Psicología Conductual, Vol. 11, Nº 3, 2003, pp.

699-712

CÓMO TRATAR CON ÉXITO LA FOBIA SOCIAL

Juan Sevillá y Carmen Pastor

Centro de Terapia de Conducta, Valencia (España)

Resumen
Durante mucho tiempo, la fobia social parecía haber sido olvidada por la
comunidad científica. Afortunadamente, desde principios de los noventa el
número de investigaciones y estudios han crecido considerablemente, y los prime-
ros datos nos indican que estamos en condiciones de ofrecer tratamientos eficaces
a los sufridores de este trastorno. En este artículo, se presenta un protocolo cogni-
tivo-conductual para tratar la fobia social generalizada. Esta manera de acometer
el tratamiento del trastorno se basa en los datos de la literatura científica más
reciente y en la experiencia clínica de los autores. El protocolo está formado por
distintos estadios. En el primero, se le enseña al paciente a saber en qué consiste su
problema y por qué sigue sufriéndolo. El segundo estadio está dedicado a la tera-
pia cognitiva como una manera de controlar el nivel de ansiedad. El siguiente paso
está orientado a hacer experimentos conductuales y exposición, y desde nuestro
punto de vista es el ingrediente más activo de todo el protocolo. Finalmente, el
último paso, trata de mantener y consolidar los éxitos y reducir las recaídas.
PALABRAS CLAVE: Fobia social, ansiedad social, exposición, terapia cognitivo-conductual.

Abstract
For a long time, social phobia had been neglected by the scientific community.
Fortunately, since the beginning of the 90’s the amount of research and studies
has increased considerably, and preliminary data indicate that we are able to
offer effective treatments for patients with this disorder. This paper presents a
cognitive-behavioural protocol to treat the generalized social phobia. This way of
treating social phobia is based on the most recent data in the scientific literature
and the clinical experience of the authors. The protocol has several steps. First, the
aim is to teach the patient to identify their problem and its causes. The second
step is dedicated to Cognitive Therapy as a way of controlling anxiety levels. The
following step deals with behavioural experiments and exposure therapy, and from
our point of view this is the most efficient ingredient of the protocol. Finally, the
last step tries to secure gains and to reduce relapse.
KEY WORDS: Social phobia, social anxiety, exposure, cognitive-behavior therapy.

Correspondencia: Juan Sevillá, Avd. Peris y Valero 194, 1º derecha, 46006 Valencia (Spain). E-mail:
cetecova@correo.cop.es
700 SEVILLÁ Y PASTOR

Introducción

La fobia social es un miedo irracional y desproporcionado a un cierto número

de situaciones de interacción social. La persona está convencida de que actuará de
manera inadecuada, ridícula, embarazosa o humillante, y que los demás se darán
cuenta y la descalificarán o rechazarán. Esta convicción va acompañada de una, a
menudo, intensa activación fisiológica como calor, sudor, rubor, temblores, taqui-
cardia o sensaciones en el estómago. Ante este fuerte malestar cognitivo y emo-
cional, la persona tiende a protegerse evitando las situaciones comprometidas o,
una vez en ellas, realizando conductas de seguridad destinadas a conseguir que sus
temores no se cumplan y que sus sensaciones físicas desaparezcan.
Las situaciones sociales que habitualmente provocan este malestar, aunque son
muy variables de persona a persona, suelen ser: asistir a fiestas o reuniones sociales,
hablar en público, pedir información, comer o beber en público, conocer gente
nueva, escribir mientras se está siendo observado o hablar por teléfono. Se habla
de fobia social específica cuando estos miedos aparecen centrados en una gama
mínima de situaciones sociales. La fobia social específica más habitual es hablar en
público. Se habla de Fobia Social Generalizada cuando, por el contrario, los temores
aparecen ante una amplia gama de situaciones sociales. En casos severos el males-
tar podría aparecer incluso en situaciones teóricamente impersonales como caminar
por una calle concurrida.
La fobia social es uno de los trastornos de ansiedad más habituales. Los estu-
dios (Heimberg et al., 1995; Emmelkamp et al., 1992, Echeburúa, 1995; Badós,
2001) indican que entre el 1,5 y el 3,5% de la población general padece fobia
social. Los sufridores buscan ayuda muy tarde: entre los 6 y los 20 años después
de estar sufriendo el problema. La edad media en la que llegan a consulta de
un profesional se sitúa entre los 27 y los 34 años de edad, aunque la persona
empieza a sufrir entre los 15 y los 20 años. Respecto a la distribución por sexos,
la fobia social es un problema más corriente en mujeres pero, sin embargo, son
más hombres los que llegan a consulta. El nivel socio-cultural de los sufridores
es medio-alto. Entre el 35 y el 50% de estas personas sufren también depresión
clínica o subclínica, y entre el 16 y el 36% del total abusan del alcohol, los ansio-
líticos y otras sustancias tóxicas.
La mayor parte de los fóbicos sociales relatan haber sufrido el problema desde
siempre. Es como si la timidez inherente a la adolescencia nunca se hubiera supe-
rado. En la literatura científica se alude habitualmente a 3 mecanismos de adqui-
sición: déficit de habilidades sociales, aprendizaje de creencias disfuncionales y
ansiedad condicionada.

