EDUCACION MEDICA CONTINUA

Oximetría de pulso
Pulse oximetry
Dr. Héctor Mejía Salas*, Srta. Mayra Mejía Suárez**

Introducción zan ensayos clínicos en la Universidad de Stanford

La oximetría de pulso es un método no invasivo que y en 1981 “Biox y Nellcor” añaden los sensores de
permite la estimación de la saturación de oxígeno luz y la señal pulsátil que actualmente se usan en
de la hemoglobina arterial y también vigila la fre- la práctica clínica.
cuencia cardiaca y la amplitud del pulso. La oximetría de pulso se ha convertido en un instru-
La presión parcial de oxígeno disuelto en la sangre mento indispensable en la atención de pacientes. In-
arterial se denomina PaO2. El porcentaje de satura- corporada en nuestro medio pero sin un proceso de
ción de oxígeno unido a la hemoglobina en la san- capacitación paralelo y al parecer existen vacios en
gre arterial se denomina SaO2 y cuando se mide por el conocimiento del mecanismo de funcionamiento,
un oxímetro de pulso, este valor se denomina SpO2. sus limitaciones y aplicaciones en pediatría; situa-
Los primeros avances en el concepto de la oxime- ciones que abordamos más adelante.
tría fueron realizados en el año 1918 durante la
primera Guerra Mundial cuando Krogh en Copen-
¿Cómo opera un oximetro de pulso?
hague intento medir la oxigenación de pilotos. En
1930 Millikan y Wood desarrollaron un oxímetro Para la determinación de la saturación de hemo-
de pabellón auricular de dos longitudes de onda y globina arterial con oxígeno (SpO2), el oxímetro
en 1949 Wood y Geraci pudieron medir la satura- de pulso o pulsioxímetro usa la espectrofotometría
ción absoluta de oxígeno a través de determina- basada en que la oxihemoglobina u hemoglobina
ción fotoeléctrica en lóbulo de la oreja. En 1974, oxigenada (HbO2) y la desoxihemoglobina o he-
el ingeniero Takuo Ayoagi de la Nihon Kohden, moglobina reducida (Hb) absorben y transmiten
basado en que las pulsaciones arteriales cambian determinadas longitudes de onda del espectro lu-
el color de la sangre y pueden ser leídas usando minoso para la luz roja (640-660nm) y la luz in-
el radio de la absorción de luz roja e infrarroja, frarroja (910-940nm). La HbO2 absorbe más la
desarrolló el primer oxímetro de pulso. En 1977 luz infrarroja y permite el paso de la luz roja; por
Minolta comercializa el “Oximet” añadiendo dos el contrario, la Hb absorbe más la luz roja (R) y
sensores de fibras ópticas. Posteriormente se reali- permite el paso de la luz infrarroja (IR). El radio

* Pediatra. Magister en Epidemiología Clínica: Hospital del Niño “Dr. Ovidio Aliaga Uría”. La Paz
** Interna de Medicina. Facultad de Medicina. Universidad mayor de San Andrés. La Paz
Correspondencia: Dr. Héctor Mejía Salas: [email protected]
Conflicto de intereses: Ninguno que declarar

