1.

QUE ES UN REFRIGERANTE

Refrigerante es una sustancia que actúa como agente de enfriamiento, con propiedades
especiales de punto de evaporación y condensación. Mediante cambios de presión y
temperatura absorben calor en un lugar y lo disipa en otro mediante un cambio de
líquido a gas y viceversa. Los refrigerantes son fluidos naturales o sintéticos de bajo
punto de ebullición, que se utilizan en tecnología de refrigeración y bombas de calor y
que transportan energía térmica.

Las principales propiedades de los refrigerantes son que absorben el calor en forma
líquida y se evaporan incluso a bajas temperaturas. El refrigerante calentado en forma
gaseosa es luego comprimido por un compresor, aumentando así la temperatura.
Luego, el refrigerante libera su calor en el sistema de calefacción a la tasa de
generación de calor deseada. El refrigerante enfriado, una vez más líquido, se
descomprime y enfría aún más mediante una válvula, que cierra el circuito y le permite
absorber calor nuevamente. En la tecnología de refrigeración, el calor se extrae de la
habitación para enfriarlo por evaporación y luego se libera al exterior.

Hoy en día, los fluorocarbonos orgánicos parcialmente halogenados (PFC) o los

hidrofluorocarbonos (HFC) se utilizan principalmente debido a su alto rendimiento.
Otros refrigerantes biológicamente no tóxicos incluyen dióxido de carbono, amoníaco,
dimetiléter de amoníaco o agua. El refrigerante ahora prohibido hecho de
clorofluorocarbonos (CFC) dañó la capa de ozono debido al cloro que contiene.

2. CLASIFICACION

Los refrigerantes según la norma americana NRSC (National Refrigeration Safety Code)
se dividen en tres grupos:

REFRIGERANTES

Agua Amoníaco Freones. Entre ellos los R12, R22, R502, así
como los nuevos gases no perjudiciales para
la capa de ozono.

1
Los refrigerantes se clasifican atendiendo a diferentes propiedades que los dividen en
grupos.

Composición química

Inorgánicos

 Agua
 Amoníaco

Orgánicos

 Hidrocarburos y sus derivados.

Perjudiciales para la Capa de Ozono

 HCFC's.Hidrocloroflurocarbonados.
 HFC's.
 HC: Hidrocarburos (alcanos y alquenos).
 Mezclas, azeotrópicas o no azeotrópicas, de los anteriores.

Grado de seguridad

 Grupo 1: no son combustibles ni tóxicos.

 Grupo 2: tóxicos, corrosivos o explosivos a concetraciones mayores de 3,5%
en volumen mezclados con el aire:El grupo incluye el Amoníaco, Cloruro de
etilo, Cloruro de metilo y Dióxido de azufre, pero solo el Amoníaco (r-717) se
utiliza aún en cierto grado.
 Grupo 3: tóxicos, corrosivos o explosivos a concetraciones menores o
iguales a 3,5% en volumen. Estos refrigerantes son muy inflamables y
explosivos. A causa de su bajo costo se utilizan donde el peligro está siempre
presente y su uso no agrega otro peligro, como por ejemplo, en las plantas
petroquímicas y en las refinerías de petróleo. El grupo incluye
el Butano, Propano, Isobutano, Etano, Etileno, Propileno y Metano.

Estos refrigerantes deben trabajar a presiones mayores que la atmosférica para evitar
que aumente el peligro de explosión. Las presiones mayores que la atmosféricas
impiden la penetración de aire por pérdidas porque es la mezcla aire-refrigerante la que
resulta potencialmente peligrosa.

Presiones de trabajo

 Baja
 Media
 Alta
 Muy alta

2
Función

 Primario: si es el agente transmisor en el sistema frigorífico, y por lo tanto

realiza un intercambio térmico principalmente en forma de calor latente.
 Secundario: realiza un papel de intercambio térmico intermedio entre el
refrigerante primario y el medio exterior. Realiza el intercambio
principalmente en forma de calor sensible.

Perjuicios

 A la capa de ozono: Índice ODP

 Ayudar al efecto invernadero: Índice GWP
Tipos de refrigerantes
Existen en la actualidad tres tipos de refrigerantes de la familia de los hidrocarburos
halogenados:

 CFC: (Flúor, Carbono, Cloro). Clorofluorocarbonos, no contiene hidrógeno en su

molécula química y por lo tanto es estable, esta estabilidad hace que pertenezca
mucho tiempo en la atmósfera afectando seriamente la capa de ozono y es una
de las causas del efecto invernadero (R11, R-12, R-115). Está prohibida su
fabricación desde 1995.
 HCFC: (Hidrógeno, Carbono, Flúor, Cloro). Es similar al anterior, pero con
átomos de hidrogeno en su molécula. Posee un PAO reducido (R-22).
 HFC: (Hidrógeno, Flúor, Carbono). Es un fluorocarbono sin cloro, con átomos de
hidrogeno. Su PAO es 0 (R-134a, R-141b).

Los refrigerantes HFO (hidrofluoro-olefina) constituyen la cuarta generación de

refrigerantes basados en flúor. Los refrigerantes HFO están compuestos de hidrógeno,
flúor y átomos de carbono, pero contienen, al menos, el doble de enlaces entre los
átomos de carbono.

2
El primer HFO implementado de la actualidad por DuPont y Honeywell es el HFO
1234yf, que constituye el reemplazo para R-134a para posible uso en sistemas de aire
condicionados en el sector automotriz.
Estos productos, contienen PAO cero y bajo PCG. Por lo tanto, ofrecen una alternativa
más ecológicamente responsable que CFC, HCFC y HFC.
El número de identificación de los refrigerantes, también conocido con el nombre de
identificación simbólica, se establece a partir de la fórmula química que lo define y
consiste en una expresión alfanumérica. El número de identificación se obtiene según
describe el Real Decreto 138/2011 de 4 de febrero, por el que se aprueba el
Reglamento de Seguridad para Instalaciones Frigoríficas y sus instrucciones técnicas
complementarias.

