Hormonas

Las hormonas son sustancias orgánicas producidas por las glándulas y tejidos endócrinos
que, por lo general, pasan a la circulación general y ejercen su acción en otros tejidos
distantes del lugar de secreción. Las hormonas son auténticos mensajeros químicos De
forma individual, algunas hormonas poseen funciones vitales de acción inmediata, en
horas, como la insulina, o más tardía, en días, como el cortisol. También intervienen en la
regulación de crecimiento y el desarrollo, mientras que otras participan en funciones de la
vida de relación, reacción y defensa. En los humanos, las hormonas son fundamentales
para la vida sexual y, por lo tanto, para la reproducción

¿Dónde se producen las hormonas?

Las hormonas son producidas, como se mencionó anteriormente, en las glándulas
endocrinas, las cuales están repartidas por todo el cuerpo.
Para conseguir una coordinación adecuada del organismo, nuestro cerebro regula la
liberación de varios tipos de hormonas encargadas de realizar diferentes funciones, siendo
una de las variables que condicionan esa función su ubicación.
Así, las principales glándulas endocrinas son:

 La glándula pituitaria o hipófisis: Es considerada la glándula más importante del

sistema endocrino, porque produce hormonas que regulan el funcionamiento de otras
glándulas endocrinas.
 El hipotálamo: Esta glándula endocrina controla el funcionamiento de la hipófisis,
segregando sustancias químicas que pueden estimular o inhibir las secreciones
hormonales de la pituitaria.
 El timo: Se encargada de estimular el crecimiento de las células inmunológicas
 La glándula pineal: Produce melatonina, una hormona que tiene una función
importante en el ajuste de los ciclos de sueño y de vigilia.
 Los testículos: Produce testosterona, que indica a los varones que ha llegado el
momento de iniciar los cambios corporales asociados a la pubertad, por ejemplo, el
cambio de voz y el crecimiento de la barba y del vello púbico.
 Los ovarios: Secretan estrógenos y progesterona: El estrógeno indica a las chicas el
momento que tienen que iniciar los cambios corporales asociados a la pubertad.
 Glándula tiroides: En esta glándula endocrina se produce la tiroxina y triyodotironina,
hormonas que controlan el metabolismo entre otras funciones.
 Las glándulas suprarrenales: Producen unas hormonas denominadas
corticoesteroides, que están relacionadas con el equilibrio entre sales minerales y
agua, la respuesta al estrés, el metabolismo, el sistema inmunitario y el desarrollo y la
función sexuales. Por otro lado, producen catecolaminas, por ejemplo, la adrenalina
 La paratiroides: Desde aquí se libera paratiroidea, una hormona relacionada con
concentración de calcio en sangre.
 El páncreas: Secreta insulina y el glucagón, lo que permite mantener una
concentración estable de glucosa en sangre y para abastecer al cuerpo de suficiente
combustible para que produzca la energía que necesita.

Funciones de las hormonas

El objetivo principal de las hormonas es el desarrollo del propio organismo, encargándose
de mantener constante el medio interno mediante la regulación de los procesos
bioquímicos del organismo. Sin embargo, las hormonas realizan diversidad de funciones:

 Ayudan al crecimiento de los órganos y de la estructura corporal misma de los seres

humanos.
 Ayudan a la reproducción de los seres vivos y la lactancia materna
 Regulan las reservas de energía que se encuentran en el cuerpo humano, dirigiendo
los procesos metabólicos relativos a la glucosa, proteínas, grasas y manteniendo el
equilibrio de electrolitos.
 Mantenimiento de la densidad mineral ósea y el metabolismo del calcio.
 Regulación de la temperatura corporal, la tensión arterial y el ritmo vigilia-sueño.