Rev Soc Bol Ped 2012; 51 (2): 149 - 4 149

de la absorción de la luz R e IR mide el grado de las SpO2 están por debajo de 70% (esto se debe a
oxigenación de la hemoglobina. que se tiene un número limitado de sujetos para ca-
Los oxímetros de pulso tienen dos sensores o son- librar a bajos niveles de saturación), lo cual llevaría
das con diodos emisores de luz (DEL), uno para luz a serias dudas de su interpretación en pacientes muy
IR y otro para la R, además, de un fotodiodo detec- hipoxémicos sobre todo en grandes alturas; como
tor. Para medir el oxígeno los DEL y el fotodiodo menciona un autor, el oxímetro puede fallar “cuan-
detector deben ponerse en puntos opuestos dejando do más se lo necesita”. La Food and Drug Adminis-
en medio el tejido translucido (pulpejo del dedo, pa- tration (FDA) considera que las mediciones de cada
bellón auricular, etc). El mecanismo que permite la nuevo oximetro y sensor deben ser comparados con
lectura de la oxigenación es que en cada pulsación muestras medidas en sangre arterial con un co-oxi-
de la sangre arterial se transmiten valores lumíni- metro en un rango de 70 a 100%.
cos, detectando al mismo tiempo la frecuencia car- Los sitios del cuerpo que generalmente se usan para
diaca. Asumiendo que solo la sangre arterial pulsa a medir la SpO2 son los dedos de la mano, dedo gordo
esto se denomina componente arterial pulsátil (CA). del pie y lóbulo de la oreja. En neonatos y lactantes
La cantidad de luz absorbida cambia de acuerdo a la menores se usan las palmas y plantas. Otros lugares
cantidad de sangre en el lecho tisular y la presencia menos frecuentes son la lengua, alas de la nariz y
de HbO2/Hb. Por otro lado existe un componente las mejillas.
estático (CE) que está formado por los tejidos, hue- La SatO2 representa los gramos de hemoglobina
sos, piel y la sangre venosa. La siguiente fórmula (Hb) que son portadores de oxígeno. Por ejemplo
muestra como del cociente de la luz R e IR se ob- si la SpO2 es del 85 % y la concentración de (Hb)
tiene la SpO2: es de 15 g/dl, entonces 12,75 g/dl de Hb están por-
(CA luz R/CE luz R) = SpO2 tando O2, lo que no ocurre con el 2,25 g/dl restante.
El aporte y la entrega de O2 a los tejidos dependen
(CA luz IR/CE luz IR)
de varios factores, no sólo del porcentaje de SatO2.
El resultado de la anterior fórmula es llevado a al- Entre ellos se encuentra el contenido de oxígeno di-
goritmos calibrados que están almacenados en el suelto en la sangre PaO2.
microprocesador del aparato. Los algoritmos deri-
Por otro lado, es importante recordar que los oxíme-
van de mediciones en voluntarios sanos sometidos a
tros de pulso funcionan normalmente en pacientes
diferentes concentraciones mezcladas y decrecien-
anémicos, que tienen reducida la cantidad de gló-
tes de oxígeno que generalmente son únicas para
bulos rojos. Hay que considerar que en pacientes
cada fabricante. Los actuales oximetros además de
muy anémicos, la saturación de oxígeno puede ser
la SpO2 y la frecuencia cardiaca, muestran una onda
normal, pero hay insuficiente hemoglobina para
pletismográfica de la absorción de luz. La SpO2
transportar una cantidad adecuada de oxígeno a los
mostrada en la pantalla representa la media de la
tejidos.
medición de los últimos 3 a 6 segundos, los datos se
actualizan cada 0.5 a 1 segundo.
La precisión y exactitud dependen de las diferentes ¿Cómo se afecta la exactitud de las medicio-
marcas y estudios realizados que van de desde más nes en los oxímetros de pulso?
o menos 10% a menos de 2%, pero en sujetos con La validez (medir lo que quiere medir) y confiabi-
saturaciones de oxígeno por encima de 70%; por lidad de las mediciones (reproducibilidad de la me-
esto se ha visto que el funcionamiento de los oxíme- dición) de los oxímetros de pulso convencionales,
tros disminuyen su precisión grandemente cuando puede verse afectada por diversas circunstancias:

Oximetría de pulso / Mejía H. 150

• El movimiento, esta es la más común, sobre lo mismo por vasoconstricción que se asocia a
todo en niños muy pequeños o recién nacidos. pulsación venosa inversa. Estas situaciones que
La premisa clave de la oximetría de pulso con- producen alteraciones de la lectura de SpO2, se-
vencional era que el único componente pulsá- rían salvadas actualmente por los oximetros de
til en movimiento era la sangre arterial. Esta última generación.
premisa es errónea, especialmente cuando hay • Pigmentación de la piel y pintura de uñas: la
movimiento. Durante el movimiento o “ruido”, piel oscura potencialmente tendría errores con
la longitud de la óptica se modifica y supera la lecturas de SpO2 menores de 80% y el esmalte de
señal real; por lo tanto, el movimiento consti- uñas, absorbe la luz a 660 nm o 940 nm pueden
tuye una limitación física para la oximetría de interferir con la capacidad del oxímetro de pulso
pulso. Esto se debe que el movimiento de la para interpretar la SaO2.
sangre venosa, que el oxímetro de pulso detec-
• Interferencia electromagnética: la energía elec-
ta como si fuera sangre arterial pulsátil; duran-
tromagnética externa como la proveniente de to-
te el movimiento, existe una especie de “cha-
mógrafos, electrocauterios, celulares u otros pue-
poteo o movimiento de vaivén” de la sangre
den ocasionar interferencia de la correcta lectura
venosa a baja presión. En estas situaciones, el
del oximetro y además producir un sobrecalenta-
CA es variable debido principalmente al movi-
miento del sensor, lo cual lleva a lecturas bajas de
miento de la sangre venosa.
SpO2 y falsas alarmas.
Dado que la oximetría de pulso convencional
• Interferencia de la luz ambiental, la luz intensa
mide los componentes pulsátiles arteriales y
blanca (fototerapia, luces de quirófanos, etc.) o
los no arteriales, el movimiento de la sangre
venosa “confunde” al monitor, que ofrecerá ni- roja pueden interferir con la lectura de los oxime-
veles de saturación falsamente bajos. Los sen- tros porque alteran la función de los fotodetec-
sores con adhesivos son una potencial solución tores. Esta dificultad puede evitarse cubriendo el
a este problema. sensor con un material no transparente.

• Baja perfusión: la perfusión del lecho vascular • Variantes de Hemoglobinas, existen 2 situacio-
entre el diodo emisor de luz (DEL) y el sensor nes en las que se puede afectar la lectura de los
de la sonda del monitor determina la magnitud oximetros:
de la señal disponible para el oxímetro de pul- Carboxihemoglobina (COHb), la mayor presencia
so. Al disminuir la perfusión, también lo hace de esta molécula en la sangre sobreestima los valo-
la magnitud de la señal, como la pulsación arte- res de oxigenación arterial porque la COHb absorbe
rial es necesaria para la medición, los estados de la luz roja en un grado similar al de la HbO2 (oxi-
baja perfusión como el choque, gasto cardiaco hemoglobina), por lo cual incrementaría 1% de la
bajo y la hipotermia puede alterar las lecturas. SO2 por cada 1% de COHb circulante. Esto tendría
Cuando la perfusión desciende hasta niveles sobre todo implicancia en las intoxicaciones por CO
demasiado bajos, la magnitud de la señal se (frecuentes en pediatría por el sahumerio aplicado
aproxima al nivel de ruido básico del sistema a los niños en nuestro medio) donde los valores de
en la electrónica del SpO2, lo que permite que saturación debe corroborarse por un co-oximetro
el ruido supere a la señal fisiológica. Esta situa- (aparato para determinar COHb y Metahemoglobi-
ción puede darse en los niños que recibieron un na) o determinación de gases en sangre arterial. Este
gran volumen de transfusiones y tienen elevada problema también puede presentarse en pacientes
la presión venosa. La dopamina puede ocasionar fumadores.

