Electroiman

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Electroimán

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Un electroimán simple consiste en una bobina de alambre aislado envuelto alrededor


de un núcleo de hierro. Un núcleo de material ferromagnético, como el hierro sirve,
para aumentar el campo magnético creado.1 La fuerza del campo magnético generado es
proporcional a la cantidad de corriente que atraviesa los arrollamientos.1

El campo magnético producido por un solenoide (bobina de alambre). Este dibujo


muestra una sección transversal a través del centro de la bobina: las cruces son
los alambres en los que la corriente se está moviendo en la página; los puntos son
los alambres en los que la corriente se mueve hacia arriba fuera de la página.
Un electroimán es un tipo de imán en el que el campo magnético se produce mediante
el flujo de una corriente eléctrica, desapareciendo en cuanto cesa dicha
corriente.2 Los electroimanes generalmente consisten en un gran número de espiras
de alambre, muy próximas entre sí que crean el campo magnético.3 Las espiras de
alambre a menudo se enrollan alrededor de un núcleo magnético hecho de un material
ferromagnético o ferrimagnético, como el hierro; el núcleo magnético concentra el
flujo magnético y hace un imán más potente.

La principal ventaja del electroimán sobre un imán permanente, es que el campo


magnético se puede cambiar de forma rápida mediante el control de la cantidad de
corriente eléctrica en el devanado. Sin embargo, a diferencia de un imán
permanente, un electroimán requiere de una fuente de alimentación para mantener los
campos.

Los electroimanes son ampliamente usados como componentes de otros dispositivos


eléctricos, como motores, generadores, relés, altavoces, discos duros, máquinas MRI
, instrumentos científicos y equipos de separación magnética. Los electroimanes
también se emplean en la industria para recoger y mover objetos pesados, como la
chatarra de hierro y acero.4

Índice
1 Historia
2 Funcionamiento
3 Usos
4 Fuerza sobre los materiales ferromagnéticos
5 Véase también
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia

El electroimán de Sturgeon (1824)

Uno de los electroimanes de Henry que podía levantar cientos de libras (1830s)
El científico danés Hans Christian Ørsted descubrió en 1820 que las corrientes
eléctricas crean campos magnéticos. El científico británico William Sturgeon
inventó el electroimán en 1824.56 Su primer electroimán fue una pieza de hierro en
forma de herradura que estaba envuelta con un total de 18 arrollamientos de alambre
de cobre desnudo (el cable aislado no existía todavía). El hierro estaba barnizado
para aislarlo de los bobinados. Cuando se pasó una corriente a través de la bobina,
el hierro se magnetizó y atrajo a otras piezas de hierro; cuando la corriente se
detuvo, perdió la magnetización. Sturgeon mostró su potencia al conseguir que
aunque solo pesaba siete onzas (unos 200 gramos), podía levantar nueve libras
(aproximadamente 4 kilos) cuando se le aplicaba la corriente de una batería de una
única célula. Sin embargo, los electroimanes de Sturgeon eran débiles debido a que
el alambre no aislado que utilizaba solo podía ser envuelto en una única capa
espaciada alrededor del núcleo, lo que limitaba el número de vueltas.
A partir de 1830, el científico estadounidense Joseph Henry mejoró de manera
sistemática y popularizó el electroimán.78 Usando un alambre con aislamiento de
hilo de seda inspirado por el uso que Schweigger había hecho del alambre aislado
para hacer un galvanómetro, fue capaz de enrollar múltiples capas de alambre en los
núcleos, creando poderosos imanes con miles de vueltas de alambre, entre ellos uno
que pudo soportar 2063 libras (935,76 kg). El principal uso de los electroimanes
era en el telégrafo sounders.

La teoría de dominio magnético de como trabajaban los núcleos ferromagnéticos fue


propuesto por primera vez en 1906 por el físico francés Pierre Weiss, y la
detallada teoría de la mecánica cuántica moderna del ferromagnetismo fue elaborado
en 1920 por Werner Heisenberg, Lev Landau, Felix Bloch y otros.