Naturaleza bioquímica de las hormonas

Las hormonas pueden poseer una estructura proteica, esteroidea, o ser aminas o ácidos
grasos cíclicos. Las hormonas proteicas están constituidas por polipéptidos de pocos
aminoácidos (aa) (menos de 15), como la somatostatina y la hormona liberadora de
gonadotrofina (GnRH), de un número intermedio de aa, como la insulina (51 aa), el
glucagón (29 aa), o de muchos como la hormona de crecimiento (GH) de 191 aa. Además,
pueden disponerse en una sola cadena (glucagón, GH), o en dos como hormona
luteinizante (LH) o la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Las hormonas esteroideas
derivan del núcleo del colestano y son características de la corteza suprarrenal y de las
gónadas. En tanto, son consideradas aminas las hormonas tiroideas y las catecolaminas.
Las prostaglandinas que también son hormonas, están constituidas por ácidos grasos de
20 carbonos con un pentaciclo y otros mediadores químicos con acciones paracrinas o
inmunológicas tienen una estructura química parecida.

Clasificación de las hormonas

Las hormonas según su estructura química pueden ser aminas, péptidos, proteínas o
esteroides.
1. Aminas
 Hipotalámica: Dopamina
  Tiroideas: Tri-iodotironina (T3) y Tiroxina (T4)
 Médula suprarrenal: Epinefrina
2. Péptidos
Están conformados por menos de 100 aminoácidos unidos por enlaces peptidérgicos

 Hormonas hipotalámicas: Hormona liberadora de corticotrofina (CRH), Hormona

liberadora de hormona del crecimiento (GHRH), Hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH), Hormona liberadora de tirotropina (TRH), somatostatina.
 Hormonas hipofisiarias: Corticotrofina (ACTH), ß-endorfinas, hormona antidiurética
(ADH), oxitocina.
 Hormonas pancreáticas: Glucagón, insulina, somatostatina.
 Hormonas reguladoras del calcio: tirocalcitonina, paratohormona.
 Hormona del corazón: hormona atrial natriurética.
 Hormona de las células endoteliales: endotelinas.

3. Proteínas. Están conformadas por más de 100 aminoácidos sólos (proteicas) o ligados
a carbohidratos (Glucoproteicas).
Hormonas proteicas

 Hormonas hipofisiarias: Tirotropina (TSH), Hormona del crecimiento, Prolactina.

Hormonas glicoproteicas

 Hormonas hipofisiarias: Hormona luteinizante (LH), Hormona folículo estimulante

(FSH), y TSH.
 Hormonas placentarias: Hormona coriónica gonadotropa (hCG), y Tirotropina
placentaria
 Hormonas gonadales: Inhibina y Activina.
4. Esteroides
Las hormonas esteroidales son lipofílicas y se producen en glándulas cuyo origen
embriológico es mesodérmico, tales como la corteza adrenal, el ovario y el testículo.
Las hormonas esteroidales según el número de átomos de carbono pueden dividirse en
pregnanos (21 carbonos), androstanos (19 carbonos) y estranos (18 carbonos). Los
ejemplos típicos de estos grupos son la progesterona, la testosterona y el estradiol,
respectivamente.
Hormonas de la corteza adrenal

 Aldosterona
 Cortisol y corticosterona
 Dehidroepiandrosterona
  Dehidroepiandrosterona sulfato
 Androstenediona
Hormonas ováricas

 Estrógenos (estrona, estradiol y estriol)

 Progesterona
Hormonas testiculares

 Testosterona
 Dihidrotestosterona
 Estradiol.

