Constante de Los Gases

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Pregúntale al Historiador

La Constante Universal de los Gases

William B. Jensen

Departamento de Química, Universidad de Cincinnati


Cincinnati, OH 45221-0172

Pregunta

¿Por qué la constante universal de los gases


en PV = nRT está representada con la letra
R?

Donald R. Paulson
Departamento de Química
Universidad del Estado de California
Los Angeles, CA 90032

Respuesta

Esto se responde mejor al rastrear los


orígenes de la Ley del Gas ideal. Una de las
primeras personas en combinar en una sola
ecuación la Ley de Boyle (1662) que
relaciona volumen con presión, y la ley de
Gay-Lussac (1802) que relaciona volumen
Figura 1. Henri Victor Regnault (1810 –
con temperatura; parece haber sido el
1878).
ingeniero francés Benoit-Paul Emile
Clapeyron (1799 – 1864). En el ciclo de
Y en 1864, promovió simplificarla
Carnot de su famosa memoria de 1834,
sustituyendo T como temperatura absoluta
escribió la ecuación combinada como (1):
en lugar del término (273 + t). (3):
pv = R(267 + t) [1]
pv = RT [3]
donde t es la temperatura expresada en
Siendo francés, Clapeyron atribuyó la ley de
grados centígrados. En 1850, el físico alemán
volumen – presión al científico francés Edmé
Rudolf Clausius (1822 – 1888), usando los
Mariotte (1620 – 1684), en lugar de a Robert
datos experimentales del químico francés
Boyle, y Clausis no cuestionó esta elección.
Henri Victor Regnault (figura 1), reevaluó la
De hecho, explícitamente propuso que la
constante dentro del paréntesis y rescribió la
ecuación combinada se llamara Ley de
ecuación como (2):
Mariotte-Gay-Lussac o Ley M-G para acortar
el nombre.
pv = R(273 + t) [2]

J. Chem. Educ., 2003, 80, 731-732


Clapeyron y Clausius utilizaron el volumen escalas de centígrados y temperatura
por unidad de masa de gas (v = V/M) en lugar absoluta, sino también para evaluar R
de volumen por mol de gas (u = V/N) en sus usando la relación antes mencionada (6).
ecuaciones. Esto significa que su constante R También es interesante notar que Clauisus
no era universal para todos los gases, sino fue consciente de que los datos de Regnault
una constante específica que evaluaba claramente mostraron que (2):
diferentes gases, y como Clausius notó,
aproximadamente era inversamente … cuanto más distante respecto a presión y
proporcional a la densidad (d) del gas en el temperatura esté un gas desde su punto de
punto (4). La primera persona en convertir la condensación, más correcta será la ley [es
constante específica de Clapeyron y Clausius decir, R será más constante].
en una constante universal de los gases, Por lo tanto, su precisión para los gases
aparentemente fue el estudiante de Clausius; permanentes en su estado común es tan
el químico alemán August F. Horstmann grande, que en la mayoría de las
(1842 – 1929), quien reescribió la ley del gas investigaciones puede considerarse perfecta,
ideal en 1873 como (5): para cada gas se puede imaginar un límite,
hasta el cual la ley también es perfectamente
up = RT [6] cierta; y en las siguientes páginas donde los
gases permanentes son tratados como tales,
donde ya se mencionó anteriormente el asumiremos la existencia de esta condición
significado de p y T, pero u es “el volumen de ideal.
un peso molecular [es decir, mol] del gas” y
“R es la constante para la ley de G-M En 1864 Clausius, introdujo el término “gas
considerando el volumen [molar] molecular.” ideal” para describir el comportamiento del
gas en estas condiciones límite (7).
Entonces, ¿por qué Clapeyron
escogió la letra R como constante en su ley Literatura Citada
de gas ideal? El hecho es que él no nos dice
explícitamente porqué y nos deja con dos 1.E. Clapeyron, “Mémoire sur la puissance
especulaciones: (a) fue arbitrario o (b) motrice de la chaleur,” J. l’ecole
significaba ratio (proporción/razón) o alguna polytechnique, 1834, 14, 153-190. Una
de sus equivalentes francesas: raison (razón) traducción en inglés se encuentra en E.
o rapport (relación), desde que Clapeyron Mendoza, Ed., Reflections on the Motive
notó que el valor de R para cada gas era Power of Fire and Other Papers on the
obtenido evaluando la constancia de la Second Law of Thermodynamics, Dover: New
proporción pv/(267 + t) sobre un rango de York, NY, 1960, pp. 71-105.
presiones y temperaturas; que es también un
punto enfatizado por Clausius usando la 2.R. Clausius, “Über die bewegende Kraft der
razón previa: pv/(273 + t). Wärme, und die Gesetze, welche sich daraus
Dada la afición de la IUPAC por fur die Warmelehre selbst ableiten lassen,”
nombrar constantes después de científicos Ann. Phys., 1850, 79, 368-397, 500-524. Esta
famosos, esto sugiere que tal vez no es memoria ha sido traducida al inglés y
inapropiado nombrarla R en honor a reimpresa varias veces, incluyendo: (a) R.
Regnault, de quien Clausius utilizó los datos Clausius “On the Moving Force of Heat and
experimentales precisos, no sólo para the Laws of Heat which may be Deduced
corregir el factor de conversión entre las