Evaluación de la fobia social

En nuestra opinión, en la práctica de la psicología clínica, la evaluación de los

problemas que el paciente quiere solucionar equivale a la construcción del análisis
funcional de los mismos. Es decir, averiguar con sumo detalle qué situaciones pro-
 Cómo tratar con éxito la fobia social 701

vocan la aparición de su malestar, cómo es ese malestar en términos cognitivos,

emocionales-fisiológicos y conductuales, y qué consecuencias o efectos tienen
sus comportamientos operantes a la hora de explicar el mantenimiento de toda la
secuencia.
Conseguir toda esta información, a veces, es un proceso complejo por la sutileza
de algunos datos. Por ejemplo, en la parte estimular no es extraño encontrar que
pequeños detalles como la expresión facial del interlocutor, el status que el paciente
le atribuye o el tema de conversación, puedan provocar niveles de ansiedad muy
diferentes.
En términos de respuesta cognitiva el temor principal de los fóbicos sociales es
ser descalificado por los demás. Sin embargo, podemos encontrar en esta línea una
amplia variedad de pensamientos. En la tabla 1 aparecen los principales.
La respuesta fisiológica en principio no es diferente a la de cualquier otro tipo
de trastorno de ansiedad aunque merece especial atención el rubor, el temblor y
el sudor. Los fóbicos sociales que sufren alguna de estas respuestas están especial-
mente preocupados por ellas porque potencialmente pueden ser más visibles desde
el exterior. En ese sentido, cuando aparecen toman la funcionalidad de estímulo
aumentando la intensidad del malestar y se ven obligados a realizar conductas de
seguridad para bloquearlas, disminuirlas o disimularlas. Para impedir que sus temo-

Tabla 1
Principales pensamientos en fobia social

TIPO DE PENSAMIENTOS EJEMPLOS

Sobre la propia actuación «No sé qué decir», «siempre meto la pata», «tartamudearé y no me
entenderá», «me quedaré en blanco».

Sobre la percepción de los demás «Se van a dar cuenta», «me están mirando», «sabrán que estoy
de la propia actuación nervioso», «llamaré la atención».

Sobre el juicio negativo de los «Pensarán que soy raro, idiota, débil, que miento, que me estoy
demás insinuando, que escondo algo, que soy homosexual, que estoy
nervioso, que estoy haciendo el ridículo, que soy aburrido y que no
estoy a la altura».

Sobre ser rechazado «Me despreciarán», «no querrán hablar conmigo», «dejará de ser mi
amigo», «me despedirá», «me va a abandonar».

Sobre autodesprecio «Nadie tiene un problema como éste», «soy inútil», «no tengo
personalidad», «me pasa algo muy raro», «nunca lo superaré»,
«qué será de mí»