Biosíntesis hormonal
Todas las hormonas están reguladas genéticamente. Las hormonas polipeptídicas se
forman a partir de precursores de peso molecular mayor, con un número más elevado de
aa, que son transformados por enzimas en otras moléculas de menor peso molecular
(PM), hasta llegar al tamaño propio de la hormona. Así, suele formarse en primer lugar
una pre-prohormona, que se transforma en prohormona, y luego en la hormona activa.
Por lo general, un gen codifica el proceso de biosíntesis de PM mayor, pero luego el
control enzimático posterior corre a cargo de diferentes genes que deben actuar
coordinadamente, de ahí que la especificidad celular sea compleja. A veces un gen puede
dar origen a varias hormonas a partir de un precursor común, como la
proopiomelanocortina (POMC), de la que se generan la ACTH, la MSH, la lipocortina y las
endorfinas.
Las hormonas esteroides poseen el núcleo del colestano con 27 carbonos, como el
colesterol, a partir del cual, por la acción de diversas enzimas, se van sintetizando todas
las hormonas esteroides de 21, 19 y 18 carbonos, con sus grupos específicos. En estos
casos, la genética controla, a través de diferentes genes específicos, las enzimas que
intervienen en esa cascada de síntesis esteroidea.
En la formación de las hormonas amínicas como las tiroideas y catecolaminas también
intervienen varias enzimas específicas, que deben actuar coordinadamente para su
biosíntesis.

Secreción hormonal
La secreción hormonal no tiene lugar en forma continua y uniforme, sino pulsátil, con
períodos de secreción (pulsos) y otros de reposo. En los pulsos se distinguen un pico, un
nadir o valle, una amplitud y una frecuencia.
 Las características de los pulsos pueden variar a lo
largo del día, o en diversas circunstancias fisiológicas
o patológicas.
Cuando la secreción varía mucho a lo largo del día se
habla de ritmo circadiano, que puede presentar su
máxima secreción en uno u otro momento del día. El
primer ritmo circadiano estudiado y más
representativo es el del cortisol, con secreción
máxima a primera hora de la mañana (amanecer) y
mínima hacia las 23 horas, depende del ritmo
circadiano de la ACTH y de la hormona liberadora de
corticotropina (CHR), que a su vez dependen del SNC
a través del ciclo día-noche.
También puede haber otros ritmos tales como las hormonas ováricas que presentan un
ritmo infradiano, aproximadamente cada 28 días. Si el ritmo cambia varias veces en el día,
se denomina ultradiano, como la secreción pulsátil de GnRH cada 90 minutos.

Almacenamiento hormonal
La mayoría de las hormonas son sintetizadas y secretadas según la demanda de cada
momento. Pocas glándulas poseen reserva hormonal como para no necesitar aumentar la
producción ante una necesidad. Una excepción es la glándula tiroides, en cuyos folículos
tiroideos puede almacenarse T4 como para afrontar las necesidades del organismo
durante dos semanas.

Dinámica hormonal
Una determinada glándula endocrina produce y segrega una o varias hormonas que
circulan por la sangre antes de ejercer sus acciones en los tejidos diana, mientras que en
otros tejidos se metabolizan a productos inactivos, que son catabolizados y, en ocasiones,
eliminados por la orina.
El conjunto de secreción diaria de una hormona se denomina tasa de secreción y en la
mayoría de los casos coincide con la tasa de producción. Se denomina vida media al
tiempo en que la concentración de la hormona baja a la mitad. Será más corta cuando
más rápidamente sea metabolizada, y más prolongada si su metabolismo es lento. En la
acción biológica de las hormonas intervienen tres conjuntos de factores:
La síntesis y secreción de la hormona en sus células productoras y el conjunto de su
producción.
El metabolismo hormonal: transporte, vida media, aclaramiento, catabolismo e influencia
de otros factores.
La respuesta de las células sensibles o tejidos diana con sus receptores específicos, su
transporte intracelular o intranuclear y la respuesta de la maquinaria celular especializada
en unas funciones determinadas.

Sistema de regulación hormonal

La secreción hormonal es regulada por estímulos directos y por mecanismos de
retroalimentación. Los sistemas hormonales se integran en ejes donde hay un sistema de
regulación superior, conformado por el sistema nervioso central (SNC), que a través de
una regulación neurocrina actúa sobre el hipotálamo. El hipotálamo es la glándula
maestra a partir del cual se desarrolla la integración con la hipófisis. Esto quiere decir que
el SNC, el hipotálamo y la hipófisis son comunes para todos los ejes de regulación
hormonal; a partir de la hipófisis se diversifican las funciones.
Así tenemos, el eje SNC-hipotálamo-hipófiso-gonadal; eje SNC-hipotálamo-hipófiso-
tiroideo; eje SNC-hipotálamo-hipófiso-córtico adrenal; eje SNC-hipotálamo-hipófiso-
pancreático entre otros.

