DIAGNÓSTICO POR IMAGEN

Evolución Histórica

1. ANTECEDENTES HISTORICOS

2. W. C. ROENTGEN

3. LOS RAYOS X EN ESPAÑA

4. EL NACIMIENTO DE LA RADIOLOGIA MODERNA

5. DESARROLLO DE LA RADIOLOGIA CLINICA

6. EL DIAGNOSTICO POR IMAGEN ACTUAL

a) Ultrasonidos
b) Tomografía computarizada
c) Resonancia magnética
d) Radiología vascular

7. LA ORGANIZACION ACTUAL DE LOS SERVI CIOS DE RADIODIAGNOSTICO

1. ANTECEDENTES HISTORICOS
Si bien es ampliamente conocido que el anuncio del des cubrimiento de una nueva clase de rayos por
Wilhelm Conrad Roentgen en 1895 abrió amplios campos de investigación y aplicación práctica en la
clínica, que han dado origen a nuestra especialidad, apenas se menciona que su trabajo no es otra cosa
que el resultado final de una serie de investigaciones realizadas a través de los siglos y cuyo recorrido
histórico ha sido denominado por Crane «la senda de la luz invisible»>

Desde los tiempos más remotos de la antigüedad se ha conocido que el ámbar atraía o repelía objetos
ligeros y era artículo común del comercio, al menos 2000 años antes de que se conocieran las razones
científicas para explicar sus propiedades. El fenómeno está conectado directamente con el
descubrimiento del hierro. La magnetita, un mineral de hierro con propiedades magnéticas naturales,
era conocido sobre todo en las zonas cercanas al Mediterráneo y pronto se descubrió que algunos de
estos minerales eran magnéticos. La historia señala cómo Galileo preparó para el duque de Toscana una
piedra de 2.5 kg de peso, capaz de levantar cuatro veces su propio peso.

Estos datos tuvieron que esperar hasta que el doctor William Gilbert concibiera la idea de que la Tierra,
así como

otros cuerpos celestes, eran grandes magnetos mantenidos en sus órbitas gracias a la misma atracción
que tenía la magnetita. El libro de Gilbert De Magnete causó gran impresión. Gilbert no trabajaba sin
antecedentes, ya que en el siglo XIII un manuscrito latino, La carta del peregrino (1269), explicaba las
ideas de Peregrinus, un ingeniero militar que en el sitio de Lucera escribió sobre las virtudes de la
magnetita incluyendo invenciones propias e incluso una proposición para un motor magnético. La senda
investigadora del magnetismo y de los primeros trabajos de la electricidad se unen pronto a aquella del
vacío.

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Otto von Guericke, el burgomaestre de Madenburgo y discípulo de Copérnico, tuvo la idea de crear la
primera bomba de aire para el vacío. Su experimento de las célebres hemiesferas de Madenburgo es
bien conocido. Este eminente investigador reconoció que el aire pesaba y trabajó en la predicción del
tiempo, sin conocer el barómetro de Torricelli. Demostró que los animales no pueden vivir en el vacío y
que todos los cuerpos, piedras y plumas caen con igual velocidad en él. Todavía más interesante es su
des cubrimiento de la primera máquina eléctrica. Von Guericke fabricó una bola grande de sulfuro,
colocada en un eje con un mango, con el que se podía girar rápidamente. Cuando la mano seca se
acercaba a la bola gigante, se producían chispas. Había inventado un vacío y podía producir chispas con
su máquina eléctrica, pero nunca se le ocurrió producir estas chispas en el propio vacío. Sus trabajos
fundamentales fueron publicados en el libro De Vacuo Spatio, en latín, en 1672. Los trabajos en los
efectos del vacío fueron continuados por Robert Boyle, uno de los fundadores de la English Royal
Society, así como por Hooke y Hauskbee. Este último unió la electricidad y el vacío por primera vez como
paso indispensable de la senda que nos lleva al descubrimiento de los rayos X.

En Italia, Galileo, ya viejo, invitó a Florencia a Torricelli como secretario. De sus experimentos nace el
barómetro, en realidad, el primer vacío permanente. Treinta y cinco años más tarde, un cura astrónomo,
francés, Jean Picard, descubrió que su barómetro emitía luminosidad en la oscuridad y que podía
producirla simplemente agitando el mercurio. Veinte años más tarde, Bernouilli, revisando los cálculos
de Picard, confirmó la producción de luz en los tubos de mercurio. Denominó a este fenómeno «fósforo
mercurial» y creyó que de esta manera podría descubrir un sustituto mecánico para la iluminación de la
época. Sin embargo, fue Hauskbee quien, al conocer el experimento de Bernouilli, investigó la
luminosidad en cámaras mayores, con una bomba extractora de aire diseñada por él mismo y
demostrando así que la luminosidad era producida por la fricción del mercurio en el vidrio, que
originaba electricidad. En un libro publicado en Filadelfia en 1809 se dice en el prefacio que Hauskbee
hizo experimentos para conseguir que los cuerpos opacos fueran transparentes. Su experimento con un
guante de cristal cubierto de cera en la mitad y sometido al vacío parece que era capaz de demostrar la
forma y figura de todas las partes de su mano en las superficies cóncavas de la cara. Los trabajos de
Hauskbee, que murió en 1713, pasaron desapercibidos no solamente en su tiempo sino también
posteriormente.