Oximetría de pulso / Mejía H. 151

Metahemoglobina, su presencia es normalmente adaptan a hipoxia crónica.
menor al 1% y no da problemas, pero en intoxi- Una revisión sistemática de la literatura sobre hi-
caciones por sulfonamidas, uso de anestésicos, poxemia en la altura y otra acerca de la epidemio-
óxido nítrico y hemoderivados artificiales puede logía de la hipoxemia en niños con infección respi-
elevarse causando alteración de la lectura porque ratoria; reportan como valores normales a SpO2 por
la metahemoglobina absorbe la luz en forma simi- encima de 85% en niños que residen a más de 2500
lar a la HbO2, lo cual no puede ser discriminado msnm.
por el microprocesador del oximetro. Ante la sos-
En una encuesta realizada en la ciudad del El
pecha de esta alteración también debe usarse un
Alto, a niños sanos entre 0 y 60 meses, se en-
co-oximetro.
contró un promedio de SpO2 del 87%. En la
La policitemia, la Hb fetal, la anemia con Hb > ciudad de La Paz (estudio aun no publicado) se
a 5g/dl con función cardiovascular preservada no
encontró una SpO2 del 85 a 87% en niños sanos
parecen interferir la lectura de los oximetros. En
de 2 meses a 59 meses. Por lo anterior, se dedu-
niños con enfermedad de células falciformes las
ce: a niños que residen a más de 2500 msnm, se
lecturas pueden ser poco confiables.
les debe indicar oxigeno suplementario cuando
Las múltiples causas de errores en la lectura de las la saturación de oxigeno sea del 85% o menos.
SPO2 hacen que casi el 86% de las alarmas sean
falsas cuando un oxímetro es regulado a umbrales
Aplicaciones de la oximetría de pulso en pe-
normales de saturación, por lo cual se postula que el
diatria
monitoreo continuo con oximetro de pulso no tiene
valor en pacientes relativamente estables. Cuidados neonatales: está demostrado que la hi-
peroxia en prematuros puede ocasionar retinopatía
e incrementa el riesgo de displasia broncopulmonar
Oximetría de pulso en la altura y por otro lado los periodos de hipoxemia asociados
La SpO2 media a nivel del mar es 97-99%, con lí- a bajo gasto cardiaco pueden producir daño cere-
mites inferiores de 94%. La SpO2 tiene relación bral, renal y enterocolitis necrosante. Por lo tanto,
con la tensión arterial de oxígeno (PaO2), es decir la oximetría de pulso se convierte en una forma no
que pequeños cambios en la SpO2 reflejan grandes invasiva de monitorear la cantidad de oxígeno a ad-
cambios en la PaO2; porque la curva de disociación ministrarse, actualmente se recomienda mantener
oxígeno/hemoglobina es relativamente plana para SpO2 entre 90% a 93%.
PaO2 mayores a 60mmHg y con SpO2 menores de Reanimación neonatal: se ha demostrado que
90% la curva es más pronunciada, por lo cual pe- las SpO2 se incrementan progresivamente des-
queñas caídas de PaO2 se manifestaran en grandes pués del nacimiento y durante los 10 primeros
caídas de SpO2. Por esto, se recomienda que a nivel minutos de vida, por aumento del flujo pulmonar,
del mar se use oxígeno en pacientes con SpO2 me- cierre del ductus y una mejora de la ventilación/
nor a 90% y no menor a 94%. perfusión. Este hecho ha llevado a recomendar, el
El nivel de SpO2 también depende de adaptaciones monitoreo de la SpO2 en: todos los neonatos en
fisiológicas o patológicas como ocurre en niños que los que se anticipe reanimación, cuando se pro-
viven en la altura, sobre todo mayor a 2500 metros porcione ventilación a presión positiva, cuando
sobre el nivel del mar (msnm), donde existe una exista cianosis persistente y cuando se adminis-
menor presión de oxígeno. Esto también sucede en tre oxígeno suplementario. La última versión del
niños con cardiopatías congénitas cianóticas que se manual de reanimación neonatal de la Academia

Oximetría de pulso / Mejía H. 152

Americana de Pediatría presenta una tabla de va-
SpO2 mayor o igual a 95% o con una diferencia
lores justos de saturación en función del tiempo
mayor o igual a 3% entre mano y pie; se considera
de nacimiento, desde el primer minuto a los 10
prueba negativa.
minutos. Además recomienda que el sensor sea
colocado en la muñeca o palma del miembro su- SpO2 entre 90 y menos de 95% o una diferencia
perior derecho (localización pre-ductal) y conec- entre mano y pie mayor a 3% repetida en 2 opor-
tar el sensor antes de encender el oxímetro para tunidades, con lapsos de una hora; se consideran
conseguir una señal más rápida. prueba positiva.