1. El primer carácter empezando por la izquierda es una R de refrigerante.

2. La primera cifra de la derecha, en los compuestos que carezcan de bromo,
indicará el número de átomos de flúor de su molécula.
3. A la izquierda de la anterior se indicará, con otra cifra, el número de átomos de
hidrógeno de su molécula más uno.
4. A la izquierda de la anterior se indicará, con una cifra, el número de átomos de
carbono de su molécula menos uno. Cuando resulte un cero no se indicará.
5. El resto de los enlaces se completará con átomos de cloro.
6. Si la molécula contiene átomos de bromo, se añadirá a la derecha una B,
seguida del número de dichos átomos.
 
La misma instrucción técnica IF-02, en su punto 3 establece que:

1. Los derivados cíclicos se expresarán según la regla general, encabezándolos

con una C a la izquierda del número del refrigerante.
2. En los compuestos isómeros, el más simétrico (en pesos atómicos) se indicará
sin letra alguna a continuación de los números. Al aumentar la asimetría, se
colocarán las letras a,b,c, etc.
3. Los compuestos no saturados seguirán las reglas anteriores, anteponiendo el
número 1 como cuarta cifra, contada desde la derecha.
4. Los azeótropos se expresarán mediante las denominaciones de sus
componentes, intercalando, entre paréntesis, el porcentaje en peso de cada uno
y enumerándolos en orden decreciente de su temperatura de ebullición a la
presión de 1.013 bar (absolutos). Los azeótropos también podrán designarse por
un numero de la serie 500 completamente arbitrario.

2
Para facilitar la identificación de los refrigerantes existe un código de colores ARI
(American Refrigeration Institute) para los cilindros de gas refrigerante.

Un refrigerante ideal:
Posee características físicas y térmicas que permiten la máxima capacidad de
refrigeración con la mínima demanda de potencia. La temperatura de descarga deberá
ser la más baja posible para alargar la vida del compresor.

3. PROPIEDADES DE LOS REFRIGERANTES

Como ya sabemos, un gas refrigerante es una sustancia que actúa como agente de
enfriamiento, con propiedades especiales de punto de evaporación y condensación.
Mediante cambios de presión y temperatura, absorben calor de un lugar y lo disipan en
otro mediante un cambio de estado de líquido a gas y viceversa.
Propiedades de los refrigerantes
Las propiedades que deben tener los refrigerantes utilizados en climatización son:

 En punto de congelación debe ser inferior a cualquier temperatura que exista en

el sistema para evitar congelaciones en el evaporador.
 El calor latente de evaporación debe ser lo más alto posible para que una
pequeña cantidad de líquido absorba una gran cantidad de calor.
 El volumen específico debe ser lo más bajo posible para evitar grandes tamaños
en las líneas de aspiración y compresión.
 La densidad debe ser elevada para usar líneas de líquidos pequeñas.
 Las presiones de condensación deben elevarse, para evitar fugas y reducir la
temperatura de condensación.
 No son líquidos inflamables, corrosivos, ni tóxicos. Además, deben tener una
baja conductividad eléctrica.
 Deben ser seguros frente a los riesgos de incendio y explosión.
 La temperatura de evaporación debe estar por debajo de la temperatura
ambiente.
 Su toxicidad debe ser baja, para que los riesgos en su manipulación sean bajos.
 Facilidad para mezclarse con el aceite lubricante que se utilice.

Entropía
Con frecuencia se le llama la cantidad "fantasmal", y es una relación matemática muy
útil, pero es muy difícil dar una explicación sencilla.

2
La entropía es un término de ingeniería, aplicado generalmente al proceso de
compresión. Un proceso de compresión ideal, seguiría una línea de entropía constante
en el diagrama de presión - entalpia (diagrama de Mollier).

Al igual que las otras propiedades termodinámicas de los refrigerantes, también se

tienen en la tabla valores para el líquido y para el vapor a intervalos de temperaturas.
Similar a la entalpia, el valor de entropía de un refrigerante líquido a -40°C, es 0, y los
valores que realmente importan, son los cambios de entropía desde una temperatura de
saturación a otra.

El cambio de entropía es una medida de la energía no disponible, que resulta del

cambio de propiedades de un refrigerante.

El cambio de entropía, es la suma de todos los incrementos diferenciales de calor

(kcal/kg), divididos por la temperatura absoluta (°C + 273 = K) existente, en el momento
que cada incremento diferencial se haya añadido o removido, de aquí que sus unidades
son kcal/(kg)(K).

No tenemos que entender la entropía para utilizarla. En la mayoría de los compresores

de alta velocidad, no hay un cambio de entropía apreciable durante la compresión. Así
pues, si se conoce la entropía al inicio de la compresión (y se puede obtener de tablas),
y si se conoce la presión de descarga, se pueden encontrar las propiedades del vapor
de la descarga en las tablas de propiedades del vapor sobrecalentado.

La entropía, es pues, una relación que describe la energía relativa en el refrigerante, y

se determina dividiendo la cantidad de calor en el líquido o en el vapor, por su
temperatura absoluta.

La entropía no se utiliza mucho en trabajos en el campo, pero es muy útil en

combinación con el diagrama de Mollier para estimar la temperatura de descarga del
compresor. Ejemplo: un compresor que trabaja con R-22, descarga el vapor a una
presión de 174 psia (1,200 kPa). Suponiendo que la entropía inicial del vapor que entra
al compresor es de 0.227 kcal/kg K ¿cuál es la temperatura y volumen del vapor de
descarga? Como ya se mencionó, no hay cambio de entropía durante la compresión;
así que la entropía del vapor de la descarga, también es 0.227 kcal/kg K. Simplemente,
se buscan la temperatura y el volumen correspondientes en la tabla 12.14, los cuales
son 54°C y 22.57 l/kg.

Entalpia
Es la propiedad que representa la cantidad total de energía térmica o contenido de
calor, en un fluido. Sus unidades son kcal/kg. Para la mayoría de los refrigerantes, se
considera que su entalpia es cero a una temperatura de saturación de -40°C. Entonces,
el calor agregado o sustraído de un refrigerante, desde ese punto, se considera que es
su entalpia total. En la mayoría de los trabajos de transferencia de calor, se manejan los
cambios de entalpia que ocurren durante un proceso. Generalmente, no hay necesidad
de conocer el contenido de energía absoluta.

2
En la tabla, se muestran los valores de entalpia de varios refrigerantes, a una
temperatura de -15°C, excepto el R-718, que está a 5°C. Estas temperaturas se
seleccionaron arbitrariamente, para efectos de comparación. Para cada refrigerante se
muestran los valores de entalpia en la fase líquida (hf), el calor latente (hfg) y la entalpia
en la fase vapor (hg).

