Simplemente Desvergonzados Kate Pearce Serie La Casa Del Placer 03

KATE PEARCE Simplemente Desvergonzados 3° de la Serie La Casa del Placer
TRADUCIDO por JORGELINA – Corregido por Sonyam

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KATE PEARCE
Simplemente Desvergonzados
3° de la Serie La Casa del Placer Simply Sinful (2008)
ARGUMENTO:
Todo deseo explorado… Un año atrás, durante un fin de semana prohibido, Helene Delorna
y se encontró atrapada con un desconocido. Osado, viril y experto en las artes eróti
cas, Phillip Ross abrió los ojos de Helene a un mundo de placeres sexuales cuya ex
istencia desconocía. Helene, ahora propietaria del burdel más exclusivo de Londres,
nunca olvidó la dicha carnal que compartió con Phillip… y no ha encontrado otro hombre
que pueda satisfacer las insaciables ansias que despertó en su interior… Toda fanta
sía cumplida… Cuando Philip regresa inesperadamente a la vida de Helene, la atracción
física que comparten es demasiado fuerte como para resistirse a ella. Ahora, mient
ras exploran sus fantasías y las llevan a nuevas alturas, Helene descubre que sus
sentimientos por Phillip son más profundos que los que sentiría por un simple amante…
SOBRE LA AUTORA:
Kate Pearce nació en una gran familia de niñas en Inglaterra, y pasó gran parte de su
infancia viviendo muy feliz en un mundo de ensueño. A pesar de haber sido una rebe
lde y haber dicho que ella realmente no necesitaba "seguir el programa", se grad
uó en la Universidad de Gales con un grado de honores en historia. Después de la gra
duación, la vida real intervino y acabó trabajando en finanzas ¡Que no era la opción más p
rofesional para un aspirante a escritor! El traslado a los EE.UU (California) fi
nalmente le permitió cumplir su sueño y sentarse a escribir una novela. Sus novelas,
son de tipo romántico erótico. Además de ser una lectora voraz, Kate ama hacer equita
ción con su familia, en los parques regionales del Norte de California.
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CAPÍTULO 01
Dover, enero 1801. ―Señor, si usted se acerca más a la señora, terminará adentro de su ves
tido, en lugar de limitarse a babear sobre ella. ¿Puedo sugerir que se aleje? La m
irada de Helene voló hacia el caballero que hablaba suavemente sentado frente a el
la en el coche lleno de gente. Al menos, ella suponía que era un caballero. Su car
a estaba oscurecida por el ala de su sombrero de tres picos, pero su arrastrado
tono de voz y elegancia, a pesar de la ropa un poco sucia, proclamaba su condición
de alta posición en la vida. El cura gordo sentado a su lado se enderezó abruptamen
te y retiró la mano de su muslo. Su rostro regordete se ruborizó mientras luchaba pa
ra inclinarse hacia adelante. ―Soy un siervo de Dios, muchacho. ¿Cómo te atreves a imp
licar que estaba haciéndole algo inadecuado a la señora? ―Yo no estoy insinuando nada,
señor. Estoy constatando un hecho. Aléjese de ella, o lo arrojaré por la ventana más ce
rcana. Helene se estremeció al contemplar el paisaje cubierto de nieve afuera del
coche. Nadie en su sano juicio podría optar por estar fuera hoy. El cura haría mejor
en mantener sus largas manos sobre sí mismo. Ella sonrió. Si el hombre no hubiera i
ntervenido, ella había planeado usar la clavija de tres pulgadas de su sombrero de
color rosa sobre los carnosos dedos del cura. Era un arma sorprendentemente efe
ctiva. Miró de reojo a su insólito salvador, captó el indicio de una sonrisa y asintió c
on la cabeza a cambio. ―Merci, monsieur. Se tocó el ala de su sombrero con un dedo e
nguantado. ―No tiene por qué, ma'am. Su acento inglés sostenía un indicio de lugares ext
ranjeros, de secretos por explorar, de misterio. Los otros pasajeros en el desta
rtalado coche se perdieron en el fondo cuando Helene se centró en el hombre frente
a ella. Estaba cómodamente sentado, un codo apoyado contra un lado del oscilante
coche, la otra mano metida en el bolsillo de su abrigo. A su lado, el cura carra
speaba ruidosamente su disgusto, pero sus manos se quedaron en su regazo, visibl
emente dobladas alrededor de un desgastado libro de oraciones. Helene cerró los oj
os mientras el cansancio se apoderaba de ella. Había estado viajando durante tres
días y aún no había llegado a su destino y a la tentadora perspectiva de un nuevo futu
ro. Ella tocó el deslustrado relicario de plata en su garganta. Las imágenes de su f
amilia, de Margarita y del pasado, amenazaban con apoderarse de ella. Tenía que te
ner éxito en Londres. Era la única manera de darle sentido a su vida. El aire en el
interior del coche era rancio y fétido, pero nadie se quejaba. Afuera, el viento a
ullaba a través de los campos estériles. La lluvia azotaba
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contra las ventanas, ocasionalmente rechinaba cuando caía en forma de granizo. Hel
ene movió los pies fríos y golpeó contra algo duro. El caballero sentado frente a ella
, tenía las piernas estiradas hasta que las puntas de sus botas estaban tocando su
s pies. Estudió el cuero reluciente, preguntándose dónde estaba su ayuda de cámara, inca
paz de creer que un hombre tan elegante limpiase sus propias botas. Un grito aho
gado del chofer y el toque de la bocina hizo sentarse a Helene. ¿Se debía a una para
da, o el cochero había decidido no seguir adelante en condiciones tan horribles? A
pretó los puños y sintió el tirón del viejo cuero de cabritilla sobre sus nudillos. Quería
dejar el pasado detrás de ella y seguir adelante. Otro retraso repentinamente par
ecía insoportable. El chofer redujo la velocidad y luego se detuvo. Una puerta se
abrió bruscamente, y una ráfaga de aire helado se deslizó a través de la rancia atmósfera.
El cochero se bajó el pañuelo envuelto alrededor de la mitad inferior de su cara. ―To
dos afuera, damas y caballeros. Tenemos que cambiar los caballos de nuevo. Tiene
n tiempo para un trago rápido y algo de comer antes de seguir… si seguimos. Helene e
speró hasta que los otros cinco pasajeros desembarcaran antes de deslizarse por el
asiento y anclarse a sí misma contra el marco de la puerta, lista para saltar. Ca
si chirrió cuando una mano ahuecó su codo. ―Permítame, ma'am. Ella miró directamente a la
cara del joven que se había sentado frente a ella. Sus ojos eran de un pálido marrón a
vellana que casi igualaban el color bronceado de su piel. ¿Era realmente inglés o de
un país totalmente diferente? ―Gracias, señor. Ella agachó la cabeza para evitar tanto
una ráfaga de nieve como la intensidad de su mirada. ¿Por qué estaba siendo tan servic
ial? ¿Qué quería? Helene se reprendió por su desconfianza al instante. A pesar de que te
nía motivos para saber que la mayoría de los hombres eran hijos de puta, no debería ju
zgar a un extraño simplemente por querer ayudarla. Él la sostuvo de la mano mientras
se dirigían a la pequeña y pintoresca posada, sólo liberándola cuando entraron en el es
trecho pasillo. Helene se alejó para colocarse la capucha de la capa y su sombrero
, y arreglar sus cabellos, que estaban en completo desorden. Era consciente de s
u compañero esperando detrás de ella, aparentemente inconsciente del parloteo de los
pasajeros que se arremolinaban a su alrededor. Con extraña renuencia, se volvió hac
ia él. No había ningún lugar para ir, salvo de nuevo hacia la puerta principal o entra
r con él a la ruidosa cantina más allá. Él hizo una profunda reverencia, sombrero en man
o. ―¿Puedo ser tan atrevido como para presentarme? Soy Philip Ross. Reconocido oveja
negra y segundo hijo de un insignificante barón, con limitaciones, pero con la te
ntadora esperanza de un título real algún día. Se enderezó, con una sonrisa en los labio
s, como si quisiera que ella supiera que él bromeaba. Ella supuso que tenía unos vei
nte años, no mucho mayor que ella. Su cabello castaño oscuro estaba atado en su nuca
con un lazo negro.
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Bajo su pesada capa, llevaba un grueso abrigo sencillo, pantalones negros, y un
chaleco a juego. Helene hizo una reverencia a cambio. ―Yo soy Madame Helene Delorn
ay. Su mirada recorrió su conservador vestido marrón. ―Delaney, ¿eh? ¿Su marido es irlandés
―Mi marido ha muerto, señor, y, no, no era irlandés. Es Delornay. El nombre viene de
la ciudad de Lorme en la provincia de Livernoi. Él hizo una mueca. ―Por supuesto, us
ted es francesa. He estado fuera de Inglaterra durante tanto tiempo que mi oído pa
ra los acentos, evidentemente, ha desaparecido. ―No tiene importancia, señor. Ella l
e sonrió. Había practicado las mentiras tantas veces que llegaban con facilidad a su
s labios. Para su sorpresa, él frunció el ceño. ―Sólo puedo pedir disculpas por su pérdida,
también, ma'am, y expresar mi pesar por ser tan insensato como para recordarlo. El
la se encogió de hombros mientras él hacía un gesto hacia la cantina llena y le ofrecía
su brazo. ―Él murió hace más de un año. Estoy acostumbrada a estar sola. Hizo una pausa pa
ra mirar hacia abajo a ella. ―Si se me permite el atrevimiento, parece un poco jov
en para haber estado casada y viuda. Helene enjugó delicadamente su nariz con un p
añuelo de encajes. ―Tengo dieciocho años. Mi esposo era mucho mayor que yo. Nos casamo
s hace menos de dos años. ―Aún así, usted no debe haber sido más que una niña. Helene levan
las cejas. ―Yo tenía la edad suficiente, señor, para saber exactamente lo que estaba h
aciendo. ―Realmente. ―Él le sostuvo la mirada, un escéptico cuestionamiento en sus ojos
color avellana. ―Estoy seguro de que tiene usted razón, ma'am. Sacó una silla para ell
a y luego se sentó enfrente, sus manos cruzadas sobre la rústica mesa entre ellos, s
u oscura cabeza inclinada hacia ella. A pesar del bullicio a su alrededor, podía oír
cada palabra que él decía con gran facilidad. ―Gracias por ayudarme en el coche. Miró p
or encima del hombro al cura gordo, que se sentó solo a beber una jarra de cerveza
en el rincón. ―Ese hombre debería estar avergonzado de sí mismo. ―¿Por qué? ―¡Porque él se
de usted! Ella miró su cara enrojecida.
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―Él simplemente actuó como la mayoría de los hombres cuando ven a una mujer que viaja so
la. ―¿Está sugiriendo que esto le ha sucedido antes? Helene sofocó una risa amarga. Él era
, obviamente, un inocente que todavía creía en el honor y en el código de un caballero
. ¿Por qué tenía que ser ella quien lo desengañe de sus nociones idealistas? ―Las mujeres
que viajan solas, especialmente las viudas, son vistas como un blanco legítimo. Él f
runció el ceño. ―¿Debido a que son vulnerables sin un hombre? Ella le sostuvo la mirada,
demasiado cansada para llevarle la corriente durante más tiempo a su ignorancia. ―D
ebido a que como ya han tenido antes a un hombre entonces deben desear a otro en
su cama. Él parpadeó. ―Yo no había pensado en eso. Helene bebió un sorbo de café tibio que
una apurada criada colocó delante de ella. ―¿No es por eso por lo que decidió salir en d
efensa a mi causa en el coche? ¿No esperaba beneficiarse con mi eterna gratitud? S
u expresión cambió, se volvió tan frío como el clima exterior. Bajo su encanto, vislumbró
la férrea voluntad del hombre que llegaría a ser. ―¿Usted cree que podría tomar ventaja co
n usted de esta manera? Helene levantó las cejas. ―¿Por qué no? Se puso de pie y se incl
inó. ―Le pido perdón, ma'am. Me voy a retirar de su presencia sólo por si acaso me olvid
o de mí mismo y la obligo a ir a la cama antes de volver al coche. Su ceremoniosa
indignación podría haber sido divertida si Helene no hubiera estado tan cansada o ta
n segura de que él quería decir cada palabra. Ella tomó una lenta respiración. ―Lo siento.
Él ya había dado media vuelta y no dejó de moverse, incluso después de su suave disculp
a. Terminó su café, se estremeció ante el horrible sabor, y resolvió centrar sus pensami
entos en Londres. Helene vaciló el tiempo suficiente en la entrada del coche hasta
que la puerta se cerró golpeándole el trasero y la empujó hacia adelante. Su solitari
o compañero de viaje no hizo ningún intento para ayudarla a recuperar el equilibrio
cuando el coche se tambaleó en su camino. Ella se acomodó a sí misma y a sus pertenenc
ias en el asiento frente a Philip Ross. ¿Dónde estaba todo el mundo? ¿Todos habían decid
ido que era demasiado peligroso continuar el camino hacia Londres y se quedaron
en la posada? Ella intentó una sonrisa a su silencioso acompañante.
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―Parece que somos las únicas dos personas lo suficientemente desesperadas como para
viajar con una tormenta de nieve para llegar a nuestro destino. Él la miró, todo el
buen humor había desaparecido de su rostro. ―¿Se supone que le responda? Helene frunció
el ceño. ―Si así lo desea. Él miró a su alrededor. ―Pero estamos solos. ¿No tiene miedo que
tentara forzarla o algo así? Helene se enderezó. ―Sr. Ross, me disculpé por mis comentar
ios. Estaba cansada y quizás un poco cautelosa. ―¿Un poco? Ella le sostuvo la mirada. ―T
al vez tenga una buena razón para ser cautelosa, monsieur, pero le he dado el bene
ficio de la duda. Él se encogió de hombros, un fluido movimiento. ―Tal vez tenga razón.
He estado fuera de Inglaterra durante cinco años. He olvidado algunas de las nocio
nes más extrañamente peculiares sobre las mujeres que viajan solas. Su aspecto de es
tar hastiado del mundo, a pesar de su obvia juventud, hizo a Helene querer reírse.
Ella sintió que se relajaba. ―Yo no conozco este país tampoco, monsieur. Esta es mi p
rimera visita. Él sonrió, sus dientes blancos contrastando con su piel bronceada. ―Ent
onces, ¿tal vez debemos perdonarnos y empezar de nuevo? Ella le devolvió la sonrisa,
agradecida por el indulto, contenta de haber encontrado a alguien a partir de q
uien pudiera tener un útil conocimiento. ―Me gustaría eso. Su sonrisa murió y él se inclinó
hacia delante, su expresión resuelta. ―¿Y si yo le dijera, con espíritu honesto y amigab
le, que usted tiene motivos para no fiarse de mí? ―¿Monsieur? ―Que como la mayoría de los
hombres, la deseo, y que estaría encantado si su gratitud se expande a una noche e
n mi cama. A pesar de su amplia experiencia con los hombres, Helene simplemente
lo miró fijamente. Se humedeció los labios. ―Me gustaría darle las gracias por su honest
idad y cortésmente declinar. Él se reclinó hacia atrás, la escasa luz de la lámpara iluminó
los perfectos ángulos de su rostro. ―¿Usted no lo siente, entonces? ¿Esta atracción entre
nosotros? ―En realidad no. La lujuria es usualmente un problema masculino, creo. Él
le tomó la mano y la apretó con fuerza.
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―Lujuria es quizá una palabra demasiado áspera. Prefiero llamarlo una atracción inmediat
a, un deseo de conocerla mejor, una… ―Una oportunidad de tener sexo conmigo. Ella fu
e deliberadamente contundente, curiosa por ver cómo iba a reaccionar a su uso del
lenguaje grosero. ¿Se retiraría? Para su sorpresa, parte de ella esperaba que no lo
hiciera. Él la miró, su pulgar masajeando la palma de su mano a través de su guante de
sgastado. ―Usted es muy directa. ―He tenido que serlo. Ella intentó retirar la mano, p
ero él la retuvo. ―Entonces, quizá, pueda ser igualmente franco. Te deseo. Deseo desli
zar mis manos por tu glorioso cabello rubio y oírte gritar de placer mientras me c
orro profundamente dentro de ti. ―Hizo una pausa para llevar su mano a los labios
y besar sus dedos. ―¿Estoy siendo demasiado honesto para ti ahora? Helene se dio cue
nta que estaba sacudiendo la cabeza. Su cuerpo se agitaba con sus palabras, las
imágenes se implantaron en su mente con la claridad del cristal. ¿Cuánto tiempo había pa
sado desde que había sentido la piel de un hombre joven contra la suya, un hombre
sano, un hombre que la deseara? ―Valoro la honestidad, ―susurró. Él tiró de su muñeca, arra
trándola a través del estrecho espacio para sentarla a su lado. ―Yo también. Le desaboto
nó el guante y besó la suave piel de la parte inferior de la muñeca. Se estremeció como
su lengua dio golpecitos por encima de su vena. Nunca se había sentido así con un ho
mbre antes, esta sensación de ilícito calor y emoción, el pensamiento de que ella podría
tenerlo si quería, en lugar de simplemente ser tomada o vendida o forzada. Él le qu
itó el guante, besó el camino alrededor de sus dedos, y jaló su pulgar dentro de su bo
ca antes de soltarlo con un suave pop. ―Te deseo, pero nunca tomaría lo que no es of
recido libremente. ―Entiendo. ―Mon Dieu, ¿esta voz entrecortada era suya? Se aclaró la g
arganta. ―Es lamentable, entonces, que los dos tengamos tanta prisa por llegar a l
a ciudad. Él suspiró, su expresión repentinamente distante. ―Ah, sí, Londres y mi futuro.
Casi me había olvidado. ―¿No desea ir a Londres? ―No tengo otra opción. Mi deber para con
mi familia lo exige. ―Se encogió de hombros, el gesto tan elocuente como el de cualq
uier otro francés. ―He sido traído todo el camino de regreso desde la India para salva
r el nombre de la familia. ―Yo no tengo familia. Él soltó un gruñido. ―Dichosa de ti. Ella
cruzó las manos sobre el regazo.
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―Créame, no es fácil estar sola en el mundo. Usted debe estar agradecido de que su fam
ilia se preocupa por usted y lo quiere de vuelta. ―Ellos no se preocupan por mí. Soy
la oveja negra oficial, me enviaron al extranjero para que hiciera algo de mí mis
mo cuando todo lo demás falló. ―Levantó la vista, debe haber visto su expresión de asombro
, y se rió. ―Es una tradición en Inglaterra entre las clases altas. ―¿Obligar a sus hijos
a cumplir con su deber? ―Obligar a sus hijos a obedecer y sacrificar todo por la g
loria del nombre de la familia. Su amargura la sorprendió, y le tocó la manga, ansio
sa para cambiar de tema. ―Me voy a Londres para comenzar una nueva vida. ―Y yo voy a
Londres para vivir la vida de mi hermano. ―No entiendo. Él se retiró, ubicando un bra
zo a lo largo de la parte posterior del asiento. ―Mi hermano mayor murió, y tengo qu
e casarme en su lugar. ―¿Casarse con una mujer que ni siquiera ha visto antes? ―Oh no,
la he visto. Creció con nuestra familia. ―Su sonrisa era desagradable. ―Mi padre es s
u tutor. Anne tiene una diminuta pequeña fortuna, ya ves, y la vaga esperanza de u
n título. Mi padre se resiste a perder su riqueza, ya que ha estado viviendo de lo
s ingresos de sus posesiones durante años. ―Pobre chica. Philip se puso tenso. ―¿Y qué sob
re pobre de mí? Helene estudió su rostro indignado. ―En verdad, lo siento por los dos,
pero usted aún podría reclamar. Ella no tiene esa opción. Suspiró. ―Supongo que tienes ra
zón. He estado tan ocupado sintiendo lástima de mí mismo que he olvidado lo triste que
debe estar. ―¿Ella ama a su hermano? ―¿William? Lo dudo. ―Su sonrisa volvió a aparecer. ―S
lla mostró alguna preferencia por alguno de los dos, probablemente era por mí. Helen
e le palmeó la mano. ―Entonces usted tiene la capacidad de complacerla y hacer que s
u matrimonio sea feliz. Su rostro se deprimió. ―Pero no quiero estar contento y casa
rme con alguien que realmente no conozco. Quiero mucho más. ―Le sostuvo la mirada. ―Qu
iero conocer a alguien en un baile, enamorarme instantáneamente, y ser terriblemen
te rechazado de manera que deba deambular por toda Europa en busca de un nuevo a
mor.
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―¿Mientras toma muestras de una sucesión de damas dispuestas a lo largo del camino, su
pongo? Philip sonrió. ―Quizás eso sería parte de mi recuperación. Helene se echó a reír y é
regañadientes, la imitó. Ella no podía creer que estuviera bromeando con él, flirteando
incluso. Dentro de los estrechos confines del coche, se sintió más libre de lo que n
unca antes se había sentido. ¿Qué le habría hecho tener esa confianza en el futuro? ¿Soñar
on cosas como el amor o la felicidad verdadera? Su sonrisa se atenuó. ―Pero no voy a
tener ninguna de esas cosas. Mi destino es inamovible, y no puedo escapar de él.
Helene dejó escapar el aliento. Tal vez ella no era la única cuya vida no seguiría un
camino de felicidad. Al menos, su futuro estaba finalmente en sus propias manos,
su destino era suyo para hacerlo. ―Lo siento, señor. Le apretó la mano. ―No tanto como
lo siento yo, créeme. ―Se aclaró la garganta. ―¿Y qué hay de ti? ¿Por qué viajas a Londres?
ne lo consideró. ¿Cuánto debería revelar? Era obvio que la consideraba una señora, y ella
estaba disfrutando demasiado de la experiencia como para destrozar sus ilusiones
. ―Me voy a reunir con mis administradores para considerar mi futuro. Una verdad a
medias, pero lo suficiente, esperaba, como para contentarlo. Él la fulminó con la m
irada. ―No dejes que nadie te obligue a otro matrimonio. ―Puedo asegurarle que no su
cederá. ―Bueno, pase lo que pase, asegúrate de que está bien provisto. Helene luchó para o
cultar una sonrisa. ―Ahora habla como mi abuelo. Se inclinó hacia ella y le rozó el la
bio inferior con la punta de su dedo enguantado. ―Como he dicho, no me siento part
icularmente como un abuelo hacia ti. Ella tragó saliva cuando su cálido aroma especi
ado llenó su nariz. ―Ya hemos acordado que nuestros asuntos en Londres nos impiden e
xplorar cualquiera de nuestras fantasías. Su pulgar frotó su labio. ―No recuerdo haber
dicho eso. Me gustaría saber algunas de tus fantasías, especialmente si me incluyen
a mí, desnudo en tu cama. Ella lo visualizó allí, todo elástica elegancia y largos miem
bros enredados, y se preguntó si su piel estaba bronceada por todas partes. Se inc
linó hacia ella y le mordió la oreja.
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―Aprendí mucho en la India. ―¿Sobre comercio y contrataciones? Sus labios rozaron su mej
illa. ―Sobre sexo, sobre cómo complacer a una mujer hasta que ella grite. ―¿Por el dolor
? Él se rió entre dientes, su aliento cálido cerca de su oído. ―No del todo. Más cerca del
asis, creo. Helene ladeó la cabeza lejos de él para poder verle la cara. ―La mayoría de
los hombres no son conocidos por ser amantes considerados. ―En Europa, tal vez. Pe
ro en la India, es un requisito, y he estudiado duro para llegar a ser competent
e. A pesar de su cinismo, su arrogancia era casi imposible de resistir. Su cuerp
o se agitó ante el pensamiento de tenerle sobre ella, dentro de ella, poseyéndola. C
on un sobresalto, parpadeó y se alejó. ¿No tenía ningún sentido común en absoluto? ¿Abriénd
e piernas al primer hombre que mostraba interés? ¿Dónde estaba toda su recién descubiert
a dignidad y su promesa de no permitir volver a depender de la buena voluntad de
un hombre nuevamente? Se enderezó el sombrero y arriesgó una mirada a Philip. Sus o
jos avellana tenían los párpados caídos, su erección era evidente, incluso a través de la
gruesa tela de sus pantalones. ―Estoy segura de que su nueva esposa apreciará sus ha
bilidades, señor. ―Estoy seguro de que tú las apreciarías más. ―¿Qué quiere decir? ―Helene
calor de sus mejillas. ¿Él se había dado cuenta de que ella no era lo que aparentaba?
Él la miró sorprendido por su tono glacial. ―Sólo que me parece que nos entenderíamos muc
ho mejor juntos en la cama. Mi futura esposa es virgen y es improbable que desee
explorar el tipo de satisfacción sexual que ahora anhelo. ―Usted puede enseñarle todo
lo que necesita saber. Él le tomó la barbilla. ―Prefiero mucho más enseñarte a ti. Helene
cerró los ojos cuando él se inclinó más cerca, y su mundo bruscamente se volvió patas par
a arriba.
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CAPÍTULO 02
—¡Maldición! Philip Ross juró cuando el transporte se tambaleó hacia un lado, se salió por
na pendiente, y finalmente se detuvo traqueteando. Desde su posición, adivinó que el
cuerpo del chofer ahora se encontraba tendido de costado. Su cuerpo estaba enci
ma de Madame Helene Delornay. Con un gruñido, él apoyó sus brazos contra el asiento y
se apalancó para levantarse de ella. —¿Estás bien? Ella le miró, su cara un pálido borrón e
a oscuridad. —No estoy segura de si puedo moverme. Parecía débil, su respiración llegand
o en cortos jadeos. Philip le tomó la mano y sintió el aleteo irregular del pulso en
la muñeca. —Eso es probablemente porque te dejé sin aliento. —Él sonrió alentadoramente. —
tienes que concentrarte en respirar por un momento mientras escucho. Él estiró la ca
beza y se quedó mirando el contorno de la puerta por encima de él. Sólo podía esperar qu
e el cochero y los caballos salieran ilesos y que puedan venir al rescate antes
de que más nieve siguiera cayendo y quedaran enterrados definitivamente. Por encim
a de ellos, los caballos relinchaban, los arneses tintineaban, y alguien gritaba
órdenes. ¿Qué tan lejos habían caído? ¿Eran incluso visibles desde la carretera? Intentó l
ntarse, acuñando sus pies contra el asiento, y tironeó, la puerta estaba bloqueada.
Se negaba a funcionar, y él maldijo en voz baja. —¿Cree usted que vamos a salir de aquí?
Él deslizó su mirada hacia abajo a Helene. Sus brazos estaban envueltos alrededor d
e sí misma, y estaba temblando con tanta fuerza que sus dientes rechinaban. Frunció
el ceño. —¿Estás herida, madame? Ella se estremeció y apartó la mirada. Él manipuló el cier
la puerta de nuevo, ahora con más violencia. —Si no puedo abrir la puerta, saltaré po
r la ventana y podremos salir por ahí. Ella se rió, el sonido descontrolado y alto,
como una tormenta recogida en el mar. —Imagina haber vivido a través de una revolución
sangrienta y luego morir en un estúpido accidente de carro. Tal vez hay un Dios v
engativo después de todo. Un golpe en el otro lado de la portezuela del coche lo s
alvó a Philip de responder. —¿Está usted bien, señor? —Estamos bien, aunque la puerta está
scada. —Atrás, entonces. Philip se agachó junto a Helena mientras una fornida bota se
estrelló atravesando la ventanilla del coche, enviando astillas de madera y crista
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cayendo sobre ellos. Arrastró a Helene contra él, escudándola contra lo peor de la sit
uación, dándole la protección de sus anchas espaldas. La sombría cara del cochero bajó la
mirada hacia él. —¿La dama puede moverse? Philip asintió y maniobró en torno a sí mismo has
a que pudo aferrar a Madame Delornay alrededor de su moldeada cintura. Con todas
sus fuerzas, él la levantó hacia el cochero corpulento, quien la agarró por los brazo
s y tiró de ella a través de la estrecha abertura. Philip la impulsó desde abajo, gana
ndo un vistazo de los volantes de su enagua por su trabajo, y la siguió. El chofer
fue más que su salvador. Dos de las ruedas habían estallado de sus llantas e hicier
on caer en un ángulo extraño al cuerpo del carro. Philip levantó la mirada hacia las n
uevas marcas de huellas donde el chofer había serpenteado y dejó escapar el aliento.
Tuvieron suerte de haberse detenido donde lo hicieron. Por debajo de ellos había
un arroyo cubierto de hielo y rocas dentadas. —Pasamos por una pequeña posada cerca
de media milla atrás del camino, señor. Usted y la señora pueden buscar refugio allí par
a pasar la noche. —Gracias. Philip se estremeció mientras seguía a Madame Delornay y a
l cochero hacia arriba de la orilla resbaladiza. Le temblaban las manos, ya sea
por el frío o por el shock y no le importaba adivinarlo. La nieve en la parte supe
rior del terraplén estaba pisoteada y embarrada, las huellas de los enormes caball
os ya estaban cubriéndose con nieve fresca. El cochero titubeó junto a los caballos.
Philip le hizo un gesto con la mano. —Usted necesita ocuparse del ganado. Yo me e
ncargo de la señora. —Sí, señor. Gracias. Sólo tiene que seguir nuestros pasos por la coli
na, y estará seguro de encontrar la posada. Philip lo observó saltar sobre el lomo d
e uno de los caballos y tomar las riendas del otro. Se volvió a su silenciosa comp
añera y le ofreció el brazo. —¿Madame? Ella metió su mano enguantada en el hueco de su bra
zo y mantuvo el ritmo con su paso lento. Él se dirigió hacia el lado menos embarrado
del camino que discurría junto a un bosquecillo de árboles. Después de enfrentarse co
n el desastre, sus sentidos parecían más vivos, más conscientes, de todo lo que lo rod
eaba. Bajó la vista a su rostro y vio que algo de color había vuelto a sus mejillas.
Los copos de nieve flotaban por ráfagas fundiéndose en su piel. —Parece que todos nue
stros planes han salido mal. Ella hizo una mueca. —Al menos no hemos muerto allí. Le
apretó la mano. —¿Tenías miedo de eso? Hubiera sido muy poco probable. Su aliento se em
pañó delante de su rostro cuando se volvió a mirarlo. —He aprendido que las cosas menos
probables ocurren todo el tiempo. Estudió sus ojos azules, vio las sombras en ello
s, y dejó de caminar. Tocó su temblorosa rosada boca con la punta de su dedo enguant
ado.
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—¿Como ahora, quieres decir? —¿Señor? Ella levantó la barbilla para mirarlo, con expresión
pleja. —Estamos atrapados juntos hasta la mañana, nadie sabe donde estamos como para
poder venir y encontrarnos. ¿No te parece interesante? Ella continuó mirándole y ento
nces sonrió. La belleza de eso hizo parpadear a Philip. —No había pensado en eso. Por
primera vez en mi vida, soy absolutamente libre. Él deslizó su mano alrededor de su
cuello y bajó su cara para encontrar la de ella. —¿Libre para compartir mi cama? ¿Libre
para permitirme estar dentro de ti? —Incluso mientras su polla se expandía, su corazón
parecía aminorarse a medida que ella lo consideraba. —Oui. —Eso es sí, ¿no? —preguntó él,
nte moviéndose demasiado lentamente para sus crecientes necesidades. —Dime que es sí.
Sus labios le respondieron, su boca suave y feroz contra la suya, su aliento flu
yendo dentro de él. Él gimió y lamió la línea de sus labios, buscando aceptación, y volvió
ruñir cuando le dejó entrar en la calidez de la caverna de su boca. Ella le devolvió e
l beso, su lengua enredándose con la suya, hasta que él la jaló apretándola contra sí. Con
un gruñido, él abrió su abrigo y presionó toda la longitud del cuerpo de ella contra el
suyo. Ella era mucho más baja que él, y su engrosada polla se frotaba contra el dur
o contorno de su vestido. Sin romper el beso, la levantó hasta que su eje se reunió
con las suaves formas entre sus piernas. Después de cinco meses de casi completo c
elibato en un velero, estaba demasiado listo para correrse. Su mano hizo un puño e
n su cabello, casi desprendiéndole el sombrero. Se presionó en contra de ella, desea
ndo poder simplemente levantarle la falda y follársela allí mismo, en la nieve. Pero
ella no era una puta del muelle, ella era una señora que él honraría. Usando toda su
resolución, Philip la bajó al suelo. Sus labios estaban hinchados, sus ojos azules s
uavizados por el deseo. Él se aclaró la garganta. ―Deberíamos ir hasta la posada. Ella v
olvió a sonreír. ―Sin duda sería más cómodo. Le acarició un rizo rebelde del rostro. ―Para
efinitivamente. En este momento, no me importa nada más que no sea conseguir estar
dentro de ti. Su sonrisa vaciló y ella le tocó la mejilla. ―Entonces tal vez deberíamos
darnos prisa. Mon Dieu, él era hermoso, sus castaños ojos llenos de lujuria, sus me
jillas teñidas de rojo por el rubor de su deseo y el cruel azote del viento. Ella
le deseaba, su energía, su fuerza vital, y su cuerpo. En su inquietante vida, había
aprendido a saborear los fugaces momentos de placer y mantenerlos cerca. Después d
el horrible choque del accidente del carro, su noche juntos sería un recuerdo perf
ecto para llevar con ella a su nueva vida.
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Helene lo tomó del brazo y, riendo, se deslizaron y se dirigieron abajo, hacia la
posada ubicada en la curva de la carretera. El humo brotaba de las chimeneas, y
el olor del fresco estiércol y de los caballos se levantaba para saludarlos, mient
ras caminaban pesadamente a través del patio empedrado. Una ráfaga de aire caliente
con aroma a cerveza les dio la bienvenida en la cantina. Helene se estremeció cuan
do Philip la arrastró más cerca contra su lado. Una delgada mujer, con cabello entre
cano apareció en la puerta y se inclinó en una reverencia. Philip se aclaró la gargant
a. ―Buenas tardes, señora. Soy el señor Philip Ross. Necesito una habitación para mí y mi
esposa. ¿Tiene algo disponible? ―Claro que sí, señor. Yo soy la señora Gannon. Escuché sobr
el accidente de carro del cochero; qué cosas tan terribles suceden. ¿Están bien usted
y la señora, señor? Helene hizo un rápido asentimiento con la cabeza y una sonrisa en
la dirección de la propietaria y luego bajó la vista nuevamente. En sus ropas raídas
y botas remendadas, ella apenas podía ver la parte de la esposa de un caballero. E
staba segura que la señora Gannon se daría cuenta incluso si Philip no lo hacía. ―Les tr
aeré una bandeja con algo de cenar enseguida. Eso es todo lo que necesitarán esta no
che después de la conmoción que han tenido. ―La señora Gannon continuaba hablando mientr
as comenzaba a subir por las escaleras. ―Sólo pongan la ropa mojada en la puerta, y
la tendré lista para ustedes en la mañana. Mi marido va a tratar de recuperar su equ
ipaje del coche. ―Lo haremos. Gracias, señora Gannon. Helene se encontró empujada con
firmeza dentro de la habitación mientras Philips cerraba la puerta detrás de él. Momen
tos después, la llave giró en la cerradura, y él la tomó en sus brazos. Hizo llover beso
s por toda su cara y cuello mientras trataba de desatar el sombrero y le quitaba
su capa. Sus dedos estaban congelados y torpes contra su piel caliente. ―Dios, te
necesito. ―Él la giró hasta que su espalda estaba en contra de la puerta. ―Necesito est
ar de ti ahora mismo. Ella no lo impidió, sus manos trabajaron por igual de afanos
amente para quitarle el sombrero y la ropa. Antes de que pudiera comenzar con su
chaleco, sus frías manos estaban debajo de sus pesadas faldas, y abriéndole los mus
los, levantándola contra la puerta. Siguió besándola, incluso mientras ella trabajaba
en los botones de sus pantalones. Ella nunca se había sentido así antes, este calor,
esta desesperada necesidad de tener un hombre dentro de ella ahora mismo antes
de que la fría realidad tomase el control. Sus dedos helados ahondaron entre sus p
liegues, frotando y acariciando dentro de la repentinamente íntima humedad. Segund
os después, la corona de su polla apretaba contra su entrada, y jadeó ante la súbita p
resión. Aquí estaba la verdad, aquí estaba la gruesa evidencia física de su lujuria. ¿Sería
diferente esta vez porque ella lo quería? Él se detuvo, sus manos rígidas en los muslo
s, respiraba entrecortadamente, sus caderas apenas moviéndose. Él apoyó la frente cont
ra la de ella. ―Llévame al interior, por favor, toma todo de mí.
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Helene deliberadamente relajó sus músculos y él se deslizó hacia el interior. Sus apasio
nados gemidos la hicieron humedecerse aún más. Él ahuecó sus nalgas y empujó duro, presioná
dola contra la implacable puerta con cada empuje hacia adelante. Se agarró a su mu
sculoso culo con sus tacones y se abandonó a su ritmo, su goce, su necesidad de el
la. ―Córrete conmigo. Él cambió el ángulo de sus empujes, ejerciendo presión sobre su capul
o más sensible, construyendo su deseo junto con el suyo. Ella se tensó y se aferró a él
con un salvaje abandono que nunca se había permitido a sí misma sentir antes. Pero e
sta era su noche, su oportunidad robada para experimentar algo totalmente para e
lla, y tenía la intención de disfrutar de cada minuto de ella. Su ritmo vaciló, entonc
es se hizo más rápido y más frenético hasta que ella ya no tuvo ningún control sobre sus m
ovimientos, sólo podía sostenerse y experimentar la furia y el frenesí con él. ―Dios, me e
stoy corriendo. Él comenzó a retirarse, pero ella lo abrazó más estrechamente. La fuerza
de su propio clímax apretaba su polla llevándola más allá del sentido común, más allá de l
azón y la cautela. Él logró retirarse, su semilla seguía drenando como una cálida y húmeda
orriente hacia abajo sobre su vientre y muslos. Con un gemido, él hundió la cabeza e
n su hombro y apretó los dientes sobre su piel. Helene cerró los ojos y disfrutó de la
sensación de su peso desplomado sobre ella. Su corazón latía contra el suyo, el sonid
o tan audible como su respiración. Los botones de plata de su chaleco presionaban
en su suave carne. Él lamió su cuello y retrocedió. ―Lo siento. Eso fue apenas una lamen
table demostración de mis presuntas habilidades, ¿verdad? Voy a tratar de hacerlo me
jor la próxima vez. Él le liberó las nalgas y le permitió pararse deslizándola hasta el su
elo. Sus piernas temblaban mientras ella trataba de enderezarse, y tuvo que agar
rarse a él para mantener el equilibrio. Con una sonrisa, la levantó y la depositó en l
a silla más cercana al fuego. Ella le miraba fijamente mientras él se quitaba su cha
leco y se sacaba su camisa sobre su cabeza. Su pecho estaba tan bronceado como s
u cara, sus pezones marrones eran visibles a través de la pequeña llovizna de oscuro
vello. Era delgado, sus músculos bien definidos y su estómago plano. Con una sonris
a, él tiró de sus botas y se quitó los pantalones y la ropa interior permaneciendo des
nudo delante de ella. Una suave palpitación se asentó entre sus piernas mientras ell
a lo miraba. Un hombre tan guapo, su polla ya gruesa y llena para ella. Sin apar
tar los ojos de él, se quitó la pañoleta de encaje de alrededor de sus hombros y la de
jó caer al suelo. Con un gemido, él se acercó sobre una rodilla, su mirada fija en el
bulto superior de sus pechos. ―Déjame ayudarte, madame, déjame verte. Ella se estremec
ió mientras él quitaba las horquillas que sostenían su corpiño y falda juntos, sus dedos
hábiles y seguros mientras trabajaba.
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―Puedes llamarme Helene, si lo deseas. Su lenta sonrisa fue íntima. ―Y tú puedes llamarm
e Philips, siempre y cuando lo digas con esa encantadora manera francesa. Ella s
e encogió de hombros, dejando que el corpiño de su vestido caiga. ―Es la única manera qu
e sé decirlo. Sus manos se deslizaron alrededor de su cintura y la instó a seguir. S
e puso de pie y le permitió desprenderse de sus empapadas faldas y enaguas, dejándol
a con las medias mojadas, el corsé, y una camisa de lino. Se sentó sobre los talones
y la contempló. ―Eres hermosa, Helene. Una parte de ella odiaba que él dijera eso, el
inevitable comentario estaría seguido por la posesión de un hombre de su cuerpo. Cu
ando era más joven, había fantaseado con ser fea, preguntándose si su vida hubiera sid
o diferente. A medida que maduraba, se dio cuenta que su belleza era un arma más p
ara ser usada a su discreción. Y, sin embargo, creía en Philips. Podía verlo en sus oj
os y a través de la reverencia de su toque. ―Levanta la pierna. Él le tomó el talón y colo
có el pie sobre el brazo de la silla, desplazando su camisa, dejándola abierta a su
mirada. Para su sorpresa, él no respondió de inmediato metiendo algo dentro de ella,
sino que continuó deslizando la húmeda media sucia hacia abajo por su pierna. Su co
ncentración la excitaba, la hacía moverse en el asiento. La besó en la rodilla y luego
en el tobillo mientras la media se unía a la creciente pila de ropa en el suelo.
Sin preguntar, él puso su pie izquierdo sobre el otro brazo de la silla y trabajó la
media hacia debajo de su carne fría. Ella estudió su cabeza inclinada, el alto arco
de sus pómulos y sus largas pestañas. Acarició su cabello atado y disfrutó de la sedosa
sensación contra sus dedos. Él se estremeció y dejó que la media cayera al suelo, su bo
ca descendió y besó su camino a lo largo de la línea de su muslo hasta su sexo. ―Hueles
a mí, pero no lo suficiente. Nunca será suficiente. ―Lamió su clítoris, la punta de su len
gua tan directa como un dedo. ―Antes del final de la noche, estarás cubierta con mi
semen, mi olor, mi sudor, hasta que te olvides de todos los demás. Incluso mientra
s su cuerpo se regocijaba con sus palabras posesivas, la mente de Helene las con
sideraba cuidadosamente. ¿Podría realmente ser capaz de hacerla olvidarse de sí misma?
¿Hacerla pensar sólo en él? Dios, esperaba eso. Sus encuentros sexuales en el pasado
no tenían nada de qué enorgullecerse. Daría una vida entera para olvidarlos. Era una e
xperiencia novedosa tener a un hombre que intentara complacerla en lugar de uno
esperando que ella lo entretenga. Su lengua se arremolinó alrededor de su clítoris,
sumergiéndose en sus pliegues regordetes, y separando los hinchados labios de su s
exo. Podía oler su especiado aroma mezclado con el suyo propio. Abierta a él de esta
manera, sólo podía permitir su toque. Ella contuvo el aliento cuando sus dedos sigu
ieron el camino de su boca, agregando presión, provocando, explorando hasta que el
la se retorcía contra él, sus dedos enredándose en su largo cabello.
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Él levantó la cabeza para sonreírla, el débil rastro de su barba brillaba con su humedad
, sus labios hinchados. ―Estás muy silenciosa. ―Estoy demasiado ocupada disfrutando de
mí misma para hablar. ¿Sin duda esto es un elogio a tu habilidad? ―Pero quiero oírte gr
itando y suplicando, ¿recuerdas? Una de las cosas que aprendí en la India es que la
mayoría de los hombres no tienen idea de lo que esconde una mujer entre sus pierna
s. ―Él la sonrió. ―Aparte de lo obvio, por supuesto. ―Eso es realmente cierto. Él se inclin
acia adelante y curvó su lengua en torno a su clítoris. ―Una de las mujeres indias que
me instruyó en las artes sexuales me dijo que las mujeres no sólo tienen un sabor s
imilar al de las ostras, sino que tienen una perla oculta entre sus pliegues reg
ordetes, también. Helene jadeó cuando trazó un círculo alrededor de su clítoris y luego lo
golpeteó con la lengua. ―Una vez que entendí eso, fui mucho más capaz de complacer a un
a amante. Encorvó su dedo hacia arriba y hacia delante y succionó su clítoris al mismo
tiempo. Atrapada entre las dos presiones firmemente, se tambaleó al borde de un b
rusco clímax. Un gemido se escapó de ella mientras se estremecía de placer, apretando
su cabeza para mantenerlo allí. Él luchó para liberarse y salió de ella sonriéndola. ―Y ent
nces ella me enseñó cómo hacer eso. Mucho mejor, pero voy a esperar para obtener más. ―¿Y t
ritarás también? Su expresión se intensificó. ―Tengo la intención. Es imposible volverte sa
vaje sin tomarme a mí allí también. Ella le dirigió una sonrisa de superioridad, conscie
nte de su pene presionando en el interior de sus muslos, dejando un rastro de líqu
ido presemimal sobre su piel. Él frunció el ceño. ―¿Qué? ―¿Nunca te has preguntado si algun
las mujeres que llevas a la cama fingió experimentar el éxtasis? Él se arrodilló y comen
zó a desabrocharle el corsé. ―Yo lo sabría. Su tono confiado la divirtió. ―No lo harías. ―S
dos pasó sobre sus pechos llenos, burlando sus pezones mientras le quitaba el corsé
y la camisa. ―Vamos a ver eso. Quédate ahí. Él reunió toda la ropa y se dirigió a la puerta
dándole una hermosa vista de sus delgadas nalgas y largas piernas. Helene se mant
uvo en la silla, su cuerpo abierto a él, sus pezones ya apretados y anticipándose pa
ra su toque. Cuando regresó, se sentó sobre sus rodillas frente a ella de nuevo y su
spiró. ―Parece que tengo mucho que demostrarte acerca de mis habilidades amatorias. ¿T
odas las mujeres francesas son tan exigentes?
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Ella se encontró sonriéndole. ¿Cuándo tener sexo alguna vez la había divertido? ¿Estas brom
s joviales y amorosas burlas, eran... conexión? Él se arrodilló entre sus piernas, ahu
ecando sus pechos, y cuidadosamente tocaba sus pezones con el pulgar. Situada co
mo estaba, justo en el borde de la silla, su velludo estómago se frotaba contra su
húmedo sexo con cada respiración irregular que ella tomaba. Él se inclinó acercándose a e
lla y dejó que sus labios rozasen su carne. Ella se puso tensa mientras giraba su
pezón con la lengua y luego lo absorbía dentro de su boca. Helene cerró los ojos. Él tenía
tanta delicadeza complaciéndola, estaba tan dispuesto a regocijarla. Ella dejó que
su cuerpo se deslizase contra el de él mientras succionaba cada seno por turnos, t
an húmeda y caliente ahora que le deseaba de nuevo. Su polla se alargó y acomodó por sí
misma entre sus muslos abiertos, la punta de su eje moviéndose entre los hinchados
labios de coño, tirando su prepucio hacia abajo para exponer la gruesa, púrpura cor
ona húmeda. Ella trató de levantar las caderas para engullir la corona, pero no lo c
onsiguió. Él levantó la cabeza, sus ojos castaños estrechados por la pasión. ―Todavía no, H
ne. No he terminado contigo. Ella cogió el lazo negro y lo desató, dejando que su ca
bello se instalase alrededor de sus hombros. Un hombre tan hermoso. Tan inocente
de muchas maneras. Los recuerdos de todos los rostros que habían llegado antes qu
e él intentaron burlarse. Con toda su resolución, empujó esas imágenes atrás y se concentró
en la textura del cabello de Philips y el tirón de su boca sobre su pecho. Su mano
se curvó sobre su cadera y luego hacia adentro para deslizarse entre sus caliente
s cuerpos. Ella se estremeció cuando él delicadamente acarició su clítoris en círculos con
la punta de su dedo, haciéndola tensarse en su contra. Besó el espacio entre sus pe
chos y luego el tierno abultamiento de su vientre antes de enterrar su cara de n
uevo entre sus piernas. Ella ya estaba inflamada por sus atenciones, y su carne
cedió instantáneamente a la presión de sus labios y dedos. El placer la atravesó, la hiz
o jadear y gritar su nombre, él se rió suavemente en contra de su sexo y la condujo
aún más lejos a lo largo de un desconocido camino de regocijo. Su enfoque se redujo
al juego de sus dedos, su boca y las exquisitas sensaciones desplegándose dentro d
e ella. Llegó a su clímax una vez más, desesperada ahora por sentirlo en su interior. ―P
or favor, Philips, te deseo. ―Ella casi no podía creer sus propias palabras. ¿Alguna v
ez le había rogado a un hombre que la follase, queriendo decir eso? Cuando ella ab
rió los ojos, él sostenía su llorosa polla en una mano, su pulgar masajeando la gruesa
carne de su eje. Guió a su polla entre sus piernas hasta que la corona estuvo den
tro de ella y se detuvo. Helene se lamió los labios mientras él la observaba. ―Como ha
s dicho, ¿cómo voy a saber si realmente te corres por mí cuando esté dentro de ti? Ella
bajó la mirada hacia su polla, silenciosamente urgiéndolo a seguir. Ella quiso llora
r cuando se retiró hasta que apenas estuvo en su interior.
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―¿Cómo voy a saberlo, Helene? ―¿Por qué voy a gritar tu nombre? Su sonrisa era a la vez tie
na y llena de anticipación sexual. ―¿Pero tú podrías fingir hacer eso, no? ―Él acarició su
ado clítoris hasta que ella se estremeció. ―¿Cómo, Helene? Ella simplemente lo miró fijamen
e, su boca seca, su cuerpo ubicado en el borde de lo desconocido. Su sonrisa des
apareció y fue reemplazada por una impactante cruda mirada. ―Porque en tu interior,
te sentiré apretarme y soltarme la polla como un puño, haciendo casi imposible para
mí salir a tiempo, cuando me corra. Con un impulso rápido, él la llenó y ella le complac
ió, culminando con una fuerza que la cegó para todo menos para su cuerpo y su respue
sta a él. Él arqueó su espalda y se mordió con fuerza su labio inferior mientras ella co
nvulsionaba a su alrededor, su eje una gruesa inquebrantable presencia en su int
erior. ―Todavía no estoy seguro de haber tenido ese derecho. Helene cerró los ojos mie
ntras sus dedos jugaban con sus pezones, transformándolos en apretados capullos se
nsibles. Ella tragó saliva. ―Confía en mí, lo sabes. Si experimento un poco más de placer,
creo que moriré. ―¿No es así como los franceses lo llaman de todos modos? Le petit mort
. La besó suavemente y comenzó a mover sus caderas con superficiales empujes ascende
ntes que la hacían jadear. Se agarró a su musculoso antebrazo y clavó sus uñas profundam
ente cuando otra oleada de satisfacción se estrelló sobre ella. Él se retiró, y su semen
inundó su vientre y se juntó en la silla debajo de ella. La besó en la garganta y se
sentó sobre los talones, respirando con dificultad. ―La próxima vez, quiero quedarme d
entro de ti más tiempo. ―Acariciaba su ahora flácida polla. ―Maldición, me gustaría que hub
ese una forma de obtener satisfacción sin tener que retirarme. ―Su mirada era direct
a. ―Quiero mi semilla en ti. ―No tienes que hacerlo. ―Inquieta, Helene contó los días desd
e su último período mensual. ―Tengo algo en mi equipaje que puede ayudar… si alguna vez
llega. Él se apartó de ella, su expresión precavida. ―¿Tienes condones de piel de oveja? ―¿
no es lo que usan los hombres para protegerse contra las enfermedades? Yo tengo
algo para que me proteja a mí. A pesar de los nervios repentinos en el estómago, el
la enfrentó su mirada. ¿Él se había dado cuenta de que ella no era lo que parecía? Ella od
iaba el pensamiento de que él pudiera alejarse de ella disgustado. Tenía que haber a
lgo que pudiera decir. —Los hijos de mi marido de su primer matrimonio no querían di
luir su herencia. Mi parte de viuda dependía de asegurarme de que eso no suceda.
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Mon Dieu, otra mentira, pero ¿qué otra cosa podía decir? Su sentido de la felicidad y
del bienestar la abandonaron. Philips se puso en pie y se desperezó antes de mirar
hacia ella. —Lo siento. —¿Por qué? —Helene pasó los brazos alrededor de sus rodillas y se
etiró más atrás en la silla, deseosa de evitar su mirada penetrante. —Por hacer suposici
ones acerca de tu carácter cuando apenas te conozco. Por traer al mundo exterior a
nuestro refugio. —Se pasó la mano por el pelo. — Este es nuestro momento lejos de la
realidad. La única vez que realmente podremos ser nosotros mismos, y tenía que arrui
narlo. Ella encontró su apasionada mirada, sorprendida de que él sintiera lo mismo q
ue ella y que tuviera la capacidad de expresar su anhelo en palabras tan elocuen
tes. —Nunca somos realmente libres. Sus hombros cayeron. —Lo sé, pero quería que fuera d
iferente para nosotros esta noche. Helene se levantó y se acercó a él. Su semilla pega
da en sus muslos y su olor cubriéndola. Ella ya le debía mucho. Le acarició la espalda
y rodeó su cintura con sus brazos. —Si esto es un sueño fuera del tiempo, entonces no
sotros hacemos las reglas, ¿oui? —Supongo que sí. Frotó su mejilla contra su piel calien
te. —¿Entonces, tal vez simplemente debemos disfrutar del otro? Él suspiró. —Me gustaría es
. Ella se puso en puntas de pie para besar su deliciosa boca. —A mí también. Él deslizó un
a mano dentro de sus cabellos y profundizó el beso hasta que su polla golpeaba con
tra su vientre de nuevo. Helene sintió una temblorosa respuesta en su sexo. Tener
un joven amante tan vigoroso era una revelación. Él cerró sus dedos en su pelo. —Vamos a
la cama.
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CAPÍTULO 03
Philips dio las gracias a la criada, cerró la puerta, y volvió a la cama, equilibran
do la bandeja de la cena en sus manos. Los tazones de humeante caldo de carne, p
an fresco y crujiente, la cerveza y el pastel de manzana alegraron su corazón. La
comida en el barco era común y corriente en el mejor de los casos, incomible o en
mal estado en el peor. Y aunque le habían encantado las especias de la India, era
un placer estar en casa para las cosas más simples de la vida. Se detuvo al lado d
e la cama y miró a Helene, que dormitaba bajo el muy arrugado cobertor. Su cabello
rubio estaba enredado, su piel un delicado rosa fuerte por la aspereza de su ba
rba sin afeitar. A pesar de su desarreglo, le recordaba a las figurillas de porc
elana sobre la repisa de la chimenea de su madre. Se habían acoplado durante toda
la noche en todas las posiciones imaginables y encontraron una cercanía que hasta
ahora él había evitado tener en su vida. El cuerpo de ella ansiaba el suyo con una i
ntensidad que lo humillaba. Incluso mientras la estudiaba, su polla se levantaba
por la anticipación. Con un gemido, puso la bandeja sobre una pequeña mesa y se met
ió entre las sábanas. Le hizo cosquillas a Helene detrás de la oreja. ―¿Tienes hambre? ―¿Po
i? Siempre. Él se rió entre dientes. ―No esta vez. Quise decir de comida. Su nariz se
retorció cuando ella captó la esencia del banquete preparado para ellos. Ella bostezó.
Philips se inclinó para acomodar las almohadas y tirar de ella para ubicarla en u
na posición sentada. Sus pechos quedaron a la vista sobre la parte superior del co
bertor y él observó las rosadas puntas. Su polla creció aún más. Helene se apartó el cabell
de los ojos y aceptó la jarra de cerveza que le entregó. Se estremeció mientras bebía y
luego apoyó la taza. ―La cerveza inglesa es muy diluida. ¿Cómo puedes preferirla al vin
o? Philips brindó con su taza. ―¿Porque soy inglés? Su sonrisa hizo que se le oprimiese
el corazón, le daban ganas de cubrirla con su cuerpo y protegerla de todo mal. Había
algo frágil debajo de su asombrosa belleza que lo llamaba a un nivel primitivo. ―¿En
qué parte de Londres vas a vivir, Helene? La pregunta se le escapó antes de que cons
iderara las implicaciones. Se maldijo por ser un tonto cuando su cara se convirt
ió en precavida. ¿Por qué no podía aceptar el aquí y ahora? ¿Por qué tenía que echarlo a pe
Terminó su cerveza, se sirvió otro vaso, y luego equilibró la bandeja de comida sobre
sus rodillas. ―Come, debes tener hambre.
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Para su sorpresa, ella le tomó la palabra, comiendo con una seria minuciosidad que
le hizo preguntarse si la comida siempre habría estado a disposición de ella. La id
ea de ella deseando cualquier cosa lo ponía curiosamente furioso. Enfocó su mirada e
n sus manos, esperando que ella no viera su vulnerable expresión. Con una suave ma
ldición, rodeó su muñeca izquierda con su índice y pulgar, haciéndole caer el pan. Dio vue
lta su brazo para exponer las rugosas marcas de la parte interna. ―¿Quién te lastimó? ―¿Por
qué lo preguntas? Ella estaba silenciosa, su respiración tan superficial que él se pre
guntaba si iba a desmayarse. La apretó la carne, sintió los pequeños huesos flexionars
e y sucumbir por debajo de la piel de porcelana. ―He visto las cicatrices de las e
sposas sobre la piel antes. Ella suspiró. ―Mi familia se vio envuelta en la revolución
. Estuve prisionera por un tiempo. Philips se limitó a mirar fijamente mientras se
aferraba firmemente a las espantosas imágenes que su simple declaración dejaban ent
rever. A pesar de su exilio en la India, sabía de sobra los horrores que habían acom
pañado a la Revolución Francesa. Helene tiró de su agarre y envolvió ambas manos sobre s
u pecho. Ella se retrajo a un lugar privado que él sintió que nunca le sería permitido
poder entrar. Tomó una respiración entrecortada.―No quiero hablar de ello. Sobreviví y
quiero seguir con mi vida. Philips asintió con la cabeza. Ella sólo tenía dieciocho años
. Él podría quejarse, pero ¿cómo había sido su corta vida, en comparación con la gratifican
e y mimada existencia de él? Se sentía demasiado inadecuado como para preguntar sobr
e el sufrimiento reflejado en sus hermosos ojos. Tomó su cerveza. ―Entonces aquí está tu
vida. Ella lo miró, su expresión aún distante y cautelosa. Él se estiró, le dio nuevament
e su jarra de cerveza, y alzó las cejas. Para su intenso alivio, ella logró una trémul
a sonrisa. Su corazón se suavizó, se derritió, y fue a parar a sus pies. ―Por la vida, ―di
jo, levantando la taza. Philips le devolvió la sonrisa y volvió su atención hacia su p
lato, razonando que si él podía llenar la boca con comida, era menos probable que di
jera algo estúpido. Y tan pronto como Helene terminara de comer, él la mostraría exact
amente hasta qué punto estaba dispuesto a quitar el dolor de su mirada. Mucho más ta
rde, cuando la habitación era una secuencia de sombras y distorsionadas lúgubres for
mas, Helene se agitó en su sueño. La vieja cama de plumas se hundió en el medio y les
hizo un nido perfecto. Detrás de ella, Philips yacía sobre su lado, una mano hundida
entre las piernas de ella, la otra ahuecando su pecho. Su casi erecto pene acom
odado entre sus nalgas. Se sentía más a gusto con él que con cualquier otro hombre. Su
profunda apreciación hacia ella era evidente en todo lo que hacía. Adoraba a su cue
rpo,
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libremente compartía el suyo con ella, y ella se exaltaba en cada nueva sensación. ¿Si
le hubiera conocido en su vida anterior en un baile o en alguna otra ocasión soci
al, le habría sentido de esta manera? ¿Esta instantánea conexión y fuerte atracción sexual
? Había cambiado tanto que ya no confiaba en sí misma. La amarga experiencia había sus
tituido a sus antiguos sueños románticos. Nada era nunca tan bueno como parecía, y sin
embargo allí estaba ella, rodeada por los brazos de un hombre y en paz por primer
a vez en años. Sonrió en la oscuridad. Su aroma la cubría ahora, el exótico olor de las
especias y de su simiente tan familiar como su propia crema. ¿Alguna vez se había pe
rmitido yacer entrelazada con un hombre sin querer deshacerse de los recuerdos fís
icos de otro encuentro sexual no deseado? ―Estás despierta. Lentamente abrió los ojos
cuando Philips le frotó la nuca. ―Supongo que sí. Él se rió entre dientes, el sonido apaga
do contra la nuca de su cuello. ―Me estaba imaginando que estaba de vuelta en el b
arco. Me desperté porque nada se movía. ―El viaje a la India es muy largo, ¿n'est ce pas
? ―Sí, cinco o seis meses aproximadamente. ―Él apretó su pecho. ―Y, sin pasajeras mujeres c
n quienes coquetear. ¿Te imaginas eso? ―No puedo imaginar cómo sobreviviste sin sexo d
urante tanto tiempo. Él se rió de nuevo, el sonido somnoliento e íntimo. ―Hubo algunos mét
odos… poco convencionales que exploré, debo añadir. Ella ubicó su mano sobre la de él mien
tras él, lentamente acariciaba su pezón. ―¿Por ejemplo? ―Eres una descarada picarona, mada
me. Tengo miedo de escandalizarte. Ella casi se rió. ―No creo que eso sea posible. Él
suspiró y se acomodó contra ella, su aliento cálido sobre su mejilla. ―Desde mi primer día
a bordo del barco, uno de los hombres que servían en las cabinas de pasajeros me
dejó claro que si yo estaba interesado en un encuentro sexual, él estaría feliz de hac
erlo. Philips le besó el hombro. ―Yo, por supuesto, rechacé cortésmente su ofrecimiento,
diciéndole que no tenía ningún interés en los hombres. Pero a medida que avanzaba el vi
aje y mi mano era el único medio para satisfacerme, empecé a ver su propuesta con un
a luz diferente. Helene arqueó la espalda contra la creciente hinchazón de la polla
de Philips, sintió la humedad de su líquido preseminal empapando su piel. ―Me encontré a
mí mismo demorándome en mi camarote para verle realizar las tareas más simples. Me en
cantaba la forma en que él disponía la ropa blanca, la estrechez de los pantalones s
obre su culo mientras hacía mi cama. Era un hombre guapo, también, con largo pelo ne
gro y un arete de oro en cada oreja.
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―Una mañana, después de unos tres meses de viaje, me encontré con él en uno de los estrech
os pasillos entre las habitaciones y la cocina. Un balanceo del barco me lanzó con
tra él, y él me sostuvo por mis brazos. Yo no di un paso atrás. Dejé que mi cuerpo le pr
esionara contra la pared, sentí su erecta polla apretándose contra la mía. Helene se e
stremeció cuando la punta del dedo pulgar de Philips se abrió camino dentro de su an
o. ―Cuando él me lamió los labios, casi me corrí en mis pantalones... ―¿Y cómo te hizo sent
eso? Él gimió y se meció contra ella, su pre-semen haciendo que su polla se deslizase
fácilmente entre sus nalgas. ―Duro, cachondo, y desesperado, si realmente quieres sa
ber. Dos días después de eso, deliberadamente me encontré de nuevo con él afuera de la p
equeña bodega. Él me empujó dentro de la habitación y se puso de rodillas. Antes de que
pudiera hablar, tenía mi polla en su boca y pronto mi semilla estaba bombeando hac
ia debajo de su garganta. Helene deslizó su pierna arriba del muslo de Philips y a
ncló su pie sobre la cadera, dejando su sexo abierto a sus indagadores dedos, su c
ulo listo para la primera penetración de su polla. Él presionó contra ella, se retiró, y
luego regresó, su polla ahora untada en aceite y pre-semen. ―Dios, le permití hacerme
eso cada noche en mi camarote, mis manos en su pelo, manteniéndolo en mi contra,
asegurándome de que tomara cada gota de mi semen. ―Él gimió y onduló sus caderas contra el
la. ―Y entonces él me ofreció su culo y me mostró cómo lubricar mi polla para lograr intro
ducirme en su interior. Y Dios me perdone, lo tomé sobre sus manos y rodillas, sob
re mi mesa, en mi cama... Helene cerró los ojos mientras él se abría paso dentro de el
la. Ella llegó a su clímax casi inmediatamente, las imágenes eróticas de Philips folland
o a un hombre desconocido con toda la concentración y finura que le había dado a ell
a flotaba en su mente. ―Me hubiera gustado verlos juntos. Él le mordió el hombro. ―A mí me
hubiera gustado eso, también, siempre y cuando tú estuvieras desnuda y tan excitada
que lograras correrte con nosotros. ―¿Y tú le diste las mismas libertades? Profundame
nte dentro de ella, la polla de Philips se retorció y se hinchó cuando él dio otro lar
go y lento empuje. ―Lo tomé en mi boca... disfruté eso. Él la agarró por las caderas mient
ras bombeaba con fuerza contra sus nalgas, su aliento caliente y agitado en su c
uello, los dedos clavándose en su carne mientras se corría. Sus palabras finales fue
ron susurradas en voz tan baja que ellas casi se las perdió. ―Estaba dispuesto a dej
ar que me follase, pero el viaje estaba terminando, y él tuvo que salir para otras
tareas. ―Te sorprendiste por tu lujuria hacia este hombre.
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Se movió detrás de ella. ―Al principio me sentí horrorizado, pero luego no sentí vergüenza,
sólo una profunda necesidad de ser follado, de ser tomado, aunque fuera por otro h
ombre. Ensoñadoramente, Helene consideró sus palabras. Aquí había un hombre que podría ent
ender que el amor venía con diferentes disfraces. Un hombre que podría amarla a pesa
r de su pasado. Se alejó de él hasta el borde de la cama. ¿Qué demonios estaba pensando?
Tenía una nueva vida para planificar, un nuevo futuro. Lo último que necesitaba era
arrojarse en los brazos de Philips Ross y rogarle que la mantenga allí para siemp
re. ¿No había aprendido nada? ―¿Helene? ¿Te he disgustado con mi historia? Ella abrió los o
os y se centró en la suave luz de las velas que parpadeaban al lado de la cama. Od
iaba la oscuridad, y siempre insistía en dejar una luz. Significaba que los rostro
s de los que la habían follado eran demasiado memorables. Pero por lo menos ahuyen
taba a los decadentes fantasmas de los que ya no podían follarla para nada. ―No esto
y conmocionada, Philips. En verdad, he encontrado tu historia excitante. Es raro
encontrar a un inglés con semejantes liberales puntos de vista en lo que se refie
re al sexo. Él se echó a reír. ―Tal vez debería comenzar un nuevo tipo de club de caballer
os para instruir a mis colegas ingleses en las artes eróticas. ¿Qué piensas? Ella le m
iró por un momento mientras sus palabras se arremolinaban alrededor de su cabeza.
La encantaría estar a cargo de dicho establecimiento. Para mostrarle a los hombres
cómo las mujeres deberían ser tratadas en la cama, cómo explorar los placeres sensual
es que Philips le había revelado. ―¿Helene? Ella parpadeó y reenfocó su rostro. ―¿Estás seg
e que no te ofendí? Pareces distante. Él se incorporó sobre un codo para estudiarla. S
u cabello caía alrededor de su cara, suavizando las duras, claras líneas de sus pómulo
s. Ella suspiró. ―Estaba pensando sobre el mañana. ―Acordamos no pensar demasiado. Helen
e hizo una mueca. ―Lo sé, pero es difícil. He disfrutado este tiempo contigo, ―hizo un g
esto abarcando el dormitorio desordenado, ―de este espacio y este idilio. Él se arra
stró hacia ella, su expresión resuelta, sus ojos avellanas al mismo nivel que los su
yos. ―Nuestro tiempo no ha terminado, madame. Tengo muchos más placeres para darte a
ntes de la mañana. ―Deslizó sus rodillas entre los muslos de ella, abriéndolos de par en
par, y empujó su polla profundamente. Helene gimió cuando su exquisitamente sensibl
e sexo absorbió su gruesa plenitud. ―Prometí hacerte gritar, Helene, y soy un hombre d
e palabra. Ella se estiró para sostenerse de sus hombros, pero él arrastró sus manos s
obre su cabeza y las sostuvo allí mientras bombeaba dentro de ella. Ella sólo podía mo
verse con él, verle tomarla y hacerla suya.
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Su expresión era salvaje, su intención de poseerla demasiado evidente para una mujer
de su experiencia. Por primera vez en su vida, se permitió imaginar cómo sería ser am
ada tan completamente Él se retiró, avanzó lentamente sobre su cuerpo, y le deslizó la p
olla en su boca, gimiendo cuando ella lo llevó profundo hasta su garganta. ―Dios, me
encanta cómo me chupas la polla. Ella se echó hacia atrás y utilizó la punta de la leng
ua para atormentar la ranura de la palpitante corona, arremolinó la lengua alreded
or de la cabeza hasta hacerlo gritar. Con un gruñido, él se alejó y se arrodilló entre s
us muslos, hundiendo su eje nuevamente dentro de su coño con largos y duros empuje
s. Su orgasmo la tomó por sorpresa, enviándola dentro de un espiral de éxtasis con una
brusquedad que lo hizo a Philips correrse también. Apenas se las arregló para retir
arse a tiempo, y su caliente esperma se derramó sobre su vientre. Él continuaba mant
eniéndola cerca, sus caderas aún moviéndose con el ritmo del amor. Helena se mordió los
labios cuando su peso ahora familiar cayó sobre ella. Él le estaba recordando que in
cluso el éxtasis de su amor era una alegría demasiado breve en una vida que podría ter
minar mañana. Ella había perdido a demasiada de la gente que había amado alguna vez co
mo para creer que tal perfección pudiera durar. Sus dedos se enredaron en su húmedo
cabello, y luchó por contener las lágrimas. Por primera vez en años, se encontró rezando
, pero si su oración era por el perdón por haberse atrevido a la esperanza, o por un
milagro, no lo podía decir. Philips arriesgó una sonrisa cautelosa a Helene sobre l
a cafetera. Ella era todo tranquila amabilidad, pero algo había cambiado. Algo ind
efinible pero vital se había deslizado de entre sus manos durante las frías misterio
sas horas de la madrugada mientras dormían. Un nudo de tensión se formó en sus entrañas
mientras la estudiaba. No podía soportar estar apartado de ella. La revelación lo de
jó congelado por la sorpresa, su taza quedó a mitad de camino hacia su boca. Ella se
había puesto sus ropas otra vez. La remendada y gastada ropa de una mujer de clas
e baja. Dejó la taza. No le importaba. Estaba dispuesto a comprarle cualquier cosa
que ella deseara. ―¿Quieres un poco más de café, Philips? ―No, gracias. Abruptamente se p
uso de pie y comenzó a pasearse por la habitación. Helene apoyó la cafetera y lo obser
vó cautelosamente, una pequeña mueca arrugaba su frente. Él se volvió para encararla. ―No
puedo pasar por eso. ―¿Por qué? ―El matrimonio con Anne, meterme totalmente en los zapat
os de mi hermano muerto. ―Díselo a tu padre cuando lo veas. Tal vez tú le juzgas mal y
él entenderá. Philips luchó contra un escalofrío. ―Él nunca va a entender. Para él, el deb
hacia su familia es casi tan importante como el deber hacia el rey y Dios.