Cribado de cardiopatías congénitas: la demora en SpO2 < a 90% en mano derecha o pie, son consi-
el diagnóstico de cardiopatías congénitas complejas deradas pruebas positivas.
puede incrementar el riesgo de muerte o lesión en En los casos de prueba positiva: se deben excluir
recién nacidos; el descarte de estas malformaciones otras causas de hipoxemia y luego realizar una
solo mediante el examen físico puede obviar mu- ecocardiografía.
chas de estas lesiones. En Gran Bretaña se calculó
Es importante comentar que hoy en día, no existen
que el 25% de las cardiopatías congénitas graves no
puntos de corte para recién nacidos en la altura, por
fueron diagnosticadas hasta después del alta de las
lo cual este tema abre nuevas prioridades en investi-
maternidades.
gación en nuestro país.
Hasta el momento existe suficiente evidencia para
Este método tiene gran especificidad y valor pre-
recomendar el tamizaje con oximetría de pulso a las
dictivo negativo (probabilidad de no tener la enfer-
24 a 48 horas del nacimiento, recomendación avala-
medad con una prueba negativa), es decir los recién
da por el Comité Asesor de Enfermedades Heredi-
nacido que muestren valores altos de SpO2 es poco
tarias de los E.E.U.U.; su meta son principalmente
probable que tengan cardiopatía congénita. Por otro
siete lesiones específicas: síndrome de hipoplasia de
lado la sensibilidad y la tasa de falsos positivos es
corazón izquierdo, atresia pulmonar, tetralogía de
alta, es decir que cuando un neonato satura bajo no
Fallot, retorno venoso pulmonar anómalo, transpo-
existe mucha certeza de que realmente tenga cardio-
sición de grandes vasos, atresia tricuspidia y tronco
patía, por lo cual deben realizarse exámenes com-
arterioso. En enero de 2012 la AAP publica la apro-
plementarios de gabinete.
bación de la Secretaria de Salud de los E.E.U.U. a
realizar la oximetría de pulso para el descarte de Tamizaje de hipoxemia en servicios de emergen-
cardiopatías congénitas, siguiendo las siguientes re- cia: la oximetría debe ser usada en pacientes selec-
comendaciones: cionados, en quienes la hipoxemia es más probable;
es decir niños con probable neumonía, bronquioli-
• Realizarse en todos los recién nacido sanos, en el
tis, dificultad respiratoria, cianosis, choque, coma,
segundo día de vida o antes del alta de la mater-
convulsiones o deshidratación grave. El riesgo de
nidad.
aplicar mediciones rutinarias a todos los pacientes
• El tamizaje debe realizarse preferentemente con (incluso a niños de bajo riesgo de hipoxemia) es que
oxímetros que no se alteren con los movimientos se tendrán falsos positivos debido a artefactos por
de las extremidades; es decir los de última gene- el movimiento o el sonido que pueden afectar las
ración. lecturas.
• El sensor debe ser colocado en la mano derecha y Monitoreo en el perioperatorio: actualmente exis-
pie derecho. te una iniciativa mundial (Global Oximetry Project)
• Interpretación: para incrementar el uso de la oximetría como una

Oximetría de pulso / Mejía H. 153

práctica estándar durante la anestesia en países con respiratorio y estado de conciencia para monitorear
bajos recursos. Una revisión muestra, que existen la ventilación en los casos señalados anteriormente.
1:133 a 1:1900 paros cardiacos en cirugías en paí-
ses subdesarrollados, mientras que estos eventos se
Conclusiones
estiman 1:122.000 a 1:200.000 en los E.E.U.U. Por
lo anterior la OMS está promoviendo una lista de La presente revisión, destaca que existen una gran
verificación para una cirugía segura (antes de la in- variedad de artefactos y situaciones que pueden
ducción de la anestesia, antes de la incisión y antes afectar la correcta lectura del aparato y por otro lado
de que el paciente salga de quirófano); dentro de las hay escenarios clínicos donde pierde utilidad, como
preguntas figura como un requisito indispensable si ser: laringitis, intoxicación por CO, etc.; de lo cual
se colocó el oxímetro de pulso y si funciona. deben estar conscientes los operadores.

