parte, después de los Nuevos fundamentos..., Jacobi decide

emprender un viaje parecido al de Abel, primero a París, donde
conoce personalmente a Legendre y después a Gotinga, donde se
encuentra con Gauss. Éste, a través de los artículos que le enviaba
su amigo Schumacher, conocía la obra de Jacobi, pero se expresa
siempre con reservas hacia ella, dándole mayor mérito a los trabajos
de Abel.

Trabajos post-mortem de Abel

Después de su muerte, los trabajos de Abel sobre las
trascendentes abelianas continuaron publicándose con la
colaboración de Holmboë y Crelle. Fueron publicados los
siguientes:
1832. “Consideraciones generales sobre las transcendentes
abelianas”. Journal de Crelle, 3.
Proviene de un manuscrito inédito donde Abel, en sus pocos
últimos momentos de sosiego, recoge algunos de los
resultados de la Memoria de París para que no se pierdan con
su muerte.
1835. “Sobre las funciones tetraperiódicas de dos variables a
las cuales conlleva la teoría de las funciones trascendentes
abelianas”. Journal de Crelle, 2.
Aquí demuestra que una función elíptica no puede tener más
de dos periodos independientes y que su cociente es un
número imaginario puro. Además trata la generalización del
teorema de adición para funciones hiperelípticas.
1839. Teoría de las trascendentes elípticas.
Recopilación de manuscritos inéditos de 1823-1825, bajo la
redacción de Holmboë, para las Obras completas. En ella se
desarrolla sobre todo la teoría de las transformaciones y se
estudian exhaustivamente las reducciones de integrales
elípticas. En particular se demuestra que los tres tipos de
integrales canónicas de Legendre no se reducen una a la otra
y que las integrales elípticas no se pueden calcular por medio

de funciones algebraicas o por logaritmos de tales funciones.

Valga notar que unos años antes, en 1833, Liouville había
conseguido demostrar que las integrales elípticas no se
pueden calcular por funciones elementales, algo de lo que
todos los matemáticos estaban convencidos pero que ninguno
había publicado, Abel y Jacobi tampoco.
1841. “Memoria sobre una propiedad general de una clase
muy amplia de las funciones trascendentes”.
Por fin se publica la que podía haber sido la consagración de
Abel como fundador indiscutible de la teoría de funciones
elípticas e hiperelípticas en 1826.
Jacobi regresará a Königsberg en la primavera de 1830 y continuará

sus investigaciones. Así se publican 3 artículos en 1831 sobre la
multiplicación y la división de funciones elípticas. A partir de 1832
Jacobi trabaja con las integrales hiperelípticas llamándolas
integrales abelianas y al teorema de adición correspondiente
teorema de Abel, en memoria de su rival desaparecido.
La aportación principal de Jacobi serán las llamadas funciones theta
que introduce, al menos desde 1835, como medio auxiliar para
representar todas las funciones elípticas. Ya hemos apuntado antes
que la representación para las funciones elípticas es como una
fracción racional, una función meromorfa, es decir, como un
cociente de dos polinomios de grado infinito. Pues a ciertos
polinomios particulares que conforman el numerador y el
denominador de las funciones elípticas, son los que Jacobi llamó

funciones dieta. Jacobi hedió las representaciones en serie de

potencias de estas funciones theta y con solo cuatro de ellas logró
construir las representaciones analíticas de todas las funciones
elípticas. Su trabajo, basado en ideas desarrolladas en teoría de
números por Euler, alcanzó gran notoriedad y fue continuado
posteriormente por otros profesores alemanes. Esta forma de
trabajo analítico, muy apegada a resultados de teoría de números,
es algo característico de las investigaciones dentro del contexto
universitario neohumanista alemán.
No nos detendremos aquí en el estudio de tales relaciones con la
teoría de los números que, aunque muy importantes para
comprender el desarrollo ulterior de la teoría de funciones abelianas
y sus aplicaciones, nos alejarían de nuestros objetivos. Digamos
solamente que el estudio de las muy diversas formas de funciones
theta para las diferentes funciones abelianas constituyó una de las
principales actividades de los matemáticos del siglo XIX.
En un importante artículo publicado en la revista de la Academia de
París basado en las brillantes clases sobre funciones elípticas
impartidas en Berlín desde 1836, Jacobi demostró que toda función
de una variable compleja (no solo las elípticas) que para cualquier
valor del argumento tiene el comportamiento de una función
racional, no puede tener más de dos periodos primitivos
independientes y el cociente de los dos periodos primitivos es
necesariamente un número imaginario puro. Este descubrimiento
abrió una nueva dirección de trabajo sobre el estudio general de las

funciones de una variable compleja doblemente periódicas, clase a

la que en particular pertenecen las funciones elípticas.
Basándose en las ideas de Abel y Jacobi, Liouville desarrolló una
teoría muy general de las funciones elípticas. Liouville prueba que
toda función elíptica no constante debe tener al menos dos polos y
que una función entera (sin polos, como un polinomio) doblemente
periódica era necesariamente una constante. Concluye de ahí que
una función meromorfa doblemente periódica tiene al menos dos
polos o un polo doble en el paralelogramo de los periodos. Aunque
estos logros de Liouville no serían publicados hasta 1879, ejercieron
una fuerte influencia, principalmente en Charles Hermite (1822-
1901) que hizo notables aportes tanto a la teoría general como a sus
aplicaciones. Con estos resultados la teoría de las funciones
elípticas será considerada como parte de la teoría general de las
funciones meromorfas doblemente periódicas en el plano complejo.
Valga aclarar que ni Abel ni Jacobi, ni tampoco Liouville, utilizaron
en sus razonamientos la teoría ya elaborada por Cauchy sobre las
funciones de variable compleja. Cauchy sentenció, al conocer de los
trabajos de Liouville, que con el uso de su teoría todos estos
resultados se hubieran obtenido de forma inmediata;
pero esto no era completamente válido. Los intentos de sistematizar
y generalizar la teoría de funciones elípticas estimularon la
introducción de nuevos enfoques muy diferentes a los de Cauchy.
Liouville
Joseph Liouville (1809-1882) culminó sus estudios académicos

en l'École Polytechnique (1827) y en la Escuela de Puentes y

Caminos (1830) de París. Trabajo varios años como ingeniero y
en 1833 comenzó a trabajar como profesor en l‟École
Polytechnique.
Sus intereses matemáticos fueron vastísimos: teoría de
números, formas cuadráticas, geometría diferencial, funciones
elípticas, teoría de funciones complejas, ecuaciones
diferenciales, problemas de contorno y mecánica analítica,
entre otros temas. Publicó cerca de 400 trabajos.
Es famoso por su demostración de la existencia de números
trascendentes y por los estudios
sobre problemas de valores
propios. En 1836 fundó y edito
durante muchos años una de las
primeras revistas
especializadas: la Revista de
matemáticas puras y aplicadas,
conocida como el Journal de
Liouville. Fue el primero en
reconocer la obra de Galois y
publicarla en su Journal.
Tales fueron las ideas aritméticas de Weierstrass para el

tratamiento de las funciones abelianas y las originales ideas
geométricas de Riemann, que abrieron nuevas direcciones en la
importante teoría de las variedades abelianas.

§. Las cartas tienen la palabra

Cuando Crelle recibe los primeros artículos de Abel y Jacobi sobre
las funciones elípticas recuerda comentarios sobre los trabajos de
juventud de Gauss sobre el tema y se dirige a este alertándole y a la
vez brindando su Journal para la publicación. Gauss le contesta con
relativa rapidez y, sin referirse a los trabajos de Jacobi, destaca su
reconocimiento de los trabajos de Abel:
Carta de Gauss a Crelle, 12 de marzo de 1828:
“Otros asuntos me impiden por el momento redactar mis
investigaciones. Abel ha tomado la delantera sobre mí al menos
por un buen trecho. Él ha seguido exactamente la misma vía por
la cual yo había entrado en 1798. Tampoco es asombroso para
mi que haya llegado en la mayor parte a los mismos resultados.
Como él ha demostrado sobradamente en sus deducciones tanta
destreza, profundidad y elegancia, yo me considero, desde
entonces, liberado de la obligación de redactar mis propias
investigaciones”.
Abel siente por Legendre una enorme admiración. Es a él, junto con
Cauchy, a quién se designa para valorar la famosa Memoria de
París. Abel, que precisa del dictamen sobre su Memoria, piensa en
varias ocasiones en escribir a Legendre, pero su timidez y el gran
respeto que le profesa al ilustre sabio lo refrenan. Quién atrae la
atención de Legendre sobre la obra de Abel es precisamente Jacobi.
En cuanto Legendre conoce los primeros trabajos publicados por
Abel, escribe a Crelle elogiando su originalidad. Crelle se lo

comunica a Abel, quien al fin se decide a escribirle exponiendo sus

logros, aún no publicados, que aparecen en la Memoria. La
respuesta tarda, pero llega:
Carta de Legendre a Abel, 25 de octubre de 1828:

“El final de vuestra carta me sorprende por la generalidad que
Ud. ha sabido dar a sus investigaciones sobre las funciones
elípticas y así mismo sobre unas funciones aún más
complicadas. He tardado mucho tratando de ver los métodos
que lo han conducido a tan bellos resultados; yo no sé si podré
comprenderos pero lo que es seguro es que todavía no tengo ni
idea de los medios que Ud. ha podido emplear para vencer
tamañas dificultades. ¡Qué cabeza ésta la de tan joven
noruego!”
Abel apreciaba la obra de Jacobi y decía que su rival era el único

que realmente lo había comprendido. Jacobi, no obstante su
carácter arrogante, también admiró y valoró con justicia a Abel.
Carta de Jacobi a Legendre, 15 de septiembre de 1828:
“Seguramente, habrá recibido Ud. dos memorias del señor Abel,
la primera en el Journal de Crelle y la otra en las Noticias
astronómicas de Schumacher [...] La segunda memoria,
publicada en la revista del señor Schumacher n° 138, contiene
una deducción rigurosa de los teoremas de transformación cuya
falta se hace sentir en mis anuncios sobre el mismo tema. Ella

está por encima de mis elogios, tanto como está por encima de
mis propios trabajos"
Es tanto el impacto que le causa esta memoria que se refiere a ella

de nuevo un mes después, en carta ahora a Crelle.
Carta de Jacobi a Crelle, 7 de octubre de 1828:
“Considero la memoria de Abel incluida en las Noticias
astronómicas [Journal de Schumacher] bajo el título de
“solución, etc.” como una de las más bellas obras maestras de
las matemáticas”
Y cuándo conoce los resultados de Abel sobre integrales