Las posibilidades del tubo de vacío y la electricidad fueron pronto reconocidas por el Abbé Nollet, que
inventó los llamados «huevos eléctricos», una combinación de tubos de vacío con máquinas estáticas de
electricidad. Sin embargo, la placa fotográfica no se conocería hasta 90 años más tarde, de manera que
aunque sus experimentos no llegaron a la producción de los rayos X, tampoco hubieran podido ser
conocidos. Contemporáneo de él fue Benjamin Franklin, famoso en su momento por sus teorías de la
electricidad, el descubrimiento de los términos «positivo» y «negativo» y su descripción de la
electricidad como compuesta de partículas infinitamente sutiles. Todos estos trabajos se reúnen en la
inteligencia privilegiada de Michael Faraday, un investigador genial que para muchos alteró con sus
experimentos la civilización conocida más que ninguno de los hechos de su época. Sus trabajos,
realizados en el increíble tiempo de tres meses, originan las leyes que gobiernan prácticamente toda la
industria eléctrica moderna: iluminación, tracción, tele grafía y fuerza eléctrica. Inventó la dinamo, así
como el transformador. Fue Faraday el que pudo demostrar, midiendo la cantidad de electricidad
necesaria para depositar. una determinada cantidad de plata en el proceso de nique lado, que la
electricidad existía en «cuantos» o múltiplos de una unidad de energía o materia.

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Faraday había descrito en sus conferencias sobre «<las propiedades de la materia» que la luminosidad
de los gases rarificados en un tubo de vacío, cuando eran excitados por electricidad, eran una propiedad
de la materia en un cuarto estado, diferente del sólido, líquido y gaseoso.

La hipótesis fascinó a Crookes, quien presentó sus resultados a la Asociación Británica para el Avance de
las Ciencias en 1879 como un tributo a Faraday. Crookes usó tubos de vacío en diferentes formas y
diseños para demostrar las propiedades de la materia radiante. Los tubos de alto vacío con una
corriente controlable fueron denominados tubos de Crookes y él pudo mostrar que cuando la materia
entraba en este cuarto estado o estado ultra-gaseoso, se desencadenaban nuevos fenómenos,
producción de colores, estratificación de éstos, espacios oscuros, etc. Sin conocerlo y al elevar el vacío
hasta un millón de atmósferas, Crookes prácticamente descubrió un tubo de rayos X en acción. No
obstante, fue incapaz de sugerir la producción de los rayos X, a pesar que en sus experimentos encontró
placas fotográficas veladas, a menudo oscuras, sin que pudiera explicarse el motivo. Sin embargo,
conviene señalar que no fue el primero en producir rayos X, ya que en 1795 Morgan también pro dujo
en Londres rayos X de forma inconsciente. Morgan formó un vacío hirviendo el mercurio en un
barómetro de Torricelli para expeler todos los gases, lo que demostraba que la electricidad no se podía
forzar a través de ese vacío. Sin embargo, en uno de sus experimentos, el tubo de vidrio se rajó,
admitiendo el aire lentamente. Morgan pudo ver una sucesión de colores, empezando por el verde-
amarillo y pasando a través del azul al púrpura y al rojo. Solamente después del descubrimiento de
Roentgen, se pudieron identificar estas luces amarillo-verdosas con los rayos X y la repetición del
experimento demostró que fue el primero en producirlos.

A la senda común de los rayos X llegan otra serie de investigaciones por un camino diferente, pero
también muy importante. James Clerk Maxwell, profesor de Física en Cambridge, pasa por ser el
definidor de una de las teorías más profundas de la humanidad, la teoría electromagnética de la luz.
Dicha teoría fue recogida por Von Helmholtz, quien la añadió a su propia teoría de la dispersión del
espectro, en la que previó un espacio para los rayos X, para las ondas de radio, etc., especificando sus
propiedades e incluso su poder para pasar a través de materiales opacos años antes de que esto fuera
conocido. Von Helmholtz consiguió que su alumno Hertz produjera en 1888 las primeras ondas
electromagnéticas, u ondas hertzianas como hoy se conocen. Otro de sus alumnos, Goldstein, estudió el
espectro de colores que se producía en los tubos de vacío cuando pasa la corriente, y los denominó
rayos catódicos. Posteriormente, Lenard produjo un tubo de vacío con una placa de aluminio,
demostrando que los rayos catódicos pueden pasar a través de ella. También colocó placas fotográficas
envueltas en sobres resistentes a la luz, que también fueron penetrados, y obtuvo imágenes de los
cuerpos que se colocaban sobre ellos. Leonard no sabía que los rayos catódicos después de pasar por
una ventana de aluminio estaban mezclados con otra clase de rayos, y de manera inconsciente estaba
en realidad obteniendo imágenes radiográficas. Seguía realizando sus experimentos el 28 de diciembre
de 1895, cuando Wilhelm Conrad Roentgen presentó en la Sociedad Físico-Médica de Wurtzburg su
artículo «Una nueva clase de rayos».