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Se mordió el labio. ―No sé cómo ayudarte, mon ami. Le sostuvo la mirada. ―Sí, lo sabes. Cás
conmigo. Ella parpadeó rápidamente, su rostro pálido cuando lo miró fijamente. ―Yo... No
puedo hacer eso. ―¿Por qué no? ―La ira se levantó, desplazando el miedo. La estaba proponi
endo matrimonio, maldita ella, ¿por qué ella no estaba sonriendo? ―Prometo ser un buen
marido. ―Ese no es el punto. Apenas me conoces, no somos de la misma clase social
, o incluso de la misma nacionalidad. Él acechó de nuevo a la mesa y se inclinó sobre
ella. ―Te conozco. Ella lo miró de nuevo, con sus hermosos rasgos serenos. Su boca s
e arqueó hacia arriba en una esquina y alimentó su incomprensible rabia. ―Philips, tú co
noces mi cuerpo. El sexo no construye un matrimonio. Él se quedó mirándola, su respira
ción agitada. ―Te quiero, tú me quieres. ¿No es eso suficiente? ―No para mí. Él retrocedió
si ella acabara de golpearlo. ―¿Yo no soy lo suficientemente bueno para ti? ¿Quién te es
tá esperando en Londres, el rey? El dolor atravesó su cara, y se aferró a los brazos d
e la silla más fuertemente. ―Eso no es lo que quise decir. Eres joven, tienes un mun
do entero por descubrir. Si quieres evitar tu matrimonio con Anne, sólo dile a tu
padre la verdad. No es necesario fingir estar enamorado de mí sólo para conseguir un
a manera de escapar. Él la miró por encima del hombro. ―Ella no es mi Anne. Su fría lógica
lo rebasó, lo redujo a un furioso niño impotente. Se alejó paseándose por el piso otra
vez. ¿Cómo se atrevía a rechazarlo? ―Podemos ir a Gretna Green, casarnos allí. ―¿Y cómo nos
entaremos cuando tu padre te corte los ingresos? Se volvió de nuevo para mirarla,
su rabia disminuyendo mientras estudiaba su hermoso rostro. ―Creo que podría amarte,
Helene. Ella se puso de pie tan violentamente que su taza de café cayó al suelo y s
e rompió. ―¡No tienes derecho a hacerme esto! ―¿De qué demonios estás hablando? Ella golpeó
uño contra su propio pecho. ―Tengo planes, tengo una nueva vida esperándome. No puedo
lidiar con esto, esto... ―¿La estupidez? ¿Mi enamoramiento de ti es estúpido? ―¡Yo no he di
ho eso! ―Ella cerró brevemente los ojos como si no pudiera soportar mirarlo. ―No puede
s amarme. No lo permitiré. Él le sostuvo su angustiada mirada, sonriéndole con tristez
a. ―¿Crees que tengo una opción en el asunto? ―Todos tenemos opciones. Las tuyas son lo
suficientemente claras. Vete a casa con tu familia, cásate con esa supuesta chica,
y olvídate de mí.
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Su garganta le dolía, y dio un vacilante paso hacia ella. ―No puedo hacer eso. Te qu
iero a ti y sólo a ti. No me importan tus antecedentes o el hecho de que seas una
viuda. Sólo quiero casarme contigo. Ella se mordió el labio con tanta fuerza que lo
hizo sangrar. ―No puedes. ―¿Por qué no? Sé que te intereso. ―Puso su mano sobre su corazón,
itando el gesto de ella. ―Lo sé aquí. Dime qué puedo hacer para hacer que las cosas func
ionen para nosotros. Ella se estremeció violentamente y levantó el mentón. ―Yo no soy lo
que piensas. Philips tomó una respiración irregular. ―Eres la mujer que amo. ―Soy una p
uta. Él abrió la boca para responder y sacudió la cabeza cuando las palabras finalment
e se le escaparon. ―Es cierto. He compartido la cama con más hombres de los que te p
uedas imaginar. Pasé dos años en la Bastilla1 al servicio de los guardias y dos años c
omo amante de un hombre mayor. Soy una puta. Él todavía no podía hablar, su garganta e
staba demasiado apretada. Ella se sentó de nuevo, sus rasgos tranquilos, sólo un lig
ero temblor en sus manos cruzadas mostraban algún indicio de agitación interna. ―¿Estás su
giriendo que lo que compartimos fue una farsa, una mentira? ¿Que yo era sólo otro cl
iente para ti? Ella inclinó la cabeza menos que media pulgada. La rabia burbujeaba
y hervía en su interior otra vez, él tomó su abrigo y su sombrero. ―Madame, tú eres buena
en la cama, pero no de esa manera. Sé cuando una mujer está fingiendo y tú... tú no lo
hiciste. Ella arqueó las cejas, y él tomó su mentón entre sus duros dedos. ―No necesitaste
fingir conmigo. Dilo. Ella tragó saliva, su lengua humedeciendo sus labios. ―Tal ve
z no soy sólo una puta, sino también una actriz brillante. Él miró dentro de sus ojos az
ules mientras el dolor en su corazón amenazaba con llenar su pecho entero y luego
treparse por su garganta. ―Mientes. Si decides fingir que nosotros no significamos
nada para el otro, hazlo a tu manera. Pero yo sé la verdad. Yo te conozco. Ella r
evoloteó sus pestañas, ocultando su expresión. En un movimiento salvaje, los dedos de él
se curvaron alrededor de su cuello. El pulso en la curva de su garganta golpeab
a como un animal atrapado. Con todo su autocontrol, él la soltó y dio un paso atrás, h
undió la mano en el bolsillo de su gabán, y sacó su cartera. ―¿Cuánto? ―¿Qué quieres decir?
surró.
La Bastilla o Bastilla de San Antonio fue una fortaleza que protegía el costado or
iental de la ciudad de París. Durante varios siglos cumplió un papel fundamental en
la defensa de la ciudad, pero con el paso del tiempo perdió su importancia estratégi
ca y se convirtió en prisión estatal. Estaba ubicada en el lugar que actualmente ocu
pa la Plaza de la Bastilla. (N. de T.)
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Él tintineó su cartera. ―¿Cuánto te debo por nuestra noche juntos? ―Ella apartó la mirada.
es una puta profesional, seguramente tienes una tarifa regular? ―¡Va chez le diable,
Philips! Se metió la cartera nuevamente en el bolsillo con dedos temblorosos y es
peró hasta que ella volvió a mirarlo. La mezcla de desolación e ira en sus ojos probab
lemente se reflejaban en los suyos. ―Ya ves, no puedes cobrarme, ¿verdad? Porque sab
es que hemos compartido más que una transacción comercial o una extinción de la lujuri
a. Compartimos nuestras almas. ―Se puso el sombrero. Ella retrocedió alejándose de él co
mo si esperara un golpe. La tristeza se comió a su ira. ―Es una pena que no te atrev
as a confiar en mí. Espero que un día te des cuenta de lo que permitiste escapar de
entre tus manos, y espero que te sientas tan vacía y miserable como yo estoy hoy.
Buen día, madame. Ella no habló, ni siquiera lo miró mientras se dirigía hacia la puerta
, arrastrando su medio equipaje con él. Él cerró la puerta y se apoyó contra ella. Su me
nte se negaba a funcionar correctamente mientras se esforzaba por darle sentido
al silencio detrás de él. Los pensamientos caían de manera irregular a través de su ment
e. Debía alquilar un caballo, llegar a Londres lo antes posible, y casarse con qui
en su padre quería. Cerró los ojos. ¿Cuál era el punto en hacer cualquier otra cosa? Hel
ene podía pensar que él era un tonto romántico, pero él conocía al amor cuando lo encontra
ba. También sospechaba que era poco probable que él incluso satisfaga sus gustos otr
a vez. Helene contuvo la respiración cuando la puerta se cerró detrás de Philips y su
equipaje. En el repentino silencio, clavó los ojos en la parte posterior de la pue
rta. ¿Estaba todavía ahí afuera? ¿Qué estaba esperando? ¿Que ella le rogase que volviera? H
bía herido su orgullo, eso era todo, nada más. Él simplemente se había sentido molesto c
uando ella había ignorado su ridícula propuesta de matrimonio. Un gemido escapó de sus
labios firmemente apretados. Mon Dieu, le dolía respirar. En su alma, sabía que él qu
iso decir cada palabra. Parte de ella tenía ganas de correr tras él, para caer en su
s brazos y encontrar la felicidad. Pero no podía arriesgarse, no podía permitir ser
usada y desechada otra vez cuando él se diera cuenta de su error. Y su familia se
aseguraría de que él se diera cuenta del colosal error que ella era. Lentamente se p
uso de pie y se inclinó como una mujer de edad avanzada por el dolor de su partida
, por el dolor de negársele. Las imágenes de su rostro cuando ella le dijo lo que er
a, la sorpresa que había tratado de ocultar, su caballerosa oferta de amarla de to
dos modos. Ella no se merecía ese amor, ella ya estaba más allá de la redención. Todos q
uienes realmente la habían amado estaban muertos. Las lágrimas caían por sus mejillas
mientras se arrastró de vuelta a la cama y hundió su cara en las sábanas. Todavía podía ol
erlo, su olor tan familiar como el suyo ahora.
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Londres tendría que esperar hasta que el próximo coche de pasajeros apareciera. Había
gente que dependía de su éxito. Ella necesitaba llorar de nuevo, para recuperar sus
fuerzas y tratar, si era posible, de olvidar que Philip Ross había existido.
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CAPÍTULO 04
Una última vez, Helene comprobó la dirección en la maltratada pieza de pergamino apret
ada en su mano enguantada. ¿Era esta imponente casa en St. James Square realmente
la residencia del vizconde Harcourt-DeVere? Parecía demasiado grande para una fami
lia. La última vez que había visto al vizconde, él había estado andrajoso y esposado, tr
atando de evitar una paliza de los guardias de la Bastilla. Acusado de espiar pa
ra los ingleses, escapar era su única opción, y Helene había estado contenta de ayudar
le. Se tragó las náuseas repentinas y subió los escalones, lo que le daba una elevada
vista de la plaza y el jardín abandonado en el centro. Los árboles de la zona centra
l carecían de hojas y estaban congelados por las heladas. Un gran llamador de latón
con forma de campana de iglesia surgió delante de su rostro. Tomó todas sus fuerzas
para levantarlo y lo dejó caer. Casi se estaba volviendo y bajando por las escaler
as cuando la puerta se abrió bruscamente. ―¿La puedo ayudar, señora? El hombre que ella
supuso que era el mayordomo estaba vestido con un sombrío negro que contrastaba fu
ertemente con la blancura de su peluca y sus delgados labios pálidos. Helene levan
tó el mentón. ―Necesito hablar con el vizconde. ¿Está en casa? El mayordomo la miró durante
un buen rato. ―¿Tiene una cita, señora? ―No, pero el vizconde me dijo que si alguna vez
visitaba Londres, lo buscase inmediatamente. ―Le ofreció el trozo de pergamino. ―Me di
o su dirección y me dijo que le trajera esto. El mayordomo tomó el pergamino, se inc
linó y abrió la puerta. ―¿Tal vez a usted no la importaría esperar en la pequeña salita de
star mientras yo averiguo por el paradero del vizconde? Helene estaba demasiado
agradecida de que no le hubiera cerrado la puerta en las narices como para preoc
uparse por su menos-que-entusiasta recepción. Siguió al mayordomo a través del ensombr
ecido vestíbulo de mármol y entró a una habitación mirando hacia el frente de la casa. E
l calor de una diminuta chimenea la abrazó cuando entró en la sala con paneles de ro
ble. Se quitó los guantes y sostuvo sus manos cerca de las llamas. Un reloj sonaba
fuerte sobre la alta repisa de la chimenea, eventualmente rechinando y resollan
do encontrando el punto que significaba el cuarto de hora. Helene paseaba por la
sala, sus nervios demasiado alterados como para permitirse sentarse. ―¿Madame? Ella
se volvió para encontrar al mayordomo en la puerta. ―El vizconde la verá ahora. ―Gracia
s. Helene reunió su valor y siguió al mayordomo por otro largo corredor en penumbras
hasta unas imponentes puertas dobles. Un lacayo abrió las puertas para revelar a
un hombre sentado en un opulento escritorio, una pluma de ave
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sostenida en su mano como si él estuviera a punto de escribir algo. Su cabello era
casi gris, su rostro aristocrático, y su mirada contenía un toque de cautela. ―¿Madame
Delornay? ―El vizconde se puso de pie y se inclinó, sus ojos grises plata fijos en s
u rostro. ―Me disculpo por no poder ubicar su nombre. Tal vez usted pueda recordar
me dónde nos conocimos. Helene le ofreció una profunda, respetuosa reverencia. ―Milord
, usted podría recordarme mejor como Helene. Él dejó caer la pluma de ave, y dos manch
as de color tiñeron sus mejillas. Tomó el pequeño trozo de pergamino de su escritorio
y lo releyó. ―¡Dios mío!, ¿Helene de la Bastilla?, ¿Has llevado esto contigo durante todos
stos años? Para su sorpresa, él rodeó el escritorio, tomó su mano, y la llevó a sus labios
. ―La mujer que me salvó la vida. ¿Cómo te iba a olvidar? Ella intentó un encogimiento de
hombros. ―Difícilmente sea así, milord. Yo sólo lo ayudé a escapar de su celda. Él se rió e
e dientes. ―Y si no lo hubieses hecho, yo no habría llegado muy lejos, ¿verdad? Ella e
ncontró su mirada y le sonrió. ―Simplemente estoy contenta de que haya sobrevivido, seño
r. Su expresión se suavizó. ―Yo estoy más sorprendido de que tú lo hicieras, querida. Tu e
spantosa existencia en la prisión no era favorable para sobrevivir. Ella sintió el c
alor en sus mejillas al recordar siendo acariciada por uno de los guardias de la
prisión, mientras encadenaban al vizconde a la pared y lo golpeaban. —Me las arreglé
para encontrar una salida. No me siento orgullosa de cómo lo hice, pero en verdad,
no tuve otra opción. Él utilizó sus dedos para levantarle la barbilla y mirarla a los
ojos. —Estás viva, ma petite. Nunca lamentes eso. Él ubicó su mano sobre su brazo y la
llevó hasta el fuego, donde dos grandes sillones de orejas enfrentaban a unas reco
nfortantes llamas. La ayudó a sentarse en un asiento y se dirigió hacia la puerta pa
ra hablar con el lacayo apostado afuera. —Por favor, ponte cómoda, Helene. Pareces c
ansada. He ordenado un poco de té para nosotros, mientras escucho el resto de tu h
istoria. Helene apretó las manos en su regazo para que dejen de temblar. El vizcon
de parecía ser un hombre honorable. Pero, ¿cuánto de su historia necesitaba revelar pa
ra ganarse su apoyo? En el calor de su huida, él le había prometido cualquier cosa q
ue su corazón pudiera desear. Luchó una amarga sonrisa. Pero también lo hizo Philips,
y eso seguramente no había terminado bien. El vizconde volvió y se acomodó en la silla
frente a ella. Su mirada recorrió su oscuro vestido y las negras cintas de seda d
e su sombrero. —Sólo han pasado tres años desde la última vez que te vi. ¿Estás casada, ent
nces, mi querida, o Dios no lo quiera, eres viuda?
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—Nada de eso, señor. Decidí que sería más seguro viajar a Inglaterra vestida de luto que c
omo una mujer soltera. No es que su disfraz le había ayudado mucho. Ciertamente no
había disuadido a Philip Ross o protegido a que su corazón se rompiera. Ella tomó una
profunda estabilizadora respiración. —Tenía la esperanza de que usted pueda ayudarme
a empezar de nuevo aquí en Inglaterra. No tengo ningún deseo de continuar la vida qu
e me he visto obligada a vivir. El vizconde alargó la mano y le acarició la rodilla.
—Puedo asegurarte que no sucederá. En los últimos años, he conocido a varios caballeros
que se beneficiaron con tu ayuda en la Bastilla. Estoy seguro de que estarán tan
interesados en saber cómo has sobrevivido como yo. Helene consiguió esbozar una sonr
isa. —Como he dicho, señor, sólo fui una pequeña parte de la gestión. Su agradecimiento en
realidad concierne a quienes arriesgaron sus vidas para llevarlo a la costa. El
vizconde se inclinó hacia delante, con una expresión amable. —Ellos eran adultos que
conocían el riesgo de su participación. Tú eras sólo una niña. —En realidad no, señor. Dejé
er una niña cuando fui separada de mi familia. —Perdón por preguntar esto, pero ¿todos e
llos han fallecido? Helene tragó saliva. —Sí. Los vi siendo llevados uno a uno a sus m
uertes. — Se encogió de hombros. —Mi padre pensó que me había salvado de ese destino. A ve
ces deseé que él me hubiera permitido morir con ellos, en lugar de venderme a los gu
ardias para que me utilizaran a su antojo. El vizconde emitió un sonido ahogado, s
e puso de pie y comenzó a pasearse por la habitación. Helene se puso tensa cuando él s
e volvió para enfrentarla, sus penetrantes ojos plateados fijos en su rostro. —Pido
disculpas, ma petite. El pensamiento de ti soportando tal existencia y aún así arrie
sgando tanto por completos desconocidos me dan ganas de encontrar a los guardias
de la Bastilla y estrangularlos con mis propias manos. —Pero yo quería morir, señor.
Parecía una manera perfecta para lograr mi objetivo. —Sin embargo, has sobrevivido y
aquí estás. —Sí, aquí estoy. Él asintió lentamente. Hubo un golpe en la puerta, y un lacay
ntró provisto de una gran bandeja de plata. Una criada le siguió con otra bandeja ll
ena de exquisiteces. El estómago de Helene refunfuñó, y se sintió ruborizarse. —Espero que
tengas hambre, mi querida. Mi cocinera estará muy decepcionada si por lo menos no
pruebas sus tortas y pasteles. Él le sirvió una taza de té y le entregó un plato lleno
de comida. Helene lo consideró dudosamente. Desde la abrupta partida de Philips, h
abía experimentado una gran dificultad para mantener los alimentos en absoluto. Co
n un murmullo de agradecimiento, apoyó el plato en su regazo y dio un sorbo a su té,
permitiendo que el calor de la bebida se asentase en su estómago.
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El vizconde se sentó y se sirvió una selección de pasteles antes de volver su atención n
uevamente a Helene. —¿Me dirás cómo escapaste de la Bastilla? — La franqueza en su conduct
a le recordó a Helena de Philips. ¿Todos los aristócratas ingleses estaban tan acostum
brados a ser obedecidos que asumían que todas sus preguntas iban ser contestadas c
on rapidez y honestidad? —Como he dicho, señor, no estoy orgullosa de lo que hice, p
ero a la vez, no pude ver ninguna otra línea de acción posible para mí. Su sonrisa est
aba llena de recuerdos sombríos. —¿Crees que te condenaré? He experimentado los horrores
de tu existencia por sólo unos días. En tu lugar, creo que habría hecho cualquier cos
a para escapar. Helene se sintió animada por el inesperado flujo de simpatía. —Poco de
spués de que usted se marchó, me di cuenta que estaba embarazada, y estaba, francame
nte, aterrorizada. —No es de extrañarse cuando sólo tenías quince años y estabas sola, mi
querida. —Hizo una pausa para servirse más té. —¿Tenías alguna idea de quién era el padre d
niño? Ella se mordió el labio. —No tenía ni idea. Yo... no tenía elección en cuanto a quién
acostaba conmigo, o a cuántos... —Su mano temblaba tanto que el té se derramó sobre el
lado de la taza, escaldando sus dedos. El vizconde se inclinó, tomó la taza de ella,
y la puso sobre la mesita auxiliar. —Siento traer recuerdos tan desagradables par
a ti. Si esto es demasiado difícil, podemos dejarlo en el pasado. —No, señor. —Ella leva
ntó la mirada para encontrarse con la suya. —Me gustaría compartir mi historia con alg
uien que pueda entenderla, alguien que no me vaya a juzgar. Él le entregó su pañuelo y
se sentó. —Entonces, por favor continúa. —También me di cuenta que si los guardias se ent
eraban que estaba embarazada, mi hijo era poco probable que sobreviviera. —Helene
respiró hondo. —Así que decidí buscar un hombre que pudiera sacarme de la cárcel para siem
pre. —Una sabia decisión. Sólo deseo haber estado allí para ayudarte. —Gracias, señor, pero
estoy contenta de haber escapado. Su ligera sonrisa la hacía sentirse un poco mejo
r. —Uno de los envejecidos abogados del nuevo régimen estaba bastante interesado en
mí, así que coqueteé con él y le persuadí para que me comprase a los guardias. —Y tuviste é
o. —Sí. También le convencí para llevarle a la cama conmigo, y fingí que el niño era suyo.
a sonrisa del vizconde no contenía ningún indicio de condena, sólo mordaz aprobación. —Sólo
puedo aplaudir tu ingenio. ¿No se casó contigo, sin embargo?
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—Desafortunadamente, tenía una mujer, pero era lo suficientemente rico como para est
ablecerme en mi propio apartamento y ocuparse de cuidar de mí durante mi embarazo.
—Una buena elección, entonces. —Sí, aparte del hecho de que él no me permitiría quedarme c
n el bebé. El vizconde se congeló. —¿Qué fue del niño? —Mi hija fue enviada a un convento l
l que cuida niños huérfanos y abandonados. Mi amante accedió a pagar su mantenimiento
hasta que haya cumplido la edad mínima para contraer matrimonio o conseguir empleo
. El vizconde suspiró. —Supongo que, dadas las circunstancias, eso fue lo mejor que
podías esperar. Helene trató de sonreír. —Aunque no sé quién es su padre, Marguerite sigue
iendo mi hija. No se me permitió verla después de que la alejaron de mí. Escribía al con
vento una vez al mes para preguntar por su salud, y ellos tenían la amabilidad suf
iciente como para responderme con la más escueta información. Por lo que yo sé, ella e
stá creciendo. Arriesgó una mirada directa al vizconde. —Tenía la esperanza de tenerla c
onmigo en Inglaterra, pero ahora no estoy tan segura. Él frunció el ceño y puso su taz
a y plato vacío en la bandeja. —¿Por qué no? Estoy seguro de que podemos arreglar algo. —H
izo un gesto a su plato intacto. —Ahora, por favor come. Estás demasiado pálida. Helen
e bajó la mirada hacia las delicias amontonados en el plato y trató de tragar. —Mis di
sculpas, señor, pero me siento un poco mareada. —Apoyó una mano sobre su boca cuando s
u visión se oscureció y un ensordecedor sonido retumbó en su cabeza. Lo último que recor
daba era el rostro preocupado del vizconde mientras ella se deslizaba débilmente a
l suelo. Helene fue llevada a un salón muy femenino decorado en tonos suaves de am
arillos y verdes. Sobre su cabeza, una mujer daba órdenes a un número indistinto de
personas que daban vueltas alrededor del cuarto. Le pareció oír la profunda voz del
vizconde y se esforzó por ver su cara. Una suave mano sobre su frente le impidió mov
erse demasiado. Sus pies estaban apoyados sobre un cojín en el otro extremo del ac
ogedor sillón reclinable y un chal con aroma a lavanda se envolvía a su alrededor. —¿Se
siente mejor ahora, madame? Helene abrió totalmente los ojos y vio la cara de una
mujer excepcionalmente hermosa que suponía debía ser la esposa del vizconde. Luchó por
sentarse. —Me siento mucho mejor ahora. Pido disculpas por comportarme de manera
inadecuada. La vizcondesa le sonrió. —No creo que se haya desmayado deliberadamente,
madame. Sólo estoy contenta de que mi marido haya tenido el aplomo para llevarte
hasta mí. Helene miró a su alrededor y vio al vizconde en la puerta. Él hizo una rever
encia y se acercó.
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—Pido disculpas por no haberme dado cuenta de lo agotada que estabas. Forzándote a v
olver a contar una historia tan desgarradora inmediatamente después de tu llegada
no estuvo bien de mi parte. —Estoy absolutamente bien, señor, y tal vez debería irme a
ntes de que le cause cualquier otro aprieto. —No podía creer que el vizconde la había
llevado hasta su esposa. Ella difícilmente era el tipo de compañía que una noble dama
de la alta sociedad esperaría entretener en su salón privado. La vizcondesa frunció el
ceño y se puso de pie, alisando los pliegues de su vestido de seda. —¿Seguramente Mad
ame Delornay se quedará con nosotros, querido? Es lo mínimo que podemos hacer por el
la, ya que salvó tu vida. —Por supuesto que sí. No podría permitir cualquier otra cosa. —S
e inclinó de nuevo hacia Helene. —Por favor, madame, acepta ser nuestra huésped de hon
or, al menos por esta noche. Tengo la intención de reunir a algunos de tus amigos
aquí mañana para discutir tus planes para el futuro. Helene estaba demasiado cansada
para discutir. En su prisa por llegar al vizconde, no había hecho los arreglos pa
ra quedarse en Londres y llevaba todas sus posesiones en su gran bolso de viaje.
Titubeando, se volvió de nuevo hacia la vizcondesa y la encontró sonriendo y asinti
endo con la cabeza. —Estaría encantada de que te quedaras. Mis hijos están en el coleg
io en este momento, así que agradecería alguna compañía. Helene se encontró devolviéndole u
a débil sonrisa. —Gracias. Eso sería maravilloso.
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CAPÍTULO 05
Cuando Helene se despertó a la mañana siguiente, tenía una sensación de irrealidad. Se e
scabulló de la enorme cama y se acercó a la ventana para mirar a través de las cortina
s. El luminoso y soleado dormitorio donde había sido ubicada estaba en el mismo pi
so que la suite de la vizcondesa y daba a un jardín privado y a las caballerizas d
e la parte posterior de la casa. La tranquilidad del lugar le recordaba a la cas
a donde se había criado en el campo cerca de Versalles. Casi se había olvidado de cómo
se sentía vivir en el lujo, despertarse sin miedo, con la sensación de que nada mal
o podría pasar en su mundo, siempre y cuando sus padres la quisieran. Un golpe en
la puerta la hizo deslizarse de nuevo bajo las sábanas. La puerta se abrió para dar
entrada a una doncella vestida con un uniforme azul y blanco a cuadros, una band
eja equilibrada en sus manos. —Buenos días, madame. Soy Betty. —Buenos días. —Cautelosamen
te, Helene le devolvió una alegre sonrisa a la criada. —Le he traído un poco de chocol
ate caliente y agua caliente para lavarse. — Puso la bandeja en una mesa al lado d
e la enorme cama y quitó la tapa. —Su señoría le pregunta si podría encontrarse con él desp
del desayuno en su estudio, pero dijo que usted debe tomarse su tiempo. Helene
siguió con la mirada a la criada mientras ella se movía rápidamente por la habitación, a
briendo las cortinas y vertiendo agua en un tazón de porcelana decorado con rosas
haciendo juego con la jarra de agua. La expresión de la muchacha era tan abierta y
alegre que hizo a Helene sentirse vieja, y sin embargo probablemente tenían una e
dad similar. —¿Le gustaría un baño, madame? —Eso estaría bien. Helene miró con curiosidad m
tras abría otra puerta y desaparecía en el interior. Después de un rato, el olor de la
s rosas y los vestigios de vapor se filtraron a través de la habitación. Betty asomó l
a cabeza por la puerta. —No demorará mucho tiempo, madame. Ya había arreglado todo par
a que el agua esté caliente. ―Gracias, ―Helene respondió mientas alcanzaba su chocolate
caliente y con mucho cuidado tomaba un sorbo. El estómago hizo una lenta revolución,
y se apresuró a apoyar la taza de nuevo. ―Su señoría pensó que le gustaría tomar prestado
lgo de su ropa, ya que su equipaje se ha retrasado. La colocaré sobre la cama mien
tras usted se baña, madame. ¿Qué equipaje? Helene apreció la inventiva de la vizcondesa
y se bajó de la cama. Se aferró a las rosadas cortinas de seda de la cama cuando una
oleada de náuseas la atravesó. ―¿Está usted bien, madame?
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Helene abrió los ojos para ver a la doncella mirándola ansiosamente. Por un segundo,
ella luchó para recordar las palabras inglesas que necesitaba. ―Estoy bien. Gracias
por tu ayuda. Tomaré mi baño ahora. El salón de desayuno estaba desierto, por lo que
Helene fue capaz de comer la tostada seca y el endulzado té que su estómago exigía sin
que nadie hiciera comentarios. Después de la tercera taza, se sentía mejor y empezó a
apreciar la intimidad de la pequeña sala con paneles. Retratos de familia y cuadr
os de paisajes adornan las paredes, incluido uno de dos idénticos muchachos gemelo
s que ella adivinaba que eran los hijos ausentes del vizconde. Una pila de periódi
cos cuidadosamente doblados estaban colocados en la esquina del aparador junto a
l tostador de pan. Los dedos de Helene tenían ganas de tomar uno. Muchos hombres,
incluyendo a su anterior protector, consideraban que la lectura sobre la actual
sangrienta coyuntura política era demasiado perjudicial para la frágil mente de las
mujeres. Helene siempre había odiado esa actitud y había leído todo lo que pudo conseg
uir. Después de una rápida mirada por la habitación, cogió el Times de Londres y se puso
a leer. El reloj de la repisa de la chimenea marcó la media hora, y levantó la vist
a. La mayoría de los platos en el aparador habían sido quitados, y no se había dado cu
enta. Cuando dobló cuidadosamente el papel en su forma original sobre su regazo, u
n nombre del todo-demasiado-familiar le llamó la atención. Empezó a leer la estrecha c
olumna en la sección de anuncios de sociedad. Cuando terminó la lectura, el papel se
deslizó entre sus repentinamente nerviosos dedos. Así que Philip Ross se había casado
con la elección de esposa de su padre, después de todo... ¿Su rechazo cruel lo había em
pujado a tomar una decisión tan crucial? ¿O simplemente se arrepintió de su momento de
locura con ella en el momento en que se reunió con su familia? Sin duda, con la s
eguridad de la aprobación de su familia, él estaba de rodillas dando gracias a Dios
por su afortunado escape. Su última esperanza, su última fantasía romántica, se marchitó y
murió y fue reemplazada por una latente ira. A pesar de echar a Philips, todavía se
sentía traicionada. Había negado sus sentimientos hacia él y lo dejó irse por todas las
razones correctas. ¿Philips había justificado su apresurado cambio de opinión recordánd
ose a sí mismo que ella le había dicho que se fuera? ¿Esto lo haría sentirse mejor acerc
a de su abrupto matrimonio? Inestablemente, se secó una lágrima de la mejilla. No ha
bía lugar para los sentimientos ahora. Tenía que ser valiente y dejar sus tontas ide
as de ser rescatada tras ella. Philips sólo se había comportado como la mayoría de los
hombres en su vida: tomó lo que se le ofreció y se fue. ¿Por qué ella no debería hacer lo
mismo? Helene cogió el periódico, lo dobló cuidadosamente, y se puso de pie, los puños
cerrados a los costados. Cualquier cosa que el vizconde se ofreciera a hacer por
ella, era imperativo que ella fuera dueña de sí misma. Pero, ¿qué habilidades tenía para
abrirse paso en el mundo? Había logrado sobrevivir a
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través del infierno de la Bastilla, había aprendido cómo halagar a los hombres y hacer
los felices en la cama. Tal vez esas muy denigradas habilidades podrían salvarla a
hora. Ya era hora que ella cambiara las tornas y utilizara sus habilidades para
sí misma. El tenue resplandor de una extravagante idea surgió en su mente mientras e
lla recorría el camino hacia el estudio del vizconde. Tal vez tenía algo que agradec
er a Philips, después de todo. Este era definitivamente el momento para discutir s
u futuro con el vizconde Harcourt-DeVere y averiguar exactamente cuán agradecido él
tenía intención de ser. Para su sorpresa, había varios hombres reunidos en el despacho
del vizconde, y todos ellos se levantaron y le sonrieron. El vizconde rodeó su es
critorio y la condujo a una silla en el centro de la habitación. ―Mi querida, no est
oy seguro de que recuerdes a estos caballeros, pero permíteme presentártelos. Helene
se centró en el más joven de los hombres y asintió con la cabeza. ―Reconozco al duque d
e Diable Delamere. ¿Cómo está, milord? El duque inclinó la cabeza; su hermoso rostro aún t
enía las huellas de su sufrimiento. ―Estoy bien, madame. ―¿Y su hija? ―Ella está bien tambi
―Su sonrisa era torcida. ―Extraña a su hermano, pero... Helene le sostuvo la mirada. ―P
ido disculpas, señor. Me hubiese gustado poder salvar a su hijo también. Se enderezó e
hizo una reverencia. ―Madame, no hay necesidad de disculparse. Usted arriesgó más que
lo que la mayoría de las personas incluso harían para advertirme acerca de los reto
rcidos planes de mi esposa. ―Cerró la brecha entre ellos y le besó la mano. ―Le debo mi
vida y mi cordura. ―Merci, señor. ―Los ojos de Helene se llenaron de lágrimas. ―Ojalá hubie
a podido hacer más. Él liberó su mano y dio un paso atrás en las sombras, claramente no
dispuesto a mostrar ninguna emoción en un lugar público. El hombre de edad avanzada
parado junto a él se aclaró la garganta. ―Madame Delornay, nosotros en realidad no nos
hemos visto antes. Soy Lord Derek Knowles. Usted salvó a mi esposa, Angelique. ¿La
recuerda? Helene casi se sintió aliviada de alejarse del duque y permitirle un poc
o de privacidad. ―Por supuesto, señor. ―Angelique casi había muerto de una fiebre durant
e su permanencia en la Bastilla. Helene estaba encantada de saber que ella había m
ejorado. ―¿Ella está bien? La cara de Lord Derek se iluminó. ―Lo está. ―Buscó a tientas en
terior de su chaqueta y le entregó a Helene su enorme reloj de oro. ―Tengo un retrat
o de ella encargado justo este año. Helene abrió el delicado broche de oro y estudió e
l retrato en miniatura de la mujer en el interior del estuche. Angelique llevaba
un vestido rojo, su cabello prematuramente blanco dispuesto en formales trenzas
apretadas en su
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cabeza. Su sonrisa era impresionante. El artista había captado su inimputable espíri
tu, la fuerza que la ayudó a sobrevivir en la Bastilla y al horror de la muerte in
minente. Helene le devolvió el reloj de oro. ―Gracias por mostrarme esto. Su mujer p
arece estar mucho mejor de salud de lo que yo la recordaba. ―Desde luego. Ella no
era más que piel y huesos cuando volvió. ―Lord Derek sonrió con benevolencia. ―Cuando uste
d esté instalada, mi querida, estoy seguro de que ella insistirá en visitarla por sí m
isma. Nunca se ha olvidado de usted, y sé que ella celebrará su escape. Helene miró al
tercer hombre, que estaba apoyado en el escritorio, sus brazos cruzados mientra
s la observaba. Algo sobre su largo, delgado cuerpo parecía familiar, pero no podía
recordar exactamente cuándo se habían conocido. Él hizo una reverencia. ―¿Madame? Yo soy L
ord George Grant. Ella le sonrió. ―Casi no lo reconozco sin la barba y el cabello la
rgo. La diversión animó su sonrisa y brilló en sus ojos castaños. ―La vida de un espía nunc
es fácil, madame, especialmente de un espía capturado. Yo no estaba en mi mejor for
ma cuando nos conocimos. ―Yo tampoco, señor. Él le sostuvo la mirada, sus ojos castaños
seguros. ―Pero ambos sobrevivimos para ver al otro, más bonito un día, ¿verdad? El vizco
nde se rió entre dientes. ―Tú seguramente no eres bonito, George, y madame Delornay si
empre fue hermosa para mí. ―Ella era un ángel. Helene descubrió que no podía apartar la mi
rada de los ojos de Lord Grant. Él la entendía, todos ellos lo hacían. Ellos sabían lo q
ue ella había sido, y aún así seguían viendo lo mejor de ella. Las lágrimas pinchaban en l
a garganta. ―Todos ustedes son muy amables, señores. Sólo hice lo que era necesario. ―Ha
s hecho mucho más que eso. ―El vizconde miró a su alrededor. ―Y ahora es nuestra oportun
idad para asegurarnos de que nunca te falte nada en tu vida. ―Él se inclinó hacia dela
nte. ―Hemos acordado comprarte una casa en cualquier parte del país que prefieras y
darte un estipendio anual que se incrementará cuando sea necesario. Helene tomó una
profunda respiración y permitió que el silencio se estableciera a su alrededor. ¿Tendría
el coraje de proponer su patético plan a los poderosos hombres que la rodeaban? ¿Y
si pensaban que se había vuelto loca y se negaban a ayudarla del todo? ¿Realmente va
lía la pena el riesgo? ―Es más de lo que esperaba, caballeros, mucho más. Supuse que pod
rían ayudarme a encontrar un empleo, no que me ofrecerían un futuro asegurado. El vi
zconde enarcó las cejas. ―Eres demasiado modesta, mi querida. Has salvado nuestras v
idas y las vidas de aquellos a quienes amamos. ¿Cómo podríamos ofrecerte nada menos? T
endrás suficiente dinero para vivir cómodamente el resto de tu vida.
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Helene contemplaba las manos, que estaban retorciéndose en su regazo. ¿Podría alguna v
ez establecerse en este país extranjero y fingir ser lo que no era? ¿Podría alguna can
tidad de dinero lo suficientemente grande hacerla olvidarse del abuso de su cuer
po y de la destrucción de su inocencia? Pensó en Philip Ross, en las manos de él sobre
su piel, demostrándole que hacer el amor no había sido un trabajo o algo que debía so
portar. Él también le había enseñado que había poder en el acto sexual de una mujer. Su es
candalosa idea cobró vida otra vez en su cerebro. ¿Podría usar ese conocimiento para c
ambiar su vida? ¿Tenía la determinación de tomar su pasado y, finalmente, darle un sen
tido? ―¿Madame? ¿Te sientes bien? Levantó la vista hacia el vizconde y vio la preocupación
en sus ojos. ―Estoy bien, señor. Sólo estaba contemplando mi futuro y cómo debería respon
der a su generosa oferta. ―No estarás pensando en rechazarnos, ¿verdad? ―Oh, no, señor. ―El
a juntó coraje. ―Estaba pensando que tal vez sería más interesante si nos involucráramos j
untos en un negocio en su lugar. ―¿Un negocio? ¿Qué tipo de negocio? ―Lord George Grant pr
eguntó. Helene vaciló de nuevo, y el vizconde le sonrió. ―Mi querida, sea lo que sea, po
r favor díganos. Difícilmente estemos propensos a objetar o a ser sorprendidos por c
ualquier sugerencia que pueda hacernos. ―No estoy muy segura de los detalles, sin
embargo, milord. ―Helene cerró los ojos. Tal vez sería mejor simplemente decirlo sin p
ensarlo. ―Creo que involucrará las artes eróticas carnales. El vizconde enarcó las cejas
. ―¿Las artes eróticas carnales? ―Sí, señor. Recientemente conocí a un hombre que me record
los ingleses no son conocidos por sus habilidades para darles placer a sus pare
jas. ―Es verdad, madame, pero no veo cómo… ―Me gustaría ofrecer a los clientes más exigente
un lugar para aprender estas artes, mejorar sus habilidades para hacer el amor,
y para que exploren nuevas posibilidades sexuales. ―Helene sonrió cautelosamente a
todos ellos. ―Me gustaría ser dueña de una casa del placer cómo esa. El vizconde frunció e
l ceño. ―Mi querida, como hemos dicho, no hay necesidad de que tú… disculpa mi franqueza…
te prostituyas de nuevo. ―No sería prostitución, señor. Yo estaría ofreciendo un servicio
muy costoso y discreto para una cantidad limitada de clientes. ―Un burdel exclusiv
o, entonces, pero todavía no veo… Helene siguió hablando mientras la idea tomaba forma
aún más en su mente. ―No, señor, más que un club privado, como un club de caballeros, don
de cada miembro tiene que ser aprobado y pagar una cuota anual. ―¿Pero por qué alguien
querría hacer eso cuando se puede ir a un millar de burdeles y pagar casi nada?
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―Porque nosotros estaríamos ofreciendo algo único. Ofreceremos a nuestros miembros la
oportunidad de participar en cualquier fantasía sexual que pueden imaginar o ver a
otros explorar sus propias fantasías. ―Oh, yo pregunto, ―Lord Derek Knowles se aclaró l
a garganta. ―¿Estás segura de que no preferirías una bonita casita en el campo? ―Creo que
deberíamos permitir que Madame Delornay haga cualquier cosa que le guste condenada
mente mucho. ―El duque de Diable Delamere repentinamente se enderezó y puso mala car
a a los otros hombres en la sala. ―Si esta es la vida que elige, voy a apoyar su d
ecisión. Por lo menos ella estará controlando su propio destino. ―Gracias, señor. ―Helene
inclinó la cabeza al duque. ―Es un placer, madame, ¿y podría decir que su premisa me int
riga a nivel personal también? ―Hubo un malvado destello en los pálidos ojos plateados
del duque. ―Creo que bien podría convertirme en su primer... miembro. ―Después de mí, Del
amere. ―El vizconde se puso de pie. ―Hay un montón de detalles que resolver, pero no t
engo problema con que Madame Delornay haga exactamente lo que le plazca. ―Miró a los
otros dos hombres, quienes asintieron con la cabeza. ―Sugiero que establezcamos u
na asociación, dándole a Madame Delornay el cuarenta por ciento de la empresa, el re
sto será compartido entre nosotros cuatro. ―Sonrió a Helene. ―Y como esta señorita es, obv
iamente, tan tenaz como hermosa, también le ofrecemos la posibilidad de recomprar
nuestras acciones de la empresa cuando se convierta en un éxito. ¿Estamos todos de a
cuerdo? Un coro de acuerdo respondió a su pregunta, y Helene cerró brevemente los oj
os, mientras una ola de gratitud la envolvía. Ella ya no creía en Dios… ¿cómo podría despué
e toda la destrucción que había presenciado? Pero sí creía en el destino y en la fuerza
de su propia voluntad. Si lograra tener éxito en esto, ella nunca pediría nada más. Er
a extraño que la erótica manera de hacer el amor de Philip Ross le hubiera dado la v
isión de una idea. Ante el pensamiento de Philips, recordó problemas más urgentes. ―Apre
cio su fe en mí, señores, y les prometo que no los voy a defraudar. ―Respiró hondo. ―Pero
hay un tema que implica que tendré que dejar nuestros planes en suspenso durante u
n año. ―Suspiró. ―También significa que no seré capaz de tener a mi hija para que viva conm
go todavía. La sonrisa del vizconde se atenuó. ―¿Madame? Helene se levantó y se enfrentó a
llos. ―Estoy embarazada.
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CAPÍTULO 06
Diciembre de 1819. Dieciocho años más tarde... Helene se deslizó de la cama, con cuida
do de no molestar al joven que yacía repantingado en las sábanas de seda. Lord Thoma
s Roebuck había estado demasiado borracho para desempeñarse la noche anterior. En re
alidad, él se había corrido, pero no en el lugar apropiado y no ofreciéndole a Helene
el menor atisbo de placer. Ella suspiró mientras recorría sus deliciosas nalgas desn
udas. Prometían tanto y sin embargo, fueron una decepción. Sin duda, él se olvidaría de
su fracaso y se jactaría de su conquista hasta que sus amigos se cansaran de escuc
harlo o hasta que encontrase a otra mujer dispuesta a aguantar sus insuficiencia
s. Estaba cansada de instruir a jóvenes en las artes eróticas y había empezado a aprec
iar su cama para ella sola. Se dirigió a su camerino y contempló el cielo gris plomo
afuera de su ventana. El invierno estaba acercándose. Era el momento que menos le
gustaba del año. La vista de los troncos desnudos de los árboles y la crudeza impla
cable de la tierra la hacía pensar en la muerte y en el pasado. Con un movimiento
de cabeza, se puso un liviano corsé y un viejo vestido de encaje que podía atarse el
la misma. Sentada en su tocador, ignoró su pálido reflejo en el espejo y rápidamente a
condicionó su cabello. El gran reloj en el pasillo principal dio las seis, haciend
o eco en todo el espacio vacío mientras ella caminaba por las escaleras de nuevo h
acia el sótano. En la cocina, la señora Dubois ya estaba despierta y trabajando duro
. Dos criadas estaban ocupadas preparando las frutas y hortalizas compradas fres
cas en el mercado esa mañana. El aroma del café recién hecho y cruasanes flotaba en la
cocina para tentar a los sentidos de Helene. ―Bonjour, madame Dubois. ―Bonjour, mad
ame. Comment-allez-vous?2 ―Je suis bien, madame, et vous?3 ―Bien aussi.4 Madame Dubo
is acomodó un mantel encima de la mesa de pino escrupulosamente limpia y le indicó a
Helene que se sentase. En cuestión de segundos, la boca de Helene estaba llena de
chocolate caliente y de la cubierta mantecosa de las migas de croissant. Ella s
uspiró y bebió un sorbo de su café. Madame Dubois hacía los mejores croissants de Londre
s y se aseguraba de que Helene tuviera algunos para el desayuno todos los días. Co
n los años, Helene había empleado una gran cantidad de emigrados franceses que habían
huido de los sucesivos regímenes del otro lado del canal. Madame Dubois había estado
con ella durante mucho tiempo, y Helene esperaba que nunca la abandonara.
2 3 4
Buenos días, señora. ¿Cómo está? (N. de. T.) Muy bien, señora. ¿Y usted? (N. de. T.) Bien,
bién. (N. de. T.)
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Levantándose de la banqueta, Helene murmuró su agradecimiento, puso su taza y plato
en el fregadero, y tomó su delantal del gancho. Dudaba que cualquiera de sus clien
tes aristocráticos la reconocieran con este deslucido atuendo. Cada mañana le gustab
a hacer un balance de su negocio de arriba a abajo. Si algunos de sus empleados
pensaban que ella era un poco excéntrica, ninguno de ellos se atrevía a decírselo en l
a cara. Tenía claro que era responsable de cada pequeño detalle, y el éxito estaba en
los detalles. Había aprendido bien esa lección durante los últimos dieciocho años. Respi
ró hondo y subió cuatro escalones para volver a la parte superior de la casa, debajo
del ático, donde estaban situadas las más pequeñas y más privadas habitaciones. Aquí, don
de los techos eran bajos y los pasillos estrechos, el olor del sexo y del humo d
e los puros pesaba en el aire. Helene comprobó cuatro de las pequeñas habitaciones ínt
imas y luego se dirigió a la zona más pública. Por una vez no había nadie durmiendo en e
l suelo, o, peor aún, encadenado a la pared. Helene frunció el ceño. Además, parecía que t
odo el equipamiento había sido colocado en su lugar. Látigos, mordazas, cadenas, másca
ras y las correas de cuero, todos colgaban en sus espacios asignados en las pare
des pintadas de negro. Helene se levantó la falda para evitar una mancha oscura en
el suelo. Había manchas de sangre y otros fluidos corporales en los lisos tablone
s de madera, pero eso era de esperarse. Los clientes a los que les gustaba hacer
se daño mutuamente, o dañarse a sí mismos, se sentirían decepcionados en sus juegos de l
a noche, si un poco de sangre no estuviera derramada. A los criados que limpiaba
n el piso superior se les pagaba salarios más altos a fin de garantizar su total d
iscreción en cuanto a qué y con quién se encontraban en estas habitaciones. A ningún fut
uro Primer Ministro o Lord del Consejo le gustaría que se diera a conocer que a él l
e gustaba ser dominado por una mujer, atado, o follado por un hombre. Helene ent
ró en el segundo cuarto y encontró a uno de los criados ya limpiando. ―Buenos días, Mich
ael. ―Buenos días, Madame. ―Hizo una reverencia, la cara enrojecida. Ella notó que su ca
misa no estaba metida dentro del pantalón y que su uniforme estaba desgreñado. ―Pensé qu
e debía empezar por las habitaciones, madame, ya que estuve aquí hasta muy tarde ano
che y todo eso. Helene estudió su expresión. ―¿Lo disfrutaste? Él encontró su mirada sin ve
güenza. ―Sí, señora, lo hice. ―Entonces todo está bien. Gracias por tus esfuerzos, pero no
lvides buscar algo para comer y descansar antes de tu próximo turno. Él sonrió y cogió u
n látigo ensangrentado que alguien había dejado debajo de una silla. ―Lo haré. ¿Y, Madame?
Gracias por darme la oportunidad de trabajar en este piso. Me siento muy en cas
a aquí.
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Helene inclinó la cabeza. ―Me complace oír eso, Michael, pero recuerda, aunque eres un
empleado aquí, nadie puede obligarte a hacer algo que no quieras. ―Sí, madame. Michae
l se pasó la lengua por los labios ligeramente rugosos y bajó su mirada hacia el látig
o. Acarició las trenzas de cuero y se estremeció, una ensoñadora sonrisa en su rostro.
Helene le dejó con sus tareas. Ella tenía un talento para detectar los particulares
intereses sexuales tanto de los clientes que pagaban como de su personal de ser
vicio, y había sentido la curiosidad de Michael sobre los actos sexuales más extremo
s desde el principio de su empleo. Volvió sobre su camino y bajó las escaleras, cont
rolando el polvo de las barandas mientras descendía. Michael se sentía feliz y también
lo eran la mayoría de sus clientes. En su establecimiento, ellos tenían completa pr
ivacidad para dejarse tentar como lo desearan con otros adultos condescendientes
. Ella nunca contrataba prostitutas de ninguno de los dos sexos de las calles, n
i nada tan vulgar como el dinero se intercambiaba de manos entre sus clientes y
su personal. Todos los que trabajaban para ella tenían una recomendación personal, y
cada cliente estaba obligado a mantener las normas de la casa o su membrecía era
revocada. Hizo una pausa para examinar el salón más grande en el tercer piso. La may
oría de las habitaciones principales de este pasillo eran para fantasías privadas o
relaciones sexuales más íntimas. Estos eran distintos de los cuartos más públicos de la
planta de abajo, donde casi todo podía suceder y que por lo general sucedía. Esas ha
bitaciones estaban equipadas para los voyeurs y exhibicionistas. Las de esta pla
nta eran para los conocedores de la pasión sexual y el deseo erótico. Helene ajustó un
a cortina color damasco en su lugar y ató la cinta. No es que ella juzgara a cualq
uiera de las preferencias expresadas por sus clientes. No era su lugar formar un
a opinión; ella simplemente proveía las más eróticas y exóticas experiencias sexuales que
la mayoría de los ricos pudieran desear. Helene suspiró mientras caminaba a través de
las habitaciones, acomodando una silla, moviendo un arreglo floral a una mesa di
ferente, recogiendo un chal de seda y máscara perdidos. ¿Cuándo la alegría por sus logro
s se había convertido en tristeza? Había logrado su objetivo. Era en parte dueña y adm
inistradora de la casa del placer más discreta y exitosa de la ciudad de Londres.
Su lista de espera era de tres largos años, y la calidad de miembro era más difícil de
obtener que los vales para Almack's5 o la admisión para White's6.
Almack’s: Fue uno de los primero clubes en Londres que daba la bienvenida a hombre
s y mujeres a la vez. Tenían exclusivismo en los bailes de las noches de los miércol
es, permitiendo la entrada sólo a aquéllos que habían logrado comprar el vale anual. N
o tenerlo podría significar simplemente que uno no había sido admitido. Perderlo sig
nificaría perder también su categoría en la sociedad Londinense. (N. de. T.) 6 White’s:
Es un club de caballeros de Londres. Originalmente se estableció para vender choco
late caliente, un bien escaso y caro en ese momento. Estas "casas de chocolate"
fueron consideradas como focos de disidencia por Carlos II, pero muchos se pusie
ron de moda y se convirtieron en respetables clubes para caballeros. (N. de. T.)
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Se detuvo en el pasillo y escuchó el silencio a su alrededor. La casa estaba delib
eradamente diseñada para encubrir el ruido y crear un sentido de intimidad para su
s clientes. Esta mañana se sentía demasiado tranquila y también vacía. Helene se agarró de
uno de los marcos de las puertas hasta que sus dedos se pusieron blancos. ¿Qué pasa
ba con ella? Parecía cansada y de mal humor como su viejo amigo Peter Howard. ¿Él esta
ba en lo cierto? ¿Llegaba un momento en que todo hombre y mujer se daban cuenta de
que todas la oportunidades y placeres sexuales en el mundo no compensaban esa s
oledad, esa cama vacía, sea falta de compañía? Él ciertamente había reducido sus visitas a
su establecimiento desde que había encontrado el amor. ―¡Por el amor de Dios, Helene!
En un esfuerzo por recuperarse a sí misma, dijo las palabras en voz alta. Estas s
e hundieron rápidamente en el mortal silencio de las paredes y de la gruesa alfomb
ra rosa. ―No estoy sola. ¡Y puedo tener a cualquier hombre en Londres con un chasqui
do de mis dedos! ―Helene evidenció el arrebato y se acercó hasta el tramo principal. ―Me
niego a convertirme en el tipo de mujer que camina por los pasillos hablando co
n ella misma. ―Pero estás hablando contigo misma. Helene se quedó sin aliento y miró hac
ia abajo en la penumbra de la apertura de la escalera. Lord George Grant le sonr
ió desde el circular hall de entrada dos pisos por debajo. Su negro cabello estaba
azotado por el viento, sus mejillas rojas por el frío, y sus ojos marrones insinu
aban travesuras. A los cuarenta y cinco años, todavía era un hombre muy atractivo. H
elene se inclinó sobre la baranda, la mano en su corazón. ―Miserable, me sorprendiste.
¡No me di cuenta que alguien estaba allí! ―Ella comenzó a bajar las escaleras, ofreciéndo
le las manos a él. ―¡Ni siquiera sabía que estabas de vuelta en Londres! ¿Cómo estás, mon a
Lord George tomó ambas manos entre las suyas y las besó. ―Estoy bien, gracias, ocupad
o con toda esta absurda diplomacia con Francia, pero contento de estar en casa p
or unas semanas. Ella enlazó su brazo con el de él y le llevó hacia la parte posterior
de la casa. ―Ven y conversa conmigo mientras contesto mi correspondencia… es decir,
si tienes tiempo. ―Ella dudó. ―¿Ya has ido a casa a ver a tu familia? ―¿A mi amada esposa,
quieres decir? ―Se encogió de hombros. ―Hasta donde sé, Julia aún está muy ocupada follando
a Lord Lambdon. Dudo que ella estuviera contenta de verme a las seis y media de
la mañana. Helene le palmeó la mano. ―Estoy segura de que tu hija agradecería tu compañía,
in embargo. Lord George se echó sobre una silla y la miró. ―Maldita sea, Helene, tú no e
res mi conciencia. Por supuesto que iré a ver a Amanda. Ella es la única razón por la
que continúo casado. ―La miró bajo sus largas pestañas. ―Por supuesto, si tú quisieras casa
te conmigo, yo estaría saltando de esta silla y golpeando la puerta de la oficina
de mi abogado en un segundo.
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―No tengo intención de casarme con nadie. Él suspiró. ―Lo sé, pero eso no me hace perder la
esperanzas. Helene trató de no sonreír mientras llamaba para algunos refrigerios y
luego se sentó en su impecable escritorio. Su agenda de cuero yacía sobre el libro d
e registros. Lo abrió en la fecha correcta y leyó a través de la ya larga lista de tar
eas que necesitaba culminar antes de que el día terminara. Una anotación en la página
siguiente le llamó la atención. Mañana era el cumpleaños dieciocho de los gemelos. Les h
abía enviado una importante suma de dinero y su carta habitual llena de mentiras.
Con un suspiro, cerró el libro y volvió a concentrarse en Lord George. De todos los
fundadores originales, George era el que tenía más que ver con el funcionamiento del
día a día del negocio. Él trataba con el banco y transmitía los informes mensuales de H
elene a los demás socios, que ya no querían asistir a las reuniones. Era uno de los
pocos hombres en Londres con el que no se había acostado y en quien realmente depo
sitaba su confianza. Desde Philip Ross, había aprendido a no dormir nunca con homb
res que realmente la gustaran. La amistad era demasiado preciosa como para mezcl
arla con las incertidumbres del sexo. Un golpe en la puerta no sólo trajo el té, sin
o también el correo de la mañana. Helene sonrió cuando Oliver, su nuevo lacayo, logró no
derramar el té ni hacer caer las cartas. Él había estado con ellos por sólo un par de s
emanas, pero ya estaba empezando a subir de peso y a recuperar su confianza. Uno
de los otros empleados lo había encontrado muerto de hambre y golpeado en la call
e después de ser expulsado de un burdel que aprovisionaban hombres, y se lo había ll
evado a Helene. George aceptó una taza de té y bebió, su expresión pensativa. Helene ord
enaba su correo, haciendo una pausa cuando algo llamó su interés. ―Hay una carta de Su
dbury Corte. ¿No es la casa de Lord Derek? ―Sí, lo es. ―George se incorporó. ―Me pregunto q
quiere la vieja cabra. Helene frunció el ceño, rompió el sello de cera negro, y examinó
la única hoja. Se llevó la mano a la mejilla. ―Mon Dieu, esto es horrible. ―¿Qué? ―Es del a
ado de Lord Derek. ―Helene miró a George. ―Ambos están muertos por la viruela. Lord Dere
k murió rápidamente. Angelique parecía haberse recuperado, pero sucumbió a una infección e
n los pulmones. ―Se las arregló para pasarle la carta. ―Aquí, léelo por ti mismo. Lord Der
ek siempre había sido un firme defensor de ella. Su esposa había sido amiga de Helen
e. Imágenes de la vibrante mujer que había ayudado a rescatar de la Bastilla llenaro
n su mente. A pesar de las severas reglas de la sociedad, Angelique había insistid
o en reclamar a Helene como su amiga. Habían pasado muchas horas juntas hablando e
n su lengua materna, compartiendo secretos y recuerdos felices. A la mayoría de la
s mujeres no solían gustarles Helene.
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―Parece que toda la casa cogió la viruela por la nueva criada de la cocina. ―Lord Geor
ge dio un suspiro de fastidio. ―Hubiera pensado que habían experimentado la vacuna d
e Jenner. Helene se secó las lágrimas en sus mejillas. ―Lord Derek fue siempre un poco
escéptico con la ciencia, ¿no? Prefería confiar en Dios. ―Ella tragó saliva. ―Por lo menos
están juntos. Al menos ninguno de los dos se quedó solo guardando luto. George estud
ió la carta. ―Parece que fueron enterrados con cierta precipitación también. ―No es que yo
hubiera sido bienvenida en el funeral de todos modos. ―Helena trató de sonreír. ―Pero m
e hubiera gustado haberles rendido mis respetos. Tal vez podamos ir a visitar su
s tumbas. Me gustaría decirles adiós correctamente. Él encontró su mirada, su expresión se
ria. ―Por supuesto que iremos. Me encantaría acompañarte. ―Frunció el ceño. ―Me pregunto qu
eredará sus bienes y su título. No tuvieron hijos, y él es el presunto heredero de su
tío, el conde de Swansford. ―No puedo creer que estés teniendo pensamientos tan mercen
arios en un día tan terrible. ―No estoy siendo mercenario, Helene. ―Él arrojó la carta. ―A
enos que Lord Derek te haya legado su participación en su testamento, el que hered
e los bienes heredará el quince por ciento de tu negocio. Helene apoyó la carta en s
u escritorio y la alisó con los dedos. ―No había pensado en eso. He tenido la intención
de pedirle a Lord Derek que me revenda su participación durante años, pero siempre p
arecía tan emocionado de estar involucrado en algo tan escandaloso. George terminó s
u té y dejó la taza. ―Yo no me preocuparía por eso. Sigues siendo propietaria del setent
a por ciento del negocio, así que pase lo que pase, tienes el control de los inter
eses. Helene lo inmovilizó con una aguda mirada. ―Sería incluso más propio si me permiti
eras comprar tu parte como el duque de Diable Delamere y el vizconde Harcourt-De
Vere han hecho. Su rostro se ensombreció. ―Ellos no necesitan los ingresos que gener
a este lugar. Yo sí. Los ex caballerosos y diplomáticos espías no son muy bien pagados
, ya sabes. ―Lo sé y te pido disculpas. ―Ella suspiró. ―Supongo que sólo tendré que contact
a los abogados y discretamente comprar las acciones a través de ellos. George se p
uso de pie y se estiró. ―Eso podría tomar un tiempo, mi querida. Una herencia tan comp
leja no será gestionada de la noche a la mañana. ―Me doy cuenta de eso, pero probablem
ente será más fácil tratar con un abogado que con el nuevo heredero. George se rió entre
dientes. ―Seguramente será una de las herencias más inusuales que un hombre pueda rec
ibir. Un título y la participación en un burdel.
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―No es un burdel, George. Él le guiñó un ojo mientras se dirigía hacia la puerta. ―Lo sé. Y
ora me voy a tomar el desayuno con mi hija y a alejarla de sus clases por unas h
oras antes de caer en mi cama solo. Helene asintió con la cabeza. ―Si hay un servici
o conmemorativo que se celebre en Londres por Angelique y Lord Derek, ¿quieres aco
mpañarme allí? Hizo una reverencia. ―Si mi esposa no espera mi escolta, y de alguna ma
nera dudo que ella lo haga, estoy a tu servicio. Helene esperó hasta que la puerta
se cerró detrás de él antes de descansar su ahora dolorida cabeza en sus manos. A vec
es, George todavía la sorprendía. Su carencia de angustia por un hombre y su esposa
que él había conocido durante casi veinte años parecía fría. En los últimos meses, desde qu
su esposa había tomado un amante, él parecía incluso aún más distante y cortante. Era com
o si al cortar sus emociones con su esposa, él había terminado con toda la delicadez
a dentro de él también. Helene se tomó un momento para copiar la dirección de los abogad
os Knowles y dejó la carta a un lado. Ella siguió ordenando su correo, haciendo a un
lado la última revista Ackermann para leerla más tarde. Debajo de un folleto sobre
una cura milagrosa para la calvicie, descubrió una delgada carta con una letra fam
iliar. La firma garabateada en la esquina de la carta era demasiado difícil de lee
r, y el sello rojo era completamente desconocido. Ella desplegó la hoja y miró de ce
rca la escritura. Querida mamá, te escribo para informarte que me he casado. Por f
avor, no interfieras. Tu hija, Marguerite, Señora de Justin Lockwood. Helene se qu
edó mirando la nota hasta que las palabras se borronearon delante de sus ojos. ¿Qué, e
n nombre de Dios, había hecho Marguerite? Ella era sólo una niña. Helene arrugó la carta
en su puño. No, ya no era una niña. Ella tenía veintiún años. Lo suficientemente mayor co
mo para fugarse con un novio. Lo bastante para engañar a su madre y evadir a las m
onjas que se suponía que cuidaban de ella. Era culpa de Helene. Ella debería haber i
nsistido en que Marguerite viniera a vivir a Inglaterra tan pronto había terminado
sus estudios, no haberle permitido quedarse para enseñar. Helene se levantó y empezó
a pasearse por el pequeño espacio, sus manos abrazando su pecho. Ella debería salir
para Francia de inmediato, averiguar dónde su hija mayor se había ido, y obtener la
anulación del matrimonio. Se detuvo. El nombre del hombre que se había casado con Ma
rguerite le sonaba tanto inglés como vagamente familiar. Cogió el pergamino arrugado
y lo releyó. Lord Justin Lockwood. Una imagen de un hombre de cabello oscuro con
una cara bonita se formó en su cabeza. ¿Alguna vez había visitado la casa del placer?
Helene entró en la trastienda de su oficina donde guardaba sus registros y sacó algu
nos de los amplios libros de cuero de la cartera de clientes hasta que encontró la
etiqueta L-M.
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Limpiando el polvo de la superficie, arrastró el enorme volumen sobre su escritori
o y comenzó su búsqueda. ―Ah, sí, aquí está. Su dedo se posó sobre su nombre. No era un mie
o habitual, pero había sido admitido en calidad de invitado en varias ocasiones po
r el Sr. Harry Jones. Era lamentable que sólo hubiera sido un invitado. Si hubiera
sido un miembro, habría mucha más información íntima sobre él y sus preferencias sexuales
. Helena trató de imaginar a su amigo, el Sr. Harry, quien, ella sabía, había servido
en el ejército durante las campañas napoleónicas en España. Una repentina imagen bien de
finida de los dos hombres sentados muy juntos en uno de los salones llegó a Helene
, y cerró de golpe el libro. Tenía que llegar a Marguerite. Lord Justin Lockwood no
era el tipo de hombre que alguna vez se casara. Parecía demasiado interesado en su
mejor amigo. Una repentina conmoción afuera de su puerta la hizo mirar hacia arri
ba. Judd, su mayordomo, abrió la puerta. ―Pido disculpas, madame, pero estas dos per
sonas insistieron en que quieren verla. Con una sensación de consternación, Helene m
iró los decididos rostros del muchacho y de la muchacha que habían pasado sobre su m
ayordomo. ¿Cómo diablos la habían encontrado? El joven sonrió sin humor e hizo una rever
encia. ―Bonjour. ¿No vas a desearnos un feliz cumpleaños, mamá?
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CAPÍTULO 07
―No es vuestro cumpleaños hasta mañana. La respuesta de Helene fue automática. Tomó una pr
ofunda respiración para estabilizarse. ―Christian, Lisette, ¿qué estáis haciendo aquí? Se s
pone que estabais en la escuela. Se inclinó hacia atrás y se aferró al borde del escri
torio, desesperada por sentir algo sólido detrás de ella. Algo para sostenerse después
de la serie de impactos que había sufrido esa misma mañana. Christian compartió una ráp
ida mirada cómplice con su hermana. ―Decidimos que ya no era necesario ir a la escue
la. Utilizamos el dinero que nos enviaste por nuestro cumpleaños para venir y visi
tarte en su lugar. Christian volvió a sonreír, pero su sonrisa no era para tranquili
zarla. Cogió la mano de su hermana y la guió a una de las sillas frente al escritori
o. Helene luchó para recuperar su habitual compostura. Si Christian tenía la intención
de que al sorprenderla apareciendo de un modo tan inesperado, ella aceptaría cual
quier cosa que él sugiriera, él tendría una batalla en sus manos. ―Repito, ¿qué estáis haci
o aquí? ―¿No lo sabes, mamá? ―Si lo supiera, ¿por qué lo estaría preguntando? Christian asi
n la cabeza, sus ojos castaños se estrecharon mientras la estudiaba. ―Dejando de lad
o el hecho de que nos has mentido durante años sobre tu ocupación y de que has estad
o negándonos el permiso para visitarte en Inglaterra… Helene levantó su mentón. ―No debo j
ustificarme ante ti por mis acciones. Hice lo que era mejor para todos nosotros.
―Mejor para ti, quieres decir. Helene liberó su agarre sobre el escritorio y se sen
tó detrás de él, necesitando una barrera entre ella y sus hijos. Era fácil para Christia
n pararse aquí y condenarla, demasiado fácil para él juzgarla y marcar sus carencias.
Dios, ella hacía eso consigo misma todos los días de todos modos, no necesitaba su a
yuda. Disimuladamente, ávidamente, estudió a su hijo. La longitud de sus piernas y s
u estatura las heredó de su padre. Sus facciones y el color del cabello, de ella. ―M
e niego a discutir contigo nada de esto hasta que me digas exactamente por qué dec
idisteis cruzar el canal y encontrarme. Christian se sentó junto a Lisette y tomó su
mano enguantada. Lisette era casi tan alta como su hermano gemelo, su cabello u
n tono más oscuro, sus ojos un suave dorado avellana que a Helena le hacía recordar
a Philips. ―Se trata de Marguerite. ―He recibido esto de ella hoy. ―Helene encontró la c
arta que justo había estado leyendo y se la mostró a los gemelos. ―Al parecer se ha ca
sado. ¿Sabíais de esto?
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―Por supuesto que sí. Ella dejó una carta para las monjas, y ellas vinieron a informar
nos. ―Lisette se inclinó hacia delante, su mirada tan condenatoria como la de su her
mano. ―Supusimos que se había fugado con su novio, pero nos preguntamos si se tratab
a de alguna confabulación de las tuyas. ―¿Y es por eso que estáis aquí? ¿Para acusarme de a
guna otra… mala acción? ―Helene se frotó la frente, donde un dolor de cabeza amenazaba. ―E
ncuentro que vuestra capacidad para creer lo peor de mí es muy deprimente. ―El hombr
e que se casó con Marguerite es un noble inglés. Creíamos que podrías haberlo enviado a
París para encontrarse con ella. ―La mirada de Christian vagó por la habitación, su curi
osidad casi palpable. ―Desde que terminó su educación y coqueteaba con la idea de toma
r los votos, ha estado ayudando a las monjas a enseñar al resto de nosotros. ―Ya lo
sé. Es la única razón por la que le permití permanecer en la escuela y no volver a Ingla
terra como yo quería. ―¿Tú querías a Marguerite y a nosotros no? Helene suspiró. ―Marguerit
s mayor que vosotros. Quería que vosotros dos completarais vuestra educación antes d
e tomar alguna decisión sobre vuestro futuro. Christian siguió hablando como si Hele
ne no hubiese hablado. ―Lisette y yo notamos un cambio en ella hace unas semanas.