Funcionamiento

La bobina que se encuentra en el estátor de un motor eléctrico es un ejemplo de


electroimán.
El material del núcleo del imán (generalmente hierro) se compone de pequeñas
regiones llamadas dominios magnéticos que actúan como pequeños imanes. Antes de que
la corriente en el electroimán se active, los dominios en el núcleo de hierro están
en direcciones al azar, por lo que sus campos magnéticos pequeños se anulan entre
sí, y el hierro aún no tiene un campo magnético de gran escala. Cuando una
corriente pasa a través del alambre envuelto alrededor de la plancha, su campo
magnético penetra en el hierro, y hace que los dominios giren, alineándose en
paralelo al campo magnético, por lo que sus campos magnéticos diminutos se añaden
al campo del alambre, creando un campo magnético que se extiende en el espacio
alrededor del imán.9 Cuanto mayor es la corriente que pasa a través de la bobina de
alambre, más dominios son alineados, aumentando la intensidad del campo magnético.
Finalmente, todos los dominios estarán alineados, nuevos aumentos en la corriente
solo causan ligeros aumentos en el campo magnético: este fenómeno se denomina
saturación. Cuando la corriente en la bobina está desactivada, la mayoría de los
dominios pierden la alineación y vuelven a un estado aleatorio y así desaparece el
campo. Sin embargo en algunos la alineación persiste, ya que los dominios tienen
dificultades para perder su dirección de magnetización, dejando en el núcleo un
imán permanente débil. Este fenómeno, llamado remanencia, se debe a la histéresis
del material. Aplicar una corriente alterna decreciente a la bobina, retirar el
núcleo y golpearlo o calentarlo por encima de su punto de Curie reorientará los
dominios, haciendo que el campo residual se debilite o desaparezca.

La corriente (I) fluyendo por un cable produce un campo magnético (B) en torno a
él. El campo se orienta según la regla de la mano derecha.
El tipo más simple de electroimán es un trozo de alambre enrollado. Una bobina con
forma de tubo recto (parecido a un tornillo) se llama solenoide, y cuando además se
curva de forma que los extremos coincidan se denomina toroide. Pueden producirse
campos magnéticos mucho más fuertes si se sitúa un «núcleo» de material
paramagnético o ferromagnético (normalmente hierro dulce o ferrita, aunque también
se utiliza el llamado acero eléctrico) dentro de la bobina. El núcleo concentra el
campo magnético, que puede entonces ser mucho más fuerte que el de la propia
bobina.

Los campos magnéticos generados por bobinas se orientan según la regla de la mano
derecha. Si los dedos de la mano derecha se cierran en torno a la dirección del
campo magnético B, el pulgar indica la dirección de la corriente I. El lado del
electroimán del que salen las líneas de campo se define como «polo norte».

Además, dentro de la bobina se crean corrientes inducidas cuando está sometida a un


flujo variable. Estas corrientes son llamadas corrientes de Foucault10y en general
son indeseables, puesto que calientan el núcleo y provocan una pérdida de potencia
en forma de calor.

Usos
Los electroimanes se usan en aplicaciones en las que se necesita un campo magnético
variable.11 Estas aplicaciones pueden implicar la deflección de haces de partículas
cargadas, como en los casos del tubo de rayos catódicos y el espectrómetro de masa.

Los electroimanes son los componentes esenciales de muchos interruptores, siendo


usados en los frenos y embragues electromagnéticos de los automóviles. En algunos
tranvías, los frenos electromagnéticos se adhieren directamente a los rieles. Se
usan electroimanes muy potentes en grúas para levantar pesados bloques de hierro y
acero, y para separar magnéticamente metales en chatarrerías y centros de
reciclaje. Los trenes de levitación magnética usan poderosos electroimanes para
flotar sin tocar la pista. Algunos trenes usan fuerzas atractivas, mientras otros
emplean fuerzas repulsivas.

Los electroimanes se usan en los motores eléctricos rotatorios para producir un


campo magnético rotatorio y en los motores lineales para producir un campo
magnético itinerante que impulse la armadura. Aunque la plata es el mejor conductor
de la electricidad, el cobre es usado más a menudo debido a su relativo bajo costo,
en ocasiones se emplea aluminio para reducir el peso.

La principal ventaja de un electroimán sobre un imán permanente es que el campo


magnético puede ser rápidamente manipulado en un amplio rango controlando la
cantidad de corriente eléctrica. Sin embargo, se necesita una fuente continua de
energía eléctrica para mantener el campo. En aplicaciones donde no se necesita un
campo magnético variable, los imanes permanentes suelen ser superiores. Además, es
posible fabricar imanes permanentes que producen campos magnéticos más fuertes que
un electroimán de tamaño similar.