 Regulación directa
La regulación directa es la que ocurre de un nivel superior a otra de nivel inferior. Por
ejemplo, la hipófisis (Glándula A) que secreta la hormona luteinizante (LH) estimula la
secreción de la testosterona por las células de Leydig en el testículo (Glándula B).

 Retroalimentación
La retroalimentación es la regulación a partir de una glándula del nivel inferior hacia la
glándula que la estimula y que está en un nivel superior. Este sistema permite mantener el
equilibrio en la secreción hormonal para evitar que una glándula de nivel inferior se
mantenga sobre-estimulada por una glándula de nivel superior. Por ejemplo, la hipófisis
(nivel superior) secreta hormona del crecimiento (GH), y ésta actúa sobre el hígado
produciendo, el factor de crecimiento similar a insulina-I o IGF-I (nivel inferior), que a su
vez actúa sobre el crecimiento de los huesos. Si no ocurriera retroalimentación, l GH
seguiría actuando y se produciría crecimiento desmesurado del hueso (gigantismo). La
IGF-I por retroalimentación inhibe la secreción de GH.

 Retroalimentación negativa
La retroalimentación es negativa cuando el producto final inhibe la secreción de la
glándula A. Por ejemplo, la hormona luteinizante (LH) estimula en las células de Leydig del
testículo la producción de testosterona, la cual al circular por la sangre llega a la hipófisis
donde va a inhibir la secreción de LH.

 Retroalimentación positiva
La retroalimentación es positiva cuando la secreción de una célula efectora incrementa la
secreción de la hormona que la estimula; éste mecanismo de regulación es el que ocurre
menos frecuentemente en el organismo. Un ejemplo es la liberación cíclica de
gonadotropinas en la fase pre-ovulatoria de la mujer. El producto (estradiol) de la célula
efectora (célula ovárica), que es a su vez estimulada por la hormona luteinizante (LH) y la
folículo estimulante (FSH), van a determinar una mayor secreción de LH y FSH por la
hipófisis (pico ovulatorio de LH y FSH).

Receptores de hormonas y su función

Los receptores de células (entre ellos, los receptores de hormonas) son proteínas
especiales que se encuentran en el interior y sobre la superficie de ciertas células del
cuerpo, incluidas las células mamarias. Estas proteínas receptoras funcionan como
especies de ojos y oídos para las células, ya que reciben mensajes de sustancias que
circulan por el torrente sanguíneo y les indican qué hacer. En otras palabras, los
receptores actúan como un interruptor que activa o desactiva una función particular en la
célula. Si la sustancia adecuada se acopla al receptor, como una llave que encaja en una
cerradura, el interruptor se activa e inicia una función específica de la célula.

Importancia biomédica de las hormonas

Las hormonas son sustancias químicas mensajeras producidas por las glándulas. Las
hormonas regulan muchos de los procesos internos de nuestro cuerpo, sin ellas nada
trabaja correctamente. La reproducción, la metabolización de los alimentos, el
mantenimiento de un buen sistema inmunitario, las respuestas físicas y las respuestas
emocionales, son controlados por las hormonas. El envejecimiento se acompaña de una
disminución en la secreción de las hormonas sexuales. Los estrógenos en las mujeres
(Menopausia), la testosterona en los hombres (Andropausia) y de una disminución de la
actividad de la hormona de crecimiento. Además, la secreción de cortisol puede estar
inadecuadamente elevada debido a situaciones de estrés. No siempre tenemos un buen
funcionamiento hormonal y, de esta forma, es necesario estar atento a los síntomas de
que algo no está bien en el organismo.

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