2. W. C. ROENTGEN

Roentgen nació en marzo de 1845 en Lennep y fue trasladado a Holanda en su niñez, donde se convirtió
en ciudadano holandés. En 1864-fue expulsado de la escuela por negarse a revelar el nombre de un
compañero que había hecho una caricatura de uno de sus maestros. Ello motivó que tuviera que
trabajar de forma privada y que tuviera dificultades importantes para alcanzar una educación elevada.

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Estudió posteriormente en la Escuela Politécnica de Zurich, sobre todo matemáticas, ingeniería,
metalurgia, termodinámica, diseño y dibujo mecánico; recibió su di ploma de Ingeniero Mecánico en
1868 y comenzó a trabajar con Kundt en la Cátedra de Física de Wurzburg.

En 1879, a la edad de 34 años, aceptó la Cátedra de Fisica en la Universidad de Gissen, donde continuó
sus estudios en gas, cristales y calor. Allí permaneció durante nueve años, hasta que en 1888 se le
ofreció trabajo en la universidad de Wurzburg. En 1894 fue elegido rector de esta universidad.

En el otoño de 1895 se interesó profundamente por los experimentos de los rayos catódicos de Hittorf,
Crookes, Hertz y Lenard. Repitió en su laboratorio los trabajos de Lenard, tratando de demostrar el paso
de los rayos a través de una ventana de aluminio delgado, pero se le ocurrió repetir el experimento con
un tubo de Hittorf que no tenía dicha ventana. El 8 de noviembre de 1895, en una habitación
oscurecida, pudo demostrar la presencia de luz a una distancia considerable, donde estaba una pantalla
de platinocianuro de bario, y la relacionó con la descarga del tubo. Su mérito consistió en reconocer que
la fluorescencia observada no podía deberse a rayos catódicos por estar demasiado lejos y en tratar de
encontrar una explicación razonando que había ciertos rayos emanados del tubo de vacío,
completamente diferentes. Trabajó durante todo el mes de diciembre tratando de conocer la
penetración del haz a través del aire y de varios materiales, y demostró la imagen de la mano de su
mujer en una exposición de 15 minutos.

La primera comunicación sobre una nueva clase de rayos X tuvo lugar el 28 de diciembre de 1895 en la
Sociedad Físico-Médica de Wurzburg. Curiosa mente, solicitó que su comunicación fuera impresa en las
transacciones de la sociedad, sin que todavía hubiera sido expuesta oralmente. Copias de los artículos
de Roentgen salieron por correo el 1 de enero de 1896, con lo que rápidamente comenzó a recibir toda
clase de felicitaciones de todo el mundo. Ya el 5 de enero de 1896, en el periódico Viena Press se
anunció el descubrimiento sensacional de Roentgen, con lo que toda la prensa mundial se hizo eco de la
comunicación.

En marzo, la universidad le concedió un grado honora rio de Doctor en Medicina. El descubrimiento de

Roentgen no dejó de tener sus enemigos, como el propio Lenard, que hizo declaraciones encubiertas
señalando que él había des cubierto los rayos X antes que Roentgen, aunque no hizo una solicitud
pública de reconocimiento de ello.

Durante los primeros años se mantuvo la actitud, bastante generalizada, de que la observación se había
debido a la suerte, dada la creencia extendida en el mundo académico de que los experimentos válidos
son aquellos en los que existe una hipótesis previa, un plan elaborado de varios meses y maquinaria
complicada con ajustes periódicos para todos los errores posibles. Este tipo de actitud tiene tendencia a
minimizar aquellos descubrimientos que apa recen de forma más errática, sin darse cuenta que las
oportunidades para el descubrimiento se presentan a muchas personas, pero que la mayoría de los que
tienen suerte son responsables de una gran parte de dicha suerte. En 1901 le fue concedido el Premio
Nobel de Física.

La historia de nuestra especialidad estaría en cierto modo incompleta sin pasar una breve revista a los
descubridores de la radiactividad. Antoine Becquerel fue nombrado en 1895 profesor de Física en la
Escuela Politécnica de Paris.

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En los años siguientes continuó el desarrollo de los rayos X y fue cada vez mayor el número de sus
aplicaciones, entre las que caben destacar las primeras manifestaciones de Comas y Prió, sobre todo el
uso diagnóstico de los rayos en la detección de cálculos renales o el diagnóstico de las lesiones
tuberculosas por parte de Espina y Capo. A finales de 1898, Comas y Prió iniciaron sus estudios sobre el
tratamiento roentgenoterápico de las enfermedades malignas. En febrero de 1900 presentaron el
primer caso de epitelioma de la cara curado con rayos X. No es, sin embargo, hasta 1910, con el
Congreso Internacional de Radiología de Barcelona, cuando la radiología adquiere en España la
conciencia de especialidad. A partir de entonces se reconoce por los radiólogos europeos el trabajo
realizado en España.