Sobre reacciones de ansiedad «¡Qué horror, me estoy poniendo rojo!», «estoy totalmente empapado
visibles de sudor», «la mano me tiembla tanto que no puedo sostener el vaso».
702 SEVILLÁ Y PASTOR

res se cumplan y para reducir su ansiedad física, las personas con este problema
desarrollan una serie de maniobras de escape y evitación o conductas de seguridad,
que en realidad mantienen su problema. De especial importancia y con un grado
mayor de dificultad para ser evaluadas estarían las conductas de seguridad encu-
biertas. Por ejemplo, pensar con anticipación de qué tema se va a hablar, elegir con
gran detalle, palabra a palabra, lo que se va a decir, o revisar y evaluar cada frase
pronunciada. Estas conductas además suelen crear un grave problema en términos
de habilidad social que rompe completamente la comunicación con el interlocutor.
Al estar muy centrado en estos aspectos y en otros como las sensaciones fisiológi-
cas que notan, no «oyen» o procesan la información que les da el interlocutor con
todos los efectos negativos que esto implica.
Finalmente, en términos de consecuencias todas estas maniobras provocan en
el paciente una falsa sensación de control o autodominio y alivio del malestar. Este
efecto que en términos técnicos conocemos como refuerzo negativo es lo que fun-
damentalmente mantiene el problema.
Además de evaluar estos datos funcionales, es extremadamente importante
para el clínico averiguar también si el paciente está deprimido, si hay abuso de
alcohol u otras drogas y si su repertorio de habilidades sociales es adecuado. Este
último dato es particularmente relevante cara al enfoque terapéutico. Durante años
se asumió que Fobia Social y Déficit de habilidades sociales eran términos práctica-
mente sinónimos. Sin embargo, desde principios de los 90 (Heimberg et al., 1995)
sabemos que sólo el 18% de los fóbicos sociales realmente tienen un déficit de
habilidades sociales. Para conseguir todos estos objetivos, a menudo se necesitan
dos o tres sesiones de trabajo.

Fase educativa. Explicación de la hipótesis

La fase educativa consiste en contarle al paciente en términos psicológicos en

qué consiste su problema, cómo se originó y especialmente cuáles son los factores
que hacen que siga sufriéndolo.
En primer lugar, explicamos al paciente una hipótesis de cómo pudo iniciarse
su problema resaltando especialmente la influencia del tipo de educación recibida.
En cada caso se hace hincapié en las experiencias más relevantes de la historia de
aprendizaje. Este planteamiento se propone como una teoría razonable acerca de
cómo pudieron haber sido los hechos.
A continuación y con un estilo más rotundo, le explicamos las variables de man-
tenimiento. El punto clave es que el paciente entienda cómo y porqué las conduc-
tas de seguridad, escape y evitación, que él/ella cree que le ayudan a afrontar su
problema, en realidad son las causantes de que su sufrimiento continúe. Solemos
llamar a este concepto la «trampa de la ansiedad». Lo ideal es utilizar un formato
socrático de descubrimiento guiado, en que el paciente tenga la sensación de que
es él/ella mismo/a quien llega a las conclusiones adecuadas. Damos gran impor-
tancia al uso de ejemplos y materiales gráficos que vamos diseñando a medida
que transcurre la sesión. Instigamos y reforzamos las dudas y preguntas porque,
 Cómo tratar con éxito la fobia social 703

en nuestra opinión, son la mejor forma de asegurarnos que el paciente procesa y

comparte toda esta crucial información.
La explicación de hipótesis ideal es aquella en la que una vez finalizada, es el
propio paciente el que casi adivina lo que deberíamos cambiar para que su pro-
blema desaparezca. A continuación, el terapeuta finalizaría la sesión presentando
formalmente las técnicas elegidas.
Además de estos conceptos clave, en muchas ocasiones, en esta fase también se
le explica al paciente que, paradójicamente, puede suceder que lo que él/ella hace
para que no se note su ansiedad o malestar, puede producir que parte de su res-
puesta fisiológica aumente o que su perturbación se perciba más exteriormente. Por
ejemplo, si tensa el brazo para controlar el temblor, unos instantes después su tem-
blor será mayor. O si se tapa la cara con las manos para que el interlocutor no perciba
su rubor, esta maniobra llamará más su atención que el propio rubor per se.