Estaba muy distraída, pero no como si estuviera asustada, más como que ella estaba e
n su propio pequeño mundo. Entonces dejó de presentarse para las lecciones totalment
e. ―¿Os dijo que se iba? Lisette se encogió de hombros. ―La última vez que la vi, me dijo
que no me preocupara y que ella iba a ser muy feliz. Al día siguiente se había ido.
Helene alisó el cuero que cubría el macizo libro frente a ella. ―Ciertamente no envié a
Justin Lockwood a Francia. Estaba revisando mis registros para ver si era un cli
ente de aquí, y di con su nombre como invitado. Pero él no sabe de mi conexión con Mar
guerite. ¿Y por qué diablos iba yo a querer animar a mi propia hija a fugarse? ―¿Para al
iviarte de una de tus cargas? ―dijo Christian. Helene se mordió el labio para evitar
una respuesta apresurada. Los gemelos tenían derecho a sus reproches. Había permiti
do a otros criarlos y nunca había sido una madre adecuada para ellos. Ella siempre
trataba de recordar eso cuando la trataban con tanto desprecio. A veces era difíc
il. Hoy, era casi imposible. ―Tenía la intención de partir a Francia hoy y encontrar a
vuestra hermana. ―Helene se levantó. ―Si deseáis acompañarme, disfrutaría de vuestra compa
Lisette sonrió por primera vez. ―Nosotros no vamos a ninguna parte. ―¿Perdón? Christian se
levantó, también, y la miró. ―Hemos decidido quedarnos y disfrutar de las vistas de Lon
dres. Estoy seguro de que nos permitirás vivir aquí contigo, ¿verdad, mamá?
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―Pero yo voy a ir a Francia para buscar a Marguerite. Christian se encogió de hombro
s. ―Vamos a estar aquí cuando regreses. ―Él miró su sencillo vestido. ―¿Eres el ama de llav
así como la encargada de atender el burdel? Helene le miró fijamente a los ojos, esp
erando que él pudiera ver la ira construyéndose en los suyos. Para su alivio, él fue e
l primero en apartar la mirada. Abrió el cajón de su escritorio y eligió entre las lla
ves perfectamente etiquetadas. ―Tengo algunas suites de huéspedes en la otra casa. S
ois bienvenidos para permanecer allí durante la noche. Mañana voy a encargar a algui
en de mi personal para que os ubique en un hotel decente y encuentre una señora de
compañía para ti, Lisette. Christian frunció el ceño. ―¿Qué quieres decir con la otra casa
osotros queremos quedarnos aquí, no en un hotel. Helene se dirigió hacia la puerta,
con la cabeza bien alta. ―A pesar de las apariencias, esta casa en realidad son do
s edificios constituidos en uno solo. La parte trasera es en realidad la casa ub
icada justo detrás de nosotros. Ella asintió con tranquilidad a Judd, quien había perm
anecido en el pasillo, y bajó por la escalera al sótano. No esperó para ver si los gem
elos la seguían. El olor de carne de cerdo asada de la cocina le hizo sentir náuseas
. ―Esta área une a las dos casas. Hoy podéis comer en la cocina o ser servidos en vues
tras habitaciones. ―Pasó la puerta de la cocina, se movió hacia un pequeño patio oscuro
que estaba iluminado por lámparas de aceite, y abrió otra puerta en la parte trasera
del edificio. ―Las habitaciones de invitados están arriba de los dos tramos de esca
leras. Mi apartamento privado se encuentra en el nivel más bajo. También tenéis vuestr
a propia entrada privada en el frente de esta casa, que está frente a Barrington S
quare. Hizo una pausa en la parte superior de la escalera, en el ancho pasillo a
lfombrado de color crema. ―Voy a asumir que deseáis estar en habitaciones contiguas.
―Helene revisó su llavero, abrió las dos puertas, y entró en la segunda habitación. Hizo
una pausa para encender el fuego y abrir las pesadas cortinas azules antes de gi
rar alrededor de los gemelos. ―¿Tenéis algún equipaje? Christian se encogió de hombros. ―Un
persona de la compañía naviera lo hará llegar más tarde. Para satisfacción de Helene, su
enérgica actitud sin evasivas lo había dejado obviamente indeciso de cómo proceder. No
tenía intención de discutir con él o con Lisette sobre su imprevista llegada. Christi
an no sabía que ella había aprendido a sacar lo mejor de una mala situación mucho ante
s de que él naciera. Su búsqueda de Marguerite era mucho más importante que el interca
mbio de insultos con los gemelos. Unas pocas semanas desenfrenadas en Londres y
luego esperaba que estuvieran dispuestos a volver a Francia nuevamente, o al men
os a comprometerse en un nuevo régimen de vida. A pesar de sus recelos, ella
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había planeado invitarlos a que la visitaran en algún momento de este año. Bueno, ese
momento había llegado, y una vez que haya resuelto los problemas más acuciantes de M
arguerite, estaba más que lista para hacerle frente a los gemelos. ―¿No vas a gritarno
s? Lisette se inclinó hacia el fuego, sus delgadas manos extendidas hacia las llam
as, su cautelosa mirada sobre su madre. ―¿Por qué iba yo a gastar mi aliento? Estáis aquí,
¿no? ―Helene abrió las puertas que conectaban las dos suites y encendió el fuego en la
otra habitación también. ―Tal vez después que encuentre a Marguerite, ella deseará visitar
me también, y tendré a toda mi familia junta. Christian se echó a reír, y el sonido chil
lón reverberó en la sala. ―No mientas, mamá. Todos sabemos que tú no tienes un hueso mater
nal en tu cuerpo. Helene regresó a la puerta. ―Tú no conoces nada de mí, Christian. Y es
a fue mi elección, no la tuya. Ella le sostuvo la mirada. ―Tal vez ha llegado el mom
ento de que haya honestidad entre nosotros. Tal vez vuestra visita nos permitirá h
acer algo fuera de los lazos que nos atan juntos. Christian se trasladó para parar
se al lado de su hermana. ―¿Tal vez nos tiene sin cuidado lo que tú quieres? Helene lo
s enfrentó y de repente sintió envidia de su cercanía. ―Entonces, ¿por qué vinisteis aquí?
te hemos dicho, para asegurarnos de que ayudes a Marguerite. ―Si Marguerite desea
ser ayudada, la ayudaré. ―¿Qué quieres decir con si ella desea? ―Ella tiene veintiún años
a edad suficiente para casarse sin mi permiso. ―Helene se encogió de hombros. ―Si está r
ealmente decidida en seguir por este camino, hay poco que yo pueda hacer para im
pedirle que elija a su propio marido. ―Así que lo que realmente quieres decir es que
no harás nada en absoluto. Helene estudió los enojados rasgos de su hijo. ―Tú deliberad
amente me malinterpretas. Pero te prometo que si Marguerite quiere terminar con
su precipitado matrimonio, voy a hacer que suceda. Su burla fue como una bofetad
a en la cara. ―Como si tuvieras el poder para ayudar a alguien. Helene levantó las c
ejas. ―Sin embargo, viniste por mi ayuda… recuerda eso. Él la miró fijamente, su expresión
tan desafiante como la suya propia. Helene le dio la espalda y caminó hacia la pu
erta. ―Todavía me gustaría saber cómo averiguasteis exactamente donde vivo. Dudo que hay
a sido la casualidad lo que os trajo hasta aquí.
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Lisette se quitó el sombrero. ―Hemos recibido una carta de alguien que decía ser tu am
igo. ―Mi amigo. ―Helene ignoró la enojada mirada que Christian le otorgó a su hermana y
se concentró en Lisette. ―¿Qué dijo exactamente? ―Que regenteabas un burdel en Mayfair y q
ue eras una reconocida puta. ―¿Y vosotros habéis optado por creerle? Lisette se rubori
zó. ―Pero él tenía razón, ¿no? Dios que dolor. Era su culpa por haberles mentido, pero en s
propia defensa, había esperado poder ahorrarles la dura realidad de su vida. ―No te
ngo tiempo para explicaros todo ahora, pero ciertamente no soy una puta, y esto
no es un burdel. ―Sostuvo la mirada de Lisette. ―¿Realmente parece eso para ti? ―Nunca h
e estado en un burdel antes, mamá. ―Lisette endureció sus labios. ―Pero tú nos has mentido
. Cuando nos visitabas, decías que eras un ama de llaves y que no nos podía mantener
contigo porque tu empleador odiaba a los niños. Christian soltó un bufido. ―No podía ma
ntenernos con ella porque estaba demasiado ocupada con todos sus hombres. ―Eso sim
plemente no es verdad. Yo estaba ocupada construyendo mi negocio, y, sí, no es el
tipo de lugar donde a cualquier mujer le gustaría criar a sus hijos. ―Helene le tend
ió las manos en un gesto conciliador. ―Quería que tuvierais la seguridad de un hogar d
ecente, la ventaja de una excelente educación, y la oportunidad de crecer con vues
tra hermana. ―No tenías que mentirnos, ―murmuró Christian, las manos hundidas en sus bol
sillos, la boca doblada hacia abajo en las comisuras mientras daba patadas hacie
ndo rechinar una baldosa. ―Lo hice, Christian. Vosotros erais sólo niños. Tenía intención
de explicaros todo cuando os visitara esta Navidad, como hice con Marguerite. ―¿Marg
uerite sabe lo que realmente eres? ―Frunció el ceño. ―Probablemente por eso se escapó. Y y
o no creo que tú tuvieras la intención de decirnos nada, sólo lo dices para hacernos s
entir culpables por haber venido aquí. Helene le sostuvo la mirada. ―Le dije a Margu
erite la verdad cuando cumplió dieciocho años. Dudo que haya esperado tres años para d
ecidir huir a causa de lo que dije. ―¿Por qué no nos dijo, entonces? ―Porque yo le pedí qu
e no lo hiciera. Algunas cosas son mejores oírlas de su fuente natural, ¿no te parec
e? En caso contrario, podría ser malinterpretado. El autor de esa carta, obviament
e, deseó causar problemas entre nosotros. Y parece que lo ha logrado. Incluso Chri
stian tuvo la gracia de apartar la mirada de ella. Se alegraba de que él tuviera e
sa gran parte de conciencia. Los hombres de dieciocho años no eran reconocidos por
aceptar que podrían haber actuado con demasiada
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precipitación. Incluso mientras ella sonreía con calma a los gemelos, la mente de He
lene trabajaba furiosamente. ¿Quién podría haber enviado esa carta? Casi nadie sabía de
la existencia de los gemelos, y mucho menos dónde iban a la escuela. Satisfecha de
que ella había hecho al menos que los gemelos pensaran en sus acciones, Helene as
intió con la cabeza y abrió la puerta. ―Voy a enviar una criada para que os ayude a in
stalaros y os muestre la cocina principal, si deseáis comer allí. Mañana os trasladare
is a un hotel. ―Inmovilizó a los gemelos con su mirada más dura. ―Si me entero de que ha
béis entrado en la casa del placer o habéis participado de alguna manera en mi negoc
io antes de mi regreso, voy a instruir a mi mayordomo que os ponga en el primer
barco de vuelta a Francia. Sin excepciones, sin excusas. ¿Estamos claros con eso?
Lisette la confrontó. ―¿Por qué diablos íbamos a querer ver el funcionamiento de un burdel
? ―Exactamente, mi querida. ¿Por qué? Cuando regrese de Francia, prometo sentarme y di
scutir todos estos temas con vosotros. Ninguno de los gemelos parecía convencido,
por lo que Helene hizo una reverencia y cerró la puerta detrás de ella. Sus pasos se
desaceleraron al llegar al rellano. ¿Quién exactamente la había traicionado con los g
emelos? ¿Estaban mintiendo? ¿Marguerite les había dado la información antes de fugarse?
Eso podría explicar la coincidencia de su llegada con la partida de Marguerite. He
lene se quedó con la mirada vacía frente al retrato de un joven caballero caído en la
pared de enfrente. Era cierto que le había dicho a los gemelos que era el ama de l
laves de un importante político y que no podía tenerlos con ella. Nunca había esperado
verse obligada a defenderse de su engaño. Había asumido lo que les diría a los melliz
os cuando estuvieran listos para escucharla, como hizo con Marguerite. Pero ello
s no eran tan dóciles como su hija mayor. Nunca había entendido muy bien por qué, a pe
sar de sus mejores esfuerzos, parecía no gustarle mucho a los gemelos. Tal vez había
intentado con demasiado empeño compensar a Marguerite de las terribles circunstan
cias de su nacimiento, que olvidó demostrarle su amor a los gemelos. Había asumido q
ue ellos sabían cuánto los amaba, pero obviamente ese no era el caso. Y como gemelos
, su cercanía parecía haberla excluirlo desde el principio. Casi se volvió para exigir
les más respuestas, pero su necesidad de llegar a Marguerite era más fuerte. La apar
ición de los gemelos y todas las preguntas en torno a eso tendrían que esperar hasta
que regresara.
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CAPÍTULO 08
―¿Qué quieres decir con que no pudiste encontrarla? ―Christian... Helene suspiró al desenr
edar las cintas manchadas de sal de su sombrero y lo colocó sobre la mesa del vestíb
ulo. Judd la ayudó a quitarse el abrigo, chaqueta, y guantes, se inclinó respetuosam
ente y se retiró al sótano. Se volvió hacia la parte posterior de la casa y se dirigió a
su oficina, Christian sobre sus talones. No había ni rastro de Lisette, una pequeña
misericordia por la que Helene estaba profundamente agradecida. Ni bien se sentó,
Judd reapareció con una taza de chocolate caliente, que la colocó a su lado. Ella l
e sonrió. ―Gracias, Judd. ―Usted es bienvenida, madame. La cocinera pidió que le diga qu
e vaya a visitarla a la cocina tan pronto como haya terminado con su trabajo. Le
preocupa que usted no haya estado comiendo correctamente. Christian murmuró algo
en voz baja mientras Judd, guiñándole un ojo a Helene, le acarició la mano. Helene tomó
un sorbo de la bebida caliente y casi gimió por el deliciosamente dulce sabor. ―¿Vas a
decirme lo que pasó o no? Helene miró a su hijo, que se paseaba por la alfombra, de
lante de su escritorio, sus manos cruzadas en la espalda. ―Marguerite y su nuevo m
arido aparentemente están viajando por Europa. ―¿Dónde exactamente? ―No tengo ni idea. No
dejaron un itinerario detallado al personal del hotel. Christian se sentó con un g
olpe seco. ―Tal vez debería ir tras ellos yo mí mismo. ―Eres bienvenido a intentarlo. ¿Alg
una vez conociste a Lord Justin Lockwood? Frunció el ceño. ―Creo que los vi juntos cam
inando en el recinto del convento un día, pero cuando le pregunté a Marguerite quién e
ra el hombre, ella negó haber estado allí. Helene acunó la taza de chocolate caliente
en sus manos, disfrutando de la calidez que se filtraba por su piel fría. ―No es pro
pio de Marguerite ser reservada. Christian soltó un bufido. ―¿Cómo lo sabes? Conoces tan
to sobre ella como de mí o Lisette. Helene dejó la taza. ―Christian, estoy cansada. He
estado viajando durante más de una semana. La última cosa que necesito es ser ataca
da en el momento en que atravieso la puerta. ―¿Qué vamos a hacer ahora? Helene luchaba
por ignorar tanto su rudeza como su negativa a reconocer lo mucho que ella había
tratado de encontrar a Marguerite. Se levantó agotada, presionando la punta de sus
dedos en el escritorio para contrarrestar el movimiento de vaivén de un barco ine
xistente, y se dirigió hacia la puerta.
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―Tengo… amigos que, con un poco de tiempo, serían capaces de localizar a Marguerite si
ella de verdad está en Europa. ―Amigos. ―La expresión de Christian era escéptica. ―No creo
que el tipo de conocidos que tienes, mamá, fueran capaces de ayudarnos en absoluto
. Se detuvo junto a él. ―Sólo porque tú encuentras divertido desacreditarme y menospreci
arme, Christian, no asumas que los demás también lo hacen. Conozco a varios jefes de
Estado y dirigentes de gobierno desde antes que tú tuvieras pelos en la cabeza. Él
arqueó las cejas. ―Nunca me di cuenta que la prostitución pudiera ser una profesión tan
exaltada. ¿Eres la querida del rey? ―No soy la querida de nadie más que de mí misma. ―Con
la mayor de las dificultades, se obligó a abrir las manos. ―Buenas tardes. Tal vez t
e veré en la cena esta noche. ―Él la miró, una perpleja mirada en sus ojos que no la tra
nquilizó. Era como si él quisiera que ella lo pelee, para demostrarle que él no le imp
ortaba en absoluto. A pesar de conocerlo poco, parecía que Christian era tan tenaz
como ella cuando se trataba de perseguir sus objetivos. Dudaba que él estuviera d
ispuesto a salir de su casa hasta que no tuviera mejores noticias de su media he
rmana. La desesperación la sacudió mientras tomaba las escaleras de vuelta a su apar
tamento. Le había dicho la verdad a Christian. Marguerite había dejado París y se diri
gía hacia Italia con su nuevo esposo. Ninguna cantidad de oro o amenazas habían logr
ado obtener mejor información o aclarar algo. Marguerite se había ido, y no había nada
que Helene pudiera hacer, salvo cobrarse unos pocos favores de algunos de sus c
lientes más influyentes, y entonces, sentarse y esperar. En la intimidad de su apa
rtamento, Helene se dejó caer en una mullida silla junto al fuego y se cubrió la car
a con las manos. Por lo menos Marguerite no estaba sola. Al final de cuentas, la
joven pareja había pagado sus facturas y se habían marchado con estilo. Marguerite
no tendría que enfrentarse a los extremos que debió encarar Helene. Tal vez incluso
fuera feliz a pesar de los inicios secretos de su matrimonio. Helene se quedó mira
ndo las llamas mientras se imaginaba el cabello oscuro de su hija mayor, sus del
icados rasgos, y la pálida piel oliva. Marguerite significaba mucho para ella, una
hermosa niña sana que la había salvado de los horrores de la Bastilla. Un atisbo de
esperanza que había ayudado a Helene a sobrevivir. Había sido difícil dejar a Marguer
ite al cuidado de los demás. Helene había justificado su decisión diciéndose a sí misma qu
e Marguerite estaría más segura en Francia que con ella. Los disturbios de los años tr
anscurridos desde los nacimientos de sus hijos habían provocado que sacarlos del c
onvento fuera casi imposible. Había lamentado la necesidad de esa elección todos los
días desde entonces, y ahora se sentía aún más tonta. ¿Había alguna parte del mundo que fu
ra segura? Helene cerró los ojos y se permitió llorar. Cuatro horas más tarde, estudió s
u reflejo en el gran espejo del público salón principal. Había optado por usar seda az
ul, uno de sus colores favoritos, con la
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esperanza de que pudieran disminuir las líneas de cansancio evidenciadas en su pie
l y las sombras bajo los ojos. Diamantes brillaban en sus orejas, alrededor de s
u cuello, y en los tacones de sus zapatos. Esta noche necesitaba lucir cada pulg
ada como la propietaria de un club exclusivo en lugar de la angustiada madre de
una novia fugitiva. ―Helene, estás de vuelta. ―Se volvió para encontrar a George inclinánd
ose delante de ella. Su inspección fue minuciosa y terminó en su cara. ―Te ves cansada
. Ella suspiró. ―Acabo de pasar una hora tratando de crear la ilusión de que tengo vei
nticinco años otra vez, y tú lo arruinaste con una sola frase. ―Ubicó su mano sobre su b
razo y le permitió llevarla a la mesa del buffet. ―He estado muy ocupada. ―Judd dijo q
ue tuviste que ir a Francia. ―¿Judd te dijo eso? ―¿Por qué? ¿Tenía la intención de ser un s
o? ―George hizo una pausa mientras le alcanzaba un vaso de vino blanco. ―Seguimos si
endo amigos, ¿no? ―Por supuesto que lo somos. ―Ella le miró. ―¿Él también te habló de mis h
―No. Eso lo mantuvo para sí mismo. ¿Tienes huéspedes? ―Los gemelos llegaron, exigiendo qu
e encuentre a su hermana. ―Ah, entonces ese es el motivo por el que fuiste a Franc
ia. Para encontrar a Marguerite y reincorporar a los gemelos en la escuela. ―Él le d
io un apretón a sus dedos. ―No es de extrañar que estés cansada. Eso debe haber sido tod
a una odisea. ―Peor de lo que piensas. Los gemelos aún están aquí, y Marguerite se ha fu
gado para casarse. ―Dios mío, ―dijo George. ―¿Sabes con quién se casó? ―Algún colega inglés
emente. ―Bueno, entonces supongo que la dejabas seguir su camino. No hay necesidad
de interferir si la chica ha conseguido por sí misma un título. Helene dio un paso
atrás de manera de poder mirar a George a la cara. La expresión de él era tranquila, y
no estaba sonriendo. ―No estoy contenta con eso, George. De hecho, quería pedirte a
yuda. Él inclinó la cabeza, sus ojos instantáneamente se llenaron de preocupación. ―Por su
puesto. ¿Qué puedo hacer por ti? ―Tú tienes contactos en todas las embajadas de Europa.
Estaría muy agradecida si pudiera averiguar dónde exactamente Marguerite y su esposo
, un tal Lord Justin Lockwood, por fin se establecieron. ―¿Crees que podrían permanece
r en el extranjero? ―¿Tú no lo harías? Su sonrisa era relajada. ―Por supuesto. De hecho, y
o probablemente no regresaría hasta tener a mi hijo y heredero en mis brazos para
ablandar los corazones de mis padres.
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Helene se estremeció. ―No tengo ningún deseo de ser abuela todavía. Me gustaría saber que
está segura y bien. ―¿Has decidido no correr tras ella, entonces? Helene se encogió de h
ombros y puso su copa de vino sobre la mesa del buffet. ―Si puedo averiguar exacta
mente donde piensa permanecer, voy a ir a hasta ella entonces. ―Una sabia decisión.
Si ella siente que tú estás decidida a encontrarla, podría mantenerse en movimiento. Y
o sin duda voy a hacer algunas preguntas discretas para ti en las diferentes emb
ajadas. ―Gracias, George. ―Ella le apretó el brazo. ―Tú eres una de las muy pocas personas
que saben que tengo hijos. Te agradezco tu ayuda. Él le besó los dedos y luego su p
alma. ―Es difícil creer que tengas la edad suficiente como para tener una hija en ab
soluto, y mucho menos dos. ―Desafortunadamente, me parece muy creíble en este moment
o. Te veré más tarde, George. Tengo que ir y relacionarme. Ella liberó su mano y caminó
hacia el salón principal decorado en tonos rojos y dorados, donde una retahíla de ge
nte había comenzado a fluir a través de la puerta doble. Mientras caminaba, asentía co
n la cabeza a los que la saludaban y a algunos de los hombres más jóvenes que besaba
n sus dedos. Parecía que en su ausencia, todo había estado bien. Su personal estaba
bien entrenado, y Judd supervisó todo a la perfección. ―Madame Helene. Una voz familia
r y una sonrisa aún más familiar la hizo detenerse. Un hombre salió de la presión de per
sonas e hizo una reverencia. Su cabello dorado brillaba a la luz de las velas, s
u abrigo negro y ropa blanca tenían un corte impecable. Helene le tendió la mano. ―Gid
eon, ¿cómo estás? ―Muy bien y también lo está Antonia. ―Miró alrededor de la rápidamente at
habitación. ―Ella está aquí en alguna parte. Le diré que venga a saludarte más tarde. ―Le h
señas a un alto caballero de pie junto a la puerta. ―Hay alguien que me gustaría que
conozcas. Mi padre me pidió si podía traerlo como mi invitado. La hospitalaria sonri
sa de Helene se congeló en sus labios cuando el hombre caminó hacia ella. El ruido y
la vibración desaparecieron, dejándola en un aterrador vacío de pura emoción. Cuando su
s miradas se encontraron, ella no estaba segura si estaba ofendida o aliviada po
r la falta total de reconocimiento en su mirada. ―Este es el Sr. Philip Ross. ―Gideo
n sonrió. ―Él hace poco heredó algún elegante nuevo título, pero para mí vergüenza, no pued
ordar exactamente cuál es. Helene se humedeció los labios con la lengua. ―Sr. Ross, es
muy bienvenido. ―Madame. Le tomó la mano fría, la envolvió dentro de la suya, y rozó sus
labios sobre su piel con ceremoniosa, desganada corrección.
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―¿Se quedará en Londres un tiempo largo, señor? ―Eso depende. Tengo algunos negocios que a
tender. No estoy seguro de cuánto tiempo llevará. Con algo de suerte no mucho tiempo
, oró Helene. Las Parcas estaban definitivamente conspirando en su contra. Gracias
a Dios, los gemelos no estaban presentes. Ella frenéticamente chequeaba a la mult
itud. Podrían entrar a hurtadillas en el salón repleto, sin que ella se diera cuenta
. ―¿Madame? Se obligó a que su atención volviera a Philips Ross, notó por primera vez que é
usaba los oscuros colores sombríos del duelo y que su rostro estaba huraño y serio.
En contraste con la melena de su juventud, su cabello ahora lo llevaba atrozmen
te corto, acentuando los ángulos duros de sus pómulos. ¿Lo habría reconocido si Gideon n
o lo hubiera presentado por su nombre? Tenía poco o ningún parecido con el elegante
hombre risueño que recordaba de dieciocho años antes. Ella logró una sonrisa. ―Le pido p
erdón, monsieur. ¿Le apetece un refresco? ―No, gracias. Helene captó la divertida y espe
culativa mirada de Gideon. Él probablemente nunca la había visto tan distraída antes.
Se obligó a formar otra sonrisa. ―Fue un placer conocerlo, señor. Espero que disfruten
de la noche. Gideon, estaba desilusionado. ―Pero, madame, le prometí a Philips que
como mi invitado, usted le acompañaría a un recorrido personal por las instalaciones
. ―¿Sí? ―Helene lo miró entrecerrando los ojos. ―Estoy segura que el Sr. Ross preferiría pa
su noche con usted. ―Por el contrario, señora. ¿Quién mejor para mostrarme los alrededo
res que la mujer que creó un establecimiento tan inusual? Helene recorrió con la mir
ada tajantemente a Philip Ross, quien aparentaba estar sonriendo a pesar de la d
espectiva mordedura de sus palabras. Ella hizo una reverencia y levantó la barbill
a. ―Me encantaría mostrarle el lugar, señor. Gideon tiene razón. Estoy extremadamente or
gullosa de esta casa del placer. Él puso la mano de ella sobre su manga y asintió co
n la cabeza hacia Gideon. ―Gracias por la presentación. Tal vez te veré mañana en White´s.
Gideon se inclinó y le guiñó un ojo a Helene. ―La presentación fue un placer. Madame Hele
ne tiene un lugar muy especial en mis afectos. ―Ya lo creo. No cabía duda del sarcas
mo en la voz de Philips esta vez. Gideon levantó las cejas. ―Conocí a mi esposa aquí. Es
toy seguro de que madame te contará todos los detalles. ―Estoy seguro que lo hará. Gid
eon giró y se dirigió hacia la puerta, donde un hombre más joven lo estaba esperando.
Helene escondió una sonrisa mientras Gideon le daba al joven un beso en los labios
. Lanzó una rápida mirada hacia Philip.
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―Esa es la esposa de Gideon. A veces le gusta vestirse como un hombre. Philips ni
siquiera parpadeó, en todo caso, su mirada se hizo aún más fría. ―Y ellos se conocieron aq
uí. Qué... interesante. ―Sí, fue muy romántico. ―Voy a tomar su palabra sobre eso. Helene l
llevó hacia el otro extremo del salón para que pudiera ver la habitación completa. A
su derecha, un grupo de jóvenes mujeres y hombres estaban ocupados con un juego de
cartas que exigía quitarse diversas prendas de su ropa. Gritos y risas se levanta
ban de la mesa mientras una de las mujeres lentamente se bajaba las medias y la
lanzaba junto con su liga de seda sobre la pila cada vez mayor de la ropa. ―Estas
son las habitaciones más públicas. Mis clientes pueden disfrutar de una serie de ent
retenimientos, participar de actos sexuales grupales, y divertirse sin tener que
preocuparse. ―Puedo ver eso. El tono de Philips era pobremente alentador, su rost
ro, aún menos. Helene fingió una sonrisa. ―¿Lo desaprueba, señor? ―Por supuesto que lo desa
ruebo. Tal comportamiento es poco apropiado en público, ¿verdad? ―Depende de cómo se def
ina “público”, señor. Este es un club privado. La gente paga para pertenecer al mismo y
por los privilegios que se les ofrece. ―El privilegio de comportarse como tontos e
n celo. Helene se encogió de hombros. ―No hay nada de malo en eso, ¿verdad? A veces to
dos necesitamos ser imprudentes. ―Si usted insiste, madame. La mirada mordaz que l
e dio provocó algo feroz y lento en su pecho. ¿Cómo se atrevía a pararse allí y juzgarla a
ella y a sus clientes? Levantó la vista hacia él, un desafío en su mirada. ―Tal vez deb
ería irse ahora, señor. Esto es sólo el comienzo de la insensatez. No me gustaría ocasio
narle una conmoción. Un músculo tembló en su mejilla. ―Dudo que lo haga. Por favor, muéstr
ame más. ―Si usted insiste, monsieur. Ella lo condujo de nuevo a través de los grandes
salones públicos, asegurándose de que él obtuviera una buena vista de los malabarista
s desnudos y de la exótica mujer de piel oscura que interpretaba la danza de los s
iete velos. Él no decía nada y su rostro no delataba ninguna emoción. ¿Qué le había pasado
ara convertirlo en una aburrida imagen de un hombre? En el pasillo más allá de los d
os salones, Helene se detuvo. ―Más allá de las zonas públicas se encuentran habitaciones
más aisladas. ―Hizo un gesto hacia la línea de puertas. ―En esta planta, podemos contem
plar las fantasías sexuales más populares. ―¿Cómo hace para decidir cuáles son?
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Su tranquila pregunta la sorprendió, y ella alzó la vista y encontró la suya mirándola f
ijamente. ―Con los años, ciertas situaciones han sido solicitadas por nuestros clien
tes muchas veces. Guardo una lista de las favoritas. Cuando la gente deja de dis
frutar de una situación en particular, simplemente cambio el tema y presento otro
de nuestra lista. ―Qué eficiente. ―Esto es un negocio, señor. ¿Por qué estaba tan decidida
impresionarlo? No sólo se había olvidado de ella, sino que él estaba viendo a sus log
ros con un desprecio absoluto. ¿Qué había esperado encontrar aquí? ¿No le había dicho Gideo
exactamente lo que ella proporcionaba? Bien, si ella no podía impresionarlo, se a
seguraría de sorprenderlo directamente hasta sus conservadores, chapados a la anti
gua -sin duda eclesiásticos- dedos de los pies. ―¿Le gustaría entrar en una de las habit
aciones? Era un deliberado desafío, y esperó por su respuesta con una tranquila sonr
isa. ―¿Por qué no? ―Tal vez le gustaría elegir en qué habitación entrar. Los temas están en
puertas. Él la miró. ―Prefiero que usted elija. Usted es la experta. Al azar, Helene s
eñaló a la tercera puerta de la izquierda. La placa en la puerta decía CIEGOS OSTENTOS
OS. ―Entraremos aquí, ¿de acuerdo? Él la siguió dentro de la oscura habitación y se sentó a
lado. Ella enfocó su atención en el centro de la sala, donde un hombre desnudo acei
tado estaba siendo atado en un escenario pintado de negro. Un angosto pañuelo blan
co de seda cubría sus ojos. Cuando las manos del hombre habían sido aseguradas por e
ncima de su cabeza y sus tobillos trabados en su lugar, un suspiro colectivo de
aprobación femenina se hizo eco alrededor de la habitación. Helene escondió una sonris
a cuando una de las mujeres del público se deslizó hacia delante y empezó a tocar al h
ombre. Pronto, un mar de mujeres lo rodearon, chupando y lamiendo su piel, besándo
lo en la boca, acariciando su erecta polla. A su lado, Philip Ross se movió en su
asiento. ¿El cuadro erótico lo excitaba o lo disgustaba? Helene no podía decirlo en la
semioscuridad, todo lo que ella podía sentir era el calor y la tensión que irradiab
a de él. Arriesgó una mirada a su perfil y vio que su mirada estaba fija en la escen
a, su boca una línea dura. Él se estremeció cuando una de las mujeres cayó de rodillas y
tomó la polla del hombre dentro de su boca. ―Me niego a ver tal… Se puso de pie y se
movió a ciegas hacia la puerta. Helene lo siguió lo más tranquilamente que pudo. Lo en
contró más adelante en el desierto pasillo, su espalda contra la pared, sus manos ap
retadas a los costados. ―¿Monsieur? ¿Se siente mal?
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Levantó la cabeza para mirarla a los ojos, y ella experimentó un momento de completo
terror. ―¿Cómo debería estar sintiéndome después de verme obligado a experimentar un compo
tamiento tan abrumador? ―No estoy muy segura de qué encontró tan abrumador, señor. Todo
el mundo parecía estar disfrutando inmensamente. ―Con la excepción de ese pobre hombre
, acosado por esas prostitutas. Helene le permitió ver su sonrisa. ―Ese “pobre hombre” h
a estado esperando un mes por esta experiencia. ―¿Está usted tratando de decirme que q
uería ser utilizado de esta manera? Ella se encogió de hombros. ―Esta es una casa de p
lacer, señor. Si esa es su idea de placer, entonces yo sólo puedo ofrecerle la oport
unidad de disfrutarlo. ―Ah, entonces esas arpías son pagadas para fingir que disfrut
an de él. ―No, en absoluto. Todo lo que se ofrece aquí es una opción. Nadie está obligado
a hacer nada. Él soltó un bufido. ―No puedo creer que ninguna mujer respetable elegiría
comportarse de esa manera. Helene lo tomó del brazo y lo guió hasta el otro extremo
del pasillo, donde había menos posibilidades de que sean escuchados. Él se volvió para
mirar a través de la estrecha ventana, sus hombros firmes y su espalda tiesa. Hel
ene estudió su rígida imagen. ―Tal vez se sorprenda de lo que quiere una mujer respeta
ble. Casi todas las mujeres en esa habitación son damas con títulos. ―Ella lo miró desde
debajo de sus pestañas. ―Sólo puedo pedirle disculpas. Tal vez he elegido una habitac
ión que su esposa hubiera preferido más que usted. ―Mi esposa nunca se rebajaría a tal c
onducta lasciva. ―¿Tal vez debería traerla aquí y ver si eso es cierto? Puede que se sor
prenda. Él dio la vuelta para enfrentarla más plenamente. ―Mi esposa está muerta. Pero p
uedo asegurarle que una exhibición tan erótica la habría abrumado enormemente. ¡Pobrecit
o!. Esto tomó toda la voluntad de Helene para no decir las palabras en voz alta. S
i la esposa de Philips de hecho había sido una dama, no era de extrañarse que él se vi
era tan reprimido e infeliz. Ella respiró hondo. ―Le pido disculpas de nuevo, señor. N
o debería haber mencionado a su esposa. ―¿Por qué no? Estoy seguro de que has estado pen
sando en ella todos estos años. ―¿Perdón? Philips se encogió de hombros. ―Tú sabes quién so
intentes mentirme. ―Por supuesto que sí, monsieur. ―Helene hizo una pausa para ordena
r sus defensas. ―Pensé que usted se había olvidado de mí, y dudaba en recordarle de mi e
xistencia.
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Su sonrisa fue casi una mueca. ―¿Cómo podría olvidarte? No has cambiado en absoluto. Hel
ene se tocó la cara. ―Eso difícilmente sea cierto. Ya no tengo dieciocho años. Su risa f
ue áspera. ―Gracias a Dios por eso. ―No estoy muy segura de lo que quiere decir. Por c
ierto, estoy feliz de ya no tener dieciocho años. Tomo decisiones mucho más intelige
ntes de lo que lo hacía entonces. ―Ella tragó saliva. ―Lamento sinceramente mis comentar
ios acerca de su esposa. No tenía intención de causarle dolor. ―No tenías intención de cau
sarme dolor. Sus tendenciosas palabras flotaban en el aire entre ellos, haciéndola
regresar a las noches que habían compartido, la sensación de su piel contra la de e
lla, su risa y los placeres de sus intercambios sexuales. ¿Le había hecho daño? Helene
centró su atención en su sencilla corbata blanca para evitar mirarlo a la cara. ―¿Por q
ué está usted aquí, señor? ―Porque Lord Gideon Harcourt me trajo y porque me he preguntado
a menudo si la infame Madame Helene, posiblemente, podrías ser tú. ―¿Tengo mala fama? H
izo una reverencia. ―Eres famosa por ser la mujer que puede tener cinco hombres po
r noche y todavía buscar otro para el desayuno. Una mujer que sólo tiene que mirar a
un hombre para ponerle de rodillas y hacerle olvidar cualquier cosa menos a ell
a. ―Si eso fuera cierto, yo de hecho sería una mujer increíble. Pero he aprendido a nu
nca prestarle atención a los chismes. ―Ella trató de reír. ―Y ahora que me ha visto, ¿qué v
hacer? Le levantó la barbilla con el dedo. ―¿Seguramente eso depende de ti? ―No entiend
o. Él inclinó la cabeza hasta que su boca se reunió con la de ella y le delineó los labi
os con su lengua. Antes de que ella pudiera protestar, él la besó, apoyándola contra l
a pared mientras saqueaba su boca. Ella respondió desde algún profundo lugar dentro
de ella mientras los recuerdos de su textura y sabor la inundaban, tomándola con l
a guardia baja y metiéndola en un mundo de pura sensación. Ella aplanó sus manos contr
a los acanalados paneles de madera para impedirse tocarlo. No podía detener su rea
cción ante el beso, que era tan inmediata y caliente como la de él. Su cuerpo la aco
rralaba contra la pared desde las rodillas al cuello, su pene estaba duro contra
su estómago. Cuando él retrocedió, ella hubiera tropezado si él no la hubiera tomado de
l brazo y empujado contra la pared. Observó cómo él sacaba su pañuelo y deliberadamente
se limpiaba la roja mancha que su color de labios había dejado en su boca. ―¿Me dijist
e que no se le paga a nadie para participar de una actividad sexual en tu establ
ecimiento?
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Incapaz de hablar, Helene se limitó a asentir. Él guardó el pañuelo en su bolsillo. ―Enton
ces, tal vez tú puedas ubicarme en tu, sin duda ya llena, lista para esta noche. U
na ensordecedora sensación destruyó el sentido común de Helene. Ella se adelantó y le di
o una dura bofetada en la mejilla. ―También te he dicho que todo el mundo aquí puede e
legir si participar de actos sexuales o no. ―Ella hizo una reverencia. ―Buenas noche
s, señor Ross. Él se encogió de hombros. ―Avísame cuando cambies de opinión. Estoy seguro q
e te quedarás sin hombres pronto. ―Yo no dormiría contigo ni si fueras el último hombre
sobre la tierra. Sus cejas se levantaron. ¿Es eso un desafío? Tú deberías pensarlo mejor
antes de arrojar el guante de esa manera. ―Buenas noches, señor Ross. Helene recogió
sus faldas y se alejó de él, dirigiéndose a las áreas privadas de la casa. Quería aguantar
el cinismo y la aversión de su cara pero se negaba a darle esa satisfacción. ¿Cómo se a
trevía a aparecer e insinuar que ella era de algún modo responsable de la forma en q
ue él se había marchado? ¿Si alguien tenía una queja que hacer sobre los resultados de s
u noche juntos, seguramente era ella? Mon Dieu, los gemelos... Ella se tocó sus la
bios con los dedos, recordó su beso posesivo, y se estremeció. A pesar de su irritac
ión, si él la hubiera besado durante un poco más de tiempo, habría entrelazado sus brazo
s alrededor de su cuello y lo habría mantenido cerca. Eso habría sido un error enorm
e. Con los gemelos permaneciendo en la casa y la desaparición de Marguerite, ella
estaba demasiado vulnerable para hacerle frente a Philip Ross en este momento. C
on un poco de suerte él había visto lo que quería y ahora la dejaría en paz.
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CAPÍTULO 09
Philip Ross contemplaba los restos de su desayuno y se quedó mirando afuera de la
ventana cubierta de suciedad de la casa de Hans Street que había alquilado tempora
lmente. Ayer por la noche no había salido bien. Él había reconocido a Helene antes de
que Gideon los presentara y había pasado un montón de tiempo componiendo sus rasgos
en una expresión de educado desinterés antes de enfrentarla. Helene no había tenido la
misma ventaja. Él había visto la sorpresa en sus ojos cuando habían sido presentados,
lo disfrutó incluso, a pesar de que ella la había enmascarado rápidamente. Estaba sor
prendido por el calor del resentimiento que se estremeció a través suyo cuando la vi
o en su elemento, presidiendo su "casa del placer", un elegante nombre para un b
urdel si alguna vez había oído uno. ¿Cómo se atrevía a estar tan radiante cuando él estaba.
.? Implacablemente empujó sus autocompasivos pensamientos atrás. Terminó su café y cogió l
a cafetera para servirse más. ¿Cómo diablos se había mantenido tan hermosa? Su polla había
respondido incluso antes de que él tomara un aliento para hablar con ella. Él gruñó y e
mpujó una mano a través de su cabello. Demasiados años desde que la había conocido, tant
os recuerdos que habían comenzado a inundarlo tan pronto como había olido su aroma úni
co a lavanda y rosas. Por lo menos ahora era lo suficientemente adulto como para
no permitir que su polla lo llevase por mal camino. Helene le había enseñado esa le
cción muy bien. Pero él la había besado, y el beso, aunque pretendía ser un insulto, se
había convertido en algo mucho más potente y agradable. Ella se había sentido perfecta
debajo de sus manos, su cuerpo tibio y flexible, su boca deliciosamente pecamin
osa y acogedora. Pero por otro lado, ella era una puta experimentada. Bebió más café,
haciendo una mueca ante el amargo sedimento. Probablemente ella pensaba que había
sido la última vez que lo vería, pero no tenía ni idea. Se levantó de la mesa y fue a bu
scar su sombrero y guantes. Madame Helene, o cualquiera sea su condenado nombre
actualmente, estaba por tener otra sorpresa. Philip no se sorprendió de que Helene
lo hiciera esperar una buena media hora antes de que accediera a verlo. En verd
ad, se había preguntado si ella lo vería en absoluto y si eventualmente no tendría que
tratar de negocios con ella a través de su abogado. Era mucho más agradable verle l
a cara cuando le contara la situación. Se detuvo en la puerta abierta ante su mira
da sorprendida. Su oficina era tan formal como la suya propia, sin adornos femen
inos ni volantes para distraerla. Estaba sentada detrás de un enorme escritorio or
denado, su rubio cabello recogido en un riguroso rodete en la parte posterior de
su cabeza, su vestido verde de cuello alto y recatado como el de una institutri
z. Un pequeño par de gafas adornaban la punta de su nariz, pero se las quitó cuando
lo vio. Ella no se puso de pie. ―Madame. ―Él hizo una reverencia.
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―Sr. Ross. ―Su tono era helado. ―¿Qué puedo hacer por usted? Él se tomó su tiempo acomodánd
n la silla frente a su escritorio. Ella golpeaba el extremo de su pluma mientras
esperaba que volviera su atención hacia ella. ―¿Ha venido a pedir disculpas? Él la miró p
arpadeando. ―¿Qué? Ella se inclinó hacia adelante. ―¿Ha venido a disculparse por su desastr
sa actuación de anoche? ―No era consciente de que me había comportado desastrosamente.
―Usted me insultó y vapuleó. ―Yo no te vapulee, y tú me devolviste el beso de buena gana.
El color inundó sus mejillas. ―Simplemente le permití besarme porque usted no me dio
otra opción. ―Mentirosa. ―Él la favoreció con una sonrisa perezosa, luego frunció el ceño c
do ella se puso de pie. ―Si ya ha terminado de insultarme, señor, puede marcharse. ―Pe
ro yo ni siquiera he comenzado. Ella suspiró y aplanó sus manos sobre el escritorio.
―¿Qué desea, señor Ross? Del bolsillo de su abrigo, él sacó los documentos que su abogado
e había dado. ―No estoy seguro de si recuerdas que Gideon Harcourt mencionó anoche que
he conseguido un título. Ella permaneció de pie, su expresión desalentadora. ―¿Se supone
que debo estar impresionada? Abrió los documentos y los alisó bajo sus dedos. ―Desde l
uego que deberías estar interesada. Ahora soy Lord Philip Knowles. Tuvo la satisfa
cción de notar al color abandonar su cara y de verla hundirse de nuevo en su silla
. ―¿Usted es el heredero de Lord Derek Knowles? ―Eso es correcto, lo que significa que
soy también el presunto heredero del conde de Swansford. ―¿Espera que lo felicite? Se
encogió de hombros. ―En realidad no. Estoy más interesado en su reacción frente a un ci
erto fajo de papeles que mi abogado me entregó concernientes a su negocio. ―Arrojó los
papeles sobre su escritorio y esperó hasta que ella los tomara. ―Tómate tu tiempo par
a leerlos. Estoy seguro de que estarás de acuerdo en que son auténticos. Ella lo miró,
una mano aplanada sobre los documentos. ―Sé que son auténticos. Yo conocía a Lord Derek
y a su esposa muy bien. ―¿Tú conocías a su esposa? ―Se echó a reír. ―¿Y cómo reaccionó ant
d con su marido? Ella le sostuvo la mirada. ―Ella estaba feliz por mí.
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Algo en sus ojos lo hacía sentirse avergonzado de sus implícitas conjeturas. Él hizo c
aso omiso de la incómoda sensación y volvió a la cuestión que los ocupaba. ―Lo que me inte
resa es cómo un caballero respetable como Lord Derek terminó siendo dueño del quince p
or ciento de una casa de putas. ―No es una casa de putas. Es un club privado. ―Helen
e levantó la barbilla al mirarlo. ―¿Y cómo eso puede ser un asunto de su incumbencia? ―Pue
do imaginarlo, sin embargo. ¿Cuántos hombres tuviste que seducir para conseguir lo q
ue querías, Helene? Su sonrisa era tan sagaz y fría como la de él. ―Yo sólo necesité cuatro
hombres agradecidos para tener éxito. Eso fue suficiente. ―¿Sólo cuatro? Qué admirable. ¿Lo
recompensaste a todos de una sola vez o por separado? ―Una vez más, eso no es de su
incumbencia. ―Y si me hubiera quedado contigo, no habrías tenido necesidad de ningu
no de esos otros hombres, ¿verdad? Ella lo miró entonces, su mirada desdeñosa. ―Tú no te h
abrías quedado mucho tiempo, Philips. Habrías corrido de regreso a tu familia en la
primera oportunidad. Sus dedos se apretaron en el brazo de la silla. ―Nunca lo sab
remos, ¿verdad? No me diste la oportunidad. ―Te casaste menos de una semana después de
que me dejaste. Yo difícilmente diría que se puede avalar tu constancia. La ira se
enroscó a través de él. ―¿Cómo te atreves a implicar el terreno moral cuando eres la única
optó por regresar a prostituirse? Ella dio un respingo como si la hubiera golpead
o. ―Hice lo que pensé que era mejor para los dos. ―Respiró hondo. ―Ahora, ¿deseas hablar so
re tu herencia o remover viejas heridas? ―No tengo heridas. Ella lo miró de nuevo. ―Si
usted lo dice, Sr. Ross. ―Es milord. Ella se mordió el labio inferior hasta que él pu
do ver una mancha de sangre. ―Me gustaría comprarte las acciones. ―¿Qué pasa si no quiero
vender? Ella frunció el ceño. ―¿Por qué diablos ibas a desear mantenerlas? ―Porque, al pare
er, me dan una aceptable suma de dinero cada trimestre. Los aristócratas necesitan
dinero en efectivo. Ella juntó sus manos y las apretó con tal fuerza que él podía ver l
a blancura de sus delgados huesos. ―Estoy dispuesta a pagar el doble de su valor. ―P
ero no estoy dispuesto a venderlas a ningún precio. ―¿Por qué? En verdad, no estaba muy
seguro exactamente de lo que pensaba hacer. Estaba mucho más interesado en saber cóm
o Helene intentaría manejarse con
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él. La vista de su nombre en los documentos legales le había proporcionado su primer
a chispa de interés desde la muerte de su esposa hacía más de un año. ―Eso no es de tu inc
umbencia. ―Se encogió de hombros. ―Tal vez pueda ayudarte a ser más respetable. Converti
r este lugar en un centro de cultura y aprendizaje. ―Es un centro de cultura y apr
endizaje sexual, y no tengo ninguna intención de tomar ningún consejo tuyo en absolu
to, ―le espetó ella. Él arqueó las cejas. Casi estaba empezando a disfrutar. ―No tienes el
ección. Si yo insisto en que me niegas mi derecho legal para entrometerme en tu ne
gocio, te llevaré a los tribunales. Su sonrisa era infinitamente superior. ―No creo
que vayas a hacer eso. Piensa en tu, sin dudas, intachable reputación. ¿Qué clase de h
ombre desearía estar asociado a un negocio de este tipo? ―¿Pero si lo cambio en algo más
respetable...? Helene se puso de pie. ―No voy a permitir que me hagas esto. Él se r
ecostó en su asiento, mirando hacia ella. ―¿Cómo vas a detenerme? ―Tengo la intención de ha
lar con los demás accionistas. Entre nosotros, estoy segura de que podemos llegar
a hacerte entrar en razón. ―Por supuesto, los demás accionistas. Me había olvidado de el
los. ―Philips se puso en pie. ―Tal vez deberías hacer eso y entonces podemos tener otr
a discusión. Pero simplemente te advierto: yo no voy a vender. ―¿Por qué me odias tanto?
Por un instante su compostura la abandonó, y él vio la angustia en sus ojos. Él metió l
as manos en sus bolsillos y centró su mirada en su escritorio. ―No hay necesidad de
ser tan melodramática. Yo no te odio. Esto es sólo una decisión de negocios. ―Se siente
muy personal para mí. ―Ella tomó un rápido aliento. ―¿Estás todavía tratando de castigarme
o acceder a tu propuesta de matrimonio? ―¿Realmente lo propuse? ―Él fingió una sonrisa. ―Me
había olvidado de eso. No puedo creer que fuera tan estúpido. ―Si eras estúpido, entonce
s seguramente deberías estar agradecido conmigo por declinar tu generosa oferta en
lugar de sacar a colación viejos agravios y amenazarme. Ella exploró su cara como s
i tratara de ver al hombre que había conocido una vez. Pero él sabía que era inútil. Ese
hombre había muerto hacía mucho tiempo en el vacío sin fin de su matrimonio. ―Como he d
icho, esto no es personal. ―Se enfrentó a ella. ―Tengo el quince por ciento de tu nego
cio, y tengo derecho a opinar sobre la forma en que se debe ejecutar. ―Tú no tienes
derecho a nada. Su momento de debilidad había pasado. La mujer que lo enfrentaba a
hora era imponente en su desprecio.
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―Como he dicho, madame, eso lo veremos, ¿verdad? ―Hizo una reverencia y recuperó los doc
umentos de su escritorio. ―Buenos días. Estoy seguro de que estaremos en contacto. Él
la dejó con una sonrisa condescendiente que desapareció en el momento en que llegó a l
a calle. Dentro de su coche, miraba fijamente por la ventana. Su condenada conci
encia lo pinchaba. Helene no se merecía este trato. Ella, obviamente, había logrado
tener éxito sin él. ¿Era eso lo que lo molestaba? ¿Que ella era feliz y él no? ¿Alguna vez
abía sido feliz desde que la había dejado en aquella posada? Cerró los ojos. Eso daba
a entender la clase de miserable en que se había convertido. Sería mejor para todos
ellos si vendía las acciones y regresaba al campo. Con su nuevo rango y obligacion
es sociales, no era como si él no tuviera mucho que hacer. Sus hijos también podrían a
preciar una visita. Ellos aún tenían que instalarse cómodamente en su nuevo hogar. Los
extrañaba mucho más de lo que había previsto. Helene despertó sus sentidos, le hizo sen
tir emociones que durante mucho tiempo había creído enterradas y perdidas. Su furios
a respuesta hacia él, el poder que ejercía sobre ella, lo hacía sentirse vivo. Incluso
mientras pensaba en irse, se dio cuenta de que no podía. Helene Delornay había echa
do su hechizo sobre él otra vez, y no había nada que pudiera hacer al respecto. ¿Por q
ué? Helene se desplomó nuevamente en su silla cuando Philips cerró la puerta detrás de él.
Se cubrió los ojos con sus temblorosas manos y se concentró en su respiración. Philip
Ross era el dueño del quince por ciento de su negocio, y no tenía intención de vender
le las acciones a ella. Se sentía tan impotente como cuando tenía dieciocho años y Phi
lips se había cruzado en su camino e irrevocablemente cambió el curso de su vida. ¿Por
qué estaba haciéndole esto? Parecía estar disfrutándolo. ¿Realmente se había convertido en
el tipo de hombre que mantenía los agravios muy cerca de su corazón como para espera
r toda una vida el momento de la venganza? ¿Su rechazo realmente le había amargado t
anto la vida? A pesar de su reputación, ella nunca se había visto a sí misma como el t
ipo de mujer que un hombre nunca pudiera olvidar. Más allá de su exceso de moralidad
, Philips parecía manejarse notablemente bien con las normas de la mayoría de la gen
te. Helene lentamente abrió los ojos. ¿Iba a permitirle arrebatarla el control de el
la otra vez? Pensaba que tenía todo el poder, pero él no tenía idea de lo mucho que ha
bía luchado para llegar a donde estaba o de lo que estaba dispuesta a hacer para m
antenerlo alejado de ella. A pesar de sus diferencias, ella tenía que considerar a
los gemelos también. Dios no quiera que ellos alguna vez averiguaran sobre Philip
s. Tenía que encontrar una manera de hacer que él se alejase. Hablaría con los demás acc
ionistas hoy y vería si había alguna forma legal de recomprar las acciones de Philip
s. De alguna manera lo dudaba. El acuerdo original se había basado en la alta opin
ión que los hombres tenían de ella, no en el evidente desdén de Philip Ross. Sonrió para
sus adentros. Si no
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encontraba una manera legal para deshacerse de Philips, tenía algunas ideas intere
santes por su cuenta. Se palmeó su desordenado cabello en su lugar y se dirigió al p
asillo. No podía sentarse a esperar que el desastre la encontrara. Sería mejor ir a
ver al vizconde Harcourt-DeVere de inmediato. ―Desafortunadamente, no creo que hay
a algo que podamos hacer, Helene. Como has dicho, el acuerdo se hizo entre amigo
s que deseaban lo mejor para ti. No hicimos ninguna previsión sobre accionistas ho
stiles. ―El vizconde Harcourt-DeVere suspiró. ―Derek fue un tonto al no cederte las ac
ciones a ti. Le dije que lo hiciera en innumerables ocasiones. Helene sólo pudo as
entir con la cabeza. Se volvió hacia George, que estaba sentado en la esquina del
escritorio del vizconde, con los brazos cruzados. ―¿Puedes pensar en algo, George? N
egó con la cabeza. ―Voy a tener que leer sobre el contrato de nuevo, pero creo que e
l vizconde está en lo cierto. Helene les frunció el ceño a los dos y reanudó la caminata
por la roja alfombra turca. Para su consternación, el duque de Diable Delamere es
taba en Francia y no pudo asistir a la improvisada reunión. Aunque dada su arrogan
te naturaleza, tal vez fuera lo mejor. Philip Ross podría verse obligado a enfrent
ar un duelo. A pesar de la diluida luz del sol y del estrepitoso fuego, el estud
io se sentía frío, y ella se estremeció. ―Tiene que haber algo. No puedo permitir que es
te hombre se meta otra vez en mi vida. ―¿Se meta otra vez en tu vida? ―Preguntó George,
con una expresión llena de interés. ―¿Ya conocías al nuevo Lord Knowles? Helene lo miró de
ala gana. ―Lo he conocido antes. ―¿En la Casa del Placer? Miró a George. Nunca le había co
ntado a nadie la identidad del padre de los gemelos, y no tenía ninguna intención de
divulgarlo ahora. ―Debe de haber sido allí. Difícilmente pude haberlo conocido en Alm
ack’s. George levantó las manos. ―No hay necesidad de atacarme a mí. Estoy de tu lado, ¿re
cuerdas? No quiero que este idiota se interponga y arruine nuestro negocio tampo
co. Helene respiró hondo. ―Lo siento, George. Estoy muy preocupada por lo que vaya a
suceder. El vizconde se aclaró la garganta. ―Sólo puedo pedir disculpas por haberlo e
nviado a la Casa del Placer a conocerte. No tenía ni idea que él intentaría crear prob
lemas. Tú aún controlas la gran mayoría del negocio, Helene. A pesar de sus amenazas,
es poco lo que el hombre puede hacer realmente sin tener que llevarte a la corte
. ―Dijo que estaba dispuesto a hacerlo si era necesario. ―Me aseguraré de que eso no s
uceda, querida. A pesar de mis problemas de salud, todavía tengo una gran influenc
ia en los círculos jurídicos, y el duque de Diable Delamere tiene aún más. ―El vizconde vo
lvió a tocar la campana de la
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servidumbre. ―También voy a citar al nuevo Lord Knowles para reunirse aquí conmigo y p
onerlo al tanto de algunos asuntos. Helene se dejó caer en una silla. —Eso es muy am
able de tu parte, pero no estoy segura de que haya una gran diferencia. —Podrías sor
prenderte, Helene. Puedo hacer su transición a la nobleza más fácil o mucho más difícil, d
ependiendo de las acciones que decida tomar. —Te agradezco la ayuda. —Helene se puso
de pie y se acercó al escritorio. De cerca, podía ver las líneas de tensión en el rostr
o del vizconde, las muestras de la enfermedad en su piel cetrina. —Pero debes prom
eterme no sobre fatigarte por mi culpa. Él le acarició la mano, la suya tan frágil aho
ra que ella podía ver las delicadas curva de los huesos en su interior. —Siempre es
un placer poder ayudarte, mi querida. Helene vaciló mientras él le sonreía mirándola a l
os ojos. —¿No tendrías ninguna objeción si yo intentara hacerlo cambiar de opinión por mí m
sma, verdad? Sus cejas se levantaron, y por un momento ella vio en su mirada un
destello de la perversa personalidad que tenía en su juventud. —Siempre y cuando no
mates al hombre, no tengo objeciones en absoluto. Ella se inclinó y besó su ahuecada
mejilla delgada como un papel. — Difícilmente llegue a eso. Pero no puedo sentarme
y permitirle destruir todo lo que he hecho por mí misma. —Bien por ti, Helene. —George
aplaudió. —No creo que él vaya a estar enterado de lo que le espera. Helene sonrió verd
aderamente por primera vez en ese día. —Todo lo que espero es que pronto esté regresan
do a su nueva casa en Sudbury Court tan rápido como el caballo pueda llevarlo.
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CAPÍTULO 10 0
Philip Ross cuidadosamente anudó su corbata y la prendió en su lugar con un único alfi
ler de perla. Jones, su ayuda de cámara, le entregó un chaleco de color pardo y su a
brigo negro favorito. —Vaya, milord. Se ve muy bien. Philips consiguió una sonrisa d
e agradecimiento. Lucía como lo que era: un hombre que se dirigía hacia los cuarenta
años y que había permitido que los demás chuparan toda la alegría de su vida. Sabía que H
elene se había visto sorprendida por su aspecto austero. ¿Cuándo había dejado de sonreír y
de disfrutar de la vida? ¿Cuando había sido la última vez que se rió a carcajadas? Su e
sposa no había incentivado la risa. En su cada vez más delicado estado de salud, ell
a había encontrado aún la risa de sus hijos demasiado difícil de soportar. Después de to
do, ellos le habían arruinado la vida, ¿no? Él había odiado eso, había odiado que los obli
garan a arrastrarse por la casa como ratones asustados por temor a disgustarla.
Su boca hizo una mueca. Tal como una amable tirana, dirigiendo la casa desde su
lecho de enferma, pero una tirana, no obstante. Sin embargo, esta noche un tembl
or de anticipada emoción corría por sus venas. Helene le había pedido encontrarse con
ella en la casa de placer, y él estaba más que dispuesto a satisfacerla. En verdad,
no había dejado de pensar en la habitación donde ella lo había llevado. Los eufóricos ge
midos del hombre recibiendo placer se habían grabado en su cerebro, poniéndolo duro,
húmedo, y necesitado, algo que no le había sucedido en años. Deslizó la funda con los p
apeles y una bolsa de monedas en el bolsillo de su abrigo. En algún lugar, profund
amente dentro de su alma, se dio cuenta de que Helene podría ofrecerle su última opo
rtunidad de vivir de nuevo. La pregunta era, ¿qué le propondría ella, y cuán alto sería el
precio? Helene comprobó el salón público, complacida de ver que todo parecía estar func
ionando perfectamente. Su personal no sólo tenía un buen salario, sino que estaba bi
en entrenado. A pesar de la naturaleza de los espectáculos que se ofrecían, rara vez
habían tenido problemas con los invitados. La oportunidad de satisfacer sus más sal
vajes fantasías sexuales, asociado al temor de ser borrado de la lista de miembros
, hacía que la mayoría de la gente se comportara correctamente. Debajo de su aparent
e calma, Helene se dio cuenta de que estaba nerviosa. En un arranque de gallardía,
George se había ofrecido a invitar a los gemelos a pasar una semana de vacaciones
en su casa en Brighton. Helene había estado feliz de aceptar en nombre de los gem
elos y, a pesar de sus protestas, los había despachado muy temprano por la mañana. T
enía una semana de relativa paz para tratar con Philip Ross, a menos que recibiera
noticias de Marguerite, por supuesto. —Madame. Se volvió para encontrar a Philips d
etrás de ella. El solemne corte y estilo de su ropa oscura daba un sombrío toque al
exuberante salón de color escarlata y
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oro. Olía a madera de sándalo y brandy, su rostro bien afeitado, su expresión tan hosc
a como siempre. A pesar de su falta de entusiasmo, o quizá debido a eso, Helene se
dio cuenta que esperaba con interés el reto de vencerlo. ¿Cuánto tiempo había pasado de
sde que un hombre se le había resistido, y cuánto tiempo desde que había estado realme
nte interesada en doblegar a un hombre a su voluntad? Ella sonrió lentamente y per
mitió que su mirada experimentada viajase por su delgado y largo cuerpo. A diferen
cia de muchos hombres de su edad, él no había sucumbido a la viruela o al excesivo c
onsumo de alimentos o alcohol. Recordó la sensación de su cuerpo presionando contra
el suyo, la sensación de su maravillosa fortaleza y sus poderosos músculos. Si ella
tuviera que recurrir a follarlo para salirse con la suya, ciertamente no sería una
dificultad. —¿Estás especulando cuánto tiempo voy a resistir en tu cama? Helene parpadeó
y volvió su mirada a la de Philips. —¿Cómo lo has adivinado? —Por la lasciva mirada en tu
cara. Ella alzó las cejas. —¿No te gusta ser admirado? Él se encogió de hombros, el gesto
casi torpe. —Hay poco que admirar. Soy simplemente un terrateniente. Helene le apr
etó la parte superior del brazo como si probara su fuerza. —Un terrateniente que pro
bablemente ayuda a recoger la cosecha, hace juegos de caza, y pasea a los perros
. —Hago esas cosas. —Y ese es el motivo por el que admirarte valga la pena. No creo
que haya una pulgada de grasa en tu cuerpo. Él dio un paso fuera de su alcance, su
boca una tensa línea recta, —¿Qué quieres, Helene? Ella agitó sus pestañas hacia él. —Sólo
contigo. —¿Aquí? —Su amplio gesto abarcó el salón que se había rápidamente llenado. —En mi
a, si lo prefieres. Él hizo una reverencia y ella puso la mano sobre su brazo y le
permitió conducirla a la relativa paz y tranquilidad de la parte trasera de la ca
sa. En el denso silencio, el roce de su sedoso vestido con volantes color crema
y de la enagua sencilla sonaba alto. Ella no tenía idea de cómo iba a reaccionar él a
su propuesta, pero descubrió que se sentía revigorizada por el pensamiento de hacerl
o. Él no era un malcriado joven aristócrata dispuesto a hacer cualquier cosa que ell
a le pidiera. Era casi refrescante tener un desafío. Helene ocupó el asiento detrás de
l escritorio y esperó a que Philips se sentara. —Tengo una propuesta para ti. Su son
risa era irritada. —No te voy a vender las acciones. Ella le devolvió una sonrisa ll
ena de dulzura. —Estaba pensando más en términos de una apuesta.
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—¿Una apuesta? —Se sentó ligeramente más hacia adelante, sus manos entrelazadas, los codos
apoyados en sus rodillas. —¿Entre nosotros? —Así es. —Ella alzó las cejas. —¿Está por deba
u recientemente descubierta dignidad apostar? —Eso depende de la apuesta y de los
términos. Ella vio la chispa de interés en sus ojos castaños que no pudo ocultar. Sus
esperanzas crecieron. Por debajo de ese endurecido, glacial exterior, sin duda p
ermanecía alguna chispa del arrogante aventurero. —Quiero que pases los próximos trein
ta días trabajando conmigo en la casa del placer. Si te vas antes de que ese período
de tiempo termine, las acciones son mías. —Y si llevo a cabo esta espantosa tarea, ¿e
speras que te dé las acciones de todos modos? Dudo que estés ofreciendo darme las tu
yas. —Se echó a reír. — Parece que los términos son todos para tu ventaja. —No, milord. Si
ompletas tus treinta días aquí, no te llevaré a los tribunales para recuperar la poses
ión de las acciones, y te permitiré seguir siendo un socio silencioso bajo mis muy p
articulares condiciones. Su expresión se ensombreció. —No tienes los recursos para lle
varme a los tribunales. ¿Quién te escucharía de todos modos? Helene sostuvo en alto un
a lista de nombres. —Casi todos los jueces de Londres, la mitad de la Cámara de los
Lores, y no pocos de nuestros actuales miembros del Parlamento son efectivamente
miembros corrientes aquí. Estoy segura que no verían con buenos ojos un caso que po
dría resultar en el cierre de uno de sus clubes favoritos. Se hizo un silencio cua
ndo Philips miró la lista y luego a ella. Ella mantuvo su respiración lenta y consta
nte, su expresión apacible. —¿Qué es exactamente lo que tendría que hacer en la casa del p
lacer? Helene se encogió de hombros, decidida a no mostrar ningún signo de triunfo a
nte su aparente claudicación en caso de que él se arrepienta. —Al principio me acompañaría
s para aprender cómo funciona la casa. Si demuestras que eres capaz, incluso podría
permitirte hacerte cargo de vez en cuando. —Lo haces sonar como si yo fuera incapa
z de realizar tus así llamadas responsabilidades. —Fingió dar un suspiro. —Aunque, puede
que tengas razón. No estoy seguro de si me atrevería a follarme a todos los hombres
. —Tal vez podrías follar con todas las mujeres en lugar de eso. Es probable que lo
disfruten. —Helene puso la lista nuevamente en el cajón cerrado con llave. —Y yo no fo
llo con todo el mundo. Sólo con los que me interesan o necesitan instrucción en las
artes eróticas. —Lo que es la mayor parte de la aristocracia inglesa. Ella le sonrió,
y él casi le devolvió la sonrisa antes de convertir su diversión en un ceño fruncido. —Hay
más en juego en este establecimiento que el sexo. Apenas tengo tiempo para compar
tir mi cama con nadie en estos días. Tener un asistente para compartir mis cargas
podría ser divertido.
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—Así que quieres que yo actúe como un criado no remunerado durante los próximos treinta
días en tu burdel. —No es un burdel, bueno básicamente, sí. —Y a cambio, no me llevarás a l
s tribunales. Ella asintió y él lentamente sacudió su cabeza. —Las probabilidades siguen
pareciendo inclinadas a tu favor. —¿De qué manera? —Tienes la oportunidad de decirme qué
hacer durante treinta días. —Puedo mostrarte que tu inversión vale la pena y la forma
de proceder si deseas participar en el futuro. ¿Qué diablos tiene de malo eso? —Todo. Él
se puso de pie y empezó a pasearse por la alfombra tramada, sus manos en la espal
da. Helene se puso rígida mientras él giraba por delante de su escritorio. —Si acepto,
quiero algo de ti. —¿Qué, milord? —Tu cuerpo por esas treinta noches, de esa manera ten
dré alguna compensación por mi duro trabajo. Helene se lamió los labios mientras se im
aginaba a ella y a Philips entrelazados, desnudos en su cama. —Como ya he dicho, m
i cuerpo no está en venta. —No te estoy ofreciendo dinero por ello. —Deseas utilizarme
, sin embargo. —De la misma manera que tú deseas utilizarme por treinta días. Sus mira
das se encontraron, y ninguno de ellos parecía capaz de mirar hacia otro lado. —¿Y si
me niego? —Entonces no voy a aceptar tus términos, y estaremos de nuevo donde empeza
mos. Treinta días acostándose con Philip Ross... ¿Él aún seguiría haciendo el amor con aque
salvaje abandono? De alguna manera Helene lo dudaba. ¿Podría ella inflamar su lujur
ia, hacer que él la anhelase tanto como había hecho dieciocho años atrás? ¿Ella incluso qu
ería? Era una exitosa mujer por mérito propio, madre de tres hijos que todavía tenía que
proteger a pesar de ellos mismos. —Si acepto, debes prometerme no lastimarme. —¿Por q
ué te lastimaría? —Regresó a su asiento y se sentó, una pierna cruzada sobre la otra. —Porq
e a pesar de lo que dices, todavía siento que estás enojado conmigo. Su sonrisa era
desdeñosa. —Te equivocas. Si estoy enojado de algún modo, es porque me has puesto en e
sta ridícula situación. Cuando su temperamento comenzó a aumentar, Helene se puso de p
ie y se movió para pararse frente a él, las manos en sus caderas.