Sus intereses fundamentales se centraban en la naturaleza de la materia y en el estudio de las

propiedades de los elementos. Su propio padre ya había trabajado en el uranio y Becquerel fue atraído
por una observación de Poincaré en 1896, quien al comentar el descubrimiento de Roentgen consideró
la posibilidad de que los minerales que eran naturalmente fluorescentes pudieran emitir rayos similares
a los rayos X bajo la influencia de la luz. Fue entonces cuando Becquerel, al estudiar las sales de uranio,
pudo detectar la emisión espontánea de rayos en ausencia de luz. Asimismo, trabajó en los efectos
biológicos de la radiactividad en su propia persona. En cierta ocasión llevó un tubo con 200 mg de uranio
en su bolsillo del chaleco durante varias horas, y observó posteriormente una quemadura en la piel
subyacente. La correlación entre el eritema de la piel y el mineral fue establecido por este autor en 1901
y se puede considerar como el primer estudio del efecto biológico de la radiación en seres humanos,
que en lo años venideros se cobraría la vida de numerosos pioneros de la radiología.

Su descubrimiento de la radiactividad fue anunciado en la Academia de Ciencias de París, en noviembre

de 1896, si bien el término radiactividad fue usado posteriormente por los esposos Curie. Marie
Slodowska nació en Varsovia y posteriormente pasó a vivir en París, donde estudió en la Sorbona y
recibió su grado en 1893. En 1894 conoció a Pierre Curie, que trabajaba en la Sorbona, sobre todo en
piezoelectricidad. La pareja se casó en 1895. A partir de 1897 María comenzó a trabajar en las
emanaciones radiactivas del uranio y en 1898 su esposo Pierre comenzó a trabajar con ella. Durante
ocho años trabajaron en conjunto, evitando cuidadosamente que se diera crédito individual a su trabajo
en común. En esta época ya tenían identificados dos nuevos elementos, el polonio y el radio, si bien
llevó otros cuatro años de trabajo la demostración de su existencia. Durante 1899 y 1904 la pareja
publicó más de 32 trabajos. En 1906 Pierre murió en un accidente en la calle, con lo que Marie pasó a
ocupar su cátedra de Física. En diciembre de 1903 el Premio Nobel de Física fue concedido a Becquerel y
a los esposos Curie. En 1911, Marie recibió su segundo Premio Nobel en Química.

3. LOS RAYOS X EN ESPAÑA

La entrada en España de los «nuevos rayos del doctor Roentgen» no se hizo esperar, de manera que,
una semana más tarde del anuncio del descubrimiento, aparece en la Ilustración Española y Americana
la primera comunicación seria en forma de artículo, escrito por Ricardo Becerro de Bengoa, catedrático
de Física y Química del Instituto San Isidro de Madrid, titulada «La luz X del doctor Roentgen»>.

En febrero de 1896, el catedrático de Física Superior de la Universidad de Barcelona, Eduardo Lozano y

Ponce de León, dio una conferencia en la Real Academia de Cien eras y Artes de dicha ciudad titulada
«Las radiaciones de Roentgen, ¿qué son y para qué sirven?», en la que mostró al público las primeras
radiografías realizadas en España unos días antes, que consistían en el esqueleto de una mano y de un
pez.

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El texto de esta conferencia es el primer trabajo experimental de radiología publicado en nuestro país.
Unos días más tarde, Juan Giné y Partagás, de cano y catedrático de Cirugía, ofreció una conferencia en
el anfiteatro anatómico de la Facultad de Barcelona para dar à conocer el descubrimiento de los rayos X.
La parte experimental de la conferencia corrió a cargo de César Comas y Llabería, fotógrafo de la
Facultad y estudiante del último curso de Medicina, quien mostró varias radiografías realizadas por él
e impresionó una placa a la vista del público. Por aquel entonces, el propio César Comas, junto con
Agustín Prió, organizaron el primer gabinete de roentgenología de España en el laboratorio fotográfico
de la Facultad de Medicina.

-Antes de cumplirse un año desde el descubrimiento, Antonio Rivera y Villaret obtuvo en Madrid el
grado de doctor con la tesis «Utilidad de los rayos X en Anatomia>>, probablemente la primera que
versa sobre la especialidad.

TABLA 1-1. RADIOLOGIA EN ESPAÑA

Diagnóstico por imagen

1896 30 enero Ricardo Becerro de Bengoa Publica en la Ilustración

Española y Americana «La luz X
del doctor Roentgen».

10 febrero Eduardo Lozano: «Las radiaciones de Roentgen,

¿qué son y para qué sirven?».
24 febrero Juan Gine,Partagás, César Comas
y Llavería Presentan las primeras
radiografias realizadas en
España.

1896 Antonio Rivera y Villaret: «Utilidad de los rayos X en

anatomía», primera tesis
doctoral sobre la especialidad.

1897 Enero Antonio Espina y Capó: «Estudios de radiografía y sus

posibles aplicaciones en
Medicina>>.

1898 Abril César Comas Organiza junto con Agustín Prió

el primer gabinete de
roentgenología en España.

Comas y Prió Comunicación sobre el uso de

los rayos X en el diagnóstico de
los cálculos renales.
Comienzan sus estudios sobre
la exploración terapéutica de
los rayos X para el tratamiento
de enfermedades malignas.