Tratamiento: terapia cognitiva

Habitualmente el primer elemento activo del protocolo de tratamiento para la

fobia social es la terapia cognitiva. La única excepción a esta norma sería el caso
de aquellas personas que tuviesen un importante déficit de habilidades sociales.
En estos casos el primer peldaño en la escalera terapéutica debería ser el entre-
namiento de habilidades sociales (Sevillá y Pastor, 1996) por razones obvias. No
tendría ninguna lógica y estaría condenado al fracaso enseñar a una persona a
mantenerse cómodo en situaciones sociales cuando no sabe cómo comportarse
en ellas.
Si el grado de depresión fuera clínico, o hubiese una adicción al alcohol u otras
sustancias, es también muy probable que se diese prioridad a estas áreas-problema
antes de acometer en sí la fobia social. En cualquier caso le recomendamos al clí-
nico una toma de decisiones terapéuticas totalmente individualizada para cada uno
de sus pacientes (Sevillá y Pastor, 1997).
La terapia cognitiva aplicada a los problemas de ansiedad y en particular a la
fobia social, ya tiene una importante tradición (Beck y Emery, 1985; Heimberg et
al., 1995) aunque quizás no todo el rigor científico que nos gustaría. Desde nuestro
punto de vista, la versión de terapia cognitiva para la fobia social que más nos gusta
es la desarrollada por el genial psicólogo de Oxford David Clark (Clark, 1997; Clark
y Wells, 1995). A partir de su trabajo y de sus enseñanzas y de nuestra experien-
cia clínica, hemos desarrollado un modelo de terapia cognitiva para la fobia social
(Pastor y Sevillá, 1999).
La presentación de la terapia cognitiva al paciente la enlazamos con la hipótesis.
El objetivo principal del tratamiento es conseguir que desaparezcan las conductas
de seguridad, para que la persona compruebe que sus miedos son infundados o
desmedidos. Si consiguiéramos que su nivel de ansiedad se redujese hasta un nivel
tolerable, eliminar estas conductas sería relativamente sencillo. La terapia cognitiva
tiene ese objetivo, que el paciente autocontrole su malestar. Dado que el grado de
ansiedad tiene que ver directamente con los pensamientos que la activan, le expli-
704 SEVILLÁ Y PASTOR

camos al paciente que reduciendo la credibilidad de los mismos, tendrá mayor con-
trol. La terapia cognitiva sería un procedimiento para analizar y someter a prueba
verbal o intelectual la veracidad de tales interpretaciones. A menudo, usamos el
símil del científico. De la misma manera que los científicos antes de aceptar una
hipótesis como veraz la someten a prueba en el laboratorio, vamos a someter a
prueba nuestras interpretaciones de las situaciones sociales, de lo que va a pasar o
de lo que van a pensar los demás, en vez de aceptarlo directamente. Si vemos que
son pensamientos infundados, buscaremos otros más realistas.
Resaltamos para el lector la manera en que se propone y se usa la terapia cog-
nitiva. No es un objetivo por si mismo, sino un medio para conseguir el objetivo
real, eliminar las conductas de seguridad. En nuestra opinión si no se consigue este
objetivo, el tratamiento tendrá poco o ningún éxito.

Identificar pensamientos negativos automáticos

Les enseñamos a identificar con exactitud cuáles son los pensamientos que
vamos a analizar y modificar con la terapia cognitiva. Les educamos acerca su natu-
raleza automática, de cómo son muy creíbles y rápidos, que a veces se expresan de
una manera confusa, estando mal construidos sintácticamente, de que se mezclan
con otros tipos de pensamientos cualitativamente muy diferentes y que pueden
tener en ocasiones, forma de imagen.
Además de la entrevista en consulta, para atrapar los pensamientos resulta muy
útil utilizar autorregistros, reconstrucciones en imaginación de situaciones reales, y
reconstrucciones escenificadas de esas situaciones.

Estirar los pensamientos negativos automáticos

Cuando el paciente localiza bien estos pensamientos, el siguiente paso es estirar-

los. Por estirarlos entendemos llegar a su significado real, a su completa semántica.
Para ello se utiliza típicamente la técnica desarrollada por Beck y otros terapeutas
cognitivos (Beck y Emery, 1985) denominada la flecha descendente. En la tabla 2
aparece un ejemplo claro de cómo usar esta estrategia de evaluación.