hiperelípticas que estaban desarrollados completamente en la
Memoria de París no publicada, enseguida se dirige a Legendre
reprochándole.
Carta de Jacobi a Legendre, 14 de marzo de 1829:
“¡Que descubrimiento del señor Abel esta generalización de la
integral de Euler![...] Pero, ¿cómo es posible que este
descubrimiento, que puede ser el más importante que se haya
hecho en las matemáticas en este siglo que vivimos, habiendo
sido comunicado a vuestra Academia hace más de dos años,
haya podido escapar a la atención de Ud. y de sus colegas?"
A la muerte de Abel muchos de los que le conocieron mostraron su

consternación al enterarse a través de los medios de comunicación,

que por cierto entonces no eran muy expeditos. En particular,

Gauss, el príncipe de los matemáticos, fue informado tardíamente.
Carta de Schumacher a Gauss, 12 de mayo de 1829:
“Ud. ha visto sin duda en los periódicos que Abel ha muerto,
Legendre ha publicado un segundo suplemento y en el prefacio
se refiere a Abel de manera que se puede interpretar que está
por debajo de Jacobi. Yo sé de Ud. que se debe considerar
precisamente lo contrario".
Y la reacción no se demora:
Carta de Gauss a Schumacher, 19 de mayo de 1829:
“La muerte de Abel, que yo no he visto anunciada en ningún
periódico, es una tremenda pérdida para la ciencia. si por azar
se imprime o pudiera imprimirse alguna cosa sobre las
circunstancias de la vida de esta cabeza eminentemente
distinguida y cayera entre sus manos, le ruego que me lo
comunique inmediatamente. Yo desearía también tener su
retrato si fuera posible encontrarlo. [Wilhelm von] Humboldt, con
quien he hablado de él, tenía el profundo deseo de hacer de todo
con tal de traerlo a Berlín".
Pasan algunos años y Crelle le pide a Jacobi que haga un artículo

sobre la obra de Legendre para el Journal donde se refleje
objetivamente lo que se debía a Abel. Jacobi, que valoraba muy alto
el significado de la obra de Abel sobre las integrales hiperelípticas, le
contesta:

Carta de Jacobi a Crelle, 22 de abril de 1832:
„Legendre da a la trascendente cuando P pasa el

cuarto grado el nombre de hiperelíptica. Nos gustaría mejor
llamarla
trascendente abeliana, puesto que Abel fue el primero en
introducirla
en el análisis y además muestra su gran importancia en un
amplio teorema. A este mismo teorema, como el más bello
monumento a este
espíritu extraordinario, bien se le debía atribuir el nombre de
teorema
de Abel. [...] Ya que este teorema enuncia en una forma simple,
sin
ningún aparato de cálculo, el más profundo y el más amplio
pensamiento matemático, lo consideramos el mayor
descubrimiento de nuestro tiempo, aunque solo un trabajo
futuro, en un porvenir que puede ser lejano, logrará
esclarecemos toda su importancia”.
No tuvo que pasar mucho tiempo para que la magnificencia de

la herencia matemática de Abel y Jacobi fuera no solo elogiada, sino
también depurada por muchos ilustres matemáticos. Hemos
mencionado antes a Liouville y Hermite en Francia y en Alemania a
Riemann y Weierstrass. Precisamente de quien se considera uno de
los mejores intérpretes de las bondades de la teoría de funciones

elípticas, nos gustaría exponer una valoración de ambos 40 años

después que sus principales trabajos fueran difundidos. Se trata de
un fragmento de una carta que Weierstrass escribió a su alumna
rusa Sofía Kowalevsky a propósito de una rencilla con otro profesor.
Carta de Weierstrass a Sofía Kowalevsky 15 de abril de
1873:
"Hay en él un defecto, que encontramos en muchos hombres
muy inteligentes [...] y es que no poseen suficiente imaginación
(quizás debería decir mejor fantasía); y es cierto que un
matemático que no es un poco poeta, no será jamás un
matemático completo. Las comparaciones son instructivas: la
mirada que lo abarca todo, que se dirige hacia las alturas, hacia
lo ideal, destaca a Abel como superior a Jacobi... de una forma
sobresaliente".
No cabe duda de que Abel mostró con creces su capacidad para

encontrar la esencia de las cuestiones y, abstrayéndose de todo lo
superfluo, generalizar y forjar algo nuevo, más potente, y esto supo
expresarlo de la manera más precisa y concisa, ¡como hacen los
poetas!
Esto también fue señalado por Mittag-Leffler en el centenario del
nacimiento de Abel (1902):
“Los mejores trabajos de Abel son verdaderos poemas líricos de
una belleza sublime, donde la perfección de la forma deja
transparentar la profundidad del pensamiento, al mismo tiempo
que rebosan de imaginación..."

Abel mostró su talento poético sobre todo al concebir la teoría de las

trascendentes hiperelípticas, hoy todavía llamadas abelianas. Jacobi
supo encontrar la mejor manera de representar estas funciones,
introduciendo las funciones theta y hallando nuevas propiedades y
aplicaciones. Abel fue el arquitecto y Jacobi el constructor, ambos
fueron necesarios para que la nueva obra fuera sólida, bella e
imperecedera.

Capítulo 5
A manera de epílogo. La herencia abeliana
“El modelo de las matemáticas del
siglo XIX fue trazado por cuatro
hombres: Gauss, Cauchy, Abel y
Galois”.
Sophus Lie (1842-1899)
Niels Abel contaba solo 26 años y 8 meses de edad cuando murió el

6 de abril de 1829. No había tenido tiempo de hacer testamento
legal nombrando herederos. ¿Pero qué podía dejar aquel pobre
joven? No poseía bienes, ni dinero. No tenía hijos, ni sucesores.
A su lado, hasta el último minuto, Niels tuvo a su novia Crelly. Su
situación económica inestable no le había permitido hacerla su
esposa. Cuando tuvo conocimiento de su próximo final, Abel la
confió al cuidado de su amigo mejor acomodado, el profesor de
geología Mathias Keilhau. En el otoño del siguiente año, Christine
Kemp y Keilhau se casaron. Vivieron juntos por el resto de sus días.
Keilhau, en su autobiografía, escribió que Christine le había dado la
madurez y la prudencia que le faltó a su vida. Tal vez era
precisamente eso lo que Niels apreciaba en ella y dejó de herencia a
su gran amigo.
Como sabemos, un año después de la muerte de Abel se le otorgó el
gran premio de ciencias matemáticas de la Academia de Ciencias de
París. Le correspondían 1500 francos que, según la determinación
del jurado, debían traspasarse a sus herederos. Después de

prolongadas investigaciones jurídicas, la Academia decidió entregar

el importe del premio a su marchita madre Anne Marie. Esta
herencia no pudo sacarla de su miseria, ni consiguió aliviar sus
penurias, quizás hasta contribuyó a empeorar su alcoholismo.
Por supuesto que ninguno de estos dos legados de Abel, uno
sentimental y otro material, representan su verdadera herencia a la
humanidad. En este último capítulo, a manera de epílogo, solo
pretendemos sugerir posibles respuestas a preguntas como ¿cuál es
la efectiva herencia matemática de Abel? y aún mejor ¿cuál es el
espíritu de su obra que hemos capitalizado en beneficio del
desarrollo de las ciencias matemáticas?, ¿quiénes representan mejor
a los indiscutibles herederos del patrimonio de Abel?
§. La huella matemática de Abel

Bernt Holmboë, maestro y amigo de Abel, recibió el encargo de
poner en orden y publicar toda la obra matemática de Abel. Diez
años después, en 1839, aparecieron editadas las Obras completas
en dos volúmenes. En la introducción, Holmboë rinde tributo a la
memoria de quién fuera su íntimo amigo con las palabras
siguientes:
El tiempo y el cuidado que yo he dedicado a la edición de esta
obra siempre los consideraré lo más útil en mi vida si en alguna
forma contribuye a la divulgación de su trabajo, el más
importante de su género en nuestros días.
A través de la inmensa amplitud de sus problemas y el severo
rigor que usaba en sus métodos, siguiendo el ejemplo del

famoso Monsieur Cauchy, el autor dio a la matemática uu

impulso que permanecerá abierto para todo uu siglo. Planeó
caminos desconocidos antes de él y creó una nueva visión sobre
el cálculo y el análisis en general. Por estas razones, los
trabajos de nuestro autor descansan en tan alta clase que
aquellos matemáticos que deseen conocer su ciencia no deben
desdeñar leerlos”.
A un lector de formación matemática contemporánea que lea las

Obras completas de Niels Abel podrá parecerle que hizo sus
hallazgos en los campos del álgebra y el análisis. Específicamente
en tres temas desvinculados entre sí: la resolución por radicales de
las ecuaciones algebraicas, la teoría de las funciones elípticas y la
sumación de series infinitas. Realmente estos tres temas están
íntimamente ligados. Tanto que algunos años después de la muerte
de Abel, en 1858, el matemático francés Charles Hermite publicó
una solución de la quíntica a través de las funciones elípticas
abelianas, enlazando magistralmente estos dos campos.
Paralelamente, Weierstrass desarrollaría toda una teoría de
representación en series infinitas para presentar armónicamente
una teoría general con los resultados de Abel, Jacobi y otros sobre
las integrales hiperelípticas y sus inversas, las funciones abelianas.
§. Hermite y Weierstrass como herederos de Abel