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1898 Espinosa y Capó Inicia sus trabajos sobre el
diagnóstico precoz de la
tuberculosis y el estudio de las
localizaciones pulmonares y de
los derrames pleuriticos.

1899 Primer servicio de rayos X en el

Hospital General de Madrid por
iniciativa de Espina y Capó.

1900 Comas y Prió Presentan el primer caso de

epitelioma de cara curado con
rayos X.

1910 Congreso Internacional de

Radiología de Barcelona.

La Sociedad Española de Radiología se constituyó el 16 de marzo de 1916, y el primer presidente fue el

doctor Joaquín Decref. La inauguración oficial tuvo lugar el 11 de febrero de 1917 bajo la presidencia de
don Alfonso XIII, rey de España.

4. EL NACIMIENTO DE LA RADIOLOGIA MODERNA

La historia de la radiología moderna se nutre de una serie de descubrimientos cuya importancia ha sido
considerable, pero que sobrepasan con mucho el alcance del presente capítulo. Conviene, sin embargo,
citar el tubo de alto vacío y filamento caliente con foco de tungsteno descrito por Coolidge en 1913, así
como la invención de la parrilla fija por Bucky y la móvil por Potter.

La tomografía convencional nace muy rápidamente. Ya en 1914, K. Mayer, un radiólogo polaco, aplicó el
principio de la tomografía. De forma sorprendente, y de acuerdo con Eisenberg, esta técnica fue
descubierta independientemente por nueve investigadores en cinco países diferentes. El francés EM
Bocage es en realidad quien presenta una patente en 1921 para la tomografía lineal. En 1930,
A. Vallebona describió la estratigrafía. Ziedser des Plantes describió la planigrafía en 1931 en su tesis
doctoral. En 1935, Grossman llamó tomografía a los cortes de un equipo diseñado por él mismo. En
1952 se introdujeron los primeros equipos de tomografía convencional en el plano axial, y en 1952, el
Politome con movimiento hipocicloidal marcó la innovación tecnológica más importante de esta técnica.

La ampliación de imagen, base de los modernos intensificadores, y cuyo primer sistema manejable fue
descrito por Moon en 1948, fue un avance revolucionario para su tiempo.

La aparición de la placa radiográfica tal como la conocemos hoy tuvo lugar aproximadamente en 1900,
con una base de nitrato de celulosa. Durante años apenas se concedió importancia a sus posibilidades
de inflamación, hasta que en 1929 un incendio de placas radiográficas en la Cleveland Clinic produjo 125
muertos y más de 80 hospitalizados, además de destruir completamente el departamento de radiología

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de la clínica, lo que motivó que todas las placas radiográficas con base de nitratos fueran sustituidas por
otras con bases de acetato.

En 1942 apareció el procesador automático de Pako, en el que la película radiográfica se sujetaba en

colgadores especiales. En 1956 apareció el primer equipo de procesa miento automático de rodillos de
Kodak, la M-1, que revolucionó el revelado de radiografias. En 1965 aparecieron las reveladoras de 90
segundos.

No es hasta muy recientemente, hacia 1940, cuando-comienza a haber trabajos sobre la percepción de
la imagen radiológica y sus mecanismos. Los trabajos se iniciaron en realidad por razones económicas,
ya que la administración de veteranos de Estados Unidos tenía el problema del archivo de los estudios
radiográficos de millones de veteranos y el tamaño de la placa ordinaria planteaba problemas
importantes frente a la posibilidad de hacerla en tamaño reducido. Un grupo de radiólogos fue
precisamente encargado de estudiar la capacidad de las diferentes posibilidades de detectar lesiones
pulmonares. Con independencia de la razón fundamental de este trabajo, el grupo descubrió que había
enormes variaciones en la interpretación radiológica inter e intraindividual. Posteriormente, otros
grupos de trabajo comenzaron a investigar en estas materias y, más tarde, departamentos de psicología
del mundo entero comenzaron a trabajar en los mecanismos de la percepción. La aparición de trabajos
sobre la conducta de la búsqueda visual, sobre la calidad de la imagen y su representación gráfica, así
como sobre la posibilidad del procesamiento de imágenes y del uso de los ordenadores en esta
actividad, ha servido para aclarar la relación existente entre la percepción de la imagen y la
interpretación radiológica.

Tal como se ha analizado en los precedentes históricos, la radiología diagnóstica nace a la vez que la
terapéutica y durante años es ejercida en común por la mayoría de los países. El progreso vertiginoso
del conocimiento comienza a hacer necesaria la especialización en dos grandes ramas. Las primeras
escuelas de diagnóstico, vienesas, alemanas e inglesas, al principio de nuestro siglo ya comienzan a
señalar esta necesidad. Como ocurre en otras áreas del saber humano, dos hechos político-históricos
afectan fundamentalmente al nacimiento de las especialidades modernas en nuestra rama del saber.
Por un lado, la persecución de los judíos en la Alemania nazi obliga al exilio a numerosos científicos de
esta raza, que son acogidos en Estados Unidos y forman parte rápidamente de los cuadros médicos de
las principales universidades norteamericanas. Por otra parte, en Inglaterra en 1928 se separan
formalmente la radiología diagnóstica de la terapéutica. En Estados Unidos, donde las corrientes del
diagnóstico y la terapéutica continúan juntas hasta la Segunda Guerra Mundial, se crea en 1935 el
Board; combi nado de radiología para ambas ramas del saber.