Entalpia del Líquido Saturado (hf). Este valor es la cantidad de kilocalorías por cada
kilogramo de refrigerante líquido saturado; esto es, el líquido que se encuentra a su
temperatura de saturación.

Este contenido de calor del líquido, es calor sensible basado en la suposición de que el
líquido saturado a 40°C, no tiene calor sensible. Esto no es cierto, ya que aún a -75°C,
el líquido contiene algo de calor.

Refrigerant Entalpía a -15°C (kcal/kg)

e No. Líquido Latente Vapor
hf hfg hg
12 5.33 37.89 43.22
22 6.53 51.78 58.31
30 0.94 90.05 91.00
123 6.66 43.87 50.53
134a 7.55 49.06 56.61
170 56.39 84.44 140.83
500 6.56 46.66 53.22
502 6.06 37.40 43.46
717 26.83 313.89 340.72
718* 4.47 595.17 599.64
Entalpia a -15°C de varios refrigerantes.

Para que esto sea verdad, los valores de entalpia en fase líquida, tendrían que basarse
en el cero absoluto de temperatura. Sin embargo, esto no es necesario, ya que sólo
interesa el cambio de entalpia; esto es, la cantidad de calor que se requiere para
calentar o enfriar un kilogramo de líquido, de una temperatura de saturación a otra. El
hecho de que se haya seleccionado la temperatura de -40°C, como referencia para
darle a la entalpia el valor de cero, fue por conveniencia.

Las entalpias para el líquido a varias temperaturas de saturación para el R-22. Para las
temperaturas menores de -40°C, los valores de la entalpia son negativos, y se indican
con el signo "menos". Esto parecería significar que el líquido saturado de R-22 a -60°C,
por ejemplo, tendría 4.93 kcal menos que nada, lo cual, por supuesto, es imposible. El
signo "menos", significa meramente que a -60°C el líquido saturado de R-22, tiene un
contenido de calor de 4.93 kcal/kg menos, que el que tendría a -40°C.

Inversamente, para elevar la temperatura de saturación de un kg de R-22 líquido de

-40°C a -15°C, se requieren 6.53 - 0 = 6.53 kcal de calor sensible.

2
La entalpia del R-22 líquido a -15°C es 6.53 kcal/kg, y como ya se mencionó, a -40°C
es cero; pero a -60°C,su entalpia es -4.93 kcal/kg. Esto significa que para enfriar un kg
del líquido saturado de R-22 de -15°C hasta -60°C, se tienen que remover 6.53 (-4.93)
= 11.46 kcal/kg. Como se puede observar, lo que importa solamente es la diferencia de
entalpia, ya que ésta será siempre la misma, independientemente de que su contenido
esté basado en -40°C, -100°C, -200°C o el cero absoluto.

Entalpia de Evaporación (hfg). Esta es la cantidad de calor que requiere un kilogramo

de líquido, para cambiar a un kilogramo de vapor a temperatura constante. Este valor
también se le conoce como "calor latente de evaporación".

En los sistemas de refrigeración, este cambio de estado de líquido a vapor, ocurre en el

evaporador. El cambio de contenido de calor o entalpia resultante, se puede considerar,
simplemente, como el trabajo teórico que puede realizar el refrigerante.

Como se mencionó anteriormente, un refrigerante debe de preferencia tener un valor

alto de calor latente de evaporación, ya que esto es lo que hace posible la
refrigeración. Mientras mayor sea este valor, se requerirá circular menos cantidad de
refrigerante. Por ejemplo, en la tabla 12.11, comprobamos que el calor latente de
evaporación del R-717 (amoníaco) es muy alto, 313.89 kcal/kg, comparado con el
calor latente de evaporación del R-502, que solamente es de 37.4 kcal/kg. Esto
significa que en equipos similares y a las mismas condiciones, para producir una
tonelada de refrigeración, se tendrían que circular 9.63 kg/h de amoníaco, mientras
que el R-502 se tendría que circular 80.85 kg/h.

El calor latente de evaporación es una propiedad muy importante de un refrigerante,

pero se vuelve más importante aún, cuando se convierte en "efecto de refrigeración".
Este es el trabajo real producido por un refrigerante dentro del sistema de
refrigeración. Es el calor absorbido, que da como resultado un enfriamiento útil.
Puede determinarse conociendo la entalpia del refrigerante líquido cuando entra al
evaporador, y la entalpia del vapor de refrigerante que sale del evaporador. La
diferencia entre estos dos valores, es el trabajo real producido o "efecto de
refrigeración".

Entalpia del Vapor Saturado (hg). Un líquido antes de hervir, tiene calor sensible.
Cuando está en ebullición, adquiere, además, calor latente. Entonces, el calor total
del vapor saturado, debe ser igual a la suma del calor sensible del líquido, más el
calor latente de evaporación. Esto se expresa de la siguiente manera: hg = hf + hfg,
podemos observar que la entalpia del vapor saturado, equivale a la suma de la
entalpia del líquido más el calor latente. La entalpia del vapor saturado, representa el
contenido total de calor del vapor saturado del refrigerante en un evaporador, antes
de ser sobrecalentado; es decir, antes de ser calentado por arriba de la temperatura
del evaporador. Si en un sistema de refrigeración la temperatura de evaporación es
menor de -40°C, entonces, los valores de entalpia del líquido deberán restarse del
calor latente, para poder obtener el valor del calor del vapor, ya que los valores del
líquido muestran un signo "menos" (-).

2
Ahora es fácil entender por qué los valores de entalpia son muy útiles, al hacer
cálculos de transferencia de calor. Puede verse que la entalpia incluye la absorción
de ambos calores, sensible y latente. Aún más, ahora sabemos qué líquidos
diferentes tienen diferentes calores específicos, y diferentes calores latentes de
evaporación. También diferentes puntos de ebullición, así que, el uso de estos
valores, ahorrarán prolongados cálculos al trabajar con cargas de transferencia de
calor, utilizando refrigerantes específicos.