Fuerza sobre los materiales ferromagnéticos

Esquema de un electroimán.
Calcular la fuerza sobre materiales ferromagnéticos es, en general, bastante
complejo. Esto se debe a las líneas de campo de contorno y a las complejas
geometrías. Puede simularse usando análisis de elementos finitos. Sin embargo, es
posible estimar la fuerza máxima bajo condiciones específicas. Si el campo
magnético está confinado dentro de un material de alta permeabilidad, como es el
caso de ciertas aleaciones de acero, la fuerza máxima viene dada por:

{\displaystyle F={\frac {B^{2}A}{2\mu _{o}}}}{\displaystyle F={\frac {B^{2}A}{2\mu


_{o}}}}

siendo:

F, la fuerza en newtons;
B , el campo magnético en teslas;
A, el área de las caras de los polos en m²;
{\displaystyle \mu _{o}}{\displaystyle \mu _{o}} , la permeabilidad magnética del
espacio libre.
En el caso del espacio libre (aire), {\displaystyle \mu _{o}=4\pi \cdot 10^{-7}\,
{\mbox{H}}\cdot {\mbox{m}}^{-1}}{\displaystyle \mu _{o}=4\pi \cdot 10^{-7}\,
{\mbox{H}}\cdot {\mbox{m}}^{-1}}, siendo la fuerza por unidad de área (presión):

{\displaystyle P\approx 398\,\mathrm {kPa} }{\displaystyle P\approx 398\,\mathrm


{kPa} }, para B = 1 tesla

{\displaystyle P\approx 1592\,\mathrm {kPa} }{\displaystyle P\approx 1592\,\mathrm


{kPa} }, para B = 2 teslas

En un circuito magnético cerrado:

{\displaystyle B={\frac {\mu NI}{L}}}{\displaystyle B={\frac {\mu NI}{L}}}

siendo:

N es el número de vueltas del cable en torno al electroimán;


I es la corriente en amperios;
L es la longitud del circuito magnético.
Sustituyendo, se obtiene:

{\displaystyle F={\frac {\mu N^{2}I^{2}A}{2L^{2}}}}{\displaystyle F={\frac {\mu


N^{2}I^{2}A}{2L^{2}}}}

Por su fuerza se usan para levantar contenedores de más de 25 toneladas, más el


peso de la carga y vehículos.

Para construir un electroimán fuerte, se prefiere un circuito magnético corto con


una gran superficie. La mayoría de los materiales ferromagnéticos se saturan sobre
1 a 2 teslas. Esto sucede a una intensidad de campo de {\displaystyle H\approx }
{\displaystyle H\approx } 787 amperios×vueltas/metro.

Por esta razón, no hay motivos para construir un electroimán con una intensidad de
campo mayor. Los electroimanes industriales usados para levantar grandes masas, se
diseñan con las caras de ambos polos en un lado (el inferior). Eso confina las
líneas de campo para maximizar el campo magnético. Es como un cilindro dentro de
otro. Muchos altavoces usan una geometría parecida, aunque las líneas de campo son
radiales al cilindro interior más que perpendiculares a la cara.

Véase también
Electromagnetismo
Dipolo magnético
Electricidad
Referencias
Nave, Carl R. (2012). «Electromagnet». Hyperphysics. Dept. of Physics and
Astronomy, Georgia State Univ. Consultado el 17 de septiembre de 2014.
Mimeur, Robert (1955). Electromecánica de precisión. Reverte. ISBN 9788429130607.
Consultado el 9 de febrero de 2018.
McKeehan, L. W. (1971). Magnetismo. Reverte. Consultado el 9 de febrero de 2018.
Merzouki, Rochdi; Samantaray, Arun Kumar; Pathak, Pushparaj Mani (2012).
Intelligent Mechatronic Systems: Modeling, Control and Diagnosis. Springer Science
& Business Media. pp. 403-405. ISBN 144714628X.
Sturgeon, W. (1825). «Improved Electro Magnetic Apparatus». Trans. Royal Society
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(2001). Electronic Control of Switched Reluctance Machines. Newnes. p. 7. ISBN 0-
7506-5073-7.
Windelspecht, Michael. Groundbreaking Scientific Experiments, Inventions, and
Discoveries of the 19th Century, xxii, Greenwood Publishing Group, 2003, ISBN 0-
313-31969-3.
Cavicchi, Elizabeth. Series and Parallel Experimenting with Electromagnets (PDF).
Pavia Project Physics, Univ. of Pavia, Italy. Consultado el 22 de agosto de 2015.
Sherman, Roger (2007). «Joseph Henry's contributions to the electromagnet and the
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Balcells, Josep (1992). Interferencias electromagnéticas en sistemas electrónicos.
Marcombo. ISBN 8426708412. Consultado el 9 de febrero de 2018.
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Bachillerato. Editex. ISBN 9788497715898. Consultado el 9 de febrero de 2018.
Pulido, Manuel Álvarez (4 de marzo de 2013). Electroimanes. Editorial Club
Universitario. ISBN 9788415787099. Consultado el 9 de febrero de 2018.

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