La Primera Guerra Mundial ya había originado una de manda considerable en el desarrollo de los
métodos radio lógicos de diagnóstico por la necesidad de demostrar adecuadamente las heridas y
fracturas de guerra. La Segunda Guerra Mundial tiene un impacto considerable en la tecnología y es el
origen de la moderna radiología diagnóstica. Las tremendas necesidades de evaluación de millones de
hombres que sufren consecuencias bélicas graves obliga al establecimiento de equipos de campaña y al
desarrollo de unidades portátiles y de revelado manual, e incrementa considerablemente la importancia
del radiólogo de diagnóstico.

La creación de los modernos departamentos de radiología en Europa siguió la corriente de Inglaterra, y

en la mayoría de los países la separación entre radiología diagnóstica y radiología terapéutica se
completó prácticamente en la década de los años cincuenta. En España, donde los orígenes de la
radiología diagnóstica y terapéutica han sido estudiados con claridad desde el Congreso Internacional de

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Barcelona, la separación de hecho de dichos servicios tuvo lugar a comienzo de la década de los años
sesenta, si bien el reconocimiento formal por ley de la separación de las disciplinas tuvo que esperar
hasta 1978.

5. DESARROLLO DE LA RADIOLOGIA CLINICA

La aparición de las aplicaciones clínicas de los rayos X no se hizo esperar. En 1897, Beclere inició en París
las primeras reuniones científicas sobre «<radiologia», nombre que él propuso para designar la nueva
ciencia. Laprimera revista científica, The archives of clinical skia graphy, apareció en Londres en el
mismo año. Para otros. H. Robarts, al fundar el American Roentgen Ray Journal en 1896, fue el pionero.
En cualquier caso este mismo autor, sobre una idea de J. Rudis-Liciasky, fundó la Roentgen -Ray Society
of the Unites States en 1899 con la revista como su órgano oficial.

Las aplicaciones clínicas fueron inmediatas; primero, las referentes al sistema óseo, pero pronto, con las
mejores técnicas, aparecieron la radiología torácica, la neurorradiología, etc. Los contrastes se utilizaron
desde muy temprano y el desarrollo de la placa radiográfica aceleró el imparable proceso. La descripción
detallada de todos estos eventos va más allá de las intenciones y posibilidades de este libro, por lo cual
se han elaborado unos cuadros sinópticos por especialidades que recogen los hechos más relevantes de
los pioneros.

6. EL DIAGNOSTICO POR IMAGEN ACTUAL

Los últimos decenios han visto aparecer nuevas técnicas de diagnóstico por imagen que de manera
explosiva han venido a completar los medios diagnósticos a nuestro alcance.

A) ULTRASONIDOS

Los ultrasonidos son el resultado del desarrollo durante la Segunda Guerra Mundial del sonar naval y de
los detectores de fallos en los metales por ondas ultrasónicas. Los estudios originales se deben a Ludwig,
quien estudió la velocidad de la transmisión del sonido a través de las partes blandas, y a Howry, quien
en 1948 ya comenzó a trabajar en ultrasonido diagnóstico. Este último desarrolló una máquina con un
baño de agua, que demostró por primera vez ciertas áreas anatómicas, si bien de manera incompleta.
En 1950 ya se comenzó a trabajar en escáners compuestos de ultrasonido. En 1955, Wild descubrió un
trans ductor rectal para la visualización de tumores del intestino grueso. Wild fue el primero en pensar
que el ultrasonido podía ser utilizado en caracterización de tejidos, más que como una técnica
puramente de imagen. En 1956 publicó en el American Journal of Pathology. 117 casos de nódulos de
mama con una fiabilidad diagnóstica del 90 %.

En 1954, el doctor Donald, de Glasgow, comenzó sus estudios de ultrasonido diagnóstico. Estaba
convencido de que los tejidos tumorales tenían diferentes patrones de eco que los tejidos normales y así
pudo detectar quistes ováricos, ascitis e hidramnios y medir el diámetro biparietal de la cabeza fetal. En
1957 ya existía un apartado de contacto. Otro autor de la época que conviene señalar es Dussilk, de
Austria, que trabajó fundamentalmente en patrones ecográficos del cerebro. En 1956 ya existían
descripciones del uso del modo A en el diagnóstico de lesiones del ojo. La eco cardiografía comenzó en
Suecia en 1954.

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El efecto Doppler fue descrito en Austria en 1842 por J. C. Doppler, quien observó que cuando un emisor
de ondas estaba en movimiento cambiaba la frecuencia de las ondas. S. Satomura y Y. Nimur2
comenzaron en 1955 a investigar el Doppler en los movimientos del corazón. E. Strandness comenzó a
utilizar Doppler continuo en 1964 y describió los patrones normales y anormales de la circulación
periférica. Reid introdujo el Doppler pulsado, y posteriormente apareció el Doppler color para distinguir
gráficamente los flujos sanguíneos y su dirección.

B) TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA
La descripción de la tomografía axial computarizada por Hounsfield en 1971, seguida de la demostración
por Ambrose de los cortes craneales, conmovió al mundo médico. Los trabajos previos de Cormack
(habían sido publicados en 1963 y 1964) fueron importantes en el trabajo posterior realizado por
Hunsfield. El premio Nobel de Medicina de 1979 se concedió a estos dos autores por el desarrollo de
esta tecnología. En diciembre de 1979, Hounsfield pronunció en Estocolmo, al recibir dicho permio, su
conferencia sobre la imagen médica computarizada. Además de hablar de la tomografía axial
computarizada, habló de otros métodos de imagen en el cuerpo humano, de los protones, los neutrones
y la resonancia magnética. Estos experimentos fueron posibles por la demostración de J. H. Radon, un
matemático, austriaco, de que la imagen de un objeto tridimensional puede reconstruirse por un
número infinito de proyecciones bidimensionales del objeto.

El primer prototipo de la casa EMI, el Mark I, fue insta lado en 1972 y estaba limitado al cerebro. El
primer equipo de cuerpo entero, el ACTA-Scanner, fue instalado en 1973.

C) RESONANCIA MAGNÉTICA
La aparición de la resonancia magnética (RM) ha supuesto un nuevo cambio cualitativo en los estudios
de imagen del cuerpo humano. Los trabajos de Block y Purcell, por los que recibieron el Premio Nobel en
1952, han sido la base sobre la que posteriormente los trabajos de numerosos autores comenzaron a
demostrar la viabilidad de obtención de imágenes por esta nueva técnica.

En 1966, Ernest y Anderson introdujeron las técnicas de las transformaciones de Fourier a la resonancia
magnética, abriendo un campo a la imagen. Odeblad, del Instituto Karolinska, revisó durante cerca de
treinta años las propiedades de resonancia magnética de toda clase de tejido o secreción humana. En
1971, Damadian señaló que la RM podía utilizarse para discriminar entre tumores malignos y tejido
normal.

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Diagnóstico por imagen: evolución histórica

TABLA 1-11. ULTRASONIDOS

I Guerra Mundial:
Laugevin Detección de submarinos.
Desarrollo del sonar naval y de los detectores de fallos
en los metales.

II Guerra Mundial:
1948 Howry Comenzó a trabajar en ultrasonido diagnóstico.
Desarrolló una máquina con un baño de agua, con la
que demostró ciertas partes anatómicas.

1949 Ludwig Estudió la transmisión del sonido a través de las partes

blandas, así como la detección de cálculos biliares y
cuerpos extraños en diferentes tejidos.

1954 Donald Comenzó sus estudios en ultrasonido diagnóstico en

1954. En 1957 desarrolló el aparato de contacto. El
patrón de tejidos tumorales era diferente del de los
tejidos normales. Detectó quistes ováricos, ascitis e
hidramnios y midió el diámetro biparietal del feto.

1955 Wild Transductor rectal para visualizar tumores de intestino

grueso. Ultrasonido como método de caracterización de
tejidos.

1956 Baum Modo A. Aplicación al diagnóstico de lesiones del ojo.

1842 Johan Christian Físico y matemático austriaco que demostró

Doopler que cuando un emisor de ondas está en
movimiento, la frecuencia aparente de las
ondas emitidas cambia. Otros científicos
demostraron más tarde el efecto Doppler tanto
en las ondas sónicas como en las
electromagnéticas.

1947 K. Dussiek Eco cerebral.

1950 Shigeo Satomura y Primeras aplicaciones del eco Doppler en

Yasuharu Nimura estudios cardiovasculares.

pág. 11
 Diagnóstico por imagen
TABLA 1-12. TOMOGRAFIA AXIAL COMPUTARIZADA

1964 Allen M. Cormack Reconstrucción de los coeficientes de

atenuación de un corte de un objeto mediante
series de proyecciones angulares obtenidas con
incrementos del ánguio en 7 grados y medio.

1971 Godfrey Hounsfield Describe la TAC en 1971.

Ambrose Demostración de los cortes craneales.

1972 Prototipo EMI (Mark I): primer escáner craneal

instalado en el Hospital Atkinson Morley's
(Londres).

1973 ACTA: primer escáner para cuerpo entero

instalado en la universidad de Minnesota.

1979 Hounsfield y Cormack Reciben el premio Nobel de Medicina.

Desarrollo de la TC de 2da., 3ra. y 4ta.

generación con aumento progresiva de la
calidad de la imagen y disminución del tiempo
de adquisición.

1990 TC espiral.

En 1973, Lanterbur publicó la primera «imagen» de dos recipientes de agua. Un año más tarde ya había
cuatro métodos de imagen por RM efectuados por grupos diferentes de investigadores.
En 1974 se obtuvo la primera imagen de un sujeto vivo, un ratón, en la Universidad de Aberdeen y en
1976 Damadian publicó la imagen de un ratón con un tumor implantado quirúrgicamente en la pared
costal anterior.
En el año 1977, el mismo autor publicó un corte axial del tórax. En 1981, el grupo de Aberdeen, Smith y
colaboradores señaló la posibilidad de diferenciar tejidos normales y tumorales.