Discutir los pensamientos negativos automáticos

La discusión cognitiva, disputa o debate consiste en poner a prueba el grado de

veracidad de los pensamientos con preguntas estratégicas. Esto es lo que se llama el
estilo socrático. No se trata de que el paciente se convenza, se autosermonee o sim-
plemente sustituya sus pensamientos catastróficos por otros más realistas, sino que
aprenda a cuestionar específicamente cada uno de sus pensamientos. En términos
prácticos le enseñamos a generar preguntas que aplicarán a sus pensamientos, pre-
guntas a las que tendrán que responder y que deberán llevarlos a una conclusión
sobre la bondad o no de tales juicios.
 Cómo tratar con éxito la fobia social 705

Tabla 2
Uso de la flecha descendente

Terapeuta ¿Qué pensabas cuando sentías ese fuerte malestar?

→
Paciente Que estaba haciendo el ridículo

→
Terapeuta ¿Qué significa para ti hacer el ridículo?

→
Paciente Decir algo inadecuado

Terapeuta Como por ejemplo... →

→

Paciente Algo tonto, poco inteligente

→

Terapeuta Y si así fuese ¿qué crees que podría pasar?

→

Paciente Que pensarán que soy tonto, corto mental

→

Terapeuta Y si así fuese ¿qué sería lo peor de ello?

→

Paciente Que no lo podría soportar, porque me lo creería

Con el objetivo de que este proceso sea más sistemático y simple, les propone-
mos cuatro parámetros o criterios en los que deben o pueden basarse las preguntas:
la objetividad, la emoción que suscitan, la utilidad que tienen, y la forma lingüística
(o semántica) de los pensamientos objeto de análisis. En la tabla 3, aparecen ejem-
plos de estas preguntas.

Buscar alternativas

Si de ese proceso pregunta-respuesta, el paciente llega a la conclusión de que

aunque el pensamiento parezca creíble, en realidad no es demostrable, el siguiente
paso será sustituirlo por una interpretación alternativa más realista.
Este es un punto conflictivo y, a menudo, malinterpretado en terapia cognitiva.
El énfasis del trabajo debe focalizarse en la discusión, en cuestionar, preguntar, no
en sustituir pensamientos. Si la discusión es eficaz, la alternativa surgirá de forma
706 SEVILLÁ Y PASTOR

Tabla 3
Ejemplo de preguntas de discusión para fobia social

Preguntas que evalúan la objetividad del pensamiento:

— ¿qué pruebas tengo para pensar que...?
— analiza cada una de las pruebas ¿realmente demuestran tus temores?
— otra persona que no tenga miedos sociales, ¿interpretaría esta situación como tú
lo estás haciendo?
— ¿qué datos tengo que me demuestren que mi interpretación es errónea?
— ¿cuántas veces he temido esto y en qué porcentaje el desenlace fue tan malo
como yo esperaba?
— ¿qué otras interpretaciones podrían hacerse de la misma situación?

Preguntas que evalúan la emoción provocada por el pensamiento:

— ¿qué emoción me provoca pensar esto?
— ¿con qué intensidad?
— ¿qué sensaciones físicas aparecen en mi cuerpo?
— ¿tengo sensación de control o de descontrol?
— ¿me siento dominado por la emoción?
— ¿tengo la necesidad de hacer una conducta de seguridad al pensar así?
— una persona sin miedos sociales ¿se sentiría como yo en esta situación?

Preguntas que evalúan la utilidad de este pensamiento:

— ¿para qué me sirve pensar esto?
— ¿me sirve para sentirme bien?
— ¿las emociones que noto son útiles?
— Pensar esto, ¿me sirve para actuar con eficacia?
— ¿me sirve para eliminar conductas de seguridad?
— ¿me sirve para relacionarme mejor con los demás?
— ¿me sirve para ser feliz?

Preguntas que evalúan la forma de los pensamientos:

— ¿qué grado de convicción o certeza le doy a mis pensamientos?
— Define palabra por palabra el auténtico significado de tus pensamientos.
— ¿aparecen expresiones como «seguro, horror, soy, pensarán» o términos descali-
ficativos como «estúpido, raro, inútil, inmaduro, tonto o incompetente»?
— ¿estás adivinando lo que los demás piensan?
— ¿estas adivinando el futuro?
— ¿estás usando términos como necesito, debo, debería, si no X, entonces no Y?
— ¿estás confundiendo lo probable con lo posible y convirtiéndolo en seguro?
— ¿te estás centrando en un pequeño error y descalificando el resto de tu actua-
ción?
— ¿tuviste pensamientos en forma de imagen? Rememora cómo eran las imágenes
y compáralas con lo que sucedió en realidad.
 Cómo tratar con éxito la fobia social 707

