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Unidad 5

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PROCESOS AEROBIOS

5.1 Generalidades del proceso de tratamiento aerobio


En los procesos de tratamiento biológico aerobio, la contaminación orgánica se convierte en dióxido
de carbono y agua. El proceso requiere una biomasa aeróbica activa y el suministro de una cantidad
significativa de oxígeno al reactor para que el tratamiento tenga lugar.
Los sistemas aérobicos de tratamiento de aguas residuales aprovechan la capacidad de los
microorganismos de asimilar materia orgánica y nutrientes (nitrógeno y fósforo) disueltos en el
agua residual para su propio crecimiento, en presencia de oxígeno, que actuará como aceptor de
electrones en el proceso de oxidación de la materia orgánica.
Un sistema de tratamiento aeróbico se compone de las siguientes etapas:
1. Pretratamiento: En esta etapa se procede a la eliminación de los sólidos de gran tamaño que
llegan a la planta de tratamiento de agua (Separación de grandes sólidos, Desbaste, Tamizado,
Desarenado, Desaceitado-desengrasado).
2. Tratamiento Primario: En esta etapa del tratamiento se eliminan los sólidos en suspensión de las
aguas a tratar empleándose para ello, distintos procesos físico-químicos Estos sólidos pueden ser:
sedimentables, flotantes o coloidales (Sedimentación, Flotación, Coagulación – Floculación,
Filtración)
3. Tratamiento secundario: se fundamentan en procesos biológicos en los que se emplean
microorganismos (entre las que destacan las bacterias) para llevar a cabo la eliminación de materia
orgánica biodegradable, tanto coloidal como disuelta, así como la eliminación de compuestos que
contienen elementos nutrientes (N y P). Las principales operaciones son: Digestión, Decantación.
4. Tratamiento Terciario: con el fin de eliminar la carga orgánica residual y aquellas otras sustancias
contaminantes no eliminadas en los tratamientos secundarios, como por ejemplo, los nutrientes,
fósforo y nitrógeno (microfiltración, ultrafiltración, Intercambio iónico, Ósmosis inversa,
Adsorción, Membrana, Desinfección)

5.2. Clasificación de los procesos biológicos aerobios


Básicamente, existen dos tipos de tratamientos biológicos aerobios:
- Procesos de Cultivo en Suspensión (Fangos Activados).
El proceso de fangos activados es un sistema de tratamiento de las aguas residuales en el que se
mantiene un cultivo biológico formado por diversos tipos de microorganismos y el agua residual a
tratar.
La primera tiene lugar en el denominado reactor biológico o cuba de aireación, donde vamos a
mantener el cultivo biológico en contacto con el agua residual. El cultivo biológico, denominado
licor de mezcla, está formado por gran número de microorganismos agrupados en flóculos
juntamente con materia orgánica y sustancias minerales. Dichos microorganismos transforman la
materia orgánica mediante las reacciones de oxidación biológica anteriormente mencionadas.
La población de microorganismos debe de mantenerse a un determinado nivel, concentración de
sólidos en suspensión en el licor de mezcla (SSLM), para llegar a un equilibrio entre la carga
orgánica a eliminar y la cantidad de microorganismos necesarios para que se elimine dicha carga.
En esta fase del proceso que ocurre en la cuba de aireación, es necesario un sistema de aireación y
agitación, que provoque el oxígeno necesario para la acción depuradora de las bacterias aerobias,
que permita la homogenización de la cuba y por tanto que todo el alimento llegue igual a todos los
organismos y que evite la sedimentación de los flóculos y el fango.
Una vez que la materia orgánica ha sido suficientemente oxidada, lo que requiere un tiempo de
retención del agua en el reactor, el licor mezcla pasará al denominado decantador secundario o
clarificador. Aquí, el agua con fango se deja reposar y, por tanto, los fangos floculados tienden a
sedimentarse, consiguiéndose separar el agua clarificada de los fangos.
El agua clarificada constituye el efluente que se vierte al cauce y parte de los fangos floculados son
recirculados de nuevo al reactor biológico para mantener en el mismo una concentración suficiente
de organismos.

- Procesos de Cultivo Fijo (Lechos Bacterianos).


Consiste en poner el agua residual en contacto con un material inerte o soporte donde se adhieren
los microorganismos. Suelen ser lechos fijos de gran diámetro, rellenos con rocas o piezas de
plástico o cerámica con formas especiales para desarrollar una gran superficie sobre el que se rocía
el agua a tratar.
Sobre la superficie crece una fina capa de biomasa, sobre la que se dispersa el agua residual a tratar,
que moja en su descenso la superficie. Al mismo tiempo, ha de quedar espacio suficiente para que
circule aire, que asciende de forma natural.
El crecimiento de la biomasa provoca que parte de los microorganismos se desprendan de la
superficie, y por lo tanto, seguirá siendo necesaria una sedimentación posterior para su separación
del efluente.