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—La situación la originaste tú mismo, milord. Si fueras un verdadero caballero, sólo ten
drías que renunciar a tu interés en este lugar y marcharte. —Entonces, tal vez no soy
un caballero. —Él envolvió su brazo alrededor de su cintura y tiró de ella en su regazo.
Ella se estremeció cuando la besó a su manera desde su hombro hasta su cuello. —Y cua
ndo esté en tu cama, seré el único hombre en ella. —¿Estás diciendo que no puedo tener otro
amantes? —Helene reprimió un suspiro cuando sus dientes se asentaron sobre el pulso
en la base de la garganta. —Me parece justo, ¿no? Tienes toda mi atención durante tre
inta días y yo consigo la tuya. Ella lo espoleó con su codo con toda su fuerza y se
deslizó de su regazo. No trató de detenerla, simplemente esperó a que volviera a arreg
lar el corpiño de su vestido. —Tus pezones están duros. —Hace frío aquí. Él arqueó las ceja
ene eso que ver con el hecho de que tú estés excitada? Helene recuperó su chal de cach
emira de la silla detrás del escritorio y se lo puso sobre los hombros. —¿Estamos de a
cuerdo, entonces? Tú pasas tus próximos treinta días conmigo, y yo paso las próximas tre
inta noches contigo. Él lentamente se puso de pie, la mirada fija en sus pechos. —¿Y q
ué pasa si no me presento todos los días? —Entonces, nuestro acuerdo queda sin efecto,
y me das tus acciones. Ella esperó impacientemente hasta que él asintió con la cabeza
. —Estoy de acuerdo con tus términos, madame. En treinta días, después de que ambos comp
letemos nuestra parte del acuerdo, podemos discutir la situación nuevamente. —Sonrió. —T
al vez para entonces tú estés tan enamorada de mi cuerpo y de mi visión para los negoc
ios que decidas hacer mi participación permanente. —Como he dicho, si insistes en ma
ntener las acciones, vamos a negociar los términos de tu participación secundaria en
mi negocio. —Ella lo miró furiosa. — Por favor, no esperes que entregue el control de
todo por lo que he trabajado. —Madame, quédate tranquila, no me atrevería a asumir na
da sobre ti. Helene trató de no apretar los dientes. Si lo hacía a su manera, él se ha
bría ido mucho antes. Ella le ofreció una reverencia formal y le tendió la mano. —¿Tal vez
deberíamos comenzar inmediatamente y continuar nuestro recorrido por la casa? Phi
lips besó su mano y la puso sobre su manga, su expresión inquietante. — ¿Qué más hay? Supus
que ya había visto lo peor. Helene le lanzó una mirada de soslayo mientras mentalme
nte revisaba el horario de los entretenimientos de la tarde. ¿Dónde debería llevarlo p
rimero? ¿Cuáles lo sorprenderían más?
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Philips intentó evitar mirar a las tres sexys mujeres desnudas retorciéndose en los
grandes cojines de seda detrás de las mesas del buffet. Estaban comiendo uvas mora
das y bebiendo vino tinto, mientras se complacían entre sí. Era difícil no mirar. A su
derecha, varios hombres se habían reunido para observarlas y comentar la actuación.
Mirar a las mujeres no lo excitaba particularmente, a pesar que tal flagrante y
pública demostración de su sexualidad lo hacía. Se sentía como un hombre que había vivido
comiendo pan y agua durante veinte años y de repente le ofrecían toda la comida exóti
ca que pudiera querer. Una parte de él deseaba comer glotonamente; la parte más sana
sabía que dicho exceso, probablemente lo mataría. —¿Milord? Volvió su atención de nuevo a
elene, que había estado explicando las repercusiones financieras de proporcionar e
se tipo de buffet de lujo todas las noches. Se puso rígido cuando notó el toque de d
iversión maliciosa en su rostro. ¿Cómo se atrevía a disfrutar de su desconcierto? Ella n
o tenía la menor idea de lo difícil que sus deberes maritales habían sido. Percibió el e
co de sus propios pensamientos. Por supuesto, ella no tenía ni idea. Ella no podía s
aber que el sexo se había convertido en algo que debía evitarse, algo tan ajeno a su
naturaleza que por años había luchado incluso para mantener una erección. —¿Monsieur? La
diversión en los ojos azules de Helene había desvanecido, reemplazada por la preocup
ación. Philips respiró hondo, y su olor invadió sus fosas nasales, una sutil mezcla de
lavanda y rosas. —¿Continuamos? El buffet parece ser más que adecuado. —Por supuesto, m
ilord. Quiero llevarte al siguiente piso ahora. Echó un vistazo a las puertas dobl
es abiertas. —¿Realmente hay más? —Hay dos plantas más que están abiertas a los clientes y
o a sus invitados, a menos que yo personalmente los apruebe. Él apartó la mirada de
una de las mujeres desnudas, que le hacía señas a él, y la fijó en la escalera. Un alto
y bien construido lacayo parado en el pilar de la escalera asintió con la cabeza h
acia ellos cuando pasaron. —Buenas noches, Madame. El pecoso hombre pelirrojo tenía
un acento irlandés. —Buenas noches, Sean. Me gustaría presentarte a Lord Knowles. A pa
rtir de ahora, él tiene entrada a todas las partes del establecimiento, incluidas
las escaleras. Sean se quedó mirando a Philips por un largo momento, como si quisi
era memorizar su cara y luego asintió. —Sí, madame. Le diré a mi hermano. Helene asintió c
on la cabeza. —¿Alguna dificultad esta noche? —Ninguna, madame. Helene sonrió amablement
e mientras él inclinaba su cabeza. Philips se encontró asintiendo con la cabeza tamb
ién.
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—¿Sean está ubicado aquí para evitar que personas no autorizadas puedan subir las escale
ras? —De hecho así es. Su hermano Liam está un poco más allá de la pared. Philip observó la
otra figura descomunal y sólo podía admirar la seguridad de Helene. No muchos hombre
s se las arreglarían con los dos hermanos irlandeses sin una pelea. Llegaron al se
gundo tramo de las escaleras, y Philips miró a su alrededor con curiosidad. El pas
illo se parecía mucho al de abajo. Revestimiento blanco, gruesa alfombra rosa, y u
na notable ausencia de ruido. Más puertas se abrieron, y el salón del final parecía más
pequeño. ―Esta planta es para nuestros clientes más exigentes. Por lo general, reserva
n una habitación por adelantado con peticiones concretas acerca de los artículos que
desean hallar aquí. ―¿Por ejemplo? Helene sonrió. ―Tal vez sería mejor si te mostrara una
e las habitaciones que ya está preparada. Philips se encontró con que estaba conteni
endo la respiración mientras ella lentamente abría una puerta con el número diez sobre
ella. Para su sorpresa, la habitación parecía bastante normal. La leña estaba lista a
la luz de la chimenea, la cama estaba cubierta de sábanas de seda color crema, y
el resto de la decoración parecía bastante normal. Se encogió de hombros. ―Todo parece p
erfectamente decoroso para mí. ―Es decoroso. ―Helene se dirigió a la cama, y él la siguió,
regañadientes admiró el vaivén de sus caderas y la forma en que su vestido de seda de
lineaba la larga línea de su muslo cada vez que daba un paso. Ella tomó un artículo qu
e había sido colocado sobre la sedosa colcha y se lo mostró. ―¿Por qué estas personas pedi
rían cuerdas doradas? ―Philips tragó saliva, su garganta seca de repente. ―¿Para atarse? H
elene permitió que las finas cuerdas doradas se balanceen en su mano. Philips no p
odía apartar los ojos de ellas. Se imaginó estar atado a la cama o a la pared como e
l hombre que había visto el día anterior, permitiendo que se ejecutaran actos sexual
es sobre él, sin tener la posibilidad de negarse. Su polla se retorció y se sacudió en
sus pantalones. ―¿Qué pasa si una persona no desea ser atada? ―Entonces, probablemente
no solicitarían estas cosas, ¿no crees? Helene puso las cuerdas nuevamente sobre la
cama y cuidadosamente las enderezó antes de trasladarse a uno de los grandes armar
ios pintados en color crema, contra la pared del fondo. Abrió las puertas, y Phili
ps luchó por respirar. En el interior del armario había una selección de látigos, azotad
ores, esposas y otros elementos que no deseaba identificar. ―Por supuesto, si se a
burren con la atmósfera elegida, tienen un montón de otros juguetes para elegir. Se
lamió los labios secos cuando los recuerdos de su tiempo en la India lo inundaron,
recuerdos que creía haber olvidado. El olor de las especias y el
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sexo, su cuerpo aceitado retorciéndose entre dos mujeres, mientras ellas complacían
su polla y su boca... Se volvió hacia la puerta. ―¿Todas las habitaciones de esta plan
ta son como ésta? ―La mayoría. Hay dos salones públicos, también, para que los clientes se
reúnan si lo desean. También hay una red de mirillas y estrechos pasajes entre las
habitaciones para aquellos que simplemente les gusta observar. ―¿Y tú permites esto? E
lla se encogió de hombros, el gesto ocasionó que la abultada manga de su vestido azu
l se deslice sobre su hombro. ―La elección la hacen las personas en las habitaciones
. Ellos deciden si abren las mirillas o no. Philips la miró fijamente. Si él hubiera
sabido de este lugar durante los largos años de su estéril matrimonio, ¿habría venido a
quí dejándose tentar a sí mismo? Él habría evitado explorar sus opciones sexuales debido a
su miedo de lo que Anne pudiera hacerles a los niños si oyera cualquier chisme ac
erca de él. La idea de ver a otras parejas follando en vez de participar podría habe
r salvado su cordura. Él se encogió de hombros. ―No puedo decir que nada de esto me ex
cite especialmente. Helene cerró las puertas del armario y vaciló, su mano sobre el
ornamentado revestimiento de madera. ―Hay otra habitación especial, pero no estoy se
gura de que tú la apreciaras. ―Creí que accediste a mostrarme todo. Ella suspiró. ―Sí, pero
.. ―Muéstrame. ―Él se dirigió hacia la salida y abrió la puerta. ―No soy un niño que necesi
r protegido. Ella lo siguió afuera de la habitación y se dirigió hacia el otro extremo
del pasillo. Al final del corredor, una puerta verde decía PRIVADO. Él intentó abrirl
a y la encontró cerrada con llave. Helene pasó junto a él, su olor abrumando sus ya ex
citados sentidos. ―No es esta. Esta conduce por las escaleras al personal y a las
habitaciones de servicio. Toda persona que trabaja aquí tiene una llave. Te voy a
dar una mañana. ―Hizo un gesto hacia su izquierda. ―Esta es la puerta a la que me refe
ría. Philips estudió la puerta. Parecía exactamente igual que todas los demás. En una pe
queña placa blanca se leía TODO LO QUE DESEES. ―¿Qué hay de especial en esta habitación? He
ene se apoyó contra la pared y alzó su delicada barbilla para mirarlo a la cara. ―Es d
iferente porque es un lugar para expresar tus más profundos deseos sexuales. ―¿No es s
uficiente el resto de esta obscena casa?
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―Para algunas personas, no. En la intimidad de esta habitación, puedes compartir un
secreto deseo sexual que podría no ser aceptable para tu amante, o tu esposa, o in
cluso tal vez para ti mismo. ― ¿Y entonces? ―Entonces la casa del placer tratará de sati
sfacer tu requerimiento en el anonimato de esta oscura habitación. Probablemente n
unca podrías conocer la identidad de la persona que te prestó el servicio. Es una ma
nera de poner en práctica una nueva faceta de tu personalidad sexual en un ambient
e seguro y discreto. Philips se cruzó de brazos y se recostó contra la otra pared. ―Si
go sin entender por qué alguien que paga para disfrutar de este lujurioso lugar re
pentinamente se sentiría tan tímido como para expresar sus deseos sexuales abiertame
nte. ―Tal vez solo desean intentar algo una sola vez o experimentarlo sin herir a
un ser querido. ―Ella sonrió. ―O tal vez se trata de algo que no es considerado absolu
tamente respetable. ―¿Cómo qué? Ella se encogió de hombros. ―¿Besar a un miembro de tu mism
exo? ¿Probar el juego anal? Él simplemente se quedó mirándola mientras toda su sangre ab
andonaba su cerebro para dirigirse a su polla. ―Esas cosas son inmorales. ―¿Y? ―Tú eres un
a inmoral, perversa mujer. Ella ni siquiera parpadeó. ―Sí, supongo que lo soy. Él se end
erezó alejándose de la pared. ―Preferiría ver el resto de la casa del placer mañana. Ella
dirigió su mirada a sus abultados pantalones, y él luchó contra el impulso de agarrarl
e la mano y presionarla contra su palpitante polla. ―Entonces, ¿tal vez te gustaría ac
ompañarme a mi suite privada?
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CAPÍTULO 11 1
Helene vio una serie de contradictorias emociones fluyendo en el rostro de Phili
ps. A pesar de su excitación, él obviamente no era la clase de hombre que se dejaba
llevar por su polla. De hecho, parecía luchar contra cualquier señal de que él era un
hombre normal de sangre caliente. Por primera vez, Helene consideró su matrimonio.
¿Había sido feliz? ¿Su descontento con el sexo se debía a que había estado tan enamorado
de su esposa que no podía soportar la idea de tocar a otra mujer? Sus habituales i
nstintos sobre los hombres parecían haberla abandonado. ―Milord, ¿deseas acompañarme? Él a
sintió y se volvió bruscamente sobre sus talones. Ella tocó su brazo y él se estremeció. ―N
necesitamos volver a pasar por los salones. Podemos utilizar la escalera de ser
vicio, es mucho más rápido. Ella sentía el calor de su inestable respiración en la expue
sta nuca de su cuello mientras abría la puerta. ¿Lo había empujado demasiado lejos? Y ¿cóm
o reaccionaría si lo hubiera hecho? No lo había visto desde hacía dieciocho años y apena
s lo había conocido incluso entonces. La siguió hacia debajo de la empinada escalera
sin alfombrar, la estéril decoración un marcado contraste con el lujo de la casa de
l placer. Ella siempre amaba escaparse a este mundo, el lugar donde su duro trab
ajo y la organización hacía que todo suceda. Finalmente llegaron a su suite. Ella mu
rmuró un simpático saludo al lacayo que se encontraba afuera de su puerta y despidió a
su doncella del interior. Dejó la puerta abierta para Philips y él la siguió adentro.
¿Qué generaría en él su íntimo santuario, el lugar que era sólo de ella? La gama de colore
era neutral. Una armoniosa mezcla de blanca crema y oro en un estilo simple que
la calmaba al final de sus días agitados. Él se detuvo en el centro de la habitación,
sus puños a los costados. ―Esto no es lo que yo esperaba en absoluto. ―¿No? Ella dejó su
chal sobre una silla y se quitó sus zapatos de tacón alto, dándole a los dedos de los
pies un poco del alivio que tanto necesitaban. ―Me imaginé que sería más... ―¿Burdo, de mal
gusto y pagano? Él frunció el ceño. ―Iba a decir colorido, pero cualquiera de esas palab
ras que mencionaste irían bien. Ah, así que a pesar de su rabiosa erección, él iba a pon
erse convencional otra vez. De alguna manera esto hacía mucho más fácil para Helene tr
atar con él. Ella caminó hasta él, lo observó ponerse tenso como si fuera a escapar. ―¿Podr
desatar mi vestido por mí? No puedo acceder a los lazos. ―Ella le dio la espalda y
se quedó quieta. Al cabo de sólo un momento él inició la tarea. Sus dedos temblaban como
los de una virgen cada vez que rozaban la carne que iban revelando. Helene luch
aba con una sonrisa. Lo que sea que le había
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sucedido en el pasado, su futuro sexual estaba con ella… al menos por los próximos t
reinta días. ―Ya está hecho. ―Merci. Ella lentamente se volvió hacia él permitiendo que el
orpiño de su vestido cayera hasta la cintura. Su caliente mirada siguió el descendie
nte deslizamiento de la seda. Con una deliberada oscilación, Helene permitió que el
vestido cayera sobre la gruesa alfombra y salió de él. No era particularmente vanido
sa, pero sabía que tenía buen aspecto para su edad, su piel firme, sus pechos grande
s y redondos, su trasero rígido. Philips pasó la lengua por sus labios mientras ella
arrastraba las manos por el corsé y suspiraba. Sus pechos estaban casi totalmente
expuestos y se levantaban por el desplazamiento de su camisa luciendo como si f
ueran ahuecados por las manos de un hombre. La camisa por debajo de su corsé era d
e fino lino y no hacía mucho por ocultar su piel o el rubio vello en la unión de sus
muslos. Azules ligas sostenían las medias justo por encima de la rodilla. Ella de
jó escapar el aliento con exagerado cuidado. ―No me gusta usar corsé. Son demasiado re
strictivos. ―Ella tiraba de las cintas. ―Los hombres no saben lo afortunados que son
al no tener que seguir estas modas absurdas. Sin hablar, Philip la hizo girar y
desató el corsé, dejándolo caer al suelo. Helene salió de él, se apartó de Philips, y se d
rigió al tocador. Se sentó, levantó los brazos y comenzó a quitar las horquillas de su c
abello. En los últimos años, muchas mujeres habían adoptado estilos más cortos y moderno
s, pero Helene pensaba que la mayoría de los hombres prefería una mujer que tuviera
el cabello largo. Ella observó en el espejo cuando Philips dio dos pasos vacilante
s hacia ella. Incluso si él no se había dado cuenta todavía, cada vez que él regresaba a
su lado estaba admitiendo su interés sexual y sus necesidades. Ella cogió su cepill
o con reverso de plata. ―¿Te gustaría cepillar mi cabello para mí? ―¿Por qué? Ella lo miró
ncima del hombro. ―Porque mi doncella se ha ido, y es difícil ver los enredos en la
parte posterior cuando lo hago yo misma. Le tendió la mano, y ella le dio el cepil
lo. Le gustaba tener el pelo peinado. La hacía sentirse como una niña otra vez, le h
acía recordar a su madre con una visión más agradable que los últimos recuerdos de sus día
s en la Bastilla. ―Mmm... Eso es bueno. Philips todavía no hablaba. Su mirada estaba
dirigida hacia abajo, sus manos firmes mientras separaba los mechones y cuidado
samente los cepillaba desde la raíz hasta las puntas. Trató de captar su mirada en e
l espejo. ―Eres bueno en esto. ¿Cepillabas el cabello de tu esposa? Él se quedó inmóvil, l
as cerdas del cepillo atascadas en su pelo, sacudiendo su cabeza hacia atrás. Ah,
las cosas habían ido definitivamente mal entre él y su esposa.
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―No ―Apoyó el cepillo en el tocador y puso las manos sobre sus hombros. ―Ahora basta de
esta farsa. Quiero que mes chupes la polla. Ella encontró su mirada fija llena de
ira en el espejo. ―Si no me quitas las manos de encima, voy a gritar. ―Estoy seguro
de que tu lacayo te oyó gritar antes. Apuesto a que él no irrumpe aquí cada vez que ti
enes sexo. Ella le sostuvo la mirada. ―Quita tus manos de mí, o averiguarás cómo él conoce
la diferencia. Jem es un campeón de boxeo. Puedo asegurarte que el encuentro no s
erá agradable. ―Tú me pediste que te acompañase a tu suite. ―La soltó y dio un paso atrás,
iendo las manos en los bolsillos. Helene giró sobre el taburete para enfrentarlo. ―E
so es cierto, pero no estuve de acuerdo en tocarte, ¿verdad? Un toque de furioso r
ojo ruborizó sus mejillas. ―Me debes treinta noches de sexo. Helene dejó que su mano s
e deslizase desde su garganta hasta la hinchazón de sus pechos, y jugó con la cinta
de encaje de su camisa. Su caliente mirada seguía sus dedos. ―Tu primer día es mañana. ¿Y
las noches siguen a los días, n'est-ce pas? ―Entonces ¿por qué me trajiste aquí? Ella abrió
ampliamente los ojos hacia él. ―Simplemente te pedí que me escoltases a mi suite, ¿no? U
n músculo golpeó en su mejilla y él hizo una reverencia. ―Sólo puedo pedir disculpas por m
i error, madame. Tiene que perdonarme. Un chico de provincia como yo no se da cu
enta que cuando una experimentada mujer que dirige un prostíbulo invita a un hombr
e a su dormitorio y él la ayuda a sacarse la mayor parte de su ropa, ella en reali
dad no se está ofreciendo para tener sexo con él. Ella le ofreció su más entusiasta sonr
isa y juntó sus manos sobre sus pechos. ―Eso es exactamente correcto, milord. Estoy
tan contenta de que vea su error. La miró y se dirigió a la puerta. ―Seguiré mi camino,
entonces. Ella esperó hasta que él estuvo a punto de llegar a la puerta. ―¿Milord? ―¿Qué pa
ahora? ―Se volvió de mala gana mientras ella se ponía de pie. ―¿Podrías tal vez abrir el ca
de al lado de mi cama y sacar las cosas que tiene adentro? Él exhaló lentamente. ―¿Por
qué no puedes hacerlo por ti misma? ―Pero tú estás más cerca, milord. ―Ella agitó sus pesta
acia él. ―No es necesario que me las alcances. Sólo tienes que colocarlas sobre la cam
a. ―Oh, ¡Por el amor de Dios...! Él abrió el cajón con tal fuerza que el contenido terminó
n la alfombra. Helene siguió sonriendo mientras él se inclinaba para recoger todo. S
u libro erótico de posiciones sexuales había caído abierto, por lo que él no podía dejar d
e ver lo que ella leía antes de irse a la cama. Su grueso diletto jaspeado en colo
r rosa parecía delicado en sus grandes manos. Lo imaginó utilizándolo con ella y encon
tró la idea extrañamente excitante.
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―Sólo déjalos sobre la cama, milord. ―Él obedeció, su rostro impasible, sus manos firmes. E
la le lanzó un beso en el aire. ―Buenas noches, y recuerda que estaré esperando verte
a las seis de la mañana. Encuéntrame en la cocina. ―Buenas noches, madame, y buena lib
eración. Sus palabras finales fueron murmuradas en voz baja mientras se dirigía haci
a la puerta y la cerraba de golpe detrás de él. Helene dejó escapar el aliento. Atorme
ntarlo era un juego peligroso, pero necesitaba poner a prueba sus límites, encontr
ar sus debilidades, y trabajar en ellos para ahuyentarlo. Había aprendido una cosa
: su matrimonio había sido dificultoso. Se reprendió por la pequeña punzada de satisfa
cción que le dio ese pensamiento. Con un suspiro, se acercó a la cama y cogió el libro
para estudiar la complicada posición sexual representada en la lámina. Qué lástima que
involucraba a dos mujeres. Philips nunca estaría de acuerdo con eso. En el pasado,
si sus intereses no hubieran cambiado, él habría estado más interesado en hombres. He
lene cerró el libro con un chasquido. Eso era definitivamente algo a considerar en
su campaña para sacarlo del poder de su negocio. Mañana por la noche le pertenecía a
Philips. ¿Cómo iba a pagarle él por sus deliberados intentos de irritarlo? La anticipa
ción se incrementó en ella y sonrió. Al menos no podía quejarse de estar aburriéndose. Phi
lips se escapó por el pasillo y luego se dio cuenta de que no tenía idea de adónde ir
después. Su polla y sus pelotas dolían tanto que quería gritar. Maldita Helene por jug
ar con él, y maldito el ridículo acuerdo que había hecho. Él simplemente debería haberla p
uesto sobre su espalda y follarla en el momento en que se había metido en su habit
ación. ―¿Puedo ayudarlo, señor? Clavó la mirada en el rostro de Sean, el lacayo irlandés qu
había conocido antes. ―Estoy bien, gracias, pero sigo sintiéndome un poco inseguro ac
erca de la distribución de la casa. ¿Cómo llego a una de las mirillas del segundo nive
l? Madame iba a mostrármelas, pero tuvo que retirarse. No hubo atisbo de sorpresa
en la mirada de Sean ni ningún indicio de condena. ―Eso es fácil, señor. Tome la escaler
a de servicio hasta el siguiente piso, y busque una puerta blanca en el medio de
l pasillo que no tiene asignado un número. Ahí es donde se entra a los pasajes, señor.
―Gracias, Sean. ―Usted es bienvenido, señor. Tenga una buena noche. Philips encontró su
camino por las escaleras y salió al pasillo en silencio, su corazón palpitaba con f
uerza, su polla ahora dolorosamente llena. Después de un rápido vistazo alrededor, a
brió la puerta sin marcas y entró. A pesar de sus temores, el estrecho pasillo estab
a bien iluminado y era lo suficientemente alto como para permanecer en posición ve
rtical. También se dio cuenta que por encima de cada mirilla estaba el número de la
correspondiente habitación al otro lado. Qué eficiente, justo como Helene.
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Visualizó su cremosa piel, el momento en que había revelado el corsé y las duras punta
s rosadas de sus pezones empujaron a través del encaje. A pesar de todos sus años se
parados, aún la quería. Con un gemido ahogado, hizo su camino a lo largo de la miril
la marcada con el número diez. Estaba abierta y se inclinó hacia adelante, tratando
de adaptarse a la nueva visión de la sala y a las dos personas sobre la cama. Las
cuerdas doradas ataban a una mujer desnuda de cabello oscuro a la cama por las m
uñecas y los tobillos, sus piernas abiertas ampliamente. Un hombre vestido de eleg
ante traje de noche color gris estaba de pie por encima de ella, sus manos engua
ntadas estaban ocupadas acariciando su carne mientras ella se retorcía en contra d
e las cuerdas. Philips tragó saliva cuando el hombre cambió de postura, permitiéndole
a Philips una excelente vista del sexo de la mujer. Philips apoyó su frente contra
la pared y abrió sus pantalones. Su camisa y ropa interior estaban empapadas con
el líquido preseminal, sus bolas hinchadas y apretadas contra la base de su conges
tionado miembro. El hombre de la habitación también se desabrochó los pantalones y se
arrodilló entre las piernas de la mujer. Philip contuvo la respiración cuando el hom
bre metió las manos bajo las nalgas de la mujer y comenzó a follarla. Philips trabajó
su propia polla al ritmo de ellos, emparejando los gruñidos y gemidos del hombre c
on los suyos. Después de unos diez golpes duros, Philips se corrió. El hombre en la
cama seguía moviéndose, levantando a la mujer con sus empujes, sus nalgas tensionándos
e y relajándose con cada movimiento hacia adelante. A pesar de haber llegado, Phil
ips mantuvo su mano alrededor de su polla y siguió mirando. ¿Lo habían oído indirectamen
te compartiendo su placer? ¿El pensamiento de que alguien los observaba los excita
ría? O tal vez no les importaba, demasiado absortos con el otro como para darse cu
enta de nada que no sean los placeres de la carne. El hombre gruñó, se quedó inmóvil, y
se desplomó sobre la mujer atada. Besó el lado de su cuello y le acarició la oreja, mi
entras se estremecía y se retorcía contra ella. Lentamente Philips retiró la mano de s
u pantalón y sacó su pañuelo para limpiar la evidencia de su solitaria pasión de sus ded
os. ¿Tan patético era? Reduciéndose a observar a una pareja de completos extraños para l
legar a la liberación sexual. No era de extrañar que Helene lo encontrara tan divert
ido. Con su vasta experiencia sexual, su humillante falta de práctica debía ser dema
siado obvia. Philips sacó el pañuelo de la parte delantera de sus pantalones y se li
mpió a grandes rasgos. A pesar de sus esfuerzos, sus húmedos pantalones de piel de a
nte se adherirían a su eje, mostrándoles a todos los otros huéspedes de la casa del pl
acer exactamente cómo él había disfrutado por sí mismo. No es que le importara lo que pe
nsaran de él. Sólo le importaba que le había permitido a Helene incrementar sus pasion
es sexuales a una altura tal que tenía que encontrar la liberación o moriría. Mientras
abotonaba sus pantalones y lentamente se enderezaba, no pudo resistir dar un últi
mo vistazo por la mirilla. El hombre estaba atado a la cama ahora, su polla ya e
recta, y la mujer a horcajadas sobre su pecho. Philip sintió
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una punzada de respuesta en su propio eje y se obligó a alejarse. Haberse complaci
do a sí mismo una vez mostraba una grave falta de autodisciplina. Dos veces lo haría
tan depravado como los otros que acudían aquí para follar. Cuando seguía su camino de
regreso hacia la puerta, pensó en Helene. Se preguntó si ella estaba leyendo su lib
idinoso libro y complaciéndose a sí misma con el monstruoso dildo. Su polla se endur
eció inmediatamente. Maldición, estaba empezando a sentirse como en sus quince años ot
ra vez, siempre erguido, aterrorizado de que sus padres y compañeros de clase se d
ieran cuenta y se rieran de él. A pesar de la abrupta naturaleza de su destitución d
e Inglaterra ese mismo año, se había sentido casi aliviado cuando su padre lo había en
viado al extranjero. Al menos en la India había sido capaz de entender y tratar co
n su floreciente sexualidad. Hizo una pausa para reajustar sus pantalones húmedos.
El apostaría a que era el único hombre saliendo de la casa del placer con una polla
aún dura. Helene no estaría feliz por eso en absoluto. Estampó la mano contra el pane
l y empujó la ancha puerta de salida, sin tener mucho cuidado por si alguien lo veía
. ¿Cómo se atrevía ella a sentirse tan cómoda con su descarada naturaleza sexual? ¿Sin dud
a ella debería tener cierta vergüenza o remordimientos por el camino que había elegido
? Philips se consoló con la idea de que su noche siguiente la pasaría en la cama de
Helene. Quizás era el momento de devolverle la pelota a ella, atarla a la cama y h
acer lo que quisiera con ella. Sonrió ante el lascivo pensamiento mientras bajaba
la escalera principal y esperaba a un lacayo para recuperar su sombrero y guante
s. El adornado reloj sonó una vez y él hizo una mueca. Tenía sólo cinco horas antes de l
a hora en que Helene esperaba volver a verlo, y él ya estaba agotado. Todavía tenía ca
rtas que escribir para explicar su continua ausencia de la finca y a sus hijos.
Tomó su sombrero del mayordomo y salió a la ligera llovizna. Su casa alquilada no es
taba lejos de la casa del placer, por lo que decidió a caminar. Por extraño que pare
zca, la idea de reaparecer para ganar una apuesta contra Helene era mucho más vigo
rizante que profundizar en la compleja administración de su nuevo rango. Tenía toda
una vida para familiarizarse con Sudbury Court y sus inquilinos, y sólo treinta días
con Helene para aclarar... Se detuvo en la acera para mirar a ambos lados y lue
go tomó un acceso directo a través de la plaza. ¿Qué tenía que resolver con Helene? ¿Una mu
er de su pasado, una mujer tan alejada de la sociedad, que ser visto en su compañía
iba a exponerlo a la clase de chismes e insinuaciones que había luchado tan duro p
ara evitar durante su matrimonio? La lluvia suave caía sobre su rostro y se lamió lo
s labios. Él se había perdido en algún lugar. Después de su despreocupada existencia en
la India y su fin de semana con Helene, algo había salido terriblemente mal. ¿Era un
tonto al creer que podía ser rescatado? Se puso el sombrero en la cabeza. Treinta
días con Helene era la oportunidad perfecta para descubrirlo.
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CAPÍTULO 12 2
Philips consultó su reloj de bolsillo cuando bajó ruidosamente los resbaladizos esca
lones de piedra en el sótano de la casa de Helene. La puerta exterior estaba entre
abierta, de manera que él se abrió paso más allá de las cestas apiladas con productos fr
escos y de las cinco gallinas vivas que estaban en una frágil jaula de alambre. No
había previsto que su viaje tomaría tanto tiempo. Para su sorpresa, incluso a esta
temprana hora de la mañana, las calles habían estado apiñadas con comerciantes, agricu
ltores, lecheros, y diversos niños corriendo hacia Dios sabe dónde. El estrecho pasi
llo contenía un hoyo de carbón, una puerta rotulada SÓTANO, un lavadero, y otra puerta
, que él abrió. Una ráfaga de aire caliente mezclado con el delicioso aroma del pan lo
golpeó en la cara y aspiró lentamente. ―Ah, ahí estás, Philips. Parpadeó y miró alrededor
enorme espacio atestado. ¿Desde cuándo le había dado permiso a Helene para llamarlo p
or su nombre de pila? Una mujer rotunda, quien él supuso que debería ser la cocinera
, montaba guardia sobre el fogón. Dos criadas barrían el piso y una tercera estaba s
entada en la mesa de pino. Miró de nuevo a la mujer sentada a la mesa. Era difícil p
ara Philips reconocerla sin los vestidos modernos ni la popularidad de unas poca
s horas antes. El pelo rubio de Helene estaba cubierto por una simple cofia atad
a con un lazo. Sus anteojos ubicados firmemente en la nariz. Incluso reconoció que
su vestido estaba por lo menos diez años pasado de moda. ―¿Madame Helene? Ella asintió
con la cabeza e hizo un gesto para que se una a ella. Se quitó el sombrero y los g
uantes y los puso en el banco junto a él antes de tomar asiento frente a ella. Las
manos de Helene asieron un grueso tazón de loza lleno de chocolate, a su lado había
un plato con los restos de un croissant de chocolate. ―¿Quieres algo para desayunar
, Philips? ―Si tenemos tiempo, madame, llegué retrasado, y no quisiera hacerla esper
ar. Ella se encogió de hombros y bebió un sorbo de su chocolate. ―Yo no he terminado t
odavía. Se volvió para hablar con la cocinera en un fluido francés. Él observó, fascinado,
como su lengua salía rápidamente para lamer una gota de chocolate de su labio infer
ior. Sólo por eso, ya estaba duro otra vez, deseando que su boca lamiera otras cos
as, pensando en la noche que compartirían juntos si sobrevivía a su primer día. La coc
inera colocó un croissant frente a él, junto con un tazón de chocolate. Le sonrió a la c
ocinera, quien no le devolvió la sonrisa. ―Muchas gracias. Helene observaba mientras
él tomaba un bocado del caliente bizcocho hojaldrado y masticaba lentamente. ―Madam
e Dubois elabora los mejores croissants de Inglaterra.
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Él asintió con la cabeza, demasiado absorto en la comida como para preocuparse por s
us modales. Otro croissant apareció, y también lo comió. Para cuando terminó, Helene est
aba de pie y con un delantal atado en la cintura. Philips se levantó también, y puso
su tazón y plato en el fregadero. Ella lo miró. ―¿Estás listo? Se encogió de hombros. ―Tan
sto como podría estar. ―Bon, entonces comencemos. La siguió a una salida diferente, qu
e los llevó a la parte principal del edificio. Ella comenzó a subir las escaleras, y
él la siguió, haciendo una pausa para recobrar el aliento mientras se movían inexorab
lemente hacia arriba. En el rellano final ella se detuvo, esperándolo para que la
alcanzara. Él se esforzó para respirar con normalidad. ―¿Qué exactamente estamos haciendo,
y por qué estás vestida como una criada? Ella lo miró seriamente, sus ojos azules eno
rmes detrás de sus gafas. ―Me gusta recorrer todas las habitaciones de la casa del p
lacer cada mañana. Me da una idea de cómo van las cosas y lo que hay que mejorar. ―¿Hace
s esto todos los días? ―Por supuesto. ―¿Y por qué te vistes así? ―La mayoría de mis cliente
ven a los criados, a menos que quieran algo, así que para todos los efectos, puedo
seguir siendo invisible si me ocurre de toparme con alguien. Y, en ocasiones, p
uedo discretamente ayudar a cualquier cliente que se ha olvidado de irse. ―Hizo un
a pausa y puso su mano sobre su brazo. ―No te mostré la tercera planta ayer por la n
oche. Es el más extremo de los pisos y no para los débiles de corazón. Tal vez deberías
esperar aquí. Él intencionadamente le quitó los dedos de su manga. ―Como ya te he dicho,
madame, quiero ver todo lo que este lugar tiene para ofrecer, no sólo las partes
que consideres apropiadas. Soy perfectamente capaz de manejar cualquier cosa que
tú te atrevas a mostrarme. Ella suspiró. ―Entonces, si quieres acompañarme, debo contar
con tu palabra de honor que nada de lo que veas o escuches en este piso nunca s
erá divulgado a ninguna persona ajena a este establecimiento. Él intentó ver su rostro
con más claridad en la oscuridad y fracasó. ¿Qué diablos estaba ella escondiéndole? Se le
hizo un nudo en el estómago, si era por el miedo o por la anticipación no podía decir
lo. ―Te doy mi palabra. Helene abrió la puerta y entró a un estrecho pasillo revestido
con puertas pintadas de negro. Candelabros recubrían las paredes irregulares; había
cera roja derramada y endurecida en el rústico piso de madera. ―¿Qué hay en estas habit
aciones? ―susurró. ―Los más extremos placeres sexuales o tu peor pesadilla, dependiendo
de lo que seas. ―¿Podemos mirar?
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Helene le dirigió una mirada reflexiva. ―Estamos aquí para asegurarnos de que todo está
funcionando sin problemas en nuestro negocio, ¿no? Es nuestra responsabilidad aseg
urarnos de que todo esté en su lugar. ―Ella abrió lentamente la primera puerta. Philip
s se acercó para ver más de cerca y luego retrocedió. ―Dios mío, ¿eso es un potro de tortur
? Helene se movió a través del pequeño espacio y abrió las oscuras cortinas y la ventana
. Un hilo de luz iluminó la cama deshecha, rojas sábanas de seda enredadas alrededor
de un látigo de mango largo. El olor crudo a sangre y sexo le hizo sentir náuseas a
Philips. Las cadenas que colgaban de la parte superior del potro de tormento de
madera se balanceaban suavemente por la corriente de aire. Helene caminó de regre
so hacia él. ―El personal de limpieza ordenará la cama y limpiará y guardará cualquiera de
los juguetes con los que los clientes hayan jugado. Yo sólo examino las habitacio
nes cada mañana para asegurarme de que nadie se haya quedado encadenado o atado a
los potros o las camas. Philips se aferró al marco de la puerta. ―¿Cómo puedes ser tan p
ragmática acerca de tales actos inhumanos? ―Hizo un gesto hacia el potro. ―Alguien, ev
identemente, ha sido víctima de violencia, y sin embargo no sólo lo permites en tus
instalaciones, sino que también parece que lo respaldas. ―Se alejó de la puerta. ―No te
entiendo. Ella lo siguió al pasillo y lo dejó echando humos mientras revisaba metódica
mente las otras tres habitaciones, escribiendo notas mientras seguía. Cuando cerró l
a cuarta puerta, él la agarró del codo. ―¿Vas a responderme? ―¿Qué quieres que te diga? Ya
has juzgado y condenado. ¿Por qué no te vas y te salvas a ti mismo de cualquier cont
aminación posterior? ―Quiero saber por qué permites esto. ―Porque hay algunos hombres y
mujeres que ansían tales excesos en su vida. Algunos de ellos sólo pueden funcionar
sexualmente si son sumisos o si pueden dominar a otra persona. ¿Seguro que ya sabe
s esto? Estuviste en un internado, ¿no? ―Pero esto se supone que es una casa de plac
er, no de dolor. Ella le sostuvo la mirada, sus ojos tranquilos y firmes. ―Pero lo
que es doloroso para ti podría ser placentero para otro. Debes recordar que aquí na
die está obligado a hacer lo que no quiera. ―Encuentro eso difícil de creer. ¿Cuántos de t
us empleados se ven obligados a actos indecentes, porque temen ser despedidos? ―Ni
nguno, hasta donde yo sé. Y si tienes dudas, por favor pregúntales a ellos. Son libr
es de decir que no a cualquier persona aquí. ―¿Incluso a ti? Sus ojos azules despedían f
uego. ―Yo no me acuesto con mi personal. ―Aparte de mí, quieres decir.
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Ella se apartó de él, su expresión fría. ―Eso es una desafortunada consecuencia de nuestra
apuesta y no tiene nada que ver con la manera en que normalmente me comporto en
mi negocio. Él hizo una muy elaborada reverencia. ―Si usted insiste, madame. Se vol
vió para mirarlo. ―Lo hago, milord. Ahora, si has terminado de sermonearme, ¿tal vez p
odríamos continuar? ―Por supuesto, madame. La siguió por el corto pasillo a un espacio
más grande y abierto y se detuvo bruscamente. Las paredes estaban pintadas de neg
ro y cubiertas con una impensable muestra de azotadores, látigos, cadenas, máscaras
y demás degradante parafernalia. Tragó saliva cuando su mirada recorrió la habitación. L
as dos camas estaban vacías, el piso debajo de sus pies pegajoso con sustancias qu
e no le interesaba examinar. Helene se movió delante de él, recogiendo látigos y jugue
tes desparramados y reubicándolos a su legítimo lugar en la pared. Repentinamente se
enderezó, sus manos en las caderas. ―¡Anthony, no tú otra vez! Ella desapareció dentro de
la segunda habitación, y Philip cautelosamente la siguió. Ella estaba en el rincón ar
rodillándose en el suelo, sus faldas desparramadas en torno a ella mientras le mur
muraba a alguien o a algo delante de ella. Un masculino gemido de respuesta lo h
izo moverse hacia delante para mirar por encima de su hombro. Un hombre yacía en e
l suelo, su cabeza en el regazo de Helene, sus ojos cerrados, la cara magullada.
Helene estaba ocupada quitando las cadenas de sus muñecas mientras le hablaba en
voz baja en un fluido francés. Se volvió para mirar a Philips. ―¿Puedes encontrar su rop
a? Debe estar cerca. Philips dio una rápida mirada a la habitación y vio un montón de
prendas de vestir descuidadamente arrojadas en el asiento de una silla de madera
. Cogió las prendas, notando el fino lino y el exquisito corte de los pantalones.
Este no era un criado herido, sino un caballero. Le alcanzó la pila a Helene. El j
oven estaba sentado ahora, con una expresión afligida, su hinchada boca tenía una me
dia sonrisa. Philips dejó caer la ropa al suelo y se quedó atrás mientras Helene ayuda
ba al hombre a ponerse la camisa por su cabeza y a entrar en sus pantalones. Ell
a siguió hablando con él, su tono afectuoso y maternal, su expresión preocupada. Por f
in el hombre se levantó y se estiró. ―Estoy bien, madame. De verdad. Sólo me quedé dormido
. Philips se aclaró la garganta. ―¿Alguien lo lastimó? Anthony lo miró con curiosidad. ―¿Po
ué lo pregunta? ―Porque creo que madame subestima la cantidad de coerción que se produ
ce en un lugar como éste. No puedo creer que un joven caballero como usted, estuvi
era dispuesto a participar en tales perversiones.
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La débil sonrisa de Anthony desapareció. ―Entonces, permítame aclararlo, señor. No fui for
zado, y voluntariamente, más aún, felizmente, me involucro en la perversión. ¿Está usted s
atisfecho ahora? ―Hizo una reverencia hacia Philips y besó la mano de Helene. ―Gracias
por despertarme. Nos vemos esta noche. Philip vio salir al joven y se volvió para
encontrar a Helene mirándolo. ―¿Estás satisfecho ahora? ―¿Que no fue obligado? ―Se encogió
ombros. ―No puedo seguir creyendo lo que él niega, ¿no? Helene cogió las esposas que había
n atado las muñecas de Anthony y las puso sobre el respaldo de una silla. ―En verdad
, me preocupa. Lo encuentro aquí muy a menudo. Estoy empezando a preguntarme por q
ué busca una manera tan dolorosa para desahogarse. Philips la miró fijamente. ―¿Me estás d
iciendo que tengo razón? ―No. Sólo que Anthony está buscando las cosas equivocadas por l
as razones equivocadas y eso no terminará bien. ―Razón de más para cerrar este nivel de
la casa. ―¿Es eso lo que harías si fueras el dueño de este lugar? ―Absolutamente. ―Y entonc
s ¿dónde iría la gente como Anthony? Probablemente a algún lugar donde nadie cuide de el
los, donde podrían ser maltratados o asesinados. ¿Es eso mejor? Philips trató de reuni
r sus argumentos, pero le resultaba difícil hacerlo cuando Helene lo enfrentaba co
n su magnífico, indignante buen corazón. Miró alrededor de la habitación hacia los látigos
descartados, olió la sangre y el fuerte aroma a sexo. ―No puedo ver el placer aquí. H
elene se paró delante de él y lentamente lo apoyó contra la pared. ―¿Estás seguro de eso? L
agarró sus muñecas con ambas manos. ―Imagínate estar desnudo y esposado a esta pared. I
magina que tus ojos están vendados y no sabes quién te tocará, cómo van a tocarte, y si
te gustará o no. Se estremeció cuando ella se puso de puntillas y lo besó en la barbil
la. ―Imagina las manos sobre tu piel, poniéndote duro, haciéndote querer… ―No me gustaría..
eso. ―Tragó saliva mientras su polla se congestionaba. ―¿Estás seguro, Philips? ―Dios, su
oz era tan seductora. ―¿Cómo puedes decir eso a menos que lo hayas intentado? Obligó a s
us ojos a abrirse y la empujó hacia atrás cuando sus recuerdos amenazaron con abruma
rlo. ―Puedo asegurarte que no disfrutaría el sexo con dolor. Ella lo estudió, su expre
sión tranquila. ―Tal vez debería explicar que es una condición de nuestro acuerdo que ex
perimentes todo lo que la casa del placer tiene para ofrecer.
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―No estuve de acuerdo con eso. Ella levantó la barbilla. ―¿Estás demasiado asustado? Por s
upuesto que lo estaba y, por Dios, él tenía todo el derecho a estarlo. ¿Qué en el infier
no podía decirle a ella para liberarse de este tema? No había manera que él pudiera pe
rmitirle a un extraño someterlo sexualmente. No podía decirle que… no podía dejarla sabe
r que él temía perder el control sexual más de lo que temía perder su vida. Enfocó su aten
ción en su rostro, negándose a mirar los diabólicos instrumentos de placer a su alrede
dor. ―¿Y si fuera yo? Tragó saliva. ―¿Perdón? ―¿Y si sólo fuera yo quien jugara contigo? ―S
ran agudos, como si ella pudiera ver a través de su miedo. ―¿Por qué debería haber alguna
diferencia? ―¿Por qué podrías confiar en que no te lastimaría? ―No se puede confiar en nadi
para que no te haga daño. ―Eso es cierto. Tal vez discutiremos tu participación aquí cu
ando tengamos más tiempo. ―Ella se apartó de él y ubicó las esposas en un gancho de la par
ed. ―Tenemos que continuar. Philips permaneció junto a la pared, su respiración irregu
lar, su mente luchando por lidiar con los recuerdos que ella le había obligado a r
ememorar. ¿Por qué había dejado de presionarlo? ¿Se había dado cuenta de la profundidad de
su aversión? No era de extrañarse, él no lo había escondido exactamente muy bien. Helen
e dio una última mirada por la habitación, escribió otra nota en su libro, y regresó al
rellano. En silencio, Philips la siguió, sus botas haciendo un ahuecado eco en los
escalones de madera mientras se apresuraba a alcanzarla. La más familiar exuberan
cia del piso de abajo era casi reconfortante después de la crudeza del de arriba.
Hasta el aire olía mejor, más fresco, menos cargado de sufrimiento y sexo. Helene ya
estaba dirigiéndose al primero de los salones pequeños, acomodando las cosas, recog
iendo ropa perdida, abriendo ventanas y cortinas. Philips la observaba, asombrad
o por la destreza de su toque y la fluidez de sus movimientos. Tan diferente a l
a anfitriona indiferente de la noche anterior. ¿Cuál era la verdadera Helene? Él ya no
estaba muy seguro. Después que terminaron con el último de los salones públicos, Hele
ne lo esperaba en la parte inferior de la escalera principal, un fajo de billete
s en la mano. El reloj golpeó ocho veces. Philips no podía creer que ya había pasado d
os horas en la casa del placer. Ella lo miró. ―Es hora de encontrarnos con el resto
del personal. Por favor ven conmigo. Ella se dirigió hacia la parte posterior de l
a casa, y Philips la siguió obedientemente, sintiéndose similar a cuando le ordenaba
n seguir a su institutriz. Helene abrió una puerta y fue recibida por un coro de "
buenos días". Para sorpresa de Philips, había al menos cincuenta personas en la habi
tación,
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incluyendo el mayordomo, la cocinera, y las criadas de la cocina. Philips intentó
deslizarse discretamente detrás de Helene, pero ella lo tomó del codo. ―Este es el Sr.
Philips. Él me acompañará en la casa del placer durante el próximo mes. Si tiene pregun
tas o tareas para ustedes, por favor ayúdenlo con lo mejor de sus habilidades. Él as
intió con la cabeza ante los saludos murmurados y se recostó contra la pared, por un
a vez feliz de permitirle a Helene ser el centro de la escena. Ella consultó sus n
otas y se aclaró la garganta. ―Hay varias áreas que necesitan ser limpiadas con más dete
nimiento, en particular, el tercer nivel. ¿Estamos escasos de personal? Judd, el m
ayordomo, se puso de pie. ―Sí, madame. Dos de nuestros lacayos regulares están lejos c
uidando a parientes enfermos. ―¿Sabemos cuándo van a regresar? ―No lo puedo decir, madam
e. Helene suspiró y se quitó las gafas. ―Por favor, asegúrate de que reciban su salario
y algo extra para ayudar con las facturas del médico. Si alguien está dispuesto a tr
abajar arriba durante el tiempo que sea necesario, le ofreceré una bonificación. Var
ias manos se levantaron, y ella asintió. ―Por favor, vean al señor Judd si están interes
ados, y gracias. Philips casi se olvidó de su incomodidad mientras escuchaba a Hel
ene alternativamente alabar y reprender gentilmente a su personal. Había esperado
que fuera más exigente, más parecida a la típica madame de un burdel insistiendo en qu
e sus trabajadores incrementasen sus ingresos, pero ella no era así en absoluto. S
u personal parecía apreciarla también. Mirando uno por uno a cada rostro, no había vis
to ningún signo de descontento o de cualquier murmullo susurrado. Todo el mundo pa
recía feliz de trabajar para ella. No tenía ningún sentido. Su esposa había tenido terri
bles problemas manejando el personal de su casa, pero eso podría haber sido porque
ella era demasiado difícil de complacer. Cuando la reunión terminó, siguió a Helene de
regreso a su oficina y esperó a que ella se sentara en su escritorio y trasladara
el contenido de sus notas a su libro diario. ―¿Cómo es esto que no esperas que tu pers
onal cree oportunidades de hacer dinero para ti? Ella lo miró. ―¿Qué quieres decir? Él se
sentó, cruzó las piernas y se recostó en el asiento. ―Estoy seguro que lo sabes. La mayo
ría de los burdeles ofrecen “servicios extras” por un precio. Ella suspiró. ―Ya te he dich
o. Esto no es un burdel. Todos los servicios sexuales que mis clientes desean se
les proporcionan a cambio de nada. ―Eso es lo que dices, pero en realidad nada es
gratis, ¿verdad?
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Su sonrisa era complaciente, lo que le irritaba enormemente. ―Eso es cierto. Mis m
iembros pagan una cuota significativa para disfrutar de todas las actividades qu
e ofrecemos. Él arqueó las cejas. ―¿Cómo de significativa? ―Hay un derecho de entrada de tr
inta y cinco guineas 7 y una suscripción anual de veinte guineas. Philips la miró fi
jamente. ―¿Hablas en serio? ¡Cuesta sólo veinte guineas convertirse en miembro de White´s,
y su suscripción anual es de once guineas! Ella miró interesada. ―¿Es así? Me sorprende q
ue cobren tan poco. ―¿Y cuántos miembros tienes actualmente? Ella se encogió de hombros.
―Alrededor de ciento cincuenta, creo. Puedo mostrarte las cuentas del año pasado, s
i estás interesado en verlas. Mentalmente Philips trató de calcular la cantidad de i
ngresos que Helene estaba generando con su negocio. Después de ver la cantidad dep
ositada en su nueva cuenta bancaria el mes pasado, debería haber adivinado que lo
estaba haciendo bastante bien. Las cifras lo marearon. Ella ciertamente no neces
itaba a un hombre para que la apoyase en absoluto. ―Lo has hecho muy bien por ti m
isma. Ella arqueó una ceja. ―Haces que suene como un insulto. ―Pues no puedes esperar
que aplauda que obtengas dinero con tales perversiones, ¿verdad? Su sonrisa era tr
anquila. ―Gano dinero satisfaciendo las fantasías de los aristócratas ricos. No son ne
cesariamente mis perversiones. ―Pero tú las proporcionas. ―Ofrezco un servicio único. Mi
s clientes confían en mi discreción, mis precios altos mantienen el club pequeño y dis
creto, y ofrezco todo lo que un hombre o una mujer pueda desear. ¿Qué hay de malo en
eso? Philips se puso de pie. ―Nada, si no tienes moral. Helene se puso de pie, ta
mbién, sus mejillas ruborizadas. ―Tengo moral. Esto es un negocio, no una declaración
de mis creencias. ―Le agitó su dedo en la cara. ―Y también le ofrezco a mi personal la o
portunidad de disfrutar de sus fantasías sexuales. No te olvides de eso. Él hizo una
reverencia. ―Por supuesto, me había olvidado de lo humanitaria que eres. Los ricos
pagan por el placer de los pobres también… qué liberal de tu parte.
La guinea era una moneda de oro que se utilizaba en Gran Bretaña, equivale a 21 ch
elines. la guinea como moneda desapareció físicamente, quedando dentro del uso popul
ar su valor de una libra y un chelín. (N. de. T.)
7
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Ella lo miró, sus pechos subiendo y bajando con cada agitada respiración. ―Se me había o
lvidado lo mojigato en que te habías convertido. ¿Qué pasó con el hombre que aprendió acto
s eróticos poco cristianos en la India? ―Murió, madame, junto con su juventud el día que
se casó. ―Se dirigió hacia la puerta, desesperado por alejarse de ella antes de decir
algo más incriminatorio. ―Voy a estar en la cocina, si me necesitas.
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CAPÍTULO 13 3
Helene miró la hora, era más de medianoche y los salones estaban repletos con sus cl
ientes. Pese a la incómoda presencia de Philips a su lado toda la noche, las cosas
habían salido bastante bien. Había aprovechado la oportunidad para coquetear descar
adamente con todos los hombres que se le acercaron, sólo para ver profundizarse el
ceño de Philips. Cuando lo enfrentó con los dudosos placeres del tercer piso esa maña
na, había pensado que él iba a salir corriendo. Pero él había conseguido mantenerse firm
e. A pesar que una parte de ella estaba decepcionada, había provocado su curiosida
d. Por debajo de ese duro exterior había un hombre que había sufrido. Algo profundo
dentro de ella respondía a eso y quería ayudarlo. ¿Qué había ocurrido para que tuviera tan
to miedo de perder su control sexual? ¿Cómo exactamente había sido su matrimonio? Ella
le sopló un último prolongado beso al joven Lord Blake y se giró hacia Philips, que e
staba frunciéndole el ceño. ―¿Estás listo para irte? ―Bostezó detrás de su abanico. ―Creo q
y bastante cansada. Él hizo una reverencia y le tomó la mano. ―Entonces, deberíamos desp
edirnos. ―Caminó hacia la puerta principal y la miró. ―¿Estamos retirándonos juntos esta no
he? Ella le sonrió. ―Por supuesto. Yo no rompo mis promesas. Llegaron a su habitación,
y cerró la puerta detrás de él, su expresión inescrutable. Helene se volvió para encararl
o, dándose cuenta de que estaba un poco nerviosa, aunque también excitada. ―¿Qué deseas de
mí, milord? ―Te quiero desnuda. ―Por supuesto, milord. ―Ella se quitó sus blandos zapatos
de cabritilla y le dio la espalda. ―¿Podrías desatarlo? Él obedeció, sus dedos constantes
y ágiles mientras desataba tanto la blusa como el corsé. Ella los empujó hacia abajo
sobre sus caderas y salió de su enagua interior. ―Siéntate en la silla y quítate las med
ias. Ella alzó las cejas. ―¿Mi camisa también? ―Sólo las medias. Se tomó su tiempo rodando
delicada media de seda hacia abajo sobre su pantorrilla y colocándola sobre su toc
ador. Philips se retiró hasta la puerta, sus brazos cruzados, su mirada fija en su
s piernas. Terminó con la segunda media y la puso junto con la primera. ―¿Y ahora, mil
ord? ¿Le gustaría que lo desvista? Él sacudió la cabeza y caminó hacia ella. ―No, gracias,
adame. Ahora quiero que te sientes a un lado de la cama. ―¿Así? Helene se acomodó en el
borde de la cama ancha, sus piernas ligeramente separadas, sus manos apoyadas so
bre las sábanas de raso color crema.
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Él se acercó aún más. ―Abre las piernas más amplias y tira hacia arriba tu camisa. Quiero v
rte. Ella le sostuvo la mirada, consciente de que él estaba intentando tratarla co
mo a un objeto, hacer algo placentero de algo por lo que debería sentirse avergonz
ada. No tenía idea de que ella lo estaba disfrutando inmensamente. Hacía mucho tiemp
o que ningún hombre le había dicho lo que ella tenía qué hacer. ―¿Así? Se levantó lentament
camisa y sintió el aire frío contra su carne más tierna. Sus pezones se endurecieron m
ientras él seguía mirando su sexo. ―Tócate. ―¿Dónde, milord? Hizo un gesto entre sus pierna
sabes dónde. Quiero verte deslizar tus dedos profundamente. Tócate y frota tu brote;
hazte correr. ―Y ¿qué vas a hacer mientras yo... me divierto? ―Mirar. Ella ahuecó sus pec
hos, frotó con los pulgares sobre sus ya doloridos pezones. ―¿Deseas que yo me toque a
quí también, señor? ―Sí. Ella deslizó una mano hacia abajo sobre su estómago y dio golpecit
sobre su clítoris ya hinchado. Philips soltó el aire, un puño se cerraba y aflojaba a
su lado. Ella lo observaba mientras continuaba su lenta exploración, permitiéndole v
er su disfrute, negándose a permitirle degradar la experiencia. ―Pon tus dedos en tu
interior. Él se acercó más mientras ella se penetraba con dos dedos entrelazados. Ell
a gimió cuando su crema facilitó su propio camino, oliendo su propio deseo, y escuch
ando la resbaladiza humedad con cada sutil movimiento. ―Pellizca tus pezones, más fu
erte. Su voz se había vuelto ronca. Sus ajustados pantalones estaban ahora abultad
os, y su erección empujaba en el grueso raso. Ella lo miró a través de sus pestañas. ―¿No q
ieres ayudar, milord? ―Yo quiero... quiero que te corras. Ella aumentó el empuje de
sus dedos, usó el dedo pulgar sobre su clítoris, y sintió construirse su clímax. Arqueó la
espalda y puso los pies en alto sobre la cama para darle una perfecta visión de s
u sexo. ―Me estoy corriendo para ti. Ella cerró los ojos y contuvo el aliento mientr
as su coño se apretaba alrededor de sus dedos y oía su gemido de respuesta mientras
se retorcía contra el placer. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que ella había concentrado
toda su atención en sí misma y no sobre algún hombre estúpido? Cuando abrió los ojos, él s
guía de pie frente a ella. ―¿Quieres que yo chupe tu polla ahora?
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Se estremeció y se obligó a apartar la mirada de ella. ―No necesito nada de ti. ―¿Está segu
o, milord? ―Lentamente retiró los dedos de su coño y se los llevó a la boca, utilizó la pu
nta de su lengua para limpiarlos. ―Porque yo estoy más que dispuesta a servirte. Es
parte de nuestro acuerdo, ¿no? ―Yo no te necesito. Ella se bajó de la cama y se paró del
ante de él. ―¿Por qué estás negándote la liberación? ¿Piensas que eso te hace mejor que yo?
mbre de verdad debe ser capaz de resistir la tentación carnal. ―Un hombre estúpido, ta
l vez. Lo que te ofrezco es parte de nuestro acuerdo. ¿Por qué, después de insistir en
pasar las noches conmigo, te niegas lo que es tuyo para disfrutar? Él la miró fijam
ente, su boca una severa línea. El fulgor sexual de Helene empezó a desvanecerse. ―Tal
vez empiezo a entenderte. ¿Me pediste estas treinta noches, simplemente para impe
dirme tener sexo con alguien? ―Tal vez lo hice. Ella le sonrió mientras su ira rápidam
ente reemplazaba al deseo. ―Entonces estarás decepcionado. ―Ella señaló hacia la cama. ―Pue
o complacerme yo misma muy adecuadamente, como lo acabas de ver, y no siento ver
güenza por ello. Él hizo una mueca mientras ella estiraba la mano y daba un manotazo
en la parte delantera de sus pantalones. ―Tú eres el único con una inconveniente erec
ción. Si no soy lo suficientemente buena para tocarte la polla, ve y diviértete en l
a casa del placer. Estoy segura que encontrarás allí a alguien que te complacerá. ―No ne
cesito que nadie me toque. Ella giró sobre sus talones y se metió en la cama. ―Eso es
cierto. Tienes una mano, ¿no? ¿O es demasiado pecaminoso también? La masturbación está mal
vista en muchos círculos, creo que incluso ofrecen artilugios para detener a los
hombres de intentarlo. ―Probablemente conoces todo acerca de eso, ¿verdad? ―se burló él. ―N
, porque aquí en la casa del placer, el sexo es visto como una parte natural y her
mosa de la vida, no es algo de lo que avergonzarse o temer. Tú eres el que tiene e
l problema, no yo. ―Helene dio puñetazos en la almohada, tomó su libro del cajón al lado
de la cama, e ignoró a Philips. Él se aclaró la garganta. ―Me voy ahora. ―Bon. ―Voy a esta
de regreso mañana. ―No te molestes. Ella se encogió de hombros ante él, negándose a encon
trarse con su mirada. Él era verdaderamente un hombre convencional. ¿Por qué había siqui
era
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considerado que él podría ser un amante interesante? Obviamente él había permitido amarg
arse la vida hasta tal extremo que ya no tenía capacidad para gozar sexualmente. E
lla podía no tener sexo durante treinta días si eso significaba el final de la parti
cipación de Philip Ross en su negocio. ―No me voy a rendir, Helene. Voy a estar aquí p
or los próximos veintinueve días como lo prometí. Ella lo miró entonces. ―¿Esperas pasar el
siguiente mes en la casa del placer más extrema de Londres, sin sucumbir a tus des
eos ni una sola vez? ―Yo... no estoy seguro. Ella hizo un gesto despidiéndolo. ―Veremo
s, ¿verdad? Ahora vete. Tengo un libro que leer. ―Helene... ―¿No te has ido todavía? Perma
neció junto a la puerta, una mano en el marco. ―Sigues siendo la mujer más hermosa que
he visto. Buenas noches. Cerró la puerta sin hacer ruido, y Helene se quedó mirando
los paneles de color crema. ¡Cómo se atrevía a piropearla de esa manera! Hacía mucho más
difícil tenerle antipatía. ¿Qué haría él ahora? ¿Iría a casa o, finalmente, enfrentaría a s
nios? Detrás de él, la puerta vibró como si Helene hubiera tirado algo contra ella. Ph
ilips trató de sonreír. Al menos ella había esperado hasta que el cerrara la puerta. R
etrocedió hasta la escalera de servicio principal y se encontró incapaz de seguir ad
elante. Allí estaba otra vez en la misma situación que la noche anterior, desesperad
o por la liberación. Y esta vez sólo podía culparse a sí mismo. Clavó la mirada en la oscu
ridad de la escalera. Observar el clímax de Helene había sido insoportable. Había inte
ntado humillarla, manteniendo su distancia, pero había fallado. El gozo de su prop
ia sexualidad, simplemente le hizo sentirse como un recipiente vacío, inútil. Dios,
hubiera querido rasgar sus pantalones y meter su pene profundamente dentro de el
la, hacerla correrse una y otra vez hasta que ella gritara su nombre. Ahuecó sus t
estículos y gruñó ante la pesada opresión. Helene tenía razón. Si encontraba alguna posibil
dad de superar su pasado y tomar el control de su futuro sexual, necesitaba la c
asa de placer. Necesitaba un lugar donde pudiera recuperar la alegría del sexo, qu
e había sido drásticamente reducida por su matrimonio. Con un suspiro, cerró los ojos
y permitió que su pasado lo abrumara. Imágenes de la India, su viaje a casa, y su en
cuentro con Helene inundaron su mente. ¿Cuál había sido su deseo más erótico entonces? ¿Qué
bía anhelado que estuviera completamente prohibido? Recordó el lacayo del barco, la
boca del hombre cerrándose alrededor de su polla. Notó la dureza de la pared a su es
palda, los gritos gozosos y murmullos de los clientes de Helene incluso a través d
e las puertas pesadas. Sabía dónde tenía que ir y lo que tenía que hacer.
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Un minuto después, la puerta en el segundo nivel con la leyenda TODO LO QUE DESEAS
estaba delante de él. Con las manos temblorosas, Philips la abrió y se encontró en un
pequeño espacio completamente oscuro. Ni siquiera podía ver su propia mano, así que s
e quedó cerca de la puerta. ―¿Cuál es su deseo? La voz era muy suave, Philips apenas lo
oyó. Tragó saliva. ¿Podría seguir con todo esto? ¿Podría salvar algo de su pasado para ayud
r a redescubrirse a sí mismo? ―Quiero un hombre... un hombre que me chupe la polla.
Sus palabras sonaron tan fuerte e impactantes en el reducido espacio que casi de
seó poder retirarlas. ―Por supuesto, señor. Podemos dar cabida a su deseo dentro de lo
s próximos diez minutos. Por favor, pase a la sala a su izquierda. Titubeando, Phi
lips extendió su mano izquierda, sintió la jamba de una puerta, y se dirigió hacia ell
a. El segundo espacio se sentía más grande que el primero, a pesar de que todavía no p
odía ver más de un pie a su alrededor. La espera parecía interminable, su incremento e
n el ritmo cardíaco se reflejaba en el urgente latido de su polla. Cada tenso segu
ndo de tiempo lo llevaba más cerca de escabullirse, de renegar de su apuesta e int
entar hacer una vida con sus hijos muy lejos de Londres y de los placeres de Hel
ene Delornay. Pero, ¿podría irse por sí mismo? Lo había intentado antes y no había funcion
ado. Una lánguida silueta blanca, el clic del pestillo de una puerta, y cayó nuevame
nte dentro de la oscuridad volviendo su atención al presente. Dio un salto cuando
unos dedos callosos rozaron su muslo y comenzaron a desabotonar sus pantalones.
Hizo un puño con sus manos a los costados cuando su polla se estremeció y derramó pres
emen, empapando su ropa interior mientras el hombre lentamente exponía su polla. ―Di
os... ―Sus caderas se sacudieron hacia adelante cuando su eje se vio envuelto en u
na caliente y húmeda boca. Se olvidó de pensar cuando el hombre empezó a chupar, metió l
a mano en el grueso pelo del hombre para sostenerlo justo donde lo quería. Después d
e veinte golpes desesperados, se estaba corriendo duro, follando la boca del hom
bre con toda su fuerza, metiendo su polla tan profundo como podía mientras espasmo
tras espasmo de semilla se disparaba de él. ―Dios... lo siento. Trató de retroceder,
pero sintió los dientes del hombre cerrarse suavemente alrededor de la base de su
ahora flácido miembro y se quedó inmóvil. Chupadas más pequeñas ahora, una lengua encrespán
ose sobre la corona de su polla, sondeando la hendidura, bordeando la cabeza, bu
ceando hacia abajo hasta chupar sus bolas y acariciar la sensible piel entre el
culo y su eje. Su polla creció y llenó la boca del otro hombre nuevamente. Sólo entonc
es el hombre lo liberó. Besó la corona y lamió el líquido acumulado. ―Puedes llamarme Adan
. ¿Puedo usar mis manos sobre ti también? La voz era culta, la de un caballero, no e
l sirviente que Philips inconscientemente había esperado. Podría haber conocido a es
te hombre en
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alguna reunión social, podría encontrarse con él incluso y nunca saberlo. Inexplicable
mente, su polla creció aún más ante esa idea. ―Sí. Adan besó la polla de Philips de nuevo,
aciéndola girar alrededor de su boca mientras ahuecaba las bolas de Philips. ―Ah...
eso es... Philip cerró los ojos cuando el gozo lo hizo estremecerse. La boca de Ad
an era fuerte, casi brutal, las manos y largos dedos acariciaban las nalgas y lo
s muslos de Philips, invitándolo a conducir su polla más profundamente dentro de la
boca de Adan. Philips trató de detener los empujes. ―No quiero hacerte daño. La respue
sta de Adan fue tomarlo más profundo, chuparlo más duro, clavar sus dedos en las nal
gas de Philips y obligarlo a bombear tan rápido como pudiera. Su segundo clímax pare
cía no terminar, todo su cuerpo convulsionó de placer mientras él se corría en la boca d
e este hombre desconocido. ―Gracias. Adan liberó su polla y le dio un último beso. ―El p
lacer fue todo mío. Philips se aclaró la garganta. ―¿Qué pasa con tus necesidades? ―Esta ha
itación es para los deseos secretos, ¿verdad? A ti te gusta tener la boca de un homb
re sobre ti. A mí me gusta tener un hombre en mi boca. Estamos a mano. Adan metió la
polla de Philips de nuevo en su ropa interior y abotonó sus pantalones. ―Si quieres
verme de nuevo aquí, yo estaría más que dispuesto a servirte. Pregunta por mi nombre.