4. CARACTERÍSTICAS DE UN REFRIGERANTE

A continuación, se presentan las características de un buen refrigerante. Es importante

hacer énfasis en que estos son datos generales pues, existen muchas más
características detalladas que hacen de un refrigerante un buen refrigerante. En esta
ocasión se presentan siete características, las cuáles, sin más rodeos, vemos a
continuación:

1. No debe ser tóxico: Un refrigerante no debe ser tóxico ni causar ningún tipo de
daño a la persona que trabaje con dicho material. No debe provocar daños parciales ni
permanentes, al ser inhalados o al tener contacto con partes del cuerpo del técnico ni
de ninguna otra persona, al igual que no debe afectar al medio ambiente. 

La mayoría de los refrigerantes domésticos no son tóxicos, lo cual los hace muy
seguros para aplicaciones de este tipo. Sin embargo, refrigerantes como el R-717 sí
que lo son, por lo que es necesario tener las precauciones necesarias para su uso. 

2. No debe ser inflamable: Una sustancia que es inflamable es la que tienen

probabilidades de arder bajo ciertas condiciones. Un buen refrigerante debe ser todo lo
contrario, es decir, NO debe ser inflamable. 

Algunos refrigerantes en su estado puro no son inflamables, pero cuando se mezclan

con el aire sí que pueden llegar a serlo. 

La clasificación de seguridad de los refrigerantes establece los niveles de riesgo de

cada uno bajo las siguientes categorías: 
 A1: Baja inflamabilidad. Dentro de los cuáles se encuentran el R-22, R-134, R-
410A, entre otros.
 A2: Media inflamabilidad. Dentro de los cuáles se encuentra el R-32.
 A3: Alta inflamabilidad. Dentro de los cuáles se encuentran el R-600, R-290,
entre otros.

El anteriormente mencionado R-717 es también inflamable. 

3. No debe ser explosivo: Un refrigerante debe ser seguro al trabajar, y una de las
características importantes que debe cumplir es que no debe ser explosivo. Bajo
ninguna circunstancia deber explotar, pues, sería un grave riesgo para el técnico y las
personas a su alrededor, así como de los bienes materiales que se encuentren cerca

2
del punto de ignición. Por supuesto, hay refrigerantes que son explosivos, y un ejemplo
es el citado R-717 que al mezclarse con el aire explota. 

Hay ciertas condiciones en que un refrigerante explote, sea por su composición o por
descuido de la persona que trabaje con estas sustancias, pues, el acercas una llama
provoca la explosión. Entre los refrigerantes no explosivos se encuentran los también
ya citados R-22 y R-134, lo que los hace, entre otras características, excelentes para su
uso doméstico. 

4. No debe ser corrosivo: Un refrigerante no debe atacar los metales del sistema de
refrigeración. Si lo hace, podría provocar daños serios en las partes internas del
sistema, por ejemplo, en las partes móviles del compresor, o las tuberías de aluminio o
cobre del circuito. 

Los refrigerantes haluros y azeotrópicos en su estado puro no atacan a los metales.

Algunos, en cambio, pueden afectar otros tipos de metales, como el hierro o el bronce.
El R-717, por ejemplo, puede llegar a corroer tuberías de cobre, razón por la cual no se
emplea este material en sistemas que usen este refrigerante. 

Un dato muy importante, es que todos los refrigerantes, al mezclarse con humedad,
pueden volverse muy ácidos, lo que provocaría la corrosión de los metales del sistema,
es por ello que la humedad es uno de los aspectos a cuidar cuando se intervienen los
equipos. 

5. Bajo punto de ebullición: Todos los refrigerantes cuentan con un punto de

ebullición, o sea, la temperatura a la cual la presión el vapor de líquido es igual a la
presión que lo rodea, y se transforma en vapor. Cuanto más bajo sea el punto de
ebullición de un refrigerante, mejor será el efecto de enfriamiento del mismo. 

El refrigerante R-410A tiene un punto de ebullición de -51.6 °C (-60.9 °F), el R-22 un

punto de ebullición de -40.8 °C (-41.6 °F) y el R-134 de -26.05 (-14.9 °F), por mencionar
algunos. 

6. Debe ser químicamente estable: Cuando el refrigerante fluye a través de un

sistema de refrigeración en funcionamiento, este se mezcla con otras sustancias, tales
como el aceite. Al hacerlo, el refrigerante no debe desestabilizarse y debe conservar su
composición química, sin afectar a las otras sustancias con las que tiene contacto. Si lo
hace, el refrigerante se convertirá en otra sustancia que podría ser perjudicial para las
partes del sistema, como los filtros deshidratadores, dispositivos de control de flujo o el
compresor.

Mantener su composición química y que todas las sustancias dentro del sistema
trabajen juntas sin afectarse unas a otras, garantiza el buen funcionamiento de un
equipo. 

2
7. Debe ser miscible con el aceite: La miscibilidad es un término usado en la química
y hace referencia a la propiedad que tienen algunos fluidos para mezclarse con otros.

Como sabemos, el refrigerante, al fluir por el sistema lo hace en conjunto con aceite, en
cantidades muy pequeñas, pero necesarias. El encontrarse estos dos fluidos deben
poder mezclarse bien. Si lo hacen, significa que son miscibles. 

El problema es que cuando no son miscibles, el aceite puede llegar a formar una
película en el evaporador, lo que provocaría que el sistema no trabaje correctamente. 

Un buen refrigerante debe contar con estas características, sin embargo, no todos las
cumplen e igual se continúan utilizando en la actualidad, siendo muy eficientes. La
mayoría de los refrigerantes no cumplen con todos los aspectos antes mencionados,
pues, si son buenos en algunos aspectos, no son tan buenos en otros, pero, aun así, su
uso es muy esencial en la industria de la refrigeración y su aplicación estará siempre
ajustada al tipo de sistemas con que se trabajen.

Amoníaco

Aunque el amoníaco es tóxico, algo inflamable y explosivo bajo ciertas condiciones, sus
excelentes propiedades térmicas lo hacen ser un refrigerante ideal para fábricas
de hielo, para grandes almacenes de enfriamiento, etc., donde se cuenta con los
servicios de personal experimentado y donde su naturaleza tóxica es de poca
consecuencia.