Fue Liouville quién le presentó a Hermite la teoría de Abel y Galois,
tanto sobre funciones elípticas como de resolución en radicales de

las ecuaciones algebraicas. Al parecer Hermite fue uno de los

primeros en penetrar en los razonamientos tan abstrusos de Galois.
Tan temprano como en 1843 informó a Jacobi, en una de las
múltiples cartas que se intercambiaron entonces, de su deseo de
enfrentar el problema de la quíntica utilizando las funciones
modulares, herramienta que introdujo Hermite en sus trabajos
sobre la ampliación de la obra de Abel y Galois y que al criterio de
otros grandes matemáticos fue de las más bellas creaciones de
Hermite y de las matemáticas del siglo XIX.
Hermite llegó a su descubrimiento por su profundo conocimiento
tanto de la teoría de las ecuaciones algebraicas como de la teoría de
las funciones elípticas.
Hermite
Charles Hermite (1822-1901) estudió entre 1840 y 1842 en el
exclusivo Colegio Louis le Granó en París. Terminó sus
estudios en l‟Ecole Polytechnique en 1845. Fue discípulo de
Liouville, quién lo dirigió a la investigación matemática. Desde
1848 trabajó en la misma École Polytechnique y desde el 69
hasta el 97 también fue profesor en la Sorbona.
Sus principales trabajos fueron sobre teoría de fundones
elípticas y sus aplicaciones.
Pero son de importancia sus resultados en álgebra y teoría de
números. Desarrolló la teoría de las formas algebraicas y sus
invariantes y la aplicó a la teoría de números. Introdujo una
clase especial de formas bilineales que hoy se conocen como

formas hermiticas.
Demostró en 1873 la trascendencia del número e. También
estudió una clase de polinomios ortogonales que llevan su
nombre. El artículo sobre la resolución de la quíntica mediante
funciones elípticas apareció en 1858 en la revista de la
Academia de Ciencias de París. Al siguiente año fue aceptado
como miembro correspondiente
de la Academia de Ciencias de
Berlín. En 1890 fue elegido
presidente de la Academia de
Ciencias de París y en 1895
miembro honorario de la
Academia de Ciencias de San
Petersburgo. En el Congreso
Internacional de Matemáticos
que en el verano de 1900 se
celebró en París fue nombrado
por aclamación presidente de honor. Murió pocos meses
después, el 14 de enero de 1901.
Observó incidentalmente que una ecuación que se presentaba en el

problema de la división en cinco partes de las funciones elípticas se
podía trasformar en la forma trinómica x5 + ax-+ b = 0 de la
ecuación general de quinto grado. De esta manera obtuvo las
funciones de los coeficientes a y b que reducen la forma trinómica a
una identidad. Las funciones trascendentes necesarias para resolver

la ecuación general de quinto grado habían sido por tanto

construidas. Era el mejor monumento a la memoria de Abel erigido
con la materia de sus sueños: la quíntica se resolvía por las
funciones elípticas.
Por su parte, Weierstrass consagró sus trabajos (desde la década de
1840) a establecer y a estudiar los desarrollos en series infinitas y
una nueva teoría de productos infinitos con el fin de aplicarlos a
una teoría general que incluyera tanto las funciones elípticas como
las hiperelípticas.
En sus cursos de la Universidad de Berlín, Weierstrass enseña su
teoría de las funciones en un ciclo, generalmente de cuatro
semestres, a lo largo de 30 años, desde el semestre de verano 1857
hasta el semestre de invierno 1887, salvo en periodos de descanso
por el deterioro de su salud.
El esquema es el siguiente:
1. La teoría general de las funciones analíticas.
2. La teoría de las funciones elípticas.
3. Aplicación de las funciones elípticas a la geometría y a la
mecánica.
4. La teoría de las funciones abelianas
Weierstrass había conocido desde joven la obra de Abel y Jacobi

sobre funciones elípticas. El profesor Gudermann, siendo
Weierstrass un joven estudiante, le planteó como problema la
representación en series de potencias de las funciones theta de
Jacobi y de ahí la expresión de toda función elíptica como cociente

de dos polinomios infinitos. Weierstrass logró resolver este problema

pero quedó interesado en generalizarlo.
Se conoce por una carta que le envió a su alumna Sofía Kowalevsky,
que ya en 1874 tenía establecido un sistema de principios riguroso
para el estudio de las funciones analíticas que permitían presentar
armoniosamente la teoría de las integrales abelianas. Estas ideas,
que había expuesto también en sus clases de Berlín, fueron
publicadas en un artículo muy importante de 1876 donde muestra
su intención de construir la teoría paso a paso a partir del concepto
de función analítica como análogo del caso más simple de función
polinomial.
Weierstrass
Karl Theodor Wilhelm Weierstrass (1815-1897), el gran
legislador de la matemática, nació en Ostenfelde en el seno de
una familia humilde católica, de un padre tesorero público,
muy riguroso y dominante. No concluyó sus estudios de
derecho en la Universidad de Bonn y con la lectura de la
monografía de Jacobi se interesó por las funciones elípticas.
Tuvo conocimiento de los trabajos de Gudermann en Münster y
estudió con él de 1839 a 1841.
Ejerció como profesor de instituto durante 15 años. Sus años
más fructíferos, cuando contaba entre 25 y 40 años, los pasó
prácticamente aislado de centros universitarios.
No obstante, se sabe que entre 1841 y 1855 desarrolló sus
ideas sobre teoría de funciones y en 1854 se publicó en el

Journal de Crelle su primer artículo importante.

Ese mismo ano la Universidad de Königsberg lo nombró doctor
honorífico y obtuvo una beca para organizar sus resultados.
En 1856 la Universidad de Berlín le contrató como profesor
para impartir 12 horas de clase semanales, además de otras
tareas a las que no estaba acostumbrado. Por ello, en el
invierno de 1859-60 comenzó a padecer los primeros signos de
agotamiento nervioso. En 1864,
con 49 años, fue nombrado
profesor titular Durante más de
30 años, ante un auditorio cada
vez mayor y más internacional
impartió sus clases sobre teoría
de funciones. Las notas de sus
clases son muy importantes
porque Weierstrass siempre
sintió pavor por publicar. Se dice
que en sus clases construía
meticulosa y metódicamente toda una teoría sin citar a ningún
autor y con una coherencia como si estuviera copiando un
texto. Se mantuvo en su puesto de profesor hasta su muerte a
los 82 años, aunque a partir de los 60 años tuvo que
suspender varias veces sus clases por su debilitada salud.
Sus investigaciones estuvieron centradas en la teoría de
funciones analíticas pero realizó incursiones en otros campos
como el cálculo de variaciones, la geometría diferencial y el

álgebra lineal. Junto con Kummer, creó el seminario de

matemáticas puras que dio prestigio a la Universidad de
Berlín. Fue miembro de las Academias de Ciencias de Berlín
(1856), San Petersburgo (1864) y París (1868).
Pero no pretendemos detenernos en la explicación de los logros de

Hermite, Weierstrass y otros que como ellos, heredaron la obra de
Abel y la unieron a la de Galois y Jacobi para constituir una teoría
amplia y efectiva de las funciones abelianas. Nuestro objetivo
principal en este epígrafe es señalar qué aspectos caracterizan el
espíritu matemático legado por Abel.
§. El programa de Abel
Si se analiza detenidamente toda la producción matemática de Abel,
se observa una coherencia que reside más en el estilo que en los
temas. El programa de Abel, se puede comprender como la
búsqueda del rigor en las matemáticas a través del lenguaje claro y
preciso del álgebra. ¿Pero podemos decir que este proyecto es
original del genio de Abel? Hagamos un poco de historia.
Si algo caracteriza a la Revolución Intelectual de los siglos XVII y
XVIII es la voluntad de claridad y unidad en el saber. Ya el
programa cartesiano planteaba “intelectualiza” la ciencia de
Euclides de forma tal que se redujera al álgebra:
“Los elementos del álgebra son propiamente la ciencia general o
el fundamento y el principio de toda la matemática y no la

geometría, la cual depende en varios puntos de un conocimiento

de estos elementos.
Para los ilustrados la imaginación está ligada a la geometría y el

intelecto, la razón o l‟esprit como dirían los franceses, está ligada al
álgebra, Ars magna desde el Renacimiento.
A partir del siglo XVIII, el análisis matemático no es más que el
estudio de las funciones, que no son otra cosa que la expresión
analítica, abstracta, de las curvas y superficies de la geometría.
Todos los cálculos con estas funciones se pretenden reducir a la
manipulación de los polinomios algebraicos o en su defecto a los
polinomios infinitos, las series de potencias. El mejor representante
de esta voluntad de reducir el cálculo al álgebra, a través de las
series de potencias, sería Euler, que fue el primero que postuló, en
su obra cumbre de 1748 Introducción al análisis de los infinitos, que
el análisis no era otra cosa que el estudio de las funciones. La
dificultad estriba en que este estudio por medio de las series exige el
concepto del infinito matemático y una definición rigurosa de suma
de una serie infinita.
Una de las primeras tentativas de darle al análisis matemático los
fundamentos rigurosos para el cálculo con las series infinitas se
debe a Lagrange.
El proyecto de Lagrange queda explícito en 1797 cuando se publica
su Teoría de las funciones analíticas. Uno de los objetivos de este
texto, que Abel va a encontrar en la bien dotada biblioteca de la
Universidad de Cristianía, era relacionar el cálculo con el resto del

álgebra de manera que se comprenda todo como un solo método.

Dicho sintéticamente, el objetivo de Lagrange es algebrizar el
análisis.
Estatua de Abel realizada por el escultor Gustav Vigeland en el

parque del palacio real de Oslo. Fue inaugurada en 1908.
Para algebrizar, Lagrange asume explícitamente lo que muchos

antes de él realizaban sin expresarlo claramente: las funciones que
intervienen en el análisis, las funciones analíticas, son en general
localmente desarrollables en series de potencias.
La voluntad lagrangiana de dar una teoría general basada en un
principio simple no hace más que poner en evidencia teórica las
doctrinas de Euler, quien con mayor audacia e imaginación utilizó

las expresiones analíticas de las funciones. La influencia de la obra

de Lagrange fue tal que, en adelante, muchos de los textos de
cálculo hasta bien adentrado el siglo XX, aparecieron con el título
de Análisis algebraico.
§. La convergencia de las series de potencias

Ya sabemos que las principales fuentes de saber matemático para
Abel fueron las obras de Euler y Lagrange. Es decir, conocía el
proyecto de unidad matemática a través de la algebrización y del
uso de las series de potencias para algebrizar el cálculo.
¿Pero estaba terminado este proyecto? ¿Tenía la teoría de series el
fundamento riguroso que con ellas se pretendía conseguir en todo el
análisis? El trabajo de Lagrange coronó toda una época dorada para
la sumación. Lagrange se preocupó por desterrar del análisis el uso
de infinitesimales, incrementos evanescentes o fluxiones, pero con
sus manejos algebraicos no aclararía el concepto convergencia en
las representaciones analíticas.
En una carta del 29 de marzo de 1826, desde Dresde, a su maestro
y protector Christopher Hansteen, que por su importancia
reproducimos casi totalmente, Abel se expresa de la forma siguiente:
"La matemática pura en su sentido más estricto debe ser en el
futuro el objeto exclusivo de mis estudios. Quiero consagrarme
con todas mis fuerzas a aportar un poco más de claridad a la
prodigiosa oscuridad que se encuentra hoy incontestablemente
en el análisis. Carece hasta tal punto de plan y de sistema que
es verdaderamente maravilloso que pueda ser estudiado por

tanta gente y lo peor del caso es que nunca ha sido tratado

rigurosamente. Solo hay unas pocas proposiciones en el análisis
superior que se hayan demostrado de una manera lógicamente
sostenible. En todas partes encuentra uno esta manera
desafortunada de concluir lo general partiendo de lo particular y
es extremadamente peculiar que tal procedimiento, a pesar de
todo, haya llevado a tan pocas de las así llamadas paradojas.
Sería sumamente interesante ocuparse en investigar la razón...
A mí criterio, esto se debe a que las funciones de las que hasta
ahora se ha ocupado el análisis pueden, en su mayor parte ser
expresadas por medio de series de potencias [subrayado de los
autores]. Pero si' intervienen otras funciones, lo que a decir
verdad no ocurre muy frecuentemente, entonces la cosa no
marcha bien y de las conclusiones falsas se injieren un montón
de proposiciones incorrectas que se encadenan. Yo he
examinado varías, y estoy bastante contento por haberles
proporcionado claridad (ala mayor parte). Mientras uno emplea
un método general todo marcha bien; pero y o debo ser
extremadamente prudente ya que las proposiciones una vez
admitidas sin demostración rigurosa (es decir sin demostración)
están tan fuertemente enraizadas en mí que me siento expuesto
a cada momento a servirme de ellas sin revisarlas. Estos
trabajos se publicarán en el Journal publicado por Crelle... ”
Observen como se expresa madura y críticamente sobre el análisis...
¡Y Abel aún no había cumplido los 24 años de edad cuando escribe
esta carta!