Philips no tuvo oportunidad de responder antes que Adan saliera de la habitación,
cerrando la puerta detrás de él. Philips tomó una profunda respiración. Sus piernas aún s
eguían temblando, todo su cuerpo aliviado por la efusión de su semilla, con la sensa
ción de que había liberado mucho más que eso. Se sentía más en paz consigo mismo de lo que
lo había hecho en años, a pesar de que ante los ojos de la mayoría de la gente él había p
ermitido un acto inmoral. Pero Helene y todos los clientes de la casa del placer
no lo condenarían. Ellos entenderían su necesidad de redescubrirse a sí mismo. Se vol
vió hacia la puerta e hizo su camino de regreso a la sala principal, casi chocando
con una pareja besándose contra la puerta de servicio. Las piernas de la mujer es
taban envueltas alrededor de los muslos del hombre. Philips los pasó bordeándolos y
tomó el pasillo de vuelta hacia el salón principal y luego a la silenciosa y cálida co
cina para recoger su sombrero y sus guantes. ¿Qué pensaría Helene de su aventura? Se p
uso el sombrero. Probablemente ella ya sabía lo que había hecho. Nada en la casa del
placer se le escapaba. Dio una nostálgica mirada por última vez a las escaleras que
conducían a la parte trasera de la casa. Una parte de él quería volver con Helene y t
omarla en la
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cama. Sus experiencias pasadas lo obligaban a pensar en lo que había hecho antes d
e que él se enredara más profundamente en las redes de Helene. Tal vez no tendría que
decirle o explicarle nada a ella. Si Helene realmente creyera que todos los homb
res y mujeres tienen derecho a experimentar con el sexo hasta que encuentren sus
propios placeres, ella sería capaz de aceptarlo tal como era. Se dio cuenta de qu
e estaba sonriendo. Sería interesante ver si ella vivía bajo sus propias reglas. Muc
ha gente no lo hacía. ―Me pidió que le chupase la polla. ―¿Eso es todo? El capitán David Gr
y se encogió de hombros y luego le sonrió. ―Fue suficiente para mí. Lo disfruté enormement
e. Helene había sido levantada de la cama por Judd para encargarse de una solicitu
d inesperada de Philips en la habitación de los deseos. Ella había requerido a uno d
e sus clientes favoritos, el Capitán Gray, para satisfacer las necesidades de Phil
ips y había esperado ansiosamente en su sala de estar para oír cómo habían ido las cosas
. Sonrió al joven capitán de la Marina. ―Me alegro de que lo hayas disfrutado. ¿Él lo hizo
? ―Se corrió dos veces en mi boca, así que supongo que sí. ―La sonrisa del capitán Gray se
izo más vacilante. ―No le di mi nombre real, pero me ofrecí a chuparle la polla en cua
lquier momento que él quisiera. Helene le apretó el brazo. ―Estoy contenta de oír eso. Y
no es necesario que me informes de nuevo si te lo pide otra vez. Respeto tu pri
vacidad. ―Gracias, madame. Espero que él vuelva. ―Suspiró. ―Pero eso está en las manos de é
no en las mías. ―Me gustaría poder darte una respuesta, David, pero yo también estoy ins
egura con respecto a lo que verdaderamente desea. ―Ella lo besó en la mejilla suavem
ente. ―Ambos tendremos que esperar para ver qué pasa, ¿no es verdad? David se inclinó y
le besó la mano. ―Gracias por pensar en mí, madame. Le prometo mi total discreción en es
te asunto. Se despidió, y Helene apagó las velas y regresó a la cama. A ella le hubier
a encantado ver a Philips con David, sabía que él no habría sido capaz de superarlo co
n su presencia en absoluto. Ella se reclinó sobre las almohadas y deslizó la mano en
tre sus piernas. ¿Este era el alcance de su identidad sexual? ¿Él ya no podría funcionar
con una mujer en absoluto? Si era así, estaría desilusionada. A pesar de su necesid
ad de deshacerse de él, sonrió lentamente a medida que se imaginaba a Philips follándo
la. Los próximos veintinueve días podrían resultar muy interesantes....
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CAPÍTULO 14 4
―Por lo tanto tengo un expediente individual para cada cliente, sus gustos y disgu
stos sexuales, el número de veces que visitaron la casa, sus peticiones especiales
... Philips, ¿estás escuchando? ―Helene miró a Philips, que estaba sentado junto a ella
en su escritorio. Él la miró fijamente durante un largo momento. ―¿Perdón? Ella dejó su plu
a. ―Te pregunté si estabas escuchándome. ¿Cómo esperas informarte sobre la casa del placer
si ni siquiera me puedes prestar atención durante cinco minutos? ―Escuché lo que diji
ste. ―Lo dudo. ―Has dicho que tienes un archivo sobre todos los miembros del club. ¿Ti
enes uno sobre mí? ―Todavía no. ¿Te gustaría uno? Su sonrisa se mostró indiferente. ―Estoy
uro de que ya tienes un montón de información para poner allí. Ella inhaló. ―Has estado aq
uí sólo cinco días, Philips. No has hecho nada particularmente emocionante. Él también habí
tenido derecho a cinco noches en su cama, sin embargo desde su segunda noche ju
ntos, él la había acompañado a su habitación, había besado su mano y se había marchado. Ell
sabía a ciencia cierta que él no había hecho uso de ninguna de las posibilidades de p
lacer de la casa, tampoco. Él arqueó las cejas. ―¿Te he decepcionado? ―No he dicho eso. ―El
a sonrió con amabilidad. ―Un hombre de tu edad, probablemente necesita su descanso.
Un músculo tembló en su mandíbula mientras la miraba. Helene continuó mirándolo inocenteme
nte. No tenía ningún deseo de compartir sus preocupaciones con él. Si quería rechazar lo
s placeres de su cama, era un tonto y no valía la pena preocuparse. Otra de sus ex
periencias con Adan la habría convencido de que él realmente prefería hombres, o la in
moralidad del lugar lo había abrumado y él había decidido retirarse de nuevo. ―No te estás
tomando en serio nuestro trato. Él frunció el ceño. ―Paso todo el día contigo. ¿Qué más qu
? ―¿Qué pasa con las noches? Se encogió de hombros. ―Te llevo a tu habitación todas las noc
es y me cercioro que te metas segura en tu cama. ¿Qué más quieres? ―Nada en absoluto, mi
lord. No podría estar más feliz. Su sonrisa fue lenta y estaba llena de satisfacción m
asculina. ―Quieres que me quede, ¿no? Quieres que te folle. Helene cerró de golpe el l
ibro y puso su pluma en el cajón superior.
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―Quiero que cumplas con todas las partes de nuestro trato y que me escoltes a la a
pertura del nuevo salón en el piso público esta noche. Me gustaría la opinión de un homb
re. ―Si eso es lo que realmente quieres, que lo dudo, por supuesto que lo haré. ―Se le
vantó y se acercó a la ventana, una mano frotando la parte posterior de su cuello. ―Vo
y a tomar una cena temprana en la cocina con madame Dubois y estaré listo para cua
ndo me desees. Helene miró su desprotegida cabeza. Ella mantenía la calma, sólo un poc
o. No estaba acostumbrada a que sus amantes masculinos hablaran con ella de esa
manera. Se había acostumbrado a ser adorada. Una sonrisa torció sus labios. Él realmen
te estaba demostrando ser un hombre exasperante. ―Quiero estar allí para la primera
exposición, ¿alrededor de las ocho, entonces? Se volvió para mirarla. ―Ocho en punto. Fi
el a su palabra, Philips estaba esperándola afuera del nuevo salón. Se había cambiado
con su ropa de noche y parecía más adusto, el abrigo negro y los pantalones blancos
eran una combinación perfecta para las austeras líneas de su rostro. Helene se había p
uesto uno de sus más atrevidos vestidos, una confección en color crema y encaje que
apenas contenía sus pechos y se aferraban a la silueta de sus piernas. Su mirada p
arpadeó sobre ella y se asentó en la sombra entre sus pechos. ―Si llegaras a estornuda
r, ¿no se caerá tu canesú hacia abajo? ―Por supuesto que no. Quedará agarrado a mis pezone
s. ―Helene pasó su dedo a lo largo del hueco y de las curvas del encaje para ilustra
r el punto. ―Es poco probable que estornude aquí de todos modos. ―Espero que no. ―Señaló a
a puerta. ―No se ha puesto la leyenda sobre la placa. Helene abrió la puerta y entró. ―S
e hará si la habitación se considera un éxito esta noche. Vamos a encontrar nuestros a
sientos. Eligió un asiento en la parte trasera justo a la derecha de la puerta, y
Philips se unió a ella. Para su deleite, el espacio ya estaba lleno. El centro de
la escena estaba ocupado por una gran cama cubierta con sábanas de raso rojo. Phil
ips le dio un codazo. ―¿No son las sábanas un poco demasiado llamativas? Seguramente n
o deseas crear la imagen de un burdel. Ella lo miró sorprendida. ―La piel se ve mejo
r en contraste con el rojo. Pero si realmente no nos gusta el efecto, se puede c
ambiar. Un hombre de pelo rubio apareció vestido sólo con la camisa y los pantalones
. Colocó una vela al lado de la cama y comenzó a quitarse la camisa. Una mujer lo si
guió, cubierta sólo con un delgado camisón. Cuidadosamente colocó la vela en el otro lad
o de la cama y se acercó junto al hombre. Él comenzó a besarla, sus manos vagando sobr
e sus nalgas y cintura mientras ella se retorcía en su contra. Un hombre de cabell
o oscuro apareció y se unió a ellos, besando a la mujer también, jalando el camisón por
encima de su cabeza para exponer sus pequeños senos y el vello oscuro entre sus mu
slos. Helene sonrió cuando los
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dos hombres se centraron en la mujer, sus bocas sobre sus pechos, sus labios, y
su coño. Esto era exactamente lo que ella había pedido, algo elegante y sensual, alg
o que condujera a un momento culminante. La mujer ayudó a los hombres a quitarse l
a ropa, y pronto los tres se tumbaron entrelazados sobre la cama. Helene miró a Ph
ilips. Parecía absorto, su atención fija en la erótica demostración frente a él. Desde lue
go, no parecía un hombre que quisiera irse. La mujer yacía tendida sobre la espalda,
sus piernas abiertas. El hombre rubio a su derecha lamía su sexo, y el hombre de
cabello oscuro succionaba sus pechos. Helene sintió su propio cuerpo responder a l
a lujuriosa escena; sus pezones duros, y la crema inundando su sexo. Pegó un salto
cuando Philips le cubrió la mano con la suya y la apretó con fuerza. Sobre la cama,
el segundo hombre se deslizaba hasta el coño de la mujer, su lengua se enredaba c
on la del otro hombre, sus dedos entrelazados mientras se hundían repetidamente de
ntro del sexo de la mujer. Incluso a través de su excitación, Helene observaba con u
n ojo conocedor que ambos hombres tenían sus cuerpos ubicados en un ángulo para perm
itir que la audiencia tuviera la mejor vista de la mujer. Los espectadores murmu
raron ante el reconocimiento cuando la mujer cogió las pollas de los dos hombres y
comenzó a frotarlas. Uno de los hombres gimió, y el otro lo besó de lleno en la boca
antes de volver su atención al clítoris de la mujer. ―Un verdadero menage a trois, ent
onces. ―El susurro de Philips apenas agitó el aire junto a su oído. ―Muchas de las mujer
es aquí están fascinadas por la idea de dos hombres juntos. Este escenario les permi
te observar y luego decidir si desean participar. ―¿Hasta dónde llegarán? ―Tan lejos como
cada parte involucrada desee. Los límites están por lo general acordados antes de co
menzar, aunque a veces no se cumplen. Algunos podrían decidir detenerse ahora, otr
as mujeres podrían querer tener sexo con los dos hombres. Algunos incluso podrían pr
eferir ver a los hombres teniendo sexo y no participar en absoluto. ―Una interesan
te habitación con muchas variadas opciones, entonces. ―Como puedes ver. Ella sonrió en
la oscuridad cuando el hombre rubio se arrodilló entre los muslos de la mujer y l
a penetró con su grueso eje. El hombre de cabello oscuro se movió sobre la cama y co
locó su pene en la boca de la mujer. Repentinamente, Philips se levantó y tiró de ella
con él, su mano dura en su codo. Nadie en la audiencia pareció darse cuenta de su a
brupta salida cuando la mujer abrió la boca para aceptar la llorosa polla del homb
re. En el pasillo, Philips besó a Helene, una mano alrededor de la parte posterior
de su cuello para mantenerla cerca. Ella le devolvió el beso, su cuerpo ya estaba
listo para el camino de la pasión, su seductor aroma tan familiar ahora como el s
uyo propio.
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Cuando finalmente liberó su boca, fue sólo para tirar de su mano, arrastrarla por el
pasillo y bajar las escaleras hacia su suite. Él se movió tan rápido que ella estaba
jadeando en el momento en que cerró la puerta detrás de él. Ella retrocedió hasta que qu
edó de pie junto a su cama. Él se quitó la chaqueta y el chaleco y los arrojó al suelo.
Sus ojos estaban brillando, su boca rígida. ¿Qué había pasado para cambiar su actitud re
lajada? ¿Qué cosa particular lo había perturbado? Desesperada, Helene trató de repensar
sobre la interpretación que acababan de presenciar. ―¿Odias este cuarto también? Él la miró
fijamente, mientras sus manos se trasladaban a su propia garganta. ―Mi noche de bo
das fue un desastre. Traté de ser amable, intenté no asustarla, pero Anne estaba inc
onsolable. En verdad, estaba tan histérica, que ni siquiera traté de cumplir con mis
obligaciones maritales. Apenas me alejé de su lado la escuché llorar toda la maldit
a noche. Helene luchaba por comprender su brusco cambio de tema mientras él tiraba
de su corbata sin desabrocharle el alfiler, arrancándola de su garganta y arrojándo
la al suelo. ―Durante tres meses toleré su llanto y desmayos y su negativa a permiti
rme quitar algunas de sus prendas de vestir o de la mías. Desesperado, incluso acc
edí a llevarla de regreso a la casa de campo de mis padres, donde me prometió que es
taría mucho más dispuesta a aceptarme en su cama. Dio dos pasos hacia delante y se d
ejó caer pesadamente en una de las delicadas sillas francesas de Helene. La silla
crujía y gemía mientras se quitaba las botas y las medias. ―Cuando la noche designada
finalmente llegó, fue, por supuesto, un completo desastre. ―Su sonrisa no contenía cal
idez. ―Nunca he visto tanta sangre derramarse de una mujer. Ella gritaba y luchaba
con sus uñas contra mí, pero esta vez no me detuve. Estaba decidido a tenerla. Y aún
así, puse mi mayor esfuerzo para no hacerle daño, traté de ser suave dentro de ella, m
antuve mis empujes superficiales y controlados, manteniendo mi peso por encima,
pero igual ella gritaba y se desmayó. Helene lo observaba mientras se levantaba de
la silla y se movía más cerca de donde estaba ella. ¿Dirigiría su ira contra ella, o es
taba simplemente vinculando sus palabras y sus recuerdos? Ella era la que había qu
erido que pierda sus inhibiciones. Tal vez debería haber sido más cuidadosa. Se desa
brochó los pantalones, metió su mano en ellos, y sacó los faldones de su camisa. ―Por su
puesto, me mantuve alejado de ella después de que fue corriendo pegando alaridos a
mi madre. No he vivido con mi familia por casi cinco años. Estaban dispuestos a c
reer en su palabra sobre la mía. Dios, toda la casa me trataba como si yo fuera un
monstruo incivilizado. ¿Qué otra cosa podía hacer? Él tocó el hombro de Helene. ―Date la v
elta. ―La desató con manos ásperas y ágiles y la giró de nuevo para que lo enfrentara. Sus
dedos se movían en el pelo de ella, y éste cayó sobre sus hombros; las horquillas eng
arzadas cayeron al suelo. ―Quítate el resto.
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Helene no discutió mientras él se quitaba la camisa y salía de sus pantalones. Estaba
magníficamente erecto, su polla ya brillaba con líquido preseminal. ―Tres meses más tard
e, Anne me dijo que estaba embarazada y que, como yo había consumado mi odiosa tar
ea, no tenía necesidad de compartir su cama otra vez hasta después de que naciera el
bebé. ―Se encogió de hombros. ―No es que estuviéramos compartiendo una cama de todos modo
s. Alargó la mano y ahuecó los pechos de Helene; sus pulgares raspando sobre sus pez
ones, poniéndolos instantáneamente duros. ―No podía follar con nadie más en la casa de mis
padres, y de todos modos, cuando encontraba una chica dispuesta en el barrio, m
i esposa siempre lo descubría y comenzaba una escena digna de una farsa de Drury L
ane 8. Por lo tanto, me terminé familiarizando con la mano y mi imaginación. ―Su boca
se retorció hacia arriba en una esquina. ―Las imágenes eran todos tuyas, a pesar que y
o había jurado que nunca más pensaría en ti otra vez. Ella tuvo que alejar la cabeza c
uando sus dientes rasparon su cuello. Su proceder era excitante. ¿Sabía él que ella an
helaba cada franqueza, cada caricia que la daba de tal manera que no le diera ot
ra opción más que doblegarse? Se estremeció cuando él mordió su oreja y la guió hacia la ca
a, con la mirada aún distante y claramente hostil. ―Dos años más tarde, tuve a mi esposa
una vez más, y ella concibió a nuestra hija. Después de eso, me evitó completamente. ―Él l
levantó sobre la cama y se inclinó sobre ella, su caliente polla húmeda presionando c
ontra su vientre. ―¿Te das cuenta que tuve más sexo contigo durante ese único fin de sem
ana salvaje que el que tuve con mi esposa en diecisiete años? Helene se lamió los la
bios. ―¿Eso seguramente no es mi culpa, no, monsieur? Tomó su polla alrededor de la ba
se y lo frotó contra su clítoris hasta que ella gimió. ―No he dicho que lo fuera. Empujó s
u longitud entera profundamente, y Helene jadeó. Ella trató de llevar sus rodillas h
acia arriba, pero su peso la mantenía clavada en la cama. Lentamente retiró su polla
y la miró antes de presionar con fuerza y profundo, una vez más. ―Al principio traté de
no pensar en ti cuando me masturbaba, pero después de un tiempo, te convertiste e
n la única cosa con la que quería fantasear, la única cosa que no estaba manchada por
asociación con mi familia. ―Salió de nuevo, la llenó con todo el grosor de la longitud d
e su polla con otro suave empuje interminable. ―Te imaginaba debajo de mí, pidiéndome
que te follara, incluso cuando te había tomado fuerte y rápido, me rogabas que te ll
enase con mi polla. Él la miró, respirando agitadamente, su ritmo cardíaco audible. ―Y a
hora voy a hacerte gritar de verdad.
El Drury Lane es el teatro más antiguo de los escenarios ingleses. Aún sigue abierto
y en funcionamiento. (N. de. T.)
8
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Helene gimió cuando él deslizó las manos debajo de sus rodillas y puso sus pies sobre
los hombros. Ella no podía detener la profundidad de su penetración o su peso bajand
o sobre su hueso púbico. Tenía los ojos abiertos mientras bombeaba en ella, cada emp
uje la llenaba completamente, forzándola a correrse una y otra vez. No se detuvo n
i siquiera cuando ella gritó su nombre, su rostro contorsionado por la agonía de la
lujuria mientras se mecía dentro de ella. Lo agarró de sus antebrazos y se sostuvo m
ientras él continuaba machacando, decidida a observarlo en el más íntimo de los moment
os, para ver su expresión cuando llegara a su clímax en su interior. Él empezó a gemir c
on cada golpe, sus músculos temblaban debajo de su piel, su polla creciendo imposi
blemente grande dentro de ella. Él llegó a su clímax con un rugido que la llevó con él. Tu
vo que cerrar los ojos entonces para aferrarse al exquisito momento, para permit
ir que su cuerpo prolongase los espasmos en el placer, para apretar y sacar hast
a la última gota de su semen de su interior. Con un gemido, se desplomó sobre ella,
presionándola contra la cama, el rostro hundido en su cuello. Helene se quedó inmóvil,
permitiéndole este momento de posesión, su mente ya está ocupada revisando la intriga
nte historia de su matrimonio. Estaba segura de que había más heridas por descubrir,
más engaños, ¿pero Philips se daría cuenta por él mismo? Se apalancó para alejarse de ella
un poco. ―Me disculpo. Debería haber salido. El resplandor sexual de Helene fue abru
ptamente extinguido. Le empujó por los hombros, y él, obedientemente rodó sobre su esp
alda. ―Tu disculpa llega un poco demasiado tarde y con un poco de autosatisfacción.
Probablemente asumes que porque soy una puta, no importa si me quedo embarazada.
Se volvió para mirarla y frunció el ceño. ―Quise decir lo que dije. Debería haberme retir
ado. Eso fue todo. ¿Por qué hacer un drama de esto? Ella se apartó de él hasta que estuv
o sentada al otro lado de la cama y jaló la sábana para cubrirse los pechos. ―Tú también,
probablemente, supones que una puta sabría cómo deshacerse de un posible incómodo reco
rdatorio de tu pasión. ―Helene, ¿qué en nombre de Dios te está pasando? ―Philips se sentó y
miró. ―Si supuse alguna de esas cosas, me disculpo. Si hay consecuencias con mis ac
ciones, esperaría que me lo dijeras y cumpliré con mis obligaciones. ―No habrá “consecuenc
ias”, como tú lo llamas. Ya no puedo tener hijos. ―Ella tragó saliva. ―Supongo que lo cons
iderarías como una bendición para mi elegida profesión. Philips levantó las manos. ―¿Qué qu
es que te diga? Si estoy de acuerdo contigo, te ofenderías. Si no, es probable que
te ofendas también. Helene lo miró fijamente. Parte de ella quería lanzarle esa pompo
sa declaración acerca de sus obligaciones de vuelta a su garganta y revelarle las
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obligaciones que él ya tenía con ella. El resto de ella simplemente lo quería dejar ir
. Ella alzó las cejas. ―¿Ya terminaste? ―¿Qué? ―¿Ya terminaste conmigo? Me has tenido, ¿no
que irte ahora? Su expresión se oscureció. ―Helene, deja de actuar como una pobre puta
subyugada. Ella se quedó con la boca abierta. ―¿Cómo me has llamado? Se encontró con su m
irada de frente. ―No pienso en ti como una puta. Nunca lo hice, así que no pretendas
serlo. ―Mentiroso. ―Helene... ―Suspiró. ―Quiero follarte otra vez. ¿Por qué estás haciendo
tan difícil? Se arrastró hacia ella, y ella trató de no mirar los músculos de sus muslo
s y la tensa llanura de su estómago, donde su medio erecto pene alardeaba de sí mism
o. ―Me prometiste tus noches. No un rollo rápido sobre la ropa de cama. ―A tu edad, yo
no esperaba que tuvieras la resistencia para más de una vez. Él sonrió y se estiró haci
a abajo para acariciar la dureza cada vez más grande entre los muslos. ―Pero entonce
s tú no sabías de cuánto tiempo tenía yo que compensar, ¿verdad? Luchó por encontrar las pa
abras para ponerlo a distancia de nuevo, aún cuando su cuerpo anhelaba y se prepar
aba para su toque. ―¿Estás sugiriendo en serio que después de tu segundo hijo, no has te
nido relaciones sexuales? Se encogió de hombros. ―No con mi esposa. Llegamos a un ac
uerdo que yo podía tener una amante si me comprometía a nunca tocarla de nuevo. He e
ncontrado a una viuda en la ciudad a veinte millas de distancia, que estaba cont
enta de compartir mi cama de vez en cuando. Fue suficiente. A pesar de sí misma, H
elene sentía cierta simpatía por Philips, condenado a un matrimonio sin amor, sin se
xo mientras ella... mientras que ella había por lo menos disfrutado de su escandal
osa vida. ―¿Qué edad tiene tu hija? ―Emily tiene quince años. ―¿Y tu hijo mayor? ―¿Mi hijo,
d? Él tiene diecisiete años. No era mucho más joven que los gemelos. ¿Richard tendría algu
na similitud con su padre o con Christian? Su ira contra Philips murió tan rápidamen
te como había surgido. Él no sabía nada de los gemelos, por lo que sus comentarios ace
rca de su fertilidad no fueron tomados como algo personal. Tenía que recordar eso.
Si esperaba persuadir a Philips para que renunciase a sus acciones, tenía que cum
plir con su parte del trato.
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Con un suspiro, soltó la sábana y le dirigió a Philips su sonrisa más seductora. ―¿Te gusta
que te chupase la polla? Él la miró durante un largo momento, la sospecha en sus oj
os claramente en guerra con el aumento de su lujuria. ―Si me prometes no morderla.
Helene se inclinó y lamió la corona. ―Eso puedo prometerlo. No me gustaría privarme a mí
misma de este placer. Philips gimió cuando ella lo lamió otra vez. ―Gracias a Dios por
eso.
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CAPÍTULO 15 5
Helene se sentó en su escritorio mordiendo el final de su pluma. Había pasado una se
mana desde que Philips había aceptado su oferta, y no había logrado ahuyentarlo. En
realidad, había llegado a ser tan familiar para ella como el resto de su personal
e igualmente eficiente. En este momento, él estaba en la cocina discutiendo la cal
idad del vino ofrecido con Judd y madame Dubois. Su apetito sexual no conocía fron
teras tampoco. A pesar de su edad, estaba tan ansioso por follar como cualquiera
de los jóvenes Lords que habían compartido su cama en el pasado. La diferencia era
que a él le gustaba ser el amo en la cama, mientras que los jóvenes pimpollos de la
nobleza la habían permitido a ella dictar cada movimiento sexual. Helene se dio cu
enta que estaba sonriendo. A ella le gustaba su rudeza, su fogosidad, y la forma
en que trataba de dominarla. Sin duda, era una alteración de todas las costumbres
. Si no tenía cuidado, iba a extrañarlo cuando los treinta días terminaran... Una conm
oción en el pasillo interrumpió sus pensamientos, y miró hacia la puerta. Mon Dieu, lo
s gemelos deberían haber regresado. ¿Cómo diablos iba a mantenerlos alejados de Philip
s? No era como si ella pudiera esperar endosárselos a George por otras tres semana
s. Se puso de pie cuando el ruido se hizo más fuerte. ¿Podría Philips siquiera reconoc
er a sus propios hijos? Como la mayoría de los hombres, seguramente no estaría busca
ndo reconocer a sus antiguos bastardos. La puerta se abrió, y George y los gemelos
entraron en la habitación. George lucía inusualmente disgustado, su sombrero torcid
o, su inmaculada camisa arrugada. Christian lucía su habitual auto-desdén, pero Lise
tte había tomado un poco de color en sus mejillas. ―Tus hijos insistieron en partir
a alguna intempestiva hora de esta mañana y viajar a toda velocidad para llegar aq
uí. Así que aquí están. ―George hizo una reverencia en la dirección de Helene. ―Me voy a do
r por una semana. Te veré cuando me despierte. Helene le lanzó un beso mientras retr
ocedía apresuradamente para salir de la habitación. Los gemelos no se molestaron en
decir adiós. Helene invocó una brillante sonrisa. ―Bonjour, Christian, bonjour, Lisett
e. ¿Disfrutasteis de vuestra visita a Brighton? Lisette realmente le sonrió. ―Lo disfr
uté, mamá. El paisaje era hermoso, y pudimos ver toda la gente elegante paseando por
las calles durante las tardes. Lord George fue un excelente anfitrión. ―No, no lo f
ue, ―Christian interrumpió. ―Él lo fue. Tú sólo te has enojado porque no te permitió jugar
nirte a los jóvenes más salvajes en sus fiestas escandalosas. ―¿Y qué puedes saber tú sobre
eso, Señorita Cara-Remilgada?
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Helene se apresuró a interrumpir. Incluso con su breve conocimiento de los gemelos
, se había dado cuenta de que ellos podían aguijonearse mutuamente durante horas si
no se los distraía. ―Me alegro de que hayan disfrutado de su estancia. ¿Qué les gustaría h
acer ahora? Christian frunció el ceño. ―No estamos dispuestos a volver a Francia, si e
so es lo que quieres decir. No hemos visto casi nada de Londres todavía. ―Eso es cie
rto. He arreglado con una nueva compañía que os guiará por los alrededores la semana q
ue viene. ―Se anticipó a Christian con un decisivo gesto de la mano. ―Podéis quedaros en
las suites de huéspedes aquí todo el tiempo que permanezcáis en la casa del placer. N
o voy a insistir en que regreséis al hotel si me prometéis portaros bien. La sonrisa
de Lisette se desvaneció. ―¿No puedes dedicar algunas horas para sacarnos por ti mism
a? Helene la miró fijamente. ―Yo... supuse que no veríais con agrado mi compañía. ―¿Había l
l las señales? ¿Sus hijos estaban tratando de llegar a ella? ―Nosotros no la queremos
con nosotros, Lisette. Ella podría estropearlo. Helene se volvió a Christian. ―¿Cómo haría
so? ―Porque eres una puta de mala reputación. No quiero que a Lisette se la coman co
n los ojos los tipos de hombres con los que tú te relacionas. Helene suspiró y volvió
a sentarse. ―No soy una puta. No soy considerada completamente respetable, pero a
menos que tengas aspiraciones de ser aceptado por la alta sociedad, ser visto en
mi compañía difícilmente pueda perjudicarte. Christian se encogió de hombros, ruborizad
o. ―Todo el mundo sabe quién eres. Diriges un burdel famoso, por el amor de Dios. ―No
dirijo un burdel. Mis clientes pagan una gran cantidad de dinero para disfrutar
de las relaciones sexuales de su elección en la privacidad de este club. No empleo
putas profesionales, y no hay intercambio de dinero. ―Inmovilizó a Christian con su
mirada más dura. ―Todavía me gustaría saber quién te dijo que soy una puta. ―A mí me gusta
aber por qué nos mentiste durante todos estos años. Helene respiró hondo. Los gemelos
eran casi adultos. Tal vez finalmente entenderían sus motivos. A pesar de su preoc
upación, con Marguerite al menos una vez ya había tenido que tratar de explicar lo q
ue había hecho. ―Mentí porque no quería que os avergonzarais de mí. Christian levantó las c
jas, recordándole forzosamente a su padre con toda su arrogancia. ―¿Avergonzarnos? ―Yo e
ra soltera y estaba a punto de embarcarme en un nuevo negocio. No tenía idea de si
tendría éxito o no. Pensé que lo mejor sería que fuerais cuidados en un lugar seguro. ―Ar
riesgó una mirada a los gemelos y los encontró a los dos escuchando atentamente. ―En l
os primeros años, también se hizo cada vez más difícil ir a Francia debido al continuo c
aos de la revolución
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y el crecimiento de Napoleón. Consideré intentar traeros conmigo, pero al final, rea
lmente pensé que las monjas tenían una mejor oportunidad de protegeros. ―¿Alguna vez vis
itaste el convento de monjas, mamá? ―dijo Lisette. ―Sabes que lo hice. Trataba de ir p
or lo menos una vez al año. ―Pero realmente nunca lo viste. Tú sólo veías las partes que l
as monjas te permitían ver. ―¿Estás sugiriendo que fuisteis maltratados? Lisette se movió
en su asiento. ―No maltratados, no, pero las monjas cuidaban de un montón de niños, y
nosotros sólo éramos dos de muchos. Fuimos separados también. Helene tragó saliva. ¿Era es
o cierto? ―Hice lo que pensé que era mejor para vosotros en ese momento. Estaba trab
ajando veinte horas al día para conseguir la casa de placer que veis. Incluso si o
s hubierais quedado conmigo, nunca hubiera tenido el tiempo de cuidaros. Christi
an tomó la mano de su hermana. ―No, mamá, hiciste lo que era mejor para ti misma. Eso
es lo que siempre has hecho. Nos abandonaste a nosotros y a Marguerite para tu p
ropio egoísta beneficio. Ella encontró su dura mirada y recordó lo convencida que había
estado de que sus decisiones eran las correctas. Reconoció ese mismo fulgor de det
erminación en los ojos avellanas de su hijo. ―Tenía dieciocho años cuando tomé esa decisión
Christian. La misma edad que tú tienes ahora. ¿De verdad crees que cada decisión que
tomas es la correcta? ―Por supuesto que sí o sino no las tomaría. Ella sonrió vacilante.
―Esa es la ventaja de envejecer. Ya no estoy tan segura de haber hecho la elección
correcta cuando tenía tu edad. ―Pero lo hiciste. ―Y tengo que vivir con eso. ―Ella le so
stuvo la mirada, tratando de mostrar el amor en sus ojos, pero él apartó la vista. ―De
la misma manera en que tú tendrás que vivir con las decisiones que tomes ahora. ―Resp
iró hondo. ―Y antes que preguntes, no he tenido noticias de Marguerite todavía. Se oyó u
n golpe suave en la puerta abierta, y Philip se asomó ―¿La molesto, madame? Ella reunió
toda su compostura y consiguió esbozar una sonrisa. ―De ninguna manera, milord. Estába
mos terminando. ―Se volvió hacia los gemelos y habló en un fluido francés. ―Podemos contin
uar con esta conversación más tarde. Después de vuestro largo viaje, probablemente nec
esitáis comer. ¿Por qué no vais a la cocina y veis a madame Dubois? Estoy segura de qu
e ella puede prepararos una deliciosa comida. Christian lucía perturbado. ―No soy un
niño. No me digas qué hacer. ―Miró a Philips, que esperaba pacientemente en la puerta. ―¿Q
ién es ese, tu último amante? Se ve un poco viejo en realidad. Escuché que te gustan l
os jóvenes. ―Os veré más tarde, Christian, Lisette.
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Los gemelos salieron, Lisette luciendo tan molesta como su hermano. Helene se vo
lvió a Philips y rezó para que su francés no sea tan bueno como el suyo. ¿Cuánto habría ent
ndido de la conversación, y peor, que podría haber escuchado? Philips estudió el rubor
de la cara de Helene. Se veía realmente molesta, algo que no había creído posible has
ta que había empezado a despojarse de sus capas de absoluta compostura para revela
r a la mujer apasionada de su interior. Su francés era excelente, pero la velocida
d en que lo habló y el dialecto local le habían impedido entender cada palabra. Sin
embargo, él estaba convencido de que había comprendido la esencia de la conversación. ―A
sí que él piensa que soy demasiado viejo, ¿verdad? Para su asombro, Helene simplemente
lo miró fijamente, sus dedos unidos delante de ella, sus labios apretados en una
línea dura. Él tomó asiento frente a su escritorio y continuó estudiándola. Verla vulnerab
le lo hacía sentir incómodo de maneras que él se negaba a examinar. ¿Qué le había dicho el
oven para molestarla tanto? ¿Era un amante del pasado? El pensamiento hizo que la
ira se agite en el estómago. ―Él es joven. ―Helene se humedeció los labios. Philips se enc
ogió de hombros, perturbado por su instantánea irritación debido a que ella defienda a
l joven. ―Es un estúpido arrogante. Todos los hombres lo son a esa edad. ¿Quién es y quién
es la chica? El silencio se extendió entre ellos hasta que él estaba a punto de abr
ir la boca para repetir su indudablemente grosera pregunta. ―Son mis hijos. Él se to
mó su tiempo para digerir esa simple declaración. Durante la breve visión que había teni
do de los dos jóvenes, había visto que eran rubios, franceses, y con tendencia a dis
cutir, muy parecidos a Helene, de hecho. ―Pensé que habías dicho que no podías tener hij
os. Ella finalmente le devolvió la mirada. ―He dicho que ya no podía tener hijos. Desp
ués de que los gemelos nacieron, no he podido concebir de nuevo. ―Ah, eso lo explica
ría todo, entonces. Ella guardó silencio de nuevo, y por primera vez él se lo permitió. Él
giraba su reloj de bolsillo ociosamente entre los dedos mientras consideraba su
s opciones. ¿Realmente quería los detalles de su vida amorosa después de que ella lo h
abía dejado? Descubrió que no. La idea de su cuerpo siendo poseído por otro hombre era
demasiado difícil de manejar. Empujó ese pensamiento atrás aún más rápido. ¿Por qué deberí
tarle, después de todo? Estaría aquí sólo por los próximos veintitrés días, y él había teni
cientes enredos emocionales con su fallecida esposa como para que le duraran tod
a la vida. ―Judd y yo hemos decidido probar un nuevo proveedor de vinos. Ella parp
adeó. ―¿Perdón? ―Dije que Judd y yo hemos decidido probar un nuevo proveedor de vinos. Cre
o que has permanecido con los hermanos La Tour por razones de lealtad, no económic
as. ―Los he conocido por años. Fui una de sus primeros clientes.
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―Son uno de los principales comerciantes de vino en Londres ahora. Sinceramente no
pienso que te sigan necesitando, y, de acuerdo con Judd, la calidad de sus prod
uctos ha ido disminuyendo en el último año. ―Tal vez están teniendo un momento difícil par
a conseguir los mejores vinos debido a la guerra. Philips se sentía aliviado de ve
r algo de color volviendo al rostro de Helene a medida que su interés en la conver
sación crecía. ―¿Dónde crees que tienen su lealtad, con uno de sus mejores clientes? No lo
creo. Ellos no merecen tu cuenta. Ella levantó la barbilla. ―Yo tomo la decisión fina
l sobre nuestros proveedores, no tú. ―Ya no. Pronto tendrás un socio a considerar, ¿recu
erdas? Ella se puso rígida. Ah, ahí estaba el fuego, la determinación para vencerlo. Él
sonrió deliberadamente condescendiente. ―Ya le dije a los hermanos La Tour que quere
mos hacer negocios por otra lado. Vamos a ver cómo reaccionan a eso y tomaremos un
a decisión. ―No tenías derecho a hacer eso. ―Helene se levantó. ―Deberías haberme consultad
rimero. ―Te estoy consultando. ―Philips se levantó también, y se movió junto a ella. Desli
zó su brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia sí. ―Sólo estoy esperando que estés
de acuerdo conmigo. La besó y condujo su lengua profundamente, necesitando poseerl
a, para recordarle de su ya profundo vínculo sexual. Ella arrancó su boca lejos de l
a de él. ―No creo que puedas usar el sexo para conseguir lo que quieres de mí. Él sonrió. ―
es eso lo que tú haces? ¿No me toleras en tu cama porque tengo algo que tú quieres? L
e miró a los ojos. ―Hago mucho más que tolerarte. Volvió a besarla, capturó su labio infer
ior entre sus dientes y lo mordió lentamente. ―¿Estás segura de eso? ―No finjo mi placer. ¿
tú? ―Yo seguramente no puedo hacer eso. La evidencia de mi deseo te llena y te pone
tan húmeda que deslizarme dentro de ti la vez siguiente se hace mucho más fácil. Le t
omó la mano y la colocó sobre su erección. ―Mi deseo por ti algunas veces puede ser inop
ortuno también. Ella trató de salir de sus brazos. ―Definitivamente inoportuno. Tengo
que ir a reunirme con los hermanos La Tours y asegurarles que no tengo ninguna i
ntención de abandonar mis negocios con ellos. Él la mantuvo cerca, besó la larga línea d
e su garganta hasta que ella temblaba en sus brazos. El olor de su excitación se m
ezcló con su perfume y su polla creció aún más. ―Espera hasta mañana. Veamos cuál es su res
sta primero. Si vas corriendo a ellos ahora, te verán débil e indecisa. ―Y tú te verás en
ridículo por intervenir sin haber sido invitado.
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Se encogió de hombros. ―Difícilmente me preocupe por eso. Judd estuvo de acuerdo con m
i decisión… ve a hablar con él. ―La besó de nuevo. ―Por lo menos haz eso. Esta vez, cuando
lla trató de escapar, él la soltó e hizo una reverencia. ―¿Quieres acompañarme al teatro es
a noche? Ella se detuvo, la mano apretada contra su pecho, sus ojos aún cautelosos
. ―¿Por qué? ―¿Por qué me gustaría llevarte? ―¿Estás seguro que deseas ser visto con una co
ta? La mordacidad detrás de sus palabras difícilmente podría escapársele. ¿Acaso su hijo l
a desaprobaba a ella y a su estilo de vida? ¿Eso le dolería? Se imaginó cómo se sentiría s
i su hijo lo odiara. ―Creo que mi reputación puede soportarlo. ¿Qué tal la tuya? Seguram
ente yo soy un hombre de avanzada edad por el que no tienes nada que temer. Su s
onrisa tardó en llegar, pero cuando apareció fue impresionante. Ella se hundió en una
profunda reverencia. ―Entonces, estaría encantada, milord.
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CAPÍTULO 16 6
Después de reunirse con los gemelos de nuevo y de intentar calmar sus irritados se
ntimientos, Helene estaba muy contenta de salir de la casa del placer por unas h
oras. Rara vez salía debido a la dedicación absoluta por su trabajo. Tener a Philips
alrededor la había ayudado a darse cuenta de que necesitaba un verdadero asistent
e para compartir algunas de sus cargas. Judd era un excelente representante, per
o carecía de intuición sobre las personas. Estudió su vestido color limón pálido en el esp
ejo. Era uno de sus favoritos. Su ropa interior de seda estaba cubierta por una
fina malla adornada con pequeñas perlas. Colocó un collar de perlas alrededor de su
cuello y una pulsera para completar el conjunto. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que
había ido al teatro? Muchos más años de los que quería contar. Había renunciado a asistir
después de que varios de sus escoltas se habían resentido porque otros hombres venían
a presentarle sus respetos. Ese era el problema con los jóvenes, eran insoportabl
emente celosos. Después de una de esas ocasiones, que había terminado casi en una lu
cha de espadas en la madrugada, Helene había decidido quedarse en casa. Philip la
encontró en el gran vestíbulo de la casa del placer vestido con sus habituales color
es austeros, marrón oscuro y blanco esta vez, aunque un diamante brillaba en su co
rbata. Él se inclinó y la ayudó con su capa. ―Te ves hermosa, madame. ―Gracias, milord. Le
permitió llevarla afuera, al vivificante aire congelado, hasta donde su coche los
esperaba. La acomodó en el asiento y se sentó frente a ella, sus emociones ocultas
debajo de un leve ceño fruncido. Cuando ellos tenían sexo, a ella le encantaba ver e
se ceño desaparecer, para observar la sensualidad que luchaba por liberarse de su
pasado y surgir para tomar el mando. Su resistencia era notable, las profundidad
es de sus relaciones sexuales hasta el momento desconocidas. Él captó su mirada fija
sobre él y profundizó aún más su ceño. ―¿Qué pasa? Ella arqueó las cejas. ―¿No tengo permi
e? Él hizo una mueca. ―¿Por qué querrías hacerlo? No soy nada extraordinario. Su falta de
confianza permanente la sorprendía. En su egoísmo, su esposa le había hecho mucho daño. ―C
reo que eres extraordinario. ―¿Por la resistencia que tengo contigo? Ella sonrió. ―Es ci
erto que la mayoría de los hombres no logran estar a la altura de mis exigentes ne
cesidades. ―Eso no era lo que quería decir. Eres una de las mujeres más exasperantes q
ue he conocido. ―La miró reflexivamente. ―Cada vez que pienso que te entiendo, me sorp
rendes.
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―¿No es así como debe ser? ―No, y no estoy seguro de que me guste. ―¿Por qué no puedes simp
ente catalogarme como una prostituta y mandarme al diablo? ―Seguro que eso facilit
aría las cosas. ―Se removió en su asiento. ―Creo que mi principal problema es que en el
momento en que te veo, la mitad de mi sangre se desvía directamente a mi ingle. Nu
nca me ha gustado dejarme llevar por mi polla. ―Apenas es mi culpa si sucede eso.
Deberías intentar lograr un mayor autocontrol. El carruaje se detuvo, y Helene jun
tó sus faldas para descender. Philips salió y dio la vuelta para ayudarla a bajar. E
lla tomó su mano, se quedó boquiabierta cuando él le dio un brusco tirón y la empujó con f
uerza contra su cuerpo. La erección le rozó el estómago. ―¿Y qué si me falta autocontrol? E
la sonrió dulcemente y lo empujó en el pecho. ―Entonces, tal vez tendré que ser muy cuid
adosa. El teatro estaba lleno de gente cuando se abrieron paso hacia la escalera
principal que conducía a los pisos superiores. Helene trató de ignorar tanto a las
miradas de admiración de los hombres como a la deliberada indiferencia de algunas
de sus mujeres. No era como si fuera nuevo para ella, la belleza tenía sus propias
particulares ventajas y desventajas. No estaba muy segura de por qué le desagrada
ba a muchas de las damas. Nunca había dormido con hombres casados, y les enseñaba a
los más jóvenes cómo complacer mejor a las mujeres. En su opinión, la alta sociedad debe
ría estar agradecida con ella, no desaprobarla. Pero entonces, como su casa del pl
acer era un secreto guardado discretamente, tal vez las mujeres simplemente creían
que era una cortesana de alto nivel. Ciertamente lo parecía. Se negó a permitirse m
olestarse, así que sonrió y saludó a sus conocidos cuando Philips la instaló en su palco
. ―¿Conoces a todo el mundo aquí? ―No a todo el mundo. ―Su abrupta pregunta hizo que lo mi
rara. ―No he ido al teatro durante varios años, y nunca asisto a eventos sociales. N
o me consideran adecuada. ―Y sin embargo, la alta sociedad es feliz de que les pro
porciones los servicios sexuales que requieren. Ella se encogió de hombros. ―¿Sientes
lástima por mí? Por favor, no lo hagas. No tengo ningún interés de bailar en Almack's. Él
ocupó el asiento a su lado y comenzó a estudiar el programa en su mano. ―A pesar de qu
e eres una paria, anticipo que vamos a estar inundados de visitas en el interval
o. Ella le obsequió su mejor sonrisa. ―Si no deseas ser visto conmigo, lo entenderé. S
iéntete libre de irte.
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Él frunció el ceño. ―Te he escoltado a este maldito lugar. No voy a irme a ninguna parte
. ―La entregó el programa. ―Es Mozart. ¿Te gusta? ―Por supuesto que sí. ―Estudió la hoja de
damente. ―Così fan tutte9 es una de mis favoritas. ―Ella sonrió con dulzura. ―Y tan apropi
ado para una mujer sin moral como yo. ¿Has elegido esta ópera en particular para rem
arcar ese punto? Philips soltó un bufido. ―Desafortunadamente, no tengo el poder par
a decirle al teatro lo que se debe representar en una noche cualquiera. ―Le arrancó
la parte posterior del programa de la mano. ―Ni siquiera sé de qué estás hablando. ―La óper
es sobre dos hermanas y sus amantes. Los amantes están de acuerdo en hacer una ap
uesta para simular cortejar a la novia del otro y así demostrar que todas las muje
res son básicamente infieles. ―¿Por qué molestarse en apostar por algo que ya ha sido pr
obado? ―¿Crees que todas las mujeres son incapaces de ser fieles? Y ¿qué pasa con los ho
mbres? Se encogió de hombros. ―Es diferente para un hombre. Se espera que él tire una
cana al aire antes de sentar cabeza. Helene le clavó una mirada terminante. ―Usted,
señor, tiene un espantoso doble discurso. Si los hombres pueden “tirarse una cana al
aire”, ¿por qué no pueden hacerlo las mujeres? ―Porque un hombre tiene derecho a saber
que no hay manzanas podridas en su matrimonio. Helene miró hacia la sala y observó e
l teatro. La discusión, obviamente perturbaba a Philips en algún nivel fundamental,
y no quería estropear la noche antes de haberla empezado. ¿Qué demonios había hecho su e
sposa con él? Sospechaba que no había oído ni la mitad. Era cada vez más difícil fingir qu
e no la preocupaban los motivos subyacentes de sus problemas y quería ayudarlo a r
esolverlos. Para disimular su incomodidad, se centró en las masas que hervían debajo
de ella. El olor de la carne sin lavar, perfume barato, humo de pipa, y alcohol
creaba una mezcla embriagadora. Las botellas de vidrio atrapaban las luces de l
as velas y la arrojaban de nuevo para rebotar sobre los diamantes y piedras prec
iosas de los asistentes más adinerados sentados arriba. La orquesta tocó unos fuerte
s acordes, y algunas de las luces fueron apagadas por los lacayos que asistían. El
rugido de la conversación se atenuaba ligeramente a medida que las personas dirigía
n su atención al escenario. Helene se echó hacia atrás y se dispuso a divertirse. La mús
ica era uno de sus verdaderos placeres, aunque nunca había aprendido a tocar ningún
instrumento correctamente. Mucho más tarde, estaba tan absorta en la música que la m
ano de Philips sobre su muslo la hizo saltar. Él había colocado su lujosa silla tan
cerca de ella
Così fan tutte ossia La scuola degli amanti (Así hacen todas o La escuela de los ama
ntes) es una ópera bufa en dos actos, compuesta por Wolfgang Amadeus Mozart. (N. d
e. T.)
9
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que ya no había ningún espacio entre ellas. Sus dedos se deslizaron hacia arriba de
su brazo y se posaron en la nuca de su cuello. Él se acercó hasta que su boca casi l
e rozó la oreja. ―¿Te acuerdas de esa inconveniente falta de autocontrol que discutimo
s? Ella asintió con la cabeza mientras él acariciaba con su dedo a lo largo de la líne
a de su mandíbula. ―Ha vuelto con una venganza y necesito satisfacerla en este momen
to. ―Sssh. Trató de demostrar que estaba demasiado interesada en la música como para q
uerer tener algo que ver con él. Su boca bajó por su cuello y se asentó sobre el pulso
en la base de su garganta. El delicado lamido de su lengua trajo todos sus sent
idos a la vida. ―Estoy pensando en cuando te corres debajo de mí, Helene. Cómo tu cuer
po aprieta alrededor de mi polla y chupa hasta la última gota de mi semilla. Ella
se estremeció cuando la punta de su lengua trazó un perezoso camino hacia atrás de su
oreja. La música aumentó a su alrededor, haciendo cada pequeña sensación más intensa, más e
quisita y más profundamente personal. ―También estoy pensando en tenerte justo antes d
el intervalo de manera que cuando todos tus amigos lleguen, me verán follándote, te
observarán correrte para mí, sabiendo que eres sólo mía. ―No soy tu posesión. ―¿No lo eres?
para hacer a un lado la sensual bruma que la envolvía. ―No le pertenezco a ningún homb
re, y nunca lo haré. Él le mordió el lóbulo de la oreja, y ella estuvo instantáneamente mo
jada, sus pezones doloridos por ser tocados, su sexo floreciendo para él. ―¿Qué pasa con
el padre de tus hijos? ¿No le perteneces? Dios, ella hubiera querido, pero había te
nido que dejarlo ir… ¿no? Helene cerró los ojos y se alejó de él, su respiración irregular.
Ella había olvidado lo tenaz que podría ser y lo bien que leía sus emociones. ¿Estaba di
spuesta a decirle la verdad sobre los gemelos? Podría servir a su propósito y alejar
lo para siempre, pero ¿valía la pena las inevitables consecuencias para sus ya hosti
les hijos? Anhelaba encontrar un poco de paz con ellos, un término medio en el que
al menos pudieran ser amables con el otro. Agregar a Philips a la ecuación sería co
mo lanzar un hierro encendido dentro de una tina de aceite. Se incorporó levemente
y llevó la silla más lejos de él hasta que estuvo en las sombras de la parte trasera
del palco. Tendría que decírselo en algún momento, pero todavía no, no mientras estuvier
a encadenado a su lado. La belleza de la música, combinada con su repentino estall
ido de emoción, le provocó ganas de llorar. Se reclinó en su asiento y se quedó sin alie
nto cuando Philips trasladó su silla también. Él deslizó la mano detrás de su cabeza y se
inclinó sobre ella. ―No me alejes.
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Su boca cubrió la de ella, exigiendo la entrada. Ella se lo permitió, cualquier cosa
para que dejase de hablar, cualquier cosa para detener su confesión de su más dolor
oso e íntimo secreto. Él gimió cuando su lengua se reunió con la suya en un duelo feroz
y deslizó su otro brazo alrededor de su cintura para ahuecarle su pecho. Ella se e
ntregó al momento erótico, a la caricia de su lengua, sus dedos enguantados empujaro
n la falda y se deslizaron en su interior. El pulgar sobre su clítoris se movía a ri
tmo con los empujes de su dedo y la tuvo alcanzando un rápido clímax. Sus dedos se c
lavaron en el fino tejido de su chaqueta mientras levantaba sus caderas contra s
u palma forrada con cuero de cabritilla. Se apartó de ella cuando un estallido de
aplausos se mezcló con los silbidos y abucheos que estallaban a través del teatro. E
lla lo miró, se dio cuenta de que su respiración estaba tan acelerada como la de ell
a, que sus pantalones de raso blanco estaban esforzándose por contener su erección. Él
besó su boca hinchada e inclinó la cabeza. ―Terminaremos esto más tarde. Por la sonrisa
satisfecha en su rostro, ella se dio una idea de cómo debería lucir, aturdida, sati
sfecha... la evidencia de la posesión de un hombre. Ella arregló su cabello y se ali
só el vestido. No podía lograr que sus amigos y conocidos no notaran su excitación, pe
ro se negaba a dejarlos verla con el aspecto de una ramera común. Se oyó un golpe en
la puerta, y Peter Howard y Lord George Grant entraron. Helene sonrió brillanteme
nte. ―Buenas noches, mis amigos. ¿Están disfrutando de la ópera? Los dos hombres le besa
ron la mano y asintieron con la cabeza hacia Philips, que había tomado una posición
detrás de su silla, probablemente para esconder su erección. Su mano descansaba pesa
damente sobre su hombro como una demostración de propiedad. ―Helene, ¿no vas a present
arnos? ―dijo George. Helene miró a Philips. ―Si lo deseas. ¿Me permites presentarte a Lo
rd George Grant y al Sr. Peter Howard? Caballeros, éste es el Sr. Philip Ross. ―En r
ealidad, querida, soy Lord Philips Knowles ahora. George parpadeó una sorprendida,
especulativa mirada hacia ella y luego volvió su atención a Philips. ―Felicitaciones
por su nuevo título, milord. Conocía a su predecesor, Lord Derek, bastante bien. ―¿En se
rio? ―el tono de Philips no invitaba a confidencias. ―Desafortunadamente, yo no. Nue
stras familias no se llevaban bien en absoluto. La conexión era frágil, y mi ascenso
a la nobleza fue muy inesperado. Mientras George y Philips se miraban, Peter gu
iñó un ojo a Helene y se sentó a su lado. ―Gracias por ayudar a Anthony a salir esta sem
ana. Helene suspiró. ―Estoy preocupada por él, Peter. No me gustan los juegos en los q
ue se involucra ni la gente con la que se asocia. ―Ni a mí, pero ¿qué podemos hacer? ―Nada
, a menos que quieras contárselo a Valentín y dejar que él lo maneje.
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Peter se estremeció. ―No le desearía ese destino ni a mi peor enemigo, ni hablar de An
thony. Ya es bastante difícil para él tener a Val como hermano sin crear mayores ten
siones. ―Estoy de acuerdo, por lo que voy a tratar de supervisar sus actividades e
n la casa del placer e intervenir si es necesario. ―Voy a hacer lo mismo, y voy a
intentar también hacerlo entrar en razones, no es que me escuche, por supuesto. He
lene le palmeó la mano, consciente de que George y Philips habían dejado de hablar y
ambos la estaban mirando. Ella convocó a una sonrisa. ―La ópera es maravillosa. No pu
edo recordar por qué he dejado de asistir. Debería averiguar sobre el alquiler de un
palco. Peter se levantó, su pelo rubio brillando a la luz de las velas. ―Valentín ya
tiene uno. Voy a mencionar tu interés con él. Estoy seguro que estaría encantado de pe
rmitirte ocupar el suyo. ―Él asintió con la cabeza a los dos hombres. ―Fue un placer enc
ontrarte, pero debo regresar a mi asiento. ―Hizo un gesto hacia la puerta, que fue
rápidamente atestada de gente, y le sopló un beso a Helene. ―Apenas me echarás de menos
en la aglomeración. ―Au revoir, Peter. ―Helene besó sus dedos y le tiró un beso en el air
e. ―Dale mis saludos a Abigail. Ella miró expectante a George, pero él parecía decidido
a mantenerse firme, su mirada sospechosamente fija en Philips. Ella suspiró. ¿Él iba a
hacerlo difícil? A veces parecía creer que era su deber poner a sus pretendientes a
distancia. En el pasado esto la habría divertido, pero no creía que Philips se lo t
omaba bien en absoluto. Philips hizo una mueca mientras Helene se dejaba devorar
por sus visitantes. En verdad, estaba sorprendido por la variedad de espectador
es que habían decidido invadir su palco. Había asumido que serían todos hombres jóvenes.
A pesar de que obviamente había unos cuantos jóvenes enamorados, muchos de los visi
tantes eran parejas vestidas elegantemente. Todo el mundo parecía encantado de ver
a Helene y feliz de su reconocimiento. Sus prejuicios en contra de su supuesto
estilo de vida estaban empezando a desaparecer cuando la realidad frente a él le d
emostraba su distorsionado punto de vista. ―Así pues, milord, ¿cuánto tiempo hace que co
noce a madame Delornay? Él se apartó de su contemplación de Helene para encontrar a Lo
rd George Grant que seguía a su lado. Estudió la sombría expresión en el rostro del homb
re mientras decidía cómo enmarcar su respuesta. ―La conozco desde hace varios años. ―Así me
ha dicho. De hecho, soy uno de los fideicomisarios originales de la casa del pla
cer. ―Su sonrisa parecía forzada. ―Usted, por supuesto, es ahora un accionista también. ―Y
a lo sé. ―¿Y qué piensa usted hacer con sus acciones? Philips levantó las cejas y dejó que
u mirada despectiva hable por sí misma. El color machó las mejillas de Lord George. ―M
e disculpo. Eso no es asunto mío. ―Trató de reír. ―Como uno de los más antiguos amigos de H
lene, he
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sido acusado de ser sobre-protector algunas veces. No me gusta verla ponerse en
una posición tan vulnerable. ―¿Helene vulnerable? ―¿Usted no la ve de esa manera? ―Lord Geo
ge hizo una pausa. ―Perdóneme, pero seguramente cualquier mujer que sobrevivió a lo qu
e ella tuvo que enfrentar es digna de elogio, no de condena. ―No la estoy condenan
do. Estoy seguro de que podría sobrevivir a cualquier cosa si se lo propone. Es un
a mujer muy fuerte y decidida. ―Habla usted como si la desaprobara. Cuando la cono
cí en la Bastilla, me vi obligado a confiar en su fuerza para salvar mi vida. Tal
vez por eso la vemos de manera diferente. Philip provocó su sonrisa más despectiva. ―D
e hecho no puedo decir que ella haya salvado mi vida. Complicado, tal vez, pero
eso es lo que hacen las mujeres, ¿no? Lord George parpadeó. ―Supongo que sí. La multitud
que rodeaba a Helene se diluyó cuando la campana de alarma sonó indicando que a los
cinco minutos finalizaba el intervalo. Philip frunció el ceño. ¿Lord George realmente
se iría, o estaba pensando unirse a su encuentro por esta noche? La veta sobre-pr
otectora de Lord George y sus deliberadas insinuaciones acerca de lo bien que co
nocía a Helene estaban comenzando a molestarlo. Él conocía a Helene. La había conocido d
esde el primer momento en que se encontraron. Philips encontró que quería a Helene p
ara sí mismo, para continuar con su juego sexual, y simplemente por el placer de s
u compañía. No había visto nada en su forma de actuar que indicase que ella anhelara d
espués a cualquiera de los hombres que habían abarrotado el palco, incluyendo a Lord
George. A pesar de sus intentos de distanciarse de él, él la entendía sexualmente, sa
bía exactamente cómo excitarla sin ni siquiera pensar en eso. Sospechaba que después d
e todos sus años de acostarse con hombres más jóvenes, le resultaba desconcertante enf
rentarse con un hombre que sabía lo que quería. Sin embargo, ella lo conocía, también, ¿ve
rdad? Sabía lo que él ansiaba y le había ofrecido los medios para disfrutarlo. Pensó en
Adan, en ese cuarto secreto, en cómo él ansiaba explorar ese aspecto de su naturalez
a de nuevo. Estudió a Helene, quien estaba riéndose con Lord George. Su expresión no c
ontenía ningún indicio de anhelo o deseo, ningún indicio de la pasión que él podía desperta
en ella con un simple toque. Se removió en su asiento y miró el reloj. ¿Se iría alguna
vez Lord George? ―Será mejor que me vaya, Helene. Te veré mañana. Lord George saludó y fin
almente salió, dejando a Helene a solas con Philips. Ella lo miró mientras él se desli
zaba en la silla vacía a su lado. ―¿Por qué estás frunciendo el ceño? ―Me gusta fruncir el
―Él hizo un gesto abarcando el palco que había quedado vacío. ―¿Cómo soportas pacientement
odas esas tonterías de adulación y servilismo? ―¿Es así como lo viste tú? ¿Qué me gustaba s
centro de atención?
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Él la miró fijamente. ―Eso no es lo que quise decir. No lo puedes evitar, ¿verdad? Tu be
lleza atrae las miradas. Debe ser algo como una carga. ―Qué perspicaz de tu parte ha
ber notado eso. ―Ella suspiró. ―Cuando era más joven, solía rezar para que Dios me hiciera
más común y corriente. Con el tiempo me di cuenta de que la belleza tiene sus propi
as recompensas, y decidí aprovecharlas para mi propio beneficio. Él miró hacia el bull
icioso teatro. ―Lord George me dijo que te conoció en la Bastilla y que le salvaste
la vida. ―¿De verdad? ―¿Es cierto? ―¿Que nos conocimos en la Bastilla? Oui. ―¿Erais prision
La orquesta comenzó a tocar y la oscuridad llenó el íntimo espacio entre ellos. El ol
or a ginebra y a cera quemada flotaba hacia arriba desde las masas apiñadas debajo
. Ella casi sentía como si estuvieran encerrados en la intimidad de su cama, segur
os detrás de las cortinas, susurrándose secretos el uno con el otro. ―Yo no era estric
tamente una prisionera en ese momento. George sí. Había sido atrapado espiando para
los ingleses e iba a ser ejecutado. ―¿Por qué no eras una prisionera más? ―Yo era la puta
de los guardias. ―¿Por qué? Ella se encogió de hombros, y su hombro rozó el de él. ―Mi fami
estaba muerta. Era la única manera de sobrevivir. Él tomó sus manos, calmando sus inq
uietos dedos entre los suyos. ―¿Cómo fue que fuiste la única que sobrevivió? ―Porque era bo
ita. Porque los guardias estaban preparados para llevarles la corriente a mi pad
re que ofreció mi vida a cambio de la utilización de mi cuerpo. ―¿Cuántos años tenías? ―¿Im
Apretó el agarre en sus manos. ―¿Cuántos años tenías? ―Casi catorce años. ―Más pequeña de l
hija ahora... Dios. No me extraña que veas a tu belleza como una maldición. ―Es extraño
, ¿no? Al principio deseé que mi padre me hubiera permitido morir con él. Le odiaba po
r obligarme a vivir así. ―Ella intentó retirar los dedos y Philips lentamente los libe
ró. ―Pero pronto me di cuenta que mi deseo de vivir era más fuerte incluso de lo que m
e había imaginado y que la belleza tenía sus beneficios después de todo. Ella tomó una l
enta respiración. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había hablado sobre el pasado?
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―De todos modos, me las arreglé para liberar a George de su celda y contacté a algunos
de los espías británicos para que lo ayudaran a llegar a la costa y lograr la liber
tad. ―Haces que parezca tan simple. Dudo que lo haya sido. Ella se encogió de hombro
s. ―Yo era una niña. Ninguno de los guardias creían que tuviera la habilidad de hacer
otra cosa que no fuera... ―Para su sorpresa, se dio cuenta que no podía continuar, n
o podía revivir los horrores sin que ellos la abrumaran, especialmente en compañía de
Philips. Se puso de pie torpemente e hizo caer la silla. ―Tengo dolor de cabeza. ¿No
s podemos ir? ―Por supuesto, madame. ―Philips se puso de pie también, su rostro aún en l
as sombras, su voz tan tranquila como si hubieran estado hablando del tiempo. ―Voy
a ir a buscar tu abrigo. Se volvió sin ver hacia el escenario, donde los amantes
seguían cantando en perfecta armonía, y se estremeció. Incluso la perfección de la música
no lograba calmarla. Revelarle su pasado a Philips la hizo sentirse vulnerable,
y ella odiaba eso. ¿Se había vuelto tan experta en ocultar sus secretos que ella se
había desconectado de su verdadero yo? Cerró los ojos. ¿Y qué le había pasado a George par
a compartir sus primeros recuerdos de ella con Philips? ¿No se dio cuenta de que p
odía ponerla en peligro? ―¿Madame? Philips le tocó el hombro y luego la envolvió en su cap
a, sus manos tan gentiles que le provocaron ganas de llorar de nuevo. ―Merci. Para
su sorpresa, él fue a abrir la puerta del palco sin decir nada. Ella se puso la c
apa sobre la cabeza y se apresuró hacia él. Él la detuvo con una mano sobre su hombro.
―Helene, me alegro de que tu padre haya intentado salvarte. Se obligó a mirarlo. ―¿Por
qué? ―Porque como el padre que soy, puedo entender que él haya hecho cualquier cosa pa
ra mantener a su hija con vida. ―¿Incluso condenándola a vivir como una puta? ―susurró. Él
rqueó las cejas. ―Incluso eso si eso significaba que ella viviera. ―Él siguió el rastro de
una lágrima sobre su mejilla. ―¿Todavía lo odias, entonces? Ella lo miró fijamente. ―No, p
r supuesto que no. Él no respondió, pero su atención permaneció sobre ella. ―Mi coche debe
estar listo ahora. ¿Nos vamos? Mientras ellos se alejaban del frente del teatro,
Helene disimuladamente se secó los ojos. La capacidad de Philips para ver la encru
cijada de su padre la
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había sacudido. Él le hizo comprender que ella no lo había perdonado en absoluto. Pese
a los intentos de Philips de entablar una conversación, la indeseada revelación la
mantuvo en silencio y apagada el resto del corto viaje.
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CAPÍTULO 17 7
Philips miró a Helene cuando pasó junto a él para entrar en su suite. Ella no le había h
ablado en todo el viaje a casa, pero él no creía que estuviera sufriendo un dolor de
cabeza. Las revelaciones sobre su pasado lo habían conmovido profundamente. Esto
en cuanto a la imagen que tenía de ella como una puta sin corazón. Deseó no haberle pe
rmitido a Lord George Grant molestarlo de tal manera como para querer insistir e
n interrogar a Helene. Esperó a que ella se quitara la capa y la arrojara sobre el
respaldo de una silla. Philips miró su perfil. ¿Querría que él la consolara? Para su so
rpresa, él lo deseaba mucho. Sería fácil cruzar el pequeño espacio entre ellos, tomarla
en sus brazos y hacerle el amor toda la noche. Él tenía la edad suficiente para sabe
r que no podía cambiar el pasado, pero seguía creyendo que podía ofrecerle algún consuel
o. Dio un paso hacia ella y luego se detuvo cuando ella giró y le obsequió una deslu
mbrante falsa sonrisa. ―¿Estás bien, Helene? ―Por supuesto que sí. ¿Por qué no iba a estarl
Ella caminó despacio hacia él, balanceando las caderas, sus senos empujando hacia af
uera. Su polla se despertó y él resistió el deseo de reacomodarla. Ella pasó el dedo hac
ia abajo por los botones de plata de su chaleco hasta que llegó a la cintura de su
s pantalones. Se estremeció cuando ahuecó su crecida erección. ―Helene... Ella se dejó cae
r de rodillas con tanta gracia que le recordó a un cisne. Sus dedos trabajaron en
el broche de sus pantalones hasta que quedó abierto para revelar su ropa interior.
