Cuencas Hidricas

Empezaremos diciendo que el agua, como ya sabemos, es esencial para la
vida; que tiene una importancia clave para la salud, el desarrollo y, por lo
tanto, la reducción de la pobreza. Todos los aspectos de las actividades
naturales y humanas tienen relación con el agua, sin embargo, en ese
proceso de aprovechamiento, se ha hecho un mal uso del mismo debido
principalmente a un contexto global de crecimiento exponencial de la
población, con una demanda de alimentos y agua potable en constante
incremento.
Añadiéndole a esta presión de los ecosistemas, la contaminación y el actual
cambio climático, que repercuten de manera significativa en la
disponibilidad espacial y temporal de los recursos hídricos.
Hoy, todos los usuarios del agua estamos en la encrucijada: Escasez y
deterioro de la calidad de las fuentes, lo cual es un círculo vicioso pues todo
lo que se descargue al entorno inexorablemente irá al subsuelo, a los ríos o
al océano. Pero que estamos haciendo mal, acaso nuestra gestión es tan
deficiente que miles de millones de personas ( y el medio ambiente) sufren
muchísimo?.
En ese sentido, es necesario tener un conocimiento básico de nuestras
cuencas hidrológicas, como unidad mínima de gestión; para poder hacer
una caracterización y diagnóstico del recurso hídrico, que permita
establecer lineamientos a seguir para su protección, y que sirva de base a
los usuarios del recurso y planificadores, para considerar su uso y
disponibilidad en proyectos actuales y futuros.
Un rápido resumen de las funciones, valores y beneficios de las cuencas
pone de manifiesto que éstas son un elemento clave para hacer frente a la
crisis ambiental; debido a que los principales beneficios de las cuencas, son
fruto de las funciones inherentes a los ecosistemas. En términos generales,
los aportes de las cuencas según Rendón (2003) son los siguientes:
• Abastecimiento continúo de agua dulce
Las cuencas son un elemento fundamental en la obtención de agua para
atender las necesidades de los diferentes usuarios, a largo plazo. Los
procesos naturales que se producen en la cuenca, a través de la interacción
entre el agua, suelo, clima y vegetación favorecer la captación de agua,
abasteciendo los cauces incluso en secas; además, la cuenca puede
cumplir mucho mejor la función de tratamiento de aguas residuales que un
sistema técnicamente avanzado que cuesta miles de dólares.
• Regulación de la cantidad de agua
Los ríos son una fuente segura de agua durante todo el año; debido a que en
ocasiones el caudal alimenta zonas de pantanos y ciénagas. Esto propicia
que el agua en la temporada de lluvias fluya más lentamente, lo cual amplía,
en las épocas más secas, el período en el que puede disponerse de agua.
• Regulación climática
La preservación de los sistemas hidrológicos naturales como los humedales,
pantanos y bosques dentro de la cuenca tiene efectos microclimáticos y
macroclimáticos evidentes.
• La evapotranspiración
Es una fuente de niveles locales de humedad y la biodiversidad local. En las
áreas con vegetación arbórea, gran parte del agua de las lluvias regresa a la
atmósfera por evaporación o transpiración volviendo a precipitar en la zona
circundante. Zonas en donde la evapotranspiración real es más alta, tienden
Foro Peruano para el Agua—GWP Perú

8 Contribuyendo al desarrollo de una Cultura del Agua y la GIRH
a albergar mayor biodiversidad.
Por ello, es importante conocer los procesos físicos de generación y
circulación por las que pasa el agua dentro de una cuenca. De acuerdo con
Llerena (2003), “el concepto de cuenca como unidad territorial natural es el
más importante ya que a partir de esta apreciación se puede comprender
que únicamente en la cuenca hidrográfica es posible realizar balances
hídricos. Es decir, cuantificar la oferta de agua que “produce” la cuenca
durante el ciclo hidrológico. Es por sus cualidades de unidad hidrológica y
de medio colector-almacenador-integrador de los procesos naturales y
antrópicos que ocurren en la cuenca, que esta puede ser también una unidad
política, administrativa, de gestión ambiental o de manejo de los diversos
recursos naturales que alberga”.
Muchas veces hay cierta confusión cuando se utilizan los términos de
Cuenca Hidrológica y Cuenca Hidrográfica, por ello, coincidimos con
Carabias y Landa (2005) en la aclaración de que:
 Cuenca Hidrográfica, se refiere a la definición geográfica de la
misma, es el contorno o límite de la misma que drena agua en
un punto en común (Figura 3.1).
 Cuenca Hidrológica, se suele entender como una unidad para la
gestión que se realiza dentro de la cuenca hidrográfica (Figura 3.1).
Figura 3.1 Cuenca hidrológica e hidrográfica
Fuente: Ordoñez, 2011
Foro Peruano para el Agua—GWP Perú
Contribuyendo al desarrollo de una Cultura del Agua y la GIRH 9
Una cuenca incluye ecosistemas terrestres (selvas, bosques, matorrales,