 5.3. Generalidades del diseño de un sistema de tratamiento aerobio  


En forma general, una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) se compone de un
sistema de desbaste que puede ser una reja o un filtro tamiz, un sedimentador primario, un reactor
biológico seguido por un sedimentador secundario y luego una desinfección (en algunos casos se
incluye un tratamiento terciario).

Algunos de los principales procesos biológicos aerobios que se pueden aplicar al tratamiento de
aguas residuales son los lodos o fangos activados donde es necesaria la incorporación de oxígeno,
lagunas de estabilización con o sin incorporación de oxígeno, filtros percoladores los cuales pueden
necesitar incorporación de oxígeno forzado y sistema de biodiscos.
5.3.1 Procesos naturales. 
Humedales superficiales: El nivel de agua está sobre la superficie del terreno, la vegetación está
sembrada y fija y emerge sobre la superficie del agua, el flujo de agua es principalmente
superficial. El agua residual normalmente se alimenta en forma continua y el tratamiento se
produce durante la circulación del agua a través de los tallos y raíces de la vegetación emergente.
Los sistemas de flujo libre también se pueden diseñar con el objetivo de crear nuevos hábitats
para la fauna y flora o para mejorar las condiciones de pantanos naturales próximos.

Humedales sumergidos: El nivel del agua esta por debajo de la superficie del terreno, el agua fluye
a través de la cama de arena o grava, las raíces penetran hasta el fondo de la cama. Los sistemas
sub-superficiales se diseñan con el objeto de proporcionar tratamiento secundario a avanzado y
consisten en canales o zanjas excavadas y rellenos de material granular generalmente grava en
donde el nivel de agua se mantiene por debajo de la superficie de grava.
Lagunas aerobias: Reciben aguas residuales que han sido sometidos a un tratamiento y que
contienen relativamente pocos sólidos en suspensión. En ellas se produce la degradación de la
materia orgánica mediante la actividad de bacterias aerobias que consumen oxigeno producido
fotosintéticamente por las algas.

5.4. Generalidades del tratamiento de lodos. 

Los lodos provenientes de las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) son el producto
de la concentración de los sólidos contenidos en el efluente, o de la formación de nuevos sólidos
suspendidos resultantes de los sólidos disueltos. Estos lodos o biosólidos son subproductos
líquidos, sólidos o semisólidos generados durante los procesos mecánicos, biológicos y químicos
de purificación de las aguas servidas en las PTAR. Contienen gran cantidad de materia orgánica,
microorganismos, macro y micro nutrientes, metales pesados y agua. Están formados
principalmente por agentes contaminantes, debido a la acumulación de materias en suspensión y
compuestos orgánicos en las condiciones de tratamiento. Diariamente, se generan volúmenes de
estos residuos en las PTAR, con una carga de microorganismos patógenos, que constituyen un
riesgo para la salud. Debido a las exigencias en depuración de las aguas residuales, para garantizar
el cumplimiento de las regulaciones y normativas nacionales e internacionales, estas son
sometidas a tratamientos más rigurosos, con el objetivo de remover sus contaminantes, por tanto
la contaminación de los lodos tiende a un incremento. Las características del lodo obtenido están
condicionadas por el origen de las aguas residuales, el proceso de tratamiento de las y la época del
año.

CARACTERIZACIÓN DE LOS LODOS


La caracterización de los lodos es la clave para cuantificar las concentraciones de nutrientes para
su aplicación en los suelos y de los compuestos dañinos que deben ser eliminados. Para el
adecuado manejo de lodos se debe evaluar la composición química (incluida la concentración de
metales pesados), así como el contenido de patógenos y parásitos que posean.

Referencias:

1. Sistemas con reactores aeróbicos para tratar aguas residuales. Condorchem Envitech.
(2021). Retrieved 29 November 2021, from https://condorchem.com/es/blog/sistemas-
con-reactores-aerobicos-para-tratar-aguas-residuales/.
2. Guía de los procesos biológicos aerobios. Depuradoras.es. (2021). Retrieved 29
November 2021, from https://www.depuradoras.es/blog/74_guia-de-los-procesos-
biologicos-aerobios.
3. Lechos Bacterianos. Cyclus ID. (2021). Retrieved 29 November 2021, from
https://www.cyclusid.com/tecnologias-aguas-residuales/tratamiento-
aguas/tratamiento-secundario/lechos-bacterianos/.
4. CAPÍTULO III. HUMEDALES. Tesis.uson.mx. (2021). Retrieved 29 November 2021, from
http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/19117/Capitulo3.pdf.
5. CAPÍTULO IV. LAGUNAS DE ESTABILIZACIÓN. Tesis.uson.mx. (2021). Retrieved 29
November 2021, from http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/19117/capitulo4.pdf.
6. Díaz, A. (2021). Tratamiento de lodos, generalidades y aplicaciones. Redalyc.org. Retrieved
29 November 2021, from https://www.redalyc.org/pdf/1816/181642434003.pdf.

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