natural, casi por inercia. Otro error característico es elegir una alternativa dema-
siado positiva, o rosa. Sería igualmente indemostrable que el paciente pasará de
creer «pensarán de mí que soy un incompetente» a tratar de creer «pensarán de mí
que soy genial». Las alternativas deben ser pensamientos que se desprendan de los
datos objetivos que nos proporcione la propia situación.
Todo este proceso de discutir los pensamientos negativos automáticos y bus-
car alternativas realistas se realiza siguiendo una aproximación graduada. En una
primera fase, es el terapeuta en consulta quien dirige y aplica las técnicas. A conti-
nuación, es el paciente quien en consulta toma las riendas del proceso. En un tercer
estadio, el paciente practica la estrategia en casa, pero en momentos de tranquili-
dad. Y finalmente lo traslada a las situaciones-problema reales para que le ayuden a
reducir su ansiedad y a arriesgarse a eliminar las conductas de escape-evitación. En
este punto el paciente está listo para la siguiente fase terapéutica.

Tratamiento: experimentos conductuales-exposición

Diversos autores (Butler, 1985) han señalado las dificultades técnicas y prácticas
que aparecen a la hora de aplicar exposición en vivo en fobia social. En nuestra
opinión estos son los principales problemas:

— Es imposible o casi imposible en la mayor parte de las situaciones sociales,

tener control sobre la duración de la propia situación. Recordamos al lector
que para que se produzca el proceso de habituación al estímulo y por lo
tanto la reducción de la respuesta de ansiedad, la exposición debería mante-
nerse tanto tiempo como fuera necesario.
— Es imposible tener control sobre la aparición de estas situaciones. No pode-
mos manipular el ambiente del paciente, aunque fuese en un grado mínimo,
para crear estas situaciones a voluntad y dirigir un programa de exposición
sistemático.
— Es imposible reproducir con una cierta exactitud las situaciones sociales esti-
mulares. Nunca en dos situaciones se mantendrán constantes los principales
parámetros: personas, escenario, tema de conversación o actitud de los
interlocutores.
— Las interacciones sociales son muy variables. Cambios sutiles en la expresión
facial, en las variables paralingüísticas o la agresividad corporal del interlo-
cutor pueden catapultar al paciente a niveles astronómicos de ansiedad. Es
prácticamente imposible jerarquizar de una manera realista.

Aunque hay recursos clínicos para intentar paliar estas dificultades: usar expo-
sición imaginada, hacer exposición en la consulta reproduciendo situaciones reales
escenificadas, o incluso usar un grupo formal de habilidades sociales como un esce-
nario análogo de exposición en vivo, en nuestra opinión su eficacia es relativa. La
alternativa viene del enfoque cognitivo para la fobia social (Clark, 1997), el uso de
experimentos conductuales.
708 SEVILLÁ Y PASTOR

Tabla 4
Ejemplos de experimentos conductuales

TEMOR CONDUCTAS DE SEGURIDAD EXPERIMENTO CONDUCTUAL

No saber qué Preparar temas de conversación con Ir a la situación sin ningún tema
decir, quedarme antelación. preparado.
en blanco. Hablar de temas que se domina. Obligarse a hablar del tema que
Poner excusas para no hablar: dolor de surja, sea el que sea.
cabeza, afonía. Evitar hablar del tema que se
Abandonar la situación domina.
momentáneamente. Mantenerse en la situación sin
Colocarse al lado de personas muy dejarla ni siquiera por un momento.
conocidas. Situarse al lado de personas que no
Quedar con varias personas a la vez (y conozca.
no con una a solas). Quedarse a solas con una persona.

Que se No parar de hablar, llevando las riendas Crear voluntariamente silencios.

produzca de la conversación. Hacer muchas Dejar que el interlocutor dirija.
un silencio preguntas. Dar respuestas muy largas. Reducir el número de preguntas.
prolongado Acortar las respuestas.

Tartamudear Hablar bajito. Elevar el volumen.

Hablar rápido. Hablar a un ritmo más lento.
Hablar menos. Hablar más.
Tartamudear voluntariamente.