D) RADIOLOGÍA VASCULAR

El estudio radiológico de las venas y las arterias comenzó unos meses después del descubrimiento de
Roentgen, cuando Hascheck y Lindenthal inyectaron contraste en los vasos sanguíneos de una mano
amputada. En 1929, el cirujano portugués Reynaldo do Santos advirtió, tras puncionar accidentalmente
la aorta, las escasas complicaciones que tenía esta técnica y desarrolló este procedimiento para la
administración parenteral de fármacos. La arteriografía retrógrada fue descrita por primera vez en 1932
por Saito y Kamikawa y desarrollada posteriormente por Castellanos y Pereiras, quienes en 1939
visualizaron la aorta torácica mediante la inyección braquial de contraste.

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Fue sin embargo en 1953 cuando la arteriografía recibió el impulso más importante con la introducción
de la tećnica de punción percutánea por Sven Ivar Seldinger. En su artículo, Seldinger señalaba, entre
otras ventajas, la posibilidad de inyectar el contraste a cualquier nivel deseado en un vaso sanguíneo
con un riesgo mínimo de extravasación, poder colocar al paciente en la posición más conveniente y
dejar el catéter en el área anatómica de interés mientras se obtienen las radiografías, lo que facilita un
nuevo examen en caso de ser necesario. Esta técnica sigue siendo hoy día ampliamente utilizada.

La visualización de vasos de pequeño calibre fue posible unos años más tarde, en 1963, con la
introducción de la técnica de sustracción por Bernard Ziedses des Plantes.

Como el propio autor describía, el objetivo de la sustracción es el de crear una imagen de la diferencia
entre dos radiografías, obtenidas en las mismas condiciones técnicas, y el resultado de cubrir una de las
radiografías con la imagen en negativo de la otra.
Todos los avances en la técnica angiográfica habrían resultado inútiles de no ser por el desarrollo
paralelo de los diferentes medios de contraste. Uno de los hechos más des tacados fue la introducción
de los yoduros de núcleos de piridina por Moses Swick (1929) como base para los me dios de contraste.
El mayor avance en el desarrollo de los medios de contraste fue el resultado de los trabajos del
radiólogo sueco Torsten Almen, quien en 1968 indicó que un medio de contraste con menos efectos
osmóticos produci ría menos vasodilatación periférica y disminuiría el daño sobre las células
endoteliales. Poco tiempo después, Almen presentó la metrizamida (Amipaque) como el primer me dio
de contraste no iónico. Las sucesivas modificaciones en las cadenas laterales de la fórmula de la
metrizamida han llevado al desarrollo de nuevas generaciones en medios de contraste con muchos
menos efectos colaterales para el paciente, aunque con el problema, aún sin resolver, de un coste muy
elevado.

7. ORGANIZACION ACTUAL DE LOS SERVICIOS DE RADIODIAGNOSTICO

La evolución de nuestra especialidad ha tenido una re percusión considerable en el quehacer médico

contemporáneo y ha hecho que los departamentos o servicios de radiodiagnóstico se conviertan
progresivamente, pero de forma inexorable en el mundo entero, en auténticos departamentos de
imagen.
Otro aspecto importante de especialización en el momento actual es la irrupción de la radiología
intervencionista como un área de dedicación importante en los departamentos de radiología. En los
primeros tiempos, la radiología intervencionista se limitaba a la biopsia percutánea controlada por
procedimientos radiológicos, pero rápidamente se ha pasado a los drenajes de colecciones anormales,
colocación de prótesis, dilatación de arterias, etc.
En el momento actual, la radiología intervencionista es un área de actuación importantísima en los
departamentos de diagnóstico por imagen y va a desarrollarse aún más con la aparición de
procedimientos mínimamente invasores y debido a la necesidad de reducir costes en los. - hospitales
creando como alternativa unidades de actuación en medio ambulatorio.
En la década de los años noventa estamos asistiendo a una clara diferenciación en los quehaceres de
diferentes. miembros de los departamentos de radiología. La aparición de los ultrasonidos y de la TAC, y
más recientemente de la resonancia magnética, ha obligado a tratar de resolver el dilema que se
plantea entre la necesidad de especializarse por órganos y sistemas, es decir, en consonancia con las di
visiones clásicas de la medicina interna y de la cirugía, o por el contrario, especializarse en el uso de
estas técnicas más complejas. En la actualidad se requieren radiólogos que tengan un conocimiento más
profundo de las especialidades médicas y quirúrgicas, lo que conlleva la creación de unidades de

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radiología torácica, abdominal, musculoesquelética y vascular, así como de neurorradiología, que
constituyen la base de estos nuevos departamentos.

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española. Radiologia, 1995; 37:507-519.
Nota: Nuestro agradecimiento por su contribución extraordinaria a este capítulo a las siguientes
entidades.
• Radiology Centennial, Inc.
• DR. R. L. Eisenberg y la Mosby Co.
• La Compañía Kodak.

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