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Therefrom” Phil. Mag., 1851, 2, 1-21, 102- para dilucidar la relación entre la constante
119. (b) R. Clausius, Therefrom” Phil. Mag., del gas universal y gas específico, ya que era
1851, 2, 1-21, 102-119. (b) R. Clausius, impreciso e innecesariamente complejo.
The Mechanical Theory of Heat, Van Voorst: También descubrí que Clausius usó el
London, 1867, pp. 14-80. (c) W. F. Magie, Ed., término “gas ideal” ya en 1857 en su famoso
The Second Law of Thermodynamics, Harper: documento sobre “La Naturaleza del
New York, NY, 1899, pp. 63-108. (d) E. Movimiento al que llamamos Calor,” donde
Mendoza, Ed., Reflections on the Motive atribuye la expresión al trabajo antes
Power of Fire and Other Papers on the mencionado de Regnault. Ver:
Second Law of Thermodynamics, Dover: New
York, NY, 1960, pp. 107-152. R. Clausius, “Über die Art der Bewegung
3.Referencia 2b, p. 259. welche wir Wärme
4. La práctica de escribir R como una nennen,” Ann. Physik., 1857, 100, 353-380.
constant específica persistió en la literatura An English translation
de física hasta entrado el siglo 20. Ver E. H. appears in Phil. Mag., 1857, 14, 108-127 and
Kennard, Kinetic Theory of Gases, Macmillan: is also reprinted
New York, NY, 1938, pp. 23, 26. in S. G. Brush, Ed., Kinetic Theory, Vol. 1,
5. A. F. Horstmann, “Theorie der Pergamoon:
Dissociation,” Ann. Chem., 1873, 170, 192- Oxford, pp. 111-134.
210.
6. Aunque Clausius explícitamente discute el
trabajo de Regnault, no puede dar
referencias específicas. Sin embargo, los Traducción: Mayra Paola Granados Núñez
documentos en cuestión probablemente
son: H. V. Regnault, “Recherches sur la
dilatation des gaz,” Ann. chem. phys., 1842,
4, 4-67; ibid.,
1842, 5, 52-83; y “Sur la loi de
compressibilité des fluides
élastiques,” Compt. rend., 1846, 23, 787-798.
7. Referencia 2b, pie de página, p. 22.
¿Tienes alguna pregunta sobre los orígenes
históricos de un símbolo, nombre, concepto o
procedimiento experimental usado en tu
enseñanza? Dirígete al Dr. William B. Jensen,
Colecciones Oesper en la Historia de la
Química, Departmento de Química,
Universidad de Cincinnati, Cincinnati, OH
45221-0172 o envíalos a
[email protected]

Actualización del 2009

Al crear esta nueva reimpresión, he


eliminado el párrafo en la columna original
que intentó utilizar en el análisis dimensional

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