Exactamente, son dos los trabajos de Abel que aparecieron en el

Journal de Crelle. Tratan sobre el tema de la convergencia y la
sumación de series infinitas: “Investigación sobre la serie
en el número 4 del primer volumen, en 1826, y “Nota sobre la

memoria del Sr. L. Olivier que lleva por título Observaciones sobre
las series infinitas y su convergencia”, que apareció en el número 1
del tercer volumen, en 1828.
§. La serie del binomio

La serie del binomio
para m no entero, aparece en el margen de un ejemplar de la

Arithmetica infinitorum de Wallis escrita por el joven Newton en
1665. Años más tarde, en una carta que Leibniz dirige al secretario
de la Royal Society de Londres, se interesa sobre lo que saben los
matemáticos ingleses sobre las series infinitas. Esta carta es
respondida por Newton el 13 de junio de 1676 enunciando el
teorema del binomio para exponente racional, pero sin explicar los
orígenes de dicha fórmula. Sea cual sea su origen y quien fue el

primero que la publicó, lo cierto es que para la escuela británica

esta será un arma potente para algebrizar las funciones mecánicas,
inexplicables o trascendentes, como indistintamente se les llamaba
a las no algebraicas. En la casi totalidad de los textos de cálculo del
siglo XVIII será la herramienta principal para obtener los desarrollos
en series de potencias necesarios. Hasta entonces no se presta
atención a determinar para qué valores converge la susodicha serie.
A comienzos del siglo XIX van a aparecer dos demostraciones de los
valores de m para los cuales hay convergencia, una de Augustin
Cauchy en su Análisis algebraico (1821) y otra de Niels Abel en el
Journal de Crelle (1826).
En el libro de Cauchy se llama la atención sobre la importancia de
la serie del binomio. La organización de los seis primeros capítulos
está concebida con el objetivo principal de obtener el desarrollo de
(1 + x)m para x y m reales. En el capítulo 6 de su Análisis algebraico,
Cauchy define los criterios de convergencia de las series infinitas,
entre los que aparece el hoy llamado criterio de Cauchy, sin una
demostración rigurosa a causa de una presentación todavía confusa
de los números reales. También encontramos el resultado falso de
que la suma de una serie de funciones continuas es continua. Se
explica en parte este error porque la definición de continuidad
asumida por Cauchy no es una definición puntual sino global en
todo un intervalo real. Cauchy aplica la totalidad de los resultados
precedentes al estudio de la serie del binomio.
Considera la función

y muestra que
g(m) está definida para todo x ∈ (-1, 1)
g es continua (utilizando el resultado falso del capítulo 6)
g verifica la ecuación funcional ) = g(m) g(m‟) = g(m + m‟).
Por tanto:
g es una función exponencial g(λ) = Aλ y enseguida que:
g(m) = Am = [g(l)]m = (1 + x)m
Queda así probado que la serie del binomio es válida para todo x ∈ (-
1, 1).
Es Abel quién primero se atreve a señalar el error de Cauchy sobre
la suma de una serie de funciones continuas. En una carta dirigida
a su amigo Holmboë, en enero de 1826, Abel da como contraejemplo
la serie convergente de funciones continuas
que tiene como suma la función discontinua

En la memoria sobre la serie del binomio aparecida en el Journal de

Crelle en 1826, Abel indica:
“no se han examinado todos los casos donde esta serie es
conver gente ya que el objetivo de esta memoria es tratar de
llenar una laguna en ¡a solución del Problema símente:
encontrar la suma de la serie
para todos los valores reales o imaginarios de x y de m para los

cuales la serie es convergente
El camino que toma Abel es similar al de Cauchy, pero utiliza

teoremas más precisos sobre las series, trabaja en el campo
complejo y, sobre todo, da una definición de continuidad más
adaptable al asunto:
“una función f(x) será llamada continua en x entre las cotas x =
α y x = β para un valor cualquiera de x comprendido entre esas
dos cotas, la cantidad f(x - β), para los valores siempre
decrecientes de β, se aproxima indefinidamente al limite fx)".

Se trata aquí de la definición de continuidad de /en un punto x, lo

que no era el caso en la definición de Cauchy, que trataba la
continuidad en un intervalo (¡sin asomo, por supuesto, de la
definición de continuidad uniforme!).
Abel comienza por estudiar en detalle todos los casos para x y m
números complejos donde la serie del binomio converge:
para todo x tal que |x| < 1 y cualquiera sea m:
para |x| = 1, Re(x) ≠ -1, Re(m) > -1 y para |x| = 1, Re(x) = -1, Re(m)
> 0 y prueba que en todos los otros casos la serie del binomio
diverge.
Después llama φ(m) a la suma de la serie, verifica la relación φ(m +
m’) = φ(m)φ(m’), y haciendo x = a + ib y m = k + ik‟, φ(m) = p + iq,
demuestra continuidad de las funciones p y q, y después de cálculos
muy detallados encuentra una expresión general de la serie del
binomio en el caso complejo:

para todo x tal que |-rj < 1 y cualquiera sea m.

La fórmula del binomio para m y x reales Abel la obtiene
inmediatamente para los valores particulares b = 0 y k‟ = 0:
φ(m) = (1 + a)m = (1 + x)m
En otra carta a Holmboë de diciembre 1826 escribirá:

"Me atrevo a decir que esta es la primera demostración rigurosa
de la fórmula del binomio, en todos los casos posibles”.
§. Gauss, Cauchy, Abel y Galois

Piense el lector en las diferentes personalidades que con su obra
impregnaron a las matemáticas del siglo XIX de su estilo

característico. El matemático noruego Sophus Lie nos ayuda y nos

dice que el modelo de las matemáticas del siglo XIX fue diseñado
por cuatro hombres: Gauss, Cauchy, Abel y Galois. Después de leer
lo que antecede en este libro ¿qué cree el lector?
El paso de la sumación de las series infinitas a la investigación de la
convergencia y la representación analítica de las funciones es el
cambio de estilo de pensamiento entre la época de Euler y la época
de Abel y Cauchy. La transición de los teoremas especiales a las
teorías abstractas y generales queda plenamente evidente al
comparar el álgebra de Lagrange con la de Abel y Galois. Lo mismo
se percibe en otros campos. Era el advenimiento de la radicalización
del pensamiento matemático. En una época de revoluciones, socia
les y económicas, las matemáticas asumían un papel revolucionario.
Entonces se produjo la transición de las matemáticas utilitarias y
mecanicistas del siglo XVIII, que daban prioridad a la resolución de
problemas particulares, a las matemáticas abstractas y universales,
preocupadas en fundamentar sus actos con teoremas de existencia
y construcción de teorías amplias y métodos efectivos que, al menos
teóricamente, llevaban en sí las soluciones detalladas de una
infinidad de problemas especiales.
Abel sería como la estrella de la madrugada, anunciadora del alba.
Si alguna herencia nos legó esa fue su radicalismo, su búsqueda de
teoremas de existencia, su interés por construir teorías amplias, su
programa de algebrización. Con el fin de apreciar mejor las
características de la huella matemática de Abel, comparémosla
brevemente con la de los otros ilustres destacados por Sophus Lie.

En este sentido nos parece que Gauss era menos moderno que Abel,
un cuarto de siglo más viejo que él, pero al que sobrevivió por 36
años. Las ecuaciones abelianas eran una generalización de las
ecuaciones que discutió Gauss en su problema de los polígonos
regulares. Un contraste análogo existe entre la manera que tuvieron
los dos hombres de abordar las funciones elípticas: las abelianas
conllevan como casos particulares las funciones lemniscáticas de
Gauss. Cierto es que tan temprano como en 1812, Gauss hizo un
estudio minucioso de la convergencia de las series hipergeométricas,
pero como en otros casos, no desarrolló sus ideas de forma extensa.
Gauss realizó un estudio riguroso de las ecuaciones ciclotómicas,
mas no consideró el problema de la insolubilidad en su generalidad.
Sin duda que las obras maestras de Gauss tienen la perfección
clásica, pero esa misma perfección, que recuerda al estilo más rígido
de los griegos, repelía a los menos pacientes jóvenes, que buscaron
caminos más llanos para rodear los obstáculos que se presentaban
en su camino. La matemática de Gauss era genial, pero menos
osada, menos revolucionaria.
¿Y Cauchy? Si le preguntáramos a él, con certeza nos diría mucho
sobre sus aportes decisivos tanto al análisis como al álgebra, pero
seguramente no se calificaría como revolucionario, y menos como
romántico. No obstante, en Cauchy encontramos ideas
fundamentales sobre los grupos de permutaciones que luego
utilizarán Abel y, sobre todo, Galois. La obra de Cauchy, junto a la
de Abel, abrió las puertas a los fundamentos modernos del análisis

algebraico. Pero los errores que cometió Cauchy fueron encontrados

y rectificados por el mismo Abel, cuya obra despreció.
Sin dudas, Abel y Galois señalaron el comienzo de la manera
abstracta de abordar el álgebra. También es cierto que Galois llegó
más lejos con su teoría general de las ecuaciones algebraicas, pero
en su enfoque analítico de las funciones su aportación fue
insignificante. La vida, como a Abel, tampoco le alcanzó.
En conclusión, Gauss y Cauchy, aunque visionarios, estaban más
cerca del siglo XVIII que del XX. Abel y Galois estaban más cerca del
siglo XX que del XVIII.
Aunque Abel y Galois hablaban de los maestros con respeto y
buscaron sin éxito su aprobación, pocas veces siguieron sus
huellas. Eran románticos y revolucionarios. Y en el caso de Galois,
esta concepción fue aún más coherente con su propia vida.
No se puede ni suponer lo que Abel y Galois podrían haber realizado
con una existencia normal, aunque parece muy probable que
hubiera sido mucho y de la mejor calidad. Para los grandes
matemáticos, la madurez temprana y una productividad sostenida
no son la excepción sino la regla. Puede que sea cierto que las ideas
más originales se tienen en la juventud, pero cuesta tiempo
elaborarlas. Gauss, en particular, empleó unos cincuenta años en
desarrollar las inspiraciones que tuvo (esta es substancialmente su
propia descripción) antes de cumplir 21 años, e incluso con medio
siglo de continuo laborar solo consiguió madurar y publicar una
pequeña parte de sus ideas.