Sudar Llevar mucha ropa o muy gruesa (para Usar ropa acorde con la
que no se vea el sudor). temperatura ambiente.
Llevar ropa muy ligera (para no sudar). Usar ropa según los gustos
Usar ropa de colores suaves (para que no personales.
se note la mancha de sudor). Tomar una cantidad de bebida
Beber bebidas frías. normal a temperatura ambiente.
No beber nada. Obligarse a beber.
Refrescarse en el baño. No ir al baño para refrescarse la
Mantener los brazos pegados al cuerpo. cara o las manos.
Mover los brazos con normalidad.
Moverse con naturalidad.

Permanecer estático (para no empezar No secarse ni usar talco.

a sudar). Estrechar la mano con normalidad.
Secarse las manos o ponerse talco. No dar ninguna excusa o
No dar la mano. justificación.
Decir que hace calor.

Los experimentos conductuales comparten muchos elementos en común con

la exposición en vivo, es más, desde nuestro punto de vista, son una variante de
la misma, pero también hay notables diferencias. En primer lugar, el tiempo no es
importante, no hay que mantener la exposición hasta que la ansiedad se reduzca.
En segundo lugar, el rol del paciente es mucho más activo, debe procesar lo que
está ocurriendo en esa interacción social y compararlo con lo que había anticipado
que iba a suceder.
 Cómo tratar con éxito la fobia social 709

Un experimento conductual básico en fobia social implica que el paciente se

sumerja en una situación temida, que elimine toda conducta de seguridad y que
ponga, por lo tanto, a prueba experimentalmente la veracidad de sus pensamientos
catastróficos. En prácticamente el 100% de los ensayos, el paciente comprobará
que no es necesario protegerse porque el peligro que percibía en realidad no existe.
Otra diferencia con la exposición clásica es que las ganancias suelen llegar después
del experimento, cuando el paciente analiza lo que realmente sucedió y cómo esto
no encaja con sus predicciones negativas, lo que va a revertir en una significativa
reducción de la ansiedad en su próximo afrontamiento. Se podría teorizar que la
extinción de la ansiedad con esta técnica se produce por la reevaluación de los pen-
samientos catastróficos más que directamente por el proceso de habituación.
Hemos diseñado experimentos conductuales para cada uno de los miedos más
corrientes en fobia social (Pastor y Sevillá, 1999) y algunos ejemplos aparecen en la
tabla 4. Sin embargo, estos experimentos el lector debería tomarlos como lo que
son, sólo ejemplos, posibilidades. El terapeuta deberá diseñar experimentos especí-
ficos para cada uno de sus pacientes.
En nuestra opinión este es el ingrediente fundamental del tratamiento y aquí
deberían producirse la mayor parte de las ganancias terapéuticas que esperamos
conseguir.

Mantenimiento de los logros y prevención de recaídas

Una vez conseguido un cambio importante en el repertorio comportamental

del paciente con los experimentos conductuales-exposición, se inicia la última
etapa del tratamiento destinada a asentar e instalar de una manera sólida los
logros conseguidos. Además, un segundo objetivo es reducir las probabilidades
de recaída. Con estos dos fines aconsejamos utilizar la siguiente secuencia de
estrategias clínicas.

Aumentar los horizontes sociales

Cuando se ha estado sufriendo una fobia social generalizada durante muchos

años, típicamente se ha vivido en un entorno social restringido. Este es el punto
adecuado para animar al paciente a socializar, a desenvolverse en cuantos
ambientes sociales pueda. El objetivo no sólo es aplicar y practicar intensivamente
las técnicas aprendidas, sino además cambiar la valencia del entorno social. Es
decir lo que antes eran situaciones peligrosas, que pasen a ser situaciones grati-
ficantes.

Cambiar creencias disfuncionales

Desde un enfoque cognitivo (Clark, 1997; Wells, 1997) a la base de los pen-
samientos negativos automáticos existe una serie de creencias nucleares que sos-
710 SEVILLÁ Y PASTOR

tienen la fobia social. Estas ideas se aprendieron tempranamente por medio de la

educación recibida en el hogar, en el colegio y en los primeros ambientes sociales.
Todo el tratamiento realizado ya ha reducido o incluso eliminado algunas de
estas ideas filosóficas. En este punto se trataría de abordarlas mediante técnicas
verbales específicas: discusión de ideas nucleares, pros y contras de las creencias, o
rutas históricas de las mismas.