Su polla ya estaba tratando de escapar de los confines del fino lino. Él gimió cuan
do ella lamió su eje a través de la tela, haciéndolo humedecer instantáneamente. Él curvó s
s dedos en la parte trasera de su cráneo, mientras su sentido común trataba de lucha
r contra las estridentes demandas de su polla. ―No tienes que hacer esto. Ella se
quedó inmóvil y lo miró. ―¿Hacer qué? ―Actuar como una prostituta para mí. El color inundó
illas. ―Simplemente me estoy divirtiendo y espero poder excitarte. Se inclinó hacia
delante, la tomó por los hombros y la puso de nuevo sobre sus pies. ―No, no lo estás h
aciendo. Ella le sostuvo la mirada, la ira y la tristeza luchaban una guerra en
sus ojos azules. ―¿No te estoy complaciendo? Él suspiró. Era increíblemente duro ser honor
able cuando estaba tan deseoso de arrastrarla a la cama y follarla hasta el aman
ecer. Pero él había aprendido
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sus lecciones sexuales demasiado bien como para permitirse ser utilizado por alg
uien que sufría una crisis emocional. Le dio un beso en la frente. ―Helene, no estoy
seguro de que pueda darte lo que quieres esta noche. ―Hizo una pausa para abotona
r sus pantalones. ―Ni siquiera estoy seguro de si sabes lo que quieres. ―Te quiero a
ti. ―No, tú quieres demostrarte algo a ti misma, y yo nunca he disfrutado jugando e
se tipo de juegos. La irritación brillaba en sus ojos. ―No sé de lo que estás hablando. ―E
ntonces vete a la cama y te veré por la mañana. ―¿Y qué vas a hacer ahora? ¿Ir y buscar a a
guien que no quiera jugar juegos? ―Su sonrisa desdeñosa no estaba diseñada para tranqu
ilizarlo. ―Buena suerte con eso en esta casa. ―¿No se supone que este lugar proporcion
a todo lo que deseo? ―Hizo una reverencia y se volvió hacia la puerta. ―Entonces, si l
o deseo, estoy seguro de que voy a encontrarlo. ―Philips... ―¿Madame? ―Si hay algo más que
desees aquí en lugar de mí, no te lo negaría. Philips hizo una pausa. Así que ella sabía
acerca de lo que había sucedido en la habitación de los deseos. ―Te deseo, lo sabes, p
ero no cuando estás con este estado de ánimo. ―Se volvió de nuevo para encararla. ―Y cualq
uier cosa que yo desee seguramente es un asunto mío. Ella le sostuvo la mirada sin
pestañear. ―Como he dicho, estoy feliz de que explores todo lo que te interese. ―Qué am
able de tu parte y cuán increíblemente condescendiente. ―Dio dos pasos hacia ella. ―Cuan
do vine aquí, lo único que quería era llevarte a la cama y follarte hasta que todo lo
que pudieras pensar fuera follarme otra vez. Ella se mordió con fuerza el labio in
ferior como si quisiera detener las palabras. Él hizo una reverencia muy elaborada
. ―Ahora, me voy a ir, siguiendo tus órdenes, a encontrar a alguien que realmente me
desee. Su expresión cambió, se hizo más suave. ―Philips, lo siento, no quise… ―Buenas noch
s, madame. ―No permitió que terminara, temeroso de que de alguna manera ella socavar
a su capacidad para irse. ¿Cómo diablos se trataba con mujeres que no podían decidirse
sobre lo que querían? Se apartó de él. ―Buenas noches, entonces. Vaciló una vez más y lueg
se vio obligado a salir. ¿Estaba ella más sacudida por sus confidencias con él de lo
que él se había dado cuenta? ¿Por eso lo estaba alejando? Su conciencia le recordó que él
la había rechazado primero, pero había una buena razón. Ella no tenía que jugar a la pro
stituta con él para disimular lo que sentía, él la conocía demasiado bien.
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Suponía que muy poca gente conocía su pasado. ¿Era un buen momento para asegurarle que
él nunca compartiría sus secretos con nadie? Arriesgó otra mirada hacia la puerta e h
izo una mueca. Tal vez no. Siguió subiendo las escaleras hacia la parte principal
de la casa del placer, asintió con la cabeza a los corpulentos hermanos irlandeses
haciendo guardia en la escalera, y se dirigió a la habitación de los deseos. Se que
dó mirando la puerta durante un buen rato. ¿Estaba utilizando su hipócrita ira contra
Helene para justificar su caída en las perversiones? Frunció el ceño. Maldita sea, ell
a había estado feliz de dejarlo explorar su sexualidad, ¿por qué no habría de hacerlo? E
staba caliente como el infierno, y necesitaba un poco de alivio. Helene no tenía n
ingún derecho sobre él. Tenía todo el derecho de follar con cualquiera o a quién él deseas
e. Empujó la puerta y se encontró en la ya familiar oscuridad. ―¿Qué desea? ―Adan. Quiero a
Adan. ―Por favor, pase a su izquierda, y él estará con usted enseguida. Philips soltó el
aire y se abrió paso dentro de la enigmática oscuridad. Independientemente de Helen
e, si alguna vez quisiera ser íntegro de nuevo, para poder funcionar como un ser h
umano normal, tenía que superar los fantasmas de su pasado. Tenía que ponerse de acu
erdo con lo que había hecho con él. Se frotó su pene, que había estado semi-erecto toda
la noche y ahora latía como un dolor de muelas. Parecía que no podía olvidarse de Hele
ne después de todo. Ella había triunfado a pesar de su pasado, ¿no? Enfrentó horrores se
xuales mucho peores que él y sobrevivió. Su mano se calmó sobre su eje. ¿Vería a través de
después de todo? ¿Reconocería a un tipo sufrido y quería ayudarlo? La puerta a su derec
ha se abrió brevemente, y Philips se enderezó. ―Buenas noches, señor. ―Buenas noches, Adan
. ―¿En qué puedo servirle? Philips cerró brevemente los ojos. ―Me gustaría que me chupes la
polla y luego... me gustaría chupar la tuya. ―¿Está seguro de que eso es lo que quiere,
señor? Philips se estremeció cuando Adan se acercó y ahuecó su mandíbula. ―Necesito hacer e
to. Lo necesito para ver si encuentro algún placer en esto. Adan dejó escapar el ali
ento. Olía a mar y a la vigorizante frescura de un día ventoso. ―Si lo complace, señor,
podemos recostarnos en la cama y darnos placer mutuamente, al mismo tiempo. ―No sa
bía que eso era posible. Adan se rió entre dientes, el sonido sorprendentemente norm
al considerando las circunstancias. ―De hecho lo es, y es más agradable también.
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Philips lo siguió ciegamente hasta un rincón de la habitación, donde captó su primera vi
sión de una estrecha cama blanca iluminada por una sola vela. Vaciló cuando Adan des
abotonó ambos pantalones. ―No quiero que me mantengas presionado. Adan hizo una paus
a, sus dedos rozaron la esforzada polla de Philips. ―Podemos ponernos de costado,
o puedes estar encima mío. ―De costado, entonces. Adan se subió a la cama, y Philips l
o siguió, invirtiendo su sentido para que su cabeza quedase a la altura de las rod
illas de Adan. Se estremeció cuando Adan acarició su polla. ―Me alegro de que hayas pr
eguntado por mí. Me gustó tenerte en mi boca. Fue suficiente para que Philips empuja
ra los pantalones de Adan para exponer su polla, que también estaba dura y lista.
Philips gimió cuando la boca de Adan se lo tragó todo, y se entregó al placer. Cerró los
ojos y tentativamente lamió la polla de Adan, sintió el cuerpo entero de Adan tensa
rse y arquearse hacia él. Abrió la boca y tomó el eje de Adan profundamente, gimió al se
ntir la presión incrementarse sobre su propia polla e igualó sus succiones a las de
Adan hasta que finalmente se corrieron juntos. Era extraño sentir el semen de un h
ombre en su garganta otra vez. Tan diferente a su último encuentro, cuando él se había
alejado a rastras y vomitado para purificar su cuerpo de ese vil abuso. Esta ve
z tragó con gusto, con entusiasmo, incluso. Un horror menos para atormentar sus su
eños. Un nuevo recuerdo para reemplazar el anterior. ¿Era eso lo que Helene había hech
o? ¿Sustituir cada horror con un nuevo encuentro donde ella tenía el control? Dios, él
esperaba que sí por su bien. Esto lo ayudaba a entenderla mucho más. Se dio cuenta
de que Adan estaba hablando. ―¿Está bien, señor? ―Sí, lo estoy. Esto estuvo… bueno. ―Me ale
dan acarició el muslo de Philips, pasó un dedo hacia abajo entre las nalgas de Phili
ps haciendo círculos sobre el agujero de su culo. ―Quería tocarte aquí, pero no tenía perm
iso. Philips retiró suavemente la mano de Adan. ―No estoy seguro de que esté listo par
a eso. Adan suspiró. ―Entiendo. ―Hizo una pausa. ―Te permitiría tomarme de esa manera. ―No
stoy seguro de que esté listo para eso, tampoco. Philips rodó hacia una posición senta
da y se puso a acomodar su ropa. Adan hizo lo mismo. ―¿Puedo hacerle una pregunta pe
rsonal, señor? ―Puedes preguntar, pero no puedo garantizar que obtengas una respuest
a. ―¿Usted fue forzado? ¿Algún hombre lo tomó sin su consentimiento?
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Philip se quedó mirando a sus pies y luchó contra los recuerdos. Adan le tocó la rodil
la. ―Está bien, señor. Mi primer encuentro sexual con un hombre no fue mi elección tampo
co. ―Y sin embargo, aquí estás, confiando en que no te maltrataré. Eres un hombre más vali
ente que yo. ―Este encuentro es mi elección. Puedo alejarme de usted cuando quiera.
Philips se levantó y fingió reacomodar su corbata. ―¿Y qué pasaría si no pudieras escapar?
pasaría si te vieras obligado por los lazos del matrimonio y temerías por la segurid
ad de tus hijos, si te vas? El silencio llenó la sala cuando Adan se puso de pie. ―L
e pido disculpas por molestarlo, señor, y espero que considere preguntar por mí otra
vez. Buenas noches. Antes de que Philips pudiera responder, Adan dio un paso at
rás en las sombras y desapareció a través de la otra puerta. Philips clavó los ojos en l
a oscuridad y maldijo en voz baja. Su cuerpo zumbaba con satisfacción sexual, aunq
ue sus pensamientos eran caóticos. ¿Podría entender las elecciones que Adan y Helene h
abían hecho para redescubrir su propia identidad sexual? ¿Podría aprender algo de ello
s después de todo? Maldita sea, si no podía hablarlo con Adan, la única otra persona q
ue podría entenderlo era Helene. Buscó a tientas su camino hacia la puerta más cercana
y salió, utilizó la escalera de servicio para ir nuevamente al apartamento de Helen
e. El lacayo de turno se limitó a asentir cuando Philips cuidadosamente abrió la pue
rta. Un candelabro completamente iluminado era suficiente luz para que él viese qu
e Helene estaba en la cama. Avanzó a través de la gruesa alfombra y se quedó mirándola.
Ella inmediatamente abrió los ojos. ―¿Philips? Él se arrodilló junto a la cama, tomó su man
entre las suyas y la besó. Lentamente respiró su aroma a lavanda y cerró los ojos. ―Mi
esposa no era tan inocente como parecía. Helene le apretó la mano. ―Me preguntaba sobr
e eso. Levantó la vista hacia ella. ―Eres una mujer astuta. Yo era un tonto. Ella me
mintió sobre su virginidad y su salud durante años. ―¿Pero por qué? ―Porque ya tenía un am
e antes de nuestro matrimonio y estaba aterrada de que me enterase y los separas
e para siempre. ―Recuerdo que me dijiste que ella mintió para mantenerte fuera de su
cama durante meses hasta que la llevaste a casa. ¿Era ahí donde estaba su amante? ―Sí.
Yo sospecho que él fue quien le dijo que tenía que acostarse conmigo por lo menos un
a vez para disipar mis sospechas. ―Se estremeció. ―En ese momento, yo estaba muy agrad
ecido como para preocuparme por sus motivos. Sólo quería sexo. ―¿Y ella concibió a tu hijo
en esa única ocasión? Él sonrió. ―Lo sé. Suena sospechoso. Cuando por fin me di cuenta de
o que estaba pasando, me pregunté si ella había venido deliberadamente a mí en ese
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momento en particular para ocultar un embarazo ya avanzado. Pero mi hijo nació des
pués de lo esperado, en lugar de antes, así que tengo que asumir que él podría ser mío. Me
han dicho que tiene un gran parecido a mí. ―¿Y tu hija? Philips tragó saliva. ―No, no es
que ella nunca lo sepa o que yo llegara a tratarla de manera diferente. Helene s
e sentó, sus brazos envueltos alrededor de sus rodillas. ―¿Cómo te has enterado? ―Fui a la
habitación de mi mujer tarde una noche para discutir con ella acerca de su tratam
iento con nuestro hijo. Desafortunadamente, me encontré con ella y su amante folla
ndo. ―Él trató de tragar, no lo consiguió. ―Mi esposa estaba tan aterrorizada, lo único que
podía hacer era llorar, pero su amante... él fue mucho más rápido para reaccionar. ―¿Qué hi
? ―Él me derribó. Cuando volví en mí, estaba atado a la cama. Me obligó a verlo follarse a
i esposa y entonces él… ―cerró los ojos― …me hizo tomar su polla en mi boca y luego me foll
h, Philips... ―Helene se inclinó hacia adelante y tomó su rostro entre las manos. ―Qué hor
rible para ti. ―Ese no fue el final. Él sabía que mi esposa era muy querida por mi fam
ilia, y me amenazó con hacer que ella les diría que él era mi amante y que ella estaba
viviendo aterrada de mí. Él pensaba que ella sería capaz de convencerlos para mantene
rme alejado, no sólo de ella, sino también de mi hijo y de cualquier otro niño que tuv
iéramos. La miró a Helene a los ojos ―No podía abandonar a mi hijo. No podía permitir que
estuviera bajo la influencia de ese monstruo pervertido, ¿no? ―No, no podías. ―Le tocó la
cara. ―Hiciste lo que tenías que hacer para salvar a tu hijo. ―Y padecer un matrimonio
del infierno a causa de eso. ―Pero sobreviviste, ¿no? ―Apenas. Cuando Anne se embarazó
por segunda vez y trató de persuadirme para que volviera a su cama, me negué. Le ofr
ecí un trato. Reconocería al niño y le permitiría mantener a su amante si ella nunca esp
eraba que la tocara de nuevo. En verdad, la salud de Anne se había deteriorado gra
vemente en ese momento. Hasta mi madre me instó a que no obligara a mi renuente es
posa quien temía un nuevo embarazo. ―Él hizo una mueca. ―Yo estaba más que dispuesto a com
placerla. ―¿Qué pasó con su amante? ¿Siguió al lado de ella? Philips hizo una mueca. ―Él se
Estaba empleado como jardinero en la finca. Así es como se conocieron. No podía des
pedirlo por temor a que recurriera al chantaje. Me mantenía ocupado en las haciend
as de mi padre, supervisando el bienestar de mis hijos cuando su madre estuvo de
masiado frágil para ocuparse de ellos, y permaneciendo lo más lejos posible de ella.
―Dudó. ―Ni siquiera estoy seguro de por qué te estoy contando esto. No se lo
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he dicho a nadie antes. ―Se encogió de hombros. ―Tal vez sea una noche de confidencias
. Helene lo besó y envolvió sus brazos alrededor de su cuello. ―Ven a la cama. Él hizo u
na mueca. ―No me he lavado y he estado con… Ella lo interrumpió con otro beso y lo atr
ajo hacia la cama. ―Ven a la cama. Con un suspiro, él la permitió que le quitara la ro
pa y lo cubriera con las sábanas y con las exuberantes curvas de su cuerpo. Le emp
ujó sobre su espalda y se sentó a horcajadas sobre él, el húmedo calor de su sexo contra
su estómago. Le besó otra vez y luego besó el camino hacia abajo de su cuello y usó la
punta de la lengua sobre sus pezones. ―Helene... No tienes que hacer esto. Se dio
cuenta que sus palabras eran un eco de su anterior conversación. Las quiso decir e
sta vez, también, pero Helene estaba diferente, su reacción hacia él era por sí misma, n
o había ningún artificio. Él gimió cuando su boca viajó más abajo, se sumergió en su omblig
en el grueso vello de su ingle. Su polla se levantó a su encuentro, deseosa de se
r tocada, de estar rodeada por la cálida humedad de la caverna de su boca. Ella la
mió la corona, su lengua encrespándose a su alrededor hasta que él creció aún más. Tan dife
ente a Adan pero igualmente erótico. El líquido preseminal corrió hacia abajo por su e
je, y ella lo lamió también. Sus caderas se levantaron, tratando de persuadirla para
que tome más de él, para que lo tomara profundo y duro, para que lo chupara hasta s
ecarlo. ―Dios... Él gimió cuando ella se lo tragó profundo en su garganta y lo mantuvo a
llí. Con una mano temblorosa, él se extendió para acariciarle el cabello, para sostene
rla justo donde la necesitaba, en el oscuro centro de su deseo. Ella comenzó a chu
par, largo y duro haciendo que su dispuesta carne rápidamente se pusiera aún más dura
y más grande. Plantó los pies en la cama de manera que podía levantar las caderas con
cada golpe. Helene ahuecó sus bolas, frotándolas contra la base de su pene para que
rozaron sus labios fruncidos. Sus dedos lo acariciaban desde el culo hasta su ej
e y rodeaban sus bolas en un patrón de éxtasis sin fin. Su pulgar se demoró en su arru
gado agujero, presionó y se retiró a un ritmo tentador que lo volvía loco. ―Sí, tócame ahí.
zlo. Helene lo succionó más duro, y él cerró los ojos para apreciar las sensaciones más pl
enamente. Su pulgar se deslizó dentro de él, yendo más lejos con cada golpe, creando u
na nueva sensación de primaria necesidad hasta que estuvo dispuesto a suplicar par
a que ella nunca se detuviera. ―Por favor... ―Se escuchó a sí mismo rogando, pero por qué é
no podía decirlo, mientras todas las sensaciones físicas se fusionaban en una condu
ctora necesidad de correrse tan fuerte y tan rápido como pudiera. Llegó a su clímax, s
intió su semen disparándose en un interminable chorro caliente en la garganta de Hel
ene.
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Cuando terminó, temblando, la atrajo en sus brazos y la tiró sobre él. La besó en la mej
illa y acarició su garganta. Ella suspiró y lo besó de nuevo, relajada como un gatito
a pesar de su falta de satisfacción. Él lentamente abrió los ojos y alzó la vista hacia
las cortinas color crema de la cama. ―¿Helene? ―susurró. ―¿Mmm? ―Cuando él me forzó... ―¿El
Anne? ―Estaba duro. ―¿Y? ―Incluso aunque él me sodomizaba, yo estaba lo suficientemente du
ro como para correrme por él. Helene se estableció sobre un codo y lo miró. Su largo c
abello rubio le hacía cosquillas en la cara. ―No puedes controlar todo, Philips. Alg
unas veces yo me corría cuando estaba con un hombre que me estaba utilizando. Eso
no significa que te haya gustado. Él la miró fijamente. ―¿Estás segura? ¿Eso no me hace tan
pervertido como él? ―¿Porque tu cuerpo reaccionó como debía al sexo? Todos estamos diseñado
para procrear, n'est-cepas? Nuestro creador intentó hacer de eso una experiencia
agradable, a pesar de nosotros. ¿Por qué más seguiríamos haciéndolo? Philip frunció el ceño
onfiar en la palabra de una francesa que era demasiado pragmática sobre la mecánica
del amor. ―No lo había pensado así. ―Entonces, piensa en eso ahora, mientras duermes. In
cluso mientras luchaba por hacer eso, su cuerpo lo traicionó y lo envió en una espir
al hacia abajo dentro de una bendecida inconsciencia.
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CAPÍTULO 18 8
―Tengo algunas noticias para ti. ―¿Acerca de Marguerite? Helene dejó caer la pluma y lev
antó la vista hacia George, la esperanza luchando con el miedo en su pecho. George
sonrió mientras se quitaba el sombrero y los guantes y los arrojaba sobre su escr
itorio. ―Es una buena noticia, creo. Ella y su marido fueron vistos en Calais ayer
, comprando pasajes para Dover. ―¿Ella está viniendo a Inglaterra? Tal vez querrá encont
rarse conmigo aquí. George encogió de hombros y se sentó. ―Eso no lo sé. Ella ni siquiera
sabe tu dirección real, ¿verdad? Helene se levantó y se paseó por toda la longitud de la
sala. ―Sí, la sabe. Se lo conté todo cuando cumplió los dieciocho años, incluyendo mi dir
ección real por si alguna vez necesitaba ponerse en contacto conmigo. ―Apretó los dedo
s en su sien en un intento por calmar el repentino latido. ―Me he preguntado si mi
s revelaciones hicieron que ella se comporte de manera tan inusual y saliera cor
riendo. George lo consideró. ―Puedes haberla sorprendido, pero dudo que ella haya re
accionado huyendo con el primer hombre que le pidió que se casara con él. ―No conoces
a Marguerite. Es una especie de romántica. ―Helene suspiró. ―Tal vez pensó que estando cas
ada se protegería de un contacto posterior conmigo. George se rió entre dientes. ―Ento
nces no te conoce muy bien, ¿verdad? Apostaría que moverás cielo y tierra para traerla
de vuelta. ―Eso es cierto, George. ―Ella le palmeó el hombro. ―Realmente aprecio tu ayu
da. ―¿Quieres ir a Dover o esperar hasta que tengamos más información? Puedo hacerla seg
uir para ti. No es como si estuvieran tratando de ocultarse. Helene hizo una pau
sa. ―Quiero ir a Dover. Al menos puedo preguntar en las posadas si ellos se quedar
on allí. ―Ella suspiró. ―Pero, ¿cómo puedo ir contigo cuando estoy comprometida a permanece
aquí con Philips? La mirada George era aguda. ―Tenía la intención de preguntarte sobre
eso. ¿Qué demonios estabas haciendo con él en el teatro? ¿Pensé que odiabas las salidas so
ciales? ―Eso no es realmente cierto. Sólo odiaba ser escoltada por tontos hombres jóve
nes. Él frunció el ceño. ―Si me lo hubieras pedido, yo te hubiera llevado… ¿o soy demasiado
tonto también? Ella retiró la mano de su hombro. ―Por supuesto que no lo eres, pero es
tás casado y ya sabes cómo me siento acerca de eso. ―Lo sé, y eso sigue irritándome. ―Georg
se puso de pie. ―¿Y disfrutaste de tu noche?
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―Desde luego que disfruté de la ópera. Mi compañero se comportó bastante adecuadamente, ta
mbién. ―Has sucumbido a sus encantos ocultos, ¿verdad? Helene frunció el ceño. ―No tienes n
cesidad de usar ese tono conmigo. Yo no soy tu esposa. Se puso rígido. ―Eso estuvo f
uera de lugar. ―Lo siento, George, pero no tengo tiempo para lidiar con tus proble
mas con Philips. Tengo que encontrar a Marguerite. Él la miró fijamente, su rostro i
nexpresivo. ―Si me permites el atrevimiento, ¿por qué estás “comprometida” con Philip Ross?
Helene se enfocó en guardar su pluma y el libro diario, no deseando encontrar la m
irada de George. Sabía que él no tomaría sus revelaciones demasiado bien y decidió ir al
grano con la verdad. ―Estábamos en un punto muerto sobre la cuestión de las acciones,
así que hice un trato con él. Él tiene que sobrevivir treinta días trabajando conmigo e
n la casa del placer. Si falla, tiene que cederme las acciones. George lo consid
eró, su boca una línea dura. ―¿Y no se te ocurrió informarme de tus planes? Yo soy tu soci
o también. ―Todo sucedió muy rápidamente, George, cuando tú estabas en Brighton. ―Cuidando
e tus hijos. Helene oró por la paciencia. ―Sí, y te lo agradezco más de lo que lo puedo
expresar. Se volvió bruscamente hacia la puerta. ―Ah, aquí está el señor Ross. Tal vez deb
erías contarle tus noticias, dado que ahora está tan cerca. ―Hizo una reverencia. ―Desaf
ortunadamente, no puedo acompañarlos de todos modos. Tengo una reunión con el banco.
Envíame un mensaje si me necesitas. Philips inclinó la cabeza una escasa pulgada mi
entras George asentía bruscamente con la cabeza y se deslizaba pasando junto a él. S
u inquisitiva mirada se reunió con la de Helene. ―¿Qué noticia es esa? Helene se sentó. ―¿D
has estado? Son casi las diez. Sus cejas se levantaron. ―Ya te dije. El Vizconde H
arcourt-DeVere me pidió que me reuniera con él en su casa. ―Ah, sí, me había olvidado. La
miró atentamente mientras se acomodaba en la silla que George acababa de abandonar
. ―El vizconde me contó algo muy interesante sobre los comienzos de la casa del plac
er. ―¿En serio? ―Helene se enredó con los temas restantes sobre su escritorio mientras t
rataba de pensar en una manera de decirle a Philips que necesitaba ir a Dover, s
in despertar sus sospechas. ―Me dijo que Lord George no fue a la única persona que a
yudaste a rescatar de la Bastilla. De hecho, me dijo que fuiste muy valiente.
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―Escasamente eso. ―Ella trató de sonreír. ―Él es propenso a exagerar mi importancia. Le sos
uvo la mirada. ―Sinceramente lo dudo. De hecho, tu negocio fue financiado por algu
nas de esas personas agradecidas. ¿Por qué me permitiste pensar que habías dormido con
ellos para adquirir la casa del placer? ―No lo hice, Philips. Eso fue enteramente
tu insinuación. ―Pero me dejaste creerla. ―No tengo que justificarme con cada hombre
que conozco. ―¿Aprecias ser considerada como una puta, entonces? Ella se encogió de ho
mbros. ―Para la mayoría de la gente, siempre voy a ser una puta, independientemente
de mis motivos. Los que se molestan en conocerme saben la verdad. ―Lo que es una h
ipótesis increíblemente arrogante. Sus ojos brillaban mientras seguía mirándola fijament
e. ¿Por qué estaba tan enojado? Ella realmente no tenía tiempo para esto. Necesitaba e
ncontrar a Marguerite. ―Philips, ¿hay alguna razón para esta conversación? ―¿Qué diablos se
pone que significa eso? ―No estoy segura de por qué estás molesto, pero realmente no t
engo tiempo para discutirlo. Su expresión era ahora ensordecedora, recordándole nota
blemente a la expresión anterior de George. ―Tenía la intención de expresarte mi admirac
ión por ti y ofrecerte mis disculpas por mis estúpidas suposiciones. Pero, por favor
, no me permitas hacerte perder tu valioso tiempo. Helene cerró de golpe la mano s
obre el escritorio. ―¿Por favor puedes escucharme? Él la miró atentamente. ―Pensé que lo es
aba haciendo. Tú eres la que parece estar teniendo dificultades para concentrarse.
―Tengo que ir a Dover. ―¿Cuándo? ―Tan pronto como lo pueda arreglar. Él se puso de pie. ―P
o llevarte en mi carruaje. Ella se mordió el labio. ―¿No podrías sólo prestarme tu carruaj
e y quedarte aquí? ―No. ―Su sonrisa era deliberadamente confrontadora. ―Se supone que de
bo ser tu sombra, ¿recuerdas? Y desde luego no te confiaría mis caballos. ―Se supone q
ue debes aprender acerca de la casa del placer. Tal vez deberías quedarte y tomar
el mando por unos días. ―No, gracias. Prefiero ir contigo. Ella lo miró frustrada. Él ni
siquiera se inmutó, simplemente seguía de pie allí, perdiendo aún más su precioso tiempo.
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―Ven conmigo si es lo que quieres. ―Helene sacudió la cabeza mientras se apresuraba ha
cia la puerta. ―Iré a buscar mi sombrero y chaqueta y me encontraré contigo en la sala
. Todavía estaba lloviznando cuando se pusieron en marcha. Por suerte se había puest
o su chaqueta más cálida y sus botas forradas de piel. Philips también le había cubierto
con una gruesa manta sus rodillas y levantó el techo del carruaje para que les pr
oporcionara una cierta protección. Para su sorpresa, él era sumamente confiable con
las riendas, incluso en el enloquecedor tráfico de Londres. Él la miró cuando finalmen
te abandonaron el caos de la ciudad y se dirigieron hacia las áreas más abiertas de
Dover Road. La lluvia caía desde el ala de su sombrero en un patrón constante hacia
sus rodillas. Ella había dejado una nota apresurada para los gemelos y su señora de
compañía y envió otra a George para pedirle que transmitiera cualquier nueva información
a la posada Mermaid en Dover, donde esperaba alojarse. ―¿Estás bien, Helene? ―Sí, gracias
. ―Ella trató de sonreír. ―Te agradezco tu ayuda. Él resopló, su aguda mirada ya de vuelta
sus caballos y la carretera. ―No es que lo haya notado. ―Estoy muy agradecida. No p
ediste más detalles, solo tomaste mi palabra de que necesitaba ir. ―Todavía estoy espe
rando una explicación. Sólo estaba concentrado en salir de la ciudad antes de pedirl
a. Ella suspiró. ―¿Tengo que decirte todo? ―Él no respondió de inmediato mientras sus manos
enguantadas se movían con las riendas para dirigir a los caballos alrededor de un
bache grande. Ella miró hacia el gris cielo nublado. ―¿Podrías por lo menos esperar hast
a que llegamos a Dover? ―Puedo esperar ese tiempo. Helene dejó escapar el aliento. S
i no había rastros de Marguerite y su esposo en Dover, no tendría que decirle nada a
Philips en absoluto. Le lanzó una rápida mirada, bien, tal vez debería, pero por lo m
enos podía decidir exactamente que decir para poder escapar. El sol apareció breveme
nte a través de las nubes amontonadas, iluminando la crudeza del paisaje de princi
pios del invierno. No podía dejar de recordar su último viaje con Philips, el accide
nte de coche que había cambiado su vida, su apasionado encuentro en la posada neva
da. Soltó una renuente carcajada repentina. ―Esperemos que no nieve. ―¿Te preocupa queda
rte atrapada en otra posada conmigo? ―No, esta vez no estaría tan asustada. ―¿Estabas as
ustada de mí? ―No de ti. ―Ella se acercó más cuando el carrocín se inclinó hacia la derecha
captó un leve indicio de humo de cigarro y sándalo, sintió los músculos de sus brazos te
nsionarse debajo de la chaqueta mientras luchaba con las riendas. ―Tenía miedo de cómo
me hiciste sentir.
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―Creo que yo sentí lo mismo, ―dijo lentamente. ―Ninguno de nosotros estaba preparado par
a hacerle frente una pasión de tal magnitud a esa edad, ¿no? Se mordió el labio. ―Siempr
e he creído que una persona tiene que ser fiel a las elecciones que hace, pero a v
eces me gustaría haber sabido entonces lo que sé ahora. ―¿Y qué es eso? ―Que las grandes pa
iones no aparecen muy a menudo. Ella guardó silencio mientras se acercaban a una b
arrera de peaje, esperó mientras Philips arrojaba unas monedas al portero, y sigui
eron su camino. La lluvia cesó y el sol brillante luchaba a través de las nubes que
quedaban. Él utilizó su látigo sobre sus caballos, aumentando el ritmo, haciendo que H
elene buscara un asidero más seguro. Él la miró. ―Ponte cómoda, madame. Todavía tenemos un
argo camino por recorrer. Era de noche cuando los caballos resonaron en la adoqu
inada caballeriza del patio de la Posada Mermaid. Los dientes de Helene castañetea
ban y sus pies se sentían como bloques de hielo. Aparte de la nariz roja, Philips
se veía notablemente bien. Saltó del carruaje con toda la agilidad de un hombre que
había estado dando un paseo en el parque en lugar de un viaje demoledor-dehuesos d
e ochenta millas. Él no se molestó en ayudar a Helene a bajar del carrocín. Simplement
e la levantó, caminó hacia la puerta, la pateó para abrirla, y la depositó sobre la rasg
ada alfombra del interior. ―¡Casero! Su imperioso grito rebotó en los bajos techos de
yeso y perforó a través de la cabeza de Helene. Ella le miró mientras se dirigía al exte
rior para conversar con el mozo de cuadra. El carruaje fue alejado, y en ese mom
ento Philips se reunió con ella, el propietario estaba inclinándose hacia ellos dos.
Helene abrió la boca, sólo para ser anticipada por Philips. ―Necesitamos una habitación
para la noche. ¿Nos puede acomodar? ―Sí, por supuesto, señor. Por favor, síganme por acá.
elene subió desganadamente la estrecha escalera, y le permitió al casero introducirl
a dentro de una encantadora habitación que daba hacia el frente de la casa. El pro
pietario encendió el fuego y conversó con Philips sobre el clima mientras prometía una
buena cena antes de que la hora hubiera terminado. Con un suspiro, ella se quitó
el sombrero y los guantes y se hundió en la silla más cercana. Presionó una mano sobre
su dolorida cabeza. Philips le dirigió una mirada penetrante. ―Buen hombre, tal vez
usted podría también proveer un ladrillo caliente para los pies de mi mujer y quizás
algo para su dolor de cabeza. Finalmente el propietario dejó de hablar y salió por l
a puerta, prometiendo todo tipo de delicias en un abrir y cerrar de ojos.
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Helene suspiró agradecida cuando finalmente dejó la habitación. Philips se quitó el somb
rero, abrigo y guantes y levantó las manos hacia el fuego. Después de un momento, fu
e a arrodillarse junto a su silla. ―¿Estás bien? Ella esbozó una sonrisa forzada. ―Voy a e
star bien una vez que me quede quieta por un rato. Nunca he sido una buena viaje
ra. Él le acarició la mano. ―Lo siento si viajamos muy rápido. Supuse que querías llegar l
o más rápidamente posible. ―Así es y te agradezco por tus esfuerzos. ―Arrugó la nariz. ―Aun
por estos días no estoy acostumbrada a tener a un hombre para dirigir los prepara
tivos de mi viaje. ―¿Esperabas que me sentara y te dejara hacerte cargo? Ella estudió
su expresión ofendida. ―Supongo que no. No me parece que seas el tipo de hombre que
alguna vez se sentiría cómodo con una mujer diciéndole qué hacer. ―¿Decepcionada? ―De ningú
o. Tú eres mucho más que un desafío. ―Me alegro de oírlo. ―Se puso de pie cuando alguien ll
mó a la puerta. La abrió para admitir a una lozana joven doncella. ―Buenas noches, señor
, señora. ―Sonrió a Helene. ―Tengo un ladrillo caliente para sus pies y una tisana de hi
erbas de la patrona, quién dice que debe tomarla mientras está caliente. ―Gracias. ¿Sabe
s si ha llegado algún mensaje? ―Voy a comprobar, señora. ―Hizo una reverencia. ―Si hay alg
uno se lo traeré con su cena. Helene hizo una mueca a Philips, que cerró la puerta d
etrás de la criada. ―Me imagino que si George me dejó un mensaje, tendrá mi propio nombr
e. Tal vez no deberías haberle dicho al propietario que estamos casados. Philips s
e encogió de hombros. ―Estoy seguro de que podemos pensar en una explicación plausible
. ―Estoy segura de que puedes. ―Tomó un sorbo de su tisana y aspiró el calmante aroma de
la miel y la manzanilla. ―He escuchado a muchos hombres casados dar excusas por a
parentar olvidarse que tenían una mujer. Algunos de ellos eran incluso muy imagina
tivos. ―No te preocupes, entonces. Sólo dime la mejor y déjame a mí. Helene cerró brevemen
te sus ojos y su dolor de cabeza comenzó a aliviarse. ―Si George me ha dejado un men
saje, puede ser que necesite salir después de cenar. ―¿Seguramente podrás esperar hasta
mañana? Es demasiado tarde para deambular por las calles de un reconocido puerto. ―N
o te pedí que me acompañes. Él se quedó inmóvil. ―¿No pensarás que te permitiría salir sin
? ―No es un asunto acerca de lo que tú me “permites”. No soy tu esposa, ¿recuerdas?
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―Pero eres una mujer vulnerable. ―Soy muy capaz de cuidar de mí misma. Un golpe en la
puerta los interrumpió. Philips se levantó para abrir la puerta. ―Aún no hemos terminado
esta discusión, Helene. Ella sonrió con dulzura. ―Sí, terminamos. La criada que había traí
o la tisana colocó una gran bandeja cubierta sobre el aparador y se volvió hacia Hel
ene. ―Hubo un mensaje para una señora de cabello rubio. ¿Podría ser usted? Helene asintió
con la cabeza alentadoramente mientras Philips fingía inspeccionar los humeantes p
latos de comida sobre la bandeja. ―Aquí tiene, entonces. ―Gracias. Helene tomó la nota s
ellada y la metió dentro de su retículo. La criada se balanceó en otra reverencia y qu
itó la tapa de los alimentos. El suculento olor de cordero asado y pollo llenaron
la habitación. Para su sorpresa, Helene se dio cuenta de que tenía hambre. ―Voy a trae
r algunos otros platos y un poco de buen queso y oporto también, señor. ―Esta vez la c
riada se dirigió a Philips. ―Eso sería excelente. Helene permitió que Philips le sirvier
a un plato de comida y se la llevó a la silla más cercana al fuego. Ella equilibró el
plato precariamente sobre sus rodillas mientras Philips se unía a ella. Durante un
tiempo, estuvieron en silencio mientras ambos comían. Helene no había conseguido co
mer mucho, pero su estómago estaba definitivamente más estable. Philips seguía comiend
o, bajando su comida con grandes cantidades de un buen vino tinto. Ella deslizó su
s dedos en su retículo y tocó la nota. ―¿No la vas a abrir? Estuvo a punto de saltar cua
ndo él fijó su mirada en ella. ―Supongo que debería. Si tenemos suerte, podría llegar a se
r una pérdida de tiempo. Él descartó los platos y se recostó en su silla, sus ojos avell
ana pensativos. ―Aún no me has dicho a qué o a quién estamos persiguiendo. ―Esperaba no ha
cerlo. ―Abrió el sello de la carta y rápidamente repasó con la mirada el contenido. ―Ah...
―¿Y bien? ―Ella está aquí. ―¿Quién es? ―Mi hija. ―Pensé que tu hija estaba instalada segur
a en Londres. ¿Qué pasó? ¿Se escapó? ―Esta es mi hija mayor. La sorpresa flameaba en sus oj
s. ―¿Exactamente cuántos hijos tienes? ―Tres, milord, eso es todo. Mi hija mayor se casó h
ace poco, y necesito hablar con ella.
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―¿Cuánto tiempo hace que se casó? ―¿Por qué importaría eso? ―Porque he vivido en tu casa du
de una semana, y ninguna mujer ha hecho referencia a una boda. Debe de ser algo
inaudito. El calor floreció en las mejillas de Helene. ―Ella es mayor de edad. Su d
ecisión de casarse fue su propio asunto. ―¿Qué edad tiene? ―Veintiuno. ―Vio la profunda per
lejidad en su cara y se resignó a dar más explicaciones. ―¿Tuviste un hijo cuando tenías q
uince años? ―Oui. ―¿Antes de que siquiera me conocieras? Helene inclinó la cabeza. Philips
se inclinó hacia delante en su asiento y enlazó sus manos entre las rodillas. ―¿Tengo q
ue asumir que ella se casó sin tu consentimiento?. ―Frunció el ceño. ―¿Se casó imprudenteme
? ―Depende del punto de vista. A los ojos de la mayoría de la gente, ha hecho muy bi
en. Creo que su marido es un par del reino. Sus cejas se levantaron. ―Sin embargo,
no estás contenta. ―Yo... soy su madre. Me gustaría hablar con ella para asegurarme d
e que todo está bien y que ella no fue forzada o no estuvo bajo coerción de ninguna
manera. ―¿Por qué piensas eso? Helene se puso de pie y se dirigió a la ventana que daba
a la calle. ―Porque tengo un vago recuerdo del hombre con el que se casó en la casa
del placer. ―¿Asumes que cualquiera que haya estado allí de alguna manera es sospechos
o? Ella se volvió hacia él. ―Por supuesto que no. Me gustaría ver a mi hija y tranquiliz
arme de que todo está bien. Se puso de pie y la miró. ―Entonces, salgamos de aquí. ―Tú no v
enes conmigo. ―Entonces, tú no vas. ―Philip Ross, no tienes derechos para darme órdenes.
Él se encogió de hombros. ―Tengo todo el derecho. Ninguna dama bajo mi protección sale
sola de noche. Es demasiado peligroso. Ella golpeó el suelo con sus pies. ―¡Yo no soy
una dama! ―¿Quieres que te confundan con una prostituta de nuevo? Porque si sales so
la, estoy seguro de que eso es lo que sucederá. Le miró mientras él se movía para bloque
ar su salida apoyándose contra la puerta. Sus dedos se morían de ganas de coger las
tenazas del fuego y golpearlo duro en la cabeza. ―Si vienes conmigo, esperas afuer
a.
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Él hizo una reverencia. ―Esperaré afuera de la habitación en la que entres. Me niego a c
omprometerme más que eso. ―¿Te niegas a comprometerte? ―Helene cogió su sombrero y lo puso
en su cabeza. ―Eres una persona comportándose como un completo matón. ―Tómalo o déjalo, He
ene. Le miró por un largo, intenso momento, imaginando su cuerpo inerte tendido so
bre el fogón. ―Muy bien. Marguerite y su marido se alojan en la Posada Royal Dover. ―¿En
Royal Dover? ―Hizo una pausa mientras se encogía de hombros en su abrigo. ―Ese es el
mejor alojamiento en la ciudad. Difícilmente suena como si ella estuviera ansiosa
por evitar que la encuentres. ―Como he dicho, es mayor de edad. No puedo simplemen
te hacerla regresar. Helene ató las cintas de su gorro y cogió su chaqueta. Philips
la arrancó de sus manos y la ayudó a ponérsela. La besó en la garganta, haciéndola estreme
cerse. ―Estoy seguro que todo irá bien. ―Para ti es fácil decirlo, ―murmuró mientras tomaba
sus guantes. Él mantuvo la puerta abierta para ella. ―Eso es cierto, pero te entiend
o, Helene. Tengo mis propios hijos. Más de los que sabes. Helene mantuvo ese amarg
o pensamiento para sí misma mientras bajaba las escaleras y salía a la oscuridad poc
o acogedora de la noche.
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CAPÍTULO 19 9
Cuando entraron en la posada Royal Dover, Helene estaba casi agradecida por el a
ire autoritario de Philips y la inmediata expectativa de ser atendidos. En muy p
oco tiempo, se encontraba dentro en una sala de estar privada a la espera de Mar
guerite, mientras que Philips estaba discretamente haciendo guardia en la puerta
. Helene se pasó los largos minutos de espera en un infructuoso intento de poner e
n orden sus argumentos para Marguerite. Pero nada parecía ayudarla. ¿Qué diablos podía d
ecir? Su relación era demasiado frágil para arriesgarse a decir una cosa equivocada.
La puerta se abrió y Helene se dio la vuelta para hacer frente a Marguerite. Iba
vestida con un moderno vestido de seda azul de corte bajo que hacía juego con sus
ojos. Su pelo oscuro estaba retirado de su cara y sostenido alto sobre su cabeza
. Dos rizos rozaban sus mejillas de tono oliva. En estatura, Marguerite se aseme
jaba a Helene, pero sus colores eran todos de ella misma. Parecía tan aprehensiva
como Helene se sentía. ―Mamá. ¿Algo está mal? Helene intentó una sonrisa. ―No, querida. Sól
ría desearte felicidades y asegurarme de que todo está bien contigo. Marguerite se d
etuvo junto a la puerta como si esperara una emboscada. ―¿Cómo supiste que estaba en D
over? Helene se encogió de hombros. ―Un amigo mío me dijo que tú y tu marido habían reserv
ado un pasaje para Inglaterra. Marguerite frunció el ceño. ―¿Estás diciendo que me hiciste
seguir? ―¿Cómo podría hacer eso? No estoy trabajando para el gobierno, ni soy adinerada
. ―Pero tienes muchos clientes que te pueden ayudar. Helene suspiró. ―Eso es cierto y
confieso, quería saber cuándo regresaras a Inglaterra. ―¿Por qué? ―Marguerite se juntó el n
o chal de seda más cerca de sus pechos. ―Ya te dije que estaba a salvo, y te pedí que
me dejaras en paz. ―Lo sé. ―Helene se sentó e hizo un gesto al asiento frente a ella. ―¿Qui
res sentarte un momento para que podamos hablar? Marguerite miró vacilante a la pu
erta. ―Tengo que volver pronto. Justin está viniendo para cenar conmigo. Helene resp
iró hondo. ―¿Estás bien? ―Estoy bien, mamá. ―Ella sonrió radiantemente. ―Estoy enamorada. ¿
el mejor sentimiento del mundo? ―Lo es, querida mía. ―Helene no pudo evitar devolverl
e la sonrisa. ―Estoy contenta de ver que eres feliz. ―¿Cómo no voy a serlo? Justin me ha
ce sentir como la mujer más preciosa del mundo. Dice que me adora.
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―Entonces eres de hecho una mujer con suerte. Marguerite suspiró, su expresión feliz. ―L
o sé. Y lo que es aún mejor es que le he contado todo sobre mi vida, y que no le imp
orta que sea ilegítima. ―¿Le has hablado de mí? ―Él sabe quién eres. En verdad, él piensa q
muy divertido que tú seas mi madre. También parece pensar que es por eso que nosotr
os nos sentimos juntos tan bien. Helene no estaba segura de que le gustara cómo so
naba eso. ¿Justin Lockwood pensaba que Marguerite tenía la misma gama de tolerancias
sexuales que su madre? ¿Por eso se había casado con ella? Marguerite se sentó en el a
siento al lado de Helene. ―Lo siento por no decirte que iba a casarme. Todo sucedió
muy rápidamente. Conocí a Justin en el pueblo mientras estaba realizando algunos rec
ados para las monjas. Su caballo había perdido una herradura, y él estaba teniendo a
lgunos problemas para conseguir que alguien entendiera su terrible francés. Helene
consiguió sonreír. ―No es mi intención entrometerme en tu matrimonio, querida mía. No deb
es tener miedo de eso. Marguerite la miró con una expresión aliviada. ―Estoy muy conte
nta de escuchar eso. Esta es una oportunidad maravillosa para mí de compartir mi v
ida con un hombre al que respeto y amo. No había señales de tensión en las palabras de
Marguerite. No había asomo de coacción. Era obvio que no tenía necesidad de ser resca
tada después de todo. A pesar de sus dudas, Helene tenía que creer que todo saldría bi
en. Tomó la mano de Marguerite. ―¿Vas a escribirme? ―Por supuesto, mamá. Y cuando estemos
establecidos, podemos encontrarnos con mayor regularidad. ―Me gustaría eso. Margueri
te vaciló. ―No pienses que soy ingrata por todo lo que has hecho por mí. Sé lo difícil que
fue para ti después de que yo naciera. ―Ojalá hubiera hecho más. Me hubiera gustado hab
erte mantenido conmigo a pesar de todo. Marguerite la miró seria. ―Hiciste lo mejor,
¿no? Me mantuviste viva, me diste una educación y oportunidades que a ti se te nega
ron. ¿Qué más podría querer cualquier niño? ―Tal vez quieras hacerles a Christian y a Liset
e esa pregunta. ―Helene suspiró. ―Todavía me odian. ¿Sabías que han aparecido en Inglaterra
―¿Los gemelos? ¿Cómo supieron dónde vives? Helene observó a Marguerite atentamente. ―¿Tú n
ijiste? ―Por supuesto que no lo hice. Lo prometí. ―Marguerite sonrió. ―Eso es tan típico de
ellos. Cuando era más joven, te odié por un tiempo también. Luego tuviste el coraje de
venir a mí y contarme la verdad. Ahora me siento orgullosa de ser tu hija. Una lágr
ima resbaló por la mejilla de Helene. Justo cuando decidió dejar a su hija tomar sus
propias decisiones y estar feliz por ella, Marguerite le había dado
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el regalo más grande de todos, el perdón. ¿Había alguna cosa más dulce que eso para una ma
dre? ―Muchas gracias, Marguerite. ―Helene abrazó a Marguerite muy fuerte. ―Realmente des
eo que seas feliz. Por un momento, ninguna de los dos habló, sólo se sostenían una con
la otra en un integral, contundente abrazo. ―Je t'aime, mamá, ―susurró Marguerite. ―Je t'
aime, aussi.10 ―Voy a escribirte. Te lo prometo. ―Yo también te escribiré. Marguerite ro
mpió el abrazo, se limpió las mejillas, y se levantó de un salto. ―Tengo que irme ahora.
Justin y Harry estarán esperando por mí. Helene también se levantó, su sonrisa murió. ―¿El
. Harry Jones está viajando con vosotros? Marguerite asintió con la cabeza, haciendo
que sus bucles se balanceasen mientras abría la puerta. ―Sí, ¿no es maravilloso? Realme
nte ha animado tanto nuestro espíritu como nuestro viaje a través de Europa. No esto
y segura de lo que haremos con nosotros mismos cuando él tenga que irse a casa. Co
n un último beso, Marguerite saltó ágilmente hacia arriba de las escaleras, su oscuro
vestido de raso rápidamente se mezcló con la oscuridad. Helene reprimió el impulso de
hacerla regresar, para advertirle, ¿pero qué? Las parejas casadas a menudo llevaban
a otras personas a lo largo de sus lunas de miel. Si Justin Lockwood realmente h
abía querido decir sus votos matrimoniales, no era como si Sir Harry representara
una amenaza para Marguerite. Ella se dirigió a la puerta y encontró su camino bloque
ado por Philips. ―¿A dónde vas? Le miró, preguntándose si sus dudas eran transparentes en
su cara mientras él apretaba su agarre. ―¿Qué pasa? ¿Algo está mal? ―No estoy segura. ―Era
resistir el impulso de subir las escaleras detrás de Marguerite y rogarle que vue
lva a casa, pero ella no tenía otra opción. ―¿Me puedes llevar de vuelta a la posada? ―Por
supuesto. ―La tomó del brazo y la guió hacia la parte posterior de la posada. ―He oído ru
mores de un combate de boxeo en una de las tabernas del muelle. Si es cierto, te
ndremos que verlo a nuestro paso. Afuera, las calles estrechas y empedradas pare
cían estar llenas de hombres de todas las edades y clases intentando encontrar el
sitio que se rumoreaba para la pelea. El entusiasmo generaba un escalofrío de peli
gro en Helene, la sensación de que la violencia podría estallar en cualquier momento
. Philip la atrajo hacia su lado y la mantuvo en el borde interior de la pasarel
a.
10
Te amo, también. (N. de. T.)
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Un rugido y el estrépito de cristales rotos por delante de ellos enviaron más ondas
de energía pulsando a través de la multitud. Philip maldijo cuando una banda de mari
neros empezó a correr por el centro de la aglomerada multitud, obligando a todos l
os demás a hacerse a un lado. Helene jadeó cuando Philips fue golpeado contra ella,
empujándola contra el arco de la ventana de una sombrerería. ―Lo siento, Helene. ¿Estás bi
en? Ella contuvo la respiración mientras la multitud surgía alrededor de ellos. Le r
ecordaba la captura de su familia durante la revolución, la sensación de estar atrap
ada en algo que no podía controlar. La multitud se había apiñado sobre el carro de sus
padres, obligándolo a estrellarse sobre un lado, y los arrastraron hacia fuera co
mo sacrificados animales para aplacar su sed de sangre. ―¡Condenado sea el infierno!
―Philip la cogió por la cintura y la atrajo de nuevo a la relativa seguridad de un
callejón entre dos de las tiendas. La multitud rugió pasando junto a ellos como un p
oderoso río en una inundación, imparable e indiferente por el daño causado a su paso. ―H
elene, di algo. Ella miró la preocupada cara de Philips, vio su férrea determinación d
e protegerla reflejada en sus ojos avellana. Alargó una mano temblorosa y le tocó su
mejilla, desesperada por algo que la conecte con el presente, para llevar sus p
ensamientos lejos de los horrores del pasado. ―Helene... Ella esbozó una sonrisa tem
blorosa. ―Estoy bien ahora. Por un momento, temí estar de nuevo en Francia durante e
l terrorismo. ―Dios, ni siquiera pensé en eso. Juro que no dejaré que nadie te haga daño
. Ella se puso de puntillas y lo besó en la boca. ―Lo sé. ―Lo besó de nuevo, esta vez más d
ro, mordiendo su labio inferior. Él no necesitaba otra invitación para devolverle el
beso, su cuerpo presionando el de ella contra la irregular pared de piedra mien
tras le devoraba la boca. Ella deslizó la mano entre ellos y ahuecó sus bolas. Él gruñó y
se alejó de ella. ―No aquí. No es seguro. Estamos casi en Mermaid. Helene lo apretó una
vez más y luego lo dejó ir. Le habría permitido tomarla justo allí contra la pared, pero
descubrió que su miedo de ser descubierta por la multitud era aún mayor. Philips ag
arró la mano y encabezó la salida del callejón. ―La mayoría de la multitud ha desaparecido
. Vamos. La arrastró con fuerza de la mano y echó a andar hacia abajo por la calle.
Helene apenas tuvo tiempo de agarrar en un puño sus faldas para evitar tropezar y
estaba agradecida de llevar botas de suela plana para caminar. Su respiración se h
izo irregular, pero siguió corriendo cuando el letrero de la Posada Mermaid aparec
ió a la vista. Philip la arrastró hacia el pasillo y arriba de las escaleras, cerran
do la puerta del dormitorio de un golpe detrás de él. Todavía luchando por respirar, e
lla le
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enfrentó, le sostuvo la mirada, le hizo ver la lujuria en sus ojos. Él se apoyó contra
la puerta, su respiración tan trabajosa como la suya. Un músculo se movía en su mejil
la mientras la miraba fijamente. ―¿Vas a decirme qué pasó? Ella negó con la cabeza. ―¿No cr
que tengo derecho a una explicación? Se concentró en los duros planos de su cara, l
e necesitaba tocándola tan desesperadamente que todo su cuerpo empezó a temblar. ―Quie
ro que me folles. Su expresión se endureció. ―¿Es eso todo lo que soy para ti? ¿Alguien pa
ra follar? ―¿No es eso lo que yo soy para ti? ―Tú eres más que eso, y lo sabes. ―¿Porque te
tiendo? Él se quitó el abrigo y el sombrero, y los arrojó sobre una silla. ―¿Estás sugirien
o que no? Eres la primera mujer a la que le he hablado sobre mi esposa y su aman
te. Ella se encogió de hombros. ―Soy una puta. Se supone que seamos buenas para escu
char. ―Eres una mentirosa. Ella se alimentaba de su ira, alentándola, avivándola aún más a
lto. ―¿Cómo es eso? Avanzó hacia ella. ―Usas el sexo para ocultar tus verdaderos sentimien
tos y conviertes a los hombres en tontos babosos. Ella sacudió la cabeza. ―Y tú eres t
an experto en sexo. ―Tengo la experiencia suficiente para saber la verdad cuando l
a veo. Ella bajó la mirada mientras luchaba por asimilar lo que él había dicho. ¡Cómo se a
trevía a tratar de decirle por qué ella hacía algo en absoluto! ―Así que no me quieres fol
lar. Sus dedos se deslizaron por debajo de su barbilla, obligándola a levantar la
cabeza hasta que sus ojos se encontraron. ―Por supuesto que sí, pero esta noche será b
ajo mis términos, no los tuyos. Tengo la intención de hacerte el amor hasta que me r
uegues que me detenga. ―Ningún hombre jamás ha logrado satisfacerme toda la noche. ―Ento
nces, esta noche será la primera vez para ti, ¿no? Sus fríos labios se cerraron sobre
los de ella, y contuvo el aliento mientras su lengua le llenaba la boca. Sus man
os trabajaban sobre los botones y cintas de su vestido y su corsé, rasgando y desg
arrando cuando no podía tener acceso lo suficientemente rápido. Con una maldición entr
e dientes, la hizo retroceder hasta la cama y la sentó en el borde.
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Utilizó sus anchos hombros para empujarle las piernas separándolas y deslizó dos dedos
dentro de ella, utilizando el pulgar para su clítoris. Helene gemía mientras él incli
nó la cabeza y añadió el tormento de su lengua y dientes sobre su húmedo, hinchado sexo.
Ella levantó las caderas, buscando los placeres de su penetrante lengua, sintió que
su cuerpo se preparaba para el clímax. Él se retiró, su boca y barbilla brillantes co
n su crema, su expresión salvaje. Ella trató de no retorcerse y rogar para que él la d
ejara terminar mientras la despojaba de su vestido, dejándola en medias de seda y
ligas. ―Este cuerpo tan hermoso, Helene. Tan fácil para un hombre perderse a sí mismo
en él y en ti. Deslizó un dedo dentro de ella, observando mientras lo deslizaba haci
a adentro y hacia afuera. El suave sonido de succión de la humedad la excitaba aún más
. Con la otra mano ahuecaba su pecho, utilizando su pulgar para llevar a su pezón
hasta un duro punto doloroso. Ella estaba temblando, sus nervios tensos, anticip
ando su próxima caricia, necesitándola más de lo que necesitaba respirar. La besó, su le
ngua recubriéndose de sus jugos, la que ansiosamente bebía a lengüetadas. ―Vas a tomar m
i polla en tu boca y ponerme duro ahora. Quiero que lo hagas rápido, como un hombr
e. ―¿Cómo Adan? ―Sí, como Adan. Para su disgusto, él no parecía sorprendido por su conocimi
o de sus actividades sexuales. ¿Había llegado a un acuerdo con sus necesidades, ento
nces? ¿Se había dado cuenta de lo que realmente deseaba? La ayudó a bajar de la cama y
lentamente se desabrochó los pantalones. Su eje ya tenso bajo su ropa interior. S
e estremeció mientras tiraba su ropa hacia abajo para revelar su polla. ―Hazlo. Hele
ne se puso de rodillas a sus pies enfundados en botas y lamió la chorreante corona
de su pene. Su mano se cerró en su pelo. ―Tómalo todo. Ella abrió la boca más grande, y c
on un avance de sus caderas, él metió a su polla entre sus labios. Ella tuvo poco ti
empo para prepararse cuando él comenzó a empujar más profundo con cada dura embestida.
No es que le importara. Había querido estar abrumada y dominada, que no le permit
ieran pensar en otra cosa que en el placer de él. Y él lo sabía. A pesar de su irritac
ión, él aún sabía lo que ella quería y estaba más que dispuesto a dárselo. ―Detente ahora.
edó quieta mientas él cuidadosamente alejaba su eje de su boca y se sentaba pesadame
nte en la silla más cercana. Él palmeó sus rodillas. ―Ven aquí. ―No soy tu perro. ―Lo eres,
n embargo, por la necesidad de mi polla.
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Él no sonrió, sólo siguió mirándola fijamente. Con un suspiro, ella accedió. La levantó sob
su regazo, los muslos a ahorcajadas sobre los suyos, el suave cuero de gamuza so
bre su piel desnuda. Su húmedo eje acuñado entre ellos. Sus dedos y pulgares se cerr
aron alrededor de sus pezones y pellizcaron duro, haciéndola gemir. ―¿Quieres mi polla
? ―Si quieres hacerme el amor hasta que me desmaye, entonces yo diría que es necesar
io. Apretó sus pezones de nuevo, inclinó la cabeza para el tocar las puntas expuesta
s con su lengua y luego sus dientes. Ella no podía dejar de retorcerse para acerca
rse más a él, su ya hinchado clítoris frotando contra la raíz de su eje. ―¿La quieres, Hele
e? Trató de sacudirse las olas del intenso deseo estremeciéndose a través de ella, par
a encontrar una respuesta ingeniosa, pero no pudo. Él tocó sus pezones nuevamente ti
rando de las puntas hasta que dolieron. Ella se retorció contra él otra vez, hasta l
os gruesos vellos de su ingle eran un tormento contra su clítoris. ―Sí. Él la consideró, s
us ojos entrecerrados, su exuberante boca curvada hacia arriba en una esquina. ―Di
me exactamente lo que quieres. Helene cerró los ojos mientras él ponía sus manos alred
edor de su cintura y tiraba de ella más atrás sobre sus muslos, alejándola de su polla
. Él deslizó la mano entre sus muslos abiertos y frotó la palma contra su sexo. ―Sin dud
a estás lo suficientemente mojada, así que dime lo que quieres. Su tono era sobradam
ente autoritario como para molestarla, pero ella estaba demasiado necesitada de
alivio como para discutir sobre eso ahora. Ella suspiró. ―Quiero tu polla dentro mío. ―¿Sól
mi polla? Ella parpadeó. ―¿Qué más hay? ―Todo lo que quiero, ¿verdad? ―Estiró el brazo y r
cepillo de pelo, midió la longitud del mango en contra de su polla. ―Por ejemplo, e
sto funcionaría bien. Helene simplemente lo miró mientras su frecuencia cardíaca aumen
taba. Por debajo de ese duro exterior, realmente era un hombre excepcionalmente
sensual. Mantuvo su expresión neutra, su voz aún más. ―¿Quieres que yo lo use en ti? Sus c
ejas se levantaron. ―¿Qué? Ella tocó las cerdas, acarició los dedos de él por encima del ma
go.
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―Puedo pegarte con él. ―Ella lo observó cuidadosamente a través de sus pestañas bajas. ―O a
tar el mango e insertarlo en tu culo. ―Su polla se sacudió, derramando más líquido prese
minal en una súbita corriente resbaladiza. ―Tal vez ahora que has tenido a Adan, eso
es realmente lo que prefieres. ―No he tenido a Adan. No estoy seguro de que yo pu
diera llegar a intimar con un hombre. ―Ah, ya veo. Permites que él te de placer y tú n
o le das nada a cambio, todo un caballero. Le sostuvo la mirada y sonrió lentament
e. ―Yo no diría eso. Ella lo miró, intentando imaginárselo dándole placer a un hombre, y e
ncontró la imagen no sólo creíble, sino altamente excitante. ―Tal vez me permitas observ
ar la próxima vez. ―Tal vez. ―Pasó suavemente sus dedos sobre el cepillo para el cabello
. ―Pero por ahora, vamos a concentrarnos en ti. Antes de que pudiera pronunciar ot
ra palabra, él la volteó sobre su regazo. El pelo la caía sobre su rostro mientras ell
a luchaba por enderezarse a sí misma, pero él era demasiado fuerte. Ella se estremec
ió cuando la mano se aplanó sobre sus nalgas. ―Los chismes de la cocina insisten en qu
e nunca has experimentado los placeres de la planta superior por ti misma. ¿Es eso
cierto? Helene dejó de moverse y se quedó quieta, intentando recuperar el aliento.
Se puso rígida cuando Philips acarició su carne con el lado plano de madera de su ce
pillo. ―Responde a la pregunta, Helene. ―Si estás preguntando si nunca he permitido qu
e un hombre me domine, entonces estás en lo cierto. ―¿Y por qué es eso? ―Creo que es obvio
. ―¿Tienes miedo de que podrías disfrutarlo demasiado? ―No seas absurdo. Ya he tenido ba
stante de ser forzada por los hombres como para que me dure toda la vida. ―Yo no t
engo intención de forzarte. ―Entonces, ¿por qué no me dejas sentarme? ―Ella se movió en otr
intento por liberarse y sintió la hinchazón de su polla sacudiéndose contra su cadera
. ―Porque quiero jugar con las deliciosas curvas de tu culo, por supuesto. ―Movió el c
epillo alrededor, deslizó su otra mano entre sus piernas, y ahuecó su sexo. ―Me dijist
e que querías ser follada toda la noche. ¿No confías en mí para hacer eso? Helene abrió lo
s ojos y se quedó mirando el raído dibujo de la alfombra roja junto a la chimenea. ¿Qué
quería ella? ¿Y realmente podía confiar en él lo suficiente como para saber que no la la
stimaría? ―¿Helene?
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Ella se sacudió cuando él golpeó el cepillo cinco veces contra su nalga derecha y lueg
o contra la izquierda, sintiendo el calor acumulándose en su ingle. Cada pequeño gol
pe del cepillo la empujaba más contra la mano de Philips, que ahuecaba su ya excit
ado sexo. Lo hizo de nuevo, más duro esta vez, luego se detuvo para acariciar sus
pechos y tiró fuerte de sus pezones. El calor se agrupó en su sexo, y ella se estrem
eció cuando volvió su atención a sus nalgas, alternando de izquierda a derecha. Una in
sinuación de dolor que titiló en su mente se transformó en desenfrenado deseo. Ella in
tuía que estaba a punto del clímax sin que él la penetrara incluso y empujó descaradamen
te en contra de su mano. Con una maldición entre dientes, él dejó caer el cepillo, la
agarró por la cintura, y la enderezó. Ella gritó cuando su mundo giró, y él la empaló sobre
su polla en un demandante empuje. Ella se corrió duro, mordiéndole la boca mientras él
trataba de besarla, luchando contra su férreo agarre sobre sus caderas que la sos
tenía sobre él. Sombríamente Philips se contuvo, permitiéndole pulsar y retorcerse alred
edor de su polla hasta que ella colapsó contra su hombro. Rezó para no correrse inad
vertidamente él mismo mientras la levantaba y la volvía a colocar sobre su regazo. ―¿Qué e
stás haciendo? Helene parecía aturdida y muy diferente de sí misma. Eso le gustaba. ―Lo
que yo quiero. Tomó el cepillo una vez más, estudiando su ahora ligeramente enrojeci
do culo. Había pasado algún tiempo en la planta superior observando a los clientes r
ealizar actos sexuales escandalosos. Ver a alguien siendo azotado lo ponía duro co
mo el infierno. Por Dios, estaba duro ahora, tan ansioso de follar a Helene que
le dolía respirar. Con mucho cuidado, rozó el lado de cerdas del cepillo sobre su pi
el, disfrutando de la manera en que ella se estremecía con el toque sutil. Ella co
ntuvo el aliento cuando él aplicó un poco de presión a la figura del ocho que estaba h
aciendo a través de ambas nalgas. Deslizó un dedo dentro de su ancho pasaje mojado y
lo enroscó alrededor para probar ese punto especialmente sensible. Helene le obli
gaba a entrar de nuevo, sus agudos chillidos un canto de sirena para su hipersen
sible polla. Sabía que no podía esperar más. Con un áspero gruñido, la levantó, la apoyó co
a la pared más cercana, y empujó su polla a casa. Ella no paraba de correrse mientra
s él golpeaba en ella, sus talones clavados en sus nalgas mientras lo mantenía profu
ndo, tomando cada centímetro de él. Él empezó a gruñir con cada largo empuje, sintiendo su
semen reuniéndose en sus bolas y abrirse paso hasta su eje. ―Helene... Sólo pudo gemi
r su nombre cuando se corrió en su interior, su semilla llenándola mientras ella lle
gaba a su clímax con él, exprimiendo hasta la última
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gota de su todavía palpitante eje. No hubo ninguna delicadeza, ni sexo gentil, est
o era sexo en su más potente y cruda forma. La forma en que debía ser entre ellos, l
a forma en que siempre había sido y siempre lo sería. Él no se molestó en salir, sólo la l
levó hasta la cama y cayó sobre ella envolviéndola en sus brazos. Cuando abrió los ojos,
ella lo miraba fijamente, su expresión beligerante. Él suspiró. ―¿Qué está mal ahora? ―No
ste la oportunidad de decidir si yo quería que me azotaras o no. ―Lo querías. Gritaste
tan alto cuando te corriste que pensé que me quedaría permanentemente sordo. ―Eres un
patán engreído. Se apalancó sobre un codo para mirarla apropiadamente. Sus pezones er
an apretados capullos rojos, y sus vientres estaban unidos con una combinación de
su semilla y el sudor de ambos. Él amaba la forma en que olían juntos. Experimentalm
ente, movió sus caderas, la oyó morder un jadeo. ―¿Necesitas más, madame? ―Su pene se endur
ció ante el pensamiento de tenerla una vez más. Ubicó sus caderas contra su coño otra ve
z, deslizó la mano entre ellos para localizar su clítoris, encontrándolo resbaladizo c
on su semen y muy sensible a su toque. ―Por supuesto que sí. Eres insaciable, ¿verdad?
Se deslizó fuera de ella y besó su camino hacia abajo de su vientre y a través de sus
vellos rubios. Utilizó la punta de la lengua para excitar su clítoris hasta que ell
a se retorció contra él, y luego inició un lento viaje hasta los labios de su coño y la
resbaladiza apertura. Estaba tan abierta para él ahora que él podía meter cuatro dedos
sin que ella se sintiera muy apretada. Ella se corrió repentinamente contra su bo
ca, y él le insertó su lengua profundamente en su interior para sentir sus músculos ap
retarse, disfrutando de la precipitación de su crema. Consideró que si realmente tenía
la intención de satisfacerla toda la noche, él necesitaba controlarse a sí mismo y da
rle placer a ella de tantas maneras como pudiera concebir para evitar que su pol
la se debilitase. Se arrodilló para mirarla. Yacía repantingada sobre la cama, sus p
iernas ampliamente abiertas, sus senos pesados, sus ojos azules dulcificados por
el deseo. No era de extrañarse que todos los hombres de Londres quisieran estar e
n su posición. Apenas podía culparlos. Helena de Troya resucitada11. No era extraño qu
e los hombres pelearan por ella. Si ella le pertenecería a él, él lucharía por ella tamb
ién. Helene lo observaba mientras él pasaba la mano por su polla y la alejaba de su
estómago. Él le sostuvo la mirada, contento de que a ella le gustara mirarlo, ansios
o por llevarla a ese jadeante estridente nivel de perfección sexual una vez más. Des
eaba trepar por la cama y poner su polla entre sus perfectos labios, pero no est
aba dispuesto a correrse de nuevo todavía.
A veces conocida como Helena de Troya o Helena de Esparta, es un personaje de la
mitología griega. Era considerada hija de Zeus y pretendida por muchos héroes debid
o a su gran belleza. Fue seducida o raptada por Paris, príncipe de Troya, lo que o
riginó una guerra. (N. de. T.)
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Se bajó de la cama y recuperó el cepillo. Se lo mostró a ella antes de cubrirlo con su
espesa crema y su semilla, y lo deslizó dentro de ella. Sus caderas corcoveaban m
ientras él lo trabajaba hacia adentro y hacia afuera de su follable coño mojado. Inc
linó su cabeza, delicadamente apretó los dientes sobre su clítoris, y esperó hasta que e
lla llegara a su clímax una vez más antes de liberarla. Ociosamente se arrodilló de nu
evo y acarició su bonito clítoris hinchado, juntó su semilla sobre su dedo, y se dirig
ió a su culo. Había un montón de velas en la habitación, y el aceite era fácil de consegui
r. Siempre había querido utilizar dos consoladores en una mujer al mismo tiempo. M
ientras él trabajaba su coño y su culo, ella podría darle placer a su polla con la boc
a. Si él quería durar toda la noche, este era definitivamente el momento de ser más cr
eativo.