Cabe conjeturar que si las condiciones económicas, políticas y

sociales de Noruega hubieran sido otras y Abel hubiera logrado
tener una vida más larga, como fue el caso de otros matemáticos,
habría podido ver no solo el reconocimiento hacia su obra sino, lo
que seguro para él hubiera sido más importante, cómo esta obra
trascendió a las matemáticas noruegas.
Pero ¿qué huella dejó en Noruega el ejemplo de Abel?, ¿quiénes se
pueden considerar los herederos legítimos en Noruega de la
matemática de Abel?
§. La herencia en Noruega: Silow y Lie

Sin duda la aparición en Noruega de un matemático de la talla de
Abel tuvo una influencia fundamental en el futuro de las
matemáticas en ese relativamente poco poblado país. Siguiendo las
huellas de Abel, en los siglos XIX y XX han aparecido matemáticos
noruegos de primer orden en diferentes ramas de las matemáticas y
sus aplicaciones.
En los capítulos anteriores nos hemos referido a Bernt Holmboë,
que fue el descubridor del talento matemático de Abel y que en
cierta forma se puede considerar su heredero. Pero Holmboë no tuvo
logros importantes en la investigación matemática y ha pasado a la
historia como maestro y primer editor de las Obras completas de
Abel. También antes hemos mencionado a Cari Bjerknes, quién
hiciera la primera biografía completa de Niels Abel a instancias del
sueco Mittag-Leffler. Carl Bjerknes no trabajó realmente en los
temas que Abel impulsó, aunque su vida fue similar a la de Abel por

las sucesivas penurias que sufrió. Fue en un viaje a Gotinga, con

más de 30 años de edad, cuando Bjerknes conoció a Dirichlet, quien
le mostró que en la hidrodinámica había un campo fértil de trabajo
investigador si se usaban las ideas de la teoría del potencial y el
electromagnetismo. Su hijo Vilhelm Bjerknes (1862-1951) fue su
asistente y continuó sus investigaciones, ganando prestigio
internacional como especialista en mecánica aplicada y física
matemática.
Pero si queremos referirnos a algunos matemáticos noruegos que en
particular tuvieran que ver de cerca con la obra de Abel y de una
manera u otra haber sido influenciados por ésta, tenemos que
mencionar a Peter Ludwig Sylow y a Sophus Lie.
Sylow
Peter Ludwig Mejdell Sylow (1832-1918) nació 3 años después
de la muerte de Abel, en Cristianía. Era hijo de un funcionario
que después se convertiría en miembro del gobierno, se graduó
con excelentes calificaciones en la Universidad de Cristianía
en 1855 pero como no había un puesto disponible en la
universidad comenzó a trabajar como profesor de enseñanza
secundaria en un instituto, tarea que desarrollaría hasta
1898.
En el curso 1861-1862 obtuvo una beca para estudiar en París
y en Berlín, siguiendo las huellas de su admirado Niels Abel
En el informe de su viaje informa haber estudiado geometría
con Chasles, mecánica racional con Liouville y métodos de

límites y su historia con Duhamel.

Además señala haberse familiarizado con nuevos trabajos en
teoría de ecuaciones. En Berlín, siendo su intención asistir a
las clases de Weierstrass y hallándose este enfermo, se
dedicó a trabajar en la biblioteca, estudiando teoría de
números y teoría de ecuaciones. Allí conoció a Carl Borchardt
(1817-1880), editor en ese momento del Journal de Crelle, con
el que estableció un intercambio de ideas sobre la obra de
Abel y Jacobi que fue muy
fructífero para ambos.
Los teoremas de Sylow sobre
teoría de grupos no aparecen
publicados hasta 1872. En 1894
le fue otorgado un doctorado
honorífico en la Universidad de
Copenhague. Sylow se mantuvo
trabajando como profesor y
director de instituto hasta que en
1898, a instancias de Lie, fue creada para él una cátedra
especial en la Universidad de Cristianía en la que trabajaría
con entusiasmo hasta su muerte.
Estos matemáticos noruegos fueron los editores de la segunda

edición de las Obras completas de Abel, obra en dos tomos
publicada en Cristianía en 1881, referencia obligada de cualquiera

que quiera conocer sobre la obra y, por qué no, sobre la

personalidad de Niels Abel.
§. Ludwig Sylow
Sylow se interesó por las matemáticas desde muy temprana edad y
comenzó a trabajar en funciones elípticas, siguiendo la tradición de
Abel y Jacobi, alentado por el profesor de matemáticas Ole Jacob
Broch (1808-1889) de la Universidad de Cristianía. Broch siempre
fue un admirador de la obra de Abel y, más tarde, con su influencia
como miembro del parlamento noruego, sería uno de los que, junto
a Cari Bjerknes, Sylow y Sophus Lie, consiguieron financiación para
hacer una segunda edición, corregida y aumentada, de las Obras
completas de Abel.
Los trabajos de Abel en solubilidad de ecuaciones algebraicas
mediante radicales y las orientaciones de Cari Bjerknes motivaron el
cambio de los intereses de Sylow hacia el tema de las ecuaciones
algebraicas.
Los teoremas de Sylow

Fueron publicados en un artículo de 10 páginas que apareció
en Mathematische Annalen Vol. 5 en 1872, bajo el titulo
"Teoremas sobre los grupos de sustituciones”. Los resultados
contenidos en este artículo bastaron para que Sylow pasara a
formar parte de los matemáticos conocidos mundialmente.
Recordemos que Lagrange había demostrado, y Abel lo utiliza
en su demostración de la imposibilidad de resolver la quíntica

mediante radicales, lo que se conoce en términos modernos

como teorema de Lagrange, que dice que el orden (cantidad de
elementos) de un subgrupo de un grupo finito es un divisor del
orden del grupo. El reciproco de este teorema, es decir, la
cuestión de que si un número divide al orden del grupo, existe
un subgrupo de ese orden, no se cumple en general, pero sin
embargo existen recíprocos parciales del teorema, es decir
teoremas que dan condiciones bajo las cuales un grupo finito
posee subgrupos de un orden (divisor del orden del grupo)
dado.
Uno de estos recíprocos parciales es el teorema de Cauchy.
Sylow encuentra recíprocos parciales del teorema de Lagrange
que son resultados más fuertes que el de Cauchy. Veamos, en
lenguaje moderno, cuales son:
Supongamos que tenemos un grupo G de orden m, y que m se
puede escribir de la forma m = pn q donde p es un número
primo y n es la mayor potencia para la cual esto se puede
hacer (por ejemplo 12 = 22×3), entonces:
G posee subgrupos de orden pn que son llamados los p-
subgrupos de Sylow de G
El número de p-subgrupos de Sylow de G es k + 1, donde k es
un entero (es decir es congruente con 1 módulo p). Y el número
de los p-subgrupos de Sylow divide a q. En el ejemplo de 12,
el número de 2-subgrupos de Sylow es 1 o 3.
Si H1 y H2 son dos de p-subgrupos de Sylow, entonces H2 =
gH1g‟ para algún elemento g de G.

Aparte de dar un reciproco del teorema de Lagrange, los

teoremas de Sylow son muy útiles para enfrentar muchas
cuestiones algebraicas. Por ejemplo, se puede demostrar
mediante ellos que hay un único grupo de orden 15.
En 1860, durante la octava reunión de científicos de Escandinavia

en Copenhague, Sylow presentó su reconstrucción del último
trabajo de Abel sobre solubilidad algebraica de ecuaciones, que,
como hemos mencionado en el capítulo III, este último había dejado
inconcluso. Este trabajo de Sylow permitía deducir que Abel, ya en
1828, sabía más sobre las posibles formas de solución de dichas
ecuaciones que lo comúnmente aceptado. Este estudio del último
artículo de Abel dio comienzo al exhaustivo trabajo de Sylow sobre
la obra de Abel, que culminaría con la edición de las obras de este,
tarea que llevó a cabo junto a Sophus Lie.
En el curso 1862-63 el profesor de matemáticas de la Universidad
de Cristianía Ole Broch fue elegido miembro del parlamento noruego
y Sylow fue llamado para impartir un ciclo de conferencias.
Sophus Lie
Marius Sophus Lie (1842-1899) nació 13 años después de la
muerte de Niels Abel en Nordfjordeide, Noruega. Al igual que
Abel era hijo de un pastor luterano. Sophus quería seguir una
carrera militar pero tenía problemas de visión por lo que
ingresó en la Universidad de Cristianía. Es entonces, en 1862,
cuando asiste a las conferencias que imparte Sylow. También

asistió a clases de matemáticas impartidas por Cari Bjerknes,

pero hasta el momento de su graduación, en 1865, no había
mostrado habilidad o interés especial por las mismas.
Es alrededor de 1866 cuando su
interés cambia. En 1867,
después de tener, según él
mismo lo cuenta, “una brillante
idea matemática nueva", decidió
que su camino eran las
matemáticas.
Alrededor de 1868 su interés se
reafirma al comenzar a leer los
trabajos de Plückery Poncelet
sobre geometría. Obtuvo el
doctorada en 1872 e inmediatamente la Universidad de
Cristianía creó una plaza de profesor para él, que ocuparía
desde el otoño de 1872 hasta el verano de 1886. Con una
plaza fija y un prestigio profesional en ascenso. Lie se casó en
1874 con Anna Birch y tuvo 3 hijos.
En 1886 Lie, a instancias de su amigo Félix Klein, pasó a
ocupar la plaza que el mismo Klein dejara vacante en Leipzig
para trabajar en Gotinga. No obstante tener mejores
condiciones de vida y trabajo y estar menos aislado que en
Cristianía, ya que su fama era notable y muchos estudiantes
venían a estudiar con él, sentía añoranza por su Noruega
natal. La Academia de Ciencias de San Petersburgo lo nombró