El amoníaco es el refrigerante que tiene más alto efecto refrigerante por unidad de
peso. El punto de ebullición del amoníaco bajo la presión atmosférica estándar es de
-2,22°C, las presiones en el evaporador y el condensador en las condiciones de
tonelada estándar es de -15°C y 30°C son 34,27 libras por pulgada 2 y 169,2 libras por
pulgada2 abs., respectivamente, pueden usarse materiales de peso ligero en la
construcción del equipo refrigerante. La temperatura adiabática en la descarga es
relativamente alta, siendo de 98,89°C para las condiciones de tonelada estándar, por lo
cual es adecuado tener enfriamiento en el agua tanto en el cabezal como en el cilindro
del compresor. En la presencia de la humedad el amoníaco se vuelve corrosivo para los
materiales no ferrosos.

El amoníaco no es miscible con el aceite y por lo mismo no se diluye con el aceite del
cárter del cigüeñal del compresor. Deberá usarse un separador de aceite en el tubo de
descarga de los sistemas de amoníaco.

El amoníaco es fácil de conseguir y es el más barato de los refrigerantes.

Su estabilidad química, afinidad por el agua y no-miscibilidad con el aceite, hacen al

amoníaco refrigerante ideal pare ser usado en sistemas muy grandes donde la toxicidad
no es un factor importante.

2
 5. HISTORIA DE LOS REFRIGERANTES

La práctica de la refrigeración, probablemente ha existido desde la época de las

cavernas. Con frecuencia, en la historia se menciona el uso de hielo y nieve
naturales para fines de enfriamiento. Los chinos, y después los romanos, los usaban
para enfriar sus bebidas. En algunos lugares donde sólo tienen hielo en el invierno,
lo almacenaban en fosos para usarlo en el verano. En lugares desérticos donde no
disponían de hielo o nieve en ninguna época del año, como en Egipto, se utilizaba la
evaporación del agua para el enfriamiento de bebidas, y hasta algunos dispositivos
ingeniosos para hacer la estancia más confortable.
El agua fue el primer refrigerante, con una larga historia de uso, continuando hasta
nuestra época. Con el paso del tiempo, se han hecho mejoras en cuanto a su manejo
y almacenamiento, pero aún se utiliza el hielo natural por todo el mundo. El uso
histórico y fundamental del hielo, ha sido reconocido en una unidad de refrigeración:
la tonelada de refrigeración, la cual se define como la cantidad de calor que se
requiere para fundir dos mil libras de hielo en 24 hrs.
En refrigeración se dio un gran paso adelante, allá por el año 1600, cuando se
descubrió que una mezcla de hielo con sal, producía temperaturas más bajas que el
hielo solo. En cierta manera, ésta fue la primera mejora sobre la naturaleza en el
campo de la refrigeración.
Hacia finales del siglo XVIII, la inventiva del hombre se había dirigido hacia la
producción de frío en el momento y tiempo que se deseara. Se desarrollaron
máquinas para disminuir la presión del vapor del agua y acelerar su evaporación.
También recibió considerable atención el arte de producir frío por la liberación de aire
comprimido. Durante la primera parte del siglo XIX, se desarrollaron máquinas para
la compresión de vapor y se probaron muchos fluidos como refrigerantes, entre los
que sobresalieron el amoníaco, bióxido de carbono, bióxido de azufre, cloruro de
metilo y en cierta medida, algunos hidrocarburos. A finales del siglo, la refrigeración
mecánica estaba firmemente establecida.
Por muchos años (desde 1876), al amoníaco se le han encontrado excelentes
propiedades como refrigerante, y desde entonces, ha sido el refrigerante más utilizado
comúnmente. Aún en la actualidad, ha demostrado ser satisfactorio, sobre todo en
refrigeración industrial en grandes plantas.
En las décadas siguientes, la atención fue orientada hacia el mejoramiento del diseño
mecánico y la operación de los equipos. A principios del siglo XX, se desarrollaron las
unidades domésticas y los refrigerantes en uso en ese tiempo, padecían de una o más
propiedades riesgosas. Algunos eran tóxicos, otros inflamables, y otros más operaban a
muy altas presiones; por lo que para estos equipos más pequeños, los ingenieros se
enfocaron al refrigerante de más baja presión de operación: el bióxido de azufre. Este
refrigerante tiene algunas fallas serias, como la formación de ácido sulfuroso cuando se
combina con el agua; es muy corrosivo y ataca las partes del sistema. Adicional a esto,
cuando se fuga aún en pequeñísimas cantidades, causa tos violenta y ahogamiento.
Estas cualidades indeseables, obligaron a los fabricantes a hacer las unidades menos
propensas a fugas y a tener precaución de secarlas, logrando reducir los
requerimientos de servicio hasta un punto, donde las desventajas del refrigerante no
eran tan grandes. Literalmente, se construyeron millones de esas unidades que
utilizaban bióxido de azufre, las cuales operaban satisfactoriamente.

2
En 1928, el vicepresidente de una importante compañía de automóviles, C.F. Kettering,
decidió que la industria de la refrigeración, si quería llegar a alguna parte, necesitaba un
nuevo refrigerante seguro y estable, que no fuera tóxico, corrosivo ni inflamable, y que
tuviera las características necesarias para poder usarse en equipos compactos.
Kettering solicitó a Thomas Midgely que explorara la posibilidad de desarrollar dicho
producto. Un grupo de químicos se pusieron manos a la obra e iniciaron la búsqueda de
tal refrigerante. Sabían que las combinaciones de flúor eran muy estables, así que,
experimentaron con algunos de los compuestos químicos comunes de carbono, cloro e
hidrógeno, sustituyendo átomos de cloro e hidrógeno por átomos de flúor, y en poco
tiempo, lograron sintetizar el diclorodifluorometano. Demostraron que no era inflamable
y que tenía una toxicidad inusualmente baja.

Fórmulas estructurales del R10, R-50, R-11 y R-12

En 1929 se le solicitó a una compañía química, que ayudara a desarrollar un proceso
comercial práctico para la fabricación del nuevo refrigerante. Con este desarrollo nació
la industria de los refrigerantes halogenados, ninguno de los cuales existía antes. El
primero de ellos fue el Freón 12, que durante muchos años, fue el más popular. De allí
siguieron el Freón 11, el Freón 21, el Freón 114, y el Freón 22, cada uno con sus
características especiales.

Fabricación del Freón 12 y Freón 11.