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CAPÍTULO 20
Helene yacía débilmente repantingada sobre el cuerpo de Philips, con la mejilla apre
tada contra su pecho y el brazo alrededor de su cintura. Su corazón latía estable, cóm
odamente, junto con el de ella. Débiles rayos de luces grises penetraban por las c
arcomidas cortinas de la cama a medio abrir. Los pájaros estaban cantando, y el es
truendo de las ruedas del carro sobre el empedrado de abajo hacían que las ventana
s con forma de diamantes vibraran. Ella giró levemente la cabeza para besarle los
pezones, y él gimió. —Dios, Helene, eres realmente insaciable. Ella sonrió contra su pec
ho. En realidad, estaba agotada y completamente satisfecha, pero no estaba segur
a de querer que Philips lo supiera todavía. Él le acarició la oreja con su nariz y la
mordió suavemente. —Como ya he satisfecho tu lujuria, ahora ¿vas a contarme lo que pasó
con Marguerite? Helene mantuvo los ojos cerrados. —Ella estaba preocupaba de que y
o intente interferir en su matrimonio. —Fuiste para interferir. Helene suspiró. —Lo sé,
pero ella estaba tan feliz, no me atreví a echarlo todo a perder únicamente por sosp
echas no probadas y por mis instintos. —Por lo que he visto y oído, tus instintos so
n generalmente correctos. ¿Qué es exactamente lo que te preocupa? —El esposo de Margue
rite, Lord Justin Lockwood. —No creo que jamás lo haya conocido. ¿Es popular por ser u
n hombre violento o un borracho? —No que yo sepa. —Ella rodó sobre su espalda y miró hac
ia el techo bajo con vigas de madera. —Es más una cuestión de dónde residen sus gustos s
exuales. Philip frunció el ceño. —¿Crees que es un pervertido? —No, sólo que él podría pref
la compañía de hombres. —Entonces, ¿por qué se molestó en casarse? —La mayoría de los hombr
n sus gustos lo hacen. Es la única manera de evitar rumores sobre sus inclinacione
s y actividades sexuales. A menudo, se sienten obligados, por razones familiares
, de proveer el próximo heredero. —¿Tienes pruebas de los gustos de su marido? Helene
se volvió para suavizar un mechón de cabello hacia atrás de la cara de Philips. —Si las
tuviera, ¿crees que habría dejado a Marguerite con él? Simplemente le he visto con el
mismo hombre en varias ocasiones en la casa de placer. Philips se levantó sobre un
codo y la consideró, sus ojos avellana entrecerrados. —¿Haciendo qué? —Nada de particular
, sentados muy estrechamente. —¿No en una cama, entonces?
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—Ganó, como ya he dicho, es sólo una sensación que tengo de que son más que amigos. Él exte
dió la mano y trazó el contorno de su boca con un perezoso dedo. — Ahora Lockwood está c
asado, tal vez la amistad alcanzará su conclusión natural. Helene le sostuvo la mira
da. —Eso es lo que esperaba hasta que Marguerite dijo que Sir Harry los había acompaña
do en su luna de miel también. Philips levantó las cejas. —Bueno, maldita sea. —Desde lu
ego. Pero no hay nada que pueda hacer a menos que ella me pida ayuda, ¿verdad? —No,
nada. —La acarició la mejilla. —Es endiabladamente difícil ser padres, ¿no? —No tienes ni i
ea. Sólo espera a que tus hijos alcance los veinte años. —Le besó los dedos errantes. —Por
lo menos Marguerite no me culpa de todos sus males, como hacen los gemelos. Ano
che incluso me agradeció por educarla. —Y eso significa mucho para ti, ¿no? Trató de reír.
—Nunca me he perdonado a mí misma por permitir que otros cuidaran de mis hijos cuan
do estaban creciendo. —Pero tú eras sólo una niña también, y seguramente no podrías haberle
permitido vivir contigo en un burdel. Ella golpeó una mano contra su boca. —No es u
n burdel. —Su lengua le hizo cosquillas en la palma, y ella la alejó rápidamente. —Lo sé,
pero fuiste inteligente en no tenerlos contigo. La mayoría de los padres de clase
alta envían a sus hijos al cuidado de nodrizas, niñeras, e internados. Casi nunca vi
a mi madre cuando yo estaba creciendo, y no me hizo ningún daño. Ella estudió su rost
ro relajado, no vio ningún indicio de condena en su mirada, y lo besó en la boca. —Gra
cias. —¿Por qué? —Por hacerme el amor toda la noche y por comprenderme. —No afirmaría que t
entiendo en absoluto, eres una mujer. Pero te conozco. —¿En el sentido bíblico? Él la a
garró, la hizo rodar sobre su espalda, y empujó la rodilla entre sus muslos. —Definiti
vamente, y la noche no ha terminado todavía. Helene se aferró a sus brazos cuando él s
e ubicó sobre ella. —No tienes que probarte a ti mismo nunca más. Eres definitivamente
el mejor amante que he tenido. La corona de su polla empujó contra su hinchado se
xo y se deslizó una pulgada. Él gruñó y lentamente meció sus caderas, cada movimiento lo p
resionaba más en su interior. —Dios, te sientes tan apretada como una virgen. ¿Estás sen
sible? —Por supuesto que sí. Puedo ser insaciable, pero sigo siendo humana.
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—Tómame una vez más. Ya sé eso. —Sus bolas se apretaron contra sus nalgas mientras se desl
izaba todo el camino hasta su centro. —Te prometí satisfacerte toda la noche, y no l
legó la mañana todavía. Helene cerró los ojos y se relajó, permitiendo a Philips dirigir s
us movimientos y jugar con ella a su antojo. Él se tomó su tiempo, sus movimientos l
entos y sin prisas en comparación con los primeros acoplamientos feroces de la noc
he. El calor envolvió el vientre de Helene y fluía más abajo de su sexo. Él cambió de posi
ción, deslizó las manos debajo de sus nalgas, y continuó sus largos empujes regulares.
Ella no había esperado llegar al clímax, casi se sorprendió cuando el placer se estre
lló una y otra vez a través de ella, haciéndola estremecerse y aferrarse a Philips. Su
boca cubrió la de ella mientras seguía empujando, más rápido ahora, cada movimiento sag
az y superficial. Se quedó inmóvil sobre ella y se corrió en largos chorros drenando s
u semilla profundamente dentro de su útero. —Espero que estés satisfecha ahora, Helene
. —La voz de Philips era un mismísimo hilo. —O bien un buen hombre moriría gratuitamente
. Con un suspiro, ella tomó su peso sobre ella, envolvió sus brazos y piernas a su a
lrededor, y se fue quedando dormida. Su último pensamiento fue que se alegraba de
no tener que montar a caballo todo el camino de regreso a Londres, en su lugar p
odría relajarse en el relativo lujo del carruaje. Para cuando llegaron a Londres e
sa noche, Helene lamentó completamente la necesidad de tener que salir de su cama
de la posada. Algunas veces durante el viaje, Philips le había proporcionado su re
gazo para recostase y el soporte de su cuerpo, pero aún estaba dolorida. Tal vez r
ealmente se estaba haciendo demasiado vieja para disfrutar de tales prolongadas
y excitantes actividades sexuales. Sofocó una sonrisa en el hombro de Philips al r
ecordar algunos de los detalles de su encuentro amoroso. Bueno, quizá no del todo
todavía. Philips le acarició la mano enguantada. —Ya casi llegamos, Helene. ¿Quieres que
vaya contigo, o debería aprovechar esta oportunidad para ir a ver si mi personal
me ha abandonado y mi casa aún sigue en pie? A regañadientes, Helene se enderezó. —Sí, vet
e a casa, y te veré por la mañana. Realmente necesitaba tiempo para considerar su vi
aje, para entender por qué le había permitido tratarla como él deseaba. Por qué se sentía
tan segura confiando en él. Él arqueó las cejas hacia ella. —¿Estoy siendo despedido? Ella
ató las cintas de su gorro y lo ubicó nuevamente en el centro de su cabeza. —¿Por qué sue
nas tan molesto? Hubiera imaginado que estarías agradecido por una noche en tu pro
pia cama. —¿Crees que no estoy listo para otra noche como la anterior? —Helene simplem
ente lo miró hasta que la esquina de su boca se arqueó en una renuente sonrisa. —Tal v
ez tengas razón. —Él le dio un codazo en el costado.
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—No hay necesidad de poner excusas, mi amor. Si no puedes soportar la idea de ser
dominada otra vez, lo entiendo. Helene abrió la boca y luego la volvió a cerrar. No
iba a permitir que este exasperante hombre obtenga lo mejor de ella. Sonrió con du
lzura. —Tienes razón, necesito dormir. Él se rió entre dientes. —Siempre voy a sospechar c
uando sonríes de esa manera y estás de acuerdo conmigo. El carruaje se inclinó peligro
samente hacia un lado cuando Philip maniobró alrededor de una curva cerrada y amin
oró el paso de los caballos. Una vez más giró hábilmente y estaban en la elegante manzan
a de casas donde se ubicaba la de Helene. Uno de los lacayos ubicados en la puer
ta principal salió corriendo para detener a los caballos, mientras Philips se agac
haba para ayudarla a bajar del carruaje. La situó sobre las baldosas con un movimi
ento fácil y se mantuvo junto a ella, sus manos firmemente alrededor de su cintura
. —¿Segura de que no deseas que entre? Ella le sonrió. —Realmente estoy muy cansada. —Ento
nces te veré en la mañana. —La besó en la frente, la soltó, hizo una reverencia, y volvió d
ntro del carruaje. Lo observó alejarse, su forma impecable mientras llegaba a la e
squina. Con un suspiro, caminó hasta la escalera de la casa, todos los músculos de s
u cuerpo protestando. Un buen baño caliente, el sueño de una noche tranquila y estaría
más que lista para hacerle frente a Philips por la mañana. Judd la encontró en la par
te superior de la escalera, su cara regordeta nerviosa. —Bienvenida de nuevo, mada
me. Espero que su viaje haya sido un éxito. —Lo fue. Gracias, Judd. —Se dio cuenta de
que todavía no parecía muy contento. —¿Hay algo que deseas decirme? Se aclaró la garganta
al cerrar la puerta detrás de ellos. —Bueno, en realidad, madame, hay un par de cosa
s que han pasado, yo diría, un poco extrañas. —¿Los gemelos están bien? Helene se quitó el
ombrero y el abrigo, y Judd se los entregó a un criado. Por la expresión determinada
de su cara, supo que no podría meterse en su cama durante bastante tiempo. —Ellos e
stán muy bien, madame, y felizmente instalados en las suites de invitados con la s
eñora Smith-Porterhouse. Helene se dirigió a su estudio, Judd a su lado. Se detuvo c
uando vio a una mujer modernamente vestida paseando en el pasillo afuera de su p
uerta. —¿Este es uno de esos pequeños problemas que has mencionado, Judd? —De hecho, mad
ame. Sólo puedo pedir disculpas. La mujer entró en la casa de manera fraudulenta e i
nsistió en esperar para hablar con usted. Helene estableció una sonrisa en su cara y
avanzó hacia la mujer más joven. —Buenas noches. ¿Puedo ayudarle?
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La mujer giró para mirar a Helene, su mirada desdeñosa, su tono aún más. —Estoy esperando
para hablar con Madame Delornay, no con una de sus criadas. Helene levantó la barb
illa y dejó que un silencio se asiente entre ellas antes de hablar. —Yo soy Madame D
elornay. ¿En qué puedo ayudarle? —¡Usted no puede ser! He oído que esa bruja tiene casi cu
arenta años, y usted, —señaló frenéticamente a Helene, —usted es demasiado joven y hermosa
ara ser ella. Helene apretó los dientes, envió a Judd por un poco de té, e hizo pasar
a su invitada no deseada en su estudio. Se sentó y esperó hasta que la mujer se acom
odara puntillosamente en la silla frente a ella. —Me temo que no puedo ayudarla si
no sé quién es. —Soy la esposa de Lord George Grant, Julia, aunque usted ya debe sabe
r eso. Helene se encogió de hombros. —¿Por qué debería saberlo? Usted es obviamente muy su
perior en rango a mí, y no compartimos el mismo grupo de conocidos. —A pesar de que
aparentemente compartimos a mi marido. —No estoy muy segura de entenderla. Julia l
evantó la cabeza y miró a Helene a través de las contenidas lágrimas brillando en sus oj
os. —Usted está durmiendo con mi marido. ¿Es eso suficientemente claro para usted? —Pero
eso no es cierto. Nunca duermo con hombres casados, y sin duda nunca he dormido
con George. Le considero uno de mis más antiguos y más queridos amigos. —Como si una
mujer como usted me diría la verdad de todos modos, —se burló Julia. —Sólo vine a advertir
le que si usted sigue con su plan de casarse con él, no voy a quedarme tranquilame
nte. Voy a luchar por los derechos de mi hija también. Helene levantó las cejas. —No t
engo planes para casarme con nadie. No necesito un marido o un protector, y soy
solvente por derecho propio. ¿Por qué diablos iba yo a optar por renunciar a todo es
o por un hombre? Un indicio de incertidumbre se evidenció en los ojos castaños de Ju
lia. — George dijo que usted quiere casarse con él. —Entonces, George está equivocado. P
erdóneme, ¿tal vez él simplemente gritó una cosa sin sentido cuando estaban peleando? Lo
s hombres suelen hacer amenazas vacías cuando se enfurecen. —George y yo nunca pelea
mos. —Entonces usted tiene mis felicitaciones. Nunca he conocido a una pareja casa
da que no tengan desacuerdos ocasionales. Se oyó un golpe en la puerta cuando Judd
regresó con el té y una selección de pasteles. Helene se tomó su tiempo para verter el
humeante líquido mientras su cansado cerebro se revolvía para tratar con la iracunda
esposa de George. No era la primera vez que había sido abordada por una mujer cel
osa,
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pero nunca era agradable. Julia se negó a tocar el té, tal vez pensó que podría estar en
venenado. Helene dejó la taza vacía. —Le puedo asegurar, milady, que no tengo ninguna
intención de casarme con George. Julia la miró. —Usted miente. Veo que cometí un error a
l apelar a su mejor naturaleza. Una mujer como usted, evidentemente, no tiene un
a. Helene se levantó y cruzó la habitación para abrir la puerta. —Cuando haya terminado
de insultarme en mi propia casa, ¿tal vez le gustaría retirarse? —Voy a irme cuando te
nga su palabra de que no intentará seducir a George para alejarlo de mí. La ira surg
ió a través de las ya maltratadas defensas de Helene mientras miraba a la mujer más jo
ven. —Si yo lo hubiese querido, podría haberlo tenido en cualquier momento de los últi
mos dieciocho años. ¿Por qué de repente cambiaría de opinión ahora? —¿Porque está envejecie
perdiendo sus encantos? —¿Y porque secretamente anhelo ser la esposa de un noble? —He
lene sonrió. —He rechazado propuestas de boda de cada nivel de la nobleza. ¿Por qué diab
los iba yo a conformarme con el cuarto hijo de un duque? Julia parecía haberse que
dado sin cosas para decir. Su mirada permanecía fija en Helene como si estuviera d
esesperada por negar la verdad de las palabras de Helene. —Una última palabra de adv
ertencia, milady. Tal vez si usted tuviera un mejor cuidado de su matrimonio, no
necesitaría tratar de justificar su adulterio atacándome por mis supuestas indiscre
ciones con su marido. Julia arrolló hacia Helene, sus mejillas rojas, su respiración
irregular. — ¿Cómo se atreve a hablarme así? —¿Cómo se atreve a irrumpir en mi casa y trat
e como a una fregona? Para la sorpresa de Helene, la cara de Julia se encogió. —Uste
d no entiende. Yo sólo lo hice para que él notara mi presencia otra vez. Ahora que l
a he visto, me doy cuenta de que yo nunca podría competir. —Qué tontería absoluta. —Helene
suspiró y miró a los ojos de la otra mujer. —Por favor, créame, no tengo intención de apr
opiarme de su marido, y desde luego lo regañaré por trastornarla a usted de esta man
era. Julia la tomó de la mano. —Oh, por favor. No le diga nada. Estaría tan enojado co
nmigo si se enterara que he estado en este lugar tan horrible y pecaminoso. —Si yo
no hablo con él, usted debe olvidar esta ridícula idea de que quiero casarme con él. —L
o intentaré. —La única razón por la que George viene aquí es para ayudarme con mis cuentas
. Como accionista del negocio, está obligado a asegurarse de que está funcionando bi
en y que su ingreso está protegido. —Ella sonrió. —Y yo no estaría tan segura de que Georg
e no la nota. Estuvo extremadamente molesto cuando se enteró de que usted había teni
do un amante.
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—¿De verdad? —Y él ama a su hija. Dudo que haga cualquier cosa que la molestara. Julia d
ejó escapar un tembloroso suspiro. —Eso es cierto. Tal vez no todo está perdido después
de todo. Helene le dio unas palmaditas en el hombro. —Bueno, entonces ¿por qué no deja
que Judd la acompañe a su carruaje o que le pida un coche de alquiler? Julia asin
tió dócilmente. —Mi coche se encuentra en Barrington Square. No me tomará más que un momen
to para caminar alrededor de la esquina. Helene hizo una reverencia y permitió a J
udd el honor de escoltar a la esposa de George Grant fuera de las instalaciones.
Se sentó en la silla más cercana y gimió cuando su dolor de cabeza regresó. ¿Qué diablos h
bía estado haciendo George? ¿Cómo se atrevía a arrastrarla en sus peleas conyugales? Le
había prometido a Julia no decírselo directamente, pero en realidad tenía la intención d
e aclararle a él, una vez más, que el matrimonio estaba completamente fuera de la cu
estión. Se mordió el labio. ¿Había sido demasiado dura con la mujer? Tener que defenders
e de acusaciones tan ridículas había agotado lo último de sus muy mermadas fuerzas. Po
r esta razón, ella nunca se acostaba con hombres casados. Era demasiado complicado
cuando los sentimientos de otras personas estaban involucrados. Con un suspiro,
se puso de pie y se dirigió a su apartamento privado. Sería extraño dormir sola después
de sus noches con Philips. Se había acostumbrado a él en su cama de una manera que
nunca había experimentado con un hombre. Se detuvo junto a la cocina, oyó las risas
de los gemelos silenciadas detrás de la pesada puerta. ¿Debería entrar y decirles buen
as noches? Sin duda, si la vieran, su risa instantáneamente sería sustituida por res
entimiento. Los gemelos podían esperar para escuchar sobre Marguerite hasta la mañan
a. Saludó con la cabeza al lacayo que se encontraba afuera de su suite y entró. Las
frescas flores del invernadero del Vizconde de Harcourt-DeVere endulzaban el air
e, y un fuego ardía fulgurante de la chimenea. Durante un largo momento, Helene es
tudió las llamas mientras reconocía una verdad fundamental: tendría que decirle a Phil
ips sobre los gemelos. Se merecía saber que él era su padre. No era como si ella qui
siera algo de él a cambio. También era muy consciente de los desconocidos maliciosos
"amigos" que habían escrito a los gemelos revelando su dirección y su supuesta prof
esión. Si esa persona tenía acceso a ese tipo de información privada, ¿tal vez también sup
iera quién era el padre de los gemelos? Otro pensamiento aún más desagradable se apode
ró de ella. Como heredero de Lord Derek, ¿Philips tendría acceso a cualquier correspon
dencia privada entre ella y Angelique que mencionara a los gemelos y su paradero
? Ciertamente era posible. Tal vez Philips ya había averiguado que él era el padre d
e los gemelos y por razones desconocidas para Helene estaba manteniendo esa info
rmación para sí mismo. Helene se frotó su dolorida sien y decidió llevar todos sus probl
emas a la cama. Al menos de esa manera podría ser capaz de dormir entre sus preocu
paciones.
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CAPÍTULO 21
Philips llegó a la casa del placer justo cuando el reloj de la cocina declaraba la
s seis. Había dormido bien, tranquilizó a su personal de que no estaba muerto, ni ha
bía sido perseguido por cobradores de deudas, ni arrollado por la tristeza, y resp
ondió a todas sus cartas pendientes. Su cama había parecido vacía sin Helene en ella,
y había extrañado el simple placer de su mordaz compañía más de lo que había anticipado. Se
quitó la capa y el sombrero y las colgó en el oscuro pasillo. Las revelaciones de He
lene sobre Marguerite junto con la erótica noche que habían compartido parecían haber
complicado su relación aún más. Helene era la única mujer que había conocido que parecía co
prenderlo instintivamente y, sobre todo, aceptarlo como era. ¿Qué diablos iba a hace
r con él mismo cuando los treinta días llegaran a su fin? Estaría a la deriva una vez
más, a menos que Helene cumpliera su promesa y le permitiera de algún modo participa
r en los asuntos de negocios de la casa del placer. Se dio cuenta de que le gust
aría eso. No es que él no tuviera nuevas responsabilidades por las que preocuparse y
posiblemente aún más en el futuro si el conde de Swansford muriera sin un hijo. Len
tamente abrió la puerta de la cocina y la encontró sorprendentemente llena de gente.
Todo el personal de cocina estaba ocupado puliendo los cubiertos bajo la direcc
ión de Judd. Los gemelos de Helene estaban sentados a la mesa comiendo los famosos
croissants de Madame Dubois. Hizo una pausa para mirarlos, sonriendo indulgente
mente cuando el muchacho bromeó a su hermana ocultándole la taza de chocolate calien
te que madame había colocado también sobre la mesa. Le recordó observar a sus propios
hijos en la mesa del desayuno. Philips se obligó a respirar. Era igual que ver a s
us hijos en la mesa del desayuno. Se volvió bruscamente hacia su izquierda y chocó c
on Helene. ―Bonjour, Philips. Dios, no podía hablar con ella ahora. Con una pronunci
ada inclinación de cabeza, se dirigió torpemente a través de la sala hacia la bodega y
bajó ruidosamente por la escalera dentro de la bienvenida oscuridad. ―¡Maldición! Cogió l
a primera botella que su mano alcanzó y la lanzó contra la pared de ladrillos. El cr
istal se hizo añicos con un estrépito satisfactorio, y el fuerte olor del brandy agu
ijoneó sus sentidos. No se molestó en encender una vela, sólo buscó su camino hacia la p
ared más cercana y se sentó, las rodillas dobladas contra su pecho, su cabeza entre
las manos. Después de un momento, se las arregló para controlar su respiración y abrir
los ojos, no es que él pudiera ver mucho. Y en verdad bien podría haber sido ciego.
Se había visto desorientado por los colores rubios de los gemelos y por su propia
deliberada decisión de ignorar cualquier descendiente que Helene hubiera creado c
on otro hombre. ¿Y qué hombre sensato iba por ahí buscando averiguar si él había engendrad
o algún bastardo, de todos modos?
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Pero al menos debería haberlo considerado. Habían sido jóvenes e impetuosos, y a pesar
de sus esfuerzos, él evidentemente había conseguido dejarla embarazada. Apretó las ro
dillas aún con más fuerza. ¿Por qué diablos no se lo había dicho entonces o ahora? ―¿Philip
Miró hacia arriba, vio el destello de luz de las velas bajar por las escaleras y l
a distorsionada sombra de la mujer en la pared. Se protegió los ojos cuando Helene
giró lentamente alrededor tratando de encontrarlo. ―Philips, ¿estás bien? ¿Te caíste? Él t
vía no podía hablar, siendo consciente de una bola cada vez mayor de ira estableciéndo
se en algún lugar entre su pecho y su estómago. Se arrodilló junto a él, la suave museli
na de su vestido rozaba sobre sus dedos y su perfume floral reemplazaba el ácido o
lor penetrante del vino embotellado. El ángulo de la luz de las velas mantenía a sus
rostros en la sombra, lo que era una especie de alivio. Ella le tocó el brazo, y él
se apartó. Esto en cuanto a conocerla. Esto en cuanto a su extraña creencia de que
compartían un alma común. Él respiró hondo, lo que era difícil cuando todo lo que podía asp
rar era su familiar esencia seductora. ―¿Cuántos años tienen? ―¿Los… gemelos? ―Sí. ―Acaban
r los dieciocho años. Se tomó su tiempo para asumir eso, concluyendo que ellos eran
realmente quienes él pensaba que eran. Otra mujer que le mentía acerca de sus propio
s hijos. ¿Lo tomaba por tonto al igual que lo había hecho su esposa? ―¿Por qué no me lo di
jiste? Su brusca inhalación sonó fuerte en los resonantes confines de la bodega. ―¿Quién t
e lo dijo? Él frunció el ceño en la oscuridad. ¿Por qué ella sonaba tan a la defensiva? Él
ra el que había sido engañado… de nuevo. ―Nadie tenía que decírmelo. Lo resolví por mí mism
r qué importa? ―Porque he puesto todo el empeño para mantener a los gemelos lejos de t
i. Tontamente esperaba que estuvieras demasiado ocupado por otras cosas como par
a preocuparte por algo que sucedió hace tanto tiempo. ―Demasiado ocupado follando co
n su madre, quieres decir. Ella no respondió. Él disfrutó el apresurado sonido de su r
espiración y el sutil temblor de sus extremidades, cuando estuvo a punto de tocarl
o. ―Sé que no me creerás, pero tenía la intención de decírtelo. ―¿Cuándo? ¿En mi lecho de m
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―Después que los treinta días terminaran. No quería usar una pieza tan importante y pers
onal de información para que te fueras. Maldición, ¿cómo se atrevía ella a sonar tan razon
able y tan vulnerable, al mismo tiempo? Quería lastimarla tanto como ella lo lasti
mó a él, que se sintiera tan traicionada como se sentía él. ―Eso es muy equitativo de tu p
arte. ¿Tal vez no se te ocurrió que yo podría ser capaz de manejar una discusión acerca
de mis propios hijos sin sufrir un ataque de furia? Ella vaciló de nuevo, como tra
tando de elegir sus palabras con sumo cuidado. ―No estaba segura de que quisieras
saber que había más niños. ―¿Porque son bastardos? Ya estoy acostumbrado a tener que lidia
r con eso a causa de mi esposa y su amante. Y si te hubieras casado conmigo la p
rimera vez que nos conocimos, no serían bastardos, ¿verdad? ―Eso es injusto. ―Pero es la
verdad, ¿no? ―No supe que estaba embarazada hasta después que me dejaste. ―Tú fuiste quie
n hizo que me fuera. ―Me parece recordar que estabas más que dispuesto a irte después
de que te dije que era una puta. ―Eso es una mentira. El silencio cayó entre ellos o
tra vez, y Philip cerró los ojos para evitar mirar el perfecto perfil de Helene. E
lla se sentó a su lado, con la espalda contra la pared, las rodillas hasta la barb
illa. ―Cuando llegué a Londres, tenía toda la intención de pedirle al vizconde Harcourt-
DeVere que me ayudase a encontrarte para que por lo menos pudiera decirte que es
taba embarazada. No es que yo esperara que te casases conmigo ni nada, sabía que n
o era de la clase adecuada para eso, pero por lo menos quería que lo supieses. ―Pero
no me lo dijiste. Ella suspiró. ―¿Cómo podría hacerlo cuando leí en el periódico que ya es
as casado? Philips miró en la oscuridad, tratando de reconstruir la secuencia de e
ventos que él con tanto esfuerzo había intentado olvidar. ―No tenía elección. ¿Pensaste que
lo hice por despecho? Después de que te dejé en la posada y regresé a la ciudad, pasé va
rios días bebiendo y yendo de putas esforzándome en olvidarte. En el momento en que
me presenté ante mi padre, estaba decidido a decirle que se fuera al diablo. Desaf
ortunadamente, me amenazó con desheredarme, y eso me hizo recobrar mis sentidos. Él
intentó reír. ―Tenías razón sobre mí. Era un cobarde. No me podía imaginar viviendo mi vida
n toda la costosa parafernalia a la que me había acostumbrado. También amenazó con cas
ar a Anne con un notorio libertino envejecido, y no pude permitir eso tampoco. A
sí que nos casamos con una licencia especial al día siguiente.
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Él se estremeció cuando sus dedos lo rozaron. Él la tomó de su mano fría y la sostuvo apre
tada. ―Incluso si hubiera sabido que estaba embarazada, Philips, yo igual te hubie
ra alejado. ―Lo sé. ―Él apretó sus dedos con fuerza. ―No estoy seguro de si me hubiera ido,
sin embargo. ―No habrías tenido elección al final. Tu padre estaba determinado en que
debías casarte con Anne. ―Y si yo hubiera querido mantenerte a ti y a los mellizos,
hubiera tenido que casarme con Anne para reclamar su herencia. Qué ironía. Ella se m
ovió a su lado, y sus faldas hicieron parpadear las velas. ―Los gemelos estuvieron b
ien cuidados. El vizconde Harcourt-DeVere se ocupó de que ellos fueran alojados en
el mismo colegio privado que mi hija mayor, Marguerite. Echaba de menos verlos
crecer, pero al menos sabía que ellos estaban a salvo. ―Por supuesto, no fuiste capa
z de mantenerlos contigo, ¿verdad? ―Me hubiera gustado tenerlos a todos, pero, por d
esgracia, mi estilo de vida no lo permitía. Como he dicho, ciertamente no podía tene
rlos en una casa de placer, aunque fuera exclusiva. Podía oír el dolor en carne viva
detrás de su débil tono de voz y se dio cuenta que él no era la única persona que había s
ufrido. El caliente resplandor de la ira dentro de él cedió. A medida que él iba creci
endo, más se daba cuenta de que la vida no era negra y blanca, que había muchos mati
ces de grises en el medio. Las decisiones de Helene acerca de los gemelos tenían p
oco que ver con el deliberado engaño de su esposa y su consiguiente falta de interés
por los resultados de su adulterio. ―Algunas mujeres simplemente renuncian a sus
hijos en los hospitales para niños abandonados. Ella suspiró. ―No podría haber hecho eso
. Nunca supe quién fue el hombre en la Bastilla que engendró a Marguerite, pero ella
seguía siendo mi hija. Y los gemelos eran doblemente especiales, porque me record
aban a ti. Tragó saliva. ―Si hubieras venido a mí, incluso después de haberme casado, te
hubiera ayudado, sustentado, establecido en tu propia casa... ―Lo sé, pero ¿qué hubiera
pasado conmigo entonces? Estaría en deuda contigo para todo, a tu entera disposic
ión, simplemente existiendo entre los momentos en que pudiera arrebatarte de tu es
posa. Después que mi anciano amante francés murió, juré que nunca volvería a ser una mujer
mantenida otra vez. Él pensó en eso. Permitiendo que su mente considerara las palab
ras, incluso se dio cuenta que podía aceptar su lógica, a pesar de su dolor. ―¿Y tu vida
ha sido mejor sin mí? ―Mi vida ha sido diferente. He alcanzado un nivel de independ
encia y de éxito que muy pocas mujeres consiguen. Tengo tres hijos saludables y su
ficiente dinero ahorrado para saber que nunca tendré que depender de nadie para na
da en mi vejez.
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―Eso es ciertamente un logro. —Le soltó la mano. Ella tenía razón. No lo necesitaba en abs
oluto. ―¿Los gemelos saben que soy su padre? ―No, no les he dicho. Supuse que no te ha
bría hecho gracia si decidieran de pronto buscarte y confrontarte. Philips se puso
de pie y sacudió sus pantalones. ―¿Vas a decírselo ahora? Helene cogió la vela y se levan
tó también, protegiendo la llama con el hueco de su mano. ―Esa es tu decisión, ¿verdad? ―¿M
ejas pensar en ello? ―Por supuesto. Sé que esto ha sido una desagradable sorpresa pa
ra ti. ―Una conmoción, sin duda. ―¿Por qué estaban siendo tan amables y razonables entre sí
¿Qué había sucedido con su deseo de estrangularla por haberlo engañado? Se había desvanec
ido, empujado a un segundo plano por el sentimiento del dolor compartido. Se enc
aminó hacia la escalera, consciente de ella siguiéndolo. ―Philips... lo siento. Dio me
dia vuelta, vio su rostro iluminado por la luz por primera vez, las lágrimas brill
ando en sus mejillas. ―¿Tú lo sientes? Tú tuviste que afrontar la carga de llevar a mis
hijos sola. No tienes que disculparte conmigo. Empezó a subir las escaleras y salió
dentro del estrecho fregadero. La puerta de la cocina estaba abierta, y no había n
i rastro de los gemelos, una cosa pequeña por la que, en su actual estado de desor
den, estaba profundamente agradecido. Dudaba que pudiera hacerles frente ahora s
in delatar algunos de sus caóticos sentimientos. Ya había conjeturado que ellos no e
ran tontos. El aroma del café tostado capturó sus sentidos, y él entró en la cocina. Mad
ame Dubois asintió con la cabeza hacia él mientras él mismo se servía un poco de café y un
a rebanada de pan recién horneado. Para su alivio, su estómago estaba restablecido y
se dio cuenta de que era capaz de funcionar de nuevo. Helene no lo había seguido
a la cocina. Se preguntó dónde había ido. Dudaba que ella dejara que su agonizante int
ercambio de confidencias la afectaran tanto como lo habían afectado a él, pero ella
había estado llorando... Philips dejó la taza y se dirigió a la oficina de Helene. No
estaba allí, así que empezó a subir las escaleras de la parte trasera y se abrió camino
a través de todos los pisos de la casa del placer. ¿Dónde en nombre de Dios se había ido
? Sólo había un lugar que le quedaba mirar. Llamó a la puerta de su suite privada y se
sorprendió cuando ella le dijo que entrara. La encontró sentada en el suelo, rodead
a de montones de cartas. ―Helene, ¿estás bien? Ella asintió con la cabeza mientras junta
ba algunos de los montones de cartas y las colocaba en una de las cestas de la c
ocina. Él no se estaba engañado por su conducta serena, había aprendido que eso oculta
ba mucho más.
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―Quería darte esto. Están todas las cartas que he recibido de las monjas sobre los gem
elos desde que fueron alojados en el convento. ―Se alisó una de las desvanecidas cin
tas. ―Mantuve a los gemelos conmigo durante su primer año... Después de eso tuve que a
lejarlos. Philip se quedó mirando la canasta, casi temeroso de tomarla. Helene lo
miraba de cerca. ―Por supuesto, si no deseas leer acerca de ellos, lo entenderé... C
ogió el cesto, sorprendido por el peso, y se dio cuenta que estaba sosteniendo tod
a una vida de amor. ―Gracias. Prometo que te las devolveré cuando haya terminado. El
la sonrió. ―No hay necesidad. ―Apretó el puño contra su pecho. ―Creo que las tengo todas en
la memoria. Estudió su rostro, saboreando la fuerza por debajo de la frágil exquisit
a belleza. La fuerza que había asegurado que sus hijos sobrevivieran hasta la edad
adulta a pesar de las probabilidades en su contra. Lamentó no haber podido ver su
cuerpo hinchado con su semilla... Con un sobresalto, se dio cuenta que quería lig
arla a él de la forma más primitiva y posesiva que un hombre pudiera. Ella alzó las ce
jas. ―¿Por qué me estás mirando? Se las arregló para encogerse de hombros. ―¿Porque eres he
sa? ―¿Y tú recién te has dado cuenta de eso? Ella recogió el resto de las cartas, las puso
de nuevo en su caja, y las guardó bajo llave en el cajón de su mesita de noche. Su
aplomo seguía encantándolo y confundiéndolo, alternadamente. ―Me di cuenta de eso la pri
mera vez que nos conocimos, ¿no te acuerdas? Ella se encogió de hombros. ―Fue hace muc
ho tiempo. Difícilmente pueda lograr recordar exactamente lo que sucedió. Avanzó hacia
ella y la atrajo a sus brazos, quería que su atención estuviese completamente centr
ada en él, quería ver esa famosa belleza helada disolverse para revelar su deseo por
él y sólo por él. ―¿No te acuerdas que estuve tan duro como una roca durante todo el viaj
e en el coche, que en lo único en que podía pensar era en tirarte de las faldas haci
a arriba y follarte delante de los otros pasajeros? ―No recuerdo nada de eso. En r
ealidad, te portaste como un perfecto caballero. ―Hasta que te apoyé contra una pare
d y te tomé. Él adaptó sus acciones a sus palabras y la maniobró contra la pared más cerca
na, empujando sus faldas hasta la cintura. En este momento particular, necesitab
a estar dentro de ella más que nada. Desabrochó rápidamente los botones de su pantalón p
ara revelar su ansiosa polla y la levantó por encima de él. Le sostuvo la mirada mie
ntras lentamente la bajaba sobre su eje, gimiendo mientras cada gruesa pulgada e
ra encerrada por su apretado húmedo pasaje.
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Ella se agarró a sus hombros y clavó los talones de sus lujosas zapatillas en su cul
o. Con un gemido, él cambió su agarre y la permitió moverse sobre él hasta que no pudo s
oportarlo más. Tomó el control de sus caderas, presionándola hacia abajo sobre su esfo
rzada polla y empujó hacia arriba, creando un rápido y demoledor ritmo que los condu
jo a ambos hacia el clímax. Helene llegó primero, gimiendo su nombre, y él la siguió inm
ediatamente, su polla palpitando incesantemente mientras ella lo ordeñaba. Él se ret
iró y la dejó deslizarse hasta el piso, apretándola contra la pared con su peso. ―Todavía
me pongo duro cada vez que te veo, Helene. ―Y yo todavía te dejo apoyarme contra las
paredes y tomarme a tu manera. Una curiosa sensación de paz invadió sus miembros, y
él luchó contra un fuerte deseo de tomarla de nuevo sobre la cama y olvidarse de to
dos sus problemas por la alegría de hacer el amor. En las dos semanas desde que ha
bía vuelto a verla, su vida había cambiado de manera extraordinaria. Sea lo que sea
que pasase entre ellos, él nunca la olvidaría. La besó en la parte superior de la cabe
za. ―Si quieres quedarte aquí y descansar, haré la inspección por ti. Ella empujó su pecho
. ―No soy una inválida, Philips. Soy muy capaz de seguir mi rutina habitual, a pesar
de tus atenciones. Él sonrió ante su tono serio. ¿Cómo podía ella emerger de sus encuentr
os amorosos con renovado vigor mientras él se sentía como para tomar una larga siest
a de lujo? ―Tal vez yo me quede aquí y descanse en tu lugar. Ella le clavó una mirada
con sus hermosos ojos azules. ―No lo harás. Me vas a acompañar. ―¿Aún tienes esperanzas de
erme encadenado en el piso superior, entonces? ―Me gustaría eso. ―Su mirada se volvió es
peculativa. ―¿Ya estás listo para someterte a mí? A pesar de su reciente actividad, su p
olla tembló y comenzó a engrosarse. ―¿Al igual que lo estás tú de someterte a mí? Ella se m
ió el exuberante labio inferior, y su eje creció aún más. ―Parece que te gusta cuando te a
zoto con tu propio cepillo para el cabello. Su color se intensificó, y giró hacia su
vestidor. ―Estaré lista en un momento. Tal vez podrías arreglar tu traje. Bajó la vista
a sus pantalones desabrochados, vio la corona de su pene empujando a través de lo
s faldones de su camisa mojada, y sonrió. ―Como he dicho, no necesito ninguno de eso
s instrumentos de tortura de fantasía para ponerme duro, al igual que tú. Ella no re
spondió, pero lo hizo golpeando la puerta. Philips sonrió, caminó hacia la puerta y ll
amó. ―Voy a esperarte en las escaleras.
Página 171
Cogió el cesto de las cartas y salió, asombrado de que pudiera encontrar a Helene in
creíblemente seductora y profundamente conmovedora, al mismo tiempo. Su descubrimi
ento de la identidad de los mellizos lo había conmocionado profundamente y, sin em
bargo, parecía que su atracción hacia Helene seguía siendo muy fuerte, si no más fuerte.
Se detuvo en el fregadero para ocultar las cartas debajo de su capa y siguió hast
a la parte superior de la casa.
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CAPÍTULO 22
―¿Algo está mal, mamá? Helene saltó al darse cuenta que Lisette la estaba mirando expectan
temente de nuevo. ¿Sobre qué diablos habían estado hablando? Se suponía que debía estar di
sfrutando de la compañía de su hija durante el almuerzo, no mirando al vacío preocupad
a por Philips. Quedaban menos de siete días para que terminase su acuerdo, y no es
taba más cerca de saber lo que él iba a decidir de lo que había estado al principio. S
abía cómo la veía él ahora, ¿pero después de eso? ¿Podría realmente trabajar con él después
―Lo siento, Lisette, no terminé de oír lo que dijiste. Lisette dio un largo suspiro i
ntolerante. ―Me estaba preguntando si querrías ir de compras conmigo esta tarde, dad
o que Christian estará ocupado con las carreras. ―Me encantaría eso, mi querida. ¿Dónde ex
actamente deseas ir? ―A Bond Street y a todos los lugares más modernos para observar
a las multitudes. ― El entusiasmo de Lisette se desvaneció, y ella se mordió el labio
. ―Si te sientes cómoda con eso, mamá, por supuesto. Helene intentó mirarla alentadorame
nte. ―¿Por qué no iba a estarlo? Llevaremos a la señora Smith-Porterhouse con nosotras t
ambién. Estoy segura de que lo disfrutará. Lisette jugueteó con el encaje del manguito
de su nuevo vestido azul de muselina. ―Christian dice que no debo salir en público
contigo, porque eres una famosa fille de joie12. ―Y si te aseguro que está equivocad
o, ¿me creerás? ―Helene dio unas palmaditas en la mano de su hija. ―Me gustaría salir cont
igo. Tímidamente, Lisette encontró su mirada. ―Me gustaría eso también. Helene sonrió a su
ija. ―¿Ves? No soy exactamente el ogro que a Christian le gustaría que sea. Realmente
deseo empezar de nuevo y ser una mejor madre para ti. Lisette se movió incómoda en s
u asiento. ―Es difícil saber qué creer de todos modos. Christian dice que no podemos c
onfiar en ti porque nos mentiste durante años. ―Sé que os mentí, Lisette, pero no tengo
intención de engañaros por más tiempo. Es verdad que soy la dueña y administro esta casa
de placer, pero no es un burdel. Y realmente no he sido una mujer mantenida des
de que me fui de Francia hace dieciocho años. ―La carta decía que habías tenido más amante
s que cualquier otra mujer en Londres. ―Lisette se levantó y se trasladó para mirar po
r la ventana que daba al jardín trasero. ―¿Es eso cierto? Helene se quedó mirando la esp
alda de su hija. Tal vez esta era una buena oportunidad para ser honesta con Lis
ette sin la interferencia de Christian. ―Pude haber tenido algunos pocos amantes a
lo largo de los años, pero eso
12
Fille de joie: Ramera. (N. de. T.)
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fue por elección. Nadie me pagó o me obligó. Yo simplemente disfruto del sexo. Lisette
se dio vuelta, la mano sobre su boca, sus ojos enormes. ―Mamá, ¡qué cosas dices! ¡Las dam
as no deben caer en ese tipo de cosas sin la santidad del matrimonio! ―¿Es eso lo qu
e las monjas te enseñaron? ―Helene reprimió una sonrisa. ―Tal vez debí haber confiado tu e
ducación a una escuela menos espiritual. Me sorprende que estés tan conmocionada. Lo
s franceses suelen ser conocidos por su espíritu práctico sobre las cuestiones del a
mor. Lisette hizo un mundano gesto desdeñoso con la mano. ―Las monjas no sabían nada.
Las chicas aprendimos un montón de cosas del personal de la cocina y de las novela
s que eran introducidas de contrabando. Helene se puso de pie y se alisó la falda.
―Un día, cuando encuentres al hombre adecuado, entenderás sobre el amor. ―¿Tú alguna vez t
encontraste con el hombre adecuado, mamá? Una imagen de Philips pasó por la mente d
e Helene. ―Mi vida ha sido muy diferente a la tuya. No fui capaz de hacer las mism
as elecciones que podrás hacer tú. ―¿Quieres decir que encontraste al hombre adecuado y
lo perdiste? Helene sonrió. ―Supongo que sí, aunque a veces el destino puede jugarte a
lgunos trucos. Si tienes suerte, a veces puedes cruzarte con un ser amado más de u
na vez. ―Allí, había admitido sus duraderos sentimientos hacia Philips para sí misma, au
nque nunca tuviera la intención de admitirlos en su presencia. Él lo disfrutaría demas
iado. ―¿Cómo Lord George? Helene se quedó inmóvil. ―¿Qué pasa con él? ―Sólo que Lord George
e había conocido cuando eras muy joven y que te había amado desde entonces. Helene c
onsiguió esbozar una sonrisa. ―Lord George quiso decir algo diferente, creo. Hemos s
ido amigos durante mucho tiempo, lo considero como un hermano. ―No creo que eso se
a lo que él quería decir en absoluto. Helene estudió la expresión especulativa de Lisett
e. A pesar de su juventud, su hija era muy observadora y un sagaz juez de la per
sonalidad. ―Está casado, lo sabes, y tiene una hija. ―Lo sé. ―Lisette suspiró de felicidad.
ensé que tal vez eso era lo que quisiste decir cuando dijiste que a veces las cosa
s no funcionan la primera vez pero que podrían hacerlo en el futuro. Helene abrió la
puerta de la habitación e hizo pasar a Lisette adelante de ella. ―No tengo ningún des
eo de casarme con George. En realidad, no tengo ningún deseo de casarme con nadie.
Ahora ve y encuentra a la señora SmithPorterhouse, toma tu abrigo, y encuéntrate co
nmigo en la sala lo más rápidamente posible.
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Lisette desapareció en un remolino de faldas de muselina, y Helene dio órdenes a Jud
d para que encontrase un coche de alquiler para hacer un viaje relativamente cor
to a la ciudad. Ella se apresuró a regresar a su suite para ponerse el sombrero y
la chaqueta y para cambiarse con sus resistentes botas de montaña. Sonaba como si
necesitara tener otra charla con George. No podía decirles a sus hijos que estaba
suspirando por él, cuando existía la muy auténtica posibilidad de que ella estuviera s
uspirando por otra persona. Los gemelos eran lo suficientemente cautelosos con e
lla como para quererlo complicar aún más. Se detuvo a atarse los cordones cuando un
pensamiento verdaderamente horrible se le ocurrió. Debido a las insinuaciones de G
eorge acerca de la relación con ella, ¿los gemelos ahora suponían que él era su padre? Y
¿qué diablos pasaría si Philips decidiera decir la verdad? Helene se estremeció mientra
s se dirigía al pasillo principal. Philips estaba afuera atendiendo a los comercia
ntes de vino, así que al menos no tendría que preocuparse por él en las próximas horas. Él
había prometido regresar antes de que la multitud de la noche llegara. Sólo podía esp
erar que él no cate demasiado vino y fuera realmente capaz de ser útil. Tendría que en
frentar a George, pero no estaba muy segura de cómo. Desde la llegada de Philips,
se había hecho difícil hablar con George. Toda la facilidad de su relación parecía haber
desaparecido. En realidad, estaba preocupada de que su obsesión por ella se hubie
ra salido de control. Tal vez sería mejor consultarlo con el vizconde Harcourt-DeV
ere y ver si podría intervenir o hablar con George en su lugar. ―Buenas tardes, mada
me. Judd abrió la puerta y se inclinó ante ella. Al menos había dejado de llover. Ella
esperaba con ansias su salida de compras con Lisette, sin Christian. Estaba res
ultando mucho más difícil para ella llegar a él que a su hija, quien al menos le dio e
l beneficio de su atención cuando Helene intentó explicar su pasado. Christian, por
supuesto, por ser varón, odiaba la idea de que su madre tuviera un pensamiento sex
ual, y mucho menos una serie de amantes. Pero quería que dejara de burlarse de ell
a y de ser tan condescendiente. La tentación de sacudirlo hasta hacerle tambalear
los dientes se hacía cada vez más difícil de resistir. ―Estamos listas, Maman. Lisette a
pareció, vestida con un encantador vestido abultado, chaqueta y un sombrero a jueg
o forrado de raso blanco. La señora Smith-Porterhouse llevaba su habitual capa mar
rón castaño, que hacía juego con su tipo de ojos marrones y su pelo. Sonrió al ver a Hel
ene. ―Buenas tardes, Helene. ―Buenas tardes, Sylvia. ¿Mi hija se comporta correctament
e en estos días? ―Lo hace, en efecto. Disfruto de su compañía casi tanto como de la suya
. Helene se había encontrado con Sylvia y su marido en la casa del placer varios año
s antes. Sylvia había seguido visitando tanto a Helene como a la
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casa del placer desde la muerte de su marido. Había estado encantada de aceptar la
solicitud de Helene para actuar como acompañante de Lisette, declarando que estab
a tan aburrida de ser una viuda respetable que estaba a punto de gritar. Con un
gesto satisfecho, Helene tomó la mano de Lisette y se dirigió hacia la puerta del ca
rruaje. Por lo menos ir de compras aliviaría a su mente de sus problemas durante a
lgún tiempo. Tarde en la noche, Helene se sentó frente a Philips en la cocina, ambos
compenetrados en los libros de contabilidad. El resto del personal hacía tiempo q
ue se había ido a la cama. A medida que sus discusiones se habían vuelto más candentes
, Philips había descartado la chaqueta y se había arremangado la camisa como si se p
reparara para dar puñetazos. ―Helene, todo lo que estoy diciendo es que sólo porque ha
s hecho algo de una forma durante los últimos dieciocho años no significa que no pue
da ser mejorado. Ella miró fijamente a sus ojos color avellana, consciente de que
podría haber un punto, pero reacia a conceder nada. Philips maldijo entre dientes.
―Por Dios, mujer, no estoy tratando de arruinar tu negocio, estoy tratando de mej
orarlo. Tengo una participación en tu éxito, ¿recuerdas? ―¿Cómo podría olvidarlo? ―le espet
de que pudiera detenerse. Él deslizó una mano en su pelo. ―Uno de tus defectos más irri
tantes es que siempre piensas que tienes razón. Helene abrió los ojos muy grandes. ―¿Uno
de mis defectos irritantes? ¿Y tú eres mucho mejor? La puerta de la cocina se abrió c
on un estruendo, y Christian irrumpió ―Esto no es efectivo, ya sabes. ―¿Qué cosa? ―Helene p
eguntó con toda la calma que pudo. ―Tratar de poner a Lisette en mi contra comprándole
sus cosas. ―No tengo ningún interés de ponerla en tu contra. Nosotras simplemente pas
amos algún tiempo juntas. Lo siento si te sientes amenazado por eso. Era conscient
e de Philips sentado frente a ella. Su intensa mirada con interés fija en la cara
de Christian. Christian se encogió de hombros. ―No tengo ninguna necesidad de preocu
parme por eso. No hay forma de que puedas comprar su amor. Helene se puso de pie
. Por primera vez en su vida, no tenía ningún deseo de permanecer tranquila. Quizás Ch
ristian nunca llegara a interesarse por ella. Estaba cansada de luchar contra él p
or cada migaja de aprobación, por cada sonrisa o por el simple reconocimiento de s
u derecho a existir. ―Soy muy consciente de eso. Ahora, ¿hay cualquier otra cosa que
quieras decirme o has terminado? Tengo trabajo que hacer. ―Siempre lo tienes, ¿no?
El trabajo ha sido siempre la cosa más importante en tu vida. Lisette necesita rec
ordar eso antes de empezar a decirme lo agradable y amable que eres. Me dan gana
s de vomitar.
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Helene desvió la cara, pasó junto a Philips, que se había puesto de pie y corrió hacia l
a puerta. Ya era bastante malo cuando Christian era grosero con ella en privado,
aún peor cuando le hablaba así delante de Philips. No podía soportar que Philips vier
a lo mal que había manejado su relación con su hijo. Philips miró la espalda de Helene
cuando ella se escapó de la cocina. No pudo dejar de notar que Christian la obser
vó también, la expresión de su joven rostro apuesto una combinación de disgusto y descon
cierto. Una inesperada ira floreció en el pecho de Philips. ¿Cómo se atrevía Christian a
comportarse de esa manera con su madre? Antes de que pudiera detenerse, comenzó a
hablar. ―Siéntate. Christian lo miró y se burló abiertamente. ―¿Me está hablando a mí? ―Di
te sientes. ―Prefiero estar de pie. Philips se encogió de hombros. ―Entonces de pie. N
o hay ninguna diferencia para mí. ―No tienes derecho a decirme qué hacer, ―murmuró Christi
an mientras su ceño fruncido se profundizaba. ―Creo que es el deber de todo hombre a
dulto reprender a un joven tonto cuando él le está faltando el respeto a su madre. ―El
la no merece mi respeto. ¿Usted sabe lo qué es? ―Philips miró Christian. ―Oh sí, por supues
o que sí. Es el último de su interminable lista de amantes. ―También soy su amigo, y sig
o manteniendo que cualquier hombre que hable así de su madre merece ser azotado. ―¿Por
decir la verdad? ―¿Qué verdad es esa? ―Que mi madre es una famosa puta. Philip sonrió. ―El
a es realmente famosa, pero no por ser una prostituta. Es conocida por ser la du
eña de la más exclusiva casa del placer privada de Londres. ―Eso significa la misma co
sa. ―No, en absoluto. Christian se alejó de él, sus hombros rígidos, sus manos crispadas
a su lado. ―Ella tiene amantes. ―¿Por qué no habría de tenerlos? ―¡Porque ella es mi madre
orque ella me dijo que era un ama de llaves y me mintió durante años. ―Ella mintió para
protegerte. Christian se encorvó de hombros. ―Ahora suena como ella. Si yo no hubier
a leído la carta sobre su vida real, yo… ―¿Todavía la amarías? Christian dio la vuelta. ―No
unca la he amado. Ella nos abandonó, cualesquiera que sean las razones, y no se pu
ede cambiar eso.
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―Casi difícilmente os abandonó. No fuisteis arrojados a un montón de basura, dejados mor
irse de hambre en la cuneta, o llevados a la casa de los niños abandonados, el des
tino de la mayoría de los hijos bastardos. Tú y tus hermanas fuisteis costosamente a
tendidos y educados en un lugar seguro y en un ambiente agradable, un ambiente q
ue tu madre trabajó duro para pagar. ―Con su trasero. ―¿Y quién te da el derecho de juzgar
la? Nunca has tenido un hijo. No tienes idea de lo que un buen padre puede hacer
para mantener a un niño vivo. Philips volvió a sentarse en la mesa de pino. No tenía
ni idea de quién había desengañado al niño sobre su madre, pero era lo suficientemente s
abio para darse cuenta de lo pasmoso que debería haber sido. ―¿Tu madre nunca habló cont
igo acerca de su vida antes de venir a Inglaterra? ―¿Por qué iba a hacerlo? Comenzó pros
tituyéndose lo suficientemente joven como para tener a Marguerite cuando tenía sólo qu
ince años. Dudo que haya mucho más que contar. Philips consideró al joven frente a él. T
al vez esta historia no debería contarla él, pero dudaba que Christian permitiera al
guna vez que Helene se acercase lo suficiente como para decirle la verdad. —Tu mad
re y toda su familia fueron detenidos en la Bastilla durante algunas de las peor
es atrocidades de la Revolución. —¿Y qué? —Entonces tu abuelo, en un esfuerzo por salvar a
l menos a uno de su familia de la guillotina, hizo un trato con los guardias de
la prisión. Christian se quedó inmóvil, su mano en la puerta de la cocina, y lentament
e miró sobre su hombro. —¿Qué clase de trato? —Les dio a tu madre para que la usasen como
quisieran. Supongo que ella era tan hermosa entonces como ahora. Los guardias es
tuvieron de acuerdo con el trato y tu madre fue obligada, no sólo a observar al re
sto de su familia morir, sino a someterse a cualquier cosa que esos monstruos ex
igieran de ella. Tenía apenas catorce años. Miró a Christian, quien estaba tragando co
nvulsivamente. —Puedes imaginarte lo que ellos querían de ella. Y lo soportó durante c
asi dos terribles años. Por supuesto, siendo como es tu madre, ella no se limitó a d
arse por vencida. Usó sus habilidades para ayudar a varios presos a escapar de la
Bastilla y huyó a Inglaterra. Christian intentó un indiferente encogimiento de hombr
os. —¿Ella te dijo eso, supongo? ¿Y tú le creíste? —No, ella no me dijo casi nada. En verda
, me dejó asumir que ella había usado su cuerpo para establecer este impresionante n
egocio y no los fondos de los agradecidos aristócratas que había ayudado a salvar. —Ph
ilips se inclinó hacia delante. —Tu madre no es el tipo de mujer que comprende su pr
opio valor, y ciertamente no hace público la cantidad de personas que ayudó a rescat
ar. —¿Por qué no?
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—Porque ella no cree que haya hecho nada particularmente extraordinario. Philips p
ermitió que el silencio se impusiera entre ellos. Él se sentía reacio a trabajar en el
punto en el caso de que Christian empezara a ponerse a la defensiva. —Si dudas de
mi historia, puedo darte los nombres de al menos dos respetables caballeros que
pueden contarte más. —Eso no será necesario. —Christian empujó la puerta y se fue. Philip
s suspiró mientras su hijo mayor daba un portazo saliendo de la habitación de una ma
nera que le recordaba mucho a su madre. ¿Él había ayudado u obstaculizado la causa de
Helene? Era difícil de juzgar todavía, pero por lo menos Christian lo había escuchado,
aunque renuentemente. Philips recogió los libros de contabilidad y fue en busca d
e Helene. A causa de la interrupción de Christian, no había tenido tiempo de expresa
r sus otras consideraciones acerca del estado de los libros. Si iba a inmiscuirs
e, bien podría terminar el trabajo. Encontró a Helene en su estudio, mirando al vacío.
Su expresión era tensa, sus manos entrelazadas en un nudo. Desplomó los libros sobr
e su escritorio y cerró la puerta. —¿Por qué le permites hablarte de esa manera? —¿Qué? —A
jo, ¿por qué le permite que te trate tan irrespetuosamente? —No lo sé. —Le miró, sus ojos a
ules perturbados, sus hombros ya caídos como derrotados. —¡Si alguien más te hablara así,
ya le habrías cortado la lengua! Ella suspiró. —No es tan sencillo. —¿Porque le tienes mie
do? —No le tengo miedo. Es que nuestra relación es... complicada. Philips la miró. —Él te
trata como a una puta. Helene dio un respingo como si la hubiera golpeado. —¿Y decir
le que no soy una puta cuando dirijo una casa de placer mejoraría las cosas? —Por lo
menos deberías decirle la verdad sobre tu vida. —Philips, casi no puede soportar es
tar en la misma habitación conmigo, y mucho menos compartir confidencias. Él respiró h
ondo. —Tal vez deberías encontrar el momento para decírselo. Sigues diciendo que te ar
repientes de tu relación en el pasado con los gemelos, y luego te niegas a corregi
rlo. No es como que seas una cobarde. Se puso de pie, con las mejillas sonrosada
s. —¡No soy cobarde! Se encogió de hombros. —Lo eres, pero creo que puedo entender por q
ué. No tengo ninguna intención de contarles a mis hijos acerca de la decepción que rod
ea a sus nacimientos. Mi único temor es que alguien se lo diga. ¿Es eso lo que pasó co
n los gemelos? Christian mencionó una carta. Helene se estremeció y se abrazó a sí misma
. —Alguien les envió una carta contándoles la “verdad” acerca de mi supuesta profesión y le
dio mi dirección
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real. Yo no tenía expectativas de que los gemelos vinieran aquí este verano. Tenía la
intención de ir al convento a pasar la Navidad, contarles la verdadera historia, y
enfrentar las repercusiones desde allí. —¿Sabes quién envió la carta? —No, no lo sé. He pe
do en eso sin parar, y todavía no tengo ni idea de quién querría hacerme eso. Estudió su
postura derrotada, reprimió el deseo de arrastrarla a sus brazos y prometerle que
todo saldría bien. —No te preocupes por Christian. Le regañé aclarándole un par de cosas.
—¿Hiciste qué? Él frunció el ceño. —Simplemente le dije que no tenía derecho a hablarte co
fueras una ramera, y le expliqué por qué. —¿Cómo te atreves a intervenir? —Ella se movió e
orno a su escritorio para mirarlo. —Hice lo que pensé que era correcto. —¿Sin consultarm
e primero? —Como tú misma has dicho, se está haciendo difícil para ti comunicarte con Ch
ristian. Yo simplemente traté de hacer las cosas más fáciles. Ella sacudió la cabeza, co
mo si las palabras estuvieran más allá de ella, y luego le dio un golpe en el pecho.
—¿Cómo te sentirías si me acercara a tus hijos y les explicara algunas verdades a ellos
? El resentimiento y la creciente ira abarrotándose a través de su sentido de justic
ia. —No puedes comparar las dos situaciones. —Realmente puedo. Ambas podrían ser igual
mente ejemplos de arbitraria e innecesaria interferencia. —No del todo. Soy el pad
re de Christian. Tenía las manos apretadas en puños. —Te has enterado de eso hace meno
s de una semana, ¿y crees que te da el derecho de intervenir? —Sí. —Tienes que ganarte e
se derecho, Philips. No puedes simplemente regresar y hacerte cargo después de hab
er sido un padre ausente durante dieciocho años. —Su sonrisa era sombría cuando se rec
lutó detrás de su escritorio y se sentó. —¿Seguramente eso depende de mí? Tengo algo de exp
riencia. Tengo dos hijos de mi matrimonio. —¿Estás sugiriendo que serías un mejor padre
que yo? Él frunció el ceño. —No estoy sugiriendo eso en absoluto. Simplemente decidí que C
hristian necesitaba oír la verdad por una vez, en lugar de ser mimado y consentido
por ti porque tienes miedo de tener una conversación honesta con él. —¡Soy muy capaz de
tener esa conversación! Ya he hecho las paces con Marguerite y he empezado el pro
ceso con Lisette.
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—Pero es más difícil con Christian, ¿no? ¿Eso es porque él es un hombre? —¿Qué diablos quie
ir? Philip cruzó la habitación hasta la puerta. Estaba demasiado enojado para discut
ir sobre la contabilidad con Helene ahora. —Saca tus propias conclusiones. Te has
pasado toda tu vida usando tu belleza para deslumbrar al sexo masculino, para qu
e no se entrometan en tu vida real, para evitar que llegasen a conocerte. Pero n
o puedes hacer eso con Christian, ¿verdad? No puedes seducir a tu propio hijo.
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CAPÍTULO 23
En la tenue luz de la madrugada, mientras hacía su recorrido a través de las habitac
iones del último piso de la casa del placer, Helene dio una patada a una fusta ens
angrentada que yacía en su camino. No tenía la energía o la paciencia para detenerse y
recogerla. Su personal debería estar haciendo eso. Miró alrededor de las habitacion
es desordenadas. ¿Dónde estaba todo el mundo? Un gemido le llamó la atención, y se dirig
ió hacia el último de los salones. Uno de sus más difíciles y exigentes clientes, Lord M
inshom, estaba parado detrás de un hombre desnudo doblado sobre una de las sillas
de cuero, sus caderas bombeando, una mano alrededor de la polla del otro hombre.
Él frunció el ceño hacia ella y Helene suspiró. No era de extrañarse que no estuviera nad
ie de la limpieza. Lord Minshom no era el tipo de hombre que apreciara ser inter
rumpido. En realidad, después de su última discusión con Philips, no estaba en un esta
do de ánimo para confrontarlo. Se retiró en silencio a través de las habitaciones haci
a la escalera de servicio. ¿Cómo se atrevía Philips a insinuarla que ella no podía manej
ar a su propio hijo? ¿Y cómo se atrevía a sugerir que ella deliberadamente había seducid
o a cada hombre que conoció? Estaba bastante lejos de la magnificencia con él y había
pasado los últimos dos días evitándole todo lo posible. Él aún compartía su cama, pero cuan
o ella fingía dormir, él no la molestaba. Se mordió el labio mientras bajaba las escal
eras. Eso le molestaba más de lo que podría haberse imaginado. Estaba acostumbrada a
que él le hiciera el amor, a que la envolviera en sus brazos y la sostuviera toda
la noche. Nunca se había sentido tan segura como lo hacía con Philips. Es cierto qu
e tenían discusiones, pero siempre había creído que en el fondo habían empezado a confia
r en el otro. Pero después de su desacuerdo sobre Christian, Philips se había distan
ciado emocionalmente de ella. A pesar de su determinación de no pedir perdón, su ale
jamiento igualmente le dolía. Judd apareció en la parte inferior de la escalera, su
cara redonda mirando hacia arriba en la oscuridad. ―¿Madame? Una nota acaba de llega
r para usted. Dice “urgente”. Helene pensó inmediatamente en mil cosas que podrían estar
mal y corrió las escaleras hacia abajo para encontrar a Judd. Arrancó la nota de lo
s dedos extendidos y giró hacia la luz que surgía de uno de los grandes ventanales d
e la parte delantera de la casa. Reconoció la letra distintiva de Marguerite y abr
ió el sello. Mamá, te necesito. Estoy en el Hotel Grillons. Helene releyó los garabato
s casi ilegibles varias veces para intentar darle un mejor sentido a esto. El pa
pel cayó de entre sus dedos repentinamente nerviosos, y dio la vuelta para encontr
ar a Judd aún observándola.
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―Tengo que salir. Búscame un choche de alquiler. ―Madame, ¿está bien? ¿Quiere que llame a L
rd George o al Sr. Philips? ―No, por favor dile a cualquiera que pregunte que esto
y fuera de las instalaciones y que estaré de vuelta tan pronto como pueda. Helene
corrió hacia su estudio para recoger su bolso y para recuperar el sombrero que había
dejado allí la noche anterior. No tenía tiempo de cambiarse el viejo vestido que us
aba para hacer sus rondas matinales ni para reorganizar su cabello. Marguerite l
a necesitaba, y no había tiempo que perder. El recepcionista del Grillons le dio a
Helene otra mirada condescendiente y suspiró. ―Señora, por última vez, realmente no cre
o que nadie que esté alojándose en este refinado establecimiento pudiera ser un "ami
go o pariente” suyo. ¿Está segura de tener la dirección correcta? Helene levantó la barbil
la y estudió al joven hasta que él empezó a ruborizarse. ―Si no me dice qué habitación está
upando mi hija, la esposa de Justin Lockwood, me aseguraré de que usted ya no sea
empleado aquí ni en cualquier otro de los hoteles más distinguidos de Londres. El jo
ven se recuperó. ―¿Y cómo una mujer de su clase lograría eso? Helene miró a su alrededor al
vestíbulo lleno de gente. Tenía que haber algún cliente de ella por aquí. Ah, sí, el hombr
e perfecto. Su mirada se posó en un anciano leyendo un periódico. Se acercó al hombre
y le dio un golpecito en el hombro. ―¡Buen Dios, Madame Delornay! Qué placer. Helene s
onrió y señaló al funesto secretario. ―Lord Crenshaw, ¿sería tan amable de decirle a este j
ven que yo soy una mujer muy respetable? Lord Crenshaw se puso de pie, su colori
do semblante oscureciéndose mientras fulminaba con la mirada al empleado. Después de
un rápido vistazo alrededor del vestíbulo, él se unió con Helene en el escritorio. ―¿Hay a
gún problema, Madame Delornay? Helene agitó las pestañas hacia él. ―No estoy segura, Lord
Crenshaw. El secretario parece creer que estoy en el hotel equivocado. ―¿Por qué demon
ios iba a pensar eso? ―No tengo ni idea. ¿Tal vez usted podría dar fe de mi persona, m
ilord? Lord Crenshaw le frunció el ceño al empleado. ―Por supuesto que puedo. Qué idea r
idícula. ¡Madame Delornay es una de las mejores y más honradas mujeres que he conocido
! ―Pido disculpas, milord. Madame, encontraré el número de esa habitación para usted de
inmediato y alguien que la acompañe. Helene sonrió con dulzura. ―No hay necesidad. Enc
ontraré el camino por mí misma. ―Dejó caer una reverencia ante Lord Crenshaw. ―Gracias, mi
lord. Él le guiñó un ojo. ―Encantado de ayudar, mi querida. Helene escuchó el número que el
empleado le dio y se dirigió a las escaleras. Las observaciones de Philips sobre e
l uso de su belleza para conseguir lo que quería de los hombres resonó en su cabeza,
seguidas por una oleada de ira.
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¿Qué otra cosa se suponía que debería hacer cuando llevaba todas las de perder? Llamó a la
puerta de Marguerite y esperó, entonces volvió a llamar más fuerte antes de finalment
e probar el picaporte. La puerta se abrió, y Marguerite estaba parada allí. Su rostr
o estaba ceniciento, y el cabello suelto caía en gruesas ondas oscuras alrededor d
e su cara. Miró a su madre y comenzó a llorar. ―Mamá, estoy tan contenta de que estés aquí.
Justin está muerto.
Philips inmovilizó a Judd con una mirada acusadora. ―¿Dónde dijo que iba Madame Helene? ―N
o lo dijo, señor. Ella se limitó a decir que volvería tan pronto como hubiera terminad
o con sus asuntos. Judd salió y Philips se dejó caer en la silla de Helene. Hizo tam
borilear los dedos sobre el papel secante y se quedó mirando la mesa vacía. ¿Helene ha
bía roto los términos de su trato, desapareciendo sin él? ¿O él era el único que tenía que
manecer en la casa del placer durante los treinta días? Sospechaba que esa era la
verdad y que ni siquiera podría utilizar ese argumento para iniciar una pelea con
ella cuando volviera. Y por Dios, estaba buscando pelea. En cierto modo, sería un
alivio romper el trato, para alejarse de la situación cada vez más tensa e ignorar l
os sentimientos que despertaba en él. Pero estaba el asunto de las cuentas y la co
mplicación sobre los gemelos para aclarar antes de irse. Gruñó. Ahora estaba tratando
de engañarse a sí mismo. No tenía ninguna intención de irse en absoluto. ―Ah, buenos días.
speraba encontrar a Helene aquí. Le pido perdón. Philips levantó la vista para ver a G
eorge Grant asomando en la puerta. ―Buenos días, Grant. Judd me informó que Helene ha
desaparecido en una misteriosa misión. ―¿En serio? ¿Me pregunto qué puede ser? ―George entr
n la habitación y tomó el asiento de enfrente a Philips. ―Tal vez ella tiene un nuevo
amante. Philips fingió una sonrisa, negándose a darle la satisfacción a George de verl
o tan molesto como se sentía. Helene le pertenecía a él por los próximos días. Después de e
o era otra historia. ―Pero tal vez no. Me he dado cuenta, en los últimos tiempos, qu
e parece estar reduciendo sus actividades amorosas. ―George asintió astutamente con
la cabeza. ―Sí, posiblemente se ha dado cuenta que necesita centrar sus considerable
s habilidades en un solo hombre. Philips no hizo ningún comentario. Si George esta
ba intentando socavar para obtener información sobre su relación con Helene, debería h
acer un intento mucho mejor que eso. George sacó un cigarrillo y le ofreció uno a Ph
ilips, quien se negó. ―Dado que estamos solos, Sr. Ross, ¿tal vez podría ofrecerle un co
nsejo?