miembro correspondiente en 1896 y en 1897 la Sociedad

Físico-matemática de Kazán le otorgó el premio Lobachevski
por sus trabajos de aplicación de la teoría de grupos a la
fundamentación de la geometría no euclidiana. En 1898
regresó a Cristianía para ocupar una plaza especialmente
creada para él. Ya estaba muy enfermo y falleció de anemia
perniciosa en febrero del siguiente año.
El tema era “Ecuaciones algebraicas y sustituciones”, y se proponía

como objetivo explicar lo fundamental de los enfoques de Abel y
Galois para la teoría de ecuaciones. Sophus Lie, el otro héroe de
esta parte de la historia, entonces un estudiante de 20 años, asistió
a dichas conferencias y este fue su primer encuentro con la teoría
de grupos.
Las investigaciones posteriores de Sylow lo llevarían a los teoremas
que hoy se conocen con su nombre. Los teoremas de Sylow son una
herramienta fundamental en el trabajo con grupos finitos y de ahí,
para la solubilidad de ecuaciones. Aunque el interés principal de
Sylow era la teoría de grupos, también escribió sobre funciones
elípticas. Realmente son pocos los matemáticos del siglo XIX que no
hicieron alguna incursión en la teoría de las funciones abelianas.
§. Sophus Lie
Lie publica a sus expensas en 1869 un breve trabajo matemático
sobre la idea de considerar geometrías tomando líneas en lugar de
puntos. Al igual que hizo Abel con su trabajo inicial sobre la

insolubilidad de la quíntica, Lie preparó una versión más detallada

pero no logró que la Academia de Ciencias de Cristianía aceptara
publicar su trabajo. También como Abel, fue en el Journal de Crelle
donde consiguió la divulgación de su obra. El impacto de este
artículo hace que obtenga una beca para viajar y conocer a los
principales matemáticos de la época.
Klein
Félix Chrístian Klein (1849-1925) nació en Dusseldorf
(Alemania), donde estudió la enseñanza secundaria. Luego
pasaría a la Universidad de Bonn para estudiar matemáticas
y física durante los años 1865-1866. Plücker dirigió su tesis
de doctorado sobre geometría de líneas (en su geometría sus
objetos eran líneas y no puntos, como había hecho Lie) y sus
aplicaciones a la mecánica. Obtuvo su título de doctor en
1868, año en el que fallece Plücker dejando la mayoría de su
trabajo en geometría de rectas incompleto. A Klein le fue
asignada la tarea de hacer las adiciones necesarias al
segundo volumen, aun no publicado, del trabajo de Plücker.
En 1869 visita Berlín, París y Gotinga. En 1872 es nombrado
profesor en Erlangen (Baviera) con sólo 23 anos.
Posteriormente lo será en el Instituto superior Técnico de
Münich desde 1875. En este año se casa con Anné Hegel,
nieta del conocido filósofo. En 1880 es nombrado catedrático
de geometría en Leipzig, donde permanecerá hasta 1886, año
en que acepta un puesto en la Universidad de Gotinga, en la

cual continuará hasta su retiro en 1913.

En Gotinga, Klein estableció un centro de investigación que
sirvió de modelo a los mejores centros de investigación
matemática en el mundo. También contribuyó a la fama de la
revista Mathematische Annalen siendo su editor principal
desde 1876. Los primeros descubrimientos importantes de
Klein fueron hechos en 1870 en colaboración con
Sophus Lie, que jugó un importante papel en el desarrollo de
Klein al introducirle en las investigaciones sobre teoría de
grupos. El trabajo en el cual Klein da su concepción de la
geometría como el estudio de las propiedades de un espacio
que son invariantes bajo un grupo de transformaciones dado,
conocido como Programa de Erlangen (1872), tuvo profundas
consecuencias en el desarrollo futuro de las matemáticas.
Klein estuvo interesado en el problema de resolver la quíntica
mediante métodos trascendentes, lo que le llevó a considerar
funciones elípticas modulares. También desarrolló una teoría
de funciones automorfas. Dedicó muchos esfuerzos por
perfeccionar la enseñanza de las matemáticas y fue elegido en
el Congreso de Matemáticos celebrado en Roma en 1908 como
primer presidente de la Comisión Internacional de Instrucción
Matemática.
A finales de 1869 visita Gotinga y Berlín, en esta última ciudad

conoce a Kummer y a Weierstrass. Se interesa más por los trabajos

de Kummer sobre álgebra que por los analíticos de Weierstrass,

pero sin desdeñarlos.
Sylow y Lie revisaron los manuscritos originales, traduciendo al
francés aquellos trabajos que fueron publicados en noruego y
corrigiendo algunos de los que fueron publicados en alemán por
Crelle, ya que según ellos, algunas correcciones de estilo de la
versión en alemán de Crelle modificaban el sentido de lo que Abel
había querido expresar. Escogieron el francés para su edición de las
obras completas para dar una unidad lingüística a la edición, en
correspondencia además con que muchos trabajos fueron
redactados en francés por el propio Abel.
En el tomo II, donde Sylow y Lie incluyen las obras póstumas de
Abel, los extractos de cartas y las notas de los editores, se incluye
también un compendio de todos los manuscritos de Abel aún
existentes, destacando que en un protocolo completado por Abel
después de agosto de 1826 habían encontrado pruebas de que Abel
trabajó sobre la teoría de las funciones elípticas en París a fines de
1826, lo cual concuerda con lo que Abel le dice a Holmboë en una
carta incluida en dicho tomo II. Comentarios similares hacen los
editores en el prefacio con respecto a que en las cartas a Holmboë
aparece que en 1823 ya Abel había considerado la función inversa
de la integral elíptica de primera especie, pero señalan que también
en aquel momento Abel aún no dominaba las contradicciones que
había encontrado en sus investigaciones al respecto. Ellos
reconocen a Abel como el primero en descubrir las funciones
elípticas propiamente dichas.

Ambos matemáticos: Sophus Lie y Ludwig Sylow, aunque no

podamos decir que fueron discípulos directos de Abel, son herederos
legítimos de su espíritu matemático por su profundo trabajo en la
edición de sus obras completas, por la importancia de sus hallazgos
y por continuar desarrollando la investigación matemática en su
país.

Cronología
1789 Toma de la Bastilla.
Nace Cauchy (1789-1857).
1797 Lagrange (1736-1813) publica su Teoría de las funciones
analíticas.
1799 Paolo Ruffini (1795-1822) afirma haber probado la
insolubilidad de la quíntica mediante radicales.
Coya (1746-1828) termina El sueño de la razón produce
monstruos. Schiller (1759-1805) termina la trilogía histórica
Wallenstein.
1800 Søren Georg Abel se casa con Anne Marie Simonsen (1781-
1846). Es nombrado vicario de las pequeñas islas de Finnoy,
tiene su primer hijo, Hans Mathias (1800-42).
1801 Aparecen las Disquisitiones arithmeticae de Gauss (1777-1855).
1802 El 5 de agosto nace Niels Henrik Abel en Nedstrand, en la
parroquia de Finnoy.
Nace Alejandro Dumas (1802-1870).
Nace Víctor Hugo (1802-1885).
1803 Beethoven (1770-1827) termina su Sinfonía n° 3 Heroica.
1804-15 Søren Georg Abel sucede a su padre como vicario de la
parroquia de Gjerstad. Destaca por su trabajo social y deviene
representante local (senador) en el primer parlamento noruego
durante el otoño de 1814.
1809 Goethe (1749-1832) publica Las afinidades electivas.
1810 Gergonne (1771-1855) publica su primer volumen de los
Anuales de math, purés et appliquées.
1811 Nace en Bourg-La Reine Évariste Galois (1811-1832).
1815 Niels Henrik es un alumno de la Escuela Catedral de
Cristianía. Cauchy publica su memoria “Sobre el número de
valores que una función puede alcanzar, cuando se permutan

de todas las formas posibles las cantidades que ella envuelve”.

Los Cien Días de Napoleón Bonaparte (1769-1821) y su exilio
definitivo en la isla de Santa Elena.
1816 Se estrena El barbero de Sevilla de Rossini (1792-1868).
1818 Bernt M. Holmboë (1795-1850) es nombrado profesor de la
Escuela Catedral.
Caspar David Friedrich (1774-1840) pinta Viajero junto al mar
de niebla y Mujer frente al sol poniente.
1820 Søren Georg Abel es castigado como teólogo y es declarado
inepto como político. Muere en mayo.
Alexandr Pushkin (1799-1837) escribe su Oda a la libertad.
1821 Niels Abel cree haber resuelto algebraicamente la ecuación de
quinto grado. Aprueba el examen de ingreso a la Universidad
de Cristianía.
Se publica el Análisis algebraico de Cauchy.
1823 El primer artículo de Abel es publicado en Cristianía. El
profesor de matemáticas Søren Rasmussen (1768-1850) le paga
un viaje a Copenhague; se encuentra con la joven que será su
novia Christine Kemp (1804-1862).
1824 Decide publicar con sus propios recursos el artículo sobre la
imposibilidad de resolver algebraicamente la quíntica.
En las navidades formaliza el noviazgo con Christine Kemp.
Beethoven termina su Novena Sinfonía.
1825 Abel escribe al rey con la petición de recibir una bolsa de viaje.
En septiembre inicia el viaje por Alemania y Francia. En Berlín
encuentra a August L. Crelle (1780-1855).
1826 Aparece el primer número de la Revista de matemáticas puras y
aplicadas, que posteriormente será conocida como el Journal
de Crelle. En el primer número aparece un artículo de Abel
titulado “Demostración de la imposibilidad de la resolución

algébrica de las ecuaciones que superan el cuarto grado”.

En París, Abel termina una larga memoria sobre integrales
hiperelípticas y la entrega al Instituto de Francia, donde
languidece entre los papeles de Cauchy sin ser leída.
1827 Durante los primeros días de enero retorna cansado y
empobrecido a Berlín. Encuentra un trabajo de gobernanta
para su novia en Froland, poblado minero en la costa sureste
del fiordo de Cristianía.
Se publican los primeros artículos sobre funciones elípticas de
Abel y Jacobi.
1828 Su situación económica mejora algo al ser aceptado como
profesor asociado en la universidad como sustituto temporal
del profesor Hansteen que parte en una expedición a Siberia.
Crelle trata persistentemente de conseguir un puesto para Abel
en Berlín.
1829 Durante 12 semanas permanece enfermo en cama en Froland.
Tiene tuberculosis. En febrero aparece en el Journal de Crelle
un trabajo titulado “Memoria sobre una ciase particular de
ecuaciones algebraicamente solubles”, en el que estudia la
solubilidad de clases particulares de ecuaciones.
Se publica “Demostración de una propiedad general de una
cierta clase de funciones trascendentes”.
Muere el 6 de abril. Dos días después llega la noticia de Crelle
de que está aprobada la plaza de profesor en Berlín para Abel.
En París su memoria perdida y olvidada sobre integrales
hiperelípticas es encontrada y leída con gran admiración.
Aparecen los Nuevos fundamentos de las funciones elípticas,
obra cumbre de Jacobi
Galois somete a la Academia de París el primer trabajo sobre
una teoría general de las ecuaciones algebraicas.