Sin embargo, el desarrollo de los refrigerantes Freón no tuvo una recepción entusiasta.
Las comisiones de seguridad eran prudentes en sus sanciones; los técnicos de servicio
estaban inconformes respecto a las fugas, porque no los podían detectar con el olfato;
los contratistas los rechazaban porque costaban más que el bióxido de azufre, y

2
algunos de los fabricantes líderes, se rehusaban a diseñar el equipo de refrigeración
que se ajustara a las propiedades termodinámicas de estos refrigerantes.
Gradualmente, surgieron diseños que usaban pequeñas cantidades de estos
refrigerantes costosos. Se diseñaron compresores, evaporadores, condensadores e
intercambiadores; se construyeron unidades paquete con un mínimo de uniones, y cada
unión estaba cuidadosamente diseñada y fabricada para eliminar fugas. Se utilizaron
nuevos materiales que no podían ser utilizados con seguridad con los antiguos
refrigerantes, los técnicos se volvieron expertos en la detección de fugas, y el Freón
arribó como un refrigerante aceptado. El resultado fue que los freones eran virtualmente
la base de todas las unidades pequeñas, y era usado también en trabajos grandes de
aire acondicionado.
Con el tiempo, se fueron desarrollando otros compuestos halogenados y creció la
familia de los freones. Además de refrigerantes, se les encontraron otras aplicaciones,
tales como propelentes, solventes, extinguidores de fuego, agentes espumantes y
otros. Algunos años más tarde, otras compañías comenzaron a fabricar los compuestos
halogenados con otros nombres comerciales.
Para la década de los setenta, ya había sospechas de que estos compuestos afectaban
la capa de ozono de la atmósfera, pero no se podía demostrar, y tal aseveración no era
aceptado por los fabricantes. Al principio de los ochenta, estudios hechos por científicos
de la NASA por medio de satélites, descubrieron un "adelgazamiento" de la capa de
ozono en la Antártida, y estudios posteriores, comprobaron que el deterioro del ozono
estratosférico era debido a la emisión de compuestos halogenados, principalmente los
que contienen bromo y cloro (ver capítulo 9).
Después de varios años de negociaciones, se llevó a cabo un acuerdo internacional en
1989 en la ciudad de Montreal, Canadá, por lo que se le conoce como el Protocolo de
Montreal. Este protocolo es un esfuerzo unido de gobiernos, científicos, industrias y
grupos ecologistas coordinados por la UNEP (Programa Ambiental de las Naciones
Unidas). Este acuerdo consistió en regular la producción y uso de los
clorofluorocarbonos (CFC) de manera gradual, hasta su total defasamiento antes del
año 2000, partiendo de la base de los niveles de producción mundial que había en
1986.
Mientras tanto, los fabricantes de refrigerantes trabajaban en la búsqueda de productos
nuevos para substituir los que iban a desaparecer. Rápidamente desarrollaron
compuestos para substituir al R-11 y al R-12, que tienen propiedades termodinámicas
muy similares, pero que no afectan la capa de ozono. Estos refrigerantes son el R-123 y
el R-134a, que en la actualidad ya se están produciendo comercialmente, y algunos
fabricantes de equipo original ya los están incluyendo en sus unidades. Dichos
productos pueden utilizarse también en equipos usados que actualmente funcionan con
R-11 o R-12, haciendo algunas modificaciones al compresor, tales como utilizar aceite
sintético en lugar de aceite mineral y cambiar algunos sellos o empaques, por otros de
diferente material.
Se desarrollaron también refrigerantes como el R-124 y el R-125, para substituir al R-
114 y algunas aplicaciones del R-502, respectivamente. Otras alternativas
aceptables para reemplazar al R-12 y al R-502 durante el período de transición,
hasta el defasamiento total, son las mezclas ternarias. Las mezclas ternarias, son
mezclas azeotrópicas de tres diferentes refrigerantes de entre los siguientes: 22, 124,
125, 134a, 152a y propano. Estas mezclas tienen características muy similares a los

2
clorofluorocarbonos, pero con un impacto ambiental grandemente reducido y que
requieren un mínimo de cambios en los equipos, comparados con otros refrigerantes
alternos.
La historia se repite de manera similar, como a principios de la década de los años
treinta, cuando se introdujo comercialmente el R-12. La introducción de los nuevos
refrigerantes va a requerir de información y capacitación tanto de técnicos,
contratistas y fabricantes de equipo original. Su costo actualmente es entre 2.5 y 4
veces más, pero a diferencia de la primera vez, en esta ocasión son la única
alternativa, y además, existe la conciencia ecológica, lo que hace que tengan que
aceptarse estos nuevos productos.
Para poder utilizar los en sistemas que actualmente están trabajando, va a ser
necesario rehabilitar el compresor del sistema en lo que se refiere a cambiar algunos
materiales como sellos o empaques, ya que los que son compatibles con el R-11 y el
R-12, no lo son con el R-123 y el R-134a. Además, para estos refrigerantes sustitutos
se tiene que utilizar aceites sintéticos a base de polialquilenglicol (PAG), de poliol-
éster (POE), o de Alquil Benceno.
A continuación, se mencionan algunos hechos históricos en el desarrollo de los
refrigerantes y la industria de la refrigeración.
 1600 -Se encontró que una mezcla de nieve y sal, bajaba la temperatura del agua lo
suficiente para congelarla.
 1775 -Un profesor de la Universidad de Edinburgo, utilizó una bomba de aire para
reducir la presión y bajar la temperatura de ebullición del agua.
 1810 -Sir John Leslie, en Escocia, utilizó ácido sulfúrico para absorber vapor de agua
y ayudar a mantener una baja presión baja.
 1834 -La primer máquina refrigeradora práctica que usaba el ciclo de refrigeración,
fue construida por Jacob Perkins, en Londres, utilizando éter como refrigerante.
 1845 -Se usó la expansión de aire comprimido para congelar agua.
 1850 -Se desarrolló una máquina de absorción práctica y pequeña por E. Carré,
utilizando agua y ácido sulfúrico.
 1857 -James Harrison aplicó con éxito la máquina de Perkins para producir refrigeración
en cervecerías, y para enfriar carne y productos perecederos, usando éter como
refrigerante.
 1859 -Ferdinard Carré construyó un sistema de absorción con amoníaco y agua.
 1869 -Por estas fechas ya había en existencia varias plantas de hielo.
 1873 -El Dr. Carl Linde introdujo el compresor de vapor de amoníaco.
1876 -Raoul Pictet construyó un compresor de bióxido de azufre.
 1877-Para embarcar carne de Argentina a Francia, se utilizó éter de metilo.
 1878-Se iniciaron trabajos de desarrollo en maquinaria de refrigeración por aire, lo que
condujo a los compresores Bell-Coleman.
 1880/1890 - Se utilizaban exitosamente varios refrigerantes diferentes, principalmente el
cloruro de metilo y bióxido de carbono.
 1890 -Se desarrolló la demanda de unidades pequeñas para uso doméstico y comercial.
 1900 -Apareció el motor eléctrico.
 1930-En una junta de la sociedad química americacana, Midgely y Henne anunciaron a
un diario el desarrollo de los refrigerantes halogenados.
 1931-El freón 12 es lanzado como un refrigerante comercial.
 1931-El 24 de noviembre, la patente original de los refrigerantes halogenados fue
expedida a Midgely, Henne y Mc Nary.