pastizales, manglares, entre otros) y ecosistemas acuáticos (ríos, lagos,
humedales, etc.), y sus límites se establecen por el parteaguas desde
donde escurre el agua que se precipita en el territorio delimitado por
éste, hasta un punto de salida”.
En la cuenca hidrográfica, se distinguen por lo general tres sectores
característicos: Alto, Medio y Bajo, los cuales en función a las características
topográficas del medio pueden influir en sus procesos hidrometeorológicos y
en el uso de sus recursos (Llerena, 2003).
Arreola-Muñoz (s/f), establece que “las cuencas tienen un funcionamiento
territorial altitudinal ya que implica la relación directa entre las partes altas,
cercanas al parteaguas, la zona de tránsito o intermedia y la parte baja de
deposición y desembocadura, de tal forma que la parte alta afecta de
manera determinante a la parte baja.

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Empezaremos diciendo que el agua, como ya sabemos, es esencial para la

tanto, la reducción de la pobreza. Todos los aspectos de las actividades

naturales y humanas tienen relación con el agua, sin embargo, en ese

proceso de aprovechamiento, se ha hecho un mal uso del mismo debido

principalmente a un contexto global de crecimiento exponencial de la

población, con una demanda de alimentos y agua potable en constante

Añadiéndole a esta presión de los ecosistemas, la contaminación y el actual

cambio climático, que repercuten de manera significativa en la

disponibilidad espacial y temporal de los recursos hídricos.

Hoy, todos los usuarios del agua estamos en la encrucijada: Escasez y

deterioro de la calidad de las fuentes, lo cual es un círculo vicioso pues todo

lo que se descargue al entorno inexorablemente irá al subsuelo, a los ríos o

deficiente que miles de millones de personas ( y el medio ambiente) sufren

En ese sentido, es necesario tener un conocimiento básico de nuestras

cuencas hidrológicas, como unidad mínima de gestión; para poder hacer

una caracterización y diagnóstico del recurso hídrico, que permita

establecer lineamientos a seguir para su protección, y que sirva de base a

los usuarios del recurso y planificadores, para considerar su uso y

disponibilidad en proyectos actuales y futuros.

Un rápido resumen de las funciones, valores y beneficios de las cuencas

fruto de las funciones inherentes a los ecosistemas. En términos generales,

• Abastecimiento continúo de agua dulce

Las cuencas son un elemento fundamental en la obtención de agua para

atender las necesidades de los diferentes usuarios, a largo plazo. Los

procesos naturales que se producen en la cuenca, a través de la interacción

entre el agua, suelo, clima y vegetación favorecer la captación de agua,

abasteciendo los cauces incluso en secas; además, la cuenca puede

cumplir mucho mejor la función de tratamiento de aguas residuales que un

sistema técnicamente avanzado que cuesta miles de dólares.

• Regulación de la cantidad de agua

ocasiones el caudal alimenta zonas de pantanos y ciénagas. Esto propicia

que el agua en la temporada de lluvias fluya más lentamente, lo cual amplía,

en las épocas más secas, el período en el que puede disponerse de agua.

La preservación de los sistemas hidrológicos naturales como los humedales,

pantanos y bosques dentro de la cuenca tiene efectos microclimáticos y

Es una fuente de niveles locales de humedad y la biodiversidad local. En las

atmósfera por evaporación o transpiración volviendo a precipitar en la zona

circundante. Zonas en donde la evapotranspiración real es más alta, tienden

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a albergar mayor biodiversidad.

Por ello, es importante conocer los procesos físicos de generación y

Llerena (2003), “el concepto de cuenca como unidad territorial natural es el

más importante ya que a partir de esta apreciación se puede comprender

que únicamente en la cuenca hidrográfica es posible realizar balances

hídricos. Es decir, cuantificar la oferta de agua que “produce” la cuenca

durante el ciclo hidrológico. Es por sus cualidades de unidad hidrológica y

de medio colector-almacenador-integrador de los procesos naturales y

política, administrativa, de gestión ambiental o de manejo de los diversos

recursos naturales que alberga”.

Muchas veces hay cierta confusión cuando se utilizan los términos de

Cuenca Hidrológica y Cuenca Hidrográfica, por ello, coincidimos con

Carabias y Landa (2005) en la aclaración de que:

 Cuenca Hidrográfica, se refiere a la definición geográfica de la

misma, es el contorno o límite de la misma que drena agua en

un punto en común (Figura 3.1).

 Cuenca Hidrológica, se suele entender como una unidad para la

gestión que se realiza dentro de la cuenca hidrográfica (Figura 3.1).

Figura 3.1 Cuenca hidrológica e hidrográfica

Fuente: Ordoñez, 2011