Enfermedades respiratorias: la oximetría de pul- Los avances en la tecnología sin embargo están eli-
so facilita la selección de pacientes que deben ser minando estos probables factores de falla, pero es
internados debido a hipoxemia como es el caso de posible que en nuestro país no siempre se cuente
pacientes con neumonía, asma, bronquiolitis; donde con tecnología de última generación, por lo cual
la ventilación/perfusión está alterada. Del mismo será importante considerar lo expresado en esta re-
modo cuando los pacientes son internados y reci- visión que tiene la intensión de actualizar un tema
ben tratamiento, la oximetría permite evaluar la útil en la práctica clínica diaria.
respuesta al mismo como es el caso particular de
la neumonía, Fu y cols, demostraron que la SpO2 Referencias
tomada a las 24 horas de tratamiento antimicro- 1. Fouzas S, Priftis KN, Anthracopulos MS. Pulse oxi-
biano con amoxicilina oral en niños con neumonía metry in pediatrics practice. Pediatrics 2011;128:740-
grave; puede predecir la respuesta al tratamiento, 52.
es decir los pacientes que mejoraran su saturación 2. Hay WW. History of pulse oximetry in neonatal me-
respecto al ingreso responden mejor al tratamiento dicine. Neoreviews 2005;6:e533-8.
y no requieren cambio de antimicrobiano. La AAP 3. Salyer JW. Neonatal and pediatric pulse oximetry.
Respir Care 2003;48:386-96.
recomienda usar oxígeno cuando la SpO2 es menor
a 90% a nivel dl mar. En pacientes que residen a 4. Schnapp LM, Cohen NH. Pulse oximetry. Uses and
abuses. Chest 1990;98:1244-50.
alturas mayores a 2500 msnm, se debe usar oxigeno
5. Mower WR, Sachs C, Nicklin EL, Baraff LJ. Pul-
cuando la SpO2 es menor de 85%. No se recomienda se oximetry as fifth pediatric vital sign. Pediatrics
el monitoreo continuo con oximetro, sino más bien 1997;99:681-6.
intermitente. 6. Fouzas S, Politis P, Akylogianni E, Syriopoulou T,
Por otro lado la SpO2 no es un indicador confiable Priftis KN, Chatzimichael A, Anthracopulos MS.
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en enfermedades con obstrucción proximal como la health care professionals: A multicenter survey. Pe-
laringitis, aspiración de cuerpo extraño y disfunción diatrics 2010;126:e657-e2.
de cuerdas vocales, porque la hipoxemia en estos 7. Walker IA, Newton M, Bosenberg AT. Improving
casos se debe a hipoventilación que incrementa la surgical safety globally: pulse oximetry and the
PaCO2 (la oximetría no provee información de la WHO guidelines for safe surgery. Pediatric Anesthe-
sia 2011;21:825-8.
concentración de dióxido de carbono en sangre).
8. Mahle WT, Martin GR, Beeckman RH, Morrow WR.
Cuando estos pacientes reciben oxígeno la SpO2
Endorsement of health and human services recom-
se normaliza a pesar de la hipercarbnia, por esto es mendations for pulse oximetry screening for critical
mejor controlar la frecuencia respiratoria, esfuerzo congenital heart disease. Pediatrics 2012;129:190-2.

Oximetría de pulso / Mejía H. 154

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10. Kemper AR, Mahle WT, Martin GR, Cooley WG, diopulmonary resuscitation and emergency cardio-
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Oximetría de pulso / Mejía H. 155