2
 1931-Introducción comercial del freón 11.
 1932-Introducción comercial del freón 114.1933-Introducción comercial del freón 113.
 1936 -Introducción comercial del freón 22. Sin embargo, no se desarrolló a grande
escala, sino hasta después de la segunda guerra mundial. 1939 -Introducción comercial
del freón 21.
 1943 -Se desarrolló el uso del freón 11 y 12, como propelentes de aerosol, por Goodhue
y Sullivan.
 1945 -Introducción comercial del freón 13.
 1950 -Introducción comercial del R-500.
 1952 -La empresa Allied Chemical Corp. inicia la fabricación de refrigerantes
halogenados.
 1955-Introducción comercial del freón 14.
 1956-Du Pont publicó un sistema para la numeración de refrigerante de uso general.
 957-Pennsalt Chemicals Corp. inició la fabricación de refrigerantes halogenados.
 1958-Union Carbide Corp. inició la fabricación de refrigerantes halogenados.
 1961 -Introducción comercial del freón 502.
 1961 -Introducción comercial del freón C-318 como propelente para alimentos, aunque
ya había sido usado como refrigerantes unos años antes.
 1963 -Kaiser Aluminum and Chemical Co., inició la fabricación de refrigerantes
halogenados.
1965 -Racón Inc. inició la fabricación de refrigerantes halogenados.
 1974 -Los científicos Molina y Rowland, presentaron la hipótesis de que algunos gases
emanados desde la tierra deterioraban la capa de ozono; lo que fue confirmado años
más tarde por la NASA.
 1989 -Se llevó a cabo el Protocolo de Montreal, donde se decidió defasar los
compuestos que deterioran la capa de ozono, entre ellos el R-11 y el R-12.
 1989-En plantas piloto a nivel experimental, los principales fabricantes de refrigerantes
desarrollaron compuestos para substituir los refrigerantes que habrán de desaparecer.
Entre los nuevos sustitutos estaban el R-134a, el R-123, el R-141b, el R-124 y el R-125.
 1990-Se desarrollaron mezclas zeotrópicas para utilizarlas como refrigerantes, en los
equipos que estaban actualmente operando con R-12, R-500 y R-502.
 1991-Se introdujeron comercialmente los refrigerantes R-134a, R-123 y varias mezclas
zeotrópicas.

2
 6. ACEITES USADOS EN REFRIGERACION

El aceite se utiliza en un sistema de refrigeración para lubricar el compresor y mantener

la refrigeración de la unidad funcionando sin problemas. Se requieren formulas
especiales de aceite para lubricar los componentes internos de un compresor,
añadiendo costos de fabricación y funcionamiento de los equipos de refrigeración, a la
vez que plantea problemas ambientales como la eliminación del aceite utilizado y el
agotamiento del ozono que contribuye al calentamiento global. Aunque serán
necesarios sistemas de refrigeración en el futuro inmediato para conservar los
alimentos y mantener a la gente cómoda, los avances de ingeniería en los sistemas de
compresión podrían cambiar la forma en que se produce el aire frío, pero a un costo
más alto, por lo menos en el corto plazo.

Función del aceite en una unidad de refrigeración

La función del aceite en un sistema de refrigeración es lubricar el compresor que

produce aire frío. El aceite reduce la fricción en las partes metálicas, reduciendo el
desgaste en el compresor y prolonga la vida útil del sistema.

El aceite refrigerante es una fórmula especial para alta temperatura diseñada para ser
usada en sistemas de refrigeración, por lo que es importante utilizar el lubricante
recomendado para el equipo. El aceite demasiado pesado no fluye con facilidad hacia
todas las zonas operativas. El aceite demasiado ligero no se adhiere de forma correcta,
causando una lubricación inadecuada.

Cómo el aceite lubrica el sistema

El proceso de hacer circular gas refrigerante para enfriar un congelador, refrigerador o

enfriador de un hogar aumenta la presión de gas y la temperatura. A medida que la
temperatura aumenta, las piezas de metal comienzan a calentarse. Esto provoca un
aumento en la presión de vapor del aceite refrigerante, lo cual avanza a través del
sistema para lubricar las partes metálicas calientes del compresor. Refrigerar y lubricar

2
el metal caliente le permite al compresor funcionar de manera eficiente al mismo tiempo
que reduce el desgaste de los componentes.

El tipo de aceite necesario para lubricar un tipo específico de equipo de refrigeración

depende en gran medida de la capacidad del compresor, la cual es una medida de la
capacidad del sistema para enfriar. Esto se mide en BTU o unidades térmicas
británicas.

Tipos de aceites utilizados en los sitemas de refrigeración

Los sistemas de refrigeración dependen de dos tipos principales de lubricante: aceite

sintético y aceite mineral.

Si bien el aceite sintético es más duradero, el aceite mineral cuesta la mitad y suele
utilizarse en aplicaciones industriales como en equipos de aire acondicionado para
edificios comerciales y congeladores de tiendas de comestibles.

La formula exacta de aceite para un compresor específico depende de los

requerimientos de tamaño y potencia del compresor. La viscosidad del aceite, la cual
mide la resistencia del lubricante para varios factores como el calor y la presión, es el
factor principal para determinar la fórmula del lubricante a utilizar en un compresor.