1830 Abel y Jacobi ganan ex-aequo el gran premio de matemáticas

de la Academia de Ciencias de París.
Delacroix pinta La libertad guiando al pueblo.
1832 Évariste Galois fallece en mayo.
1839 Aparece la primera edición de las Obras completas de Abel,
realizada por Holmboë.
1841 Se publica la Memoria sobre una propiedad general de una
clase muy amplia de las funciones trascendentes en París. Esta
es la memoria perdida y finalmente encontrada que Abel había
presentado a la Academia durante su estancia en París.
1844 Joseph Liouville (1809-1882) publica una nueva construcción
de las funciones elípticas como funciones meromorfas
doblemente periódicas.
1846 Liouville publica póstumamente los trabajos de Galois.
1848 Revoluciones populares en diversos países europeos.
Se publica La dama de las camelias de Alejandro Dumas, hijo.
1857 Karl Weierstrass (1815-1897) comienza sus clases en la
Universidad de Berlín sobre teoría de funciones y, en
particular, incluye la teoría de las funciones abelianas.
1858 Charles Hermite (1822-1901) publica su demostración de la
solución de la quíntica usando funciones elípticas.
1862 Víctor Hugo publica su obra más famosa, Los miserables.
1880 Se publica en Estocolmo Niels Henrik Abel. Panorama de su
vida y su acción científica del profesor noruego Cari Bjerknes
(1825-1903), primera biografía de Abel.
1881 Sylow (1832-1918) y Lie (1842-1899) publican una nueva
edición de las Obras completas de Abel.

Los premios Abel y los premios Ramanujan
Supongamos que por obra y gracia de la imaginación Niels Abel

resurgiera en el siglo XXI, con la misma edad que murió y con los
mismos méritos ¿Cuál es el premio que Abel se honraría en recibir:
el premio Nobel, el premio Abel o el premio Ramanujan?
Qué preferiría Abel ¿recibir un premio con el nombre del inventor de
la dinamita, con su propio nombre o con el nombre de alguien que
tuvo que luchar lo indecible para ser reconocido como matemático?
Si Ud., amiga o amigo lector ha leído este libro, creemos que no le
será difícil contestar. Pero si Ud. es de los que acostumbra a
empezar los libros por el final y aún no lo ha leído pues ¿a qué
espera? Si lo que sucede es que no sabe qué buenaventuras
conllevan estos premios, entonces, si tiene un poco de paciencia, le
podemos explicar brevemente en qué consisten.
Nos parece que el premio Nobel goza de una popularidad relativa, y
la mayoría sabe que no se otorga en matemáticas. Consideramos
que no es pertinente exponer aquí las razones personales por las
cuales el químico sueco Alfred Nobel no consideraba a los
matemáticos merecedores de su premio. Eliminemos esta opción en
nuestro problema. Nos restan los premios Abel y Ramanujan como
posibilidades.
Desde que Alfred Nobel anunció su plan de establecer un premio
anual sin incluir a las matemáticas, muchos clamaron por un
premio similar en este campo. Uno de ellos fue Sophus Lie, pero la
muerte le llegó de forma anticipada, en 1899, sin lograr el apoyo

oficial necesario.
En la organización de los eventos por el centenario del nacimiento
de Niels Abel, que se celebraron en el verano de 1902, también se
discutió la idea de crear un premio en su honor. Pero la comunidad
matemática escandinava no tenía entonces tanto apoyo oficial como
ahora.
Hubo que esperar hasta el bicentenario del nacimiento de Abel para
que el gobierno noruego estableciera el premio Abel con un fondo de
200 millones de coronas noruegas (unos 24 millones de euros) y con
la idea de otorgar un premio anual de 6 millones de coronas
noruegas (unos 720.000 euros).
En el comunicado de prensa gubernamental se dice:
“Necesitamos reforzar las matemáticas y las deudas. Niels H.
Abel era un matemático noruego conocido internacionalmente
que hace casi 200 años produjo un impacto duradero en el
mundo de la ciencia. Un premio internacional de matemáticas
dedicado a su figura es una expresión de la importancia de las
matemáticas, y va dirigido a estimulara estudiantes e
investigadores".
Y continúa más adelante:

“Se espera que la creación del premio Abel tenga varios efectos
beneficiosos: mayor interés de la juventud por el estudio de las
deudas, fortalecimiento de la investigación matemática en el
país, mavor percepción de Noruega corno uu país de
conocimiento v aprendizaje, asi como una toma de conciencia

iuternaáonar [subrayado de los autores].
El Premio Abel se otorgó por primera vez en el 2003 al matemático

francés Jean-Pierre Serre (nacido en 1926). En 2004 el premio se
dividió entre sir Michael Francis Atiyah (nacido en Londres en 1929)
e Isadore M. Singer (nacido en Detroit, EE.UU., en 1924). En 2005
al matemático estadounidense de procedencia húngara Peter Lax
(nacido en Budapest, Hungría, en 1926, pero desde 1941 en
EE.UU.). Todos los laureados tienen una obra cuantiosa y de
incuestionable calidad y han demostrado una consagración a las
matemáticas en todas sus dimensiones, con lo que justifica con
creces el respeto y el prestigio otorgados. Seguro que el mismo Niels
Abel se sentiría muy satisfecho con ver a tales hombres de ciencia
asociados a su nombre.
Todos los laureados provienen del mundo más desarrollado, o al
menos, como pasa con Lax, tienen hecha su vida científica en países
desarrollados. Todos tenían 75 o más años al recibir el premio.
Todos, sin excepción, habían ganado varios otros premios. Todos
tenían asegurado no solo el presente sino el futuro, sin necesidad de
ese prestigio, ni esa fabulosa cantidad de dinero. Realmente, ¿son
estos ilustres matemáticos imagen contemporánea de lo que fue el
matemático Abel? Esta es una pregunta espinosa que no
necesitamos responder.

Ramanujan
Srinivasa Ramanujan (1887-1920) nació en el seno de una
familia muy humilde del sur de la ludia y no pudo ingresar en
la universidad por sus dificultades con el inglés. Trabajó como
contable mostrando asombrosas habilidades con los números
y escribió, en busca de reconocimiento, a varios matemáticos
británicos exponiéndoles sus resultados sobre propiedades de
los números. Estas cartas llegaron al matemático inglés G. H.
Hardy (1877-1947) y éste, sorprendido por su originalidad,
logró su admisión en Cambridge en 1916.
Su abundante producción matemática no es fácil de describir,
pues no tenía formación académica y no tenía la noción
occidental de demostración Igual que Abel, tenía un instinto
analítico.
Corno Abel, se intereso también por las funciones elípticas y
por los problemas de sumación de series infinitas. Como Abel,
contrajo la tuberculosis y regresó a su patria. Tampoco, como
Abel, encontró un puesto de trabajo en ninguna universidad
de su país. Publico varios trabajos y fue elegido miembro de la
Royal Society. Hardy decía que lo más trágico de Ramanujan
no era haber muerto con sólo 32 años, sino que no recibió la
preparación adecuada y una parte significativa de sus
resultados eran redescubrimientos.
Además de como reconocimiento de logros científicos a matemáticos

individuales, el premio Abel fue establecido con el fin de estimular a

los jóvenes a mostrar un interés por esta ciencia. Es evidente que

divulgar la vida de los laureados, saber de su consagración, sus
méritos como investigadores, eleva el prestigio de los matemáticos y
estimula a los jóvenes. Pero, ¿no alentaría a muchos más jóvenes si
se premiara a investigadores aún en activo, que con esa
financiación pudieran vencer obstáculos económicos y lograr otros
relevantes resultados en la investigación y en la formación de otros
matemáticos? ¿No enaltecería más el nombre de Abel si se premiara
sobre todo a los de países en vías de desarrollo, o provenientes de
países de la periferia científica, como lo era la Noruega del
romanticismo?
A finales de 2004 se anunció que el Centro Internacional para la
Física Teórica Abdus Salam (ICTP) radicado en Trieste, Italia, en
cooperación con la Unión Internacional de Matemáticos (IMU), había
acordado otorgar anualmente el premio Srinivasa Ramanujan para
jóvenes matemáticos (menores de 45 años) de los países en vías de
desarrollo, con un fondo monetario donado por la Fundación Abel
de Noruega. El premio Ramanujan tiene un valor monetario de
10.000 dólares. El primer ganador será anunciado en diciembre de
2005. ¿Qué le parece esta noticia?
En fin de cuentas, ¿no cree Ud. que se honraría mejor a Abel
otorgándole el premio Ramanujan que galardonándolo con el premio
Abel? Quizás Ud. piense que lo injusto es la diferencia fabulosa del
monto monetario de cada premio: €720.000 para el premio Abel,
menos de 10.000 para el premio Ramanujan. Pero, ¿y si ambos
fueran del mismo monto monetario, algo más estimulante para

continuar investigando con menos de 45 años, digamos, de unos

50.000 euros?
Le recomendamos consultar el sitio electrónico:
http://www.abelDrisen.no/

Bibliografía comentada
Estaba todavía entre los vivos Niels Henrik Abel cuando se hizo la
primera solicitud de financiamiento para la edición de sus Obras.
Fueron los franceses Legendre, Poisson, Lacroix y el barón Maurice
quienes en septiembre de 1828 se dirigieron al rey de Suecia Karl
Johann con la petición, pero no recibieron respuesta. Después de su
muerte se reiniciaron las gestiones oficiales y al fin, en 1831 por
acuerdo del Collegium Académico de Cristianía, a solicitud del
profesor Hansteen, fue decidido que a expensas del estado y con el
cuidado de su maestro y amigo Bernt Holmboë se editaran las
Obras completas de Abel. El trabajo fue arduo. Holmboë tradujo al
francés todo lo publicado en noruego y alemán y descifró los
manuscritos que encontró, quedando perdidos la famosa
monografía de París sobre las funciones abelianas y otro manuscrito
muy importante sobre ecuaciones algebraicas. Al fin, exactamente
10 años después de la muerte de Niels Abel, se publicó la primera
edición.
Abel, N. (1839) Oeuvres complétes, avec des notes et

developpements, redigés par ordre du mi par B. Holmboë. (2
vols.), Cristianía.
Nosotros hemos usado una reimpresión francesa de la segunda
edición de Peter Sylow y Sophus Lie de 1881, edición aumentada
con varios manuscritos hallados y realizada por iniciativa de la
Academia Noruega de Ciencias. Esta reimpresión de las Obras

completas de Abel contiene todos los trabajos originales de Abel,

cuya lectura permite acercarse a su estilo y metodología. También
contiene cartas de Abel, así como útiles notas aclaratorias de los
editores, dos de los grandes matemáticos del siglo XIX y de los
mejores conocedores de su obra. Estas Obras completas se pueden
consultar en el sitio de la Biblioteca Nacional de Francia
http./gallica.bnf.fr/
Abel, N. (1992) Oeuvres completes, (2 vols.). Segunda edición,