Ejercicios de ataque a la vergüenza

Esta es una técnica utilizada por los terapeutas racional-emotivos (Ellis, 1985).
El concepto básico consistiría en que el paciente afrontase voluntariamente, o más
bien crease situaciones, que para la mayoría de las personas fuesen incómodas
socialmente o incluso embarazosas. Estas situaciones, obviamente, nunca serán
groseras, inmorales o ilegales, sólo pintorescas. Ejemplos habituales usados en
nuestra práctica serían: usar ropa estrafalaria para una ocasión en concreto, pedir
información en un video club sobre películas X o intentar venderle el periódico del
día anterior a alguien por la mitad de precio.
Con estas peculiares tareas se intenta que el paciente comprenda que incluso
cuando hacemos cosas realmente extravagantes o ridículas, en realidad, no pasa
nada o casi nada. Aprender esto es crear músculo o anticuerpos emocionales en el
paciente reduciendo la probabilidad de recaída.

Prevención de recaídas

En la línea del excelente trabajo de Marlatt y Gordon (1985) la idea sería prever
situaciones de alto riesgo que podrían causar recaídas, preparar un plan de afronta-
miento basado en las estrategias aprendidas y ensayarlo en imaginación (y si algún
afrontamiento es posible, hacerlo en vivo).

Conclusiones

Aunque el tratamiento cognitivo-conductual de la fobia social no tiene el res-

paldo empírico del que gozan otros trastornos de ansiedad, sí podemos afirmar
que es un tratamiento bien establecido. El entrenamiento de habilidades sociales, la
terapia de exposición, y la terapia cognitiva, solas o combinadas, son técnicas que
han demostrado su eficacia para tratar con éxito la fobia social generalizada en un
buen número de estudios (Salaberria y Echeburúa, 2003).
Creemos que como clínicos nuestra obligación es evaluar con detalle cómo sufre
la fobia social cada uno de nuestros pacientes y a partir de esa información, elegir
y combinar de la forma más adecuada, las estrategias disponibles para conseguir la
mayor eficiencia clínica.
En la tabla 5 y como guía para el clínico, se describe, sesión a sesión, cómo suele
ser el tratamiento habitual de un paciente prototípico aquejado de fobia social. Esta
 Cómo tratar con éxito la fobia social 711

Tabla 5
Descripción, sesión a sesión, de nuestro protocolo de tratamiento
para la fobia social

Sesión nº Fase de la terapia Objetivos Estrategias específicas

1 EVALUACIÓN Construir análisis funcional, conocer al Entrevista clínica, autorregistros,

paciente, crear empatía cuestionarios, observación...

2 EVALUACIÓN “ “ “ “

3 HIPÓTESIS Explicarle al paciente qué le pasa y Explicar, ejemplificar, usar recursos

porqué, y proponerle terapia gráficos

4 TERAPIA Terapia cognitiva Explicación del A-B-C

5 TERAPIA Terapia cognitiva Explicación de los pre y criterios de

racionalidad

6 TERAPIA Terapia cognitiva Discusión y alternativas

7 TERAPIA Terapia cognitiva Discusión y alternativas

8 TERAPIA Terapia cognitiva Discusión y alternativas

9 TERAPIA Experimentos conductuales El experimento de las conductas de

seguridad

10 TERAPIA Experimentos conductuales Experimentos conductuales

11 TERAPIA Experimentos conductuales Experimentos conductuales

12 TERAPIA Experimentos conductuales Experimentos conductuales

13 TERAPIA Mantenimiento de los logros y Apertura de horizontes sociales,

prevención de recaídas ejercicios de ataque a la vergüenza,
cambiar creencias disfuncionales.

14 TERAPIA Mantenimiento de los logros y Prevención de recaídas

prevención de recaídas

15 TERAPIA Mantenimiento de los logros y “ “

prevención de recaídas
712 SEVILLÁ Y PASTOR

descripción sólo debería tomarse como lo que es, un ejemplo, no como una receta
para seguir estrictamente.

Referencias

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