Lubricantes para compresores que necesitan períodos

Los compresores a menudo se "preparan" inyectando lubricante sintético en la unidad

durante un período de rodaje inicial para probar el equipo y asegurarse de que está listo
para su uso antes de la instalación. El aceite del compresor se drena y una nueva carga
de lubricante se coloca antes de que la unidad salga de la fábrica.

Lubricante refrigerante y el futuro del ambiente

Algunos compresores refrigerantes operan sin aceite, pero son mucho más costosos de
adquirir y mantener. Como resultado, la mayoría de los refrigerantes industriales utilizan
aceite, lo que plantea problemas ambientales debido a la necesidad periódica de drenar
el aceite viejo, reemplazarlo y desecharlo.

Los fabricantes de compresores están probando lubricantes más ecológicos, como el

aceite mineral altamente refinado, como una alternativa a los aceites combustibles
fósiles. El aceite mineral se deriva del aceite crudo, pero contiene menos impurezas. El
objetivo de estos compresores es mantener bajos los costos al mismo tiempo que de
proteger el medio ambiente reduciendo los desperdicios de aceite usados de los
combustibles fósiles pesados. Sin embargo, el aceite mineral refinado también es más
costoso de producir.

2
Estos diseños siguen los avances de gas refrigerante para reducir el calentamiento
global disminuyendo los clorofluorocarbonos producidos por los refrigerantes más
antiguos.

Los aceites lubricantes en refrigeración y aire acondicionado

Hoy en día existen tantos aceites lubricantes como refrigerantes en el mercado de la
refrigeración y el aire acondciionado. Los fabricantes de compresores siempre
especifican el tipo de aceite ára cada modelo. Uno de los errores más comunes
mientras se realiza el servicio es no verificar el aceite apropiado para el compresor; esto
podría provocar un daño al sistema debido a la no compatibilidad con el refrigerante y
componentes del sistema . En sistemas herméticos, se encuentra en íntimo contacto
con los devanados del motor eléctrico. El aceite por lo tanto una buena compatibilidad y
tener propiedades térmicas estables.
 
Propiedades de los aceites lubricantesAunque la mayoría de los aceites lubricantes
permanecen en el compresor, una pequeña cantidad circulará hacia el resto del circuito
frigorífico. El aceite lubricante debe ser capaz de resistir tanto una alta temperatura en
la descarga del compresor y una baja temperatura en la válvula de expansión. Debe ser
lo suficientemente soluble con el refrigerante mismo en orden de poder retornar al
compresor, de manera que con el tiempo, este no se quede sin su aceite lubricante,lo
cual podría generar una falla mecánica. Las propiedades se analizan a continuación.
Las propiedades de un buen aceite lubricante son:
* Bajo contenido de cera. La separación de la cera del aceite del refrigerante puede
llegar a crear una obstrucción en la válvula de expansión termostática o controles de
orificio.
* Buena estabilidad térmica. No debería formar depósitos de carbón en el compresor,
en lugares tales como las válvulas de descarga del compresor.
* Buena estabilidad química: debería tener una muy pequeña o ninguna reacción
química con el refrigerante o con materiales propios del sistema frigorífico.
* Bajo punto de fluidez: esto es la habilidad del aceite de permanecer en estado de
fluidez a la temperatura más baja en el sistema.
* Buena miscibilidad y solubilidad: esta propiedad asegura que el aceite retornará
hacia el compresor, aunque una excesiva solubilidad puede resultar en el lavado del
aceite lubricante de las partes móviles.
* Bajo índice de viscocidad: esta es la habilidad del aceite lubricante de mantener una
buena lubricidad a altas temperaturas y una buena fluidez a bajas temperaturas y
proveer un buen film lubricante en todo tiempo.
Categorías
Básicamente existen seis tipos de categirías de aceites lubricantes para refrigeración:
* Aceite Mineral (MO)
* Aceite alquilbenceno (AB)
* Aceite poliol éster (POE)
* Aceite polialfaolefínico (PAO)
* Aceite polialquilenglicol (PAG)

2
 Traicionalmente, los refrigerantes CFC han sido empleados con aceites minerales y del
tipo alquilbencénicos para la lubricación de los compresores. Esto está cambiando en la
actualidad, con la introducción de los nuevos refrigerantes, los cuales no son miscibles
con los aceites tradicionales del tipo mineral, y se necesita usar del tipo sintético para
lograr la miscibilidad adecuada y el retorno de aceite.
Características de los aceites lubricantes
Una característica importante de muchos aceites lubricantes sintéticos, tales como POE
y PAG, es que son mucho más higroscópicos que los aceites minerales, como se
muestra en la figura inferior. Estos se saturan a aproximadamente 1000 ppm (partes por
millón) de la humedad atmosférica, comparado con los 100 ppm de los aceites
minerales.
 
Los aceites lubricantes POE son considerados menos higroscópicos que los
lubricantres PAG. El siguiente diagrama muestra la compatibilidad entre los aceites y
los refrigerantes
 
LUBRICANTE APROPIADO
Refrigerante Mineral (MO Alquilbenceno (AB Poliol Polialfaoelfino (PAO Poli alquil
) ) éster (POE) ) glicol (PAG)
CFC -11 OK X L L X
CFC - 12 OK OK L L X
R - 502 OK OK L L X
HCFC - 22 OK OK L L X
HCFC - 123 OK OK L L X
HFC - 134a X X OK X L
HFC - 404A X X OK X L
HFC - 407C X X OK X L
HFC -410A X X OK X L
HFC - 507A X X OK X L
HC - 600a OK L OK OK L
HC - 290 OK L OK OK L
R - 717
OK L X OK L
(NH3)
R - 744
L L OK OK OK
(CO2)
OK: Buen rendmiento   X: No aconsejable   L: Aplicación con algunas limitaciones
Fuente consultada: Manual for refrigeration servicing technicians - Copyright © United
Nations Environment Programme 2010

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https://didascalia.es/tipos-propiedades-y-particularidades-de-los-refrigerantes/

https://www.mundohvacr.com.mx/2007/02/los-refrigerantes-y-sus-
propiedades/#:~:text=Refrigerante%20es%20una%20sustancia%20que,l
%C3%ADquido%20a%20gas%20y%20viceversa.

https://www.ecured.cu/Refrigerante#Historia

https://www.frionline.net/lo-mas-leido/208-los-aceites-lubricantes-en-refrigeracion-y-aire-
acondicionado.html