Éditions Jacques Gabay, Sceaux.
Además de los obituarios escritos por Crelle, Holmboë y otros,
existen varias biografías muy completas sobre Niels Abel. La
primera, y por mucho tiempo la única, que trató con extensión no
solo la vida sino también la obra de Abel, fue la del matemático
noruego Cari Bjerknes de 1880, que se tradujo al francés en 1885
con adiciones del autor dando detalles sobre el periodo en que Abel
visitó París y sobre todo de la contienda con Jacobi por la teoría de
las funciones elípticas. Se puede consultar en el sitio de la
Biblioteca de la Universidad de Cornell
http://mathbook.s.librarv.cornell.edn:8l)85/Dienst/UIMATH/
Bjerknes, C. A. (1885) Niels Henrik Abel. Tableau de sa vie et

de son action scientifique. Bordeaux.
También en el sitio de Cornell hemos consultado la biografía más
corta que el matemático sueco Mittag-Leffler redactara en su lengua

materna en el centenario del nacimiento de Abel y que un poco

después apareciera en francés.
Mittag-Leffler, G. (1907) Niels Henrik Abel, A. Hermann, ed.,

París.
Los autores conocieron por primera vez sobre la personalidad de
Abel en la obra
Ore, O. (1957) Niels Henrik Abel. Mathematician

Extraordinaire. University of Minnesota Press. 278 pp.
Este autor, también célebre matemático noruego, profesor de la
prestigiosa universidad de Yale desde 1929, publicó en francés una
síntesis de esta biografía en una colección de suplementos de la
Revista Elemente der Mathematik que recomendamos no solo por ser
más concisa, sino porque tiene mejor explicados los temas
matemáticos, que por su complejidad no son tratados en la mayoría
de las biografías.
Ore, O. (1982) Niels Henrik Abel, Birkhauser, Basilea, 24 pp.

Sin duda, la biografía que actualmente es más completa es la de
Arild Stubhaug, matemático y publicista noruego. Se publicó
primero en Oslo, en 1996. Después apareció la edición inglesa en
2000, una alemana en 2003 y una francesa, más reciente, en 2004.
Hemos usado la inglesa.

Stubhaug, A. (2000) N. H. Abel and his times. Called to soon by

ñames afar Springer. Nueva York. 580 pp.
Una biografía concisa, pero bastante completa de Niels Henrik,
junto a la de otros grandes matemáticos que hemos citado, se
encuentra en el libro siguiente, traducido al castellano:
Wussing, H.; Arnold, W. (eds.) (1989) Biografías de grandes

matemáticos. Prenséis Universitarias de Zaragoza. 676 pp.
El tema de las ecuaciones algebraicas se puede encontrar en varias
obras con diferentes niveles, en esta bibliografía hemos decidido
colocar solo aquellas que nos ayudaron a perfilar mejor el papel de
Niels Abel en el descifre del misterio de la quíntica.
Una monografía muy completa sobre el inicio y evolución del
álgebra, que en sus capítulos 6 y 7 trata el problema de la
solubilidad por radicales en los siglos XVII y XVIII hasta culminar
en el XIX con la teoría de Galois es la escrita por la Dra. Isabella
Bcishmakova de la Universidad Lomonósov de Moscú y que hace
unos años ha sido traducida al inglés:
Béishméikova, 1.; Smirnova, G. (2000) The Beginnings and

Evolution of Algebra, Dolciani Mathematical Expositions,
number 23, Mathematical Association oí America.
Un libro dirigido a hacer un análisis histórico del surgimiento y
evolución de las estructuras algebraicas, pero que al analizar los
textos vigentes en el siglo XIX se remonta a los trabajos de Lagrange

y sus seguidores y al problema de la solubilidad de ecuaciones es el

siguiente:
Corry, L. (1996) Modera Algebra and trie Rise of Mathematical

Struciures, Birkháuser.
Un artículo monográfico de más de 100 páginas que es una útil
fuente sobre el tema de solubilidad de ecuaciones es:
Kiernan, M. (1971) The Development of Galois Theory from

Lagrange to Artin, Archives of History of Exact Sciences, Vol 8.
Como el lector habrá comprobado el problema de la resolución de
ecuaciones motivó la introducción del concepto de grupo. El
siguiente libro, en su parte II, tiene como objetivo estudiar la
conexión entre la teoría de solubilidad de ecuaciones algebraicas y
los grupos de permutaciones, aportando datos interesantes sobre
Lagrange, Vandermonde, Ruffini, Cauchy y Abel.
Wussing, H. (1984) The génesis ofthe absíract group concept,

MIT, traducido del original en alemán.
La literatura elemental sobre el difícil tema del capítulo IV es muy
escasa. Recomendamos la obra siguiente:
Markushévich, A. I. (1984) Curvas maravillosas. Números

complejos. Funciones maravillosas. Lecciones populares de
matemáticas. Ed. Mir. Moscú.

También nuestro libro tiene un epígrafe dedicado a este tema y lo

hemos usado como base:
Sánchez Fernández, C.; Valdés Castro, C. (2004) De los

Bernoulli a los Bourbaki. Una historia del arte y la ciencia del
cálculo. NIVOLA. Madrid.
Para el que desee profundizar en la historia de las funciones
elípticas la mejor obra que conocemos es la siguiente:
Houzel, Ch. (1978) Fonctious elliptiques et intégrales

abéliennes en Abregé d’histoire des mathématiques 1700-
1900. (ed. por Jean Dieudonné) Vol II, cap. VIL Ed. Hermann,
París.
En el capítulo V, la historia referente a la serie del binomio tiene
como base el artículo siguiente:
Pensevy, M. (1986) La serie du binóme de Wallis a Abel. Gaz.

Math. Soc. Math. Fran. 31, pp. 133-157.
Una obra clásica, algo envejecida, pero con valores indudables, nos
ha ayudado a ubicar las ideas de Abel en su contexto matemático
del periodo romántico. Nos referimos a
Klein F. (1927) Vorlesungen iiberdie Entwicklung der

Mathematik im 19 Jahrfiundert. Berlín.
que usamos en su edición rusa de 1989 bajo la redacción del
destacado matemático M. M. Postnikov.

Con el mismo objetivo consultamos la obra siguiente
Bell, E. T. (1940) The Development ofMathematics. McGraw-

Hill. Nueva York 655 pp.
De la obra de Bell existe edición castellana, del Fondo de Cultura
Económica de México, con el título Historia de las matemáticas, con
una traducción no siempre fiel al original, como refleja el título.
Acaba de ser publicada una edición de una serie de artículos
relacionados con la obra de Abel escrita por los mejores
especialistas en tales campos con un enfoque histórico en varios de
ellos. La mayoría son trabajos presentados en las conferencias por
el centenario y el bicentenario del nacimiento de Abel. Esta
acompañada con un CD-ROM con una gran cantidad de
información sobre Niels Henrik.
Laudal, Olav A.; Piene, Ragni (Eds.) (2004) The Legacy of Niels
Henrik Abel. Oslo. 784 pp.
También con trabajos presentados en la conferencia por el
bicentenario del nacimiento de Abel es la obra, más sencilla, pero
bien editada, siguiente:
Bekken, O; Reidar, M. (Eds.) (2003) Study the Masters: The

Abel-Fauvel Conference; Nationellt Centrum für
Matematikutbildning, Goteborg, Suecia, 310 pp.

En Internet existen varios sitios interesantes sobre la vida y la obra

de Niels Abel. Recomendamos en particular el sitio noruego sobre
los premios Abel
http://www.abelprisen.no/

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Este libro pretende mostrar cómo se forjó el genio de Abel. Cómo

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3 Preparado por Patricio Barros

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Conocí al maestro Abel cuando aún no me había decidido por las

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últimos informes del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas

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de espinas. Queríamos exponerlo a los lectores, temerario como

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conmutativos y no asociativos. Es el momento en que se toma

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hemos esforzado en presentar estos temas de nivel matemático

10 Preparado por Patricio Barros

11 Preparado por Patricio Barros

Latina de Elsinor, porque el rector, Niels Treschow, tenía prestigio

Escenarios de la vida de Niels Abel en Noruega: Nedstrand. donde

Allí encontró Søren Georg las ideas humanistas del iluminismo.

12 Preparado por Patricio Barros

mañana tañían y los guardacostas daneses saludaban el nuevo día

13 Preparado por Patricio Barros

su padre de elevar el nivel cultural de la feligresía, Søren Georg creó

Matrimonio e instalación en las islas Finnoy

14 Preparado por Patricio Barros

15 Preparado por Patricio Barros

según la tradición vikinga, en las cercanías del lago de Gjerstad, en

Uno de los numerosos sellos que Noruega ha emití do en homenaje a

En el verano, después de 4 años de ausencia, Søren Georg Abel

16 Preparado por Patricio Barros

escuelas, procurando empleo para los pobres, vacunando a los

§. Trafalgar y el bloqueo comercial

17 Preparado por Patricio Barros

declaración de guerra, atacaron a la flota danesa-noruega en el

§. Se consolida el liderazgo del pastor Abel

18 Preparado por Patricio Barros

§. Los primeros maestros y enseñanzas

19 Preparado por Patricio Barros

“Sobre monedas, pesos y medidas”, “Sobre el arte de calcular", con

§. La madre de Niels Henrik

20 Preparado por Patricio Barros

diversión que en los agrestes páramos de Gjerstad no era fácil

§. Las circunstancias cambian y el pastor Abel va al nuevo

21 Preparado por Patricio Barros

adhirieron a tales andanzas, como los Simonsen, que poco a poco

22 Preparado por Patricio Barros

noruego (storting), que durante el otoño de 1814 celebró sus

Peder Mandrup Tuxen y su esposa Elisabeth Marie, hermana de la

Allí el pastor Abel, mostrando su capacidad de orador, defendió la

§. Frescos aires de autonomía

23 Preparado por Patricio Barros

24 Preparado por Patricio Barros

25 Preparado por Patricio Barros