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―¿Sobre qué? ―Lidiar con Helene Delornay. ―No creo que necesite un consejo suyo, señor. La
onrisa de George se hizo más profunda. ―La conozco desde hace dieciocho años. Me gusta
ría creer que he captado algunas pautas de cómo piensa. Philips simplemente lo miró, e
narcando las cejas hasta que George suspiró. ―Mire, estoy tratando de ayudarlo. He v
isto a muchos hombres ponerse tontos por Helene, y puedo ver por qué. Ella es herm
osa, inteligente y tiene la capacidad de atraer a los hombres como abejas a la m
iel, pero puede ser cruel. ―Estoy seguro de eso. George pareció aliviado. ―¿Usted ha not
ado eso de ella? La mayoría de los hombres nunca ven más allá de su belleza el acero p
or debajo. ―Él se estremeció. ―La he visto descartar a hombres como pañuelos usados y pasa
r al siguiente sin pensar en las consecuencias. Philips se sentó y cruzó las piernas
en los tobillos. ―Para un hombre que se considera a sí mismo un leal amigo de Helen
e, no pinta un cuadro bonito. George se encontró con su mirada. ―Estoy tratando de s
er honesto con usted, Ross. Ella ha confiado en mí sobre lo que realmente tiene la
intención de hacer con las acciones que usted actualmente posee. ―¿De verdad? ―Creo que
usted debe saber que incluso si se queda durante los treinta días asignados, en e
l momento en que el acuerdo llegue a su fin, ella va a usar todas las armas nece
sarias para conseguir esas acciones de usted. ―¿Qué tipo de armas? George se encogió de
hombros. ―¿El chantaje, tal vez? Esa es su favorita. ―Ella se encontrará con muy poco co
n lo que chantajearme. He llevado una vida ejemplar. George vaciló. ―Pido disculpas
por tener que repetir esto, pero Helene me dijo que tiene declaraciones juradas
de sus criados y de uno de sus clientes constatando que usted ha realizado actos
sexuales ilícitos con otro hombre en este local. Philips se quedó inmóvil. ―¿Perdón? ―¿No
que ella documenta todo? ¿Por qué cree usted que este lugar es tan exitoso? Helene c
onoce más sobre las depravaciones sexuales de la alta sociedad que nadie en Inglat
erra. ―Suspiró. ―Estoy casi seguro de que ella está reforzando sus ingresos ejecutando a
lguna extorsión menor indirectamente. Philips aflojó lentamente las manos. ―¿Y qué tiene t
odo esto que ver conmigo? Aún dudo que intente chantajearme. George se inclinó hacia
adelante, su expresión sincera. ―Si usted me vende sus acciones, no tendría que preoc
uparse por eso. Yo tendría una mayor participación en el negocio, y sería capaz de det
ener las otras actividades ilegales de Helene y tal vez restringir su influencia
global al mínimo.
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―Incluso con mis acciones, usted todavía poseería sólo un treinta por ciento del negocio
. ―No por mucho tiempo. ―No entiendo. George sonrió. ―No divulgue este tema, pero Helene
ha aceptado casarse conmigo una vez que mi divorcio termine. Yo sería el dueño de t
odas las acciones entonces. ―Mis felicitaciones. Philips reunió todos sus mejores es
fuerzos para permanecer en su silla y no dar un salto hacia adelante del escrito
rio y estrangular a George Grant. La traición era un trago amargo y ésta muy sentida
. Él se puso de pie y se inclinó. ―Gracias por su honestidad. Parece que debería aprovec
har la ausencia de Helene e ir a hablar con mi abogado sobre las acciones. Georg
e también se puso de pie, con una expresión triste y preocupada. ―Le pido disculpas si
le he dado una fea idea acerca de la personalidad de Helene. Ella no tiene la c
ulpa de su helado corazón. Tiene muchas razones para tratar mal a los hombres. Phi
lips se limitó a asentir cuando George partió, silbando alegremente. Después de una re
spiración profunda, Philip cogió una pluma y escribió dos notas. Una era para Helene,
la que dejó sobre su escritorio. La segunda la selló y fue en busca de Judd. ―Tengo qu
e salir por un corto tiempo, Judd. Pero voy a estar de vuelta para la cena. Dele
mis disculpas a madame. ―Le tendió la nota. ―¿Y puede asegurarse de que esta nota se le
entregue al hombre que responde al nombre de Adan? Creo que lo puede encontrar
en la habitación de los deseos. Philips se puso el sombrero y los guantes y salió po
r la puerta, decidido a hacer lo que debería haber hecho mucho antes de que esta m
aldita estúpida farsa hubiera incluso comenzado. ―¿Qué significa que Justin está muerto? M
arguerite giró indiferentemente otra vez dentro de su habitación y se hundió en una si
lla junto al exiguo fuego. ―Le dispararon. ―¿Bandoleros o ladrones? Helene se sentó en e
l brazo de la silla y sostuvo la mano fría de su hija entre las suyas. Un temblor
convulsivo atravesó a Marguerite. ―No, su amigo, el Sr. Harry. ―¿Qué diablos pasó? Margueri
e suspiró y tomó su pañuelo. ―No estoy muy segura. Oí a Justin y a Harry discutiendo una n
oche, cuando todavía estábamos en Dover, y Harry salió furioso. ―¿Sabes por qué estaban dis
utiendo?
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Marguerite hundió la cara en el pañuelo. ―Por mí. Harry parecía creer que Justin estaba pa
sando demasiado tiempo conmigo y no el suficiente para participar en actividades
más varoniles. ―Pero vosotros os acababais de casar. Por supuesto, su atención debía ce
ntrarse en ti. ―Eso es lo que Justin dijo cuando le pregunté acerca de la repentina
partida de Harry. Me dijo que no me preocupara y que Harry estaría de vuelta. Pero
no volvió, y Justin decidió que debíamos venir a Londres para encontrarlo y exigir un
a explicación. ―Marguerite suspiró. ―Así que vinimos aquí, y hace dos noches Justin fue a s
club para encontrarse con Harry, y él no regresó a casa por mí. Ayer por la mañana, un
hombre que nunca había visto antes golpeó a mi puerta para decirme que Justin había si
do asesinado en un duelo por su mejor amigo. ―Ella negó con la cabeza. ―No lo quería cre
er e insistí en que me llevara a ver el cuerpo de Justin. Helene cayó sobre sus rodi
llas y envolvió sus brazos alrededor de la forma encorvada de Marguerite y suaveme
nte la meció. ―Está bien, cariño. Está bien. ―No, no lo está, mamá, porque el hombre estaba
o cierto, Justin está muerto. ―Ahogó un sollozo. ―Y lo peor es que no lo trajeron de nue
vo conmigo, sino que lo llevaron a la casa de su familia. Sus padres ya habían dec
idido que yo no era un partido apto para su hijo, y ahora se niegan a dejar que
lo vea. Helene cerró los ojos y abrazó a Marguerite aún más. ―Si quieres verlo, lo arregla
ré, no tengas miedo de eso. También me aseguraré de que la familia Lockwood te trate c
on el respeto que te mereces. ―Probablemente me culpan por su muerte. Helene sostu
vo a Marguerite por los hombros, lejos de ella. ―No, él eligió batirse a duelo. Tú no ti
enes nada que ver con eso. ―Pero si no me hubiera casado, Harry no habría luchado co
n él. ―El Sr. Harry habría tenido celos de cualquiera que se casara con Justin. ¿Seguram
ente te diste cuenta de eso? Marguerite la miró, el rubor en sus mejillas aumentó. ―No
estoy segura de lo que quieres decir. Helene estudió la angustiada expresión de su
hija y se dio cuenta de que no estaba dispuesta a perturbar aún más la paz de Margue
rite, añadiendo la potencial duplicidad sexual a la tragedia. Ella palmeó los hombro
s de Marguerite y se levantó. ―No te preocupes, querida. Sólo recuerda que tú no tienes
la culpa. Le pediré al vizconde Harcourt-DeVere si puede arreglar para que vayas a
ver el cuerpo de Justin y para que se encargue de todos los demás asuntos del fun
eral y de la herencia de tu marido. Marguerite la miró. ―¿Cómo puedes pensar en esos asu
ntos prácticos cuando mi corazón se está rompiendo?
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―Porque alguien tiene que hacerlo. ―Helene empezó a recoger la ropa de Marguerite y el
resto del equipaje y de sus cosas dentro de una de las maletas vacías. ―¿Quieres llev
arte las cosas de Justin o dejarlas aquí? ―A veces, mamá, creo que Christian tiene razón
y que tu corazón realmente está hecho de piedra. Helene dejó caer el par de botas que
llevaba en el maletero. ―Marguerite, si quieres que me siente y llore contigo, lo
haré, pero preferiría tenerte segura y en casa conmigo antes de hacer eso. Margueri
te se puso de pie, todavía limpiándose las lágrimas que corrían por sus mejillas. ―Voy a i
r contigo, entonces. ―Miró alrededor de la habitación del hotel. ―No hay nada que quede
aquí para mí de todos modos. Helene continuó empacando mientras Marguerite lograba pon
erse el sombrero, la capa y las botas. Llamó a una criada y le dio las órdenes para
que llevaran el equipaje a un coche alquilado. Mientras esperaba, hizo todo lo p
osible por consolar a Marguerite, que parecía incapaz de reaccionar. Helene suspiró.
¿Por qué siempre la culpaban por ser práctica en un momento de crisis? Si todo el mun
do simplemente se sentara y llorara, nada sería hecho. Las explosiones emocionales
eran un lujo que nunca había sido capaz de permitirse. Cuando el coche llegó, ayudó a
una llorosa Marguerite a entrar y la llevó a su casa.
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CAPÍTULO 24
Helene guió a Marguerite por las escaleras del sótano y entró en la cocina. No se sorp
rendió al encontrar a los gemelos y a la señora Smith-Porterhouse allí. A pesar de sus
mejores esfuerzos para mantenerlos ocupados, los gemelos parecían gravitar hacia
su casa en cada oportunidad. ―Marguerite, ¿eres tú? ―Lisette se puso de pie y corrió alred
edor de la mesa, seguida rápidamente por Christian. Helene dio un paso atrás para pe
rmitir que los gemelos abrazaran a su hermana. Marguerite comenzó a sollozar de nu
evo, y Lisette la abrazó fuerte. Helene se preguntó con tristeza si ella incluso era
necesaria para la comodidad de Marguerite dado que sus hermanos estaban allí. El
verlos juntos la hizo sentir como una extraña otra vez. ―¿Mamá? Helene esbozó una sonrisa
cuando Marguerite se volvió hacia ella. ―¿Oui? ―¿Puedo ir a descansar por un rato? ―Por sup
esto, querida. Te llevaré yo misma. ―No hay necesidad, mamá, ―dijo Lisette, su brazo sob
re los hombros de su hermana mayor. ―Marguerite puede compartir mi habitación. ―Si eso
es lo que quieres, Marguerite. ―Helene asintió con la cabeza a sus hijas. ―Tal vez ve
ndrás a verme en mi estudio cuando te sientas mejor. Marguerite se estiró para apret
arle la mano. ―Gracias por ir por mí. Helene se encogió de hombros. ―Soy tu madre. ¿Qué otr
cosa podría hacer? Lisette llevó a Marguerite hacia las escaleras, charlando todo e
l tiempo. Christian rondaba en la puerta y luego se aclaró la garganta. Sorprendid
a, Helene levantó la vista. ―Gracias. Ella trató de sonreír. ―¿Por qué? ―Por encontrar a Ma
ite. Yo... no creí que lo harías. Helene luchó con una repentina urgencia de ponerse a
llorar. ―Yo no hice nada, Marguerite me encontró. Ahora, si me perdonas. Christian
no se movió. ―Mamá... ¿es cierto lo que el Sr. Ross dijo? ―Como no tengo idea de lo que di
jo, apenas puedo responder. ―Acerca de la Bastilla... sobre tu familia. Helene cer
ró brevemente los ojos. No quería tener este debate ahora, tan cerca de enterarse de
la terrible tragedia de Marguerite. ―Te dijo la verdad. Ahora, realmente tengo qu
e volver al trabajo. Hay muchos arreglos que deben hacerse en nombre de tu herma
na. Christian dio un paso atrás, con el rostro tan repentinamente sincero como el
suyo. ―Si te he angustiado, me disculpo.
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Se obligó a mirarlo a los ojos. ―No, no lo hagas. Todo sucedió hace mucho tiempo, y yo
rara vez pienso en eso. Rezó porque él no pudiera ver a través de esa mentira, espera
ba que nunca se diera cuenta de que a pesar de sus mejores esfuerzos, había permit
ido que esos eventos dictasen y distorsionasen su vida entera. Christian le obse
quió una sonrisa inesperada. ―Voy a ir a ver a Marguerite, entonces. Helene asintió co
n la cabeza, incapaz de hablar, y lo observó salir. Cuando la puerta se cerró, ella
siguió el ejemplo de Philips y se dirigió al oscuro rincón de la bodega. Por lo menos
allí podía bajar la guardia y sollozar para satisfacer a su corazón. Ese había sido siem
pre su procedimiento. Sobrevivir a la crisis y luego derrumbarse discretamente e
n privado. Se secó los ojos con el pañuelo y se sonó la nariz. Por lo menos Marguerite
estaba a salvo. Helene haría todo lo que estuviera a su alcance para asegurarse d
e que su hija recibiera sus derechos de viuda. No le importaba lo que la familia
Lockwood dijera. Esa era una forma en que podría asegurarse de que Marguerite nun
ca necesitara nada otra vez. Y Christian había hablado con ella voluntariamente. I
ncluso le había dado las gracias por ayudar a Marguerite. Tal vez debería agradecerl
e a Philips a final de cuentas. Lo que sea que le hubiera dicho a Christian era
evidente que lo había afectado. Esto le hacía parecer a Philips como un mejor padre
que ella después de todo. Dios, todo era un desastre. Estaba cansada de tener que
mostrar una aparente calma al mundo, cuando en su interior tenía ganas de llorar.
La tentación de apoyarse en Philips le atraía, pero todavía estaba asustada. ¿Tendría el c
oraje de confiar en él? Con un suspiro, Helene se puso de pie. Su momento de debil
idad había terminado, y ahora tenía que seguir adelante. Su negocio no funcionaba po
r sí mismo, y en cuestión de horas, necesitaba convertirse en la brillante y fantástic
a anfitriona que la alta sociedad esperaba ver en sus salones. Iba a ser difícil f
ingir que era una mujer radiante esta noche cuando lo único que quería era quedarse
con Marguerite y simplemente ser su madre. Volvió a subir las escaleras y se dirig
ió a su estudio. Alguien había encendido un fuego en la chimenea, y un montón de carta
s estaban ubicadas sobre su escritorio. Una nota con la ya familiar letra de Phi
lips le llamó la atención, y frunció el ceño. Se suponía que debería estar en la casa del p
acer. ¿Dónde había estado cuando todo el drama familiar estaba teniendo lugar? Recorrió
la nota con la vista. ¿Negocios urgentes con su abogado? Teniendo en cuenta las ho
ras en que trabajaba, suponía que era difícil para él encontrarse con el hombre sin in
vitarlo a la casa del placer, y podía ver que nunca lo había hecho. Sería mejor que Ph
ilips estuviera de vuelta pronto, sin embargo, o su acuerdo definitivamente habría
terminado. Helene se quedó mirando la pila de cartas sin abrir. No había nada más par
a ella que hacer, salvo ocuparse de los asuntos del día, comenzar a ayudar a Margu
erite, y esperar que Philips Ross no abusase de su confianza.
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―Buenas noches, querida. Helene levantó la vista para encontrar a George, vestido co
n su ropa de noche, sonriéndole. ―George, ¿qué hora es? Sacó su reloj de bolsillo. ―Son cas
las siete. ¿No te vestirás para cenar esta noche? Helene se quitó las gafas y se frotó
los ojos. ―No puedo creer que sea tan tarde. Hoy tuve mucho que hacer para ponerme
al día. ¿Has visto a Philips? ―¿Ross? Sí, estaba en la cocina cuando pasé, charlando con J
dd. ¿Quieres que vaya a buscarlo? ―No, prefiero hablar contigo, George. Parece que p
asaron años desde que tuvimos la oportunidad de charlar. ―Qué cosa más agradable me dice
s. ―George sonrió y se sentó. Helene lo miró detenidamente, se dio cuenta que tenía la opo
rtunidad perfecta para desengañarlo de algunas de sus ideas más extravagantes. ―¿Cómo están
tu mujer y Amanda? Su sonrisa se desvaneció. ―Ambas están bien. ¿Por qué lo preguntas? ―Por
ue he oído un rumor de que tu esposa se había deshecho de su amante y que se reconci
liaron. ―¿Quién te dijo eso? Helene sonrió alegremente. ―Oh, sabes cómo es esto, la gente m
dice cosas todo el tiempo. Rara vez les creo. ―Entonces, no creas este disparate.
Es cierto que mi esposa ha descartado a su amante, pero las cosas no han cambia
do entre nosotros en absoluto. ―Eso es una lástima, George. Me gustaría que fueras fel
iz. Él la miró fijamente. ―Sabes lo que me haría feliz. Cásate conmigo. ―Sabes que eso no v
a suceder. Eres uno de mis más viejos amigos. Tengo una regla desde incluso antes
de conocerte que no me acuesto con los hombres que me gustan. Él se levantó y comen
zó a pasearse por la alfombra, todo el buen humor filtrado de su cara. ―Parece que P
hilip Ross te gusta lo suficiente y sin embargo lo dejas follarte. ―Esa es una sit
uación completamente diferente. Y además no es asunto tuyo. George se volvió. ―¿Sabías que
e gusta follar hombres? ―Sé que los gustos sexuales de mis clientes son su asunto. N
o estoy aquí para juzgar a nadie. Aunque mantenía su tono ligero, su mente estaba tr
abajando furiosamente. ¿Cómo se había enterado George de lo que Philip había estado haci
endo en la casa del placer, tanto con ella como con Adan? Debería haber estado hus
meando o leyendo sus archivos privados, ninguna de estas acciones hablaban de un
hombre racional. ―Philip Ross no es un cliente, sin embargo, ¿verdad?
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Helene se levantó y caminó hacia la chimenea como para calentarse las manos. Cuando
George comenzó a pasearse de nuevo, tomó la oportunidad de hacer sonar la campana de
la servidumbre mientras estaba de espaldas. ―Philips tiene la misma cantidad de a
cciones que tú. Considero que es un miembro del club tanto como tú. George se pasó la
mano por el pelo. ―Si somos iguales, ¿por qué no follas conmigo? ―¡George, estás casado! Yo
no duermo con hombres casados. Lo sabes. ―Pero una vez más, haces una excepción para R
oss. Me dijo que te conoce desde hace años, por lo que debes de haberlo tenido cua
ndo estaba casado. ―Lo conocí poco antes de que se casara y no lo volví a ver hasta ha
ce unas semanas cuando se presentó aquí con Gideon Harcourt. George la miró, una expre
sión sorprendida en su rostro. ―¿Exactamente cuánto tiempo hace que lo conoces? ―Eso no es
asunto tuyo. ―Los débiles sonidos de pasos en el pasillo reforzaron su valor. ―Todo l
o que deseo que entiendas, George, es que nunca me casaré contigo. ―Lo harás después que
mi divorcio se haga evidente. ―¿Qué divorcio? Él arqueó las cejas. ―¿No te lo dije? Voy a
orciarme de mi esposa por adulterio. Cuando quede libre, podremos contraer matri
monio. Helene sacudió la cabeza. ―Pero yo no quiero casarme contigo. Se detuvo frent
e a ella, una sonrisa indulgente en su rostro. ―No seas tonta, querida. Por supues
to que sí. Helene abrió la boca para responder y luego la cerró otra vez cuando alguie
n llamó a la puerta. Después de una cautelosa mirada a George, dijo ―Adelante. Philips
asomó la cabeza por la puerta. ―¿Estás preparada para algunos visitantes? ―Su sonrisa se
atenuó cuando vio a George. ―O tal vez debería decirles que vuelvan más tarde. ―No, por fa
vor adelante. George y yo hemos terminado nuestra conversación de todos modos. Geo
rge se inclinó y le besó la mano. ―No hemos terminado realmente, pero entiendo que ten
gas mucho que pensar, mi querida. Helene miró a Philips, cuya expresión se había enfri
ado al observar a George. Él abrió ampliamente la puerta, y Marguerite y los gemelos
entraron. Para alivio de Helene, Marguerite se veía un poco más tranquila, aunque t
enía círculos oscuros debajo de sus ojos y sus labios en carne viva. ―Mamá, sólo quería dec
rte que he decidido ir a cenar con los gemelos y la Sra. Smith- Porterhouse y lu
ego me iré a la cama. ¿Puede esperar hasta mañana nuestro asunto? ―Por supuesto, querida
. ―Helene sonrió alentadoramente a su hija. ―Ya le he enviado un mensaje al vizconde H
arcourt-DeVere, y él está dispuesto a
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ayudarnos a tratar con la familia Lockwood. Podremos hablar sobre lo que quieres
hacer mañana y tomar nuestras decisiones a partir de allí. Helene se dio cuenta de
que Marguerite estaba estudiando a George con gran interés. ―Te pido disculpas, Marg
uerite. No te he presentado a Lord George Grant antes, ¿verdad? Lord George, permíte
me presentarte a mi hija mayor, la esposa de Justin Lockwood. A pesar de que Mar
guerite se estremeció por el título, hizo una reverencia y asintió con la cabeza hacia
George. ―En realidad, mamá, nosotros ya nos habíamos encontrado, a pesar de que no co
nocía su nombre. ―Sonrió a George. ―Él visitó el convento de monjas justo antes de que yo m
fuera. Pensé que estaba buscando una escuela para colocar a sus hijos. Helene fru
nció el ceño. ―¿Estás segura? ―Se volvió hacia George. ―¿Por qué no me dijiste que habías v
mandía13? George se encogió de hombros. ―Estuve allí por asuntos diplomáticos, y me detuve
a visitar algunas escuelas potenciales para Amanda. Fue pura casualidad que me
detuviera en el lugar donde tus hijos iban a la escuela. Philips habló desde la pu
erta abierta, la que estaba bloqueada con su cuerpo. ―Nunca he sido muy creyente e
n las coincidencias o en las casualidades. ―Miró a Christian. ―¿Todavía tienes esa carta?
Christian asintió y metió la mano en el bolsillo de su chaqueta. Helene apenas respi
raba mientras él sacaba un muy plegado y arrugado pedazo de pergamino. ―No pude tira
rla. Lo intenté, pero... ―Entendemos. ―Philips asintió con la cabeza hacia Helene. ―Échale
n vistazo. Alargó la mano para tomar la carta con dedos temblorosos y reconoció la l
etra al instante. ―George, ¿por qué escribiste esto? George se sonrojó y metió las manos e
n los bolsillos. ―Maldición, Helene, ¡sabes por qué! ―¿Por qué querías que mis hijos me odi
a de eso! Porque yo te amo, y quería llamar tu atención. ―¿Diciéndoles a mis hijos que soy
una puta? ―Helene, no seas tonta, eso no es así. Recientemente me di cuenta de que
la razón por la que no quieres casarte conmigo es debido a la casa del placer. Dec
idí que si tus hijos te necesitaban, podrías encontrar a alguien más para dirigir el l
ugar mientras disfrutabas de un muy merecido tiempo con ellos.
13
Normandía: provincia al norte de Francia. (N. de. T.)
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Helene se dejó caer pesadamente en una silla junto al fuego. ―Decidiste que necesita
ba convertirme en una mejor madre y una mujer de negocios menos obsesionada. ―Exac
tamente. Sé lo difícil que fue para ti renunciar a los niños durante tantos años. Pensé qu
e esto podría ser una manera de traerlos de vuelta a ti. ―¿Contándoles acerca de mi vida
“real” para que no tuvieran más opción que tratar de encontrarme y expresarme su disgus
to? George asintió con la cabeza. ―Sé que suena ridículo, pero funcionó, ¿no? Tienes a todo
tus hijos alrededor tuyo ahora. Helene se encontró con su mirada. ―Y tú ciertamente t
ienes mis manos ocupadas tratando de cuidar de ellos, ¿no? Christian lanzó una mirad
a inquieta hacia Helene ―Yo no sabía quién envió la carta. Fue entregada en la escuela e
n mano. ―Está bien, Christian, ―dijo Philip desde la puerta. ―Tu madre nunca creería que h
ayas conspirado con George para engañarla. ―Él le sonrió al chico y luego a Helene. ―Georg
e tiene razón en una cosa. Estás haciendo un excelente trabajo cuidando de tus hijos
, Helene. Pero tal vez sea hora de que se retiren de este debate. Christian pare
cía como si quisiera protestar, pero Marguerite tomó la mano de él y de Lisette y los
atrajo hacia la puerta. ―Vamos a estar en la cocina si nos necesitas, mamá. ―Muchas gr
acias, Marguerite. La seca intervención de Philips llamó la atención de Helene debido
a su expresión. Él no sonreía, y su atención estaba centrada en George. Dios, ¿qué estaba p
nsando? ¿Podría él creer que haya sido una tonta? Philips cerró la puerta detrás de los ge
melos y se recostó contra ella. ―No creo que George sea del todo honesto contigo, He
lene. La cabeza de George giró bruscamente. ―Y yo no creo que sea asunto suyo, Ross.
Helene lo entiende, ¿no? Lo hice por amor. Philip se echó a reír. ―Si crees eso, creerás
cualquier cosa. Helene trató de mantener la calma en su voz. No apreciaba ser deba
tida por dos hombres. ―¿Qué estás tratando de decir, Philips? ―Si George realmente te amar
a, no se hubiera comportado así. Les envió a tus hijos una carta que no sólo revelaba
tu dirección, sino que además te llamaba puta. ¿Qué clase de hombre hace eso a la mujer
que afirma amar? George miró a Philips. ―Un hombre que lo ha intentado todo. Un homb
re que ha esperado pacientemente el día en que la mujer decida rectificar su direc
ción y establecerse. —¿Y cree que Helene es tan estúpida como para creer eso? La cara de
George se ruborizó. —No crea que porque ella comparte su cama, Helene estará de acuer
do con usted. Me ha dicho muchas veces que los hombres con los que folla son tan
estúpidos como ovejas.
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—¿Yo no soy estúpido, ¿verdad? —Philips se volvió hacia ella. —No, no lo eres, —replicó Hel
orge frunció el ceño. —Estoy de acuerdo contigo, Helene. Ross es cualquier cosa menos
tonto. De hecho, él ya decidió venderme sus acciones a mí y dejar libre mi camino. Hel
ene miró a Philips. —¿Es eso cierto? Él se encogió de hombros. —Hoy visité a mi abogado. He
e se levantó. —Incluso si Philips te vende sus acciones, yo aún poseería el setenta por
ciento restante de la empresa. —Pero cuando te cases con él, él lo tendrá todo, ¿no? Helen
e bloqueó miradas con Philips. —No tengo intención de casarme con él. Philip sonrió. —¿Le h
dicho eso a él? Helene se volvió lentamente para mirar a George. —Muchas veces. Al igu
al que tú, no entiendo bien por qué de repente insiste en casarse conmigo ahora. —Yo c
reo que sí, —murmuró Philips. George se sentó y hundió la cabeza entre las manos. —No lo es
uches. Ross es igual a todos los otros tontos en tu vida que te han abandonado y
engañado. ¡Por el amor de Dios, incluso se folla a otros hombres! —No me importa con
quién folla. Él tiene todo el derecho de encontrar y disfrutar de lo que le agrada.
George levantó la cabeza, su mirada suplicante. —Helene... hemos sido amigos durante
dieciocho años. Tienes que creerme. Te amo, y quiero que te cases conmigo. Me doy
cuenta de que mi forma de actuar pudo haber sido un poco prepotente, pero ha lo
grado su objetivo. Ahora eres libre para amarme, y eso es todo lo que quiero. —Ade
más de una participación en el control de mi negocio. —Eso no es verdad. Yo nunca impe
diría que lleves adelante este negocio como mejor te parezca. Sólo esperaba que con
tu familia ahora alrededor tuyo, me permitieras compartir la carga. Philip se ec
hó a reír. —Eso no es lo que me sugirió. —Ross, si no se calla, lo voy a obligar a hacerlo
. Philips se encogió de hombros. —Lo dudo. ―Se volvió hacia Helene. —¿Te acuerdas de aquell
noche en la cocina cuando estábamos revisando los libros de contabilidad? —¿Cuando Ch
ristian entró y nos interrumpió? —Sí, esa. Nuestra conversación terminó en una discusión, y
pude compartir mis preocupaciones contigo acerca de los libros. Helene se apoyó e
n la parte posterior de la silla y se agarró firmemente. George se quedó en su asien
to, con la cabeza hacia abajo mientras Philips continuaba. —Primero noté las discrep
ancias cuando decidí cambiar de proveedores de vinos. Sospeché que los hermanos La T
our te estaban engañando, pero en una
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investigación más a fondo, me di cuenta que no era ese el caso. El dinero desaparecía
incluso antes de llegar a los bolsillos de los comerciantes de vino. George se m
ovió en su asiento sin decir nada. —Empecé a notar otras discrepancias más recientes. Pa
gos extras a algunos de tus clientes, pequeñas cantidades tal vez, pero sumadas re
presentan una suma considerable cada mes. Helene asintió con la cabeza. —No soy estúpi
da, Philips. Me di cuenta de que algo andaba mal, pero con toda la agitación recie
nte por aquí, no pude discutir mis preocupaciones con los directivos del banco. Ph
ilips asintió con la cabeza hacia George. —Creo que el repentino deseo de George de
casarse contigo se origina más en su temor a ser expuesto como un tramposo y, posi
blemente, como un chantajista que en cualquier concepto de amor. George se puso
de pie y señaló con un dedo tembloroso a Philips. —¡Yo la amo, hijo de puta! ¿Cómo se atrev
a sugerir otra cosa? —Estoy seguro que sí, pero su idea del amor no se parece a la
mía o, sospecho, a la de Helene. Helene ignoró a Philips y caminó hacia George. Le tocó
el brazo. —¿Qué está ocurriendo, George? Su rostro se encogió ante su tono suave. —Dios, lo
entiendes, ¿verdad? Ella le apretó el hombro. —Lo haré cuando me lo expliques. Él suspiró,
el desesperado sonido estremeció todo su cuerpo. —Tengo deudas, deudas de juego, qu
e necesito pagar. Helene frunció el ceño. —Nunca me hubiera imaginado que eres un juga
dor. Por cierto, no juegas aquí. George se soltó de su mano y empezó a pasearse de nue
vo. —He hecho algunas inversiones imprudentes con los años y gastado todos mis ahorr
os y la herencia de mi mujer. Necesitaba el dinero para mantener a mi familia. —Pe
ro ¿por qué no me pediste ayuda? —¿Pedirle a la mujer que admiro más que a nadie en el mun
do que me ayude? ¿Admitir que había hecho el ridículo y casi arruinado a mi familia? P
arecía más fácil manipular un poco los libros. Philips soltó un bufido. —¿Es más fácil roba
un amigo que pedir su ayuda? George se dio la vuelta. —No lo entendería. ¿Cuándo ha est
ado necesitado de algo? La sonrisa de Philips era desoladora. —He necesitado mucha
s cosas en mi vida, algunas más que otras. —Su mirada se encontró con la de Helene. —Per
o también he aprendido que no puedes obligar a alguien a que te ame o a que acepte
tu amor. Helene le devolvió la mirada, incapaz de apartar los ojos del dolor de l
os suyos.
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George gruñó. —Maldición, ¿él es el padre de tus gemelos, no? Yo nunca habría tenido una op
unidad de casarme contigo después de que él apareció, ¿verdad? Philips ignoró a George, to
da su atención sobre Helene. —¿Qué quieres hacer con él? —¿Con George? —Ella suspiró. —No l
ez tengo que hablar con los otros administradores y ver si me ayudarán a resolver
sus dificultades financieras. George se aclaró la garganta. —¿Tienes la intención de ayu
darlo, a pesar de todo lo que ha hecho? —Por supuesto. Sigue siendo mi amigo. Geor
ge bajó la cabeza entre sus manos y sus hombros comenzaron a temblar. —No merezco es
to. Helene se arrodilló delante de él y le dio unas palmaditas en la rodilla. Él se af
erró a sus dedos y los mantuvo apretados. —Pero lo tendrás. Una vez que las preocupaci
ones sobre tus deudas y el sustento de tu familia se hayan aclarado, todo será dif
erente. —Miró a Philips. —¿Lo escoltarás de vuelta a casa? —Si eso es lo que quieres. Ella
sintió con la cabeza. —Dudo que vaya a hacer ninguna tontería, ¿verdad, George? Tu hija,
Amanda, te necesita, y sospecho que tu mujer también lo hace. George se puso lent
amente de pie, sus ojos inyectados en sangre, la boca una delgada línea. —Te voy a p
agar, Helene. Te lo prometo, aunque me lleve toda una vida. —No te preocupes por e
so ahora, George. Sólo tienes que ir a casa y descansar un poco. Él asintió y se volvió
obedientemente hacia la puerta, donde lo esperaba Judd. Ella esperaba que él estuv
iera bien. A pesar de sus actos, era difícil dejar de cuidar a un hombre que había s
ido una constante en su vida durante tanto tiempo. Philips esperó hasta que George
pasó junto a él y luego se volvió hacia Helene. —Voy a asegurarme que George llegue a c
asa y volver aquí tan pronto como pueda. Helene se encogió de hombros con indiferenc
ia. —No hay necesidad de que vuelvas. —Maldita sea, Helene, ¿por qué haces esto? ¿Por qué c
nstantemente me alejas? Ella sintió el caliente aguijón de las lágrimas sobre su cara
e intentó parpadearlas lejos. —Porque tengo miedo de desintegrarme por completo, mie
do de que me veas de esta manera. Dio un paso apresurado hacia ella. —¿Por qué?
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Ella sacudió la cabeza y logró estabilizarse apoyando una mano sobre su escritorio. —P
orque tengo que ser fuerte. Tengo que ser fuerte para todos. —No para mí. Puedes ser
lo que quieras para mí. Soy muy capaz de resistir un par de lágrimas. —Y tal vez eso
es lo que más me asusta. Él dejó de moverse. —¿Que yo vaya a utilizar tu debilidad en cont
ra tuyo, que vaya a subyugarte y debilite tus fuerzas? —Su sonrisa era amarga. —Hele
ne, nadie puede hacerte eso, salvo tú misma. Yo no pretendo poseerte. —Entonces, ¿por
qué ofreciste venderle tus acciones a George? Su expresión se ensombreció. —Si realmente
crees que yo lo hubiera hecho, no tenemos nada más que decirnos. No hay una oport
unidad en el infierno de que tú puedas confiar en mí alguna vez con tu corazón, si ni
siquiera puedes confiar en mí con tu negocio. —Se inclinó bruscamente. —Volveré mañana para
despedirme del personal. Voy a tratar de mantenerme lejos de tu camino. Helene s
entía dificultad para respirar, para formular las palabras que los liberarían de la
maraña que ella había creado, pero ya era demasiado tarde. Philips ya se había ido.
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CAPÍTULO 25
Philips había sido tan confiable como su palabra. Helene no lo había visto en todo e
l día. Había diseñado su recorrido por la casa del placer de manera de no cruzarse con
ella en absoluto. Resistió el impulso de ir a encontrarlo de nuevo y volvió a su es
critorio. Otro montón de correspondencia cubría la superficie, exigiendo su atención.
Ella también necesitaba encargarse de eso. Durante su noche de insomnio, se había da
do cuenta de que no creía que Philips le hubiera vendido sus acciones a George. Pr
obablemente lo había utilizado como un señuelo para conseguir que George expusiera s
us verdaderos planes hacia ella y su negocio. Eso era mucho más acorde a Philips q
ue tramar algo detrás de su espalda. Pero, ¿cómo diablos iba a conseguir que la creyer
a? Él, evidentemente, había decidido que ella era incapaz de confiar en nadie. Sus p
ensamientos giraban alrededor de una interminable espiral. Ella no quería que se f
uera. Ella quería que se quedase. Con un suspiro, abrió la primera carta y trató de le
er, pero las palabras se mantenían rebotando por toda la página. Cuando se las arreg
ló para leer una, no le encontró sentido. Buscó sus gafas y lo intentó de nuevo. —Maman. ¿P
demos hablar contigo? Levantó la cabeza y se encontró a los gemelos en la puerta, su
s expresiones reservadas. —Por supuesto. ¿Marguerite está bien? —Está durmiendo, —dijo Lise
te. —Y mucho más tranquila ahora. —Me alegro de oír eso. Tomará mucho tiempo para que supe
re esta terrible tragedia, y todos tendremos que ayudarla. Christian se cruzó de b
razos y estaba cabizbajo contra la pared. —¿Vas a enviarnos de vuelta a Francia? —No,
a menos que deseéis volver. Él miró a Lisette. —Nosotros preferimos quedarnos aquí... cont
igo, quiero decir. Nos gustaría aprender sobre el negocio. Helene sonrió por primera
vez en el día. —Los dos sois muy jóvenes para estar involucrados en esto, pero en poc
os años seguramente me podríais ayudar si todavía lo deseáis. —Fingió reordenar las cartas
obre su escritorio. —Espero que paséis los próximos años completando vuestra educación y d
isfrutando de los placeres de Londres. La Sra. Smith-Porterhouse ha accedido a q
uedarse como tu acompañante durante todo el tiempo que quieras, Lisette. Lisette s
onrío feliz a su madre y luego a Christian. —¿Ves? Te dije que estaría contenta de que q
uisiéramos quedarnos. —Su expresión se ensombreció. —El Sr. Ross nos contó sobre lo que pas
on Lord George.
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—¿Él lo hizo? Eso fue muy amable de su parte. —Lo siento si Lord George te lastimó, mamá. P
ro el señor Ross dijo que tú no estás enamorada de Lord George y que todo estaba en su
mente. ¿Es eso cierto? —Sí, el Sr Ross está en lo cierto, como siempre. Lisette compart
ió otra inquieta mirada con su hermano. Helene se preguntó si ella había sonado tan am
arga como se sentía. —¿No te gusta él? —¿El Sr. Ross? Me gusta bastante. ¿Por qué? —Porque
después de que Marguerite se tomó el láudano, ella dijo algo gracioso. —¿Qué dijo? —Que cu
o ella parpadea muy rápido, Christian y yo nos parecemos al Sr. Ross. Helene miró a
los expectantes rostros de los gemelos y trató de mantener su expresión bajo control
. —Tal vez deberíais estar teniendo esta conversación con el Sr. Ross en lugar de conm
igo. Christian frunció el ceño. —¿Qué significa eso? —Significa que el Sr. Ross es la única
rsona que puede responderos. Él está aquí hoy. ¿Por qué no le preguntáis? —¿Crees que le mo
ría? —¿Por qué habría de hacerlo? Christian cogió la mano de Lisette. —Vamos a ir a pregunt
e, entonces. Tiene razón mamá, ¿qué es lo peor que puede hacernos? Helene los observó irse
, sus manos aún entrelazadas, y rezó por haber hecho lo correcto. Esperaba que Phili
ps también lo hiciera. Volvió al correo sobre su escritorio y abrió otra carta. Querid
a señora Delornay, Nuestro cliente, Lord Philips Knowles, nos ha instruido para in
formarle que las acciones de su casa del placer, las cuales estaban incluidas en
la herencia del difunto Lord Derek Knowles, volverán a usted a partir del día de ho
y. Estaríamos muy agradecidos si pudiera venir a nuestras oficinas y firmar los do
cumentos finales para completar esta transferencia a su nombre. Le saluda atenta
mente, Fotheringay, Smallwood y Smith, abogados.
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Helene se quedó mirando la carta, notando que tenía fecha del día anterior y que Phili
ps había dispuesto la transferencia antes del altercado con George. Las lágrimas pin
charon sus ojos. Tenía muchas razones para estar disgustado por su falta de confia
nza. Había hecho todo lo posible para demostrarle que estaba segura y amada, y ell
a todavía seguía desconfiando de él y dejándolo afuera. Puso la carta sobre la mesa y la
aplanó con sus dedos. ¿Qué diablos iba a hacer? Por primera vez en su vida, si de ver
dad quería algo, iba a tener que correr un riesgo. La decisión de Philips de hablarl
e a los gemelos sobre él, era totalmente de él. Su decisión sobre la manera de demostr
arle que ella había llegado a amarlo y a depender de él, era totalmente suya. Se que
dó mirando la carta. ¿Cuándo Philips había llegado a ser tan importante para ella? ¿O había
estado siempre allí en el fondo de su mente, el amante perfecto, al que el resto d
e sus muchos amantes no llegaban a estar a la altura? Un ideal, por cierto, pero
la realidad, con su dolorosamente adquirida experiencia, su erótica sensualidad,
y su verdadero espíritu de contradicción, era aún mejor. Después de una profunda respira
ción, Helene tocó la campana de la servidumbre y Judd apareció. —Buenos días, señora. ¿Qué
hacer por usted? —¿Puedes averiguar si el señor Philips tiene la intención de quedarse
aquí esta noche? Judd frunció el ceño. —Creo que sí, madame. Él mencionó algo sobre ver al
Adan. ¿Desea que le pregunte a él o que lo averigüe de una manera más sutil? Helene son
rió. —Preferiría saberlo sin que él lo supiera, si entiendes lo que quiero decir. —Perfect
amente, señora. Veré qué puedo hacer. En el momento en que la noche llegó, Helene estaba
fuera de sí por sus nervios y se sentía absolutamente incapaz de enfrentar a los vi
sitantes regulares de los salones. Para colmo de males, los gemelos habían desapar
ecido toda la tarde, al igual que Philips. Por el bien de ellos, esperaba que, i
ncluso si su relación con Philips no funcionaba, los gemelos tuvieran algo semejan
te a una relación con él. Merecían ser felices, aunque ella había perdido ese derecho po
r sí misma. Este era el momento para decidir si tenía la fuerza para permitirle a Ph
ilip Ross alejarse de ella. No, era peor que eso. Tenía que encontrar la fuerza pa
ra aceptarlo y pedirle que se quede. A los dieciocho años, su elección había parecido
irrevocable, pero ahora lo conocía de otra manera. No iba a cometer el error de ap
artar al amor de nuevo. Se había convertido en un hombre que ella podía respetar. Un
hombre que no tenía miedo de decirle que estaba equivocada, incluso cuando sabía qu
e ella se enojaría. Ella no podía utilizar su belleza para conseguir lo que quería de él
tampoco. Él esperaba mucho más de ella que eso. Judd llamó a su puerta cuando el relo
j dio las nueve, y se inclinó.
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—¿Madame? El Sr. Philip se encuentra en el salón principal, y los gemelos están segurame
nte instalados con la Sra. Smith-Porterhouse en la casa contigua. La Srta. Margu
erite ha comido una cena ligera y se retiró a la cama. ¿Hay algo más en lo que pueda a
yudarle? —Gracias, Judd. El anciano hizo una profunda reverencia. —Por nada, señora. D
ebe saber que yo haría cualquier cosa por usted. —Gracias. —Las desacostumbradas lágrima
s amenazaban y Helene trató de sonreír. El rostro de Judd se suavizó. —Madame, usted nos
ha salvado a muchos de nosotros de las alcantarillas, de los más atroces prostíbulo
s y de la guillotina. Le debemos mucho, y usted toma muy poco a cambio. —Él le palmeó
el hombro. —A todos nos gusta mucho el Sr. Philip, simplemente recuerde eso. Ella
lo miró sorprendida y él le guiñó un ojo. —Él es el primer hombre que alguna vez se ha atre
ido a regañarla y vivió para contarlo. Es obvio desde el principio que a usted le im
porta él. Helene no podía hacer nada más que asentir y ponerse en marcha por la escale
ra tras él. Era fácil olvidar que en una casa tan pequeña como esta, nada era privado
o sagrado. Y tal vez así era como debía ser. Había creado su propia familia a su alred
edor en los últimos años, sin siquiera darse cuenta. Ella omitió los salones principal
es y se dirigió a la sala de los deseos, y se detuvo en la puerta para tomar coraj
e. Tenía que hacer esto. Tenía que bajar la guardia, ofrecerse a sí misma a Philips, y
rogarle que se quedase. Después de los sutiles pasteles del pasillo, la repentina
densa oscuridad la desorientó. —¿Cuál es su deseo? Helene cerró los ojos. Si ella decía es
o, todos en la casa del placer sabrían exactamente lo que quería. Aunque, a juzgar p
or su conversación con Judd, tal vez ya lo sabían. Respiró hondo. —Quiero a Philip Ross.
Philips se paseaba por la sala principal, mirando a la puerta cada vez que algui
en entraba. Había pasado la tarde con los gemelos de Helene, sus gemelos ahora, y
había admitido que él era su padre. Lisette había estado tímida pero encantada, Christia
n un poco más cauteloso. Pero incluso él se había acercado cuando Philips describió su n
uevo asentamiento en el país y la calidad de la carne de sus caballos, y les ofrec
ió una invitación a ellos para que lo visitasen. Desde su ascensión al título, se estaba
mudando de los vecinos que lo habían conocido íntimamente en Sudbury Court, a la ca
sa principal del anterior Lord Knowles. Si llevara a los gemelos con él desde el p
rincipio, nadie se
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enteraría de nada. Tendría que preguntarles a los gemelos exactamente si ellos querían
hacer pública su relación antes de tomar cualquier otra decisión. Frunció el ceño. No serí
fácil compensar todo el tiempo que había perdido, pero tenía la intención de cumplir co
n su deber así fuera apreciado por ellos o no. Su obligación para con su madre era o
tra cosa. Cuando George le había explicado sus diferentes planes para controlar a
Helene, Philips apenas pudo contener su rabia ante semejante traición. No era de e
xtrañarse que Helene sintiera que cada hombre en su vida tomaba ventaja de ella y
que tenía que mantenerse firme por sí misma. Esto también había sido una revelación. Helen
e no necesitaba ser domesticada o poseída, necesitaba ser apreciada y amada por ex
actamente lo que era, una mujer asombrosa. Y él era definitivamente el hombre que
podía hacerlo. Él la conocía. Siempre la había conocido, y, sin embargo él había cometido p
ticamente el mismo error que todos los otros hombres en su vida, había tratado de
sobreprotegerla y controlarla. En realidad, ella no lo necesitaba a él ni a cualqu
ier otro hombre, pero esperaba por Dios que ella lo quisiera tener a su alrededo
r de todos modos. —Señor, ¿usted está esperando a Adan? Philips se dio la vuelta y se en
frentó a un hombre alto de unos treinta años que llevaba un uniforme naval. Su pelo
rubio recogido con una ceñida cinta negra, y su piel estaba levemente bronceada, h
aciendo que sus ojos azules reflejen todos los colores del mar. —¿Es usted Adan? —Lo s
oy. —El hombre hizo una reverencia. —También soy el capitán David Gray, un oficial de la
Marina. Philips le tendió la mano. —Estoy encantado de conocerte. La sonrisa de Dav
id fue sorprendentemente dulce. —¿En serio? Philips se movió hacia un rincón del gran sa
lón donde tendrían más privacidad antes de responderle. —Tú me diste mucho placer. ¿Por qué
iba yo a querer admitir eso? —Te agradezco el cumplido. Muchos hombres son reacio
s a admitir que el placer puede surgir en las más peculiares de las circunstancias
. Ahora, ¿qué puedo hacer por ti? Tu nota parecía urgente. Philips admiró la capacidad d
e David para pasar de un amante a un militar profesional en una sola frase. —En re
alidad, el problema inicial ha desaparecido. Fui amenazado por un chantaje a cau
sa de mi implicación contigo. —¿Chantaje? Philips observó la ira fluir a través del rostro
de David y florecer en sus mejillas. Este hombre no había tomado parte en los pla
nes de George más de lo que lo había hecho Helene.
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—Esa amenaza ha terminado, pero espero que puedas ayudarme con otro problema que t
engo para enfrentar esta noche. David hizo una reverencia. —Estaría encantado de est
ar a tu servicio. ¿Qué puedo hacer por ti? Philip sonrió. —Quiero que me ates. La boca d
e David se abrió y él parpadeó con fuerza. Antes de que pudiera decir algo, Judd apare
ció tomando el codo de Philips, su rostro enrojeció. —¿Sr Philips? Madame no vendrá a los
salones esta noche. —¿Por qué diablos no? ¡La necesito! No me digas que ha salido. Judd
le dirigió una sonrisa. —No, señor, mejor aún. Ella entró a la habitación de los deseos, y
reguntó… por usted. Philip sonrió a Judd y a David como si su caballo favorito acabara
de ganar el Derby14. —Entonces tendremos que cambiar un poco nuestros planes, per
o creo que todavía podemos hacerlos funcionar. Judd, adelántate y reserva la habitac
ión para nosotros. David, después de que me hayas atado, puedes ir a buscar a Helene
.
—Pase a la habitación a su izquierda, y vamos a cumplir con su deseo. Helene hizo su
camino hacia la aún más oscura puerta sintiéndola como un área relativamente pequeña. Des
pués de lo que parecieron horas, oyó una puerta que se abría en el lado opuesto de la
habitación y el sonido de una suave respiración. —¿Madame? Su corazón se estremeció casi ha
ta detenerse. Esa no era la voz de Philips. Oh Dios, tal vez no la quería después de
todo. —¿Madame Delornay? ¿Quieres venir conmigo por favor? Ella abrió los ojos para enc
ontrar al capitán David Gray justo delante de ella, una sonrisa en su rostro. Sea
lo que sea lo que estaba pasando, tenía que seguir adelante. David le tendió la mano
, y ella la tomó. Se detuvo junto a la puerta. —Un momento, madame. Soltó su mano y di
o un paso detrás de ella. La siguiente cosa que ella supo, fue que deslizó una venda
sobre sus ojos. Le tomó las manos y la condujo lentamente por el pasillo. Ella sa
bía que estaban usando la escalera de servicio, por el sonido hueco de los pasos s
obre la superficie sin alfombrar. Permitió que la ayudara a desplazarse hacia otra
puerta, a lo largo de un corto pasillo frío, y luego esperó cuando él se detuvo de nu
evo.
14
Derby: carrera usualmente restringida a caballos de tres años. (N. de. T.)
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—Por favor entra, madame. Dio un paso hacia adelante, esperando mientras David le
quitaba la venda, y se encontró mirando a Philips. Una vela negra iluminada la peq
ueña habitación de la planta superior de la casa del placer. Philips estaba desnudo,
excepto por una fina capa de aceite, y sus muñecas estaban esposadas por encima d
e su cabeza a un marco de madera. Sus tobillos estaban encadenados entre sí, pero
no fijados a la estructura. Helene lo miró fijamente, embebiéndose ante la vista de
sus ensombrecidos músculos, la delicada curva de sus caderas y el empuje de su ere
cto pene en el oscuro vello de su ingle. —Te prometí que intentaría todo lo que casa d
el placer tuviera para ofrecer. —Philips inclinó la cabeza. —Así que aquí estoy, amarrado
para tu placer. Helene se lamió los labios. —No tenías que hacer esto por mí, Philips. Y
o... —Sí, creo que sí. —Le cortó su vacilante intento de hablar. —Quiero que entiendas que
oy tuyo para hacer lo que quieras conmigo y que confío en que no me lastimarás. Ella
estuvo a punto de dar patadas en el suelo. —¡Eso es lo que yo debería estar diciéndote
a ti! Soy yo la que ha demostrado una total falta de confianza, no tú. Su sonrisa
era dulce. —Tal vez ambos hemos sido culpables. Pero aquí estoy, dispuesto para ser
utilizado como tú quieras. Helene se retorcía las manos. —Quiero creer en ti... pero e
s tan difícil para mí tener fe en alguien que no sea yo misma. —Entonces, inténtalo. Uti
lízame, fíjate si puedes hacerme rogar, entiende que haré lo que tú me pidas. Helene res
piró hondo. —Yo debería estar encadenada allí. Quiero demostrarte que puedes confiar en
mí. —Entonces, confía en ti misma con mi cuerpo. Y, si lo deseas, más tarde cambiaremos
los lugares y voy a hacerte rogar. Ella le sostuvo la mirada, vio la tranquila a
ceptación de su vulnerabilidad en sus ojos color avellana, y asintió lentamente. ¿Real
mente importaba cuál de ellos estaba preparado para dar ese paso fundamental cuand
o el resultado final les traería a ambos tanta felicidad? Detrás de ella, David Gray
todavía estaba apoyado contra la puerta, su entusiasmada mirada concentrada en am
bos. Ella dio media vuelta para mirarlo. —Me gustaría ver a David chuparte la polla.
La expresión de Philips sutilmente se relajó como si intuyera su completo acatamien
to. —Ese es el motivo por el que solicité su ayuda esta noche. Helene sonrió a David.
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—¿Harás eso por mí? —Por supuesto, madame. Será un placer. Caminó hacia Philips y cayó sobr
rodillas. Philips respiró hondo, mostrando los apretados músculos planos de su abdo
men. —¿Cómo te gustaría que lo chupe, madame? ¿Duro o rápido, suave o brusco? Helene consid
ró el delgado torso de Philips, la ya húmeda corona de su polla empujando hacia Davi
d, como deseosa de ser tragada entera. —Duro, creo, y definitivamente brusco. Los
músculos de la garganta de Philips trabajaron cuando David lo tomó en su boca. Dios,
Helene lo estaba mirando, y eso lo ponía tan duro que quería correrse inmediatament
e, y con la succión que David estaba usando, iba a correrse rápido de todos modos. G
imió y empujó sus caderas en el movimiento, enviando su polla tan profundo como pudo
. Los dientes de David le rozaron el eje, enviándolo dentro de un frenesí de lujuria
aún más intenso. Abrió los ojos y vio la parte superior de la cabeza de David y a Hel
ene con la vista clavada en él. La dejó ver su necesidad, su inminente falta de cont
rol, y su alegría de compartirlo con ella. Se corrió duro con grandes olas de estrem
ecimiento, arqueando la espalda para meter tanto de sí mismo dentro de la boca de
David y en su garganta como él pudiera tomar. ¿Le habría gustado a Helene lo que vio? ¿E
sto haría que ella le quisiera? David liberó la polla de Philips y se echó hacia atrás,
limpiándose la boca. Miró a Philips. —¿Te gustó eso? —¿No lo notaste? Se inclinó hacia adel
y lamió la polla de Philips de nuevo. —Más importante, ¿te gustó eso, madame? —Sí. —La resp
de Helene era suave e íntima, pero su expresión era feliz. —¿Te gustaría que Philips te c
hupe a ti, ahora? David se puso de pie y palmeó sus abultados pantalones. —No, madam
e. Creo que el resto de sus esfuerzos te pertenecen a ti esta noche. —Le guiñó un ojo.
—Y probablemente por el resto de su vida. Philips, abrió su boca para hablar, pero
Helene fue más rápida. —Creo que todavía te necesitará ocasionalmente, David, si estás disp
esto. Me encantaría veros juntos de nuevo. David levantó las cejas y miró a Philips, q
uien asintió con la cabeza y dijo: —Definitivamente. —Entonces me voy a mantener a vue
stra disposición. —David hizo un guiño y se inclinó. —Buenas noches a los dos, y espero qu
e sobreviváis. Cuando la puerta se cerró detrás de David, Philips esperó para ver lo qué H
elene intentaría hacer a continuación. Ella se acercó a él y comenzó a quitarse el vestido
de raso marrón. Su garganta se secó cuando ella reveló un apretado corsé de raso negro,
medias negras, ligas y zapatos de tacón alto.
Página 206
Sus exuberantes pechos casi se salían de las superficiales copas, revelando sus pe
zones apretados a través del suave encaje negro. La observó caminando hasta el rack
de látigos y de los otros juguetes sexuales, su cuerpo entero se tensó por la expect
ativa. Eligió una fusta y volvió a él. Se estremeció mientras arrastraba la punta del láti
go sobre su pecho y luego sobre sus pezones hasta que fueron dos duros puntos do
loridos por la sensación. —¿Has dejado que David te folle? —No. Él casi se olvidó de respir
r cuando ella movió la fusta más abajo e hizo círculos en su ombligo. El aceite con el
que David lo había cubierto ahora brillaba sobre el cuero negro. —¿Por qué no? —Porque no
estoy listo para ser tomado por un hombre de esa manera. Corrió la fusta por enci
ma de su polla, la frotó contra la mojada corona hasta que el cuero se humedeció aún más
y creó una fricción adicional en contra de su rápidamente expandida carne. —¿Y si te pido
que lo tomes ahora? Él cerró los ojos mientras ella deslizaba la fusta sobre sus hu
evos y por la piel suave detrás de ellos. —Entonces lo haría. Se sacudió cuando ella se
inclinó para besar la punta de su polla. —¿Qué pasa si yo te follo en su lugar? Repentin
amente era difícil respirar, así que se concentró en eso mientras ella continuaba ator
mentando a su polla y pelotas con la fusta de cuero mojada ahora. —No entiendo lo
que quieres decir. Ella se echó a reír y sacudió ligeramente la fusta contra su muslo.
—Has visto lo que pasa aquí en la planta superior. Sabrás que existe más de una forma d
e tomar a un hombre. Él se puso tenso cuando ella lo rodeó, consciente de que lo est
aba estudiando. No podía dejar de apretar las mejillas de su culo cuando las tocó li
geramente con el látigo. La parte superior de la fusta dio un golpe entre sus nalg
as. —Hay mujeres que se atan una correa con una polla falsa para tomar a los hombr
es que les gusta ser utilizados de esa manera. ¿Las has visto? —Sí. —Él gimió cuando la fus
a se deslizó más abajo y dio un golpecito a sus bolas desde la parte trasera. —Y luego
están las pollas falsas o consoladores que imitan la misma sensación de plenitud, p
ero sin el movimiento excesivo. Tanto los hombres como las mujeres pueden usarla
s. —La fusta quedó inmóvil. —¿Cuál preferirías tú? Dios, ella esperaba que él elija. Philip
los dientes.
Página 207
—Lo que tú quieras, Helene, yo lo haré. Dejó caer la fusta y regresó a los armarios y abrió
un cajón. Lo llevó hasta la cama para que él pudiera ver el contenido. Ya sabía lo que c
ontenía de sus visitas diarias a los pisos. Pollas de todas las longitudes, anchur
as, colores, sustancias: cuero, piedra, vidrio y madera, todo artesanalmente con
feccionado para el placer. Su pene se puso aún más duro sólo con mirarlos. ¿Cuál elegiría,
cómo se iba a sentir permitiéndole rellenar su culo completamente? Él ahogó un gemido m
ientras ella ponderaba cada objeto, acariciándolos con sus dedos, sopesándolos en un
a mano, hasta que finalmente tomó una decisión. Tomó una gruesa polla tallada en mader
a que se acercaba a la longitud de su propio pene cuando estaba erecto. ―¿Vas a toma
r esto por mí? Él asintió con la cabeza, incapaz de hablar mientras se reforzaba a sí mi
smo para la intrusión. Helene sonrió por primera vez, y se dio cuenta de que se esta
ba divirtiendo, estaba confiando en que él lo disfrutara también. ―Es grande, ―atinó a mur
murar. Ella acarició la polla de madera, llevándola a su lado para compararla con la
suya. ―Casi igual a la tuya. Creo que te gustará. Ella desapareció detrás de él otra vez,
y él percibió un toque de aroma a limón y especias y sintió la frialdad del aceite entr
e sus nalgas. Su mano se deslizó sobre su cadera y agarró su polla de la base. La ap
retó y relajó hasta que él se olvidó de lo que vendría por el placer de su mano sobre él. S
había olvidado hasta que ella facilitó un dedo lubricado dentro de él y luego otro. T
rató de ignorar la extraña invasión, con tanto éxito que él casi terminó acostumbrándose a
o, dándole la bienvenida a cada juego sutil que estiraba su carne. Tres dedos ahor
a y la presión se incrementó. Su respiración se hizo dificultosa. Ya no sabía cuánto tiemp
o había pasado desde que ella estaba trabajando en él, abriéndolo, y calmándolo con suav
es besos sobre su espalda. Oh Dios, ahora no eran más sus dedos, esta era la dura
presión del falo de madera. Pero ya era demasiado tarde para rechazarlo mientras e
lla trabajaba su polla en un frenesí. Se sentía como si su miembro viril se hubiera
ampliado para llenar su culo también. El inflexible dolor, la abarrotada sensación s
e convirtió en una punzada de pura lujuria cuando ella sondeó más profundo y encontró al
go en su interior que respondió entusiasmada y desesperadamente a las demandas de
la polla de madera. ―Helene... Quería verla, pero a su vez quería que ella nunca deje
de hacer lo que fuera que estaba haciendo, porque nunca se había sentido tan excit
ado antes en su vida. ―Espera, ―ella susurró. Estuvo a punto de llorar cuando ella dejó
de tocarlo, empujando sus caderas ciegamente en señal de protesta hasta que ella r
eapareció sobre sus rodillas delante de él, tomó su polla en su boca, y continuó desliza
ndo el falo hacia adentro y hacia afuera con la otra mano.
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―Dios, Helene, quiero correrme justo en tu garganta ahora mismo, ―gruñó – No te detengas.
Ella lo chupó más fuerte, y todo se convirtió en un torbellino de sonidos y sensacione
s, llevándolo a una tormenta de éxtasis que no podía rebatir. Su semen explotó dentro de
la boca de ella cuando le empujó el falo de madera en el momento final, dejándolo j
adeando y gimiendo, y gritando su nombre. Cuando pudo volver a respirar, la miró.
Tenía la mejilla apretada contra su muslo, y sus brazos estaban flojos alrededor d
e sus caderas. ―Helene, sabes que te amo. ―Ella besó la suave piel por encima del hues
o de su cadera. ―No quiero controlarte. Creo que lo hice, pero me di cuenta que es
o no es lo que necesitas en absoluto. Ella se sentó y lo miró con una expresión cuidad
osa. ―Soy muy capaz de cuidar de mí misma. ―Eso es cierto, pero me gustaría ser el tipo
de hombre que puedas respetar, un hombre que te respeta. Alguien con quien compa
rtir tus cargas y apoyarte, no ser una más de ellas. Ella le sonrió. ―Hay algo que has
olvidado. ―¿Qué cosa? ―Necesito a alguien que entienda de dónde vengo. Alguien que me con
ozca. Le sostuvo la mirada. ―Yo te conozco, amor. Algunas veces no estoy de acuerd
o contigo, pero siempre voy a tratar de comprenderte y amarte de todos modos. ―Sí. ―su
surró ella, con los ojos llenos de lágrimas. ―Si sólo yo hubiera confiado en mí misma todo
s estos años y hubiera ido contigo... ―Yo te hubiera defraudado, y tú hubieras termina
do resentida conmigo. Prefiero mucho más tenerte ahora, como el hombre que soy hoy
en día en lugar del joven tonto que fui entonces. ―Hizo una pausa. ―Y en verdad, ¿no te
sientes orgullosa de la mujer en la que te has convertido? Helene se limpió una lág
rima de la mejilla y se quedó mirando a Philips. Tenía razón, maldita sea, como sucedía
progresivamente por estos días. Ella se puso de pie. ―¿Crees que podríamos continuar con
esta conversación sin que estés encadenado? ―Me gustaría eso. Ella liberó las esposas de
sus tobillos y luego se puso de puntillas para intentarlo con las que estaban al
rededor de sus muñecas. ―Tienes que prometerme, Philips, que aún serás obediente cuando
las restricciones se suelten. ―Demasiado tarde, mi amor. Nunca te prometí nada. Ella
gritó cuando él quedó libre y la agarró por la cintura apretándola fuertemente contra su
pecho desnudo. ―¿Sabes que has estado en mi cabeza y en mi corazón por los últimos dieci
ocho años?
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Ella le tocó la mejilla. ―Tú has estado en mí también. Ninguno de mis otros amantes jamás e
tuvo a tu altura. Él la movió, ubicando a su palpitante sexo en línea con su rápidamente
expandida erección. ―Eso es bueno, porque no los echarás en falta, entonces. Ella abr
ió mucho los ojos hacia él. ―¿Qué quieres decir? La llevó hasta la cama envuelta en seda ne
ra y la dejó caer en el centro, sujetándola con su cuerpo antes de que ella pudiera
protestar. Agarró sus manos y las llevó sobre su cabeza. Antes de que ella pudiera o
ponerse, oyó el clic metálico mientras él le encadenaba las muñecas juntas. ―¡Philips! ―Has
cho que podría hacerte rogar, ¿no? Él la giró sobre su estómago y deslizó varias almohadas
ebajo para que su espalda se arqueara, su trasero levantado y disponible para él.
Ella contuvo el aliento mientras él palmeaba sus nalgas y luego se estiró sobre ella
para investigar la colección de consoladores en el cajón. ―Algo bonito y grueso para
tu culo, me parece. Helene trató de relajarse mientras el aceite corría entre sus na
lgas, seguido de la apremiante presión de un grueso consolador de cuero contra su
pasaje trasero. Ella gimió mientras el consolador se deslizaba lentamente a casa.
Gimió más cuando Philips la levantó aún más arriba y deslizó su polla en su coño. Estaba ta
xcitada por observarlo que se corrió instantáneamente, su cuerpo retorciéndose bajo la
doble penetración, el movimiento de sus dedos sobre su clítoris, sus dientes mordiénd
ole el hombro. No tenía sentido sentirse forzada o tener miedo. Sólo el deseo de com
placerlo y complacerse a sí misma de cualquier forma sexual que se les ocurriese.
Cuando ella llegó a su clímax de nuevo, él se retiró y la dio la vuelta sobre su espalda
. Mientras la miraba, sus ojos castaños estaban llenos de lujuria y determinación. ―No
más amantes para ti, Lady Knowles. ―¡Yo no estuve de acuerdo en convertirme en tu esp
osa! Empujó su polla profundamente dentro de ella y se quedó quieto. ―Pero lo harás. Pie
nsa en nuestros hijos. Trató de escaparse contorneándose debajo de él, pero era imposi
ble. ―¡No quiero! ¡Estoy de acuerdo en no tener otros amantes si desistes de esta idea
ridícula de que nos casaremos! Estiró la mano entre ellos y sin mucha precisión tocó su
clítoris con los dedos, enviándola por encima del borde de un mar de placer. Ella r
esurgió para encontrarlo sonriéndole. ―No voy a renunciar a esa idea ridícula, Helene. C
ompartiremos a nuestros hijos, y de vez en cuando tú vas a aceptar mis consejos so
bre la casa del placer, así que ¿por qué no deberíamos casamos?
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Ella contuvo la respiración. ―¿No quieres que abandone eso? Él frunció el ceño. ―¿Por qué h
hacerlo? Haces más dinero por año que lo que hacía mi antigua hacienda. Me di cuenta d
e que George estaba en lo cierto en algo. Si me caso contigo, todo va a ser mío. E
lla lo miró fijamente, con los pechos aplastados contra su pecho, sus piernas ampl
iamente abiertas por sus caderas y la profunda penetración palpitante de su polla.
―Nunca me casaré contigo si tomas el control de mi negocio. Te mataré primero. ―Esa es
mi Helene. Él sonrió y se inclinó para succionar duro sobre sus pechos. Ella gimió mient
ras él mecía sus caderas, enviando temblores de regocijo a través de su cuerpo entero.
Ella no podía mantener un pensamiento coherente, y mucho menos un argumento enter
o. Todo lo que él había hecho era besarla y ella simplemente se debilitó. Levantó la cab
eza y la besó en los labios. ―Podemos tener una boda tranquila con todos los asisten
tes guardando el secreto. ―¡No nos vamos a casar! ―Su sonrisa era lasciva y llena de p
romesas sexuales. ―Philip Ross, detente, ahora mismo. ―¿Detener qué? ―De distraerme con el
sexo. Se inclinó para besarle la nariz y rastreó sus labios sobre los de ella. ―Pero
he aprendido de una experta. ―Philips... La besó de nuevo, esta vez más profundamente,
su pene todavía enterrado profundamente dentro de ella, su corazón latía con fuerza y
rápido junto al suyo. ―Está bien, pararé, pero tienes que prometerme que considerarás tod
o lo que he dicho. Helene lo miró a los ojos. No viendo nada que temer y todo por
considerar. Con un suspiro, ella lo besó. ―Tendría que ser muy privado. Su sonrisa fue
lenta y llena de presumida satisfacción masculina. ―¿Nuestra boda? Eso ciertamente se
puede arreglar. Ella le agarró por los hombros, todavía no dispuesta a admitirlo co
mpletamente en caso de que él pensara que había ganado. ―Pero todavía quiero pensar en e
llo. Él deslizó sus brazos debajo de sus rodillas y las levantó sobre ella. ―Eres una mu
jer sensata. He esperado dieciocho años para llegar hasta aquí. Estoy seguro de que
puedo esperar un poco más.
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Helene jadeó cuando él comenzó a empujar más rápido y más duro. Lo que sea que había pasado
ella le habían dado una segunda oportunidad y tenía la intención de disfrutar de cada
glorioso segundo de ella.
FIN
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KATE PEARCE Simplemente Desvergonzados 3° de la Serie La Casa del Placer

TRADUCIDO por JORGELINA – Corregido por Sonyam

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